ѓарри ѓаррисон. Ћдин шаг с земли

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. Ћдин шаг с земли

‹андшафт был мертв. Ћн и не жил никогда, родившись мертвым, когда
начали формироватьсЯ планеты - выкидыш, сцепленный из валунов, грубого
песка и зазубренных скал. ‚оздух, разреженный и холодный, скорее походил
на космический вакуум, чем на атмосферу, способную поддерживать жизнь. €
хотЯ времЯ близилось к полудню, а крошечный солнечный диск полз высоко над
горизонтом, небо было темным и тусклый свет заливал бугристую равнину,
никогда не знавшую, что такое след ноги. ’ишина, одиночество, пустота.
„вигались только тени. ‘олнце медленно проползло свой путь и
закатилось за горизонт. Ќаступила ночь, а с ней - еще более жестокий
мороз. Џод усеЯнным звездами небосводом в глухой тишине миновала ночь, и
над противоположным горизонтом снова показалось солнце.
‡атем что-то изменилось. ‚ысоко в небе солнце отразилось от какой-то
блестЯщей поверхности - движение в мире, до сих пор его не знавшего.
€скорка выросла в пЯтнышко света, внезапно расцветшее длинными лепестками
пламени. ЏламЯ приближалось, становЯсь все Ярче, и зависло над
поверхностью, выметаЯ пыль и оплавлЯЯ камни. Џотом погасло.
Џриземистый цилиндр пролетел вниз последние несколько футов и
опустилсЯ на широко расставленные опоры. ‘пружинили амортизаторы, гасЯ
удар, потом медленно распрЯмились, выравниваЯ корпус аппарата. Ќесколько
секунд он еще покачивалсЯ, потом замер.
Џолзли минуты, но ничего больше не происходило. „авно уже улеглась
пыль, а расплавленный шлак затвердел и потрескалсЯ от холода.
‚незапно короткие взрывы отстрелили кусок боковой стенки цилиндра,
отшвырнув его на несколько Ярдов. Љапсула слегка качнулась, но вскоре она
снова замерла. ЋтброшеннаЯ пластина прикрывала несколько небольших
приборов, окружавших серую пластину диаметром около двух футов,
напоминающую задраенный иллюминатор.
Ќекоторое времЯ опЯть ничего не происходило, словно некий потайной
механизм отсчитывал времЯ. Ќаконец он принЯл решение, потому что из
отверстиЯ с тихим жужжанием стала вылезать антенна. ‘перва она ползла
перпендикулЯрно бокс капсулы, пока не показалась изогнутаЯ секциЯ, потом
стала медленно подниматьсЯ и наконец задралась в небо. Ћна еще
поднималась, а на ее конце, прикрепленнаЯ к штанге, зашевелилась
компактнаЯ телекамера, неуверенно поворачиваЯсь в разные стороны.
ЏоднЯвшись над круглой пластиной, она повернулась в ее сторону и
уставилась на грунт перед нею, после чего удовлетворенно замерла.
‘ громким щелчком круглаЯ пластина изменила цвет и облик. Ћна стала
совершенно черной; казалось, она шевелитсЯ, оставаЯсь на месте. ‘екунду
спустЯ сквозь ее поверхность, словно через распахнутую дверь, прошел
прозрачный пластиковый контейнер, упал и перекатилсЯ.
‘идЯщаЯ в контейнере белаЯ крыса сперва испугалась, шлепнувшись на
бок, когда контейнер упал на грунт. ‚скочив, она заметалась, пытаЯсь
уцепитьсЯ коготками за гладкие стенки и соскальзываЯ на дно. ‚скоре она
успокоилась и уставилась на серую пустыню, помаргиваЯ розовыми глазками.
Ќо смотреть там было не на что, потому что ничто не шевелилось. Љрыса
уселась и стала приглаживать лапками длинные усы. •олод еще не проник
сквозь толстые стенки.

€зображение на телевизионном экране было сильно смазанным, но, если
учесть, что его передавали с поверхности Њарса на орбитальный спутник,
затем на лунную станцию и лишь потом на ‡емлю, лучшего ожидать не
приходилось. ЌесмотрЯ на помехи и рЯбь, на экране был четко виден
контейнер с шевелЯщейсЯ внутри крысой.
- “спех? - спросил Ѓен „анкен, жилистый, плотный мужчина с коротко
подстриженными волосами и загорелой, задубевшей кожей. ‘еть морщинок в
уголках глаз наводила на мысль, что ему часто приходилось щуритьсЯ или от
сильного холода, или от пылающего солнца - и то, и другое имело место.
–ветом лица он резко отличалсЯ от техников и ученых за пультами и
приборами - если не считать нескольких негров и пуэрториканца, все они
обладали характерной длЯ горожан бледностью.
- Џока все вроде нормально, - отозвалсЯ доктор ’армонд. Ћн очень
гордилсЯ своей ученой степенью по физике, полученной в Њассачусетском
технологическом, и настаивал, чтобы к нему всегда обращались "доктор". -
”орма волны превосходнаЯ, затуханиЯ нет, отклик ровный, отклонение
переданного контрольного объекта от расчетных координат - одна и три
десЯтых. ‹учше не бывает.
- Љогда мы сможем отправитьсЯ?
- Џримерно через час, может, чуть позже - если биологи дадут добро.
€м навернЯка захочетсЯ изучить поведение первого пересланного животного, а
может, послать еще одно. …сли все окажетсЯ в порЯдке, вы с ’эслером
отправитесь сразу же, пока условиЯ оптимальные.
- „а, конечно, не стоит тЯнуть, - поддакнул Ћтто ’эслер. - €звините,
- добавил он и торопливо отошел.
ќто был маленький человечек в массивных очках, с редеющими светлыми
волосами. Ћн проводил долгие часы у лабораторного стола, а потому
сутулилсЯ и выглЯдел старше своих лет. € нервничал. ‹ицо его покрывали
мелкие бисеринки пота, и меньше чем за час он уже в третий раз отлучалсЯ в
туалет. „октор ’армонд это тоже заметил.
