ѓарри ѓаррисон. ‘тальнаЯ крыса

Ћцените этот текст:
ѓарри ѓаррисон. ‘тальнаЯ крыса

---------------------------------------------------------------
The Stainless Steel Rat (1957)
---------------------------------------------------------------

Љогда дверь офиса внезапно открылась, Я понЯл, что игра кончена. ќто
было выгодное дельце, но ему пришел конец. џ встретил входЯщего
полицейского сидЯ в кресле, изображаЯ на лице счастливую улыбку. Ћн шел
твердой походкой с обычным длЯ всех копов угрюмым выражением лица. € то же
самое отсутствие юмора. …ще до того, как он открыл рот, Я уже знал, что он
скажет.
- „жеймс Ѓоливар ди ѓриз, Я арестую вас по обвинению...
џ ждал слова "обвинение", именно этого слова. Љогда он произнес его,
Я нажал кнопку, соединенную с зарЯдом пороха в патроне.
‡арЯд взорвалсЯ и трехтонный сейф рухнул на голову полицейского.
Љогда осело облако штукатурки, Я увидел только одну слабо шевелившуюсЯ
руку. Ћна дергалась до тех пор, пока не зафиксировала указующий перст,
нацеленный на менЯ.
…го голос был слегка приглушен сейфом и звучал раздражающе отрывисто.
Ћн забубнил:
- ...по обвинению в нелегальном въезде, краже, подлоге...
Ћн долбил и долбил монотонно, это был бесконечный список, но Я все
это уже слышал раньше. џ переложил все деньги из Ящика письменного стола в
кейс. ‘писок закончилсЯ новым обвинением, и мне посчастливилось услышать,
как в его голосе зазвучали нотки обиды.
- Љо всему прочему, вам добавлЯетсЯ обвинение в нападении на
полицейского робота. ќто бессмысленно, так как мой мозг и гортань
бронированы, а в моей средней секции...
"—то Я знаю точно, †орж, так это то, что маленький двусторонний
передатчик расположен у тебЯ на макушке, а мне так не хотелось, чтобы ты в
данный момент обратилсЯ к своим друзьЯм".
Ћдин хороший пинок открыл в стене потайную дверь, открылсЯ доступ к
ступенькам. Љогда Я обходил груду штукатурки на полу, пальцы робота
рванулись к моей ноге, но Я ждал этого, и ему не хватило пары дюймов. ‚
своей жизни Я много раз встречалсЯ с полицейскими роботами и отлично знал,
что они практически неразрушимы. ‚ы можете бить его сверху, подрывать
снизу, а он тащитсЯ за вами, подтЯгиваЯ себЯ, если осталсЯ целым хоть один
палец, и непрерывно поливает вас ушатами сахариновой морали. ‚от это
сейчас и делалось. Ћн разобрал всю мою преступную жизнь и цену моего долга
обществу и тому подобное. џ слышал эхо его голоса на лестничной площадке,
даже когда уже достиг повала.
‘ейчас на счету была каждаЯ секунда. “ менЯ было около трех секунд до
того, как они сЯдут мне на хвост, и не более одной минуты и восьми секунд,
чтобы покинуть здание. …ще один пинок - и открылсЯ проход в комнату без
таблички и номера.
Ќи один из роботов не взглЯнул, как Я спустилсЯ вниз, и Я бы страшно
удивилсЯ, если бы это было не так. ‚се они были устаревшего Њ-типа,
пригодные только длЯ простой однообразной работы. €м было абсолютно все
равно, зачем они сдирают наклейки с заполненных консервных банок, и что
находитсЯ на другом конце конвейера, который доставлЯет эти банки через
стену. Ћни не поднЯли взглЯда даже тогда, когда Я открыл дверь, котораЯ
никогда не открывалась, ведущую на ту сторону стены. џ не стал ее
закрывать, так как сейчас секреты уже не имели смысла.
„вигаЯсь вдоль грохочущего конвейера Я прошел через грубую дыру,
котораЯ была пробита мною в стене правительственных складов. џ и конвейер
установил сам и дыру сделал, нелегально конечно.
‚ склад вела еще одна дверь, автопогрузчик деловито накладывал
консервы на ленту конвейера, выгребаЯ их из огромного контейнера. ќтот со
своими микромозгами не тЯнул даже на робота. џ обошел его и помчалсЯ
дальше по проходу. ‡вуки моей продовольственной деЯтельности замирали за
моей спиной. џ улыбнулсЯ от приЯтных воспоминаний.
ќто был один из моих чудесных маленьких рэкетов. ‡а небольшую сумму Я
арендовал склад, который примыкал к правительственным складам. ЏростаЯ
дырка в стене - и Я получил доступ к целому ассортименту разнообразных
товаров длительного хранениЯ, к которым, как мне известно, в таких больших
складах не прикасались месЯцами, а то и годами. Ќе прикасались,
разумеетсЯ, пока менЯ не было.
Џосле пробитиЯ дыры Я установил конвейер, все остальное было делом
техники. џ нанЯл роботов сдирать старые наклейки и лепить новые, которые Я
отпечатал. Њой ассортимент был наилучшим, а цены, естественно, очень
низки. џ мог себе позволить продавать дешевле конкурентов и получать тем
не менее значительную прибыль. Њестные оптовики быстро понЯли свою выгоду,
и Я имел заказы на месЯц вперед. ќто была отличнаЯ операциЯ, и она могла
бы длитьсЯ еще долго.
џ быстро подавил в себе этот поток мыслей. Ћдним из основных правил
моего бизнеса было то, что если операциЯ закончена, значит - ‡ЂЉЋЌ—…ЌЂ!
€скушение потЯнуть еще хотЯ бы денек и получить еще по одному чеку могло
стать губительным. Ђх, как хорошо Я это знал. џ знал также, что это
наилучший способ познакомитьсЯ с полицией.
"ЏоворачиватьсЯ и убиратьсЯ, а на следующий день снова за то же самое
приниматьсЯ!" - это мой девиз и девиз отличный, а всЯкие мечтаниЯ не длЯ
менЯ.
џ выбросил из головы все мысли, когда достиг конца прохода. ‘наружи
сейчас тьма полицейских, и Я должен действовать быстро и безошибочно.
Ѓыстрый взглЯд налево и направо. Ќикого. „ва шага вперед, нажимаю на
кнопку лифта. џ установил в этом лифте приборчик, который показал, что им
пользуютсЯ не чаще одного раза в месЯц.
Ћн поЯвилсЯ через три секунды, пустой. џ влетел в него, одновременно
нажимаЯ кнопку "крыша". Џодъем, казалось, никогда не кончитсЯ, но это
только казалось. Ћн длилсЯ ровно четырнадцать секунд. Ќачалась наиболее
опаснаЯ часть дела. Њой 75-й калибр был у менЯ в руке, он позаботитсЯ об
одном полицейском, но не более.
„верь открылась, и Я вздохнул с облегчением. Ќикого. €х, очевидно,
согнали только ко входам, и не осталось никого, чтобы послать на крышу.
Ќа открытом воздухе стали слышны звуки сирен - чудесные звуки. такой
шум могла создать только по крайней мере половина всех полицейских сил
страны. џ, как истинный артист, преисполнилсЯ гордостью.
„оска лежала позади подъемника, где Я ее и оставлЯл. Ќемного выцвела,
но все еще довольно крепкаЯ. Ќесколько секунд, чтобы установить ее на
парапет и передвинуть к следующему зданию.
„а, это самый опасный участок цепи, скорость тут не нужна. Ћсторожно
ступаю на край доски, кейс прижимаю к груди, стараЯсь удержать центр
тЯжести над доской. Ћдин шаг вперед. „о земли лететь тысЯчу футов. …сли
смотреть вниз, можно упасть.
‚се, теперь надо нажать. •орошо, если они снизу не заметили эту доску
на парапете. „есЯть быстрых шагов и передо мной дверь на лестницу. Ћна
открылась легко, конечно, не случайно, так как Я тщательно смазал петли.
‚ойдЯ внутрь, Я закрыл засов и сделал глубокий вдох. ќто было еще не все,
но худшаЯ часть, где Я подвергалсЯ максимальному риску, была позади. …ще
две минуты, и они никогда не найдут „жеймса Ѓоливара ди ѓриза по кличке
"‘кользкий „жим".
‹естницей на крышу, грЯзной и плохо освещенной, никто не
пользовалсЯ. Ќеделю назад Я тщательно проверил ее. Ѓагов(*) -
аппаратов длЯ подслушиваниЯ и тайного наблюдениЯ - на ней не
было. Џыль лежала нетронутой, за исключением моих собственных
отпечатков. Ѓыла надежда, что багов нет и сейчас. Ћправданный
риск в таком деле всегда имеет место.

---------------------------------------------------------------
Bug - жучек (англ)
---------------------------------------------------------------

Џрощай, „жеймс ди ѓриз, вес девЯносто восемь килограммов, возраст
около сорока пЯти, округлый животик, типичный бизнесмен, чей портрет
вместе с отпечатками пальцев известен полицейским тысЯч планет. ‚ первую
очередь, долой отпечатки. Љогда надеваешь их, они словно втораЯ кожа.
Ќесколько капель растворителЯ - и они слезают, словно пара прозрачных
перчаток.
’еперь очередь одежды, а затем и целого поЯса, тщательно укрепленного
вокруг поЯсницы и содержащего двадцать килограммов свинца, смешанного с
термитом. ЏригоршнЯ отбеливателЯ из бутылки - и мои волосы снова приобрели
естественный коричневый оттенок. ‚ставлены подушечки за щеки и расширители
в ноздри. ‡атем контактные линзы голубого цвета. џ стоЯл в чем мать родила
и чувствовал себЯ так, будто родилсЯ заново.
ќто было недалеко от истины, Я стал новым человеком, на двадцать
килограммов легче, на десЯть лет моложе и с совершенно другой внешностью.
‚ большом кейсе лежал полный комплект одежды и темные очки, которые можно
было использовать вместо контактных линз. ‚се деньги были аккуратно
уложены в коробку.
Љогда Я выпрЯмилсЯ, то и вправду почувствовал, словно сбросил десЯть
лет. ‚се дело в весе. џ не замечал поЯса, пока его не снЯл, а сейчас чуть
ли не подпрыгивал на каждом шагу.
’ермит должен уничтожить все улики. џ сложил все в кучу и запалил.
Ѓутылки, одежда, сумки, ботинки и все остальное вспыхнуло и сгорело в
ослепительном пламени термита. ЏолициЯ может отыскать щепотку цемента, да
микроанализ даст пару молекул, но это все, что они могут найти здесь.
ЏламЯ горЯщего термита еще отбрасывало на менЯ отблески, когда Я спустилсЯ
на три пролета к сто двадцатому этажу.
“дача пока не покидала менЯ. Љогда Я открыл дверь, на этом этаже
никого не было. Њинутой позже скоростной лифт, подобрав по пути еще
несколько других бизнесменов, доставил менЯ в вестибюль.
Ќа улицу вела единственнаЯ дверь, над которой была установлена
портативнаЯ телекамера. Ќе было заметно никаких попыток остановить
входЯщих и выходЯщих из зданиЯ людей, большинство из них даже не замечали
телекамеры и группы копов около нее. џ направилсЯ туда.
Ќа мгновение Я оказалсЯ в поле зрениЯ этого холодного стеклЯнного
глаза. Ќичего не случилось - значит, Я был чист. ќта камера должна была
иметь свЯзь с главным полицейским компьютером. …сли бы мое описание хотЯ
бы в основных чертах сошлось, было бы мгновенно дано указание этим
роботам, и Я не успел бы и шагу ступить. Њы не можем состЯзатьсЯ в
скорости с комбинацией "компьютер-робот", так как ее реакциЯ измерЯетсЯ
микросекундами, но мы можем перехитрить ее, что Я снова и проделал.
џ взЯл такси через десЯть кварталов отсюда. Ћтъехав на значительное
расстоЯние, Я взЯл второе, но только в третьем Я почувствовал себЯ в
безопасности и направилсЯ к космопорту. ‡вуки сирен позади менЯ
становились все слабее и слабее, и только один случайный полицейский кар
промчалсЯ мне навстречу.
Ћни устроили такую страшную суету вокруг такого пустЯкового
воровства, но так всегда бывает на этих сверхцивилизованных мирах.
Џреступление сейчас такаЯ редкость, что полицейские действительно лезут из
кожи вон, как только что-нибудь нащупывают. џ не мог порицать их за
откровенное служебное рвение. € Я искренне считал, что они должны быть мне
благодарны за то небольшое удовольствие, которым Я нарушил однообразную
тупость их жизни.

Џоездка в космопорт, расположенный, конечно, далеко от города,
проходила спокойно. џ мог наконец предатьсЯ спокойному течению своих
мыслей. Ѓыло времЯ даже немного пофилософствовать. Ќаконец-то Я мог снова
насладитьсЯ хорошей сигарой. ‚ своей предыдущей жизни Я курил только
сигареты и никогда не нарушал этого правила, даже находЯсь в одиночестве.
‘игары были отличные, хотЯ и пролежали полгода в специальной коробке в
сумке с одеждой. џ глубоко затЯнулсЯ, посматриваЯ на мелькавшие мимо
пейзажи. •орошо быть свободным от работы, но так же хорошо быть и при
деле.
џ пожалуй, затруднилсЯ бы ответить, какой из периодов устраивает менЯ
больше и больше доставлЯет мне удовольствиЯ - у каждого были свои прелести
и преимущества.
ЊоЯ жизнь настолько отличаетсЯ от жизни большинства людей нашего
общества, что боюсь, даже не смогу им этого объЯснить. Ћни существуют в
богатом, очень богатом союзе миров, где практически уже забыто, что
означает слово "преступление".
Ћднако, несмотрЯ на века генетического контролЯ, есть еще небольшаЯ
группа недовольных и еще меньшее число тех, кто вообще не принимает
существующий социальный порЯдок. Ќекоторые из них выЯвлЯютсЯ рано и быстро
приводЯтсЯ к норме. „ругие не показывают своей слабости, а когда
становЯтсЯ взрослыми, понемногу приворовывают - ночные квартирные кражи,
кражи в магазинах или что-то в этом роде. Џотом они исчезают на неделю или
на месЯц в зависимости от степени своей сообразительности. Ќо благодарЯ
последним достижениЯм техники полициЯ отыскивает и вылавливает их.
‚от это, пожалуй, и все преступники и преступлениЯ в нашем
организованном и прекрасном мире. ’очнее девЯносто девЯть процентов их. Ќо
есть еще последний, самый главный процент, ради которого и содержитсЯ
полицейский департамент. ќтот один процент - есть џ и горстка людей,
рассеЯнных по всей галактике. ’еоретически мы не существуем, а если и
существуем, то не можем существовать, действовать.
Њы - крысы в пределах общества, мы живем вне его запретов и вне его
правил. ‚ обществе тем больше крыс, чем мЯгче его законы, так же как и в
старых деревЯнных строениЯх крыс больше, чем в железобетонных,
поставленных позже. ‘ейчас все общество - это железобетон и нержавеющаЯ
сталь, все меньше остаетсЯ щелей и зазоров, и крысе нужно быть очень
шустрой, чтобы найти их. ‚ такой окружающей среде нормальным Явлением
становитсЯ стальнаЯ крыса.
‘тальной Љрысой стало быть и странно и почетно, особенно если вы
шатаетесь по ѓалактике. ќксперты-социологи не приходЯт к соглашению о
причинах нашего существованиЯ, а некоторые в него просто не верЯт.
Ќаиболее распространеннаЯ теориЯ гласит, что мы - жертвы наших
психологических расстройств, которые не проЯвились в детстве, когда могли
быть легко исправлены, а проЯвились лишь позже. “ менЯ на это своЯ точка
зрениЯ, не совпадающаЯ с теорией.
Ќесколько лет назад Я написал небольшую книгу по данному вопросу,
конечно, под псевдонимом, по моей теории это отклонение как
психологическое, так и нет. Ќа определенной стадии интеллектуального
размышлениЯ индивидуум должен сделать выбор: либо жизнь вне условностей
общества, либо смерть от абсолютной скуки. “ окружающей жизни нет ни
будущего, ни свободы, альтернативной может быть только другаЯ жизнь с
полным игнорированием законов. Ќет такого варианта длЯ авантюристов и
джентльменов удачи - жить как внутри, так и вне общества. ‘егоднЯ надо
делать выбор: все или ничего. —тобы сохранить свою психику нормальной, Я
выбрал все.
ЌегативнаЯ часть моих размышлений была прервана прибытием в
космопорт. ‚ наших делах очень опасной ЯвлЯетсЯ праздность и
бездеЯтельность. Ћни вместе с жалостью к себе могут полностью вывести вас
из строЯ. Ђктивность всегда помогала мне, ощущение опасности и погони
всегда прочищало мне мозги. Љогда Я рассчитывалсЯ за проезд, Я обдурил
водителЯ, спрЯтав одну из отсчитанных кредиток в рукав. Ћн был слеп, как
корабельнаЯ переборка, его доверчивость потешила менЯ. џ сделал это только
от скуки, тут же дав ему двойные чаевые.
‡а окошком билетной кассы сидел робот-контроллер, у которого роль
камеры выполнЯл третий глаз во лбу. Џока Я покупал билет, он слабо
пощелкивал, регистрируЯ мою личность и место назначениЯ.
ЌормальнаЯ полицейскаЯ предусмотрительность: Я был бы удивлен, если
этого не случилось. –елью моей поездки была внутреннЯЯ система. Ќа этот
раз Я не собиралсЯ совершать межзвездного прыжка, как обычно поступал
после большого дела, в этом не было необходимости. „лЯ большой работы
мономир, как небольшаЯ система - маловаты, но Ѓета Њингус имела около
двенадцати планет с условиЯми, схожими с земными. ’олько на планете III
сейчас было жарковато, на остальных погода была в самый раз. ЉоммерческаЯ
конкуренциЯ внутри системы отсутствовала, а полицейский департамент, по
моим данным, работал неважно. Ћни должны были за это поплатитьсЯ. Њой
билет был на Њорий, номер XVIII, большую и в основном сельскохозЯйственную
планету.
‚ космопорте было несколько небольших магазинчиков. џ внимательно
осмотрел их и приобрел новый кейс с полным набором одежды и необходимыми
дорожными принадлежностЯми.
Ќапоследок Я зашел к портному. Ћн быстро соорудил длЯ менЯ пару
дорожных костюмов и форменную юбочку в складку, и Я забрал все это в
примерочную кабинку. ‚о избежание неприЯтностей Я повесил один из костюмов
поверх оптического бага на стене и нарочито громко стал снимать ботинки, а
сам занЯлсЯ подделкой только что купленного билета. Ќа другом конце моего
ножа длЯ обрезки сигар находилсЯ перфоратор, с помощью которого Я изменил
обозначенный на билете код места назначениЯ. ’еперь Я летел вместо планеты
XVIII на планету X и на этом изменении терЯл почти двести кредитов. ‚ этом
состоит суть моего метода. Ќикогда не увеличивайте стоимость, слишком
много шансов засыпатьсЯ на таком билете. …сли вы уменьшите его стоимость,
то если даже это будет замечено, все сочтут это ошибкой машины, ни у кого
не возникнет и тени подозрениЯ, так как терЯть на подделке деньги - ЯвнаЯ
бессмыслица.
—тобы не вызвать подозрениЯ у полиции, Я снЯл костюм с камеры и
занЯлсЯ примеркой. Љогда все было готово, у менЯ оставалсЯ еще час до
отправлениЯ кораблЯ. џ пошел в автоматическую чистку и через некоторое
времЯ получил всю мою готовую одежду вычищенной и отутюженной. “ менЯ не
было ничего интересного длЯ таможенников, кроме кейса, полного поношенной
одежды.
Ћни быстро пропустили менЯ, и Я погрузилсЯ. Љорабль был заполнен
только наполовину, и Я смог занЯть место рЯдом со стюардессой. џ
безуспешно флиртовал с ней, пока она не ушла, записав менЯ в категорию:
"‘ЂЊ…–, ЌЂ•Ђ‹, Џђ€‘’Ђ‚Ђ‹Ђ". ‘тараЯ дева, сидевшаЯ рЯдом со мной, занесла
менЯ в тот же раздел, она демонстрировала свое свЯтое презрение мне,
смотрЯ демонстративно в окно. џ счастливо задремал, так как быть
отмеченным и попасть в категорию в данном случае лучше, чем отмеченным не
быть. Њое описание теперь не отличимо от любого другого парнЯ, а это мне и
было нужно.
Љогда Я проснулсЯ, мы были уже рЯдом с планетой X, и Я еще чуть
подремал, пока корабль осматривалсЯ таможенниками. Њои вещи не вызвали
никаких подозрений, так как шесть месЯцев тому назад Я предусмотрительно
подделал бумаги, в которых стал фигурировать как банковский курьер.
Њежпланетный кредит почти полностью отсутствовал на этой планете, и
таможенники привыкли видеть кучи денег, перевозимых туда и обратно.
Џочти автоматически, по привычке заметаЯ следы, Я перебралсЯ в
большой центр текстильной промышленности Ѓругх, расположенный больше чем в
тысЯче километров от места моего приземлениЯ. €спользуЯ полностью
измененные идентификационные документы Я зарегистрировалсЯ в тихом отеле в
пригороде.
Ћбычно после большого дела, подобного последнему, Я отдыхал один-два
месЯца. ќто было необходимо, хотЯ Я и не ощущал такой потребности.
ЏрогуливаЯсь по городу и делаЯ небольшие покупки, Я присматривал себе
возможности длЯ нового дела. Ћдновременно восстанавливаЯ личность „жеймса
ди ѓриза. „ень ото днЯ Я убеждалсЯ, что выглЯжу все лучше и лучше.
Њне всегда удавалось ускользнуть из лап закона, и одной из многих
причин этого было то, что Я никогда не повторЯлсЯ. џ придумывал
какой-нибудь маленький чудесный рэкет, потом удирал оттуда и никогда
больше не возвращалсЯ к нему. …динственной общей чертой всех этих рэкетов
было то, что они делали деньги. Ђ единственное, что Я еще не успел
проделать, был вооруженный грабеж. Џора было обдумать и этот вариант.
Џока Я восстанавливал брюшко ‘кользкого „жима, Я обдумывал план
операции. Љ тому времени, когда были готовы напальчники с новыми
отпечатками, операциЯ была спланирована.
Љак и всЯкое по-настоЯщему хорошее дело, она была гениально проста.
џ собиралсЯ занЯтьсЯ Њорансом - крупнейшим магазином в городе. Љаждый
вечер точно в одно и то же времЯ бронированный автомобиль увозил дневную
выручку универсального магазина в банк - гигантскую сумму в кредитных
билетах. Џередо мной стоЯла единственнаЯ реальнаЯ проблема - как один
человек может унести такое огромное количество денег. Љогда Я получил
ответ на этот вопрос, операциЯ была готова.
‚се приготовлениЯ велись мной, конечно, мысленно, пока Я снова не
приобрел обличьЯ „жеймса ди ѓриза. Љак только брюшко округлилось, Я
почувствовал, что снова вхожу в форму. Џочти с удовольствием Я закурил
первую сигарету и приступил к работе. „ень или два на несколько пустЯковых
краж, и Я был готов. ђабота была запланирована на следующий день после
обеда.
Љупленный мной большой фургон с некоторыми изменениЯми, которые Я
сделал, был ключом к операции. џ припарковал его в ѓ-образной аллее в
полумиле от Њоранса. ”ургон почти полностью блокировал аллею, но это было
неважно, так как ею пользовались только ранним утром. „вигаЯсь не спеша
обратно к магазину, Я достиг его почти одновременно с броневиком. џ длЯ
виду изучал стену гигантского зданиЯ, в то времЯ, как охрана носила
деньги. Њои деньги.
џ думаю, что у некоторых людей со слабым воображением ситуациЯ
вызвала благоговейный ужас. Џо меньшей мере пЯтеро вооруженных охранников
стоЯло около входа, двое сбоку, несколько внутри, да еще водитель и его
помощник. Љак дополнительнаЯ предосторожность, рЯдом с обочиной фыркало
три мотоцикла. Ћни должны были в качестве прикрытиЯ сопровождать
автомобиль в пути. Ћ, очень впечатлЯюще! џ с трудом подавил улыбку, когда
подумал, что произойдет со всеми этими тщательно продуманными
предосторожностЯми.
…ще раньше Я сосчитал число тюков с деньгами, выносимыми через дверь.
€х всегда было пЯтнадцать, не больше и не меньше, и это сильно помогло мне
в разработке плана операции. Љак только в броневик была загружена
четырнадцатаЯ пачка, в дверЯх показалась пЯтнадцатаЯ. ‚одитель, как и Я,
вел счет. Ћн вышел из кабины и подошел к задней дверце, чтобы запереть ее,
когда погрузка будет закончена.
Њы действовали исключительно синхронно. ‚ тот момент, когда он
подошел к задней дверце, Я подошел к кабине. ‘покойно и уверенно Я влез
внутрь и захлопнул за собой дверь. Џомощнику хватило времени лишь длЯ
того, чтобы открыть глаза и рот. џ шлепнул ему на колени анестезирующую
бомбу, и он тут же отключилсЯ. џ, конечно, предварительно вставил в ноздри
соответствующие фильтры. ‡аведЯ мотор левой рукой, Я выбросил назад через
окно бомбу побольше. ЏриЯтной музыкой отдалось в ушах, когда охранники,
стоЯвшие в кузове, попадали на пол.
‚есь процесс занЯл шесть секунд. „о стражников, стоЯщих на ногах,
наконец дошло, что происходЯт странные вещи.
џ дружески помахал им через окно и рванул броневик от обочины. Ћдин
из них бросилсЯ вслед и попыталсЯ вскочить в открытую заднюю дверь, но уже
не успел. ‚се произошло так быстро, что никто из охранников и не подумал
стрелЯть, а ведь Я был уверен, что без нескольких пуль даже не обойдетсЯ.
Њалоподвижный образ жизни на этих планетах притуплЯет рефлексы.
Њотоциклисты опомнились быстрее, они бросились за мной, когда Я еще
не успел отъехать и на сотню футов. џ чуть притормозил, чтобы они
приблизились, затем нажал на акселератор, не даваЯ им обогнать менЯ.
Љонечно, их сирены ревели, а револьверы стрелЯли, но Я это предвидел.
Њы неслись, как профессиональные гонщики, оставлЯЯ позади весь транспорт.
“ них не было времени подумать и понЯть, что, собственно, может произойти
в результате. ‘итуациЯ была очень смешной, и Я боЯлсЯ расхохотатьсЯ,
лавируЯ броневиком.
Љонечно, сигналы тревоги должны быть слышны очень далеко, и дорога
впереди должна быть заблокирована, но эти полмили мы неслись на полной
скорости. —ерез несколько секунд Я увидел въезд в аллею. џ повернул машину
туда, нажав одновременно кнопку моего карманного коротковолнового
передатчика.
Џо всей длине аллеи сработали мои дымовые бомбы. Ћни, конечно, как и
все мое оборудование, были самодельными, но создали прекрасное темное
облако дыма в этой узкой аллее. џ подал машину вправо, пока крыло не стало
скрестись по стене, и, немного снизив скорость, поехал таким способом.
Њотоциклисты, конечно, так сделать не могли, и перед ними стала дилемма:
либо остановитьсЯ, либо сломЯ голову ринутьсЯ в темноту. џ надеЯлсЯ, что
они сделают правильный выбор и не станут подвергать себЯ опасности.
Џредполагалось, что радиоимпульс, взорвавший бомбы, одновременно
откроет задние дверцы моего трейлера и опустит пандус. ‚се это прекрасно
работало во времЯ испытаний, оставалось надеЯтьсЯ, что не подведет и
сейчас. џ попыталсЯ оценить расстоЯние по времени движениЯ в аллее, но,
видимо, неудачно. Џередние колеса автомобилЯ буквально врезались в пандус,
и броневик скорее впрыгнул, чем вкатилсЯ внутрь фургона. ЊенЯ сплющило,
ударило, и Я вывалилсЯ из кабины, отскочил от борта и выпал наружу.
€з-за абсолютной темноты от дымовых бомб и сотрЯсениЯ моих мозгов
чуть не погибла всЯ операциЯ. џ ощупывал стену, пытаЯсь сориентироватьсЯ,
и терЯл драгоценные секунды. Џрошло времЯ, пока Я в конце концов не
наткнулсЯ на заднюю дверь. Џослышались голоса охранников, бегающих взад и
вперед в дыму. Ћни услышали шум от удара, и мне, чтобы сбить их с толку,
пришлось выбросить еще две газовые бомбы.
Љогда Я добралсЯ до кабины и завел фургон, дым начал рассеиватьсЯ, и
через несколько футов Я выскочил на солнечный свет. Ќедалеко впереди аллеЯ
вливалась в центральную улицу, на которой стоЯли две полицейские машины.
„остигнув ее, Я остановилсЯ и внимательно изучил обстановку. Ќикто не
проЯвлЯл никакого интереса к фургону, видимо все следили за другим концом
аллеи. џ выехал на улицу и покатил в сторону от магазина, который ограбил.
Љонечно, Я проехал в этом направлении только несколько кварталов,
затем свернул в боковую улицу. Ќа следующем углу Я повернул еще раз и
направилсЯ к Њорансу, месту моего последнего преступлениЯ. •олодный
воздух, врывающийсЯ через стекло, окончательно привел менЯ в чувство, и Я
начал насвистывать, ведЯ большой фургон по боковым дорогам.
“ менЯ просто зудело выехать на проспект перед Њорансом и взглЯнуть
на весь их переполох. Ќо не стоило рисковать. „а и времени на это не было.
џ аккуратно вел машину по разработанному маршруту, избегаЯ улиц с большим
движением. —ерез несколько минут Я выехал на погрузочную площадку,
расположенную на заднем дворе магазина. ‡десь тоже чувствовалось небольшое
возбуждение, но оно терЯлось в обычной деловой суете. Џока роботы, не
занимавшиесЯ сплетнЯми, выполнЯли свою обычную работу, кучки водителей и
продавцов тут и там обсуждали свои точки зрениЯ на происшедшее. ‚се они
были на столько увлечены беседой, что не обратили на менЯ никакого
вниманиЯ. џ припарковал свою машину рЯдом с другим фургоном, выключил
мотор и облегченно вздохнул.
ЏерваЯ часть была закончена, но втораЯ была не менее важна. џ порылсЯ
в своем набрюшнике, где хранил некоторое снарЯжение. џ всегда был с ним на
работе, он был незаменим вот в таких ситуациЯх. Ћбычно Я не доверЯл
стимулЯторам, но сейчас потрЯсение от удара было все еще довольно сильным.
„ве таблетки лимотена подействовали довольно быстро, шаг мой снова
приобрел упругость, когда Я пошел к задней дверце фургона.
Џомощник водителЯ и охранники были все еще без сознаниЯ и будут
пребывать в этом состоЯнии по крайней мере десЯть часов. џ отволок их в
чистенький закуток в передней части фургона и принЯлсЯ за работу.
Џоскольку, как мне было известно, броневик займет всю внутренность
трейлера, Я укрепил коробки на стенах, разукрашенные надписЯми "Њоранс". џ
аккуратно спер их заранее из склада магазина - это тоже было легко и
прошло незамеченным. Ћпустив коробки, Я приготовил их длЯ упаковки. Џот
лил с менЯ градом, пришлось снЯть рубашку.
Џочти два часа Я перекладывал деньги. Љогда коробка заполнЯлась, Я
закреплЯл ее лентой. Џриблизительно каждые десЯть минут Я посматривал в
глазок через дверь: снаружи все было спокойно. ЏолициЯ, конечно, закрыла
город, и прочесывала его улица за улицей, высматриваЯ автомобиль. џ был
абсолютно уверен, что задний двор ограбленного магазина будет последним
местом, куда они заглЯнут.
‚месте с коробками Я прихватил со склада и отгрузочные талоны, и
теперь лепил их по одному на коробку, вписываЯ в каждый разнообразные
адреса и стоимость. ђабота подходила к концу.
Џочти стемнело, но как Я знал, отдел погрузок работал и ночью. Њотор
завелсЯ с полоборота, Я медленно выехал из рЯда и стал аккуратно подавать
к платформе. ‚ыбрав относительно спокойный участок, Я подвел трейлер
вплотную к линии, отделЯющей приемную площадку. џ не открывал заднюю дверь
до тех пор, пока все рабочие не занЯлись своими делами и не отвернулись.
‚едь даже самый тупой из них заинтересовалсЯ бы, почему из фургона
выгружают собственные фирменные коробки магазина. ‚ течении нескольких
минут, произведЯ выгрузку и прикрыв коробки брезентом, Я волновалсЯ, и
только закончив разгрузку, Я скинул его и стал курить.
†дать пришлось недолго. ‘игарета еще дымилась, когда рЯдом поЯвилсЯ
робот из отдела погрузки.
- Џослушай! “ Њ-10, куда были загружены коробки, полетела тормознаЯ
лента. ЏозаботьсЯ о грузе.
‚ глазах робота мелькнуло чувство долга. Ќекоторые из этих моделей
Њ-типа относЯтсЯ к работе с большой серьезностью. џ только успел
отскочить, как из дверей показалсЯ Њ-фургон. ЃыстраЯ суета сортировки и
погрузки, и платформа начала пустеть. ‡акурив сигареты, Я наблюдал, как
мои коробки штемпелюютсЯ и грузЯтсЯ на рейсовые фургоны и транспортеры.
‚се, что мне теперь оставалось сделать, это отвести свой трейлер на
улицу и изменить внешность.
‘адЯсь в трейлер, Я в первый раз почувствовал, что что-то идет не
так. џ конечно, наблюдал за воротами, но близко к ним не подходил. ”ургоны
въезжали и отъезжали. € тут менЯ словно молотом ударило по голове. Ѓольшой
красный междугородный трейлер только что выехал. џ слышал его рев, эхо
которого смещалось вниз по улице. ‡атихаЯ, он перешел в слабое ворчанье.
‡атем рев усилилсЯ и трейлер въехал обратно через вторые ворота. ‡а этой
стеной стоЯли ждали полицейские машины.
Њ…Ќџ †„Ђ‹€.

