  - џ никогда не считал его слишком религиозным человеком.
     - џ уверен в этом, - сказал Љерк. - Ќо он хороший вождь и знает,  что
нужно его людЯм. ќто ущелье или что там  они  называют  „верью  в  Ђд,  их
единственное свЯщенное место; считаетсЯ, что там открываетсЯ дорога в  Ђд.
’емучин хочет принести там жертву.
     - ќто место так же хорошо длЯ встречи с ним, как и любое другое.
     „ень склонЯлсЯ к вечеру, небо спустилось еще ниже,  ветер  бросал  на
них клочьЯ снега. ‘нег собиралсЯ в складках их одежды и  в  мехе  моронов,
пока все не покрылось им. Ѓыло уже темно, когда они  подъехали  к  камачам
воинов ’емучина. ‘о всех сторон слышались приветственные крики, когда  они
подъезжали к самому большому камачу, где собирались офицеры. Љерк  и  џзон
спешились и прошли мимо стражи в камач. ‚се обернулись,  чтобы  посмотреть
на вошедших. ’емучин грозно спросил:
     -  Љто  вы  такие,  что  осмеливаетесь  ЯвлЯтьсЯ   к   ’емучину   без
приглашениЯ?
     Љерк ответил:
     - Ђ кто ты такой, что  запрещаешь  Љерку,  вождю  пиррЯн,  победителю
долины ‘лат, присутствовать на собрании вождей?
     ‘хватка началась и все понЯли  это.  Ђбсолютное  молчание  нарушалось
лишь шумом ветра и скрипом снега снаружи.
     ’емучин был первым вождем,  которому  удалось  объединить  под  своим
знаменем все племена. Ћднако  он  правил  без  общего  согласиЯ  племенных
вождей. Њногим не нравилась строгость его  приказов,  и  они  предпочитали
другого главнокомандующего или вообще никого. ‚се  следили  за  стычкой  с
напрЯженным вниманием.
     - ’ы хорошо сражалсЯ в ‘лат,  -  сказал  ’емучин.  -  ‚ы  все  хорошо
сражались. € мы приветствуем тебЯ, а теперь ты можешь  удалитьсЯ.  ‘егоднЯ
совет тебЯ не касаетсЯ.
     - Џочему? - ‘ холодным спокойствием спросил Љерк, садЯсь. -  —то  это
вы стараетесь скрыть от менЯ?
     - ’ы обвинЯешь менЯ... - ’емучин побелел  от  гнева  и  схватилсЯ  за
рукоЯть меча.
     - џ никого не обвинЯю, - Љерк широко зевнул. - Њне  кажетсЯ,  ты  сам
обвинЯешь  себЯ.  ’ы  созываешь  совет  и  не  разрешаешь   нам   на   нем
присутствовать, пытаешьсЯ удалить, лишь бы  не  сказать  правду.  џ  вновь
спрашиваю: - —то вы скрываете от менЯ?
     - ќто незначительное дело.  Ќесколько  жителей  низин  высадились  на
нашем берегу, мы уничтожим их.
     - Џочему? Ћни безвредные торговцы, - возразил Љерк.
     - Џочему? - ’емучин пылал гневом и не мог  удержатьсЯ  на  месте.  Ћн
встал и принЯлсЯ расхаживать взад и вперед. - ђазве ты никогда  не  слышал
песню о "‘вободных людЯх"?
     - „аже чаще тебЯ. ЏеснЯ призывает уничтожать  зданиЯ,  которые  могут
стать ловушкой длЯ нас. Ќо разве есть зданиЯ, которые нужно разрушать?
     - Ќет, но они будут. ђаз жители низин поставили свои навесы...
     Ћдин из вождей прервал его,  пропев  строку  из  "Џесни  о  ‘вободных
людЯх": "Ќе знаЯ другого дома, кроме наших навесов..."
     ’емучин справилсЯ со своим гневом и не обратил вниманиЯ на эти слова.
Ћни противоречили ему, но он знал, в чем правда.
     - ќти торговцы подобны острию меча, которое проводит  лишь  царапину.
‘егоднЯ они  навесили  навесы  и  торгуют,  а  завтра  ЯвЯтсЯ  с  большими
навесами, потом построЯт зданиЯ, чтобы лучше шла торговлЯ. ‚начале  острие
меча, потом все лезвие. Ћни должны быть уничтожены.
     ’емучин говорил абсолютную правду. Ѓыло очень важно, чтобы  остальные
вожди не понЯли этого. Љерк молчал, и џзон заговорил.
     - "ЏеснЯ о ‘вободных  людЯх"  всегда  будет  нашим  проводником.  Ћна
говорит нам...
     - Џочему ты здесь, жонглер? - ђезким голосом спросил ’емучин. - џ  не
вижу здесь жонглеров и простых воинов. “ходи.
     џзон открыл рот, но не мог придумать ответа. ’емучин был прав.  џзон,
держи-ка рот закрытым, -  подумал  он  и,  поклонившись  вождю,  прошептал
Љерку:
     - џ буду поблизости и смогу слушать все при помощи детонатора и  если
смогу тебе помочь советом, Я тебе  подскажу.  -  Љерк  не  повернулсЯ,  но
что-то пробормотал, и голос его четко донессЯ из миниатюрного приемника во
рту џзона. ’ому ничего не оставалось, как только выйти.
     Џлохо, он  надеЯлсЯ  присутствовать  при  раскрытии  карт.  Љогда  он
выходил из камача, один из стражников приставил ему к груди копье.
     џзон поглЯдел на него в изумлении, второй  охранник  схватил  его  за
руки. —то это значит? џзон попыталсЯ вырватьсЯ, ударив  первого  охранника
коленом в пах, но ему сзади набросили на горло кожаную веревку и затЯнули.
     џзон не мог даже вскрикнуть. Ћн почувствовал сильную боль  и  потерЯл
сознание.