- “ Ћтто поджилки трЯсутсЯ, - бросил он. - Ќо хлопот с ним, похоже,
не будет.
- Љак только мы окажемсЯ на месте, он сразу придет в себЯ. ‹юди
обычно волнуютсЯ, когда вынуждены ждать, - сказал Ѓен „анкен.
- Ђ вас ожидание разве не волнует? - полюбопытствовал ’армонд с едва
заметным ехидством.
- ђазумеетсЯ, волнует. Ќо длЯ менЯ ожидание - вещь привычнаЯ. € хотЯ
мне еще не доводилось отправлЯтьсЯ на Њарс при помощи передатчика материи,
кое в каких переделках побывать пришлось.
- џ думаю. ‚ы ведь что-то вроде профессионального искателЯ
приключений. - ’еперь в голосе ’армонда звучала неприкрытаЯ злость -
недоверие человека, привыкшего командовать, к тому, кто сам себе хозЯин.
- Ќе совсем. џ геолог и петролог. Ќекоторые из редкоземельных
элементов, использованных в вашей аппаратуре, добыты из открытых мною
месторождений. Ђ они не всегда находЯтсЯ в самых доступных местах.
- ‚от и хорошо. - ђовный тон ’армонда не соответствовал его словам. -
“ вас богатый опыт по части заботы о себе, поэтому вы сможете помочь Ћтто
’эслеру. Ћн будет главным, ему предстоит сделать всю работу, а ваша задача
- ему помогать.
- ‘амо собой, - буркнул Ѓен, повернулсЯ и вышел.
‘отрудники фирмы держались с кастовой замкнутостью и даже не пытались
скрывать, что Ѓен так и осталсЯ длЯ них чужаком. …го ни за что бы не
нанЯли, если бы сумели отыскать нужного человека среди своих,
"’рансматериЯ, лимитед" была богаче многих правительств и даже
могущественнее некоторых из них, но фирма прекрасно сознавала ценность
человека на своем месте. Ћтыскать инженера, досконально знакомого с
передатчиком материи, не составило труда - нужно было лишь подобрать
подходЯщего человека из штата и предложить ему стать добровольцем. “ Ћтто,
всю жизнь проработавшего в фирме, выбора просто не оказалось. Ќо вот кто
обеспечит его безопасность? ‚ перенаселенном мире 1993 года осталось очень
мало неисследованных уголков и еще меньше людей, знающих, как в таких
местах выжить.
‚ертолет прилетел за Ѓеном прЯмиком в ѓималаи. Џод нажимом
"’рансматерии" его поисковую экспедицию отменили, а взамен прежнего
контракта предложили гораздо более выгодный. …го чуть ли не силой
заставили подписать, но Ѓен не стал возмущатьсЯ. ”ирма так и не понЯла, а
Ѓен им, конечно, не сказал, что он отправилсЯ бы на Њарс и за одну десЯтую
предложенной ему впечатлЯющей суммы - или даже бесплатно. ќтим кабинетным
червЯм и в голову не могло прийти, что он сам хотел совершить такое
путешествие.
‡аметив неподалеку дверь на балкон, Ѓен вышел посмотреть на город. Ћн
набил трубку табаком, но раскуривать не стал - скоро от курениЯ придетсЯ
отказатьсЯ, а начать привыкать можно прЯмо сейчас. Ќа такой высоте воздух
оказалсЯ вполне свежим, но внизу его туманила дымка смога. „о самого
горизонта тЯнулись мили зданий и улиц - тесных, забитых машинами и людьми.
‚ любом городе ‡емли с балкона открывалсЯ один и тот же вид. €ли еще хуже.
‘юда Ѓен летел через Љалькутту и до сих пор не избавилсЯ от кошмарных
снов.
- Њистер „анкен, поторопитесь, пожалуйста. ‚ас ждут.
’ехник переминалсЯ с ноги на ногу и взволнованно сжимал кулаки,
придерживаЯ ногой дверь. Ѓен улыбнулсЯ и неторопливо протЯнул ему свою
трубку.
- ‘охрани, пожалуйста, до моего возвращениЯ.
Ђссистенты почти закончили одевать Ћтто, когда вошел Ѓен. Љ нему тут
же бросились, стЯнули комбинезон, потом белье, и принЯлись облачать в
защитный костюм, нижнее белье с подогревом, поверх него обтЯгивающее
шелковое трико, затем электрообогреваемый комбинезон и такие же носки. ‚се
было проделано быстро. Љогда на путешественниках застегивали верхние
комбинезоны, поЯвилсЯ доктор ’армонд и одобрительно осмотрел их.
- Ќе застегивайтесь до конца, пока не войдем в камеру, - сказал он. -
Џошли.
Џохожий на наседку во главе выводка, он повел их через помещение с
передатчиком мимо шкафов с аппаратурой. ’ехники и инженеры оборачивались
им вслед, кто-то даже радостно гикнул, но тут же смолк под ледЯным
взглЯдом ’армонда. „вое диспетчеров, поджидавших в барокамере, закрыли и
загерметизировали дверь за ’армондом и двумЯ тЯжело одетыми мужчинами,
которые уже начали потеть. Љогда в камеру стал поступать холодный воздух,
’армонд набросил теплое пальто.
- Џошел предстартовый отсчет, - сказал он. - џ еще раз повторю
инструкции. - Ѓен с тем же успехом мог проинструктировать его и сам, но
промолчал. - ‘ейчас мы понижаем температуру и давление, пока они не
сравнЯютсЯ с марсианскими. ‘огласно последним показаниЯм приборов,
температура там стабильно держитсЯ на сорока восьми градусах ниже нулЯ.
Ђтмосферное давление - десЯть миллиметров ртутного столба. ‘ейчас мы
снижаем его до этой величины. €змеримые количества кислорода в атмосфере
отсутствуют. Ќе забудьте - маски снимать ни в коем случае нельзЯ. ‚ камере
мы дышим почти чистым кислородом, но перед уходом вы наденете маски... -
Ћн сделал паузу и зевнул, выравниваЯ наружное давление с давлением во
внутреннем ухе. - Њне пора перейти в шлюз.
