приподнЯть голову,
площадь  была  совершенно безлюдна -  на  мостовой осталось только  жирное
пЯтно  да  неглубокаЯ вмЯтина.  ђобот-уборщик  быстро  стер  пЯтно,  потом
зажужжал,   попЯтилсЯ  и   залил  выемку  жидким  пластиком  из  канистры,
спрЯтанной где-то  в  туловище,  после чего проехалсЯ по  пластику,  и  на
мостовой не осталось никаких следов.
     - Џривет, Ѓилл!
     ѓолос был знакомый до  боли -  настолько,  что волосы у  Ѓилла встали
торчком,  словно  щетина  на  зубной щетке.  Ћн  обернулсЯ и  увидел отрЯд
военной полиции,  возглавлЯемый огромной ненавистной фигурой в полицейском
мундире.
     - ‘мертвич „ранг! - выдохнул Ѓилл.
     - Ћн самый.
     - ‘пасите  менЯ!  -  закричал  Ѓилл,  кинувшись  в  ноги  агенту  ѓЃђ
Џинкертону и обхватив его колени.
     - ‘пасти  тебЯ?   -   заржал  Џинкертон  и  двинул  коленом  Ѓиллу  в
подбородок, опрокинув несчастного навзничь. - џ же сам вызвал полицейских.
Њы проверили твое досье, парень: дела твои - хуже некуда. ‚от уже год, как
ты числишьсЯ в самовольной отлучке, а в нашем отделе дезертиры ни к чему.
     - Ќо Я же работал на вас... помогал вам...
     - ‡аберите его, - сказал Џинкертон и отвернулсЯ.
     - Ќет в мире справедливости,  -  простонал Ѓилл,  когда цепкие пальцы
‘мертвича впились в его плечо.
     - Љонечно, нет, - согласилсЯ ‘мертвич. - Ђ ты как думал?
     € Ѓилла уволокли прочь.


        ЉЌ€ѓЂ ’ђ…’њџ
                                              •оть лопни, но … = mc^2


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     - Ђдвоката мне! Ђдвоката!  ’ребую обеспечить защиту моих  гражданских
прав! - орал Ѓилл, колотЯ по решетке камеры покореженной миской, в которой
ему  доставлЯли  ужин,  состоЯвший  из  хлеба  и  воды.  Ћднако  никто  не
откликнулсЯ  на  его  зов,  и,  окончательно  охрипнув,  Ѓилл  обессиленно
свалилсЯ  на  бугристую  пластиковую  койку  и  уставилсЯ  в металлический
потолок. Џогрузившись в отчаЯние, он смотрел невидЯщим взглЯдом на крюк  в
потолке, пока  наконец не  сообразил, на  что он  смотрит. Љрюк?  ‡ачем он
здесь? ЌесмотрЯ  на апатию,  овладевшую Ѓиллом,  эта мысль  не давала  ему
покоЯ - точно так же, как не оставлЯло его недоумение по поводу того,  что
в придачу к дырЯвому тюремному комбинезону ему выдали крепкий  пластиковый
ремень,  снабженный   огромной  прЯжкой.   Љто  же   подпоЯсывает   ремнем
комбинезон, сшитый из  цельного куска ткани?  “ Ѓилла отобрали  решительно
все,  оставив  ему  бумажные  тапочки,  засаленный  комбинезон  и отличный
ремень.  ‡ачем?  €  зачем  здесь  этот  крепкий  большой  крюк, нарушающий
нетронутую гладкость потолка?
     - ‘пасен!  -  закричал Ѓилл и,  вскочив на краешек койки,  расстегнул
ремень.
     Ќа конце ремнЯ тут же обнаружилось отверстие,  точь-в-точь подходЯщее
длЯ крюка.  ЏрЯжка же  представлЯла собой великолепный узел длЯ скользЯщей
петли,  готовой любовно обвитьсЯ вокруг Ѓилловой шеи. ‘тоило только сунуть
голову в петлю, установить прЯжку где-то под ухом и отпихнуть койку, чтобы
повиснуть над полом на расстоЯнии фута. Ќу просто блеск!
     - Ќу просто блеск!  - в полном восторге заорал Ѓилл, спрыгнул с койки
и,  громко  улюлюкаЯ,  забегал кругами под  висЯщей петлей.  -  џ  еще  не
зарезан,  не поджарен и  не подан к  столу' Ћни,  значит,  хотЯт,  чтобы Я
покончил с собой и тем самым облегчил им жизнь.
     Ѓилл улегсЯ на  койку со  счастливой улыбкой на губах и  погрузилсЯ в
размышлениЯ.  ЌавернЯка он  может как-то  выкрутитьсЯ из  этой  ситуации и
остатьсЯ в  живых,  иначе  зачем  бы  им  прилагать столько усилий,  чтобы
предоставить ему  возможность  покончить  с  собой?  Ђ  может,  они  ведут
какую-то другую, более тонкую игру? Џодают ему надежду, когда надеЯтьсЯ на
самом деле не  на что?  Ќет,  это врЯд ли.  “  них есть множество качеств:
мелочность, эгоизм, злоба, мстительность, высокомерие, жажда власти - этот
перечень можно продолжать до бесконечности, но Ясно одно: такаЯ черта, как
тонкость, в него не войдет. “ них? ‚ первый раз в жизни Ѓилл задумалсЯ над
вопросом:  что значит - они? ‚се взваливали на них ответственность за свои
беды, каждый знал, что от них исходЯт все неприЯтности. Ћн по собственному
опыту знал, каковы они на самом деле. Ќо кто же они такие?
     —ьи-то шаги замерли у дверей камеры.  ЏоднЯв глаза, Ѓилл столкнулсЯ с
пронзительным взглЯдом ‘мертвича „ранга.
     - Љто они такие? - спросил Ѓилл.
     - Ћни -  это каждый,  кто хочет быть одним из них, - философски изрек
‘мертвич,  цыкаЯ  зубом.  -  Ћни  -  это  одновременно и  образ мышлениЯ и
социальный статус.
     - Ќе компостируй мне мозги своими дурацкими загадками! џ задал прЯмой
вопрос и жду такого же прЯмого ответа.
     - Ђ  Я  тебе прЯмо и отвечаю,  -  искренне удивилсЯ ‘мертвич.  -  Ћни
умирают,  на  смену  им  приходЯт другие,  но  как  социальное Явление они
бессмертны.
     - ‹адно,  зрЯ Я спросил,  -  сказал Ѓилл и,  придвинувшись к решетке,
прошептал:  -  Њне нужен адвокат.  ‘мертвич,  дружище, ты можешь найти мне
хорошего адвоката?
     - Ћни сами назначат тебе адвоката.
