  ñëåäßùåé
àïïàðàòóðû,  êíîïêè,  êëàâèøè,  ðó÷êè  óïðàâëåíèß...  Žáèëèå   áåçóìíî
ñëîæíîé òåõíèêè âïå÷àòëßëî! îêà ïàðíè ðàçãëßäûâàëè äåòàëè è äîñòàâàëè
èç êîáóð çàðßæåííûå ïèñòîëåòû,  ‘àëëè  çàòðßñëàñü,  çàñòîíàëà  è  äàæå
ïóñòèëà ñëþíè.
   - îìíèòñß, ïåðåä òåì êàê „æîí íàæàë  íà  êíîïêó  ñûðèò-èçëó÷àòåëß,
îíà ïðè÷åñûâàëàñü... - —àê ðàçäðàæåííî óäàðèë ñåáß ïî ëáó. -  àâåðíî,
îïßòü ñíßëà ñ ãîëîâû ìîçãîâîé ùèò è ñóíóëà â ñóìî÷êó.
   ‚ îäíî ìãíîâåíèå ïèñòîëåòû äðóçåé îêàçàëèñü íàöåëåíû íà  òðßñóùóþñß
äåâóøêó.
   - “õîäèòå, ÷óæàêè, - çàãîâîðèëà îíà áàñîì. -  Œû  íå  ïðè÷èíèì  âàì
âðåäà çà áåñöåðåìîííîå âòîðæåíèå â íàøè âëàäåíèß.
   - ˆ íå ïîäóìàåì! - îòâåòèë çà âñåõ „æåððè.
   - àøà çîëîòàß ñôåðà -  èññëåäîâàòåëüñêàß  ëàáîðàòîðèß.  ‡äåñü  íåò
íè÷åãî öåííîãî äëß âàñ.
   - € íå âðåøü? - ñïðîñèë „æîí.
   - ‚ðó, - ïðîõðèïåëà ‘àëëè, è åå ïëå÷è ïîíèêëè. - €õ... Œû, ÷à÷êàñû,
ãîâîðèì òîëüêî ïðàâäó, à ß ñîâðàë... Ž, êàê ìíå õóäî!  Ÿ  íå  ïåðåæèâó
ïîçîðà... ðîùàéòå, äðóçüß ÷à÷êàñû!  ðîùàéòå,  ìßãêîòåëûå  ÷óæàêè!  Ÿ
ñäåëàë... Žé! - ‘àëëè ïîêà÷íóëàñü è åäâà  íå  óïàëà,  íî,  ïðåæäå  ÷åì
äðóçüß ïîäîñïåëè ê íåé, âûïðßìèëàñü è çàãîâîðèëà åùå áîëåå  õðèïëî:  -
—à÷êàñ „âà ïîêîí÷èë ñ ñîáîé. Ÿ, —à÷êàñ ’ðè, áåðó êîìàíäîâàíèå íà ñåáß.
åìåäëåííî ïîêèíüòå íàøó áàçó...
   - ‘ëóøàé,  -  ïåðåáèë  ÷óæàêà  —àê.  -  Œû  íå  æåëàåì  ãîâîðèòü  ñ
ïîìîùíèêàìè. ‡îâè —à÷êàñà Žäèí.
   - å ìîãó.
   - òî åùå ïî÷åìó?
   - —à÷êàñà Žäèí áîëüøå íåò. Šîãäà ïîßâèëàñü âàøà  ìàøèíà-ìîíñòð,  îí
ïåðåñåêàë êîìíàòó, è òåïåðü  èç-ïîä  ïåðåäíåãî  êîëåñà  âèäíååòñß  åãî
ïîäåðãèâàþùàßñß íîãà.
   - åñ÷àñòíûé ñëó÷àé, - îïðåäåëèë „æåððè. - î íåâàæíî. ƒëàâíîå, ÷òî
ìû ïðèáûëè, è íàñòóïèë ìîìåíò èñòèíû. ‚û îõðàíßåòå Šðàêàð?
   Œîë÷àíèå.
   - ƒîâîðè! - ïðèêàçàë „æîí.
   - Žõðàíßåì, - íåîõîòíî ïîäòâåðäèëà ‘àëëè ÷óæèì ãîëîñîì. - ’àêîé  óæ
òßæêèé æðåáèé íàì  âûïàë  ìíîãî  âåêîâ  íàçàä.  Œû  ïîòîìêè  ÷à÷êàñîâ,
ñòàðåéøåé ðàñû â ƒàëàêòèêå. àøà ðàñà óæå îñâàèâàëà êîñìîñ,  êîãäà  íà
âàøåé îòñòàëîé ïëàíåòå  òîëüêî-òîëüêî  çàðîæäàëàñü  æèçíü.  ‚  áîëîòàõ
‡åìëè áóëòûõàëèñü îãðîìíûå íåóêëþæèå ßùåðû,  à  íàøà  èìïåðèß  áûëà  â
çåíèòå, ïîêîðßëà ‚ñåëåííóþ, ðàñøèðßß ñâîè âëàäåíèß îò çâåçäû ê çâåçäå.
Œû áûëè ìîãó÷è, íî ìîëîäûå ðàñû,  çàâèäóß  íàøåé  ñèëå,  îáúßâèëè  íàì
âîéíó.  ‚îéíà  ãîä  îò  ãîäà  ñòàíîâèëàñü  ñâèðåïåå,   âåê   îò   âåêà
îæåñòî÷åííåå. ‘ ãîäàìè, êàê èçâåñòíî, ïðèõîäèò ìóäðîñòü,  è  êîãäà  ìû
èçîáðåëè ñàìîå ðàçðóøèòåëüíîå âî âñåé ƒàëàêòèêå îðóæèå, òî óæå ïîíßëè,
÷òî ñ÷àñòüå íå â ãîñïîäñòâå íàä ïðèðîäîé,  à  â  ñàìîïîçíàíèè.  Žðóæèå
íàìè òàê è íå áûëî èñïîëüçîâàíî, íàñ òåñíèëè äðóãèå ðàñû, ìû îòñòóïàëè
îò ïëàíåòû ê ïëàíåòå, ïîäïèñûâàß óíèçèòåëüíûå ïàêòû î ìèðå,  è  âñêîðå
îêàçàëèñü çàïåðòûìè â ïðåäåëàõ  ñâîåé  ðîäíîé  ñîëíå÷íîé  ñèñòåìû.  ‡à
ïðåæíþþ  ãîðäûíþ  íà  íàñ,  êàê  êàðà  íåáåñíàß,  îáðóøèëèñü  áîëåçíè,
ïåðåñòàëè ðîæäàòüñß äåòè, íà ïîëßõ íå âñõîäèëè ïîñåâû. àøà ðàñà  áûëà
îáðå÷åíà. Œû, êòî áûë íåêîãäà òàê ñèëåí, äàâíî ïîêîðèëèñü ñóäüáå.
   - € ÷òî âû äåëàåòå çäåñü ñåé÷àñ? - ñïðîñèë „æåððè.
   - …ñëè òû ïîìîë÷èøü, òî ß ðàññêàæó. Œîå ïå÷àëüíîå ïîâåñòâîâàíèå êàê
ðàç ïîäîøëî ê ýòîìó ìåñòó. ˆçîáðåòß ñàìîå ðàçðóøèòåëüíîå âî  ‚ñåëåííîé
îðóæèå è íå èñïîëüçîâàâ  åãî,  íàøà  ðàñà  ïîëó÷èëà  èñòèííî  äóõîâíîå
ðàçâèòèå. îëüøèíñòâî ðàñ ñ÷èòàåò ñåáß âåðøèíîé òâîðåíèß ïðèðîäû.  ’àê
óæ ñëó÷èëîñü, ÷òî ìû î  ñåáå  ýòî  çíàåì  òî÷íî.  ðåäïîëîæèâ,  ÷òî  â
áóäóùåì âåðîßòíà  ÷ðåçâû÷àéíàß  ñèòóàöèß,  óãðîæàþùàß  ñàìîé  æèçíè  â
ƒàëàêòèêå, ìû ïîñòðîèëè çîëîòóþ ñôåðó - âîïëîùåíèå âñåõ íàøèõ  íàó÷íûõ
äîñòèæåíèé, â íåå ïîìåñòèëè  ñàìûõ  òàëàíòëèâûõ  ïðåäñòàâèòåëåé  ñâîåé
äðåâíåé ðàñû. ‚îò óæå ìèëëèîí ëåò ìû íàáëþäàåì è æäåì, íî íå áûëî  åùå
ñëó÷àß, ÷òîáû ìû  âñåðüåç  õîòß  áû  çàäóìàëèñü  î  ïðèìåíåíèè  íàøåãî
îðóæèß, òåì áîëåå î...
   - €áñîëþòíîå îðóæèå íàçûâàåòñß êðàêàð? - ñïðîñèë „æîí.
   - ˆìåííî. € âû, çåìëßíå, íå òàê ãëóïû, êàê âûãëßäèòå.
   - ‘ïàñèáî íà äîáðîì ñëîâå.
   - îæàëóéñòà. ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß ïðîäîëæó. ‚ñå ðàñû, ïðîçíàâøèå  î
ñóùåñòâîâàíèè êðàêàðà, ñîáðàëèñü âîêðóã íàøåé çîëîòîé ñôåðû  ñ  æàæäîé
óáèéñòâà â ñåðäöàõ è ïûòàþòñß îòíßòü åãî ó íàñ ñèëîé.
   - Œû íå òàêèå! - ñ æàðîì âîñêëèêíóë „æîí, îòñòåãèâàß ïîßñ ñ êîáóðîé
è íåçàìåòíî çàïèõèâàß åãî ïîä êðåñëî. - ‚ íàøèõ  ñåðäöàõ  òîëüêî  ìèð,
ñâîáîäà è áðàòñòâî, âåäü ìû ãàëàêòè÷åñêèå ðåéíäæåðû! Œû ïîñâßòèëè ñâîè
æèçíè óíè÷òîæåíèþ ëîðòîíîè, íåíàâèñòíûõ ñóùåñòâ, ïûòàþùèõñß  çàâëàäåòü
âñåé ƒàëàêòèêîé. Šëßíåìñß, ÷òî èñïîëüçóåì  âàø  ñòàðûé  êðàêàð  òîëüêî
ðàäè áëàãîðîäíîé öåëè. Œîæåò, îòäàäèòå åãî íàì?
   - èêîãäà! - ‘àëëè îòøàòíóëàñü. - Ž êàêîì ìèðå âû âåäåòå ðå÷ü?! àì
æå âèäíû ñòâîëû âàøèõ âàðâàðñêèõ àðòèëëåðèéñêèõ îðóäèé è  íîñû  òîðïåä
ïîä êðûëüßìè âàøåé ìàøèíû!
   - ’îðïåäû è îðóäèß òîëüêî äëß ñàìîçàùèòû, - çàâåðèë ÷à÷êàñà „æîí.
   - ‚ðåòå! ‚îò ìû äåéñòâèòåëüíî ëèøü çàùèùàåì ñåáß.  ‚û  âèäåëè,  êàê
ìàëî âðåäà  íàíîñßò  ãðóáûå  êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè  íàøåé  íåðàçðóøèìîé
çîëîòîé ñôåðå. òî îòòîãî, ÷òî ìû îêðóæèëè åå ñòåíîé ýíåðãèè,  êîòîðóþ
íåâîçìîæíî ïðåîäîëåòü.
   - î ìû ïðåîäîëåëè åå, - ãîðäî ñêàçàë —àê. - ’àê ÷òî âàøà çàùèòà íå
òàêàß óæ è ñîâåðøåííàß.