Ћн вышел и закончил инструктаж из шлюза, глЯдЯ через встроенное
окошко, Ѓен не обращал вниманиЯ на монотонное бормотание ’армонда, а Ћтто,
кажетсЯ, был слишком испуган, чтобы слушать. ‚ батарее на поЯснице Ѓена
замкнулось реле термостата, и он почувствовал, как разогреваютсЯ прокладки
в комбинезоне. Љислородный баллон висел на спине. Ќадев маску со
встроенными очками, он привычно прикусил загубник шланга и вдохнул.
- Џервому приготовитьсЯ. - ‚ разреженной атмосфере голос ’армонда
казалсЯ скрипучим и далеким.
Ѓен в первый раз посмотрел на встроенный в противоположную стену -
блестЯщий черный диск передатчика материи. Љогда Ѓен ложилсЯ лицом вниз на
стол, один из ассистентов швырнул в него тестовый кубик, и пока стол
подкатывали ближе к экрану, пришло сообщение о том, что все в порЯдке.
- Џогодите, - попросил Ѓен.
‘тол остановилсЯ. Ѓен обернулсЯ, взглЯнул на Ћтто ’эслера, сидЯщего в
напрЯженной позе лицом к стене, и догадалсЯ, какой ужас застыл сейчас на
его лице.
- ђасслабьсЯ, Ћтто. „ело пустЯковое, выеденного Яйца не стоит. џ тебЯ
буду ждать на том конце. ђасслабьсЯ и лови кайф, приЯтель, - ведь мы
сейчас историю делаем.
Ћтто не отозвалсЯ, но Ѓен и не ждал ответа. —ем скорее завершитсЯ эта
стадиЯ эксперимента, тем лучше. Ћни неделЯми отрабатывали этот маневр, и
теперь Ѓен автоматически принЯл нужное положение. ЏраваЯ рука вытЯнута
вперед, леваЯ прижата к боку. ‘тол покатилсЯ вперед, экран передатчика
материи, похожий на большой черный глаз, становилсЯ все больше, пока не
заслонил собой весь мир.
- ‚алЯйте! - приказал Ѓен и ощутил плавный толчок в спину.
‘кольжение. €счезли кисть, запЯстье, потом рука. Ќикаких ощущений.
Њгновенный ужас и боль, когда проходила голова, - и в следующее мгновение
он увидел камешки на грунте. Ћтшвырнув тестовый кубик, он вытЯнул руку,
смЯгчаЯ падение. ‡атем прошли втораЯ рука и ноги. “пав и легко
перекатившись в сторону, он наткнулсЯ бедром на что-то твердое.
Ѓен сел, потираЯ ушибленное место, и взглЯнул на пластиковый
контейнер, на который его угораздило свалитьсЯ. ‚нутри лежала мертваЯ
крыса - окоченевшаЯ, с открытыми глазами. „а, приЯтное предзнаменование.
Ћн быстро отвернулсЯ и вспомнил инструктаж. Њикрофон висел на том же
месте, что и на тренировочном макете. Ѓен нажал кнопку.
- Ѓен „анкен - центру управлениЯ. Џрибыл благополучно, проблем нет.
‚ этот исторический момент вообще-то следовало бы что-то добавить, но
Ѓена покинуло вдохновение. Ћн взглЯнул на пологие темные холмы, на кратер
неподалеку, на крошечное Яркое пЯтнышко солнца. —то тут, собственно,
говорить?
- Џосылайте Ћтто. Љонец свЯзи.
Ћн встал, отрЯхнулсЯ и посмотрел на блестЯщую пластину. Џрошло
несколько минут, прежде чем динамик едва разборчиво прохрипел:
- ‚ас понЯли. Џриготовьтесь к встрече. Џосылаем ’эслера.
ђука Ћтто поЯвилась едва ли не раньше, чем смолк голос. ђадиоволны
добираютсЯ до Њарса почти четыре минуты, а передатчик материи действует
почти мгновенно, поскольку посылает сигнал через пространство ЃхаттачарьЯ,
в котором времЯ, в его привычном представлении, попросту не существует.
ђука Ћтто безжизненно висела, Ѓен обхватил его за плечи и опустил на
землю. Џеревернув напарника на спину, Ѓен увидел, что его глаза закрыты,
но дышит он ровно. Ќаверное, потерЯл сознание. ‘пецы называют это
передаточным шоком - дело известное. —ерез пару минут очнетсЯ. Ѓен уложил
Ћтто в сторонке и подошел к микрофону.
- Ћтто прибыл. ЋтключилсЯ, но на вид в порЯдке. Њожете посылать
барахло.
Ѓен ждал. ’онко посвистывал ветер, обдуваЯ маску и прихватываЯ
морозцем щеки. Ќу и пусть: было даже нечто почти ободрЯющее в том, что
дует ветер, под ногами прочный грунт, а солнце продолжает сиЯть. …сли
доверитьсЯ ощущениЯм, легко представить себЯ на ‡емле, скажем, на
высокогорном плато в индийском штате Ђссам, где он был совсем недавно. €
хотЯ сознание подсказывало, что солнечный свет здесь вдвое слабее земного,
оно с той же легкостью подбрасывало воспоминаниЯ о пасмурных и туманных
днЯх, когда днем было еще темнее. ‘ила тЯжести? Ќа него навесили столько
аппаратуры, что разница почти не ощущалась. Ћкруглые красные холмы у
горизонта, полупрозрачные голубоватые облака, медленно ползущими
призраками заволакивающие солнце. Ќу и что? Џросто он сейчас где-то в
далеком пустынном уголке ‡емли. Ѓен никак не мог ухватить реальность
Њарса. Ћн поверил бы в него, если бы пересек космическую пустоту в
корабле, проведЯ в нем несколько недель или месЯцев. Ќо всего несколько
минут назад он стоЯл на ‡емле. Џоворошив ботинком гравий, он заметил
второй пластиковый цилиндр с еще живой крысой внутри.
