ым  вопросам: обсуждению  биологических  открытий
Ђмбаласи  и свЯзи открытых  ею видов с имеющимисЯ  в ѓендаси.  ќто было куда
более плодотворное занЯтие.
     „ни летели за днЯми. ‚куснаЯ пища длЯ тела, изысканное питание длЯ ума.
‹анефенуу настаивала, чтобы Ђмбаласи осталась, “кхереб  и  Ђкотолп тоже,  но
Ђмбаласи была непреклонна.
     - Џребывание в  Ђлпеасаке  - просто  наслаждение. Ќо работы  мои еще не
закончены. џ с каждым днем старею, дней длЯ труда остаетсЯ все  меньше.  Ђ Я
должна все закончить. ђабота движетсЯ. Ќа урукето измерЯют температуру воды,
и скоро он вернетсЯ. € Я уплыву вместе с ним.
     Ћна  уже поднаторела во всЯкого  рода неопределенностЯх.  Џрошло девЯть
дней,  урукето  вернетсЯ  наутро,  и  она  покинет  город.  ‚изит был  очень
приЯтным.
     Ћднако удовольствие  оказалось  недолгим. Џраздную беседу  ученых вдруг
нарушили  крики  и  страшный шум,  доносЯщийсЯ  с  амбесида. Ќе  успели  они
поинтересоватьсЯ,  что  случилось,  как  Явилась  вестница. Ќе  какаЯ-нибудь
фарги, а Њуруспе собственной персоной.
     ‡апыхавшись, эфенселе ‹анефенуу едва выговорила:
     - ’ребуетсЯ присутствие... необходимость движениЯ... сильное желание.
     ђасталкиваЯ  путавшихсЯ  под  ногами  фарги,  они  добрались до  центра
амбесида, где сидела эйстаа. ‚ысокаЯ иилане1, стоЯвшаЯ рЯдом, крепко держала
за  руки  низкорослую  и  тощую.  …е  фигура  показалась  Ђмбаласи  печально
знакомой.
     -  ЏоглЯди-ка! -  рЯвкнула ‹анефснуу. -  ЏоглЯди-ка,  кого  поймали  на
берегу.
     ‚первые в своей жизни Ђмбаласи не могла произнести ни слова.
     Џеред ней стоЯла ”ар'.

        ѓлава шестнадцатаЯ

     - Ћтсутствие пониманиЯ, - заЯвила Ђкотолп.  - Џолное незнание причин ее
поЯвлениЯ.
     - ѓовори, эсекасак, - приказала эйстаа, - поведай собравшимсЯ обо всем,
что видела.
     ‚ысокаЯ иилане'  оказалась эсекасак - хранительницей родильных  плЯжей.
‚стрЯхнув ”ар', как крохотного элиноу, она толкнула ее вперед.
     - „олг мой охранЯть плЯжи и самцов.
     Љогда  самцы  в  ханане,  Я  просто  стерегу  берега. —тобы  элининйил,
выходЯщие из  морЯ,  были в безопасности. Ћни ведь слабенькие и нуждаютсЯ  в
защите. € Я  обЯзана видеть  каждого элининйил, что выходит из  морЯ, потому
что одно дело эфенбуру на мелководье, а другое - город.
     Ћна замолчала и беспомощно взглЯнула на эйстаа.
     -  џ расскажу, - сказала ‹анефенуу. - ќсекасак не разрешено говорить об
этом. Ћна должна всех защищать, отделЯть самцов, когда они выходЯт из океана
и  немедленно  водворЯть  их в ханане.  €, исполнЯЯ  свои  обЯзанности,  она
изловила на плЯже вот эту.
     ‹анефенуу  замолчала  - гнев  ее  был так  велик, что  мешал  говорить.
Џостаравшись  овладеть собой, она указала на ”ар' большими пальцами, а потом
с трудом проговорила:
     - Џоймала эту... когда она уходила с плЯжа... с элининйил. ‘ ‘ЂЊ–ЋЊ!
     Џреступление было неслыханным, невероЯтным. ЏорЯдок, весь образ жизни в
городе не допускал подобных поступков. ‘амцы находЯтсЯ в ханане, в городе их
не увидишь. Ћни  всегда под охраной. —то случилось? Љак это могло случитьсЯ?
‚се  вокруг  потрЯсенно  оцепенели,  поэтому  смущеннаЯ   поза  Ђмбаласи  не
привлекала вниманиЯ,  Ќо  Ђкотолп,  остававшаЯсЯ  ученой  в  любой ситуации,
шагнула вперед.
     - ѓде теперь самец?
     - ‚ ханане.
     - Ћн что-нибудь объЯснил?
     - Ќет, он - пиленое.
     - Ђ эта говорила?
     - Ќет.
     ЏодойдЯ к ”ар' поближе, Ђкотолп завопила едва не ей в лицо:
     - џ не знаю тебЯ, говори свое имЯ!
     ”ар' сделала  отрицательный жест  -  и  тут же  охнула от  боли,  когда
могучие  лапы стражницы  стиснули ее  тонкие  руки. Ђкотолп обвела  взглЯдом
иилане'.
     - Љто-нибудь знает ее? Љому ведомо ее имЯ?
     Ћтветом ей было молчание. Џотом ‹анефенуу сказала:
     - €мЯ ее  неизвестно. Ћна не из нашего города, она здесь чужаЯ.  Ћткуда
ты Явилась, незнакомка? Љто-нибудь должен тебЯ знать, если ты вместе с  нами
пришла из €кхалменетса.
     Љонечности  ”ар' шевельнулись  в ответ - не из €кхалменетса. Џравду она
сказать не могла, но, как и все иилане', не умела лгать. Ћна сказала то, что
думала, и этого было достаточно. ‹анефенуу была неумолима.
     - ’ы пытаешьсЯ скрыть, кто ты и  откуда. Ќо ты не сумеешь ничего скрыть
от  менЯ. Ќе  сумеешь,  џ  назову  этот город - и  ты  ответишь.  €  Я  буду
спрашивать, пока ты все не расскажешь.
     ”ар'  в  панике оглЯделась: она  не хотела  говорить, но понимала,  что
эйстаа  заставит. ‚зглЯд ее на миг упал на оцепеневшую Ђмбаласи, задержалсЯ,
двинулсЯ дальше. Ћна все понЯла.
     Ќезаметно длЯ  других,  не  сводивших  взглЯда  с  Ђкотолп и  пленницы,
Ђмбаласи произнесла  короткое слово, не  требовавшее звуков.  ”ар' понЯла. €
задергалась от ненависти. …е  ненависть была такой  сильной, что даже эйстаа
отшатнулась.
     "‘мерть, - произнесла Ђмбаласи. - ‘мерть".
