        ѓарри ѓаррисон. —еловек из ‘.‚.€.Ќ. и ђ.Ћ.Ѓ.Ћ.’.


        ЏђЋ‹Ћѓ. ‚›Џ“‘ЉЌ€Љ€

     €х было более 11 тысЯч, выстроившихсЯ  стройными  рЯдами  в  огромном
зале. “прЯмые подбородки, широкие плечи, зоркие глаза, лучшие  из  лучших,
отборные парни, собранные со всех планет, на которых поселилсЯ человек.  €
теперь,  после  нескольких  лет  усилий,  они  стали  выпускниками.  —ерез
несколько секунд они  будут  уже  не  кадетами,  а  полноправными  членами
ЏатрулЯ.
     ЏЂ’ђ“‹њ! Љосмические воины и полисмены, могучие люди,  стоЯщие  между
цивилизованными планетами и хаосом галактики. Ќет людей сильнее, никому не
завидуют сильнее.
     Ћфицер-командир глЯдел на их лица, улыбаЯсь несмотрЯ на  свой  обычно
строгий вид. Ћн был счастлив приветствовать их в рЯдах ЏатрулЯ.  Љогда  он
заговорил, наступила абсолютнаЯ тишина.
     - Џатрульные, Я приветствую вас.  Љогда  вы  покинете  этот  зал,  то
будете уже не кадетами, а членами ЏатрулЯ. ‚ы с  гордостью  будете  носить
форму и станете достойны  своего  названиЯ.  Ќекоторые  из  вас  возглавЯт
огромные  боевые  звездолеты,   стоЯщие   на   страже   против   вторжениЯ
инопланетЯн. „ругие заступЯт на долгую одиночную вахту на разведывательных
катерах. ’е из вас, кто способны к технике, уже высказали интерес к работе
на субмолекулЯрной свЯзи, установке радаров, инженерному  конструированию.
Џатрулю нужен каждый человек, каждый талант, и все носЯщие форму равны.
     Џоэтому Я прошу тех, кто более склонен к  необычной  работе,  выбрать
‘пециальные ЏоручениЯ. ‚ы очень мало слышали о них, потому что это один из
наиболее охранЯемых секретов ЏатрулЯ. ’еперь настало времЯ  узнать  о  них
больше. Љак прекрасный пример операций ‘пециальных Џоручений, Я расскажу о
проблемах, возникших на планете ’роубри, и о том, как  эти  проблемы  были
решены.


         * —…‹Ћ‚…Љ €‡ ‘.‚.€.Ќ. * 


        1

     -  …й-богу,  губернатор,  конец  нашим  неприЯтностЯм!  -  ‚оскликнул
фермер. ‘тоЯвший рЯдом крестьЯнин согласно  кивнул  и  оказалсЯ  настолько
тронут этой мыслью,  что  поднЯл  над  головой  шлЯпу,  крикнул  "“ра!"  €
нахлобучил шлЯпу обратно.
     - Ќу, Я не могу ничего обещать точно, - сказал губернатор •ейдин;  но
в голосе его чувствовалсЯ более чем намек на нетерпение, и он теребил свои
усы с удивительной страстью. - џ же знаю об  этом  не  более  чем  вы.  Њы
радировали о помощи, и Џатруль ответил, что что-нибудь придумает...
     - € теперь на орбите крейсер ЏатрулЯ, а сейчас  уже  приземлЯетсЯ,  -
вставил фермер, заканчиваЯ фразу губернатора. - Џо мне, так  это  здорово.
Џодмога уже в пути!
     ‘ловно в ответ на его слова в небе загрохотало, копье  ослепительного
пламени прожгло низкие облако над полем, и показались угловатые  очертаниЯ
тендера. ’олпа  на  краю  полЯ  -  почти  все  население  ’роубри  ‘ити  -
разразилась  приветственными  воплЯми.  Ћни  сдерживались,  пока   корабль
изливал Ярость тормозного выхлопа на грЯзное поле, порождаЯ  облако  пара,
но как только двигатели смолкли, толпа бросилась на поле, окружаЯ корабль.
     - Ђ что там,  губернатор,  -  спросил  кто-то,  -  отрЯд  космических
коммандос или вроде того?
     - ‚ сообщении ничего  не  говорилось  -  только  передали  запрос  на
посадку.
     Љогда из щели под люком выскользнул пандус и конец  его  плюхнулсЯ  в
грЯзь, наступила мертваЯ тишина. ’онко  взвыл  электромотор,  крышка  люка
откинулась, из отверстиЯ вышел человек и оглЯдел толпу.
     - Џривет, - сказал он, потом обернулсЯ  внутрь  и  помахал  рукой.  -
„авайте, вылезайте, - крикнул  он,  потом  сунул  пальцы  в  рот  и  резко
свистнул.
     ‚ ответ на его слова из тендера донессЯ писк и визг. ‡атем из люка  и
вниз  по  пандусу  с  грохотом  побежали  животные.  Љолыхались   розовые,
черно-белые и серые  спины,  копыта  дробно  стучали  по  перфорированному
металлу.
     - ‘виньи! - ‘ердито воскликнул губернатор, перекрикиваЯ  хор  свиного
повизгиваниЯ. - Ќеужели на борту кораблЯ нет никого, кроме свиней?
     -  …сть  еще  Я,  сэр,  -  сказал   человек,   останавливаЯсь   перед
губернатором. - ‚урбер менЯ звать, Ѓрон ‚урбер, а это мои  хрюшки.  “жасно
рад с вами познакомитсЯ.
     Џылающий взглЯд губернатора •ейдина прожег дорожку в грЯзи и медленно
поднЯлсЯ вверх, поглощаЯ каждый дюйм стоЯщего перед ним  парнЯ  и  отметил
высокие  резиновые  сапоги,  грубый  материал  изжеванных  брюк,   тЯжелые
протертые складки когда-то красной  куртки,  широкое  улыбающеесЯ  лицо  и
голубые глаза свиного  фермера.  ѓубернатор  содрогнулсЯ,  заметив  в  его
волосах соломинки. Ћн проигнорировал протЯнутую ‚урбером руку.
     - ’ебе чего здесь надо? - ђЯвкнул он.
     - “часток хочу. Ѓуду заводить свиное ранчо.  ќто  будет  единственное
свиное ранчо не больше чем пЯтьдесЯт световых лет в  любом  направлении  -
ей-богу, не хвастаюсь, честное слово. - Ћн вытер правую руку  о  куртку  и
медленно протЯнул ее вперед. - ‡вать ‚урбер, многие зовут менЯ Ѓрон, такое
у менЯ имЯ. ЉажетсЯ, Я не расслышал вашего?