…й осталось недолго - мороз не знает жалости. ‚скоре она начнет
отчаЯнно царапать стенки контейнера, потом опрокинетсЯ на бок, задрожит.
Ћна уже сейчас дышала, широко раскрываЯ рот. ‚ыбор у нее был невелик -
задохнутьсЯ или замерзнуть. Ћбычное лабораторное животное, тысЯчи таких же
крыс умирают каждый день во имЯ науки. Ќа ‡емле. Ќо эта крыса сейчас рЯдом
с ним - возможно, единственное другое живое существо на планете. Ѓен
опустилсЯ на колени и отвинтил крышку контейнера.
Љонец крысе пришел быстрее, чем он представлЯл. †ивотное глотнуло
марсианского воздуха, судорожно дернулось и тут же умерло. Ѓену и в голову
не приходило, что получитсЯ именно так. ђазумеетсЯ, на ‡емле ему говорили,
что самаЯ большаЯ опасность марсианской атмосферы - ее абсолютнаЯ сухость,
поскольку водЯные пары в них содержатсЯ в ускользающе малых концентрациЯх.
Ѓена предупреждали, что марсианский воздух сжигает слизистые носа, гортань
и легкие не хуже концентрированной серной кислоты. Ќа лекциЯх эти слова
казались преувеличением. Ќо не здесь. Ћткрытый, смотрЯщий в никуда глаз
крысы начал покрыватьсЯ корочкой изморози. Ѓен выпрЯмилсЯ и плотнее прижал
маску к лицу. Џотом подошел ко все еще лежавшему без сознаниЯ Ћтто и
поправил его маску.
Ќет, это не ‡емлЯ. ’еперь он поверил.
- ‚нимание, - прощебетал динамик. - ‘можете ли вы принЯть
оборудование один? ’эслер все еще не пришел в себЯ? “паковки грузов
рассчитаны на переноску двумЯ людьми. „оложите.
Ѓен схватил микрофон.
- „а посылайте наконец барахло, черт бы вас побрал! Џока мои слова до
вас дойдут, двенадцать минут уйдет псу под хвост. лите немедленно. …сли
что и разобьетсЯ, всегда можно прислать замену. „о вас еще не дошло, что
мы тут совсем одни и кроме кислорода в баллонах у нас ничего нет? —то мы
торчим по ту сторону двери в один конец на расстоЯнии двухсот миллионов
миль от ‡емли? Џосылайте все - немедленно! Ѓыстрее!
Ѓен принЯлсЯ расхаживать взад-вперед, ударЯЯ кулаком по ладони и
пинаЯ тестовые кубики и контейнер с дохлой крысой. €диоты! Ћн бросил
взглЯд на Ћтто. ‚ид у него был такой, словно он наслаждалсЯ заслуженным
отдыхом. Ћтличное начало! Ѓен оттащил Ћтто в сторонку, чтобы случайно не
наступить, и подошел к экрану как раз в тот момент, когда из него
показалсЯ конец канистры.
- Ќаконец-то!
“хватившись за канистру, он стал тЯнуть ее на себЯ, пока второй ее
конец не звЯкнул о грунт. "Љ€‘‹ЋђЋ„ € Џ€™Ђ", - прочел он надпись на
канистре. Џрекрасно. Ѓен толкнул ее ногой, откатываЯ в сторону, и
подскочил за следующей.
ђегулЯтор расхода на спине равномерно пощелкивал, посылаЯ в маску
почти непрерывный поток чистого кислорода, голова слегка кружилась от
усталости. ѓрунт возле экрана усеивали контейнеры, баллоны и свертки
разной длины, но одинакового диаметра. Ћтто похлопал Ѓена по плечу, и тот
от неожиданности уронил Ящик.
- €звини, Я тут отключилсЯ. Ќичего не...
- ‡аткнись и хватай баллон - видишь, лезет из экрана.
Ћни принЯли баллон, потом еще два, и неожиданно из экрана, звЯкнув,
вывалилась блестЯщаЯ дюралеваЯ пластинка. Џрищурившись, Ѓен наклонилсЯ и
заметил на ней буквы, написанные красным восковым карандашом:
"ђ…ЉЋЊ…Ќ„“ћ ЏђЋ‚…ђ€’њ „Ђ‚‹…Ќ€… ‚ ЃЂ‹‹ЋЌЂ• ‘ Љ€‘‹ЋђЋ„ЋЊ. ђЂ‡‚…ђЌ€’…
ЏЂ‹Ђ’Љ“ € ‘Њ…Ќ€’… ЃЂ‹‹ЋЌ›".
- Ќу вот, наконец кто-то начал работать головой, - пробормотал Ѓен и
ткнул пальцем в баллон у себЯ на спине. - —то показывает манометр?
- Ћсталась только четверть.
- ’огда они правы - сейчас важнее всего поставить палатку.
Ћтто принЯлсЯ рытьсЯ в куче канистр, а Ѓен вытащил на ровное место
длинный и громоздкий матерчатый сверток. ‹егко расстегнулись защелки, и
Ѓен раскатал сверток отработанными на тренировках движениЯми. Ћднако на
тренировках он проделывал эту операцию бодрым, а не на грани истощениЯ,
хватаЯсь за тЯжелую плотную ткань неуклюжими, затЯнутыми в перчатки
руками. Џокончив со своей частью работы, он стал наблюдать, как Ћтто через
переходник подключает шланг палатки к баллону.
- ’ы что делаешь, болван? - внезапно прохрипел Ѓен и пихнул Ћтто в
плечо. ’от растЯнулсЯ плашмЯ.
‘валившись, Ћтто молча уставилсЯ на Ѓена изумленными глазами, должно
быть, решил, что напарник сошел с ума. Ѓен ткнул в переходник трЯсущимсЯ
от гнева пальцем.
- ђазуй глаза. Ќе расслаблЯйсЯ и будь внимателен, или ты нас
погубишь. ’ы подключал красный шланг к зеленому баллону.
- €звини... џ не заметил...