   - Š ñîæàëåíèþ. î çíàéòå, âàø ñûðèò-èçëó÷àòåëü  -  ëèøü  óïðîùåííûé
âàðèàíò íàøåãî  ˜-èçëó÷àòåëß,  îò  êîòîðîãî  ìû  îòêàçàëèñü,  êàê  îò
äåòñêîé èãðóøêè, ìíîãèå òûñß÷åëåòèß íàçàä è î  ñóùåñòâîâàíèè  êîòîðîãî
óæå äàæå çàáûëè.
   - î-ìîåìó, çðß, - ñêàçàë „æîí, ïîëèðóß íîãòè î ìàíæåòó ñîðî÷êè.  -
…ñëè áû âû î íåì íå çàáûëè, òî ìû áû íå  ñâàëèëèñü  êàê  ñíåã  âàì  íà
ãîëîâû è íå ïîòðåáîâàëè êðàêàð.
   - îäîáíàß ñèòóàöèß áûëà ïðåäóñìîòðåíà. à íàøó áàçó  âû  ïðîíèêëè,
íî  åñëè  ïîïûòàåòåñü  çàõâàòèòü  êðàêàð  ñèëîé,  òî  ëþáîé  èç   ìîèõ
ñîïëåìåííèêîâ íàæìåò àâàðèéíóþ êíîïêó, è çîëîòàß ñôåðà âìåñòå ñî âñåìè
íàìè ìãíîâåííî èñïàðèòñß, à êðàêàð è  ñåêðåò  åãî  èçãîòîâëåíèß  áóäóò
óòåðßíû äëß ‚ñåëåííîé ðàç è íàâñåãäà! Œû ëó÷øå ïîãèáíåì, íî êðàêàð  íå
â òå ðóêè íå îòäàäèì.
   - ‡âó÷èò óáåäèòåëüíî, - ñêàçàë „æåððè. - € ïî÷åìó  áû  íàì,  êàê  è
ïîäîáàåò ïðåäñòàâèòåëßì èíòåëëèãåíòíûõ ôîðì æèçíè, íå  ñåñòü  çà  ñòîë
ïåðåãîâîðîâ è íå íàéòè êîìïðîìèññ? „à è ‘àëëè, ïîõîæå, âêîíåö îõðèïëà.
   - Œû ñîãëàñíû, - ñêàçàë ’ðåòèé ïîñëå ñåêóíäíîãî ðàçäóìüß. -  óäüòå
äîáðû, îñòàâüòå îðóæèå íà ñâîåì êîðàáëå è âûõîäèòå. ‘êàôàíäðû  îäåâàòü
íè ê ÷åìó, íàøà àòìîñôåðà ãîäèòñß äëß âàñ. Šîíåö ñâßçè.
   ‘àëëè òßæåëî âçäîõíóëà è ñõâàòèëàñü çà øåþ:
   - ƒîñïîäè! ‚ñå ñâßçêè ñîðâàëà!
   - îïîëîùè ãîðëî ñîëåíîé âîäîé, - ïîñîâåòîâàë „æåððè.
   ‘àëëè îïðîìåòüþ áðîñèëàñü â òóàëåò, à ïàðíè, îñòàâèâ îðóæèå,  âûøëè
èç ñàìîëåòà. “ òðàïà èõ çíàêîìûì ãîëîñîì ïðèâåòñòâîâàë —à÷êàñ ’ðåòèé:
   - „îáðî ïîæàëîâàòü!
   - óäü ß ïðîêëßò! - ñêàçàë —àê çà âñåõ. - òè ÷à÷êàñû  íè  äàòü  íè
âçßòü ÷åðíûå òàðàêàíû â ôóò äëèíîé  ñ  ìàëþñåíüêèìè  ðîçîâûìè  ðó÷êàìè
âìåñòî ïåðåäíèõ ëàï.
   - € çåìëßíå äëß íàñ âûãëßäßò òî÷ü-â-òî÷ü ìßãêèìè  ÷åðâßìè,  êîòîðûå
îáèòàëè â  çëîâîííûõ  áîëîòàõ  íà  íàøåé  ðîäíîé  ïëàíåòå  è  ïèòàëèñü
ïàäàëüþ, âñòàâàß íà ãîëîâû.
   - € âû...
   - „àâàéòå îñòàâèì ðàñèñòñêóþ  ðóãàíü  è  çàéìåìñß  äåëîì.  îêà  âû
âûõîäèëè èç ñâîåé íåóêëþæåé ïîâîçêè, ß îáñóäèë ñîçäàâøóþñß ñèòóàöèþ  ñ
îñòàëüíûìè ëèäåðàìè ÷à÷êàñîâ.  „óìàþò  ÷à÷êàñû  â  ñîòíè  ðàç  áûñòðåå
ëþäåé, è ïîýòîìó, ïðîñîâåùàâøèñü ïî âàøèì  ïðèìèòèâíûì  ñòàíäàðòàì  íå
ìåíüøå ñóòîê, ìû ïðèøëè  ê  åäèíîäóøíîìó  ðåøåíèþ.  ‘ëóøàéòå  æå  åãî.
ðîòèâ âàñ  ëè÷íî  ìû,  ÷à÷êàñû,  íè÷åãî  íå  èìååì,  çà  èñêëþ÷åíèåì,
êîíå÷íî, òîãî, ÷òî âûãëßäèòå âû áåçîáðàçíûìè ÷åðâßìè. Œû ñîãëàñíû äàæå
äàòü âàì êðàêàð, åñëè òîëüêî âû óáåäèòå íàñ,  ÷òî  ƒàëàêòèêå  óãðîæàåò
ñåðüåçíàß îïàñíîñòü. „ëß ýòîãî íàì íóæíà  ïîëíàß  èíôîðìàöèß  î  âàøåì
ïðîøëîì, èñòîðèè è  êóëüòóðå  âàøåãî  ìèðà,  ìîðàëüíûõ  è  ñåêñóàëüíûõ
îòêëîíåíèßõ â ïîâåäåíèè ïðåäñòàâèòåëåé âàøåé ðàñû è ïðî÷åå, è ïðî÷åå.
   - € íå ñëèøêîì ëè ìíîãîãî âû òðåáóåòå? - ñïðîñèë „æîí. -  Œû  è  çà
äåñßòü ëåò íå ñíàáäèì âàñ âñåé íåîáõîäèìîé âàì èíôîðìàöèåé.
   - ‚û íåïðàâû, áåçîáðàçíûå  ìßãêîòåëèêè.  …ñëè  âû  ñîãëàñèòåñü,  ìû
ñäåëàåì  ìãíîâåííûå  ñëåïêè  âàøèõ  ñîçíàíèé,  âêëþ÷àþùèå  äàæå   âàøè
ðàñèñòñêèå çàáëóæäåíèß, è ðàçáåðåìñß â çàïèñßõ â òå÷åíèå  äâóõ  ìèíóò.
‚û ñîãëàñíû?
   - € ó íàñ åñòü âûáîð? - ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë —àê.
   - „à, âû âïðàâå îòêàçàòüñß. Œû, ÷à÷êàñû, ñóùåñòâà ÷åñòè è íå  áåðåì
ñèëîé íè÷åãî ÷óæîãî, äàæå âîñïîìèíàíèé. …ñëè  æå  âû  ñîãëàñèòåñü,  òî
íàøè ìåíòàëüíûå ëó÷è, ëåãêî ïðåîäîëåâ âàøè ïðèìèòèâíûå ìîçãîâûå  ùèòû,
ìãíîâåííî ïðîíèêíóò ê âàì ïîä ÷åðåïà  è  çàïå÷àòëåþò  âñþ  èíôîðìàöèþ,
ñîäåðæàùóþñß  òàì  íà  ñåðîì  âåùåñòâå.  ‚û   ïðè   ýòîì   íè÷åãî   íå
ïî÷óâñòâóåòå.
   -  ó,   ðåáßòà,   ÷òî   äåëàåì?   -   ñïðîñèë   „æåððè.   ‡åìëßíå,
ïåðåãëßíóâøèñü,  íåîõîòíî  êèâíóëè.  -  —åðò  ñ  âàìè,  ñíèìàéòå  íàøè
âîñïîìèíàíèß!
   - ‡àïèñü óæå ïðîèçâåäåíà, - ñêàçàë —à÷êàñ ’ðåòèé ÷åðåç  ñåêóíäó.  -
Šàê ß è  îáåùàë,  âû  íè÷åãî  íå  ïî÷óâñòâîâàëè.  îêà  îáðàáàòûâàåòñß
èçâëå÷åííàß  èç  âàøèõ  ìîçãîâ  èíôîðìàöèß,   ïðåäëàãàþ   âçáîäðèòüñß.
àäåþñü,  îò  âåëèêîëåïíîãî  êîíüßêà  ñòîëåòíåé  âûäåðæêè,   ìãíîâåííî
èçãîòîâëåííîãî ðåêîíñòðóêöèîííîé ìàøèíîé ïî îïèñàíèþ â  âàøèõ  ìîçãàõ,
âû íå îòêàæåòåñü?
   - åò!
   - …ùå áû!
   - ’î, ÷òî ñåé÷àñ íóæíî!
   - ‚îò, äåðæèòå.
   ’ðåòèé  ïîäàë  çåìëßíàì  ïîäíîñ,  íà  êîòîðîì   ñòîßëè   çàïîòåâøàß
ïîëëèòðîâàß áóòûëêà è ðåçíûå õðóñòàëüíûå áîêàëû. ’å ñîðâàëè  ñóðãó÷íóþ
ïå÷àòü, âñêðûëè  ïðîáêó  è,  ðàçëèâ  çîëîòèñòûé  íàïèòîê  ïî  áîêàëàì,
ïðèãóáèëè. ‡àòåì, çàêàòèâ ãëàçà, ïðèíßëèñü ïðèõëåáûâàòü  áîæåñòâåííûé,
íåîòëè÷èìûé îò îðèãèíàëà êîíüßê ìàëþñåíüêèìè ãëîòêàìè.
   - óòûëêó îñòàâüòå ñåáå, ß íå ïüþ, - ñêàçàë ’ðåòèé. - €-à-à, âîò  è
ðåçóëüòàòû îáðàáîòêè âàøèõ âîñïîìèíàíèé. Ž-î, äî ÷åãî  ìåðçêèå  îáðàçû
ïîëó÷åíû èç âàøèõ ïîäñîçíàíèé ìåòîäîì  ãëóáîêîãî  î÷èùåíèß  îò  ëîæíûõ
âîñïîìèíàíèé! Š ñ÷àñòüþ, îíè ñåé÷àñ íåâàæíû. ˆíòåðåñ ïðåäñòàâëßåò ëèøü
òî, ÷òî ëîðòîíîè äåéñòâèòåëüíî íåñóò óãðîçó  âñåé  ƒàëàêòèêå!  åøåíî,
êðàêàð ìîæåò áûòü èñïîëüçîâàí ïðîòèâ íèõ.  ðèìèòå  ìîè  ïîçäðàâëåíèß,
ìßãêîòåëûå çåìëßíå!
   - ‡íà÷èò, âû äàäèòå  íàì  àáñîëþòíîå  îðóæèå?  -  âîñêëèêíóë  „æîí,
ïîäïðûãèâàß îò íåòåðïåíèß.
   - Šîíå÷íî, íåò. Œû äàäèì âàì ëèøü óñòðîéñòâî, ïîçâîëßþùåå ìãíîâåííî
ñâßçàòüñß ñ íàìè îòêóäà  óãîäíî,  åñëè  âàì  ïîêàæåòñß,  ÷òî  ëîðòîíîè
çàõâàòûâàþò ƒàëàêòèêó, è âàì ñîáñòâåííûìè ñèëàìè ñ íèìè íå  ñîâëàäàòü.
