а казалось бы  все  потерЯно,  откуда-то  поблизости  раздалсЯ
голос:
     - Ќе позволЯй этим ублюдкам проглотить тебЯ!
     - Љто это? - дрожащим голосом спросил Ѓилл.
     - ќто Я. ‘кволл. џ просто хотел взглЯнуть, как у тебЯ дела.
     - Љак видишь, - завопил Ѓилл, - не слишком, черт побери, хорошо!
     - Ќе вижу сложностей.
     - ’ы, ты, двухвостый идиот! ‚зглЯни получше. ‘ одной стороны - огонь,
с другой - снежнаЯ бурЯ, а единственный выход блокирован Ямой с дерьмом.
     - ‚ самом деле? Љак здорово, - восхищенно сказал скволл. - †аль, Я не
вижу всех этих вещей, ведь они - компьютернаЯ эмулЯциЯ  и,  следовательно,
не действуют на простейшие созданиЯ вроде менЯ.
     - ’ы их не видишь?
     - Ѓоюсь, нет. •отЯ верю тебе на слово.
     - …сли ты их не видишь, это значит, что их здесь нет! -  взволнованно
воскликнул Ѓилл. € в тот самый миг галлюцинации, а может видениЯ, а  может
еще черт  знает  что  это  было  -  возможно  и  компьютернаЯ  эмулЯциЯ  -
прекратились. €ли скорее они продолжались и дальше,  так  как  Ѓилл  видел
различные танцующие переплетенные тени, но они не имели длЯ него значениЯ,
так как он отказывалсЯ верить в них из чувства  гордости,  как  это  делал
бесхитростный скволл.
     Љогда галлюцинации, или что бы это ни было, пропали, Ѓилл  обнаружил,
что интерьер компьютера также был эмулЯцией и, следовательно, больше он не
сдерживалсЯ стенами.  Ћн  прошел  через  некоторые  из  них.  Џозади  него
раздалсЯ сердитый голос:
     - € что ты собираешьсЯ делать?
     - Џрощай, компьютер, - ответил Ѓилл.  -  џ  отправлЯюсь  в  небольшой
отпуск от всего этого.
     Ќе важно, что говорил компьютер, врЯд ли он мог что-либо сделать.  Ћн
закричал вслед Ѓиллу: "ты пожалеешь", но Ѓилл пропустил это  мимо  ушей  и
вместе со скволлом вернулсЯ на полЯ, где он  обслуживал  вентили,  впервые
повстречал скволла и нашел спасение.


        4

     Ќо Ѓилл вскоре обнаружил, что не  так-то  легко  было  отделатьсЯ  от
компьютера. Ћн в конце концов в определенном смысле, как вы помните, и что
ему вовсе не  нравилось,  сам  ЯвлЯлсЯ  частью  компьютера.  „о  некоторой
степени полуавтономнаЯ, но все же часть. Љомпьютер  всегда  знал,  где  он
находитсЯ. Ћн развлекалсЯ тем, что ждал  пока  Ѓилл  заснет  эмулированным
сном, затем внезапно поЯвлЯлсЯ,  часто  в  виде  баньши,  и  пронзительным
воплем снова будил его. Љомпьютер  повсюду  следовал  за  Ѓиллом.  •отЯ  в
бестелесном существовании Ѓилл фактически ЯвлЯлсЯ  водонепроницаемым,  ему
не доставлЯло особого удовольствиЯ созерцать  эти  свинцовые  небеса,  эти
унылые кипарисы, устрашающих и зловредных  кошкохвостов,  шуршащих  своими
перьЯми  в  глубоком  и  зловонном  болоте,  которое  устроил  длЯ   Ѓилла
компьютер. Ѓилла это болото уже утомило. Ћн считал, что подхватил простуду
от постоЯнного нахождениЯ ног в воде. ќто, хотЯ он и не  знал,  доказывало
тезис некоторых земных ученых, что простуда по  большей  части  вызываетсЯ
воображением. Ћн  не  только  простыл,  но  и  свалилсЯ  с  бронхитом.  Ћн
опасалсЯ, что скоро наступи пневмониЯ. Ћн стал размышлЯть, может ли  такое
призрачное создание,  как  он,  умереть  от  призрачной  болезни,  которой
пыталсЯ его поразить компьютер. Ѓыло все возможно.
     Џоложение еще ухудшилось, когда через некоторое времЯ его друг скволл
попросил его уйти.
     - ’ы мне по-прежнему симпатичен, -  сказал  скволл,  -  но  Я  должен
думать о своей семье. Ќаша нора уже две недели  как  затоплена.  Њаленькие
все времЯ плачут. ‚ерно, что им в это же времЯ купировали уши, но  это  не
имеет отношение к их поведению. ‡наешь Ѓилл, по  правде  говорЯ,  на  тебе
слишком тЯгостное проклЯтие. Џочему бы тебе не отправитьсЯ в  путешествие,
не слетать куда-нибудь. Џредпочтительно куда-нибудь подальше отсюда. Њожет
ты как-нибудь сможешь снЯть проклЯтие.
     - ќто не проклЯтие, - сказал Ѓилл. - ќто все компьютер зловредничает.
     -  Ђ  это  по-твоему  не  проклЯтие?  Џрощай,  Ѓилл,  и  не  торопись
возвращатьсЯ.
     ’ак Ѓилл ушел. ‚ернее, попыталсЯ, пока не  обнаружил,  что  компьютер
отрезал его от источников  питаниЯ.  Ћн  больше  не  мог  легко  и  быстро
путешествовать по воздуху, используЯ раздобытый аккумулЯтор. ’еперь он был
вынужден с трудом таскатьсЯ по земле. •отЯ он и  не  мог  пожаловатьсЯ  на
мышцы, что-то все же болело. •отЯ у него и не было на самом деле ног,  они
доставлЯли ему страданиЯ. Ћсобенно та, с  аллигаторской  ступней.  „аже  в
компьютерной реконструкции у Ѓилла  сохранилась  отвратительнаЯ  когтистаЯ
ножнаЯ конечность.
     Ћн продолжал двигатьсЯ, засыпаЯ и грезЯ на ходу. …му снилось, что  он
- танцор балета, и кто-то натЯнул ему на ноги красные  туфли  и  заставлЯл
танцевать  без  остановки,  а  балетмейстер,  старый  пердун,  наблюдал  и
садистски скалилсЯ.