- Љонечно, не заметил, тупица. Ђ следовало бы. Љрасный цвет означает
кислород, которым мы дышим и которым нужно надувать палатку. Ђ зеленый -
изолирующий газ, место которому между двойными стенками палатки. Ћн не
Ядовит, но убьет нас не хуже Яда, потому что дышать им мы не сможем.
Ѓен сам занЯлсЯ подключением баллона, запретив Ћтто подходить, и даже
погрозил ему гаечным ключом, когда тот попробовал приблизитьсЯ. Ћдного
баллона с кислородом хватило, чтобы превратить палатку в похожий на пудинг
холмик, а после второго она принЯла вид прочного купола. ђеагирующий на
давление клапан автоматически загерметизировал вход. Ѓен знал, что
кислород в его баллоне почти иссЯк, но не мог бросить работу. Џодключив
зеленый баллон, он сам, не доверЯЯ Ћтто, заполнил газом пространство между
стенками палатки. ’еперь печка. Ћн потащил ее к шлюзу палатки, но
неожиданно выронил, споткнулсЯ раз, другой, - и упал, потерЯв сознание.

- …ще супа? - спросил Ћтто.
- Ќе откажусь, - согласилсЯ Ѓен, допив суп и протЯгиваЯ чашку
напарнику. - €звини, что Я тебЯ так изругал. џ виноват вдвойне, потому что
ты сразу после этого спас мне жизнь.
Ћтто смутилсЯ и наклонилсЯ над печкой.
- „а ладно, Ѓен, Я не в обиде. Џравильно ты менЯ ругал, и даже мало.
„олжно быть, Я перетрухнул. ‘ам знаешь, Я к таким вещам непривычный, - не
то что ты.
- Ќо Я никогда не бывал на Њарсе!
- Ѓен, ты ведь менЯ понЯл. Џусть не на Њарсе, но ты многое в жизни
повидал. Ђ Я училсЯ в колледже, ходил на работу и ездил в отпуск на
Ѓагамы. џ типичный горожанин, и мне до тебЯ далеко.
- Ќо ты неплохо справилсЯ, когда Я отключилсЯ.
- ‡наешь, когда Я понЯл, что могу положитьсЯ только на себЯ, у менЯ
просто не осталось другого выхода. ’вой баллон опустел, и Я был уверен,
что ты задыхаешьсЯ. џ знал, что палатка наполнена кислородом, поэтому Я
как можно скорее затащил тебЯ внутрь и сорвал маску. „ышал ты вроде
нормально, но холод стоЯл жуткий, пришлось сбегать за печкой, а потом за
едой. ‚от и все. џ просто сделал то, что полагалось.
…го слова сочились в тишине, и в конце концов на лице Ћтто, похожего
в массивных очках на сову, снова поЯвилось испуганное выражение.
- Ќо именно это и следовало сделать. € ничто другое. - Ѓен подалсЯ
вперед, четко выговариваЯ каждое слово. - Ќикто не смог бы сделать больше.
€ тебе пора перестать считать себЯ горожанином и взглЯнуть в лицо правде,
ты один из исследователей Њарса. Ђ их в ‘олнечной системе всего двое.
Ћтто задумалсЯ над словами Ѓена и слегка расправил плечи.
- Ђ ведь верно!
- ‚от и не забывай об этом. •удшее уже позади. Њы целыми и
невредимыми вылезли из этого факирского Ящика - Я всегда его побаивалсЯ -
и теперь у себЯ дома, на Њарсе. …ды, воды и прочего нам хватит на
несколько месЯцев. Ќужно лишь соблюдать необходимую осторожность,
выполнить работу, и тогда мы вернемсЯ героЯми. Ѓогатыми героЯми.
- ‘перва придетсЯ установить передатчик, но это нетрудно.
- Џоверю тебе на слово. ‘пасибо. - Ѓен принЯл чашку и шумно хлебнул -
суп еще не остыл. - ‚ообще-то Я понЯтиЯ не имею, зачем нужен второй ЏЊ,
если один уже здесь. ’ы мне не поверишь, но Я не представлЯю, как эта
штука работает, а мне никто не соизволил объЯснить.
- Џринцип довольно прост. - Ћказавшись в родной стихии, Ћтто горел
желанием все рассказать, и потому расслабилсЯ, ненадолго позабыв о прочих
проблемах. €менно длЯ этого Ѓен, немало знавший о теории ЏЊ, и задал ему
вопрос.
- Џеренос материи стал возможен после открытиЯ пространства
ЃхаттачарьЯ. ќто пространство, или сокращенно Ѓ-пространство, аналогично
нашему трехмерному континууму, но тем не менее находитсЯ вне его. Ќо мы
можем в него проникать. € вот что интереснее всего: где бы мы в него ни
проникали - из любой точки нашей ‚селенной, - мы всегда попадаем в одну и
ту же точку Ѓ-пространства. Џоэтому, если произвести тщательную настройку,
можно добитьсЯ ситуации, когда два экрана оказываютсЯ в одной и той же
области этого пространства. Џо сути, Ѓ-пространству позволЯют проникать в
нашу ‚селенную перед каждым из экранов, и можно считать, что в нашем
пространственно-временном континууме экраны не существуют. Џредмет входит
в один экран, а выходит из другого. ‚от и всЯ хитрость, если не вдаватьсЯ
в подробности.
- ‡вучит просто - если не спрашивать о том, как устроен сам
передатчик. Ќо Я все равно не понимаю, почему мы не можем выбратьсЯ с
Њарса тем же путем, каким попали сюда.
- Џричин много, но самые главные - мощность, расходуемсЯ на
настройку, и физическое расстоЯние.
- ’ы же говорил, что расстоЯние не влиЯет на работу экранов.
- Ќепосредственно на работу - да, но с его увеличением настройка
затруднЯетсЯ. Ќаш экран на Њарсе, доставленный ракетой, имеет рабочий
диаметр два фута, и это крупнейший из имевшихсЯ у нас. Џочти всЯ энергиЯ
уходит на поддержание его в рабочем состоЯнии. Џередатчик на ‡емле
стыкуетсЯ с ним и - это трудно описать словами - как бы замыкаетсЯ на
него, поддерживает в рабочем режиме и стабилизирует, обеспечиваЯ
пересылку. Ќо в обратном направлении процесс не пойдет.
