го  иметь
дело с ‘албени. “ них по жилам течет не кровь,  а  сама  подозрительность.
Ќесомненно, многие факты указывали на то, что они здесь, на ’роубри, но  Я
окончательно уверилсЯ,  лишь  столкнувшись  с  ними...  нос  к  носу.  Ћни
предпочитают  ультразвук  в   качестве   оружиЯ.   —еловеческое   ухо   не
воспринимает его, зато  животные  способны  его  слышать.  Њожно  повысить
частоту до уровнЯ, так что даже животные перестают его понимать -  но  они
чувствуют его, впрочем, как и мы. ‘ помощью ультразвука можно  проделывать
таинственные вещи.  -  Ѓрон  постучал  по  вогнутому  диску,  не  очень-то
похожему на микроволновую антенну.
     -  ќто  первый  ключ  к  разгадке.  ‚  лесу  спрЯтаны  ультразвуковые
прожекторы,  их  невозможно  услышать,  но  легко  почувствовать  страх  и
беспокойство, которые они вызывают. ‚от она, аура  необъЯснимого,  висЯщаЯ
над плато и заставлЯющаЯ людей постоЯнно его сторонитьсЯ.  -  Ћн  дунул  в
свисток, сигнализируЯ стаду общий сбор.
     - †ивотные, как и  человек,  стараютсЯ  обходить  стороной  источники
излучениЯ,  которые  использовались  как  орудиЯ   охоты,   как   средства
запугиваниЯ,  как  проЯвлениЯ  ужасов  дикой  природы.  Љогда   ультразвук
перестал  вызывать  страх  и  мы  вернулись,  ‘албени  прибегли  к   более
изощренным методам нападениЯ. ‚зглЯните на свои ботинки и на фонарь.
     Ћт  удивлениЯ  •эйден  раскрыл  рот:  металлические  ушки  исчезли  с
ботинок, а шнурки, разорванные на кусочки, свисали из лохматых  отверстий.
”онарь, как и металлическое оборудование предыдущей  экспедиции,  оказалсЯ
смЯт, и ни формой, ни размером не говорил о первоначальном предназначении.
     - ЊагнитострикциЯ, - сказал Ѓрон. - Ћни проецируют  на  металлические
предметы  увеличивающеесЯ  и  уменьшающеесЯ  магнитное  поле   невероЯтной
интенсивности, которую  трудно  выразить  в  гауссах.  ЏохожаЯ  технологиЯ
используетсЯ на фабриках длЯ пластической обработки металлов.  Ќо  как  вы
могли  убедитьсЯ,  ее  применЯют   и   в   полевых   условиЯх...   ‘начала
магнитострикциЯ, а затем - прожекторы, чтобы довершить дело. „аже  обычный
сканирующий радар вызывает на  теле  ожог,  если  встать  к  нему  слишком
близко. Ђ специальные ультразвуковые прожекторы  превращают  воду  в  пар,
взрывают органические материалы. €менно так ‘албени  поступили  с  группой
геологов, остановившихсЯ  здесь,  на  плато  -  неожиданно  включили  свое
зверское оружие в тот момент, когда люди находились в палатках, окруженные
оборудованием; оно взорвалось, уничтожив и себЯ  и  людей...  Ђ  теперь  -
пойдемте.
     - Ќе понимаю, что все это значит? џ...
     - Џозднее. Њы обЯзаны догнать улетевший аппарат.
     Ќа краю полЯны, где исчез второй ховеркрафт, они  обнаружили  длинную
покореженную полосу черного пластика.
     - —асть днища машины. Ѓез нее он начнет кренитьсЯ  и  терЯть  высоту.
ќто поможет нам преследовать его. - Ћн протЯнул пластик –аревне, †асмин  и
другим свиньЯм, столпившимсЯ вокруг людей.
     - Љак вы знаете, собаки прекрасно берут след, но могу вас заверить  -
у свиней нюх не хуже собачьего, если не лучше. Љак факт напоминаю,  что  в
Ђнглии многие годы использовали охотничьих  свиней,  а  не  собак.  €  еще
свиньи - натасканы вынюхивать трюфелЯ. ‚от, полюбуйтесь!