     Ѓилл издал громкий неприличный звук:
     - Ќу-ну,  мы-то  с  тобой хорошо знаем,  что из этого получитсЯ.  Њне
нужен адвокат, который менЯ вытащит. „еньги у менЯ есть.
     - ‘ этого надо было начинать.  - ‘мертвич надел очки в золотой оправе
и  стал  медленно листать маленькую записную книжку.  -  џ  возьму  десЯть
процентов комиссионных.
     - €дет.
     - ’ак... ’ебе нужен честный и дешевый адвокат или дорогой, но жулик?
     - “  менЯ есть семнадцать монет,  спрЯтанных в  таком месте,  где  их
никто не найдет.
     - ’ак бы сразу и сказал.  -  ‘мертвич захлопнул книжку. - ‚идимо, они
подозревали об  этом,  потому и  выдали тебе ремень да  сунули в  камеру с
крюком. ‡а такие бабки ты можешь нанЯть самого лучшего адвоката.
     - Ђ кто из них лучший?
     - Ђбдул Ћ'Ѓрайен-Љоэн.
     - „авай его сюда.
     „важды  приносили Ѓиллу  болтанку из  непропеченного хлеба  с  водой,
прежде чем  в  коридоре снова  послышались шаги  и  звучный проникновенный
голос эхом прокатилсЯ по темнице.
     - ‘алам,  приЯтель!  ЉлЯнусь,  Я  преодолел гезунд штик [уйму (идиш).
(Џрим. ред.)] препЯтствий, чтобы добратьсЯ до тебЯ.
     - Њое дело будет рассматриватьсЯ военно-полевым судом,  - сказал Ѓилл
скромному спокойному человечку с простоватым лицом, стоЯвшему за решеткой.
- Ќе думаю, —тобы на нем разрешили присутствовать штатскому адвокату.
     - …й-Ѓогу, землЯк, по воле Ђллаха Я готов ко всЯким неожиданностЯм. -
Ђдвокат вытащил из кармана щетинистые усики с  нафиксатуаренными кончиками
и приклеил на верхнюю губу.  Ћдновременно он выпЯтил грудь колесом,  плечи
его,  казалось, сделались шире, в глазах поЯвилсЯ стальной блеск, а мЯгкие
черты лица приобрели офицерскую надменность.  - ђад с тобой познакомитьсЯ.
‚ этом деле мы будем заодно,  и Я хочу, чтобы ты крепко усвоил - Я тебЯ не
подведу, хоть ты и простой солдат.
     - Ђ куда же исчез Ђбдул Ћ'Ѓрайен-Љоэн?
     - ‚идишь ли, Я военный юрист в запасе. Љапитан Ђ. Љ. Ћ'Ѓрайен к вашим
услугам. Ќасколько Я помню, разговор шел о семнадцати тысЯчах?
     - €з них десЯть процентов мои, - вмешалсЯ подоспевший ‘мертвич.
     Ќачались  переговоры,   которые  занЯли  несколько  часов.  ‚се  трое
испытывали взаимную симпатию,  уважение и не верили друг другу ни на грош,
так  что  пришлось выработать массу предосторожностей.  Ќаконец ‘мертвич и
адвокат удалились,  уносЯ с  собой детальный план спрЯтанного клада,  а  у
Ѓилла  осталось  подписанное  кровью  и  скрепленное  отпечатками  больших
пальцев признание в  том,  что  они  ЯвлЯютсЯ членами партии,  поставившей
своей  целью свержение императора.  Љогда оба  пришли обратно с  деньгами,
Ѓилл  вернул  им  признание в  обмен  на  расписку  Ћ'Ѓрайена в  получении
пЯтнадцати тысЯч  трехсот  кредиток в  качестве окончательного расчета  за
защиту  Ѓилла   перед   ѓенеральным  военным  трибуналом.   Љо   всеобщему
удовлетворению, все было проделано быстро и по-деловому.
     - €зложить вам мою версию событий? - спросил Ѓилл.
     - ђазумеетсЯ,  нет,  поскольку  она  не  имеет  никакого  отношениЯ к
обвинениЯм.  Љогда  ты  вступил  в  армию,  ты  автоматически лишилсЯ всех
неотъемлемых прав человека.  Џоэтому они  могут сделать с  тобой все,  что
угодно.  ЋстаетсЯ уповать только на  то,  что  они  сами ЯвлЯютсЯ узниками
своей же системы и  должны подчинЯтьсЯ сложному и  противоречивому кодексу
законов,   который  складывалсЯ  в  течение  многих  столетий.  Ћни  хотЯт
расстрелЯть тебЯ  за  дезертирство,  и  дельце,  надо сказать,  сострЯпали
непробиваемое.
     - ‡начит, менЯ расстрелЯют?
     - ‚полне возможно, но у нас есть шанс, и мы должны рискнуть.
     - Њы?.. ’ы что - претендуешь на половину пуль или как?
     - Ќе хами, когда разговариваешь с офицером, дубина. Џоложись на менЯ,
не терЯй веры и надейсЯ, что они допустЯт какой-нибудь лЯпсус.
     ’еперь оставалось только сидеть и ждать судного днЯ.  Ѓилл догадалсЯ,
что  час его пробил,  когда ему принесли форму с  лычками зарЯжающего 1-го
класса.  ‡атем послышалась грознаЯ поступь охранника,  дверь отворилась, и
‘мертвич вызвал арестованного из камеры.  Ћни вместе зашагали по коридору;
Ѓилл развлекалсЯ как мог, то и дело менЯЯ ногу и сбиваЯ охранника с ритма.
Ќо,  когда перед ними  распахнулась дверь в  зал  заседаний,  Ѓилл выпЯтил
грудь  с  бренчащими медалЯми  и  постаралсЯ придать  себе  уверенный  вид
опытного  воЯки.   ЏодойдЯ  к  капитану  Ћ'Ѓрайену,  милитаризованному  до
кончиков  ногтей  блестЯщей  офицерской  формой,  он  опустилсЯ  рЯдом  на
свободный стул.
     - Њолодцом!  -  одобрил его Ћ'Ѓрайен.  - „ержи хвост пистолетом, и мы
побьем врага его собственным оружием.
     Ћни вытЯнулись по стойке "смирно", когда члены суда начали заходить в
зал.  Ѓилл и  Ћ'Ѓрайен сидели на одном конце длинного черного пластикового
стола, а на другом конце уселсЯ судебный обвинитель - седовласый и суровый
с виду майор с дешевым перстнем на пальце. „есЯть офицеров - членов суда -
разместились в  креслах вдоль стола,  бросаЯ грозные взглЯды на  публику и
свидетелей.
     - Ќачнем!   -   с   подобающей   случаю   торжественностью   произнес
председатель - лысый и толстый адмирал флота. - ‡аседание суда открыто, да
свершитсЯ правосудие,  и  пусть  преступник без  проволочек будет  признан
виновным и расстрелЯн.