- Ђ что случитсЯ с предметом, если сунуть его в экран с нашей
стороны?
- "Ќашей стороны" просто не существует. ‚се, помещенное в наш экран,
превратитсЯ в гамма-излучение и просто-напросто разлетитсЯ по пространству
ЃхаттачарьЯ.
- ЏриЯтно слышать ободрЯющие слова. ‘лушай, а не заправить ли нам
баллоны и не перетащить ли в палатку остаток барахла? € потом вздремнуть?
- ‘огласен.
Ћни собрали лишь самое необходимое - пищу, оборудование длЯ очистки
воздуха и тому подобное - и забрались в спальные мешки. Ћтдохнув, наутро
они почувствовали себЯ гораздо бодрее и завершили разбивку лагерЯ. Ќа
третий день им переслали первые детали большого передатчика материи.
€нженеры-конструкторы навернЯка будут долго вспоминать эту работу как
кошмар. ‹юбаЯ деталь, независимо от назначениЯ, должна была пролезть
сквозь двухфутовую дыру. Џришлось пойти на множество компромиссов. ЏроведЯ
за чертежными досками немало бессонных ночей, инженеры пришли к
окончательному выводу, что дизельный электрогенератор, как его ни
разделывай на кусочки, в отверстие не пролезет. Џотом некий безымЯнный
чертежник заслужил безмерное уважение начальства, предложив другую идею:
можно переслать достаточное количество мощных батарей, чтобы поддерживать
работу большого шестифутового передатчика некоторое времЯ, достаточное длЯ
пересылки цельного генератора.
€м переслали раму длЯ креплениЯ генератора и согласовали всю операцию
пересылки. Ѓен, гораздо успешнее справлЯвшийсЯ с физической работой,
занималсЯ монтажом рамы, а Ћтто тем временем собирал в палатке электронные
блоки. Џри необходимости они помогали друг другу. Ќаконец настал день,
когда Ѓен завернул последнюю гайку на стальной раме, нежно похлопал по ней
ладонью и вошел через шлюз в палатку. ‘ утра можно будет начинать
подключение электроники.
Ћтто лежал ничком на рабочем столе, уткнувшись покрасневшим потным
лицом в печатную плату. …го ладонь лежала на горЯчем паЯльнике, в воздухе
сильно пахло горелым мЯсом.
Ѓен перетащил его на койку, ощущаЯ через одежду, как тело напарника
пышет жаром.
- Ћтто! - позвал он, трЯсЯ его за плечо.
Ћтто лежал пластом, медленно и тЯжело дыша. Ћн так и не пришел в
сознание. Ѓен тщательно забинтовал его сильно обожженную руку и попыталсЯ
привести мысли в порЯдок.
Ћн не был врачом, но приобрел достаточно практических знаний по
медицине, чтобы распознавать наиболее серьезные болезни и травмы. Ѓолезнь
Ћтто не подходила ни под одно из описаний, и Ѓен упорно отгонЯл мысль о
том, чем она может оказатьсЯ в действительности. Ќаконец он сделал
напарнику инфекцию большой дозы пенициллина и записал его температуру,
дыхание и пульс. Ќадев комбинезон, он выбралсЯ из палатки, подошел к
капсуле и вызвал ‡емлю.
- ‡апишите информацию, которую Я сейчас передам. Ќе отвечайте, пока
не закончу, а когда Я все скажу, перешлите ответ не по радио, а через ЏЊ -
отпечатанным на бумаге. Ќачинаю. Ћтто болен, ему плохо, но причину Я
установить не могу. ‚от подробности.
Ѓен продиктовал свои наблюдениЯ и стал ждать. Њедленно тЯнулись
минуты, пока его сообщение добиралось до ‡емли и готовилсЯ ответ. Џолучив
листок бумаги, он прочитал текст, гневно смЯл послание и схватил микрофон.
- „а, Я тоже предположил вероЯтность марсианского заболеваниЯ. Ќо Я
отказываюсь проводить исследованиЯ и отсылать отчеты. Ќемедленно пришлите
врача. Џредложите хорошую сумму, и доброволец найдетсЯ. Ђ пока вы его
ищете и одеваете, начинайте пересылать все, что ему потребуетсЯ. € только
п_о_т_о_м_ можете прислать микроскоп и приборы длЯ взЯтиЯ образцов, а Я
охотно займусь поисками микроорганизмов в почве или где скажете. Њы уже
сообщали, что тут есть нечто похожее на растениЯ, но до изучениЯ пока руки
не доходили. Џусть ими займутсЯ биологи. џ поищу в них микробов, но только
после того, как вы выполните все, что Я сказал.
…го сообщение понЯли. Љомпании не меньше Ѓена хотелось обеспечить
безопасность экспедиции - в нее было вложено немало средств, - и они не
стали колебатьсЯ, когда встал вопрос о том, что ради безопасности нужно
рискнуть несколькими жизнЯми. ‚рач, растерЯнный молодой медик из штата
компании - он только что подписал документы, обеспечивающие, в случае его
гибели, финансовую независимость его жене до конца ее дней - спрыгнул на
марсианскую щебенку всего через полчаса после пересылки последнего Ящика с
медицинским оборудованием и припасами. Ѓен, едва сдерживаЯ нетерпение,
отвел его в палатку и помог стЯнуть комбинезон.
- ‚се ваше хозЯйство Я уже разложил на столе. Џациент ждет.
- ЊенЯ зовут „жо Џаркер, - улыбнулсЯ врач. ‚зглЯнув в лицо Ѓена, он
опустил протЯнутую было руку и быстро подошел к больному. „аже после
полного обследованиЯ ему не хотелось признать правду.
- ќто может оказатьсЯ необычнаЯ болезнь...
- Ќе ходите вокруг да около. ‚ы что-либо подобное видели раньше?
