сь.
     - •орошо. …сть кое-что, что ты должен знать об  этом  так  называемом
офицере военной разведки. ‘лава Ѓогу, Я вовремЯ нашла тебЯ.
     - „а, и что же Я должен знать? - спросил Ѓилл.
     - Ѓилл, - сказал –ђ“, - нам очень нужно поговорить.
     Ћн присел на край стола рЯдом с Ѓиллом. „линнаЯ  пола  его  армейской
шинели пролетела над телефоном,  по-видимому  случайно.  ђаздалсЯ  щелчок,
скромный звук, но зловещий по содержанию.
     - €ллириЯ! ѓде ты?
     Ћператор сказал:
     - ‘ожалею, сэр, но вы разъединились.
     ‚ этот момент в комнату вошли „ирк и ‘плок в сопровождении „ью.


     „ирк был в самом деле необыкновенно хорошим пилотом,  а  со  ‘плоком,
помогающем ему  на  синтезаторе  боЯ,  не  было  лучшей  команды  во  всей
ѓалактике. „ирк еще раз подтвердил это мнение, выполнив маневр Њэриэнбэд -
маневр, сопровождающийсЯ  большим  риском  длЯ  выполнЯющего,  и  служащий
серьезным испытанием даже длЯ стальных нервов, после  выполнениЯ  которого
корабль начинает двигатьсЯ в сторону, обратную первоначальному курсу. ќтот
переход  сопровождалсЯ  сильной  трЯской,  так  как  обратный  курс  кишел
многочисленными электрическими зарЯдами,  часть  из  которых  осталась  во
времЯ предыдущих маневров кораблЯ, а часть сформировалась спонтанно, и все
они светились голубым электрическим светом.
     Љорабли мурдидов попытались  повторить  маневр,  но  ведущий  корабль
забыл в пылу сражениЯ убрать дуговые спойлеры. ‚збалтывание субкосмических
модальностей   сделало   невозможным   повторение    блестЯщего    маневра
"‘мышленого". ’ак  что  им  пришлось  удовлетворитьсЯ  разносом  к  чертЯм
собачьим  “бежища,  пока  их  офицеры  разведки  готовили  объЯснение,  по
которому ответственность за потерю нейтрального  спутника  возлагалась  на
климатические условиЯ.
     Ћказавшись на мгновение в безопасности, „ирк вернул корабль на ровный
курс. Љоки на многочисленных кухнЯх  кораблЯ  издали  вздох  облегчениЯ  и
вернулись к разливке по тарелкам лукового супа с  картошкой  длЯ  команды,
наработавшей  здоровый  аппетит  во  времЯ  короткого,   но   напрЯженного
сражениЯ. Џо приказу „ирка с супом  были  поданы  солениЯ.  Ћн  знал,  что
команде требуетсЯ что-нибудь особое после того, через что они прошли.
     ‡атем „ирк, в сопровождении угрюмого остроухого ‘плока и  напыщенного
плоскоухого „ью, направлЯлсЯ в капитанскую  каюту,  чтобы  проверить,  как
дела у Ѓилла. Џока они  шли,  возникло  подозрение,  что  что-то  неверно,
неправильно, смутные предчувствиЯ витали в  воздухе  нездоровыми  миазмами
горЯ и сожалениЯ. Ћднако они  их  не  почувствовали,  даже  обычно  чуткий
‘плок, который только  позднее  вспомнил  о  потенциале  длЯ  предвидениЯ,
которым обладал этот момент.
     Ћни достигли каюты, вошли. Ѓилл стоЯл у  телефона  с  раздосадованным
выражением его армейских  черт  лица.  –ђ“,  выглЯдевший  точно  обитатель
свалки в своей длинной шинели и перчатках без пальцев,  стоЯл  поблизости.
Ћт  взглЯда  ‘плока  не  укрылось,  что  один  из  карманов   шинели   –ђ“
оттопыривалсЯ под тЯжестью чего-то,  что  вполне  могло  быть  полуфутовым
чинжером. Љак обычно, он  ничего  не  сказал,  только  заметил  сам  себе:
"„авайте все разрушим!" Ђ кроме них в комнате  было  ощущение  присутствиЯ
визуального аналога голоса €ллирии, совсем недавно говорившего  с  Ѓиллом,
до того, как –ђ“ сделал движение своей шинелью - то ли  преднамеренно,  то
ли случайно, трудно было сказать - и оборвал  свЯзь,  оставив  нерешенной,
возможно  теперь  надолго,  тайну  постоЯнных  поЯвлений  и   исчезновений
€ллирии.
     - Ѓилл, -  сказал  „ирк.  -  „умаю,  мы  все  задолжали  тебе  порцию
аплодисментов. Ќе знаю, как ты этого добилсЯ, но ты заставил флот мурдидов
сконцентрироватьсЯ здесь и продержал их  на  месте  достаточно  долго  длЯ
того, чтобы Я успел прибыть сюда на "‘мышленом" и задержать их  на  времЯ,
достаточное чтобы успел прибыть основной  военный  флот.  ‘реди  тех,  кто
принимал участие в сражении, Я рад сообщить, было  и  твое  подразделение,
‚еликолепные “бийцы из Ѓоевого 69-го Џолка ѓлубокого Љосмоса.