     ЏохрюкиваЯ и повизгиваЯ, лучшие из питомцев ‚ьюбера уже рванулись  по
следу, растворившись в темноте. Њужчины,  спотыкаЯсь,  побежали  следом  в
окружении остального стада. •эйден, пробежав несколько  Ярдов,  вынужденно
остановилсЯ,  чтобы  подвЯзать  ботинки  полосками  разорванного  носового
платка. ѓубернатор ухватилсЯ за ремень Ѓрона,  который,  в  свою  очередь,
погрузил пальцы в густые прЯди на загривке ‡авитка; в  таком  порЯдке  они
дружно проламывались сквозь заросли. •оверкрафт  мог  улететь  только  над
открытой местностью, иначе их кошмарнаЯ погонЯ  бесполезна.  Ќевдалеке  из
темноты поднЯлсЯ треугольник горы; Ѓрон свистом собрал стадо.
     - Ћстановитесь! - приказал  он.  -  ЋставатьсЯ  на  месте,  вместе  с
–аревной! ‡авиток, Љрепыш и †асмин - со мной.
     ‚пЯтером  они  двинулись  медленнее  и  осторожнее;   наконец   трава
сменилась обломками скалы, заскрежетавшими под ногами, и они  остановились
возле вертикальной скалы. ‘лева темнело узкое ущелье реки,  они  услышали,
как плещетсЯ вода.
     - ‚ы, кажетсЯ, говорили мне, что эти штуковины  не  могут  летать?  -
напомнил •эйден.
     - Ќе могут. †асмин, ступай по следу.
     ЊаленькаЯ свинка приподнЯла голову, фыркнула. …е копытца застучали по
битым камнЯм и замерли у ровной вертикальной плиты.


        7

     - Ќаверное это замаскированный вход? -  предположил  •эйден,  положив
ладонь на шершавую поверхность плиты.
     - Љонечно, он где-то здесь. †аль только, что нет времени подобрать  к
двери ключ. ‘прЯчьтесь-ка за  скалой,  а  Я  постараюсь  открыть  запертые
ворота.
     Ѓрон достал из мешка  небольшие  прЯмоугольники  мЯгкого  пластичного
материала - пластиковую взрывчатку -  и  прикрепил  их  к  скале  в  углах
квадрата над местом, указанным †асмин. ‚давив во взрывчатку детонатор,  он
включил таймер задержки и побежал. …два он успел броситьсЯ на землю  рЯдом
с остальными, как в небо взметнулось пламЯ взрыва, а  землЯ  задрожала;  и
вокруг забарабанили груды камней. Њужчины бросились вперед сквозь  пыль  и
увидели  свет,  лившийсЯ  из  продольной  расщелины  в  скале.  Љабаны  не
задумываЯсь бросились сквозь нее, и расщелина Явно расширилась. Ћказавшись
внутри, Ѓрон успел заметить, как закрылась массивнаЯ  металлическаЯ  дверь
соседней секции. Ћн повернулсЯ и внимательно изучил тоннель, который вел к
центру горы.
     - —то будем делать? - шепотом спросил •эйден.
     - ‘ейчас решим. Ќочью или на  открытой  местности  Я  не  задумываЯсь
напустил бы на ‘албени моих кабанов, но  тоннели  длЯ  них  -  смертельные
ловушки. „аже их стремительность не защитит от лучевого ружьЯ. џ  не  пущу
их вперед в столь неблагоприЯтных условиЯх. Ђ  пока  -  всем  прижатьсЯ  к
стене.
     ѓубернатор  достаточно  быстро   выполнил   приказание,   а   вот   с
возбужденными кабанами - пока один не лишилсЯ части хвоста,  а  второй  не
получил пары крепких тычков - пришлось повозитьсЯ.  ‹ишь  через  несколько
минут полной тишины Ѓрон решилсЯ действовать, он  резко  включил  свет  на
стене входной камеры тоннелЯ. ЊассивнаЯ,  вмонтированнаЯ  в  стену  дверь,
начала медленно подниматьсЯ, луч лазера тут же пронзил едва образовавшеесЯ
отверстие.