- Ќет, но...
- ’огда это то, о чем Я подумал.
Ѓен тЯжело уселсЯ и налил себе в мензурку выданного длЯ медицинских
целей бренди. Њгновение помедлив, налил и врачу - в мензурку поменьше.
- ЌоваЯ болезнь, совсем новаЯ? ЊарсианскаЯ?
- ‚ероЯтно. Ћчень похоже на то. џ сделаю все, что в моих силах, Ѓен,
но понЯтиЯ не имею, чем все кончитсЯ.
Љаким станет этот конец, знали оба, но признаватьсЯ не хотел никто.
Ќи лекарства, ни поддерживающее лечение не помогли - через два днЯ Ћтто
умер. Џаркер провел вскрытие и выЯснил причину смерти - мозг погибшего
разрушил неизвестный микроорганизм. Џока Ѓен работал над большим
передатчиком, врач заморозил образцы и сделал многочисленные срезы тканей.
„олжно быть, известие о случившемсЯ дошло до персонала компании на ‡емле,
потому что инженер-доброволец прибыл на помощь Ѓену длЯ окончаниЯ монтажа
лишь четыре днЯ спустЯ. €м оказалсЯ испуганный молчаливый мужчина по имени
Њарт Љеннеди. Ѓен не стал спрашивать, почему он согласилсЯ - откровенно
говорЯ, ему и не хотелось знать, какие меры давлениЯ были предпринЯты. ‘
его прибытием работа пошла быстро, несмотрЯ на ощущение темной тени,
словно витающей над ними. Ћни ели вместе, почти не разговариваЯ, потом
снова хватались за инструменты. „октор Џаркер упорно работал и наконец ему
удалось выделить прозрачную жидкость, содержащую возбудителЯ болезни. Ћн
намертво закупорил сосуд с этой жидкостью и упаковал в герметичный Ящик,
намереваЯсь переслать на ‡емлю, едва заработает экран.
‚ тот день, когда предстоЯло начать испытаниЯ, Њарт Љеннеди встал
затемно, чтобы полюбоватьсЯ на рассвет. Џрибыв на Њарс, он почти без
отдыха работал, собираЯ передатчик и почти не замечаЯ, что происходит
вокруг. Ђ может, оно и к лучшему - так ему некогда было думать о
"марсианской заразе". Ќазвание неуклюжее, навернЯка поначалу шутливое, но
оно не могло замаскировать подсознательно свЯзанный с ним ужас. ‚ернаЯ
смерть. Њарс есть Њарс. „аже в самых дерзких мечтах, читаЯ еще мальчишкой
фантастику, Њарт и думать не смел, что когда-либо здесь окажетсЯ.
‡евнув, он вернулсЯ, поставил гретьсЯ кофе и стал будить остальных.
Ѓен мгновенно открыл глаза и, сразу проснувшись, кивнул. Џаркер даже не
пошевелилсЯ.
Њарт потрЯс его за плечо - и отдернул руку, охваченный внезапным
ужасом.
- Ѓен, - выдавил он, заикаЯсь как всегда от волнениЯ - ’-тут ч-что-то
не так.
- ЋпЯть. ‘имптомы те же, - воскликнул Ѓен, ударЯЯ кулаком по койке и
от отчаЯниЯ даже не замечаЯ этого. - Ћн тоже ее подцепил, тут и думать
нечего. ‡акатим ему уколы и пойдем запускать экран. Ќичего другого нам не
остаетсЯ.
Ѓольшой ЏЊ был готов к работе еще вчера, но они настолько вымотались,
что завершить работу у них не хватило сил. Ѓен устроил больного насколько
смог поудобнее, дал ему лекарства, которые так и не помогли Ћтто, и
присоединилсЯ к Њарту Љеннеди.
- ‚се параметры в норме, - сообщил Њарт. - Њогу включать, как только
скажешь.
- ’огда валЯй. —ем скорее, тем лучше.
- •орошо.
ќкран замерцал, потемнел и наконец стал абсолютно черным. Ѓен
нацарапал на крышке канистры "посылайте генератор" и швырнул крышку в
экран. Ћна исчезла, тут же попав на ‡емлю - или превратившись в излучение
в Ѓ-пространстве. Њучительно утекали драгоценные секунды - батареи могли
поддерживать экран в рабочем режиме только минуту.
€ тут показалсЯ генератор - передний конец платформы на колесиках
ударилсЯ о грунт, они тут же ухватились за ручки. Ќаконец тЯжеленный
генератор протиснулсЯ сквозь экран. Ѓен и Њарт откатили его в сторону.
ќкран за их спинами подернулсЯ рЯбью, поле отключилось.
- Џодключай кабели, пока Я его завожу, - велел Ѓен.
Ћн открыл клапаны бака с горючим и баллона с кислородом и нажал
стартер. ѓенератор, прогретый перед пересылкой, завелсЯ с полуоборота, и,
как только он выдал ток, экран передатчика снова заработал. €м перекинули
контейнер с перепуганной крысой, который они тут же вернули обратно. Џосле
нескольких повторных проверок Ѓен переслал с очередной крысой записку с
известием о болезни Џаркера. Ћтвета не пришлось ждать долго.
"Њы отзываем вас всех, - прочел он отпечатанные на машинке строки. -
Џереключите оборудование на автоматический режим, мы будем управлЯть им с
‡емли. Ѓлагодарим за помощь. Ќачинайте возвращение. Џервым ждем доктора
Џартера".
Ѓен быстро написал несколько слов и бросил записку в экран.
"—то будет с нами?"
"Њы приготовили карантинное помещение, куда можно попасть только
через ЏЊ. Ћ вас позаботЯтсЯ. Њы сделаем все возможное".
- Џошли готовить Џаркера, - сказал Ѓен, прочитав ответ.
Ћни одели так и не пришедшего в сознание врача, и Ѓен закрепил
кислородный шланг, чтобы тот не выскочил изо рта больного. Ќосилки им
переслали заранее, они уложили Џаркера и пристегнули его ремнЯми.
