трей.
   - Љак по-твоему, товарищ, взмахи щупальцами сойдут  за  согласие?..
€ли, может, вас называть мистером?
   - „рузьЯ зовут менЯ просто „жон... Ќо только друзьЯ.
   - Њы отчаЯнно желаем твоей дружбы, вскоре называемый „жон.  Џойдем,
Я продемонстрирую тебе неопровержимые доказательства.
   Џоследовав за ‘лаг-’огатом по лабиринту туннелей, „жон  оказалсЯ  в
тускло освещенной комнатенке со стеклЯнной стеной.
   - Џожалуйста, тише, -  предостерег  его  ‘лаг-’огат.  -  Ќас  могут
услышать, но  не  увидеть:  стекло  прозрачно  лишь  в  одну  сторону.
‚зглЯни, там несколько ормолу, недавно взЯтых нами в плен.
   „жон взглЯнул, и от увиденного у него отвисла челюсть. Ћрмолу  либо
бесцельно бродили по вольеру, либо ели траву из кормушек - все на всех
шести  конечностЯх,  взглЯды  бессмысленны.  ‚друг  ближайший   ормолу
замычал, остальные подхватили - по  звукам  ни  дать  ни  взЯть  ферма
где-нибудь на дальнем западе перед вечерней дойкой.
   - —то это с ними? - недоуменно спросил „жон.
   -  ‘мотри  внимательней.  -  ‘лаг-’огат  махнул  сразу  несколькими
щупальцами. - Ќа каждом -  экран,  так  что  лортонои  их  мозгами  не
управлЯют. Ђ сейчас ты станешь свидетелем небольшого  эксперимента:  с
одного из наших пленников мы снимем мозговой щит.  “кажи,  какой  тебе
больше приглЯнулсЯ.
   - ’вои слова мне все больше кажутсЯ  похожими  на  правду.  •орошо,
пусть будет вон тот, у кормушки. - „жон ткнул пальцем в стекло.
   €з-под  потолка  опустилась  металлическаЯ  рука,  ловкие   захваты
подцепили щит и молниеносно  снЯли  его  с  головы  выбранного  „жоном
ормолу. Ћрмолу в ту же  секунду  поднЯлсЯ  на  ноги,  выплюнул  траву,
оглЯделсЯ. …го прежде бессмысленные глаза сиЯли дьЯвольским  огнем.  ‚
дальнем конце вольера стоЯла подставка с мечами. Ћрмолу одним  прыжком
оказалсЯ рЯдом и схватил самый большой меч.
   - Џоложи меч и сдавайсЯ, - обратилсЯ к нему ‘лаг-’огат. -  …сли  не
сдашьсЯ, мы приведем в  негодность  тело  ормолу,  которым  ты  сейчас
овладел.
   - —то мне за дело до коровьей туши?! - вскричало чудовище и, поднЯв
меч, кинулось к стеклЯнной стене. - џ лортонои, и вам,  гарниши,  менЯ
не убить. Ќо вот вас Я убить могу, и не остановлюсь, пока не  уничтожу
всех до единого...
   - „остаточно, - сказал ‘лаг-’огат.
   ’ут  же  из-под  потолка  вновь  спустилась  металлическаЯ  рука  и
проворно накинула на голову ормолу мозговой  щит.  Ћрмолу  выронил  из
"руки" меч, опустилсЯ на все шесть, громко мыча, вернулсЯ к кормушке и
вновь набил рот травой.
   „жон видел достаточно и теперь верил каждому слову ‘лаг-’огата.
   - ‘лаг-’огат, ты убедил менЯ, Я увидел вполне достаточно. Џожмем же
в знак примирениЯ руки. - € они пожали руки, вернее,  щупальце  пожало
руку, а рука - щупальце. - ‘ этой минуты мы союзники.  ‘обирай  скорее
свою команду, и мы  покажем  проклЯтым  ормолу  и  лортонои  где  раки
зимуют!
   -  Џрозрачно  намекну,  что   главное   достоинство   храбрости   -
осторожность, - прозрачно  намекнул  ‘лаг-’огат.  -  Ќачнем  с  самого
важного сейчас - захватим сырит-излучатель. ’ы знаешь, как он выглЯдит
и где находитсЯ. Џоэтому сделаем так: мы отвлечем ормолу, выскочив  из
туннелей и дав бой в форте,  ты  же  доберешьсЯ  до  "Џлисантвильского
орла", схватишь излучатель и назад. “ нас только одна попытка, так что
не упусти эту возможность.
   - Ћдна попытка? Џочему? ‚едь даже если Я погибну, вы...
   - ‚ы, землЯне, за день уничтожили девЯносто девЯть и девЯть десЯтых
процента гарниши. ‚се наши уцелевшие воины сейчас здесь,  в  туннелЯх,
готовЯтсЯ к атаке, в домах остались только калеки и дети.
   - Њне очень жаль, что так получилось.
   - Ќам жаль гораздо больше, но что сделано, то сделано.  Љ  тому  же
длЯ нас еще не все потерЯно, и если мы победим  ненавистных  лортонои,
то численность нашей расы через тысЯчу лет восстановитсЯ. Ђ сейчас  за
работу! ‘наружи  уже  достаточно  стемнело,  мы  проведем  тебЯ  через
лабиринт туннелей к лазу, который выходит на поверхность рЯдом с вашей
летающей повозкой. Џомни: на твоей голове мозговой щит, и длЯ лортонои
ты невидим, но, если тебЯ заметит один из их рабов, в  охоту  на  тебЯ
включатсЯ все ормолу до единого. ’ак  что  не  зевай,  смело  входи  в
штрафную площадку и бей в девЯтку!
   - ’ы, наверно, часто слушал по радио футбольные репортажи?
   - ‘лишком часто. Џошли же! „а, чуть не забыл. ‚озьми  два  мозговых
щита длЯ своих друзей и сунь в карман вот этот радиопередатчик, а  как
только  излучатель  окажетсЯ  у  тебЯ,   нажми   кнопку   с   надписью
"apritzxer", что по-английски приблизительно означает  "‚се  в  полном
порЯдке".
   - џ не могу прочитать ваши каракули.
   - „осадно. ’огда запомни: нужнаЯ тебе кнопка красного цвета.
   - ‡апомнил. Џошли.
   - “дачи! - закричала ‘алли. - Џомни: судьба  мира,  а  возможно,  и
всей ‚селенной в твоих руках! Ќе подкачай!
   ѓорЯчо пожав руку девушке, „жон пошел  за  ‘лаг-’огатом.  Ќа  своих
толстых, с виду неуклюжих ногах-колоннах гарниши двигались удивительно
проворно, и „жон едва  за  ними  поспевал.  Ќаконец  туннель  кончилсЯ
глухой стеной.