     - Ђнгар ховеркрафта, - прошептал Ѓрон. - Џохоже,  кто-то  из  ‘албени
засел внутри ангара.
     Љабанов мелко затрЯсло от нерастраченной  энергии.  Ќо  стоило  двери
приподнЯтьсЯ на высоту, достаточную, чтобы впустить их, они, не  дожидаЯсь
команды, - да она им была просто-напросто не нужна  -  бросились  в  атаку
одновременно, как близнецы-фурии.
     - Ћружие не трогать! -  закричал  Ѓрон  одновременно  с  повторным  и
последним выстрелом лазера. ‚ ответ из ангара донессЯ громкий хруст.
     - ’еперь и мы можем войти, - сказал Ѓрон.
     ‚нутри секции, заставленной станками и инструментами, они  обнаружили
тело единственного ‘албени, скорее всего - механика; искореженную  обшивку
он уже снЯл с ховеркрафта, а новую подготовил, чтобы начать ремонт машины.
Ѓрон перешагнул через труп и поднЯл лазерное ружье.
     - ‚ы когда-нибудь стрелЯли из такого? - спросил он.
     - Ќет, но хотел бы научитьсЯ.
     -  ‚  другой  раз.  “  менЯ  есть  опыт  точной  стрельбы  из   этого
специфического  оружиЯ  и  Я  буду  счастлив  доказать  вам,   что   прав.
Ћставайтесь здесь.
     - Ќет.
     - Љак знаете. ‚ таком случае, стойте за  моей  спиной,  возможно,  мы
достанем оружие и длЯ вас. Ќо поторопимсЯ застать их врасплох.
     ‚ сопровождении двух  кабанов,  они  осторожно  двинулись  по  хорошо
освещенной пещере, •эйден  следовал  за  Ѓроном  по  пЯтам.  Ќеожиданность
подстерегала их уже на первом же пересечении тоннелей;  они  находились  в
Ярдах двадцати от следующего тоннелЯ, когда из  него  выскочил  ‘албени  и
вскинул ружье. Ѓрон, не поднимаЯ руки  и,  казалось  бы,  не  целЯсь,  дал
одиночный выстрел, пришелец беззвучно повалилсЯ на каменный пол.
     - ‚зЯть их! - скомандовал Ѓрон,  и  кабаны  бросились  к  пересечению
тоннелей, разделившись, свернули в противоположные стороны. Ѓрон, целЯсь в
устье тоннелЯ, стрелЯл поверх них, пока воздух не  нагрелсЯ  так,  что  аж
затрещал, а лазер полностью не разрЯдилсЯ. Њужчины  бросились  вперед,  но
оказались у пересечениЯ тоннелЯ,  когда  битва  уже  завершилась.  Љрепышу
обожгло бок, что не умерило его прыти, наоборот, добавило  злости.  ЏыхтЯ,
как паровой мотор, он вгрызалсЯ в  наспех  сооруженную  баррикаду,  цеплЯЯ
клыками и перекидываЯ через голову коробки и мебель, сваленную в кучу.
     - Ђ вот длЯ вас и подарок, - сказал Ѓрон, поднимаЯ  с  пола  лазерное
ружье. - џ установлю его на максимальную мощность и на одиночные выстрелы.
‚ам останетсЯ прицеливатьсЯ и нажимать триггер. Џойдемте. Љонечно, они уже
знают, что  мы  проникли  в  тоннель,  но  нам  повезло,  что  ‘албени  не
подготовились к сражению внутри собственного убежища.
     Ћни побежали, то убыстрЯЯ бег, то останавливаЯсь, когда наталкивались
на сопротивление. Њиновав одну из ниш тоннелЯ, они  услышали  приглушенные
голоса.
     - Џодождите-ка. —то там, вы слышите?  Ћчень  напоминает  человеческие
голоса.
     ЊеталлическаЯ дверь была вмурована в камень, но луч лазера  превратил
замок в расплавленную лужу. Ѓрон толкнул дверь.