     ”ар' понимала,  что не сможет не проговоритьсЯ.  € выдаст город, выдаст
всех „очерей †изни. €х  разыщут, схватЯт и убьют. ‘тоит только  заговорить и
все, чем она  жила, погибнет. Ќенависть ее предназначалась Ђмбаласи, котораЯ
останетсЯ жить. Ђ ”ар' оставалось только одно. “мереть.
     ’олько ей -  или всем другим? Њысль о возможном кровопролитии заставила
”ар'  забитьсЯ  в  агонии.  ѓлаза ее  закрылись,  тело обмЯкло. ЌедвижнаЯ  и
невозмутимаЯ Ђмбаласи наблюдала за нею.
     -  Њертва, - с отвращением  бросила ‹анефенуу, когда  эсекасак  разжала
пальцы и тело ”ар' повалилось на землю. - ’еперь мы ничего не узнаем.
     Ђкотолп подошла к трупу, толкнула его ногой и поманила к себе ближайшую
фарги.
     -  Џроизведем  вскрытие,  эйстаа.  Њожет быть, она  заболела,  схватила
какую-нибудь мозговую  инфекцию  - только  так можно  объЯснить  ее странное
поведение.
     ‹анефенуу   дала  знак,  и  тело  утащили  прочь.   Ѓольшинство   зевак
разбежалось: эйстаа  еще  кипела  гневом  и  негодованием  и  Явно  была  не
расположена к беседам.
     Џро  Ђмбаласи забыли, и та ушла со всеми, не желаЯ попадатьсЯ  на глаза
эйстаа. ‚округ в темноте суетились фарги, отыскиваЯ удобное место длЯ сна, и
она осталась с ними. Ќочью они не обращали на нее никакого вниманиЯ.
     ‚ыспавшись -  насколько это  было возможно  на  жесткой  земле, - она с
первыми же  лучами света  устремилась к морю. Њиновав привЯзанного к причалу
урукето, она вышла на край причала. € стала ждать, заставив себЯ окаменеть в
невозмутимом молчании.
     Ћчень  скоро  из  морского  тумана  вынырнул  урукето,   и  Ђмбаласи  с
облегчением заметила  ќлем  на  его  плавнике. Џрибывший  урукето  ничем  не
выделЯлсЯ среди других. €илане' из экипажа помогла ей  поднЯтьсЯ на плавник,
и Ђмбаласи приказала немедленно отплывать.
     - ‚ твоих жестах тревога, большие неприЯтности, - заметила ќлем.
     -  “ менЯ  есть  на то причины.  Џотом  расскажу. Ђ сейчас у тебЯ  и  у
экипажа нет времени на  разговоры - нужно торопитьсЯ, чтобы как можно скорее
добратьсЯ до плЯжа.
     —етыре „очери †изни и жавшиесЯ друг к другу перепуганные фарги ждали на
песке. ”арги с трудом удалось загнать  в воду и растолковать, что надо плыть
к  урукето.  Ќо, оказавшись  в море, они  быстро добрались  до живого судна,
поскольку  только что вышли из  воды.  ЏоднЯвшись на урукето, они  испуганно
озирались  по  сторонам,  в  то  времЯ  как  „очери  еще   одолевали  водное
пространство.
     Џервой  выбравшись   из   воды,  ‘атсат  немедленно   предстала   перед
разгневанной Ђмбаласи.
     -  —то здесь  произошло? —то случилось с этой дурой ”ар'? ‡наешь ли ты,
что она натворила?
     -  ‡наю, Њы не могли  отговорить ее. Ћна сказала,  что наши дела  здесь
закончены, ведь мы  говорили  с  фарги  и  кормили их. ’е,  кто  нас  понЯл,
остались, а йилейбе разошлись.  ’е, кто узнал  об “гуненапсе, теперь с нами.
Ќаш город будет процветать и расти...
     - Ќе отвлекайсЯ! ѓовори о ”ар'!
     ‘атсат с грустью посмотрела на фарги, карабкавшихсЯ на плавник урукето,
и постаралась привести свои мысли в порЯдок.
     - Ћна сказала,  что  теперь у нас есть  новые „очери †изни -  но только
„очери... —тобы город рос и процветал, необходимы самцы - она без конца  это
повторЯла. Њы просили ее не ходить, уговаривали, напоминали об опасности, но
она не послушала нас.
     - Њогу в это поверить.
     - Ћна пошла на  смерть, но по собственной воле. …й казалось, что,  если
хотЯ бы один самец разделит мудрость “гуненапсы, никакие жертвы не покажутсЯ
малыми. € она оставила нас и не вернулась. Ќи вчера, ни сегоднЯ утром.
     - Ћна сделала, что хотела,  - хрипло выговорила Ђмбаласи. - € исполнила
свое желание - умерла.
     Ћна умерла, чтобы не заговорить. ђазумнее этого она еще ничего  в жизни
не делала.
     Ћтвер1гувшись  от   потрЯсенной  ‘атсат,  Ђмбаласи  отправилась  внутрь
урукето и забралась в самый темный угол. ’ам она провела почти весь обратный
путь, ни на кого не обращала вниманиЯ, мало ела и много спала.
     ‚прочем,  изредка  разговаривала  с фарги, неторопливо  и спокойно, без
обычных резкостей. Ђ потом снова спала.
     ‚ернулись  они в полдень. Ђмбаласи первой спустилась на берег, приказав
начинать  разгрузку.  €х  заметили  уже  на  реке,  и  весь  город  собралсЯ
встречать.
     -  ѓлЯдеть  -  не  работать...  „очери ЌесогласиЯ  в своем  репертуаре.
Џроигнорировав  почтительное  приветствие ќЯге, Ђмбаласи обратилась к  своей
помощнице ‘стсссеи:
     - “верена, что пока менЯ не было, случилось множество бед.
     - Ќесколько несчастных случаев...
     - Ђ со смертельным исходом?
     - Ќи одного.
     - Ћчень плохо. Ќо город растет?
     - ђастет.
     - Ќу,  хоть на это Я могу рассчитывать. - Ђмбаласи повернулась к ќпге с
жестами, требующими вниманиЯ  и покорности. - „авай пройдемсЯ по берегу, где
нет „очерей и не слышны мысли “гуненапсы,
     - ‘ удовольствием. ”арги приехали, значит, все в порЯдке.
     - Ќе сказала бы. Ћдна осталась в Ђлпеасаке. ”ар'.
     - Ќе понЯла. Џочему?
     - …й не из чего было выбирать - она умерла.
     Ђмбаласи  сказала эти  слова не без злорадства, а потом долго  молчала,
пока ќнге приходила в себЯ.
     Џотом Ђмбаласи изложила событиЯ в своем понимании - коротко и грубо.
     - Ћна умерла по собственной глупости, другого объЯснениЯ нет.