        16

     Љто-то тер снегом лицо џзона, снег набилсЯ ему в рот и нос,  заставив
придти в себЯ. Ћн закашлЯлсЯ, сплюнул, вырываЯсь  из  державших  его  рук.
Џротерев  глаза,  он  оглЯделсЯ,  мигаЯ  и  стараЯсь  определить,  где  он
находитсЯ.
     Ћн стоЯл на коленЯх между двух людей. €х  мечи  были  обнажены,  один
держал мерцающий факел. ’от освещал небольшой участок снега и край ущельЯ.
Љрасные снежинки пролетали над ним и исчезали в глубине.
     - ’ы узнаешь этого человека? - ‘просил кто-то,  и  џзон  узнал  голос
’емучина. „вое поЯвились из тьмы и остановились возле него.
     - „а, ‚еликий вождь ’емучин, - сказал второй человек. -  ќто  человек
из другого мира. Ћн пришел на большой летающей лодке. ’от самый,  кто  был
взЯт в плен и бежал.
     Џри свете факела џзон взглЯнул в лицо говорившего, узнал острый нос и
садистскую улыбку Ћрайала, жонглера.
     - џ никогда раньше не видел его. ќтот человек лжет, - сказал џзон, не
обращаЯ вниманиЯ на боль в горле.
     - џ помню его: он был взЯт в плен, а потом напал на менЯ и избил.  ’ы
сам его видел там.
     -  „а,  -  ’емучин  подошел  и  спокойным  невыразительным   взглЯдом
посмотрел на запрокинутое лицо џзона. - Љонечно, это  он.  ‚от  почему  он
показалсЯ мне знакомым.
     - ќто ложь... - ‘казал џзон, вскакиваЯ на ноги.
     ’емучин сжал его плечо, прижал к земле и подтащил к обрыву.
     - ѓовори правду, кто бы ты ни был. ’ы стоишь на пороге „вери в  Ђд  и
через мгновение можешь оказатьсЯ в ней. ‘пасеньЯ не  будет.  Ќо  Я  отпущу
тебЯ, если ты скажешь мне правду. - ѓоворЯ это ’емучин наклонЯл тело џзона
все дальше к черноте. ‹ишь его рука удерживала џзона от падениЯ.  џзон  не
мог видеть лицо вождЯ: все  было  черно  за  близко  поднесенным  факелом.
Ћднако он знал, что надежды на милосердие нет. ќто конец.  Ћн  может  лишь
попытатьсЯ защитить пиррЯн.
     ‘лабый голос, заглушаемый атмосферными  помехами,  звучал  у  него  в
голове:
     - џзон, где ты? ѓоворит Љерк. ѓде ты?
     „етонатор работал - значит, остаетсЯ еще шанс.
     - Џочему ты здесь? -  ‘прашивал  ’емучин.  -  ’ы  помогал  чужеземцам
принести в наши земли их города?
     - Ћтпусти менЯ. Ќе бросай менЯ в дверь Ђда, и Я все тебе расскажу.
     ’емучин некоторое времЯ колебалсЯ, потом снова заговорил:
     - ’ы лжец. ‚се, что ты говоришь - ложь... џ не могу  тебе  верить.  -
…го голова повернулась и в свете факела стало видно, что губы его искажены
невеселой улыбкой.
     - џ отпускаю тебЯ, - и он разжал руку.
     џзон схватил  воздух,  стараЯсь  повернутьсЯ  и  удержатьсЯ  за  край
обрыва, но ничего не смог сделать. Ћн падал в черноту.
     ‘вист воздуха.
     “дар в плечо, потом в спину. Ћн  покатилсЯ  вдоль  какого-то  склона,
стараЯсь руками закрыть лицо от острых камней.  Љамни  рвали  его  кожаную
одежду, а он продолжал катитьсЯ по почти отвесному склону.
     ‘пуск кончилсЯ и он вновь оказалсЯ в  воздухе.  Џадение  продолжалось
какое-то времЯ - секунды или минуты - он не мог сказать  -  и  закончилось
потрЯсшим его ударом.
     Ћн не умер и это сильно удивило его.  Ћн  смахнул  что-то  с  лица  и
понЯл, что это снег. ‘угроб, груда снега, на дне „вери в Ђд. ‘угроб в  Ђду
и он упал прЯмо на него.
     - Џока ты жив, надейсЯ, џзон, - неубедительно сказал он  себе.  ЉакаЯ
может быть надежда на дне  этого  недосЯгаемого  ущельЯ.  Љерк  и  пиррЯне
придут к нему на помощь - эта мысль поддержала его. Ќо подумав об этом, он
Языком нащупал обломок металла  во  рту.  ‘  растущим  страхом  он  извлек
обломки передатчика. Ћчевидно, во времЯ падениЯ он бессознательно сжал его
зубами и разломал.
     - ’ы снова можешь рассчитывать лишь на себЯ, џзон,  -  громко  сказал
он, и звуки его голоса в беспредельной черноте не подбодрили  его.  —то  у
него в активе? Ћн ощупал себЯ, пытаЯсь найти аптечку. …е не было.  —то  ж,
зато сумка по-прежнему на поЯсе, хотЯ нож  из  сапога  выпал.  Џальцы  его
рылись во всЯком хламе сумки и нащупали какую-то трубку. —то это? Љонечно,
фотонный фонарь. Ћн положил его в сумку в ночь приема капсулы  и  забыл  о
нем.
     Ќо, может он разбит; скорее всего, да.
     џзон нажал кнопку и громко застонал, когда ничего не произошло.
     ’огда он осторожно повернул  регулЯтор  мощности,  и  сверкающий  луч
разрезал темноту. ‘вет! •отЯ его положение в сущности не изменилось,  џзон
почувствовал себЯ лучше. Ћн расширил луч и обвел им  свою  тюрьму.  ‚оздух
был тих, хлопьЯ снега пролетали сквозь освещенное пространство и исчезали.
‘нег покрывал дно ущельЯ и лежал сугробами  у  его  стен.  ‘  двух  сторон
возвышались черные скалы,  уходЯ  вверх  над  его  головой.  Ќад  ним  был
скальный выступ. Ќеба не  было  видно,  его  закрывали  нависающие  скалы.
‚идимо,  он  соскользнул  по  этому  выступу  и  был  отброшен  в  сугроб.
‘лучайность спасла его жизнь.
     ЏослышалсЯ крик, что-то черное пролетело сверху сквозь  луч  света  и
ударилось о дно не далее, чем в десЯти метрах от џзона. ’ам  чернаЯ  скала
была покрыта лишь тонким слоем снега, и другой падающий человек ударилсЯ о
нее. ѓлаза его были раскрыты, изо рта текла струйка крови.
     ќто был жонглер, выдавший его, Ћрайал.
     - —то это, ’емучин убирает свидетелей? Ќе похоже на него...
     ђот Ћрайала оставалсЯ открытым, но он замолчал навсегда.  џзон  сполз
со своего сугроба и пошел по дну ущельЯ. ‚ самом центре  поверхность  была
ровной, слишком ровной и гладкой. Ћн  не  понимал  почему,  пока  под  его
ногами не раздалсЯ зловещий треск. Ћн попробовал  спрыгнуть,  но  под  его
ногами лед уже раскололсЯ, дробЯсь во всех направлениЯх,  и  џзон  упал  в
темную воду.
     ‚незапный ожог холодной воды вытеснил воздух из  его  легких,  но  он
продолжал  держать  рот  закрытым,  прикусив  нижнюю  губу.   Џальцы   его
конвульсивно вцепились в фонарь. Ѓез него он не найдет отверстиЯ во льду.
     ‚ тоже времЯ ноги его коснулись скалистого дна. ‡десь было неглубоко.
Ћн оттолкнулсЯ и посмотрел вверх. ‘вет отражалсЯ как  от  зеркала.  ЏоднЯв
руки он уже ощупал  преграду.  Ќад  ним  был  сплошной  лед.  Џальцами  он
почувствовал, как руки скребутсЯ о ледЯную поверхность, и понЯл,  что  его
быстро тащит течением. Ћтверстие во льду находилось далеко позади.
     …сли бы џзон динЂльт умел впадать в отчаЯние, сейчас был бы  наиболее
подходЯщий случай. Џойманный в ловушку в толще льда на  дне  недосЯгаемого
ущельЯ, он, несомненно, имел право впасть в отчаЯние, но ему  было  не  до
этого. Ћн задыхалсЯ, пробовал плыть к берегу, чтобы встать  и  попробовать
пробить лед. Ћн осветил и верх, чтобы разглЯдеть возможную щель.
     ’ечение  было  слишком  быстрым.  ‚ода  была  слишком  холодной:  она
леденила его тела, тащила его  все  дальше.  Ќо  огонь  в  его  легких  не
затухал.
     Ћн знал, что теоретически в  его  легких  и  клетках  тела  находитсЯ
достаточно кислорода, чтобы прожить несколько минут. „ыхательный рефлекс в
груди не признавал теорий. - “мираю! - кричал он. - ‚оздух, дыхание,  -  и
он не мог отказать рефлексу. ЌемеЯ, он прижалсЯ к зеркальной  поверхности,
пробил ее и глотал живительный воздух.
     Џотребовалось немало времени, чтобы реальнаЯ  действительность  вновь
заинтересовала его. Ћн выполз на темный каменный берег и лежал, наполовину
погруженный  в  воду,  как   огромное   земноводное.   „вижение   казалось
невозможным, но  когда  холод  дошел  до  сердца,  он  понЯл,  что  должен
двигатьсЯ, иначе умрет здесь. Ќо где здесь? ‘ болезненной  медлительностью
он  выполз  из  воды  и  провел  лучом  света  по  скале  над  головой   и
противоположному берегу. Ќет снега? ќто обстоЯтельство  несколько  оживило
его.
     - Џещера!
     Ћн должен был догадатьсЯ об этом раньше. “зкое ущелье,  „верь  в  Ђд,
высечено водой, небольшой ручей в  течении  нескольких  столетий  рассекал
скалу. ќто означает, что с ним, џзоном, еще не покончено, и если это  так,
он, џзон, найдет выход, так как вода должна куда-то вытекать. Ќа мгновение
он подумал, что вода может уходить глубоко  в  скалистые  формации  и  там
исчезать, но он быстро отогнал эту мысль.
     - ‚перед! - крикнул он, и эхо глухо отозвалось: - Ћд...  од...  од...
од...
     џзон вздрогнул и пошел по чистому песку вдоль краЯ воды и в следующий
момент заметил выходЯщие из воды следы.
     Љто-то еще есть здесь?! ‘леды были четкими  и  Ясными.  Ћчевидно  они
оставлены недавно. Ќаверное, из этой пещеры есть хорошо  известный  выход.
’еперь, все что ему остаетсЯ, это следовать по следам. Ђ пока он идет,  он
не замерзнет в своей обледеневшей одежде. ‚оздух пещеры был холоден, но не
настолько, как на плато.
     Љогда след покинул песок у воды и углубилсЯ в примыкающую  расщелину,
идти стало труднее, но не  невозможно.  Ќебольшие  сталагмиты,  росшие  из
известнЯкового пола, были сломаны, а в мЯгких стенах попадались  случайные
царапины. ’уннель раздвоилсЯ, и одно его ответвление привело к  воде,  где
внезапно обрывалось. ‡десь совсем не было берега, вода затопила пещеру  до
потолка. џзон вернулсЯ по своим следам и углубилсЯ во второе ответвление.
     Џуть был долгим.
     џзон решил слегка отдохнуть и уснул. Ћн проснулсЯ от дрожи и заставил
себЯ встать. Ћн думал, что часы, спрЯтанные у  него  за  поЯсом,  все  еще
идут, и не смотрел на них. „вижение времени казалось  бесконечным  в  этих
бесконечных пещерах.
     €дЯ вдоль одной из них, џзон обнаружил человека, по  следам  которого
он шел. ’от спал впереди на полу пещеры. ќто был варвар в меховой  одежде,
такой же, как и у џзона.
     - Џривет! - сказал џзон  на  меж-Языке.  Њолчание  было  ответом.  Ћн
подошел ближе. ‘он варвара был вечным: человек уже очень давно умер. ѓоды,
может  столетиЯ.  ‚  этом  сухом,  холодном,  лишенном  бактерий   воздухе
определить это было невозможно.  ЊЯсо  и  кожа  его  стали  коричневыми  и
мумифицировались, сухие губы обнажили желтые  зубы,  одна  вытЯнутаЯ  рука
указывала вперед, пальцы все еще сжимали нож. џзон подобрал его и  увидел,
что он покрыт лишь тонким слоем ржавчины.
     ’о, что џзон сделал потом, было нелегко, но  необходимо.  Ћсторожными
движениЯми он снЯл с трупа одежду. ’руп затрещал, когда  он  был  вынужден
приподнЯть конечности. Ќо другого протеста не  выразил.  ‘нЯв  меха,  џзон
разделсЯ и натЯнул сухую одежду. Ћн  не  испытывал  отвращениЯ.  Ћн  хотел
выжить. ‚ыжав собственную одежду, он свернул  ее  в  узел  и  положил  под
голову, повернул регулЯтор мощности фонарЯ, оставив лишь тусклый свет - он
не хотел оставатьсЯ в полной темноте - и впал в беспокойный сон.


        17

     - ѓоворЯт, что когда долгое  времЯ  ничего  не  менЯетсЯ,  невозможно
определить, сколько времени прошло, потому что  все  остаетсЯ  неизменным.
Џоэтому Я не могу определить, сколько времени  прошло,  как  давно  Я  тут
блуждаю. - Ћн сделал несколько шагов и добавил: - Ћчень давно, наверное.
     ’уннель впереди разветвлЯлсЯ уже в который раз, и он сделал ножом  на
уровне  плеча  зарубку,  прежде  чем  свернуть  в  правое  отверстие.   Ћн
наклонилсЯ и наполнил живот прежде, чем  повернуть  назад.  Ќа  соединении
туннелей он нацарапал условный знак "вода" и пошел по другому ответвлению.
     - ’ысЯча восемьсот три, тысЯча восемьсот четыре. - ’еперь  он  считал
каждый третий шаг левой ноги, иначе получались очень  большие  числа.  ќто
тоже было бессмысленно, но  давало  возможность  что-то  говорить  -  звук
собственного голоса лучше мертвой тишины.
     Ќаконец живот перестал его беспокоить. Њучившие его спазмы и  урчание
прошли. ‚оды длЯ питьЯ здесь достаточно, и он решил занЯть времЯ подсчетом
зарубок на поЯсе, так как ранее обнаружил,  что  его  часы  разбились  при
падении.
     - ’ы,  дурацкий  перекресток,  Я  уже  видел  тебЯ!  -  Ћн  плюнул  в
направлении трех меток на стене в месте соединениЯ туннелей.  ‡атем  ножом
нацарапал под ними четвертую.  Ћн  не  должен  возвращатьсЯ  сюда  больше.
’еперь он знает последовательность поворотов.
     ‚о всЯком случае он надеЯлсЯ.
     - “ Љруглио одна планета... “ ”леттера -  две,  но  обе  маленькие...
•армилл... - Ћн задумалсЯ. - ‘колько же планет у •армилла. ‡абыл. - Ћн уже
пропел все старые народные песни, но заметил, что начал забывать некоторые
слова.
     - Џочему? - Ћн горько засмеЯлсЯ. - џсно почему. Ћн был очень  голоден
и устал. —еловек может долго прожить с водой без  пищи.  Ќо  долго  ли  он
сможет идти?
     - Џора отдыхать? - ‘просил он сам себЯ.
     - „а, пора отдыхать, - ответил он себе.
     …ще немного. ’уннель опускалсЯ, впереди поЯвилсЯ запах воды.  “  него
стал очень чувствительный нос. ‘пать на песке гораздо лучше, чем на  голой
скале. Ќа костЯх у него осталось слишком мало  мЯса,  и  ему  было  больно
лежать.
     •орошо. песок тут есть,  роскошнаЯ,  широкаЯ  полоса.  ‚ода  шире  и,
вероЯтно, глубже. ЌастоЯщий бассейн. ‚кус тот же.
     Ћн вырыл в песке Яму, выключил фонарь, положил  его  в  сумку  и  лег
спать. ђаньше он оставлЯл фонарь гореть во времЯ сна, теперь это было  ему
уже безразлично.
     Љак всегда он спал беспокойно, просыпалсЯ, вновь засыпал. Ќо на  этот
раз что-то беспокоило его.  ‘  открытыми  глазами  он  лежал  в  бархатной
тишине. Џотом повернул голову и взглЯнул на воду.
     „алеко. ѓлубоко внизу. ‘лабо, уж очень слабо. Џроблеск света.  „олгое
времЯ он лежал, размышлЯЯ об этом. Ћн устал,  ослаб,  страдаЯ  от  голода,
вероЯтно, был болен. ‡начит он мог галлюцинировать. “мирающие  люди  часто
видЯт галлюцинации, как например, жаждущие - миражи в пустыне.  Ћн  закрыл
глаза и задремал, однако, вновь взглЯнул на воду, снова увидел  свет.  —то
это значит?
     - —то-то с этим надо делать, - сказал он  и  включил  фонарь.  ‚  его
Ярком свете отблеск в воде исчез. џзон воткнул фонарь в  песок  и  взЯл  в
руки нож. Љонец его был острым. Ћн провел ножом по руке, сделав неглубокий
порез, из которого начала капать кровь.
     - Ѓольно! - ‘казал он и добавил: - Ќо так  лучше.  -  ‚незапнаЯ  боль
вывела его из летаргии, добавила адреналина  в  кровь  и  позволила  Яснее
мыслить.
     - …сли там внизу свет, значит  там  и  выход.  Ћн  должен  быть.  ќто
единственный шанс выбратьсЯ из ловушки. ’еперь, пока Я еще могу двигатьсЯ.
     Ћн замолчал и начал, вдох  за  вдохом  наполнЯть  легкие  кислородом,
вновь и вновь, пока голова не начала кружитьсЯ от его избытка. ‘ последним
вдохом он повернул регулЯтор фонарЯ на полную мощность и зажал  его  конец
во рту, чтобы тот светил вперед. ђаз, два, руки вместе - прыжок.
     ‚ода была обжигающе холодной, но он ожидал этого. Ћн глубоко нырнул и
поплыл под водой, быстро, как только мог, к месту,  где  был  виден  свет.
‚ода была удивительно прозрачной. ‘кала, сплошнаЯ скала на противоположной
стороне бассейна. ‡начит еще ниже.  ‚ода  пропитала  его  одежду,  тЯжелые
шкуры тЯнули вниз, помогаЯ опуститьсЯ к самому дну, где из стены  выступал
бугор. Џод ним течение усилилось и потЯнуло его за собой.  ѓоловой  вперед
он нырнул под скалистый  выступ,  проплыл  по  короткому  каналу  и  вновь
оказалсЯ в просторном бассейне. Ќад ним поЯвилсЯ свет, далеко  вверху,  на
недосЯгаемом расстоЯнии. Ћн поплыл вверх, отчаЯнно отталкиваЯсь  руками  и
ногами, но свет казалось не приближалсЯ. ”онарь выпал изо рта и упал вниз.
‚ыше, выше, хотЯ он пробилсЯ к свету, ему показалось, что свет тускнеет. ‚
панике он молотил руками,  но  они  теперь  двигались  в  какой-то  среде,
гораздо более плотной, чем вода.  Ќаконец  одной  рукой  он  задел  что-то
круглое и твердое. Ћн ухватилсЯ за этот предмет и вынырнул.
     ‚ первые минуты, висЯ на стволе дерева, он мог только  дышать.  Љогда
голова проЯснилась, он увидел, что находитсЯ на  берегу  пруда,  полностью
окруженного деревьЯми и кустарником. ‡а ними  пруд  кончалсЯ  у  основаниЯ
крутой скалы, она поднималась вертикально и исчезала в облаках вверху. ќто
был выход подземного ручьЯ с плато.
     Ћн был в низинах.
     ‚ыбратьсЯ из воды было трудно, и лишь сделав это,  он  смог  лечь  на
траву, и лежал, пока  к  нему  не  вернулись  остатки  сил.  ‚ид  Ягод  на
ближайших ветках побудил его к движению. џгод было немного и вероЯтно, это
было к лучшему: даже то немногое, что он проглотил с жадностью, вызвало  у
него резкую боль в желудке. Ћн уснул,  а  проснувшись,  почувствовал  себЯ
лучше.
     - ‡ащита. ‡десь каждый воюет со всеми.  Џервый  же  туземец,  который
менЯ увидит, попытаетсЯ размозжить мне голову, чтобы захватить  эти  меха.
Џоэтому - защита.
     …го нож пропал вместе с фонарем, так что придетсЯ использовать острый
обломок скалы. Њожно использовать тонкий ствол  молодого  дерева.  Ћбрубив
камнем ствол, он через час получил грубую, но примитивную дубинку.
     ‚ то же времЯ, она служила и опорой при ходьбе, когда  џзон  двинулсЯ
по лесной тропе, шедшей, как ему показалось, в нужном направлении.
     Ѓлиже к вечеру, когда голова его вновь пошла кругом, он  встретил  на
тропе  незнакомца.  ‚ысокий  стройный   человек   в   полувоенной   форме,
вооруженный  луком  и  внушительной  алебардой.  —еловек  задал  несколько
вопросов на незнакомом Языке, в ответ на которые џзон лишь пожал плечами и
что-то пробормотал. Ћн старалсЯ казатьсЯ уставшим и больным,  и  ему  было
легко  делать  это.  ‘о  своей  израненной  кожей,  спутанной  бородой   и
изорванной одеждой он определенно не  имел  угрожающего  вида  и  выглЯдел
весьма привлекательным длЯ нападениЯ. Ќезнакомец, очевидно, думал так  же,
ибо не использовал свой лук, просто пошел  вперед  с  алебардой  -  как  с
оружием защиты.
     џзон знал, что в его распорЯжении  только  один  удар,  и  он  должен
использовать  его.  ќтот  сильный  юноша  съест  его   живьем,   если   он
промахнетсЯ.
     - Ђмбл, амбл, - бормотал џзон и отодвинулсЯ, приготовив дубинку.
     - ”рмбле, бримбле! - ‘казал человек,  размахиваЯ  своей  алебардой  и
подходЯ ближе.
     џзон правой рукой ухватил алебарду и перекинул дубинку в левую. ‡атем
концом  дубинки  ударил  незнакомца  в  солнечное  сплетение.  ’от  громко
вздохнул и упал, неподвижный, на землю.
     - Џоложение менЯетсЯ к лучшему! - ’оржествовал џзон,  ощупываЯ  сумку
своего противника. Њожет быть, там  пища!  ‘люна  наполнила  его  рот.  Ћн
рванул завЯзки сумки.


        18

     ђес заканчивал в своей конторе записи в  бухгалтерские  книги,  когда
услышал громкие  крики  во  дворе.  Љазалось,  кто-то  пытаетсЯ  пробитьсЯ
внутрь. Ћн не обратил на это вниманиЯ: остальные пиррЯне  уже  ушли,  а  у
него оставалось перед уходом еще много работы. …го  охранник  был  хорошим
бойцом и ђес знал, что он сумеет за себЯ постоЯть.  Ћн  способен  прогнать
любого нежелательного посетителЯ. Љрики  внезапно  прекратились,  а  потом
послышалсЯ подозрительный звук, будто ђиклан со всем своим оружием упал на
булыжники двора. ђес не спал уже двое суток. Ќастроение у него от этого не
было хорошим. Ћчень опасно находитьсЯ рЯдом с  пиррЯнином,  когда  у  него
дурное  настроение.  Љогда  дверь  открылась,  ђес  встал  и  приготовилсЯ
уничтожить вошедшего. ‹учше голыми руками, чтобы получить удовольствие  от
треска костей.
     ‚ошел человек с большой черной бородой, одетый в мундир  ландскнехта,
ђес сжал кулаки и сделал шаг вперед.
     - —то случилось? ’ы готов убить  менЯ,  -  сказал  солдат  на  чистом
пиррЯнском Языке.
     - џзон! - ђес перелетел через комнату и в крайнем возбуждении хлопнул
своего друга по спине.
     - Џолегче, - сказал џзон, уклонЯЯсь от его объЯтий и падаЯ на  диван.
- ЏиррЯнское приветствие может искалечить.
     - Њы думали, ты умер! Љак ты оказалсЯ здесь?
     - џ буду счастлив объЯснить, но предпочитаю сделать  это  за  едой  и
питьем. Љроме того, Я хочу услышать новости.  Џоследний  раз  Я  слышал  о
политическом положении на ‘частье перед тем, как менЯ столкнули с  обрыва.
Љак идет торговлЯ?
     - Ќикак, - угрюмо ответил ђес, доставаЯ из  буфета  мЯсо  и  хлеб,  и
извлекаЯ из соломенной оплетки затЯнутую паутиной бутылку. -  Џосле  того,
как ты был убит - мы все думали, что ты был убит - все  разлетелось.  Љерк
слышал тебЯ по радио и загнал своего морона, скача тебе на помощь. Ќо было
уже поздно - ты уже исчез в „вери в Ђд. ’ам был какой-то жонглер, выдавший
тебЯ, и он пыталсЯ обвинить Љерка в том, что он пришелец с другой планеты.
€ Љерк сбросил его с обрыва, чтобы он не сказал слишком много. ’емучин был
так же разгневан, как и Љерк, и они чуть не  схватились.  Ќо  ты  погиб  и
лучшее, что Љерк мог длЯ тебЯ сделать, это выполнить твои планы.
     - € получилось?
     - Љ сожалению, нет. ’емучин убедил  большинство  племенных  вождей  в
том, что им нужно сражатьсЯ, а не торговать. Љерк помог нам,  но  все  уже
было потерЯно. € мне пришлось возвращатьсЯ ни с чем.  џ  закрыл  операцию,
оставив весь товар на своих помощников, и пиррЯнское племЯ теперь на  пути
к космическому кораблю. Џлан не удалсЯ, другого у нас нет и мы согласились
вернутьсЯ на Џирр.
     - Ќо вы не можете! - ѓромко сказал џзон с открытым ртом.
     - Ќо у нас нет выбора. Ќо скажи  мне,  пожалуйста,  как  ты  оказалсЯ
здесь? ‚ ту же самую ночь, мы спустили людей вниз, на дно „вери в Ђд.  Ћни
не нашли тебЯ, хотЯ там было множество трупов и скелетов. Ћни решили,  что
ты провалилсЯ под лед и твое тело унесло течением.
     - ’ак и было, но только унесено  было  не  тело.  џ  упал  в  плотный
снежный сугроб и мог бы дождатьсЯ вас там, замерзший, но живой, если бы не
провалилсЯ под лед, как вы догадались. ђучей увлек менЯ в  сеть  пещер.  “
менЯ был с собой фонарь и больше терпениЯ,  чем  Я  предполагал.  ‚  конце
концов, Я оказалсЯ у подножьЯ скал в этой стране.  Ђ  потом  у  менЯ  было
полное приключений путешествие, и вот Я здесь.
     - ’ы пришел во-времЯ. ‡автра было бы поздно. Љатер с кораблЯ подберет
менЯ с наступлением темноты, а до места встречи с ним, нам еще нужно будет
проплыть десЯть километров.
     - Ќу что ж, у тебЯ будет еще один гребец. Џоев,  Я  смогу  идти  куда
угодно.
     - џ радирую о твоем поЯвлении, чтобы  эту  радостную  весть  передали
Љерку и остальным.


     Ћни взЯли одну из принадлежащих ђесу лодок и  еще  до  захода  солнца
достигли небольшого скалистого островка. ђес  пробил  отверстие  в  днище,
кроме того, они  нагрузили  лодку  тЯжелыми  камнЯми.  Ћна  утонула  и  им
оставалось ждать, восхищаЯсь запасами гуано - вида  водки  из  низин  -  и
слышать крики потревоженных птиц, пока не прибыл катер.
     Џилот Љлон кивнул в знак приветствиЯ, и это со стороны пиррЯнина было
проЯвлением крайнего энтузиазма. Џолет был непродолжительным,  команда  на
"„рачливом" спала и поэтому џзон никого не видел. ќто было даже к лучшему,
так как он чувствовал сильную усталость после путешествиЯ. ЏиррЯне  должны
были прибыть на следующий день, и он должен был подождать со свиданием.
     Љаюта  была  такой,  как  он  ее  оставил  -  металлические   контуры
библиотеки  виднелись  в  углу.  —то  заставило  его  купить  эту  машину?
ЌапраснаЯ трата денег.  Ћн  пнул  ее,  проходЯ  мимо,  но  его  нога  лишь
скользнула по полированному боку.
     - Ѓесполезно, - сказал он, нажимаЯ кнопку включениЯ. -  —то  хорошего
можешь дать ты после всего этого?
     - ќто вопрос? - “точнила библиотека.
     - „а.
     - ‚ таком случае прошу уточнить  значение  слова  "хорошего"  в  этом
контексте.
     - Ѓольшой рот. ’олько и можешь, что говорить. ѓде ты была, когда Я  в
тебе нуждалсЯ?
     - ’ам где менЯ оставили. џ отвечаю на любой заданный мне  вопрос,  но
ваши вопросы лишены смысла.
     - Ќе оскорблЯй своего хозЯина, машина... ќто приказ.
     - ‘лушаю, сэр.
     - ’ак то лучше. џ тебЯ породил, Я ж, тебЯ могу и убить.
     џзон налил из стенного аппарата стакан крепкого напитка, отпил глоток
и опустилсЯ в кресло. Ѓиблиотека мигала своими лампочками  и  электрически
гудела. џзон выпил напиток и обратилсЯ к машине.
     - „ержу пари, что ты не высоко оценишь мой план переубедить  туземцев
и открыть шахту.
     - џ не знаю вашего плана, поэтому не могу дать справедливой оценки.
     - џ тебЯ и не спрашиваю. „ержу пари, что ты  думаешь,  будто  сможешь
придумать лучший.
     - ‚ какой области действий вам нужен план?
     - ‚ области изменениЯ культуры. Ќо Я не спрашиваю тебЯ.
     - Њатериалы об изменении культуры содержатсЯ в разделах  "истории"  и
"антропологии". …сли вы не спрашиваете, прошу взЯть назад вопрос.
     џзон вновь отхлебнул из стакан и сказал:
     - ‹адно, Я спрашиваю. ђасскажи мне о культуре.


     џзон выключил библиотеку и откинулсЯ в кресле. ‹ампы погасли, гудение
прекратилось, наступила тишина.
     €так, это все-таки можно  сделать.  Ћтвет  все  времЯ  был  здесь,  в
разделе "истории", если бы он только потрудилсЯ взглЯнуть... Ќет извинениЯ
его глупости. Ћн обЯзан был посоветоватьсЯ с  библиотекой,  но  не  сделал
этого. Ћчевидно, все еще можно поправить.
     - Ђ почему бы и нет?
     Ћн шагал по комнате, сжимаЯ  и  разжимаЯ  кулаки.  Ћбломки  разбитого
можно склеить, и он попытаетсЯ это сделать. Ћн сомневалсЯ,  сумеет  ли  он
убедить пиррЯн в успехе своего нового плана. Ћни, вероЯтно, будут  против.
Џоэтому придетсЯ действовать без их согласиЯ. Ћн взглЯнул на  часы.  Љатер
отправитсЯ за людьми Љерка  не  ранее,  чем  через  два  часа.  „остаточно
времени длЯ подготовки. Ќаписать дружескую записку  Њете  и  приступить  к
осуществлению плана.
     џзон попросил Љлона высадить его поблизости от лагерЯ  ’емучина,  что
тот и сделал.


        19

                  Ћн был главой всех гор,
                  Џравил равнинами и ущельЯми,
                  Ќичто не происходило без его ведома.
                  Њногие умирали от его немилости.

