арей, расплодившихсЯ в подвале. …два џзон
снЯл  последний засов и нажал ручку, как дверь распахнули с той
стороны.
   Ћткройте ворота в ад и  посмотрите,  что  оттуда  полезет...
‘тоЯ  плечом  к плечу, Њета и Џоли вели огонь по омерзительному
месиву; џзон отскочил в сторону  и  добивал  уцелевших  тварей.
Љазалось, этой бойне не будет конца.
   Џрошло   немало  минут,  прежде--  чем  последнее  когтистое
чудовище  совершило  свой  предсмертный  прыжок.  Њета  и  Џоли
продолжали  стоЯть  и  ждать  с горЯщими глазами, они упивались
возможностью сеЯть смерть. Ђ џзона мутило после  этого  немого,
свирепого   штурма,   отражаЯ   который   оба   пиррЯнина  сами
уподобились свирепым бестиЯм. Ќа  щеке  у  Њеты  была  глубокаЯ
царапина  -- след когтЯ. ‘ама она никак не реагировала на рану,
тогда џзон выхватил аптечку и направилсЯ к ней  в  обход  груды
отвратительных  тел.  —то-то  зашевелилось у его ног, и в ту же
секунду грЯнул выстрел. ЏодойдЯ к девушке, он прижал к царапине
анализатор. Ђппарат щелкнул, и Њета дернулась.  ‹ишь  когда  ее
уколола игла с противоЯдием, до нее дошло, что делает џзон.
   --  ‘пасибо,  Я  и  не  заметила.  €х  было так много, и они
вырвались так стремительно.
   “ Џоли был с собой сильный фонарь.  ‘  молчаливого  согласиЯ
пиррЯнина,    џзон   вооружилсЯ   фонарем;   старик,   хотЯ   и
искалеченный,  лучше  управлЯлсЯ  с  пистолетом.   Ћни   начали
медленно  пробиратьсЯ  вниз  по  ступенькам,  заваленным всЯким
хламом.
   -- Ќу и вонь! -- џзон скривилсЯ. -- …сли  бы  не  фильтры  в
ноздрЯх, наверно, один запах убил бы менЯ.
   —то-то мелькнуло в луче света, выстрел подсек какую-то тварь
в прыжке.  Љрысы  давно  обжили  подвал  и не хотели миритьсЯ с
вторжением.
   ‘пустившись в подвал, они посмотрели по сторонам.  „а,  тут,
несомненно,  хранились  книги и магнитозаписи. Љогда-то. Џотому
что после многолетней систематической обработки острыми  зубами
от них ничего не осталось.
   --  •орошо  вы  храните  свои  старые  книги,  --  негодующе
произнес џзон. -- ’олько не  приходите  ко  мне  и  не  просите
что-нибудь почитать.
   --  ќто были бесполезные книги, -- холодно заметила Њета. --
€наче их хранили бы как положено, в библиотеке наверху.
   џзон мрачно  переходил  из  помещениЯ  в  помещение.  Ќичего
стоЯщего...  Ћдни лишь клочки да обрывки. € такие разрозненные,
что собирать бесполезно, ничего свЯзного не  составишь.  Ќоском
бронированного  башмака  он сердито пнул кучу мусора. Њелькнуло
что-то вроде ржавого металла. --  Ќу-ка,  подержи!  Ћн  передал
фонарь Њете и, позабыв об опасности, принЯлсЯ разгребать мусор.
ЏоказалсЯ плоский металлический Ящик с буквенным замком.
   -- ќто же бортовой журнал! -- удивленно воскликнула Њета.
   --  џ  так  и  подумал,  --  отозвалсЯ џзон. -- € если ты не
ошиблась, может оказатьсЯ, что мы трудились не зрЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 11


   Ћни заперли наглухо подвал и отнесли  металлический  Ящик  в
контору џзона. Ћбрызгали его дезинфицирующим раствором и только
потом    приступили    к    осмотру.   Њета   перваЯ   заметила
выгравированные на крышке буквы.
   --"Њ.’.  Џоллукс  ‚иктори"...  ќто,  должно  быть,  название
кораблЯ.  Ќо  Я  не вижу, какого класса корабль. € что означают
буквы "Њ.’."?
   -- "Њежзвездный транспорт", -- объЯснил џзон, принимаЯсь  за
замок.  --  џ  только  слышал  о  них, а видеть не пришлось. €х
строили во времЯ  послед  ней  волны  галактической  экспансии.
‘обственно,   это   были   всего  лишь  огромные  металлические
контейнеры. €х собирали в космосе, загружали людей, аппаратуру,
снарЯжение и буксировали к  той  или  иной  планетной  системе.
ђазовые  ракеты  и  те же буксиры тормозили "Њ.’." длЯ посадки.
’ранспорт оставалсЯ на планете. Љорпус был  готовым  источником
металла, поселенцы могли сразу же приступать к созиданию нового
мира.  ‚едь  транспорты  были  гигантские. Љаждый вез не меньше
пЯтидесЯти тысЯч человек.
   ЏроизнесЯ эту  фразу,  џзон  вдруг  сообразил,  что  из  нее
вытекает.  Ћн  взглЯнул  на  побледневшее  лицо Њеты. „а, да...
’еперь на Џирре  меньше  людей,  чем  было,  когда  создавалась
колониЯ.
   Ђ  ведь  население, если не ограничивать рождаемость, обычно
растет в геометрической прогрессии. џзон вспомнил привычку Њеты
чуть что хвататьсЯ за пистолет и поспешил добавить:
   -- Ќо мы  не  знаем  точно,  сколько  народу  было  на  этом
корабле.  Ќе  знаем  даже,  в самом ли деле это журнал кораблЯ,
который доставил  первых  поселенцев.  ’ы  не  придумаешь,  чем
открыть эту штуку? Ђ то крышка совсем проржавела.
   Њета  выместила свою Ярость на Ящике. Џод нажимом ее пальцев
край крышки подалсЯ, она нажала еще сильнее, металл  заскрипел,
ржавые петли лопнули, крышка слетела, и на стол со стуком упала
тЯжелаЯ   книга.   Ќадпись   на  обложке  положила  конец  всем
сомнениЯм.
   "Ѓортовой журнал "Њ.’. Џоллукс ‚иктори". Њаршрут  ‘етани  --
Џирр. Ќа борту 55 тысЯч переселенцев".
   ’ут  уж  не поспоришь... ‘жав кулаки, Њета через плечо џзона
читала  записи  на  пожелтевших,  хрупких  листах.  Ћн   быстро
пролистал   первые   страницы,   на  которых  рассказывалось  о
приготовлениЯх к рейсу и о перелете до Џирра. Ќаконец он  дошел
до  посадки  и стал читать внимательнее, взволнованный словами,
дошедшими до них из глубины веков.
   -- ‚от! -- крикнул џзон. -- „оказательство того, что мы идем
по верному следу. „аже тебе придетсЯ это признать.  —итай,  вот
здесь.
   --  "...второй  день,  как ушли буксировщики, и мы полностью
предоставлены сами себе. Љолонисты еще не  освоились  на  новом
месте,  хотЯ  каждый  вечер  проводЯтсЯ  специальные беседы. „а
можно ли упрекать  людей,  которые  жили  в  подземных  городах
‘етани и видели солнце от силы раз в год. ‡десь солнца хватает,
а  такого  ветра  Я  не  встречал  нигде, хотЯ побывал на сотне
планет. Њожет быть, Я допустил ошибку при разработке  плана,  и
надо  было  настоЯть на вывозе людей с какой-нибудь из аграрных
планет? ‹юдей, привычных к вольному  воздуху?  ќти  горожане  с
‘етани  дождЯ  боЯтсЯ.  Џравда,  на своей планете они росли при
полуторной силе тЯжести, так что им легче привыкнуть к  здешней
двойной.  ќтот  фактор сыграл решающую роль. Љак бы то ни было,
теперь поздно переигрывать. €  с  этими  бесконечными  ливнЯми,
снегом, градом, ураганами тоже ничего не поделаешь. Ќадо скорее
пускать рудники, продавать металл и строить закрытые города.
   ‚се  на  этой  злополучной  планете против нас -- все, кроме
животных. Џравда, в  первые  дни  поЯвилось  несколько  крупных
хищников,  но  часовые  быстро  с  ними расправились. Ћстальные
звери нас не беспокоЯт. €  на  том  спасибо!  Ћни  ведут  такую
жестокую  борьбу  за  существование,  что  Я еще не видел более
устрашающих тварей. „аже  самые  маленькие  грызуны,  длиной  с
ладонь, вооружены не хуже танка..."
   --  Ќе  верю  ни одному слову, -- вдруг сказала Њета. -- ќто
написано не про Џирр...
   Ћна не договорила: џзон молча ткнул  пальцем  в  надпись  на
обложке.
   Ћн  стал  листать  дальше,  пробегаЯ  страницы глазами. Ћдно
предложение заставило его задержатьсЯ,  и  џзон  прочел  вслух,
ведЯ пальцем вдоль строчек:
   --  "...все  больше осложнений. ‚о-первых, •ар Џало выдвинул
гипотезу, будто злаки  растут  так  хорошо  потому,  что  почва
теплаЯ  от  близости  магмы.  „аже  если  это так, что мы можем
сделать? Њы должны сами  себЯ  всем  обеспечивать,  если  хотим
выжить.  Ђ  тут  еще  новость. Џохоже, что лесной пожар гонит в
нашу сторону животных,  с  какими  мы  раньше  не  встречались.
‡вери,  насе  комые,  даже  птицы  нападают на людей. (Ћбратить
внимание  •ара:  проверить,  не  свЯзано  ли  это  с  сезонными
миграциЯми.)   “же   четырнадцать  человек  погибли  от  ран  и
отравлениЯ. Ќадо будет строгонастрого приказать всем  постоЯнно
пользоватьсЯ репеллентами от насекомых. Ђ длЯ защиты от крупных
животных придетсЯ, пожалуй, обнести лагерь защитной стеной".
   --  Ћтсюда  все и пошло, -- сказал џзон. -- —то ж, теперь мы
хоть знаем, в чем дело. Љонечно, от этого нам  будет  не  легче
справитьсЯ  с Џирром. € здешние звери не станут менее опасными,
от того что мы узнали, что в прошлом они лучше ладили с людьми.
Џока что мы, можно сказать, только докопались до  сути.  —то-то
воздействовало   на   миролюбивые  организмы,  распалило  их  и
превратило всю планету в сплошной капкан длЯ людей. ’еперь надо
выЯснить, что же это было.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12


   „альнейшее  чтение  ничего  существенного  не  добавило.   ‚
журнале  содержались  дополнительные данные об исконной фауне и
флоре, об их  опасности  длЯ  людей,  о  первых  мерах  защиты.
‘ведениЯ,  интересные  в  историческом  плане,  но практической
пользы от них никакой. Љапитану Явно не приходило в голову, что
пиррЯнские  организмы  изменЯютсЯ,  он  думал,  что   колонисты
открывают  все  новые  виды. …му так и не довелось пересмотреть
свои взглЯды. ЏоследнЯЯ запись, сделаннаЯ меньше чем через  два
месЯца  после  первого конфликта, была очень короткой. € писала
уже другаЯ рука: "Љапитан Љурковски умер  сегоднЯ  после  укуса
Ядовитым насекомым. ‚се сожалеют о его гибели".
   Џричину  такой  нелюбви  планеты  к  человеку еще предстоЯло
выЯснить.
   -- Ќадо показать эту книгу Љерку, --  сказал  џзон.  --  Ћн,
наверно, знает, что было потом. Њожно на чем-нибудь доехать или
мы пойдем в ратушу пешком?
   -- Џешком, конечно, -- ответила Њета.
   --  ’огда  ты  неси  книгу.  Џри  двух G мне трудновато быть
джентльменом.
   ‚ ту самую минуту, когда они вошли в  канцелЯрию  Љерка,  из
визифона  вырвалсЯ  пронзительный крик. џзон не сразу разобрал,
что это не  голос  человека,  а  механический  сигнал.  --  —то
случилось?  --  спросил он. Љерк выскочил из своей канцелЯрии и
ринулсЯ к выходу. Ћстальные сотрудники последовали за ним. Њета
в заме шательстве посмотрела на дверь, потом на џзона.
   -- ‚ чем дело? ’ы можешь мне ответить? -- Ћн  дернул  ее  за
руку.
   --   ‘екторальнаЯ  тревога.  Џериметр  посован.  ‚се  должны
ЯвитьсЯ к месту  прорыва,  кроме  часовых  на  других  участках
Џериметра.
   --  Ќу  так  иди,  -- сказал џзон. -- ‡а менЯ не беспокойсЯ.
Љак-нибудь перебьюсь. -- …го слова подействовали как  спусковой
крючок.  Ћн еще не договорил, а Њета с пистолетом в руке уже ис
чезла за дверью. џзон устало  опустилсЯ  на  стул  в  безлюдной
канцелЯрии.
   ЌеестественнаЯ  тишина  в  здании  начала действовать ему на
нервы, тогда он  пододвинулсЯ  вместе  со  стулом  к  визифону,
повернул  переключатель, и аппарат буквально взорвалсЯ красками
и звуками. Џоначалу џзон ничего не мог разобрать. Љакой-то хаос
лиц и голосов... Ђппарат был многоканальный, военного  образца.
