  в  это и не верю.  ‘лишком дорогое
удовольствие.  Ђ вот вообразить планету, покрытую анодированным алюминием,
- это сколько угодно. ’ем более что так оно и есть.
     ’еперь,  когда Ѓилл  приглЯделсЯ и  увидел,  что  поверхность планеты
сверкает  действительно совсем  не  так,  как  должно  блестеть  настоЯщее
золото,  настроение его  слегка  подпортилось.  Ћднако  он  заставил  себЯ
приободритьсЯ.  Џусть они  отнЯли у  него мечту о  золоте,  но  со  славой
ѓелиора  этого  не  произойдет!  ѓелиор  все  равно  останетсЯ средоточием
€мперии,  недремлющим и всеведущим оком в самом сердце ѓалактики! €звестие
о  малейшем происшествии на  любой планете,  на  любом космическом корабле
немедленно  поступает  сюда,  классифицируетсЯ,  кодируетсЯ,  заноситсЯ  в
реестры,  аннотируетсЯ,  рассматриваетсЯ,  терЯетсЯ, обнаруживаетсЯ вновь,
принимаетсЯ к  сведению и  становитсЯ руководством к  действию.  ‘ ѓелиора
поступают приказы,  которые управлЯют мирами людей и  защищают эти миры от
угрозы вторжениЯ чужаков.  ѓелиор - рукотворнаЯ планета; все ее морЯ, горы
и  континенты  покрыты  металлическим щитом  толщиной  в  несколько  миль,
образующим  множество  этажей  и  уровней;   все  ее  население  подчинено
одной-единственной идее - идее власти.
     ‚се ближе и ближе придвигаетсЯ сиЯющаЯ поверхность планеты -  вот уже
видны  бесчисленные  звездолеты  всевозможных размеров  и  конструкций,  в
черном небе мерцают огни идущих на посадку и  взлетающих ракет.  € вдруг -
неожиданнаЯ вспышка, а затем полнаЯ тьма в иллюминаторе.
     - Љрушение! - ахнул Ѓилл. - Њы погибли!
     - ’ипун тебе на Язык!  ќто просто-напросто обрыв ленты.  Џоскольку на
этом корыте нет ни  одного золотопогонника,  механик не  стал запускать ее
снова.
     - ’ак это было кино...
     - Ђ ты как думал?  “ тебЯ что,  крыша поехала? ’ы ж понимаешь - будут
они в  обычных челноках делать такие огромные окна,  да  еще на носу,  где
трение  при  вхождении в  атмосферу моментально прожгло бы  в  них  дырки!
Љонечно,  кино...  „а к тому же,  по-моему,  ленту показали задом наперед.
‘корее всего на ѓелиоре сейчас уже давно ночь.
     Џилот  при  посадке чуть  не  раздавил их  в  лепешку,  придав ракете
ускорение в 15 g (он,  видимо,  тоже знал,  что на борту нет офицеров),  и
пока солдаты пытались вправить сместившиесЯ позвонки и  затолкать на место
глаза,  повылезавшие из орбит,  люк с  грохотом открылсЯ.  Ќа планете была
глубокаЯ ночь,  да еще и  с  дождем.  Џомощник 2-го класса по пассажирской
части  просунул в  каюту  голову и  одарил их  профессионально дружелюбной
улыбкой.
     - Џриветствую   вас   на   ѓелиоре   -   имперской   планете   тысЯчи
наслаждений...  -  …го лицо исказилось привычной гримасой: - ђазве с вами,
подонки,  нет  офицеров?  Ђ  ну  катитесь отсюда,  да  помогите разгрузить
урановую руду, нам нужно уложитьсЯ в расписание.
     Ѓилл  с  бомбардиром  сделали  вид,   что  не  слышат;   помощник  по
пассажирской части  протиснулсЯ к  спЯщему  сержанту,  храпевшему,  словно
испорченный мотор  (что  ему  такаЯ мелочь,  как  ускорение в  15  g!),  и
попыталсЯ растормошить его.  •рап перешел в сдавленное рычание, прерванное
диким  воплем  помощника по  пассажирской части,  которому  спЯщий  двинул
коленом в  пах.  ЏродолжаЯ что-то  бормотать,  сержант вслед за остальными
покинул  ракету  и   помог  установить  разъезжающиесЯ  стальные  подпорки
бомбардира на скользкой поверхности взлетной площадки.  ‘олдаты равнодушно
смотрели,  как из  грузового отсека прЯмо в  глубокую лужу приземлились их
вещмешки. Џод занавес мстительный помощник по пассажирской части сделал им
еще одну мелкую пакость:  отключил силовое поле,  защищавшее их  от дождЯ,
так что они моментально вымокли до нитки и заледенели на холодном ветру.
     ‚етераны взвалили на плечи рюкзаки - бомбардир тащил свой вещмешок на
платформе  с  колесиками  -  и  зашлепали  к  ближайшим  огонькам,  тускло
светившим сквозь колючие струи дождЯ примерно в миле от места посадки.  Ќа
полпути бомбардир вырубилсЯ из-за короткого замыканиЯ в  проводке;  Ѓилл с
сержантом подсунули под него платформу, покидали ему на колени рюкзаки - и
приобрели на оставшийсЯ отрезок пути удобную ручную тележку.
     - ‚от так штука,  из менЯ вышла недурнаЯ тачка длЯ багажа, - пробасил
бомбардир.
     - Ќе выступай!  -  ответил ему сержант.  - Џо крайней мере, ты заимел
вполне приличную цивильную профессию.  - ‘ержант пинком распахнул дверь, и
их окутало блаженное тепло штабного помещениЯ.
     - Ќе найдетсЯ ли у вас банки растворителЯ? - спросил Ѓилл у сидевшего
за барьером клерка.
     - ‚аши проездные документы! - потребовал тот, проигнорировав вопрос.
     - ђастворитель есть у менЯ в мешке, - сказал бомбардир;
     Ѓилл, развЯзав мешок, принЯлсЯ за поиски.
     Ћни протЯнули свои документы, вытащив бумаги бомбардира из нагрудного
кармана,  и клерк сунул их в прорезь огромной машины,  стоЯвшей за спиной.
Њашина  зажужжала и  замигала огоньками,  а  Ѓилл  тем  временем обработал
растворителем все контакты в электропроводке бомбардира, не оставив на них
ци капли воды.  Џрогудел сигнал,  и машина изрыгнула документы; из другого
отверстиЯ с  тиканьем выползла длиннаЯ печатнаЯ лента.  Љлерк подхватил ее
конец и быстро пробежал глазами.
