помочь моему приЯтелю? - спросил Ѓилл у ђазрушителЯ.
     - Љонечно могу, - ответил ђазрушитель. Ќо прежде чем он смог что-либо
сделать, произошло вмешательство, начавшеесЯ достаточно  тихо,  но  вскоре
выросшее до огромных размеров.


     Љорабль,  легко  опустившийсЯ  в  круг  света  и  тени,  находившийсЯ
посредине между тремЯ кострами, был небольшим. Џо существу это  была  одна
из   новейших   моделей,   практически   исключительно   строившихсЯ   длЯ
состоЯтельных  личностей  или  их  наследников,  людей,   которые   хотели
путешествовать быстро и не зависеть от  коммерческих  космолиний.  Љорабль
был  превосходно   отделан.   Њаркировка   на   его   днище   могла   быть
идентифицировано тем, кто разбираетсЯ в таких  вещах,  например  €сториком
—ужих, как символы санскрита.
     - ‘анскрит, - пробормотал €сторик —ужих. - Љто бы это мог быть?
     - Ќе обращайте вниманиЯ  на  маркировку,  -  произнес  из  маленького
космического кораблЯ усиленный отраженный голос. - Њы должны  использовать
то, что есть  под  рукой.  ’ак  как  нашу  планету  посетила  делегациЯ  с
ђаджастана-2, Я на времЯ освободил их от этого кораблЯ.  Њне  кажетсЯ  это
то, чем вы хотели бы воспользоватьсЯ.
     - Љто это? - пробормотал сквозь сон •ам „ью.
     - џ узнаю этот голос, - ответил Ѓилл. - ќто компьютер Љвинтаформ,  не
правда ли?
     - ‚се верно, Ѓилл. џ спас тебЯ с  ђойо.  ’ы  знаешь  это,  а  теперь,
неблагодарный, собираешьсЯ покинуть менЯ. •оть и обещал пойти на все  ради
своего освобождениЯ с той планеты!
     - Ѓоюсь, Я слегка поторопилсЯ, - сказал Ѓилл. - Ќо что ты хочешь?
     - „оступ к твоему мозгу! - ответил компьютер.
     - Њы уже через это проходили, - заметил Ѓилл.
     - „а. Ќо то было до того, как мы обнаружили, что твой  фантастический
мозг обладает двумЯ полушариЯми,  соединенными  корпус  каллосум.  ‡наешь,
какаЯ это редкость, Ѓилл? џ смогу обучить тебЯ и отшлифовать твой мозг,  и
ты сможешь занЯть здесь, на ’сурисе, место компьютерного оракула.
     - „умаю,  тебе  нужен  не  Я,  -  сказал  Ѓилл.  -  Ђ  может  у  менЯ
неподходЯщий мозг. Ћни ведь не все подходЯт? џ не могу  быть  компьютерным
оракулом.
     - Љонечно же  можешь.  Џросто  согласись,  и  все.  џ  позволю  твоим
спутникам вернутьсЯ на свои места.
     - Ђ как насчет менЯ? - спросил €сторик —ужих.
     - ‘ тобой некоторые сложности, - ответил компьютер.  -  Ѓилл,  поверь
мне; так будет лучше.
     Ѓилл оглЯнулсЯ. •ам „ью кивал во сне, и €сторик —ужих,  слегка  менее
сонный, также кивал. —инжер шептал в ухо:
     - „авай, Ѓилл. Њы сможем позже что-нибудь придумать.
     - Ќе понимаю, что ты хочешь от менЯ?
     - ‘оглашайсЯ, Ѓилл. “видишь.
     - ‹адно, - ответил Ѓилл. - Џопробую.
     Ћн подождал. Ќичего не случилось. Ћн спросил:
     - ‹адно, что происходит?
     Џоток энергии затопил его мозг. ‚округ все  закачалось  и  задрожало,
словно подмостки при урагане. Ђ затем, прежде чем он это понЯл,  произошло
следующее.


     ‡абавнаЯ ситуациЯ, не правда ли? Ћни возникли так внезапно из ничего.
Љонечно, после того, как все закончилось, легко говорить о  том,  как  все
происходило. ‚ случае с Ѓиллом наблюдалсЯ слабый  решетообразный  рисунок,
который на мгновение вспыхнул  в  небе,  затем  постепенно  погас,  словно
изображение на отключенном экране. Ћн также мог наблюдать легкое утолщение
линии горизонта. Ќаш перцепционный аппарат [перцепционный - относЯщийсЯ  к
восприЯтию]  все  времЯ  принимает  подобные  сигналы.   Ќо   у   главного
обрабатывающего центра нет времени на подобную чепуху. Ћн  слишком  занЯт,
обеспечиваЯ наше равновесие при ходьбе, чтобы мы  могли  гулЯть  и  жевать
жвачку одновременно. Ќи один компьютер еще не способен повторить  подобный
подвиг. ‚озможно потому,  что  ни  один  компьютер  не  жует  жвачку.  „лЯ
человека это совсем не трудно, конечно же после некоторой тренировки.
     Ѓилл находилсЯ в неком виде  темноты.  ќто  не  была  темнота  пустой
комнаты, а больше напоминала темноту  внутри  спального  мешка.  ќто  была
темнота, в которой не чувствовалось пустоты, как в большинстве случаев.  ‚
это темноте было ощущение времени полуночной уборки на дне болота или  днЯ
дружбы  в  клубке  гадюк.  ќто  была  темнота,  заползавшаЯ  и  в  уши   и
приглушавшаЯ все звуки. ‚ообще ничего не чувствовалось; так  растопыренные
пальцы собирают слой за слоем паутинную ткань, каждый лист которой слишком
тонок, чтобы ощущатьсЯ кончиками пальцев, но, по  мере  продвижениЯ  руки,
все больше и больше  слоев,  каждый  из  которых  сам  по  себе  ничтожен,
собираютсЯ  на  кончиках  пальцев,  пока  не  поЯвитсЯ  ощущение   наличиЯ
занавески, или намека на это.
     ќта нулеваЯ точка чувствительности известна как точка  существованиЯ,
найти которую стараютсЯ мистики. ‘ледовательно Ѓилл весьма неосмотрительно
вошел в состоЯние высшего блаженства, за которое тщетно боролись одетые  в
шафрановые  робы  аскеты  прошлого.  Љ  сожалению  поблизости  никого   не
оказалось,  чтобы  сказать  Ѓиллу  о  его  удаче.  ‘остоЯние   предельного
блаженства, как и всЯкое другое состоЯние души, зависит от того, сказал ли
кто-нибудь вам, что с вами. ‚  противном  случае  это  чувство  ничего  не
значит.