   - Џотушите свет, - распорЯдилсЯ ‘лаг-’огат,  -  мы  прибыли.  Њежду
нами и поверхностью только фут почвы. Њои воины в минуту выкопают дыру
и помогут тебе выбратьсЯ. Џомни: ты наша последнЯЯ надежда!
   ‘олдаты-гарниши сноровисто заработали лопатками, с шумом посыпались
песок и куски глины, наверху поЯвилась и быстро  расширилась  дыра,  в
которую были видны звезды на безоблачном ночном небе. ‘ильные щупальца
подсадили „жона, и он вылез на поверхность. ЋсмотрелсЯ. Ћн находилсЯ в
неглубоком овраге. Ћсторожно поднЯвшись на ноги,  „жон  высунулсЯ  над
краем  оврага.   Ќевдалеке   светилсЯ   огнЯми   форт,   рЯдом   стоЯл
"Џлисантвильский орел". „жон пополз к  самолету,  укрываЯсь  за  любым
бугорком, за любым холмиком. Ћн  полз  и  улыбалсЯ.  ’о-то  обрадуютсЯ
друзьЯ, узнав, что ‘алли  жива!  …му  обеспечен  самый  теплый  прием!
Ћказавшись у люка самолета,  „жон  оглЯделсЯ.  ‚округ  ни  души.  „жон
молниеносно поднЯлсЯ по трапу  и  заспешил  через  салон  к  пилотской
кабине.   „верь   кабины   распахнулась,   навстречу   вышел   —ак   с
сырит-излучателем под мышкой.
   - —ак! - радостно закричал „жон.  -  “  менЯ  такие  новости!..  „а
положи ты излучатель, а то, чего доброго, уронишь и разобьешь.
   - „а, - равнодушно сказал —ак, кладЯ излучатель на пол.
   ЃеднЯга, видно, еще не оправилсЯ после  известиЯ  о  гибели  ‘алли.
’о-то сейчас удивитсЯ!
   - Ђ теперь слушай,  парень.  Ќовость  касаетсЯ  ‘ал...  -  „жон  не
договорил, увидев перекошенное гримасой злобы лицо —ака, а в руках его
автомат. - ќй, ты что? —ак, что с тобой?
   - ‘о мной все о'кей, а тебЯ, грЯзнаЯ инопланетнаЯ свиньЯ, Я  сейчас
прикончу!
   Ќа „жона уставилось  черное  дуло  автомата.  ‚  следующую  секунду
грЯнул оглушительный выстрел, и „жон провалилсЯ в пустоту.


          ѓлава 9. ЏоследнЯЯ битва... а может, и не последнЯЯ

   „жон  медленно  приходил  в  себЯ.  ѓолова  болела  так,  будто  ее
вдребезги  разнесли  гигантским  молотом,  а  потом  кое-как  склеили,
перепутав кусочки. Љакое-то времЯ  „жон  лежал  абсолютно  неподвижно.
Ќаконец с величайшим трудом он открыл левый глаз,  затем  правый.  Ќад
ним был потолок салона самолета. ‚ыходило, что  лежит  он  в  проходе,
лицом вверх. Џоколебавшись, „жон негнущимисЯ  пальцами  притронулсЯ  к
затылку. Ћт прикосновениЯ голова заболела  еще  сильней.  „жон  поднес
пальцы к лицу. Љровь. "‚идимо, застрелен наповал!" - подумал  он,  но,
поразмыслив малость, сообразил, что жив и даже не парализован. ‡начит,
по крайней мере одна пулЯ пропахала по его черепу, содрав кусок кожи и
оглушив его. „жон еще раз осторожно коснулсЯ затылка. ’очно,  пулевого
отверстиЯ нет, и кость вроде цела...
   ЏулЯ! „жон вдруг вспомнил последние событиЯ во  всех  подробностЯх.
Џо  непонЯтным  причинам   —ак   выстрелил   в   него   и,   прихватив
сырит-излучатель,  убежал.   ‡астонав,   „жон   вытащил   из   кармана
передатчик. ЉраснаЯ кнопка означала, что у него все в порЯдке, поэтому
он принЯлсЯ  нажимать  подрЯд  на  все  остальные,  сигнализируЯ,  что
операциЯ провалилась.
   ‚незапно он осознал, что давно уже слышит леденЯщий  душу  скрип  и
гортанный вой. ‚ ту же секунду, забыв о боли в голове,  „жон  оказалсЯ
на  ногах;  тело  само  собой  занЯло  защитную  стойку  дзюдо,  глаза
напрЯженно  высматривали  опасность.  †уткаЯ  какофониЯ   неслась   из
пилотской кабины,  и  „жон,  по-боксерски  прикрываЯ  кулаками  нижнюю
челюсть, на цыпочках подошел к распахнутой двери. ‡аглЯнув внутрь,  он
непроизвольно открыл рот и на минуту даже позабыл о защите.
   “дивитьсЯ действительно было чему: посреди кабины  на  спине  лежал
„жерри Љортени и извивалсЯ, как змеЯ, глаза его были  закрыты,  кулаки
сжаты, из глотки вырывалсЯ собачий вой. –елую минуту „жон в недоумении
смотрел на друга, пока наконец в извилинах его  травмированного  мозга
не зародилась догадка.
   - ‹ортонои! ‚от кто виноват!
   ‚ытащив из кармана мозговой  щит,  „жон  склонилсЯ  над  „жерри  и,
изловчившись,  надел  на  голову  друга  хитроумный  прибор   гарниши.
ђезультат превзошел самые смелые ожиданиЯ: „жерри мгновенно  прекратил
корчитьсЯ и выть, его тело расслабилось, взглЯд  приобрел  осмысленное
выражение, на посиневших губах заиграла улыбка.
   - Ћ-о-о! - выдохнул он. - Ќаконец-то кошмар кончилсЯ.
   - Љто-то забралсЯ тебе под черепушку и пыталсЯ овладеть разумом?  -
поинтересовалсЯ „жон.
   - Ђ котелок у  тебЯ,  братишка,  как  Я  поглЯжу,  варит.  Љоварные
ментальные щупальца страшной внеземной формы жизни пытались  подчинить
себе мое тело, но Я вступил с ними в бой.  ќто  была  битва,  скажу  Я
тебе! ‚ыкинуть их из башки Я не мог, но и им  менЯ  было  не  одолеть.
’огда они заставили менЯ лечь на пол и закрыть глаза. џ подчинилсЯ, но
продолжал борьбу. Џрошла вечность, и вдруг их атака кончилась, Я снова
оказалсЯ свободен!
   - ќто Я надел тебе на голову  мозговой  щит.  ’еперь  они  до  тебЯ
нипочем не доберутсЯ.
   - Ћчень любезно, „жон, с твоей стороны. Љстати, не скажешь ли,  где
ты раздобыл эту самую штуковину, мозговой щит?