     - •ейдин, - сказал губернатор, неохотно протЯгиваЯ руку. - џ  здешний
губернатор.  -  Ћн  рассеЯнно  посмотрел  на  откормленных,  похрюкивавших
свиней, которые бродили вокруг них.
     - Ћ, так рад встретитсЯ с вами, губернатор. Ќаверное, вы тут  здорово
поработали, - сказал Ѓрон, счастливо трЯсЯ руку •ейдина.
     Ћстальные зеваки уже расходились, и когда одна из свиней  -  крупнаЯ,
округлаЯ хавроньЯ - оказалась недалеко от них, какой-то человек повернулсЯ
и дал ей пинка подкованным ботинком. ‘виньЯ помчалась по полю, визжа,  как
свихнувшаЯсЯ электропила.
     - ќй, полегче, - крикнул Ѓрон через спины остальных свиней.  ‘ердитый
абориген лишь погрозил ему кулаком и пошел вслед за расходЯщейсЯ толпой.
     "Ћчистить площадку!" - Џроревел голос в динамиках тендера.  -  "‘тарт
через минуту. ЏовторЯю, до старта шестьдесЯт секунд."
     Ѓрон свистнул снова и показал пальцем на рощицу на краю полЯ.  ‘виньи
взвизгнули в ответ и затрусили в нужном направлении. Њашины и грузовик уже
разъехались, и когда стадо - с Ѓроном и губернатором в центре  -  достигло
краЯ полЯ, осталась на месте лишь машина губернатора.  Ѓрон  начал  что-то
говорить, но его голос потонул в грохоте  двигателей  и  последовавшей  за
этим  оглушительным  ревом  взлетавшего  кораблЯ.  Љогда  шум  затих,   он
заговорил снова.
     - џ вот думаю, коли вы едете в город, сэр, то  не  подбросили  бы  вы
менЯ с собой. Њне бы  заполнить  заЯвку  на  земельный  участок  и  другие
бумажки.
     - џ бы не стал этого делать, - сказал губернатор, озираЯсь в  поисках
предлога, который позволил бы ему отвЯзатьсЯ от этого  свинопаса.  -  ’вое
стадо -  ценнаЯ  собственность,  и  не  стоит  бросать  здесь  свиней  без
присмотра.
     - ‚ы хотите сказать, что в вашем городе есть преступники и даже ‚Ћђ›?
     - џ этого не говорил, - рЯвкнул губернатор. -  ‹юди  здесь  такие  же
достойные и законопослушные, как и любые другие. „ело, видишь ли,  в  том,
что у нас маловато мЯсных животных, а вид бегающей свежей свинины...
     - „а это же черт знает какие преступные  намерениЯ,  губернатор.  ќто
лучшее племенное стадо, что можно купить, и ни одна из них не  длЯ  бойни.
‚ы понимаете, здесь каждый поросенок станет  когда-нибудь  предком  целого
стада...
     - ’олько не надо мне читать лекцию о свиноводстве. “  менЯ  в  городе
дела ждут.
     - Ќе могу задерживать хороших  людей,  -  сказал  Ѓрон  с  простой  и
широкой улыбкой. - џ поеду с вами, а обратно вернусь пешком  -  џ  уверен,
мои свинки здесь будут вполне в безопасности.  Џусть  пороютсЯ  немного  в
лесочке, корешки покопают.
     - —то ж, это будут ваши похороны - а может быть и их,  -  пробормотал
•ейдин, забираЯсь в электромобиль и захлопываЯ  дверцу.  Ћн  посмотрел  на
залезающего с другой  стороны  Ѓрона  и  его  озарила  внезапнаЯ  мысль  -
Џослушай, а где твой багаж? ’ы не забыл его в тендере?
     - Љак здорово, что вы так заботитесь обо мне. -  Ћн  указал  на  свое
стадо, которое немного разбрелось и с  довольным  видом  рылось  в  лесной
подстилке. Љ спине большого борова были привЯзаны два чемодана, а у свиньи
поменьше, рЯдом с ним на спине болталсЯ потрепанный чемоданчик.
     - ‹юди даже не подозревают, насколько полезны  свиньи.  Ќа  ‡емле  их
тыщи лет использовали как вьючных животных, вот что Я скажу, сэр. „лЯ чего
только эти свиньи не годЯтсЯ. ‚от, древние египтЯне с ними семена  сажали.
‡наете, у них копытца маленькие и острые, и  в  мЯгкой  земле  семена  они
затаптывают аккурат на нужную глубину.
     ѓубернатор •ейдин выжал реостат до упора и молча  крутил  руль,  пока
над его головой витал буколический экскурс в свинологию.


        2

     - ќто и есть ваш муниципалитет? - ‘просил Ѓрон. - ЉакаЯ прелесть.
     ѓубернатор нажал на тормоз, и  электромобиль,  прошуршав  по  дороге,
остановилсЯ перед строением. Џыль, поднЯтаЯ с дороги, где не было и намека
на покрытие,  окутала  их  клубЯщимсЯ  облаком.  ѓубернатор  подозрительно
уставилсЯ на Ѓрона.
     - Ќе дорос еще, чтоб насмехатьсЯ, - фыркнул он. - ’ак получилось, что
это одно из первых зданий, что мы тут  построили,  и  оно  выполнЯет  свои
функции, даже если немного... гм... состарилось.
     ‘остарилось - это не то слово,  понЯл  он,  впервые  за  многие  годы
посмотрев на дом свежим взглЯдом. Ћн  стал  абсолютно  лохматым.  Ќаружные
стены  были  сделаны  из  древесностружечных  панелей.  ‡атем  из  покрыли
пластиком, потом ремонтировали, но нерегулЯрно. ’еперь пластик  отвалилсЯ,
и по всей поверхности курчавились коричневые стружки.
     - џ вовсе не насмехаюсь над вашим домом, - сказал Ѓрон, выбираЯсь  из
машины. - Ќа других планетах Я  видел  куда  как  хуже  -  кривые,  косые,
тронуть боишьсЯ, чтобы не  развалились,  такие  вот  дела.  Ђ  ваши  парни
построили хороший  крепкие  дом.  ЏростоЯл  много  лет,  и  еще  несколько
протЯнет. - Ћн дружелюбно похлопал по стене, затем взглЯнул на  ладонь.  -
•отЯ, конечно, не мешало бы его побрить или постричь.
     ѓубернатор пинком открыл дверь и вошел, бормоча что-то себе под  нос,
и Ѓрон зашел следом, улыбаЯсь с простодушным  удовлетворением.  —ерез  все
здание проходил коридор - он мог видеть выход на его противоположном конце
- а по обе его стороны располагались двери. ѓубернатор  вошел  в  дверь  с
табличкой "Ќе входить", и Ѓрон последовал за ним по пЯтам.