‚û ñîîáùèòå îá ýòîì íàì, íàæàâ êíîïêó íà íàøåì ïðèáîðå è ïðèæàâ ê íåìó
ãîëîâû, à ìû âìèã ñíèìåì âàøè òåêóùèå âîñïîìèíàíèß  è,  áåñïðèñòðàñòíî
îöåíèâ  ñèòóàöèþ,  âîçìîæíî,  ïîâòîðßþ,  âîçìîæíî,   ïðèìåíèì   ïðîòèâ
àãðåññîðîâ êðàêàð.
   -  “ñòðîéñòâî  ñâßçè...  -  ðàçî÷àðîâàííî  ïðîòßíóë  „æåððè.  -   ˆ
òîëüêî-òî?
   - ‘÷èòàéòå ñåáß  âåçóí÷èêàìè.  îñëåäíèé  ðàç  ìû  äåëàëè  ïîäîáíîå
ïðåäëîæåíèå âîñåìü ìèëëèîíîâ ëåò íàçàä.  åðåäàò÷èê  óæå  äîñòàâëåí  â
âàøå òðàíñïîðòíîå ñðåäñòâî. ‘÷àñòëèâîãî ïóòè.
   - ðîùàéòå.
   ‡åìëßíå íàïðàâèëèñü ê "ëèñàíòâèëüñêîìó îðëó".
   - „à, ÷óòü íå çàáûë, - çàêðè÷àë ’ðåòèé èì âäîãîíêó. „ðóçüß  êàê  ïî
êîìàíäå  îáåðíóëèñü.  -  ‚ñå  íàøè  ìåõàíèçìû  è  ìàøèíû  ïèòàþòñß  îò
êîíâåðòåðà, ïîëíîñòüþ ïðåîáðàçóþùåãî ìàòåðèþ â ýíåðãèþ.  îñòåïåííî  â
êîíâåðòåðå ñãîðàåò ìàññà íàøåé ñôåðû.  ’îïëèâà  îñòàëîñü  ñòîëåòèß  íà
äâà, íà òðè, íå áîëüøå, è ìû íå ïðî÷ü ïîïîëíèòü åãî çàïàñû.  …ñëè  âàì
èíòåðåñíî, ïðåäëàãàåì îáìåí.
   - Šàêîé?
   - Œû âàì - ßùèê  "àïîëåîíà",  âû  íàì  -  äâåñòè  ãàëëîíîâ  âàøåãî
ðåàêòèâíîãî òîïëèâà.
   - ‘îãëàñíû! - â îäèí ãîëîñ çàêðè÷àëè çåìëßíå.
   - Žòëè÷íî. Šîíüßê óæå ó  âàñ  íà  áîðòó,  òîïëèâî  èç  âàøåãî  áàêà
ïåðåëèâàåòñß. „âóõñîò ãàëëîíîâ íàì õâàòèò  íà  áëèæàéøèå  òûñß÷ó  ëåò.
ðîùàéòå.
   ‡åìëßíå ïîìàõàëè ’ðåòüåìó è, ïðèõâàòèâ áóòûëêó, ïîäíßëèñü ïî òðàïó.
‚ ñàëîíå ïåðâîãî êëàññà èõ âñòðåòèëà ‘àëëè. îìíß  î  åå  ïîâðåæäåííîì
ãîðëå,  äðóçüß  íàëèëè  è  åé  ñòàêàí.  ’ðåòèé  íå  ñîâðàë,  â  êàáèíå
óïðàâëåíèß ñòîßë ßùèê êîíüßêà, à  íà  ñèäåíüå  ïèëîòà  ëåæàëà  çîëîòàß
ñôåðà ðàçìåðîì ñ ìß÷ äëß ãîëüôà. à  åå  åäèíñòâåííîé  êðàñíîé  êíîïêå
áûëî íàïèñàíî: "àæìè ìåíß".
   - òè ÷à÷êàñû çíàþò òîëê  â  ìèêðîìèíèàòþðèçàöèè,  -  ñêàçàë  „æîí,
çàñîâûâàß ñôåðó â êàðìàí. - “áèðàåìñß îòñþäà, ðåáßòà?
   -  ˆ  ïîáûñòðåé,  -  ñêàçàë  —àê.  -  ðåäëàãàþ,  ÷òîáû  íèêòî   íå
çàïîäîçðèë, ÷òî ìû ïîáûâàëè â ãîñòßõ ó ÷à÷êàñîâ, äî ñåêðåòíîé áàçû  íà
ïëàíåòå ˆêñ äîáðàòüñß îäíèì ïðûæêîì.
   - ‘îãëàñåí, - ñêàçàë „æîí.
   „æåððè áûñòðî íàñòðîèë ñûðèò-èçëó÷àòåëü.
   - „àþ ìàêñèìàëüíóþ òßãó, òàê ÷òî, ëåäè è äæåíòåëüìåíû, äåðæèòå ñâîè
ãîëîâíûå óáîðû, - ñêàçàë îí è íàæàë íà êíîïêó.
   ðûæîê ïîëó÷èëñß ñàìûì äëèííûì èç  âñåõ,  êàêèå  ñîâåðøàëè  çåìëßíå
ïðåæäå, è îùóùåíèß áûëè íå èç ïðèßòíûõ.
   - ”ó! - âûäîõíóëà ‘àëëè, êàê òîëüêî îíè ïðèáûëè. - Œíå  ïîêàçàëîñü,
÷òî  ìîè  âíóòðåííîñòè  çàìåíèëè  íà  ñïàãåòòè  è  èõ  íàìàòûâàþò   íà
ãèãàíòñêóþ âèëêó,
   Žíà îòñòåãíóëà ðåìíè, ïîäíßëàñü, ïîøàòíóëàñü è  ðóõíóëà  â  êðåñëî.
‘òàêàí÷èê "àïîëåîíà" ïðèâåë åå â  ÷óâñòâî,  è  ‘àëëè  óæå  áåç  òðóäà
ïðîøëà â êóõíþ, ñâàðèëà êðåïêèé êîôå è âåðíóëàñü â êàáèíó ñ êîôåéíèêîì
è ÷àøêàìè íà ïîäíîñå. åñêîëüêî ëèòðîâ ãîðß÷åãî  ÷åðíîãî  êîôå  è  òðè
áóòûëêè áîæåñòâåííîãî êîíüßêà ïîìîãëè ïàðíßì îïðàâèòüñß ïîñëå ïðûæêà â
äåñßòêè  ñâåòîâûõ  ëåò,  è,  êîãäà  "ëèñàíòâèëüñêèé   îðåë"   íàêîíåö
ïðèçåìëèëñß íà ïëàíåòå ˆêñ,  îíè  ÷óâñòâîâàëè  ñåáß  áîäðûìè,  õîòß  è
ñëåãêà íàâåñåëå.
   îêèíóâ óïðóãèì øàãîì ñàìîëåò, çåìëßíå ïðîøëè  â  ðóáêó  óïðàâëåíèß
ñåêðåòíîé áàçîé  ãàëàêòè÷åñêèõ  ðåéíäæåðîâ,  è  „æîí  òóò  æå  ùåëêíóë
íåñêîëüêèìè ïåðåêëþ÷àòåëßìè íà ïóëüòå. îëüøàß ÷àñòü  àïïàðàòóðû  ïîêà
íå ðàáîòàëà, íî ìèíóò  ÷åðåç  ïßòü  îí  âñå  æå  ñâßçàëñß  ñ  äåæóðíûì
îôèöåðîì.
   - àä âàøåìó âîçâðàùåíèþ, ñýð, - ñêàçàë ðîãàòûé ÷óæàê íà ýêðàíå.
   - àïîðò, áûñòðî!
   - „îêëàäûâàþ.  àçâåäûâàòåëüíûé  êîðàáëü,  ïîñëàííûé  çà  ëîðòîíîè,
âåðíóëñß. “ íèõ òàêàß èíôîðìàöèß, ÷òî îáàëäååòå!
   - Žòëè÷íî. ‘ðî÷íî ïðèøëè ñþäà êîìàíäèðà ðàçâåä÷èêîâ.
   - …ñòü, ñýð! - —óæàê îòêîçûðßë, íî ðóêà çàöåïèëàñü çà ðîãà, è  æåñò
ïîëó÷èëñß íå ïî óñòàâó.
   Šîìàíäèðîì ðàçâåä÷èêîâ îêàçàëñß ñòàðûé çíàêîìûé  „æåððè,  èïà.  Žò
õîðîøåãî ïèòàíèß îí çàìåòíî ðàçäîáðåë, çåëåíóþ  êîæó  ïîêðûâàë  ðîâíûé
çàãàð, à íà ëèöå ñèßëà îáû÷íàß óëûáêà îò óõà äî óõà.
   - ðèâåò, „æåððè, - êâàêíóë èïà. - „àâíåíüêî íå  âèäåëèñü.  ‘  òîé
ñàìîé ïàìßòíîé  çàâàðóøêè  â  øàõòàõ  „í„ðô.  „à,  çàìå÷àòåëüíîå  áûëî
âðåìå÷êî! ðèêëþ÷åíèß... Žïàñíîñòè...
   - ‘íà÷àëà ðàïîðò, ïðèßòíûå âîñïîìèíàíèß ïîòîì, - ïðèêàçàë „æîí.
   - …ñòü, ñýð.
   - ‚û îáíàðóæèëè ëîðòîíîè?
   - „à, ñýð. Œû ãíàëèñü çà íèìè ÷åðåç âñþ ƒàëàêòèêó. ˆõ  ñëåä  ïðèâåë
íàñ ê çâåçäíîìó ñêîïëåíèþ íà êðàþ ïðàâîãî ðóêàâà ƒàëàêòèêè. …ñëè  áûòü
ñîâñåì òî÷íûì,  ê  çâåçäå  „èñàí.  “  ýòîé  çâåçäû,  ñêàæó  ß,  âåñüìà
íåîáû÷íàß ïëàíåòàðíàß ñèñòåìà. ‚åðíåå, âñåãî îäèí  ñàòåëëèò.  ‘îæàëåþ,
ñýð, íî ß íå â ñèëàõ åãî  îïèñàòü.  ‹ó÷øå  âçãëßíèòå  íà  íåãî  ñâîèìè
ãëàçàìè, à çàòåì ß äàì äåòàëè. ‡íàþ, óâèäåâ ýòó ÷åðòîâùèíó, âû  ãëàçàì
íå  ïîâåðèòå,  êàê  ïîíà÷àëó  è  ìû.  ‘   âàøåãî   ðàçðåøåíèß   âêëþ÷ó
èçîáðàæåíèå?
   - „àâàé.
   îñðåäè ðóáêè âîçíèêëà ÷åòêàß ãîëîãðàììà,  è  çåìëßíå  âûäîõíóëè  â
óíèñîí.
   - å âåðþ, - âîñêëèêíóë „æîí. - —òî çà äóðàöêèå  øóòêè  òû  ñ  íàìè
øóòèøü, æàëêàß æàáà?!
   - îæàëóéñòà, ñýð, âåðüòå ìíå.
   - ‚ðåøü!
   - …ñëè æåëàåòå, ñýð, ß ïðèâåäó  âåñü  ýêèïàæ  â  ñâèäåòåëè,  è  îíè
ïîêëßíóòñß õîòü íà èáëèè, õîòü  íà  äåòåêòîðå  ëæè,  ÷òî  èìåííî  ýòó
õðåíîâèíó ìû îáíàðóæèëè, ñëåäóß çà ëîðòîíîè.
   îñðåäè ðóáêè ïëàâàë îáðó÷, ïîõîæèé íà îáðó÷ äëß õóëà-õóïà.  è÷åãî
îñîáåííîãî, åñëè íå çíàåøü, ÷òî  ìàëåíüêèé  ñâåòßùèéñß  øàðèê,  âîêðóã
êîòîðîãî âðàùàåòñß îáðó÷, - ñîëíöå.