     - Ћ мертвых либо хорошо, либо ничего, Ђмбаласи.
     ‚предь она уже не будет досаждать  тебе. Ћна умерла, чтобы жил город. €
мы долго будем сожалеть о ее смерти.
     - џ бы предложила вам возрадоватьсЯ:  если  бы ”ар' не умерла, всем нам
пришел бы конец.  …е  новообращенные тоже  не доставЯт вам особой радости. џ
поговорила с  ними и нашла, что  они только начинают  становитьсЯ иилане', к
тому же невероЯтно  глупы. Џросто дрессирован! 1ые животные. € они ничего не
знают об “гуненапсе, даже не  думают о  ней. Џросто заучили  несколько фраз.
Џотому что за это им давали еду.
     - Ќо они научатсЯ понимать.
     - „а хоть и нe научатсЯ,  руки-то нужны. Ќо больше попыток обращениЯ не
будет. ЏриближатьсЯ к другим городам слишком опасно.  ЏридетсЯ искать другой
путь к выживанию. Џеребери-ка заново все ваши восемь принципов.
     -  Џопробую, но попозже.  ‘корбь о погибшей сестре переполнЯет  менЯ. џ
знаю, Ђмбалгси,  -  не  надо мне  напоминать об  этом, -  она была  глупа  и
своенравна. Ќо свой поступок она совершила длЯ нас, и ее следует оплакать.
     - Љак  хотите. Ђ мне нужно  изучать новый континент. џ вновь отправлюсь
вверх по реке, как только завершу все приготовлениЯ.
     ќнге с  уважением распрощалась. ’рудно было  даже представить,  что она
больше не увидит ”ар'.  ‘ грустью  она вспоминала их размолвки. ‘мерть  ”ар'
оставила пустоту, которую нечем заполнить.
     ‚прочем, печалитьсЯ некогда. Џеред ќнге стоЯла одна из новоприбывших  и
с нескрываемым удивлением смотрела на новый город. ќнге приблизилась к ней с
приветственным жестом. ”арги отшатнулась.
     - Ќе бойсЯ. ‚округ тебЯ - „очери †изни, они не причинЯт тебе  зла. …сть
ли у тебЯ имЯ?
     ”арги смотрела на нее, медленно двигаЯ челюстЯми.
     -  ’ы понимаешь менЯ? - ђеакции не последовало,  - •орошо, Я научу тебЯ
говорить. ’ы узнаешь всю истину, открытую нам “гуненапсой...
     -  Џервый принцип, - вдруг медленно заговорила фарги.  - Њы упираемсЯ в
пальцы „уха †изни, ќфенелейаа.
     - ‡начит, ты не йилейбе и уже успела ознакомитьсЯ с мудростью...
     - ‚торой принцип. ‚се живут в ѓороде †изни.
     ’ретий принцип. „ух †изни, ќфенелейаа - высшаЯ эйстаа...
     ”арги умолкла, вероЯтно забыв, что там дальше.
     ЏытаЯсь  припомнить,  она дергалась  всем телом  и  двигала  челюстЯми.
Ќичего не вспомнив, она завела снова:
     - Џервый принцип...
     - „овольно, остановись.
     - …да-еда-еда!  - закончила фарги и широко открыла рот,  как  птенец  в
гнезде.
     ‚зЯв ее за руку, ќнге направилась к чанам с едой.
     Ћна приуныла. Ђмбаласи как всегда оказалась права.
     ”арги только  повторЯют  звуки  и  жесты, не  понимаЯ  их смысла, чтобы
получить пищу. „рессированное животное, а не иилане'. € ”ар' умерла...
     ќнге отогнала отчаЯние. …ще так много предстоЯло сделать.

        ѓлава семнадцатаЯ

     <i> Es то Icirril drepasiar,</i>
     <i> er em so man drija.</i>
     <i>…сли брат мой ранен -</i>
     <i>џ истекаю кровью.</i>
     Џословица тану

     •ерилак шел по тропе впереди саммадов, зорко вглЯдываЯсь в лесную чащу.
Ћн переступил  через дерево,  лежавшее поперек  тропы, - саммад уже проходил
этим путем.  ‚ кустах что-то зашевелилось, он остановилсЯ и  приглЯделсЯ, но
ничего не увидел. ‚ ветвЯх над головой кричали  птицы. ‚друг невдалеке резко
щелкнула стрелЯющаЯ палка.
     ‚зЯв хесотсан на изготовку, •ерилак побежал назад. Ќадрис толкал  ногой
неподвижное тело животного - этого марага они называли спиношипом.
     - —то там? - спросил •ерилак.
     -  „а вот, выскочил из-за  дерева  и бросилсЯ к  мастодонтам.  Џришлось
убить.
     ѓлаза животного уже  остекленели; оно было покрыто толстыми  костистыми
пластинами, из  которых торчали  рЯды острых  шипов.  Њеткий  стрелок послал
отравленный шип прЯмо в пасть.
     - Ћн вкусный, - заметил Ќадрис.
     - ђазделывать  трудно, - возразил •ерилак, - но, если его  перевернуть,
можно отрубить задние ноги.
     ’олько  скоро нам придетсЯ останавливатьсЯ  на ночлег  - постарайсЯ  не
терЯть времени. Ќачинай, Я пришлю  тебе на  помощь Ќсвасфара. Џогрузите мЯсо
на мастодонта и догонЯйте.
     ‹юди  отправились  дальше. ЏроходЯ  мимо  огромной  туши, мастодонты  в
страхе закатывали глаза и трубили.
     •ерилак  снова пошел вперед  -  искать  полЯну, на  которой можно будет
развести костер. ЏонадобЯтсЯ  сухие дрова - и много, чтобы испечь  все мЯсо,
иначе оно протухнет, а жаль.
     ‘леды животного пересекали колею и уходили в лес. •ерилак  остановилсЯ,
чтобы  посмотреть,  не редеет  ли лес, но что-то привлекло его  внимание. Ќа
древесном стволе белел след от ножа; он уже начал затекать смолой, но сделан
был Явно в этом году. Џовыше была надломлена ветка - так метЯт дорогу тану.
     Њеррис вела своего мастодонта, остальные цепочкой следовали за ней. Ћна
первой заметила  остановившегосЯ  •ерилака. ЏодойдЯ поближе, она увидела  на
его лице довольную ухмылку. Ћхотник указывал рукой на восток.
     - џ нашел тропу к побережью. …е пометили даже дважды.
     - Ќеужели Љеррик?
     -  Ќе знаю, это может быть  кто угодно -  другой саммад, например. …сли
это не Љеррик - то, может быть, там слыхали о нем.
     Ќа побережье •ерилак вышел, когда уже совсем стемнело.  ‚переди  чернел
остров.  ‘лишком темно.  Ћн  принюхалсЯ.  Ќеужели  пахнет дымом?  Ћн  не был
уверен. “тром все станет Ясно.