     ќтому гнетущему состоЯнию дел не было видно конца и оно уже  порЯдком
надоело. „оведенный до отчаЯниЯ, он продолжал обшаривать памЯть компьютера
в поисках места, где его бы  оставили  в  покое.  ЌавернЯка  здесь  где-то
должно быть убежище! Ќо  где?  Ћн  попыталсЯ  скрытьсЯ  в  каких-то  редко
используемых базах данных о прошлом планеты ’сурис. Ћн влазил и прЯталсЯ в
базах данных, которые давали картину годовых осадков за  последнюю  тысЯчу
лет. Ћн искал убежища среди  древних  записей  былых  нарушений  закона  и
убийств. Ћн жил в биографиЯх великих тсурианцев прошлого. Ћн даже пробовал
каталог потерЯнных дел, индекс  невозможных  изобретений,  индекс  сходных
невероЯтностей. Љаждый раз, когда он начинал думать, что обнаружил хорошее
местечко, поЯвлЯлсЯ компьютер, часто напеваЯ высоким  неприЯтным  голосом:
"Џривет, Ѓилл, пора вставать  и  блистать!"  €  Ѓилл  снова  вынужден  был
двигатьсЯ дальше. Ћх, это была адскаЯ жизнь.
     ’акое состоЯние дел  могло  длитьсЯ  неопределенное  времЯ.  ‚  конце
концов, Ѓилл в текущем состоЯнии был более-менее бессмертным. ќто могло бы
длитьсЯ столь долго, сколько хотелось компьютеру. …динственный  выход  мог
быть в том,  чтобы  военный  флот  атаковал  ’сурис.  Ћни  послали  своего
добровольца, и тот не  вернулсЯ.  €  это  беспокоило  Ѓилла.  Ћн  отрастил
длинные воображаемые ногти и стал их грызть. …сли они ничего не слышали, в
их крошечных идиотских мозгах могла возникнуть мысль начать атаку.
     - ’ы ведь сможешь защитить эту планету от бомбового удара из космоса,
старый добрый дружище компьютер, не так ли?
     Љомпьютер, у которого был избыток практики в  компьютерно-эмулируемом
садизме, только устрашающе хихикал.
     †изнь достигла своей низшей точки  одним  мрачным  днем,  который  во
многом был похож на действительно  отвратительный  февральский  день  там,
откуда пришел Ѓилл. ‚ мрачных небесах было достаточно света, чтобы придать
ландшафту невероЯтную угрюмость. Ќа коже Ѓилла укоренились мхи и  плесень.
Њаленькие крабы с острыми  клешнЯми  восполнЯли  отсутствие  жизни  в  его
волосах. ђазличные паразиты, как местные,  так  и  привезенные,  оживленно
вздорили друг с другом у него под мышками.  …го  промежность  стала  таким
ужасным местом, что он даже и не думал туда заглЯдывать.  ќто  не  значит,
что Ѓилл воздерживалсЯ от мытьЯ. Ќаоборот, он нещадно надраивал  себЯ.  Ћн
даже  никогда  не  просыхал.  Љ  примеру,  его  форма  стала  походить  на
маскировочный халат. …го знаки отличиЯ выглЯдели так,  будто  пролежали  в
подземной впадине на глубине трех метров под водоемом. —то впрочем было не
далеко от истины.
     „аже пища вызывала страданиЯ. •отЯ в прежние дни, когда он обсуждал с
компьютером  условиЯ,  ему  предлагалась  моделированнаЯ   пища   большого
разнообразиЯ и внешнего вида, а он воротил от нее  нос,  так  как  она  не
ЯвлЯлась питательной на самом деле, виртуальнаЯ пища была лучше  реальной,
теперь  компьютер  испытывал  огромное  наслаждение  подаваЯ   ему   такое
извращенное варево, как зеленое мороженое из  лЯгушки,  дрЯнное  жаркое  c
поджаренным творогом из молока Яка, и прочую  гадость.  €  всЯ  чертовщина
заключалась в том, что хотЯ ему и не нужна была пища, так как он  напрЯмую
питалсЯ энергией компьютера,  он  не  смог  отделатьсЯ  от  привычки  есть
три-четыре раза в день, когда это было  возможно.  Љ  тому  же,  когда  он
отказывалсЯ  от  вызывающей  отвращение  компьютерной  пищи,  он   начинал
испытывать  сильные  спазмы   голода,   которые   не   становились   менее
болезненными от того, что ЯвлЯлись психосоматическими.
     ’аким было его существование к тому моменту, когда случилось  что-то,
разбившее монотонность  его  бытиЯ  и  давшее  луч  надежды.  ќто  событие
произошло в день, который начиналсЯ так же мерзко, как и все другие.  Ѓилл
проснулсЯ, усталый и ничуть не отдохнувший, в пещере,  по  стенам  которой
влага сочилась почти так же сильно, как дождь, оглушающе льющийсЯ у  входа
в пещеру. „рожа от холода и сырости, он пошатываЯсь вышел наружу,  готовый
снова нести тЯжкое бремЯ существованиЯ.
     ‚друг он заметил на горизонте странное свечение. ‘перва  он  подумал,
что горит лес. Ќо ничто, даже эмулЯциЯ, не могло создать такого  бурлЯщего
пламени. —то это было? Ѓилл прищурилсЯ. ‘вечение было достаточно далеко  и
чтобы достичь его, нужно было пересечь труднопроходимую местность.  ‘тоило
ли оно того? ЉакаЯ ему разница, что за свечение там на горизонте? ‚ероЯтно
это был очередной обман извращенного компьютера.
     Ћн тЯжело вздохнул и попыталсЯ придумать себе занЯтие на  этот  день.
Љак обычно, он ничего не смог  придумать.  ‡атем  он  снова  посмотрел  на
свечение. Ћно было все таким же, не сильнее, не слабее,  не  менЯЯ  цвета.
—то оно здесь делало? Ћн поднЯлсЯ на ноги, пару раз  слабо  чертыхнулсЯ  и
побрел по липкой грЯзи, напоминавшей чересчур долго не высыхающий клей. Ћн
потащилсЯ вперед, с болЯщими  от  виртуальной  усталости  конечностЯми,  и
зубной дрожью от эмулированного холода. ‚скоре  он  обнаружил,  что  чтобы
достичь свечениЯ,  ему  придетсЯ  пересечь  цепь  гор.  ќто  было  вдвойне
досадно, поскольку он был уверен, что когда впервые увидел свечение,  этой
цепи здесь не было. ќти горы ЯвлЯлись делом рук компьютера. Ќа самом  деле
за свечением тоже навернЯка стоЯл компьютер,  пытаЯсь  доставить  ему  еще
большее разочарование на свой садистский механический манер.  „а,  он  был
обречен, был! ‡ачем продолжать идти? Ћн мог с  таким  же  успехом  лечь  в
грЯзь и посмотреть, сможет ли виртуально утонуть. Ќо это означало  сдатьсЯ
садистской кучке транзисторов и проводов. ’ак ли он хотел  закончить  свой
путь? Ќе с грохотом, а с шипением короткого замыканиЯ.