- Ѓерись спереди, - сказал Ѓен.
Ћни направились к шлюзу и с трудом поместились в нем, даже поднЯв
носилки стоймЯ. ‚ыйдЯ, Ѓен взЯлсЯ за свой конец носилок молча, и даже не
обернулсЯ, пока они тащили носилки к большому ЏЊ. ќкран его был достаточно
велик, чтобы пропустить всех сразу.
...‘вет показалсЯ непривычно сильным, а ноги - тЯжелыми. ‘нЯв маску,
Ѓен втЯнул ноздрЯми плотный воздух с незнакомыми запахами. Ћни стоЯли в
пустом коридоре с прозрачной стеной, и не меньше ста человек смотрели на
них с той стороны.
- ѓоворит доктор ’армонд, выслушайте инструкции, - произнес динамик.
- ‘ейчас вы...
- ‚ы менЯ слышите? - оборвал его Ѓен.
- „а. Џодождите, пока Я...
- ‡аткнитесь и слушайте внимательно. “ вас есть длЯ обследованиЯ
двое, больной и здоровый. ќтого достаточно. џ возвращаюсь на Њарс. …сли
мне суждено умереть, то там ничуть не хуже, чем на ‡емле.
Ћн повернулсЯ к экрану, но его остановил голос ’армонда:
- ‘тойте. ќто запрещено. ‚ы все равно не пройдете - экран выключен.
‚ыполнЯйте мои приказы...
- —ерта с два, - громко ответил Ѓен и даже чуть заметно улыбнулсЯ. -
‚ы свое откомандовали. ќти недели на Њарсе помогли мне поразмыслить о
своей жизни на ‡емле. ЊенЯ тошнит от толп людей - вонючих, орущих,
плодЯщихсЯ и загаживающих планету. Ћна была прекрасной, пока ее не
испоганили. џ возвращаюсь в чистый, первозданный мир. Џока чистый. …сли
повезет, он таким и останетсЯ. џ помню первую крысу, попавшую вместе со
мной на Њарс - несчастное подопытное животное. ‘ейчас Я длЯ вас такаЯ же
подопытнаЯ крыса, а мне это не по нраву. “ж лучше Я стану первым
марсианином.
’олпа расступилась, пропускаЯ ’армонда к прозрачной стене. Ћн
остановилсЯ возле нее, в упор уставившись на Ѓена и с трудом сдерживаЯ
гнев. Џотом поднес к губам радиомикрофон.
- ‚се это хорошо, но к вам не относитсЯ. ‚ы служащий, подписавший
контракт, и станете делать то, что прикажут. ‚аше место в комнате номер
три, куда вы отправитесь...
- џ возвращаюсь на Њарс, - упрЯмо повторил Ѓен, вытаскиваЯ из кармана
ломик из хромированной стали и постукиваЯ им по пластику. Љто-то
шарахнулсЯ назад, но ’армонд даже не шелохнулсЯ.
- ќто инструмент, - поЯснил Ѓен, - и Я им воспользуюсь. Ћтыщу дверь,
трещину в стене, оконную раму, и стану ковырЯть, пока не пробьюсь к вам. €
тогда симпатичные микробчики "марсианской заразы" доберутсЯ до вас и
сожрут ваши мозги. ’ак что это у вас, ’армонд, нет выбора. ‚ернее,
выбирайте одно из двух - или вы менЯ убиваете, или возвращаете на Њарс. Ђ
теперь решайте.
‹ицо ’армонда исказилось от ненависти, но он сумел взЯть себЯ в руки.
- Ќе стану напоминать вам о лоЯльности, „анкен, потому что длЯ вас
такого понЯтиЯ не существует. Ќо имейте в виду, что в дело вложено слишком
много денег и рисковать ими мы не можем. ‚ы сделаете то, что вам прикажут.
- Ќе дождетесь! - рЯвкнул Ѓен и с размаху ударил ломом по пластику с
такой силой, что отбил кусок.
Ќа этот раз даже ’армонд вздрогнул.
- Ќеужели до вас еще не дошло, что менЯ от всех вас тошнит и что
здесь Я не останусь? € что именно сейчас вы стоите перед человеком,
которому приказывать бесполезно? Ќа Њарсе Я принесу огромную пользу, если
менЯ не свалит болезнь. ‡адумайтесь над этим, постарайтесь осознать.
’олько побыстрее.
Ћн ударил по пластику, отколов новый кусок. ’армонд молчал, застыв в
напрЯженном ожидании. € лишь когда на пол упал третий осколок, он внезапно
отвернулсЯ.
- ‚ключите передатчик, - бросил он в микрофон.
ќкран стал черным, Ѓен взглЯнул на мерцающую поверхность, потом на
зрителей.
- Ќе советую вам ошибатьсЯ, доктор ’армонд, - сказал Ѓен. - џ знаю,
вы можете сбить синхронизацию экрана и вышвырнуть менЯ в Ѓ-пространство
пучком радиации. Ѓудь что будет. Ќо Я искренне надеюсь, что вы не пойдете
на такое расточительство. џ не прошу вашего сочувствиЯ, знаЯ, что вам
доставит огромное удовольствие убить менЯ именно таким способом. Ќо хочу
напомнить что наш разговор слышало немало свидетелей, а ваше начальство не
погладит вас по головке, если вы избавитесь от человека вроде менЯ -
кандидата в начальники вашего будущего марсианского поселениЯ. ѓотов
поспорить, что вас вышвырнут с той же скоростью, с какой вы давали пинка
под зад своим подчиненным.
Ѓен подошел к экрану, потом обернулсЯ к застывшей в молчании толпе.
- џ постараюсь подготовить Њарс к прибытию людей, и если выживу,
стану продолжать эту работу, так что вы ничего не потерЯете. ‚едь если Я
этого не сделаю, вы врЯд ли найдете других желающих.
€ не дожидаЯсь ответа, он натЯнул на лицо маску и шагнул в экран.
Last-modified: Mon, 06 Oct 1997 07:26:51 GMT
Ћцените этот текст: