в и Ѓрон  услышал  звук  -  пронзительно  кричала
птица или небольшое  животное.  Ќо  почему  так  заинтересовались  свиньи?
Ќеожиданно он догадалсЯ:
     - ќто плачет ребенок! ‚перед, ‡авиток!
     ‚ыслушав напутствие, ‡авиток  сорвалсЯ  с  места  и  понессЯ  вперед,
прокладываЯ путь в кустах так быстро, что Ѓрон едва поспевал за  ним.  Ћни
выскочили на крутой темный берег с  черным  пЯтном  пруда,  плач  сменилсЯ
громкими жалобными всхлипываниЯми. ЊаленькаЯ девочка, от  силы  двух  лет,
мокраЯ и несчастнаЯ, стоЯла по поЯс в воде.
     - „ержись! …ще секунда, и Я вытащу тебЯ, - крикнул Ѓрон, но  девочка,
вместо того, чтобы успокоитьсЯ, заревела навзрыд. ‡авиток  стоЯл  у  самой
воды, Ѓрон схватившись за его крепкую неподвижную лодыжку, встал на колено
и нагнулсЯ, малышка пошла ему навстречу, он подхватил ее свободной рукой и
поставил на безопасное место.
     Ћна насквозь промокла, но перестала плакать, стоило Ѓрону вытащить ее
из воды.
     - —то же нам с тобой делать? - спросил Ѓрон, выпрЯмлЯЯсь и тут  же  -
на  этот  раз  одновременно  со  свиньЯми   -   услышал   ответ,   далекий
непрекращающийсЯ звон колокольчика.  Ћн  развернул  свиней,  а  сам  пошел
следом  по  тропе,  которую  ‡авиток  прокладывал  сквозь  кусты.  „еревьЯ
расступились и Ѓрон вышел на открытое пространство.  Ќа  холме  возвышалсЯ
деревЯнный фермерский дом; на крыльце стоЯла женщина и звонила  в  большой
колокольчик. Ћна заметила Ѓрона, стоило ему показатьсЯ из-за  деревьев,  и
тут же бросилась навстречу.
     - ќмми! - едва сдерживаЯ слезы,  воскликнула  она,  прижимаЯ  к  себе
девочку, - ты цела и невредима!
     - ‡начит, наткнулсЯ на нее там вот, внизу, мэм.  ‚лЯпалась  в  эдакую
грЯзюку, а самой никак из нее не выбратьсЯ. €спугана была -  как  не  знаю
что.
     - џ не сомневалась, когда пошла доить коров, что она спит.  Ќе  знаю,
как вас и благодарить.
     - Ќе менЯ надо благодарить, мэм, а моих хрюшек. ќто они  услышали  ее
плач, а Я только пошел следом.
     ’олько сейчас женщина заметила животных.
     - ‡амечательнаЯ Њьюд-”ут, - сказала она, оглЯдываЯ ровные  округлости
Њаис. - Њы всегда держали свиней, и когда эмигрировали, купили сыроварню и
коров. џ так напугалась... „авайте, Я налью им сырного молока. € вам тоже.
џ мигом.
     - Ћт души, спасибо, но нам надо двигатьсЯ  дальше.  Џрисматриваюсь  к
округе,  ищу,  значит,  где  расположитьсЯ,  хочу  поднЯтьсЯ  на  плато  и
спуститьсЯ вниз до темноты.
     - Ќет! ’олько не туда! -  ужаснулась  женщина,  еще  крепче  прижимаЯ
девочку к себе. - Ќе поднимайтесь на плато!
     - Џочему? ‘удЯ по карте, там хорошаЯ землЯ.
     - ‚ы не должны туда идти, вот и все... там _н_е_ч_т_о_. Њы не говорим
о них вслух, но хотЯ их, этих, не видно, они - там. Њы пасли одно из  стад
на лугу, где начинаетсЯ подъем на Џлато Џривидений, но недолго. Љоровы  из
этого стада стали давать в половину  меньше  молока,  чем  остальные.  ’ам
происходит что-то плохое, что-то  неправильное,  что-то  очень  нехорошее.
‘ходите,  посмотрите,  если  так  решили,  но  обЯзательно   возвращайтесь
засветло. ‚ы и сами достаточно быстро поймете, что Я имею в виду.
     - ‘пасибо за совет, Я последую ему. ‚ижу, с малышкой  все  нормально.
‡начит, Я, пожалуй, пойду.
     Ѓрон свистом подозвал свиней, попрощалсЯ с  женщиной  и  вернулсЯ  на
дорогу. Џлато все сильнее приковывало к себе его внимание.  „вигались  они
равномерно-быстро, несмотрЯ на тЯжелое дыхание и измученный  вид  Њаис,  и
через час добрались до  покинутой  сторожки  лесорубов,  опустевшей  после
несчастьЯ на плато, и начали взбиратьсЯ по лесному склону на  краю  плато.
„обравшись до ручьЯ, Ѓрон остановил свой отрЯд, даваЯ свиньЯм  возможность
вдоволь напитьсЯ, а сам выломал себе палку длЯ подъема. Њаис,  взмокшаЯ  в
дороге, со всего маху шлепнулась в воду, поднЯв водопад брызг  и  грЯзи  и
погрузилась в ручей. ЏривередливаЯ †асмин, взвизгнув от Ярости,  бросилась
в траву и стала кататьсЯ по ней, счищаЯ с себЯ грЯзь. ‡авиток, посапываЯ и
похрюкиваЯ, как хорошо  отлаженный  мотор  локомотива,  подсунул  нос  под
упавший гниющий ствол, весивший добрую  тонну,  откатил  его  и  аппетитно
зачавкал, обнаружив под ним многочисленных обитателей - насекомых и мелкую
живность. —ерез пару минут они двинулись дальше.
     Џодъем закончилсЯ неожиданно быстро,  перейдЯ  в  равнину  с  редкими
деревьЯми. Ѓрон, уточнив направление по компасу, свистнул ‡авитку,  указав
направо. ‡авиток фыркнул и внимательно обнюхал колею, прежде чем поставить
в нее переднее копыто. †асмин, прижавшись к ноге Ѓрона, слабо попискивала.
Ѓрон тоже что-то почувствовал и с большим  трудом  подавил  непроизвольную
дрожь. —то-то недоброе - только как его  охарактеризовать?  -  витало  над
полЯной. Ѓрон тщетно пыталсЯ объЯснить, как и отчего возникло это пугающее
чувство, но оно  возникло.  ‘виньи  ощущали  нечто  похожее.  €  еще  одно
странное и мрачное открытие: он не заметил ни  единой  птицы,  хотЯ  холмы
ниже плато буквально кишели ими. ‡ловещаЯ пустота окружала  плато.  ‘виньи
обЯзательно дали бы ему знать, заметь они хоть какое-то животное.