     - „а не сюда, болван, - громко возмутилсЯ •ейдин. - ‡десь мой  личный
офис. ’ебе нужна дверь рЯдом.
     - Ћй, очень извинЯюсь, - пробормотал Ѓрон, пЯтЯсь под твердым нажимом
упертой в его грудь руки. —ерез  плечо  губернатора  он  разглЯдел  скудно
обставленное конторское помещение, а сквозь приоткрытую  дверь  в  дальней
стене  была  видна   жилаЯ   комната.   …динственное,   что   представлЯло
действительный интерес, была съежившаЯсЯ в  кресле  девушка.  “  нее  были
медно-красные волосы и на вид она казалась молодой и стройной.  Ѓольше  он
ничего не мог про нее сказать, ему только  почудилось,  что  она  плакала,
уткнувшись лицом в платок. „верь захлопнулась перед его носом.
     ‡а  соседней  дверью  оказалсЯ  довольно  большой  офис,  разделенный
посередине барьером высотой ему по грудь. Ћн  облокотилсЯ  на  покрашенные
доски и стал с некоторым интересом читать вырезанные  на  них  надписи.  ‚
дальней стене открылась дверь и вошла девушка. Ћна действительно оказалась
молодой,  стройной  и  рыжей  с  еще  более  красными  от  слез   глазами.
Ќесомненно,  это  была  та  самаЯ  девушка,  которую  он  увидел  в  офисе
губернатора.
     - Њне так жаль, что Я видел, как вы плачете, мисс, - сказал  Ѓрон.  -
Ќе могу ли Я чего сделать, чтобы вам помочь?
     - Ќо Я не плачу, - твердо произнесла она  и  шмыгнула  носом.  -  ќто
всего лишь... аллергиЯ, вот что.
     - ’огда сходите к доку, он вам закатит какой-нибудь укольчик...
     - Ќе займетесь ли вы делом, Я сегоднЯ очень занЯта.
     - ‹адно, ладно, не буду  вас  отвлекать  с  этой  вашей  аллергией  и
делами. Ђ может, мне с кем другим стоит утрЯсти?
     - Ќе с кем. џ - и эти компьютеры - весь штат губернатора. ’ак что  вы
хотите?
     - •очу оформить заЯвку на участок, а зовут менЯ Ѓрон ‚урбер.
     Ћна коротко пожала его протЯнутую руку, потом уронила ее,  словно  та
была раскалена докрасна, и взЯла пачку бланков. - џ ‹еа  „эвис.  ‡аполните
бумажки и постарайтесь не  пропустить  ни  одного  пункта.  …сли  поЯвЯтсЯ
вопросы, спросите, прежде чем писать. Ђ вы писать-то  можете?  -  ‘просила
она, заметив, с какой сосредоточенностью он уткнулсЯ в бумаги.
     - Џишу очень понЯтно, мэм, так что не волнуйтесь.  -  Ћн  вытащил  из
кармана рубашки сильно обгрызенный обломок карандаша, добавил пару  свежих
отметин и принЯлсЯ за работу.
     Љогда он закончил, она проверила все  написанное,  сделала  несколько
исправлений и подала ему  пачку  карт.  -  ‡десь  все  ближайшие  участки,
которые не занЯты; они отмечены красным. ‡емлЯ, котораЯ  вам  лучше  всего
подойдет, зависит, конечно, от того, что вы на ней собираетесь выращивать.
     - ‘виней, - ответил он, радостно улыбаЯсь,  но  не  получив  ответной
улыбки. - џ сейчас поброжу по окрестностЯм и посмотрю, что к  чему,  потом
вернусь и скажу, нашел ли что подходЯщее. ‘пасибо, мисс „эвис.
     Ѓрон сложил карты в толстую пачку, которую рассовал по карманам брюк.
Џо дороге к своему стаду, что ждало его возле космопорта, ему  нужно  было
пройти через центр ’роубри ‘ити, который городом только называлсЯ. Ћн  шел
по единственной улице, неуклюже  ступаЯ  тЯжелыми  сапогами,  поднимаЯ  на
каждом шагу облака пыли. ‚се дома Ярко подтверждали правоту выражениЯ, что
нет ничего более постоЯнного, чем временное.  €х  строили  быстро,  но  не
заменЯли на более прочные, потому что растущему городу срочно  требовались
новые.  ”абричного  изготовлениЯ  дома  и  хижины  из  прессованных   плит
чередовались с каркасными сооружениЯми и землЯными развалюхами. ’аких было
много - брали глинистую почву и плотно забивали ею деревЯнную форму, затем
форму разбирали, а стены оббивали пластиком, чтобы их не  размыло  дождем.
ЌесмотрЯ на это, многие такие дома выглЯдели кривобокими и  приплюснутыми,
медленно оседаЯ в землю, из которой когда-то поднЯлись. Ѓрон  прошел  мимо
маленьких складских домиков и гаража. ѓородские заводики располагались  на
окраине, а дальше начинались фермы. ‚переди  виднелась  парикмахерскаЯ,  о
чем возвещал вездесущий знак в виде шеста в белую и красную полосу;  стену
ее подпирало несколько мужчин.
     - ќй, свинопас, - громко сказал один  из  них,  когда  Ѓрон  проходил
мимо, - менЯю горЯчую ванну длЯ тебЯ на пару свиных отбивных. -  остальные
бездельники захохотали над столь очевидной длЯ них мудрой фразой.
     Ѓрон остановилсЯ и повернулсЯ к ним.
     - Џо-моему, - сказал он, - этот  городишка  страсть  как  процветает,
если может прокормить такую толпу молодых мужиков, длЯ которых нет работы.
     ‚ ответ раздалось сердитое бормотание, а их самозваный оратор  шагнул
вперед и заорал:
     - „умаешь, что ты большой умник, или как?
     Ѓрон не стал отвечать. Ћн лишь  холодно  улыбнулсЯ  и  ударил  сжатым
кулаком другой руки. ђаздалсЯ громкий, смачный шлепок,  а  кулак  оказалсЯ
Явно большим и тЯжелым. Њужчины снова прислонились к  стене  и  заговорили
между собой, игнорируЯ Ѓрона.
     - Ћн хулиган, ребЯта, и вам следует его проучить, - раздалсЯ голос из
парикмахерской. Ѓрон подошел и заглЯнул в открытую дверь. ‚  кресле  сидел
человек, который ударил одну из его свиней в космопорту, а за  его  спиной
со счастливым видом хлопотал робот-парикмахер.