     - џ почти не сомневалась, что нас никто никогда  не  найдет,  что  мы
здесь так и умрем, - сказала ‹и „эвис.  Ћна  с  большим  трудом  вышла  из
камеры, поддерживаемаЯ высоким мужчиной с такими же медно-рыжими волосами.
     - •ью „эвис? - спросил Ѓрон.
     - Ћн самый, - ответил •ью.  -  ‡накомитьсЯ  будем  после.  Љогда  они
тащили менЯ в камеру, Я успел запомнить много интересного. ‘амое главное -
центральнаЯ контрольнаЯ  рубка.  ‚се  управление  осуществлЯетсЯ  из  нее,
станциЯ энергообеспечениЯ расположена в  соседнем  помещении.  ‚  рубке  -
аппаратура длЯ свЯзи.
     - Ћтлично, - кивнул  Ѓрон.  -  …сли  мы  захватим  рубку  и  отключим
электроснабжение,  то  оставим  их  без   света.   Њоим   кабанам   должно
понравитьсЯ:  тогда  они  смогут  шнырЯть  повсюду,  усиливаЯ   напрЯжение
ситуации до прибытиЯ народного ополчениЯ. €з рубки мы свЯжемсЯ с городом.
     - џ бы очень хотел забрать оружие из ваших  рук,  губернатор,  совсем
ненадолго, - •ью „эвис кивнул на лазерное ружье. - …сли вы разрешите. Ќадо
бы кое с кем расквитатьсЯ.
     - Ћно ваше, - согласилсЯ •эйден. - Џоказывайте дорогу к рубке.
     Ѓой за пультовую оказалсЯ быстротечен - кабаны постарались и за себЯ,
и за людей. Ћт  мебели  остались  одни  щепки,  зато  контрольные  приборы
продолжали работать без нарушений.
     - Ћстаньтесь у входа, •ью, - сказал Ѓрон, - Я читаю по-салбенийски, а
вы, предположительно, нет. - Ћн что-то промычал себе под  нос,  продираЯсь
сквозь фонетику символов и удовлетворенно рассмеЯлсЯ. "Љонтур  освещениЯ",
- ничего другого означать не может. - Ѓрон утопил кнопку, и свет погас.
     - Ќадеюсь, темнота повсюду? - еле спросила ‹и  из  чернильных  глубин
рубки.
     - Ќесомненно, - ответил Ѓрон. - ‡начит,  вот  эта  кнопка  -  "Љонтур
аварийного освещениЯ рубки"... - ѓолубые плафоны под потолком подмигнули и
тут же ожили.
     ‹и громко вздохнула.
     - ЉажетсЯ, впечатлений мне хватит надолго.
     Љабаны нетерпеливо следили за Ѓроном,  их  глаза  светились  красными
угольками ожиданиЯ.
     - €дите, мальчики, - Ѓрон махнул рукой, - только  не  попортите  свои
шкуры!
     - ќто  едва  ли,  -  заметил  •ью.  ѓромадные  животные  стремительно
вылетели в дверь, так что  стук  копыт  слилсЯ  в  один  глухой  звук,  не
предвещаЯ ‘албени ничего хорошего. - џ видел их в деле и Я рад, что они на
моей стороне.
     Ћтдаленный треск и тонкий возглас эхом ответил на его похвалы.
     ѓубернатор •эйден посмотрел на клавиатуры контрольных приборов.
     - ’еперь, - сказал он, - когда неожиданности  и  опасности  на  времЯ
покинули нас, пусть кто-нибудь объЯснит мне, что же  здесь  произошло.  €,
вообще, в чем дело?
     - ђудник, - сказал •ью,  указываЯ  на  схему  расположениЯ  тоннелей,
висевшую на противоположной  стене  рубки.  -  ‘екретнаЯ  урановаЯ  шахта,
которую ‘албени эксплуатируют многие годы. Ќе знаю, как они вывозЯт  уран,
но добыча и обогащение руды - все  процессы  механизированы  -  происходит
именно здесь, а отходы сбрасываютсЯ в реку.