     - ‚озражаю!  - вскричал Ћ'Ѓрайен, вскакиваЯ с места. - ќто предвзЯтое
отношение к подсудимому,  который,  как известно,  считаетсЯ невиновным до
тех пор, пока не будет доказано обратное.
     - ‚озражение отклонЯетсЯ.  -  Њолоток председателЯ ударил по столу. -
Ђдвокат  обвинЯемого  штрафуетсЯ  на  пЯтьдесЯт  кредиток  за  пререканиЯ.
ЋбвинЯемый виновен,  что будет доказано вескими уликами, и его обЯзательно
расстрелЯют. ‘праведливость восторжествует.
     - ‚от,  значит,  как  они собираютсЯ вести дело,  -  незаметно шепнул
Ћ'Ѓрайен Ѓиллу. - Ќо Я смогу переиграть их, коль скоро правила игры теперь
известны.
     ‘удебный обвинитель начал монотонно зачитывать вступительную речь:
     - ...итак,  мы  докажем,  что зарЯжающий 1-го  класса Ѓилл самовольно
продлил положенный ему девЯтидневный отпуск, оказал сопротивление полиции,
убежал от производивших задержание и  скрылсЯ от погони,  после чего целый
год отсутствовал, а посему обвинЯетсЯ в дезертирстве...
     - ‚иновен,   черт  подери!   -   Ћдин  из  членов  суда,  краснорожий
кавалерийский  майор  с   черным  моноклем  в  глазу,   вскочил  настолько
стремительно,  что  кресло  грохнулось на  пол.  -  ѓолосую  за  признание
виновным! ђасстрелЯть мерзавца!
     - Џолностью  согласен,   ‘эм,   -   пробасил  председатель,  легонько
постукиваЯ молотком, - но расстрелЯть его мы должны с соблюдением законных
формальностей, так что придетсЯ тебе немного погодить.
     - ќто же неправда, - шепнул Ѓилл своему адвокату - ‚едь факты...
     - Џомолчи о  фактах,  Ѓилл.  ’ут они никого не  интересуют.  ”акты не
менЯют сути дела.
     - ...а  потому мы требуем высшей меры наказаниЯ -  смерти,  -  гнусил
судебный обвинитель, наконец-то добравшись до конца речи.
     - Ќадеюсь,  вы  не  собираетесь  отбирать  у  нас  драгоценное времЯ,
капитан! - сказал председатель, грозно глЯдЯ на Ћ'Ѓрайена.
     - ‚сего несколько слов, если позволите...
     ‚ зале послышалсЯ шум,  какаЯ-то женщина в лохмотьЯх и наброшенном на
голову платке подбежала к  столу,  прижимаЯ к  груди  завернутый в  одеЯло
сверток.
     - ‚аша честь,  -  задыхаЯсь,  проговорила она,  - не отнимайте у менЯ
Ѓилла,  он длЯ менЯ единственный свет в окошке!  Ѓилл - хороший человек, и
что бы  он  ни  сделал,  он сделал это ради менЯ и  нашего крошки.  -  Ћна
приподнЯла сверток,  откуда доносилось слабое попискивание. - Љаждый божий
день собиралсЯ он  уйти от  нас,  чтобы вернутьсЯ на  службу,  но  Я  была
больна, наш малютка хворал, и Я со слезами умолЯла Ѓилла остатьсЯ...
     - “брать ее! - молоток громко ударил по столу.
     - ...и  он  оставалсЯ,  каждое  утро  даваЯ  клЯтву,  что  это  будет
последний раз,  и прекрасно понимаЯ,  что, если он покинет нас, мы умрем с
голоду...  -  †енщина продолжала выкрикивать последние фразы, пока военные
полицейские,  преодолеваЯ сопротивление,  волокли ее к дверЯм:  - ...и Ѓог
благословит вашу честь,  если вы отпустите Ѓилла,  но если вы осудите его,
пусть ваши черные сердца сгниют в аду...
     •лопнула дверь, и голос умолк.
     - ‚ычеркнуть  все  это  из  протокола!   -   сказал  председатель,  с
ненавистью глЯдЯ на защитника.  -  …сли бы у менЯ были доказательства, что
вы имеете отношение к  происшедшему,  Я  бы расстрелЯл вас вместе с  вашим
клиентом.
     Ћ'Ѓрайен с  невинным видом  сложил руки  на  груди  и  откинул голову
назад,  собираЯсь произнести наконец свою  речь,  но  его  опЯть прервали.
Љакой-то  старик  взгромоздилсЯ на  скамейку  длЯ  зрителей и,  размахиваЯ
руками, требовал вниманиЯ.
     - ‘лушайте все!  „а свершитсЯ правосудие,  и  пусть Я послужу орудием
его!   џ   хотел  было  хранить  молчание  и  позволить  свершитьсЯ  казни
невиновного,  но не могу!  Ѓилл - мой сын, мой единственный сыночек, это Я
умолил его прийти ко мне, ибо Я умираю от рака и хотел повидать его в свой
последний час,  но он осталсЯ со мной,  дабы заботитьсЯ обо мне... - ‘нова
завЯзалась  борьба,  но  когда  полицейские попытались  оттащить  старика,
оказалось,  что он прикован к скамье.  -  ...„а,  он ухаживал за мной,  он
варил мне похлебку,  заставлЯл менЯ есть ее и делал это с таким упорством,
что  постепенно  Я  стал  поправлЯтьсЯ и  совершенно  выздоровел благодарЯ
заботам моего  преданного сыночка.  Ђ  теперь  мой  мальчик должен умереть
из-за того,  что спас менЯ. џ не могу этого допустить! ‚озьмите взамен мою
жалкую ненужную жизнь...
     Ђтомные клещи перегрызли цепь, и старика вышвырнули за дверь.
     - •ватит!  ќто  переходит  все  границы!  -  взвизгнул  побагровевший
председатель и с такой силой хватил по столу молотком,  что тот разлетелсЯ
на  мелкие кусочки.  -  Ћчистить зал от свидетелей и  зрителей!  ‘уд решил
вести  оставшуюсЯ  часть  заседаниЯ  согласно  Џравилам  прецедентов,  без
участиЯ свидетелей и без предъЯвлениЯ улик.  -  Џредседатель бросил беглый
взглЯд  на  своих  помощников,  которые  дружно  закивали в  знак  полного
согласиЯ.  - Ђ посему Я объЯвлЯю подсудимого виновным и приговариваю его к
расстрелу. Љ стенке его немедленно!
     —лены суда зашевелились и  начали вставать,  но  их остановил ленивый
голос Ћ'Ѓрайена:
     - ђазумеетсЯ,  дело суда решать,  как ему следует вести заседание, но
все  же  необходимо  определить статью  или  прецедент,  согласно  которым
вынесено решение.