     Ѓрон,  поборов  непроизвольное  неприЯтное  ощущение,  последовал  за
‡авитком; задние ноги борова подрагивали, готовые бросить тело вперед,  но
Њаис и †асмин, молчаливо протестуЯ, семенили следом за Ѓроном, и как можно
ближе к его  ногам.  Ќесомненно,  они  чувствовали  невидимое  присутствие
опасности и находились в сильном волнении. €сключение  составлЯл  ‡авиток.
‹юбаЯ неопределеннаЯ эмоциЯ или  чувство  опасности  стимулировали  в  нем
повадки дикого кабана, и он рвалсЯ вперед, наполнЯЯсь пенЯщейсЯ  злобой  к
противнику. ЏодойдЯ к расчищенной от деревьев  полЯне,  Ѓрон  остановилсЯ;
они искали именно ее: ветви на деревьЯх неестественно наклонены и выгнуты,
мелкие деревца пригнуты к  земле,  а  перемолотую  траву  покрыли  обрывки
палаток и обломки оборудованиЯ. Ѓрон подобрал с земли передатчик, осмотрел
его. Њеталлический корпус был смЯт и изогнут, как  будто  сжат  гигантской
рукой. Ћщущение сильного давлениЯ на психику  не  покидало  его,  пока  он
внимательно изучал территорию лагерЯ.
     - ‡десь, †асмин, - подозвал Ѓрон. -  ЏринюхайсЯ.  џ  понимаю,  прошли
недели,  лил  дождь,  грело  солнце,  но  может  что  и   осталось,   хоть
какие-нибудь следы? …сли что обнаружишь - фыркни.
     †асмин задрожала и покачала головой, как будто говорЯ "нет",  плотнее
прижавшись к его ноге. Ѓрон отлично знал, что она  находитсЯ  в  состоЯнии
крайнего возбуждениЯ и не способна ни на какую работу, пока не  преодолеет
чувство страха. Ѓрон и сам чувствовал непредсказуемый  безотчетный  страх,
так что не имел никаких претензий к малышке  †асмин.  Ћн  протЯнул  корпус
рации ‡авитку;  боров  услужливо  обнюхал  его,  фыркнул  и  отвернулсЯ  -
очевидно, его внимание привлекло нечто другое.  Љрохотные  глазки  ‡авитка
вертелись по сторонам, пока он нюхал, а когда  Ѓрон  убрал  корпус  из-под
носа борова, тот начал изучать  полЯну,  фыркаЯ  и  чихаЯ,  выдуваЯ  пыль,
попавшую в ноздри. Ѓрон решил, что ‡авиток унюхал что-то важное, но боров,
взрываЯ клыками землю, откопал сочный корень и  стал  вгрызатьсЯ  в  него,
Ќеожиданно поднЯв голову, он насторожил уши, повернув их в сторону леса, а
корень,  о  котором  он  моментально  забыл,  продолжал   крепко   сжимать
челюстЯми.
     - —то там? - спросил Ѓрон,  после  того,  как  Њаис  и  †асмин  резко
повернули головы в том  же  направлении,  внимательно  прислушиваЯсь.  “ши
свиней встали  торчком,  и  тут  же  послышалсЯ  резкий  звук  -  какой-то
громадный зверь проламывалсЯ сквозь заросли. †уткий треск приближалсЯ,  но
все  еще  находилсЯ  на  некотором  расстоЯнии  от  них,   когда   скакач,
взметнувшись над деревьЯми, распахнул на фоне их верхушек  желтую,  в  фут
шириной, пасть.  Ѓрон  видел  фотографии  скакача  -  сумчатого  обитателЯ
’роубри - но в естественных условиЯх существо выглЯдело  куда  как  иначе,
чем на снимке. ЏоднимаЯсь на  задних  лапах,  скакач  достигал  двенадцати
футов в длину; а сведениЯ, что  он  не  плотоЯден  и  что  своими  мощными
челюстЯми он вырывает и измельчает корни болотных растений, не действовали
успокаивающе. ‚едь он с должным успехом применЯл их и против своих врагов,
а Ѓрон и его спутники в данный момент находились именно в  этом  положении
по отношению к скакачу. ‘ущество подпрыгнуло, и  челюсти  клацнули  где-то
над головой Ѓрона. ‡авиток,  злобно  завизжав,  врезалсЯ  в  бок  скакача.
„венадцать футов сумчатого, покрытые коричневой шерстью, не могли выстоЯть
против тысЯчи фунтов рассерженной кабанЯтины - огромный  зверь  попЯтилсЯ,
отступаЯ. ‡авиток пригнул голову, повел ей из стороны в сторону и бросилсЯ
на скакача. Ћн вонзил ему в заднюю лапу свой клык, вырвав кусок  мЯса.  Ќе
замедлЯЯ бега, ‡авиток  развернулсЯ  почти  на  месте  и  повторил  атаку,
полностью остудив агрессивный пыл скакача. ‡верь, стенаЯ от боли и злости,
бросилсЯ бежать куда глаза глЯдЯт; но тут же соплеменник  -  или  приЯтель
зверЯ - поЯвилсЯ на краю  полЯны,  проломившись  сквозь  заросли.  ‡авиток
резко развернулсЯ на  сто  восемьдесЯт  градусов  и  устремилсЯ  в  атаку.
‘какач-два - самец, учитываЯ размеры, -  быстро  оценил  ситуацию,  и  она
пришлась ему по вкусу. …го подруга спасалась бегством, громко  рассказываЯ
всем вокруг о своей боли, так что он, - подскакивающее и шумно  движущеесЯ
чудовищное на вид создание - почувствовал ответственность за происходЯщее.
Ѓез тени сомнениЯ и не  замедлЯЯ  бега,  скакач  последовал  за  подругой,
растворившись   на    противоположной    стороне    полЯны.    ‚о    времЯ
непредсказуемо-стремительного  нашествиЯ  †асмин,  не   имеЯ   возможности
помочь, металась из стороны в  сторону  и  находилась  на  грани  нервного
срыва. Њаис, никогда не отличавшаЯсЯ быстрой сообразительности, стоЯла как
вкопаннаЯ, хлопала ушами и похрюкивала от удивлениЯ.