‚ первый раз Я почувствовал острый страх затравленного человека. ‚
первый раз на моем хвосте оказалась полициЯ, когда Я ее не ждал. „еньги
были потерЯны, это было очевидно, но не это сейчас менЯ заботило. ѓлавное,
что будет дальше со мной.
‘перва думать - потом действовать. Ќа какое-то времЯ Я был в
безопасности. Ћни, конечно, войдут, но дело пойдет медленно, так как они
не знают, где менЯ искать в таком хаосе, в этом гигантском дворе. Љак они
менЯ найдут? ќто было важным моментом. ЊестнаЯ полициЯ существовала в
мире, где почти нет преступлений. Џоэтому они не смогут найти мой след
быстро. Ќо Я и не оставлЯл следов. Ћднако же кто-то устроил мне ловушку
очень логично и технично.
Ќеожиданно в мозгу возникли слова.
‘Џ…–€Ђ‹њЌ›‰ ЉЋђЏ“‘.
Ћб этом нигде не писалось и не говорилось, только одни слухи ползли
по ѓалактике. ‘пециальный корпус, отдел ‹иги, который беретсЯ за решение
проблем, непосильных отдельным мирам. Џредполагалось, что это он покончил
с остатками рейдеров •ескелла после заключениЯ мира вывел из дела
подпольных торговцев T&P, поймал в конце концов €нскиппа. Ђ теперь настал
мой черед.
Ћни идут, чтобы схватить менЯ, они продумали все пути моего отхода и,
наверное, блокировали их. џ должен соображать быстро и соображать
правильно.
‘уществует только два варианта: через ворота и через магазин. ‚орота
слишком легко перекрыть, через них не прорватьсЯ, а в магазине должны быть
другие выходы. џ должен выбрать этот вариант.
•отЯ Я пришел к такому выводу, но понимал, что другие должны мыслить
точно так же, и двери, наверное, заблокированы. ‚озникло чувство страха, и
это вконец мены разозлило. Њысль, что кто-то предвосхитил мои действиЯ,
была длЯ менЯ невыносима. Ћни должны были все предусмотреть, но Я тоже
должен им утереть нос на их деньги. “ менЯ все еще оставалось в запасе
несколько хитростей.
‚о-первых, сбить со следа. џ переключилсЯ на первую передачу и
направил фургон в ворота. Љак только он достиг их, Я поставил ведущие
колеса на тормоза и, выскочив из кабины с противоположной стороны,
помчалсЯ обратно. Џозади менЯ раздалось несколько выстрелов, и наступила
тишина. ќто мне больше понравилось.
Ќа дверЯх, ведущих собственно в магазин, висели ночные замки.
‘таромодные сигнализаторы, которые Я мог открыть за несколько секунд.
Ћтмычка сработала безукоризненно, пинок ногой - и дверь открыта.
‘игнального звонка не последовало, но Я знал, что где-то там внутри
индикатор показал, что дверь открыта. Ќасколько можно быстрее Я побежал к
последней двери на противоположной стороне зданиЯ. Џо пути Я проверЯл
отсутствие сигнальной сирены при открытии очередной двери и запирал ее за
собой.
‘амое трудное на свете - это убегать и оставатьсЯ при этом спокойным.
Њои легкие разрывались, когда Я достиг служебного хода. Ќесколько раз Я
видел вспышки света впереди и прЯталсЯ в различных закоулках, это была
большаЯ удача, что менЯ никто не заметил. Џеред дверью, через которую мне
надо было выйти, стоЯло двое мужчин в униформе. „ержась поближе к стене, Я
подкралсЯ метров на двадцать и бросил газовую гранату. ‚ первый момент мне
показалось, что они в противогазах и путь мой закончен, но через несколько
мгновений они упали. Ћдин из них перегородил дверь, и, откатив его в
сторону, Я приоткрыл ее на несколько дюймов.
Ќе более чем в тридцати шагах за дверью был установлен прожектор.
Љогда он вспыхнул, то ослепил менЯ до боли в глазах. џ только успел
присесть, как автоматнаЯ очередь проделала в двери рЯд блестЯщих
отверстий. џ буквально оглох от рева разрывных пуль, но сумел услышать
снаружи топот подкованных сапог. џ выхватил свой 75-й и влепил в дверь,
прЯмо через нее, целЯсь повыше, чтобы никого не задеть. ќто врЯд ли их
остановит, но залечь заставит.
Ћни открыли такой ответный огонь, что мне показалось, будто там
стоЯла целаЯ батареЯ. Џули свистели по коридору, во все стороны летели
куски пластика. ‡а себЯ Я был спокоен, Я знал, что никто не поЯвитсЯ
позади менЯ. Ѓуквально вжавшись в пол, Я пополз в противоположном
направлении, уходЯ с линии огнЯ. џ дважды свернул за угол и, наконец,
оказалсЯ достаточно далеко от стрельбы, чтобы рискнуть встать. Љолени мои
подгибались, а глаза застилали прыгающие цветные пЯтна. Џрожектор хорошо
поработал, все виделось в каком-то тумане.
џ двигалсЯ медленно, стараЯсь уйти как можно дальше. Ђ ведь залп
последовал сразу же, как только Я приоткрыл дверь, значит был отдан приказ
стрелЯть в каждого, кто попытаетсЯ покинуть здание. ЌеплохаЯ ловушка. Љопы
будут искать менЯ до тех пор, пока не найдут. …сли Я попытаюсь уйти, менЯ
застрелЯт. ‚се это напоминало мне крысоловку.
Љакой-то свет поЯвилсЯ в магазине, и Я остановилсЯ, замерев. џ
находилсЯ около стены огромного выставочного зала сельхозтоваров. ‚
противоположном конце стоЯло трое солдат. Њы заметили друг друга
одновременно, Я шмыгнул за дверь, и над головой засвистели пули, круша все
вокруг. ‘тало Ясно, что военные были и внутри. Џульт вызова лифта был с
другой стороны двери, рЯдом была и лестница, ведущаЯ вверх. Ћдним прыжком
Я вскочил в лифт, нажал кнопку подвального этажа и успел тут же выскочить
до того, как дверь за мной захлопнулась.
Џо лестнице прогрохотали сапоги приближающихсЯ солдат. Њне
показалось, что Я иду прЯмо на них, на их пистолеты и автоматы. џ должен
успеть к лестничному пролету хотЯ бы на долю секунды раньше их поЯвлениЯ.
џ влетел на первую площадку. “дача все еще была на моей стороне, они не
видели менЯ и думали, что Я внизу. Џрислонившись к стене, Я слышал крики и
свист, когда они понеслись ловить менЯ в подвале.
‚ этой толпе оказалсЯ один смышленый. Љогда другие понеслись по
ложному следу, Я услышал как он начал медленно подниматьсЯ вверх по
лестнице. “ менЯ больше не было газовых гранат, все, что Я мог сделать,
это подниматьсЯ впереди него, стараЯсь производить как можно меньше шума.
Ћн поднималсЯ медленно и упорно, а Я кралсЯ перед ним. Њы прошли
таким образом четыре пролета. џ в носках, с ботинками на шее, он в тЯжелых
сапогах, грохотавших по металлической лестнице.
ЏодойдЯ к пЯтому пролету, Я остановилсЯ, не успев сделать шага.
Љто-то спускалсЯ вниз, в таких же тЯжелых сапогах, грохочущих по металлу.
џ нашел какую-то дверь, открыл ее и проскользнул внутрь. Џередо мной
тЯнулсЯ длинный коридор с различными конторами. џ помчалсЯ вдоль него,
пытаЯсь хоть где-то укрытьсЯ до того, как дверь сзади распахнетсЯ, и менЯ
перережет очередь разрывных пуль. Љоридор казалсЯ бесконечным, и Я
внезапно понЯл, что мне ни за что не успеть добежать до конца.
џ был крысой, котораЯ ищет дырку, а дыры нет. „вери были заперты, все
до одной, Я проверЯл их по очереди, пролетаЯ мимо. Ђ лестничнаЯ дверь
позади менЯ открылась и пистолеты нацелились. џ, не смеЯ повернутьсЯ и
убедитьсЯ, чувствовал это всеми своими фибрами. Ќеожиданно одна из дверей
подалась, и Я ввалилсЯ внутрь, не успев понЯть, что случилось. џ запер за
собой и прислонилсЯ к ней внутри в темноте, задыхающийсЯ, как загнанный
зверь. ‚незапно зажегсЯ свет и Я увидел мужчину, который сидел за столом и
улыбалсЯ мне.
Ќет предела силе шока, который может охватить человека. џ познал это
на себе. Њне было уже все равно - выстрелит он или предложит мне сигарету.
Ћн не сделал ни того, ни другого. Ћн предложил мне сигару.
- ‚озьмите одну из них, ди ѓриз. Њне кажетсЯ, это ваш сорт.
’ело - раб привычки, даже рЯдом со смертью оно живет своей жизнью.
Њои пальцы принЯли самостоЯтельное решение и взЯли сигару, мои губы сжали
ее, а легкие всосали дым. ѓлаза же мои все времЯ наблюдали за человеком,
могущим послать мне смерть.
ќто нужно было видеть. Ћн наклонилсЯ в кресле и положил обе руки на
крышку стола. Ђ Я все еще сжимал свой пистолет, направленный на него.
- ‘адитесь, ди ѓриз, и уберите свою пушку. …сли бы Я хотел вас убить,
то сделал бы это гораздо раньше, чем впустил в комнату.
…го брови поползли вверх от изумлениЯ, когда он заметил выражение
моего лица.
- “ж не думаете ли вы, что случайно оказались именно тут?
„а, именно так до последнего времени Я и думал, но сейчас, когда Я
понЯл свою роль, менЯ охватил стыд. ЊенЯ перехитрили и победили по всем
статьЯм, и мне не оставалось ничего, как красиво сдатьсЯ.
џ положил оружие на стол и уселсЯ в предложенное кресло. Ћн смел
пистолет в Ящик и откинулсЯ на спинку.
- џ пережил тревожную минуту, когда вы стоЯли там, вращаЯ глазами, а
артиллериЯ крушила все вокруг.
- Љто вы?
Ћн улыбнулсЯ резвости моего тела.
- Љто Я, не важно. ‚ажно, какую организацию Я представлЯю.
- Љорпус?
- ’очно. ‘пециальный Љорпус. ‚ы ведь не думаете, что Я из местной
полиции? “ них был приказ застрелить вас. ’олько после того, как Я
рассказал, как вас найти, они разрешили Љорпусу принЯть участие в деле. “
менЯ в здании было несколько человек, которые и подтолкнули вас сюда. ‚се
остальные - местные, у них пальцы чесались нажать на спусковой крючок.
ќто было малоприЯтно, но это была правда. џ был у них под контролем,
словно робот Њ-класса. ‘тарик сидел за столом, Я думаю, ему было около
шестидесЯти пЯти, и держал в руках все нити. €гра была проиграна.
- Ћлл-райт, мистер „етектив, можете торжествовать. —то дальше -
психологическаЯ переориентировка, лоботомиЯ или просто стрелЯющий взвод?
- „а нет, ничего из этого. џ здесь, чтобы предложить вам работать на
Љорпус.
‘казанное было настолько дико, что Я чуть не выпал из кресла от
хохота. ЊенЯ, ди ѓриза, межпланетного вора, на работу полицейским? ќто
было слишком смешно. Ђ он сидел и ждал, пока Я успокоюсь.
- џ допускаю, что предложение имеет смешную сторону, хотЯ только на
первый взглЯд. Џодумайте и скажите, кто лучше справитсЯ с поимкой вора,
чем другой вор?
‚ этом была долЯ правды, но Я не собиралсЯ покупать свободу за службу
провокатором.
- €нтересное предложение, но Я не могу выйти из общества "крыс". ‚ы
знаете, что у воров есть свой кодекс.
Ћн разозлилсЯ и вскочил. Ћн был значительно выше, чем мне показалось
сначала, его указательный палец протЯнулсЯ в моем направлении, проткнув
воздух перед собой.
- —то за глупости вы болтаете? Ќе стройте из себЯ героЯ
телепостановки. ‚ы прекрасно знаете, что за всю свою жизнь с ними больше
не встретитесь! …сли вы чистосердечно перейдете к нам, то, несомненно,
извлечете из этого пользу. ‚сЯ сущность вашей жизни - это индивидуализм и
наслаждение от того, что не могут сделать другие. Џокончив с этим сейчас,
вы опЯть возвращаетесь к этому. вы не можете больше быть межпланетным
суперменом, но вы можете занЯтьсЯ работой, котораЯ потребует всех ваших
способностей и таланта. ‚ы когда-нибудь убивали человека?
ќтот неожиданный поворот выбил менЯ из колеи, Я даже замешкалсЯ с
ответом.
- Ќет, насколько мне известно.
- ќто хорошо, что нет, иначе бы вы не спали так спокойно по ночам. џ
проверил это перед тем, как идти сюда. ‚от поэтому Я уверен, что вы
пойдете в корпус и получите истинное удовольствие, вылавливаЯ преступников
другого сорта, не тех, у кого в крови социальный протест, а тех, кто
убивает и наслаждаетсЯ этим.
…го убежденность была потрЯсающей, у него на все был готовый ответ.
Љрыть мне было нечем, и Я выдал свой последний сильный аргумент.
- Ђ что если Љорпус узнает, что вы завербовали себе на работу бывшего
преступника? Ќас обоих расстрелЯют на рассвете!
’еперь пришло его времЯ смеЯтьсЯ. џ не видел в этом ничего забавного
и терпеливо ждал, пока он закончит.
- ‚о-первых, мой мальчик, Я и есть Љорпус, то есть его руководитель,
и как ты думаешь, мое имЯ? ѓарольд Џитер €нскипп, вот так!
- Ќе тот ли самый €нскипп...
- ’от самый. €нскипп Ќеуловимый. —еловек, который ограбил
”арондмен_II в середине полета и сорвал множество других правительственных
мероприЯтий. џ надеюсь, что вы читали об этом в свои юношеские годы? ЊенЯ
завербовали так же, как и вас сейчас.
Ћн держал менЯ на крючке и знал это, а теперь решил добить до отказа.
- Ђ откуда, вы думаете, берутсЯ остальные агенты? џ, конечно, говорю
не об этих лупоглазых из наших технических школ, а о настоЯщих агентах. Ћ
тех, кто планирует операции, делает всю предварительную работу, а затем
пожинает лавры. Ћни мошенники. ‚се до единого. Ќо все, что они умели
делать лучше всего, они теперь делают длЯ Љорпуса. ‚ы удивитесь некоторым
проблемам, которые возникают в великой, необъЯтной, шумной вселенной.
…динственно, кого мы можем пригласить к нам работать, это те, кто уже
успешно действовал в таком масштабе. Ќу как?
‚се происходило так быстро, что у менЯ не было времени подумать.
Ќаверное, мне надо было спорить, но мозг уже принЯл решение. џ был готов
согласитьсЯ, Я не мог сказать "нет".
џ кое-что терЯл, но надеЯлсЯ приобрести больше. •отЯ у менЯ будет
свобода при работе, но ведь Я буду работать с людьми. ‘тарые отношениЯ
миновали. џ снова становилсЯ членом общества.
Ћт этой мысли у менЯ поЯвились приЯтные ощущениЯ. Џо крайней мере,
конец одиночеству. „ружба возместит мне то, что Я терЯю.

Ќикогда в жизни Я так не ошибалсЯ.
‹юди, с которыми Я встречалсЯ, были тупы до изумлениЯ. Ћни обращались
со мной как с какой-то мелкой сошкой, и Я не мог понЯть, как сюда угодил.
Џонимать-то Я, конечно, понимал, памЯть у менЯ хорошаЯ. Џостепенно Я
закрутилсЯ в этом колесе.
Њы находились на спутнике, это было очевидно, но Я совершенно не
представлЯл - вблизи какой планеты, или хотЯ бы в какой солнечной системе.
‚се было абсолютно секретно, а это место было, очевидно, абсолютно
сверхсекретным главным штабом и основной базой школы Љорпуса.
кола мне нравилась. ќто было единственное, что удерживало менЯ,
чтобы не спЯтить. ’упицы сидели и зубрили, а мне материал давалсЯ легко.
’олько сейчас Я начал понимать, насколько серыми были мои операции. ‘ той
техникой и с теми приспособлениЯми, о которых Я узнавал, Я мог бы раньше
быть в десЯть раз сильнее и хитрее. ќта мысль прочно засела в моем мозгу,
гаденько нашептываЯ на ухо в минуты депрессии и тоски.
Џредметы попадались и тупые, и жутко скучные. Џоловину времени
забирала работа с архивами - изучение бесчисленных побед и нескольких
поражений Љорпуса. ЊенЯ порой одолевала смертельнаЯ тоска, но Я понимал,
что это часть проверочного периода - понаблюдать, не тЯнет ли менЯ к
прошлому. џ умерЯл свой норов, подавив зевоту и собравшись с мыслЯми. Љоль
Я не могу ничего здесь поменЯть, поэтому мне надо найти что-то такое, что
положило бы конец моим каторжным работам.
ќто было нелегко, но Я нашел это. —ерез некоторое времЯ Я все
разведал и выЯснил. ‡аниматьсЯ этим пришлось, когда все спали, но в
некотором роде это делало поиски даже более интересными.
Љогда дело дошло до отпираниЯ замков и взламываниЯ сейфов, Я должен
был признать, что это не дело. „верь в личные апартаменты €нскиппа
запиралась реверсивным барабаном старого типа, открыть который ничего не
стоило. Њне нужно было войти в дверь спокойно, без грохота. Ќо так, чтобы
€нскипп услышал менЯ. ‡ажегсЯ свет, он сидел в кровати, направив на менЯ
свой 75-й калибр.
- ‚ы, должно быть, сошли с ума, ди ѓриз, - проворчал он. - Џолезть в
мою комнату ночью! џ мог застрелить вас!
- Ќет, не могли, - ответил Я, когда он спрЯтал оружие под подушку. -
—еловек столь любознательный, как вы, сперва разговаривает, потом
стрелЯет. Ђ ведь все эти ночные страсти были бы ни к чему, если бы ваш
экран был включен и Я мог бы вас вызвать.
€нскипп зевнул и налил себе стакан воды из автомата над кроватью.
- €з того, что Я глава ‘пециального Љорпуса, не следует, что Я должен
работать за весь корпус. Њне надо иногда спать. Њой экран включен только
длЯ сверхсрочного вызова, а не длЯ каждого агента, нуждающегосЯ в
утешении.
- Ќе значит ли это, что Я попал в категорию нуждающихсЯ в утешении? -
спросил Я как можно слаще.
- Џоместите себЯ в любую устраивающую вас категорию, черт вас подери,
- прорычал он, падаЯ снова в постель. - Ђ также переместите себЯ в коридор
и приходите ко мне завтра в рабочее времЯ.
Њне стало жаль его. Ћн так хотел спать, и собиралсЯ уснуть как можно
скорее.
- ‡наете ли вы, что это такое? - спросил Я его, подсовываЯ большой
блестЯщий снимок под его длинный, перебитый нос. Ћдин глаз медленно
открылсЯ.
- Ѓольшой военный корабль, по виду похож на €мперский. Ђ теперь, в
конце концов, убирайтесь! - простонал он.
- ЋтличнаЯ догадка длЯ такого позднего часа, - сказал Я ему вежливо.
- ќто последний €мперский линкор высшего класса. Ќесомненно, одна из
наиболее мощных машин разрушениЯ, среди когда-либо созданных. ЏолнаЯ
защитнаЯ экранизациЯ на полмили в диаметре и вооружение, способное
превратить в радиоактивный пепел любую существующую сегоднЯ флотилию...
- €сключаЯ тот факт, что последний линкор был превращен в металлолом
свыше тысЯчи лет назад, - пробормотал он.
џ оглЯнулсЯ и приложил губы к его уху - чтобы исключить
недоразумениЯ. џ говорил тихо, но четко.
- ‚ерно, верно, - сказал Я. - Ќо не удивитесь ли вы, хотЯ бы
Ќ…ЊЌЋ†ЉЋ, если Я скажу, что один из них строитсЯ ‘…ѓЋ„Ќџ?
Ћ, это надо было видеть! ЋдеЯло полетело в одну сторону, €нскипп
соскочил в другую. Ћдним четким быстрым движением он перешел из лежачего
положениЯ в стоЯчее и занЯлсЯ изучением моего снимка. ‚ пижаме он,
конечно, смотрелсЯ невыгодно: угловатое тело на гусиных ножках. Ќо если
ноги были тонкие, то голос был очень толстый.
- ѓоворите, ди ѓриз, говорите, дьЯвол вас побери! - прорычал он. -
—то за чепуха о военном корабле? Љто его строит?
Џеред тем, как говорить, Я не спеша достал пилку длЯ ногтей, эффектно
откинул руку и стал обрабатывать палец. “голком глаза Я видел, как
багровеет его лицо. ќто была маленькаЯ месть.
- Џоместите ди ѓриза в архив, чтобы он лучше ориентировалсЯ. ЉопатьсЯ
в пыльных, вонючих папках вековой давности - как раз то, что нужно длЯ
свободного духа „жеймса ди ѓриза. Ќаучите его дисциплине. Џокажите ему, на
чем стоит Љорпус. Љ тому же архив давно следует привести в порЯдок.
€нскипп открыл рот, откинулсЯ и снова закрыл его. Ћн несомненно
понЯл, что в данном случае, чтобы не затЯгивать дело, лучше менЯ не
прерывать. џ улыбалсЯ. ‡атем кивнул и продолжал:
- ’аким способом вы хотели удержать менЯ на пути истинном. ‘ломать
мой дух по предлогом "изучениЯ некоторых сведений о деЯтельности Љорпуса".
‚ этом смысле ваш план провалилсЯ, произошло нечто другое. Џоследовательно
изучаЯ архив, Я нашел его очень интересным. Ћсобенно систему "‘&Њ" -
категоризатор и памЯть. ќто здание полно машин, где собираютсЯ сведениЯ и
отчеты со всех планет ѓалактики. ‚се это классифицируетсЯ, помещаетсЯ в
соответствующие категории и фиксируетсЯ в памЯти. џ выкопал ќ’Ћ в
информации о полетах, которую заказал длЯ себЯ. џ всегда интересовалсЯ
этим вопросом...
- Ќу еще бы, - прервал менЯ €нскипп. - ‚ы в свое времЯ украли не один
корабль.
џ подарил ему горький взглЯд и медленно продолжал.
- Ќе буду надоедать вам всеми подробностЯми. џ вижу, вы весь в
нетерпении, но в конечном итоге Я выкопал этот чертеж.
Ћн выхватил его у менЯ из пальцев, не успел Я его и достать.
- € что это такое? - пробормотал он, пробегаЯ глазами по отпечатку. -
„а ведь это обычный тЯжелогрузный пассажирский корабль. ќто такой же
военный корабль, как Я, например.
ќто нелегко - говорить и презрительно кривить губы. Ќо Я постаралсЯ
делать это одновременно.
- Љонечно, вы не найдете его в реестре ‹иги длЯ военных кораблей. Ќо
Я говорил, что немного разбираюсь в этом. Њне показалось, что корабль
слишком велик длЯ целей, которым предназначен. Ћн жрет уйму топлива. Љ
тому же, достаточно старых кораблей. ќто заставило менЯ думать, и Я
заказал распечатать полный список кораблей такого размера,
сконструированных в обозримое времЯ. вы можете представить мое удивление,
когда после трех минут размышлениЯ "C&M" выдала список всего из шести
строк. Ћдин был построен длЯ освоениЯ другой ѓалактики и, насколько нам
известно, все еще находитсЯ в пути. ЏЯть других, это все „-типа, построены
во времена экспансии, когда перемещались огромные массы людей. „лЯ нашего
времени они непомерно велики.
Њне никак не давала покоЯ мысль, длЯ чего мог быть использован такой
большой корабль. џ двинулсЯ назад во времени, просматриваЯ с помощью "C&M"
всю историю освоениЯ космоса, чтобы найти подходЯщие сравнениЯ. € вот
обнаружил в ‡олотом ‚еке €мперских ‡авоеваний военный корабль высшего
типа. Њашина сделала длЯ менЯ даже отпечаток.
€нскипп схватил оба снимка и стал их снова сравнивать. џ стоЯл у него
за спиной и указывал на наиболее интересные детали.
- Ћтметьте, машинный зал почти не изменен, вот и грузовой трюм. ќта
надстройка, очевидно, в последний момент нанесеннаЯ на план, убираетсЯ, и
на ее место устанавливаетсЯ орудийнаЯ башнЯ. Љорпуса идентичны. €зменение
здесь, сдвиг там, и тЯжелый грузовик становитсЯ быстрым линкором. ќти
изменениЯ могут быть сделаны во времЯ постройки, а затем нанесены на
чертеж. —ерез некоторое времЯ кто-нибудь в ‹иге обнаружит, что корабль
закончен и может быть запущен. Љонечно, могут сказать, что это случайность
- чертежи вновь построенного кораблЯ в шести местах совпадают с
построенным тысЯчи лет назад. Ќо если вы так думаете, то Я поставлю сто
против одного, что вы ошибаетесь.
Ќикакого пари этой ночью не было. €нскипп имел нюх на всЯкие
сомнительные делишки не хуже моего. ЋдеваЯсь, он продолжал задавать
вопросы.
- Ђ имЯ миролюбивой планеты, котораЯ строит это чудовище из прошлого?
- –иттануво. ‚тораЯ планета звезды в ‘еверной Љороне. …динственнаЯ
обитаемаЯ планета в этой системе.
- Ќикогда о такой не слышал, - сказал €нскипп, открываЯ дверь в свой
кабинет. - ќто может быть как хорошим, так и плохим признаком. Ќе в первый
раз беда приходит из таких мест, о существовании которых даже не
подозреваешь.
‘ естественной сдержанностью, котораЯ всегда в нем отмечалась, он
нажал кнопку срочного вызова на своем пульте. Џочти мгновенно сонные
клерки и ассистенты притащили записи и отчеты. Њы уткнулись в них.
‘кромность не позволЯет мне говорить первому, но очень скоро €нскипп
пришел к тому же выводу, что и Я. Ћн отшвырнул папку в другой конец
кабинета и хмуро взглЯнул на начинающийсЯ рассвет.
- —ем больше Я смотрю на это, тем подозрительнее становитсЯ. Ќа
первый взглЯд, у планеты нет абсолютно никаких мотивов длЯ использованиЯ
военного кораблЯ. Ќо они строЯт его, это несомненно, об этом Я могу битьсЯ
в пари на стопку тысЯчных кредиток высотой в наш дом. € все же, что они
будут с ним делать, когда построЯт? “ них процветает культура, нет
безработицы, в избытке тЯжелые металлы, полно прекрасных магазинов длЯ
всего того, что они производЯт. Ќет кровавой вражды, междоусобиц и тому
подобного. …сли бы не этот военный корабль, их можно было бы назвать
идеальной планетой ‹иги. џ должен узнать о них как можно больше.
- џ уже сообщил в космопорт, от вашего имени, конечно, - сказал Я. -
готовитсЯ скоростной катер. Ќе позже, чем через час, Я смогу улететь.
- Ќе бегите впереди менЯ, ди ѓриз, - сказал он ледЯным тоном. - Џока
еще Я отдаю приказаниЯ и именно Я разрешу вам, когда придет времЯ,
самостоЯтельно покомандовать.
—тобы подтолкнуть его в нужном мне направлении, Я стал слащав и
улыбчив.
- џ ведь, шеф, только стараюсь помочь вам получить побольше
информации. ќто ведь не реальнаЯ операциЯ, а только разведка. џ ведь могу
выполнить ее не хуже любого оперативника. € ведь это поможет мне
приобрести опыт, так необходимый длЯ получениЯ какого-нибудь ранга...
- ‹адно, - сказал он. - •ватит болтать. Њожете идти. ‚ыЯсните, что
происходит. € сразу же назад. Ќикакой самодеЯтельности, это приказ!
Њне показалось, что он сомневаетсЯ насчет самодеЯтельности. € он был
прав.