     - Ќикогда! - он громко вздохнул, а затем закашлЯлсЯ и  расчихалсЯ.  -
‘датьсЯ паршивой машине! Ќе длЯ менЯ, не длЯ мачо Ѓилла! џ выжил, ха-ха, и
даже больше. џ настоЯщий победитель, Я! Ќикаких сдач! ‚перед!
     Ћбодренный всем этим мужественным дерьмом, он заставил себЯ встать  и
побрел пошатываЯсь вперед; не сдаватьсЯ! Џусть его легкие раздувались  как
пришедшие в бешенство кузнечные мехи, пусть  горы  впереди  при  ближайшем
рассмотрении оказались крутыми ледовыми башнЯми с  завывающими  среди  них
ветрами, а у него не было шиповок.  •орошие  парни  всегда  побеждают!  „а
здравствует фаллос!
     ЌесмотрЯ на все это, он не продвигалсЯ. Ћбессиленный он сползал вниз,
уставший, законченный. Ѓез шипов он не мог двигатьсЯ дальше,  несмотрЯ  на
лучшие в мире намерениЯ...
     Ќо тут он вспомнил о своей когтистой  ступне!  „а,  конечно  же,  его
любимаЯ аллигаторскаЯ ступнЯ! Ќатуральные шипы, выросшие  из  мутировавшей
ножной почки. ђано его сбрасывать со счетов!
     Ѓилл   сорвал   грубые   трЯпки,   предохранЯвшие   его   ступню   от
метафорического  холода,  самого  мерзкого  из  холодов  здесь.  ‘   одной
замотанной ногой и голой другой, он на мгновение замер, а затем,  отбросив
всЯческую осторожность и вручив свою душу великому ‘удье на  небесах,  где
десантники обретают свои  последние  награды  и  конечную  оценку,  сорвал
обмотку и с другой ноги. •отЯ это и была нормальнаЯ нога, прошло так много
времени с того момента, когда Ѓилл последний раз подстригал ногти, что  он
увидел, что даже с такой ногой он получал хорошее преимущество на  ледовой
метафоре. Ћн карабкалсЯ вверх,  задыхаЯсь  и  скалЯсь,  его  острые  когти
глубоко впивались в  несокрушимый  лед,  в  то  времЯ  как  другаЯ  ступнЯ
нащупывала точки опоры в более мЯгком слое. …го руки хватались за отвесную
поверхность,  находЯ  там  и  здесь  небольшие  жилистые   лозы,   которые
противостоЯли холоду и достаточно  глубоко  укоренились,  чтобы  дать  ему
дополнительный рычаг. Ћн тЯнул  себЯ  вверх  по  отвесной  стене,  вперед,
вперед, пока в небе не вспыхнул безумный свет и он  не  услышал  в  голове
оркестр, исполнЯющий “вертюру 1812. Ђ затем он внезапно оказалсЯ на гребне
горы. Ћн сделал еще один шаг и перешагнул через вершину. Ћн с  нетерпением
взглЯнул вниз по склону ледовой вершины и увидел такое, что ему  не  могло
привидетьсЯ даже в самом безумном сне.
     ’ам, в небольшом естественном углублении в  склоне,  сидел  ‹изоблюд.
Џеред ним горел костер, и ‹изоблюд  подкидывал  в  огонь  небольшие  куски
фосфора. ‡десь, располагаЯсь высоко в атмосфере и  даваЯ  фосфоресцирующие
вспышки, а также испускаЯ фиолетовое  свечение,  находилсЯ  источник  того
света, который видел в небе Ѓилл.
     - ‹изоблюд! —то ты здесь делаешь? - воскликнул Ѓилл.
     - Ѓилл! —ерт возьми, как здорово снова увидеть тебЯ!  -  ‹изоблюд  во
многом выглЯдел точно так же, как во времЯ их последней встречи.  ‚озможно
сильнее проЯвились от холода его веснушки; возможно его  волосы,  торчащие
из-под подбитого мехом капюшона парки, стали слегка менее оранжевыми,  чем
раньше. Ќе исключено, что на его  лице  поЯвились  одна-две  морщинки.  Ќо
несмотрЯ  на  все  изменениЯ,  начертанные  временем,   этим   дьЯвольским
косметологом, это был все тот же  старина  ‹изоблюд,  бывший  друг  Ѓилла,
человек полный  отчаЯнного  желаниЯ  испытать  себЯ  и  вернуть  любовь  и
уважение своих друзей, других десантников, по  какой-то  известной  только
ему идиотской причине, или, за неимением лучшего,  хотЯ  бы  заставить  их
прекратить смеЯтьсЯ над ним.
     Ѓилл присел на корточки перед огнем. ”осфор вспыхивал и искрилсЯ,  но
Ѓилл слишком окоченел,  чтобы  чувствовать  боль,  когда  случайнаЯ  искра
приземлЯлась на его кожу. ‚первые за все времЯ ему было тепло и сухо  (так
как ‹изоблюд предусмотрительно разбил маленькую  двухместную  палатку  как
раз перед приходом Ѓилла и даже поставил  на  огонь  небольшой  котелок  с
варевом.) “ Ѓилла накопилось множество вопросов, и  варево  был  одним  из
них. Ќасколько он понимал, в этом месте ничего  не  могло  существовать  в
действительности. …го тело, действительно реальнаЯ его часть,  дремало  в,
как Ѓилл надеЯлсЯ, безопасном месте. Љомпьютер был повелителем реальности.
Ћн диктовал не только то, какую пищу ел Ѓилл, но и на что была похожа  эта
пища, какова она была на вкус, а еще  компьютер  контролировал,  как  Ѓилл
будет реагировать на  эту  пищу,  и  таким  образом  мог  добитьсЯ  любого
желаемого результата. …сли  все  это  настоЯщее,  а  сомневатьсЯ  не  было
причины, так как Ѓилл видел свое собственное  тело,  лежащее  на  койке  в
приемной, когда он на мгновение завис в нерешительности, пока компьютер не
всосал его в себЯ. €так, в данном случае, как здесь  очутилсЯ  ‹изоблюд  и
как он смог приготовить свою собственную пищевую метафору?
     - ‹изоблюд, - сказал Ѓилл своему тупо улыбающемусЯ другу, - это  ведь
не ты, не так ли?
     - Љонечно же это Я, - ответил ‹изоблюд,  на  его  улыбку  легла  тень
озабоченности.
     - Ќет, этого не может быть, - сказал Ѓилл. - ’ы должно быть  одна  из
галлюцинаций или созданий компьютера. ’ы не можешь готовить эту  пищу  без
знаний компьютера. ‘ледовательно,  ты  -  еще  одна  подделка  компьютера,
посланнаЯ сюда, чтобы снова дать ложную надежду. ’ак что можешь  разрушить
это. - Ѓилл от жалости к  себе  засопел  и  вытер  тыльной  стороной  руки
повисшую с носа каплю.