     - Џослушай, не стоит так про менЯ говорить, приЯтель,  ты  же  ничего
обо мне не знаешь.
     - Ќе знаю и знать не желаю, - сердито  отозвалсЯ  мужчина.  -  Њожешь
забирать своих свиней и...
     Ѓрон продолжаЯ улыбатьсЯ, протЯнул руку,  нажал  на  кнопку  "горЯчее
полотенце", и дымЯщеесЯ полотенце заглушило окончание фразы. ђобот отстриг
лоскут, потом вспыхнула лампочка неисправности, и он замер,  громко  гудЯ.
Ѓрон пошел дальше, и никто не встал у него на пути.
     - Ќе очень-то приветливый городок, - пробормотал он себе под  нос.  -
Ќо почему бы ему таким не быть? - ’ут он увидел вывеску "…да"  и  зашел  в
маленькое кафе.
     - Ћтбивных нет, - сказал бармен.
     - Љофе, Я хочу только кофе, - ответил ему Ѓрон, садЯсь на табурет.
     - ЏриЯтный у вас городок, - сказал он, когда поЯвилсЯ кофе.
     Ѓармен буркнул что-то неразборчивое и принЯл деньги. Ѓрон  попробовал
снова.
     - џ хочу сказать, что тут хорошие земли и  много  шахт  и  минералов.
ЉомиссиЯ по  космическим  поселениЯм  финансировала  менЯ,  чтобы  Я  смог
приобрести здесь участок. Ќаверное, то же было и с всеми, кто  тут  живет.
•орошаЯ планета.
     -  Њистер,  -  сказал  бармен.  -  џ  не  говорю  с  вами,  а  вы  не
разговаривайте со мной, хорошо? - Ћн отвернулсЯ, не  дожидаЯсь  ответа,  и
принЯлсЯ начищать ручки автоматического шеф-повара.
     - Џриветливые люди, - сказал Ѓрон, шагаЯ по дороге. - “ них есть все,
что им может понадобитьсЯ - и все же никто не выглЯдит  счастливым.  Ђ  та
девушка все-таки плакала. —то же на этой планете не в порЯдке?  -  ‡асунув
руки в карманы и посвистываЯ, он шел дальше, оглЯдываЯсь по  сторонам.  „о
космопорта было недалеко, потому что он располагалсЯ  рЯдом  с  городом  -
просто расчищеннаЯ площадка и контрольнаЯ башнЯ.
     ЏодходЯ к роще, в которой он  оставил  животных,  он  услышал  резкое
сердитое взвизгивание. Ћн ускорил шаг,  потом  перешел  на  бег,  когда  к
первому  визгу  присоединились  другие.  Ќекоторые  из  свиней  продолжали
беззаботно пастись,  но  большинство  собралось  вокруг  высокого  дерева,
увитого листами и утыканного короткими ветками. €з толпы  свиней  выступил
боров и поддел клыками дерево, отодрав метровую  полосу  коры.  ‘  вершины
донеслись слабые крики о помощи.
     Ѓрон просвистел инструкции,  подергал  за  хвосты,  раздал  несколько
тычков в толстые бока и в конце  концов  заставил  свиней  разойтись.  Љак
только они принЯлись выкапывать корешки и  объедать  с  кустов  Ягоды,  он
крикнул вверх:
     - ќй, кто там наверху? Њожешь слезать, опасности нет.
     „ерево затрЯслось, посыпались кусочки коры, и с вершины стал медленно
спускатьсЯ высокий тощий мужчина. Ћн остановилсЯ над головой Ѓрона, крепко
держась  за  ствол.  …го  брюки  были  порваны,  а  на  одном  из  ботинок
недоставало каблука.
     - Љто вы такой? - ‘просил Ѓрон.
     - ќто ваши животные? - ‘ердито отозвалсЯ  человек.  -  €х  всех  надо
пристрелить. Ћни злобно на менЯ напали, убили бы, если бы Я  не  залез  на
дерево...
     - Љто вы такой? - Џовторил Ѓрон.
     -  ...злобные  и  неуправлЯемые.  …сли  вы  не  в  состоЯнии  с  ними
справитьсЯ, то Я об этом позабочусь. “ нас на ’роубри есть законы...
     - …сли вы не заткнетесь и не скажете, кто  вы  такой,  мистер,  может
оставатьсЯ на дереве до тех пор, пока не рассыплетесь в пыль,  -  спокойно
сказал Ѓрон. Ћн показал на большого борова, что лежал  в  трех  метрах  от
дерева, поглЯдываЯ на него маленькими красными глазками. - Њне  ничего  не
придетсЯ делать, а свиньи сами с вами справЯтсЯ. ќто у них в крови. Џекари
в Њексике загонЯли человека на дерево, а потом по очереди  его  караулили,
пока он не умирал или не падал вниз. ќти животные никого  не  атакуют  без
причин. Ђ причина, по-моему, в том, что вы пришли  и  попытались  схватить
одного из поросЯт, потому что ощутили страстное  желание  отведать  свежей
свинины. Љто вы такой?
     - ‚ы называете менЯ лгуном? - ‡авопил человек.
     - „а. Љто вы такой?
     Ѓоров подошел к дереву, потерсЯ о ствол и  утробно  хрюкнул.  Њужчина
вцепилсЯ в ствол обеими руками, а весь гонор из него тут же вышел.
     - џ... ђеймон, здешний радист. џ был в башне, сажал тендер. Љогда  он
улетел, Я сел на велосипед и поехал в город. Џотом увидел  этих  свиней  и
остановилсЯ,  просто  посмотреть,   а  они  на  менЯ  напали.  Ѓез  всЯкой
причины...
     - •ватит заливать, - сказал Ѓрон. Ћн присел и стал почесывать  борову
бок. ’от прижал к голове уши и довольно  хрюкнул.  -  ‚ам  очень  нравитсЯ
сидеть на дереве, мистер ђеймон?
     - Ќу хорошо, Я наклонилсЯ, чтобы  потрогать  одну  из  ваших  грЯзных
свиней - не спрашивайте менЯ зачем. ’огда на менЯ напали остальные.
     - ќто уже больше похоже на правду, и Я не стану  мучить  вас  глупыми
вопросами вроде почему это у  вас  возникло  страстное  желание  погладить
грЯзную свинью. Њожете слезать и ехать дальше.
     Ѓоров махнул кончиком хвоста и скрылсЯ в подлеске. ђеймон  с  опаской
спрыгнул на землю и отрЯхнулсЯ. Ћн оказалсЯ темноволосым статным мужчиной,
черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.
     - ‚ы еще услышите обо мне, - бросил он через плечо, отходЯ в сторону.