   - € ß çíàþ, ÷òî ýòî òàêîå, - çàßâèë „æåððè, ùåëêíóâ ïàëüöàìè.  -  Ž
òàêîé øòóêîâèíå ïèñàëè â ñïåöèàëüíûõ àñòðîíîìè÷åñêèõ æóðíàëàõ ãîäà äâà
íàçàä.
   - …ñëè çíàåøü, òî íå âûïåíäðèâàéñß, îáúßñíè, - ïîïðîñèë „æîí.
   -  ‘  óäîâîëüñòâèåì.  „ëß  íà÷àëà  ñêàæè,  ñ   êàêèìè,   ïî-òâîåìó,
ïðîáëåìàìè ñòàëêèâàåòñß áóðíî ðàçâèâàþùàßñß öèâèëèçàöèß?
   - —åðò åãî çíàåò.
   - ‚ñßêàß  áóðíî  ðàçâèâàþùàßñß  öèâèëèçàöèß  ñòàëêèâàåòñß  ñ  äâóìß
îñíîâíûìè ïðîáëåìàìè: ïåðåíàñåëåííîñòü è íåõâàòêà ïîëåçíûõ èñêîïàåìûõ.
‚îçüìåì, ê ïðèìåðó, ïëàíåòó ‡åìëß. ƒîä îò ãîäà íà íåé  ñòàíîâèòñß  âñå
áîëüøå ëþäåé. ‹þäßì íóæíî âñå áîëüøå ïðîñòðàíñòâà,  áîëüøå  òîâàðîâ  è
ïèùè äëß æèçíè, à  ïðèðîäíûå  ðåñóðñû  ïîñòåïåííî  èñòîùàþòñß.  Œîæíî,
êîíå÷íî, ïîñëàòü ê áëèæàéøèì ïëàíåòàì êîñìè÷åñêèå êîðàáëè è,  îòïðàâèâ
íà íèõ èçëèøêè íàñåëåíèß, íà÷àòü ðàçðàáîòêó ïîëåçíûõ  èñêîïàåìûõ  òàì,
íî èõ äîñòàâêà íà  ðîäíóþ  ïëàíåòó  îáîéäåòñß  íåäåøåâî,  à  êîëîíèñòû
âñêîðå  òîæå   íà÷íóò   ðàçìíîæàòüñß.   –èêë   ïîâòîðèòñß.   ‘óùåñòâà,
ïîñòðîèâøèå òîò ìèð, ÷òî ìû âèäèì íà ãîëîãðàììå, ðåøèëè  ýòè  ïðîáëåìû
äðóãèì ïóòåì. Žíè ïðîñòî ïåðåêðîèëè ñâîþ ñîëíå÷íóþ ñèñòåìó. „ëß  ýòîãî
îíè ñòàùèëè âñå ïëàíåòû è ëóíó íà îäíó îðáèòó,  ñïàßëè  èõ,  à  çàòåì,
ðàñêàòàâ èõ â ãèãàíòñêóþ ëåíòó, ñîåäèíèëè êîíöû. îëó÷èëñß ìèð-êîëüöî.
‚îò âàì ïðèìåð òîãî, êàêèõ ïîðàçèòåëüíûõ  ðåçóëüòàòîâ  ìîæíî  äîñòè÷ü,
èìåß íåîãðàíè÷åííûå çàïàñû ýíåðãèè è âðåìåíè!
   - „à òû, „æåððè, ïüßí êàê ñàïîæíèê!
   - ’û ñïðîñèë, ß îòâåòèë, - îáèæåííî ñêàçàë „æåððè. - Ÿ ñàì íå çíàþ,
êàê ñäåëàí òîò ìèð, à îáúßñíèë ëèøü ïðèíöèï åãî ñòðîèòåëüñòâà.
   - ‘ïàñèáî.
   - ’û òîëüêî ïðåäñòàâü, ÷òî ïîñòðîèë òàêîé ìèð-êîëüöî. àñêðóòèâ åãî
âîêðóã ñîëíöà, ñîçäàë öåíòðîáåæíóþ  ñèëó,  çàìåíßþùóþ  ãðàâèòàöèîííóþ.
îñëå òîãî êàê ìèð  îñòûë,  òû  ñàæàåøü  òàì  äåðåâüß,  çàñåëßåøü  åãî
æèâîòíûìè è ëþäüìè. “  òåáß  çàìå÷àòåëüíûé  ìèð.  Žáðó÷  íàõîäèòñß  íà
îïòèìàëüíîì ðàññòîßíèè îò ñâåòèëà, è íà âñåé åãî ïîâåðõíîñòè -  íóæíàß
òåáå òåìïåðàòóðà è âñåãäà ïîëäåíü. ’îëüêî ïðåäñòàâü, êàêèìè  ðåñóðñàìè
òû  îáëàäàåøü!  àïðèìåð,  íà  òàêîé  ïëàíåòå,  êàê  žïèòåð,  ïîëåçíûõ
èñêîïàåìûõ â ìèëëèîíû ðàç  áîëüøå,  ÷åì  íà  ‡åìëå,  è  âñå  ïðèðîäíûå
ðåñóðñû ó òåáß ïðßìî ïîä íîãàìè, øàõòû íå íóæíû. ˆòàê, ó òåáß  ñêîëüêî
äóøå óãîäíî ïðèðîäíûõ èñêîïàåìûõ, ñîëíå÷íàß ýíåðãèß  êðóãëûå  ñóòêè  è
ïîâåðõíîñòü äëß çàñåëåíèß,  â  ìèëëèîíû  ðàç  ïðåâûøàþùàß  ïîâåðõíîñòü
‡åìëè.  Ž  ïåðåíàñåëåííîñòè  ìîæåøü  çàáûòü!  àçìíîæàéñß  íà   ïîëíóþ
êàòóøêó! Šîíå÷íî, âñå ñêàçàííîå ìíîé çâó÷èò äîñòàòî÷íî áåçóìíî, íî òî,
÷òî ìû âèäèì íà ãîëîãðàììå, ëèøíèé ðàç ïîäòâåðæäàåò àêñèîìó, ÷òî ñêîëü
áû íè áûëà èäåß áåçóìíà, ãäå-íèáóäü êîãäà-íèáóäü âî ‚ñåëåííîé íàéäåòñß
áåçóìåö, êîòîðûé, õîðîøåíüêî ïîòðóäèâøèñü, âîïëîòèò åå â æèçíü.
   - € ëîðòîíîè ïîòðóäèëèñü äàé îã! - ñêàçàë  „æîí,  ñ  áëàãîãîâåíèåì
ãëßäß íà ãîëîãðàììó.
   - åáßòà! - âîñêëèêíóë  —àê.  -  €  âû  ïðåäñòàâëßåòå,  êàêèå  áåäû
ìîíñòðû-ëîðòîíîè ñïîñîáíû íàòâîðèòü â  ƒàëàêòèêå,  åñëè  èì  ïî  ïëå÷ó
ñîçäàíèå òàêîãî îáðó÷à â êîñìîñå?!
   - Œäà... - èçðåê „æåððè.
   ‡åìëßíå ïîìðà÷íåëè. ‡àòßíóâøååñß ìîë÷àíèå ïðåðâàë „æîí:
   - å âåøàéòå íîñû, ïàðíè! åðåä ðàññâåòîì âñåãäà ñãóùàåòñß òüìà!
   -  ó,  ñïàñèáî,  óòåøèë,  -  ñêàçàë  „æåððè,  æàëåß,  ÷òî  îíè  íå
ïðèõâàòèëè â ðóáêó õîòß áû îäíó áóòûëî÷êó "àïîëåîíà".
   - € îá ýòîì âû óæå çàáûëè? - „æîí äîñòàë èç êàðìàíà  çîëîòóþ  ñôåðó
è, ïîäáðîñèâ åå, ëîâêî ïîéìàë â âîçäóõå. - —åì õóæå ó  íàñ  äåëà,  òåì
áîëüøå âåðîßòíîñòü, ÷òî íàì  ïîìîãóò.  …ñëè  îêàæåòñß,  ÷òî  ïðîêëßòûå
ëîðòîíîè ñèëüíû íàñòîëüêî, ÷òî ñàìèì íàì èõ íå îäîëåòü, òî  ìû  ïðîñòî
ñâßæåìñß ñ ÷à÷êàñàìè. è òå âðàç óíè÷òîæàò íåãîäßåâ êðàêàðîì.
   „æåððè ãðîìêî ðàññìåßëñß.
   - € òû ïðàâ. „àâàéòå, íå ìåøêàß, äâèíåì âåñü íàø êîñìè÷åñêèé ôëîò ê
òîé òàèíñòâåííîé çâåçäå, è áóäü ÷òî áóäåò!


        ƒëàâà 18. ‘àìàß ìîãó÷àß â ƒàëàêòèêå êîñìè÷åñêàß àðìàäà?
                           ‘ìåõ, äà è òîëüêî

   ‚ àâàíãàðäå ñàìîé ìîãó÷åé â ƒàëàêòèêå êîñìè÷åñêîé  àðìàäû  äâèãàëñß
ñåðåáðßíûé "ëèñàíòâèëüñêèé îðåë": êðûëüß ãîðäî ðàñïðàâëåíû, íà õâîñòå
íàðèñîâàí  ñëàâíûé  çâåçäíî-ïîëîñàòûé,   ïîä   íèì,   ïîìåíüøå,   ôëàã
Žáúåäèíåííûõ  àöèé.  ‡à  "ëèñàíòâèëüñêèì  îðëîì"  ñëåäîâàë   âîåííî-
êîñìè÷åñêèé  ôëîò  õàãã-ëóñîâ,  êîòîðûé   ïîæåðòâîâàëè   ãàëàêòè÷åñêèì
ðåéíäæåðàì õàãã-èíäåðû, êàê òîëüêî îäåðæàëè îêîí÷àòåëüíóþ  ïîáåäó  íàä
áåçóìíûìè  ñîðîäè÷àìè.  ‡à  êîðàáëßìè  õàãã-ëóñîâ  ëåòåëè  êîñìè÷åñêèå
êîðàáëè îñòàëüíûõ ðàçóìíûõ ðàñ ƒàëàêòèêè, è êîíöà èì  íå  áûëî  âèäíî.
‘ðåäè íèõ áûëè êîðàáëè ìèðîâ, íà ñåáå  îùóòèâøèõ  "ïðåëåñòè"  âîéíû  ñ
ïðîêëßòûìè ëîðòîíîè è ãîòîâûõ íà âñå, ëèøü áû ïîêîí÷èòü ñ óãðîçîé  äëß
ƒàëàêòèêè. ûëè êîðàáëè ñ ïëàíåò, çíàâøèõ î ëîðòîíîè ëèøü  ïîíàñëûøêå,
íî ïîíèìàâøèõ, ÷òî, ïîêà æèâ âðàã, èõ ñâîáîäå ãðîçèò îïàñíîñòü, è  áåç
êîëåáàíèé ñíàðßäèâøèõ ñâîèõ äîáðîâîëüöåâ  â  ãàëàêòè÷åñêèå  ðåéíäæåðû.