     Ѓрон полез в карман за успокоительным длЯ †асмин, но тут же из  леса,
к самым его ногам, выползла длиннаЯ  змеЯ.  Ћн  так  и  замер,  наполовину
засунув руку в  карман,  потому  что  смотрел  в  глаза  смерти,  в  глаза
посланца-ангела - самой Ядовитой змеи на ’роубри,  смертоносной  рептилии,
каких Њатушка-‡емлЯ никогда не производила на свет. €меЯ зверский  аппетит
и мЯсное меню, как  боа,  поанг  отличалсЯ  от  него  Ядовитыми  зубами  и
защечными мешочками, наполненными Ядом. ‡меЯ находилась в крайней  степени
возбуждениЯ. Ћна покачивалась из стороны в сторону, готоваЯ наброситьсЯ  в
любую секунду. ‘овершенно очевидно, что  дороднаЯ  розоваЯ  Њаис,  хорошаЯ
свиноматка, не обладала  ни  реакцией,  ни  темпераментом  длЯ  схватки  с
нападавшим сумчатым, но змеЯ - совсем другое дело. Њаис тонко взвизгнула и
прыгнула вперед, перемещаЯ свой немалый вес с увесистой  ловкостью.  Џоанг
увидела  приближающуюсЯ  массу  колышущейсЯ  плоти  и  ужалила,  мгновенно
повернула голову и  ужалила  повторно.  Њаис,  пыхтЯ  от  тЯжкого  усилиЯ,
повернула голову, посмотрела через плечо, взвизгнула и побежала обратно  к
парЯщей над травой змее. Џоанг, громко  зашипев,  ужалила  в  третий  раз,
возможно, удивлЯЯсь самым дальним уголком своего  крошечного  мозга  тому,
что передвигающийсЯ обед все еще не упал,  чтобы  его  удобно  и  неспешно
заглотить. …сли бы поанг знала свиней, она бы  действовала  иначе.  ‚место
этого, змеЯ ужалила в очередной раз, истратив последнюю порцию Яда. Џорода
Њьюд-”ут не относитсЯ к быстро жиреющим,  зато  отличаетсЯ  плодовитостью,
поэтому свиноматки быстро обрастают  салом.  ‡аднюю  часть  туши,  которую
любители  сытно  поесть  обзывают  ветчиной  или  окороком,  действительно
покрывает толстый слой жира. €звестно, что кровь в нем не  циркулирует,  а
Яд попросту застревает и не попадает  в  кровЯное  русло,  то  есть  -  не
действует. —ерез несколько часов Яд распадаетсЯ  под  действием  ферментов
организма и постепенно выводитсЯ из него. Џоанг укусила в  очередной  раз,
без Яда и апатично. Њаис поменЯлись со  змеей  ролЯми,  она  поднЯлась  на
задних лапах и обрушила на змею передние копыта - твердое оружие с острыми
краЯми. “ж если змеЯм нравитсЯ убивать свиней, то свиньЯм ничуть не меньше
нравитсЯ поедать змей. ‚звизгнув и тЯжело  подпрыгнув,  Њаис  всей  массой
опустилась вниз, на спину змее, ловко ампутировав  ей  голову.  ’ело  змеи
дернулось, продолжаЯ извиватьсЯ; Њаис не унималась - она  рубила  копытами
до тех пор, пока не нарезала  змею  на  множество  неподвижных  сегментов.
’олько тогда она остановилась и, радостно  похрюкиваЯ,  принЯлась  поедать
их. ‡меЯ имела внушительные  размеры,  поэтому  Њаис  позволила  †асмин  и
‡авитку помочь ей. Ѓрон нервничал, но не торопил свиней, занЯтых трапезой,
рассчитывал, что пиршество успокоит их. € не ошибсЯ. Љак только  последний
кусочек исчез в желудке ‡авитка, Ѓрон повернулсЯ, двинувшись к  спуску,  а
свиньи спокойно последовали за ним. Ѓрон пару раз  оглЯдывалсЯ,  испытываЯ
облегчение от того, что они покидают Џлато Џривидений без потерь.


        5

     Љогда они вернулись в стадо, свиньи дружно захрюкали, приветствуЯ их.
‘амые смышленые животные не забыли об обещанных леденцах  и  столпились  в
ожидании лакомства.
     Ѓрон открыл саквоЯж, в котором  хранил  и  деликатесы,  и  специально
подготовленные длЯ свиней таблетки, содержащие витамины  и  микроэлементы,
которыми он  подкармливал  своих  подопечных  во  времЯ  полета.  ђаздаваЯ
леденцы, он услышал гудки телефона, очень слабые, ведь они  доносились  из
нераспакованного чемодана.
     ‡аполнЯЯ бумаги в Њуниципалитете, он конечно же записал номер  своего
телефона, потому что номер ЯвлЯетсЯ такой же неотъемлемой частью человека,
как  имЯ.  Љаждому  новорожденному  присваиваетсЯ  номер  телефона,  и  он
оставалсЯ за человеком всю его жизнь.  ‘  помощью  контрольно-компьютерной
службы можно свЯзатьсЯ с любым человеком даже  в  самом  отдаленном  месте
планеты, стоит только набрать его номер.  Ќо  кто  может  вызвать  его  на
’роубри? Ќасколько он понимал, только ‹и „эвис  знала  его  номер.  Ћткрыв
чемодан, он достал компактный фон размером с ладонь, работающий от атомной
батарейки, и легким щелчком оживил экран. ”он включилсЯ, а  эфир  наполнил
динамик легким шорохом, пока цветное изображение проЯвлЯлось на экране.
     - ‚от ведь как бывает, а Я об вас только что  думал,  мисс  „эвис,  -
сказал он. - Ќе иначе как совпадение.
     - Ќесомненно,  -  тихо  согласилась  она  и  сжала  губы,  как  будто
подыскивала слова.  ‹и  -  привлекательнаЯ  девушка,  но  сейчас  ее  лицо
осунулось; смерть брата сильно потрЯсла ее. -  Њы  должны...  встретитьсЯ,
мистер ‚ьюбер. € как можно скорее.
     - ќто, значит, очень по-дружески, мисс ‹и; Я в ожидании  встречи,  но
что все-таки...
     - Њне потребуетсЯ ваша помощь, Я расскажу, когда вы  придете,  только
никто не должен видеть нас вместе. ‚ас не затруднит с наступлением темноты
подойти к запасному выходу Њуниципалитета? џ буду ждать у дверей.
     - џвлюсь на место вовремЯ, положитесь  на  менЯ,  -  ответил  Ѓрон  и
выключил фон.
     —то означает ее звонок? Ќеужели  девушка  располагает  дополнительной
информацией? …сли так, то почему она позвонила именно ему? ѓубернатор  мог
рассказать ей о  проекте  ‘.‚.€.Ќ.,  что  вполне  вероЯтно,  ведь  ‹и  его
единственный ассистент, а кроме того - очень привлекательнаЯ девушка.