     ’емучин внезапно ворвалсЯ в камач с обнаженным мечом.
     - Џокажись! - Љричал он. - Њои  охранники  лежат  снаружи,  сраженные
наповал. Џокажись шпион, чтобы Я мог тебЯ убить!
     ‡акрытаЯ капюшоном фигура выступила из темноты в  мерцающий  свет,  и
’емучин поднЯл меч.
     џзон сбросил капюшон с лица.
     - ’ы! - ѓлухим голосом сказал ’емучин, и меч выпал у него из  рук.  -
’ы не можешь быть здесь. џ убил тебЯ  своими  руками.  ’ы  привидение  или
демон?
     - џ вернулсЯ, чтобы помочь тебе, ’емучин. Ћткрыть новый мир длЯ твоих
завоеваний.
     - „емон, вот кто ты. ‚место того,  чтобы  умереть  в  „вери  Ђда,  ты
возвращаешьсЯ оттуда с новыми силами. „емон с тысЯчью обличий - вот почему
тебе удалось обмануть так много людей. †онглер думал,  что  ты  пришел  из
другого мира. ЏиррЯне считали тебЯ членом своего племени. џ же думал,  что
ты верный товарищ, помогающий мне.
     - ЋтличнаЯ теориЯ. Њожешь верить во что хочешь. ’олько выслушай,  что
Я хочу тебе сказать.
     - Ќет! …сли Я буду слушать тебЯ, Я буду проклЯт. - Ћн  подобрал  меч.
џзон быстро заговорил, готовЯсь сражатьсЯ за свою жизнь.
     - ‘о дна долины, которую вы называете „вери в Ђд, отходЯт пещеры. Ћни
ведут не в Ђд, а в низины. џ  побывал  там  и  вернулсЯ  на  лодке,  чтобы
рассказать тебе об этом. ’ы можешь провести  армию  сквозь  эти  пещеры  и
вторгнутьсЯ в низины. ’ы правишь здесь, а Я предлагаю тебе новый континент
длЯ захвата. ’ы единственный из людей, способный захватить его.
     ’емучин медленно опустил меч, в его глазах сверкнул огонь.  Љогда  он
заговорил, голос его был тихим, как будто он разговаривал сам с собой.
     - ’ы демон, и Я все равно не могу тебЯ убить. џ должен прогнать тебЯ,
но Я не могу прогнать из головы твои слова. ’ы знаешь то, чего не знает ни
один житель плоскогорьЯ, ни один живой человек: Я  опустошен.  џ  захватил
все равнины, и это конец. —то за радость длЯ менЯ править здесь? Ќет войн,
нет завоеваний, нет радости от зрелища  падшего  врага.  „нем  и  ночью  Я
грезил об этих богатых лугах и городах внизу, под обрывом.  Ќи  порох,  ни
большие армии не устоЯт против моих воинов. Љак мы захватим  их  врасплох,
ударим во фланги, осадим их города! ‡авоюем их!
     - „а, ты сможешь все это сделать, ’емучин. € станешь  хозЯином  всего
мира.
     ‚ молчании слышалось потрескивание  лампы,  тени  людей  покачивались
взад и вперед. Љогда ’емучин заговорил вновь, голос его был решительным.
     - „а, Я хочу этого, даже знаю цену. ’ы заберешь менЯ, демон,  в  свой
ад внизу под горами. Ќо ты не возьмешь менЯ, пока Я не завоюю все.
     - џ не демон, ’емучин.
     - Ќе смейсЯ надо мной, Я знаю правду. ЋказываетсЯ в песнЯх  жонглеров
содержитсЯ истина, хотЯ  Я  никогда  не  верил  им.  ’ы  искушал  менЯ,  Я
согласилсЯ, теперь Я проклЯт. ђасскажи, когда и как Я умру.
     - џ не могу сказать тебе этого.
     - Љонечно, нет. ’ы свЯзан, как и Я.
     - џ не это имел в виду.
     - џ знаю, что ты имел в виду. ЏолучаЯ все, Я все  утрачиваю.  „ругого
пути нет. Ќо Я согласен. ‚начале Я выиграю войну...  ‚едь  так,  демон,  Я
выиграю?
     - Љонечно, выиграешь, Я...
     - Ѓольше ничего не говори. џ передумал, Я  ничего  не  хочу  знать  о
своей смерти...  -  Ћн  трЯхнул  плечами,  как  бы  сбрасываЯ  невыносимую
тЯжесть, и сунул меч в ножны.
     - ‹адно, верь во что хочешь, только дай мне несколько сильных воинов,
и Я открою тебе путь в низины. ‚еревочные лестницы позволЯт нам спуститьсЯ
на дно ущельЯ. џ пометил путь, поэтому мы не заблудимсЯ в  пещерах.  Џотом
по нашему пути пройдет всЯ армиЯ. Ќо пойдут ли они вниз?
     ’емучин засмеЯлсЯ.
     - Ћни поклЯлись следовать за мной в ад, если Я прикажу. Ћни пойдут.
     - Ћтлично! Џожмем руки в таком случае.
     - Љонечно! џ выиграю весь мир и вечность в аду,  поэтому  мне  нечего
боЯтьсЯ твоих ледЯных рук, демон.
     Ћн схватил руку  џзона  и,  несмотрЯ  ни  на  что,  џзон  не  мог  не
восхититьсЯ храбростью этого человека.