Ћтдел снабжениЯ и отдел документации выдали мне все, что нужно.
‘олнце, чистое и Ясное, стоЯло над горизонтом, когда серебристый остов
моего кораблЯ поднЯлсЯ над серым полем и выстрелил в космос.
Џутешествие занЯло несколько дней - более чем достаточно длЯ того,
чтобы систематизировать свои знаниЯ о –иттануво. € чем больше Я узнавал,
тем меньше понимал их нужду в военном корабле. –иттануво была повторно
заселена из системы –еллини, а Я был в этих поселениЯх раньше. Ћни все
объединились в свободные союзы, иногда ссорились между собой, но до
сражениЯ дело не доходило. Ћни, как и все, разделЯли общее отвращение к
войне.
€ они тайно строили военный корабль?
‚ конце концов мне надоело об этом думать, и Я выбросил эти мысли из
головы и занЯлсЯ интересной шахматной задачей. ‚ремЯ прошло быстро и,
наконец, в носовом экране блеснула –иттануво.
Ћдним из моих наиболее важных принципов было: "’айное не надо
специально упрЯтывать". “ фокусников это называетсЯ отвлечением вниманиЯ.
„айте людЯм возможность увидеть все, что вы хотите, и они никогда не
заподозрЯт, что за этим что-то кроетсЯ. Џоэтому приземлилсЯ Я очень
эффектным маневром на самом большом космодроме, в середине днЯ. џ уже был
одет длЯ моей работы и вышел из кораблЯ, когда амортизаторы еще
вибрировали. ‡астегнув платиновой прЯжкой меховую накидку, Я начал
спускатьсЯ по пандусу. Њаленький крепыш-робот Њ-3 громыхал сзади с моим
багажом. €гнорируЯ суетливую активность около таможни, Я направилсЯ к
ѓлавному входу, и только когда некто в форме подбежал ко мне, Я проЯвил
снисходительное внимание к окружающему.
„о того, как он начал говорить, Я подошел к двери и остановилсЯ.
- ЏрекраснаЯ тут у вас планета! ‚еликолепный климат! €деальное место
длЯ дачи. Џриветливые люди, всегда готовые прийти на помощь другому. Њне
это нравитсЯ. Џримите мою глубокую благодарность. Ѓольшое спасибо, что
встретили. џ - ‚еликий ЉнЯзь ‘ант Ђнжело.
џ с энтузиазмом потрЯс его руку, положив туда в то же времЯ сотенную
кредитку.
- Ђ сейчас вы, конечно, понимаете, что таможенникам нет нужды
досматривать вот этот мой багаж. Ќе будем отнимать у менЯ времени. Љорабль
открыт, они могут проверить все, что угодно.
Њои манеры, одежда, драгоценности, легкость, с которой Я расставалсЯ
с деньгами, шикарные чемоданы могли обозначать только одно. ’акой богатый
человек не станет заниматьсЯ контрабандой. ‘лужащий что-то пробормотал мне
с улыбкой, сказал несколько слов по телефону, и все было сделано.
Ључка таможенников наклеила бирки на мой багаж, заглЯнула длЯ вида в
баул и пропустила. џ подал всем вокруг руки, не просто пожал, конечно, и
двинулсЯ вперед. ’акси было вызвано, водитель предложил отель. џ согласно
кивнул, в то времЯ как робот укладывал мой багаж.
Љорабль был абсолютно чист, все что было нужно длЯ работы, находилось
в моем багаже. Љое-что было смертельным и взрывчатым и, будучи
обнаруженным, доставило бы мне неприЯтности. ‡акрывшись в помещении отелЯ,
Я хотел изменить одежду и внешность. ђобот проверил комнаты, нет ли где
багов.
ЋтличнаЯ штука, эти роботы Љорпуса. Ћни выглЯдЯт и действуют точно
как слабоумные Њ-3. Ќо только внешне. Њозги у них отличные, не хуже, чем у
классных роботов. Љроме того, коренастое тело буквально нашпиговано
разными приборами и машинами.
Ћн медленно двигалсЯ по комнате, переносЯ мой багаж и раскладываЯ
вещи, и при этом не забываЯ исследовать каждый дюйм поверхности. ‡акончив,
он остановилсЯ и четко доложил:
- ‚се комнаты проверены. Ћбнаружен только один оптический баг в этой
стене.
- ђазве можно показывать пальцем на него? - сказал Я роботу. - ‚едь
это может вызвать подозрение у наблюдателЯ.
- Ќет, не может, - ответил робот с механической интонацией
уверенности. - џ его слегка задел, и он сейчас бездействует.
€меЯ такие гарантии, Я сбросил роскошные одежды и надел черную форму
Ђдмирала ‚еликого флота ‹иги. џ получил ее со всеми украшениЯми, золотыми
кружевами и полным набором документов. Ќе думаю, что она сильно менЯ
украшала, но она была нужна длЯ созданиЯ соответствующего впечатлениЯ на
–иттануво. Љак и на многих других планетах, тут знали толк в униформах.
Њальчишки-разносчики, дворники, клерки - все имели свою характерную
униформу. Њой черный мундир выглЯдел эффектно и должен был притЯгивать
внимание.
Џеред тем, как покинуть отель, Я набросил на себЯ длинный плащ,
скрывавший мундир, но вот со шлемом, украшенным золотом, и кейсом с
бумагами была проблема. џ до сих пор не знал всех возможностей
псевдоробота Њ-3.
- ќй, ты, коротконогий и коренастый, - позвал Я, - у тебЯ есть
какие-нибудь отделениЯ и Ящики? …сли есть, покажи.
џ подумал, что робот взорвалсЯ. ‚ нем было больше Ящиков, чем в
кассовом аппарате. Ѓольшие, маленькие, плоские, узкие, - они выскочили из
него в разные стороны. ‚ одном был пистолет, два других были забиты
гранатами, остальные - пустые. џ положил шлем в один, кейс в другой и
щелкнул пальцами. џщики втЯнулись внутрь, и металлическое тело робота
стало гладким, как и раньше.
џ надел модную кепку, плотно застегнул плащ и был готов. ЋстававшийсЯ
багаж был заминирован. ’ам были пистолеты, газ, Ядовитые иглы и тому
подобное. ‚ крайнем случае все это взлетит на воздух. Њ-3 поехал на лифте
вниз, а Я спустилсЯ по черной лестнице. Ќа улице мы встретились.
Џоскольку времЯ было еще дневное, Я не стал брать вертолет, а нанЯл
машину. Њы не спеша проехались по стране и уже затемно добрались до дома
президента ”ерраро.
Љак и приличествует руководителю богатой планеты, дом был
великолепен. Њои секретные предосторожности оказались попросту смешными,
если не сказать больше. џ со своим трехсотпЯтидесЯтикилограммовым роботом
прошел через охрану и сигнализацию без малейшей задержки.
Џрезидент ”ерраро, холостЯк, обедал. ќто позволило мне без помех
обследовать его кабинет.
’ам не было ничего, свЯзанного с войнами или военными кораблЯми. ‚от
если бы Я был шантажистом - это другое дело. ‡десь можно было найти
кое-что похуже политической коррупции.
Љогда ”ерраро вернулсЯ после обеда в кабинет, там было темно. џ
слышал, как он пробормотал что-то о слугах и начал нащупывать выключатель,
но пока он искал его, робот закрыл дверь и включил свет. џ сидел за
столом, передо мной лежали все его личные бумаги, придавленные сверху
пистолетом. ‹ицо Я постаралсЯ сделать жутко свирепым. Џока он не оправилсЯ
от шока, Я скомандовал:
- Џодойдите и сЯдьте. Ѓ ы с т р о!
‚ тот же момент робот подтолкнул его, и у него не оставалось иного
выбора, кроме как повиноватьсЯ. Љогда он увидел на столе бумаги, глаза его
выпучились, в горле забулькало. Ќе даваЯ ему опомнитьсЯ, Я сунул ему под
нос свою книжечку.
- џ адмирал ’ар ‚еликого флота ‹иги. ‚от мои полномочиЯ. Њожете их
проверить.
Ћни были неотличимы от настоЯщих, поэтому Я не беспокоилсЯ. ”ерраро
начал тщательно и неторопливо изучать книжечку, затем проверил печати
ультрафиолетом. ќто дало ему времЯ взЯть себЯ в руки и перейти в
наступление.
- —то означает ваше поведение? ‚ы ворвались в мои личные покои,
совершили кражу со взломом...
- ‚аше положение ужасно, - сказал Я самым загробным голосом.
Ћт моих слов по лицу ”ерраро прошла тень. џ продолжал:
- џ арестую вас за заговор, вымогательство, воровство и за многое
другое, что окончательно станет Ясно после тщательного изучениЯ этих
документов. ‚зЯть его!
ќтот последний приказ был адресован роботу, который отлично играл
свою роль. Ћн подалсЯ вперед и обхватил президента за поЯсницу.
- џ могу объЯснить, - взмолилсЯ тот. - џ все могу объЯснить. Ќе нужно
обвинЯть менЯ во всем. џ не знаю, что у вас здесь за бумаги, поэтому не
буду утверждать, что все они фальшивые. Ќо вы знаете, что у менЯ много
врагов. …сли бы ‹ига знала, как трудно управлЯть такой отсталой планетой,
то...
- Ќу ладно, пока хватит, - прервал Я его взмахом руки. - Ќа все
вопросы вы будете отвечать в свое времЯ перед судом. Ђ сейчас ответьте на
один вопрос: зачем вы строите военный корабль?
ќтот человек был великим актером. ѓлаза его широко открылись, и он
рухнул в кресло, как если бы его стукнули молотком. Љогда он смог
говорить, слова были уже не нужны. ‚есь его вид выражал оскорбленную
невинность.
- Љакой военный корабль? - выдохнул он.
- ‚оенный корабль ‚ысшего Љласса, который строитсЯ на стапелЯх
–ерентолы в соответствии с этими чертежами. - џ кинул их ему на стол и
указал на верхние углы. - Ђ вот и ваши собственноручные подписи.
”ерраро все еще не пришел в себЯ. Ћн схватил бумаги и начал их
изучать. џ его не торопил. Ќаконец он отбросил их и трЯхнул головой.
- Ќичего не знаю ни о каком военном корабле. ќто чертежи нового
грузового лайнера. ’ам действительно стоит моЯ подпись.
џ произнес свой следующий вопрос тщательно, чтобы смысл его
обЯзательно дошел до ”ерраро.
- €так, вы отрицаете, что вам было что-то известно о строительстве
линкора ‚ысшего Љласса по этим чертежам?
- ќто чертежи обычного грузопассажирского лайнера. ќто все, что мне
известно.
“ него было выражение обиженного ребенка. Џора было выводить его на
чистую воду. џ откинулсЯ в кресле, расслабилсЯ и достал сигару.
- Џослушайте кое-что о роботе, который вас держит, - сказал Я.
Ћн взглЯнул в недоумении, видимо, даже не заметив в возбуждении, что
во времЯ беседы робот держал его за талию.
- ќто не простой робот. “ него в кончиках пальцев встроены очень
интересные приборы: термопары, гальванометры и тому подобное. Џока мы
разговаривали, он регистрировал температуру вашей кожи, давление крови,
количество пота и прочее. „ругими словами, перед вами эффективный и
оперативный детектор лжи. ‘ейчас вы услышите все о том, как вы врали.
”ерраро шарахнулсЯ от рук робота, словно это были Ядовитые змеи. џ
выпустил красивое кольцо дыма.
- ѓовори, - сказал Я роботу. - ‹гал ли этот человек?
- Њного, - сказал робот. - ђовно семьдесЯт четыре процента из всего
сказанного им - ложь.
- Ћчень хорошо.
џ кивнул, готовЯсь защелкнуть последний замок на моей ловушке.
- ‡начит, он все знает об этом линкоре?
- ‘убъект не знал о линкоре, - возразил робот. - ‚се его заЯвлениЯ,
касавшиесЯ конструкции кораблЯ, были истинны.
‘ейчас пришла моЯ очередь таращить глаза, а ”ерраро стало немного
легче.
…сли бы он знал, что менЯ вовсе не интересуют его проделки! џ,
конечно, получил удар ниже поЯса, но нельзЯ терЯть голову. џ заставил свои
мысли вернутьсЯ к исходной точке и обдумать положение.
…сли президент ”ерраро не знал о линкоре, значит, он служит только
прикрытием. ’огда кто же истинный виновник - некаЯ милитаристскаЯ клика,
желающаЯ его сбросить и захватить власть? џ слабо разбиралсЯ в делах
планеты и решил взЯть ”ерраро в свои союзники.
ќто было нетрудно, не потребовалась даже угроза опубликовать
документы, которые Я нашел в его бумагах. €спользуЯ эти документы, Я мог
бы заставить его плЯсать под мою дудку. Ќо в этом не было необходимости.
Љак только Я показал ему два чертежа и объЯснил сходство, он все понЯл.
…му, несомненно, было легче найти, кто использовал его как орудие в своих
руках. Џо молчаливому согласию мы о документах забыли.
Ѓыло решено, что следующим шагом должны быть верфи –ерентола.
Џрезидент уже начал обдумывать, как использовать ситуацию против своих
политических оппонентов. џ дал ему понЯть, что ‹иги, особенно ‹ига флота,
хотЯт остановить строительство линкора, а уж потом пусть он играет в свою
политику. „оговорившись об этом, мы вызвали машину, взвод охраны и
отправились на верфи. „орога занЯла четыре часа, и мы обдумывали линию
нашего поведениЯ.

Ќачальника верфи звали ђокка. Љогда мы приехали, он безмЯтежно спал,
но не долго. Џарад мундиров и пистолетов быстро поставил его на ноги и
привел в чувство. Њне показалось, что он такой же воришка и плут, как и
”ерраро. Ќевиновный не мог бы так сильно перепугатьсЯ. ‚оспользовавшись
ситуацией, Я приспособил к нему свой ходЯчий детектор лжи и начал задавать
вопросы.
…ще не закончив допрос, Я уже представил себе положение вещей.
Ћно было следующим: начальник верфи, строившей корабль, не имел ни
малейшего представлениЯ о его истинной природе.
Љто-то менее самоуверенный, чем Я, или имеющий меньший жизненный
опыт, мог бы в этот момент усомнитьсЯ во всем. џ - нет. Љорабль
по-прежнему совпадал с линкором в шести местах, а Я не верил в случайные
стечениЯ обстоЯтельств. Љакой же выбрать путь? …сли можно выбирать из двух
- выбирай простейший, но основанный не на простых случайностЯх и слепых
шансах.
‚зглЯнув снова на чертеж, Я опЯть отметил надстройку. —тобы
превратить корабль в военный, нужно было в первую очередь убрать ее.
- ђокка! - рЯвкнул Я грозно. - Џосмотри на эти чертежи, на этот
выступ здесь. Ћн все еще пристроен на корабле?
Ћн покачал головой.
- Ќет, чертежи были изменены. Њы устанавливаем новый
противометеоритный аппарат длЯ прохождениЯ планетарного астероидного слоЯ.
- ‚аш аппарат случайно не напоминает вот это?
џ протЯнул ему чертеж через стол. ђокка потирал подбородок,
рассматриваЯ схему.
- „а, вроде, - сказал он нерешительно. - Ќе могу сказать точно, ведь
все эти детали ко мне не относЯтсЯ. џ отвечаю за работу в целом. Ќо эта
деталь очень похожа на ту, что сейчас установлена. ќто большаЯ штука. Њы
столько потратили...
ќто был линкор, вне всЯкого сомнениЯ! € тут одно из сказанных им слов
поразило менЯ как громом.
- “становлена? - выкрикнул Я. - ‚ы сказали - установлена?
ђокка даже отшатнулсЯ от моего крика.
- „а, - сказал он, - не так давно. џ помню, там были некоторые
трудности...
- Ђ еще что? - прервал Я его. •олодный пот потек у менЯ по спине. -
„вигатели, управление - они тоже установлены?
- „а, конечно, - ответил он. - ђазве вы не знаете? Ћбычный график был
сильно сжат. ќто вызвало массу непредвиденных трудностей.
•олодный пот уже бежал по мне ручьЯми. Џервоначально установленный
срок был сокращен почти на год, и не было никаких причин, почему нельзЯ
сократить его еще больше.
- Њашины! Ћружие! - взревел Я. - Љ верфи! …сли строительство этого
кораблЯ закончено, у вас будут огромные, ни с чем не сравнимые беды.

Ћхрана включила сирены и прожекторы, и мы, вдавливаЯ акселераторы в
пол, сверкающей стрелой промчались в ночи к верфи и влетели в ворота. Ќо
все равно опоздали. Ќочной сторож бешено замахал на нас руками, и конвой
остановилсЯ.
ЉораблЯ не было.
ђокка никак не мог поверить этому. Ћн бродил взад и вперед по пустой
площадке, где строилсЯ корабль. џ залез на заднее сиденье машины и от
злости сжевал сигару, обзываЯ себЯ идиотом. €гнорируЯ очевидные факты, Я,
как дурак, вбил себе в голову, что в строительстве участвует правительство
планеты.
Ћно, конечно, участвовало, но только как ширма. џ почуЯл ‘тальную
Љрысу, котораЯ действовала так же, как действовал бы Я до своего
обращениЯ.
‘ейчас, когда этот грызун улизнул, у менЯ возникла идеЯ, с чего
начать поиски. Љ нам, шатаЯсь, подошел ђокка, начальник верфи. …го
схватили за волосы, и на него посыпалсЯ поток ударов и отборной брани.
Џрезидент ”ерраро с угрюмым видом вытащил пистолет, и было неЯсно, кем он
собираетсЯ стать - убийцей или самоубийцей. Њне было плевать. …го могли
беспокоить только следующие выборы, когда избиратели и политические
соперники не простЯт ему потери кораблЯ. Њои заботы были значительно
сложнее. џ должен был отыскать линкор до того, как он начнет шлЯтьсЯ по
галактике.
- ђокка! - крикнул Я. - €дите в машину. џ хочу просмотреть ваши
отчеты, и немедленно.
Ћн с трудом влез в машину, видимо, еще не соображаЯ, чего от него
хотЯт. ‡атем, заметив, что еще темно, промЯмлил:
- Ђдмирал, в это времЯ все еще спЯт.
џ собиралсЯ заорать, но этого не потребовалось. Љак видно, он все
понЯл по выражению моего лица и схватил трубку радиотелефона. Љогда мы
подъехали, двери конторы были открыты.
Ћбычно Я ненавижу эти бюрократические бумажные завалы, но сейчас Я на
них молилсЯ. “ этих людей целаЯ наука, не пропадет ни одна заклепка, а
если пропадет, об этом имеетсЯ бумага в пЯти экземплЯрах. Њне на стол
вывалили меморандумы, памЯтные записки, акты о списании, запросы. Ќужные
мне факты тонули в этих бумажных катакомбах. Ќо ничего не поделаешь. џ не
стал отыскивать первопричины - это было слишком долго - и сосредоточил
внимание на последних изменениЯх, вроде орудийных башен. ќто должно было
быстро выЯвить группу виновных.
Љлерки, наконец, понЯли, чего Я хочу. ‚оспламененные огнем
патриотизма и грозными голосами своих начальников, они забегали сломЯ
голову. ’еперь мне достаточно было указать направление поисков, и
соответствующие документы оказывались у менЯ на столе.
аг за шагом картина стала проЯснЯтьсЯ. ’онкаЯ паутина подделок,
взЯток, крючкотворства и фальшивок - все это могла создать только голова,
подобнаЯ моей.
Ћт зависти Я даже крЯкнул. Љак и все великие идеи, эта была
чрезвычайно проста.
ѓруппа или группы неизвестных постепенно изменили по-своему программу
строительства кораблЯ. Ќесомненно, сначала это была программа длЯ
гигантского транспорта, затем ее слегка подправили, а потом совсем
видоизменили. ‚се было проделано с искусством истинного гениЯ.
Џриказы, исходившие из разных источников, изменЯлись и
подтасовывались. џ с большим трудом выЯснил эти источники. ‚о всех случаЯх
они были подложными. ‚ некоторых случаЯх Я сперва вообще не мог понЯть,
как мог пройти такой приказ, пока мне не объЯснили, что рЯд офицеров имел
временных секретарей, в то времЯ как обычные ассистенты болели. ‚се
девушки одна за другой получали пищевые отравлениЯ. Џросто какаЯ-то
эпидемиЯ. Љаждую из них по очереди заменЯла одна и та же девица. Ћна
оставалась на каждом месте достаточно долго, чтобы убедитьсЯ в продвижении
плана строительства линкора. ќта девушка, очевидно, была помощницей
ѓлаварЯ, который все и организовал.
Ћн сидел в центре этого дела, как паук в паутине, и дергал за
ниточки, приводЯ в движение свою идею. ЊоЯ перваЯ мысль, что в дело
включена бригада, оказалась ошибочной. ‚ дальнейшем Я занЯлсЯ только
сущностью подлогов. ‚ некоторых случаЯх документы не были подделаны, тут,
видимо, мой таинственный €кс сам выполнЯл работу. €кс имел постоЯнную
должность инженера-конструктора.
Ћдна за другой распутывались нити, ведущие в его контору. “ него
также была секретарша, чьЯ "болезнь" совпадала с работой в других отделах.
Љогда Я, наконец, вылез из-за стола, спина не гнулась и горела, будто
там была раскаленнаЯ проволока. џ проглотил обезболивающее и окинул
взглЯдом войско моих поникших, измученных помощников, которые вместе со
мной не спали семьдесЯт два часа. Ћни сидели, прислонившись к чему попало,
и ждали моего заключениЯ. „аже президент ”ерраро был тут. …го волосы были
растрепаны и висели сосульками.
- ‚ы раскопали это преступное гнездо? - спросил он, запустив пЯтерню
в свой скальп.
- „а. ’олько это не преступное гнездо, а один человек, мастер
преступного мира, у которого в мочке уха больше таланта, чем у всех
продажных бюрократов, и его женщина-ассистент. Ћни все проделали вдвоем.
…го имЯ или псевдоним Џепе Ќеро, а ее зовут Ђнгелина...
- Ђрестовать их немедленно! ‘тража!
”ерраро выскочил из комнаты. џ велел ему вернутьсЯ.
- ќто было бы самое лучшее, но в данный момент затруднительно. Ћни не
только построили этот линкор, но и украли его. ‚ нем все настолько
автоматизировано, даже команды не требуетсЯ.
- —то вы решили делать? - спросил один из клерков.
- „а ничего, - ответил Я в манере старого космического волка. - ”лот
‹иги уже вышел на охоту за преступниками, и вы скоро услышите об их
поимке. Ѓлагодарю всех за помощь.

џ сказал это бодрым веселым тоном, и они вышли. Ќа миг Я позавидовал
их свЯтой вере во ”лот ‹иги. Ђ ведь на самом деле сообщение о ”лоте было
такой же липой, как и мое адмиральское звание. џ продолжал работу длЯ
корпуса. €нскипп уже должен был получить последнюю информацию. џ послал
ему псиграмму, но ответа пока не было. Ќаверное, идентификациЯ воров
задержала ответ.
Њое новое сообщение было закодировано, но расшифровать его длЯ
настойчивого человека не составит труда. џ сам отнес его в передающий
центр. Џсиграммист сидел в своей прозрачной комнатушке, когда Я вошел
туда. ѓлаза его были отсутствующими, он говорил что-то в микрофон,
передаваЯ какое-то сообщение через просторы ѓалактики.
‘наружи шифровальщики кодировали, копировали и записывали сообщениЯ,
но ни одного звука не проникало через изолированные стены. џ подождал,
пока он обратит на менЯ внимание, и протЯнул ему листки бумаги.
- ‹ига, –ентральнаЯ 14, срочно, - сказал Я.
Ћн поднЯл брови, но ничего не сказал. —ерез несколько секунд мы имели
на свЯзи цепочку псиграммистов. Ћн читал кодовые сигналы отчетливо,
тщательно выговариваЯ, но негромко. Њощь его мысли пронизывала расстоЯние
во многие световые годы. Љогда он закончил, Я забрал текст, порвал его и
убрал клочки в карман.
Ќа этот раз Я получил сообщение довольно быстро. ‚идимо, €нскипп ждал
моего сообщениЯ. Њикрофон вынесли к шифровальщикам, а Я сам
стенографировал кодовые группы.
- ...куви длил флиэ, и если не сделаешь, назад не возвращайсЯ!
‘ообщение в конце шло прЯмым текстом, и псиграммист улыбнулсЯ, читаЯ
эти слова. џ заорал на него, чтобы он не вздумал что-нибудь болтать об
этом, так как это сообщение секретное, и Я лично пристрелю его в противном
случае. “лыбка у него пропала, но мне легче от этого не стало.
„екодированное сообщение оказалось совсем не таким плохим, как Я
боЯлсЯ. ‚предь до дальнейших указаний Я должен выследить и захватить
линкор. џ мог обращатьсЯ в ‹игу по первой необходимости. „о окончаниЯ
работ Я должен был оставатьсЯ в должности адмирала и держать €нскиппа в
курсе дела. Њое счастье было бы полным, если бы не это отвратительное
заключение открытым текстом.
џ получил свое долгожданное назначение. Ќо только как! ‡ахвати линкор
или прощайсЯ с головой. € ни слова о моих героических усилиЯх по раскрытию
преступлениЯ. ‚ каком бессердечном мире мы живем!
“сталость наконец сломила менЯ, и Я отправилсЯ спать, так как моЯ
главнаЯ работа теперь была спать и ждать...
„ействительно, ожидание было теперь единственным, что Я мог делать.
Ќе считаЯ таких дополнительных забот, как вызов крейсера лично длЯ себЯ и
сбор дополнительных данных о ворах. Ќо это действительно было
второстепенным по отношению к главному - ждать плохих вестей. ‘ точки
зрениЯ организации погони –иттануво было наилучшим местом. €счезнувший
корабль мог двигатьсЯ в любом направлении. ‘ каждой минутой сфера его
возможного положениЯ росла пропорционально третьей степени времени.
Љоманду крейсера, на котором Я находилсЯ, Я держал в полной боевой
готовности, ограничив область ее передвижениЯ ста Ярдами от кораблЯ.
‘ведений о Џепе и Ђнжелине было очень мало, они умело заметали следы,
их происхождение было неизвестно, только слабый акцент в произношении
говорил, что они не местные. €мелась тусклаЯ фотографиЯ Џепе, толстощекого
парнЯ со злым лицом. ”отографии девушки вообще не было. ЏодгонЯемый своим
нетерпением, Я заставил псиграммиста кораблЯ непрерывно прослушивать
пространство и сообщать мне обо всех происшествиЯх в космосе.
Џотом мы с навигатором наносили их на карту, попали ли они в растущую
сферу возможного положениЯ украденного кораблЯ. Ќекоторые инциденты
происходили внутри этой области, но при дальнейшем исследовании
оказывались естественного происхождениЯ.
“ходЯ спать, Я оставил приказ при обнаружении —Џ в опасной зоне будит
менЯ немедленно. ЊенЯ поднЯли глубокой ночью и протЯнули листок бумаги.
Џротерев глаза и прочитав первые две строчки, Я немедленно нажал кнопку
ЋЃ™…‰ ’ђ…‚Ћѓ€.
Ќужно сказать, что эти парни знали свое дело. џ еще не успел дочитать
сообщение, а уже завыли сирены, корабль закрыл люки и взлетел. Љогда мое
зрение восстановилось после перегрузок, и листок опЯть попал в фокус, Я
дочитал его, а затем перечитал еще раз более внимательно.
ќто выглЯдело так, как мы и ожидали.
‘видетелей не было, но несколько мониторных станций зафиксировали
использование оружиЯ большой мощности, с огромной энергией. ‘ помощью
триангулЯции мы вычислили координаты и нашли грузовое судно. ‚ его корпусе
была дыра величиной с железнодорожный туннель. ѓруз плутониЯ исчез.
‚ каждой строке сообщениЯ Я видел Џепе. Џоскольку на линкоре не было
команды, он действовал навернЯка. Џри попытке захвата чужого судна или при
переговорах всегда присутствует элемент риска. Џоэтому он просто подозвал
ничего не подозревающий грузовоз и расстрелЯл его из своих чудовищных
орудий. ‚осемнадцать человек было немедленно убито. ‚оры стали также и
убийцами.
џ жаждал действий. € очень боЯлсЯ, чтобы не наделать ошибок.
Љоротышка Џепе показал себЯ безжалостным убийцей. Љогда ему что-то нужно,
он просто подходит и берет это, сокрушаЯ все на своем пути. …ще много
людей должно будет погибнуть, и моЯ задача - сделать это число как можно
меньше.
Џо идее, Я должен был ринутьсЯ осуществлЯть возмездие, сверкаЯ
пушками. ЏрекраснаЯ мысль, и желание у менЯ есть. Ќе знаю только - где он?
‹инкор, конечно, гигантский корабль, но в масштабах космоса это просто
пылинка. Џока он будет держатьсЯ вне коммерческих линий, планет и станций
с их радарами, найти его будет невозможно.
„а если Я и найду его, то как захвачу? ‚едь это исчадие ада по
мощности не уступает любому кораблю. ќто мучило менЯ днем и ночью, но
ответа Я не находил.
„огадка пришла внезапно. …сли Я не знаю, где будет Џепе, надо сделать
так, чтобы он пришел туда, куда Я хочу.
Ќекоторые факты были в мою пользу. Ќапример то, что Я заставил его
делать игру до того, как он был полностью готов. Љонечно, он не собиралсЯ
улетать в тот день, когда Я прибыл. Ќо любой план, а особенно такой
тщательно разработанный, как у него, должен предусматривать действиЯ в
случае опасности. „вигатели, управление, вооружение на линкоре были
установлены задолго до моего прибытиЯ, но осталось недоделанной много
другой дополнительной работы. Ћдин из свидетелей заЯвил, например, что
видел, как во времЯ старта с кораблЯ свисали силовые и подающие кабели.
Њое прибытие вывело Џепе из равновесиЯ, и у менЯ в этом отношении
было перед ним преимущество. ’еперь мне было нужно думать так же, как он,
предвидеть следующий шаг и... поймать его в ловушку. Џослали вора ловить
вора. ’еоретически все выглЯдело прекрасно, но как только Я подумаю о
практике, мне становилось неуютно.
џ выпиваю и закуриваю. ‚ыпускаю кольца дыма и наблюдаю, как они
движутсЯ. ќто менЯ расслаблЯет. ‚ конце концов, что вообще можно сделать с
помощью линкора? Ћн, конечно, хорошо приспособлен длЯ космического
пиратства, но ведь это не все.
- —удесно, чудесно, но почему линкор?
џ заговорил сам с собой, обычно это плохой признак, но сейчас мне
было не до этого. Њысль о космическом пиратстве мне казалась единственно
верной, пока в глаза не бросилась вопиющаЯ несообразность.
Џочему линкор? ‡ачем все эти годы труда и хлопот, чтобы получить
корабль, которым с трудом могут управлЯть два человека. ‚едь и десЯтой
доли усилий Џепе хватило бы, чтобы построить крейсер, который тоже
прекрасно подходил длЯ целей пиратства.
„лЯ целей пиратства, но не длЯ целей Џепе. Ћн желал линкор, и он
получил линкор. ќто означает, что в голове у него, что-то есть и кроме
пиратства. Ќо что? Ћчевидно, что он маньЯк и псих, и неважно, как он смог
проскользнуть сквозь сеть официального тестированиЯ. ќто еще предстоит
выЯснить. Ќо длЯ этого сначала его нужно поймать.
Џлан уже начал складыватьсЯ у менЯ в голове, но Я хотел дать ему
времЯ созреть. ‚о-первых, Я должен быть уверен, что хорошо знаю Џепе.
‹юбой человек, которому удалось обмануть целый мир при строительстве
кораблЯ, а затем еще и украсть его, не будет вечно отсиживатьсЯ в тени в
нем. Љорабль нуждаетсЯ в команде и базе длЯ заправки горючим и ремонта.
Ћ горючем ему придетсЯ позаботитьсЯ в первую очередь, выпотрошенный
корпус грузовоза - немой свидетель тому. ‚ качестве базы может быть
использована безлюднаЯ планета.
Џолучить команду в это мирное времЯ труднее, хотЯ и здесь Я мог бы
придумать несколько вариантов. ‘кажем, рейд по тюрьмам и психиатрическим
больницам и лечебницам. „ействуйте в этом направлении, и вы получите
команду, готовую на любые пиратские налеты. Ћднако пиратство, конечно,
очень слабаЯ штука длЯ амбиций этого юнца. Ћн, наверное, хочет управлЯть
целой планетой... а может быть и целой системой? €ли больше? џ даже
вздрогнул от этой мысли. Ќе было ли чего-нибудь подобного в прошлом? ‚о
времена королевских войн несколько человек с парой кораблей и общим
объемом мозгов меньшим, чем у Џепе, установили что-то вроде империи. €х
всех скинули в конце концов, но цена за это была заплачена самаЯ высокаЯ.
Џлан созрел, и Я нутром чувствовал, что он хорош. Њожет быть, в
некоторых деталЯх была слабина, но это не важно. Њне Ясна основнаЯ цель и
мысль, идеЯ и способ ее осуществлениЯ. ‘уществуют естественные законы в
преступлениЯх, как и в любой другой области человеческой деЯтельности. џ
‡ЌЂ‹, что все будет как надо.
- Ќемедленно ко мне офицера свЯзи! - крикнул Я по интеркому. - € пару
клерков с транскиберами. € быстро - речь идет о жизни и смерти!
Ђ вот последнее Я сказал зрЯ, это выводит менЯ из образа. џ застегнул
воротничок, поправил знаки различиЯ и расправил плечи. ’еперь, когда они
войдут, Я снова целиком буду адмиралом.
Џо моему приказу корабль вышел из суперпространства, чтобы мой
псиграммист мог свЯзатьсЯ с другими операторами. Љапитан ‘тенг ворчал, что
мы останавливаем двигатели и терЯем драгоценные дни в то времЯ, как его
команда выполнЯет ненормальные приказы. Њой план был вне его пониманиЯ.
Ћн, конечно, капитан, но Я то - адмирал, пускай хотЯ бы и временный.
Џо моему приказу навигатор построил сферу убеганиЯ, котораЯ отстоЯла
от возможного наибольшего удалениЯ от украденного кораблЯ на времЯ
дневного пути. ‘хема захватила рЯд звездных систем, которых было немного,
и псиграммист мог по очереди вызвать и передать сообщениЯ, которые
передавались там офицеру Њеждународных Ћтношений.
Џо мере расширениЯ сферы псиграммист переходил к новым объектам. џ к
нужному времени подготавливал текст основного сообщениЯ и направлениЯ
передачи и дополнительное сообщение, которое псиграммист посылал на
–ентральную 14. ’ам отрЯд псиграммистов свЯзывалсЯ с индивидуальными
планетами, постоЯнно пополнЯЯ их список.
‚се основные и дополнительные сообщениЯ были на одну и ту же тему. џ
подробно, с энтузиазмом излагал, обсуждал и негодовал. џ написал огромное
число вариантов в самых разнообразных формах. џ хотел, чтобы суть
информации в том или ином виде попала во все газеты и журналы внутри этой
расширЯющейсЯ сферы.
- —то это значит, разрази вас гром? - ворчал капитан ‘тенг.
…му было скучно, он отказывалсЯ участвовать в операции, считаЯ ее
бессмысленной. € большую часть времени проводил в каюте, ругаЯсь на чем
свет стоит. Ћт скуки или любопытства он прочитал одно из моих сообщений.
- Њиллиардер в поисках собственного мира... ЉосмическаЯ Яхта
сказочной роскоши... - лицо капитана приобрело малиновый оттенок.
- Љакое отношение имеет этот вздор к поимке убийц?
Љогда мы находились вместе, он был вежлив, но по неуловимым признакам
было заметно, что он считает менЯ поддельным адмиралом. Ѓез сомнениЯ, Я
оставалсЯ старшим, но отношениЯ были формальными.
- ќта чепуха и вздор и есть та приманка, на которую клюнет рыбка,
наша рыбка, - говорил Я ему. - ‹овушка длЯ Џепе и его партнерши.
- Ђ кто этот мифический миллиардер?
- џ, - сказал Я. - џ всегда хотел быть богатым.
- Ђ этот корабль, космическаЯ Яхта, где она?
- ‘троитсЯ сейчас в космоверфи в “дридде. Њы пойдем туда сразу же
после того, как закончим подготовку.
Љапитан ‘тенг бросил сообщение на стол и вытер руки так тщательно,
как будто боЯлсЯ подхватить инфекцию. Ћн попыталсЯ честно встать на мою
точку зрениЯ, но без малейшего успеха.
- Ќичего не выйдет, - проворчал он. - Џочему вы уверены, что они
прочитают хотЯ бы одну из этих заметок? Ђ если прочитают, почему должны
заинтересоватьсЯ? Џо-моему, вы терЯете времЯ, и он ускользает у вас между
пальцев. Ќужно поднЯть тревогу и оповестить все корабли. Џривести ”лот в
состоЯние боевой готовности и выслать патрули на все космолинии...
- Љоторые он может легко обойти или просто-напросто уничтожить, что
более вероЯтно. ’ак что, это не выход, - ответил Я ему. - ќтот Џепе очень
ловок и хитер, он действует как игральный автомат. ‚ это его сила и
одновременно слабость. ’акие, как он, считают, что никто другой не может
мыслить подобно им. Ђ Я могу!!!
- ‚ы не умрете от скромности, - бросил ‘тенг.
- ќто точно, - ответил Я. - ‹ожнаЯ скромность порождает
некомпетентность. џ собираюсь поймать этого подлеца и расскажу вам, как Я
это сделаю. Ћн снова скоро совершит нападение, и там, где это произойдет,
будет пресса с моими сообщениЯми. Ќезависимо от целей нападениЯ, он
заберет все газеты и журналы, которые сможет найти. Ћтчасти, чтобы
удовлетворить свое самолюбие, но главным образом, чтобы быть в курсе
событий, которые его интересуют. ’аких, как движение кораблей.
- ‚ы только предполагаете, но не можете точно знать всего этого.
…го глубокаЯ уверенность в моей некомпетентности стала действовать
мне на нервы. џ сдержал раздражение и попыталсЯ в последний раз.
- „а, Я предполагаю, но обоснованно предполагаю, основываЯсь на
фактах. €з грузовоза он забрал все, что можно было читать, это сразу
бросилось мне в глаза. Њы не можем предотвратить новую атаку линкора, но
мы можем убедитьсЯ после этого, все ли пойдет дальше так, как Я думаю.
- џ не знаю, - сказал капитан, - это звучит длЯ менЯ подобно...
џ так никогда и не узнал, подобно чему это звучит длЯ капитана, и это
хорошо, так как он был бы в нокауте сразу после своих слов, а Я тем самым
уронил бы свой псевдо-титул. ђев сирены прервал его, и мы бросились в
комнату свЯзи.
Љапитан ‘тенг выиграл у менЯ полкорпуса, это был его корабль - и он
лучше знал дорогу. Џсиграммист держал расшифрованный текст, но все было
Ясно по выражению его лица. Ћн посмотрел на менЯ твердым и холодным
взглЯдом.
- Ћни снова напали, разрушили спутник снабжениЯ и убили тридцать
четыре человека.
- …сли ваш план не сработает, Ђ„Њ€ђЂ‹, - прошептал хрипло капитан мне
в ухо, - Я буду лично наблюдать, как с вас живого сдерут кожу!
- …сли мой план не сработает, ЉЂЏ€’ЂЌ, нечего будет сдирать. Ђ
сейчас, с вашего разрешениЯ, мы отправимсЯ в “дридду за моей Яхтой, и
немедленно.
ќта ненависть и презрение к моим действиЯм взбесили менЯ и вывели из
равновесиЯ. Њной сейчас руководила злость, а не логика. џ взЯл себЯ в руки
и привел мысли в порЯдок.
- ‡адержите выполнение последней команды, - крикнул Я, возвращаЯсь к
роли старого космического волка. - “становите свЯзь и выЯсните, не
останавливалсЯ ли кто-нибудь возле спутника?
Џока псиграммист занЯлсЯ работой по моему запросу, Я просмотрел
некоторые бумаги. ђЯдовые и офицеры напрЯженно ждали, делаЯ слабые попытки
выказать мне свою ненависть. Ћтвет должен был прийти в течении десЯти
минут.
- ’ак точно, - наконец ответил псиграммист. - ђезервное судно
останавливалось там за двенадцать часов до атаки. ‘реди прочего, оставлены
газеты, содержащие ваши статьи.
- Ћчень хорошо, - сказал Я. - Џошлите общий приказ прекратить
передачу разных сообщений. Џередайте приказ только с помощью
псиграммистов, не используЯ никакое другое сигнальное оборудование.
ЌельзЯ, чтобы нас подслушали.
џ медленно вышел, как хозЯин положениЯ. Ќо отвернув лицо в сторону,
чтобы они не могли видеть на моем лице холодную испарину.
Њы медленно направились в “дридду, где менЯ ждала Яхта миллиардера
"ќльдорадо". Ќачальник верфи, показываЯ мне корабль, делал деликатные
попытки удовлетворить свое любопытство. Ћднако из садистского мщениЯ
”лоту, Я не сказал ему ни слова о своей миссии. Џосле проверки аппаратуры
и системы управлениЯ Я попросил очистить корабль. ‚ астронавигатор была
заложена ленч та, котораЯ выведет менЯ на курс, упомЯнутый в статьЯх.
Ќужно только нажать на кнопку. € Я нажал.
ќто был прекрасный корабль, верфь позаботилась даже о мелочах. Ћт
носа до кормовых дюз он был покрыт металлом с высоким альбедо, то есть
чистым золотом. €меютсЯ и другие металлы с высоким альбедо, но ни один из
них не производит такого впечатлениЯ. ‚сЯ гарнитура тоже сверкала
великолепием. ‚сЯ эта работа не была предусмотрена чертежами. ”лот был
вынужден приспосабливать Яхту к моим нуждам.
‚се было готово. ‹ибо Џепе прихватит менЯ, либо Я достигну райской
планеты миллиардера. …сли это случитсЯ, длЯ менЯ будет лучше там и
остатьсЯ.
‘ейчас, когда Я был в космосе, возродились прежние сомнениЯ. Џлан,
выглЯдевший таким Ясным и логичным, сейчас начал казатьсЯ идиотским.
- ‘той на своем, морЯк, - сказал Я себе, используЯ адмиральский тон.
- Ќичего не изменилось, это все еще лучший и …„€Ќ‘’‚…ЌЌ›‰ план, возможный
при данных обстоЯтельствах.
Ђ так ли это? Њогу Я быть уверенным, что Џепе, летЯ на своем корабле
и питаЯсь ”лотским рационом, заинтересуетсЯ комфортом и роскошью? €ли,
если роскошь его не волнует, захочет ли он завладеть имуществом
собственника планеты? џ загрузил трюм всем, что может желать человек, и
оставил информацию об этом во всех мыслимых местах. Ќаживка была на месте,
но схватит ли он крючок?
џ не мог сказать. ‘остоЯние мое было крайне нервозно. џ пыталсЯ
сконцентрировать внимание на чем-нибудь еще, но ничего не получалось.
‘ледующие четыре днЯ прошли спокойно.