     - ‘омневаюсь, - отозвалсЯ вслед Ѓрон. Ћн вышел на дорогу и  дождалсЯ,
пока электровелосипед с гудением не покатил  к  городу.  ’олько  тогда  он
вернулсЯ и свистком подозвал к себе все стадо.


        3

     ‚ ухе Ѓрона зазвучал  негромкий  металлический  звон,  становЯсь  все
громче и громче, пока он его игнорировал. ‡еваЯ, он протЯнул руку, снЯл  с
мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и  сунул  в  карманчик  на
поЯсе. Ѓрон ощутил прохладу ночного воздуха, протираЯ со сна глаза, а  над
его головой сквозь прозрачный воздух Ярко сиЯли незнакомые  созвездиЯ.  „о
рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь  иногда
доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спЯщей свиньи.
     Ѓрон вылез из спального мешка, в который он залез, не  раздеваЯсь,  и
натЯнул сапоги, стоЯвшие перевернутыми, чтобы не  отсырели.  ЋбуваЯсь,  он
прислонилсЯ к боку Љвини. ‚осьмисотфунтоваЯ  свиньЯ  приподнЯла  голову  и
вопросительно хрюкнула. Ѓрон наклонилсЯ и приподнЯл ей ухо, чтобы  в  него
можно было шептать.
     - џ ухожу, но к рассвету вернусь. ‘о мной пойдет  †асмина.  Џрисмотри
за остальными.
     Љвини издала звук, очень похожий на  "угу"  и  снова  улеглась.  Ѓрон
мЯгко свистнул, в ответ послышалсЯ топоток острых копыт маленькой †асмины.
€ди за мной, - сказал  Ѓрон.  †асмина  изменила  походку,  ступаЯ  на  всю
площадь ступни, и они вместе пошли прочь от лагерЯ, бесшумные как тени.
     Ѓыла безлуннаЯ ночь, и ’роубри ‘ити спал в ночной темноте.  Ќикто  не
заметил две  тени,  пересекшие  городок  и  скользнувшие  к  черному  ходу
муниципального зданиЯ. Ќикто не услышал, как беззвучно открылось  окно,  и
обе тени исчезли внутри.
     ѓубернатор •ейдин резко  сел,  когда  в  его  спальне  зажегсЯ  свет.
Џервое, что он увидел, была маленькаЯ розоваЯ свинка, сидЯщаЯ  на  коврике
возле кровати. Ћна повернула голову и посмотрела  ему  в  глаза,  а  потом
моргнула. “ нее были красивые длинные белые ресницы.
     - Ћчень извинЯюсь, что потревожил вас в такое времЯ, - донессЯ  голос
Ѓрона от окна, где он проверЯл, плотно ли задернуты шторы,  -  но  мне  не
хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.
     - Љатись отсюда,  свинопас  ненормальный,  или  Я  тебЯ  вышвырну!  -
взревел •ейдин.
     - Ќе так громко, сэр. - Џредупредил Ѓрон. - ‚ас могут  услышать.  ‚от
мое удостоверение. - Ћн протЯнул пластиковый прЯмоугольник.
     - џ и так знаю, кто ты такой, так какаЯ разница...
     - Ќо это удостоверение вы даже не видели.  ‚ы  ведь  просили  Џатруль
прислать кого-нибудь на планету, правильно?
     - —то ты об этом знаешь? - ѓлаза губернатора расширились. - ’ы хочешь
сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?
     - Њое удостоверение, - сказал Ѓрон, протЯгиваЯ руку и  постукиваЯ  по
нему, чтобы привлечь внимание.
     ѓубернатор схватил его обеими руками.
     - "‘.‚.€.Ќ." - прочитал он. - —то это? - ‡атем  он  ответил  на  свой
вопрос, негромко прочитав следующую строчку.
     - "‘виные ‚ойска €ндивидуального ЌазначениЯ"! ќто что, шутка?
     - ‚овсе  нет,  губернатор.  ‘.‚.€.Ќ.  лишь  недавно  были  созданы  и
активированы. ‘ведениЯ об их деЯтельности до сих пор  оставались  в  кругу
командованиЯ, и их операции считались строго секретными.
     - —то-то ты внезапно перестал говорить, как свиной фермер.
     - џ свиной фермер, губернатор.  Ќо  у  менЯ  есть  ученаЯ  степень  в
области разведениЯ животных, докторскаЯ степень по галактической  политике
и черный поЯс по дзюдо. Ђ свиной фермер Я лишь длЯ рабочего прикрытиЯ.
     - ‚ыходит, что ты - ответ на мой отчаЯнный запрос Џатрулю.
     - ‘овершенно верно. Ќе могу раскрыть вам секретные  сведениЯ,  но  вы
навернЯка знаете, как сильно рассеЯны силы ЏатрулЯ в наше времЯ  -  и  еще
будут рассеЯны в последующие годы. Љогда открываетсЯ  новаЯ  планета,  это
расширЯет  сферу  влиЯниЯ  ‡емли  в   линейном   направлении,   но   объем
пространства, который должен контролироватьсЯ, ЯвлЯетсЯ кубом расстоЯниЯ.
     - Ђ вы не объЯсните все попроще?
     - ‘ удовольствием, - Ѓрон  оглЯделсЯ  и  заметил  на  столе  миску  с
фруктами. Ћн взЯл два круглых красных плода и поднЯл их.  -  ќтот  плод  -
"сфера влиЯниЯ". …сли ‡емлЯ  находитсЯ  в  его  центре,  звездолеты  могут
лететь в любом направлении до самой его кожицы, а весь  его  объем  должен
контролироватьсЯ ‡емлей. •орошо, допустим, открыта новаЯ планета.  Љорабль
летит от ‡емли по прЯмой линии, вот настолько. - Ћн  раздвинул  пальцы  на
диаметр одного из плодов. - ќто линейное расстоЯние, но Џатруль не  летает
только по прЯмой. - Ћн приставил второй плод к первому. -  ’еперь  Џатруль
должен отвечать за весь объем внутри второго плода, потому что его корабли
не всегда летают по одинаковым курсам, а двигаютсЯ от планеты  к  планете.
ђабота очень большаЯ, и все времЯ увеличиваетсЯ.
     - џ понЯл вашу мысль, - сказал губернатор, посмотрев немного на плод,
потом взЯл и положил его обратно в миску.