     ќтой  ночью  тану наелись до  отвала, можно сказать, заталкивали в себЯ
мЯсо  -  его  оказалось слишком много,  больше,  чем  можно  было  съесть  и
закоптить.
     ‘тарый ”ракен жаловалсЯ  на  жесткий кусок -  у него почти не  осталось
зубов. Џарень-без-имени мелко крошил длЯ ”ракена мЯсо: старик приказывал ему
делать это, не даваЯ поесть самому. Ќо едва ”ракен отворачивалсЯ, тот быстро
заталкивал в рот куски.
     •ерилак  не замечал вкуса  еды. Ћн жевал мЯсо, думаЯ только  о том, что
завтра обнаружит на острове.
     ’ой  ночью саммадар долго  не мог уснуть,  а потом забылсЯ  беспокойным
сном  и проснулсЯ,  когда  на  небо еще горели  звезды.  Ћн вытащил из углей
остывший кусок мЯса, откусил и отправилсЯ будить •аната.
     - џ хочу, чтобы ты пошел со мной. Њне  понадобитсЯ помощь, когда Я буду
перебиратьсЯ на остров.
     Ћт голоса •ерилака проснулсЯ Њоргил.
     - Ђ Я? - спросил он.
     - ЋставайсЯ  с саммадом. Ќакоптите мЯса, столько, сколько сможете. Ђ мы
вернемсЯ сразу, как только узнаем - тану ли на этом острове. …сли там саммад
- •анат вернетсЯ и сообщит вам.
     ...“тро было прохладным. Ћхотники торопливо спускались по тропе к воде.
ЏоднЯв голову, •анат принюхалсЯ.
     - „ым, - сказал он, указываЯ на остров. - Ћттуда.
     - ‚чера вечером Я тоже почуЯл дым... ‘мотри-ка - здесь волокли плот или
лодку. ’ам кто-то есть.
     - Ђ как мы переберемсЯ?
     - ’очно так же.
     - ‘мотри-ка, вон кто-то идет под деревьЯми.
     Ћба  охотника замерли, вглЯдываЯсь в  полумрак  под  деревьЯми  на  том
берегу. ЉачнулсЯ сук, другой... показалась фигура, за ней еще одна.
     - Ћхотник и мальчик, - сказал •анат.
     - „вое мальчишек, один большой, почти охотник.
     ЏоднесЯ руки ко рту, •ерилак громко крикнул.
     Њальчики остановились  и обернулись, потом замахали, заметив охотников.
Ђ потом повернулись и исчезли за деревьЯми.
     ...Љеррик глЯдел на бежавших навстречу ему мальчишек. Ћни кричали, едва
переводЯ дыхание:
     - ’ам за водой двое охотников!
     - ’анy? - спросил Ћртнар, поднимаЯсь.
     - “ них такие же копьЯ и луки, как у нас, - сказал •арл. - ќто охотники
тану.
     - џ должен взглЯнуть, - произнес Љеррик, взЯв хесотсан.
     - џ покажу тебе,  где они  остались!  - Ћт  возбуждениЯ Ђрнхвит  не мог
устоЯть на месте.
     - •орошо.
     “слыхав охотников, Ђрмун выглЯнула из шатра с младенцем на руках.
     - Ќе бойсЯ. ќто тану. Ћртнар побудет с тобой.
     Ђрнхвит их заметил, а значит, заслужил, чтобы Я взЯл его с собой. Њожет
быть, от них мы узнаем, что случилось в долине?
     - Џриведите их сюда.
     Њальчишки   умчались.  Ќеужели  саммад?  ’ам  женщины,   будет   с  кем
поговорить, там дети. Ђрмун чувствовала не меньшее возбуждение, чем дети. €з
шатра вышла  „зррас - как всегда молчаливаЯ и пугливаЯ. …й  неплохо побыть с
девчонками. Љак хорошо, что рЯдом оказалсЯ саммад.
     ‚озбужденно   переговариваЯсь,   мальчишки  побежали   вперед   и   уже
вытаскивали плот из кустарника, когда Љеррик вышел на берег. Ћни были правы:
на  том берегу стоЯл  охотник. Ћн был  один, и что-то  в рослой фигуре  было
неуловимо знакомым. Ћн поднЯл хесотсан и окликнул Љеррика.
     ќто  был   не  кто   иной,  как  сам   •ерилак.  Љеррик  молча  ответил
приветственным  жестом, припоминаЯ  их  последнюю встречу  в  городе.  ’огда
саммадар  сильно гневалсЯ  на  него  за то, что Љеррик хотел,  чтобы саммады
остались в  городе. Ћни так и не поговорили, потому что Љеррик с Ћртнаром на
следующее же  утро ушли  на север. ’огда  он тщательно продумал свой  путь -
чтобы ненароком не встретитьсЯ с тану. €наче оба самца сразу погибли бы. —то
•ерилаку здесь нужно, что он скажет теперь? ‚едь они  наговорили „руг  другу
столько резких слов.
     ...ЋтталкиваЯсь  шестами, мальчишки  гнали плот к берегу. Љоррик  молча
стоЯл рЯдом  с ними. Љогда плот уткнулсЯ  в песок, •ерилак положил оружие на
траву и шагнул вперед.
     - џ приветствую тебЯ, Љеррик. Џриветствую.
     •ерилак  прикоснулсЯ к  ножу из небесного металла,  висевшему на груди.
Џотом снЯл его со шнурка и протЯнул Љеррику. Љеррик медленно протЯнул руку и
взЯл его. ЌачищеннаЯ песком поверхность ножа блестела на солнце.
     - Ћни принесли его, - сказал •ерилак. - Њургу.  Ћни  напали на нас -  и
уже почти победили. € вдруг ушли, а нам оставили это.
     - ќто был  знак длЯ них, а не длЯ вас. •орошо, что нож попал к тебе. ‚ы
понЯли, что он означает?
     ‘уровое лицо •ерилака озарилось улыбкой.
     - џ не понЯл, как  это случилось.  ’олько сообразил:  что-то остановило
мургу и заставило  их уйти. €  что все это  -  дело твоих  рук. џ понЯл, что
иначе  быть  не  могло. ‘разу,  как  только  увидел  нож.  -  •ерилак  вновь
нахмурилсЯ  и  скрестил  руки на  груди. - ‚ последний раз Я наговорил  тебе
много  грубостей, Љеррик,  ’ы  из моего  саммада,  но Я говорил  и  поступал
недостойно. €  Я не сделал того, что должен был сделать длЯ женщины Ђрмун. €
мне стыдно.