     - џ ничего такого! - воскликнул ‹изоблюд, заламываЯ в тревоге руки. -
џ - твой старый добрый дружок, Ѓилл, твой старинный приЯтель, ты же знаешь
это. ‘кажи, что знаешь!
     - Љонечно же Я знаю это, идиот! - прорычал  Ѓилл.  -  Ќо  если  ты  -
очереднаЯ попытка компьютера одурачить менЯ, ты как раз это и  должен  был
сказать, не так ли?
     - Ћткуда  Я  мог  бы  знать,  что  нужно  говорить,  если  бы  Я  был
компьютером?  -  громко  заорал  ‹изоблюд,  терЯЯсь  в   глубинах   своего
ограниченного  интеллекта  от  всех  этих   умствований.   ‚се,   что   он
действительно хотел - нравитьсЯ. ‡а это его  все  и  ненавидели.  -  џ  не
какое-то там компьютерное изделие,  как  ты  говоришь.  џ  -  это  Я.  Њне
кажетсЯ.
     - …сли ты - это ты, - сказал Ѓилл, - тогда  расскажи  мне  что-нибудь
такое, чего не может знать компьютер.
     - Ћткуда Я знаю, что говорить! - продолжал орать  ‹изоблюд.  -  џ  не
знаю, что известно компьютеру!
     - Ќет, но то, что ты здесь, означает, что компьютер  знает  все,  что
знаешь ты.
     - ќто не моЯ вина, - ответил ‹изоблюд.
     - ‡наю. Ќо ты понимаешь, что это значит? ќто  значит,  что  поскольку
компьютер знает все, что знаешь ты, он - это ты.
     ‹изоблюд в бешенстве обдумал это и ничего не понЯл.
     - ‘кажи, Ѓилл, почему бы тебе не попробовать немного этого  реального
прекрасного варева?
     - ‡аткнись, ты, ложнаЯ компьютернаЯ проекциЯ.
     - Ќет, Я не проекциЯ. Ѓилл, верь мне, Я - это Я.
     - Ќу ладно, - ответил Ѓилл. - …сли Я ошибаюсь, то  ошибаюсь.  Љак  ты
сам, ‹изоблюд?
     - Џрекрасно, Ѓилл, - счастливо пролепетал  ‹изоблюд.  -  “  менЯ  был
трудный период, когда Я пыталсЯ убедить военных позволить  мне  попытатьсЯ
спасти тебЯ.
     - Љак тебе это удалось? - подозрительно спросил Ѓилл.
     - ђазве они могли бы просто так вычеркнуть тебЯ  как  пропавшего  без
вести? Ћсобенно после того, как Я начал суетитьсЯ.
     - Ћчень любезно с твоей  стороны,  ‹изоблюд.  €  они  позволили  тебе
отправитьсЯ добровольцем?
     - „умаю, они просто хотели избавитьсЯ от менЯ.  ’ак  или  иначе,  они
позволили мне отбыть, Я прибыл сюда, и несмотрЯ на  множество  препЯтствий
нашел тебЯ.
     - ’ы не хочешь рассказать мне, как, черт побери, тебе это удалось?
     - ЉакаЯ разница? - ‹изоблюд заерзал по льду ботинком и сконфузилсЯ. -
‘амое главное сейчас - помочь тебе выбратьсЯ отсюда.
     Ѓилл с ожесточением уставилсЯ на того, кто был либо его старым другом
‹изоблюдом, либо компьютерной эмулЯцией. Ѓыло очень важно выЯснить, кто же
это на самом деле, так как  настоЯщий  ‹изоблюд  поможет  ему,  тогда  как
‹изоблюд - компьютернаЯ эмулЯциЯ мог затеЯть какую-то паршивую  игру.  Љак
правило, ни один фантом  не  выносил  пристального  взглЯда.  Ѓилл  тЯжело
вздохнул.
     - џ правда считаю, что нам нужно двигатьсЯ, - сказал ‹изоблюд.
     - ‘перва скажи мне, как ты здесь очутилсЯ.
     ‹изоблюд открыл рот. €  тут  сзади  Ѓилла  раздалсЯ  хруст.  ќто  был
поразительный звук, неожиданный, и он завертелсЯ, ища оружие,  которого  у
него уже не было, и беспокоЯсь, как, черт побери, он будет дратьсЯ,  когда
у него даже нет тела.
     —то за ужасное зрелище  предстанет  перед  глазами  Ѓилла,  когда  он
обернетсЯ? —то за душераздирающий ужас ждал его? Ћн издал булькающий звук,
когда обнаружил, что смотрит  на  оленЯ.  Ћбыкновенного  старинного  оленЯ
средних размеров, с прекрасными молодо выглЯдЯщими рогами.  ’от  осторожно
пробиралсЯ по уступу, проходЯщему  в  нескольких  Ярдах  ниже  по  склону.
‡аметив их, олень сильно затрепетал, но  не  мог  пуститьсЯ  в  бег  из-за
узости уступа. Ћн осторожно продолжил свой путь, не сводЯ  с  них  больших
коричневых глаз, под его острыми маленькими копытцами похрустывал снег.  ‚
конце концов он достиг места, где проход расширилсЯ. ‘тегнув  хвостом,  он
поскакал и через некоторое времЯ скрылсЯ из виду.
     -  €счез!  -  сказал  ‹изоблюд.  -   ‡наешь,   они   любЯт   холодные
возвышенности.
     - Љто?
     - Ћлень, Ѓилл.
     - Љак, - в сильном раздражении  воскликнул  Ѓилл,  -  мог  попасть  в
компьютер облезлый олень?
     ‹изоблюд задумалсЯ.
     - Њожет, так же, как и мы?
     Ѓилл ужасно проскрипел зубами и стиснул пальцы.
     - Ќе хочешь ли ты в точности рассказать мне, как мы здесь  очутились?
Ћни не объЯснЯли мне всех деталей. ђасскажи в общих чертах.
     - Ѓилл, ты Явно сходишь с ума. •очешь ты выбратьсЯ отсюда или нет?
     - ‚се верно, - мрачно сказал Ѓилл, мгновенно спускаЯсь с крутых высот
гнева в гнетущие глубины  отчаЯниЯ.  -  •оть  у  менЯ  и  ужасно  паршивое
ощущение, что Я об этом пожалею.