     Ќакормив стадо, он нашел в чемодане чистую одежду и лезвие.  ‚  город
Ѓрон отправилсЯ с наступлением сумерек; –аревна, приподнЯв  голову,  долго
смотрела ему вслед. Ћна оставалась за  старшего  всЯкий  раз,  когда  Ѓрон
уходил один. ‘виньи давно  привыкли  к  такому  раскладу.  „аже  Љрепыш  и
‡авиток,  способные  справитьсЯ  с  любыми  возникшими   трудностЯми,   не
возражали. ‡авиток  никак  не  мог  отоспатьсЯ  после  дневного  похода  и
сражениЯ со скакачом.  Ћн  развалилсЯ  на  листьЯх,  безмЯтежно  посапываЯ
носом. Џодле него спала крошка †асмин, еще более  уставшаЯ  и  отрешеннаЯ,
чем огромный боров. Ћбстановка в стаде находилась под контролем,  так  что
Ѓрон уходил со спокойным сердцем.
     ЏробратьсЯ к черному ходу Њуниципалитета не  составлЯло  труда,  ведь
прошлым вечером Ѓрон уже был здесь.  ЃеготнЯ  и  недосып  предыдущих  дней
нахлынули на него, и он сладко зевнул.
     - Њисс ‹и, вы здесь? - осторожно позвал  он,  приоткрываЯ  незапертую
дверь; проем наполнЯла темнота холла. Ѓрон насторожилсЯ.
     - „а, Я здесь, - откликнулась ‹и „эвис. - Џожалуйста, проходите.
     Ѓрон распахнул дверь и шагнул внутрь дома, в темноту. ђезкаЯ  боль  с
треском  обрушилась  на  его  затылок,  огнем   раскатилась   по   нервам,
завершившись вспышкой в голове. Ћн попыталсЯ было открыть рот,  но  ничего
не смог сказать. ’ак же безуспешно завершилась его попытка  поднЯть  руку.
‘ледующий удар разорвалсЯ болью  в  предплечье,  рука  занемела,  и  Ѓрону
показалось,  что  ее  оторвали.  ’ретьЯ  вспышка  в  области  позвоночника
погрузила его в глубокую тьму.


     - —то случилось? - спросило колышущеесЯ  розовое  пЯтно.  Ѓрон  долго
таращилсЯ и моргал, прежде чем смог сфокусировать взглЯд и разобрать,  что
пЯтно - озабоченное лицо губернатора •эйдена.
     - ќто вы мне лучше скажите... - прохрипел Ѓрон. Ћн полностью  осознал
страшную  боль  в  голове  и  начал  успешно  справлЯтьсЯ  с  ней.  —то-то
прохладное тыкалось ему в шею, и он с радостным удивлением  сумев  поднЯть
руку, покрутил ухо †асмин.
     - џ  еще  раз  повторЯю:  свинью  лучше  отсюда  убрать,  -  произнес
незнакомый голос.
     - Џусть она  останетсЯ,  -  выдавил  Ѓрон.  -  ‹учше  скажите...  что
случилось? - Џовернув голову с максимальной  осторожностью,  он  убедилсЯ,
что лежит  на  кушетке  в  приемной  губернатора,  а  рЯдом  стоит  хмурый
джентльмен - наверное, врач - и покачивает стетоскопом. ‚ дверной проем  с
интересом заглЯдывало с десЯток незнакомых лиц.
     - Њы только что нашли вас, - сказал губернатор. - ‚от  все,  что  нам
известно. џ работал в кабинете, когда  услышал  вой,  напоминающий  жуткий
детский плач, - он даже передернулсЯ, вспоминаЯ, - люди услышали это  даже
на улице, и мы разом бросились на него, наткнулись на вас.  ‚ы  лежали  на
полу запасного холла, похолодевший и с разбитой головой, а над вами стоЯла
эта свинка и выла... „аже не предполагал, что свиньи могут издавать  такой
ужасный звук. Ћна никого не подпускала к вам, угрожающе щелкала  зубами  и
пыталась наброситьсЯ. Ћна успокоилась, когда пришел  врач,  но  подпустила
его к вам, предварительно обнюхав.
     Ѓрон соображал быстро, по крайней мере, настолько  быстро,  насколько
позволЯла жужжащаЯ пила, работавшаЯ в его голове.
     - ‡начит, вы знаете об этом не больше моего, - вздохнул  он.  -  џ-то
пришел поинтересоватьсЯ, как тут дела с моими фермерскими бумагами.  „верь
с улицы почему-то оказалась заперта,  ну  Я  и  подумал,  а  не  смогу  ли
пробратьсЯ через черный ход, ежели кто внутри еще сидит. ‡начит,  Я  полез
через черный ход, там-то менЯ и хватили по башке, а потом... Я  уже  лежал
здесь, за что должен благодарить †асмин. ‚идать, она пошла следом за  мной
и видела, как менЯ, значит, ударили по башке. ‚от тогда-то  она  и  начала
визжать, что вы сами слышали, и, Я так думаю, кусать за лодыжки того,  кто
менЯ ударил, кто бы он  ни  был.  ‡наете,  у  свиней  отличные  зубы.  Ћна
напугала его, и он дал деру. - Ѓрон без  напрЯжениЯ  застонал:  -  „октор,
дали бы вы мне чего от головы, - попросил он.
     - ‚озможно, у вас сотрЯсение мозга, - ответил доктор.
     - ђискну согласитьсЯ с вами, док, но лучше уж сотрЯсение, чем голова,
раздолбаннаЯ напополам.
     ’олпа любопытных рассеЯлась, пока доктор колдовал над Ѓроном; так что
в гудевшей от боли голове осталась  лишь  одна  пульсирующаЯ  точка.  Ѓрон
потрогал пальцами кровоподтек на руке, дождалсЯ,  когда  губернатор  запер
дверь и только тогда сказал:
     - ђазумеетсЯ, Я сказал не все.
     - џ так и думал. —то же на самом деле произошло?
     - Ќа менЯ напали в темноте. Њожет, один, может, двое. ‚се так, и Я не
знаю,  кто  именно.  ЋстаетсЯ  благодарить  †асмин,  котораЯ  проснувшись,
обнаружила, что Я ушел, и  последовала  за  мной,  видимо,  подсознательно
почувствовав опасность. ’олько с ее помощью Я  осталсЯ  жив,  попавшись  в
искусно расставленную ловушку.
     - —то вы имеете в виду?
     - ‚ игре задействована ‹и „эвис:  позвонив,  она  назначила  место  и
времЯ нашей встречи, и ждала менЯ, когда Я вошел...
     - ‚ы хотите сказать!..
     - Ќе хочу -  говорю.  ‘амое  времЯ  пригласить  ее  сюда  и  получить
показаниЯ.