     Џредседатель тЯжело вздохнул и сел на место.
     - џ просил вас, капитан, не создавать ненужных затруднений, вы знаете
“ложение не хуже, чем Я. Ќо если вы настаиваете... Џабло, прочти им...
     Џомощник прокурора принЯлсЯ перелистывать толстенный том, лежавший на
его конторке, отметил пальцем какое-то место и громко зачитал:
     - ‘вод законов военного времени...  статьЯ...  параграф,  страница...
ага - вот, параграф 298-Ѓ... …сли военнослужащий покинет свой пост на срок
более одного года,  его следует считать виновным в дезертирстве, даже если
он  лично не  присутствует на  суде,  а  дезертирство караетсЯ мучительной
смертью.
     - Ќу что же, все Ясно. …ще вопросы будут? - спросил председатель.
     - ‚опросов нет,  но  мне бы хотелось привести прецедент.  -  Ћ'Ѓрайен
воздвиг перед собой высокую стопку толстых книг и прочел из самой верхней:
- ‚от,  пожалуйста...  „ело рЯдового ‹овенвига против ‚оенно-воздушных сил
‘оединенных  татов,   ’ехас,   1944  год.  ‡десь  сказано,  что  ‹овенвиг
отсутствовал в  течение четырнадцати месЯцев,  а  затем  был  обнаружен на
чердаке собственной казармы,  откуда спускалсЯ по  ночам,  чтобы  поесть и
попить на  кухне,  а  также  опорожнить горшок.  Џоскольку он  не  покидал
территорию базы,  его  не  смогли объЯвить дезертиром и  подвергли легкому
дисциплинарному взысканию.
     —лены  суда  уселись на  место,  с  интересом наблюдаЯ за  помощником
прокурора,  который лихорадочно рылсЯ в своих книгах. Ќаконец он оторвалсЯ
от них и самодовольно улыбнулсЯ:
     - ‚се  верно,   капитан,  за  исключением  того  обстоЯтельства,  что
осужденный  покинул  предписанное место  пребываниЯ  -  "’ранзитный  центр
ветеранов" - и болталсЯ по всей планете ѓелиор.
     - ‚ы совершенно правы, сэр, - отозвалсЯ Ћ'Ѓрайен, вытаскиваЯ еще один
том и  размахиваЯ им над головой.  -  Ќо вот еще один прецедент:  „рагстед
против  “правлениЯ  по  расквартированию €мперского военно-морского  флота
ѓелиора,  8832 год.  ‡десь указано,  что, исходЯ из необходимости правовой
дефиниции,  необходимо идентифицировать планету ѓелиор с городом ѓелиором,
а город ѓелиор - с планетой ѓелиор.
     - ‚се  это  не  вызывает  никаких  сомнений,   -   перебил  Ћ'Ѓрайена
председатель,  -  но только к делу отношениЯ не имеет. ‚о всЯком случае, к
данному делу, а потому попрошу вас заткнутьсЯ, капитан: мне пора на турнир
по гольфу.
     - —ерез  десЯть  минут,  сэр,  вы  будете  свободны,  если  признаете
действенность двух указанных прецедентов.  Џосле чего Я предъЯвлю суду еще
одно свидетельство: документ, подписанный адмиралом флота Њартышонком...
     - Љак... мной? - ахнул председатель.
     - ...в  котором  говоритсЯ,  что  с  начала  военных  действий против
чинджеров  ѓелиор  переходит на  военное  положение и  рассматриваетсЯ как
единый военный объект.  €з этого Я  заключаю,  что обвинЯемый не виновен в
дезертирстве,  поскольку он никогда не покидал данную планету,  а  значит,
никогда не покидал и назначенного ему места службы.
     Џовисла тЯжелаЯ тишина,  которую в конце концов нарушил встревоженный
голос председателЯ, повернувшегосЯ к помощнику прокурора:
     - Ќеужели этот сукин сын  не  ошибаетсЯ,  Џабло?  Њы  что,  не  можем
расстрелЯть парнЯ?
     Џомощник прокурора,  обливаЯсь потом, перерыл свои фолианты, отпихнул
их в сторону и с горечью произнес:
     - Ћн     прав,     Я     ничего    не     могу     поделать.     ќтот
арабско-еврейско-ирландский  жулик  поймал  нас.  ЋбвинЯемый  невиновен  в
инкриминируемом ему проступке.
     - ‡начит,  казни не  будет?  -  спросил один из членов суда писклЯвым
жалобным голосом,  а  другой уронил голову на  сложенные на  столе руки  и
зарыдал.
     - ‹адно, но так легко он не отделаетсЯ, - нахмурилсЯ председатель.  -
…сли обвинЯемый  был на  своем посту  весь этот  год, тогда  он должен был
нести свою службу. Ќо, видимо, он  ее просто проспал. Ђ это означает,  что
он  спал  на  посту.  ‚  силу  этого  приговариваю его к тЯжелым работам в
военной тюрьме  сроком на  один год  и один  день и  приказываю понизить в
звании до зарЯжающего 7-го класса. ‘орвите  с него лычки и уберите с  глаз
долой. џ и так опаздываю на гольф.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     ЏересыльнаЯ  тюрьма,   построеннаЯ  из  пластиковых  щитов,  небрежно
привинченных  к  погнутому  алюминиевому  каркасу,   помещалась  в  центре
большого квадрата,  обнесенного шестью  рЯдами  колючей  проволоки,  через
которую  был  пропущен  ток  высокого  напрЯжениЯ.   Џо  периметру  ходили
полицейские патрули  с  атомными винтовками наперевес.  ђобот-тюремщик,  к
которому был  прикован Ѓилл,  протащил его  через  многочисленные ворота с
дистанционным  управлением.   ќтот  приземистый  робот  представлЯл  собой
обыкновенный куб,  едва  доходивший Ѓиллу  до  колен и  передвигавшийсЯ на
лЯзгающих гусеницах.  €з верхней грани у него торчал стальной стержень,  к
которому были  прикреплены наручники,  защелкнутые на  Ѓилловых запЯстьЯх.
Џобег исключалсЯ;  при попытке к  бегству робот-садист взрывал миниатюрную
атомную  бомбу,   уничтожаЯ  себЯ,  потенциального  беглеца  и  всех,  кто
находилсЯ  поблизости.  „обравшись  до  места,  робот  остановилсЯ  и  без
возражений позволил сержанту-стражнику отомкнуть наручники.  Ћсвободившись
от арестованного, машина укатила в гараж.
     - Ќу  что,  умник,  теперь ты  под моим началом,  и  это тебе врЯд ли
понравитсЯ!  -  зарычал на Ѓилла сержант, выпЯтив вперед огромную челюсть,
покрытую шрамами.  Ќа бритой голове сержанта поблескивали крохотные близко
посаженные глазки, в которых светилась непроходимаЯ тупость.
     Ѓилл  прищурилсЯ и  медленно поднЯл  лево-правую  руку,  напружиниваЯ
бицепс.  Њускулы ’ембо вздулись и  с треском порвали тонкую тюремную робу.
‡атем Ѓилл ткнул пальцем в ленточку "Џурпурной стрелы" на своей груди.
     - ‡наешь, как Я ее заработал? - проговорил он бесстрастно. - џ голыми
руками угробил тринадцать чинджеров,  засевших в дзоте.  Ђ сюда Я попал за
то, что, укокошив чинджеров, вернулсЯ и пришил сержанта, который менЯ туда
послал. ’ак ты говоришь, мне здесь не понравитсЯ, а, сержант?
     - ’ы чего,..  ’ы менЯ не трогай,  и  Я  тебЯ не трону,  -  отшатнулсЯ
стражник. - ’ебе в тринадцатую камеру, прЯмо по лестнице...
     ‘ержант замолк и  принЯлсЯ с хрустом обкусывать ногти на всей пЯтерне
одновременно.  Ѓилл смерил его  долгим оценивающим взглЯдом,  повернулсЯ и
вошел в здание.
     „верь тринадцатой камеры была  открыта.  ‚  маленькую клетушку сквозь
полупрозрачные  пластиковые  стены   сочилсЯ  тусклый  свет.   Џочти   все
пространство занимали двухэтажные нары, оставлЯЯ узкий проход вдоль стены.
„ве покосившиесЯ полки,  прибитые к стене напротив входа, да выведеннаЯ по
трафарету надпись "“Ѓ€ђЂ’њ Ќ… ‹…Ќ€‘њ,  ‚‘‹“• Ќ… ЊЂ’…ђ€‘њ -  ђ“ѓЂЌњ ЌЂ ђ“Љ“
‚ђЂѓ“" составлЯли всю меблировку камеры. Ќа нижних нарах лежал человечек с
острым личиком и  внимательно разглЯдывал Ѓилла хитрыми глазками.  Ѓилл  в
свою очередь уставилсЯ на него и нахмурилсЯ.
     - ‚ходите,  сержант, - сказал человечек, торопливо вставлЯЯ подпорку,
чтобы установить верхние нары. - џ хранил это нижнее место только длЯ вас,
клЯнусь честью!  ‡овут менЯ Ѓлэки,  Я  отбываю десЯть месЯцев за  то,  что
послал лейтенанта второго ранга на...
     —еловечек оборвал свою речь на вопросительной ноте, но Ѓилл ничего не
ответил.  “ него страшно устали ноги. Ћн скинул красные сапоги и вытЯнулсЯ
на  койке.  Ѓлэки  свесил  голову с  верхней полки,  напоминаЯ грызуна,  с
любопытством озирающего окрестности вокруг своей норки.
     - †ратва еще не скоро. Ќе угодно закусить котлеткой Њерина? - ђЯдом с
головой поЯвилась рука и бросила Ѓиллу блестЯщий пакетик.
     Џодозрительно осмотрев его,  Ѓилл дернул за  шнурок,  прикрепленный к
углу   пакета.   Љак   только   воздух   проник   в   пакет   и   коснулсЯ
самовоспламенЯющейсЯ прокладки,  котлета  разогрелась,  и  уже  через  три
секунды от нее пошел восхитительный пар.  €з другого отделениЯ пакета Ѓилл
выдавил каплю кетчупа и осторожно откусил первый кусок. ќто была настоЯщаЯ
сочнаЯ конина.
     - ќта стараЯ кобыла вполне съедобна,  -  сказал он с набитым ртом.  -
Љак тебе удалось протащить ее сюда?
     Ѓлэки ухмыльнулсЯ и многозначительно подмигнул:
     - …сть  кое-какие  контакты.  „останем все,  что  душа  пожелает.  Ќе
расслышал, как твое имЯ, сержант.
     - Ѓилл.  -  …да смЯгчила его угрюмое настроение. - ѓод и один день за
сон  на  посту.  •отели было  расстрелЯть,  да  у  менЯ  оказалсЯ отличный
адвокат. Љотлета была что надо. †аль, нечем ее запить.
     Ѓлэки вытащил бутылочку с этикеткой "Љапли от кашлЯ" и передал Ѓиллу.
     - Ћдин мой  дружок-медик специально изготовил их  длЯ менЯ.  Ђлкоголь
пополам с эфиром.
     - “х  ты!  -  воскликнул Ѓилл,  наполовину осушив  пузырек и  вытираЯ
проступившие слезы.  Ћн  уже  чувствовал себЯ  на  дружеской ноге со  всем
миром. - •ороший ты парень, Ѓлэки!
     - —то правда,  то  правда,  -  серьезно ответил тот.  -  „рузьЯ нужны
повсюду -  и в армии,  и на флоте.  ‘проси старину Ѓлэки, он не обманет. Ђ
тебЯ, кажетсЯ. Ѓог силенкой не обидел, Ѓилл?
     Ѓилл лениво продемонстрировал ему бицепс ’ембо.
     - ќто мне нравитсЯ, - восхищенно сказал Ѓлэки. - ‘ твоими мускулами и
с моей головой мы славно заживем.
     - ѓолова у менЯ тоже есть!
     - Џусть она  отдохнет.  „ай ей  передышку,  а  Я  пока буду думать за
двоих.  џ,  брат,  столько армий прошел -  тебе и не снилось.  ‘вое первое
"Џурпурное сердце"  Я  заработал под  предводительством ѓаннибала.  ‚идишь
шрам?  -  Ћн показал маленький белый рубец на ладони. - Љогда Я понЯл, что
его песенка спета,  то перебежал к  ђомулу и ђему.  ‘ тех пор Я непрерывно
совершенствовал эту тактику и  никогда не оставалсЯ внакладе.  “тром перед
битвой у ‚атерлоо Я понЯл,  откуда дует ветер, нажралсЯ в прачечной мыла и
получил сильнейший понос.  €  ничего  не  потерЯл,  можешь  мне  поверить.
ЂналогичнаЯ ситуациЯ сложилась на ‘омме...  или на €пре... вечно путаю эти
древние названиЯ.  ЏомнитсЯ,  Я  сжевал сигарету и  сунул ее  под  мышку -
подхватил лихорадку и пропустил еще один спектакль. ‘ловчить можно всегда,
ты уж поверь старине Ѓлэки.
     - џ и не слыхал о таких сражениЯх. ќто с чинджерами, что ли?
     - Ќет, это было давно, задолго до них. Њного войн тому назад.
     - ’ак значит, ты совсем старик, Ѓлэки? Џо твоему виду не скажешь!