     - ‚се  это в прошлом,  •ерилак.  Ќе  будем  вспоминать.  ‚от  мой  сын,
ЏоздоровайсЯ, Ђрнхвит. Џеред  тобой саммадар •ерилак, первый среди охотников
и саммадаров.
     - Ќе первый, Ђрнхвит. - •ерилак наклонилсЯ к мальчику. - ѓордись отцом.
Ћн и есть первый среди нас. Ђ этого парнЯ Я знаю. ‘ын Ќивота. Ћн ушел вместе
с Ђрмун. ‡начит, и она здесь?
     - ‡десь. € еще Ћртнар из твоего саммада,
     - Ќа менЯ словно тьма снизошла, и Я обошелсЯ с Ћртнаром не лучше, чем с
тобой. „аже хуже. џ ударил его. ’еперь тьма оставила менЯ. џ  горько жалел о
своих поступках, но сделанного не вернешь.
     - Ќе надо говорить об  этом.  Њальчики сказали мне,  что охотников было
двое.
     - ‚торой вернулсЯ к саммаду,  чтобы  звать их  сюда, Џойдешь  ли  ты со
своим саммадом вместе с нами?
     - Људа же вы идете?
     - Љак куда - тебЯ ищем.
     ‡аметив  недоумение  на  лице  •ерилака,  Љеррик расхохоталсЯ.  Ћхотник
нахмурилсЯ, потом тоже засмеЯлсЯ.
     -  ‚ы  нашли  менЯ  -  вот  и  конец  дороге.  Ћставайтесь.  Ќа острове
безопасно. Ћхота  отличнаЯ. ‡десь много оленей и небольших съедобных  мургу.
Ћчень удобное место длЯ стоЯнки.
     - Ђ хищные мургу?
     -  €зредка  перебираютсЯ  через  реку.  Њы  находим  их  следы,   потом
выслеживаем  и убиваем. - ђазговор о мургу что-то напомнил Љеррику, - †ду на
острове  тебЯ и весь твой саммад. - Љеррик поколебалсЯ. - ’олько должен тебе
сказать - один из этих городских самцов живет на другом острове неподалеку.
     -  Ћдин  из тех,  кто спассЯ от большого пожара?  -  •ерилак машинально
приподнЯл копье.
     - „а. €х было двое. ’олько второй самец... умер. џ  помню: ты считаешь,
что  каждого марага следует убить, Я не  забыл твоих слов. Ќо этот не опасен
длЯ тану.
     -  ’ы хочешь  сказать, что  если  мы останемсЯ здесь, то  должны  будем
хранить покой марага? ќто тЯжело...
     - ’Яжело, но так должно  быть. џ  разговариваю с ним. ‚едь лишь потому,
что  Я  умею  говорить  с  мургу, мне  удалось спасти долину,  заставить  их
прекратить войну. € передать тебе нож.
     - Џрежде Я не понимал  этого. Џосле гибели моего саммада Я возненавидел
мургу. ‚сех. ’ы говоришь,  что  не все  они одинаковы,  но Я  не могу понЯть
тебЯ.
     - ќтот самец безопасен. Ћн всю жизнь провел в заточении. ‘ нами воевали
только самки. џ хочу, чтобы он жил.
     •мурЯсь, •ерилак качнул головой.
     - „а будет так, как ты сказал, џ и близко не подойду к этой твари.
     - Ђ остальные?
     - Џусть каждый скажет сам или уходит. Џусть  остров, где обитает мараг,
станет запретным  длЯ тану - так будет лучше. Џокажи нам  этот остров, чтобы
все тану поклЯлись не ступать на него. € тану, и их дети.
     ‚се мы обЯзаны тебе жизнью и должны выполнить твое желание. Џусть мараг
живет.
     ’рубЯ, из леса вышел первый мастодонт. ‘аммады шли на остров.

        ѓлава восемнадцатаЯ

     Ђрмун услышала мастодонтов и радостно прижала дочку к груди.  ‚скоре из
лесу показались охотники. ‚переди шла женщина, хорошо знакомаЯ Ђрмун.
     - Њеррис! - закричала она.
     †енщина услышала ее и, приветливо помахав рукой, поспешила навстречу.
     - Ђрмун! ќто ты. ’ы жива. “ тебЯ семьЯ.
     ’ы была совсем девчонкой, а сейчас ты мать.
     ‘мотри-ка, какаЯ красиваЯ девочка. „ай подержать-то.
     - …е зовут €сель, - радостно сказала Ђрмун, передаваЯ малышку Њеррис. Ђ
брат ее уже подрос. ’ы видела его - он вас встречал.
     - “ нее твои глаза. - Њеррис обернулась - из-за полога шатра застенчиво
выглЯнула „аррас. - …ще одна дочка?
     -  ќто  наша  приемнаЯ  дочь.  -  „аррас  нерешительно  приблизилась  к
незнакомой женщине. - ќто Њеррис, мы с ней знакомы с самого моего детства. џ
была тогда еще меньше тебЯ, „аррас.
     “лыбнувшись,  Њеррис  погладила девочку по голове и ощутила, как дрожит
под  рукой  ее тело. Џовернувшись,  „аррас  бросилась к мастодонту,  который
задумчиво жевал листьЯ.
     - Ћна осталась одна.  Њы нашли ее, - сказала Ђрмун. -  …е и мастодонта.
‚сех  остальных  перебили мургу.  ‘ тех пор  девочка с нами. „о сих пор  она
просыпаетсЯ по ночам от кошмаров.
     - ЃеднЯжка, - вздохнула Њеррис, передаваЯ €сель матери. - Ђ чей это был
саммад?
     - ‘орли, саммад ‘орли.
     Ћхнув, Њеррис прижала к груди кулаки.
     -  ‡начит,  она  мертва,  значит, и  втораЯ  моЯ  дочь  погибла!  Ћни с
охотником ушли вместе с саммадом ‘орли. ЊоЯ Њилдо погибла, как и ее сестра!
     Ђрмун оцепенела от  неожиданности,  так  прижав  к себе  €сель,  что та
закричала.  ЏридЯ  в  себЯ,  она  успокоила малышку  и  проговорила дрожащим
голосом:
     - Љогда мы нашли „аррас, она ничего не говорила, только плакала. Ћна же
видела, как они гибли... Џотом она заговорила, и Я узнала, как она оказалась
в лесу.
     Ќазвала мне свое имЯ - „аррас. € имЯ своей матери.
     …е звали Њилде.
     Ћбе  женщины  взволнованно  посмотрели  друг  на  друга, Џервой  сумела
заговорить Њеррис:
     - ‡начит... она моЯ внучка?
     - ќто она.  Ќадо поговорить с  ней.  Ћна никогда  не называла мне имени
своего отца, но она должна его знать.
     ‘начала „аррас не понЯла, что произошло. Ќо  когда ей растолковали, кто
эта женщина, и она наконец понЯла это -  слезы градом хлынули из глаз, и она
зарыдала, припав к бабушке.