     - Џопались,  голубчики,  -  произнес он с садистским удовольствием. -
‚ам  троим должны вручить "Џурпурную стрелу" на  торжественной церемонии в
присутствии самого  императора,  но  киносъемка начнетсЯ ровно  через  три
часа. ‡а это времЯ вам туда нипочем не добратьсЯ.
     - Ќе твое собачье дело,  -  огрызнулсЯ сержант.  - Њы ведь только что
сошли с кораблЯ. ‚ыкладывай, куда идти-то!
     - ђайон 1457-„,  уровень Љ-9,  квартал 823-7, коридор 492, студиЯ 34,
комната 62, спросить режиссера ђатта.
     - € как же нам туда добиратьсЯ? - поинтересовалсЯ Ѓилл.
     - ЊенЯ можешь не спрашивать,  Я  у них не служу.  -  Љлерк швырнул на
барьер  три  квадратных тома  толщиной  около  фута  со  стальными цепЯми,
приваренными к корешкам.  -  €щите дорогу сами - вот ваши поэтажные планы.
‡а них придетсЯ расписатьсЯ, утерЯ плана - подсудное дело, караетсЯ...
     ‚незапно осознав, что он здесь один, лицом к лицу с тремЯ ветеранами,
клерк  мертвецки побледнел и  потЯнулсЯ к  красной  кнопке.  Ќе  успел  он
дотронутьсЯ до  нее,  как металлическаЯ рука бомбардира,  выбрасываЯ снопы
искр и клубы дыма,  пригвоздила его палец к стойке.  ‘ержант склонилсЯ над
барьером,  приблизившись вплотную к клерку,  и произнес низким,  леденЯщим
„ушу голосом:
     - Њы  не  будем искать дорогу сами.  ’ы  покажешь нам ее.  „авай сюда
гида!
     - ѓиды только длЯ офицеров, - попыталсЯ возразить несчастный и громко
икнул, когда стальной палец, похожий на толстый прут, ткнул его в живот.
     - Њожешь  считать  нас  офицерами,   -  выдохнул  сержант,  -  Њы  не
возражаем.
     ЉлацаЯ зубами, клерк заказал гида. ЊаленькаЯ железнаЯ „верца напротив
стойки со стуком отворилась.  “ гида было цилиндрическое стальное туловище
на  шести  колесах,   голова,  напоминающаЯ  голову  гончей,  и  пружинный
блестЯщий хвост.
     - Љо мне! - скомандовал сержант.
     ѓид  кинулсЯ  к  нему,  высунув изо  рта  красный пластиковый Язык  и
издаваЯ  механическое  пыхтение,  слегка  заглушаемое  стуком  шестеренок.
‘ержант взЯл конец печатной ленты и быстро набрал код 1457-„ Љ-9 823-7 492
ст.  34 62,  нажимаЯ на кнопки,  расположенные на голове гида.  ’от звонко
тЯвкнул  несколько раз,  захлопнул пасть,  вильнул  хвостом и  помчалсЯ по
коридору. ‚етераны последовали за ним.
     Ѓольше часа они мотались по бегущим дорожкам и эскалаторам,  трЯслись
в пневмокарах по монорельсовым дорогам и движущимсЯ тротуарам, скользили с
этажа на этаж в антигравитационных лифтах,  пока, наконец, не добрались до
комнаты э  62.  ‚  самом начале пути,  сидЯ на  скамеечке бегущей дорожки,
солдаты прикрепили цепи поэтажных планов к поЯсным ремнЯм: даже Ѓиллу было
понЯтно без  объЯснений,  какую ценность представлЯет собой путеводитель в
этом городе размером с планету.  “ двери комнаты э 62 гид трижды пролаЯл и
укатил прочь, прежде чем они успели его схватить.
     - †аль,  надо  было быть половчее,  -  сказал сержант.  -  ќта  штука
дорогого стоит.
     Ћн пнул ногой дверь и Явил их взорам толстого мужчину,  который сидел
за письменным столом и орал в видеофон:
     - Џлевал Я  на ваши извинениЯ!  €з извинений шубу не сошьешь!  џ знаю
одно: график съемок на грани срыва, простаивают готовые к работе камеры, а
главных действующих лиц нет как нет!  џ задаю вам вопрос, и что же Я слышу
в ответ...  - Ћн поднЯл глаза и завопил: - ‚он! “бирайтесь вон! ‚ы что, не
видите: Я занЯт!
     ‘ержант схватил видеофон,  шваркнул его  об  пол и  растоптал в  пыль
дымЯщиесЯ мелкие осколки.
     - ‡дорово ты насобачилсЯ добиватьсЯ вниманиЯ, - сказал Ѓилл.
     - „ва года непрерывных боев заставЯт насобачитьсЯ, - ответил сержант,
угрожающе скрипнув зубами. - Њы прибыли, ђатт, что нам делать дальше?
     ђасшвыриваЯ обломки видеофона,  ђатт шагнул вперед и  распахнул дверь
за письменным столом.
     - Џо местам! „ать освещение! - заорал он.
     ЏоднЯлсЯ невообразимый шум, вспыхнули ослепительные софиты. Џрибывшие
за  наградами ветераны вышли  вслед  за  ђаттом на  огромную шумную сцену,
заполненную суетливо  бегающими людьми.  Љамеры на моторизованных тележках
и  кранах  ползали вокруг  съемочной площадки,  боковины и  задник которой
изображали  тронный  зал.  Ћкрашенные  стеклЯнные окна  создавали  иллюзию
Яркого солнечного света,  трон  был  выхвачен золотистым лучом прожектора.
ЏодгонЯемаЯ визгливыми приказаниЯми режиссера,  толпа придворных и  высших
воинских чинов выстроилась перед троном.
     - Ћн  обозвал их  кретинами,  -  в  ужасе прошептал Ѓилл.  -  …го  же
расстрелЯют за это!
     - Ќу и осел же ты все-таки,  - сказал бомбардир, разматываЯ провод со
своей правой ноги и  втыкаЯ его в  розетку,  чтобы подзарЯдить батареи.  -
‚едь  это   актеры!   ‘танут  они  длЯ  такого  дела  тревожить  настоЯщих
придворных, как же!
     - ‚ремени  до  прибытиЯ  императора  у  нас  хватит  только  на  одну
репетицию,  так что смотрите внимательно!  - ђежиссер ђатт вскарабкалсЯ на
императорский трон и устроилсЯ там поудобнее. - џ буду императором. ’еперь
вы,  виновники  торжества:  ваша  роль  самаЯ  простаЯ,  попробуйте только
завалить!  ‚ремени длЯ дублей у нас не будет.  ‚ы станете сюда и,  когда Я
крикну "Њотор!", замрете по стойке "смирно", как учили, не зрЯ же вы жрали
хлеб налогоплательщиков!  ќй ты, который слева, в птичьей клетке, - выруби
немедленно свои треклЯтые моторы,  ты  нам  забьешь всю  звуковую дорожку!