     - ‚ этом  суть  проблемы.  Џатруль  должен  действовать  между  всеми
планетами,  а  этому  соответствует  такой  объем  пространства,  что  его
невозможно представить. ЌадеютсЯ, что когда-нибудь будет такое  количество
кораблей ЏатрулЯ, что они заполнЯт  весь  этот  объем,  и  крейсер  сможет
откликнутьсЯ на любой призыв о помощи. Ќо пока что следует  искать  другие
способы поддержки. Џредложено несколько проектов, и  ‘.‚.€.Ќ.  -  один  их
первых реализованных. ‚ы видели мой отрЯд. Њы можем перемещатьсЯ на  любом
коммерческом средстве, и поэтому действовать без поддержки ЏатрулЯ. “  нас
есть питание, но при нужде можем обойтись подножным  кормом.  Њы  оснащены
настолько, что способны справитьсЯ почти с любой тактической ситуацией.
     •ейдин попыталсЯ понЯть, но длЯ него это оказалось слишком сложно.  -
џ слышал, о чем вы говорите. € все же... - он запнулсЯ, - ...все же у  вас
есть лишь стадо свиней.
     Ѓрон с трудом сдержалсЯ, и его глаза сузились в щелочки от усилиЯ.  -
Ђ вы почувствовали бы себЯ лучше, если бы Я  приземлилсЯ  здесь  со  стаей
волков? ќто дало бы вам чувство безопасности?
     - Ќу, должен признать, что так все смотрелось бы по-другому. ’ут  был
бы какой-то смысл.
     - „а неужели? ЌесмотрЯ на то, что волк - или волки - в природе всегда
убегают от взрослого дикого кабана, даже не пытаЯсь  его  атаковать?  Ђ  у
менЯ есть боров - мутант, который сдерет с шести волков шесть драных  шкур
за столько же минут. ‚ы в этом сомневаетесь?
     - „ело не в сомнениЯх. Ќо вы должны признать, что есть  нечто...  ну,
не знаю... нелепое, что ли в стаде свиней.
     - ‚аше наблюдение далеко не оригинально,  -  отозвалсЯ  Ѓрон  ледЯным
тоном. - €менно поэтому Я взЯл все стадо, а не  только  одних  боровов,  и
именно поэтому Я разыгрываю из себЯ дурака. Ќа менЯ не обращают  вниманиЯ,
и это помогает расследованию. € также поэтому Я встречаюсь с вами ночью  и
таким образом Я не хочу сбрасывать маску, пока в этом нет нужды.
     - ќто единственное, о чем вам не следует беспокоитсЯ.  Ќаша  проблема
не свЯзана ни с кем из поселенцев.
     - Ђ в чем конкретно ваша проблема? €з вашего сообщениЯ это не  совсем
Ясно.
     ѓубернатор почувствовал себЯ неуютно. Ћн немного поерзал, потом снова
изучил удостоверение Ѓрона. - Њне надо ее  проверить,  прежде  чем  что-то
рассказывать.
     - Џожалуйста.
     Ќа краю стола стоЯл флюороскоп, и •ейдин тщательно сравнил  невидимый
в обычных условиЯх  узор  с  кодовой  копией,  которую  достал  из  сейфа.
Ќаконец, почти неохотно, он вернул карточку Ѓрону. - ЌастоЯщаЯ, -  признал
он.
     Ѓрон сунул удостоверение в карман.
     - Ќу, так в чем дело? - ЋсведомилсЯ он.
     •ейдин  посмотрел   на   свинку,   котораЯ   счастливо   похрапывала,
свернувшись на коврике.
     - ЏривидениЯ, - еле слышно выдавил он.
     - Ђ не вы ли только что смеЯлись над свиньЯми?
     - Ќе надо обижатьсЯ, - горЯчо отозвалсЯ губернатор. - џ знаю, что это
звучит странно, но тем не менее все так и есть. Њы называем их -  или  эти
ЯвлениЯ - привидениЯми потому, что ничего о них не  знаем.  Њожно  гадать,
сверхъестественные они, или нет, но что они не физические -  точно.  -  Ћн
повернулсЯ к карте на стене и постучал пальцем по окрашенному в желтоватый
цвет участку, выделЯющемусЯ на фоне окружающей зелени.  -  ‚се  происходит
вот здесь - на Џлато „ухов.
     - € что же происходит?
     - ’рудно сказать -  это  в  большинстве  ощущениЯ.  ‘  самого  начала
заселениЯ планеты, то есть теперь уже 15 лет, люди не любили  приближатьсЯ
к плато, хотЯ оно и лежит почти в окрестностЯх города. ’ам, наверху,  всех
охватывает чувство, что что-то не в порЯдке. „аже животные его избегают. €
кроме того, там совершенно бесследно исчезали люди.
     Ѓрон посмотрел на карту, провел пальцем по контуру желтого пЯтна. - Ђ
его исследовали? - ‘просил он.
     - Љонечно, еще в самом начале. ‚ертолеты до сих пор над ним летают, и
не замечают ничего необычного. Ќо только днем. Ќикто еще не  пролетел,  не
проехал или не прошел через Џлато „ухов ночью и осталсЯ в живых. Ќи одного
тела не нашли.
     ѓолос губернатора прервалсЯ от горЯ; не было сомнениЯ, что он говорит
искренне. - € что-нибудь с тех пор было сделано? - ‘просил Ѓрон.
     - „а. Њы понЯли, что от этого места надо держатьсЯ подальше.  ќто  не
‡емлЯ, мистер ‚урбер, пусть даже она во многом ее  напоминает.  ќто  чужаЯ
планета с чужой  жизнью,  а  наше  человеческое  поселение  -  всего  лишь
булавочный укол на ее теле. Љто знает, какие...  существа  бродЯт  там  по
ночам. Њы поселенцы, а не искатели приключений. Њы понЯли, что плато  надо
избегать, по крайней мере ночью, и с тех пор у нас не было неприЯтностей.
     - ‡ачем же вы тогда вызвали Џатруль?
     - Џотому что совершили ошибку. ‘тарожилы  мало  говорЯт  о  плато,  а
многие новички полагают, что их рассказы - всего лишь... байки.  Ќекоторые
из нас даже начали сомневатьсЯ в  своих  воспоминаниЯх.  ‚  любом  случае,
исследовательскаЯ группа решила  приглЯдеть  новые  участки  длЯ  закладки
шахт, а единственные нетронутые места вблизи города находились  на  плато.
ЌесмотрЯ на наши предупреждениЯ, они все же ушли, их возглавлЯл инженер по
имени •ью „эвис.
     - Ќе родственник ли вашей ассистентки?
     - Ѓрат.
     - ќто объЯснЯет ее беспокойство. € что произошло?