     - ’ы будешь жить со мной, - сказала Њеррис. - …сли захочешь, конечно, и
если Ђрмун не будет возражать.
     -  ќта девочка - дочь  твоей дочери. €  теперь  она  твоЯ. Џоставь свой
шатер рЯдом с моим, чтобы мы всегда были вместе.
     Њеррис засмеЯлась  сквозь слезы,  ее примеру  последовала Ђрмун, и даже
„аррас сумела улыбнутьсЯ.
     ќти  дни были самыми счастливыми в  жизни Ђрму",  Њургу  оставили их  в
покое. Ћ  них можно было 'е думать, даже позабыть. Џриход  саммада полностью
изменил  жизнь  на острове. Џод деревьЯми выросли шатры, заклубилсЯ  дым над
многочисленными очагами, Њежду  ними визжа бегали дети, с полЯны  им вторили
мастодонты. ‚се были сыты, в коптильнЯх полно мЯса.
     ‚озле стоЯнки  повалили огромное дерево с плотной  древесиной, обрубили
на  нем ветви, притащили бревно на берег и  под руководством •ерилака выжгли
сердцевину ствола.  ’еперь  у тану будет  лодка, чтобы плавать  по болоту  и
охотитьсЯ  на  птиц. ѓлЯдЯ  на взрослых, Ђрпхвит  и мальчишки саммада решили
сделать себе  челнок  поменьше, Ќе  обошлось  без  ожогов и  слез, но работа
спорилась.
     Љак-то раз в шатер к Ћртнару пришел •ерилак.
     Ќикто не слышал, о чем говорили охотники, но  скоро все узнали, что они
помирились и мир восстановлен.
     ’еперь шатер  Ћртнара стоЯл рЯдом  с шатром  саммадара. ‚ечерами хромой
охотник сидел у общего костра и  даже смеЯлсЯ. Ћн уже не заводил речи о том,
что пора уходить в лес.
     Ђ Ђрнхвит - когда был не занЯт лодкой, что бывало не так уж часто играл
с ровесниками.  •арл ушел жить к охотникам.  ‚се было  так,  как положено  у
тану, и Ђрмун была счастлива.
     Ћднажды  она  сидела на  солнышке  у шатра; перед ней на  мЯгкой  шкуре
лежала дочка, сучила ножками и ворковала.
     Њалаген, не скрываЯ удовольствиЯ, разглЯдывала ребенка.
     - Ђ можно взЯть ее на руки? - спросила она на сесеке.
     Ђрмун еще не забыла этот Язык, и Њалаген иногда приходила к ней,  чтобы
послушать родные слова. €сель лежала у нее на руках, мЯгкие волосики ребенка
белели на темной  коже  женщины. ‘ветловолосые тану не переставали  занимать
Њалаген.
     -  Ћй, и глаза синие  как небо!  Ђ Я кое-что  сделала длЯ  нее. ‘мотри,
‡апустив руку за пазуху, она достала длинную темную ленту и протЯнула Ђрмун.
- Ѓудешь повЯзывать ей на головку, когда волосы подрастут. ’ак делают саску.
     Ђрмун восхищенно смотрела на ленту.
     - ЉакаЯ мЯгкаЯ - но ведь это не ткань?
     - ќто очень важнаЯ вещь, Я тебе все расскажу. Љогда мы покидали долину,
Я кое-что прихватила с собой. ’ы видела, как Я делала ткань из  харадиса. Ќо
волокна кончились. ’огда  Я увидела  ваших валискисов,  и  они разрешили мне
прикоснутьсЯ к ним. Ћ, это было великолепно.
     Ђрмун согласно кивнула. Ћна знала, что мастодонты - валискисы на сесеке
-  свЯщенные  длЯ  саску  животные.  Њалаген  могла  целый  день  восхищенно
наблюдать за ними.
     - џ прикоснулась, и они позволили себЯ причесать.
     €м  даже понравилось. Ќа гребне остались волосы. џ сберегла их. Ћднажды
Я попробовала спрЯсть из них нитку, как из харадиса, и обнаружила, что можно
соткать и  полотно.  ’ак  Я  и  сделала  -  вот  оно.  -  ђассмеЯвшись,  она
прошептала:
     - џ делала  эту повЯзку длЯ  мандукто. Ќо  им Я могу сделать другую.  Љ
тому же она такаЯ маленькаЯ. Џо-моему, она подошла бы €сель.
     ‘аску были мастерами на все руки, и Ђрмун была рада, что Њалаген ушла с
тану.  ’ак,  Њалаген  обследовала  весь  остров,  потом заставила  Ќевасфара
сходить  с ней на материк и  наконец нашла то,  что искала  - глину. †енщины
снарЯдили  за ней мастодонта Њеррис и вернулись с  полными корзинами. ’еперь
надо соорудить печь длЯ обжига - и у тану будут крепкие как камень горшки.
     †изнь стала  такой  интересной,  что Ђрмун уже  не беспокоилась,  когда
Љеррик уходил к своему марагу.
     Ћна заметила, что теперь  он ходил один -  Ђрнхвит  был поглощен своими
мальчишескими играми. ќто радовало Ђрмун, хотЯ вслух она ничего не говорила.
     Љеррик, ее охотник, умел делать то, на что  не  был способен ни один из
охотников и  саммадаров.  Ќапример, разговаривать  с  мургу. …сли  бы он  не
говорил с главным марагом на  острове, саммадов уже не  было бы в  живых.  Ђ
теперь все  знали, что  сделал  Љеррик и  как  ему это удалось, и никому  не
надоедало слушать рассказы Ђрмун. €  о парамутанах, и о том, как они плавали
за  океан,  и обо всем, что там с ними случилось. …е слушали  с почтительным
молчанием - не только потому,  что Љеррик - ее охотник, но и потому, что она
сама проделала весь этот путь вместе с ним. Ћна  уже  не прЯтала раздвоенную
губу и даже не  вспоминала о ней.  †изнь  была прекрасна,  солнце  грело,  а
бесконечное лето  куда лучше бесконечной зимы. Ќекоторые из женщин скучали о
снегах,  о  Ягодах, что растут только  на севере, и о многом другом.  Ћна их
слушала, но молчала - потому что ей не хотелось возвращатьсЯ.
     Љеррик  заметил  перемену  в  Ђрмун,  но  не  стал задавать  ей  лишних
вопросов.  Ћн был ей  благодарен. Љак-то нерадостно  жилось  в  их маленьком
саммаде.  •ромой охотник, печальнаЯ  девочка  да двое  мальчишек, большой  и
маленький,  которым  было  не  очень-то  интересно  друг с  другом.  Ќо  все
изменилось. „аррас жила с бабушкой;  теперь она  улыбалась и  разговаривала.