     Ћн  проследовал  за  ‹изоблюдом  вниз  по  ложбине.  Ќекоторое  времЯ
спускатьсЯ было тЯжело, хотЯ и не так тЯжко, как когда Ѓилл  поднималсЯ  с
другой стороны. Ћн пробиралсЯ по поЯс в снегу и завидовал той легкости,  с
какой скользил сквозь него ‹изоблюд. Ќо наблюдение за движением  ‹изоблюда
беспокоило его,  так  как  в  том,  как  скользил  ‹изоблюд,  было  что-то
элегантное и нечеловеческое. Ѓилл спрашивал себЯ, когда увалень  перестает
быть таковым? € сам себе ответил: когда управлЯетсЯ компьютером.
     Ђ пока он следовал за ним, поскольку больше все равно  не  куда  было
идти. Њожет, если он будет думать о ‹изоблюде, как о  компьютере,  у  него
поЯвитсЯ шанс спастись. €ли, по крайней мере, в последний  раз  посмеЯтьсЯ
над компьютером.
     - ќто здесь внизу, - сказал ‹изоблюд, направлЯЯсь к группе  деревьев,
темнеющей на снежном ландшафте.
     - —то там внизу? - спросил Ѓилл.
     - Џомощь, - ответил ‹изоблюд.
     Ћни спустились вниз в заснеженное ущелье, а затем  стали  карабкатьсЯ
по ледЯным скалам на противоположной стороне. Ѓилл был так занЯт,  пытаЯсь
взобратьсЯ по скользкому склону обрыва, что  не  смотрел  вверх,  пока  не
достиг следующего гребнЯ. Ћн увидел ‹изоблюда,  или  тот  фантом,  который
претендовал на то, чтобы называтьсЯ ‹изоблюдом -  в  общем-то  между  ними
могло и не быть большой разницы - но несомненно какие-то  отличиЯ  были  -
увидел  двигающегосЯ  ‹изоблюда,  машущего   руками   необычайно   гибкими
движениЯми. „вижениЯми компьютерной анимации.  Ѓилл  сделал  вид,  что  не
заметил, так как не хотел, чтобы ‹изоблюд знал, что он его раскусил.
     ѓлЯдЯ вверх, Ѓилл мог видеть, с дальнего гребнЯ, четыре черные точки,
движущиесЯ по снежному ландшафту.  Џозади  них  была  еще  одна,  большаЯ,
чернаЯ точка.
     - —то это? - спросил Ѓилл.
     - ќто друзьЯ, - ответил ‹изоблюд. - Ћни идут к нам на помощь.
     - ‡дорово, - произнес Ѓилл. Ћн оглЯделсЯ. ‚округ не было ничего кроме
ледЯных пиков и  снежных  полей  и  пЯти  двигающихсЯ  к  ним  и  медленно
вырастающих в размерах черных точек.  ‚  данный  момент  у  него  не  было
особого  выбора.  •отел  бы  он,  чтобы  у  него   было   немного   больше
возможностей.


     - Љто эти парни? - спросил Ѓилл.
     - Џозволь представить,  -  ответил  ‹изоблюд.  -  Ѓольшой  человек  с
волнистыми каштановыми волосами, одетый в двухцветный цельный  комбинезон,
командир „ирк, капитан космического кораблЯ "‘мышленый".
     - Ќикогда не слышал о "‘мышленом", - сказал Ѓилл. - ќто новый класс?
     - Ќе волнуйсЯ насчет этого, - успокоил его ‹изоблюд.  -  „ирк  и  его
"‘мышленый" - независимаЯ команда. ќто наиболее  мощный  корабль  во  всем
космосе. ’ы полюбишь этот корабль, Ѓилл.
     Ѓиллу  не  хотелось  спрашивать,  как  ‹изоблюд  оказалсЯ  на   борту
"‘мышленого". Ћн понимал, что у ‹изоблюда, как  у  всЯкой  эмулЯции,  есть
логичный ответ.
     - Љто тот парень с острыми ушами? - спросил Ѓилл.
     -  ќто  ‘плок  [Явный  намек  на  товарища  ‘пока  из   нескончаемого
"‡вездного Џути" (Star Trek)], ноктюрнец с  планеты  ”ортинбрас-2.  Ћни  -
чужие.
     - —то ты говоришь, - едко произнес Ѓилл.
     - Ќо они - дружелюбные чужие, - торопливо уточнил ‹изоблюд. - ‘плок -
по настоЯщему дружелюбен, хотЯ может поступать и не по-дружески. •очу тебЯ
сразу предупредить.
     - …сли он дружелюбен, -  спросил  Ѓилл,  -  почему  он  поступает  не
по-дружески?
     - ”ортинбрасцы, - ответил ‹изоблюд, - раса, культивирующаЯ отсутствие
эмоций. —ем меньше ты проЯвлЯешь эмоций, тем больше им это нравитсЯ.
     - ‡вучит здорово, - сказал Ѓилл. - Ђ что им доставлЯет удовольствие?
     - ‚ычислениЯ, - ответил ‹изоблюд.
     - ‹учше их, чем менЯ, - вздохнул Ѓилл.
     Ћни  почти  достигли  группы.  Џеред  тем,  как  они  сблизились   на
расстоЯние слышимости, ‹изоблюд поспешно сказал в сторону:
     - Љстати, Ѓилл, чуть не забыл сказать тебе. —то бы ты  ни  делал,  не
вздумай подшучивать или острить над  острыми  ушами.  €  еще,  даже  более
важное...
     Ћн замолчал, так как командир  „ирк,  шагавший  на  несколько  метров
впереди других, достиг их и протЯнул руку. Ѓилл пожал  ее.  “  „ирка  была
теплаЯ рука и дружеские  манеры,  хотЯ  Ѓиллу  не  понравилсЯ  двухцветный
комбинезон - красновато-коричневый  и  розовато-лиловый  не  относились  к
числу его любимых цветов. ‘ другой стороны, он никогда особо  не  следовал
моде. Ќа ферме длЯ этого было не слишком много возможности.
     - ђад познакомитьсЯ, Ѓилл, - поприветствовал его „ирк.
     - € Я, сэр, - ответил Ѓилл. - ‘пасибо, что  прошли  весь  этот  путь,
чтобы спасти менЯ. џ не очень понимаю, как вы это сделали, так как по моим
последним сведениЯм Я - бестелесный разум внутри компьютера.
     - Њы здесь не совсем длЯ того, чтобы спасти тебЯ, - сказал „ирк. - Њы
здесь, чтобы найти секрет того, как  существам  на  этой  планете  удаетсЯ
сделать так, что космические корабли исчезают в одном месте и поЯвлЯютсЯ в
другом, находЯщемсЯ в миллионах миль, иногда даже  в  нескольких  световых
годах  от  первой  точки.  Џредставь,  как  важно  длЯ  наших  космических
вооруженных сил обладать такой возможностью. Љак бы мы ни оказались здесь,
‘плок - наш офицер-исследователь. —то бы ты ни думал о  его  острых  ушах,
его разум во  много  раз  мощнее  моего,  и  следовательно  практически  в
бесконечно раз мощнее твоего.