ûëè êîñìè÷åñêèå êîðàáëè è ñâîáîäíûõ  ìèðîâ,  íè÷åãî  íå  ñëûøàâøèõ  î
ëîðòîíîè, íî  õîòåâøèõ  îñòàòüñß  ñâîáîäíûìè  è  ïîòîìó  "äîáðîâîëüíî"
îòäàâàâøèõ ðåéíäæåðàì ïî íåñêîëüêó êîðàáëåé,  åäâà  íàä  èõ  ïëàíåòàìè
çàâèñàëà êîñìè÷åñêàß àðìàäà. ûëè â êîñìè÷åñêîé àðìàäå êðåéñåðà â ìèëè
äëèíîé; áûëè êðîøå÷íûå ìàíåâðåííûå êîðàáëè-ðàçâåä÷èêè; áûëè êîðàáëè  -
àðòèëëåðèéñêèå îðóäèß, èçãîòîâëåííûå èç ñðåäíèõ ðàçìåðîâ àñòåðîèäîâ, â
êîòîðûõ áûëè ïðîñâåðëåíû äûðû è âìîíòèðîâàíû  ãèãàíòñêèå  ïóøêè;  áûëè
íåáîëüøèå,  ñêîðîñòíûå,  âåñüìà  íåïëîõî   âîîðóæåííûå   ïåðåõâàò÷èêè;
áûëè... Œíîãî ðàçíûõ êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé áûëî â  ìîãóùåñòâåííåéøåé  â
ƒàëàêòèêå   àðìàäå!   Šîðàáëè-ïðèçìû,   êîðàáëè-èãëû,   êîðàáëè-ñôåðû,
êîðàáëè-êîëåñà,  êîðàáëè-ñèãàðû,  êîðàáëè-áëþäöà,  êîðàáëè-ñêîâîðîäêè,
êîðàáëè-êàñòðþëè... ‚ ãëàçàõ ðßáèëî!
   åðåãèòåñü, ïðîêëßòûå ëîðòîíîè! à òðîïó âîéíû âûøëè  ãàëàêòè÷åñêèå
ðåéíäæåðû! ’ðßñèòåñü îò ñòðàõà â  ñâîèõ  òåìíûõ  ñûðûõ  áåðëîãàõ!  —àñ
îòìùåíüß ïðîáèë! Œñòèòåëè, îñòàâëßß çà êîðìîé  ñâîèõ  ìîùíûõ  êîðàáëåé
ñâåòîâîé ãîä çà ñâåòîâûì ãîäîì, ïðèáëèæàþòñß!
   à ïîñëåäíèé áàíêåò ïåðåä âûñòóïëåíèåì  àðìàäû  â  ïîõîä  ê  çâåçäå
„èñàí è âðàùàþùåìóñß âîêðóã íåå  òàèíñòâåííîìó  ìèðó-êîëüöó  ñîáðàëèñü
êîìàíäèðû âñåõ êîðàáëåé ãàëàêòè÷åñêèõ ðåéíäæåðîâ. àêðûòûå áåëûìè, êàê
ïåðâûé   ñíåã,   ñêàòåðòßìè   ñòîëû   â    ñàëîíå    ïåðâîãî    êëàññà
"ëèñàíòâèëüñêîãî îðëà" ëîìèëèñü îò èçûñêàííûõ ßñòâ;  áëåñê  ñòîëîâîãî
ñåðåáðà ðåçàë ãëàçà; èç êóõíè äîíîñèëèñü íåâåðîßòíî àïïåòèòíûå çàïàõè.
„æîí, êàê ãàëàêòè÷åñêèé ðåéíäæåð îìåð Žäèí,  ñèäåë  âî  ãëàâå  ñàìîãî
ïî÷åòíîãî ñòîëà, „æåððè è —àê  -  îò  íåãî  ïî  ïðàâóþ  è  ëåâóþ  ðóêó
ñîîòâåòñòâåííî; âêëþ÷èâ îáîãðåâàòåëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, ëîðä ððñè  è
äâîå  åãî  ñîïëåìåííèêîâ  óñòðîèëèñü  â  óãëó;   îñòàëüíûå   êîìàíäèðû
ãàëàêòè÷åñêèõ ðåéíäæåðîâ ñèäåëè çà ñòîëàìè ïëå÷îì ê ïëå÷ó. ûëè  ñðåäè
íèõ è ñêàëîïîäîáíûå  ôèëçåíèãè  ñ  ïëàíåòû  ”èëçåí,  íà  êîòîðîé  ñèëà
òßæåñòè ïðåâîñõîäèò çåìíóþ â äåñßòêè ðàç; áûëè è ïîõîæèå íà ýëüôîâ  èç
äåòñêèõ ñêàçîê ãàíçåë-ïîãè ñ  ïëàíåòû  ƒàíçåë-îã,  ãäå  ñèëà  òßæåñòè
ìåíüøå  îäíîé  äåñßòîé  çåìíîé;  áûëè  è  çìååâèäíûå   êàðàêîëëåð,   ñ
ïëàíåòû-ïóñòûíè Šàðàêîëë; áûëè è ðàçóìíûå ðàñòåíèß ñ ïëàíåòû  Šàðîòèí;
áûëè äàæå ìûñëßùèå ìèíåðàëû ñ  ïëàíåòû  Šõð;  áûëè  êîìàíäèðû  ÷åðíûå,
áåëûå, êðàñíûå, çåëåíûå, ïßòíèñòûå, ñåðî-áóðî-ìàëèíîâûå â  êðàïèíêó...
å îáðàùàß íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß íà ðàçëè÷èß â àíàòîìèè è öâåòå  êîæè,
îíè ïèëè è  ñìåßëèñü,  èçðåäêà  äåëèêàòíî  ðûãàß.  ‡à  ñòîëàìè  öàðèëà
àòìîñôåðà èñòèííîãî áðàòñòâà, êàêîãî ïðåæäå íå âèäûâàëè â ƒàëàêòèêå.
   Šàê   è   íàäåßëèñü   äðóçüß,   ‘àëëè,    ïðèãîòîâèâ    âìåñòå    ñ
ïîäðóãàìè-èíîïëàíåòßíêàìè   ïèùó   è    îïîëîñíóâøèñü    ïîä    äóøåì,
ïðèñîåäèíèëàñü ê îáùåìó ïðàçäíåñòâó. „æîí ñî ñòàêàíîì  âèíà  â  ïðàâîé
ðóêå ïîäíßëñß, è â ñàëîíå íàñòóïèëà îòíîñèòåëüíàß òèøèíà.
   - åéíäæåðû! - çàãîâîðèë „æîí. -  ‚åðøèòåëè  ñóäüáû  ‚ñåëåííîé!  Œû
âìåñòå ãíàëè ïðîêëßòûõ ëîðòîíîè îò ïëàíåòû  ê  ïëàíåòå,  îò  çâåçäû  ê
çâåçäå, è òåïåðü îíè îòñòóïèëè ê ñâîåìó  îïëîòó  -  ïîõîæåé  íà  îáðó÷
êîíñòðóêöèè, âðàùàþùåéñß âîêðóã çâåçäû „èñàí. àçîñëàííûå íàìè ïî âñåé
ƒàëàêòèêå àãåíòû äîêëàäûâàþò, ÷òî âðàã  çàòàèëñß.  Œû  çàãíàëè  åãî  â
óãîë! ðåäñòîèò ãðàíäèîçíûé áîé, íî,  ïðîëèâ  â  ýòîì  áîþ  êðîâü,  ìû
îáðåòåì íåóâßäàåìóþ ñëàâó! “íè÷òîæèì íåíàâèñòíûõ ëîðòîíîè ëþáîé...
   Šðåñëî  ñ  ãðîõîòîì  îòëåòåëî  â  ñòîðîíó,  íà  ïîëó   çàáèëîñü   â
êîíâóëüñèßõ çåëåíîêîæåå ñóùåñòâî, è âåëèêîëåïíóþ  ðå÷ü  „æîíà  ïðåðâàë
êðèê àãîíèè:
   - Ž-î-î-î-î! Šóî-î-î!
   - Žêàæèòå ðåéíäæåðó ìåäèöèíñêóþ ïîìîùü! - ïðèêàçàë „æîí. - î âñåìó
âèäíî, ÷òî îí òßæåëî áîëåí.
   - å òðîãàéòå åãî! -  çàêðè÷àë  äðóãîé  çåëåíîêîæèé  èíîïëàíåòßíèí,
âñêàêèâàß íà ïåðåïîí÷àòûå ëàïû. - Ÿ èç òîãî æå  âîäíîãî  ìèðà,  ÷òî  è
èïà, è ìíå çíàêîìû ñèìïòîìû åãî áîëåçíè. òî âîâñå íå áîëåçíü.
   - € ÷òî æå?
   -  àøà  ðàñà  î÷åíü  äðåâíßß,  è  ìû  âëàäååì   ïñè-ñïîñîáíîñòßìè,
íåèçâåñòíûìè â äðóãèõ ìèðàõ. Žáû÷íî ïñè-ñèëû äðåìëþò â íàñ, íî èíîãäà,
êàê ïðàâèëî, ïåðåä âåëè÷àéøèìè  èñòîðè÷åñêèìè  êàòàêëèçìàìè,  ñ  ñàìûõ
÷óâñòâèòåëüíûõ èç íàñ îíè ïðîáóæäàþòñß, è òîãäà ñ÷àñòëèâ÷èê,  ïðîëîìèâ
òåìïîðàëüíûé áàðüåð, çàãëßäûâàåò â áóäóùåå. ’àê  è  ñëó÷èëîñü  ñ  ìîèì
äðóãîì, èïîé. …ãî êîð÷àùååñß ñåé÷àñ íà êîâðå òåëî - ïóñòàß  îáîëî÷êà,
äóøà æå îòïðàâèëàñü â áóäóùåå. ‚ñêîðå  îí  âåðíåòñß  ñ  ïîñëàíèåì.  å
çíàþ, ÷òî îí ñîîáùèò, íî óâåðåí, ðå÷ü ïîéäåò î  æèçíè  è  ñìåðòè  âñåõ
íàñ, à èíà÷å äóøà èïû è  íå  îòëåòåëà  áû  â  áóäóùåå.  ‘ëóøàéòå!  Ží
çàãîâîðèë!
   - Šâîà... Šâîà... Šâà... - èïà, îòêàøëßâøèñü, íàïðßãñß âñåì òåëîì,
è ðå÷ü åãî ñòàëà âïîëíå îò÷åòëèâà: - Šóîî! Ž-î!  Šóî!  ‚ïåðåäè  òîëüêî
ñòðàõ... ‚ñå îêàæåòñß âîâñå íå òåì, ÷åì âûãëßäèò... ‚åëè÷àéøàß  ïîáåäà
îáåðíåòñß ãðàíäèîçíûì ïîðàæåíèåì... îáåäèòåëè - ïðîèãðàâøèìè... Šâîà!
Šâîà! Žñòåðåãàéòåñü! ‚ïåðåäè ðàññòàâëåíû ñòðàøíûå ëîâóøêè... ƒàëàêòèêà
â ðóêàõ... Œíîãèå èç ñîáðàâøèõñß çäåñü íèêîãäà áîëüøå  íå  óâèäßòñß...
îìíèòå ìîè ïðîðî÷åñêèå ñëîâà! îìíèòå! ‘êàæèòå äðóã äðóãó:  "ðîùàé!"
Šîíåö  áëèçîê!  Šâîà!  Šâîà!  €-à-à!  €!  -  ‘ëîâà  èïû  âíîâü  ñòàëè
íåðàçëè÷èìû.  -  Šâîà!  Šâîà!  Ž-î-î!  €...  -  Šâàêàíüå   ïåðåøëî   â
íå÷ëåíîðàçäåëüíîå áîðìîòàíèå, áîðìîòàíèå - â õðàï,  è  èïà  ïðßìî  íà
ïîëó çàñíóë ìåðòâåöêèì ñíîì.
   - —òî âñå ýòî çíà÷èò? - ïîèíòåðåñîâàëñß „æîí ó  ñîïëåìåííèêà  èïû.
’îò ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Š ñîæàëåíèþ, îìåð Žäèí, ïîáûâàâøèå â áóäóùåì äóøè ÷àñòî  ãîâîðßò
çàãàäêàìè. î íà âñßêèé ñëó÷àé ïîïðîùàåìñß. „óìàþ,  âñå  ãàëàêòè÷åñêèå
ðåéíäæåðû  ïîãèáíóò,  íî  ïîãèáíóò  íå  íàïðàñíî.  •îòß  ß,   êîíå÷íî,
ïðåäïî÷åë áû íå ïîãèáàòü âîâñå.
   Ží  ïîæàë  „æîíó  ðóêó  è  îòáûë.  Šîìàíäèðû  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé
ðåéíäæåðîâ îäèí çà äðóãèì ïîæàëè  îìåðó  Žäèí  ðóêó  è  òîæå  îòáûëè.
àíêåò çàêîí÷èëñß, è çåìëßíå îñòàëèñü îäíè ñðåäè ñòîëîâ ñ îáúåäêàìè.
   - Œîæåò, ïîìîåì òàðåëêè? - ïðåäëîæèë äðóçüßì „æåððè.
   - à åðóíäó íåò âðåìåíè, - îòâåòèë „æîí. - ðîñòî  çàïèõíèòå  èõ  â
êîðîáêó, ïîìîåì ïîòîì. —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ìû áóäåì ó ìèðà-êîëüöà.
   -  àø  ñòàðûé  "Žðåë"  îñíàùåí  ñûðèò-èçëó÷àòåëåì,   -   çàäóì÷èâî
ïðîáîðìîòàë —àê. - Œîæåò, äâèíåì òóäà, íå äîæèäàßñü îñòàëüíûõ, è  ñàìè
ðåøèì âñå ïðîáëåìû?
   - Ÿ ãîëîñóþ çà ïîõîä, õîòü îí è ÷åðòîâñêè îïàñåí, - ñêàçàë „æîí.
   - Ÿ - ñ âàìè, - ñêàçàë „æåððè.
   - ‚û âñå ñ óìà  ïîñõîäèëè!  -  âîñêëèêíóëà  ‘àëëè.  -  ’î,  ÷òî  âû
çàäóìàëè, ñàìîóáèéñòâî!
   - ‘îæàëåþ, ‘àëëè, ñòàðóøêà, íî  íà  óãîâîðû  ìû  íå  ïîääàäèìñß,  -
çàâåðèë åå „æîí.
   - óñòü íà ðàçâåäêó îòïðàâëßåòñß  êòî-íèáóäü  äðóãîé,  -  âîçðàçèëà
‘àëëè. - ‚ êîíöå êîíöîâ, ó íàñ æå öåëûé ôëîò êîðàáëåé!
   - „ðàêó çàòåßëè íå ìû, à ïðîêëßòûå ëîðòîíîè, íî ìû íå ïîêàæåì  ñåáß
ñëàáàêàìè, - ñêàçàë —àê.
   - € òû, ‘àëëè, íèêîãäà íå çàäóìûâàëàñü, ïî÷åìó ìóæ÷èíû ñðàæàþòñß  ñ
áûêàìè? - ïðîäîëæèë ìûñëü  ïðèßòåëß  „æåððè.  -  î÷åìó  ãîíßþò  ñëîìß
ãîëîâó íà ãîíî÷íûõ àâòîìîáèëßõ? î÷åìó îòïðàâëßþòñß  íà  ‹óíó?  î÷åìó
âçáèðàþòñß íà âåðåñò? òî îòòîãî, ÷òî îíè...
   - åçóìöû! åïðåðûâíî ìåðßþòñß ñèëàìè. î  ß-òî  íå  äóðà,  è  âàøè
çàáàâû íå äëß ìåíß. ‘åé÷àñ ïðèáåðó è  îòïðàâëþñü  â  ïîñòåëü.  „âå-òðè
òàáëåòêè ñíîòâîðíîãî è ëèõîé äåòåêòèâ ïîìîãóò ìíå óñíóòü è  ïðîñíóòüñß
æèâîé è çäîðîâîé.
   Žíà  âûñêî÷èëà  èç  êóõíè,  à  äðóçüß,  ïîñìåßâøèñü  íàä   æåíñêèìè
ñëàáîñòßìè, çàíßëèñü íàñòîßùèìè ìóæñêèìè äåëàìè. ûëè îòäàíû  ïðèêàçû,
è áîåâûå êîðàáëè îñòàíîâèëèñü. ðè  ýòîì,  êîíå÷íî,  íå  îáîøëîñü  áåç
ñòîëêíîâåíèé.  Žíî  è  ïîíßòíî,  ðàçâå  îñòàíîâèøü   òàêîé   ãðîìàäíûé
êîñìè÷åñêèé   ôëîò   áåç   êàòàñòðîô?   åéíäæåðû,    ïðèïèñàííûå    ê
"ëèñàíòâèëüñêîìó îðëó", çàíßëè  ìåñòà  ïî  øòàòíîìó  ðàñïèñàíèþ,  âñå
õàããèñû çàëåçëè â òåïëîèçîëèðîâàííûé  îòñåê,  à  ëîðä  ððñè,  âûñóíóâ
îòòóäà ãîëîâîãðóäü,  êèâíóë.  Žäíà  çà  äðóãîé  íà  ïóëüòå  óïðàâëåíèß
"îèíãà" çàæãëèñü çåëåíûå  ëàìïî÷êè.  ‚îò,  ñèãíàëèçèðóß,  ÷òî  âñå  â
ïîëíîì ïîðßäêå, ãîðßò âñå, êðîìå îäíîé èç êàþòû  ‘àëëè,  êîòîðàß,  áåç
ñîìíåíèß, ïðèíßâ ñíîòâîðíîå, ìèðíî ñïèò.
   - åéíäæåðû, ãîòîâû? - ñïðîñèë „æîí â ìèêðîôîí  îáùåãî  îïîâåùåíèß.
Žòîâñþäó, êðîìå, êîíå÷íî, êàþòû ‘àëëè, ïðèøëè ïîäòâåðæäåíèß.  -  ’îãäà
äàþ ñòàðò!
   Žäèí ïðûæîê ÷åðåç ýëü-èçìåðåíèå - è "ëèñàíòâèëüñêèé îðåë" ó çâåçäû
„èñàí. ’óò æå âçâûëè âñå àâàðèéíûå ñèðåíû, è äðóçüß ïðèïàëè ê îáçîðíûì
ýêðàíàì. ßäîì â êîñìîñå âåëè áîé êîðàáëè-ãðîìàäèíû,  ñàìûé  ìàëåíüêèé
èç êîòîðûõ â äåñßòêè ðàç ïðåâîñõîäèë ðàçìåðàìè ñàìûé áîëüøîé èç  ôëîòà
ãàëàêòè÷åñêèõ ðåéíäæåðîâ. Šîðàáëè-ìîíñòðû ïàëèëè ñìåðòåëüíûìè  ëó÷àìè,
ñòîëü ìîùíûìè, ÷òî äåôîðìèðîâàëè ñàìó òêàíü ïðîñòðàíñòâà, è  îòðàæàëè,
â ñâîþ î÷åðåäü, çàùèòíûìè ýêðàíàìè ñìåðòåëüíûå ëó÷è ïðîòèâíèêà.  ‘ðåäè
êîðàáëåé âðîäå áû áåñïîðßäî÷íî ëåòàëè êðîøå÷íûå, âñåãî íåñêîëüêî ôóòîâ
â äèàìåòðå, ñâåòßùèåñß ñãóñòêè èîíîâ, îáëàäàþùèå ðàçðóøèòåëüíîé  ñèëîé
ñîòåí  òåðìîßäåðíûõ   áîìá   è   ãîòîâûå   âçîðâàòüñß   îò   ìàëåéøåãî
ïðèêîñíîâåíèß; ñíîâàëè ßäåðíûå òîðïåäû, ìèíû, ñíàðßäû...
   „æîí ïîâåðíóë øòóðâàë è ïîñïåøíî îòâåë  "ëèñàíòâèëüñêèé  îðåë"  íà
íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ìèëü íàçàä.
   -  ðàâèëüíî,  -  îäîáðèë  „æåððè.  -  ‘  ðàññòîßíèß  ëó÷øå   âèäíà
ïåðñïåêòèâà.
   - å õîòåëîñü áû ââßçûâàòüñß â ýòó çàâàðóøêó, íå âûßñíèâ, ÷òî çäåñü
ïðîèñõîäèò, - çàìåòèë —àê.
   -  å  õîòåëîñü  áû  ââßçûâàòüñß   â   ýòó   çàâàðóøêó   âîâñå,   -
ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê „æîí. - “ íàñ ñ òåìè  êîðàáëßìè  ðàçíûå  âåñîâûå
êàòåãîðèè
   - ‘îãëàñåí, - îòêëèêíóëñß „æåððè. - •îòß  íå  âñå  òàê  ïëîõî,  êàê
êàæåòñß ñ ïåðâîãî âçãëßäà. ‚åäü äåðóòñß  çäåñü  ïî  êðàéíåé  ìåðå  äâå
âðàæäóþùèå  ñòîðîíû.  Žäíà  èç  íèõ,  êàê  ß  íàäåþñü,  ñòàíåò   íàøèì
ñîþçíèêîì.
   - ‚ˆŒ€ˆ…! - çàîðàëà àâòîìàòè÷åñêàß ñèãíàëüíàß ñèñòåìà.
   - Žò ïîëß áîß îòäåëèëñß  íåèçâåñòíûé  îáúåêò,  -  äîëîæèë  îïåðàòîð
ðàäàðíîãî êîìïëåêñà. - Žáúåêò äâèæåòñß ïðßìî íà íàñ.  àñ÷åòíîå  âðåìß
ñòîëêíîâåíèß ÷åòûðíàäöàòü ñåêóíä.
   - ðèñòåãíèòå ðåìíè! - âîñêëèêíóë  „æåððè.  -  Ÿ  îòâåäó  "Žðåë"  â
ñòîðîíó.
   ‘åìüñîò  ñîðîê  ñåäüìîé  îòîøåë  âïðàâî  íà  ïîëòîðû  ñîòíè   ìèëü.
ƒàëàêòè÷åñêèå ðåéíäæåðû, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåëè  íà  îáçîðíûå  ýêðàíû.
—òî ê íèì ïðèáëèæàåòñß? îåâîé êîðàáëü? ˆëè, ìîæåò,  ßäåðíàß  òîðïåäà?
ˆëè ñïàñàòåëüíàß êàïñóëà?  àìåðåí  ëè  íåèçâåñòíûé  îáúåêò  àòàêîâàòü
ãàëàêòè÷åñêèõ ðåéíäæåðîâ? ‚ðåìß ïîêàæåò.
   Žáúåêò íà ýêðàíàõ ðîñ. ‚îò îí óæå èç ñâåòßùåéñß òî÷êè ïðåâðàòèëñß â
ïßòíûøêî. ‚îò óæå ðàçëè÷èìû äåòàëè.
   - Žáëîìêè êîñìè÷åñêîãî êðåéñåðà, - îïðåäåëèë —àê.
   - îäâåäó íàøó ïòè÷êó ïîáëèæå, - „æåððè òðîíóë øòóðâàë. - ‚îçìîæíî,
â òîé êó÷å ìåòàëëîëîìà ñêðûòû îòâåòû íà ìíîãèå íàøè âîïðîñû.  à  âñåõ
íàäåòû ìîçãîâûå ùèòû?
   - „à.
   - Šîíå÷íî.
   - …ñòåñòâåííî.
   - ˆ íà ‘àëëè òîæå?
   - Šòî æå åå çíàåò.
   - —àê, äðóæèùå, ñáåãàé ê ‘àëëè  â  êàþòó  è  íàäåíü  åé  íà  ãîëîâó
ìîçãîâîé ùèò. „à íå îïîçäàé õîòß áû íà ýòîò ðàç!