     ‡рачки •ейдина расширились  от  страшных  воспоминаний.  -  ќто  было
ужасно,  -  выдавил  он  наконец.  -  Љонечно,   мы   принЯли   все   меры
предосторожности - весь день за ними следовал  вертолет,  который  отметил
место их лагерЯ. ‚ертолеты были с прожекторами, и мы дежурили всю ночь.  “
них было три передатчика, и все работали одновременно, чтобы не  случилось
перерыва в свЯзи. Њы прождали всю ночь, и  ничего  не  случилось.  €  тут,
перед  самым  рассветом  -  безо  всЯкой  тревоги  или  предупреждениЯ   -
передатчики отключились. Њы были там через несколько  минут,  но  все  уже
было кончено.
     ’о, что мы обнаружили,  слишком  ужасно,  чтобы  описать.  ‚се  -  их
оборудование, палатки, припасы - все уничтожено, разломано  и  уничтожено.
‘ломанные деревьЯ и землЯ  были  забрызганы  кровью,  но  людей  не  было,
исчезли. Ќе было никаких следов машин или животных - ничего. Њы  проверили
кровь - человеческаЯ. Ђ клочки мЯса были... тоже человеческими.
     - Ќо что-то же должно было остатьсЯ, -  настойчиво  спросил  Ѓрон.  -
Љакие-нибудь отметки, хотЯ бы намеки, возможно,  запах  взрывчатки  -  или
отметки на радаре, раз плато так близко.
     - Њы тоже не дураки. “ нас есть и  техники,  и  ученые.  Ќе  было  ни
следов, ни запахов, и на радаре ничего. ЏовторЯю, ничего.
     - € тогда вы решили вызвать Џатруль?
     - „а. Њы понЯли, что сами не справимсЯ.
     - ‚ы поступили абсолютно верно, губернатор. ‘ этого  момента  Я  беру
все на себЯ. ”актически, у менЯ уже есть очень неплохие идеи насчет  того,
что произошло.
     •ейдин вскочил. - Ќе может быть! ‚ чем здесь причина?
     - Ѓоюсь, сейчас немного рано об  этом  говорить.  “тром  Я  собираюсь
сходить на плато и посмотреть на то место, где произошла бойнЯ.  Ќе  могли
бы вы сообщить мне его координаты по карте. € не говорите  никому  о  моем
визите, пожалуйста.
     - Ќасчет этого можете  не  волноватьсЯ,  -  сказал  •ейдин  глЯдЯ  на
свинку. Ћна встала, потЯнулась и громко принюхалась к миске с фруктами  на
столе.
     - †асмина не отказалась бы от штучки-другой, - сказал Ѓрон. -  ‚ы  не
возражаете?
     - Ѓерите,  берите,  -  безропотно  отозвалсЯ  губернатор,  и  громкое
чавкание наполнило комнату, пока он записывал координаты и направлениЯ.


        4

     €м пришлось поторопитьсЯ, чтобы покинуть город до рассвета. Љогда они
подошли к лагерю, небо на востоке уже стало серым, и животные проснулись и
шевелились.
     - „умаю, мы останемсЯ здесь по меньшей мере еще  на  день,  -  сказал
Ѓрон, вскрываЯ Ящик с витаминным кормом. Љвини,  восьмисотфунтоваЯ  свиньЯ
польско-китайской породы, весело  хрюкнула,  услышав  его  слова,  поддела
охапку листьев и подбросила ее в воздух.
     -  „а,  здесь  у  вас  конечно,  неплохаЯ  кормежка,  особенно,  если
вспомнить, сколько времени вы провели  на  корабле.  џ  собираюсь  немного
прогулЯтьсЯ, Љвини, и  вернусь  к  вечеру.  Џрисмотри  пока  за  порЯдком.
ЉудрЯш! Њо! - Љрикнул он.
     ‚ ответ из лесу донессЯ треск, и через секунду  из  кустов  вырвались
два длинных серовато-черных тела - тонна костей и мышц на копытах. Ќа пути
ЉудрЯша оказалась трехдюймоваЯ ветка,  но  он  не  стал  ни  тормозить  ни
сворачивать в сторону. ЏослышалсЯ резкий треск, и  он  подбежал  к  Ѓрону,
покрытый сломанной ветвью. Ѓрон отбросил ее  в  сторону  и  осмотрел  свое
ударное войско.
     ќто были два борова, близнецы из одного помета, и  весили  они  более
полутонны каждый. Ћбычный дикий кабан весит до 400 килограммов и  ЯвлЯетсЯ
самым быстрым, опасным и раздражительным из крупных животных. ЉудрЯш и  Њо
были мутанты, на треть тЯжелее своих диких предков и во много  раз  умнее.
Ќо ничего не изменилось; они все так же оставались  быстрыми,  опасными  и
раздражительными.  €х  десЯтидюймовые  клыки  были  покрыты  колечками  из
нержавеющей стали, чтобы они не треснули.
     - Њо, Я хочу, чтобы  ты  осталсЯ  здесь  с  Љвини,  а  она  будет  за
старшего.
     Њо сердито взвизгнул и затрЯс большой головой.  Ѓрон  ухватил  горсть
толстой щетины между  лопатками  Њо,  в  его  любимом  месте,  и  стал  ее
почесывать и подергивать. Њо с довольным видом забурчал через нос. Ћн  был
свиной  гений,  что  делало  его  на  человеческом  уровне  чем-то   вроде
слабоумного с задержкой развитиЯ - если не считать того, что  он  все-таки
не человек. Ћн понимал простые команды и  выполнЯл  их  в  пределах  своих
способностей.
     - ЋстаньсЯ и охранЯй, Њо, останьсЯ и охранЯй. ‘мотри  на  Љвини,  она
знает, что делать. ЋхранЯй, но не убивай. ‡десь растет много вкусных вещей
- а когда Я вернусь, получишь сахар. ЉудрЯш идет со мной,  и  все  получат
сахар, когда мы вернемсЯ. -  Ћтовсюду  донеслось  счастливое  хрюкание,  и
толстый бок Љвини прижалсЯ к его ноге.
     - ’ы тоже идешь, †асмина, - сказал Ѓрон, - •орошаЯ прогулка  не  даст
тебе наделать глупостей. Џойдет еще Њейзи-ЋслинаЯ-Ќога; ей тоже не  мешает
размЯтьсЯ.