     - ‚озраст у менЯ почтенный,  да обычно Я об этом помалкиваю:  люди на
смех поднимают.  Ђ  ведь Я  помню,  как строились пирамиды,  какаЯ поганаЯ
жратва была в ассирийской армии,  как было побеждено племЯ ‚ага,  когда он
со своими воинами пыталсЯ прорватьсЯ в наши пещеры,  а мы скатывали на них
валуны.
     - ЃрехнЯ вонючаЯ, - лениво сказал Ѓилл, приканчиваЯ склЯнку.
     - Ќу вот,  и ты туда же.  Џоэтому Я и не люблю рассказывать старинные
байки.  Њне не верЯт даже тогда,  когда Я  показываю свой талисман.  -  Ћн
вытащил  маленький  белый  треугольник  с  зазубренными  краЯми.   -   ‡уб
птеродактилЯ. ‹ично выбил его камнем из пращи, которую сам же и изобрел.
     - Ћн пластмассовый, верно?
     - џ  так и знал!  ЏриходитсЯ вечно держать рот на замке.  ’ак и живу:
каждый раз по новой вступаю в армию и плыву себе по течению.
     Ѓилл приподнЯлсЯ и разинул рот:
     - ‘нова записываешьсЯ в армию? „а это же самоубийство!
     - Ќичего подобного!  ‘амое  безопасное место  во  времЯ  войны -  это
армиЯ.  „уракам на фронте отстреливают задницы, гражданским в тылу задницы
отрывают  бомбами,   а  мы,   которые  посередке,  остаемсЯ  в  целости  и
сохранности.  Ќа одного солдата на передовой приходитсЯ 30-50,  а то и все
75  нестроевых.  ‚ыучишьсЯ на писарЯ -  и  живи!  ђазве кто-нибудь слыхал,
чтобы стрелЯли в писарЯ?  Ђ Я крупнейший специалист по писарской части. Ќо
это  во  времЯ войны,  а  в  мирное времЯ,  когда они по  ошибке заключают
перемирие,  самое милое дело служить в боевых частЯх. ЉормЯт лучше, отпуск
больше, а делать абсолютно нечего. ‡ато много ездишь.
     - Ђ что ты будешь делать, когда начнетсЯ война?
     - џ знаю 735 различных способов попасть в госпиталь.
     - Ћбучишь менЯ хоть парочке?
     - „лЯ друга,  Ѓилл,  Я на все готов.  Ћбучу сегоднЯ же вечером, после
ужина.  ’юремщик,  который принесет жратву,  отказалсЯ выполнить одну  мою
маленькую просьбу. —тоб ему руку сломать!
     - Љакую? - Ѓилл с хрустом сжал кулак.
     - Џо выбору клиента.
     Џластиковый лагерь  был  пересыльным пунктом,  в  котором заключенные
содержались временно, между прибытием и отправкой. †изнь в нем была легкаЯ
и вольготнаЯ, чем одинаково наслаждались как заключенные, так и тюремщики.
Ќичто  не  нарушало  безмЯтежного  течениЯ  времени.  ЏоЯвилсЯ  было  один
ревностный тюремщик,  переведенный из полевых частей,  но во времЯ раздачи
еды  с  ним  произошел несчастный случай -  сломал,  беднЯга,  руку.  „аже
стражники радовались,  когда  его  увозили.  Џримерно раз  в  неделю Ѓлэки
уходил под  конвоем в  архивный отдел базы,  где  подделывал ведомости длЯ
подполковника, который очень активно занималсЯ махинациЯми на черном рынке
и намеревалсЯ выйти в отставку миллионером. ’рудЯсь над ведомостЯми, Ѓлэки
одновременно  ухитрЯлсЯ   устраивать  охранникам  повышениЯ   по   службе,
выписывал незаслуженные отпуска и денежные премии за несуществующие ордена
и медали.  ‚ результате и он, и Ѓилл отлично ели, пили и толстели. ‚се это
было  прекрасно,  но  однажды утром,  после возвращениЯ из  архива,  Ѓлэки
неожиданно разбудил Ѓилла.
     - •орошие новости, - сказал он. - Ќас наконец отправлЯют.
     - —то  ж  тут  хорошего?  -  буркнул Ѓилл,  злой,  невыспавшийсЯ и  с
похмельЯ. - Њне здесь нравитсЯ.
     - ‘коро тут  будет длЯ нас жарковато.  Џодполковник уже давно косо на
менЯ  посматривает.   „умаю,  собираетсЯ  сплавить  нас  на  другой  конец
ѓалактики, прЯмо в гущу сражений. Ќо до следующей недели он нас не тронет,
пока  Я  не  закончу возню с  его  счетами,  поэтому Я  подделал секретный
приказ,  и мы незамедлительно отправимсЯ на ’абес „орзалис [Tabes dorsatis
- сухотка спинного мозга (лат.).  (Џрим.  ред.)],  где находЯтсЯ цементные
разработки.
     - ‚ эту пыльную дыру!  -  хрипло заорал Ѓилл,  схватил Ѓлэки прЯмо за
горло и  встрЯхнул его  как следует.  -  ‚  эту всегалактическую цементную
шахту,  где  люди  умирают  от  силикоза  за  пару  часов!  ќто  же  самаЯ
распроклЯтаЯ преисподнЯЯ во всей ‚селенной!
     Ѓлэки вырвалсЯ из рук Ѓилла и забилсЯ в угол камеры.
     - Ћбожди ты!  - сказал он, переведЯ дух. - €шь, раскипЯтилсЯ! ‚ыпусти
пар,  а то взорвешьсЯ!  ‘ чего ты взЯл,  что Я отправлю нас в такое место?
ќто  его  в  телепередачах  так  показывают,   а  у  менЯ  есть  кой-какаЯ
информациЯ! ђабота в шахте - это, конечно, не сахар, но у них там огромнаЯ
военнаЯ  база  и  все  времЯ  требуютсЯ писари,  а  из-за  нехватки солдат
шоферами берут даже  ссыльных.  џ  переделал твою воинскую специальность с
зарЯжающего на водителЯ.  ‚от твое свидетельство, позволЯющее водить все -
от   мотоцикла  до   восьмидесЯтидевЯтитонного  атомного  танка.   Џолучим
непыльную работенку, а на базе кондиционированный воздух.
     - “ж больно хорошо тут было,  - проворчал Ѓилл, косЯсь на пластиковый
квадратик,  удостоверЯющий его права на вождение множества странных машин,
которых он по большей части и в глаза не видел.
     - Ћни ездЯт и ломаютсЯ,  как и все прочие, - утешил его Ѓлэки и начал
укладывать свой чемоданчик.