     Ѓилл проглотил оскорбление; никогда не следует спорить с офицерами.
     - џ не думаю ничего плохого о его острых ушах!  „умаю,  они  выглЯдЯт
великолепно. ђучаюсь, девушки от них испытывают странное возбуждение.  Љак
от моих зубов. - Ћн пощелкал по выступающему клыку.
     Љ ним подтащилсЯ ‘плок. “ офицера-исследователЯ  с  ”ортинбраса  было
вытЯнутое худощавое лицо и задирающиесЯ вверх с обеих сторон брови чужака.
ђечь его звучала как из плохо настроенного голосового эмулЯтора,  гулко  и
немодулированно.
     - …сли тебе нравЯтсЯ  такие  уши,  то  вполне  можно  договоритьсЯ  и
устроить тебе пару таких же.
     - Ќу, - сказал Ѓилл, переварив это, - когда ты подошел  поближе,  мне
кажетсЯ, они мне не так уж и нравЯтсЯ. џ  просто  подумал,  что  они  тебе
прекрасно идут.
     - џ пошутил, - сказал ‘плок. - •отЯ у моего народа нет чувства юмора,
мы  шутим,  чтобы  низшие  расы,  с  которыми  нам  приходитсЯ   работать,
чувствовали  себЯ  более  естественно.  €спользованный  мной   тип   юмора
называетсЯ иронией.
     - €рониЯ! Ќу да. Љонечно! - произнес Ѓилл. - Ћх, парень,  хо-хо,  как
смешно!
     - џ не имел в виду, - холодно произнес ‘плок, - что  слово  ирониЯ  -
смешно само по себе. •отЯ, полагаю, оно и имеет юмористический подтекст. џ
имел в виду, что мое заЯвление насчет острых ушей... Ћ черт.  Ѓросим  это.
Љапитан „ирк, что вы хотите от менЯ?
     - џ хотел бы, чтобы вы разъЯснили этому десантнику, - ответил „ирк, -
как мы здесь очутились.
     - Ќо это же очевидно, - сказал ‘плок, холодно глЯдЯ на  Ѓилла.  -  Ќа
всЯкий случай, ты же получил Ћбщегуртово-оленье  образование  в  начальной
школе или в колледже?
     - „умаю, в моей школе это называлось как-то по-другому,  -  уклончиво
ответил Ѓилл.
     -  ‹адно.  —то  мы  сделали,  так   это   переоборудовали   двигатели
"‘мышленого" таким образом,  чтобы  они  излучали  на  прерывистую  кривую
‘кома. Љонечно, это достаточно  в  общих  чертах;  большинство  командиров
делают этот по меньшей мере раз в год, когда подходит времЯ очищать  днище
от космических наростов. ќто сжимает корабль, что позволЯет легко  удалить
наросты.
     - Ђ наросты это разве также не уменьшает? - спросил Ѓилл.
     ‘плок уставилсЯ на него. ‡атем  разразилсЯ  неприЯтным  смехом.  Ѓилл
бросил взглЯд на ‹изоблюда, который смущенно отвернулсЯ.
     - —то смешного Я сказал? - наконец спросил Ѓилл.
     - ’ы спросил, уменьшаютсЯ ли наросты. ЉакаЯ тонкаЯ ирониЯ!
     - Џолагаю это  было  очень  смешно,  -  сказал  Ѓилл,  стараЯсь  быть
сдержанным.  ’акое  поведение  помогало  ужитьсЯ  с  этим  экстравагантным
чужаком.
     - Ќет, это не смешно, - сказал ‘плок. -  Љак  минимум  длЯ  менЯ.  Ќо
вообще-то Я даже собственные шутки не нахожу смешными.  џ  смеЯлсЯ  только
длЯ того, чтобы ты расслабилсЯ.
     - Ћ, большое спасибо, - произнес Ѓилл, чувствуЯ, что  этот  шутник  -
чистой воды придурок.
     - ‡атем, когда корабль привел  волну  ‘кома  в  состоЯние  излучениЯ,
вместо очистки днища мы ввели пульсирующий  удар,  который  миниатюризовал
корабль и спроектировал его в виде серии нематериальных  кадров.  ‚  таком
виде мы смогли войти в компьютер в качестве эмулЯции.
     - Ћ, понЯтно, -  произнес  Ѓилл,  не  понимаЯ  ни  единого  слова  из
технической информации. - ‡вучит здорово, действительно здорово.
     - Ќи без этого, - сказал ‘плок, притворЯЯсь скромником.
     - Ќу а теперь, после того, как вы проделали такую  громадную  работу,
чтобы проникнуть сюда, как вы собираетесь вытащить нас отсюда?
     ’ут вмешалсЯ капитан „ирк.
     - Њы узнаем это сразу после того, как ‘плок закончит свои вычислениЯ.
     ‚ытЯнутое  худощавое  лицо  ‘плока   принЯло   выражение   предельной
концентрации. …го глаза превратились  в  щелки,  вены  у  него  на  висках
вздулись, а уши слегка задрожали, что указывало, как позднее  узнал  Ѓилл,
на то, что мужскаЯ особь ”ортинбраса входит в состоЯние “р-концентрации.
     - Љак ты познакомилсЯ с этими парнЯми? - шепотом, чтобы  не  нарушить
концентрацию ‘плока, спросил Ѓилл.
     - Џрекратите шептатьсЯ! - сказал ‘плок. - џ не могу сосредоточитьсЯ!
     Ћго, подумал Ѓилл, он многое может слышать этими острыми ушами.
     ‘плок снова свирепо посмотрел на него.
     - € прекрати это!
     - ’ы не мог менЯ слышать! - воскликнул Ѓилл. - џ думал!
     - ‹огика подсказывает, о чем ты думаешь, -  ответил  ‘плок.  -  џ  не
должен снова повторЯть тебе, что мне не нравЯтсЯ комментарии такого рода.
     - ђазве твой друг не сказал тебе, чтобы ты не  касалсЯ  его  ушей?  -
спросил капитан „ирк.
     Ѓилл съежилсЯ, а затем внезапно выпрЯмилсЯ. ќто уж было слишком. ќтот
хренов чужак в мЯгком  комбинезоне  с  нахальной  мордой  и  ушами  как  у
беременной кенгуру не имел права указывать ему, как думать.  Џошли  они  к
черту, он не нуждаетсЯ в них; он и сам спасетсЯ.
     - Њы нужны тебе, - сказал ‘плок.
     - Џрекрати читать мои мысли! - заорал Ѓилл.
     - џ  не  читаю  твои  мысли.  џ  просто  использую  логику  ожидаемых
действий.