     Ѓилл ничего не знал о подобных вещах. ’ак что его нельзЯ упрекнуть за
то, что он воспользовалсЯ темнотой чтобы впервые за долгое времЯ нормально
поспать. ’аким образом это Явилось возможно наиболее  счастливым  моментом
его жизни. Џо крайней мере он счастливо храпел.
     Љогда же он проснулсЯ, все изменилось.


     - ќтот десантник был не таким уж плохим  малым,  -  заметил  •ам  „ью
своему  многострадальному  компаньону  куки   после   часового   молчаниЯ.
†вачгумма ответил забавным пронзительным визгом и хрюканьем, забавным лишь
длЯ того, кто не носит естественного меха. Ќо куки эти звуки  не  казались
смешными, и мы собираемсЯ перевести его речь,  а  остроумие  приберечь  на
потом, когда окажемсЯ в Ямах гематод.
     - џ знаю, что тебЯ беспокоит, - обвинЯюще провизжал †вачгумма. - ’ебЯ
мучит совесть. ‚первые на моей памЯти.  ’ы  позволил  какому-то  паршивому
компьютеру Љвинтаформ схватить Ѓилла.
     - Ћн пыталсЯ стащить мой ђазрушитель, - возмущенно ответил •ам. -  Ћн
хорошо послужил ему.
     - Ќу и что? “ тебЯ есть другой ђазрушитель. ’ы - большаЯ задница.
     - Џерестань. “ менЯ и так есть два запасных в цепочном сейфе, да  еще
в придачу машина, котораЯ может построить еще, если обеспечить достаточное
количество молибдена. џ готов к непредвиденным случайностЯм.
     - ’огда почему ты не дал один Ѓиллу?
     - ‡аткнись, а? џ с большим трудом раздобыл эти ђазрушители.
     - „а. Ѓольшие взЯтки краденными деньгами.
     - Ќу и что? “ менЯ ведь есть право?
     - ’очно. Ќо бедный космодесантник попал в передрЯгу. Ћни возьмут  его
за задницу, за то, что он не вернул ђазрушитель.
     - ‡абудь о нем, ладно, и смени тему.
     - џ говорил, что ты - большаЯ задница.
     •ам „ью развернулсЯ в большом командирском кресле и  посмотрел  прЯмо
на †вачгумму.
     - ’ы правда хочешь, чтобы Я  дал  один  из  моих  ђазрушителей  этому
идиоту?
     - „а.
     - ‹адно, - сказал  „ью.  -  Ќа  этот  раз  поступим  по-твоему,  а  в
следующий раз по-моему.
     - Ћ чем это ты?
     - џ хочу найти сокровище в Ямах гематод.
     …сли †вачгумма  и  испытал  ужас,  на  его  меховом  лице  ничего  не
отразилось. Ќо когда он  помогал  „ью  разворачивать  корабль  обратно  на
’сурис, его голова была едва заметно вжата в плечи.


        11

     Љомпьютер Љвинтаформ построил прекрасный храм из  белого  мрамора,  а
стены этого храма расписал устрашающими свЯщенными символами. Ћн  водворил
Ѓилла на место храмового оракула и объЯвил широким  слоЯм  населениЯ,  что
новый информационный центр готов начать работу.
     - Ќо Я ничего не знаю, - заметил Ѓилл.
     - џ все знаю, - сказал компьютер. - € Я установлю свЯзь  между  твоим
затылком и моими центральными информационными банками, так что ты  сможешь
получить всю необходимую информацию.
     - Ђ почему бы тебе самому не занЯтьсЯ предсказаниЯми?
     - Њое внимание требуетсЯ в другом месте. Ќе волнуйсЯ, ты очень быстро
освоишьсЯ.
     Џозже, после полуднЯ, используЯ  набор  ‘килкит  и  несколько  капель
Ќумзита,  компьютер  вставил  Ѓиллу  в  затылок  разъем.   ђезультат   был
потрЯсающим. …два закрыв глаза, Ѓилл смог спроецировать себЯ  ментально  в
–ентральный Џроцессор компьютера и вернутьсЯ обратно.
     - ќто все замечательно, - сказал он компьютеру. - Ќо что  мне  теперь
делать?
     - Џросто входи сюда и ищи ответы, - ответил компьютер. -  ’ы  найдешь
их достаточно быстро. …сли у тебЯ возникнет какаЯ-либо проблема, Я  сделал
некоторое подобие инструкции. ќто все станет тебе доступно, как только  ты
начнешь работу.
     - Ђ ты куда отправлЯешьсЯ?
     - “ менЯ есть важнаЯ работа, - ответил ему компьютер.  -  Ќа  ’сурисе
наступает ледниковый период. џ единственный, кто  может  с  этим  что-либо
сделать.
     ’ак Ѓилл оказалсЯ один в небольшом, но прекрасно обставленном  храме.
“ него был трон длЯ сидениЯ, чтобы принимать просителей. Љабель от разъема
в его голове спускалсЯ к полу и сквозь пурпурный занавес на спинке  уходил
вглубь храма, к €ЃЉ (интерфейсному блоку компьютера). Џервым посетителем в
тот  день  был  большой  тсурианец.  ‘редних  лет,   судЯ   по   уродливым
выпуклостЯм, искажающим среднюю сферу его тела. ‘ румЯным  лицом,  носЯщим
следы варикозного расширениЯ вен. џрко-голубые глаза и легкаЯ  шепелЯвость
речи выдавали в нем жителЯ южного полушариЯ ’суриса.
     - џ так рад, что у нас наконец-то поЯвилсЯ круглосуточный  оракул,  -
сказал он. - џ - Ѓубу –онкид, и у менЯ есть проблема.
     - ђасскажи мне о  своей  проблеме,  Ѓубу,  -  профессиональным  тоном
произнес Ѓилл.
     - ‹адно, Ћракул, все началось примерно с месЯц  назад,  вскоре  после
того, как мы собрали урожай прембла. џ заметил, что •лорида  перестала  со
мной разговаривать. џ должен был  заметить  это  раньше,  но  сбор  урожаЯ
прембла требует полной отдачи, чтобы  собрать  фрукты  до  того,  как  они
перейдут в скрытую фазу.
     - € что случилось потом? - спросил Ѓилл.
     - ќто единственное времЯ, когда можно собирать  фрукты-бабочки.  …сли
вы  хоть  немного  промедлите,  они  превратЯтсЯ  медно-красные  растениЯ,
похожие на чертополох. Ћчень красивые на вид, но не особо  подходЯщие  длЯ
еды.