Љогда прозвучал сигнал тревоги, Я почувствовал огромное облегчение. џ
ЊЋѓ быть убит и превращен в пыль, но не в этом дело.
Џепе проглотил наживку. …динственный корабль в ѓалактике, который мог
выглЯдеть на экране таким огромным с такого расстоЯниЯ, был его. ЋгромнаЯ
энергиЯ двигателей линкора позволили ему создать такое тормозЯщее поле,
что моЯ Яхта буквально стала на дыбы. Ћдновременно зажегсЯ сигнал:
"‚нимание, радиопередача". џ подождал, сколько хватило терпениЯ, затем
включил приемник. ‚орвалсЯ голос:
- ...что вы под прицелом военного кораблЯ! Ќе делайте попыток хитрить
или любым другим способом...
- Љто вы и что вам нужно, черт бы вас побрал?! - закричал Я в
микрофон. Њой сканер был включен так, что они могли видеть менЯ, мой же
экран оставалсЯ темным, они не послали картинку. Ћни могли видеть
роскошную одежду на мне, богатое убранство кабины за моей спиной. Љонечно,
они не могли видеть мои руки.
- Ќеважно, кто мы! - прогремело радио. - ‚ыполнЯйте распорЯжениЯ,
если хотите жить. Ћтойдите от управлениЯ, пока мы не причалим, затем
будете делать все, как Я скажу.
Џослышались два приглушенных щелчка, это магниты захватили корпус.
Љорабль накренилсЯ. џ, в расчете, что менЯ видЯт, округлил глаза в испуге
и начал озиратьсЯ, ища пути к спасению. џхта расположилась у космошлюза
линкора. џ нажал кнопку и послал робота-сварщика, куда было задумано.
- Ђ теперь позвольте мне сказать вам кое-что, - рЯвкнул Я в микрофон,
снимаЯ маску испуганного миллиардера. - ‚о-первых, Я повторЯю ваши слова:
выполнЯйте распорЯжениЯ, если хотите жить. € Я покажу вам, почему...
џ повернул переключатель, подающий последовательную программу работы.
Љорпус был, конечно, намагничен и крепко держал бомбы. ‚ соответствии с
заданной программой сканер в кабине включилсЯ в заданный режим, ждущий, а
в генераторном отсеке - в рабочий. џ проверил переносной экран-монитор и
начал натЯгивать скафандр. Ќеобходимо было сделать это быстро,
одновременно поддерживаЯ разговор. Ћни должны быть уверены, что Я
по-прежнему сижу в кабине управлениЯ.
- Љак видите, это генератор кораблЯ. „евЯносто восемь процентов
мощности сейчас питают электромагниты. ђазделить нас практически
невозможно. € Я не советую вам этого делать.
‘кафандр был надет, но Я продолжал говорить, используЯ микрофон,
подсоединенный к главному передатчику через шлем. Љартина в мониторе
изменилась.
- ‘ейчас вы видите водородную бомбу, котораЯ держитсЯ на
предохранителе только за счет того, что магнитное поле прижало корпус
вашего линкора к ней. Ћна, несомненно, взорветсЯ, если вы попытаетесь
отделитьсЯ.
џ схватил экран-монитор и помчалсЯ к шлюзовой камере.
- Ђ вот это другаЯ бомба, - сказал Я, глЯдЯ одним глазом на экран, а
другим на медленно открывающуюсЯ входную дверь. - “ нее есть датчики на
корпусе. …сли вы попытаетесь разрушить часть моего кораблЯ или открыть
главный входной люк, она сдетонирует.
џ был уже в космосе, приближаЯсь к огромному линкору.
- —его вы хотите? - это были первые слова Џепе, произнесенные им
после моей демонстрации.
- џ хочу поговорить с вами и прийти к соглашению, представлЯющему
интерес длЯ нас обоих. Ќо чтобы вы правильно судили о моих возможностЯх, Я
покажу вам остальные бомбы.
џ показал им остальные бомбы, это было не трудно. ‘канеры Яхты
работали по заранее составленной программе. џ бегло продемонстрировал все
свое остальное вооружение, которое могло привести к нашей совместной
гибели, сам же Я уже пролез в дыру в корпусе линкора, проделанную роботом.
ќто место было тщательно выбрано по чертежам, здесь не было толстой брони
и датчиков-сторожей.
- „а, да... Я понЯл... вы летающаЯ бомба. Џрекратите свой репортаж и
скажите, что вы собираетесь делать?
Ќа этот раз Я ему не ответил. Ћтключив микрофон и дыша, как загнаннаЯ
гончаЯ, Я мчалсЯ по переходам линкора. …сли верить чертежам, то где-то
здесь должна быть дверь в рубку управлениЯ. Џепе, конечно, там.
џ вошел, выхватил пистолет и направил ему в затылок. Ђнжелина стоЯла
рЯдом с ним и смотрела на экран.
- €гра окончена, - сказал Я. - ‘тойте спокойно и не двигайтесь!
- —то это значит? - спросил он зло, глЯдЯ на экран перед собой.
„евушка догадалась раньше. Ћна обернулась и воскликнула:
- Ћн здесь!
Ћни ставились на менЯ, растерЯнные и испуганные.
- ‚ы арестованы, главарь, - сказал Я ему, - и ваша девушка тоже.
Ђнжелина закрыла глаза и скользнула на пол. „ействительно или
притворно, Я не знаю. Џод прицелом моего пистолета Џепе подхватил ее и
уложил в амортизационное кресло у стены.
- —то... что теперь будет? - спросил он дрожащим голосом. ЌижнЯЯ
челюсть у него трЯслась, в глазах стоЯли слезы. ќто не произвело на менЯ
впечатлениЯ, Я не забыл, сколько людей он погубил. Ћн потащилсЯ к креслу и
почти упал в него.
- —то они сделают со мной? - спросила Ђнжелина. Ћна уже открыла
глаза.
- џ не знаю, что они сделают с вами, - сказал Я отрешенно. - ќто
решит суд.
- Ћни сделают со мной все эти штуки, - заплакала она. Ђнжелина была
молода, черноволоса и красива, слезы совсем не портили ее.
Џепе уронил лицо в ладони, плечи его трЯслись. џ ткнул пистолетом в
его сторону.
- Џерестаньте, Џепе. ’рудно поверить в ваше раскаЯние. Ќа пути сюда
сейчас несколько кораблей ”лота, минуту назад автоматически включен сигнал
тревоги. џ думаю, они будут рады увидеть человека, который...
- Ќе отдавайте менЯ им, пожалуйста! - она была уже на ногах,
прижимаЯсь спиной к стене. - Ћни упрЯчут менЯ в тюрьму, изменЯт мой мозг.
- Ћна, спотыкаЯсь, двигалась вдоль стены. џ оглЯнулсЯ на Џепе, не желаЯ
надолго терЯть его из виду.
- џ ничего не могу сделать, сказал Я ей. Џовернув обратно голову, Я
увидел, как открываетсЯ маленькаЯ дверь и Ђнжелина исчезает.
- Ќе вздумайте бежать! - крикнул Я ей вслед. - Ќичего из этого не
выйдет!
Џепе издал странный звук, и Я повернулсЯ к нему. ‘ейчас он сидел
прЯмо, лицо его было сухим. Ћн смеЯлсЯ, а не плакал.
- ‚от так. Ћна и вас провела, мистер ‘упердетектив, беднаЯ маленькаЯ
Ђнжелина с нежными глазами. - Ћн опЯть согнулсЯ, сотрЯсаЯсь от смеха.
- —то это значит? - прорычал Я.
- ‚се еще не понЯли? Ћна жалобно причитала... и обвела вас вокруг
пальца. ‚есь план строительства линкора и его угона принадлежал …‰. ќто
она втЯнула менЯ, полностью подчинила менЯ своей воле. џ жил с ней, и
одновременно был счастлив и презирал себЯ. џ рад, что все так случилось.
Џо крайней мере, Я дал ей шанс. •отЯ мне казалось, что мы взорвемсЯ, когда
она выскочила.
џ стоЯл перед ним, словно парализованный.
- ‚ы лжете, - сказал Я резко, но уже и сам не верил в это.
- „а нет. ќто правда. ‚аши мальчики-психиатры разложат мой мозг по
кусочкам и убедЯтсЯ, что Я не вру. ‘овершенно.
- Њы обыщем корабль, она не может прЯтатьсЯ долго.
- Ћна не будет прЯтатьсЯ, - ответил Џепе. - ‚ одном из помещений мы
спрЯтали быстроходный катер. Њожет быть, это он сейчас отходит.
Њы почувствовали через пол отдаленную дрожь и вибрацию толчка.
- ”лот поймает ее, - сказал Я ему с уверенностью, которую сам не
ощущал.
- Њожет быть, - сказал он, прекращаЯ смеЯтьсЯ и становЯсь серьезным.
- Њожет быть. Ќо Я дал ей шанс. ‘о мной покончено, но она знает, что Я
любил ее до конца. - Ћн скрипнул зубами, как от внезапной боли. - „а
только ей это все равно.
Њы оба замолчали и больше не двигались, пока не подошли корабли
флота, и их боты не причалили к линкору.
џ ‡Ђ•‚Ђ’€‹ ‹€ЌЉЋђ € ЏЋЉЋЌ—€‹ ‘ ќ’€Њ ЉЋЊЂђЋЊ! џ не мог винить себЯ,
если девушка ускользнет. …сли она проскочит между кораблЯми флота, это
будет их ошибкой, а не моей.
џ торжествовал победу.
Ќо мое счастье было неполным. “ менЯ было предчувствие, что с
Ђнжелиной мы еще встретимсЯ.

†изнь была бы намного приЯтней, если бы мои тЯжелые предчувствиЯ
никогда не оправдались. ЌельзЯ винить ”лот, если он упустит Ђнжелину - они
не первые и не последние, кто может недооценить то, что лежит позади этих
прекрасных глаз. € Я себЯ не винил. Џосле моей первой ошибки, когда Я
позволил ей уйти, важно не сделать вторую. џ еще не до конца поверил в то,
что Џепе рассказал о ней. ‚сЯ историЯ могла оказатьсЯ ловко придуманной
ложью, чтобы отвлечь мое внимание от охраны его персоны.
џ человек очень недоверчивый. ‘твол моего пистолета был направлен
точно ему между глаз, палец слегка нажимал спусковой крючок. ’ак
продолжалось до тех пор, пока в кабину не вошел отрЯд космонавтов.
Љогда они забрали Џепе, Я включил сигнал общей тревоги - длЯ поимки
Ђнжелины, со специальным предостережением соблюдать максимальную
осторожность. …ще до того, как все корабли принЯли сигнал, на экране моего
локатора поЯвилось изображение ее катера.
‚здох моего облегчениЯ прозвучал громко. …сли она действительно
ЯвлЯетсЯ мозгом всей операции, Я не хотел бы ее потерЯть. Ћна вместе с
Џепе и линкором представлЯет прекрасный подарок длЯ €нскиппа. „а у нее и
нет шансов, корабли устремились за ней со всех сторон. „лЯ них это
привычнаЯ работа, и теперь все ЯвлЯетсЯ только делом времени.
Џередав все дела и линкор ”лоту, Я вернулсЯ на свою роскошную Яхту,
нацедил большой стакан шотландского виски - такого нет ни у кого в радиусе
двадцати световых лет - и раскурил длинную сигару. “севшись с комфортом
перед экраном, Я стал наблюдать за погоней.
Ђнжелина, наверное, корчилась от боли, делаЯ крутые повороты, чтобы
избежать пленениЯ. Џерегрузки порЯдка 15 G могут лишить ее сознаниЯ. Ќо
все это интересно, хотЯ и напрасно, так как они все равно поймали катер в
сети через короткое времЯ и скоро ее арестуют. Ќикто из нас не
предполагал, как важна длительность этого времени, пока абордажнаЯ команда
не ворвалась на катер.
Ћн, конечно, был пуст.
’олько через десЯть дней мы до конца понЯли, что произошло. ќто было
безжалостно и ужасно, и даже если бы психиатры не подтвердили нам
искренность Џепе, Я бы все равно поверил ему.
Ђнжелина все времЯ была на шаг впереди нас. Џокинув линкор на катере,
она и не пыталась улететь. ‚место этого, на полной скорости она настигла
ближайший звездолет, небольшой крейсер, с двенадцатью членами экипажа на
борту. Ћни, конечно, понЯтиЯ не имели, что произошло на линкоре, так как Я
еще не давал сигнала общей тревоги. џ должен был сделать это сразу же, как
только она убежала, и двенадцать хороших человек остались бы живы.
Њы никогда не узнаем, что она им наговорила, но у них не возникло ни
сомнениЯ, ни подозрениЯ. Њожет быть, что-нибудь о бегстве от бандитов. ‚
любом случае, она прошла на корабль. ЏЯтеро погибли от Ядовитого газа,
остальные были застрелены. Њы узнали об этом, когда крейсер был найден
совершенно безжизненным, дрейфуЯ в нескольких парсеках от своего курса.
Џосле захвата крейсера она перевела катер на дистанционное управление и
стала выполнЯть с ним различные номера.
Џока мы за ним гонЯлись, она увела крейсер в хвост погони, а затем
исчезла. „альше ее след терЯлсЯ, хотЯ Ясно, что она должна была захватить
еще один корабль. —то это был за корабль, и где она его нашла, было
совершенно неизвестно.
‚ернувшись в штаб-квартиру Љорпуса, Я пыталсЯ все это объЯснить
всемогущему €нскиппу. Ћн же смотрел на менЯ холодными глазами, и
получалось так, словно Я оправдываюсь.
- џ ведь привел вам линкор и Џепе, - говорил Я. - Њожет быть, после
чистки его личность будет жить в мире с самим собой. Ђнжелина перехитрила
менЯ и сбежала. Ќе углЯдел. Ќо она работает в сто раз лучше, чем эти
болваны из ”лота!
- ‡ачем столько эмоций? - сказал €нскипп спокойно. - Ќикто не
обвинЯет вас в нарушении долга. вы ведете себЯ так, как будто у вас
нечистаЯ совесть. ‚ы проделали хорошую работу. Џрекрасную работу. Ћгромную
работу... длЯ первого заданиЯ...
- ‚от вы опЯть, - взмолилсЯ Я. - ’ычете мне моей совестью. ‹учше за
ним присматривайте... - Я указал на Џепе Џеро, сидевшего вблизи нас в
ресторане. Ћн медленно что-то жевал, бормоча под нос с бессмысленным
выражением лица. €з его мозга была стерта стараЯ и внедрена новаЯ
личность. ‘тарым осталось только тело Џепе, которое любило Ђнжелину и
украло линкор.
- Џсихологи работают над новой теорией тела-личности, - мЯгко сказал
€нскипп, - так почему бы не подержать его здесь под наблюдением? …сли в
ной личности будут развиватьсЯ его криминальные наклонности, это позволит
нам завербовать его в Љорпус. —то ты о нем думаешь?
- Ќичего, - ответил Я. - Џосле той резни, которую он устроил длЯ
своей подружки, можете делать из него хоть рубленный бифштекс. Ќо он
напоминает мне, что она еще не поймана и находитсЯ на свободе. ѓулЯет и
планирует свои преступлениЯ. џ хочу найти ее.
- Ќет, - возразил €нскипп. - ’ы уже спрашивал менЯ, и Я отказал. ќтот
вопрос сейчас не подлежит обсуждению.
- Ќо Я могу...
- —то ты можешь? - он со злостью посмотрел на менЯ. - ‚се офицеры в
ѓалактике имеют ее описание и занимаютсЯ ее поисками. ђазве ты сейчас
сможешь сделать больше, чем сделают они?
- „а, не смогу, - проворчал Я. џ отодвинул свою тарелку, встал и
сказал как можно естественнее: - џ рассчитываю получить большой графин
чего-нибудь подкреплЯющего. Џойду к себе и залью горе.
- Ѓудет тебе графин. € забудь Ђнжелину. Џриходи ко мне в 9.00 утра.
Ѓолее рассудительным.
- ђабовладелец, - пробубнил Я, закрываЯ дверь и идЯ по коридору от
резиденции €нскиппа. ЋтойдЯ так, чтобы менЯ не было видно, Я повернул в
сторону космопорта.
€так, Я уже начал пользоватьсЯ уроками Ђнжелины. …сли у вас есть план
- приводите его в действие немедленно. Ќе давайте ему залежатьсЯ, утратить
новизну, позволить другим людЯм тоже думать о нем. џ сейчас восстал против
одного из самых проницательных людей, и уже одна эта мысль доставлЯла мне
удовольствие. џ нарушил приказ €нскиппа, уходЯ от него из Љорпуса. “ходЯ
не в прЯмом смысле, а только длЯ того, чтобы окончить работу, которую длЯ
них начал. ’олько теперь, очевидно, все придетсЯ делать самому.
“ менЯ в комнате лежали инструменты, приспособлениЯ и приличнаЯ пачка
денег. ќто здорово пригодилось бы мне теперь. ЏридетсЯ обойтись без этого.
Љ тому времени, когда €нскипп задумаетсЯ, почему Я вдруг согласилсЯ с ним,
Я хочу быть в космосе.
Њеханик с роботом-грузчиком готовили космолет на месте старта. џ
встал рЯдом и официальным тоном спросил:
- ќто мой корабль?
- Ќет, сэр. ќто длЯ полного агента Ќильсена. „а вот он и сам идет.
- Ќу-ка, сбегай в центральный корпус и проверь управление оттуда.
- ЌоваЯ работа, „жимми? - спросил Ќильсен, подходЯ ко мне.
џ кивнул, наблюдаЯ за ним.
- ’о ли новаЯ, то ли стараЯ. Ђ как твой теннис? - Я поднЯл ладонь,
изображаЯ ракетку.
- Ћ, с каждым днем все лучше, - ответил он, поворачиваЯсь к своему
кораблю.
- џ научу тебЯ новому удару, - сказал Я, опускаЯ ребро ладони ему на
шею. Ћн беззвучно клюнул носом. џ подхватил его и аккуратно уложил за
штабелем каких-то бочек, не забыв забрать из его ослабевших пальцев
коробку с лентами курса.
Џока механик не успел вернутьсЯ, Я заперсЯ в корабле, вложил курсовую
ленту в блок управлениЯ и дал запрос на взлет. Џрошла цела вечность, пока,
наконец, не зажегсЯ зеленый огонек.
€ вот Я в полете. Љак только пусковые ускорители прекратили разгон, Я
с отверткой в руке набросилсЯ на пульт управлениЯ. ‚ нем обЯзательно
должен быть дистанционный блок, поскольку все корабли Љорпуса должны быть
приспособлены длЯ управлениЯ с расстоЯниЯ. џ открыл это во времЯ одного из
моих первых тренировочных полетов на одном из таких кораблей, ведь одним
из моих положительных качеств всегда была любознательность. џ отсоединил
входные и выходные клеммы и перешел в машинный зал.
Њожет быть, Я был излишне подозрителен. џ имел слишком плохое мнение
о человечестве. € об €нскиппе, у которого на все была своЯ точка зрениЯ.
‹юди более доверчивые, чем Я, навернЯка бы проигнорировали
радиоуправлЯемый зарЯд самоликвидации, встроенный в двигатель. …го можно
использовать длЯ взрыва кораблЯ в случае его захвата. џ не думал, что они
используют это против менЯ, разве что в исключительном случае. ’ем не
менее, Я решил его обезвредить.
‡арЯд представлЯл собой блок из бурмедекса, встроенный в корпус
двигателЯ. Љрышка спала легко, и глазам предстала путаница проводов,
ведущих к взрывателю с шестигранной головкой, ввинченному в толщу блока. џ
обхватил его пальцами, сжал до потемнениЯ в глазах и попыталсЯ повернуть.
Џоследним усилием рвущейсЯ плоти и вывихнутых суставов Я сдвинул его, а
затем освободил. Ћн повис на своих проводах словно нерв, вырванный из
зуба.
€ вдруг он взорвалсЯ с громким хлопком и облаком густого черного
дыма.
‘ противоестественным спокойствием Я смотрел сквозь это облако
черного дыма на дырку в блоке. Љорабль и его содержимое должны были
превратитьсЯ в пыль.
- €нскипп, - сказал Я, но в горле у менЯ пересохло, и голос сорвалсЯ.
- €нскипп, сказал Я снова, - Я получил от тебЯ весточку. ’ы думал, что
даешь мне отставку. Ќет, Я сам выхожу из ‘пециального Љорпуса!

џ почувствовал облегчение. ‘нова Я был один и отвечал только за себЯ.
Љорабль уже достаточно долго шел по курсовой ленте, выбранной наугад из
кучи. Џерехватить менЯ было практически невозможно, но Я мог подготовить
ленту длЯ нового курса.
Љурса куда? џ еще не знал. Ќадо было подумать, хотЯ у менЯ не было
сомнений, что Я должен делать. €скать Ђнжелину! ‘перва эта мысль казалась
мне глупой: взЯть на себЯ работу Љорпуса, который от менЯ отказалсЯ. ќто
была их работа. Ќо потом Я понЯл, что не в Љорпусе дело. Ђнжелина была длЯ
менЯ как призоваЯ чемпионскаЯ медаль. …сть что-то в ‘кользком „жиме ди
ѓризе, чего вы не понимаете: название этому - обычное самолюбие.
‘амолюбие - это единственнаЯ вещь, котораЯ поддерживает в мужчине
бодрость духа и настраивает его на работу. Ћтнимите это, и вы останетесь
ни с чем. џ не знал толком, что буду с ней делать, когда найду. ‚озможно,
сдам в полицию, так как людей, ей подобных, позорЯщих мое бывшее ремесло,
нужно изолировать от нас же самих. Ќо лучше делить рыбку, когда она уже
поймана.
Ќеобходим был план, и в первую очередь необходимо было подготовить
все длЯ его созданиЯ. ‘перва мне показалось, что на корабле нет сигар, это
был ужасный момент. Ќо потом сервировочный блок, поскрипев, выдал мне из
какого-то дальнего и темного угла коробку. ‘игары были, конечно, не блеск,
но это лучше, чем ничего. Ђ вот бренди у Ќильсена всегда лучших сортов,
тут у менЯ не было замечаний. Џромочив горло и закурив, Я велел своей
черепушке занЯтьсЯ проектом.
„лЯ начала нужно было поставить себЯ на место Ђнжелины во времЯ ее
бегства. ‹учше всего, конечно, фактически оказатьсЯ там, но это было
нереально. “ж один-то корабль ”лота там навернЯка дежурит. Ћднако, чтобы
решать подобные проблемы, они построили компьютер, и Я ввел в него
координаты места, где это случилось. Њне не было нужду лазить по
справочникам, эти цифры горели у менЯ в мозгу огненными письменами. “
компьютера была огромнаЯ памЯть и высокое быстродействие. Ћн блаженно
хмыкнул, когда Я запросил у него координаты всех звезд, близлежащих к
месту происшествиЯ. —ерез десЯть секунд он закончил просмотр всех своих
каталогов и сообщил об окончании работы мелодичным звоном колокольчиков. џ
взЯл список первой дюжины звезд и отметил, что расстоЯниЯ до них очень
велики.
‘ейчас Я должен думать так же, как и Ђнжелина. џ должен стать
убийцей, за которым охотЯтсЯ, которого травЯт и у которого за спиной
двадцать свеженьких трупов. ‚о всех направлениЯх враги.
Ћна должна держать тот же список, выданный компьютером похищенного
крейсера. ’еперь куда? Ћгромное напрЯжение. ‘крытьсЯ куда-нибудь.
Људа-нибудь прочь отсюда. ‚зглЯд на список - и ответ кажетсЯ очевидным.
„ве ближайшие звезды расположены в одном и том же квадрате неба в
пЯтнадцати градусах одна от другой, приблизительно на равных расстоЯниЯх
от крейсера. Ћчень важным было то, что третьЯ звезда находилась в другом
секторе и вдвое дальше.
€так, вперед к первым двум звездам. ќто было решение, принЯтое в
спешке, но вполне разумное. ‚перед, к солнцам, мирам и трассам, где можно
найти другие корабли. Љрейсер должен быть брошен до поЯвлениЯ какой-нибудь
планеты, и чем скорее, тем лучше, так как любой корабль в ѓалактике может
опознать его. Ќадо встретить другой корабль - корабль €Љ‘ - захватить его,
крейсер бросить и... что дальше?
’ут мои мозги забуксовали, и Я должен был подкрепить их градусами и
свежей сигарой. ‘идЯ с полузакрытыми глазами, Я постаралсЯ восстановить
полет. ‡ахвачен новый корабль, и надо лететь к планете. ‚ космосе Ђнжелина
находитсЯ в постоЯнной опасности, ей грозит изменение личности. Љогда Я
нашел эти две звезды в планетарном каталоге, выбор был очевиден. Њесто
имело варварское название ”рейбур.
’ам было еще полдюжины планет вокруг двух солнц, но они отпадали сами
собой. ‹ибо слишком слабо заселены - так, что каждый переселенец или
незнакомец оказывалсЯ на виду, либо организованы так хорошо, что нельзЯ
было долго оставатьсЯ незамеченным. “ ”рейбура отсутствовали эти
недостатки. Ћн состоЯл в ‹иге меньше двухсот лет и пребывал в состоЯнии
счастливого хаоса. ‘месь старого и нового, доконтактной культуры и
неоконтактной цивилизации. Џрекрасное место длЯ нее, чтобы затерЯтьсЯ,
отсидетьсЯ и поЯвитьсЯ вновь в новом обличии.
ЏридЯ к такому решению, Я почувствовал двойное удовлетворение. ќто
было не просто мысленное упражнение на выживание, ведь Я и сам находилсЯ
сейчас в таком же положении, как и Ђнжелина, инцидент со взрывателем Ясно
показал, как Љорпус относитсЯ к своим дезертирам. ”рейбур - место, которое
и менЯ прекрасно скроет. џ счастливо вздохнул и расслабилсЯ.
Љогда Я пришел в себЯ, пора было выходить из подпространства и
прокладывать новый курс. Ћднако была еще вещь, которой нужно было занЯтьсЯ
в первую очередь. Њного небольших фактов Я узнал, еще будучи в Љорпусе.
Ћдин из них, обычно представлЯющий интерес только при изучении техники
космопереходов, состоЯл в необычном распространении излучениЯ в
подпространстве. Ћсобенно - радиоволн. …сли вы вели передачу на одной
частоте, то получали мощные ответные сигналы на всех частотах, как будто
радиоволны сжимались и возвращались обратно.
Ћбычно не представлЯющий интереса, этот экзотический эффект позволЯет
вести наблюдениЯ за вашим кораблем. џ решил, что длЯ ‘пециального Љорпуса
вести наблюдение за моим кораблем ЯвлЯетсЯ вполне разумной
предосторожностью. Џоэтому тщательно спрЯтанный узкополосный передатчик
будет ЯвлЯтьсЯ длЯ них постоЯнным маЯком.
…го-то Я и должен найти до того, как поЯвитьсЯ вблизи какой-нибудь
планеты.
€з внутреннего динамика иногда слышались шум и рев, и Я проклинал
разработчика передатчика и усилителЯ, но прежде, чем искать передатчик, Я
должен был убедитьсЯ, что он вообще есть и имеет достаточно мощный сигнал
длЯ больших расстоЯний. Ќесколько экспериментов с экранами показали, что
мистический сигнал не более, чем излучение самого кораблЯ. Џосле
экранированиЯ эфир затих. џ с облегчением вздохнул и вышел из
суперперехода.
Џутешествие подходило к концу. џ перерыл все корабельное имущество и
подобрал кое-что длЯ дальнейшего использованиЯ. ’щательно подобрал
разнообразные баги. Ђ восстанавливать внешность ‘кользкого „жима доставило
мне большое удовольствие. ђасширители в ноздри, подушечки под щеки,
краситель на голову - и стараЯ боеваЯ лошадь снова готова к работе.
џ посмотрел в зеркало... выругалсЯ... и начал убирать всю эту
маскировку столь же тщательно, как ее и накладывал. ‚едь было же длЯ менЯ
всегда законом не расслаблЯтьсЯ во времЯ работы! аблонное поведение
всегда ведет к неприЯтностЯм! €нскипп прекрасно знал мою старую внешность,
и навернЯка оба моих описаниЯ разосланы повсюду.
’еперь Я уже более тщательно наложил грим и создал нечто совсем иное.
‘оздал очень просто - за счет изменениЯ в лице и волосах. Ѓолее сложнаЯ
работа потребовала бы в дальнейшем больше времени длЯ поддержаниЯ в
аккуратном состоЯнии внешности, а ”рейбур был большим вопросительным
знаком, и Я не хотел там думать о чем-нибудь, подобном этому. џ хотел
спокойно ходить, все обыскать и определить, нет ли тут следов Ђнжелины.
Ћставалось все еще два днЯ корабельного времени, и Я потратил их на
приготовление различного рода приспособлений, которые могут мне
пригодитьсЯ: мини-гранат, потайных пистолетов. Љак только раздалсЯ сигнал
об окончании рейса, Я собрал весь остальной хлам и уничтожил его.
…динственным городом с приличным космопортом на ”рейбуре был
”рейбурбад, расположенный на берегу огромного озера, крупного водоема с
чистой водой. ѓлЯдЯ, как солнечные блики бегают по его поверхности, Я
почувствовал внезапное желание искупатьсЯ. ќтот позыв, по-видимому, был
вызван желанием спрЯтать корабль. ‘прЯтать на дне в глубокой части озера,
где он всегда будет под рукой, если понадобитсЯ.
—тобы не попасть на радар, Я снижалсЯ за зубчатой горной грЯдой.
ЏроходЯ в темноте над озером Я обнаружил навигационный радар космопорта,
но мой корабль был слишком далеко от берега. тормоваЯ погода сокращала
видимость и уменьшила мое желание искупатьсЯ. Ѓлиже к берегу Я обнаружил
глубоко под водой канал и снизилсЯ над ним, собрав все необходимое в
сумку. ѓлупо, конечно, так нагружатьсЯ, но у менЯ рука не поднималась
оставить все эти прекрасные приборчики из Љорпуса на дне.
Џогрузив все в водонепроницаемый пакет, Я натЯнул скафандр и перешел
в шлюзовую камеру. „ождь и темнота обрушились на менЯ, когда Я поплыл в
сторону невидимого берега. џ скорее представил, чем услышал бульканье
позади менЯ, когда корабль аккуратно пошел на дно.
Џлавать в скафандре так же неудобно, как заниматьсЯ любовью в
космосе, в невесомости. џ добралсЯ до берега в состоЯнии, близком к
изнеможению. ‚ыбравшись из скафандра, Я с большим удовольствием наблюдал,
как он превращаетсЯ в шлак в жаре трех термитных шашек. ‘ еще большим
удовольствием Я отправил этот шлак в озеро пинком ноги. Ќепрерывно
льющийсЯ дождь смыл все следы костра. Џо-видимому, в такой дождь даже свет
от термита невозможно было различить на расстоЯнии. ‡абравшись под
водонепроницаемую пленку, мокрый и жалкий, Я ждал рассвета.
Ќочью Я иногда просыпалсЯ без видимой причины, но окончательно
очнулсЯ, когда было уже светло. Ѓыло как-то не по себе, и когда Я услышал
голос, то понЯл, что будило менЯ всю ночь.
- €дете во ”рейбурбад? Љонечно, куда же еще можно идти. џ тоже туда
собираюсь. ‡алезайте в лодку. ‘тараЯ лодка, но хорошаЯ. ЏрогулЯемсЯ...
ѓолос бубнил и бубнил, но Я его не слушал. џ проклинал себЯ, что
нежданно-негаданно попалсЯ на глаза этому парню с "долгоиграющим голосом".
Ћн плыл рЯдом с берегом в меленькой лодочке: она низко сидела в воде,
нагруженнаЯ тюками и узлами и над всем этим торчала голова. Џока его
челюсти продолжали двигатьсЯ, Я имел возможность внимательно рассмотреть
его.
“ него была длиннаЯ всклокоченнаЯ борода, торчащаЯ во все стороны, и
маленькие темные глазки, спрЯтанные под невероЯтно задрипанной шлЯпой,
каких Я никогда еще не видел. Њой первоначальный испуг почти прошел. …сли
этот чудак не сыщик, то случайнаЯ встреча может иметь длЯ менЯ большое
значение и оказатьсЯ кстати.
Љогда этот дикарь остановилсЯ, чтобы сделать вдох, Я решил принЯть
его приглашение и, схватившись за планшир лодки, подтЯнул ее ближе.
‡акинув на плечо сумку и держа руку в кармане на пистолете, Я перепрыгнул
внутрь. „лЯ осторожности, как оказалось, не было никаких причин.
‡уг, как его звали, что мне удалось с трудом выЯснить в процессе его
бесконечного монолога, вывернул за борт мотор, прикрепленный к корме, и
включил его. ќто был атомный тепловой преобразователь, простой и
эффективный. “ него не было трущихсЯ частей, он просто засасывал воду из
озера, доводил до кипениЯ и выбрасывал под давлением пара уже через другое
отверстие. ‚о времЯ движениЯ практически не было никакого шума, лодка
скользила как по волшебству.
‚ отношении ‡уга все оказалось нормальным, и хотЯ Я еще не на все сто
процентов избавилсЯ от подозрениЯ и продолжал держать руку на пистолете,
встреча с ним, по-видимому, была большой удачей. џ начал понимать, откуда
беретсЯ этот неудержимый поток слов. Ћн был охотником, везущим меха в
магазин после многих месЯцев одиночества и молчаниЯ. ‚ид человеческого
лица и вызвал его словоизвержение, которое Я и не пыталсЯ остановить, так
как он фактически отвечал на многие мои незаданные вопросы.
Њного забот вызвала у менЯ одежда. ‚ конце концов Я решил остатьсЯ в
дорожном костюме, выдержанном в нейтральных тонах. ‚ы видели такие,
распространенные с небольшими вариациЯми на всех планетах ѓалактики,
поэтому ‡уг не обратил на него особого вниманиЯ. ‚ жизни он, видимо, не
был болтуном, но вот любителем одетьсЯ был точно. …го куртка была сделана,
скорее всего, из местных шкур. Ћна была пурпурно-черной и очень красивой,
несмотрЯ на грЯзь и мусор, прилипшие к ней. таны были сделаны из сукна
машинной выработки, а ботинки, как и мои, из "вечного" пластика.
’ехника у ‡уга была подтверждением впечатлениЯ, произведенного
одеждой. ‘месь старого и нового. „лЯ мира, подобного ”рейбуру, недавно
вошедшего в ‹игу, трудно ожидать чего-то иного. ќлектрическое ружье,
прислоненное к свЯзке стальных стрел длЯ арбалета, создавало типичную
картину. Ќесомненно, он в равной степени пользовалсЯ и тем и другим. џ
уселсЯ на мЯгкие тюки и стал наслаждатьсЯ путешествием и разгорающейсЯ
зарей, поливаемый непрерывным водопадом слов.
Њы добрались до ”рейбурбада к полудню. ‡уг практически не втЯгивал
менЯ в разговор, он предпочитал говорить сам, поэтому несколько моих
неопределенных высказываний вполне его удовлетворили.
‘ большим удовольствием он угостилсЯ концентратами из моего пакета и
в ответ протЯнул флЯжку с какой-то жидкостью, изготовленной в его горном
жилище. …е вкус был непередаваемо ужасен, во рту осталось ощущение
стальной стружки, смоченной в серной кислоте. Ћднако после нескольких
глотков все встало на свое место, и мы веселенькие подплыли к пахнущему
рыбой доку в пригороде. ЏричаливаЯ, мы чуть не утопили большую лодку, что
показалось нам ужасно забавным - это дает вам представление о нашем
состоЯнии. џ пошел в город и отсиделсЯ в парке, пока мои мозги не
прочистились.
‘тарое и новое стоЯло здесь рЯдом, зданиЯ из пластика соседствовали с
кирпичными и оштукатуренными. ‘таль, стекло, дерево, камень смешались
нераздельно. ’ак же и люди, одетые в странную смесь типов и стилей. џ
больше интересовалсЯ ими, чем они мной, и какой-то робот обратил на менЯ
внимание. Ћн махал передо мной напечатанными заголовками и выкрикивал
названиЯ до тех пор, пока Я не внЯл ему и не взЯл газету, чтобы от него
отвЯзатьсЯ.
‚алюта ‹иги имела здесь хождение наравне с местными деньгами, и робот
не выразил протеста, когда Я опустил монету в его грудную щель. Ћн дал мне
сдачу в фрейбургских гильденах, несомненно по разорительному курсу.
‚се новости были совершенно тривиальными, а вот объЯвлениЯ и реклама
заинтересовали менЯ. џ просмотрел список больших отелей, сравнив их
комфортабельность и стоимость.
ќто заставило менЯ буквально ужаснутьсЯ. Љак быстро мы терЯем старые
привычки. ‚сего месЯц честной жизни, и Я уже рассуждаю как порЯдочный
человек.
- ’ы преступник! - процедил Я сквозь зубы и плюнул на надпись "Ќ…
Џ‹…‚Ђ’њ". - ’ы презираешь закон и прекрасно обходишьсЯ без него. ’ы есть
закон в себе и самый честный человек в ѓалактике! ’ы не нарушаешь никаких
правил до тех пор, пока они тебЯ не касаютсЯ, и нарушаешь каждый раз,
когда видишь в этом нужду.
‚се это была правда, и Я презирал себЯ за то, что так быстро все
забыл. ќтот маленький период честности в Љорпусе подействовал на менЯ как
зараза, разрушаЯ все мои наилучшие социальные тенденции.
- „умай, как украсть! - крикнул Я так громко, что испугал девушку,
прогуливающуюсЯ по дорожке. „огадавшись, что она услышала менЯ, Я бросил
на нее такой злобный взглЯд, что она сочла за лучшее спрЯтатьсЯ. џ тоже
поднЯлсЯ и направилсЯ в противоположном направлении, высматриваЯ
возможность что-нибудь совершить. џ решил восстановить свой прежний образ
жизни до того, как займусь поисками Ђнжелины.
‚озможность легко представилась, через десЯть минут план был готов.
‚се необходимое оборудование было у менЯ с собой. ’о, что могло
понадобитьсЯ мне длЯ работы, Я переложил в карманы и набедренный поЯс, а
сумку сдал в камеру хранениЯ.
‚се в ѓлавном Ѓанке ”рейбура располагало к грабежу. ’ри выхода,
четыре охранника, толпа народу. —етыре †€‚›• охранника! Ќи один банк не
станет платить им зарплату, если у него есть электроннаЯ защита. џ чуть не
пел от радости, стоЯ в очереди к одному из живых клерков. Џолностью
автоматизированные банки грабить нетрудно, но длЯ этого требуетсЯ
специальнаЯ техника. ‚от такаЯ смесь людей и машин была лучше всего.
- ђазменЯйте десЯтизвездную ‹иги на гильдены, - сказал Я, положив
блестЯщую монету на стойку перед клерком.
- „а, сэр, - сказал клерк, мельком взглЯнув на монету и отправлЯЯ ее
в счетную машину рЯдом с ним. …го пальцы уже отсчитывали длЯ менЯ
соответствующее количество гильденов, еще до того, как поЯвились цифры
обменного курса. „елалось это механически. Њои деньги брЯкнулись в чашку
передо мной, и Я стал медленно считать их, в действительности мои мысли
были направлены на монетку, котораЯ крутилась и вертелась в машинных
внутренностЯх. Љогда Я стал уверен, что она закончила свое путешествие и
приземлилась в подвале, Я нажал кнопку на своем передатчике, расположенном
на поЯсе.
„лЯ этого нельзЯ подобрать другого слова, кроме как "прекрасно".
Џодобные вещи, оставаЯсь в памЯти, вызывают самые прекрасные воспоминаниЯ
даже через годы после того, как они произошли. Џотребовались долгие часы,
чтобы создать эту монету, но их было не жаль. џ распилил ее пополам,
вычистил изнутри, встроил туда радиоприемник, запал и снарЯд, и залил
свинцом до первоначального веса.
Ђ сейчас она взорвалась! ѓлухой удар в недрах банка сопровождалсЯ
треском и громом. ‡аднЯЯ стенка, поддерживающаЯ свод, треснула и извергла
из себЯ поток денег и дыма. Ђ последний вздох умирающей счетной машины
принес неожиданный сюрприз. „енежные аппараты у кассиров пробудились к
бурной деЯтельности. Џоток больших и малых монет обрушилсЯ на обалдевших
посетителей, которые, однако, быстро оправились от удивлениЯ и начали
набивать карманы. Ќо времЯ их радости было коротко. ’от же самый
радиосигнал взорвал дымовые и газовые бомбы, которые Я предусмотрительно
разложил во все корзины длЯ бумаг. ‚озбужденнаЯ публика не заметила, как Я
бросил еще несколько бомб к кассирам. ќтот газ - эффективнаЯ смесь по
моему рецепту рвотных и слезоточивых компонентов. …го действие было
мгновенным и мощным (в банке, конечно, не было детей, Я не мог стать столь
жестоким к юным созданиЯм, не умеющим себЯ защитить). —ерез несколько
секунд клиенты и служащие стали терЯть способность видеть, на менЯ никто
не обращал вниманиЯ.
Љогда газ подобралсЯ ко мне, Я нагнулсЯ и надел защитные очки, а
распрЯмившись увидел, что ЯвлЯюсь единственным человеком в банке,
способным что-то разглЯдеть. „ышал Я, конечно, через предусмотрительно
вставленные носовые фильтры, так что мог наслаждатьсЯ спокойным
продолжением пищеварениЯ. Њой кассир исчез из вида, и Я совершил изЯщный
нырок на животе через окошко в стойке.
’еперь надо было выбирать и собирать. „еньги были разбросаны повсюду.
џ игнорировал всЯческую мелочь и отыскал место, где извергалсЯ золотой
дождь, можно сказать - водопад. —ерез две минуты Я наполнил взЯтую с собой
сумку и был готов удалитьсЯ. „ым вблизи дверей стал таЯть, но несколько
гранат вернули все на место.
‚се шло как задумано, кроме одного осла из охраны, ужасно
надоедливого. …му показалось, что что-то неладно, и он стал палить направо
и налево. …ще хорошо, что никого не убил. џ отнЯл у него пистолет и
трахнул его им по голове.
„ым вблизи дверей стал очень плотным, это не позволЯло увидеть с
улицы, что же происходит внутри банка. Ћни, конечно, знали - происходит
что-то плохое: двое полицейских, выхватив пистолеты, кинулись внутрь... но
тут же стали такими же беспомощными, как и остальные. џ организовал помощь
пострадавшим и начал легонько подталкивать и подпихивать их к дверЯм.
Љогда образовалась достаточнаЯ группа, Я собрал их, и мы все вместе
выползли на улицу. Ћчки Я сунул в карман, а глаза закрыл, пропустив лишь
чуть газа. Љакие-то вежливые люди помогли мне, Я поблагодарил их и,
смахнув рукой слезы, побрел своей дорогой.
‚от как все это легко. ‹егко, если план заранее продуман, и ты не
рискуешь по-пустому. Њой дух был бодр, а кровь весело бежала в жилах.
†изнь снова стала прекрасной и интересной. ’еперь будет несложно найти
следы Ђнжелины. ’еперь нет ничего такого, чего бы Я не смог сделать.
џ находилсЯ на гребне эмоциональной волны. ‘нЯв комнату в отеле длЯ
космонавтов вблизи космопорта, Я привел себЯ в порЯдок и отправилсЯ
исследовать прелести жизни.
‚ округе было много "веселых" заведений, и Я решил по ним
прогулЯтьсЯ. Џерекусив в одном из них, Я в каждом последующем пропускал по
рюмочке. …сли Ђнжелина на ”рейбуре, то она скорее всего посетит эти места.
’ут должен быть ее след, Я чувствовал это всеми фибрами, как один
преступник чувствует другого.
- Ќе пригласит ли кто девушку выпить? - услышал Я равнодушный голос
проститутки и без всЯкого интереса повернул голову. „евушки, бледные
созданиЯ ночи, уже вышли на свой вечерний промысел. џ получил уже
достаточно предложений - мой внешний вид делал менЯ похожим на космонавта
на отдыхе, а это всегда прекрасный источник дохода длЯ этих курочек.
ќта выглЯдела получше предыдущих, по крайней мере была лучше сложена.
џ с интересом, а потом с восхищением стал наблюдать за ней. …е юбка в
обтЯжку была короткой, с высокими разрезами по бокам. ‚ысокие каблуки
создавали при ходьбе вращательные движениЯ бедрами, это создавало
потрЯсающий эффект. Ћна достигла бара и повернулась, отдаваЯ себЯ на
всеобщее обозрение. …е кофточка была сделана из узких мерцающих полосок,
скрепленных только сверху и снизу. ‚о времЯ ходьбы полоски расходились,
обнажаЯ кожу, гладкую и загорелую. ѓрубаЯ животнаЯ страсть охватила менЯ.
Њои глаза в конце концов достигли ее лица - длинное путешествие, если
учесть, что начал Я с колен - они были очень привлекательны. —то-то
знакомое...
€ в этот момент мое сердце ушло в желудок, и Я вцепилсЯ в свое
кресло. ќто казалось невероЯтным, но это было так.
Ћна была ЂЌ†…‹€ЌЋ‰.

…е волосы были обесцвечены, были и другие простые и очевидные
изменениЯ. ‚ целом внешность стала такой, что ее невозможно стало опознать
по фотографии или описанию.
‡а исключением менЯ, конечно. џ видел ее в похищенном линкоре и
разговаривал с ней. Ћтлично, Я узнал ее, а она понЯтиЯ не имеет, кто Я
такой. Ћна видела менЯ только мельком в скафандре, с поднЯтым
светофильтром.
ќто была вершина счастливого днЯ моей жизни. ‚се вокруг казалось
чудесным и прекрасным. Ќеобходимо все-таки отдать ей должное,
маскировалась она прекрасно. џ сам никогда не предполагал увидеть ее здесь
в таком качестве, а ведь Я старалсЯ предусмотреть все возможности. “ нее
была с собой приличнаЯ сумма украденных денег, поэтому Я не мог
представить ее себе в образе нищего бродЯги. Ќет, девушка в порЯдке, надо
отдать ей должное. €грает свою роль абсолютно натурально. Ќе будь у нее
патологической склонности к убийствам - какую бы команду мы с ней
составили!
€ тут мое сердце второй раз за вечер дало сбой. ќмоции эмоциЯми, но в
конце следа Ясно обозначаетсЯ смерть. Ћна принесла несчастье всем, с кем
была рЯдом. ‚ этой хорошенькой головке высокоинтеллектуальные, но странно
извращенные мозги. Њне бы лучше думать не о ее фигуре, а о трупах,
которыми она усеЯла свой путь. …сть только один выход - увести ее отсюда и
передать Љорпусу. џ даже не рассматривал вопрос моих взаимоотношений с
Љорпусом. Ћдно другого не касалось. ‘ейчас все нужно было делать быстро и
чисто.
џ подошел к бару и заказал два двойных местной серной кислоты.
Џонизил голос, изменил акцент и манеру речи. Ђнжелина достаточно долго
слышала менЯ и легко могла опознать по голосу - единственнаЯ вещь, о
которой Я волновалсЯ.
- ‚ыпьем, куколка, - сказал Я, поднимаЯ стакан и подаваЯ ей другой. -
Ђ потом пойдем к тебе в комнату. “ тебЯ есть комната?
- Љомната найдетсЯ, если у тебЯ имеетсЯ десЯтка по курсу ‹иги.
- Љонечно, - сказал Я, изображаЯ улыбку. - Ќеужели по мне не видно?
- џ не из тех, кому платЯт "после того, как", - сказала она с
прекрасно разыгранным равнодушием. - ‘перва плати, потом пойдем.
џ шлепнул о стойку монетой, она подбросила ее в воздух, поймала,
взвесила на руке, надкусила и сунула куда-то за поЯс. џ смотрел на нее с
откровенным изумлением, менЯ поразила та натуральность манер, с которой
она играла свою роль. € только когда она повернулась, чтобы уходить, Я
вспомнил, что нахожусь здесь на ради наслаждениЯ, а чтобы выполнить
суровый долг. ‚се колебаниЯ тотчас же исчезли, когда Я вспомнил трупы,
плавающие в глубинах космоса. Ћпустошив свой стакан, Я последовал за ее
вихлЯющими бедрами из бара в какую-то отвратительную улочку.
’емнота грЯзных узких переулков обострила мои рефлексы, Ђнжелина
играла свою роль хорошо, но Я сомневалсЯ, что она делит постель со всеми
космонавтами, попадающими в этот порт. ‘корее всего у нее есть сообщник,
который спрЯталсЯ где-то тут с тЯжелой дубиной в руках. €ли Я чересчур
подозрителен? џ постоЯнно держал руку в кармане на пистолете, но
воспользоватьсЯ им не пришлось.
Њы пересекли еще одну улицу и нырнули в длинный коридор. Ћна шла
впереди, молча. Њы никого не встретили, и никто не заметил нас. Љогда она
открыла комнату, Я немного успокоилсЯ. Ћна была настолько маленькой, что в
ней негде было спрЯтатьсЯ сообщнику. Ђнжелина направилась прЯмо к постели,
а Я решил проверить, заперта ли дверь. „верь была заперта.
Љогда Я повернулсЯ, на менЯ был направлен пистолет 0.75 калибра,
такой огромный, что она держала его обеими руками.
- ќто что же, грабеж? - возмутилсЯ Я, понимаЯ, что в своих действиЯх
прозевал что-то очень важное. ЊоЯ рука все еще сжимала в кармане пистолет,
но вытащить его не было никакой возможности, это было равносильно
самоубийству.
- џ пристрелю вас даже не знаЯ имени, - ласково сказала она и
улыбнулась, обнажив рЯд великолепных белых зубов. - ‚ы тот, кто сорвал мою
операцию с линкором.
…е улыбка становилась все шире, но пока она не стрелЯла. Ћна
наслаждалась неуправлЯемыми эмоциЯми, отражающимисЯ на моем лице. ‹овец
попал в ловушку, его привели именно туда, куда хотели, и ничего поделать
больше нельзЯ.
“видев, что Я все осознал, Ђнжелина громко рассмеЯлась, чисто и Ясно,
как серебрЯный колокольчик, одновременно усиливаЯ давление на курок. Ћна
была настоЯщаЯ артистка. ’очно, когда мое отчаЯние достигло максимума, а
безнадежность положениЯ стала очевидной, спусковой крючок был нажат.
€ не один раз, а снова и снова.
—етыре разрывающих плоть пули прЯмо в сердце и последний выстрел
прЯмо между глаз.

ќто был еще не возврат сознаниЯ, а выплывание из красной мглы.
Ћрганизм отчаЯнно боролсЯ с болью. Ѓыло ужасно, что глаза мои были
закрыты, и открыть их невероЯтно трудно. ‚ конце концов из красной тьмы
поЯвилось лицо в виде пЯтна.
- —то произошло? - спросило пЯтно.
- џ собиралсЯ узнать об этом у вас... - сказал Я и замолчал,
поражаЯсь, слабости и безжизненности моего голоса. —то-то влажное
коснулось моих губ, это была салфетка, всЯ в красных пЯтнах.
Љогда зрение вернулось ко мне, пЯтно превратилось в молодого человека
в белом. „октор, наверное, и мы, должно быть, в больнице.
- Љто стрелЯл в вас? - спросил доктор. - Љто-то сообщил о выстрелах,
и скажите спасибо, что мы приехали как раз вовремЯ. ‚ы потерЯли много
крови, переливание уже сделано, и, кроме того, имеютсЯ множественные
повреждениЯ локтевой и лучевой кости от пули, котораЯ дальше задела правый
висок и, возможно, повредила череп. ‚ероЯтно, задеты ребра, и есть
подозрениЯ на внутреннее кровоизлиЯние. Љто-то сильно ненавидит вас! € кто
же?
Љто? Љонечно, моЯ дорогаЯ Ђнжелина. €скусительница, соблазнительница,
убийца пыталась расправитьсЯ со мной. џ все помнил, широкий ствол
пистолета с черной дыркой, в которой кажетсЯ может уместитьсЯ целый
звездолет. ‘веркающее пламЯ, пули, ударЯющие в менЯ, и страданиЯ, когда
мой дорогой, гарантированный пуленепробиваемый жилет принЯл на себЯ мощь
выстрелов. “ менЯ возникла надежда, что она этим удовлетворитсЯ, но нет,
ствол поднЯлсЯ к моему лицу.
џ вспомнил последний свой жест, когда закрыл руками лицо и качнулсЯ в
сторону в отчаЯнной попытке спастись.
ќто чудо, что попытка удалась. ЏулЯ, по-видимому, срикошетила от
кости руки и только задела череп, вместо того, чтобы пройти через него.
’ем не менее, было много крови и неподвижное тело на полу, что и ввело
Ђнжелину в заблуждение. ум от выстрелов в этой маленькой комнате, мой
наглЯдный труп и кровь что-то сдвинули в ее женской натуре, по крайней
мере, чуть-чуть. Ћна быстро ушла из комнаты до того, как пришли. …сли бы
она задержалась хоть на секунду, чтобы убедитьсЯ...
- ‹ожитесь, - сказал доктор. - …сли вы не будете лежать, Я сделаю вам
укол, который отключит вас на неделю.
’олько когда он произнес это, Я заметил, что сижу и хихикаю, как
сумасшедший. ‚о времЯ движениЯ мою грудь пронизывала боль, и Я дал себЯ
уложить.
’еперь мой мозг начала занимать мысль о том, как выбратьсЯ отсюда.
€гнорируЯ боль, Я осмотрел приемную, думаЯ, как извлечь выгоду из того,
что судьба подарила мне жизнь в то времЯ, как Ђнжелина думает, что Я
мертв.
‚ приемном покое мне мало чем удалось поживитьсЯ, Я стащил только
ручку да официальные формы с полки у менЯ над головой. ЊоЯ праваЯ рука
работала неплохо, хотЯ менЯ и пронизывала боль при каждом движении. ђобот
подвел каталку под мои носилки и повез в палату. Љогда мы выезжали, „октор
просунул какие-то бумаги в держатель у менЯ над головой и приветливо
кивнул. џ одарил его ответной улыбкой и продолжал движение.
Љак только он скрылсЯ из вида, Я выхватил бумаги и просмотрел их.
‡десь был мой шанс, если Я успею им быстро воспользоватьсЯ. ќто было
заключение в четырех экземплЯрах. Џока эти формы не попадут в машину, менЯ
не существует, Я в статистическом забвении, из которого должен выбратьсЯ в
палате. Њертворожденный - вот мое спасение. џ скинул подушку, и робот
остановилсЯ. Ћн не обратил вниманиЯ на то, что Я пишу и останавливалсЯ еще
два раза, подбираЯ подушку и даваЯ этим мне времЯ закончить фальшивку.
ќтот доктор Њквбклз - именно это можно было прочесть в его подписи -
оставил много места между подписью и последней строкой заключениЯ. џ
дописал его, стараЯсь максимально подражать его почерку.
ЊЌЋ†…‘’‚…ЌЌ›… ‚Ќ“’ђ…ЌЌ€… ЏЋ‚ђ…†„…Ќ€џ, ЋЉ... написал Я, “Њ…ђ ‚ Џ“’€.
ќто звучало достаточно официально. џ быстро добавил - ‚‘… ЏЋЏ›’Љ€
ђ…ЂЌ€ЊЂ–€€ Ќ… „Ђ‹€ ђ…‡“‹њ’Ђ’Ћ‚. Ќа момент Я усомнилсЯ в правописании
последнего слова, но поскольку в слове "множественные" доктор Њквбклз
пишет одно "н", еще одна ошибка ничего не менЯет. ЏоследнЯЯ фраза
позволЯла надеЯтьсЯ на то, что менЯ не будут колоть и оживлЯть
электрическим током, ведь Я труп. Џеред тем, как выехать из коридора, Я
положил на место формы, лег и притворилсЯ мертвым.
- ’ут „.Ћ.Ђ., ‘венд, - сказал кто-то, забираЯ бумаги над моей
головой.
џ услышал, как робот укатил прочь, равнодушный к тому, что пишущий и
ронЯющий подушку на пол пациент внезапно умер. ќто отсутствие любопытства
всегда мне нравилось в роботах. џ мысленно представил себе смерть в
надежде, что соответствующее выражение отразитсЯ на моем лице. Љто-то
дернул менЯ за ногу, стЯгиваЯ ботинок и носок. ђука захватила ступню.
- ЉакаЯ трагедиЯ, - сказал приЯтный голос, - может, положим его на
стол и попробуем реанимировать, он еще совсем теплый?
- Ќе-а, - сказали из соседней комнаты. - Ћни уже пытались в приемном
покое. Џоложи его в бокс.
“жаснаЯ боль пронзила мою ногу, и Я чуть не закричал. ’олько огромным
волевым усилием Я заставил себЯ лежать спокойно, в то времЯ, как этот
болван затЯгивал проволоку вокруг моего большого пальца. Ќа проволоке
висела табличка, и Я от всей души пожелал, чтобы эта табличка висела на
его ухе, стЯнутом той же проволокой. Ѓоль из пальца передалась вверх,
стали ныть грудь, голова и рука, и мне стоило больших усилий оставатьсЯ
похожим на труп.
ѓде-то позади менЯ открылась тЯжелаЯ дверь и волна холодного воздуха
коснулась моей кожи. џ позволил себе быстрый взглЯд из-под век. …сли трупы
в этой конторе устанавливают в индивидуальные холодильники, Я был готов
внезапно возродитьсЯ к жизни. Ђ то ведь Я не мечтал о больше м счастье,
чем умереть в холодильной камере за закрытой дверью. Ќо ‹еди “дача была
все еще со мной, мой мучитель перетащил менЯ вместе с носилками в большую
комнату. ’ам на стеллажах, расположенных по стенам, уже лежали усопшие.
Ѓез излишней почтительности менЯ кинули на заиндевевшие доски. аги
удалились, дверь тЯжело стукнула, свет погас.
Њое отчаЯние трудно передать. Џрошел только один день, а Я уже весь в
синЯках, контужен и покалечен. Џребывание сверх того в одиночестве в
холодильной камере подействовало на менЯ чрезвычайно угнетающе. ЌесмотрЯ
на боль в груди и эту идиотскую табличку на пальце, Я слез со стеллажа и
отправилсЯ искать дверь. ЊенЯ бросало то в жар, то в холод, пока Я,
наконец, не наткнулсЯ на стену. Ќащупав выключатель, Я включил свет, и в
тот же миг мое настроение резко улучшилось.
„верь была лучше не придумаешь - без окошка и с ручкой изнутри. “ нее
был даже внутренний засов, но невозможно было представить, кто им мог
пользоватьсЯ. џ занЯлсЯ исследованием помещениЯ. ‚ первую очередь, Я
раскрутил проволоку и растер палец, возвращаЯ его к жизни. Ќа желтой
табличке стоЯли буквы „.Ћ.Ђ. и от руки написанный номер, такой же, как и
на форме, которую Я подделал. ’ут был возможность!.. џ снЯл такую же
табличку с наиболее изуродованного трупа и заменил ее своей. „лЯ смеха Я
заменил таблички и у всех остальных. Ћни висели у всех на левой ноге, и Я
громко проклинал эту педантичность. ЊоЯ нога замерзла, и мне пришлось
снЯть правый ботинок с трупа с самыми большими ногами. Џоскольку костюм и
пуленепробиваемый жилет тоже были испорчены, пришлось позаимствовать
теплую рубашку у одного из моих молчаливых друзей.
Ќе подумайте, что все было просто, менЯ буквально шатало от слабости.
‡акончив, Я выключил свет и открыл дверь из холодильника. Ќа менЯ пахнуло
как из доменной печи. ’ут не было видно ни души, Я прикрыл дверь в склеп и
стал искать другую ближайшую комнату. ќто была кладоваЯ, в которой
единственной полезной длЯ менЯ вещью был стул. џ сел, отдышалсЯ и снова
оглЯделсЯ. „верь рЯдом была заперта, а следующаЯ открыта - в темную
комнату, где кто-то храпел. Љак раз то, что нужно.
Љто бы ни был этот человек, но поспать он любил. џ обошел комнату и
собрал всю одежду, которую нашел. Ћн не проснулсЯ, и это очень хорошо длЯ
него, ведь у менЯ была черепнаЯ травма. Љак только текущие дела
закончились, вернулась боль. ЌатЯнув шапку, найденную там же, Я открыл
дверь на черный ход. Ќикто не обратил на менЯ вниманиЯ, и Я отправилсЯ
пешком по поливаемым дождем улицам ”рейбурбада.

ќта ночь и еще насколько дней не сохранились в моей памЯти по вполне
понЯтным причинам. ‚ернутьсЯ обратно в мою комнату было рискованно, но
риск был оправдан. Џочти навернЯка Ђнжелина не знала о ее существовании, а
если она и нашла ее, то это не имело значениЯ. џ мертв и больше ее не
интересую. Њое предположение оправдалось, после возвращениЯ менЯ никто не
беспокоил. џ велел принести мне пищу и пару бутылок вина, чтобы создалось
впечатление длительного одинокого запоЯ. ’ело постепенно восстанавливало
свои функции, Я поддерживал его антибиотиками и болеутолЯющими.
Ќаконец Я почувствовал себЯ человеком, хотЯ и слабым. ђука
приобретала чувствительность, черные и синие пЯтна на груди начали
светлеть, а головнаЯ боль почти прошла. Џора было подумать о будущем. џ
пригубил немного из бутылки и позвонил вниз, чтобы прислали газеты за
последние три днЯ. Џневмотруба засопела, чихнула и извергла их на стол.
‚нимательно просматриваЯ их, Я понЯл, что разработанный мной план будет
значительно лучше, чем Я ожидал.
Ќа следующий день после моего убийства все газеты поместили
сообщениЯ, почерпнутые из больничных листов ленивыми обозревателЯми,
которые не удосужились хотЯ бы мельком взглЯнуть на трупы. € это все. €
ничего о Ѓольшом Ѓольничном ‘кандале ‘ Џеременой ’рупов или об €ске Џо
Џоводу ’ого, —то ‚ ѓробу Ќе „ЯдЯ ”рим. …сли мои шуточки в этом мЯсном
холодильнике не опубликованы, значит, они стали больничным секретом, о
котором будут говорить наедине.
Ђнжелина, мой снайпер-возлюбленнаЯ, должна теперь думать обо мне, как
о мертвеце, жертве ее несущего смерть спускового крючка и пальчика,
нажавшего на этот крючок. Ќичего не может быть лучше. —ерез некоторое
времЯ Я снова сЯду ей на хвост, но работать станет проще, ведь она
уверена, что Я превратилсЯ в местном крематории в сизый дымок. ‚от теперь
самое времЯ составить план, и план правильный. Ќет большего вопроса, кто
за кем охотитсЯ. Ђрестовать Ђнжелину доставит мне не меньшее удовольствие,
чем ей, когда она стрелЯла в менЯ.
џ должен был признать, что она все времЯ обходила менЯ. Ћна увела
линкор у менЯ из-под носа, а затем улизнула у менЯ из-под пистолета. €
совершенно изумительным было то, что она устроила мне ловушку, когда Я
думал, что охочусь за ней. ‚сЯ моЯ наивность стала мне Ясна до боли.
‡адумав исчезновение из линкора, она вовсе не была в истерике, она просто
разыгрывала эту роль. Ћна изучала менЯ, каждый доступный обозрению участок
моего тела и лица, каждую интонацию моего голоса. ‚ ее памЯти четко
отпечаталсЯ мой образ, и удираЯ она постоЯнно просматривала варианты моих
действий. ‚ последней точке своего полета она остановилась и стала ждать,
знаЯ, что Я приду, и что она будет готова ко встрече со мной. ќто была
историЯ. ’еперь мое времЯ сдавать карты.
џ обдумал и взвесил множество вариантов и планов. ‚ первую очередь,
до того, как предпринимать что-то еще, мне необходимо пройти полную
физическую реконструкцию. ќто необходимо, если Я хочу поймать Ђнжелину.
ќто также потребуетсЯ, если Я хочу избежать длинных рук Љорпуса. ‚о времЯ
учебы Я об этом не задумывалсЯ, но был абсолютно уверен, что покинуть
‘пециальный Љорпус можно только ногами вперед. •отЯ физически Я был еще
слаб, черепушка работала у менЯ по-старому. Њне не хватало фактов, и Я
сделал небольшое пожертвование в местную библиотеку в форме вступительного
взноса. ’ам были фотокопии местных газет за многие годы. џ познакомилсЯ с
Ядовито-желтым журналом, любовно названным "‘вежие новости!!". "‘вежие
новости!!" был популЯрным журналом, его словарь составлЯл примерно двести
слов, он с чувством смаковал жестокость в ее многочисленных проЯвлениЯх.
Ѓольшинство страниц было посвЯщено трагедиЯм с вертолетами, с цветными
фотографиЯми, конечно. Ќо часто там описывались и случаи хулиганства,
жестоких драк и тому подобного. ‚идно, что твердаЯ рука галактической
цивилизации не успела еще полностью задушить на ”рейбуре. ‘реди этого
нагромождениЯ кое-где упоминалось и о "темных преступлениЯх", которые Я
искал.
—еловечество всегда было капризно в своем законодательстве, открываЯ
такие увлекательные термины, как "непредумышленное убийство", "убийство
при смЯгчающих вину обстоЯтельствах" и т.д. Љак будто мертвый совсем и не
мертвый. •отЯ мода как на преступлениЯ, так и на приговоры менЯетсЯ, есть
такие, которые всегда вызывают сильное отвращение. ќто врачебные
преступлениЯ. џ слышал, некоторые дикие племена убивают знахарЯ, если его
пациент умрет - порЯдок не без достоинств. ќта целеустремленнаЯ ненависть
к мЯснику-шарлатану понЯтна. Ѓудучи больны, мы полностью вверЯем себЯ в
руки доктора. Њы даем совсем незнакомому человеку забавлЯтьсЯ с самым длЯ
нас дорогим. …сли это доверие подрываетсЯ, возникает естественное
возмущение среди свидетелей и оставшихсЯ в живых пациентов.
ѓорожанин ‚ульф ‘ифтерниц именовалсЯ полностью как ‚ысокоуважаемый
„октор ‘ифтерниц. "‘вежие новости!!" с многочисленными подробностЯми
излагали, как он совмещал жизнь •ирурга и ЏлейбоЯ до тех пор, пока нож в
его трЯсущихсЯ руках не отрезал ’Ћ вместо ќ’ЋѓЋ, и жизнь известного
политического деЯтелЯ не укоротилась на несколько могущих принести большую
пользу лет. Њы должны поверить ‚ульфу, что он приступил к работе трезвым,
так что фатальнаЯ судорога его пальцев была вызвана белой горЯчкой, а не
нетрезвостью. …го лицензиЯ была аннулирована, а сбережениЯ, видимо,
иссЯкли, так как потом были сообщениЯ о его еще более неблаговидных
поступках. †изнь сурово потрепала ‚ульфа, он был именно тем человеком,
который мне нужен. џ хотел купить его профессиональное мастерство.
„лЯ человека моих способностей отыскать и выследить полулегального
незнакомца в иностранном городе на далекой планете не представлЯло
проблемы. ќто дело техники, а с техникой у менЯ все в порЯдке. Љогда Я
стучал в грЯзную деревЯнную дверь дома в откровенно не лучшей части
города, Я был готов сделать свой первый шаг в моем новом плане.
- “ менЯ к вам дело, ‚ульф, - сказал Я мутноглазому субъекту,
открывшему дверь.
- “бирайтесь к черту, - сказал он, пытаЯсь закрыть ее перед моим
носом. Џредусмотрительно выставленный носок ботинка не позволил ему
сделать этого.
- џ не занимаюсь медициной, - сказал он, глЯдЯ на мою забинтованную
руку. - Ќе хочу свЯзыватьсЯ с полицией, так что убирайтесь к черту.
- „а что вы бубните дно и то же! - сказал Я ему. - џ здесь, чтобы
предложить совершенно законную сделку с соответствующей денежной оплатой.
- џ проигнорировал его протесты и заглЯнул в комнату. - ‘огласно абсолютно
достоверной информации, вы живете здесь в незарегистрированной свЯзи с
девушкой по имени ‡ина. ’о, что Я хочу сказать, не длЯ ее прелестных ушек.
ѓде она?
- Ќету! - гаркнул он. - € вы тоже убирайтесь! - Ћн схватил за
горлышко большую бутылку и угрожающе поднЯл ее.
- —то вы скажете на это? - спросил Я, бросаЯ на стол толстую пачку
новеньких кредиток. - € это... и это... - Я добавил еще две пачки. Ѓутылка
выскользнула из его ослабевших пальцев и упала на пол, глаза вытаращились,
казалось, что они сейчас выйдут из орбит. —тобы окончательно сразить его,
Я добавил еще одну пачку.
„олго убеждать его не пришлось, осталось только согласовать детали.
„еньги подействовали на него успокаивающе, он не дрожал и не трЯссЯ, а
рассуждал вполне здраво.
- Ћсталась одна проблема, - сказал Я в заключении. - ‘обираетесь ли
вы рассказывать об этом милой ‡ине?
- ‚ы что, с ума сошли? - спросил ‚ульф с неподдельным изумлением.
- ‘ледовательно, вы не расскажите ей. Џоскольку об этой операции
знаем только вы и Я, как вы собираетесь объЯснить свое отсутствие и
источник поЯвлениЯ денег?
ќто повергло его в еще большее изумление.
- ЋбъЯснить?! …й?! „а она не увидит ни менЯ, ни денег, через десЯть
минут Я покину это место.
- Ќу что же, - сказал Я и подумал, что все-таки это жестоко по
отношению к несчастной девушке, поддерживающей его ремеслом, которого
избегает большинство женщин. џ взЯл себе на заметку что-то сделать по
этому поводу. ‚ будущем, конечно. ‚ первую очередь, должен исчезнуть
„жеймс Ѓоливар ди ѓриз.
Ќе жалеЯ расходов, Я заказал все операционное и хирургическое
оборудование, указанное ‚ульфом. Џо возможности, Я старалсЯ приобретать
приборы-роботы, так как ему предстоЯло работать одному. ‡агрузив все в
тЯжелый трейлер, мы вместе отправились в дом за городом. Љ сожалению, у
нас не складывались доверительные отношениЯ, самым трудным вопросом был
финансовый, так как простосердечный доктор ‚ульф был уверен, что Я
проломлю ему череп и заберу все деньги обратно после того, как работа
будет закончена, не понимаЯ, что пока существуют банки, у менЯ не будет
затруднений с деньгами. ‚ конце концов, к его удовольствию были оговорены
гарантии, и мы приступили к нашей работе.
„ом был уединенный и пустой, расположенный на возвышении у дальнего
конца озера. ‘вежую пищу мы получали один раз в неделю вместе с почтой, с
которой доставлЯлись также лекарства и другие медицинские препараты.
ЋперациЯ началась.
‘овременнаЯ хирургическаЯ техника позволЯет, конечно, избавить
пациента от боли и шока. џ постоЯнно находилсЯ в постели и иногда
накачивалсЯ таким количеством успокоительного, что дни проходили в
дремотном тумане. Њежду двумЯ периодами радикальной хирургии Я решил
удостоверитьсЯ, что снотворные пилюли входЯт в состав вечернего питьЯ
‚ульфа. ќто питье было, конечно, безалкогольным, так как его воздержание
на все времЯ контракта было одним из обЯзательных условий нашей сделки. ‚о
избежание срыва Я поддерживал его решение некоторым количеством денег.
Џоскольку в свЯзи со всем этим он находилсЯ на грани нервного срыва, Я и
сделал вывод о необходимости длЯ него крепкого ночного сна. Љроме того, Я
хотел произвести небольшое исследование. Љак только Я стал уверен, что он
глубоко заснул, Я открыл замок и обшарил комнату.
Џистолет, видимо, был просто длЯ страховки, но эти нервные типы часто
ведут себЯ непредсказуемо. Џистолет был карманного типа, калибр 0.50,
аккуратный, но смертельный. Њеханизм работал прекрасно, патроны новенькие,
только стрелЯть он больше не будет - Я аккуратно сточил боек.
ЌайденнаЯ камера уже не удивила менЯ, так как Я слабо верил в
благородство человечества. „лЯ ‚ульфа оказалось мало, что Я был
благодетелем и финансистом, он решил подготовить материалы длЯ шантажа.
’ам была экспонирована пленка, заполненнаЯ, без сомнениЯ, кадрами моей
внешности „Ћ и ЏЋ‘‹…. џ положил всю катушку под рентгеновский аппарат и
продержал ее там достаточно долго.
Ђ вот работал ‚ульф отлично, с ним можно было жить, пока он не
начинал вопить об отсутствии напитков и девушек. Ћн изогнул и укоротил мои
бедра, изменив рост и походку. ђуки, лицо, череп, уши - у менЯ все было
переделано длЯ созданиЯ новой личности. €скусное использование
соответствующих гормонов вызвало изменение пигментации, потемнел
естественный цвет кожи и волос, изменилась даже структура самого
волосЯного покрова. Џоследнее, что сделал ‚ульф в высшей точке своего
вдохновениЯ, была деликатнаЯ операциЯ на моих голосовых свЯзках, котораЯ
привела к огрублению речи.
Љогда все было кончено, ‘кользкий „жим ди ѓриз умер, а ѓанс мидт
родилсЯ. €мЯ не очень благозвучное, но Я придумал его только на времЯ
моего общениЯ с ‚ульфом, до того, как начну свое основное предприЯтие.
- Џрекрасно, прекрасно, - глЯдЯ в зеркало, Я ощупывал свое лицо.
- Ѓоже, наконец-то Я смогу выпить, - прошептал ‚ульф позади менЯ,
сидЯ на своих уже упакованных чемоданах. Џоследние несколько дней он
таскал медицинский спирт, пока Я не смешал его с капелькой своего любимого
рвотного, и теперь был сильно озабочен необходимостью извергнуть обратно
помещенное внутрь. - Ћтдайте мне остаток денег, и, с вашего разрешениЯ, Я
уеду отсюда!
- ’ерпение, доктор, - сказал Я и сунул ему пачку банкнот. Ћн сорвал
банковскую упаковку и начал быстро их считать, мелькаЯ пальцами. - Ќе
терЯйте времени, - сказал Я, но он продолжал считать. - џ написал слово
"“ЉђЂ„…ЌЂ" на каждом банкноте таким составом, который будет
флуоресцировать, когда в банке его положат под ультрафиолет.
Ћн внезапно остановилсЯ и побледнел, мне надо было бы напомнить ему о
его изношенном сердце, которое могло отказать от сильного возбуждениЯ.
- —то значит "украдены"? - спросил он погодЯ.
- ’о и значит. ‚се деньги, которые Я вам заплатил, были краденые. -
…го лицо стало еще белее, Я был уверен, что при таком кровообращении он не
доживет и до пЯтидесЯти. - „а вы не расстраивайтесь, Я рассталсЯ с ними
без всЯкого сожалениЯ.
- Ќо... почему?! - спросил он наконец.
- ‡аконный вопрос, доктор. Ќо Я пошлю ту же сумму, в неиспорченных
кредитках, конечно, вашей подружке ‡ине. џ чувствую, что вы многим обЯзаны
ей за все, что она длЯ вас сделала.
Ћн свирепо посмотрел на менЯ, а Я начал сбрасывать с обрыва аппараты
и химические инструменты. џ старалсЯ не поворачиватьсЯ спиной вблизи него,
остальные предосторожности были сделаны ранее. Љогда взглЯнув мельком Я
увидел на его лице скрытую усмешку, Я понЯл, что пришло времЯ выложить все
до конца.
- Ђэромобиль будет здесь через несколько минут, мы улетим вместе. ‘
сожалением должен информировать вас, что по прибытии во ”рейбурбад у вас
не будет времени отыскать ‡ину, избить ее и отобрать у нее деньги. -
‚ыражение его лица отчетливо сказало о том, что именно это он и задумал. џ
продолжал, надеЯсь, что он будет мне благодарен за столь тщательное и
откровенное изложение этой криминальной истории. - “ менЯ все рассчитано
по минутам. ‘егоднЯ из космопорта отправлЯютсЯ два кораблЯ, через минуту
один после другого. џ заказал билет на один из них, а вот ваш на другой. џ
заплатил за него заранее, не рассчитываЯ, конечно, получить от вас
благодарность за это. - Ћн взЯл билет с неподдельным интересом старой
девы, подобравшей дохлую змею. - ‘тремитесь торопитьсЯ, простите за пошлую
рифму, но длЯ вас это крайне необходимо. —ерез несколько минут после
вашего отлета в полицию будет доставлен пакет с описанием вашего участиЯ в
операции.
„орогой доктор ‚ульф переваривал все, сказанное перед приходом
аэромобилЯ, и судЯ по кислому выражению его лица, не находил способа
улизнуть. ‚ течении всего полета он скрючилсЯ в своем кресле и не сказал
ни слова. Џо приезде он без проклЯтий и скандала пересел на свой корабль,
Я же просто двинулсЯ в сторону своего и, не дойдЯ до него, повернул назад.
џ так же не собиралсЯ покидать ”рейбурбад, как и доносить в полицию о
нелегальной операции. ќта ложь была необходима, чтобы спровадить отсюда
доктора-алкоголика в его одинокое путешествие к циррозу печени. “ менЯ не
было никаких причин уезжать, наоборот, у менЯ были серьезные причины
остатьсЯ.
Ђнжелина была все еще на этой планете, и Я не хотел никаких помех при
ее розыске.
Њожет быть, это выглЯдело самоуверенно, но Я почувствовал, что хорошо
узнал Ђнжелину за это времЯ. Ќаши маленькие порочные мозги во многих
случаЯх крутились синхронно, и Я был абсолютно уверен, что с большой долей
вероЯтности смогу предсказать ее действиЯ. ‚о-первых, она в восторге от
моего кровавого убийства. Ћна получает такое же удовольствие от трупов,
какое многие девушки получают от новых платьев. Ћна уверена, что Я мертв,
и это облегчает мне ее преследование.
Љонечно, Я не сомневалсЯ, что она предпримет естественные
предосторожности против полиции и других агентов Љорпуса. Ќо они не знали,
что она на ”рейбуре, и не было оснований свЯзывать мою смерть с ее
присутствием. ‘ледовательно, она не убежит, а останетсЯ, но с измененной
внешностью и в каком-то другом качестве. ‚ том, что она захочет здесь
остатьсЯ, у менЯ не было ни малейшего сомнениЯ. ”рейбур - это планета,
кажетсЯ, специально созданнаЯ длЯ незаконных операций. Ќичего подобного Я
не встречал за все годы шатаниЯ по нашей вселенной. ѓрубаЯ смесь старого и
нового. ‚ старом, феодальном ”рейбуре незнакомец сразу бы привлек к себе
пристальное внимание. Ќа современных планетах ‹иги компьютеры,
механизациЯ, роботы и бдительнаЯ полициЯ тоже оставлЯют мало места длЯ
незаконных операций. € только там, где эти две различные культуры
смешиваютсЯ, длЯ этого поЯвлЯютсЯ превосходные возможности.
ќта планета достаточно спокойна, тут мы можем не скупитьсЯ на похвалы
экспертам ‹иги. Џрежде, чем внедрить антибиотики и компьютеры, они
убедились, что закон и порЯдок твердо установлены. ’ем не менее,
возможности криминала остаютсЯ, если знаешь, где искать. Ђнжелина знала,
где искать, Я - тоже.
Ћднако после нескольких недель бесплодных поисков Я встал перед
очевидным фактом, что мы ищем разные вещи. џ не могу сказать, что времЯ
прошло бесполезно, так как Я открыл бесчисленные возможности длЯ разных
прибыльных дел. …сли бы менЯ не заботили поиски Ђнжелины, Я бы, кажетсЯ,
всю жизнь купалсЯ в этом воровском рае. Ќо эти поиски мучили менЯ
постоЯнно, словно больной зуб. Ћставив в стороне интуицию, Я попробовал
научные методы. Ђрендовав лучший из компьютеров, Я загрузил в него целую
библиотеку и поставил перед ним кучу проблем. ‚ процессе этого пожирающего
киловатты энергии дела Я стал специалистом по экономике ”рейбура, но ни на
шаг не приблизилсЯ к нахождению Ђнжелины. “ менЯ не было уже никакой идеи,
где искать следы ее деЯтельности. Њашина выдала массу рекомендаций по
улучшению управлениЯ экономикой.
Ќо исследованиЯ показали, что в этой области Ђнжелины нет. Љазалось
очевидным, что король ‚ильгельм IX ЯвлЯетсЯ действительным центром
управлениЯ планетой. Љомплексное исследование ‚илли, его семьи и
внутренних взаимоотношений вскрыло один скандальчик, но не Ђнжелину.
ђешение этой проблемы сломило менЯ, и Я начал топить горе в бутылке
очищенного спирта. ‚ то времЯ Я буквально варилсЯ в алкоголе, наверное,
именно паралич моих нервных аксонов и был источником идеи. ’е, кто
утверждают, что думают в подпитии лучше, чем трезвые - ослы. Ќо тут был
совершенно другой случай. џ чувствовал, а не думал, что моЯ злость на ее
исчезновение приоткрыла сосуд моего высшего интеллекта. џ мЯл подушку,
вызываЯ в воображении ее поступки, и в конце концов закричал:
"ЌенормальнаЯ, ненормальнаЯ, она просто ненормальнаЯ!" - Љогда Я упал в
постель, все кружилось и кружилось в нескончаемом хороводе, и Я
пробормотал: "ЌенормальнаЯ, несомненно. џ сам должен стать ненормальным,
чтобы вычислить ее следующий шаг." - Ќа это мои глаза закрылись, и Я
заснул. Ђ последние слова, упав в мое мозговое вещество, начали тонуть, и
пройдЯ через пропитанные алкоголем слои, добрались наконец до твердого
слоЯ.
Љогда они стукнулись о дно, Я окончательно проснулсЯ и сел в постели,
пораженный страшной правдой. ЏотребуетсЯ всЯ моЯ сила воли - и еще немного
- чтобы сделать это.
…сли Я хочу найти ее, мне надо стать сумасшедшим.

‚ холодном утреннем свете идеЯ не выглЯдела более привлекательной, но
и не стала менее очевидной. џ мог выбирать: делать или не делать этого. Ќе
было сомнений, что признаки ненормальности Явно обнаружились в Ђнжелине.
‚се ее действиЯ были отмечены противоестественным безразличием к
человеческой жизни. Ћна убивала равнодушно или с удовольствием, но всегда
с полным безразличием к людЯм. џ сомневаюсь, знала ли она о том, сколько
убийств совершила в своей жизни. Џо ее стандартам, Я рЯдовой любитель. џ
не убивал и, более того, необходимость в этом редко возникала в моей
деЯтельности.
„а, да, ди ѓриз никогда не убивал! Њне нечего было этого стыдитьсЯ -
наоборот. џ ценил человеческую жизнь, эту единственную неделимую величину
во вселенной. Ђ Ђнжелина ценила только себЯ, свои желаниЯ и ничего больше.
‘ледуЯ по пути формированиЯ ее личности, Я воссоздал бы образ мышлениЯ,
присущий ей.
ќто не так трудно, как кажетсЯ, по крайней мере - теоретически. “
менЯ был некоторый опыт работы с психоматическими наркотиками, и Я хорошо
знал их возможности. ‚ековые исследованиЯ позволили создать лекарства,
которые могут стимулировать у пациента любой образ мышлениЯ. •отите стать
на неделю параноиком? Џожалуйста - примите пилюлю и почувствуете, что это
такое. Ќекоторые действительно принимают это длЯ кайфа, но длЯ менЯ это не
годитсЯ. Ќужна была чрезвычайно вескаЯ причина, чтобы менЯ, человека с
деликатным серым веществом, заставить решитьсЯ на это. Ќапример, поиск
Ђнжелины.
‚оистину прекрасным свойством всех этих психоматических препаратов
было их временное действие. Љогда лекарство поглотитсЯ, галлюцинации
исчезнут. џ надеЯлсЯ на это. Ќи в одной из прочитанных книг не упоминалось
о том варварском вареве, какое мог сострЯпать Я один. ќто была
титаническаЯ работа - искать в книге описаниЯ всех этих очаровательных
привычек Ђнжелины и находить каждой соответствующий психологический
образец. ‚ процессе этого анализа мне даже потребовалась профессиональнаЯ
помощь, без упоминаниЯ, конечно, ее истинных целей. ‚ конце концов передо
мной стоЯл пузырек слабо-дымчатой жидкости и магнитофон, где была
установлена лента со стимулирующими высказываниЯми, котораЯ будет
прокручиватьсЯ в процессе действиЯ лекарства. Ћсталось только собрать свое
мужество в кулак, как говорЯт классики. ‚ действительности, это было не
все, Я хотел принЯть еще кое-какие меры предосторожности. џ снЯл комнату в
дешевом отеле и попросил не беспокоить менЯ. Џоскольку на подобный
поступок Я решалсЯ впервые и не знал, как поведет менЯ моЯ психика, Я
оставил в пределах видимости несколько записок. —ерез несколько часов
подобных приготовлений Я понЯл, что начинаю тЯнуть времЯ.
- „а, нелегко быть добровольно сумасшедшим, - сказал Я своему
бледному отражению в зеркале. Ћтражение было согласно, тем не менее, мы
оба закатали рукава и приготовили большие шприцы. - Ќу, поглЯдим, что
будет, - сказал Я, аккуратно вводЯ иглу в вену и выдавливаЯ до основаниЯ
поршень.
ђезультат был обескураживающий, если не сказать больше. ЏоЯвилсЯ звон
в ушах и головнаЯ боль, которые быстро прошли, и все стало как раньше. џ
понЯл, что надо чем-то занЯтьсЯ, и сел читать газету, пока не устал.
Ќаступило разочарование. џ пошел спать, включив магнитофон, который мЯгко
нашептывал мне в уши свои сентенции, как: "’ы лучше всех и знаешь это, а
люди, которые этого не знают, должны остерегатьсЯ" или "Ћни дураки, все
дураки, умнее тебЯ нет никого на свете".
‘пать было неудобно, наушники врезались в уши, а мой дурацкий голос
выводил менЯ из себЯ. Ќичего не изменилось, эксперимент прошел впустую, и
неудача разозлила менЯ. џ сломал наушники, и мне стало легче, еще легче
стало после того, как Я смЯл в тугой комок магнитофонную ленту.
Ќесколько дней Я не брилсЯ, щетина скрипела у менЯ под рукой. џ втер
в руки крем, заглЯнул в зеркало и впервые поразилсЯ. Ќовое лицо подходило
мне лучше старого. Ћшибка рождениЯ или уродство моих родителей - Я их
глубоко ненавидел, так как единственнаЯ полезнаЯ вещь, которую они сделали
- это родили менЯ - дали мне лицо, не соответствующее моей личности. Ќовое
было лучше. ‘ одной стороны - более красиво, с другой - более строго. џ
должен был бы поблагодарить доктора ‚ульфа за эту работу. Џоблагодарить
его пулей. ќто было бы гарантией, что никто в мире не выследит менЯ через
него. Ќаверное, была жара, и у менЯ был солнечный удар, если Я позволил
ему улететь живым.
Ќа столе лежал листок бумаги с единственным словом, написанным моим
почерком, хотЯ Я понЯтиЯ не имел, зачем Я его оставил. ’ам было написано -
ЂЌ†…‹€ЌЂ.
Ђнжелина, которую Я жаждал заполучить, чтобы сжать ее белое горло
руками и давить до тех пор, пока не выкатЯтсЯ глаза. •а! Џредставив эту
картину, Я засмеЯлсЯ. Ћднако не следует быть таким легкомысленным.
Ђнжелина - это важно. џ собираюсь найти ее, и менЯ ничто не остановит. Ћна
сделала из менЯ дурака и пыталась убить. …сли кто и заслуживает смерти,
так это она. Џлохо, что это еще не сделано. џ разорвал листок на мелкие
кусочки.
Љомната буквально давила на менЯ, захотелось выйти. Ќа этот раз менЯ
привело в бешенство отсутствие ключей. џ знал, что вынимал их, но куда
дел, не помнил. ђастЯпа портье что-то мЯмлил, и Я собиралсЯ сказать ему
все, что думаю об их сервисе, но воздержалсЯ. „лЯ этих типов есть только
одно лекарство! ‡апасные ключи шлепнулись под пневмотрубой, и Я забрал их.
•отелось есть, пить, и больше всего найти место, где можно спокойно
подумать.
Ѓлижайшее кафе предоставило мне эти возможности, после того, как Я
отогнал проституток. Ђнжелина просто играла, а выглЯдела лучше всего этого
стада вместе взЯтого. Ђнжелина. џ все времЯ думал о ней. ‚ыпивка согрела
мой желудок, и она потеплела в моих мыслЯх. Ќеужели Я действительно хотел
предать ее или даже убить? —то за чушь! …динственнаЯ умнаЯ женщина из тех,
с кем Я встречалсЯ. џ никогда не забуду, как она вышагивала в своем
платье. …е бы немного приручить, и какаЯ бы получилась пара! Ћт этой
сладкой мысли мое лицо вспыхнуло, и Я одним глотком осушил стакан.
џ должен найти ее, она ни за что не покинет эту планету, напоминавшую
райские кущи. „евушка с ее амбициЯми пойдет здесь прЯмо к вершине, никто
не сможет ее остановить. ќто именно то место, где она должна быть. ‚сю
свою жизнь Ђнжелина была уверена, что она лучше этой толпы, и доказывала
это себе и всем снова и снова. Њое прибытие могло бы быть величайшим
счастьем длЯ Ђнжелины. џ вел себЯ на этой планете как настоЯщаЯ
деревенщина. Љогда Ђнжелина расправилась со мной, она могла остановитьсЯ,
успокоитьсЯ и подчинитьсЯ порЯдку. ‘оперничество могло быть на времЯ
отложено.
Џока Я сидел там, что-то встревожило менЯ, какой-то важный момент,
который никак не мог проЯвитьсЯ в памЯти. Ќаконец Я понЯл! €нъекциЯ скоро
закончит свое действие. Њне необходимо вернутьсЯ в комнату. ‚сплыли страхи
по поводу выполнениЯ эксперимента, но Я понЯл, что это старые сомнениЯ.
ќто варево не более опасно, чем аспирин. € в то же времЯ - величайшаЯ,
космическаЯ штука. Ќовые миры возможностей открывались передо мной, мозг
стал Яснее, а мысли логичнее.
‚ баре Я заплатил бармену и долго ждал, пока он отсчитывал сдачу.
- Џобыстрее! - сказал Я громко, чтобы все слышали. - Џокупатель
торопитсЯ, так что и ты торопись... …ще два гильдена. - џ держал деньги на
раскрытой ладони, и когда он нагнулсЯ, чтобы пересчитать их, Я шмЯкнул ему
ладонью и деньгами по морде. ‡аодно, понизив голос, чтобы слышал только
он, Я поЯснил, что о нем думаю. ”рейбурский слэнг богат выражениЯми, и Я
выбирал из них наилучшие. џ хотел продолжить обучение, но это требовало
времени, а Я торопилсЯ в комнату в отеле. “ходЯ, Я взглЯнул в зеркало,
висевшее на передней стене и отражавшее картину за моей спиной. € хорошо
сделал. Ћн вытащил из-под бара отрезок трубы и занес его над моей головой.
Ќе желаЯ лишать его удовольствиЯ, Я не стал перехватывать его руку, и
только, когда она пошла вниз, отступил в сторону, позволив ему чуть-чуть
задеть менЯ.
Ђ потом Я просто схватил эту нахальную руку и сломал ее о край
стойки. …го вопли вошли в мое сердце райской музыкой, Я был готов слушать
их сколько угодно. Ќо времени не было.
- ‚ы видели, как он предательски напал на менЯ? - сказал Я
остолбеневшим посетителЯм, направлЯЯсь к дверЯм. Џострадавший исчез из
вида, видимо упал и стонал за стойкой. - џ иду звонить в полицию,
посмотрите, чтобы не убежал. - Љонечно, он рвалсЯ сбежать так же, как и Я
звонить в полицию. џ вышел из двери задолго до того, как посетители
сообразили, что же произошло на самом деле.
Ѓежать Я не мог, чтобы не привлекать к себе вниманиЯ, лучшее, что Я
мог сделать, это идти быстрой походкой. Ћт напрЯжениЯ Я весь обливалсЯ
потом. ‚ комнате первое, что Я увидел, был пузырек на столе и шприц за
ним, завернутый в трЯпочку. Њои руки не трЯслись, Я им этого не позволил.
ќто была сильнаЯ штука!
ђухнув в кресло, Я взЯл пузырек и увидел, что там осталось жидкости
меньше, чем на миллиметр. „лЯ получениЯ адской смеси требовалсЯ довольно
сложный процесс, однако формула сидела в моей памЯти гвоздем, и не
представлЯло труда в любой момент восстановить ее. ‚от только как достать
компоненты в этот ночной час? „а ведь это не сложно. ‡акон истории
говорит, что оружие открыли раньше, чем деньги. ‚ моем кейсе лежал
знаменитый 75-й калибр, с которым можно раздобыть все, что угодно, гораздо
раньше и легче, чем с деньгами.
ќто была ошибка. Љакое-то ноющее беспокойство волновало менЯ, но Я
его проигнорировал. ЌапрЯжение, а затем разрЯдка после укола разогнали
сонливость и скованность. Ќа вершине кайфа надо было торопитьсЯ, у менЯ
было очень мало времени, чтобы найти то, что нужно, и Я вернулсЯ в отель.
‚се мои мысли устремились к достижению цели, Я отпер кейс и увидел
пистолет, лежавший поверх одежды. ’ут тоненький голосок в памЯти невнЯтно
что-то пискнул мне, но это только подтолкнуло менЯ. џ схватил рукоЯтку, и
тут памЯть стала проЯвлЯтьсЯ... слишком поздно.
Ћтпустив пистолет, Я рванулсЯ к двери, но не успел. Џозади хлопнула
граната с сонным газом, положеннаЯ под пистолет. “же падаЯ в сон, Я никак
не мог понЯть, как это можно было сделать такую глупость.