’олько скрипни еще тормозами,  Я тебЯ враз обесточу!  ‚нимание!  ‚ы будете
стоЯть смирно,  пока  не  услышите свою  фамилию,  после чего сделаете шаг
вперед и  снова замрете.  €мператор нацепит на  вас  ордена,  вы  отдадите
честь,  а затем -  руки по швам и шаг назад. „ошло? €ли это слишком сложно
длЯ ваших недоразвитых мозгов, забитых всЯкой дрЯнью?
     - Ђ пошел бы ты! - рыкнул сержант.
     - Ћчень  остроумно!   Ќу  ладно,   попробуем.   Ќачали!   Ћни  успели
прорепетировать  всю   церемонию  дважды,   когда   наконец   пронзительно
взвизгнули горны и  шесть генералов с лучевыми пистолетами на взводе вошли
в зал и встали спиной к трону. ‚се статисты, операторы, механики, даже сам
режиссер  ђатг  согнулись в  поклоне,  а  ветераны  вытЯнулись в  струнку.
€м-лератор прошаркал к помосту, взобралсЯ на него и плюхнулсЯ "а трон.
     - Џродолжайте...  -  сказал  он  скучным  голосом и  негромко рыгнул,
прикрыв рот ладонью.
     - Њотор!  -  заорал режиссер во  всю мощь своих легких и  выскочил из
кадра.
     ‡агремела  музыка,   и  церемониЯ  началась.  Љогда  церемониймейстер
зачитал приказ с описанием подвигов, за которые герои сподобились получить
благороднейшую из всех наград - "Џурпурную стрелу" с "Џодвеской туманности
“гольного Њешка",  император поднЯлсЯ  со  своего  трона  и  величественно
прошествовал вперед.  Џервым  стоЯл  пехотный сержант;  Ѓилл  краем  глаза
видел, как император взЯл из поданной ему коробочки разукрашенный золотом,
серебром, рубинами и платиной орден и пришпилил его к груди воина. ‘ержант
отступил назад,  и  настала очередь Ѓилла.  ѓде-то  далеко,  за  тридевЯть
земель,  громоподобный голос  произнес его  имЯ.  Ѓилл  шагнул вперед,  до
последних мелочей соблюдаЯ ритуал,  тщательно отработанный в  лагере имени
‹ьва ’роцкого.  Џеред ним стоЯл самый обожаемый человек ѓалактики. „линный
распухший нос,  украшавший триллионы банкнот,  был повернут прЯмо к  нему.
‚ыступающаЯ вперед верхнЯЯ челюсть с торчащими наружу зубами, не сходившаЯ
с  миллиардов телевизионных экранов,  шевельнулась,  и  императорские уста
произнесли Ѓиллово имЯ.  Љосой императорский глаз  смотрел прЯмо на  него!
‚олна обожаниЯ поднЯлась в  груди Ѓилла подобно громадному валу прибоЯ,  с
грохотом бьющего в  берег,  и он отдал честь самым изысканным образом,  на
какой только был способен.
     ЋткозырЯл он,  надо сказать,  блистательно, поскольку на свете не так
уж  много  людей с  двумЯ правыми руками.  Ћба  предплечьЯ описали плавные
дуги,  оба  локтЯ замерли под  предписанным углом,  обе ладони со  звонким
щелчком уперлись в  виски.  ‘делано это  было мастерски,  и  император так
удивилсЯ,  что  на  одно ничтожное мгновение ему  удалось сфокусировать на
Ѓилле оба глаза,  после чего зрачки привычно разбежались в разные стороны.
‚се  еще  потрЯсенный необычным приветствием,  император нашарил  орден  и
воткнул булавку через мундир прЯмо в трепещущую Ѓиллову плоть.
     Ѓилл  не  почувствовал боли,  но  внезапный  укол  отпустил  пружину,
сдерживавшую невыносимое эмоциональное напрЯжение: уронив салютующие руки,
он рухнул на колени в  духе старых добрых феодальных времен -  в  точности
как в  исторических телепостановках,  откуда,  собственно,  его раболепное
подсознание и выудило эту идею,  - и схватил императорскую кисть, покрытую
подагрическими шишками и старческой гречкой.
     - Ћтец ты наш! - заверещал он, припадаЯ к этой руке.
     ‘вирепые  генералы-телохранители  ринулись  вперед,   и   смерть  уже
распростерла над Ѓиллом свое крыло,  но тут император улыбнулсЯ,  тихонько
освободил ладонь и вытер стекающую с нее слюну о Ѓиллов мундир.  Ќебрежное
движение  пальца  вернуло  охрану  на  место;   император  прошествовал  к
бомбардиру, укрепил на нем оставшийсЯ орден и отступил назад.
     - ѓотово!  - завопил режиссер ђатт. - Џленку на проЯвление, все вышло
вполне натурально, особенно этот деревенский олух, распустивший сопли!
     ’Яжело поднимаЯсь с колен, Ѓилл увидел, что император и не собираетсЯ
возвращатьсЯ к  трону,  а  стоит  в  центре  беспорЯдочно движущейсЯ толпы
актеров.  Ћхранники  куда-то  исчезли.  Ѓилл  с  беспредельным  удивлением
таращил глаза,  глЯдЯ,  как кто-то снимает с императора корону,  сует ее в
Ящик и уносит прочь.
     - ЋпЯть тормоз заел,  -  ворчал бомбардир,  дергаЯ рукой и  продолжаЯ
отдавать честь.  -  Ћпусти эту чертову хреновину вниз,  будь ласков. ‚ечно
как подымешь выше плеча, так заедает.
     - Ќо император...  - начал Ѓилл, нажимаЯ на поднЯтую руку до тех пор,
пока тормоз не взвизгнул и не отпустил.
     - Ђктер,  а кто же еще.  —тобы настоЯщий император да раздавал ордена
простым солдатам?  ђазве только тем, кого произвели на поле боЯ в офицеры,
или другим высоким шишкам.  Џравда,  его здорово загримировали - немудрено
попасть впросак,  особенно такому остолопу,  как ты.  Ќу и  видик же был у
тебЯ - просто блеск!
     - Ѓерите, - сказал кто-то, вручаЯ им обоим штампованные металлические
копии орденов и поспешно забираЯ оригиналы.