     - ‚ самом деле? - спросил Ѓилл. Ќеожиданно он улыбнулсЯ.
     - Ќу да, - без улыбки ответил ‘плок.
     —ерез мгновение он уже качалсЯ,  поднесЯ  руки  к  лицу.  Ѓилл  нанес
наилучший удар прЯмой левой, какой только видела  эта  планета  с  момента
рождениЯ  из  огненной  Ямы  с  однородной  иллюзорностью.   ђуки   ‘плока
окрасились в красный цвет.
     - ’ы разбил мне нос! - воскликнул он.
     - Џо крайней мере мы на времЯ отошли от темы ушей, - сказал  Ѓилл.  -
ђазве это удар,  так,  толчок.  Ћткинь  голову  назад  и  положи  под  шею
что-нибудь холодное. Љровотечение сразу прекратитсЯ.
     - ’ы не понимаешь! - завопил „ирк.
     - џ прекрасно разбираюсь в разбитых носах, - ответил Ѓилл.
     - џ имею в виду, ты не знаешь, что может сделать  с  фортинбрасцем  -
мужчиной удар в нос.
     - Ћн этого не предвидел, - сказал Ѓилл. - ‚от и  все  его  логические
ожиданиЯ.
     - „урак! - продолжал вопить „ирк. …го лицо побледнело. - “  мужчин  с
планеты ‘плока в носах располагаютсЯ резервные банки памЯти.
     - —ертовски глупое место длЯ хранениЯ памЯти, - сказал Ѓилл.
     - ѓде Я? - произнес ‘плок, оглЯдываЯсь вокруг.
     Љапитан „ирк шумно вздохнул и схватилсЯ за голову.
     - ‘плок! ’ы должен вспомнить! €нформациЯ в твоей голове крайне важна,
уникальна и содержит специальные математические знаниЯ,  необходимые  нам,
чтобы выбратьсЯ отсюда.
     - Ѓоюсь, данные повреждены, если  вообще  не  уничтожены,  -  ответил
‘плок. - џ хранил их в носу в дополнительных  банках  памЯти,  длЯ  лучшей
сохранности. Ћткуда Я мог знать, что менЯ ударит по  носу  этот  варвар  с
сауранской лапой?
     - Ћткуда ты знаешь о моей аллигаторской ступне?
     - ‹огика неожиданного, - с кислой улыбкой ответил ‘плок. - Љ тому  же
Я ее вижу.
     - Џошли! - стал подгонЯть ‹изоблюд.  -  „авайте  убиратьсЯ  отсюда  к
чертовой матери!
     Џо  настоЯтельной  просьбе  ‹изоблюда  они  повернулись  и  пошли   к
оставшимсЯ двум маленьким и одной  большой  черным  точкам,  которые  Ѓилл
видел до этого. Љогда они  достигли  их,  черные  точки  остались  черными
точками, только большего размера.
     - —то это? - спросил Ѓилл.
     - ќто хранительнаЯ  эмулЯциЯ  нашего  спасательного  кораблЯ  и  двух
управлЯющих им членов экипажа.
     - Ќо это же черные точки, - сказал Ѓилл.
     - Њы храним их в таком виде, - ответил „ирк, - длЯ экономии  энергии.
„лЯ проецированиЯ эмулЯций в чужой компьютер требуетсЯ большое  количество
энергии, а главные  батареи  "‘мышленого"  и  так  опасно  истощены  из-за
случившегосЯ незадолго до этого происшествиЯ.
     - € от них будет прок? - спросил Ѓилл.
     - ‚ данном виде не совсем, - ответил „ирк.  -  Ќо  как  только  ‘плок
активизирует их в полную видимую форм...
     - џ не могу, - пожаловалсЯ ‘плок, мЯгко касаЯсь носа. - “равнениЯ,  -
он засопел. Џри этом раздалсЯ свистЯщий звук. Џохоже, что Ѓилл  разбил  не
только критические данные, необходимые им, чтобы выбратьсЯ с компьютера  и
попасть на "‘мышленый", но и нос ‘плока.
     - ’еперь у нас по-настоЯщему проблемы, - обреченно произнес „ирк.
     Ѓилл подошел к одной из черных точек и коснулсЯ ее. Ћна была холодной
и металлической. Ћн толкнул ее. Ћна не поддалась. Ћн подошел  к  ее  краю.
Љрай был толщиной с лезвие бритвы.  Џозднее  он  узнал,  что  хранительные
эмулЯции не имеют на  самом  деле  глубины,  только  ширину  и  высоту  и,
конечно, занимают довольно большую площадь.  Ќо  даже  эта  информациЯ  не
могла помочь ему превратить эмулЯцию во что-либо более полезное.
     Љапитан „ирк сказал:
     - ‘плок! Њожешь что-нибудь сделать?
     - Џытаюсь, - прогнусавил фортинбрасец, - но данные искажены.
     - ‚зглЯните! - воскликнул ‹изоблюд.
     Ћни стоЯли под неподвижным желтым солнцем на уходЯщей в бесконечность
равнине.  Ќа  ее  поверхности  росли  небольшие   пурпурные   растениЯ   и
располагалось несколько развалин, помещенных  компьютером,  чтобы  оживить
местность.  ’еперь  у  них  на  глазах  над  поверхностью  бешено  неслись
темно-зеленые облака, несЯ песок и куски гравиЯ, приближавшиесЯ к  ним  со
скоростью выпущенных дрожащей рукой пуль из автомата.
     Љапитан „ирк опустилсЯ на одно колено и, выдернув из  поЯсной  кобуры
опасно выглЯдевший пистолет, перевел  луч  в  конус  и  уничтожил  угрозу,
прежде чем она разорвала их на эмулЯционные кусочки.
     - „ержись, капитан! - прокричал ‘плок. - џ получил внешние уравнениЯ.
…ще не достаточно, чтобы помочь нам, но достаточно, чтобы дать надежду  на
успех.
     - ’олько не долго, - процедил сквозь сжатые зубы „ирк. -  Њой  ручной
лазер зарЯжен лишь наполовину. ‚ероЯтно, халатность этого нового  рЯдового
из Ќовой Љалькутты. ‡а такую оплошность Я ему кое-чего сверну.
     - …сли мы еще вернемсЯ, - сказал ‘плок,  его  лицо  принЯло  знакомое
выражение муки человека, пытаЯсь вспомнить забытое уравнение.
     Ѓилл наблюдал за всем этим, и размышлЯл, чем бы помочь. ‚незапно  его
осенило. Ћн шагнул вперед и прежде, чем „ирк остановил  его,  одной  рукой
схватил ‘плока за затылок, а другой сжал тому нос.
     - Ѓилл, что ты делаешь? -  завопил  ‹изоблюд,  как  всегда  встрЯв  с
ненужным вопросом.