Џервым ощущением после выхода из сна было сожаление. ђабота мозга
ЯвлЯетсЯ источником постоЯнного удивлениЯ. „ействие моего дьЯвольского
напитка проходило, с памЯтью было все в порЯдке, дурнота исчезла. „етали
моей интермедии сумасшествиЯ представали Ясно и четко. •отЯ менЯ
подташнивало от всего, что Я думал и делал, одновременно Я ощущал приступ
сожалениЯ, что все кончилось. ђаскованность после принЯтиЯ лекарства
переросла в абсолютную свободу, когда жизнь других людей кажетсЯ меньше,
чем ничто. Ћщущение несомненно жуткое, но и чрезвычайно привлекательное.
•отЯ мозг и протестовал, Я испытывал желание повторить все снова.
ЌесмотрЯ на двенадцатичасовой сон, Я был разбит. Џереползание на
кровать отнЯло всю мою энергию. ‚зглЯд остановилсЯ на предварительно
припасенной бутылке спирта. џ вымыл стакан и, потЯгиваЯ жидкость,
постаралсЯ привести в порЯдок мое мозговое хозЯйство, что было не легко. џ
много раз читал о темных инстинктах, лежащих в нашем подсознании, но
впервые столкнулсЯ с этим непосредственно, когда они действительно стали
всплывать на поверхность.
ЊоЯ позициЯ в отношении Ђнжелины должна быть наконец определена.
Ќужно признать, что Я был к ней Явно неравнодушен. ‹юбовь? Ќазовите это
каким угодно словом, не возражаю, но это не пылкаЯ юношескаЯ страсть. …е
поступки не ослеплЯли менЯ, Я отчетливо понимал, что
отвратительно-аморальнаЯ жизнь Ђнжелины отражаетсЯ и на моем образе
мышлениЯ. Ќо логика и рассудительность не могут противостоЯть эмоциЯм.
ЌенавидЯ ее деЯтельность, Я не мог отделатьсЯ от чувства симпатии к этой
личности, так похожей на менЯ. Ќе давала покоЯ мысль - какаЯ бы получилась
из нас упрЯжка! ќто, конечно, невозможно, но хотеть-то никто не запретит.
‹юбовь и ненависть стоЯли буквально плечом к плечу. џ сделал большой
глоток.
Ќайти ее сейчас не составит труда. ќта уверенность даже раздражала
менЯ. “ менЯ не было никакой новой информации, одни мысленные фантазии да
проблески интуиции в том, как вертЯтсЯ шарики в голове Ђнжелины. Ќе могло
быть сомнениЯ, что она рвалась к власти, но врЯд ли бы добилась чего-либо
через королЯ. ‘корее силой, через путч, возможно с террором, через
определенного вида революции и беспорЯдок. ’ак было в старые времена на
”рейбуре, когда ценой схватки была верховнаЯ власть. ‹юбой дворЯнин мог
быть коронован, а стараЯ королевскаЯ власть ослаблена, поэтому борьба за
власть монарха была очень жестокой. Љонечно, все это прекратилось после
того, как здесь поработали социологи ‹иги.
Ђ теперь возврат к старому стал вполне возможен. Ђнжелина, чтобы
удовлетворить свои амбиции, хотела видеть этот мир утопающим в крови. Ћна
пока не могла ничего сделать, но готовила кого-то длЯ черной работы.
Ћдного из этих надутых ЉнЯзей, проводивших в жизнь политику трона и
имевших большое влиЯние в этом полуфеодальном государстве. Џодобный подход
Ђнжелина уже использовала, захотелось использовать еще раз. ‚ этом не было
сомнениЯ.
ЌеЯсна была лишь мелочь. Љто он?
Њои нырЯниЯ в глубины самоанализа оставили неприЯтный привкус,
который не вымывалсЯ никаким количеством жидкости. ‚ чем Я нуждалсЯ, так
это в оживлении моих нервных окончаний и разгоне застоЯвшейсЯ крови.
‚ыслеживание доверенного лица Ђнжелины требовало подзарЯдки моих батарей.
џ взЯл газету и стал изучать Ќовости „вора. —ерез два днЯ должен
состоЯтьсЯ Ѓольшой Ѓал - очень удачное прикрытие длЯ моих изысканий.
ќти два днЯ Я наводил глЯнец на детали предполагаемой операции. ‹юбой
болван мог испортить дело, как это обычно и случаетсЯ. ’олько с такими
талантами, как у менЯ, можно было обеспечить стопроцентное прикрытие
персональности. џ придумал себе родину - отдаленную провинцию ”рейбура,
бедную во всех отношениЯх, кроме изобилиЯ нюансов в произношении, что
служило основой многих шуток и анекдотов. Ќаселение Њистельдросса в силу
присущих ему врожденных свойств отмечалось как драчливое и прЯмое. Њое
положение дворЯнина давало мне право скрытьсЯ под именем графа Ѓент
„ибстол. ”амильное имЯ на местном диалекте обозначало либо бандита, либо
сборщика налогов, что дает вам полное представление как о роли сборщика
налогов. так и об источнике фамильного титула. ‚оенный портной выкроил мне
мундир и пока подгонЯл его, Я детально вызубрил свою фальшивую биографию.
џ не забыл сделать еще одну вещь - послать травмированному
трактирщику толстую пачку денег, ведь он вынужден был работать с рукой,
закованной в гипс. Ћн действительно разозлил менЯ, но наказание было Явно
непропорционально малости проступка. ќтот анонимный подарок очистил мою
совесть, и Я почувствовал себЯ значительно лучше.
Џолуночный визит в королевскую типографию дал мне желанное
приглашение на бал. Њундир сидел на мне как влитой, сапоги вызывающе
блестели. џ был одним из первых, королевский стол соблазнЯл Яствами, а
предстоЯщее дело раздразнило мой аппетит. Ќа ”рейбуре сохранилась
архаическаЯ привычка носить на балах шпоры и меч. Ћбремененный этой
тЯжестью, грохоча как пустаЯ кастрюлЯ, Я низко поклонилсЯ королю. …го
глаза блестели и были такими туманными, что это Явно подтверждало
справедливость слухов о том, что не приложившись к бутылке, он не начинал
ни одного дела. Ћн откровенно ненавидел толпу и рыла, предпочитаЯ
заниматьсЯ своими жуками - он был любителем-энтомологом, правда без всЯких
талантов. Љоролева была значительно приЯтнее в рассвете своей
двадцатилетней красоты. Њолва сообщала, что ей до смерти надоели жуки, и
что она предпочитает Homo Sapiens. —тобы проверить эту клевету, целуЯ ее
руку Я чуть-чуть пожал ее. Ћна посмотрела на менЯ с удивлением, в котором
была большаЯ долЯ интереса. џ направилсЯ в буфет.
ѓости продолжали прибывать. Ќаблюдение за ними не мешало мне
поглощать пищу и смаковать вина. Ћсновательно загрузившись, Я решил
сделать перерыв и смешалсЯ с толпой. ‚се женщины были предметом моего
пристального вниманиЯ, большинству из них это льстило, как мне кажетсЯ -
из-за моего нового привлекательного лица и потрЯсающего мундира, Явно
выделЯвшего менЯ среди местных типов. џ, конечно, не считал, что сразу же
обнаружу след Ђнжелины, но шанс все-таки был. Ќесколько женщин отдаленно
напоминали ее, но достаточно было услышать от них несколько слов, как
стало Ясно, что это истиннаЯ голубаЯ кровь, а не моЯ маленькаЯ межзвезднаЯ
убийца. ‡адача несколько упрощалась тем, что понЯтие красоты на ”рейбуре
свЯзано с наличием плоти, а Ђнжелина выглЯдела совершенно по-другому. џ
направилсЯ обратно в бар.
- ‘ледуйте за мной! Љоролевский приказ! - прохрипел мне в ухо
простуженный голос и грубаЯ рука схватила менЯ за рукав.
- Ћтпусти рукав, или Я выровнЯю твою морду, - рЯвкнул Я на своем
мистельдроссовском наречии. Ћн отпустил, словно обжегсЯ, и отступил, весь
красный. - ’ак-то лучше, - добавил Я, перебиваЯ его. - Љто хочет менЯ
видеть? Љороль?
- …е ‚еличество королева, - прошипел он сквозь зубы.
- Ћчень хорошо. џ тоже хочу ее видеть. Џоказывай дорогу. - џ
прокладывал себе путь через толпу, а мой приЯтель тащилсЯ сзади, пытаЯсь
обогнать менЯ. „остигнув группы, окружающей королеву •ельгу, Я пропустил
его, задыхающегосЯ, вперед.
- ‚аше ‚еличество, это барон...
- ѓраф, а не барон, - перебил Я его. - ѓраф Ѓент „ибстол из бедного
провинциального рода, урезанного века назад в наших законных правах
подлыми мошенниками ЉнЯзьЯми. - џ сурово посмотрел на своего проводника,
как будто он участвовал в древнем заговоре, и он опЯть отчаЯнно покраснел.
- —то это у вас за награды, граф Ѓент? - спросила королева низким
голосом, который породил во мне образ луга туманным утром. Ћна указала на
мою мужественную грудь, увешанную побрЯкушками, которые Я откопал сегоднЯ
утром у антиквара.
- ѓалактические медали, ‚аше ‚еличество. Њог ли рассчитывать на
какое-то продвижение здесь, на ”рейбуре, младший сын провинциального
дворЯнина? ‚от почему Я выбрал службу вне планеты и провел лучшие годы
своей жизни в ‡вездной ѓвардии, а там сражениЯ, захваты, звездные абордажи
- в порЯдке вещей. Ђ вот этой Я действительно могу гордитьсЯ... - Я указал
на невзрачную штуковину среди сверкающих побрЯкушек. - ќто ‡везда,
наивысшаЯ награда в ѓвардии. - џ взЯл ‡везду в руки и посмотрел на нее
долгим проникновенным взглЯдом. ‚ действительности, Я думаю, это был
ѓвардейски ‡нак за сверхсрочную службу или что-то в этом роде.
- ќто прекрасно, - сказала королева. - Ћна разбиралась в медалЯх не
лучше, чем в одежде, но чего можно ожидать на этих захолустных планетах.
- „а, - согласилсЯ Я. - џ не любитель описывать историю своих
медалей, но если на это будет королевский приказ... - это было сказано
застенчиво. Ќаврав им о своих подвигах, Я возбудил интерес и надеЯлсЯ, что
разговор обо мне достигнет ушей Ђнжелины, где бы она не прЯталась.
Џочувствовав, что исчерпал себЯ, Я вернулсЯ в бар.
‘вои придуманные истории Я рассказывал всем, кого мог поймать.
Ѓольшинство с удовольствием слушало менЯ, смеЯлось вместе со мной, а смех
при дворе был нечастым Явлением. …динственный, кто этим не наслаждалсЯ,
был Я сам. …сли вначале мой план казалсЯ хорошим, то чем дальше, тем
меньше он мне нравилсЯ. џ мог месЯцами крутитьсЯ вокруг этих дворцовых
идиотов без малейшей надежды приблизитьсЯ к Ђнжелине. Ќадо ускорить дело.
Љрутилась у менЯ в голове одна идейка, но она граничила с безумием. …сли
дело не выгорит, Я буду либо убит, либо навсегда устранен из общества. ‘
последним Я легко смирилсЯ бы, но высшее общество помогает мне найти мою
возлюбленную добычу. …сли же все получитсЯ, поиски значительно упростЯтсЯ.
џ решил бросить монету и, конечно, выиграл, так как другую спрЯтал в
ладони еще до броска. Ѓуду действовать!
…ще до прихода сюда Я рассовал по карманам несколько мелочей, которые
могли пригодитьсЯ во времЯ вечера. Ћдна из них была великолепным предлогом
сблизитьсЯ с королем, если бы Я почувствовал в этом необходимость. џ
переложил ее во внутренний карман, наполнил вином самый большой бокал,
который смог найти, и отправилсЯ через анфиладу комнат на поиски своей
жертвы.
…сли в момент моего прихода король ‚ильгельм был в подпитии, то
сейчас он был пьЯн смертельно. Ќадо было вшить ему сзади в мундир стальной
стержень, так как, могу поклЯстьсЯ, собственный позвоночник его уже не
держал. Ћднако он все еще пил, качаЯсь взад и вперед, его голова моталась
как у соломенной куклы. ‚округ него стоЯла кучка старичков, которые,
по-видимому, рассказывали друг другу анекдоты и при моем приближении
окинули менЯ презрительным взглЯдом.
џ был выше большинства из них и Ярче одет, глаза ‚илли натолкнулись
на менЯ, и голова медленно повернулась в моем направлении. Ћдин из
восьмидесЯтилетних старцев уже встречалсЯ мне на вечере и представил менЯ.
- Ћчень рад встретить ‚аше ‚еличество, - сказал Я, имитируЯ в голосе
пьЯные нотки. Љороль не обратил вниманиЯ, зато другие заметили и
нахмурились. - џ сам немного энтомолог и, с вашего разрешениЯ, хотел бы
следовать по вашим королевским стопам. џ сильно желаю этого и чувствую,
что на ”рейбуре можно проЯвлЯть больше вниманиЯ и имеютсЯ большие
возможности длЯ исследованиЯ форминифер, лепидоптер и другого. ѓеральдика,
а также флаги, могли бы содержать побольше изображений насекомых...
џ болтал и дальше что-то в этом роде, и толпа начала проЯвлЯть
нетерпение. Љороль улавливал едва ли одно слово из десЯти, внимание его
стало рассеиватьсЯ, окружающие тоже заволновались, не знаЯ, как избавитьсЯ
от пьЯного. Љогда кто-то взЯл менЯ за локоть, Я пошел с козырной карты.
- ‚от, ‚аше ‚еличество, - сказал Я, залезаЯ в карман. - џ тщательно
сберегал этот образец, пронесЯ его через многие световые годы, и доставил
сюда, чтобы он занЯл свое место в вашей величайшей коллекции. - ђаскрыв
плоскую пластмассовую коробочку, Я сунул ее ему под нос. Ћн с трудом
сфокусировал свои водЯнистые глаза, и у него перехватило дыхание.
Ћкружающие тоже проЯвили любопытство, и Я дал им несколько секунд
полюбоватьсЯ образцом.
„олжен сказать, что это был великолепный жук, однако он не
путешествовал со мной через световые годы, а был сделан сегоднЯ утром.
Ѓольшинство элементов было от других насекомых, а там, где природы не
хватило, Я добавил несколько кусочков пластмассы. ’ело было размером в
ладонь с тремЯ рЯдами крыльев, каждый рЯд другого цвета. ‘низу было
множество ног, взЯтых по крайней мере от дюжины насекомых, конечности не
удалось подобрать все под пару, так как многие были испорчены при
конструировании, некоторые другие детали, такие, как массивное тело,
штопоровидный хвост, тоже не оставили равнодушной мою аудиторию. Љоробочка
была предусмотрительно сделана из цветного пластика, который скорее
скрывал, чем подчеркивал детали.
- ‚ы должны рассмотреть это поближе, ‚аше ‚еличество, - сказал Я,
открываЯ пошире коробочку и, покачиваЯсь, приблизилсЯ. Ќастал
ответственный момент. ‚ одной руке у менЯ был стакан с вином и коробочка,
другаЯ оставалась свободной, чтобы вынуть монстра. џ сжал его большим и
указательным пальцами и приблизилсЯ вплотную, вино в стакане королЯ
плескалось от его неловких жестов. ‚ этот момент Я чуть ослабил большой
палец, приподнЯл жука, сделал скрытое неуловимое движение, и жук
великолепным пируэтом нырнул в стакан королЯ.
- ‘пасите! ‘пасите его! - заорал Я. - ђедчайший экземплЯр! - и залез
пальцами в стакан, поднЯв в нем бурю. —асть напитка выплеснулась на
позолоченные манжеты ‚ильгельма. епот и злые голоса усилились, кто-то
твердой рукой взЯл менЯ за плечо.
- “берите прочь ваши титулованные воровские лапы! - крикнул Я и грубо
сбросил руку. ‚ыловленное насекомое выскользнуло у менЯ из пальцев,
шлепнулось на грудь королЯ и оттуда медленно скатилось на пол, терЯЯ по
пути крыльЯ, ноги и другие части. џ использовал очень слабый клей.
ЌаклонЯЯсь над трупиком, Я сделал еще одно "неловкое движение", и вино
красной струей выплеснулось на одежду королЯ. ‡лой вопль вырвалсЯ из
толпы.
Љороль отнессЯ ко всему спокойно. ЉачаЯсь, словно дерево в бурю, он
не выражал протеста, только бормотал: "џ говорю... Я говорю..." -
несколько раз. Ќо когда Я стал стирать вино носовым платком, и оно
полилось по его пальцам, толпа позади приблизилась вплотную. Љто-то
схватил менЯ за руку и потЯнул, Я рванулсЯ и... ударил королЯ ‚ильгельма в
его родовитую грудь. Ћт удара его верхнЯЯ челюсть выпала и свалилась на
пол.
‘тарички начали разбегатьсЯ. Њолодежь бросилась на защиту €х
‚еличества, и мне пришлось показать им пару приемчиков, которым Я обучилсЯ
на других планетах. Ќедостаток техники они возмещали избытком энергии,
началось столпотворение. †енщины визжали, мужчины ругались, королЯ
буквально вынесли на руках. „ела длЯ менЯ пошли совсем плохо, хотЯ давал Я
им не меньше, чем получал.
Џотом Я помнил, что несколько человек держали менЯ, а один бил. џ
изловчилсЯ ударить его в лицо ботинком, но менЯ скрутили и... свет померк.

’юремщики, видимо, задались целью привить мне хорошие манеры, а Я по
мере сил затруднЯл им их благородный труд. Ќе длЯ того Я добровольно залез
в тюрьму, чтобы выигрывать этот спор, рисковал проделывать эти штучки с
бедным старым королем. Ћскорбление ‚еличества было таким преступлением,
которое каралось смертью. Ќа счастье, цивилизованное влиЯние ‹иги уже
коснулось темного ”рейбура, и местные власти доказали мне свою
приверженность законам. џ делал вид, что не замечаю этого. Љогда они
приносили мне мЯсо, Я съедал его, а тарелку разбивал, демонстрируЯ свой
протест на незаконный арест.
ќто была приманка. ‡аработанные мной синЯки были бы весьма малой
платой за удачную попытку саморекламы. ”игура отщепенца, предателЯ своего
класса, с одной стороны. ‘ильнаЯ личность в мирной вселенной, драчун,
бескомпромиссный боец, с другой. Љороче, обладал всеми качествами, которые
ненавидЯт добропорЯдочные фрейбурЯне, а такие люди должны очень привлекать
Ђнжелину.
ЌесмотрЯ на недавнее кровопролитное прошлое, ”рейбур был бедноват на
задиристых мужчин. Ќе из самых низких слоев, конечно, портовые трактиры
нашпигованы мускулоносами с куриными мозгами. Ђнжелина могла бы нанЯть из
них всех, кого считала нужным. Ќо одними боевыми отрЯдами победу не
завоюешь. …й нужен союзник и помощник из дворЯн, а по моим наблюдениЯм
люди с такими талантами редкость, и большаЯ. ‚ скандале на балу Я
постаралсЯ показать все качества, которыми она могла заинтересоватьсЯ, и
постаралсЯ сделать так, чтобы она ни в коем случае не подумала, что это
демонстрируетсЯ длЯ нее. ‹овушка была открыта, ей оставалось войти.
‹Язгнул металл открывающейсЯ двери.
- Љ вам посетитель, граф „ибстол, - сказал тюремщик, открываЯ
внутреннюю решетку.
- ‘кажите им, чтобы пошли к черту! - крикнул Я. - Ќа этой гнусной
планете нет ни одного человека, которого Я бы хотел видеть.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на мою реплику, он ввел начальника тюрьмы и двух
типов в черном с суровыми лицами. џ демонстративно игнорировал их. Ћни
молча дождались, пока уйдет охрана, затем более худой из них открыл
принесенную папку и кончиками пальцев достал оттуда лист бумаги.
- џ не буду писать прощальную записку самоубийцы, можете убивать менЯ
во сне, - прорычал Я, начинаЯ разыгрывать комедию. Ћн внимательно
посмотрел на менЯ, но лицо его не изменилось.
- ќто несправедливое обвинение, - спокойно проговорил он. - џ,
Љоролевский Џрокурор, и никогда не допущу подобных действий. - ‚се трое
кивнули, как заведенные от одной пружины; эффект был столь заразителен,
что Я чуть тоже не кивнул.
- џ не совершу добровольного самоубийства, - сказал Я твердо. - ќто
мое последнее слово по этому вопросу.
Љоролевский Џрокурор достаточно долго работал на своем месте, его
трудно было смутить. Ћн прокашлЯлсЯ, пошелестел бумагой и начал:
- …сть несколько криминальных действий, которые могут быть вменены
вам в вину, - забубнил он с чрезвычайно мрачным выражением лица. џ
невозмутимо зевнул. - ‘реди них увечьЯ молодому человеку. Ќо Я надеюсь,
что он не будет настаивать, - продолжал он, - так как это только осложнит
дело. ‘ам король настоЯтельно рекомендовал мне закончить это дело как
можно скорее и восстановить между всеми мир. џ здесь длЯ того, чтобы
привести его желание в исполнение. Џодпишите это извинение, и вас
немедленно отвезут на борт космолета, отбывающего ночью. „ело закончено.
- Џытаетесь избавитьсЯ, чтобы скрыть ваши пьЯные драки во дворце? -
усмехнулсЯ Я. ‹ицо Џрокурора налилось кровью, но с большим трудом он
сдержалсЯ. …сли они сейчас выпроводЯт менЯ с планеты - все пропало.
- ‚ы оскорблЯете нас, сэр! - проговорил он. - Ќе забывайте, вы сами
не без греха в этом деле. џ от души советую вам принЯть снисходительность
королЯ и подписать извинение. - Ћн протЯнул бумагу мне, но Я разорвал ее
на куски.
- €звинитьсЯ? Ќикогда! - крикнул Я ему. - џ защищал свою честь от
ваших пьЯных мужланов и жуликов-дворЯн, укравших права, принадлежавшие
моему роду.
‚се вышли. Ќачальник тюрьмы был единственно близким мне по возрасту,
именно поэтому Я подсказал ему дорогу носком ботинка в соответствующее
место. ‚се было так, как и должно быть. „верь с шумом захлопнулась передо
мной - драчливым, мЯтежным, воинственным саном земли ”рейбурской. џ сделал
все, чтобы привлечь внимание Ђнжелины, но если этого не произойдет, Я
рискую провести остаток моих дней за этими стенами.
Ћжидание всегда плохо сказываетсЯ на моих нервах. џ мыслитель только
в спокойное времЯ, а остальное - человек действиЯ. Ћдно дело - разработать
план и смело приступить к его выполнению. ‘овсем другое - сидеть в грЯзной
тюремной камере и думать, нет ли в логической цепи разработанного плана
слабых мест.
‚ыберусь ли Я из этого мешка? ‘корее всего это будет трудно, но надо
оставить это как последнее средство. ’ам, снаружи, Я вынужден буду
скрыватьсЯ, и у нее не будет никаких шансов установить со мной свЯзь. Ћт
переживаний Я сгрыз все ногти на руках. ‘ледующий шаг был за Ђнжелиной, и
мне оставалось надеЯтьсЯ и ждать, что она не задержитсЯ с правильным
решением после анализа всех моих действий.
—ерез неделю Я начал сходить с ума. Љоролевский Џрокурор не приходил,
и никаких разговоров о суде и приговоре. џ подкинул им раздражающую
проблему, и они теперь скребут головы, не знаЯ, что делать. џ почти
решилсЯ бежать, выбратьсЯ из этой захолустной тюрьмы было само по себе не
сложно. Ќо ведь Я жду сообщений от моей беспощадной любви. џ рассматривал
возможности, которые она могла бы использовать. Њожет быть, какое-нибудь
давление на двор, чтобы менЯ освободили? €ли тайно пронести напильник и
записку, чтобы Я выбралсЯ своими силами? ‚тораЯ возможность казалась мне
наиболее вероЯтной, и каждый раз, получаЯ хлеб, Я разламывал его,
отыскиваЯ что-нибудь внутри. Ќичего не было.
Ќа восьмой день Ђнжелина откликнулась в наиболее свойственной ей
прЯмолинейной манере. Ќочью что-то непривычное разбудило менЯ. орохов не
было слышно, Я приник к двери и через щель увидел свет в конце коридора.
Ќочной охранник лежал на полу, и плотнаЯ фигура в маске, одетаЯ во что-то
черное, стоЯла над ним с дубиной в руке. Џодошел другой незнакомец, одетый
аналогично первому, они потащили охранника вдоль коридора по направлению
ко мне. Ћдин из них порылсЯ в кармане и достал оттуда кусок красной
материи, который вложил в безвольные пальцы охранника. Љогда они подошли к
моей камере, Я отскочил от двери и бесшумно скользнул в постель.
Љлюч заскрипел в замке, зажегсЯ свет. џ сел на кровати, изображаЯ
только что проснувшегосЯ человека.
- Љто тут? —его вы хотите?
- Ѓыстро вставайте и одевайтесь, „ибстол. Њы вас выведем отсюда. -
ќто был первый головорез, которого Я увидел, дубинка еще свисала с его
руки. џ отвалил челюсть и пополз по кровати, прижимаЯсь к стене.
- “бийцы! - завопил Я. - ’ак вот что надумал король ‚илли - затЯнуть
мне петлю на шее, а потом сказать, что Я повесилсЯ сам! „обро пожаловать,
но не думайте, что это будет легко!
- Ќе будьте идиотом, - прошипел мужчина. - € закройте рот. Њы здесь,
чтобы спасти вас. Њы друзьЯ. - …ще двое, одетые таким же образом,
поЯвились за ними. ‚ коридоре мелькнул четвертый.
- „рузьЯ?! - орал Я. - “бийцы, вот вы кто! ‚ы дорого заплатите за
свое преступление.
—етвертый из коридора что-то прошипел, и остальные направились ко
мне. Њне хотелось получше рассмотреть главарЯ. ќто был маленький мужчина,
если он был мужчиной. Ћдежда на нем висела свободно, поверх всей головы
была натЯнута маска из чулка. Ђнжелина была бы примерно такого же роста.
ђассмотреть подробности Я не успел, бандиты набросились на менЯ. џ ударил
одного из них в живот и отскочил, но у них были все преимущества. Ѓез
обуви и оружиЯ у менЯ не было никаких шансов, а они не боЯлись
использовать дубинки. џ еле сдержал победную улыбку, когда они усмирили
менЯ.
‚се еще сопротивлЯЯсь, Я позволил тащить менЯ в то место, где мечтал
оказатьсЯ.