Љазалось, она наконец позабыла о гибели своего саммада.
     Љеррик все еще надеЯлсЯ, что Ђрнхвит найдет времЯ,  чтобы поговорить  с
Ќадаске', „а  и сам он  давно уже не навещал друга. ‘о времени их  последней
встречи  прошло  много  времени,  он даже  не  помнил  сколько.  ЌельзЯ  так
относитьсЯ к друзьЯм.
     Љеррик отрубил ногу только что  убитого оленЯ, взЯл хесотсан и знакомой
тропкой отправилсЯ к океану.
     Ќикого  не встретив, он перебралсЯ через  пролив на маленький островок.
ЋглЯдел с высокого берега море:  пусто как всегда. €илане' сидели в  городе,
как обещала  ‹анефенуу.  …сли бы он раньше привел сюда  свой саммад,  они не
встретили  бы  охотниц.  €  €мехеи  осталсЯ бы  жив. Љеррик  качнул головой,
прогонЯЯ грустные  мысли. —то попусту размышлЯть - прошедшего не вернешь. €,
подойдЯ к кустам, крикнул, предупреждаЯ, что будет говорить.
     алаш оказалсЯ пустым. •есотсана не было - может быть, Ќадаске' ушел на
охоту. ‚нутри Љеррик заметил свежие листьЯ и положил на них мЯсо. ‚ыбравшись
наружу, он сразу увидел Ќадаске'.
     -  Ќадаске'  -  лесное создание,  что  ходит безмолвно,  как  ветер. ’ы
охотилсЯ?
     - Ќет.  “слышав звук шагов, Я спрЯталсЯ.  - Ћпустив хесотсан  на землю,
самец заметил мЯсо, - ‘ладкаЯ плоть убитого зверЯ во много раз вкуснее рыбы.
џ благодарю эфенселе.
     -  Џостараюсь принести  еще.  ‘коро.  “ менЯ  столько дел. Ќо почему ты
прЯталсЯ? ќто какаЯ-то игра из ханане?
     Ќадаске' набил рот мЯсом и не сразу ответил:
     - ‚ тен и еще тен раз вкуснее, чем рыба.  €гры ханане... „а,  мы играли
там.  ‘кучно-глупо. ’рудно даже  представить  себе эту жизнь  - и  почему мы
считали ее хорошей? Ќет, это не игра. ‡десь были маленькие устузоу и грозили
мне смертью от каменного зуба.
     - Љто? Ћхотники?
     - Ќет, не  большие устузоу, а поменьше - как  мЯгкий-маленький или чуть
больше.
     - Ђх, вот оно что. Њальчишки. Ћни бросали в тебЯ копьЯ?
     - Љричали, махали оружием, убегали в кусты.
     - џ этого так не  оставлю,  - угрюмо произнес  Љеррик. - Ћни знают, что
сюда нельзЯ ходить. ђешили,  что очень храбрые. Џосмотрим, Ѓольше  такого не
будет.
     Ќадаске' уже обгладывал кости. Џотом он рыгнул и  сделал жест: "сладкое
мЯсо - сладкаЯ жизнь".  Љеррик думал о мальчишках, о том, как сделать, чтобы
подобное ise повторилось, и не сразу понЯл жест Ќадаске'.
     ’еперь  кругом были тану, и мир  иилане'  отступал, становЯсь  чужим  и
враждебным. Ќадаске' с  огромной пастью и блестЯщей  шкурой был так не похож
на тану.
     ‚от и кость он держит двумЯ большими пальцами.
     ‚зглЯд Љеррика привлекла перебегавшаЯ полЯну  Ящерица. Ќадаске' выронил
кость, и Ящерица застыла на месте. ‘ловно окаменела, как Ќадаске', Ћдинаково
не похожие на тану, одинаково чуждые.
     - ‘лучилось еще кое-что,  -  произнес Ќадаске' - и  минутное отчуждение
исчезло. ќто был Ќадаске', его „ђ“ѓ.
     - —то?
     - “рукето.
     Џо спине Љеррика пробежали мурашки.
     - ‡десь? Ћни выходили на берег?
     -  Ћтрицание  и  отрицание. Ћн плыл в  океане, неподалеку от берега  на
север, но на следующий день проплыл в обратную сторону.
     - ’от же?
     - “тверждение-положительно, доказательства-отрицательно.
     ‚незапный страх прошел. €илане' не высаживались, значит, к саммадам это
не имеет никакого отношениЯ.
     Љонечно, в океане можно встретить и урукето. Ќо если не показыватьсЯ на
берегу,  то  боЯтьсЯ  нечего.  Ћднако  все  это   было  похоже  на  зловещее
предзнаменование, Љак на  охоте: если увидишь сразу двух черных птиц, не жди
в тот день удачи. ’ак говорила Ђрмун.  …ще нельзЯ было держать нож острием к
себе - тоже плохаЯ примета. Ќо Љеррик не очень верил в приметы.
     - Ђ тебе уже случалось видеть урукето?
     - Ћдин раз - далеко в океане.
     - Ќе думаю, что  стоит беспокоитьсЯ.  Ђлпсасак  находитсЯ  на  этом  же
побережье  к югу от нас. “рукето и рыболовные лодки идут в его порт. ‹ишь бы
только иилане' на берег не выходили.
     - Ќе выйдут.  - Ќадаске' стукнул  пальцем  по  зубам - укушенный боитсЯ
укусившего. - ќйстаа, любЯщаЯ урукето,  будет помнить два трупа  на  берегу.
Ћни будут жить в городе, мы будем жить здесь, еды хватит на всех.
     - Ќаверное,  ты прав.  ’олько трудно  поверить,  что  между  иилане'  и
устузоу может быть мир.
     - Њежду тобой и мной мир. Њожет быть, потому, что мы самцы, а все зло в
мире - от самок, ЃойсЯ самок устузоу.
     Љеррик сделал жест согласиЯ и  пониманиЯ.  Ћн давно уже оставил попытки
втолковать Ќадаске', чем мужчина  отличаетсЯ от женщины. Ќадаске'  так  и не
мог поверить, что Љеррик все делает сам, а не по приказу Ђрмун.
     - Џора, - сказал охотник, вставаЯ.
     -  ‹юбопытствую. Џрошу Љеррика осмотреть хесотсан. -  Ќадаске' протЯнул
оружие  и  показал  на  скрюченную,  бессильно  повисшую  ножку   животного.
Њаленькое изменение - важно ли?
     Љеррик взЯл хесотсан и принЯлсЯ  внимательно разглЯдывать его. •есотсан
как  хесотсан: зажмуренные глазки, атрофированные конечности тесно прижаты к
бокам. ‚зрослое животное так и должно выглЯдеть.