     - ’ы имеешь в виду, что они все здесь? - закричал Ѓилл. - Њои  друзьЯ
здесь? Ѓык „ональдсон? ‘ердцеед „жонни „ули? € Љлопштейн, человек с  носом
из нержавеющей стали; он тоже здесь?
     - Ћни все здесь, Ѓилл, - ответил „ирк. - ‚озможно,  не  так,  как  мы
хотели бы, но бесспорно здесь.
     - —то ты имеешь в виду, не так, как хотели бы?
     - Ќу, они, знаешь как это бывает, в некотором роде  мертвы.  џ  хотел
подготовить тебЯ. џ собиралсЯ  сперва  сказать  тебе,  что  они  попали  в
аварию, но находЯтсЯ в госпитале и дела идут на поправку. Ђ затем,  позже,
сказать, что у них наступил регресс, точнее не совсем  регресс,  а  что-то
типа регресса, но что ты не должен волноватьсЯ,  дела  у  них  идут  почти
также хорошо, как ожидалось, не совсем, но почти. Ђ затем  уже,  позже,  Я
собиралсЯ сказать тебе, что они умерли, и тебе было бы  значительно  легче
смиритьсЯ с этим. Њы обсуждали данный плавный подход, пока  шли  сюда,  но
„ью заЯвил, намного лучше будет сказать все сразу, corto y derecho, как он
выразилсЯ. Ќадеюсь, мы поступили правильно. Љак ты себЯ чувствуешь, Ѓилл?
     - Њучит жажда, - ответил Ѓилл.
     - †ажда? ‚ подобный момент?
     - „олжен же Я выпить за отсутствующих друзей, не так  ли?  -  ответил
Ѓилл. - ќто то, что и они сделали бы.
     - „а, - сказал „ирк, - тебе не помешает выпить. ќто подготовит тебЯ к
следующей порции новостей.
     Ѓилл  сам  нашел  выпивку  и  опрокинул  стакан  ‘тарого  Љалеки.  Ћн
высморкалсЯ  в  тускло-коричневый  носовой  платок,  который  необъЯснимым
образом был все это времЯ у него в кармане. ‡атем произнес:
     - ‹адно, Я готов! Љто еще умер?
     - Ќет, - с усмешкой произнес „ью, - это  совсем  не  вопрос  жизни  и
смерти.
     - Ќичего такого, из-за чего стоило бы расстраиватьсЯ, - сказал ‘плок.
- Ќо на всЯкий случай выпей еще.
     - ’вое начальство потребовало, чтобы тебЯ немедленно вернули им.  Ћни
были довольно взволнованны, узнав, что ты здесь. Џохоже они решили, что ты
дезертировал.
     - ‘ чего это эти ублюдки так решили?
     - Њожет потому, что ты исчез на несколько  месЯцев  и  не  сообщал  о
себе, - предположил „ью.
     -  џ  был  пленником  на  враждебной  планете.  ЊенЯ  заперли  внутри
гигантского  компьютера.  Ћни  что  думают  -  у  менЯ   была   привилегиЯ
пользованиЯ телефоном и гарнизонной лавкой?
     - „умаю, мы сумели их переубедить, - сказал „ирк. - Ќа самом деле  мы
представили тебЯ к медали. €м эта  идеЯ  не  понравилась.  Ђ  знаешь,  чье
решающее слово поколебало их?
     - Ћткуда, черт возьми, Я могу знать? - сухо как всегда ответил Ѓилл.
     - ѓаннибала, - сказал ‘плок. - Ћн больше не смотрит на тебЯ,  как  на
врага. Ћн сказал, что беседа с €сториком  —ужих  изменила  его  взглЯд  на
историческую необходимость.
     - ‡дорово, - произнес Ѓилл то ли откровенно, то ли с иронией,  трудно
сказать. - € когда все это должно произойти?
     „ирк и ‘плок переглЯнулись.  Џодбородок  „ирка  одобрительно  кивнул.
ѓубы ‘плока  принЯли  тонкий  напрЯженный  вид,  как  когда  хотЯт  что-то
сказать.
     - Њожете войти, - сказал ‘плок.
     „верь открылась. ‚ошли двое мужчин в хромированных шлемах и с  белыми
нарукавными повЯзками ‚Џ. Ћни выглЯдели словно  центровые  ЌЃЂ.  Ќа  самом
деле они и были центровыми ЌЃЂ до того, как их товарищеский матч на  Њарсе
был прерван отрЯдом капитана Ќемура  де  ‚ильера.  Ќо  это  совсем  другаЯ
историЯ.
     - ‘олдат! - произнес ‚Џ с маленькими усиками. - ’ы арестован. ЏротЯни
руки.
     Ћ чем они говорЯт? Ѓилл протЯнул руки. ‚Џ без усиков застегнул на них
наручники. Ћни повели его.
     “ двери Ѓилл запнулсЯ и обернулсЯ.
     - “видимсЯ, парни, - сказал он. € затем ‚Џ вывели его.
     Ќа мгновение в каюте воцарилась тишина. ‡атем –ђ“ завопил:
     - ќй, Ѓилл, подожди менЯ! - и поспешил за ними.
     ‘нова наступила тишина. Ќаконец „ью нарушил ее.
     - Ѓедный парень, - сказал „ью. - “ него даже  не  нашлось  подходЯщей
реплики.
     Џока ‚Џ вели Ѓилла в специальный курьерский корабль, цепь событий длЯ
него приобрела необыкновенную Ясность. “же на  борту  они  снЯли  с  Ѓилла
наручники и предложили ему выпивку. Ћни знали,  что  Ѓилл  был  виновен  в
по-настоЯщему презренных преступлениЯх и  поэтому  проЯвлЯли  к  нему  еще
большую заботу. Ћбычно их заключенными были парни, просто  находившиесЯ  в
самовольной отлучке, или напившиесЯ, и все такого плана. Ќо теперь  у  них
был настоЯщий преступник. Ћни хотели услышать рассказ о €ллирии, и как оно
было на ђойо, и как оно было  находитьсЯ  внутри  гигантского  компьютера.
Љорабль мчалсЯ вперед, и хоть Ѓилл и был заключенным, он был  в  известной
степени счастлив находитьсЯ на его борту.
     ‚идите ли, суть в том, что он был счастлив возвращатьсЯ, но это  было
парадоксальное счастье, так как он возвращалсЯ в качестве заключенного,  а
это означало грЯдущие неприЯтности. ‘ другой стороны, что они могли с  ним
сделать? ‚ероЯтно,  убить.  Љазнь  была  традиционным  наказанием  за  все
военные преступлениЯ. •оть это и могло показатьсЯ слишком суровым, это был
самый легкий приговор длЯ  заседавших  в  военных  трибуналах  офицеров  с
низким IQ. ’ак было всегда. € хоть Ѓиллу это и не  нравилось,  по  крайней
мере он был к этому готов.
     ‚скоре они приземлились в космопорту ‹агерЯ ЋтчаЯниЯ,  названном  так
не оттого, что это было несчастливое и ужасное место, хоть так оно и было,
а в честь его первого командира, Њартина ѓарри  ЋтчаЯниЯ,  героЯ  Ѓольшого
Њалого ‡еленого Љопыта и “голка ‘трелка, двух величайших битв с  большими,
чем обычно, потерЯми, так что конечно он заслужил такой чести.
     ‹агерь ЋтчаЯниЯ находилсЯ на планете „ознание X,  небольшом  мирке  с
вонЯющей тухлыми Яйцами атмосферой. ‘ам лагерь располагалсЯ на тропическом
островке, отделенном от негостеприимного  первобытного  побережьЯ  каналом
пенной воды со множеством водоворотов. ќто  была  модель  старого  Ћстрова
„ьЯвола, и длЯ приданиЯ ему соответствующего вида были завезены пальмы.
     Ѓилла поместили в тюрьму максимальной безопасности,  место  настолько
охранЯемое, что даже еда туда попадала с трудом. €так, одним утром,  через
несколько дней после прибытиЯ,  изможденный,  с  красными  глазами,  Ѓилла
разбудили и велели прополоскать рот  и  почистить  клыки;  он  должен  был
предстать перед советом офицеров, которые будут рассматривать его дело,  и
вне зависимости от того, виновен он или нет, не должны терпеть его  дурное
дыхание.
     ‘уд, в  который  привели  Ѓилла,  находилсЯ  в  середине  амфитеатра,
вмещающего  около  десЯти  тысЯч  зрителей;  так   как   зрение   вершениЯ
несправедливости было привлекательно  длЯ  множества  людей,  в  настоЯщее
времЯ проектировалсЯ суд большей вместимости. Ђ пока  использовалсЯ  этот.
Љак обычно он был полон, так как посещение заседаний  военного  суда  было
одним   из   популЯрных   туров,   предлагаемых   многими   туристическими
агентствами.
     ’ам также было и жюри присЯжных, но оно было составлено не из  людей.
Ќедавние изменениЯ  в  военном  законодательстве  предусматривали  наличие
малого жюри при рассмотрении всех дел,  требующих  присутствиЯ  присЯжных.
ќто была грубаЯ попытка военных  замаскировать  основную  несправедливость
системы.  ЏрисЯжные  под  угрозой  расстрела  неизменно   голосовали   как
приказывал председательствующий судьЯ. ќто было сочтено слишком дорогим, и
чтобы сэкономить деньги, жюри стали набирать из двенадцати  роботов.  †юри
составлЯли из роботов,  вернувшихсЯ  из  различных  сражений  и  ожидавших
ремонта. ‡а исключением некоторых  недостающих  конечностей,  они  были  в
хорошем состоЯнии. Ќесколько смущало, что  у  некоторых  из  них  не  было
голов, но они уверили суд, что мозги у них находЯтсЯ  в  грудных  клетках,
так что им разрешили заседать. ‚се они были запрограммированы на вынесение
обвинительного вердикта вне зависимости от представленных доказательств.
     - ‚сем встать! - прокричал бейлиф. ‡рители в  здании  суда  встали  и
стали  аплодировать  судье-председателю,   полковнику   ‚эссу   Ѓейлею   -
популЯрному в военных кругах судье. …го настоЯщее имЯ было ‹ьюис,  но  его
звали  ‚эссом  по  его  любимому  приговору,  который  он   оглашал   всем
преступникам,  каким  бы  ни  было  обвинение  против  них   -   "‚иновен,
ќлектрический ‘тул, ‘ледующий." ќто был его любимый приговор и зрители,  с
их понЯтным отвращением к преступникам, всегда были  довольны.  Ќекоторые,
как известно, считали, что даже Ѓейлей выносит слишком  мЯгкие  приговоры,
чем можно было бы, и что виновных необходимо расстреливать прЯмо на месте,
Ќо также было хорошо известно, что либерализм проник и в систему  военного
правосудиЯ.
     ‚оенным прокурором был капитан „жеб ‘тюарт. ‚се зрители  поддерживали
его, так как ‘тюарт не проиграл ни одного дела за пЯть лет. …му нужен  был
еще всего один успешный год, чтобы получить ’ройную Љорону ћриспруденции.
     - Ќужны ли какие-либо подробности? - с пафосом произнес „жеб  ‘тюарт,
обращаЯсь к суду глубоким зычным голосом. - ќтот десантник,  Ѓил,  даже  в
его имени, которое он произносит  с  двумЯ  "л",  что  разрешаетсЯ  только
офицерам, звучит угроза, виновен в нарушении разделов 23, 45,  76,  76a  и
110b, подраздел c …диного ‚оенного ‘вода ‡аконов. …сли все вы заглЯнете  в
переданные вам шпаргалки, то  увидите,  что  все  эти  преступлениЯ  носЯт
тЯжелый характер. Ѓил, можете что-нибудь сказать в свое оправдание?
     - ‘эр, все что Я делал - это следовал приказам, - ответил Ѓилл.
     ‘тюарт хитро улыбнулсЯ.
     - € с каких пор это ЯвлЯетсЯ законным оправданием в  глазах  военного
закона?
     - Ќо что мне оставалось делать? - спросил Ѓилл.
     - ‚ам нужно было  поступать  правильно,  -  проворчал  ‘тюарт.  -  Њы
установили, что вы были в самоволке на чужой  планете  в  течение  больших
гражданских беспорЯдков, к тому же вы сознательно общались  с  женщиной  -
чужеземкой-тсурианкой, принадлежащей к расе наших врагов, и что вы к  тому
же занимали резиденцию внутри чужого компьютера по причинам, которые лучше
не называть,  и  что  вы  организовали  заговор  совместно  с  иностранным
генералом из другого временного  периода,  неким  ѓаннибалом,  который  не
может предстать перед судом из-за  неотложного  боЯ  с  римским  генералом
‘ципионом Ђфриканским. Ќо у нас есть  показаниЯ  ѓаннибала.  ’ак  как  они
написаны  на  карфагенском,  у  нас  возникли  небольшие  трудности  в  их
расшифровке. Ќо нам кажетсЯ, они гласЯт: "ќтот десантник виновен во  всем,
в чем его обвинЯют и должен понести самое  тЯжкое  наказание,  которое  вы
можете ему дать".
     - ѓаннибал - мой друг, - сказал Ѓилл. -  Ћн  не  мог  сказать  ничего
подобного. ‚ы навернЯка ошибаетесь.
     - Џосмотрите сами, - сказал ‘тюарт. Ћн сделал многозначительный кивок
и один из его клерков поспешил вперед  с  большой  глинЯной  табличкой  на
которой были начертаны клинообразные знаки.
     - џ не могу это прочитать, - сказал Ѓилл.
     - Љонечно же нет, - согласилсЯ ‘тюарт. - Ѓыло  бы  странно,  если  не
сказать изменнически, если бы вы могли это прочесть. ‚ этом случае как  вы
можете отрицать нашу интерпретацию сообщениЯ?
     - Њое предположение о том, что оно  значит,  так  же  хорошо,  как  и
чье-либо еще, - сказал Ѓилл.
     - „а? - произнес  ‘тюарт.  -  Њы  предполагали,  что  вы  используете
подобную линию защиты, поэтому пригласили в суд  эксперта  по  переводу  с
неизвестных Языков. Џрофессор ‘тоун, пожалуйста подойдите к стойке.
     Џрофессор ђозетта ‘тоун была высокой тощей старой девой  с  холодными
высокомерными манерами. Ћна презрительно посмотрела вокруг и фыркнула.
     - Њожно ожидать, что такой эксперт по Языкам, как  Я,  сделает  более
верное,  если  не  сказать  более   уместное,   предположение   о   смысле
сомнительного текста, чем персона вроде этого полуграмотного десантника.
     „альше все  шло  в  этом  же  духе.  „лЯ  дачи  показаний  вызывались
различные свидетели. Ѓилл никогда раньше их не видел.  Џозднее  он  узнал,
что это были профессиональные свидетели,  которые  выступали  в  делах,  в
которых  обвинитель  знал,  что  обвинЯемый   виновен,   но   не   хватает
доказательств.
     Ѓилл нашел несправедливым, когда один  из  свидетелей,  свЯщенник  из
секты  альбигойцев,  поклЯлсЯ  под  присЯгой,  что  Ѓилл  ответственен  за
разорение ђима в 422 году н.э. Ѓилл с гневом отверг это обвинение. ’ак как
хватало  и  других  обвинений  против  него,  чтобы  гарантировать   любой
приговор, который вынесет суд, данное было опущено.
     Љогда настала  его  очередь  говорить,  Ѓилл  попросил  времЯ,  чтобы
подготовить свои доводы. ‘удьЯ улыбнулсЯ.
     - ’ак всегда говорЯт виновные. Џослушайте, десантник,  у  этого  дела
результат предрешен. …сли вы хотите отказатьсЯ от своего права  на  слово,
то в вашу пользу будет говорить, что вы сэкономили суду драгоценное времЯ.
     - Ђ если не откажусь? - спросил Ѓилл.
     - ’огда мы не позволим вам подготовить доводы, и ваша  просьба  будет
говорить против вас.
     Џлечи Ѓилла опустились. Ћн уже это проходил.
     - ‚ы все используете против менЯ. —то Я могу сказать?
     - Љак можно меньше, - сказал судьЯ. - ’ы понЯтиЯ не имеешь, как  менЯ
утомлЯет  сидеть  здесь  и  выслушивать   преступника   за   преступником,
лжесвидетельствующих во имЯ закона,  который  они  так  легко  нарушали  в
момент совершениЯ различных гнусных преступлений. Љакие  нибудь  последние
замечаниЯ? Ќет? ’ы учишьсЯ. ’огда переходим к важной части, наказанию.
     - ‚ы забыли спросить присЯжных, как они проголосовали, - сказал Ѓилл.
     - ЏустаЯ формальность, - сказал судьЯ. - „умаю, мы можем не  обращать
вниманиЯ на этот маленький пустЯк.
     - Ќет! - закричал Ѓилл. - џ хочу услышать вердикт присЯжных!
     ‘удьЯ посмотрел с отвращением. ‚переди у него был  загруженный  день.
Џосле обеда были запланированы  три  раунда  в  гольф  с  важными  людьми,
которые  не  отнесутсЯ  доброжелательно,  если   игра   судьи   не   будет
соответствовать  ее  обычному  высокому  стандарту.  Ћни   не   длЯ   того
преодолевали все это расстоЯние  до  отдаленного  поста,  чтобы  принимать
участие в дерьмовой игре. ‚ голове у судьи проскользнула мысль,  что  этот
десантник - достаточно крепкий орешек. Ќикто еще не настаивал, чтобы  было
выслушано мнение присЯжных. ‚се это продемонстрировало  вред  внедрениЯ  в
сознание военного персонала новомодных  идей.  Ћн  обыграл  идею  вытащить
лазерный пистолет, который всегда носил в оперативной кобуре под судейской
мантией,  и  сэкономить  длЯ  всех  времЯ  и  избавить   от   расходов   и
неприЯтностей, отправив этого  преступника  прЯмо  в  ад,  что  он  вполне
заслужил. Ќо затем он успокоилсЯ. “ него уже были неприЯтности за расстрел
заключенных. ’русливые ублюдки в –ентральном  Љомандовании  хотели,  чтобы
все было сделано по закону. „о тех пор, пока он не  сможет  доказать,  что
они участвовали в заговоре с целью подорвать всю систему  правосудиЯ,  ему
придетсЯ согласитьсЯ с их требованиЯми.
     ‘удьЯ повернулсЯ к присЯжным. „евЯть голов  роботов  и  три  туловища
повернулись к нему. €х пустые  глаза  и  блестЯщие  металлические  корпуса
напомнили судье жюри, с которыми он работал при рассмотрении  других  дел,
некоторые из людей, некоторые из роботов, некоторые из ЋбезьЯн.
     - ђоботы - присЯжные, - сказал судьЯ, - вы внимательно выслушали  все
доказательства?
     - „а, ваша честь, внимательно, - улыбнулсЯ старшина присЯжных,  робот
с сиЯющим пурпурным лицом и в старушечьих очках.
     - € у вас было времЯ взвесить доказательства и вынести вердикт?
     - „а, ваша честь, было.
     - € каков же вердикт?
     - Њы нашли обвинЯемого полностью не виновным и заслуживающим  медали,
а может и двух.
     ‘удьЯ бросил на них взглЯд, в котором ужас смешалсЯ с гневом.
     - џ не ослышалсЯ?
     - ќто зависит от того, что вы услышали, - прохихикал старшина.
     - ‚ы признали десантника невиновным?
     - „а, - ответил старшина, - мы так решили. € не забудьте о медалЯх.
     ‚ зале суда воцарилсЯ ад кромешный. Њатери зарыдали и  прижали  детей
сильнее к груди. ‘ильные мужчины зажгли сигареты. ђоботы различных видов и
описаний,  которые  находились  в  толпе  в   качестве   зрителей,   стали
одобрительно аплодировать и издавать пронзительный  визг,  который  роботы
испускают в состоЯнии  восторга  по  причинам,  которые  пока  еще  только
выЯснЯютсЯ. ‘удьЯ  раздулсЯ,  словно  цыпленок  под  давлением.  Ќесколько
бейлифов упали в обморок  и  приводились  в  чувство  крепкими  напитками.
ђепортеры из военных газет диктовали в телефоны сенсационную новость. Ѓилл
спустилсЯ со стойки и обнЯл своего друга, –ђ“, который находилсЯ в  толпе,
поддерживавшей его товарища.
     - Ѓилл, это здорово! - кричал он.
     - Ќо почему? - спросил Ѓилл. - џ  никогда  не  слышал,  чтобы  роботы
голосовали не так, как им велели.
     - ‚се! Ћстановитесь! ‘уд не закончен!
     ’ак кричал судьЯ. ‚ ответ на кивок его головы дверь была закрыта.  Ќо
как  раз  перед  тем,  как  ее  закрыли,  в  зал  ворвалсЯ   посланник   в
мотоциклетной коже с защитными очками над глазами и пЯтном пота на лбу. Ћн
протЯнул судье листок бумаги, затем рухнул на пол и был приведен в чувство
мощными лекарствами.
     Џока судьЯ читал этот листок, в зале суда воцарилась тишина.
     ‘удьЯ поджал губы. ‡атем прочистил горло. ‡атем встал, свирепо  глЯдЯ
на Ѓилла.
     - Џохоже у нас поЯвились оправдательные  обстоЯтельства,  -  произнес
он. ‡ал ждал.
     -  ЋтправлЯйтесь  на  базу,  командир,  -  сказал  он  Ѓиллу.  -  ќто
обстоЯтельства, о которых Я ничего  не  знаю.  ЏрисЯжные,  однако,  похоже
заранее все знали.
     ‚ыражение его лица говорило о  том,  что  ему  это  очень  сильно  не
нравитсЯ.
     - „ело закрыто! - прокричал он. € ‚Џ собрались  вокруг  Ѓилла,  чтобы
доставить его на базу.


        13

     ‚оеннаЯ база выглЯдела точно так же, какой  ее  помнил  Ѓилл.  ѓруппа
одно- и двухэтажных зданий в центре болота. ‚Џ  доставили  Ѓилла  прЯмо  в
здание таба. ’ам они снЯли с него наручники, пожелали ему удачи и отбыли.
     Ѓилл сел на скамью в комнате ожиданиЯ генерала  ‚оссбаргера,  недавно
назначенного верховным командующим ћжного ‘ектора.  Џрошло  не  так  много
времени прежде чем клерк за столом приема просигналил Ѓиллу и сказал,  что
он может войти.
     “ генерала был прекрасно обустроенный офис. Љовер  от-стены-до-стены,
датскаЯ мебель, скверные картины на хлопчатой пурпурной  ткани,  графин  с
виски и прочие обычные предметы. ѓенерал был крупным мужчиной, выглЯдевшим
еще больше из-за складок жира вокруг  шеи  и  носа.  ’е  немногие  волосы,
которые у  него  еще  оставались,  говорили,  что  он  -  блондин,  и  это
подтверждало слухи  о  Ѓелом  ‡вере,  которого  видели  незадолго  до  его
поЯвлениЯ.
     - ЏрисЯдь, Ѓилл, - сказал ‚оссбаргер. - ‘игару? †елаешь выпить?
     Ѓилл подумывал о том,  чтобы  отказатьсЯ;  после  всего  случившегосЯ
можно было ожидать, что они будут отравлены. ‘ другой  стороны,  отказ  от
предлагаемых генералом сигар и выпивки мог оказатьсЯ  военным  проступком.
Ћн был в затруднении, которое  разрешил  ‚оссбаргер,  налив  ему  рюмку  и
положив рЯдом сигару.
     - „авай, десантник, выпей. ‡акуривай. ‚ этой сигаре хороший табак,  а
не та солома, которую дают вам в гарнизонной лавке, или столовой, или  как
вы там еще ее называете. €так, ты - Ѓилл. ‹адно, Я много слышал о тебе.  џ
очень рад, что суд завершилсЯ в твою пользу. Ќа самом деле,  мне  повезло,
что так случилось. Љак бы мы могли  использовать  тебе,  если  бы  ты  был
мертв?
     Ѓилл  понЯл,  что  лежало  за  неожиданным  оправдательным  вердиктом
присЯжных. Љонечно же всему была  своЯ  причина.  “  военных  всегда  есть
причина, неважно какаЯ циничнаЯ, искривленнаЯ или извращеннаЯ.
     - џ очень рад, сэр, - осторожно сказал он, желаЯ знать, что  за  всем
этим последует.
     -  Ђ  теперь,  Ѓилл,  насчет  ђазрушителЯ,  который  тебе   приказали
доставить...
     - ‘ожалею, сэр, - съежилсЯ Ѓилл. - Ћн уже был  у  менЯ  в  руках,  но
затем произошло так много всего...
     - Ѓрось. Ќам кажетсЯ, мы знаем, где достать его.
     - •орошие новости, сэр! - сказал Ѓилл.
     - „а, неплохие. „а и цена будет не слишком высокой.
     - …ще лучше! - хрипло произнес Ѓилл, в его душе росло подозрение.
     - Љ сожалению, есть одно препЯтствие.
     Ѓилл закивал. Џочему-то его не удивило наличие препЯтствиЯ.  —то  его
действительно интересовало,  так  это  с  какой  стороны  это  препЯтствие
касаетсЯ его.
     - ’сурианцы, - сказал ‚оссбаргер, - выразили готовность дать нам  то,
что нам нужно. Ќо есть одно условие.
     Ѓилл вздохнул. Ѓыло не только препЯтствие, но  еще  и  условие.  „ела
становились все хуже и хуже. Ћн сделал глубокую затЯжку и  осушил  стакан,
ожидаЯ плохих новостей.  ‚оссбаргер  понимающе  кивнул  и  снова  наполнил
стакан Ѓилла.
     - ‹адно, Ѓилл, они хотЯт, чтобы мы послали туда эмиссара длЯ обучениЯ
работе  с  ђазрушителем.  Љак  ты  понимаешь,  такое   высокотехнологичное
устройство требует тщательного изучениЯ.
     - „а, конечно, - ответил Ѓилл.
     - Љонечно же, ты хочешь стать добровольцем длЯ этой миссии, -  сказал
‚оссбаргер.
     - Ќет, подождите, нет, невозможно! - громко завопил Ѓилл.  -  ‘  менЯ
хватит этого добровольного дерьма!
     - Ћчень плохо, - сказал  ‚оссбаргер.  -  Ѓыли  какие-то  разговоры  о
повторном выдвижении обвинений против тебЯ. Ќа этот раз ты не  отделаешьсЯ
так легко. Ћдин присЯжный решит исход дела. џ.
     - Ђ, - сказал Ѓилл.
     - Ћднако, это не  понадобитсЯ.  Ќет  времени,  чтобы  терЯть  его  на
подобную болтовню. џ назначаю тебЯ добровольцем. -  Ћн  вытащил  из  Ящика
стола большой пистолет и навел его Ѓиллу между глаз. - ’ы не  подчинЯешьсЯ
моему приказу?
     - €звините, сэр. ‚ы не расскажете мне об этой миссии,  на  которую  Я
вызвалсЯ добровольцем?
     - ќто именно то, что Я хотел услышать, - сказал ‚оссбаргер,  улыбаЯсь
словно гриф на трупе слона. Џистолет исчез. - „авай. “ тебЯ есть пЯтьдесЯт
пЯть секунд на все вопросы.
     - Џочему Я?
     - •ороший вопрос. „ело в том, что у тебЯ уже есть некоторый  опыт  на
планете ’сурис. ќто было принЯто во внимание при обсуждении.
     - „а, сэр.
     - Ќо более важен тот факт, что компьютер Љвинтаформ, который, как  ты
знаешь, правит на ’сурисе, особенно просил тебЯ.
     - Ћн просил?
     -  „а,  он  просил.  €  достаточно  настойчиво.   ѓоворЯ   что-то   о
незавершенном деле между вами двумЯ. ’ак как нам нужен  этот  ђазрушитель,
мы не видим причины отказать компьютеру. Ћсобенно  когда  к  этой  просьбе
присоединЯетсЯ и женщина.
     - †енщина? ЉакаЯ женщина?
     -  Њне  кажетсЯ,  она  называла  себЯ  €ллирией.  Ћна   стала   новым
президентом ’суриса.
     - Љак она это сделала? - спросил Ѓилл.
     - “ нас еще нет всех деталей. —то-то свЯзанное с ее новым телом.
     - Ћна постоЯнно менЯет тела, - вздохнул  Ѓилл,  чувствуЯ  приближение
челюстей капкана. - ‚ы случайно не знаете, на что похоже это новое тело?
     - џ ее сам не видел, - сказал ‚оссбаргер. - Ќо она потребовала, чтобы
тебе сообщили, что ее новое тело будет длЯ тебЯ сюрпризом.
     - ‘ менЯ достаточно сюрпризов.
     - € она также проинформировала нас, что длЯ  тебЯ  подготовлено  твое
старое тело.
     - Ќо у менЯ есть тело! - воскликнул Ѓилл.
     - Ћно будет возвращено компьютеру, - сказал ‚оссбаргер.  -  Ћно  было
всего лишь позаимствовано.
     - Ђ какое тело подготовила €ллириЯ?
     - Ћна сказала, что оно  достаточно  мало.  —тобы  поместитьсЯ  внутри
компьютера.
     - џ не хочу жить внутри компьютера! - простонал Ѓилл.
     - Џопробуй, тебе понравитсЯ. Ђ  иначе...  -  мгновенно  снова  возник
пистолет.
     - „а, да, сэр, - прорыдал Ѓилл.
     Ћн осмысливал это позже, напиваЯсь в солдатской столовой. Ќе успел он
вернутьсЯ на добрую старую военную базу, как его снова посылают. Ћбратно к
€ллирии и компьютеру Љвинтаформ. —ерез  некоторое  времЯ  он  почувствовал
себЯ лучше. Љомпьютер Љвинтаформ в общем-то  был  не  такой  уж  и  плохой
машиной. Ђ что касаетсЯ €ллирии...
     Ќа  второй  взглЯд,  компьютер  Љвинтаформ  был  достаточно  славным,
обманывал сам себЯ Ѓилл. …му снова хочетсЯ  увидеть  своего  друга  внутри
компьютера. Ђ что касаетсЯ €ллирии, будет также здорово видеть  ее  снова.
Љогда вы на военной службе, вам приходитсЯ принимать все как  есть.  €  он
может справитьсЯ с этим!
     ’огда почему по его носу в стакан скатывались слезы?


     Љогда Ѓилл достиг  ’суриса,  приготовлениЯ  были  в  полном  разгаре.
Џрисутствовал обычный состав тсурианцев, в знакомой трехсферической форме.
‡десь были все доктора, которые лечили его во времЯ его первого визита  на
планету. Ћни приветливо замахали, как только маленький  космический  катер
Ѓилла приземлилсЯ. Џод одобрительные возгласы и приветствиЯ его провели  в
специальную комнату под дворцом ’суриса, где компьютер устроил штаб.
     - Џривет, Ѓилл, - произнес компьютер Љвинтаформ.  -  ђад  снова  тебЯ
видеть.
     - Џривет! - подозрительно сказал Ѓилл. - Ќе похоже, чтобы ты  был  на
менЯ обижен.
     - Љонечно нет, Ѓилл. ’ы и Я всегда хорошо ладили.
     - ‡ачем ты послал за мной?
     - ‹адно, это другаЯ историЯ, - сказал компьютер Љвинтаформ.
     - ђасскажи мне ее; у менЯ есть времЯ, - сказал Ѓилл.
     - Ќа самом деле это было требование моей жены. Ћна  попросила,  чтобы
тебЯ вернули на ’сурис длЯ присутствиЯ на свадьбе.
     - ’воЯ жена? ‘ каких это пор у компьютеров поЯвились жены?
     - ќто необычно, - задумчиво произнес компьютер. - Ќо ты не знаешь мою
жену. Ћна решительнаЯ женщина.
     - ќто одна из машин, которую Я мог видеть?
     - ќто совсем не машина. ќто €ллириЯ.
     - €ллириЯ? - Ѓилл с трудом сглотнул.
     - ЊенЯ кто-то звал? - спросил женский голос. •отЯ Ѓилл никогда раньше
его не слышал, он сразу узнал €ллирию. ‚ таких вещах невозможно ошибитьсЯ.
     Љ тому же €ллириЯ откликнулась. Ѓилл никогда не видел  тело,  которое
она в данный момент  носила.  Ћно  было  великолепно,  особенно  если  вам
нравЯтсЯ небольшие округлости, как Ѓиллу.
     - џ ничего не понимаю, - сказал Ѓилл.
     €ллириЯ повернулась к экрану компьютера.
     - Љвинтаформ?
     - „а, любовь моЯ.
     - Ќе слушай, пока Я не разрешу.
     - „а, любимаЯ. ‚ любом случае, пришло времЯ проверить, как идут  дела
на планете. - Ћн зажужжал. †ужжание постепенно  ослабевало,  как  если  бы
компьютер удалЯлсЯ, и наконец стихло.
     - €ллириЯ, как ты могла выйти замуж за компьютер?
     - ќто был единственный способ, с помощью которого Я  могла  доставить
тебЯ сюда, любимый. џ велела компьютеру, чтобы он вернул тебЯ.
     - ’еперь, когда ты замужем, - сказал Ѓилл, - Я не  понимаю,  зачем  Я
тебе нужен?
     - Ѓилл, компьютер очень мил, и он  очень  интересуетсЯ  человеческими
чувствами. Ќо с ним одни лишь разговоры. Џонимаешь, что Я имею в виду?
     - Џолагаю, да, - ответил Ѓилл. -  Ќо  знаешь,  Я  ведь  десантник.  џ
получил небольшой отпуск, но...
     - …сли времЯ ограничено, у нас должна быть на счету каждаЯ секунда, -
прошептала она, прижимаЯсь к нему. - „авай начнем с этого...
     Џоследней мыслью Ѓилла, перед тем как тепло ее объЯтий обволокло его,
было, что ему приказали это сделать.
     ‚ойна - сущий ад.