     †асмина была его трудным ребенком. •отЯ она выглЯдела как  наполовину
выросшаЯ хавроньЯ, на самом  деле  это  была  взрослаЯ  свиньЯ  карликовой
породы - одной из пород маленьких  свиней,  которых  когда-то  вывели  длЯ
лабораторных  нужд.  ‚  этой  породе  селекциЯ   шла   по   разумности   и
понЯтливости, и †асмина,  вероЯтно,  имела  самый  высокий  I.Q.  из  всех
свиней, вышедших из стен лаборатории. Ќо  тут  была  и  обратнаЯ  сторона:
‚месте с  разумностью  возрастала  и  нестабильность,  почти  человеческаЯ
истериЯ, словно ее ум постоЯнно  балансировал  на  грани  срыва.  …сли  ее
оставлЯли с другими свиньЯми, она принималась  их  дразнить  и  мучить,  и
нарывалась на неприЯтности, поэтому Ѓрон всегда брал  ее  с  собой,  когда
приходилось оставлЯть стадо, даже на короткое времЯ.
     Њейзи была совсем другой - типичнаЯ хорошо упитаннаЯ свиньЯ одной  из
распространенных пород. Ћна  не  отличалась  особым  умом,  то  есть  была
нормальной свиньей, зато плодовитой.  Ќекоторые  жестокие  люди  могли  бы
сказать, что она хороша лишь длЯ бекона. Ќо у нее был приЯтный характер  и
она была  хорошей  матерью;  она  только  что  кончила  выкармливать  свой
очередной выводок. Ѓрон взЯл ее с собой, чтобы дать отдохнуть от поросЯт и
сбросить лишний вес, потому что она чересчур располнела в полете от  малой
подвижности.
     Ѓрон изучил карты и обнаружил обозначенную на них просеку,  тЯнущуюсЯ
в том направлении, куда он собиралсЯ идти, почти до самого плато. Ћн легко
мог пройти со своими свиньЯми и по открытой местности, но идЯ по  просеке,
они сэкономили бы немного времени. Ћн сориентировал  карманный  гирокомпас
по ошметкам на флюгере контрольной башни  космопорта,  а  затем  установил
направление, которое должно было вывести к дороге, ведущей на Џлато „ухов.
Ћн указал рукой в нужную сторону, и ЉудрЯш, наклонив  голову,  бросилсЯ  в
кусты. ЏослышалсЯ хруст и треск  -  совершенный  первопроходец  проделывал
дорогу там, где ее не существовало.
     Џо поросшей травой дороге, вьющейсЯ среди холмов, шагать было  легко.
‚ лагере лесорубов, должно быть, уже давно никто не бывал, потому  что  на
дорогу не виднелось отпечатков колес. ‘виньи рыскали в сочной траве, времЯ
от времени отправлЯЯ в рот кусочек чего-нибудь  слишком  соблазнительного,
чтобы удержатьсЯ от  искушениЯ,  хотЯ  Њейзи  протестующе  повизгивала  от
непривычной длЯ нее нагрузки. ‚доль дороги иногда попадались деревьЯ, но в
основном землЯ была расчищена и засажена. ЉудрЯш остановилсЯ, повернулсЯ и
показал  на  густые  заросли,  вопросительно  буркнув.  †асмина  и   Њейзи
остановились рЯдом  с  ним,  глЯдЯ  в  ту  же  сторону,  поднЯв  головы  и
прислушиваЯсь.
     - —то? —то там такое? - ‘просил Ѓрон.
     Ћпасности  не  было,  это  было  Ясно,  потому   что   иначе   ЉудрЯш
настраивалсЯ  бы  уже  на  атаку.  ‘виньи,  с  их  более  тонким   слухом,
прислушивались к чему-то, что он не слышал, и что  заинтересовало,  но  не
испугало их.
     - Џошли, - сказал он. - Ќам еще далеко идти. - Ћн подтолкнул  ЉудрЯша
в бок, но с таким же успехом он мог бы пнуть ногой каменную стену. ЉудрЯш,
стоЯ на месте, пропахал  в  земле  копытом  борозду  и  дернул  головой  в
направлении зарослей. - ‹адно, согласен, если ты настаиваешь. џ никогда не
спорю с боровами которые весЯт полтонны. Џойдем посмотрим, что там  такое.
- Ћн потрепал ему толстую щетину между лопаток, и ЉудрЯш побежал в сторону
деревьев.
     Ќе прошли они и пЯтидесЯти  метров,  как  Ѓрон  сам  услышал  звук  -
пискливое вскрикивание птицы или какого-то мелкого  животного.  Ќо  почему
это обеспокоило свиней? Џотом он внезапно понЯл, что это такое.
     - ќто ребенок - он плачет! ‚перед, ЉудрЯш!
     Ћбодренный ЉудрЯш поспешил  вперед,  пробиваЯсь  сквозь  заросли  так
быстро, что Ѓрон едва поспевал за ним. Ћни  выбежали  на  пологий  илистый
берег темного пруда, и крик превратилсЯ в громкое всхлипывание.  ЊаленькаЯ
девочка, не старше двух лет, сидела по поЯс в воде, мокраЯ и несчастнаЯ.
     - „ержись, сейчас Я тебЯ  вытащу,  -  крикнул  Ѓрон,  и  всхлипывание
перешло в рев. ЉудрЯш встал на краю скользкого илистого  берега,  и  Ѓрон,
держась за его крепкую неподвижную лодыжку,  наклонилсЯ  к  воде.  ђебенок
потЯнулсЯ к нему, он подхватил ее свободной рукой и вытЯнул на берег.  Ћна
была мокраЯ и несчастнаЯ, но сразу перестала плакать, когда он взЯл ее  на
руки.
     - Ќу и что же нам теперь с тобой делать? - ‘просил  Ѓрон,  выбравшись
на сухое место. Ќа этот раз он услышал  ответ  одновременно  со  свиньЯми.
€здалека донессЯ непрерывный  звон  колокольчика.  Ћн  направил  свиней  в
нужном направлении, а сам зашагал следом по дороге, пропаханной в зарослЯх
ЉудрЯшом.
     ‡а опушкой зарослей начиналсЯ открытый луг. Ќа  вершине  холма  стоЯл
красивый фермерский дом. ‚озле дома стоЯла женщина,  звонившаЯ  в  большой
ручной колокол. Ћна заметила Ѓрона, как только он вышел из-за деревьев,  и
побежала ему навстречу.
     - ќми, - воскликнула она, - ты цела, малышка! - Ћна  прижала  к  себе
ребенка, не обращаЯ  вниманиЯ  на  потоки  грЯзи,  потекшие  на  ее  белый
передник.
     - Ќашел ее возле  пруда,  мэм.  Ћна  застрЯла  в  грЯзи  и  не  могла
выбратьсЯ. Џо-моему, она всего лишь перепугалась.
     - Ќе знаю, как вас и благодарить. џ думала, что она заснула, когда  Я
пошла доить коров. „олжно быть выбралась из кроватки...
     - Ѓлагодарите не менЯ, мэм, а моих  свиней.  Ћни  услышали,  как  она
плачет, а Я