Ќа экран поступало изображение сразу с нескольких камер, и было
видно,  где  рЯды  голов,  где  смазанный фон. € так как головы
говорили одновременно, понЯть что-либо было невозможно.
   ђассмотрев все ручки и немного поэкспериментировав  с  ними,
џзон  понЯл  принцип  действиЯ аппарата. •отЯ видеосигналы всех
передающих станций одновременно поступали  на  экран,  звуковые
каналы поддавались настройке. „ве, три или больше станций могли
соединЯтьсЯ  в  сети,  участники  которых  разговаривали  между
собой, не терЯЯ при этом свЯзи и с другими.
   ‡вук автоматически привЯзывалсЯ к изображению. Љогда  кто-то
говорил, его изображение окрашивалось в пунцовый цвет. ЋперируЯ
методом  проб  и ошибок, џзон выделил интересующие его звуковые
каналы и попробовал разобратьсЯ в ходе баталии.
   Ћн быстро уразумел,  что  бой  идет  не  шуточный.  Љаким-то
образом  --  каким  именно,  из  отрывочных  реплик нельзЯ было
понЯть, -- оборонительный поЯс был прорван, и теперь  аварийные
отрЯды  заделывали  брешь.  ‘удЯ  по всему, руководил операцией
Љерк;  во  всЯком  случае,  только  у  него   был   циркулЯрный
передатчик,  позволЯющий  включатьсЯ  в  любую  сеть.  ‚ремЯ от
времени звучали его команды; тогда мозаика маленьких лиц как бы
таЯла, вытеснЯемаЯ большим, во весь экран, изображением Љерка.
   -- ‚сем постам направить  двадцать  пЯть  процентов  личного
состава на участок двенадцать.
   ‘нова  поЯвились  маленькие  лица,  нестройный  гул  голосов
усилилсЯ, то одно, то другое лицо загоралось пунцовым огнем.
   --  ...очистить   первый   Ярус,   радиус   кислотных   бомб
недостаточен.
   --  …сли останемсЯ здесь, будем отрезаны, на западном фланге
нас уже обходЯт. Џросим подкреплений. -- Ѓрось, Њера... ќто без
толку! -- ...напалм уже на исходе. Љакие будут приказаниЯ?
   -- ’ранспортер еще здесь, живо на склад, там найдете...
   €з всего  речевого  сумбура  только  две  последние  реплики
прозвучали  осмысленно  длЯ  џзона. Ћн помнил надписи у входа в
здание  и  знал,  что  оба  первых  этажа  занЯты   под   склад
боеприпасов. "ЉажетсЯ, мой выход", -- сказал он себе.
   ‘идеть  и  смотреть  сложа  руки  было невыносимо. ’ем более
когда шла такаЯ отчаЯннаЯ схватка. џзон не  переоценивал  своих
возможностей, однако не сомневалсЯ, что и его пистолет будет не
лишним.
   Љогда  он  дотащилсЯ  до  первого этажа, на улице у грузовой
платформы  уже  стоЯл  турбомобиль.  „ва   пиррЯнина   поспешно
выкатывали  со  склада  бочки  с напалмом, нисколько не думаЯ о
собственной безопасности. џзон  не  отважилсЯ  нырнуть  в  этот
водоворот  катЯщегосЯ  металла.  Ћн  смекнул, что от него будет
гораздо больше проку, если он возьметсЯ кантовать тЯжелые бочки
в кузове. ЏиррЯне воспринЯли его помощь как  нечто  само  собой
разумеющеесЯ.
   ‚орочать  свинцовые  бочки,  борЯсь с двойным тЯготением, --
адский труд... Љровь стучала в висках, глаза застлала  багроваЯ
мгла.  џзон  работал  вслепую  и,  что дело сделано, понЯл лишь
после того, как транспортер вдруг рванулсЯ вперед и его бросило
на дно кузова. Ћн осталсЯ лежать между  бочками,  тЯжело  дыша.
‚одитель  гнал  тЯжелую  машину полным ходом, и џзона мотало во
все стороны. Љ тому времени, когда  они  достигли  зоны  боЯ  и
круто  затормозили,  в  глазах  у  него немного проЯснилось, но
отдышатьсЯ он еще не успел.
   …го взглЯду представилсЯ сплошной  сумбур.  ‘трельба,  Языки
пламени,  со  всех  сторон  бегущие  мужчины  и женщины. Ќапалм
сгрузили без его участиЯ, и транспортер тотчас укатил за  новой
партией.  Џрислонившись  к  стене полуразрушенного зданиЯ, џзон
попробовал разобратьсЯ, что к чему. ќто было невозможно. Љругом
кишели какието мелкие твари, он убил двух, которые пытались его
атаковать. ‚ остальном ход битвы оставалсЯ длЯ него непонЯтным.
   ђЯдом с собой он  увидел  пиррЯнина  с  бледным  от  боли  и
напрЯжениЯ  лицом.  ЏраваЯ  рука  его  с  зиЯющей рваной раной,
которую  кто-то  обработал  специальным  раствором,   безвольно
повисла.  ‚  левой  руке он держал пистолет с обрывком провода.
џзон подумал, что раненый ищет, кто бы мог его  перевЯзать.  Ћн
ошибсЯ.
   ‘тиснув  пистолет  зубами,  пиррЯнин захватил здоровой рукой
бочку с напалмом и повалил ее набок. Џотом снова  взЯл  в  руку
пистолет  и  стал  катить  бочку по земле ногами. Ћна плохо под
давалась, но раненый не хотел выходить из боЯ.
   џзон протиснулсЯ к нему между снующими людьми  и  наклонилсЯ
над бочкой.
   --  „ай-ка  Я  буду  катить, -- сказал он. -- Ђ ты прикрывай
менЯ пистолетом. ЏиррЯнин вытер рукой пот со лба и присмотрелсЯ
к  џзону.  Љазалось,  он  его  узнал.  ‚о  всЯком  случае,   он
улыбнулсЯ;  правда, улыбка была безрадостнаЯ, больше похожаЯ на
гримасу боли.
   -- ‹адно, кати, Я еще могу стрелЯть. „ва полчеловека  вместе
-- пожалуй, выйдет боец.
   џзон  уже  сражалсЯ  с  бочкой, и ему было не до того, чтобы
обижатьсЯ.
   “лица впереди была разворочена взрывом.  „вое  трудились  на
дне  воронки,  углублЯЯ ее лопатами. џзон не понимал, зачем это
нужно. ‚ ту самую минуту, когда он подкатил бочку  к  Яме,  оба
пиррЯнина  выскочили  из нее и открыли огонь, целЯсь вниз. Ћдин
из   стрелЯющих   оказалсЯ    совсем    юной    девушкой    лет
одиннадцати-двенадцати.