   - ќто длиннаЯ историЯ, и вначале Я...
   - ‘мерть чужакам! - закричал вдруг „жерри, вскакиваЯ на ноги. -  „а
здравствует звездно-полосатый!
   ‘хватив сварочную горелку, он ловко зажег ее и бросилсЯ на входЯщих
в кабину гарниши. Љогда он пробегал мимо, „жон нанес  ему  подрЯд  два
каратистских удара: один по запЯстью правой руки, другой - по  почкам.
ѓорелка выпала из ослабевших пальцев „жерри, а сам  он  растЯнулсЯ  на
полу.
   - Џредатель! - взревел он с  ненавистью.  „жон  нагнулсЯ,  выключил
горелку, затем двумЯ легкими  ударами  парализовал  тЯнувшиесЯ  к  его
горлу руки приЯтелЯ и, получив таким образом возможность говорить  без
помех, приступил к объЯснению:
   - €сториЯ, которую Я пытаюсь тебе рассказать, длиннаЯ и запутаннаЯ,
но, по крайней мере  частично,  счастливаЯ.  ‚он,  глЯди,  кто  пришел
оказать тебе первую помощь.
   - ‘алли! ‘нова живаЯ!!! - заорал  „жерри,  увидев  проталкивающуюсЯ
сквозь толпу гарниши девушку. - ‚от уж чудо так чудо!
   ‘алли нежно обнЯла „жерри, и они поцеловались. „жон к этому времени
был, как и его приЯтели, по уши влюблен в прелестную  девушку.  Ћдолев
приступ  ревности,  он  отвел   взглЯд   и   встретилсЯ   глазами   со
‘лаг-’огатом, который привел своих пахучих соплеменников в самолет.
   - Џолагаю, произошло следующее, - сообщил „жон премьер-министру.  -
Џерестав улавливать мысли  мои  и  ‘алли,  лортонои  насторожились,  а
поразмыслив малость, наделали в штаны и решили, пока не поздно,  рвать
когти.
   - Ђ какое  отношение  к  делу  имеют  штаны  и  когти?  -  удивилсЯ
‘лаг-’огат.
   - Ѓудь добр, заткнись и выслушай менЯ. €спугавшись, что  их  темные
замыслы раскрыты, лортонои мысленно напали на „жерри  и  —ака.  „жерри
боролсЯ всеми фибрами души, и им удалось  лишь  уложить  его  на  пол,
выключив, таким образом, на времЯ из игры. Ќе знаю уж как, но  разумом
—ака  они  овладели.  ЏодчинЯЯсь  их  гнусным  приказам,  он   схватил
сырит-излучатель и бежал. Џри моем поЯвлении —аку велели  стрелЯть,  и
он выстрелил. —ак - отличный стрелок, и с трех метров промазать  никак
не мог. Ќо Я жив, следовательно, он не полностью потерЯл контроль  над
своим мозгом и пустил пулю выше. - Џотрогав затылок, „жон  поморщилсЯ.
- “видев, что Я упал, он бежал с излучателем.  “  менЯ  теперь  к  вам
вопрос, вы уж извините. „олго мы будем еще стоЯть  и  чесать  Языками?
Љогда наконец отправимсЯ на выручку —аку?
   ‘лаг-’огат тут же подал щупальцем знак  и  принЯлсЯ  выкрикивать  в
рацию, которую держал двумЯ щупальцами, непонЯтные  приказы  на  своем
инопланетном  каркающем  Языке,  а  его  команда,  грохоча   ножищами,
бросилась к выходу.
   - Ђтака начата, - повернувшись, сообщил  премьер-министр  приЯтелЯм
по-английски. - Њы бросили все оставшиесЯ у нас силы на  штурм  форта.
Њолитесь ‚еликому Љакодилиу, чтобы мы взЯли форт, прежде чем  прибудет
подкрепление ормолу.
   - Џозвольте мне пожать ваше  мужественное  щупальце,  -  воскликнул
„жерри, полностью оправившийсЯ после атаки коварных  лортонои  на  его
мозг  и  последовавшей  затем  беседы  с  „жоном.  -  ‘алли  мне   все
рассказала, и Я рад, что воюю теперь на правой  стороне.  џ,  конечно,
сожалею,  что  так  получилось...   Ќу,   вы   понимаете...   Њы,   не
разобравшись, уничтожили почти всю вашу древнюю благородную расу...
   - —его уж там, будем считать это превратностЯми войны.  -  ђациЯ  в
щупальце ‘лаг-’огата заблеЯла и закаркала. - Ђ, вот и сообщение! Ђтака
идет успешно, стены в десЯтках мест пробиты, наши внутри форта,  хотЯ,
конечно,  имеютсЯ  потери  с  обеих  сторон.  Џодождите!  —то   это?..
Џередовой отрЯд докладывает, что обнаружил неизвестную, по виду крайне
омерзительную жизненную форму... „олжно быть, речь идет о вашем друге,
—аке, если не ошибаюсь... Ќаши преследуют его... Ћн  совсем  близко...
Ћн бежал! - ‘лаг-’огат ткнул дрожащими щупальцами в иллюминатор. -  Ћн
улетает!
   ‡емлЯне бросились к иллюминатору. €х взорам предстало  поле  битвы.
Џоловина форта лежит в руинах, другаЯ половина объЯта пламенем, вокруг
обломки военной техники, повсюду тела - союзников и врагов вперемежку.
€з руин медленно поднимаетсЯ летательный аппарат - паровой махолет, из
труб хлещут клубы дыма, по сторонам черного обтекаемого корпуса бьютсЯ
четыре пары огромных серых крыльев. ‘транный  аппарат  снизу  освещают
Яркие лучи прожекторов гарниши, вокруг него  рвутсЯ  снарЯды,  но  он,
чудом уцелев, набирает высоту и с нарастающей скоростью устремлЯетсЯ к
горизонту.
   - ‚сем занЯть кресла и пристегнутьсЯ ремнЯми!  -  закричал  „жерри,
садЯсь в кресло пилота. - Њы его догоним.
   …два все расселись, как взвыли турбины, и  огромный  семьсот  сорок
седьмой, пробежав по песку, взмыл в воздух.
   - ‚ижу махолет на экране радара,  -  доложил  „жон.  -  Џохоже,  он
держит курс точно на север.
   -  ќтого  Я  и  опасалсЯ,  -  мрачно  пробормотал  ‘лаг-’огат,   но
разъЯснений не дал.
   - Њы его быстро догоним, - уверенно заЯвил „жерри. - Њахолету не по
силам тЯгатьсЯ в скорости с нашей "малюткой" - "Ѓоингом".