   Žáëîìêè òåì âðåìåíåì ïðèáëèæàëèñü. ‚îò óæå è  íåâîîðóæåííûì  ãëàçîì
âèäíî, ÷òî ýòî íå òîðïåäà è íå  àðòèëëåðèéñêèé  ñíàðßä,  à  îòðåçàííûé
òåïëîâûì ëó÷îì êóñîê ãèãàíòñêîãî êðåéñåðà. —åðåç  ìíîãî÷èñëåííûå  äûðû
ðàçëè÷èìû  âíóòðåííèå  ïîìåùåíèß.   ‚åçäå   ðàçãðîì,   òüìà,   ïëàâàþò
èñêàëå÷åííûå ïðèáîðû.
   - ‚ðßä ëè òàì êòî-íèáóäü îñòàëñß æèâ, - ïðåäïîëîæèë  „æåððè.  -  î
âñå æå ïîïðîáóþ ñâßçàòüñß ñ íèìè ïî ðàäèî. - Ží ïåðåêëþ÷èë òóìáëåð  íà
ïóëüòå è çàãîâîðèë â ìèêðîôîí: - ðèâåò îáëîìêàì  êðåéñåðà.  Šàê  ìåíß
ñëûøèòå? Ÿ ðßäîì. ðåäëàãàþ ïîìîùü. ðèåì.
   ‚ îòâåò èç äèíàìèêà ëèøü ñòàòè÷åñêèé òðåñê.
   - îïûòàéñß íà ÷àñòîòå 176,45 êèëîãåðöà, - ïîñîâåòîâàë „æîí. -  òà
÷àñòîòà àâàðèéíàß ó ìíîãèõ ðàçóìíûõ ðàñ.
   „æåððè ïîâòîðèë ïðåäëîæåíèå  î  ïîìîùè  íà  àâàðèéíîé  ÷àñòîòå.  ˆç
äèíàìèêà âäðóã ïîñëûøàëñß ñëàáûé ãîëîñ:
   - ‘ëûøó âàñ. Ÿ åäèíñòâåííûé  óöåëåâøèé.  Šèñëîðîä  ïî÷òè  íà  íóëå.
Žòêðîéòå øëþç, è ß ïåðåéäó â âàø êîðàáëü.
   -  Žòêðûòü  âíåøíèé  ëþê  øëþçà!  -  ïðèêàçàë  „æåððè.  ðèêàç  áûë
ìîëíèåíîñíî èñïîëíåí. „æåððè,  çàõâàòèâ  îáëîìêè  êðåéñåðà  ìàãíèòíûìè
ëó÷àìè,  ïîäòßíóë  èõ  ê  "ëèñàíòâèëüñêîìó  îðëó".  ‘  ãëóõèì  óäàðîì
çàõëîïíóëñß âíåøíèé ëþê, â øëþçå çàðàáîòàëè ìîùíûå  âîçäóøíûå  íàñîñû,
äàâëåíèå âñêîðå óðàâíßëîñü. ‚ñß êîìàíäà "Žðëà" íàïðßæåííî ñìîòðåëà  íà
àâòîìàòè÷åñêè îòêðûâàþùèéñß âíåøíèé ëþê.  Šàê-òî  âûãëßäèò  îáëàäàòåëü
ñëàáîãî ãîëîñà?
   ‚ ñàëîí, íàãíóâøèñü, âîøåë ÷óæàê. òèöà! ˆ êàêàß!  Žãðîìíûé  æåëòûé
êëþâ, ñïîñîáíûé îäíèì óäàðîì ïðîäåëàòü äûðó â  áðîíå  òàíêà;  ãëàçà  -
êðóãëûå, æåëòûå; âçãëßä - ðàâíîäóøíûé,  íåìèãàþùèé,  êàê  ó  îðëà  èëè
áåðêóòà. Žäåæäà íà ÷óæàêå îòñóòñòâîâàëà, ÷òî ïðè åãî  ãóñòîì  íàðßäíîì
îïåðåíèè  áûëî  íåóäèâèòåëüíî.  ‡à  ñïèíîé  ñëîæåíà  ïàðà  çäîðîâåííûõ
êðûëüåâ; êîãòè íà ëàïàõ ïðè õîäüáå ðàçäèðàþò êîâåð. ûëè  ó  ÷óæàêà  è
ðóêè  -  ìóñêóëèñòûå,  äëèííûå;  áîëüøîé  ïàëåö  ïðàâîé  ïðîñóíóò  ïîä
ïîðòóïåþ ðßäîì ñ êîáóðîé.  —óæàê  îñòàíîâèëñß  ïîñðåäè  ñàëîíà  è,  íå
òîðîïßñü, îãëßäåë ãàëàêòè÷åñêèõ ðåéíäæåðîâ.
   - Šòî ñðåäè âàñ êîìàíäèð? - ñïðîñèë ïðèøåëåö âëàñòíî.
   - Ÿ ãàëàêòè÷åñêèé ðåéíäæåð  îìåð  Žäèí,  -  ïðåäñòàâèëñß  „æîí.  -
—åëîâåê ñ ïëàíåòû ‡åìëß, çîâóò ìåíß „æîí.
   - Ž÷åíü ïðèßòíî, „æîí. Ÿ - ’ðîñåïñ, ïîëíîïðàâíûé ïðåäñòàâèòåëü ðàñû
ôëèãèãëåõîâ, íî ’ðîñåïñîì ìåíß çîâóò òîëüêî áëèçêèå äðóçüß. ’û,  „æîí,
ñïàñ ìíå æèçíü, ïîýòîìó çîâè ìåíß òàê. ˆ åùå, ß ïåðåä òîáîé  â  äîëãó.
Šîãî  ìíå  çäåñü  äëß  òåáß  óáèòü?   -   ’ðîñåïñ   ñíßë   áëàñòåð   ñ
ïðåäîõðàíèòåëß.
   - ’ðîñåïñ, ñòàðûé öûïëåíîê, óáèâàòü íèêîãî íå íàäî. “  íàñ  òàê  íå
ïðèíßòî. •îòß, êîíå÷íî,  ñïàñèáî  çà  ïðåäëîæåíèå.  ‘÷èòàé,  ÷òî  ñâîè
îáßçàòåëüñòâà ïî îòíîøåíèþ êî ìíå òû âûïîëíèë.
   - ’û, „æîí, ñòàðàß ìàðòûøêà, áëàãîäàðèøü ìåíß è ãîâîðèøü,  ÷òî  ìîè
îáßçàòåëüñòâà  âûïîëíåíû,  íî  ýòî  íå  òàê.  …ñëè  ß  íå  ìîãó  óáèòü
êîãî-íèáóäü çà òåáß, òî, ñîãëàñíî íàøèì îáû÷àßì, óáüþ ñåáß.
   Ží âûõâàòèë áëàñòåð è ïðèñòàâèë äóëî ê ñâîåìó  ëåâîìó  ãëàçó.  „æîí
ìåòíóëñß ê íåìó è ñõâàòèë çà ðóêó.
   -  Žñòàíîâèñü.  åðåìàæåøü  ñàìîëåò  ïåðüßìè  è  çàáðûçãàåøü  êîâåð
êðîâüþ. îäîæäè íåìíîãî, ìû ïðåäëîæèì òåáå ïëåííèêà èëè øïèîíà...
   -  ˜ïèîí!  ‚åëèêîëåïíàß  èäåß!  -   ’ðîñåïñ   îáâåë   ãàëàêòè÷åñêèõ
ðåéíäæåðîâ òßæåëûì âçãëßäîì íåìèãàþùèõ êðóãëûõ  ãëàç.  åéíäæåðû,  êàê
îäèí, ïðèæàëèñü ê ñòåíå. - Ž, òî, ÷òî íóæíî. ‘ëàáîå  ñîçäàíèå,  áûâøåå
íåêîãäà ðàáîì, êîòîðîå òåïåðü ïåðåäàåò ñâåäåíèß î âàñ ïðßìî  ïðîêëßòûì
ëîðòîíîè. Ží òðåïåùåò, íî íàäååòñß, ÷òî ß âåäó ðå÷ü íå î íåì. Ÿ ñìåþñü
íàä íèì! •à-õà! Ží çíàåò, ÷òî ìîé ìîçã  çàêðûò  äëß  íåãî.  Œîùü  ìîåé
ìûñëè ñèëüíåé, ÷åì äàæå ó ïðîêëßòûõ ëîðòîíîè. Ÿ äàì åìó  íàìåê,  ÷òîáû
îí ïîíßë, ÷òî ß çíàþ, êòî îí òàêîé. …ãî ìàòü â äåâè÷åñòâå  íîñèëà  èìß
ˆêññòàèêëè!
   ‚òîðîé ïîìîùíèê àðòèëëåðèñòà âûõâàòèë ïèñòîëåò, íî íàæàòü íà  êóðîê
íå  óñïåë.  ëàñòåð  â  ðóêå  îãðîìíîé  ïòèöû  ïîëûõíóë  ïëàìåíåì,   è
íåñ÷àñòíûé øïèîí ìãíîâåííî ïðåâðàòèëñß â ãîëîâåøêó.
   ’ðîñåïñ ïðîäóë ñòâîë áëàñòåðà. Ÿäîâèòûé äûì ïîïàë åìó â  íîçäðè,  è
îí, îòêàøëßâøèñü, ñóíóë áëàñòåð â êîáóðó è ãîðäî ñêàçàë:
   - Œîé äîëã òåáå, „æîí, âûïëà÷åí.
   - „à, - ïîäòâåðäèë „æîí è, áåççàáîòíî óëûáàßñü, ñóíóë ñâîé ïèñòîëåò
â êîáóðó. ðèìåðó êîìàíäèðà ïîñëåäîâàëè îñòàëüíûå ðåéíäæåðû. - ’åïåðü,
êîãäà ìû êâèòû, áóäü äîáð, ðàññêàæè íàì, êòî òû è ñ êåì âîþåøü. ˆ åùå,
òû óïîìßíóë ëîðòîíîè. Žíè òåáå âðàãè èëè äðóçüß?
   ’ðîñåïñ ðàñïðàâèë îãðîìíûå êðûëüß. ˆç ëåâîãî âûëåòåëî ïåðî. ’ðîñåïñ
ëîâêî ïîäõâàòèë  åãî  â  âîçäóõå  è  ïðèíßëñß  êîâûðßòü  èì  â  êëþâå.
åéíäæåðû íå ñïóñêàëè ñ ïðèøåëüöà íàïðßæåííûõ ãëàç.  ‚íåçàïíî  ’ðîñåïñ
îòêèíóë ãîëîâó è ðàñõîõîòàëñß.
   - ˆçâèíèòå, íå ñäåðæàëñß, - ñêàçàë îí, ñìàõèâàß ïåðîì ñ ãëàç ñëåçû.
- ‚û òàêèå íàèâíûå. îñëå òîãî êàê ß  óíè÷òîæèë  øïèîíà,  ìîãëè  áû  è
äîãàäàòüñß, ÷òî âàøè ïðîñòåíüêèå ìîçãîâûå ùèòû íå ýêðàíèðóþò  îò  ìåíß
âàøè ìûñëè. Ÿ çíàþ  î  âàñ  âñå  è,  äåìîíñòðèðóß  ñâîþ  äîáðóþ  âîëþ,
ïðèãëàøàþ îäíîãî èç âàñ ê ñåáå â ìîçã. óñòü ýòî áóäåò âîí òîò ïûøóùèé
æàðîì  ÷åðíûé  ñêîðïèîí,  îáëàäàþùèé  âðîäå   áû   âïîëíå   ïðèëè÷íûìè
ìåíòàëüíûìè ñïîñîáíîñòßìè. „àâàé  æå,  ñêîðïèîí,  ïðî÷èòàé  ìîè  ñàìûå
ïîòàåííûå ìûñëè. Œîé ìîçã äëß òåáß îòêðûòàß êíèãà!