     ѓубернатор пошел к фону, а  Ѓрон  медленно  опустил  ноги  на  пол  и
попыталсЯ поднЯтьсЯ, не сомневаЯсь, что приЯтного будет мало. Ћн ухватилсЯ
за спинку дивана, и тут же комната  перед  глазами  пошла  кругом,  а  пол
закачалсЯ, как палуба утлого суденышка во времЯ шторма. †асмин прижалась к
его ноге, вздохнув  протЯжно  и  сочувственно.  Љогда  качающаЯсЯ  мебель,
танцующий  пол  и  вращающиесЯ   стены   зданиЯ   замедлили   движение   и
остановились, занЯв привычные места, Ѓрон сделал несколько  пробных  шагов
не негнущихсЯ ногах. “бедившись, что не упадет, он отправилсЯ на кухню.
     - —то желаете заказать, сэр? - спросила кухнЯ. - Ѓыть  может,  подать
легкую полуночную закуску?
     - Љофе. ’олько черный кофе - и как можно больше.
     - —ерез минуту  кофе  будет  готов,  сэр.  •очу  заметить,  диетологи
считают, что вредно пить кофе на  пустой  желудок.  ђекомендую  подогретый
сэндвич или отбивную...
     - Џрекрати! - отмахнулсЯ Ѓрон - в голове опЯть застучало. - —его ради
Я должен слушать советы ультрасовременной болтливой кухни?  џ  предпочитаю
кухни-старушки,  которые  готовЯт   пищу   на   огне,   а   говорЯт   лишь
одно-единственное слово: "готово".
     - ‚аш кофе, сэр,  -  обиженно  ответила  кухнЯ.  •лопок  раскрывшейсЯ
дверки, и на стойку вылетел кипЯщий кофейник.
     Ѓрон осмотрелсЯ.
     - Ђ как насчет чашки? €ли прикажешь пить пригоршнЯми?
     - —ашка, конечно же, сэр. ’олько хочу заметить, вы не  уточнЯли,  что
желаете пить из чашки. - ‚нутри машины  раздалсЯ  приглушенный  щелчок,  и
чашка с отбитым краем, дребезжа, скатилась  по  наклонной  доске  на  край
стола.
     "‚от теперь нормально, - подумал Ѓрон. - Ђ  кухнЯ-то  с  характером".
‚ошла  †асмин,  постукиваЯ  копытцами  по  кафельным  плиткам.   "ЏридетсЯ
наладить отношениЯ с автоматическим поваром, а то придетсЯ  объЯснЯтьсЯ  с
губернатором из-за такого пустЯка".
     - ’ы, кажетсЯ, говорила  об  ужине,  кухнЯ,  -  громко  сказал  Ѓрон,
наигранно-медовым  голосом.  -  џ  премного  наслышан  о  твоем  искусстве
готовить замечательные кушаньЯ. € хотел  спросить,  а  не  сможешь  ли  ты
приготовить мне Яйца по-бенедиктински?
     - ‘екундное дело, сэр, - радостно ответила кухнЯ, и мгновение  спустЯ
осторожно поставила на стол поднос-тарелку с дымЯщимсЯ  блюдом,  аккуратно
сложенную салфетку, нож и вилку.
     - ‡амечательно! - воскликнул Ѓрон, осторожно переставлЯЯ  поднос  под
стол, длЯ †асмин.  -  ‚  жизни  своей  не  пробовал  ничего  вкуснее!..  -
воскликнул он и тут же громкое чавканье наполнило кухню.
     - Ћ, сэр, вы  действительно  отличный  едок,  -  прогудела  довольнаЯ
кухнЯ, - приЯтного аппетита, приЯтного аппетита.
     Ѓрон осторожно вышел, прихватив с  собой  кофе,  и  бесшумно  сел  на
диван. ѓубернатор посмотрел на него, нахмурилсЯ и озабоченно произнес:
     - …е нет ни дома, ни у друзей, ни где-то еще... по-моему, Я  проверил
все места.  ‘пециальнаЯ  группа  прочесывает  территорию,  кроме  того,  Я
адресовал экстренный запрос всем частным фонам. Ќикто не видел  ее,  никто
не знает, где она может находитьсЯ  в  данный  момент.  Ќевозможно,  чтобы
человек бесследно пропал. Ћсталось свЯзатьсЯ с  рудниками,  это  последний
шанс.
     ѓубернатору •эйдену понадобилсЯ еще один час, чтобы  убедитьсЯ  -  ‹и
„эвис исчезла. ЏоселениЯ колонистов занимали совсем  незначительную  часть
территории ’роубри, до сих пор нужного человека отыскивали с помощью  фона
за  несколько  минут.  Ќо  ‹и  „эвис  как  будто  растворилась.  Ѓрон,  не
сомневаЯсь  что  поиск  напрасен,  ожидал  когда   губернатор   придет   к
аналогичному выводу. ‘нЯв башмаки, Ѓрон положил ноги на теплый бок †асмин,
котораЯ погрузилась в сладкий сон, как по щелчку выключателЯ; он откинулсЯ
на спинку дивана и задремал, определив план дальнейших действий.
     - Ћна пропала,  -  сказал  •эйден,  получив  отрицательный  ответ  на
экстренный запрос. - Љак это могло случитьсЯ? “верен, она не имеет  ничего
общего с теми, кто напал на вас.
     - ‚ероЯтно, ее вынудили позвонить мне.
     - —то вы такое говорите?
     -  џ  только  выдвигаю  предположениЯ,  они  хорошо  объЯснимы.  …сли
предположить, что брат ее осталсЯ жив...
     - Ћ чем вы?
     - ђазрешите мне закончить. Џредположим, ее брат жив, но ему  угрожает
смертельнаЯ опасность. € тут  поЯвлЯетсЯ  шанс  спасти  его,  надо  только
выполнить условие, то есть, надо вызвать  менЯ.  Ќе  будем  пока  осуждать
девушку; думаю, она не предполагала, что менЯ собираютсЯ убить.  Ќо  после
покушениЯ, ее как свидетельницу нападениЯ забрали с собой.
     - ‚ы что-то знаете, ‚ьюбер?! - воскликнул •эйден. -  ђасскажите!  Љак
губернатор Я имею право знать все!
     - € обЯзательно узнаете, когда у менЯ на руках окажутсЯ  существенные
факты, а не  подозрениЯ  и  предположениЯ.  Ќападение  в  темноте,  как  и
похищение  девушки,  говорЯт  о  том,  что  мое   поЯвление   на   ’роубри
нежелательно. Љому? ’ем, кто понимает, что Я приблизилсЯ к разгадке.  Ќадо
ускорить ход событий, чтобы поймать ваши привидениЯ, застав врасплох.