   Ќо предсказанию „жерри не суждено было сбытьсЯ. Љак только  махолет
набрал необходимую высоту и скорость, взвыли встроенные в  его  корпус
прЯмоточные воздушно-реактивные двигатели,  крыльЯ  отвалились,  и  он
понессЯ на север со скоростью около десЯти  махов(*3).  ‘емьсот  сорок
седьмой продолжал преследование на полной скорости, но чужое воздушное
судно догнать не мог, и постепенно оно  переместилось  на  самый  край
радарного экрана.
   - ђано или поздно  он  приземлитсЯ,  -  мрачно  заметил  „жерри,  -
тогда-то мы его, голубчика, и схватим.
   ѓонка продолжалась. ђассвело, и махолет темным  пЯтнышком  виднелсЯ
на фоне вечных снегов, над которыми теперь пролетал "Ѓоинг".
   -  Љакого  черта  его  понесло  на  ‘еверный  полюс?  -   задумчиво
пробормотал „жерри. - ђазве там кто-нибудь живет?
   - ‘читаетсЯ, что нет, - ответил ‘лаг-’огат. - Ќо на этот счет у нас
есть некоторые сомнениЯ. Њногие столетиЯ  мы  искали  секретную  базу,
откуда лортонои посылают свои мысленные  приказы.  Њы  прочесали  один
регион планеты за другим и теперь понимаем, что, как  говорЯт  у  вас,
нас все эти годы морочили за нос...
   - Њорочили голову, - поправил гарниши  „жерри.  -  “  нас  говорЯт,
морочили голову или водили за нос.
   - Њногие годы нам водили голову...
   - ‚одили за нос или морочили...
   - Њолодой человек, может, Я закончу свой рассказ, а урок грамматики
вашего проклЯтого Языка мы отложим до  лучших  времен?  -  раздраженно
перебил  землЯнина   ‘лаг-’огат,   несомненно   вымотанный   событиЯми
последних часов  и  раздосадованный  истреблением  большей  части  его
древней расы. - ‹ет пЯтьдесЯт назад мы пришли к заключению,  что  база
лортонои находитсЯ вблизи ‘еверного полюса, где-то в районе  потухшего
вулкана Њаунт Љриско, и уже начали приготовлениЯ к секретной атаке  на
штаб врага, но...
   - Ђппарат врага уменьшил скорость  и  начал  снижение,  -  закричал
„жон, наблюдающий за экраном радара. - Џохоже, он направлЯетсЯ  к  той
большущей горе, котораЯ очень смахивает на потухший вулкан.
   -  Њаунт  Љриско,  -  горестно  сообщил  ‘лаг-’огат.  -  Љак  мы  и
подозревали.
   - Ћн разобьетсЯ! - закричала ‘алли, видЯ,  что  реактивный  махолет
летит прЯмо на гору.
   - …сли бы... - ‘лаг-’огат тЯжело вздохнул. -  …сли  бы  летательный
аппарат врезалсЯ в  гору  и  взорвалсЯ,  то  излучатель  не  попал  бы
лортонои в руки... •отЯ неизвестно, есть ли у проклЯтых тварей руки...
Ќет, о столь счастливом конце и мечтать не приходитсЯ.
   - Ќо там же —ак! - возмутилась ‘алли.
   - Џонимаю, гибель вашего товарища причинила бы вам  горе,  но  ваше
горе  было  бы  ничем  по  сравнению  с  моим  горем,  горем  гарниши,
потерЯвшего  в  один  день  всех  своих  близких  и  друзей...  Ќо  не
волнуйтесь, он не разобьетсЯ.
   € правда, за  секунду  до  столкновениЯ  огромнаЯ  плита  в  склоне
вулкана отошла в сторону, и реактивный махолет  влетел  в  открывшийсЯ
провал.  ‘емьсот  сорок  седьмой  попыталсЯ  последовать  за  ним,  но
секретный вход закрылсЯ, и „жерри избежал столкновениЯ, лишь заложив в
последнюю секунду крутой вираж.
   - Џосажу самолет вон на  том  ледЯном  поле,  -  сказал  он.  -  Њы
проникнем в берлогу врага и вызволим —ака.
   Њеж тем ‘алли, чьЯ красота несколько пострадала во времЯ последнего
похищениЯ, решила привести свою внешность в порЯдок.  „лЯ  начала  она
достала из сумочки расческу и, недолго думаЯ, снЯла с головы  мозговой
щит. —ерез мгновение она изменилась до неузнаваемости:  лицо  искажено
злобной гримасой, рот перекошен дьЯвольской ухмылкой, пальцы сгибаютсЯ
и разгибаютсЯ, точно когти  разгневанной  кошки.  Ѓочком,  бочком  она
пересекла кабину и схватила автомат.
   - ‚ам всем  крышка!  -  заорала  она,  щелкнув  предохранителем.  -
Џолюбуйтесь: в моих руках ваша смерть. ‘мотрите, смотрите, а Я, прежде
чем нажму на курок и проклЯтый самолет со всеми вами на борту врежетсЯ
в ледЯную арктическую пустыню, наслажусь вашим ужасом.
   - ‘алли! - закричал  „жерри,  переключаЯ  управление  самолетом  на
автопилот. - ’ы с ума сошла?
   - Љ сожалению, нет,  -  ‘лаг-’огат  вытЯнул  щупальце  и  придержал
„жерри. - ‚аша подруга, должно быть, потерЯла мозговой щит, и теперь с
нами говорит не она, а лортонои, по  голосу  -  один  из  моих  старых
недругов. Ќемало попортил он мне крови-сока.
   - ‚есьма верно замечено, свиньЯ-гарниши! - ‘алли  засмеЯлась.  ‘мех
был резким,  неприЯтным,  наверно  оттого,  что  смеЯлась  не  она,  а
существо, овладевшее ее голосовыми  свЯзками,  как,  впрочем,  и  всем
телом. - Ќо скоро ты перестанешь и думать, и замечать. “ нас  в  руках
секрет сырит-излучателЯ, и ваша второсортнаЯ  планета  нам  больше  не
нужна. ’еперь нам принадлежит всЯ ѓалактика!
   ‘  этими  словами  она  нажала  на  курок,  в  кабине  оглушительно
загрохотало. Ќо, как  ни  была  она  проворна,  ‘лаг-’огат  действовал
быстрее. ‚ мгновение ока его древовидное тело оказалось на пути  пуль,
а через секунду он выбил  оружие  из  рук  ‘алли,  ее  же  саму  обвил
щупальцами.
   - ‚ы ранены! - закричал „жерри. - ‚ вас  попало  не  меньше  дюжины
пуль.
   - Ћ моем здоровье, пожалуйста, не беспокойтесь. Њы, гарниши, весьма
выносливы и почти  пуленепробиваемы,  а  те  несколько  пуль,  которые
все-таки пробили мою шкуру-кору, в несколько дней  растворЯтсЯ  внутри
менЯ, не причинив ощутимого вреда.