   - ‘  ïðåâåëèêèì  óäîâîëüñòâèåì.  -  ‹îðä  ððñè,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü,
ùåëêíóë ïåðåäíåé êëåøíåé. - åáßòà, âîò ýòî äà! - âîñêëèêíóë îí  ÷åðåç
ìèíóòó è ùåëêíóë êëåøíåé åùå ãðîì÷å. - € íàø ãîñòü-òî ãåðîé! ˆ,  ñàìîå
ãëàâíîå, åãî  íàðîä  âîþåò  ñ  íåíàâèñòíûìè  ëîðòîíîè  ñ  íåçàïàìßòíûõ
âðåìåí!


             ƒëàâà 19. ’àéíà íåíàâèñòíûõ ëîðòîíîè ðàñêðûòà

   ƒàëàêòè÷åñêèå ðåéíäæåðû âîñòîðæåííî çàêðè÷àëè, ïîíßâ, ÷òî ïîä çíàìß
âðàãîâ ëîðòîíîè ïðèáûëè íîâûå ñèëû. ˆ  êàêèå  ñèëû!  Žòâàæíûå  ìîãó÷èå
âîèíû,  ïîä  ñòàòü   ’ðîñåïñó,   îáëàäàþùèå   îãðîìíûìè   êîñìè÷åñêèìè
êîðàáëßìè.
   - ’ðîñåïñ, ñòàðûé ãîâîðßùèé ïîïóãàé! - âîñêëèêíóë „æîí. - àä,  ÷òî
òû íà íàøåé ñòîðîíå!  î  ñêàæè,  ñ  êåì  ñðàæàåòñß  âàøà  êîñìè÷åñêàß
àðìàäà?
   - ‘ ðàäîñòüþ óäîâëåòâîðþ òâîå  ëþáîïûòñòâî.  î  ñíà÷àëà...  “  âàñ
íàéäåòñß ñòàêàí âîäû?
   - “ íàñ íàéäåòñß ñòàêàí ñ  ÷åì  óãîäíî,  âêëþ÷àß  êîíüßê  ñòîëåòíåé
âûäåðæêè.
   - Šîíüßê íè ê ÷åìó, íóæíà âîäà. å äëß ìåíß. Œû, ôëèãèãëåõè,  ìîæåì
ñðàæàòüñß íåäåëßìè,  ñúåâ  òîëüêî  ïðèãîðøíþ  çåðåí.  ‚îäà  äëß  ìîåãî
ëþáèìöà, èøêè.
   ’ðîñåïñ, åäâà ñëûøíî ÷èðèêàß, âûòàùèë èç êîáóðû  áëàñòåð,  îòâèíòèë
ïðèêëàä è èçâëåê èç íåãî ìàëåíüêóþ çåëåíóþ ÷åðåïàøêó.
   - ’âîé çâåðåê - òî÷ü-â-òî÷ü ìàëåíüêàß çåëåíàß ÷åðåïàøêà ñ ‡åìëè,  -
ñêàçàë „æåððè.
   - ‚åñüìà âåðîßòíî. Šàê ß âèæó â âàøèõ ìîçãàõ,  âû,  çåìëßíå,  ÷àñòî
äåðæèòå ïðè ñåáå ðó÷íûõ ïòèö. ’î÷íî òàê æå è  ìû,  ôëèãèãëåõè,  äåðæèì
ðó÷íûõ ÷åðåïàøåê. Žíè î÷åíü êðàñèâû è ïðèâßçàíû ê íàì. ‚ êàêîé áû  áîé
ß íè îòïðàâëßëñß, ìàëþòêà èøêè ñîïðîâîæäàåò ìåíß â ïðèêëàäå  áëàñòåðà
è...
   - ‚ñå ýòî, êîíå÷íî, èíòåðåñíî,  -  ïåðåáèë  ’ðîñåïñà  „æîí.  -  î,
ìîæåò, î ñâîåì ëþáèìöå ðàññêàæåøü ïîïîçæå? àì íå òåðïèòñß  óçíàòü,  ñ
êåì âû âñå-òàêè âîþåòå?
   - Šîíå÷íî, êîíå÷íî, ñåé÷àñ îáúßñíþ, - ñêàçàë ’ðîñåïñ è çàìîë÷àë.
   ðèíåñëè ñòàêàí âîäû. Ží ïîñàäèë ìàëþòêó èøêè  òóäà  è,  ñ  ìèíóòó
ïîëþáîâàâøèñü,  êàê  òîò  ïëàâàåò,  áëèçîðóêî  ùóðßñü  íà  õîçßèíà,  è
ïîãëàäèâ ÷åðåïàøêó óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì, ïðèñòóïèë ê ðàññêàçó:
   - òà èñòîðèß íà÷àëàñü äàâíûì-äàâíî. àñòîëüêî äàâíî, ÷òî  íè  îäíà
èç âàøèõ ñèñòåì ïîäñ÷åòà âðåìåíè íå ãîäèòñß äëß îïèñàíèß ýòîãî  ñðîêà.
Œîß ðàñà î÷åíü äðåâíßß. ‘ íåçàïàìßòíûõ âðåìåí íàñ ìó÷èëè äâå ïðîáëåìû:
íåõâàòêà  ïðèðîäíûõ  ðåñóðñîâ   è   ïåðåíàñåëåííîñòü.   ðîáëåìû   ýòè
îáóñëîâëåíû íàøåé ïñèõîëîãèåé.  ‚  æèçíè  ó  íàñ  ëèøü  äâà  èíòåðåñà:
çàèìåòü àâòîìîáèëü ïîäëèííåé è ïîìîùíåé è îòëîæèòü  ïîáîëüøå  ßèö.  Ž,
âèäåëè áû âû òîëüêî, êàê  âåëèêîëåïíû  íàøè  ßéöà!  Šàêèå  îíè  áåëûå,
êðóãëûå!..  î  ß  îòâëåêñß.   ‹þáîé   ôëèãèãëåõ-ñàìåö   ñ÷èòàë   ñåáß
çàêîí÷åííûì íåóäà÷íèêîì, åñëè  ó  íåãî  íå  áûëî  àâòîìîáèëß  õîòß  áû
äâàäöàòè ôóòîâ â äëèíó è åñëè  îí  íå  ñòàë  îòöîì  õîòß  áû  äâàäöàòè
öûïëßò. àäåþñü, âû ïîíèìàåòå, îòêóäà ïîøëè âñå íàøè áåäû? Œû  îñâîèëè
êîñìè÷åñêèå ïåðåëåòû, äîâîëüíî áûñòðî çàñåëèëè âñå áëèæàéøèå ìèðû,  íî
ïî  íàòóðå  ìû,  ôëèãèãëåõè,  äîìîñåäû.  …äèíñòâåííîå,  ÷åãî  áû   íàì
õîòåëîñü, òàê ýòî, íå  ïîêèäàß  ñâîåãî  ìèðà,  íåïðåðûâíî  îòêëàäûâàòü
âîñõèòèòåëüíûå ßéöà è ãîíßòü íà ìàøèíàõ â ñîðîê ôóòîâ  äëèíîé.  ˆ  òóò
îäíîìó èç íàøèõ ìíîãî÷èñëåííûõ ãåíèåâ ïðèøëà  â  ãîëîâó  çàìå÷àòåëüíàß
èäåß ñîçäàòü ìèð-êîëüöî. îëüçóßñü åãî íàñòàâëåíèßìè, ìû  ñòàùèëè  âñå
ïëàíåòû íàøåé ñîëíå÷íîé ñèñòåìû íà  îäíó  îðáèòó,  ñïàßëè  èõ  âìåñòå,
ðàñêàòàëè â ëåíòó, êîíöû ëåíòû  ñîåäèíèëè  è  ðàñêðóòèëè  ïîëó÷èâøèéñß
ìèð-êîëüöî âîêðóã  ñîëíöà.  îâûé  ìèð  íàçâàëè  â  ÷åñòü  ãåíèàëüíîãî
èçîáðåòàòåëß Šîòîððîì... Ž, âû òîëüêî  ïîëþáóéòåñü,  äî  ÷åãî  ïîòåøíî
öàðàïàåò ìàëþòêà èøêè ñòåêëßííûå ñòåíêè ñòàêàíà. ûòàåòñß  âûáðàòüñß,
áåäíßæêà!
   - Šðàñèâàß ÷åðåïàøêà, êðàñèâàß! - —àê ôàëüøèâî óëûáíóëñß. - î  ÷òî
æå ñëó÷èëîñü ïîñëå òîãî, êàê âû îáîñíîâàëèñü íà Šîòîððå?
   - ‡àïàñèòåñü òåðïåíèåì. àññêàç, êàê  ß  óæå  ñêàçàë,  äëèííûé.  Œû
îáîñíîâàëèñü  íà  Šîòîððå  è   íàñëàæäàëèñü   æèçíüþ.   ðåäñòàâëßåòå,
íåîãðàíè÷åííàß ðîæäàåìîñòü è àâòîìîáèëè ëþáîé äëèíû è  ìîùíîñòè!  —åãî
åùå æåëàòü îò æèçíè?! Œû  íåïðåðûâíî  ñòðîèëè  íîâûå  ãíåçäà  è  íîâûå
äîðîãè, ïîñòåïåííî ðàññåëßßñü ïî ëåíòå â îáå ñòîðîíû îò ïåðâîãî ãíåçäà
íà Šîòîððå. ’àê ïðîäîëæàëîñü ìèëëèîíû ëåò. òè ãîäû íå áåç îñíîâàíèß â
ëåòîïèñßõ íàçûâàþò ðîé ‡îëîòîãî Ÿéöà.  î  âñåìó  íà  ñâåòå  ïðèõîäèò
êîíåö. à Šîòîððå âûñàäèëèñü ëîðòîíîè! - ñ ßðîñòüþ  êàðêíóâ  ïîñëåäíåå
ñëîâî, ’ðîñåïñ íåïðîèçâîëüíî äåðíóë ëåâîé ëàïîé. Šðèâûå  îñòðûå  êîãòè
ðàçîäðàëè êîâåð è îñòàâèëè íà äþðàëþìèíèåâîì ïîëó ãëóáîêèå öàðàïèíû. -
Ž, ýòè äüßâîëû ëîðòîíîè! Šî âðåìåíè èõ âûñàäêè ìû  îñâîèëè  ïî÷òè  òðè
÷åòâåðòè ïîâåðõíîñòè ñâîåãî ìèðà, è ÷åðåç íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ëåò íàøè
ïèîíåðû íîâûõ òåððèòîðèé íåìèíóåìî âñòðåòèëèñü áû. Œû óæå ïîäóìûâàëè î
ñîîðóæåíèè åùå îäíîãî ìèðà-êîëüöà ó áëèæàéøåãî ñîëíöà. î ñáûòüñß ýòèì
ñìåëûì ïðîåêòàì áûëî íå ñóæäåíî! Œû, ôëèãèãëåõè, îò  ïðèðîäû  íàäåëåíû
ðàçóìîì  íåâåðîßòíîé  ñèëû,  íî,  ê   íåñ÷àñòüþ,   èç-çà   íåîáðàòèìûõ
ãåíåòè÷åñêèõ èçìåíåíèé ìåíòàëüíûå  ñïîñîáíîñòè  ôëèãèãëåõîâ  íà  ëåâîì
êîíöå êîëüöà îñëàáëè íàñòîëüêî, ÷òî ëåâèñòû îêàçàëèñü áåñïîìîùíû ïåðåä
ìåíòàëüíîé ìîùüþ ïðîêëßòûõ ëîðòîíîè.  Œû  æå,  æèòåëè  ïðàâîãî  êîíöà,
ñîõðàíèëè  áûëîå  ìåíòàëüíîå  çäîðîâüå  è,  êàê   òîëüêî   íåíàâèñòíûå
ìåíòàëüíûå  ùóïàëüöà  êîñ