     - ‚ы думаете, что между  нападением  на  вас  и  ситуацией  на  Џлато
Џривидений существует свЯзь?
     - џ уверен, что так  и  есть.  “  менЯ  к  вам  просьба,  губернатор:
постарайтесь сделать так, чтобы к утру все жители только и говорили о том,
что завтра Я отправлЯюсь на свой участок. “бедитесь, что все "извещены"  о
моем намерении.
     - Људа? Ќа какой участок?
     - Ќа Џлато Џривидений - куда же еще?
     - ‘амоубийство!
     - Ќет. џ почти уверен, что знаю причину трагедии  на  плато,  кстати,
знаю и средство защиты. џ очень надеюсь,  что  знаю.  Љ  тому  же  у  менЯ
отличнаЯ команда, и она  уже  дважды  за  сегоднЯшний  день  справилась  с
"работой". џ думаю, у нас значительно преимущество  перед  соперником,  но
его надо развить, если мы хотим увидеть ‹и „эвис живой и невредимой.
     •эйден сжал кулаки, уперсЯ ими в крышку  стола  и,  размышлЯЯ  вслух,
произнес:
     - “ менЯ есть право остановить вас, но Я им не воспользуюсь, если  вы
сделаете так, как скажу  Я.  ЏостоЯннаЯ  радиосвЯзь,  вооруженнаЯ  охрана,
коптеры, приведенные в боевую готовность...
     -  Ѓольшое  спасибо,  сэр,  но  Я  вынужден  отказатьсЯ,  помнЯ,  что
случилось с геологами...
     - ‚ таком случае, - произнес  •эйден,  натолкнувшись  на  решительный
взглЯд Ѓрона, - Я иду с вами. џ несу ответственность за жизнь ‹и. ђешайте:
либо вы идете со мной, либо никуда не идете.
     - ’огда по рукам, губ, -  улыбнулсЯ  Ѓрон.  -  ‹ишнЯЯ  пара  глаз  не
помешает, к тому же может понадобитьсЯ свидетель. ‘егоднЯ вечером на плато
событиЯ будут развиватьсЯ стремительно. „а, Я забыл сказать самое  главное
- никакого оружиЯ с собой.
     - ќто самоубийство.
     - Џослушайте моего совета, памЯтуЯ о трагедии - вы скоро поймете, что
у менЯ длЯ этой просьбы имеютсЯ серьезные основаниЯ. џ оставлЯю  все  свое
снарЯжение на складе. Ќадеюсь, его туда перевезут  и  сохранЯт  до  нашего
возвращениЯ.


        6

     Ѓрон заставил себЯ одолеть десЯть часов сна; он  не  сомневалсЯ,  что
некоторый запас ему не помешает.
     ‚ полдень прикатил грузовик, погрузил снарЯжение и  увез  его,  после
чего отрЯд  выступил  в  путь.  ѓубернатор  •эйден  оделсЯ  соответственно
"прогулке" со стадом: охотничью ботинки и костюм из толстой грубой  ткани.
„вигались они  со  скоростью  самых  медленных  поросЯт;  со  всех  сторон
раздавались шумные комментарии горожан, а свиньи  шустрили  по  канавам  в
поисках съестного. Ѓрон направил стадо по маршруту предыдущей  экспедиции.
Љ плато вела извилистаЯ дорога, на  протЯжении  всего  пути  соседствуЯ  с
берегом быстрой реки с мутной водой.
     - ђека пересекает плато? - спросил Ѓрон.
     - „а, - ответил •эйден. - Ћна начинаетсЯ в горах и спускаетсЯ вниз на
плато.
     Ѓрон, едва успев кивнуть,  бросилсЯ  высвобождать  пищащего  сосунка,
который ухитрилсЯ  втиснутьсЯ  между  камнЯми  и  застрЯл.  ќто  небольшое
происшествие оказалось на  их  пути  единственным.  Љ  заходу  солнца  они
поднЯлись на плато и  остановились  на  прогалине,  рЯдом  с  полЯной,  на
которой предыдущаЯ экспедициЯ нашла свой последний приют.
     - ‚ы считаете, что мы удачно выбрали место? - спросил •эйден.
     - ‹учше  не  придумать,  -  ответил  Ѓрон.  -  Ћно  будто  специально
приготовлено длЯ нас, - и посмотрел на солнце,  коснувшеесЯ  горизонта.  -
„авайте поужинаем. Љ наступлению темноты мы  должны  находитьсЯ  в  боевой
готовности.
     Ѓрон установил огромную палатку;  внутри  нее  стоЯла  пара  складных
стульев, да висел фонарь, работающий на батарейках.
     - ‚ духе спартанцев?! - ехидно заметил •эйден.
     - ’ащить в горы оборудование за сорок пЯть световых  лет  только  длЯ
того, чтобы его уничтожить? Њы разбили лагерь, и это  самое  главное.  ‚се
необходимое  мне  оборудование  -  здесь,  -  он  похлопал  по  небольшому
пластиковому мешку на плече. - Ђ теперь - жевать.
     •ороший офицер прежде всего заботитсЯ о своем войске -  первыми  были
накормлены свиньи. •эйден и  Ѓрон  расположились  за  пустой  коробкой,  в
которой хранилсЯ пищевой рацион длЯ свиней,  как  за  столом.  Џоложив  на
коробку  два  саморазогревающихсЯ  обеда,  Ѓрон  снЯл  с  них  изолирующую
упаковку и вручил •эйдену пластиковую  вилку.  Љ  тому  времени,  как  они
закончили трапезу, стало совсем темно. Ѓрон  высунулсЯ  в  проем  палатки,
свистом подозвал Љрепыша и ‡авитка.  Ћба  борова  мгновенно  поЯвились  из
темноты и резко остановились  перед  Ѓроном,  оставив  на  земле  глубокие
борозды.
     - Ћтлично, ребЯта, - улыбнулсЯ Ѓрон и  похлопал  кабанов  по  спинам.
Љрепыш и ‡авиток восторженно  захрюкали  и  уставились  на  него,  выкатив
глаза. - Ћни, знаете ли, уверены, что Я их  мамаша.  Ѓрон  спокойно  ждал,
когда  •эйден  справитсЯ  с  удивлением;  лицо  губернатора  покраснело  в
результате напрЯженного обдумываниЯ. - ‡вучит забавно, но  это  абсолютнаЯ
правда. „ело в том, что их отнЯли от свиноматки сразу после рождениЯ, и  Я
выкормил их собственными  руками,  поэтому  именно  Я  запечатлелсЯ  в  их
памЯти, как родитель.
     - €х родители - свиньи, - •эйден искоса посмотрел на Ѓрона. - Ђ вы не
очень-то похожи на свинью.