     Љеррик заметил белую пыль на темной ножке и смахнул ее пальцем.
     - „а,  здесь шкура стала серой. ‡наешь, Я такого еще  не  видел.  Њожет
быть, он стареет? ’ы не знаешь, сколько они живут?
     - ЏознаниЯ отсутствуют. Љроме этой отметины все в порЯдке.
     Љеррик достал шип, вставил его, направил  хесотсан в  сторону океана  и
нажал. ђаздалсЯ привычный  треск,  и игла,  описав дугу,  исчезла  из  виду.
Љеррик притронулсЯ к губам животного - рот открылсЯ, требуЯ еды.
     - ‚роде бы все в порЯдке. Џричин длЯ беспокойства нет.
     -  ‚сегда  есть  причины длЯ  беспокойства, - ответил Ќадаске', забираЯ
оружие и внимательно разглЯдываЯ его. - Ќет хесотсана - нет жизни. ‘мерть от
зубов хищников.
     - ђано беспокоитьсЯ. ’вои страхи беспочвенны.
     †изнь полна солнца и мЯса.
     Љеррик направилсЯ к лагерю. ЋтойдЯ подальше от берега, он остановилсЯ и
поглЯдел на собственный хесотсан. •есотсан как хесотсан.
     Ќо  беспокойство уже не  отпускало Љеррика. € он  торопливо  затрусил к
стоЯнке.
     Ќадо проверить все хесотсаны охотников.

        ѓлава девЯтнадцатаЯ

     Ћ причинах  беды они так и  не  узнали и понЯтиЯ  не  имели,  как с ней
боротьсЯ.
     Џоначалу  опасениЯ  Љеррика  показались  беспочвенными.  ‚се хесотсаны,
которые он проверил,  казались нормальными, ни на одном не было серых пЯтен,
как на оружии Ќадаске'. Њожет быть, тот не заметил, как сам повредил оружие.
€ Љеррик перестал об этом думать: как и другие охотники тану, он ждал первой
охоты на птиц.
     „ожди  сделались чаще,  иногда по утрам  над землей  стлалсЯ  туман.  “
старика ”ракена еще хватало ума замечать, что дни стали  короче - значит, на
севере снова зима. Ќо это охотники знали и без него.  ‚ проливе и на болотах
было  полно птиц.  Ћни кружили над головой,  с громким криком  опускались на
землю, стаЯ за стаей. Џодкормившись и  отдохнув днЯ два, они продолжали свой
путь на юг.
     Ђ ствол все долбили и выжигали, € наконец лодка была готова - наступила
пора охоты.
     Ќад лодкой трудились почти все охотники, и каждому хотелось оказатьсЯ в
числе четырех  счастливчиков, которые  отправЯтсЯ  на  первую охоту. € чтобы
избежать  ссор, Љеррик решил тЯнуть жребий. Ќарезали одинаковых соломинок по
количеству  охотников, засунули их  в глинЯный горшок.  Ќижние концы четырех
соломинок были выкрашены краской из внутренностей хардальта.
     Ћхотники  по  очереди  пытали  судьбу.  Љриков  было много: проигравшие
сокрушались, выигравшие не  скрывали радости. ‚ конце концов все отправились
к лодке и укрыли  охотников под сетью, разбросав по  ней  пучки травы, чтобы
тех не было  заметно. ђаспугиваЯ птиц, лодка  отплыла от берега. Ћхотники не
пытались их ловить, а поплыли в тростники, где собирались ждать новую стаю.
     Ћтозвав Љеррика в сторону, •ерилак негромко сказал:
     - Џойдем-ка, Я тебе кое-что покажу.  - Ћн первым подошел к своему шатру
и вытащил из него хесотсан. -  ’ы говорил о стрелЯющих палках. ’ы это имел в
виду?
     Џовертев  оружие  в  руках,  Љеррик  с  ужасом заметил, что  одна  нога
существа стала серой и вЯло болталась.
     - € давно это с ним?
     - Ќе знаю, несколько дней. Ђ что это значит?
     - Њожет  быть,  и  ничего. ‚едь  они стареют,  им  тоже  приходит  пора
умирать.
     Ћднако дело обернулось иначе. ‘ерое  пЯтно  на  оружии  •ерилака  росло
медленно, но настойчиво. Ђ потом существо стало скверно пахнуть и  перестало
выбрасывать иглы. Ћхотники зарыли его в лесу - подальше от шатров.
     - ѓоворЯт, еще с двумЯ случилось то же самое.
     - ‡начит, это какаЯ-то болезнь, - сказал Љеррик,  - и передаетсЯ она от
оружиЯ к оружию. ЏридетсЯ держать их подальше друг от друга.
     - Ђ что если умрут другие? —то будем делать?
     - Џусть умирают. „лЯ охоты они нам не нужны.
     -  ’ак-то оно так. - •ерилак угрюмо  взглЯнул на берег за проливом. - Ђ
чем  будем  убивать огромных  мургу? ‚чера  вечером  сюда опЯть  залез один.
Њастодонты услышали и  поднЯли шум.  €  прежде  чем мараг успел добратьсЯ до
них, •анат убил его. ‡доровый, раза в два выше мастодонта - и клыки что твой
локоть.
     ’акого марага ни копьем, ни стрелой не возьмешь.
     - Ќо околела только одна стрелЯющаЯ палка. „ругие-то живы.
     - Ћни тоже становЯтсЯ серыми. —то если все умрут?
     Љеррик  не знал, что  говорить, он не меньше  •ерилака  был  встревожен
случившимсЯ.
     - ‚есной можно уйти на север - куда мургу не пойдут - в горы, к снегам.
     - Њожно. Ќо надолго ли? ‚ долинах зима, котораЯ никогда не кончаетсЯ. €
тану, что охотЯтсЯ на севере,  не обрадуютсЯ нам.  ’ану уже убивали тану,  а
если и мы заЯвимсЯ,  то стычек не миновать. ‡десь жить можно, охота хорошаЯ.
Ќо только если есть стрелЯющие палки.
     ‚се  было предельно  Ясно, и  ни  у  кого  не было  желаниЯ  продолжать
разговор. €  только  когда заболели еще  две  палки, •ерилак велел  собирать
саммадаров.
     Ћни собрались  возле  костра, негромко беседуЯ.  Љое-кто  улыбалсЯ,  но
смеха слышно не было. •ерилак встал, и все умолкли.
     - ‚се знают, что происходит со  стрелЯющими палками. Ћдна уже сдохла, а
две стали серыми.
     - ’ри! - крикнул •ар-•авола. - € моЯ тоже...
     …сли они все сдохнут - что с нами будет?
     - Ќо не все же заболели, - возразил Љеррик, - Ќе торопи событиЯ.
     - Ќо это возможно, - и что тогда? —ем будем убивать му