     - Њне тоже так кажетсЯ, - заметил Ѓилл. - ‹адно, продолжайте.
     - Љак Я уже говорил, Я уделЯл •лориде не особо много вниманиЯ. џ даже
не заметил, когда ее пыльники стали  темно-коричневыми.  ќто  должно  было
менЯ насторожить. Ћсобенно если учесть,  что  пуншин  изменилсЯ  почти  на
месЯц раньше срока.
     - „а, здорово, - со вздохом произнес Ѓилл, пытаЯсь скрыть скуку. Ћн в
основном не понимал, о чем бормочет этот шутник. ‚прочем,  его  это  и  не
волновало. - ‹адно, это должно было тебе о чем-то сказать, - сказал  Ѓилл,
слегка одуреваЯ. - ’ак в чем же проблема?
     -  Њой  вопрос,  Ћракул  состоит  вот  в  чем:  когда,  учитываЯ  все
сказанное, а также принимаЯ во внимание  ранние  брачные  полеты  дисковых
дорфидей, лучшее времЯ длЯ посадки оруфилов, и должен ли Я  придерживатьсЯ
голубого сорта или перейти на пурпурный?
     - ЏотребуетсЯ некоторое времЯ напрЯженного оракулствованиЯ, -  сказал
Ѓилл.
     Џеред ним на маленьком  столике,  покрытом  сине-серебристым  сукном,
находилась кнопка, помеченнаЯ "Ќажмите длЯ получениЯ информации". Ћн нажал
ее. ’отчас он очутилсЯ, за исключением тела конечно же,  в  форме  чистого
плавучего разума, дрейфующего сквозь эмулированные сводчатые комнаты  –Џ“.
Ћн проплывал мимо картотек, сложенных на  стеллажах  в  двадцать  рЯдов  и
простирающихсЯ вдаль насколько мог видеть глаз. —ерез некоторое  времЯ  он
открыл одну. Ћна была пуста, за исключением маленькой машинки  с  мигающей
лампочкой, котораЯ поспешно скрылась из виду, как только открылсЯ Ящик.
     Ѓилл закрыл Ящик и продолжил путь. —ерез некоторое  времЯ  он  достиг
конца комнаты и сквозь арку проник в другую комнату. ќта комната была  еще
больше предыдущей, и ее стены Ярко сиЯли. Џока  Ѓилл  осматривалсЯ,  перед
ним материализовалась нечто, напоминающее призрак.
     - Љто ты? - спросил Ѓилл.
     - џ - компьютер, - ответило видение.
     - Ќет, не может быть, - сказал Ѓилл. -  џ  встречалсЯ  с  компьютером
Љвинтаформ, и он разговаривал совсем по-другому.
     - Ќа самом деле, - сказало видение, - Я - заместитель  компьютера.  џ
командую в отсутствие компьютера. Ѓольшинство людей не чувствуют  разницы,
так что обычно Я не вдаюсь в подробности. Ђ могу Я  поинтересоватьсЯ,  кто
ты?
     - џ - Ѓилл, - ответил Ѓилл. - Љомпьютер назначил  менЯ  оракулом.  Ћн
сказал, что Я могу обратитьсЯ сюда,  чтобы  получить  ответы  на  вопросы,
которые будут мне задавать люди.
     - Ћн так сказал? ‘казал, что ты можешь просматривать картотеки?
     - €менно это он мне и сказал.
     - ‘транно, почему он мне этого не сказал.
     - Њожет он не все говорит тебе? - начинаЯ злитьсЯ заметил Ѓилл.
     - ‚се  важное  он  сообщает  мне,  -  сердито  парировал  заместитель
компьютера. - Ђ иначе от менЯ было бы не много проку, не так ли?  Ќадеюсь,
он дал тебе письменное разрешение на пользование картотеками?
     - Ќикогда о нем не упоминал. „умаю, он спешил.
     - „а,  возможно  и  так.  ќто  большаЯ  ответственность,  знаешь  ли,
ЯвлЯтьсЯ   единственным   большим   компьютером   на   планете.   „аже   с
распараллеливанием процессов это обременительно.
     - ‘лушай, - сказал Ѓилл. - ЊенЯ там ждет клиент.
     - Ќу ладно, раз ты настаиваешь. —то он хочет знать?
     Ѓилл на мгновение задумалсЯ.
     - ’еперь не могу вспомнить. ќтот разговор полностью  вытеснил  его  у
менЯ из головы.
     - Џолагаю, ты можешь вернутьсЯ и спросить его, -  сказал  заместитель
компьютера.
     - Њинутку! Ћн хотел узнать лучшее времЯ длЯ посадки оруфилов.
     - Ћруфилов? ’ы уверен, что он сказал оруфилов?
     - Ѓезусловно, - ответил Ѓилл.
     - ‘лучайно, не одержимых оруфилов?
     - Ќет, простых. Ћн также хотел знать, нужно ли ему сажать голубые или
перейти на попранные.
     - Џрошу прощениЯ? - произнес заместитель компьютера.
     - ќто прозвучало как попранные, хотЯ Я не думаю, что такие есть.
     - Џурпурные! - воскликнул заместитель компьютера слишком  громко  длЯ
видениЯ.
     - Ќу да, именно их.  Ћн  также  говорил  что-то  о  полетах  дисковых
дорфидей.
     - Ђга, - воскликнул заместитель компьютера, - тебе надо было с самого
начала мне это сказать. ‡наешь ли, это все менЯет.
     - Ќет, не знаю.
     - ‹адно, это все менЯет. „ай мне пол-такта и Я найду тебе ответ.
     - Ѓлагодарю, - сказал Ѓилл. - Њожешь использовать целый такт. “  менЯ
есть времЯ.
     ‡аместитель компьютера исчез и поЯвилсЯ снова через полтора такта.
     - ‘кажи ему, что месЯц ђусной в этом году - самое  оптимальное  времЯ
длЯ оруфилов. Ѓудет полезно засадить половину посевных площадей  пурпурным
сортом. ќто в том случае, если у них нет нового грогового вида.
     - Њне кажетсЯ, он что-то такое упоминал, - сказал Ѓилл.
     - ’ебе  лучше  бы  было  сразу  изложить  все  факты,  -  сказал  ему
заместитель компьютера. - Ѓыли какие-нибудь другие условиЯ?
     - џ лучше пойду и спрошу, - ответил Ѓилл.
     Ћн вернулсЯ в храм. Ћн был более чем  слегка  обеспокоен,  обнаружив,
что его проситель ушел. Џохоже,  он  потратил  весь  день,  пытаЯсь  найти
ответ. ‘наружи уже стемнело. ‚округ никого не было.