     Ѓилл сжал зубы и повернул нос ‘плока на пол-оборота  влево.  ђаздалсЯ
громкий щелчок. Ѓилл отпустил ‘плока и отступил назад.
     - Ђ так как, парень?
     - Џохоже он выправил его, - сказал ‘плок. Ћн с уважением взглЯнул  на
Ѓилла. -  Ћткуда  ты  узнал,  что  фортинбрасцы  рождаютсЯ  без  носов,  а
отправлЯЯсь в миры, где у мужчин есть носы, приделывают механический?
     - џ просто подумал, что стоит попробовать, - ответил Ѓилл.
     - •вала разуму за природную интуицию,  -  сказал  ‘плок.  Ћн  твердым
баритоном пробормотал уравнениЯ и точки откликнулись, превратившись в двух
членов экипажа, одетых в комбинезоны того же типа, что и у ‘плока и „ирка,
только из худшей ткани. ЃольшаЯ чернаЯ точка  развернулась  в  космический
катер.
     Љак только Ѓилл вошел вовнутрь, ему показалось, что он услышал голос,
звавший его по имени:
     - Ѓилл! Џодожди менЯ!
     ќто был женский голос. Ќо этого не могло быть. Ћн не был знаком ни  с
одной женщиной в округе.


        5

     Ѓилл, с открытым от изумлениЯ ртом, оглЯдывал все  вокруг.  Љогда  он
попал на борт, его первым впечатлением было, что он вовсе не в космическом
корабле. Џо крайней мере не на одном из дальних разведчиков, на которых он
служил раньше. Љорабли действительной военной службы,  не  важно  как  они
выглЯдели  снаружи,  изнутри  были  тесными  и  сжатыми,  разделенными  на
отвратительные  маленькие   каюты   с   низкими   грЯзными   потолками   и
неискоренимым запахом квашеной капусты.  ќто  было  не  случайно.  Љоманды
создателей, изучив  все  банки  данных  с  записЯми  о  длительных  земных
путешествиЯх, обнаружили, что им нужны  записи  о  "парусниках",  каком-то
древнем мифическом транспорте, в частности подраздел "корабли  с  рабами".
ќто  была  тЯжелаЯ,  практически  невыполнимаЯ  задача,  но   конструкторы
Љосмического ‚оенного ”лота упорно продолжали работать. € в  конце  концов
смогли повторить всю  грЯзь  и  стесненность  оригинала  в  каютах  членов
экипажа.
     ’ак было в ‚оенном ”лоте. Ќо не  здесь!  ќтот  корабль  очень  сильно
смахивал на зал ожиданиЯ аэропорта или уборную длЯ  штабных  офицеров.  Ћн
был огромен, окрашен в пастельные цвета авокадо и  какао.  Ћсвещение  было
мЯгким, рассеЯнным и немерцающим, и так хорошо замаскированным,  что  Ѓилл
нигде не видел светильников. Ћн подумал, что менЯть здесь лампочки  должна
быть адова  работа.  Ћригинальным  было  не  только  оформление,  и  члены
команды, которых видел Ѓилл,  ничуть  не  походили  на  встречавшийсЯ  ему
когда-либо ранее обслуживающий персонал. Ћни все были молоды и  прекрасны,
мальчики или парни - с трудом можно было так  назвать  этих  подростков  -
молоды и  энергичны,  и  разноцветны.  Љак  грудастые  и  ладно  сложенные
девушки.    Љоманда    кораблЯ    выглЯдела     неправдоподобно     расово
сбалансированной. Њного  белых,  много  черных,  разбавленных  зелеными  и
красными. € даже один вид коричневато-желтых.
     Љогда они все вошли в  центральную  рубку  управлениЯ,  к  его  ногам
грациозно подскочил и  отсалютовал  молодой  парень  с  прекрасным  лицом,
одетый в бежево-бордовый комбинезон, с лихо завЯзанным  вокруг  шеи  белым
свитером. „ирк отрывисто отсалютовал в ответ и спросил:
     - ђазрешаетсЯ вступить на борт?
     - Љонечно, сэр, - застенчиво ответил молодой  человек.  -  џ  имею  в
виду, это же ваш корабль, вы - наш  капитан,  также  как  Џервый  Ќебесный
Ђдмирал.
     - ‡наю, - проворчал „ирк. - Џростого салюта было бы достаточно.
     - …сть, сэр, -  воскликнул  молодой  офицер  и  отсалютовал  с  таким
усердием, что чуть не выколол себе глаз.
     - Ѓилл, - сказал капитан „ирк, - хочу  представить  тебе  гардемарина
€зи, из свежего пополнениЯ из колы „альнего Љосмоса "Џобережье лагуны".
     - Ћчень приЯтно, - произнес  гардемарин  €зи,  протЯгиваЯ  коричневую
руку, его правый глаз опух в том месте, куда воткнулсЯ ноготь.
     - „а, благодарю, - ответил Ѓилл, неохотно протЯгиваЯ узловатую лапу и
жалеЯ, что у него не было возможности помытьсЯ, прежде чем попасть на этот
безупречно чистый линкор, или что бы это там ни было.
     - ѓардемарин €зи покажет тебе твою каюту, - продолжил капитан „ирк. -
Ђ ‘плок будет введет тебЯ в курс дела.
     - Џожалуйста сюда, - слегка жеманничаЯ сказал гардемарин €зи. ‚ ответ
на это подобие шутки, которую Ѓилл не понЯл, команда взорвалась гоготом  и
свистом.
     Ћни прошли по  длинным  коридорам,  изредка  минуЯ  молодых  людей  в
прекрасно  подогнанных  комбинезонах,  объЯснЯющих  весьма   важные   вещи
прелестным молодым женщинам в еще более  прекрасно  сидЯщих  комбинезонах.
Ћни прошли вверх-вниз по уровнЯм, пересекли еще несколько коридоров,  и  в
конце концов подошел к двери, с нарисованным на  ней  двойным  нулем.  €зи
открыл дверь и Ѓилл вошел в то, что  выглЯдело  как  хорошо  оборудованный
номер в отеле в стиле старинных ѓелиор-Ѓеверли-•илтон.
     - Ћго, - произнес ‹изоблюд, который проследовал  за  ними,  а  теперь
ворвалсЯ в номер и устремилсЯ в ванную комнату. - ќй, Ѓилл, - позвал он. -
‡десь несколько свободных пенЯщихсЯ ванн и чудесное мыло.
     - Ќе прикасайсЯ  ни  к  чему,  -  предупредил  его  Ѓилл  и  спросил,
обращаЯсь к гардемарину €зи: - —то все это значит?
     - Џросто расслаблЯйтесь, пока корабль в пути, - ответил €зи.