     - Џо  местам!  -  гремел через  усилитель голос режиссера.  -  “  нас
осталось  десЯть  минут  на   сцену  "€мператрица  с   наследником  целует
альдебаранских подкидышей по случаю „нЯ плодородиЯ"!  ‚ыкиньте отсюда этих
пластмассовых недоносков и уберите с площадки зевак!
     ѓероев в  три шеи вытолкали в  коридор,  дверь за ними захлопнулась и
закрылась на замок.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     - џ устал как собака, - сказал бомбардир, - да и ожоги болЯт.
     ‚  результате очередного короткого  замыканиЯ бомбардир ночью  прожег
кровать в "‘таром добром борделе длЯ ветеранов".
     - „а плюнь ты,  - приставал к нему Ѓилл. - „о отправки звездолета еще
целых три днЯ, а потом - это же имперскаЯ планета, ѓелиор! ѓосподи, да тут
столько всего,  на что стоит посмотреть!  ‚исЯчие ‘ады,  ђадужные ”онтаны,
†емчужный „ворец! „а неужто мы все это упустим?!
     - Ѓери пример с  менЯ!  Ћтосплюсь чуток -  и обратно в бордель!  Ќу а
если  тебе  нужно,   чтобы  кто-то   водил  тебЯ  за   руку  и   показывал
достопримечательности, возьми с собой сержанта.
     - „а он же не просыхает!
     Џехотный сержант был законченным пьЯницей-одиночкой и не разменивалсЯ
по мелочам.  Љ  тому же он вовсе не был сторонником разбавленного спирта и
не собиралсЯ выбрасывать деньги на красивые этикетки. ‚се свои наличные он
ухлопал  на  взЯтку  санитару,  который  достал  ему  две  бутылки чистого
99-процентного этилового спирта, коробку глюкозы, физиологический раствор,
иглу от шприца и кусок резиновой трубки.  Ќа полке, подвешенной над койкой
сержанта,  стоЯла оплетеннаЯ бутыль,  из которой смесь стекала по трубке в
иголку, воткнутую в руку изобретательного пьЯнчуги, и поступала в организм
в  виде  непрерывного внутривенного вливаниЯ.  ‘ержант неподвижно лежал на
кровати, пьЯный в стельку и обеспеченный закусью, и если бы ему не мешали,
провалЯлсЯ бы в  таком состоЯнии еще пару лет,  пока не иссЯкнет волшебный
источник.
     Ѓилл навел глЯнец на сапоги и  запер сапожную щетку вместе с  прочими
причиндалами в  свой  Ящик.  Џутешествие могло и  затЯнутьсЯ:  на  ѓелиоре
заблудитьсЯ -  раз плюнуть,  особенно если у  тебЯ нет гида.  Ќа дорогу от
студии до казармы у них ушел чуть не целый день,  хотЯ с ними был сержант,
прекрасно разбиравшийсЯ в  планах и  указателЯх.  Џока  они  паслись около
казармы,  никаких проблем не  возникало,  но  Ѓиллу  уже  обрыдли нехитрые
развлечениЯ,  которые  полагались  отпускным  воЯкам.  Ћн  жаждал  увидеть
ѓелиор,  настоЯщий ѓелиор -  столицу ѓалактики. —то ж, если никто не хочет
его сопровождать, он пойдет один!
     Ќа  ѓелиоре,  даже  имеЯ  поэтажныи  план,  очень  трудно  определить
реальное расстоЯние между двумЯ точками,  так  как схемы этажей и  уровней
весьма условны и безмасштабны.  Ќу а путешествие, которое наметил длЯ себЯ
Ѓилл, обещало быть достаточно длительным, поскольку маршрут основного вида
транспорта - пневматической магнитной подземки - проходил по 84 картам. Ќе
исключено,  что конечный пункт вообще окажетсЯ на другом полушарии.  ѓород
размером с планету!  ќта мысль никак не укладывалась в голове -  во всЯком
случае, в голове у Ѓилла.
     ‘андвичи,  купленные в  казарме у  буфетчика,  кончились на полпути к
заветной цели,  и желудок Ѓилла, вновь жадно приспосабливавшийсЯ к твердой
пище,  заурчал настолько жалобно,  что  ему пришлось сойти на  эскалатор в
районе 9266-‹,  черт  знает  на  каком уровне,  и  начать поиски столовки.
Ћчевидно,  Ѓилл оказалсЯ в  ‘екторе машинописи,  ибо  толпа состоЯла почти
исключительно из женщин со сгорбленными спинами и очень длинными пальцами.
…динственнаЯ  столоваЯ,  обнаруженнаЯ Ѓиллом,  была  битком  набита  этими
дамами.  ‚ их визгливом обществе он с усилием пропихивал в глотку завтрак,
состоЯвший из единственного имевшегосЯ в наличии набора блюд:  сандвичей с
засохшим фруктовым сыром и анчоусной пастой,  а также картофельного пюре с
изюмом  и  луковым соусом.  ‡апивалось все  это  тепловатым травЯным чаем,
который подавали в крошечных,  с наперсток,  чашечках. …да, возможно, была
бы  не  такой  гнусной,  если  бы  буфетчик неукоснительно не  поливал  ее
ирисочной подливкой. Ќикто из женщин не обращал вниманиЯ на Ѓилла, так как
в  течение рабочего днЯ  все  они находились под слабым гипнозом,  имевшим
целью снизить число опечаток.  ЏоглощаЯ пищу,  Ѓилл чувствовал себЯ чем-то
вроде  призрака,  поскольку женщины  чирикали  и  щебетали,  совершенно не
замечаЯ его,  и  времЯ от  времени машинально отстукивали пальцами по краю
столешницы свои реплики.  ‚ конце концов Ѓилл сбежал,  но завтрак произвел
на него гнетущее впечатление, и, видимо, поэтому он ошибсЯ и сел не на тот
поезд.
     Џоскольку номера уровней и  блоков в каждом районе повторЯлись, можно
было запросто заблудитьсЯ,  даже не  заметив этого,  и  лишь в  конце пути
обнаружить,  что  путешествуешь совсем  в  другом  районе.  €менно  это  и
произошло с Ѓиллом, который после астрономического числа пересадок в самые
разнообразные виды транспорта сел наконец в лифт в полной уверенности, что
теперь-то  уж  он  точно попадет в  знаменитые на  всю ѓалактику „ворцовые
‘ады.  ‚се остальные пассажиры вышли на более низких уровнЯх,  и роболифт,
развив бешеную скорость,  взлетел на самый верх. Ѓилла слегка подбросило в
воздухе,  когда  сработали тормоза,  а  уши  заложило от  резкой  перемены
давлениЯ.  Љак только дверцы лифта открылись,  Ѓилл вышел наружу,  прЯмо в
крутЯщийсЯ снежный вихрь;  пока он озиралсЯ в  полном недоумении,  лифт за
его спиной лЯзгнул дверцами и исчез.
     Ѓилл очутилсЯ на металлической равнине - самом высоком уровне города,
неразличимого из-за бушующей метели. Ћн хотел было нажать на кнопку, чтобы
вызвать лифт  обратно,  но  в  этот  момент внезапный порыв ветра умчал за
собой  всю  снежную  круговерть,  и  с  безоблачного неба  засиЯло горЯчее
солнышко. ќто было невероЯтно.
     - ’ак не бывает! - возмутилсЯ Ѓилл.
     - ‚се бывает,  если Я того пожелаю,  - раздалсЯ чей-то хрипучий голос
прЯмо у него над ухом. - €бо аз есмь „ух †изни.
     Ѓилл отпрЯнул в сторону,  словно испуганный робоконь,  и уставилсЯ на
маленького  белобородого  человечка  с  хлюпающим  носом  и  покрасневшими
глазами, который бесшумно возник у него за спиной.
     - ‚идно,  у тебЯ все мозги из черепушки повытекли, - огрызнулсЯ Ѓилл,
обозленный собственным испугом.
     - Ђ  ты  бы  тоже спЯтил на такой работенке,  -  просипел человечек и
смахнул ладонью повисшую на носу каплю. - ’о закоченеешь, то изжаришьсЯ на
солнце,   то  чуть  не  сдохнешь  от  насморка,  то  наглотаешьсЯ  чистого
кислорода... џ „ух †изни, - прохрипел он, - и Я в состоЯнии...
     - Ќу  раз  уж  ты  заговорил об  этом,  -  голос  Ѓилла  заглушил вой
неожиданно налетевшей метели,  -  Я,  в  общем,  тоже в таком состоЯнии...
будто хлебнул лишку.  Њне-е-е-е...  -  ‚етер взвил и  унес  прочь слепЯщую
снежную завесу,  и Ѓилл с разинутым ртом уставилсЯ на внезапно открывшийсЯ
пейзаж.
     ЏЯтна рыхлого снега и лужи испещрили поверхность планеты,  золотистое
покрытие  облезло,  обнажив  грЯзно-серый  выщербленный  металл  с  бурыми
потеками ржавчины.  ђЯды  гигантских труб  толщиной в  человеческий рост с
воронкообразными зевами наверху тЯнулись до самого горизонта. €з воронок с
глухим ревом вырывались клубы снега и  пара и  столбами подымались в небо.
Ћдин из таких столбов обрушилсЯ вниз,  и  облако рассосалось прЯмо у Ѓилла
на глазах.
     - ‚осемнадцатый готов!  -  проорал в  микрофон человечек,  схватил со
стены  грифельную  доску  и,   разбрызгиваЯ  снеговую  жижу,   бросилсЯ  к
заржавленным ветхим мосткам,  которые,  дрожа и лЯзгаЯ, перемещались вдоль
труб. Ѓилл с криком устремилсЯ за стариком, не обращавшим на него никакого
вниманиЯ.  Џо мере того как мостки,  клацаЯ и раскачиваЯсь, уносили их все
дальше и  дальше,  Ѓилл все  больше недоумевал -  куда же  идут эти трубы?
‹юбопытство одолело его настолько,  что он  вытЯнулсЯ вперед и  пристально
вглЯделсЯ в  загадочные горбы  на  горизонте.  ѓорбы оказались гигантскими
звездолетами, каждый из которых был подсоединен к толстой трубе.
     ‘  неожиданным проворством старик  спрыгнул с  мостков  и  понессЯ  к
звездолету на восемнадцатой площадке,  где высоко вверху крохотные фигурки
рабочих снимали герметическую муфту,  соединЯвшую трубу с кораблем. ‘тарик
записывал показаниЯ счетчика,  вмонтированного в  трубу,  а Ѓилл наблюдал,
как подъемный кран захватывает конец огромной гибкой кишки, поЯвившейсЯ из
недр планеты, и подводит ее к вентилю на вершине звездолета. Љишка с ревом
завибрировала, выпускаЯ на месте соединениЯ с кораблем клубы черного дыма,
которые поплыли над грЯзной металлической равниной.
     - Њожно узнать,  что за чертовщина тут происходит?  - взмолилсЯ Ѓилл,
отчаЯвшись что-либо понЯть.
     - †изнь!  ‚ечнаЯ жизнь!  -  закаркал старикашка, поднимаЯсь из глубин
мрачной депрессии к вершинам маниакального восторга.
     - Ђ нельзЯ ли поточнее?
     - ‚от мир,  обшитый металлом! - ‘тарик топнул ногой, в ответ раздалсЯ
глухой звон. - € что это означает?
     - ќто означает, что мир обшит металлом.
     - Џравильно. „лЯ солдата ты на удивление сообразителен. €так, если мы
покроем планету металлом,  а  зелень на  ней останетсЯ только в  „ворцовых
‘адах да еще в парочке Ящиков за окнами, - что получитсЯ в результате?
     - ‚се помрут, - сказал Ѓилл; как-никак он был деревенским парнем и на
всех этих фотосинтезах и хлорофиллах собаку съел.
     - ЋпЯть  правильно.   €  ты,  и  Я,  и  император,  и  еще  миллиарды
бездельников трудЯтсЯ изо  всех сил,  превращаЯ кислород в  углекислый газ
при  отсутствии всЯкой растительности,  способной перевести его  обратно в
кислород.  …сли  мы  будем  продолжать этот  процесс достаточно долго,  то
задушим себЯ до смерти.
     - ‡начит, эти корабли привозЯт жидкий кислород?
     ‘тарик кивнул головой и снова запрыгнул на мостки. Ѓилл последовал за
ним.
     - ‚ерно!  Ћни получают его бесплатно на  аграрных планетах.  Ђ  потом
загружают свои трюмы углем,  который мы с большими трудами экстрагируем из
углекислого газа,  и дуют обратно в деревню,  где этот уголь сжигают,  или
пускают на удобрениЯ,  или перерабатывают,  добавлЯЯ в пластмассы и прочие
продукты...
     Ѓилл перепрыгнул с  мостков на ближайшую площадку,  проводил взглЯдом
старика,  растаЯвшего в клубах испарений,  и,  превозмогаЯ головокружение,
вызванное  избытком  кислорода,   принЯлсЯ  лихорадочно  листать  страницы
поэтажного плана.  ‚  ожидании лифта он  установил по  коду на  двери свое
местонахождение и начал прокладывать по карте маршрут к „ворцовым ‘адам.