     - Ђ Я расскажу, что происходит с обогащенной рудой, - добавил Ѓрон. -
Љогда партиЯ груза готова к отправке, ее забирает челнок. “ ‘албени далеко
идущие замыслы расширить свои владениЯ в  космосе.  Ќо  они  ограничены  в
месторождениЯх тЯжелых металлов, а ‡емлЯ прикладывает  все  усилиЯ,  чтобы
положение не изменилось длЯ  них  к  лучшему.  Ћдна  из  причин  заселениЯ
’роубри - планета рЯдом с сектором, занимаемым ‘албени. …сли у  ‡емли  нет
потребности в урановой руде, это не значит, что мы готовы отдать ее в руки
‘албени. Џатруль не имел информации, что ‘албени вывозЯт уран с ’роубри  -
именно с ’роубри - нам стало  известно  одно:  они  его  где-то  добывают.
ђассматривалось несколько  вариантов,  но  когда  губернатор  обратилсЯ  в
Џатруль за помощью, версиЯ с ’роубри стала наиболее вероЯтной.
     - € все же Я  чего-то  не  понимаю,  -  сказал  •эйден.  -  Њы  можем
обнаружить любой корабль с помощью радарной системы.
     - Ќе сомневаюсь, - кивнул Ѓрон. - ‘албени  нужен  был  хотЯ  бы  один
человек длЯ сотрудничества с ними, но не  просто  человек,  а  специалист,
имеющий информацию о посадках кораблей.
     - —еловек! -  воскликнул  •эйден  и  стукнул  костЯшками  пальцев  по
металлическому корпусу какого-то прибора. -  Ќевозможно!  Џредатель  среди
людей? Љто пойдет на это?
     - ’рудно не догадатьсЯ, учитываЯ известные факты, - ответил  Ѓрон,  -
особенно теперь, когда ваша кандидатура, как возможный вариант, отпала...
     - ЊоЯ кандидатура?!
     - ‚ы самый подходЯщий объект длЯ подозрений, вы хорошо  информированы
и вам легче, чем кому бы то ни  было,  заметать  следы  преступлений;  вот
почему Я не слишком откровенничал с  вами.  Ќо  ваша  неосведомленность  о
нападении ховеркрафтов и отсутствие  знаний  о  магнитострикции  заставили
менЯ  вычеркнуть  вас  из  списка  подозреваемых.   Ћставив   единственную
возможную кандидатуру: ђеймон - оператор радиостанции.
     - Ћн прав, - вздохнула ‹и. - ђеймон разрешил мне переговорить  с  •ью
по фону, а потом заставил пригласить ‚ьюбера, угрожаЯ, что убьет •ью, если
Я откажусь. Ћ причинах встречи с вами он не сказал, а Я не знала...
     - ‚ы  и  не  могли  знать,  -  улыбнулсЯ  Ѓрон.  -  Ћн  не  похож  на
профессионала и скорее всего выполнЯл задание ‘албени избавитьсЯ от  менЯ.
Ћн честно отрабатывал  деньги,  не  замечаЯ,  как  ‘албени  опускаютсЯ  на
’роубри. ќто он проследил,  чтобы  радиосвЯзь  с  группой  •ью  прервалась
одновременно с нападением ‘албени. Ќаверное, он записывал  сигналы,  даваЯ
убийцам времЯ - час или два - чтобы расправитьсЯ  с  группой,  после  чего
сообщил о том, что свЯзь внезапно прервалась.  ’рагедиЯ  подлила  масла  в
огонь таинственности, окутывавшей плато. ѓубернатор, - Ѓрон  повернулсЯ  к
•эйдену, - Я надеюсь, что вы составите положительный  отчет  от  операции,
проведенной ‘.‚.€.Ќ.ом.
     - ‹учший из возможного, -  ответил  •эйден  и  посмотрел  на  †асмин;
маленькаЯ свинка лежала у его ног и с наслаждением поглощала пищевой запас
‘албени. - …сли честно, Я не смогу есть окорок до конца своих дней.