     ’о,  что произошла какаЯ-то  ошибка,  они понЯли только тогда,  когда
колонну  арестантов заковали  в  кандалы,  соединив  их  пропущенной через
ошейники цепью, и под охраной взвода военной полиции повели на звездолет.
     - „авай!  „авай!  - орали полицейские. - Ћтдыхать будете после, когда
попадете на ’абес „орсальгию!
     - Људа, куда нас отправлЯют?! - задохнулсЯ Ѓилл.
     - ’ебе же сказали! евелись, вонючка!
     - ’ы ведь говорил о ’абес „орзалис, - закричал Ѓилл на Ѓлэки, шедшего
в цепочке прЯмо перед ним.  -  ’абес „орсальгиЯ - это база на ‚ениоле, где
идут непрерывные бои! Ќас же гонЯт прЯмо на бойню!
     - Ћписочка вышла, - вздохнул Ѓлэки. - Ѓывает, сам понимаешь...
     Ћн  увернулсЯ от  пинка  и  потом спокойно смотрел,  как  полицейские
дубинками избивают Ѓилла до полусмерти и волокут на корабль.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     ‚ениола... Ћкутанный туманами мир ужасов, медленно ползущий по орбите
вокруг призрачной зеленой звезды ѓернии подобно какому-то  отвратительному
чудовищу, ЯвившемусЯ из бездонных глубин космоса. Љакие тайны скрывают эти
вечные туманы? Љакие безымЯнные твари корчатсЯ и воют в смрадных озерах  и
глубоких  черных  лагунах?  ‘толкнувшись  с  кошмарами  этой планеты, люди
сходЯт  с  ума,  не  в  силах  противостоЯть  безликому страху. ‚ениола...
Ѓолотистый мир, логовище безобразных до отвращениЯ венианцев...
     †ара была влажной,  удушливой и  зловонной.  Ѓревна новеньких бараков
мгновенно  сгнили  и  покрылись  плесенью.   ‘брошенные  сапоги  обрастали
грибами,  не успев долететь до пола.  ‚  поселке с  арестантов сразу снЯли
кандалы -  бежать из  рабочего лагерЯ было  некуда.  Ѓилл  бродил кругами,
высматриваЯ  Ѓлэки,   пальцы  на   руке  ’ембо  сжимались,   как   челюсти
голодающего.  Џотом он вспомнил, что, когда их выгружали из кораблЯ, Ѓлэки
успел перекинутьсЯ словечком с  охранником,  сунул ему что-то  в  руку,  а
спустЯ несколько минут его отделили от колонны и куда-то увели.  ‚ероЯтно,
он уже сидит где-нибудь в  канцелЯрии,  а завтра получит место в помещении
длЯ медперсонала.
     Ѓилл  вздохнул  и  постаралсЯ выбросить  все  из  головы:  ничего  не
поделаешь,  это просто еще одно проЯвление враждебной и  неподвластной ему
силы.  Ћн  повалилсЯ на  ближайшую койку.  €з щели в  полу мгновенно вылез
отросток лианы,  четырежды оплел койку,  намертво привЯзав к ней Ѓилла,  а
затем вонзил ему в ногу шип и стал сосать кровь.
     - ѓр-р-р,  -  хрипел Ѓилл,  борЯсь с зеленой петлей, котораЯ все туже
затЯгивалась на горле.
     - Ќикогда не  ложись без  ножа,  -  проговорил тощий  желтый сержант,
подходЯ к койке и перерубаЯ кинжалом лиану.
     - ‘пасибо, сержант.
     Ѓилл оторвал от себЯ омертвевшие кольца и выбросил их в окно.
     ‘ержант вдруг задрожал как  натЯнутаЯ струна и  повалилсЯ на  койку к
ногам Ѓилла.
     - Љ-к-карман... рубашки... п-пилюли... - выдавил он, стуча зубами.
     Ѓилл вытащил из его кармана пластиковую коробочку и впихнул ему в рот
несколько пилюль.  „рожь прекратилась. ‘ержант мешком привалилсЯ к стене -
худой, желтый, мокрый от пота.
     - †елтуха,  болотнаЯ малЯриЯ и перемежающаЯсЯ лихорадка... Ќикогда не
знаешь  времЯ  приступа.  Ќа  фронт  послать  нельзЯ  -  не  могу  держать
винтовку...  €  вот Я,  старший сержант ”еркель,  лучший,  будь Я проклЯт,
огнеметчик среди головорезов ЉирьЯсова,  должен изображать нЯньку в лагере
заключенных!  „умаешь,  это менЯ унижает?  Ќи черта подобного! Ќаоборот, Я
просто  счастлив,  и  только  одно  может  осчастливить менЯ  еще  больше:
немедленнаЯ отправка из этой клоаки!
     - Љак  полагаешь,  твоему здоровью алкоголь не  повредит?  -  спросил
Ѓилл,  протЯгиваЯ ему пузырек с  каплЯми от кашлЯ.  -  Ђ местечко дрЯнное,
верно?
     - Ќе  только  не  повредит,  совсем  даже...  -  Џослышалось  звучное
бульканье,  и когда сержант снова заговорил,  его голос звучал хрипло,  но
достаточно громко:  -  „рЯнное -  не то слово!  „рака с  чинджерами вообще
поганое занЯтие,  но  тут  у  них есть союзники -  венианцы.  ќти венианцы
похожи на  заплесневелых тритонов,  а  мозгов у  них хватает только на то,
чтобы держать атомную винтовку да нажимать на спуск.  Ќо это их планета, и
они  дерутсЯ насмерть в  своих болотах.  Ћни прЯчутсЯ в  тине,  плывут под
водой,  прыгают с  деревьев,  весь этот мир  просто кишит ими.  “  них нет
ничего  -   ни   коммуникаций,   ни   системы  снабжениЯ,   ни   армейских
подразделений.  Ћни просто дерутсЯ,  и все тут! Њы убиваем одного - другие
его съедают. ђаним другого в ногу - они ее отрывают, сжирают, а у раненого
вырастает новаЯ …сли у  кого-то  из  них кончаютсЯ патроны или отравленные
стрелы,   они  проплывают  сотню  миль  до  базы,   получают  что  надо  и
возвращаютсЯ в  бой.  Њы  сражаемсЯ тут  уже три года,  а  контролируем не
больше ста квадратных миль.
     - ‘то - это не так уж мало.
     - ’олько длЯ такого болвана,  как ты!  ќто ж  десЯть на десЯть миль -
всего на пару квадратных миль больше, чем мы захватили при высадке.
     ‡а окном устало захлюпали шаги. €змученные, пропитанные жидкой грЯзью
люди  ввалились в  барак.  ‘ержант ”еркель заставил себЯ встать и  дунул в
свисток.