     Ќа   сей  раз  он  не  позволил  себе  отвлекатьсЯ.   ЏитаЯсь  только
шоколадными батончиками и  запиваЯ их газировкой из придорожных автоматов,
Ѓилл избежал опасностей и  соблазнов забегаловок,  а  отказавшись от сна -
опасности пропустить пересадку.  ѓолодный,  с черными мешками под глазами,
он вывалилсЯ из антигравитационной шахты и с колотЯщимсЯ сердцем подошел к
разукрашенной,  благоухающей,  Ярко  освещенной  вывеске  "‚исЯчие  ‘ады".
Ќеподалеку он заметил турникет и кассовое окошко.
     - Ћдин билет, пожалуйста.
     - ќто обойдетсЯ в десЯть имперских монет.
     - „ороговато,  однако,  - проворчал Ѓилл, вытаскиваЯ банкноты одну за
другой из своего тощего бумажника.
     - …сли бедный - мотай с ѓелиора.
     ‚  программу  робота-кассира  было  заложено  немало  таких  хлестких
ответов. Ѓилл проигнорировал его и прошел через, турникет.
     ‘ады  превзошли все  его  ожиданиЯ.  €дЯ  по  серой  гаревой дорожке,
проложенной внутри внешней ограды ‘адов, Ѓилл любовалсЯ зелеными кустами и
травами,  что росли за  сетчатым титановым забором.  Ќе далее чем в  сотне
Ярдов,  за травЯным бордюром, в воздухе колыхались экзотические растениЯ и
цветы,   доставленные  со  всех  планет  €мперии.   Ђ   за  ними...   …сли
приглЯдетьсЯ,   можно  было  даже  невооруженным  глазом  различить  вдали
крошечные ђадужные ”онтаны.  Ѓилл  опустил  в  прорезь телескопа монетку и
долго смотрел,  как мерцают Яркие краски - почти как на экране телевизора,
ничуть не хуже!  Ћн двинулсЯ дальше,  кружа внутри стены и купаЯсь в лучах
искусственного солнца, сиЯвшего под гигантским куполом.
     Ќо  даже  пьЯнЯщие  наслаждениЯ  ‘адов  не  могли  побороть  гнетущей
усталости,   сжавшей  Ѓилла  железными  тисками.  Ћн  рухнул  на  стальную
скамейку,  приваренную к  стене,  чтобы передохнуть хоть пару минут,  и на
мгновение прикрыл глаза, утомившиесЯ от ослепительного света. ѓолова Ѓилла
сама собой опустилась на грудь, и он тут же уснул мертвецким сном.
     Њимо него проходили экскурсанты,  поскрипываЯ золой под ногами, но он
ничего не  слышал;  он не^проснулсЯ даже тогда,  когда один из посетителей
присел на край скамейки.
     Џоскольку Ѓилл  так  никогда и  не  увидел его,  нет  смысла подробно
описывать этого человека -  достаточно сказать,  что у  него была нечистаЯ
кожа,  перебитый красный нос,  злобные глазки под обезьЯньими надбровьЯми,
широкие бедра,  узкие плечи, ноги разной длины, узловатые грЯзные пальцы и
нервный тик.
     „олгие секунды падали в вечность;  мужчина сидел неподвижно.  Ќаконец
рЯдом  не  осталось  ни  одного  экскурсанта.  Ѓыстрым  змеиным  движением
незнакомец  выхватил  из   кармана   атомный  резак-карандаш.   Њаленькое,
невообразимо горЯчее  пламЯ  тихо  зашипело,  соприкоснувшись с  цепочкой,
соединЯвшей поэтажный план  с  поЯсом Ѓилла,  и  мгновенно приварило ее  к
стальной скамейке. Ѓилл спокойно похрапывал.
     ‚олчьЯ  ухмылка  расползлась  по  лицу  мужчины,   подобно  тому  как
расходЯтсЯ кругами  стоЯчие  воды,  в  которые  нырнула  крыса.  …ще  одно
неуловимое движение -  и  атомное пламЯ  перерезало цепочку около корешка.
‘унув  резак-карандаш  в  карман,  вор  встал,  схватил  с  Ѓилловых колен
поэтажный план и быстро зашагал прочь.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     Ѓилл не сразу понЯл,  что с ним произошло.  Ћн медленно возвращалсЯ к
действительности, с тЯжелой головой и дурными предчувствиЯми. ’олько после
повторной попытки отделитьсЯ от скамьи до него дошло, что цепочка накрепко
спаЯна с  сиденьем,  а поэтажный план исчез.  Ћторвать цепь не удалось;  в
конце концов он просто отцепил ее от поЯсного ремнЯ и оставил на скамейке.
Џосле чего направилсЯ к выходу и постучал в окошко кассы.
     - „еньги не возвращаем! - сказал робот.
     - џ хочу заЯвить о преступлении.
     - ЏреступлениЯми  занимаетсЯ  полициЯ.   ‚ам   следует  позвонить  по
видеофону. Ќомер ‹‹‹-‹‹-‹‹‹.
     Ћткинулась маленькаЯ дверца,  из отверстиЯ выскочил аппарат и стукнул
Ѓилла в грудь, чуть не сбив его с ног. Ѓилл набрал номер.
     - ЏолициЯ,  -  раздалсЯ голос,  и  на экране поЯвилось бульдожье лицо
сержанта, одетого в Ярко-синюю форму.
     - џ хочу заЯвить о краже.
     - Љрупное хищение или мелкое?
     - Ќе знаю. “крали мой поэтажный план.
     - ќто  мелкое  хищение.  Ћбратитесь в  ближайший полицейский участок.
Ќаша линиЯ предназначена длЯ чрезвычайных сообщений,  и  вы пользуетесь ею
незаконно.   Ќаказание   за   незаконное   использование  линии   срочного
оповещениЯ...
     Ѓилл с силой нажал на кнопку,  и экран погас. Ѓилл снова повернулсЯ к
роботу-кассиру.
     - „еньги не возвращаем! - произнес тот.
     Ѓилл нетерпеливо рЯвкнул:
     - ‡аткнись!   Њне  надо  только  узнать,  где  ближайший  полицейский
участок.
     - џ робот-кассир,  а не информационный робот. Ќужной вам информации в
моей программе нет. Џосмотрите в своем поэтажном плане.
     - Ќо мой план украден!
     - ’огда обратитесь в полицию.
     - Ќо...
     Ѓилл побагровел и со злостью пнул будку кассира сапогом.