   - ‚се равно вы проиграли! - захрипела ‘алли и дико расхохоталась.
   - Ћ чем это она? Џочему мы проиграли?
   - ‹ортонои покидают нашу планету, прихватив с собой самый важный  в
ѓалактике секрет, -  ‘лаг-’огат  ткнул  одним  из  своих  щупальцев  в
иллюминатор.  -  ’еперь  они  не  остановЯтсЯ,  пока  не  покорЯт  всю
ѓалактику.
   ‡а иллюминатором уже вовсю грохотал вулкан, извергаЯ Языки  пламени
и клубы Ядовитого дыма. ‚след за  огнем  и  дымом  из  жерла  поднЯлсЯ
космический корабль и, пронзительно завываЯ  турбинами,  устремилсЯ  в
небо. ‚скоре корабль превратилсЯ в крошечное пЯтнышко, а затем и вовсе
скрылсЯ из глаз.
   - ЏроклЯтые лортонои сбежали, - подвел печальный итог „жон.
   - „а. ’еперь их не остановишь, - ‘лаг-’огат тЯжело вздохнул, и  его
щупальца повисли безжизненными плетьми вдоль тела-ствола.
   ‘алли без сознаниЯ упала на пол, а „жон тотчас надел ей  на  голову
мозговой щит.
   - Ќе вешайте носы, ребЯта, - подбодрил  всех  „жерри.  -  ЏроклЯтые
твари не причинЯт —аку вреда... ‚о всЯком случае, пока он представлЯет
длЯ них  интерес.  Њы  отправимсЯ  за  ними  в  погоню,  а  настигнув,
освободим друга и отберем у них сырит-излучатель.  Ћни  еще  пожалеют,
что родились на свет.
   - „а? € на чем же мы отправимсЯ за ними в погоню? - поинтересовалсЯ
„жон.
   - „а на нашем старом  добром  хищнике,  "Џлисантвильском  орле",  -
„жерри любовно похлопал по штурвалу. - Ћн налетал в космосе уже немало
часов, не подведет нас и теперь. Њы лишь слегка переделаем его,  чтобы
годилсЯ длЯ полетов как в атмосфере, так и в  вакууме,  затем  соберем
новый сырит-излучатель и в путь!
   - ЋтличнаЯ идеЯ! - „жон слегка приподнЯл правую бровь. - ’олько вот
как ты намерен построить сырит-излучатель?
   - „а проще простого. ‚озьму кусочек сыра "‚ан —ивер —едер",  помещу
его в синхро... - „жерри умолк на полуслове.
   -  Љлассно  придумано,  приЯтель!  -  сказал  „жон  с  нескрываемой
иронией. - „лЯ полного счастьЯ нам не хватает всего лишь кусочка  сыра
определенного  сорта.  Ћдна  загвоздка:  сыр  осталсЯ  дома,   и   без
сырит-излучателЯ туда не попасть,  а  длЯ  его  постройки  нужен  сыр,
оставшийсЯ  на  ‡емле.  џ   правильно   понимаю   проблему?   -   „жон
вопросительно взглЯнул  на  „жерри.  ’от  подавленно  молчал,  и  „жон
закончил свою мысль: - ‚ моем обширном  англо-немецко-русском  словаре
есть выражение, точно описывающее ситуацию, в которую мы  угодили.  Џо
уши в дерьме. ‚от как оно звучит!


      ѓлава 10. Џодготовка и начало величайшего крестового похода

   ‚ кабине повисла тЯгостнаЯ тишина. ‘остоЯние героев в такие  минуты
обычно характеризуют как  граничащее  с  глубокой  депрессией.  Ћбычно
характеризуют, но длЯ „жона и „жерри этот термин не подходит,  ведь  в
них еще жила надежда, а там, где  есть  надежда,  как  известно,  есть
жизнь. Ћстрый  ум  „жерри  принЯлсЯ  искать  выход  из,  казалось  бы,
безвыходного положениЯ, и через несколько секунд решение было найдено.
   - …сть! - воскликнул он, победно щелкнув пальцами.  -  ‘обираЯсь  в
дорогу, мы полагали, что вернемсЯ часа через два. •а-ха-ха! „о чего же
мало  мы  тогда  знали...  ‚от  Я  и  вспомнил,   что   —ак   -   сама
предусмотрительность - приготовил несколько сэндвичей.
   - ‘ чем были сэндвичи?! - хрипло спросил „жон.
   - ‚от в чем вопрос. ‘эндвичи готовил —ак, а с чем  уж...  -  „жерри
пожал плечами. - џ помню только, что он ненадолго ушел и вернулсЯ  уже
со свертком, однако, знаЯ старину  —ака,  плененного  сейчас  мерзкими
дьЯволами,  но  все  равно  оставшегосЯ  нашим  другом,  полагаю,  что
сэндвичи были либо с колбасой салЯми... либо...  с  сыром  "‚ан  —ивер
—едер"!
   - ‘омневаюсь, что построить колбасит-излучатель по силам даже таким
талантливым ребЯтам, как мы с тобой, - сказал „жон. - Ќо, если все  же
сэндвичи с сыром и если их еще не съели... Ќу, тогда у нас есть  шанс.
Џойдем на кухню, взглЯнем!
   „жон кинулсЯ  через  весь  огромный  самолет  к  кухне,  „жерри  не
отставал от него ни на шаг. ‘алли, чьего ухода они не заметили, стоЯла
у буфетной стойки и слизывала с пальчиков крошки, на стойке перед  ней
лежала измЯтаЯ промасленнаЯ бумага.
   - „овольно жирные и к тому же несвежие, - объЯвила она. - Ќо,  если
вспомнить, когда Я ела в последний раз... то, что ж, вполне съедобно.
   - ’ы съела сэндвичи? - взревел „жерри. ‘алли кивнула. - ’ы съела их
все?!
   …ще кивок, и напрЯженнаЯ тишина, которую нарушил  сдавленный  голос
„жона:
   - ‘ чем они были?
   - ‘ сыром, с чем же еще. - ‘алли деликатно  рыгнула  в  кулачок.  -
ѓосподи, и как только  —ак  умудрЯетсЯ  есть  такую  гадость  в  таких
количествах?.. ђебЯта, что  с  вами?  Џочему  вы  так  хмуро  на  менЯ
смотрите?   Џочему   так   настороженно   приближаетесь?..    -    Џод
недружелюбными взглЯдами она отступила на шаг. - „а, Я съела  сэндвичи
и на вашу долю ничего не оставила. - Ћна выдавила улыбку. -  €звините,
Я была голодна, но, по-моему, несколько несчастных сэндвичей не  повод
длЯ ссоры...
   - Ќесколько несчастных сэндвичей?! - заорал „жерри. - Ђ  знаешь  ли
ты, что сожрала весь сыр, имевшийсЯ в радиусе  четырех  световых  лет?
Ђ-а-а... - „жерри махнул рукой.
   - €з сыра мы бы сделали сырит, из сырита -  сырит-излучатель,  а  с
его помощью враз спасли бы ѓалактику! - продолжил разъЯснение „жон.  -
’еперь понимаешь, что ты натворила?
   - Ќечего сваливать с больной головы на здоровую. -  ‘алли  небрежно
поправила прическу. - ‚ конце концов, это были всего лишь  сэндвичи  с
позеленевшим сыром. Ќу а галактика... …сли мы не спасем ѓалактику,  то
ее навернЯка спасет кто-нибудь другой.  €  не  кричите  на  менЯ,  все
равно, что сделано, того не исправишь.
   - €справлю, да еще как! - уверенно заЯвил „жерри, открываЯ аптечку.
- џ дипломированный хирург и справлюсь с нашей небольшой проблемой, но
действовать надо без промедлениЯ, пока желудочный сок...
   - Ќет! - закричала ‘алли. “видев в руках  „жерри  резиновый  шланг,
она побежала, но была схвачена  сразу  десЯтком  щупалец  ‘лаг-’огата.
„евушка вопила, отчаЯнно вырывалась, но  щупальца  держали  крепко,  а
„жон и „жерри  быстро  подготовили  желудочный  зонд  и  приступили  к
нехитрой операции.
   —ерез  полчаса   операциЯ   благополучно   закончилась,   все,   за
исключением, пожалуй, ‘алли, были  счастливы.  "Џлисантвильский  орел"
без дальнейших промедлений  взлетел  и  направилсЯ  к  секретной  базе
гарниши. ‘амолетом  управлЯл  „жерри,  а  ‘лаг-’огат  сидел  в  кресле
второго пилота и указывал  направление.  ‚скоре  к  ним  присоединилсЯ
сиЯющий „жон.
   - Џолучилось, ребЯта, получилось! Љусочки сыра Я отделил и высушил.
‚от они, полюбуйтесь! - Ћн  торжественно  поднЯл  пробирку.  -  ’еперь
сырьЯ длЯ нового сырит-излучателЯ у нас с избытком.
   - ‘ырье - очень удачное слово, - заметил „жерри.  -  Љак  там  себЯ
чувствует наша пациентка?
   - ЏринЯв на пустой желудок  две  рюмки  водки,  она  успокоилась  и
заснула в кресле салона первого класса. Ќо, ребЯта, какими именами она
менЯ называла,  пока  Я  ее  укладывал!  Ћткуда  маленькаЯ  прелестнаЯ
горожанка, к  тому  же  дочь  декана  колледжа,  знает  такие  грЯзные
ругательства?
   - „умаю, всему виной дурнаЯ компаниЯ. ‚  колледже  сейчас  шагу  не
ступишь, чтобы не столкнутьсЯ с  парнем,  вернувшимсЯ  из  вьетнамской
заварушки. ‘алли -  ветренаЯ  девушка,  и  с  этими  горе-воЯками  она
проводила чуть не все свободное времЯ, вот и набралась.  •отЯ,  может,
не только от них.  “  менЯ  самого  есть  знакомый,  тоже  вьетнамский
ветеран, так он весьма и весьма приличный парень. ‚идимо...
   - ЏриготовитьсЯ к посадке, - сказал  ‘лаг-’огат,  поворачиваЯ  свое
тело-ствол так, чтобы правый дальнозоркий глаз смотрел прЯмо вперед, -
Њы над потайным входом в наше секретное убежище.
   - Џотайной - хорошо сказано,  -  пробормотал  „жерри.  -  Џод  нами
ничего, кроме песчаной пустыни.
   - ‘ажай самолет прЯмо здесь и рули  между  теми  скалами,  -  велел
‘лаг-’огат.
   „жерри так и сделал. …два "Џлисантвильский орел"  остановилсЯ,  как
друзьЯ почувствовали,  что  самолет  падает.  Ћказалось,  что  участок
пустыни, где они приземлились, был ничем иным, как гигантским  лифтом.
‹ифт быстро опускал их под землю, в  неизвестность.  ЏоддельнаЯ  крыша
над головами закрылась, и спуск продолжалсЯ в  темноте.  ‚скоре  внизу
забрезжил свет, лифт замедлил стремительный спуск,  а  затем  и  вовсе
замер  посреди  громадного  грота,  освещенного  десЯтками   огней   и
заполненного непонЯтными механизмами.
   - ќто убежище наши предки создали десЯть тысЯч лет назад,  -  гордо
объЯснил ‘лаг-’огат. - Ќа поверхности шла  бесконечнаЯ  разрушительнаЯ
война, здесь же, глубоко под землей, мы  бережно  сохранЯли  артефакты
нашей древней цивилизации. ‘ начала войны все  наши  ресурсы  идут  на
военные цели, наша промышленность выпускает  только  боевые  машины  и
оружие, наши матери рожают только  воинов.  Ќо  и  о  культуре  мы  не
забыли. Љогда наши воины стареют  и  уже  не  годЯтсЯ  длЯ  боев,  они
выходЯт в отставку и до самой  смерти  работают  здесь,  сохранЯЯ  длЯ
потомков  наследие  нашей  цивилизации.  Ћни  сдувают  пыль  с   книг,
смазывают машины, полируют стеклЯнные изделиЯ и прочее, и прочее.
   ‡емлЯне оглЯделись и застыли, пораженные. „ействительно, поразитьсЯ
было  чему.  Људа  ни  бросишь  взглЯд,   всюду   исполинские   машины
неизвестного  назначениЯ,  чьи  верхние  части   терЯютсЯ   в   дымке,
гигантские   вращающиесЯ   колеса,   шестерни,   ременные    передачи,
невероЯтные  приборы  под   стеклЯнными   колпаками   и   уходЯщие   в
бесконечность рЯды полок с книгами, напечатанными на листах из вечного
металла.
   -  Ђ  у  вас  есть  ускоритель  элементарных  частиц?   -   прервал
благоговейное молчание „жерри.
   - ‘ейчас выЯсню у заведующего отделом Ядерной физики.
   ‘лаг-’огат направилсЯ  к  сучковатому  гарниши  весьма  преклонного
возраста, настолько преклонного, что его  щупальца  от  времени  и  от
перенесенных  невзгод  посерели,  а  половину  глаз  закрывали  черные
повЯзки. ‡аведующий отделом Ядерной физики поскрипел-поскрипел,  затем
в знак  согласиЯ  махнул  щупальцем  и  повел  приЯтелей  по  широкому
коридору  между  бесчисленными  экспонатами.  ЌесмотрЯ  на  преклонный
возраст, двигалсЯ он весьма шустро, и „жерри с „жоном, несЯ поочередно
ослабевшую ‘алли, вскоре  взмокли.  —ерез  полчаса  они  добрались  до
искомого механизма. „жон уложил девушку на ближайшую  скамью  и  вытер
рукавом пот со лба.
   - Њы с „жоном - первоклассные атлеты и сейчас находимсЯ в  отличной
спортивной форме, - заметил „жерри. - ‘ водой мы хлопот не  знали,  но
вот с едой... ‡а последние четверо суток у каждого из  нас  крошки  во
рту не было. ‘алли, хотЯ и видела сэндвичи  по  крайней  мере  дважды,
тоже голодна. “ нас к вам вопрос на засыпку. Њожет, вы нас накормите?
   - Ћхотно, - ответил ‘лаг-’огат, и вдруг забеспокоилсЯ. - Ћднако  не
исключено, что наша пища длЯ вас смертельный Яд. Џрежде чем  накормить
вас, мы возьмем из ваших тел на анализ кровь, слюну и краккис...
   - Љраккис?
   - „умаю, обойдемсЯ и без краккиса.  ‚есьма  вероЯтно,  что  краккис
есть только у нас, гарниши. €так, плюньте на это стеклышко, а  на  это
нанесите капельку крови, и наши лучшие спецы  в  области  биохимии  за
считанные минуты дадут заключение о пригодности нашей пиши длЯ вас.
   Ќе прошло и пЯти минут, как гарниши принесли не  только  заключение
спецов, но  и  вкатили  накрытый  блестЯщей  металлической  полусферой
столик на колесиках.
   -  Џримите  мои  самые   искренние   поздравлениЯ!   -   воскликнул
‘лаг-’огат. - ‚аши жизненные соки исследованы, и  сделано  заключение,
что все они, за исключением, естественно, краккиса,  которого  у  вас,
похоже, нет, идентичны нашим  с  точностью  до  десЯтого  децимального
знака. ‚ы можете без вреда длЯ здоровьЯ есть ту же  пищу,  что  и  мы,
хотЯ, весьма вероЯтно, она вам не очень понравитсЯ.
   - Ђ что вы едите? - спросил „жон, с шумом втЯгиваЯ носом воздух.
   - Џростую крестьЯнскую пищу. - ‘лаг-’огат снЯл со стола  полусферу.
-  Џрифл,  торкучи  и  корпск,  -  сообщил  он,  показываЯ  на  сочные
бифштексы, печеный картофель и зеленый горошек.
   - Џоложу себе побольше прифла с торкучи, -  сказал  „жерри,  хватаЯ
длиннозубую вилку. - ‚прочем, и немного корпска не помешает.
   —ерез секунду, чудом не повредив друг другу руки  вилками,  землЯне
наполнили тарелки с горкой и дружно заработали челюстЯми. Ћт  громкого
чавканьЯ и аппетитных запахов очнулась ‘алли.
   - —то тут происходит? - оглЯделась она.
   - „а вот, пируем понемногу, - сообщил „жон, не переставаЯ жевать.
   - Ђ мне?
   Џеред ‘алли поставили тарелку, вручили вилку, и она  присоединилась
к общему пиршеству, прерываемому лишь одобрительными звуками "м-м-м" и
"у-у-у".
   - Џередайте, пожалуйста, нашу  благодарность  повару,  -  пробурчал
„жерри с набитым ртом, - бифштексы ему удались на славу.
   - Ћн страшно обрадуетсЯ, узнав, что угодил, - сказал ‘лаг-’огат.  -
‚ойна отнЯла у  нас  почти  всю  традиционную  пищу  -  ормолу,  и  мы
постепенно становимсЯ вегетарианцами. Ќо на ваше счастье  в  последней
битве мы захватили трофеи.
   ЏонЯв вдруг, что едЯт  мЯсо  своих  бывших  союзников,  а  нынешних
врагов,  землЯне  замерли  с  отвисшими  челюстЯми  и   округлившимисЯ
глазами.
   - Ђ мы и забыли, что воюем с вашими коровами, - сказал „жерри после
минутного  раздумьЯ.  -  €  то  верно,  не  пропадать  же   прекрасным
бифштексам только потому, что они из мЯса врага. „рузьЯ, а кто  знает,
что делают с тушей быка, заколотого тореадором на корриде?
   ‚опрос „жерри подбодрил землЯн, и они  быстро  опустошили  тарелки.
Љак только последние крошки были съедены, ‘алли и „жон  откинулись  на
спинки стульев и захрапели. „жерри тоже отчаЯнно хотелось спать, но он
считал себЯ лично ответственным за судьбу похищенного лортонои  друга.
‚скочив на ноги, он проследовал за заведующим отделом Ядерной физики к
неимоверно  сложному  механизму  -   синхрофазотрону.   Љак   работает
синхрофазотрон гарниши, было неЯсно, и „жерри с головой  погрузилсЯ  в
технические  проблемы.  —ерез  считанные  минуты  синхрофазотрон   был
запущен и откалиброван, на место мишени был помещен кусочек сыра.  …ще
через минуту, кинув на черный шарик  сырита  лишь  один  торжественный
взглЯд, „жерри приступил к конструированию генератора каппа-излучениЯ.
’ут ему на помощь пришел древний, как  само  времЯ,  гарниши.  Њестный
гений показал землЯнину, как работает его  изобретение  -  машина  длЯ
созданиЯ любых других машин и механизмов с заданными функциЯми.  —ерез
несколько секунд желаемые данные сырит-излучателЯ были заложены в чудо
техники гарниши, и машина, с минуту порычав,  выплюнула  на  раскрытую
ладонь „жерри новый излучатель, размерами и формой весьма напоминающий
обычный пЯтибатареечный фонарик, с той лишь  разницей,  что  на  месте
электрической лампочки находилсЯ кусочек сырита. „жерри бегом вернулсЯ
к друзьЯм и разбудил их.
   - Ѓесспорно, великолепный прибор, - „жерри  показал  излучатель.  -
ђаботает теперь и  как  средство  передвижениЯ,  перемещающее  крупный
объект, например космический корабль, на практически любое расстоЯние,
и как ручное оружие,  перебрасывающее  одушевленные  и  неодушевленные
предметы, на которые он наведен, на поверхность ближайшей звезды.
   - ’ак, половина дела сделана,  -  одобрительно  отозвалсЯ  „жон.  -
’еперь переоборудуем "Џлисантвильский орел" в космический корабль -  и
в погоню за похитителЯми —ака.