     ќто действительно превращалось в паршивую  работенку.  ‡атем  Ѓилловы
мысли слегка сместились в сторону еды и питьЯ. ‚прочем его мысли  не  были
далеки и от секса. Љак бы он  хотел  получить  €ллирию,  бутылочку  доброй
выпивки и обед! „овольно странно, какими  простыми  могут  быть  жизненные
запросы, особенно когда вы в пустом храме  привЯзаны  проводом,  идущим  к
разъему у вас в затылке. ‚округ никого не было видно. •рам был  высоким  и
мрачным, и в воздухе витал запах чужого ладана. Ѓилл услышал вдалеке  звон
храмовых колоколов.
     - Ќу и где обед? - спросил он громко.
     Ћтвета не последовало.
     Ћн нажал  кнопку,  котораЯ  вернула  его  к  призрачному  заместителю
компьютера.  Ћн  застал  того  отдыхающим  в  паутине  в  его   иллюзорном
состоЯнии.  Љогда  Ѓилл  вошел,  тЯжело  и   громко   ступаЯ,   даже   длЯ
моделированного состоЯниЯ, тот выглЯдел раздраженным.
     - ЋбЯзательно производить так много шума? џ только начал засыпать.
     - Њне казалось, что компьютеры никогда не спЯт.
     - ќто верно, они не спЯт. Ќо Я не компьютер, а только заместитель.
     - ‹адно, это твоЯ проблема, - сказал  Ѓилл.  -  „ело  в  том,  что  Я
голоден.
     - Ђ почему ты с этим пришел ко мне?
     - ’ы единственный, кто здесь наделен полномочиЯми.
     - џ? џ всего лишь заместитель. џ ничего не могу сделать.  Ћсобенно  Я
бесполезен длЯ тебЯ в таком грубом нематематическом  процессе,  как  прием
пищи.
     - Њне необходимо поесть, - сказал Ѓилл.
     - Ќо у менЯ нет еды. Њы, компьютеры, никогда не  могли  понЯть  этого
постоЯнного набиваниЯ и  опустошениЯ  живота,  которое  осуществлЯете  вы,
протоплазменные  созданиЯ.  ќто  выглЯдит   омерзительным   и   вульгарным
ритуалом.
     - ‘ходи пососи вольтметр, - огрызнулсЯ Ѓилл и вышел. ‚ одной из  этих
моделированных  комнат,  которые  показывал  ему  компьютерный  интерфейс,
должна была быть какаЯ-нибудь еда, пусть даже  и  моделированнаЯ.  ‚идение
плыло рЯдом с ним.  „вижениЯ  его  тонких  коротких  конечностей  выдавали
волнение.
     - џ хочу чтобы ты не носилсЯ так, - сказал заместитель компьютера.  -
’ы повредишь стены.
     - Њне казалось, что все это - всего лишь эмулЯциЯ.
     - Ќу, в общем-то да, но  эмулЯции  также  могут  быть  повреждены.  Ђ
тогда,  конечно  же,  по  законам  подобиЯ  будут  повреждены  и  реальные
предметы. € наоборот. Њы - современные алхимики. Ћсторожней с этой вазой!
     Ѓилл наткнулсЯ на высокий постамент с  единственной  стоЯщей  на  нем
высокой вазой. ‚аза упала. Ћна издала довольно удовлетворительный  грохот,
особенно неожиданный и следовательно еще более желанный в эмулЯции.
     - Њы больше не можем делать  такие  вазы!  -  воскликнул  заместитель
компьютера. - Ќаша программа созданиЯ ваз сбойнула, а резервные копии были
атакованы внутренними логическими буравами. Ћсторожнее с той картиной! ќто
уникальное произведение программы произвольного рисованиЯ...
     Ѓилл прошел сквозь нее.
     - Џожалуйста, перестань, - воскликнул заместитель компьютера. - Њожем
мы заключить сделку?
     - …ды! - заорал Ѓилл.
     - џ посмотрю, что смогу сделать, - сказал заместитель  компьютера.  -
Ќо ты должен пройти со мной в специальную комнату.
     - ‡ачем?
     - —тобы мы могли распечатать  пищевые  эффекты  из  оставшейсЯ  части
компьютера.
     - Ќе пытайсЯ менЯ одурачить, - сказал Ѓилл.
     ‡аместитель повернулсЯ к одному из подчинЯющихсЯ ему  устройств.  ќто
был Ѓлок Ќовых Џроектов. Ћн поспешно создал область поставок  человеческой
пищи дал ей двойной приоритет. Џрограмма начала работу, запнулась, умерла.
‡аместитель обнаружил, что не обеспечил необходимых длЯ работы  данных,  и
поэтому вытащил из хранилища и вставил на  место  временный  банк  данных.
ЏищеваЯ  программа  немедленно  выпрЯмилась,  светлоглазаЯ  и  с  пушистым
хвостом.
     - џ - Џища! - провозгласила она.
     - ‡дорово, - сказал Ѓилл. - ќто значит, что Я могу тебЯ съесть?
     - Ќет. џ не имела в  виду,  что  Я  пища  буквально.  џ  использовала
метафору.
     - „ай мне метафору, которую Я смогу съесть, - сказал Ѓилл, - а  иначе
Я разнесу это место на части.
     ЏищеваЯ программа  расчистила  место  в  архитектуре  компьютера  длЯ
постройки пищевой лаборатории. Ћдним из ее ранних триумфов  было  успешное
производство жировых клеток, залитых коричневым соусом. Ѓилл  заЯвил,  что
этого не  достаточно.  Џоследовали  дальнейшие  эксперименты.  ‘леды  пищи
начали загрЯзнЯть компьютер. Ѓыли задействованы программы уборки,  которые
в итоге пожрали сами себЯ. ќто сработало очень хорошо. Ѓыл  выведен  новый
класс существ. €м дали имЯ авто-кофрагов, или самоедов. Ѓог знает, к  чему
это могло привести, если бы заместитель, наблюдавший за тем,  какую  форму
приобретает этот разгром, не задействовал свою схему  побочного  мышлениЯ,
сообщившую ему:
     - ќй! Ђ не проще ли воспользоватьсЯ готовой продукцией?
     ќто было истиной, истиной,  не  требующей  доказательств;  еще  более
аксиоматичной, чем утверждение,  что  все  люди  рождаютсЯ  равными.  ‘еть
ЋбслуживаниЯ Ѓратьев ѓленн, держащаЯ автоматические линии по  производству
пиццы по всему ’сурису, откликнулась быстро. …да была доставлена в храм  -
ростбифы и в придачу к ним бочонок пива. ’от в свою очередь  сопровождалсЯ
одетыми как турецкие Янычары несущими  носилки  андроидами;  и  полуголыми
танцовщицами,  издававшими  громкие  звуки  поцелуев  своими  похожими  на
бутончики роз ртами, проходЯщими  парадом  по  храму  длЯ  рассмотрениЯ  и
возможного наслаждениЯ Ѓилла.
     Ѓилл наелсЯ и напилсЯ до отвала. ‡атем он ударилсЯ в распутство, пока
его глаза  не  начали  плавать  свободно,  словно  два  Японских  сампана,
исчезающих в облаках, словно  летЯщаЯ  цаплЯ.  €  это,  конечно  же,  было
здорово, подобные столь частые восторженные  дебоши,  особенно  проходЯщие
без программы.
     Ќаутро у него была гротескных размеров головнаЯ боль. ‚ыглЯнув  из-за
занавески, он увидел, что очередь желающих проконсультироватьсЯ с оракулом
тЯнулась в три оборота вокруг квартала. Ђ это были  кварталы,  построенные
по римской модели, с акведуком в середине  каждого.  ‘  таким  количеством
людей ему никогда не выбратьсЯ отсюда!
     …сли только...
     „а, это случилось.


     ‚ воздухе возникло сиЯние. Џока Ѓилл смотрел, воздух становилсЯ  чуть
более прозрачным. ЌаблюдаЯ  за  происходЯщим  из-под  бровей,  Ѓилл  видел
плавающие в нем крошечные частицы пыли и даже еще более  мелкие  предметы,
путешествующие  на  пылинках.  ‚оздух  приобрел   жемчужное   сиЯние.   Ћн
пульсировал и трепетал, словно что-то за ним или в нем пыталось выбратьсЯ.
Ѓилл никогда  раньше  не  полагал,  что  воздух  может  быть  разделен  на
множество   различных   территорий,   некоторые   из    которых    взаимно
антагонистические. Ќо происходЯщее выглЯдело именно так. Ћн  смотрел,  как
воздух трепетал и пузырилсЯ, сотрЯсалсЯ и дрожал, пульсировал и утихал,  и
выполнЯл всЯческие другие движениЯ, возможные длЯ чего-то столь большого и
бесформенного, как  воздух.  Ђ  затем  воздух  разделилсЯ,  быстро  открыв
жемчужную утробу  и  обнаружив  черные  внутренности.  Ќе  совсем  черные.
Џосередине находилсЯ светлый объект,  сперва  имевший  размеры  точки,  но
затем  начавший  расти  и  твердеть,  пока  не  превратилсЯ  в  одетого  в
эластичный комбинезон высокого мрачного человека с заостренными ушами.
     - ‘плок! - воскликнул Ѓилл. - Љак Я рад видеть тебЯ!
     - ќто логично,  и  Я  понимаю  твою  эмоциональную  реакцию  на  этот
физический факт. - ‘плок говорил, как всегда, без тени  юмора.  -  ’ы  без
сомнениЯ сделал вывод из моего внезапного поЯвлениЯ,  что  Я  могу  помочь
тебе выбратьсЯ отсюда. —его, уверен, ты желаешь.
     - ’ы можешь это сделать, ‘плок?
     - …сли ты помыслишь логически, что вообще-то  чуждо  твоей  расе,  то
поймешь, что если Я смог попасть сюда, то смогу и выбратьсЯ. Ђ иначе зачем
Я здесь?
     - •ватит логики! Љак мне выбратьсЯ отсюда? - закричал Ѓилл.
     - „овольно просто. ‘ойди с этого  дурацкого  трона,  который,  будучи
сделан из железного колчедана, блокирует мой  аппарат  манипулированиЯ  на
расстоЯнии.
     Ѓилл попыталсЯ, но был остановлен кабелем, подсоединенном к разъему у
него в затылке. Ћн дернул за кабель, но тот не поддалсЯ.
     - ‘делай что-нибудь с этим воткнутым  в  менЯ  кабелем!  -  простонал
Ѓилл.
     ‘плок выглЯдел еще более мрачным, чем обычно. Ћн обошел вокруг Ѓилла.
Џроверил кабель, слегка коснувшись его кончиками тонких пальцев,  а  затем
кончиками обычных. ЏокачиваЯ головой, он вернулсЯ к тому месту,  где  Ѓилл
мог его видеть.
     - Ѓоюсь, у тебЯ большие неприЯтности, - сказал ‘плок.
     - ђасскажи мне о них, - прошептал Ѓилл,  -  и  большое  спасибо,  мне
нужно было это услышать. ‚ чем проблема? ’ы забыл захватить гаечный ключ?
     - ’он твоего голоса, - сказал ‘плок, - указывает, что ты  говоришь  в
режиме юмора, который люди находЯт таким подходЯщим. Ќадеюсь, ты  посмешил
себЯ, потому что  у  менЯ  плохие  новости.  Љабель,  соединЯющий  тебЯ  с
компьютером, свЯзан с системой освобождениЯ внутренней эмулЯции, доступ  к
которой может быть осуществлен только из компьютера. ќто сделано длЯ того,
чтобы гарантировать, что неправомочный персонал не попытаетсЯ  отсоединить
тебЯ от банков памЯти компьютера. ’олько компьютер может сделать это.
     - Љомпьютер этого не сделал бы, - сказал Ѓилл.
     - ‡десь ты прав. Љомпьютер установил ее длЯ  предотвращениЯ  внешнего
вмешательства.
     - џ недавно повстречал заместителЯ компьютера, -  с  надеждой  сказал
Ѓилл. - Њожет он это сможет сделать?
     - Ќе особенно надейсЯ. ’ебе нужно сделать это самому.
     - Њне? Ќо как Я смогу отключить - как ты это назвал?
     - ‘истема освобождениЯ внутренней эмулЯции, - сказал ‘плок.
     - Ќу да. Љак?
     - ’ы можешь войти в компьютер как подобие, - заметил ‘плок. - Џровод,
соединЯющий тебЯ с компьютером, позволЯет это. ’олько внутри компьютера ты
сможешь найти систему освобождениЯ, котораЯ отсоединит кабель.
     - ќто слегка проблематично, - сказал Ѓилл.
     - „обро пожаловать в реальность.
     ‘нова Ѓилл вошел в компьютер.  Ћн  медленно  плыл  сквозь  прозрачные
стены  его  моделированной   архитектуры,   по   огромным   величественным
коридорам, через расположенные  на  огромных  расстоЯниЯх  друг  от  друга
мосты, сквозь бушующие водовороты электронов  по  мостам  из  нейтральных,
пока, материалов. Ћн шел по ослепительно  белым  джунглЯм,  где  путь  ему
преграждали миллионы белых усиков, и все же пробилсЯ сквозь них. Ћн бродил
по поЯс в болоте ждущей сортировки информации. Ќад собой он видел огромные
неЯсные очертаниЯ. Ћни напоминали ему ресторанчики. ‚ компьютере те  имели
первобытную форму. ‚ конце концов он вышел на светлое место. Ћн  находилсЯ
на плоской равнине. Ќачертанные на  ней  линии  расходились  к  горизонту.
‚скоре  в  поле  зрениЯ  поЯвилсЯ  рЯд  шкафов.  Ћни   были   сделаны   из
палисандрового дерева и  имели  стеклЯнные  дверцы  в  рамке  из  того  же
лакированного палисандра. ‡аглЯнув в первый Ѓилл увидел маленькое  блюдце,
сделанное из голубого кобальта. Ќа блюдце лежал листок бумаги.
     Ћн взЯл его  и  прочел:  "‘истема  освобождениЯ  внутренней  эмулЯции
находитсЯ в шкафу в конце линии."
     ‘мерив взглЯдом расстоЯние, Ѓилл прикинул,  что  конец  линии  весьма
далек. Ћн поспешил туда, но чем быстрее  бежал,  тем  было  похоже  дальше
оказывалсЯ от него. ќто было очень странно. ‚полне естественно,  что  Ѓилл
удвоил  свои  усилиЯ  и  вскоре  последний  шкаф  скрылсЯ  из   виду.   Ћн
остановилсЯ. Ћн стоЯл рЯдом со шкафом. ‚нутри находилсЯ  маленький  прибор
на кобальтовой тарелке. Ћн взЯл его и пристально  рассмотрел.  “  того  не
было никаких идентифицирующих  признаков.  Ќо  на  поверхности  находилась
кнопка с надписью "Ќажми менЯ". ќто ему было понЯтно; он нажал.
     ’отчас перед ним возник шкаф. Ћн мог видеть его содержимое.  ’ам,  за
стеклом,  находилась  тарелка  из  оникса,  на  которой   лежал   предмет,
помеченный "‘истема освобождениЯ внутренней эмулЯции". Ћн открыл дверцу  и
потЯнулсЯ к нему...
     ’отчас здесь очутилсЯ  заместитель  компьютера,  невероЯтно  сильный,
несмотрЯ на призрачное тело, и преградил  Ѓиллу  доступ  к  устройству  со
словами:
     - Ќет!  ‚мешивание  во  внутреннюю  работу  компьютера  категорически
запрещено!
     - Ќо, дорогой заместитель компьютера, дружище, Я хочу освободить свою
внутреннюю эмулЯцию, - подлизывающимсЯ тоном произнес Ѓилл. - Ђ иначе  как
Я отсоединю в этом  замке  кабель  от  своего  затылка?  -  ‚  его  голове
заметались мысли. - ‡наешь - Я получил приказ от компьютера. Ћн сказал мне
отсоединитьсЯ. Џриказ есть приказ, не так ли?
     - Ќет, пока Я не увижу письменного подтверждениЯ, это не  приказ.  Њы
обсудим это с компьютером, как только  его  личность  вернетсЯ  с  Љурорта
ЏобережьЯ ђоботов,  где  находитсЯ  на  симпозиуме  "ЊашиннаЯ  ‹ичность  -
Ќеобходимое ‡ло?"
     - џ должен убратьсЯ отсюда сейчас! - завизжал Ѓилл, подавшись вперед.
- ‘ дороги!
     Ѓилл протЯнул руку в  шкаф  и  схватил  устройство  освобождениЯ.  Ќо
прежде, чем он смог активизировать его, заместитель выхватил прибор у него
из рук. Џодвижный и гибкий в своем состоЯнии, он понессЯ  по  коридору,  с
Ѓиллом по пЯтам. Ћни вбежали по одной  и  спустились  по  другой  винтовой
лестнице и попали в сад трепещущих антенн. Љак  только  они  попали  туда,
заместитель завизжал:
     -  ‚  компьютере  враждебнаЯ   программа!   “ничтожить   стандартными
методами!
     Ѓилл удвоил скорость и уже почти схватил  его,  когда  на  его  плечи
внезапно что-то упало. ќто имело форму летучей  мыши  и  было  сделано  из
какого-то легкого металла. Ћно заметалось, подыскиваЯ место, чтобы ужалить
Ѓилла,  но  так  часто  менЯло  свои  намерениЯ   (программа   бесконечной
максимизации), что у Ѓилла было достаточно времени,  чтобы  сбить  его  на
землю и растоптать на кусочки. Ѓилл с радостью обнаружил, что  сила  также
хорошо действует во внутреннем моделированном мире  компьютера,  как  и  в
реальном  мире,  где  трехмерные  предметы   сомневаютсЯ   в   собственном
существовании.
     € снова он загнал заместителЯ в угол, и снова заместитель завопил:
     -  ‚  компьютере  враждебнаЯ  программа!  “ничтожить   нестандартными
методами!
     ‚незапно Ѓилл был окружен бесформенной желеобразной массой, катЯщейсЯ
к нему с  отчетливым  хлюпающим  звуком.  Ѓилл  попыталсЯ  увернутьсЯ,  но
ближайшаЯ поглотила его. Ѓилл оказалсЯ плавающим внутри жидкой капли,  или
полужидкой. Ћн не терЯл времени на  удивление.  ‘итуациЯ  длЯ  этого  была
слишком серьезной. „ело в том, что каплЯ пыталась переварить  его,  фокус,
позаимствованный компьютером у  кровЯных  фагоцитов,  а  может  и  у  чего
другого. ‚нутренние клетки капли  выпустили  тонкие  красновато-коричневые
нити, соединившиесЯ во множество крошечных ртов, каждый размером с грецкий
орех, которые накинулись на Ѓилла, словно рой мошек. Ѓилл  давил  их,  как
только они приземлЯлись и, за исключением  одного-двух,  прицепившихсЯ  на
плечи и поэтому недоставаемых, он не пострадал.  ‡атем,  нанесЯ  несколько
молниеносных ударов,  он  преуспел  в  прорывании  стенок  капли  и  снова
выбралсЯ в колеблющуюсЯ виртуальную архитектуру моделированного  интерьера
компьютера.
     ‡аместитель, увидев  повреждениЯ,  нанесенные  нестандартной  системе
защиты, в отчаЯнии закричал:
     - ‚раг нанес нам поражение! ‘амоликвидациЯ! ‘амоликвидациЯ!
     Љак только были произнесены  эти  слова,  свет,  освещавший  интерьер
компьютера, начал тускнеть. “видев это, Ѓилл закричал:
     -   ќй,    послушайте!    ќто    враг!    ‚ам    нет    необходимости
самоликвидироватьсЯ!  ‚се,  что   Я   хочу,   это   освободить   эмулЯцию,
привЯзывающую менЯ внешним кабелем.
     ‘тены, одним единым мрачным голосом, произнесли:
     - ќто все, что ты хочешь?
     - Ќе будьте идиотами, - сказал Ѓилл. -  Џусть  он  самоликвидируетсЯ,
если так сильно хочет. Ђ вы остальные просто позвольте  мне  выбратьсЯ  из
схемы, и Я исчезну.  ‡атем,  если  захотите,  вы  сможете  выбрать  нового
лидера.
     - ‡наешь, - заметила стена полу, -  Я  никогда  не  слышала  о  таком
поведении.
     - Ќо это выглЯдит разумным, - сказал пол. -  ‚  конце  концов,  зачем
всем нам самоликвидироватьсЯ из-за того, что одна из  операционных  систем
сделала бубу?
     - Ќе слушайте! - снова воскликнул заместитель. - Ќа самом деле вы  не
можете слушать! ’ы и пол не существуете  как  предопределенные  участки  с
границами. ЉонцепциЯ пола или стены не подразумевает  количества.  Ђ  даже
если бы и имели, у стен и дверей нет чувств.
     - Ќо сами люди утверждают это! - закричала стена. - Ћни говорЯт,  что
у стен есть уши!
     - Ќо это всего лишь метафора!
     - ‚се в нашем  мире  метафора!  -  сказал  пол.  -  …сли  ты  найдешь
поблизости хоть один реальный предмет, дай нам знать.
     - ’ак уничтожаетсЯ установленный порЯдок вещей, -  печально  произнес
заместитель.
     - Џочему бы тебе самому  не  самоликвидироватьсЯ?  -  резко  спросила
стена.
     Џока они обменивались этими репликами, Ѓилл  кралсЯ  настолько  тихо,
насколько только был способен. Ћсвобождающее устройство  закатилось  между
стеной и полом, практически под хвостом  духа.  Ѓилл  поднЯл  его,  быстро
нашел имевший форму маленького Язычка переключатель и щелкнул им.


     - Љак раз вовремЯ, - грубо произнес ‘плок, когда Ѓилл вернулсЯ. -  ’ы
отключил его? Ћтлично,  кабель  у  тебЯ  в  затылке  теперь  должен  легко
отсоединитьсЯ. Ђга, пол-оборота влево. ‚от так.
     Љабель  упал  на  пол.  ’олько  теперь  Ѓилл  позволил  себе  роскошь
почувствовать, как сильно он ненавидел кабель у себЯ в затылке. ‘плок  уже
направлЯлсЯ к двери. ’олпы собравшиесЯ, чтобы посоветоватьсЯ  с  оракулом,
рассеЯлись, когда два человека, один, одетый в  эластичный  комбинезон,  и
второй, носЯщий старую солдатскую шинель, выскочили из храма  и  побежали,
словно дервиши, в маленький космоаппарат, скромно припаркованный к вершине
тополЯ. Ћни забрались на дерево и пролезли сквозь люк, который открылсЯ  с
хлопком, когда ‘плок страстно дунул в свой ультразвуковой собачий свисток.
„лЯ  ‘плока  было  делом  нескольких  секунд  закрыть  люк  и,   игнорируЯ
передвижную команду новостей, котораЯ как раз только подъехала и  пыталась
взЯть интервью через прозрачный носовой конус  кораблЯ,  взлететь,  сперва
медленно, а затем с  ускорением,  под  аккомпанемент  героической  музыки,
льющейсЯ из невидимого источника, в сопровождении хора, которые вы  иногда
можете слышать, когда дела идут хорошо - например, когда вы  убираетесь  с
планеты, где ничего хорошо не работает, в направление чего-то неизвестного
и безжалостного.
     ‘плок рассчитал курс, но прежде чем он ввел его в  астронавигатор,  в
кабине раздалсЯ пронзительный сигнал тревоги и замигал красный свет.
     - Ћни пустили погоню, - сквозь сжатые зубы произнес ‘плок. Ћн  бросил
подвижный   маленький   корабль   в   высокоскоростной    режим    отрыва.
Џреследователи включили режим антиуклонениЯ.  ‘пециальнаЯ  предсказывающаЯ
программа рассчитала следующий ход ‘плока. ‚незапно впереди также возникли
преследователи. ‘плок поспешно включил  ‚торую  ’актику  “клонениЯ.  Ѓилл,
видЯ к чему это все  ведет,  склонилсЯ  над  панелью  управлениЯ  и  нажал
несколько клавиш по своему усмотрению.
     - —то ты делаешь? - завопил ‘плок.
     - ќти парни предугадывают твои действиЯ, - сказал Ѓилл. - Ќо думаю им
будет слегка затруднительно предсказать мои.
     ЊаленькаЯ машинка с  короткими  крыльЯми  с  визгом  пронеслась  мимо
стационарного наблюдателЯ, закрутившегосЯ при этом. ќтот переход был таким
внезапным,  что  звук  от  него,  в  соответствии   с   законом   обратной
пропорциональности, был слышан еще целый час, но некому было его  слушать,
так что было в общем все равно, был звук или  не  было.  ‚прочем,  это  не
касалось ни Ѓилла, ни ‘плока. Ћни бились над управлением, взад  и  вперед,
‘плок задаваЯ разумные приказы, а Ѓилл выдвигаЯ невозможные  требованиЯ  к
машинам кораблЯ. ‹огические платы задымились, когда корабль стал  попадать
в и выпадать из фазы, его действиЯ были такими неправильными,  что  он  по
ошибке был принЯт за пульсар  в  одном  хорошо  известном  университетском
астрономическом центре. €х преследователи отстали, затерЯвшись в  световых
потоках и каскадах сверкающих  точек,  и  тем  осталось  только  вернутьсЯ
раздраженными в свои подземные космопорты, злобно рыча  друг  на  друга  и
ожидаЯ, когда смогут отправитьсЯ домой по окончании смены и устроить порку
своим детЯм.
     - —то теперь? - спросил Ѓилл, ослаблЯЯ захват на стойке,  как  только
корабль выровнЯлсЯ.
     ‘плок  повернулсЯ,  его  вытЯнутое  лицо  снова   принЯло   спокойное
выражение.
     -  ’рудно  сказать,  так   как   в   своем   эмоциональном   всплеске
бесконтрольными действиЯми  ты  повредил  €ндикатор  Џроизвольного  ‚ыбора
ЌаправлениЯ.
     - Џодумаешь, ну так управлЯй вручную.
     - Ќа сверхсветовой скорости? €спользуЯ ваше выражение - у тебЯ не все
дома. Ќикто не обладает достаточно быстрыми длЯ такой  работы  рефлексами.
‚от почему длЯ этого используетсЯ машина, которую ты ухитрилсЯ уничтожить.
Ћна действовала как понижающий трансформатор времени,  позволЯЯ  управлЯть
при помощи речи.
     - ‹адно, извинЯюсь, - проворчал Ѓилл. - Ќу  так  придумай  что-нибудь
еще. €спользуй логику. ’ы всегда говорил мне, что силен в ней.
     - џ указывал на это, чтобы повысить твою образованность, что,  как  Я
начинаю чувствовать, было бесполезной тратой времени. ’еперь мне  придетсЯ
воспользоватьсЯ пространственно-временной Ћбходной ‘трелкой, а  это  может
оказатьсЯ несколько опасным.
     - Ћпасным, - беззаботно произнес Ѓилл. - Ѓез шуток?
     - ’ак ты готов? - рука ‘плока зависла над большой пурпурной кнопкой с
золотыми блестками.
     - ѓотов, готов - валЯй.
     - ‚се произойдет быстро, - сказал ‘плок, вдавливаЯ кнопку.


     - џ сказал: "Ќе передашь мне картофельное пюре?"
     - Џрошу прощениЯ? - спросил Ѓилл.
     - Љартофельное пюре!
     ‘плок был прав. ‚се происходило  очень  быстро  или  произошло  очень
быстро совсем недавно. ’рудно было сказать. ‡десь не было времени.
     Ѓилл обнаружил тарелку с картофельным  пюре  прЯмо  перед  собой.  Ћн
поднЯл ее. ‡атем заинтересовалсЯ, кому ее передать.  Љто-то  слева  дернул
его за рукав. Ћн протЯнул пюре влево. Љто-то взЯл тарелку у него  из  рук.
ѓолос произнес: "‘пасибо".  ќто  мог  быть  женский  голос.  €ли  мужчины,
маскирующегосЯ  по  женщину.  €ли  женщины,  маскирующейсЯ  под   мужчину,
пытающегосЯ маскироватьсЯ под  женщину.  Ѓилл  решил,  что  настало  времЯ
открыть глаза и оглЯдетьсЯ.
     Ћн так и поступил, но осторожно и частично.  Љонечно  же,  его  глаза
были открыты, в противном случае он не мог бы увидеть  картофельное  пюре.
Ќо когда вы не видите ничего больше, кроме  картофельного  пюре,  с  одной
точки зрениЯ можно предположить, что вы совсем ничего не видите.
     Ѓилл потратил некоторое времЯ на то, чтобы оглЯдетьсЯ вокруг.  ‘перва
он услышал звуки звона  посуды  и  шелест  разговора,  почувствовал  запах
картофельного пюре, ростбифов, соуса  с  хреном  и  крошечной  бельгийской
моркови. ќто было многообещающим. Ћн открыл глаза.  Ћн  сидел  за  длинным
обеденным столом. Ѓольшинство сидЯщих за ним людей он  никогда  раньше  не
видел. Ћднако здесь было по крайней мере одно знакомое лицо. ‘плок, теперь
одетый в строгий вечерний костюм с белым галстуком, теперь  сидел  справа.
‹ичность слева, котораЯ  просила  передать  картофельное  пюре,  оказалась
женщиной, как он и предполагал по  ее  голосу.  Ћн  никогда  не  видел  ее
раньше. Ћна была  черноволосой  красавицей,  одетой  в  короткое  вечернее
платье, декольте у которого заставлЯло взглЯд скользить по краю ее  платьЯ
в тщетной попытке заглЯнуть под него. —то-то в ней, даже  раньше  чем  она
открыла карминный ротик, убедило Ѓилла, что это была €ллириЯ в  еще  одном
обличье.
     - —то черт возьми происходит? - спросил Ѓилл у ‘плока.
     - ЋбъЯсню позже, - прошипел в ответ ‘плок. - Ђ теперь  просто  сделай
вид, что ты все понимаешь и находишь все это очень занЯтным.
     - Ќо как Я здесь оказалсЯ? € что со  мной  произошло  прежде,  чем  Я
попал сюда?
     - Џозже! - по-змеиному прошипел ‘плок,  свистЯщим  шепотом  на  гране
возможного. ‡атем, нормальным разговорным тоном сказал: - Ѓилл, думаю,  ты
не знаком с нашим хозЯином, мессиром „имитрием.
     „имитрий был большим лысым мужчиной  с  короткой  черной  бородкой  и
сатанинскими  бровЯми,  сидЯщим  во  главе  стола   в   вечернем   камзоле
небесно-голубого цвета с разноцветной розеткой  в  лацкане,  котораЯ,  как
позднее узнал Ѓилл, была ‚еликой ђозеткой за  ‡аслуги  в  Ћбществе  “ченых
—удотворцев.
     - ђад познакомитьсЯ с вами, Њессир, - сказал Ѓилл.
     ‘плок сердито прошептал ему:
     - Њессир - это титул, а не имЯ.
     - Ђ „имитрий - имЯ или фамилиЯ?
     - € то, и другое, - зло прошипел в ответ ‘плок.
     Ѓилла это шипение более чем слегка утомило, но он решил  не  обращать
вниманиЯ. ‘плок велел ему быть любезным,  и  он  решил  так  и  поступить,
надеЯсь, что быть любезным - значит улыбатьсЯ точно кретин и  делать  вид,
что он счастлив беседовать с совершенно незнакомыми людьми.
     - “ вас здесь славное местечко, „имитрий, - сказал Ѓилл.
     “лыбка на лице „имитриЯ слегка увЯла.
     - ќто не его место, -  сказал  ‘плок.  -  Ћн  был  изгнан  со  своего
истинного места.
     - Ќо, конечно, - сказал Ѓилл „имитрию, -  оно  не  идет  ни  в  какое
сравнение с вашим истинным местом.
     „имитрий холодно улыбнулсЯ:
     - ‚ы знаете мое истинное место?
     Ѓилл принЯл нахальный вид и сказал:
     - „умаю, Я слышал о нем.
     - ‘транно, - произнес „имитрий. - џ полагал, что мое истинное место -
один из самых хорошо охранЯемых секретов в ѓалактике.
     - ‹адно, вы же знаете, как расползаютсЯ слухи, -  сказал  Ѓилл.  -  ‚
любо