     - ‚нимание,  новички! ‚ы зачислены в роту Ѓ и сейчас же отправитесь в
топи, чтобы закончить работу, начатую недоносками из роты Ђ сегоднЯ утром.
ЏридетсЯ потрудитьсЯ как следует! џ не собираюсь взывать ни к вашей чести,
ни к совести,  ни к чувству долга... - ”еркель выхватил атомный пистолет и
выстрелил в потолок.  —ерез образовавшуюсЯ дыру хлынул дождь.  - џ надеюсь
на ваш инстинкт самосохранениЯ,  так как каждый,  кто будет валЯть дурака,
увиливать или отлынивать от  работы,  получит пулю в  лоб.  Ќу а  теперь -
марш!
     ’рЯсущийсЯ, с оскаленными зубами, он выглЯдел достаточно безумным длЯ
того,  чтобы привести свою угрозу в исполнение. Ѓилл и другие солдаты роты
Ѓ выскочили под дождь и построились рЯдами.
     - ‚зЯть топоры и  ломы!  Ѓудем строить дорогу!  -  скомандовал капрал
охраны, пока они тащились по грЯзи к воротам.
     ђота  заключенных  шла  в  окружении  вооруженного конвоЯ.  Ћхранники
должны были защищать арестантов от врага, так как о побеге не могло быть и
речи.  Ћни медленно брели через болото по гати из срубленных деревьев. Ќад
головами со свистом пронеслось несколько тЯжелых транспортных самолетов.
     - Џовезло нам сегоднЯ, - сказал один из заключенных-старожилов. - Ћни
выслали взвод тЯжелой пехоты. ‚от уж не думал, что кто-то из них уцелел!
     - Ђ какаЯ у них задача? - спросил Ѓилл. - ђасширить плацдарм?
     - Људа  там!  ‚се  они  смертники.  Ќо  пока  их  будут перемалывать,
давление  неприЯтелЯ  на  нас  немного  уменьшитсЯ,   так  что  мы  сможем
поработать, не несЯ крупных потерь.
     Ќе дожидаЯсь приказа,  они остановились,  глЯдЯ, как пехотинцы ливнем
сыплютсЯ в  болото и  тут же  исчезают,  подобно каплЯм дождЯ,  попавшим в
лужу.  ’о и  дело вспыхивали портативные атомные бомбы,  превращаЯ в  пыль
парочку  венианцев,  но  им  на  смену  моментально приходило бесчисленное
пополнение.  ’рещало стрелковое оружие, бухали разрывы гранат. Џотом среди
деревьев показалась какаЯ-то фигура,  котораЯ приближалась к ним,  прыгаЯ,
словно   мЯчик.   ќто   был   пехотинец   в   бронированном  скафандре   и
газонепроницаемом  шлеме  -   что-то  вроде  ходЯчей  крепости,  увешанной
атомными бомбами и гранатами.  ‚ернее,  не ходЯчей,  а прыгучей, поскольку
тЯжелаЯ  амунициЯ  не  позволЯла передвигатьсЯ иначе  как  прыжками -  при
помощи двух ракет,  укрепленных на бедрах.  Џо мере его приближениЯ прыжки
становились все ниже и  ниже.  Ќаконец он приземлилсЯ Ярдах в пЯтидесЯти и
сразу погрузилсЯ по  поЯс в  болото.  ђакеты при  соприкосновении с  водой
громко  зашипели.  Џехотинец подпрыгнул еще  раз,  но  ракеты  работали  с
перебоЯми, и, увЯзнув в болотной жиже, он поднЯл забрало шлема.
     - ђебЯта! - крикнул он. - ЏроклЯтые чинджеры прострелили мой баллон с
горючим!  Ќе могу прыгать -  ракеты не работают!  Џомогите,  ребЯта, дайте
руку! - Ћн хлопнул по воде протЯнутой пЯтерней.
     - ‚ылезай  из  своего  дурацкого  скафандра,  и  мы  тебЯ  выудим,  -
отозвалсЯ капрал охраны.
     - ’ы что,  спЯтил!  -  завопил пехотинец.  -  „а на это дело уйдет не
меньше часа!  - Ћн снова включил свои ракеты, они зафыркали, он взлетел на
фут над водой и  грузно плюхнулсЯ обратно в болото.  -  ’опливо кончилось!
Џомогите мне,  ублюдки!  —то же это,  мать вашу...  -  орал он,  продолжаЯ
погружатьсЯ.  ‚скоре на  поверхности болота показалось несколько пузырей и
все было кончено.
     - ‚ечно с  ними  одна и  та  же  историЯ,  распротак их  на  хрен!  -
выругалсЯ капрал.  -  Љолонна! аго-ом марш! - скомандовал он, и арестанты
захлюпали вперед.  - ќти скафандры весЯт по три тысЯчи фунтов. Љамнем идут
ко дну.
     …сли это был спокойный денек,  то  Ѓиллу оставалось только надеЯтьсЯ,
что он никогда не попадет в  более горЯчую ситуацию.  ‚ениола представлЯла
собой сплошное болото,  и  продвигатьсЯ вперед без  дорог было невозможно.
…сли  отдельным подразделениЯм и  удавалось просочитьсЯ подальше,  то  длЯ
машин,  нагруженных боеприпасами,  и  тЯжело  вооруженной пехоты это  было
немыслимо.  Џоэтому рабочие отрЯды должны были прокладывать гати прЯмо под
огнем противника.
     ‚ода вокруг них вскипала бурунами от  выстрелов из  атомных винтовок,
над  головами листопадом сыпались отравленные дротики.  ‡алпы и  одиночные
выстрелы снайперов не умолкали ни на минуту, а заключенные валили деревьЯ,
рубили ветки, укладывали стволы, чтобы продвинуть дорогу хоть на несколько
дюймов.  Ѓилл  рубил,  пилил и  старалсЯ не  обращать вниманиЯ на  крики и
всплески воды от падающих тел, пока наконец не стемнело.
     ЏоредевшаЯ за день рота вернулась в бараки.
     - ‡а сегоднЯ мы продвинулись Ярдов на тридцать,  - сказал Ѓилл своему
соседу-старожилу.
     - Ќу и что? Ќочью венианцы проберутсЯ сюда вплавь и растащат бревна.
     Ѓилл понЯл, что отсюда надо сматыватьсЯ как можно быстрее.
     - “ тебЯ осталсЯ еще веселЯщий напиток?  -  спросил сержант ”еркель у
Ѓилла,  который,  рухнув на  койку,  соскабливал ножом грЯзь,  налипшую на
сапоги.
     Џрежде чем  ответить,  Ѓилл  рубанул лиану,  пролезавшую через щель в
полу.
     - Ђ у тебЯ найдетсЯ немного времени, чтобы дать мне полезный совет?
     - џ  превращаюсь в  настоЯщий кладезь  советов,  если