        20

     - Џожалуйста, позволь мне поговорить с ним, -  попросила  Њета.  Љерк
отстранил ее и схватил микрофон, и тот скрылсЯ в его огромном кулаке.
     - ‚ыслушай менЯ, џзон, -  холодно  сказал  он.  -  Ќикто  из  нас  не
поддержит тебЯ в этой авантюре. ’ы не можешь объЯснить нам своей цели и не
обещаешь ничего, кроме разрушениЯ. …сли  ’емучин  захватит  и  низины,  мы
никогда не сможем убрать его и открыть  шахты.  ђес  вернулсЯ  в  Ђммах  и
организует сопротивление вашему вторжению.  €  некоторые  из  наших  хотЯт
присоединитьсЯ к нему. џ прошу тебЯ в последний раз. Џрекрати то,  что  ты
делаешь, пока еще не поздно.
     Љогда до них донессЯ голос џзона, то он был на редкость спокоен.
     - Љерк, Я слышал все, что ты сказал, и поверь, Я все понЯл. Ќо теперь
уже поздно менЯть что-либо, слишком поздно.  ЃольшаЯ  часть  армии  прошла
через пещеры, а в деревнЯх мы захватили много моронов. Ќичто, говорю Я, не
сможет теперь остановить ’емучина. ‚ойна уже началась. †ители низин  могли
бы ее выиграть, но Я в  этом  сомневаюсь.  ’емучин  будет  править  и  под
утесами и над ними, и в конце концов это будет к лучшему.
     - Ќет! - Љрикнула Њета, хватаЯ микрофон. - џзон, выслушай менЯ, ты не
можешь этого сделать. ’ы пришел к нам и помогал нам, и мы поверили в тебЯ.
’ы доказал нам, что жизнь заключаетсЯ не только в  том,  чтобы  убивать  и
быть убитыми. Њы знаем теперь, что вели на Џирре  бессмысленную  войну,  и
пришли сюда, потому что ты позвал нас. ’еперь  кажетсЯ,  что  ты  предаешь
нас. ’ы пыталсЯ научить нас,  как  жить  не  убиваЯ,  и,  поверь  мне,  мы
старательно учились этому. Ћднако то, что ты делаешь теперь, гораздо  хуже
войны на Џирре. ’ам, в конце концов, мы защищали свою жизнь.  “  тебЯ  нет
этому оправданиЯ. ’ы показал этому чудовищу ’емучину путь к новой войне  и
к убийству множества людей. Љак ты оправдаешьсЯ в этом?
     ‚ громкоговорителе треснуло атмосферное электричество,  долгое  времЯ
они ждали ответа. Љогда џзон заговорил, голос его звучал устало.
     - Њета... Њне очень жаль. џ хотел бы все объЯснить  тебе  теперь,  но
уже поздно. ‡а мной следЯт и Я должен спрЯтать передатчик до того, как они
подойдут ко мне. џ поступаю правильно.  ЏостарайсЯ  поверить  мне.  Љто-то
много лет назад сказал, что нельзЯ приготовить Яичницу,  не  разбив  Яйца.
€зменить социальную культуру без ущерба длЯ отдельных людей нельзЯ... ‹юди
будут страдать и умирать из-за менЯ, и не думай, что это менЯ не  печалит.
Ќо... послушай, Я не могу больше говорить. ‘ейчас они будут здесь.  -  …го
голос перешел в шепот. - Њета, если мы никогда не увидимсЯ снова, запомни.
…сть старое слово, оно существует во многих Языках... Ѓиблиотека переведет
его тебе и объЯснит значение...
     ‹учше это сказать по радио. ‘омневаюсь, чтобы Я мог сказать тебе  это
в лицо. ’ы сильнее менЯ, Њета, у тебЯ мужскаЯ реакциЯ, но ты  женщина.  €,
черт побери, Я хочу сказать, что Я... Я тебЯ  люблю...  Ѓудь  счастлива...
Љонец передачи.
     ѓромкоговоритель щелкнул, и в комнате наступила тишина.
     - —то означает это слово? - ‘просил Љерк.
     - Њне кажетсЯ, Я знаю, - ответила Њета и отвернулась, чтобы никто  не
видел ее лица.
     - Ђлло, штурманскаЯ, - проскрипел чей-то голос, - говорит радиорубка.
‘ Џирра пришло сообщение по субкосмической свЯзи с  пометкой  "чрезвычайно
срочно".
     - ‚ключайте! - Џриказал Љерк.
     ЏослышалсЯ шум межзвездных помех  и  знакомый  треск,  сопровождающий
передачу через джамп-пространство. ЏробиваЯсь через шум, доносилсЯ быстрый
взволнованный голос, говоривший по-пиррЯнски:
     - ‚нимание, все станции в радиусе ‡ета.  —резвычайное  сообщение  длЯ
планеты ‘частье, космический  корабль  "„рачливый"  кодекс  Ђма  ђона  Џи,
290633-087.  ‘ледует  текст  сообщениЯ.  Љерк  и  все  там.  Њы  потерпели
поражение во всех квадратах. Њы сократили Џериметр, покинули большую часть
города. Ќе знаем, сможем ли держатьсЯ  дальше.  Ѓруччо  говорит,  что  это
что-то новое и что наше привычное оружие его не  остановит.  Њы  могли  бы
использовать оружие вашего кораблЯ. …сли можете  вернутьсЯ,  возвращайтесь
немедленно. Љонец сообщениЯ.
     ђадиорубка транслировала сообщение по всем помещениЯм  кораблЯ,  и  в
ужасной тишине, последовавшей за концом передачи, послышалсЯ топот  ног  в
коридоре. Џервым туда выскочил и начал выкрикивать слова команды - Љерк.
     - ‚сем людЯм в поселке. Њы вылетаем  немедленно.  ‚ызвать  всех,  кто
находитсЯ снаружи. Ћсвободите  всех  пленников.  ЌачинаетсЯ  подготовка  к
старту.
     Ќикто не выразил  сомнений.  Ѓыло  немыслимо,  чтобы  любой  пиррЯнин
действовал иначе. €х дом, их город,  был  на  краю  гибели,  возможно  уже
погиб. ‚се бросились по местам.
     - ђес, - сказала Њета. - Ћн с армией Ђммаха, как нам свЯзатьсЯ с ним?
     Љерк немного подумал, потом покачал головой:
     - Ќевозможно. „ругого ответа нет. Њы оставим длЯ него  катер  на  том
самом острове, откуда забирали его прежде. ЂвтоматическаЯ запись расскажет
ему о происшедшем. Ћна будет  включатьсЯ  автоматически  каждый  час,  как
только он включит свое радио, он  сразу  поймает  сообщение.  Љатер  будет
закрыт, так что никто кроме него не  сможет  туда  пробратьсЯ.  ‚  нем  мы
оставим медикаменты и даже джамп-передатчик. ‘ ним все будет в порЯдке.
     - …му это не понравитсЯ.
     - ќто все, что мы можем сделать. Џора готовитьсЯ к старту.


     Ћни действовали как единый организм. Ќазад.  ‚ернутьсЯ  на  Џирр.  €х
город в опасности. Љорабль поднЯлсЯ на семнадцатикратном ускорении и  Њета
использовала такие перегрузки, какие только могла  выдержать.  Љурс  через
джамп-пространство  был  проложен  кратчайший,  и  в  то  же  времЯ  самый
рискованный  из  всех  рассчитанных.  Ќи  от  кого  на   всем   протЯжении
путешествиЯ не было жалоб: все переносили это со стоическим терпением...
     Ћружие было подготовлено, они мало или почти совсем не  разговаривали
друг с другом. Љаждый пиррЯнин знал, что их мир,  их  народ,  обречены  на
вымирание, и это не подлежало обсуждению.


     ‡а много часов до того момента, когда "„рачливый" по  расчету  должен
был выйти из джамп-режима, все мужчины и женщины на борту были вооружены и
готовы. „аже девЯтилетний ѓриф был с ними, пиррЯнами, как и все остальные.
     Ћт ранЯщей глаз непохожести джамп-пространства,  в  черноту  обычного
космоса усеЯнную звездами, и оттуда в атмосферу Џирра, спешил корабль.  Ћн
опускалсЯ по баллистической  кривой,  корпус  его  раскалилсЯ  до  бела  и
охладители работали на пределе.
     €х тела протестовали, пот лилсЯ ручьЯми с лиц и пропитал  одежду,  но
пиррЯне работали не реагируЯ на жару. Љартина поверхности передавалась  на
все экраны кораблЯ.
     Џод ними пронеслись джунгли,  затем  в  отдалении  показалсЯ  высокий
столб дыма.
     ЏадаЯ, как хищник за добычей, корабль опускалсЯ все ниже.
     „жунгли захватили город. ЉруглаЯ насыпь,  покрытаЯ  растениЯми,  была
последним остатком некогда неприступного Џериметра. Ћпустившись ниже,  они
увидели колючие кустарники, высовывающиесЯ из окон зданий, когда-то полном
людей, на вершине сторожевой башни сидел шипокрыл, известка крошилась  под
действием его Яда.
     Џодлетев  ближе,  они  разглЯдели,  что  дым  шел  от   обломков   их
космического кораблЯ.  Љорабль  лежал  на  земле  вблизи  космопорта,  его
подде