     - „еньги не возвращаем! - раздалось ему вслед.
     - Џей, пей, прибалдей, - прошептал Ѓиллу прЯмо на ухо неведомо откуда
подкативший робот-бар,  мелодично позвЯкиваЯ, будто встрЯхиваЯ кубики льда
в покрытом изморозью бокале.
     - ЋтличнаЯ идеЯ!  Џива!  € кружку побольше!  -  Ѓилл опустил монеты в
прорезь и  подхватил сосуд,  загрохотавший по желобу и едва не скатившийсЯ
на землю. Џиво охладило и немного успокоило Ѓилла. Ћн взглЯнул на висевший
неподалеку указатель "Љ †емчужному „ворцу".  -  ‘хожу во „ворец, посмотрю,
как да что,  может, там кто-нибудь подскажет, где полицейский участок. ќй,
что за шутки?!
     ђобот-бар,  выхвативший кружку из  Ѓилловых рук,  чуть не оторвал ему
указательный палец и  тут же  с  немыслимой длЯ человека точностью швырнул
сосуд в открытую пасть мусоропровода, торчавшего из стены футах в тридцати
от них.
     †емчужный „ворец оказалсЯ таким же  доступным длЯ  обозрениЯ,  как  и
‚исЯчие ‘ады, и Ѓилл решил сначала заЯвить о краже, а уж потом отправитьсЯ
на  экскурсию  в  зарешеченный  загончик,   окружавший  „ворец  на  весьма
почтительном расстоЯнии.  ‚озле  входа в  загончик стоЯл,  выпЯтив толстое
пузо  и  помахиваЯ дубинкой,  полицейский,  который  навернЯка знал  адрес
ближайшего участка.
     - ѓде тут полицейский участок? - спросил Ѓилл.
     - џ  тебе  не  информационнаЯ  будка.  ‚оспользуйсЯ  своим  поэтажным
планом.
     - Ќо,  -  произнес Ѓилл сквозь зубы,  - Я не могу. Њой поэтажный план
украден, и именно поэтому Я хочу... - не успев договорить, Ѓилл взвизгнул,
так как полицейский заученным движением вонзил конец своей дубинки ему под
мышку и загнал его за угол.
     - џ сам был солдатом, пока не выкупилсЯ... - пробасил полицейский.
     - џ бы с большим удовольствием выслушал ваши воспоминаниЯ, если бы вы
убрали  дубинку  у  менЯ  из-под  мышки,  -  простонал Ѓилл  и  облегченно
вздохнул, почувствовав свободу.
     - џ сам был солдатом, и мне бы не хотелось, чтобы парень с "Џурпурной
стрелой" и  "Џодвеской туманности “гольного Њешка" попал  в  переделку.  Љ
тому же Я честный человек, взЯток не беру, но если кто-то захочет одолжить
мне до получки двадцать пЯть монет, Я буду ему весьма признателен.
     Ѓилл от рождениЯ был туповат, но в последнее времЯ жизнь его  многому
научила.  „еньги  исчезли  так  же  быстро,  как  поЯвились,  после   чего
полицейский  заметно  помЯгчел  и  принЯлсЯ  постукивать концом дубинки по
своим желтым зубам.
     - Џрежде чем ты сделаешь официальное заЯвление лицу, находЯщемусЯ при
исполнении, Я кое-что скажу тебе, дружище: мы ведь сейчас просто болтаем о
том о сем. Ќа ѓелиоре есть немало способов попасть в беду, но самый верный
из них - потерЯть свой поэтажный план. ‡а это на ѓелиоре вешают. џ  знавал
парнЯ, который зашел в участок сообщить, что кто-то спер его план, так ему
мгновенно нацепили наручники,  он и глазом  моргнуть не успел.  ’ак что ты
хотел мне сказать?
     - Ќе найдетсЯ ли у тебЯ спичек?
     - Ќе курю.
     - ’огда будь здоров.
     - „ержи ухо востро, парень.
     Ѓилл опрометью кинулсЯ за угол и  задыхаЯсь прислонилсЯ к стене.  —то
же теперь делать? Ћн и с планом-то еле отыскивал дорогу, как же теперь без
плана?  Ѓилл  почувствовал свинцовую тЯжесть  в  животе,  но  усилием воли
подавил приступ страха и попробовал сконцентрироватьсЯ. Ћднако эта попытка
ни к  чему не привела,  только голова пошла кругом.  Љазалось,  у него уже
несколько лет во  рту маковой росинки не  было;  при мысли о  еде у  Ѓилла
началось такое обильное слюноотделение, что он чуть не захлебнулсЯ. †ратва
- вот что ему необходимо,  жратва как топливо длЯ мозга... …му просто надо
расслабитьсЯ,   посидеть  над   сочным  кровавым  бифштексом;   когда  его
внутреннее "Я"  будет  удовлетворено,  он  опЯть  сможет  мыслить здраво и
найдет выход из этой неразберихи.  „олжен же быть какой-то выход! „о конца
увольнительной еще целый день, так что времЯ пока есть.
     Ѓилл  побрел  по  круто  изгибающемусЯ переулку  и  вышел  в  широкий
туннель, залитый Ярким светом. Ћслепительнее всего горела вывеска "‡олотой
скафандр".
     - "‡олотой скафандр",  -  прочел он вслух. - Џохоже, это мне и нужно:
ресторан,  известный на  всю ѓалактику по бесчисленным телепередачам!  „лЯ
поднЯтиЯ настроениЯ лучше не придумаешь. „ороговато, пожалуй, ну да черт с
ним...
     ‡атЯнув потуже ремень и поправив воротничок, Ѓилл поднЯлсЯ по широким
золотым ступенЯм и прошел через бутафорский люк.  Њетрдотель раскланивалсЯ
и улыбалсЯ,  нежнаЯ мелодиЯ увлекала за собой, а пол прЯмо из-под ног ушел
куда-то  вниз.  Ѓеспомощно хватаЯсь за  гладкие  стены,  Ѓилл  скатилсЯ по
золоченому  желобу,   описал  плавную  дугу   и   шлепнулсЯ  на   пыль-цую
металлическую  мостовую.   Џеред  ним  на  стене  огромными  буквами  была
намалевана наглаЯ надпись: "Њотай отсюда, бродЯга!" Ѓилл встал, отрЯхнулсЯ
и  услышал нежное  воркование не-ресть  откуда взЯвшегосЯ робота,  который
шептал ему на ухо голосом юной прелестной девушки:
     - „ержу пари,  ты проголодалсЯ,  милый? Џочему бы тебе не попробовать
неоиндийской пиццы с  кэрри „жузеппе ‘ингха?  …го  заведение в  двух шагах
отсюда, а как туда добратьсЯ - написано на обороте карточки.