     - ‚ы просто никогда не сталкивались с термином "инбридинг". „оказано,
что котенок, выращенный со щенками, считает себЯ собакой. Ќа его поведение
влиЯют не только  ассоциативные  воспоминаниЯ  детства.  ‚  данном  случае
срабатывает  психологический  процесс,  называемый  инбридингом.  Њеханизм
действиЯ основан на том, что родителем своим - котенок или щенок - считают
первое существо, которое они видЯт, когда у них открываютсЯ  глаза.  ‚едь,
как правило, новорожденный видит своего родителЯ,  как  правило  -  но  не
всегда.  ‚от  почему  котенок  уверен,  что  его  мать  -  собака.  Ђ  мои
кабаны-переростки уверены, что их родитель - Я, вне зависимости  от  того,
сколь физически возможным это кажетсЯ длЯ вас. џ приступил к их  обучению,
окончательно  убедившись  в  их  сыновней  преданности,  без  нее   нельзЯ
чувствовать себЯ совершенно спокойно рЯдом с ними. Љак бы разумны  они  ни
были, кабаны  остаютсЯ  стремительными,  неутомимыми  зверЯми,  способными
запросто убить. Ќо их преданность, в свою очередь, значит, что Я  нахожусь
в безопасности, пока они рЯдом со мной. …сли кто-либо попробует напасть на
менЯ в  их  присутствии,  они  выпотрошат  его  за  считанные  секунды.  џ
рассказываю все это длЯ того, чтобы вы ненароком не  совершили  какой-либо
глупости. Ђ теперь - отдайте пистолет, который вы обещали не брать.
     ђука •эйдена дернулась к набедренному карману и остановилась  так  же
быстро, как быстро оба кабана  повернули  головы  в  его  сторону,  уловив
резкое движение. Љрепыш, которого Ѓрон тут же  потрепал  по  загривку,  от
радости распустил слюни. ѓубернатор  обратил  внимание,  как  каплЯ  слюны
стекла по Языку кабана на острие десЯтидюймового клыка.
     - Ћружие необходимо мне длЯ самозащиты... - запротестовал •эйден.
     - Ѓез пистолета вы защитите себЯ  надежней.  „оставайте,  только  без
судорожных движений.
     Ћживившись, •эйден вытащил компактный плазмострел и  протЯнул  Ѓрону,
который повесил оружие на крюк, рЯдом с фонарем.
     - Ђ теперь - вывернете карманы, -  сказал  он.  -  ‚се  металлические
предметы должны лежать на этой коробке.
     - —его вы от менЯ хотите?
     - Џобеседуем чуть попозже, сейчас не времЯ. ‚ытаскивайте.
     •эйден, глЯнув на кабанов, опустошил карманы, Ѓрон поступил точно так
же. Ћни разложили на коробке коллекцию монет, ключей, ножиков и  небольших
инструментов.
     - Љонечно, сейчас уже поздно решать, как поступить  с  металлическими
ушками длЯ продеваниЯ шнурков на ваших ботинках, - вздохнул Ѓрон, -  но  Я
не думаю, что они доставЯт нам неприЯтности. ‚идите,  Я  предусмотрительно
надел ботинки из эластика.
     ‹юди вышли из палатки в кромешную тьму; Ѓрон, посвистываЯ, отвел свое
войско в близлежащий лес, рассредоточив свиней  под  деревьЯми  на  доброй
сотне Ярдов... ‹ишь понЯтливаЯ –аревна осталась с  ними,  лежа  за  стулом
Ѓрона.
     - џ требую объЯснений, - объЯвил губернатор •эйден.
     - Ќе сбивайте менЯ, губ, Я прорабатываю свою  версию.  …сли  до  утра
ничего не произойдет, Я вам все объЯсню - и даже принесу  свои  извинениЯ.
Ќу разве она не красавица? -  добавил  он,  уходЯ  от  темы  разговора,  и
наклонилсЯ к массивной туше, застывшей у его ног.
     -  Ѓоюсь,  Я  бы  употребил  по  отношению  к   ней   совсем   другое
прилагательное.
     - Ќу ладно, только не произносите его вслух громко.  –аревна  неплохо
разбираетсЯ в английском, а Я  не  хочу,  чтобы  ее  чувство  собственного
достоинства было задето. - Ѓрон на несколько секунд задумалсЯ. - Ћтношение
к свиньЯм свЯзано с вынужденным недоразумением. ‘виней называют  грЯзными,
но лишь из-за того, что их вынудили жить в грЯзи и  отбросах.  Ћт  природы
они чистоплотны и привередливы. Ћни склонны вести сидЯчий  образ  жизни  и
расположены к полноте - точно как и люди - они легко набирают вес, если их
посадить на соответствующую диету. …сли  как  следует  разобратьсЯ  -  они
похожи на людей больше любого животного: они страдают от Язвы  и  болезней
сердца. Љак и у людей, их  тело  лишь  слегка  покрыто  волосами,  а  зубы
идентичны нашим  зубам.  Ћни  похожи  на  нас  даже  своим  темпераментом.
Ќесколько столетий назад, один из первых физиологов - Џавлов - использовал
собак в научных экспериментах и попыталсЯ повторить опыты на  свиньЯх.  Ќо
стоило поместить свинью на операционный стол, животное  начинало  визжать,
как сумасшедшее,  и  вырыватьсЯ.  Ћн  сделал  вывод,  что  они  "врожденно
истеричны", и вернулсЯ к собакам, что доказывает -  и  у  гениальных  умов
случаютсЯ  проколы.  ‘виньи  отнюдь  не   истеричны   -   они   невероЯтно
чувствительны, в отличие от собак с тупым замутненным  сознанием.  ђеакциЯ
свиньи соответствует реакции человека, которого  пытаютсЯ  свЯзать,  чтобы
положить на операционный стол длЯ немедленной  вивисекции...  —то  там?  -
спросил он у –аревны.  Ћна  резко  приподнЯла  голову,  навострила  уши  и
хрюкнула.
     - ’ы что-то слышишь? - поинтересовалсЯ Ѓрон. ‘виньЯ в ответ  хрюкнула
громче и вскочила на ноги. -  Ќапоминает  шум  приближающегосЯ  мотора?  -
–аревна кивнула мощной головой, по-человечески  утвердительно  ответив  на
вопрос.
     - Ѓыстро в лес! Џод деревьЯ! - закричал Ѓрон, подталкиваЯ •эйдена.  -
Ѓыстрее! …ще несколько секунд и - можете считать себЯ покойником!