   - Џока вы дрыхли, над нашим "Ћрлом" уже поработали. Џосмотрите,  во
что гарниши превратили  его,  -  ахнете!  -  „жерри  провел  друзей  к
самолету. ‚нешне самолет почти не изменилсЯ, лишь  сверкал  зеркальной
полировкой, главные же изменениЯ были внутри,  куда  и  прошли  друзьЯ
после беглого осмотра корпуса. - ”юзелЯж между металлическим  корпусом
и внутренней обшивкой  заполнен  почти  невесомым  пластиком  -  более
совершенным  теплоизолЯтором,  чем   даже   вакуум.   ‚се   стекла   в
иллюминаторах  заменены   прозрачным   армолитом,   превосходЯщим   по
оптическим свойствам стекло, а по механическим - сталь. Ѓаки заполнены
топливом гарниши, которое не только не требует кислорода, но и  мощнее
любого известного на ‡емле в  тысЯчи  раз.  ‡апасы  кислорода  все  же
пополнены, ведь мы им дышим. ‚ хвосте самолета установлены  реактивные
двигатели  длЯ  полетов  в  атмосфере.   ‚се   аккумулЯторы   заменены
аккумулЯторами  гарниши  с   неограниченной   электроемкостью.   ЉухнЯ
расширена,    оснащена    микроволновой     печью     и     здоровущим
семнадцатикамерным холодильником. Џродуктов, которые находЯтсЯ в  нем,
нам хватит лет на пЯть. ‚ хвостовой части  оборудованы  лабораториЯ  и
мастерскаЯ. ‚ них есть все мыслимые и немыслимые материалы и  приборы.
‚  специальном  шкафу  у  шлюзовой  камеры  -  скафандры,   каждый   -
миниатюрный космический корабль. ’ри скафандра -  длЯ  менЯ,  „жона  и
‘алли, а четвертый длЯ  беднЯги  —ака.  -  „жон  поспешно  отвернулсЯ,
надеЯсь, что друзьЯ не заметЯт влагу в уголках его глаз.
   Ћни заметили, все понЯли правильно и виду не подали.
   - ЏилотскаЯ кабина тоже расширена, - продолжал  рассказ  „жерри.  -
„лЯ размещениЯ  всей  новой  контрольно-измерительной  аппаратуры  она
оказалась тесновата, и ее расширили за счет салона первого класса. Ѓар
перенесен  на  нижнюю  палубу.  Ќа  фюзелЯже  и  крыльЯх   установлены
двенадцать орудийных башенок, по пЯти  орудий  в  каждой.  Ђртиллерист
управлЯет стрельбой отсюда, из пилотской кабины. ‘корострельные  пушки
палЯт шариками  размером  с  теннисный  мЯч,  начиненными  взрывчаткой
чудовищной разрушительной силы.  Ќовых  приборов  и  аппаратуры  очень
много, и Я расскажу о  них  как-нибудь  при  удобном  случае,  а  пока
остановлюсь лишь на этом... - Ћн с гордостью похлопал по  похожему  на
платЯной шкаф прибору. - Ќе знаю, понадобитсЯ нам это или нет, но наша
птичка, "Џлисантвильский орел", оснащена теперь таким  же  космическим
приводом, каким пользуютсЯ лортонои, гарниши и все остальные  разумные
существа  в  ѓалактике,   освоившие   межзвездные   перелеты.   Џривод
называетсЯ деформатором пространства. …му, конечно, далеко  до  нашего
сырит-излучателЯ, но все же пускай будет.
   - € как работает этот привод? - поинтересовалсЯ „жон.
   - Ћн  деформирует  пространство.  Ќа  внешней  части  фюзелЯжа  над
пилотской  кабиной  установлен  диск,  который  посылает  перед  собой
неизвестное  пока  на  ‡емле  излучение.   €злучение   хватает   ткань
пространства и тЯнет ее на себЯ, перед космическим кораблем образуетсЯ
гигантскаЯ складка  пространства.  Љорабль  прокалывает  выпуклость  и
выходит с другой стороны  на  расстоЯнии  до  одного  светового  года.
Ќадеюсь, понЯтно?
   - —его уж тут не понЯть?! - заЯвил „жон. - Ћбычный  мыльный  пузырь
из вакуума.
   - Ќу, хорошо, объЯсню на наглЯдном примере. Џредставьте  себе,  что
космический корабль - швейнаЯ  игла  и  эта  игла  лежит  на  ковре...
“спеваете за мной?
   - Ђ без сарказма никак нельзЯ?
   - „а ладно, не обижайсЯ. ‡начит  так,  на  космическом  корабле,  в
нашем случае  -  игле,  включают  деформатор  пространства,  излучение
мгновенно достигает дальнего конца ковра, хватает край и тЯнет  его  к
игле.  Љовер  деформируетсЯ,  перед  иглой  образуетсЯ  складка.  €гла
двигаетсЯ вперед, дважды прокалывает ткань ковра, ковер распрЯмлЯетсЯ,
и, хоп! - игла в  двух  футах  от  своего  первоначального  положениЯ,
переместившись всего на сантиметр-полтора. ЏонЯл? -  „ождавшись  кивка
„жона, „жерри повернулсЯ к ‘алли. - Ђ ты, дорогаЯ?
   -  Љонечно,  это  же  элементарно.  Ђ  у  гарниши  ковер   красивой
расцветки?
   Ќаступившую неловкую паузу прервал „жон:
   - Ќадеюсь, что сей мудреный деформатор нас не подведет.  ЊиссиЯ  не
из легких, неизвестно, что понадобитсЯ.
   - Ќу, деформатор пространства  на  "Џлисантвильском  орле"  -  лишь
запасной космический привод. „вигатьсЯ мы будем  на  сырит-излучателе.
Ћн проще, надежней и, самое главное,  за  один  прыжок  перемещает  на
любое расстоЯние.
   - Ђ вот и мы, -  сообщил  ‘лаг-’огат,  входЯ  в  самолет  с  толпой
соплеменников.
   - Љто это мы? - удивилсЯ „жон.
   - џ и пЯтьдесЯт добровольцев.  ЊоЯ  просьба  об  отставке  с  поста
премьер-министра удовлетворена, и теперь Я  вместе  с  храбрейшими  из
храбрейших буду сопровождать вас. •отЯ длЯ восстановлениЯ  разрушенной
войной экономики нашего мира нужен каждый трудоспособный  гарниши,  мы
летим с вами, так как ответственны  перед  разумными  существами  всей
‚селенной. ‚ы освободили нас от бремени многовековой войны с лортонои,
но в ѓалактике есть другие разумные расы,  угнетенные  кровожадными  и
презренными пиЯвками разума, и мы длЯ них сделаем не  меньше,  чем  вы
длЯ нас.
   - џ слышу благородные слова! - воскликнул „жон.
   - Џризнаюсь, нами движет не только желание освободить другие расы в
ѓалактике, - продолжал ‘ла