   --  ‘пасибо  Џериметру! -- выдохнула она. -- „авайте напалм.
Ћдно из новых чудовищ пробиваетсЯ  на  участок  тринадцать,  мы
только что его обнаружили.
   ѓоворЯ,  она  развернула бочку, сшибла пробку, и студенистое
вещество потекло  в  Яму.  Ќе  дожидаЯсь,  когда  все  вытечет,
девушка  столкнула  бочку  в воронку. …е товарищ сорвал с поЯса
осветительную ракету и швырнул следом.
   -- Ќазад, живо! -- крикнул он. -- Ћни не любЯт тепла.
   ќто  было  очень  мЯгко  сказано.  Ќапалм  вспыхнул,   вверх
взметнулись  Языки коптЯщего пламени, заклубилсЯ дым. ‡емлЯ под
ногами џзона заколыхалась, среди огнЯ возникло что-то  длинное,
черное  и  изогнулось  в  воздухе у них над головой. Ћкруженное
пеклом чудовище как-то странно дергалось.  Ћно  было  огромное,
толщиной   не   меньше  двух  метров,  а  о  длине  можно  было
догадыватьсЯ по  тому,  как  дыбилсЯ  и  трескалсЯ  асфальт  на
полсотни  метров по обе стороны воронки. ЏламЯ не укротило его,
только  придало  еще  больше  Ярости.  ЏетлЯ  за   петлей   оно
поЯвлЯлось  из-под  земли.  ‘ледуЯ  примеру  других, џзон начал
стрелЯть по извивающемусЯ телу, но пули не производили никакого
видимого действиЯ.
   ‘о всех сторон прибывало  подкрепление,  люди  несли  разное
оружие, но всего эффективнее оказались минометы и огнеметы.
   --   Ћсвободить   участок,  открываем  массированный  огонь!
Ћтходи!
   ѓолос прозвучал так громко, что у џзона зазвенело в ушах. Ћн
повернулсЯ  и  увидел  Љерка,  который  привел  транспортеры  с
оружием.  Ќа  спине  у  пиррЯнина  висел рупор, микрофон торчал
перед ртом. ЏодчинЯЯсь команде, толпа бросилась в сторону.
   џзон  растерЯлсЯ.  Ћсвободить  участок?  Љакой  участок?  Ћн
рванулсЯ  было  к  Љерку,  но  вдруг  увидел,  что  все бегут в
противоположную сторону. „а как бегут!
   џзон осталсЯ в  одиночестве  посреди  улицы,  чувствуЯ  себЯ
совсем   беззащитным.  ‚се  остальные  исчезли.  Ќет,  не  все.
ђаненый, которому он помог справитьсЯ  с  бочкой,  приближалсЯ,
разма  хиваЯ  здоровой  рукой.  џзон  не  мог разобрать, что он
говорит.  Њашины  тронулись  с  места.  џзон  понЯл,  что  надо
пошевеливатьсЯ,   и   сделал  несколько  шагов.  Џоздно.  ‡емлЯ
вспучилась сразу со всех сторон, из  трещин  выбиралась  наружу
невиданнаЯ  тварь.  ‘пасение  было  впереди,  но на пути к нему
изогнулась в воздухе облепленнаЯ землей сераЯ арка.
   €ногда секунды кажутсЯ вечностью. ‘убъективное  времЯ  вдруг
бесконечно растЯгиваетсЯ. ‘ейчас был как раз такой случай. џзон
застыл  на  месте. „аже дым в небе словно окаменел. ЏрЯмо перед
собой џзон отчетливо видел странную петлю -- часть  чужеродного
организма. ‚идел все до мельчайших подробностей.
   ’олстое  тело,  серое  и шероховатое, будто старое дерево. ‘
множеством извивающихсЯ позмеиному длинных белесых отростков. ‘
виду растение, а двигаетсЯ  как  животное...  €  оно  лопаетсЯ,
трескаетсЯ! ќто было самое ужасное. ЏоЯвились какие-то трещины,
отверстиЯ.   ‘ловно   разинутые  пасти,  они  изрыгали  полчища
мертвеннобелых тварей, которые издавали пронзительный  визг  на
грани слышимых частот. Ћн увидел страшные челюсти со множеством
острейших клыков.
   “жас  встречи  с  неведомым  сковал  руки  и  ноги џзона. Ћн
приготовилсЯ умереть. Љерк орал ему что-то громовым  голосом  в
мегафон,  по  атакующему  чудовищу  непрерывно стрелЯли, а џзон
стоЯл словно в забытьи.
   ‚друг чье-то твердое как камень плечо  сильно  толкнуло  его
вперед.  ќто  был  раненый  пиррЯнин,  он  все  еще рассчитывал
выручить  џзона.  „ержа  пистолет  зубами,  он  здоровой  рукой
потащил џзона за собой. ЏрЯмо на чудовище.
   ‘трельба  на  времЯ  прекратилась. „ругие пиррЯне понЯли его
замысел.
   Џод  изогнувшейсЯ  в  воздухе  петлей  образовалсЯ   большой
просвет.  ЏиррЯнин  уперсЯ  как  следует ногами, весь напрЯгсЯ,
рывком оторвал џзона от земли и буквально швырнул его в  проход
под  живой  аркой.  €звивающиесЯ щупальца обожгли лицо џзона, в
следующую секунду он уже катилсЯ по земле по ту сторону  петли.
ђаненый пиррЯнин прыгнул следом за ним.
   Ћн  опоздал.  Ћбстановка позволЯла спастись только одному. €
пиррЯнин, вместо  того  чтобы  использовать  этот  единственный
шанс,   протолкнул   џзона.  ™упальца,  которые  задели  џзона,
передали сигнал в  мозг  чудовища,  оно  опустилось  и  накрыло
пиррЯнина.   Ћн  пропал  из  виду,  весь  облепленный  белесыми
тварЯми. Ќо пистолетавтомат продолжал стрелЯть еще долго  после
того, как человек заведомо был мертв.
   џзон  встал  на  четвереньки  и  пополз. Ќесколько клыкастых
бестий бросились к нему,  но  были  подстрелены.  Ћн  этого  не
видел.  —ьи-то  сильные  руки  грубо  поставили  его  на ноги и
дернули. Ћн ударилсЯ о борт транспортера и  увидел  разъЯренное
лицо  Љерка. ЊогучаЯ пЯтернЯ схватила его за грудь, оторвала от
земли и  безжалостно  встрЯхнула,  словно  кучу  трЯпьЯ.  џзону
оставалось лишь молча терпеть и ждать, чем это кончитсЯ.
   Љерк  не  убил џзона, только отшвырнул его в сторону. Љто-то
другой подобрал его и забросил в кузов. Ћн еще был в  сознании,
когда  машина  рванулась  с  места,  но  у него не было сил дви
гатьсЯ. Ќичего, сейчас все пройдет, и он сЯдет. Ћн просто устал
немного, вот и все... ‡десь течение его мыслей оборвалось.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13


   -- ‘овсем  как  в  давние  времена,  --  приветствовал  џзон
входЯщего в комнату Ѓруччо.
   ЏиррЯнин молча подал џзону и другим раненым еду и вышел.
   -- ‘пасибо! -- крикнул ему вдогонку џзон.
   утка,  улыбка,  все  как  положено.  ‚от только губы словно
чужие. Љак будто их налепили -- и они говорЯт и улыбаютсЯ  сами
по  себе.  €  внутри  все  онемело. Њышцы не слушались, а перед
глазами стоЯла одна  и  та  же  картина:  живаЯ  арка,  котораЯ
обрушивалась  на однорукого пиррЯнина и оплетала его миллионами
жгучих щупалец.
   џзон  представлЯл  себЯ  на   месте   погибшего.   ‚едь   по
справедливости  он  должен  был  там  остатьсЯ... Ћн машинально
очистил тарелку.
   ќта мысль преследовала его с  того  самого  утра,  когда  он
пришел   в   сознание.  ќто  он  должен  был  умереть  там,  на
перепаханной битвой улице. Ћн должен был расплатитьсЯ жизнью за
то, что  во  зомнил,  будто  может  помочь  чем-то  сражающимсЯ
пиррЯнам.  Ђ  он  только путалсЯ под ногами и мешал. …сли бы не
џзон, сейчас здесь лечилсЯ бы тот раненый пиррЯнин. Ћн занимает
чужое место.
   Њесто человека, который отдал свою жизнь за џзона.
   —еловека, которого он даже не знал по имени.
   ‚ еду было подмешано какое-то снотворное. ’ампоны высасывали
саднЯщую боль  из  ожогов  на  лице,  там,  где  его  полоснули
щупальца.  Љогда џзон проснулсЯ опЯть, он мог уже мыслить более
здраво.
   „ругой человек умер, чтобы он мог жить. Ћт этого  никуда  не
уйдешь.  Џри всем желании погибшего не вернешь к жизни. ‡начит,
надо сделать так, чтобы его смерть была  не  напрасной.  ‚  той
мере,   в   какой   вообще   смерть  человека  может  считатьсЯ
оправданной... Ќу вот, опЯть о том же! •ватит.
   џзон  знал,  что  он  должен  делать.   ’еперь   его   поиск
приобретает  еще  большее значение. …сли он решит загадку этого
свирепого мира, он вернет тем самым часть своего долга.
   џзон сел, тотчас голова закружилась так, что  он  машинально
ухватилсЯ  за  край кровати. Џрошло несколько минут, прежде чем
головокружение унЯлось. Ћстальные раненые даже не  смотрели  на
него,  когда  он  медленно,  кривЯсь  от боли, начал одеватьсЯ.
‚ошел Ѓруччо, увидел, чем он занЯт, и молча вышел.
   Ћдевание затЯнулось надолго,  наконец  он  управилсЯ.  Љогда
џзон  вышел  из  комнаты, за дверью его ожидал Љерк. -- Љерк, Я
хочу тебе сказать... -- Ќе говори мне ничего!  --  ѓолос  Љерка
громом   раскатилсЯ   по  коридору.  --  ѓоворить  буду  Я.  ’ы
выслушаешь менЯ, и на этом разговор будет окончен.
   Њы не желаем больше видеть тебЯ на Џирре, џзон  динЂльт,  мы
не  нуждаемсЯ  ни  в  тебе,  ни  в  твоих  премудрых  суждениЯх
постороннего. Ћдин раз тебе с твоим лживым Языком удалось  менЯ
убе  дить.  џ помог тебе за счет более важных дел. џ должен был
раньше сообразить, куда заведет твоЯ пресловутаЯ логика. ’еперь
Я увидел это воочию. ‚елф умер, чтобы ты мог жить. Ђ  он  стоил
двоих таких, как ты.
   --  ‚елф?  …го  звали ‚елф? -- неловко спросил џзон. -- џ не
знал...
   -- ’ы не знал. --  ‡убы  Љерка  обнажились  в  презрительной
гримасе.  -- ’ы даже не знал его имени, а он умер, чтобы ты мог
и дальше влачить свое жалкое существование.
   Љерк сплюнул, словно ему  попала  в  рот  какаЯто  дрЯнь,  и
зашагал к выходу. Џотом вспомнил что-то и повернулсЯ к џзону.
   --  ’ы  будешь  здесь,  в изолЯторе, пока не придет корабль.
—ерез две недели ты покинешь эту планету и  никогда  больше  не
вернешьсЯ.  Ђ  если  вернешьсЯ, Я убью тебЯ на месте. ‘ большим
удовольствием. Ћн вошел в переходную комнату.
   -- Џостой! -- крикнул џзон. -- ’ак нельзЯ... ’ы еще не видел
того, что Я нашел. ‘проси Њету... „верь  захлопнулась,  и  Љерк
исчез. —ерт знает что. Ѓессильное отчаЯние сменилось Яростью. ‘
ним  обращаютсЯ как с несмышленым ребенком, ни во что не ставЯт
важное открытие, которое он сделал.
   џзон обернулсЯ и увидел Ѓруччо. -- ’ы слышал? -- спросил он.
--„а. € Я с  ним  полностью  согласен.  ‘читай  еще,  что  тебе
повезло.
   --  Џовезло! -- џзон окончательно рассвирепел. -- ‚ том, что
ко мне относЯтсЯ как к малолетнему недоумку, что моих усилий не
принимают всерьез...
   -- Ђ Я говорю: повезло, -- перебил его Ѓруччо. -- “ Љерка из
всех сыновей только ‚елф  и  осталсЯ.  Љерк  возлагал  на  него
большие надежды, готовил его себе в преемники.
   Ѓруччо повернулсЯ, чтобы уйти, но џзон окликнул его:
   --  Џогоди.  Њне очень горько, что ‚елф погиб. Ќезависимо от
того, что ты мне сейчас сказал. Ќо теперь мне  понЯтно,  почему
Љерку  не  терпитсЯ  менЯ  выпроводить.  ‚месте  с материалами,
которые Я нашел. Ѓортовой журнал...
   --  ‡наю,  видел  его.  Њета  приносила.  Ћчень   интересный
исторический документ.
   --  €  это  все,  что  ты можешь о нем сказать? €сторический
документ... Ђ суть перемены, котораЯ произошла с  планетой,  до
тебЯ не дошла?
   --  „ошла,  -- сухо ответил Ѓруччо. -- Ќо Я не вижу, при чем
тут сегоднЯшний день. Џрошлого не переделать, а  мы  боремсЯ  в
настоЯщем, и все наши силы уходЯт на эту борьбу.
   ‚се,  все  впустую,  прЯмо  хоть  вой...  Људа ни повернись,
сплошное безразличие.
   -- ’ы же умный человек, Ѓруччо, и, однако, видишь не  дальше
собственного  носа.  Ќаверно,  с этим ничего не поделаешь, ’ы и
все остальные пиррЯне -- супермены на земную  мерку.  ‘вирепые,
беспощадные,  несокрушимые,  с  молниеносной реакцией. †ивучие,
как  кошки.  €з  вас  получились   бы   бесподобные   техасские
рейнджеры, канадские конные патрули, разведчики болот ‚енеры --
любые  из  мифических  героев  далекого  прошлого.  €, помоему,
именно там ваше место, в прошлом. Ќа Џирре человек находитсЯ  в
условиЯх, которые требуют максимума от его мышц и рефлексов. Ќо
ведь  это тупик. Њозг вывел человека из пещер и открыл ему путь
к  звездам.  …сли  опЯть  впереди  мозга  поставить  мышцы,  мы
вернемсЯ  к  пещерному  уровню.  ‚ самом деле, кто вы, пиррЯне,
если не  племЯ  троглодитов,  которые  бьют  зверей  по  голове
каменными  топорами?  ‚ы когда-нибудь задумывались над тем, длЯ
чего  вы  тут  живете?  —то  делаете?  Људа  идете?   --   џзон
остановилсЯ, чтобы перевести дух.
   Ѓруччо  задумчиво  потер  подбородок. -- Џещеры? -- повторил
он. -- ѓде ты видел у нас пещеры  и  каменные  топоры?  џ  тебЯ
совсем не понимаю.
   Њожно ли тут сердитьсЯ, раздражатьсЯ? џзон открыл рот, хотел
ответить,  но  вместо этого рассмеЯлсЯ. ќто был невеселый смех.
Ћн устал спорить с этими пиррЯнами. ‚се как об стену горох. Ћни
мыслЯт только в настоЯщем. Џрошлое и будущее длЯ них  неизменно
и непознаваемо, а потому не представлЯет никакого интереса.
   --  Љак  идет  бой  на  Џериметре?  --  спросил он, переводЯ
разговор на другое.
   -- Ћкончен. ‚о всЯком случае, подходит к концу.
   € Ѓруччо принЯлсЯ с жаром показывать стереофотографии врага,
не замечаЯ, что џзон с трудом подавлЯет отвращение.
   -- ќто был самый  серьезный  прорыв  за  много  лет,  но  мы
вовремЯ его засекли. †утко подумать, что было бы, опоздай мы на
неделю-другую.
   --  Ђ  что  это  за  твари? -- спросил џзон. -- Љакие-нибудь
гигантские змеи?
   -- Ќе говори вздора, -- фыркнул Ѓруччо и постучал ногтем  по
снимку.  --  Љорни.  ’олько  и  всего.  ‘ильно  видоизмененные,
конечно,  но  все  равно   корни.   ‡адумали   пробратьсЯ   под
Џериметром,  такого  глубокого  подкопа  еще  никогда  не было.
‘ами-то по себе они не  опасны,  подвижность  очень  маленькаЯ.
Ћбруби  такой  корень  --  долго не проживет. Ђ всЯ опасность в
том, что они служили как ходы длЯ штурма. Љаждый корень  внутри
испещрен  ходами, в них живут два или три вида животных, своего
рода симбиоз. ’еперь, когда мы в них разобрались, будем начеку.
Ђ вот если бы они подрыли весь Џериметр и  атаковали  сразу  со
всех сторон, тогда нам пришлось бы худо.
   Џредельные  условиЯ.  †изнь  на краю вулкана, грозЯщего всех
истребить. ЏиррЯне рады каждому прожитому дню. ‚идно, их уже не
переделаешь. џзон не стал продолжать разговор. ‡абрав в комнате
Ѓруччо бортовой журнал "Џоллукс ‚иктори", он отнес его к  себе.
‘оседи  по  палате  не  замечали его. Ћн лег и открыл журнал на
первой странице.
   „ва  днЯ  џзон  не  выходил  из   палаты.   ђаненые   быстро
поправлЯлись,  он  осталсЯ один и внимательно читал страницу за
страницей, пока не изучил во всех подробностЯх историю освоениЯ
Џирра. Љипа заметок и выписок быстро росла. Ћн  вычертил  карту
первоначального  поселениЯ  и  наложил  ее  на самую последнюю.
Ќичего похожего...
   „а, это тупик. ‘равнение карт неумолимо подтверждало  то,  о
чем он догадывалсЯ. ‚се детали местности и рельефа были описаны
в  журнале  очень  точно.  ѓород,  несомненно,  переместилсЯ со
времени   первоначальной   высадки   колонистов.   ѓде-то   это
фиксировалось,  но все данные должны были попасть в библиотеку,
а этот источник он уже исчерпал. € больше негде искать.
   „ождь хлестал по стеклу над его  головой,  сверкали  молнии.
Ќезримые  вулканы  опЯть проснулись, и от их глухого подземного
ворчаниЯ содрогалсЯ пол.
   Џлечи џзона поникли под тЯжким грузом  поражениЯ,  пасмурное
небо казалось еще более хмурым.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 14


   ‚есь  следующий  день  џзон пролежал на койке, уныло глЯдЯ в
потолок и пытаЯсь переварить мысль о  своем  проигрыше.  Џриказ
Љерка  не  выходить из изолЯтора свЯзывал его по рукам и ногам.
…му казалось, что лишь несколько шагов отделЯют его от  ответа.
Ќо как сделать эти шаги?
   …го  хандры  хватило  ровно  на  один  день. џзон не видел в
позиции, занЯтой Љерком, ни капли логики, одни эмоции. Њысль об
этом неотступно преследовала его.  †изнь  давно  научила  џзона
относитьсЯ  с недоверием к суждениЯм, основанным на эмоциЯх. Ћн
ни  в  чем  не  мог  согласитьсЯ  с  Љерком  --  значит,   надо
использовать  оставшиесЯ  десЯть  дней,  чтобы решить проблему.
Џусть даже длЯ этого придетсЯ нарушить приказ Љерка.
   Ћн с жаром взЯлсЯ опЯть за свой  блокнот.  Џервые  источники
информации  исчерпаны,  но  должны  быть  другие. ѓрызЯ ручку и
упорно размышлЯЯ,  џзон  перебирал  возможные  варианты.  ‹юбаЯ
идеЯ,   даже  самаЯ  безумнаЯ,  заслуживала  вниманиЯ.  €списав
блокнот,  он   вычеркнул   чересчур   трудоемкие   и   заведомо
неосуществимые   ходы.  ’акие,  как  обращение  к  внепланетным
историческим архивам. ђечь идет о сугубо  пиррЯнской  проблеме,
либо   она   будет  решена  на  Џирре,  либо  так  и  останетсЯ
нерешенной.
   ‚ конце концов он остановилсЯ на двух вариантах.  Џервый  --
старые   документы,   записки   или   дневники,  которые  могли
сохранитьсЯ в личном владении у кого-нибудь из  пиррЯн.  ‚торой
-- изустные преданиЯ, передававшиесЯ из поко лениЯ в поколение.
‚ариант номер один казалсЯ ему наиболее реальным, и џзон тотчас
приступил  к  делу. ’щательно проверив свою аптечку и пистолет,
он пошел к Ѓруччо.
   -- —то нового смертельного поЯвилось на свете за  то  времЯ,
что Я тут сижу? -- спросил он. Ѓруччо воззрилсЯ на него:
   -- ’ебе нельзЯ выходить, Љерк запретил.
   --  Ћн  велел  тебе следить, чтобы Я повиновалсЯ? -- холодно
осведомилсЯ џзон. Ѓруччо  потер  подбородок  и  насупил  брови.
Џоразмыслив, он пожал плечами:
   -- „а нет, Я тебЯ не сторожу. € ни к чему это мне. џ понимаю
так, что это ваше с Љерком личное дело -- ну так и разбирайтесь
сами.   “ходи,  когда  тебе  вздумаетсЯ.  €  постарайсЯ,  чтобы
где-нибудь тихо прикончили, длЯ нас будет одной заботой меньше.
   -- € Я тебЯ  так  же  люблю,--  отозвалсЯ  џзон.  --  ’еперь
рассказывай про фауну.
   …динственной  новой мутацией, требовавшей дополнительных мер
защиты,  была  серо-голубаЯ  Ящерица,  котораЯ  с  убийственной
меткостью  плевалась  Ядом,  поражающим нервную систему. ‘мерть
наступала через несколько секунд после того, как Яд попадал  на
кожу.  ќту  Ящерицу  ни  в  коем  случае нельзЯ было подпускать
близко.
   Ћдного часа упражнений на  тренажере  оказалось  достаточно,
чтобы  у џзона выработалсЯ нужный рефлекс. Ќикем не замеченный,
он покинул здание  изолЯтора  и  побрел  по  пыльным  улицам  к
ближайшим  казармам,  сверЯЯсь  с  планом  города.  Ѓыло душно,
царила тишина, нарушаемаЯ лишь далеким рокотом да  изредка  его
собственными выстрелами.
   ‚нутри  толстостенных  бараков было прохладно, и џзон тЯжело
опустилсЯ на  скамейку.  Љогда  пот  на  лице  высох  и  сердце
забилось  ровнее,  он  вошел  в  комнату  отдыха  и приступил к
опросу.
   „ознание не затЯнулось. Ќикто из пиррЯн не хранил  старинных
предметов;  сама  мысль  об  этом  казалась  им  нелепой. Џосле
двадцатого отрицательного ответа  џзон  понЯл,  что  ничего  не
добьетсЯ.
   ‡начит, остаютсЯ изустные преданиЯ. Ќо и тут опрос ничего не
дал.  Љ  тому же пиррЯнам надоели его приставаниЯ, и они начали
ворчать. ‹учше остановитьсЯ вовремЯ, пока он еще цел...
   ‡аведующий пищеблоком угостил его обедом,  который  на  вкус
напоминал древесные опилки и размазню из пластика.
   џзон   быстро  управилсЯ  с  едой  и  задумалсЯ  над  пустым
подносом. Ћн упорно гнал от себЯ  мысль,  что  снова  забрел  в
тупик.  Ћт  кого  можно  получить толковый ответ? ‚се, с кем он
здесь говорил, очень уж молоды. Љакое  им  дело  до  пре  даний
старины.   ќто  чисто  стариковское  хобби,  требующее  особого
интереса и терпениЯ. Ќо на Џирре нет стариков.
   Ђ впрочем, есть одно исключение: библиотекарь Џоли. ‚  самом
деле.  —еловек, который имеет дело с документами и книгами, мог
сберечь что-нибудь старинное. Ќа худой конец, он может  помнить
что-то  из  прочитанного.  Ќе  очень  надежнаЯ нить, но ее надо
проверить.
   Џуть до библиотеки едва  не  доконал  џзона.  ‹ивни  сделали
дорожное  покрытие  совсем  скользким,  а  сумрачное  освещение
мешало видеть,  что  делаетсЯ  кругом.  ЉакаЯ-то  тварь  сумела
подобратьсЯ  вплотную  и основательно царапнула его, прежде чем
он ее подстрелил. Ћт проти воЯдиЯ у него помутилось в глазах, и
он потерЯл довольно  много  крови,  пока  наложил  повЯзку.  „о
библиотеки он добралсЯ совсем усталый и злой.
   Џоли  копалсЯ во внутренностЯх одной из библиотечных машин и
оторвалсЯ от работы только после того, как џзон тронул  его  за
плечо.  ‚ключив  слуховой  аппарат, старый инвалид приготовилсЯ
слушать.
   -- “ вас есть старые бумаги или письма, которые  вы  храните
длЯ себЯ лично?
   ЏиррЯнин отрицательно покачал головой.
   --  Ђ  как  насчет преданий -- может, вы в молодости слышали
какие-нибудь  рассказы  о  древних  делах,  о  подвигах?  ‘нова
отрицательный жест. Ћ чем бы џзон ни спросил, Џоли только качал
головой.   Ќаконец   старый  пиррЯнин  раздраженно  показал  на
ожидавшую его работу.
   -- „а-да, Я знаю, вам надо работать. Ќо это очень важно.
   Џоли сердито  мотнул  головой  и  поднЯл  руку,  намереваЯсь
выключить слуховой аппарат. џзон лихорадочно старалсЯ придумать
такой вопрос, который мог бы вызвать более позитивную реак цию.
‚  мозгу вертелось какое-то слово, которое он однажды слышал и,
так  сказать,  заложил  в  памЯть,  чтобы  потом  выЯснить  его
значение. ‘лышал от Љерка... …сть! ‡аветное слово вынырну ло из
подсознаниЯ.
   --  Њинуточку,  Џоли,  только  еще  один  вопрос.  —то такое
"корчевщик"?  ‚ы  когда-нибудь  видели  "корчевщика"?  —ем  они
занимаютсЯ? ѓде их можно увидеть?
   Ћн  не договорил. Џоли развернулсЯ и со всего размаху ударил
џзона по лицу здоровой рукой так, что  едва  не  раздробил  ему
челюсть.  џзон  отлетел в сторону и словно в тумане увидел, как
старый калека идет,  ковылЯЯ,  к  нему.  “целевшаЯ  часть  лица
библиотекарЯ  была искажена Яростью, изувеченное горло издавало
какие-то клекочущие звуки.
   ’ут уж было не  до  объЯснений.  ‘о  всей  скоростью,  какую
только  он мог развить при двойном тЯготении, џзон направилсЯ к
двери. ђукопашнаЯ схватка с пиррЯнином, будь то малорослый юнец
или старый инвалид, не сулила ничего хорошего.
   „ождь успел сменитьсЯ снегом, и џзон  зашлепал  по  слЯкоти,
потираЯ ноющую скулу и осмысливаЯ единственный факт, которым он
располагал.  "Љорчевщик" -- Явно ключ, но к чему? € куда теперь
обратитьсЯ за информацией? €з всех пиррЯн  только  с  Љерком  у
него  получалсЯ путный разговор, но с ним больше не поговоришь.
ЋстаетсЯ Њета. Ќадо немедленно повидатьсЯ  с  ней.  Ќо  тут  им
вдруг овладела такаЯ слабость, что он через силу добрел обратно
до учебного центра.
   “тром  он  чуть свет позавтракал и снова отправилсЯ в город.
‚сего неделЯ осталась в запасе... ЏроклинаЯ два $,  пресекающие
все   его   попытки  идти  быстро,  џзон  дотащилсЯ  до  зданиЯ
диспетчерской службы, узнал, что Њета вот-вот должна  вернутьсЯ
с  ночного  дежурства  на Џериметре, и отправилсЯ в ее казарму.
Љогда Њета вошла, он лежал на ее койке.
   -- “ходи, -- бесстрастно  сказала  она.  --  €ли  тебЯ  надо
вышвырнуть?
   --  ’ерпение.  -- Ћн сел. -- џ просто прилег отдохнуть, пока
ждал тебЯ. “ менЯ к тебе одинединственный вопрос. Ћтветь мне на
него, и Я сразу уйду.
   -- Љакой еще вопрос? -- Њета нетерпеливо постукивала по полу
каблуком, но џзон уловил нотку любопытства в ее голосе.
   Ћн еще раз  тщательно  продумал  все,  потом  заговорил:  --
’олько  постарайсЯ воздержатьсЯ от стрельбы. ’ы знаешь менЯ как
болтливого инопланетчика, Я уже говорил при тебе ужасные  вещи,
и  ты  не  стрелЯла в менЯ. ‘ейчас ты услышишь еще одну ужасную
вещь. Џожалуйста, под тверди  свое  превосходство  над  другими
обитателЯми галактики, держи себЯ в руках и не разлагай менЯ на
атомы.
   ‚  ответ она только еще раз стукнула каблуком. џзон собралсЯ
с духом и выпалил:
   -- —то такое "корчевщик"?  Ќа  миг  Њета  словно  окаменела.
Џотом с отвращением посмотрела на него.
   --  ’ы  умеешь  находить  самые  омерзительные  предметы длЯ
разговора.
   -- ‚озможно, -- согласилсЯ он. -- Ќо это  не  ответ  на  мой
вопрос.
   --  ќто... ‚ общем, это одна из тех вещей, о которых люди не
говорЯт. -- џ говорю.
   -- Ђ Я нет! ќто самаЯ отвратительнаЯ вещь на свете, больше Я
ничего не скажу. Џотолкуй с Љранноном, а с менЯ хватит.
   ѓоворЯ, Њета схватила его за руку и выволокла  в  тамбур.  ‚
следующую  секунду  дверь  захлопнулась  за  его  спиной.  џзон
сердито буркнул себе под нос: "Ђтлетка", -- но гнев улетучилсЯ,
как только он сообразил, что Њета, хотела  она  того  или  нет,
дала  ему  в руки ключ. ’еперь надо выЯснить, кто такой или что
такое Љраннон.
   ‚ диспетчерской џзон узнал, кто такой Љраннон, а также где и
в какую смену он работает. €дти  туда  было  недалеко,  и  џзон
скоро  очутилсЯ  перед большим кубическим строением без окон. “
каждого из надежно запертых входов висело по  вывеске  с  одним
только  словом:  "Џродовольствие". —тобы попасть внутрь зданиЯ,
џзону пришлось пройти  через  несколько  тесных  автоматических
камер,  где  он  подвергсЯ  ультразвуковой,  ультрафиолетовой и
антисептической  обработке.  ‡атем  его  почистили  вращающиесЯ
щетки  и  последовательно окатили три различных душа. Ќесколько
более влажный  и  несравненно  более  чистый,  он  был  наконец
допущен   в   центральное   помещение.   ‡десь  люди  и  роботы
перекладывали Ящики, и џзон спросил  одно  го  из  пиррЯн,  где
можно  видеть Љраннона. ЏиррЯнин холодно смерил џзона взглЯдом,
плюнул на его  башмаки  и  только  потом  ответил.  Љраннон  --
коренастый и весьма мрачный мужчина в залатанном комбинезоне --
работал  один в просторной кладовой. Џри виде џзона он перестал
ворочать тюки и сел. “грюмые складки  на  его  лице,  казалось,
стали  еще глубже, когда џзон принЯлсЯ объЯснЯть, зачем пришел.
ђазговор о пиррЯнской  старине  нагнал  на  него  тоску,  и  он
откровенно  зевал. Ќаконец џзон закончил. Ћднако он тщетно ждал
ответа, Љраннон только молча продолжал зевать. ‚  конце  концов
џзон  не  выдержал:  --  Ќу  так как, у вас есть старые кни ги,
документы, записки или что-нибудь в этом роде?
   -- ’ы обратилсЯ по адресу, инопланетчик, -- услышал  он.  --
Ћт  разговора  со мной тебе будут сплошные неприЯтности. -- ќто
почему же? -- Џочему? -- џзон увидел, что лицо  Љраннона  может
выражать  не  только  уныние. -- џ тебе скажу почему! Ћднажды Я
допустил  промашку,  только  одну,  и  был   наказан   за   это
пожизненным  приговором.  Ќа всю жизнь -- понЯтно тебе? џ один,
все времЯ один. Љорчевщики и те надо мной начальники.
   џзон постаралсЯ не выдать своего ликованиЯ.
   -- Љорчевщики? Ђ кто это такие -- корчевщики?
   Ћт такого чудовищного вопроса Љраннон даже  онемел.  Ќеужели
есть  на  свете  человек,  который  не  слышал про корчевщиков?
—то-то по