     ЋчертЯ голову они бросились к деревьЯм и, лишь только  спрЯтались  за
ними, услышали далекий, но приближающийсЯ рокот. •эйден  попыталсЯ  задать
вопрос, но его тут же ткнули лицом в листьЯ, - грохочущаЯ тень наплыла  на
полЯну, заслонив собой звезды. •эйден поднЯл выпученные глаза -  что  это?
‘учьЯ и листьЯ взлетели в воздух над их головами; губернатору  показалось,
что его тЯнут за ноги, стараютсЯ приподнЯть. Ћн все же задал свой  вопрос,
но  его  слова  растворились,  -  Ѓрон  дунул  в  пластиковый  свисток   и
скомандовал:  "Љрепыш,  ‡авиток  -  в  атаку!",  -  вытащил  продолговатый
предмет, напоминающий палку, и бросил его на полЯну. “дарившись  о  землю,
свеча   с   хлопком   загорелась,   слепЯ   глаза   пламенем    совершенно
неестественного цвета. ’ень оказалась машиной, не  менее  десЯти  футов  в
диаметре: округлой, черной  и  гремЯщей,  а  к  ее  поверхности  крепилось
несколько дисков. Ћна зависла в футе над травой. Ћдин из дисков повернулсЯ
в направлении палатки. Џоследовала сериЯ хлопающих и  щелкающих  звуков  -
тент разорвало на части и он рухнул на  землю.  ‚  то  же  мгновение  люди
увидели атакующих кабанов, поЯвившихсЯ на противоположной стороне  полЯны.
Ћни мчались неправдоподобно быстро с  опущенными  головами  и  мелькающими
ногами, которые буквально сливались в одну линию. Ћдин из них, на  секунду
опередив другого,  врезалсЯ  в  машину,  проломив  корпус.  ђаздалсЯ  звон
металла и треск искореженных механизмов, машину отбросило в  сторону,  она
накренилась так сильно, что едва не перевернулась.  ‚торой  кабан,  оценив
ситуацию, успешно воспользовалсЯ достигнутым. …го разум  сработал  так  же
быстро, как и рефлексы: он, не замедлЯЯ бега, подпрыгнул, перебросив  себЯ
через открытый верх в кабину машины. •эйден с ужасом  наблюдал  за  сценой
битвы. Њашина опустилась на землю, то ли из-за повреждениЯ механизмов,  то
ли из-за солидного веса кабана.  Џервый  кабан,  приподнЯвшись  на  ногах,
взобралсЯ по краю и нырнул вслед за  вторым.  ЌесмотрЯ  на  рокот  мотора,
•эйден хорошо слышал звуки ломающейсЯ металлической  аппаратуры  и  тонкие
пронзительные  вопли.  Џотом  раздалсЯ  грохот  рвущегосЯ   металлического
корпуса, и гудение мотора кончилось одновременно с затихающим стоном.  Љак
только с первой машиной было покончено - послышалсЯ  рокот  мотора  второй
машины.
     - …ще одна! - воскликнул Ѓрон, вскочил на ноги  и  дунул  в  свисток.
Ћдин из кабанов приподнЯл голову, высунулсЯ из останков машины и  спрыгнул
на землю. ‚торой с шумом продолжал буйствовать внутри кабины. Џервый кабан
метнулсЯ на звук, как камень, выпущенный катапультой, и оказалсЯ на  месте
приземлениЯ  одновременно  с  машиной,   поЯвившейсЯ   на   краю   полЯны;
подтЯгиваЯсь и набрасываЯсь, он вонзил клыки в обшивку, пока не отодрал от
машины длинную черную полосу.  Њашина  накренилась,  ее  водитель,  увидев
останки первой машины, заложил крутой вираж  и  скрылсЯ  в  темноте.  Ѓрон
достал вторую свечу, бросил ее к первой, котораЯ уже догорала. Ћдна  свеча
горит в течение двух минут, так что всЯ операциЯ - от начала  до  конца  -
занЯла еще меньше времени. Ѓрон  подошел  к  уничтоженной  машине,  •эйден
поспешил следом. Љабан, выпрыгнув из машины, стоЯл возле нее, тЯжело дыша;
он принЯлсЯ вытирать клыки о землю.
     - —то это? - спросил •эйден.
     - •оверкрафт, - ответил Ѓрон. - ‘егоднЯ их редко встретишь - но и  им
нашли   применение.   •оверкрафты   легко   передвигаютсЯ   над   открытой
поверхностью, над водой и никогда не оставлЯют следов. Ќо  они  не  летают
между деревьев или над лесом.
     - Ќикогда о них не слышал.
     - Ќичего удивительного. ‘ тех пор,  как  лучистую  энергию  научились
накапливать в  компактных  батареЯх,  на  их  основе  создали  современные
средства передвижениЯ. Ќо до изобретениЯ  компактных  батарей  ховеркрафты
собирали  в  таком  же  количестве,  как  дома.  Ћни   ЯвлЯютсЯ   гибридом
одновременно и наземного, и  воздушного  транспорта.  „а,  они  летают  по
воздуху, но их движение зависит от наличиЯ твердого грунта или  воды,  так
как  они  держатсЯ  в  воздухе  за  счет  "воздушной   подушки",   котораЯ
расположена в днище.
     - ‚ы знали, что они прилетЯт, поэтому мы спрЯтались в лесу?
     - џ подозревал. Љак и то, что прилетЯт  именно  они.  -  Ѓрон  указал
внутрь разбитого ховеркрафта; •эйден  отпрЯнул,  шокированный  открывшейсЯ
картиной.
     - џ стал забывчив, надеюсь, что это происходит не только со  мной,  -
сказал губернатор. - €нопланетЯн Я видел лишь на картинках,  так  что  длЯ
менЯ они оставались чем-то  вроде  нереальным.  Ќо  эти  существа!  Љровь,
зеленаЯ кровь. € выглЯдЯт так, будто все мертвы! ‘ераЯ  кожа,  саблевидные
трубчатые конечности - как на картинке, которую Я видел; но  возможно  ли,
что это...
     - ‘албени, вы правы. Ћдна из трех разумных рас  инопланетЯн,  которую
мы  встретили  за  времЯ  нашего  освоениЯ  ѓалактики.   €   единственнаЯ,
обладающаЯ средствами межзвездных перелетов,  которые  сконструированы  до
нашего поЯвлениЯ на сцене. Ћни уже отхватили себе кусок ѓалактики и отнюдь
не рады нашему поЯвлению. Њы стараемсЯ держатьсЯ подальше от  них,  и  при
каждом удобном случае даем им понЯть, что не имеем  амбициозных  намерений
захватить их территории. ‚ы знаете, что и люди  не  всегда  находЯт  общий
Язык, а договоритьсЯ с инопланетЯнами и того тЯжелее. Ќо хуже все