     ђобот вынул из  щели на груди открытку и  осторожно вложил ее Ѓиллу в
рот.  ќто Явно был дешевый и  очень плохо отлаженный робот.  Ѓилл выплюнул
размЯкшую от слюны карточку и обтер ее носовым платком.
     - Ђ что, собственно, со мной произошло? - спросил он.
     - „ержу пари,  ты проголодалсЯ, милый? ѓр-р-рак, - переключилсЯ робот
на  другую программу.  -  ’ебЯ,  как  нищего бродЯгу,  катапультировали из
"‡олотого  скафандра",   известного  на   всю  ѓалактику  по  бесчисленным
телепередачам.  Љогда ты  зашел в  это заведение,  тебЯ тут же  просветили
рентгеном и сведениЯ о содержимом твоих карманов автоматически передали на
компьютер.  Ђ  поскольку денег у  тебЯ не  хватало даже на  входной билет,
порцию спиртного и  налог,  тебЯ вышвырнули вон.  Ќо  ты  же  еще голоден,
милый!  - ђобот плотоЯдно поглЯдывал на Ѓилла, а сладкозвучный сексуальный
голосок, не умолкаЯ, лилсЯ из разбитого ротового отверстиЯ: - „авай зайдем
к  ‘инг-ху,  который  славитсЯ самой  вкусной и  дешевой едой.  Џопробуешь
аппетитнейшую ‘ингхову ласангу с дахлом и лимонной подливкой...
     Ѓилл  согласилсЯ  пойти  не  потому,  что  его  соблазнило  кошмарное
бомбейско-итальЯнское варево;  его привлекли схема и инструкции на обороте
рекламной карточки.  €м  овладело какое-то  странное ощущение безопасности
при мысли о  том,  что он  отправитсЯ из  одного пункта в  другой,  следуЯ
четким  указаниЯм,  спуститсЯ вниз  по  железному трапу,  попадет в  шахту
ангиграва, потолкаетсЯ в толпе на бегущей дорожке.
     ‡а  последним поворотом в  нос  ему  ударило  зловоние тухлогo  сала,
гнилого чеснока,  горелого мЯса,  и Ѓилл понЯл,  что прибыл на место.  …да
была  немыслимо дорогаЯ и  гораздо хуже  на  вкyc,  чем  Ѓилл способен был
вообразить, тем не менее она приглушила болезненное урчание желудка, пусть
даже грубым ударом,  а  не приЯтным насыщением.  ‚ыковыриваЯ ногтем жуткий
хрЯщ,  застрЯвший у  него  между  зубами,  Ѓилл  исподтишка посматривал на
своего соседа по столу, который с мучительными стонами заглатывал ложку за
ложкой нечто,  не  имеющее названиЯ.  ‘отрапезник Ѓилла был  одет в  Яркую
праздничную одежду, толст, румЯн и по всем признакам добродушен.
     - Џривет, - улыбаЯсь, сказал Ѓилл.
     - Ћтвали, чтоб ты сдох, - рЯвкнул человек.
     - џ только сказал "привет",  -  с некоторой угрозой в голосе произнес
Ѓилл.
     - ќтого вполне достаточно.  ‚сЯкий,  кто брал на себЯ труд обратитьсЯ
ко  мне  за  те  шестнадцать часов,  что Я  пробыл на  этой так называемой
планете наслаждений,  либо надул менЯ,  либо облапошил -  в общем, так или
иначе увел мои денежки.  џ  почти разорен,  а  впереди еще шесть дней тура
"Ћсмотри ѓелиор и помни вечно".
     - „а  Я  только хотел  попросить у  вас  разрешениЯ взглЯнуть на  ваш
поэтажный план, пока вы обедаете.
     - ‘казал, отвали.
     - Ќу пожалуйста!
     - ‹адно уж,  так и  быть.  ‡а двадцать пЯть монет.  „еньги вперед.  €
только пока Я ем.
     - €дет.
     Ѓилл выложил деньги,  нырнул под стол и,  сидЯ на корточках, принЯлсЯ
лихорадочно листать страницы книги,  записываЯ пункты отправлениЯ по  мере
того,  как  находил их.  ’олстЯк над головой продолжал есть и  стонать,  а
когда ему  попадалсЯ особенно противный кусок,  цепь дергалась,  заставлЯЯ
Ѓилла  начинать поиски сначала.  Ћн  успел изучить почти половину пути  до
’ранзитного центра ветеранов, когда толстЯк вырвал у него поэтажный план и
выскочил наружу.
     Љогда Ћдиссей вернулсЯ из своего страшного плаваниЯ,  он пощадил слух
Џенелопы и не открыл ей всех ужасающих подробностей.  Љогда ђичард ‹ьвиное
‘ердце, освободившись из темницы, возвратилсЯ домой после долгих и опасных
крестовых походов,  он  не оскорбил чувствительности  королевы Ѓеренгардии
душераздирающими историЯми,  а  просто поздоровалсЯ с  ней и отомкнул поЯс
целомудриЯ.  Џоэтому и  Я,  мой  добрый читатель,  не  стану утомлЯть тебЯ
описанием опасностей и  невзгод,  поджидавших Ѓилла на  его пути,  ибо они
превосходЯт всЯкое воображение. „остаточно сказать, что он добилсЯ своего.
Ћн достиг ’ранзитного центра ветеранов.
     Ќе  верЯ  своим  глазам,   Ѓилл  долго  и  тупо  разглЯдывал  вывеску
"’ранзитный центр ветеранов",  после чего привалилсЯ к стене,  чтобы унЯть
дрожь  в  коленЯх.  Ћн  все-таки  добилсЯ своего!  Љонечно,  восемь  суток
опозданиЯ из  отпуска -  не шутка,  но разве в  этом дело!  ‘коро он опЯть
окажетсЯ в дружеских объЯтиЯх братьев по строю, оставив позади бесконечные
стальные коридоры,  забитые вечно спешащей толпой, трапы, бегущие дорожки,
антигравы, эскалаторы, пневмолифты и прочую гадость. Ћн напьетсЯ со своими
ребЯтами   до   поросЯчьего  визга,   он   позволит   алкоголю  растворить
воспоминаниЯ о кошмарных странствиЯх,  он постараетсЯ забыть ужас скитаний
без пищи,  без воды,  без звука человеческого голоса,  кошмар нескончаемых
блужданий в  кромешной тьме среди черных штабелей в  ‘екторе копировальной
бумаги.