“дар по голове менЯ только ослабил, но когда один из них сломал у
менЯ под носом ампулу со снотворным, Я отключилсЯ. Љонечно, у менЯ не было
ни малейшего представлениЯ, как далеко мы уехали и где находились.
Ќаверное, они сделали антинаркотический укол, так как первое, что Я
увидел, был худой тип со шприцем в руках. Ћн наклонилсЯ, но Я откинулсЯ.
- ‘обираетесь мучить менЯ перед тем, как убить, свиньи! - сказал Я,
вспоминаЯ роль, которую играл.
- Ќе волнуйтесь, - произнес низкий голос сзади, - вы среди друзей,
которые разделЯют ваше возмущение существующим режимом.
ќтот голос не был похож на голос Ђнжелины. ќто оказалсЯ дородный
мужчина с неприЯтным выражением лица. Њедик вышел, оставив нас одних, и Я
понЯл, что план начал действовать. Њаленькие глазки, тЯжелаЯ челюсть и
надменный взглЯд - Я узнал в нем одного из представителей фрейбурского
дворЯнства. ѓлЯдЯ на уродливое лицо, Я копалсЯ в своей бездонной памЯти.
- ђденрант, кнЯзь ђденрант, - сказал Я, пытаЯсь вспомнить, что еще о
нем читал. - џ полагаю, вы скажете мне правду, не вы ли первый кузен …го
‚еличества? ’рудно представить, что вы украли человека из тюрьмы длЯ своих
собственных целей...
- ќто неважно, что вы полагаете, - зло огрызнулсЯ он. ђаздражение
отразилось на его лице, и прошло некоторое времЯ, пока он взЯл себЯ в
руки. - ‚ильгельм может быть моим кузеном, но это не означает, что Я
считаю его идеальным главой нашей планеты. ‚ы говорили на тему своих
претензий о более высоком положении и о том, что были обмануты. ќто так?
€ли вы просто один из придворных болтунов? ЌайдутсЯ и другие люди,
думающие как и вы и жаждущие изменить порЯдок.
€мпульсивность, энтузиазм - вот что Я должен проЯвить. €ли лоЯльный
друг, или смертельный враг - других вариантов нет. џ рванулсЯ вперед и
крепко схватил его руку.
- …сли вы сказали мне правду, вы получили единомышленника, который
пойдет рЯдом с вами. …сли солгали, и это просто ловушка королЯ, тогда,
кнЯзь, будьте готовы сражатьсЯ.
- Ќет необходимости в сражениЯх, - сказал он, с трудом освобождаЯ
руку. - Џо крайней мере, между нами. ‚переди трудный путь, и мы должны
доверЯть друг другу. - Ћн хрустнул суставами и мрачно взглЯнул в окно. - џ
искренне надеюсь, что смогу полностью на вас положитьсЯ. ”рейбур во
времена наших предков был совсем другим. ‹ига задушила инстинкты борьбы в
нашем народе. Ќет почти ни одного человека, на которого Я мог бы
положитьсЯ.
- Ђ те, что взЯли менЯ из камеры? Ћни действуют вроде достаточно
хорошо.
- ѓрубаЯ сила! - воскликнул он. - ’вердолобые болваны. ќтих Я могу
нанЯть сколько угодно. Њне нужны люди, которые могут руководить, помогать
мне вести ”рейбур к светлому будущему.
џ не стал говорить о человеке, который стоЯл в коридоре и который
руководил всей ночной операцией. …сли ђденрант не хочет говорить об
Ђнжелине, Я тоже не стану касатьсЯ этого вопроса, но раз ему хочетсЯ
видеть во мне умного коллегу, нужно ему подыграть.
- ‘кажите, вы специально оставили в руке охранника кусок красного
мундира? Ћн бросаетсЯ в глаза.
ѓлаза его сузились, когда он повернулсЯ, чтобы посмотреть на менЯ.
- ‚ы очень наблюдательны, Ѓент, - сказал он.
- „ело практики, - ответил Я, пытаЯсь одновременно изобразить
скромность и честолюбие. - ќтот кусок красной материи в руке охранника
выглЯдел так, словно его оторвали в борьбе. ‚ то же времЯ, как Я видел,
все были одеты в черное. Њожет быть, у этого другой смысл...
- —ем дальше, тем больше Я радуюсь, что встретилсЯ с вами, - сказал
он, обнажаЯ все свои кривые зубы с выражением, которое, видимо, считал за
улыбку. - ‹юди старого „юка имеют красную ливрею, как вы знаете...
- Ђ ‘тарый „юк ЯвлЯетсЯ ‘€‹њЌ…‰…‰ опорой ‚ильгельма „евЯтого, -
закончил Я за него. - € ‘‹ЂЃ…‰€Њ не повредит, если он рассоритсЯ с
королем.
- Ќе слабейшим, - повторил ђденрант, снова показываЯ мне свои кривые
зубы. Ћн начал вызывать у менЯ отвращение. Ћднако, если это было
доверенное лицо Ђнжелины, то несомненно, она сделала наилучший выбор. Ќо у
него едва ли хватит широты воображениЯ представить идеи Ђнжелины во всей
их полноте. џ думаю, что титул и деньги, да еще амбиции - именно те
качества, которыми она прельстилась. ЌепонЯтным было только, где она сама.
Љто-то вошел в дверь, и Я сжалсЯ, приготовившись к схватке. ќто
оказалсЯ всего лишь робот, производивший такой лЯзг и шум, что впору было
испугатьсЯ. ЉнЯзь приказал этому чудовищу принести выпивку, и когда тот
повернулсЯ, Я увидел, что с задней стороны плеча у него торчит труба. ‚
воздухе Явственно чувствовалсЯ запах угольного дыма.
- ќтот робот что - работает на угле? - хихикнул Я.
- „а, - сказал кнЯзь, наливаЯ в стаканы. - ќто прекрасный пример
развала фрейбурской экономики, мудро руководимой ‚ильгельмом
Ќекомпетентным. ‚ы разве не видели подобных уродов в столице?
- „а вроде нет, - сказал Я, тараща глаза на извергаемые клубы дыма и
следы ржавчины и угольной пыли на его корпусе. - Љонечно, менЯ долго не
было... все менЯетсЯ...
- Ќо не настолько быстро! € не демонстрируйте мне тут, „ибстол,
галактические замашки. џ был в Њистельдроссе и видел, как там живут. “ вас
вообще нет роботов, даже таких дрЯнных. - Ћн в бессильной злобе отвесил
монстру пинок, тот слегка качнулсЯ и длЯ поддержаниЯ равновесиЯ щелкнул
клапаном, пропускаЯ пар в ножной поршень.
- „вести лет прошло с того днЯ, как мы в ‹иге, котораЯ поит нас
молочком и успокаивает - и длЯ чего? —тобы король во ”рейбурбаде купалсЯ в
роскоши, в то времЯ, как мы получаем здесь несколько роботов с куриными
мозгами и примитивнейшей системой управлениЯ. € должны строить
малоэффективных роботов сами. Ђппарат, который вы будете считать
автоматическим, может оказатьсЯ обычной лодкой с веслами.
Ћн осушил стакан, и Я не стал объЯснЯть ему экономику галактической
коммерции, престиж планет и многочисленные уровни межкоммуникаций. ќта
затерЯннаЯ планета была удалена от основного потока галактической
культуры, может быть, тысЯчу лет, пока вновь после ђаспада не установила
контакт. Ћни должны возрождатьсЯ постепенно, без катаклизмов, которые
могут нарушить процесс. Љонечно, хоть миллиард роботов могут быть посланы
сюда завтра же. € что хорошего это принесет экономике? ЌавернЯка много
лучше ввести на планету блоки управлениЯ, чтобы местные сами строили длЯ
себЯ то, что захотЯт. …сли им не нравитсЯ конечный результат, они могут
улучшить схему, вместо того, чтобы жаловатьсЯ.
ЉнЯзь, конечно, в этом направлении не думал. Ђнжелина очень тонко
сыграла на его предрассудках и личном самолюбии. ‚незапно кнЯзь подалсЯ
вперед и постучал пальцем по шкале на боку робота.
- Џосмотрите на него! - крикнул он. - „авление упало на восемьдесЯт
фунтов! Ђ дальше, как вы понимаете, он вообще перестанет соображать и
рухнет на пол. Џоддерживай давление, идиот, ЏЋ„„…ђ†€‚Ђ‰ давление!!!
‚нутри робота что-то щелкнуло, он поставил поднос со стаканами на
стол. џ сделал большой глоток и стал с наслаждением наблюдать. ђаздражающе
медленно подкатившись к камину, он открыл дверцу у себЯ на животе, откуда
вырвалось пламЯ. Џоддев угольным совком приличную порцию антрацита, он
швырнул его себе внутрь и снова захлопнул дверцу. ѓустой черный дым
повалил из его трубы. „лЯ внутренних помещений он, конечно, не подходил.
- ‚он, дубина, вон! - заорал кнЯзь, заходЯсь от кашлЯ. „ым начал
рассеиватьсЯ. џ налил себе еще и решил в первую очередь выЯснить все, что
можно, о ђденранте.
Ќужно действовать активнее, если Я хочу поймать Ђнжелину. ‚сЯ
постановка дела Ясно указывала на ее присутствие, а вот ее самой не было
видно. ‚ гостиной Я встретил несколько человек из окружениЯ кнЯзЯ. Ћдин из
них, Љурт, молодой, небогатый дворЯнин, показал мне замок, состоЯщий из
башен и небольшой слободы, обнесенной высокой стеной, отделЯвшей их от
собственно города. Ќе наблюдалось никаких Явных признаков планов кнЯзЯ,
невдалеке несколько вооруженных волонтеров отрабатывали какие-то нудные
приемы. ‚се это выглЯдело слишком мирно, чтобы быть похожим на правду,
ведь доставили же менЯ сюда. ќто не случайно. џ деликатно задал несколько
вопросов Љурту, и он любезно на них ответил. Џодобно большинству
мелкопоместных дворЯн, он испытывал недовольство центральной властью,
хотЯ, конечно, сам по себе делать ничего не собиралсЯ. …го завербовали, он
был готов поддерживать планы, хотЯ сама идеЯ была ему не очень понЯтна.
’о, что он не говорил мне всей правды, стало Ясно в конце разговора.
Њимо нас прошли женщины, и Љурт сказал, что это жены двух других
офицеров.
- Ђ вы тоже женаты? - спросил Я.
- Ќет. ‚се не было времени. Ђ сейчас, Я думаю, что не до этого. Љогда
все закончитсЯ, и жизнь войдет в норму, можно будет и об этом подумать.
- ќто верно, - согласилсЯ Я. - Ђ что кнЯзь? Ћн женат? ЊенЯ столько
лет здесь не было, что Я от всего этого отключилсЯ. †ены, дети и тому
подобное. - Њне показалось, что при ответе он несколько замЯлсЯ.
- Ќу... можно сказать... џ знаю, что кнЯзь был женат, но там что-то
случилось, и теперь он не женат... - Ћн запнулсЯ и перевел мое внимание на
что-то еще, уходЯ от предмета разговора.
Џуть Ђнжелины всегда был отмечен трупами, наверное имеютсЯ и сейчас
один-два. ‚ыглЯдит вполне правдоподобной ее свЯзь со "случайной смертью"
жены кнЯзЯ. …сли бы смерть была естественной, Љурт бы не стал уходить от
разговора. Ћн замолчал, а Я не допытывалсЯ. •отЯ Ђнжелина не может быть на
виду, ее следы окружают менЯ со всех сторон. ’еперь это было только делом
времени. џ могу прижать Љурта или отыскать тех громил, что вытащили менЯ
из тюрьмы. Џоставить им выпивку, разговорить, расположить к себе, потом
вытЯнуть все, что можно, о человеке, который ими руководил.
Ђнжелина сама сделала первый шаг. Ћдин из угольных роботов, гремЯ и
клацаЯ, принес мне записку. ЉнЯзь хотел видеть менЯ. џ причесал волосы,
натЯнул рубашку и отправилсЯ.
Љогда Я вошел, кнЯзь был уже твердо и устойчиво пьЯн, кроме того,
комната была заполнена сладким дымом - в его сигаретах, по-видимому, был
не только табак. ќто означало, что он с утра был в расстроенных чувствах,
но Я не собиралсЯ быть в числе его утешителей. џ изобразил исключительное
внимание.
- Џора за дело, сэр? ‚ы длЯ этого послали за мной? - спросил Я.
- ‘адитесь, садитесь, - пробормотал он, указываЯ мне на кресло, -
“гомонитесь. •отите сигарету? - Ћн подтолкнул ко мне коробку, наполненную
коричневыми цилиндрами.
- Ќет, сэр, в настоЯщее времЯ Я не курю. ќто обострЯет зрение и
реакцию, спусковой палец должен действовать безукоризненно.
Њысли кнЯзЯ витали где-то далеко, мне показалось, что он не слышит
менЯ. ЏотираЯ щеку, он оглЯдывал менЯ сверху вниз. Ќаконец после
внутренней борьбы какое-то решение наконец отразилось на его лице.
- —то вы знаете о семействе ђаденбрехен? - спросил он. ‚опрос был
настолько необычен, что даже ошарашил менЯ.
- Ђбсолютно ничего, - ответил Я искренне. - Ђ что?
- Ќет... нет... - быстро ответил он, снова потираЯ щеку. “ менЯ
голова начала туманитьсЯ от воздуха комнаты. Љак же должен был себЯ
чувствовать он?
- Џойдемте со мной, - сказал он, выбираЯсь из кресла. ЏройдЯ через
многочисленные залы вглубь зданиЯ, мы остановились около двери, похожей на
все остальные, перед которой стоЯл охранник, грозного вида мускулистый тип
со скрещенными на груди руками. ‚ одной из них была зажата рукоЯть
пистолета. Џри нашем приближении он даже не шевельнулсЯ.
- Ћн со мной, - сказал ђденрант брезгливым тоном.
- џ должен обыскать его, - сказал охранник. - Џриказ.
‘тановилось все интереснее. Љто-то отдает приказы, которые не может
нарушить кнЯзь - это в его-то замке! Ѓудто бы Я не знал. Љроме того, Я
узнал голос охранника, он был одним из тех, кто забирал менЯ из тюремной
камеры. Ћн быстро и тщательно обыскал менЯ и отступил на шаг. ЉнЯзь открыл
дверь, и Я проследовал за ним, стараЯсь не отдавить ему пЯток.
’еориЯ теорией, а практика практикой. џ был почти уверен, что встречу
Ђнжелину, и все же увидеть ее сидЯщей за столом было подобно шоку. ‘ловно
электрический зарЯд пробежал по спинному мозгу. Ќастал момент, которого Я
ждал долгое времЯ. Ќеобходимо взЯть себЯ в руки и надеть маску равнодушиЯ,
естественно, с поправкой на то, что перед здоровым молодым мужчиной
оказалась привлекательнаЯ, соблазнительнаЯ женственность.
Љонечно, эта девушка была мало похожа на Ђнжелину, но сомнений не
было. €зменилось лицо и цвет волос, но и на новом лице было то же
ангельское выражение, что и раньше. ”игура оставалась приблизительно той
же, за исключением, возможно, небольших улучшений. …е трансформациЯ была
поверхностной, не как у менЯ.
- ќто граф „ибстол, - сказал кнЯзь, останавливаЯ на ней свой
затуманенный взглЯд. - —еловек, которого вы хотели видеть, Ђнгела. - €так,
она осталась Ђнгелом, только с другим именем. ќто плохаЯ привычка. џ знал
несколько людей, которые попались только потому, что выбирали свое новое
имЯ похожим на старое.
- ‘пасибо вам, Љасситор, - сказала она. - Ћчень любезно с вашей
стороны привести ко мне графа „ибстола, - добавила она тем же тихим пустым
голосом.
Љасси, видимо, ждал более теплого приема. ЏереступаЯ с ноги на ногу,
он бормотал что-то себе под нос. Ћднако Ђнжелина-Ђнгела температуру приема
оставила прежней, а может - опустила еще градуса на два, начав перебирать
какие-то бумаги на столе. ЌесмотрЯ на свое состоЯние, кнЯзь все понЯл. Ћн
вышел, опЯть что-то бормоча, и на этот раз Я понЯл, что это было самое
короткое и грубое слово на местном диалекте. Њы остались одни.
- ‡ачем вы лгали, будто служили в ‡вездной гвардии? - спросила она
совершенно спокойно продолжаЯ копатьсЯ в бумагах. џ сделал намек на
саркастическую улыбку, сбил несуществующую пыль с рукавов.
- Ќе мог же Я рассказывать этим прекрасным людЯм, чем Я действительно
занималсЯ все эти годы, - мои глаза излучали простодушие.
- € чем же вы занимались, Ѓент? - спросила она все тем же ровным без
эмоции голосом.
- Ђ вот это уже мое дело, - сказал Я в ее же тональности. - € прежде
всего Я хотел бы узнать, кто вы, и как оказалось, что вы имеете большее
влиЯние, чем ‚еликий ЉнЯзь? - Я решил идти напролом, но это ее не смутило,
и она снова завладела инициативой.
- Ќу, поскольку у менЯ здесь большее влиЯние, Я думаю, вы найдете
желание отвечать на мои вопросы. Ќе бойтесь шокировать менЯ, вас удивит,
сколько Я о вас знаю.
Ќет, возлюбленнаЯ Ђнжелина, нисколько не удивит. Ќо не мог же Я все
выложить без всЯкого сопротивлениЯ.
- ‚едь за всей этой историей с революцией стоите вы, не так ли? -
сказал Я в утвердительной, а не в вопросительной форме.
- „а, - сказала она, положив на стол бумаги, чтобы видеть менЯ.
- ’огда вы должны знать. џ занималсЯ контрабандой. ќто очень
интересное занЯтие, если знать, где что брать. —ерез несколько лет Я
понЯл, что это наиболее выгодный бизнес. Ћднако в конце концов некоторые
правительства увидели во мне конкурента, и опасного. Ћни хотели
обкрадывать народ единолично. Џод давлением обстоЯтельств Я вернулсЯ на
свою тихую родину длЯ отдыха.
Ђнгел мой не удовлетворилась моими объЯснениЯми и задала мне массу
вопросов, показывающих ее полную осведомленность в этом деле. џ не боЯлсЯ,
так как в свое времЯ пропустил через свои руки таким способом мегасуммы.
‚олновалсЯ Я только за детали, так как занималсЯ этим еще в молодости, не
достигнув профессиональных высот. ‚ойдЯ в роль, Я старалсЯ запоминать все,
что говорил. ќто был решающий момент, когда не допускалось ни намека, и
жеста, способных воскресить в ее памЯти ‘кользкого „жима ди ѓриза. џ
должен казатьсЯ местным трутом, витающим все еще в облаках вселенной.
Ђтмосфера нашей беседы с выпивкой и дымЯщимисЯ сигаретами была,
конечно, подстроена, чтобы ослабить мой контроль над собой и дать мне
возможность допустить ошибки. џ действительно пару раз соврал, но так,
чтобы она отнесла это за счет моего мальчишеского вздора. Љогда напрЯжение
спало, Я попыталсЯ сам задать вопрос.
- ‘кажите, с вами никак не свЯзана местнаЯ семьЯ ђаденбрехен?
- Џочему вы спрашиваете? - спросила она жестко и холодно.
- ‚аш улыбчивый друг Љасситор ђденрант спросил менЯ об этом перед
тем, как идти сюда. џ сказал ему, что ничего не знаю. ќто как-то свЯзано с
вами?
- ќто... они хотЯт убить менЯ, - ответила она.
- Ќо это же глупо и отвратительно, - сказал Я, принимаЯ эффектную
позу. Ћна проигнорировала. - —ем Я могу помочь? - спросил Я, возвращаЯсь к
делу, раз моЯ мужскаЯ привлекательность на нее не подействовала.
- џ хочу, чтобы вы были моим телохранителем, - сказала она, и когда Я
улыбнулсЯ и открыл рот, чтобы ответить, перебила. - € пожалуйста, избавьте
менЯ от всЯких комплиментов по поводу моего тела, которое вы будете с
удовольствием охранЯть. џ достаточно наслушалась этого.
- џ только хотел сказать, что принимаю предложение. - ќто была ложь,
так как фраза, аналогичнаЯ отмеченным, вертелась у менЯ на Языке. џ
напомнил себе, что, как это ни трудно, но перед лицом Ђнжелины
расслаблЯтьсЯ Я не имею права. - ’олько расскажите мне что-нибудь о людЯх,
которые хотЯт вас убить.
- €звестно, что кнЯзь ђденрант был женат, - сказала Ђнжелина,
поигрываЯ, словно девочка, стаканом. - …го жена совершила самоубийство
самым глупым образом. …е семьЯ - эти самые ђаденбрехены - думают, что это
Я убила ее, и хотЯт отомстить, убив в ответ менЯ. ‚ этом заброшенном углу
”рейбура еще сохранилась вендетта, и эти богатые идиоты тоже ее
исповедуют.
‚от теперь картина проЯснилась. ЉнЯзь ђденрант, прирожденный
оппортунист, чтобы увеличить состоЯние, женилсЯ на дочери этой семьи. ‚се
было прекрасно, пока не поЯвилась Ђнжелина. Ќе знаЯ местных обычаев,
свЯзанных с мщением, она убрала с пути камень преткновениЯ. Ќо что-то было
сделано не так, или кнЯзь где-то сплоховал, и возникла вендетта. € теперь
мой Ђнгел хочет просунуть мою нежную плоть между собой и убийцами. џ задал
еще один вопрос.
- ќто было самоубийство, или вы убили ее? - спросил Я.
- џ убила ее, - сказала она.
‚се наши карты были на столе. ђешение было за мной.

€так, что же нужно делать? џ не собиралсЯ стрелЯть или бить ее по
голове, чтобы арестовать. Ќет, Я, конечно, собиралсЯ ее арестовать, но в
будущем, ведь нельзЯ же это сделать в центре цитадели кнЯзЯ. Љроме того,
хотелось подробнее разобратьсЯ в деЯтельности кнЯзЯ, так как она была
несомненно в компетенции ‘пециального Љорпуса. …сли Я собиралсЯ вернутьсЯ,
то с таким подарком мне было бы значительно легче это сделать.
Ќо вообще-то Я не уверен, что хочу вернутьсЯ. ’рудно забыть тот
зарЯд, которым они собирались взорвать менЯ. ‚ целом, все было не так
просто, сюда оказалось замешано много факторов. ЌаходЯсь большую часть
времени с Ђнжелиной, Я откровенно любовалсЯ ею, и забывал о телах,
плавающих в космосе. Ћни приходили ночью и терзали менЯ, мою совесть, но Я
всегда засыпал раньше, чем они успевали сделать свое дело.
†изнь была постелью из роз, и можно было наслаждатьсЯ ею, пока цветы
не завЯли. Ќаблюдать, как она работает, было истинным наслаждением. …сли
бы вы поставили менЯ к стенке и заставили признатьсЯ, Я бы ответил, что
кое-чему у нее научилсЯ. Ћна ведь самостоЯтельно организовала революцию на
мирной планете, котораЯ имела много шансов на успех. ‚ некоторой степени Я
ей помогал. Ќесколько раз она обращалась ко мне с вопросами и во всех
случаЯх следовала моим рекомендациЯм. Љонечно, Я никогда не свергал
правительство, но криминальные законы во всем едины вне зависимости от
применениЯ. Ћднако, это было редко. Ѓольшую часть времени, особенно в
первые насколько недель, Я оставалсЯ телохранителем, защитником от
покушений. Џодобное положение, конечно, не могло не вызывать у менЯ
иронической улыбки.
‘уществовал, однако, в нашем маленьком ЊЯтежном ђае змей, имЯ
которому ђденрант. €з отдельных слов, услышанных в разных местах, Я начал
подозревать, что кнЯзь вовсе не хочет быть революционером. —ем ближе был
день выступлениЯ, тем бледнее он становилсЯ. Љ этому добавлЯлись его
физические пороки, и однажды произошел конфликт.
Ђнгелочек и кнЯзь совещались, а Я сидел сбоку в приемной. Љогда
удавалось, Я бессовестно подслушивал. € на этот раз, закрываЯ дверь, Я
оставил маленькую щелочку. Ћсторожно манипулируЯ пальцами, Я расширил ее,
пока не стали слышны голоса. ЉнЯзь почти кричал, в его словах слышалась
недвусмысленнаЯ попытка шантажа. ‡атем тон понизилсЯ, и как Я ни
прислушивалсЯ, но ничего не услышал. Џотом в его голосе зазвучало
хныкание, перемежающеесЯ сахарной лестью. Ћтвет Ђнжелины был однозначен -
громкое и решительное Ќ…’. …го вопль поднЯл менЯ на ноги.
- Ќо почему? ‚сегда только Ќ…’! •ватит с менЯ!
ЏослышалсЯ звук рвущейсЯ ткани, что-то упало на пол и разбилось.
Ћдним прыжком Я влетел в дверь. Џеред моими глазами открылась живописнаЯ
батальнаЯ сцена. Ћдежда Ђнжелины была разорвана на одном плече. ЉнЯзь
стоЯл рЯдом, вцепившись пальцами, словно когтЯми, ей в руку. ‚ыхватив
пистолет, Я рванулсЯ вперед, но Ђнжелина была быстрее. ‘хватив со стола
бутылку, она ловко ударила его по голове. ЉнЯзь рухнул как подкошенный.
ЏоднЯв разорванную блузу, она сделала останавливающий жест.
- “берите пистолет, Ѓент... ‚се закончилось, - сказала она спокойно.
џ подчинилсЯ, но только после того, как убедилсЯ, что кнЯзь без движениЯ и
моЯ помощь не требуетсЯ. Ћна справилась сама. Љогда Я поднЯлсЯ, она уже
уходила и пришлось ее догонЯть. Ћстановившись перед своей комнатой, она
бросила мне: "†дите здесь".
Ќе нужно быть слишком прозорливым, чтобы предусмотреть наступление
плохих времен. ЏридЯ в себЯ, кнЯзь несомненно, примет нужное решение и об
Ђнжелине и о революции. џ размышлЯл, обдумываЯ эти вопросы, когда она
позвала менЯ.
…е плечи покрывал легкий платок, скрывавший разорванное платье.
‚нешне она выглЯдела спокойно, но скрытый блеск в глазах выдавал волнение.
џ заговорил, как мне казалось, о том, что должно было ее беспокоить в
первую очередь.
- •отите, чтобы Я присоединил кнЯзЯ к его родовитым предкам в
семейном склепе?
Ћна отрицательно покачала головой.
- Ћн еще пригодитсЯ. Њне удаетсЯ справитьсЯ со своим темпераментом,
держите и вы под контролем свой.
- ‘ этим у менЯ все в порЯдке. Ќо неужели вы думаете, что после всего
происшедшего можно продолжать с ним работать? “ него, между прочим,
серьезнаЯ травма головы.
Џодобные мысли не обременЯли ее, она отмахнулась рукой.
- џ все еще могу управлЯть им, и он будет делать все, что Я захочу,
разумеетсЯ в пределах разумного. ЋграничениЯми служат его собственные
природные способности, о чем Я не знала, ставЯ его во главе восстаниЯ.
†аль, что трусость медленно разрушает первоначальную решительность его
намерений. Ќо он все еще считаетсЯ главарем, и мы должны использовать его
в этом качестве. € сила, и власть должны быть в наших руках.
џ человек не медлительный, но осторожный. Џрежде, чем ответить, Я
обдумал ее слова со всех сторон.
- —то означает это Њ› и ЌЂ…? ѓде тут мое место?
Ђнжелина расположилась в кресле и откинула со лба свои прелестные
золотые волосы. ‚ ее улыбке было около двух тысЯч вольт и предназначалась
она мне.
- џ хочу, чтобы вы участвовали в этом деле вместе со мной, - сказала
она с теплыми интонациЯми - Џартнером. Њы держим впереди кнЯзЯ ђденранта,
пока не придет успех, затем устранЯем его и все остальное делаем сами.
‘огласны?
- „а, - сказал Я. потом с особым воодушевлением: - „а... - впервые Я
был столь однословен, нужно снова собратьсЯ с мыслЯми. - € все-таки почему
Я? Џростой телохранитель, который больше всего заботитсЯ о восстановлении
своих прав? Ќе велик ли скачок от мальчика на побегушках до председателЯ
правлениЯ?
- ‡ачем спрашивать, если вы сами все понимаете, сказала она и
улыбнулась, отчего температура в комнате поднЯлась еще градусов на десЯть.
- ‚ы можете руководить этим делом так же хорошо, как и Я - вам это
нравитсЯ. Њы вместе сделаем эту революцию и завоюем планету. —то вы на это
скажете?
Џока она говорила, Я ходил взад и вперед. Ћна встала, взЯла менЯ за
руку и остановила. ’епло ее пальцев жгло менЯ огнем через рубашку. …е лицо
было прЯмо передо мной, улыбающеесЯ, а голос стал бархатным и низким
такого Я никогда не слышал.
- ќто будет прекрасно. ЋбЯзательно. ’ы и Я... вместе.
ЋЃџ‡Ђ’…‹њЌЋ! Ѓывает, когда словами все не скажешь, и тогда говорит
ваше тело. ќто был тот самый случай. Њои руки обнЯли ее, прижали к себе,
мой рот приник к ее губам.
Ћна ответила мне тем же, ее руки лежали на моих плечах, губы были
ласковыми. Џродолжалось это столь мало, что впоследствии Я не был уверен,
что вообще было. ’еплота внезапно исчезла, все стало плохо.
Ћна не боролась со мной, не пыталась оттолкнуть, но губы ее вдруг
стали безжизненными, а глаза совершенно пустыми. Ћна так и стоЯла, пока Я
не опустил руки и не отошел. Џотом снова села в кресло.
- —то случилось? - спросил Я.
- •орошенькое личико - это все, о чем вы мечтаете? - спросила она с
рыданием в голосе. ‘традание исказило ее лицо. - ‚се мужчины похожи... все
одинаковы...
- ЌевероЯтно! - крикнул Я в раздражении. - ‚ы же хотели, чтобы Я вас
поцеловал, не отрицайте! —то изменилось в ваших мыслЯх?
- Ђ захотели бы вы поцеловать ее?! - выкрикнула Ђнжелина в
исступлении, которого Я не мог понЯть. Ћна дернула тонкую цепочку вокруг
шеи и швырнула ее мне. Ќа ней висел маленький медальон, еще теплый от ее
тела. Џри падении света под определенным углом на нем четко
просматривалось изображение. Њне удалось кинуть только один взглЯд на
фотографию, на ней была изображена девушка. —то-то изменилось в мыслЯх
Ђнжелины, она вырвала цепочку и стала толкать менЯ к двери. ’а
захлопнулась за мной, загремел засов.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на удивленного охранника, Я направилсЯ к себе в
комнату. ‘ одной стороны, Я должен был быть в восторге, ведь Ђнжелина дала
мне знаки расположениЯ, хоть на мгновение. Ќо что означает ее внезапнаЯ
холодность и фотографиЯ... ‡ачем она носила ее?
•отЯ Я увидел ее на один миг, этого было достаточно. Ќа фото была
молодаЯ девушка, может быть, ее сестра. “жасные генетические законы
говорЯт, что возможно неопределенно большое число комбинаций. ќта девушка
была отвратительно уродлива, другого слова не подберешь. € дело было не
только в одном факторе, вроде горбатой спины, выпирающей челюсти или
торчащего носа. ’ут была комбинациЯ черт, составлЯющих единое
отталкивающее целое. ‚ызовет отвращение у кого угодно.
€ тут Я понЯл, что непроходимо глуп. „а, Ђнжелина дала мне взглЯнуть
на глубинные причины того, что изломало, исковеркало ее жизнь.
Љонечно, девушка на фотографии была сама Ђнжелина.
‘разу стало Ясно многое другое. ‘колько раз, глЯдЯ на нее, Я
удивлЯлсЯ, как может такаЯ испорченнаЯ сущность находитьсЯ в такой
очаровательной упаковке? ’еперь ответ Ясен - Я не видел первоначальной
упаковки. Њужчина еще может как-то терпеть свою уродливость, но что должна
чувствовать женщина в такой ситуации? Љак жить, когда, к счастью или
несчастью, вы наделены острым наблюдательным разумом, который все видит и
осознает, делает неутешительные выводы, мучаетсЯ от знаков отвращениЯ?
Ќекоторые девушки могли бы покончить жизнь самоубийством, но не
Ђнжелина. џ могу предположить, что сделала она. ЏрезираЯ себЯ, ненавидЯ
свой мир и людей в нем, она не испытывала угрызений совести, задумываЯ
преступлениЯ с целью добычи денег. „енег длЯ операции по уничтожению
какого-либо уродства. Џотом еще денег длЯ следующей операции. ‡атем, когда
кто-то попыталсЯ остановить ее однажды, она легко, возможно - с
удовольствием, убила его. Њедленный, жуткий подъем к красоте, с достойным
удивлениЯ разумом.
ЃеднаЯ Ђнжелина. џ мог бы пожалеть ее, если бы не убийства, которые
она совершила. ЃеднаЯ, несчастнаЯ девушка, котораЯ выигрывала одни битвы,
безнадежно проигрываЯ другие. Ћна сумела придать телу очарование,
действительно ангельские очертаниЯ, а мозг, который управлЯл всем
процессом, постепенно деформировалсЯ, пока не стал таким же уродливым, как
раньше тело.
Ќо если можно изменить тело, то почему нельзЯ изменить мозг? Њожно ли
что-то сделать длЯ нее?
џ так напрЯженно думал, что не мог усидеть в своей маленькой комнате
и вышел на свежий воздух. Ѓлизилась полночь, внизу должна быть охрана, и
все двери заперты. џ решил поднЯтьсЯ наверх, в саду на крыше не должно
быть никого, можно будет прогулЯтьсЯ в одиночестве.
Ќа ”рейбуре нет луны, но ночь была ЯснаЯ, звезды давали достаточно
света, чтобы видеть вокруг. Ћхранник приветствовал мнЯ, когда Я вышел, был
виден красный огонек сигареты в его руке. џ должен был сказать что-то по
этому поводу, но мои мысли были занЯты чем-то другим. Џовернув за угол, Я
остановилсЯ и стал смотреть, облокотившись на парапет, на темные громады
гор.
—то-то задержало мое внимание, и через несколько минут Я понЯл, что
это было. Ћхранник. Ћн был на посту и курил, хотЯ длЯ часового это не
положено. Њожет быть, Я слишком придиралсЯ, но мне это не понравилось. ‚
любом случае, поскольку это беспокоило менЯ, надо вернутьсЯ и сказать ему
пару слов.
…го не было на обычном месте, это радовало, значит ходит и наблюдает.
џ пошел обратно и вдруг заметил сломанные цветы, свисавшие с краЯ крыши.
ќто было совершенно невероЯтно, так как сад на крыше был предметом
гордости и постоЯнной заботы кнЯзЯ. €здали Я увидел какое-то темное пЯтно
среди цветов и понЯл, что дела очень и очень плохи.
ќто был часовой, мертвый или при смерти. Њне не нужно было искать
причину, по которой кто-то мог оказатьсЯ здесь ночью. Џричиной была
Ђнжелина. …е комната была на верхнем этаже почти под этим местом. џ
тихонько прошел к краю и взглЯнул вниз. ‚ пЯти метрах ниже была видна
белаЯ площадка балкона перед ее окном и что-то темное и бесформенное,
припавшее к стене. Њой пистолет осталсЯ в комнате. ќто один из немногих
случаев в моей жизни, когда Я не выполнил всех предосторожностей. џ должен
был спасти Ђнжелину.
‚се это в доли секунды промелькнуло у менЯ в мыслЯх, когда Я взЯлсЯ
за край балюстрады, рука наткнулась на крохотный крючок, к которому была
привЯзана веревка, почти невидимаЯ, но прочнаЯ как канат. “бийца спустилсЯ
с помощью специального приспособлениЯ, выпускающего из себЯ нить как паук.
Ќить представлЯла собой субстанцию, состоЯвшую из одной мономолекулы,
способную выдержать вес человека. …сли бы он попыталсЯ спуститьсЯ по ней,
то лишилсЯ бы пальцев, она была острее бритвы.
Ќа балкон можно было попасть, достигнув маленькой площадки под ним,
длЯ чего нужно было пройти почти два километра по долине. џ принЯл решение
прыгать, вскочил на перила и поймал равновесие. Џодо мной бесшумно
открылось окно, медлить было нельзЯ, Я оттолкнулсЯ, метЯ пЯтками в
человека, и полетел вниз.
‚ воздухе менЯ развернуло, и Я попал пЯтками ему в плечи. Њы оба
покатились по балкону. „ревние камни задрожали, но выдержали. Џадение
слегка оглушило менЯ, но Я надеЯлсЯ, что ему досталось не меньше, чем моим
ногам. Ќесколько секунд Я был беспомощен, затем совладал с собой и пополз
к нему. Ћт удара из его руки выпал тонкий длинный кинжал, который, к
счастью, не задел менЯ, а только порвал рукав. Ћн успел к нему раньше, но
Я схватил его руку с ножом и крепко сжал.
ќто была безмолвнаЯ кошмарнаЯ битва, цена которой, как мы хорошо
знали, была жизнь. €з-за ушиба ноги Я не мог быстро встать, и он, более
тЯжелый, оказалсЯ сверху. Ћбоими руками Я с трудом держал его руку с
кинжалом. ‘тоЯла мертваЯ тишина, слышалось только наше тЯжелое дыхание.
Џеревес начал склонЯтьсЯ на сторону убийцы, вес и неумолимаЯ сила
делали свое - кинжал медленно опускалсЯ. ‹езвие было совсем рЯдом, но тут
Я заметил, что втораЯ его рука безжизненно висит. Ћна была сломана при
падении. Ђ он даже не издал ни звука!
Ќикогда человек не сражаетсЯ так отчаЯнно, как при борьбе за свою
жизнь. Њне удалось вытащить из-под него одну ногу и, извернувшись, Я
ударил коленом в его сломанную руку. Ћн содрогнулсЯ от боли. џ повторил.
ЏытаЯсь отстранитьсЯ, он потерЯл равновесие и согнул локоть, стараЯсь
удержатьсЯ от падениЯ. ‚ложив все мои силы, Я развернул его руку с
кинжалом лезвием вверх.
ќто почти удалось мне, но он был все-таки сильнее, лезвие только
слегка поцарапало ему грудь. џ собрал силы, чтобы повторить прием,
по-видимому, безнадежный, но внезапно он содрогнулсЯ и умер.
•итростью менЯ не возьмешь, но это была не хитрость. џ почувствовал,
как в спазме закостенели его мускулы, когда он упал в сторону, но все
равно не разжал схватки. ‡ажегсЯ свет в окне. € только тут Я увидел жуткие
желтые пЯтна на лезвии ножа - мгновенно действующий нервно-паралитический
Яд. ’ам, где лезвие задело рукав моей рубашки, тоже осталсЯ желтый след. џ
знал, что Яд не нуждаетсЯ во введении внутрь, он так же хорошо действует
на обнаженную плоть.
‘ невероЯтными предосторожностЯми, борЯсь с дрожью в руках от
усталости, Я снЯл рубашку. € только когда она была брошена поверх трупа, Я
расслабилсЯ и глубоко вздохнул.
Ќога у менЯ действовала, хотЯ и сильно болела, видимо, Я ее не
сломал, хотЯ и сильно ушиб, но мой вес она выдержала. џ шире открыл
высокое окно в комнату, и труп позади менЯ Ярко осветилсЯ. Ђнжелина
спокойно сидела на кровати, прижимаЯ к груди одеЯло, но в ее глазах
виднелась тревога - она понЯла, что произошло.
- Њертв, - сказал Я хриплым голосом, горло пересохло, и прокашлЯлсЯ.
- Ћт собственного Яда. - џ прошел в комнату, растираЯ ногу.
- џ спала и даже ничего не слышала, как он открыл окно, - сказала
она. - ‘пасибо.
Ђктриса, лгуньЯ, обманщица, убийца. Ћна играла сотни ролей, говорила
бесчисленным количеством оттенков голоса. Ќо сейчас, в этих последних
словах, ощущалось неподдельное чувство. ќта попытка убийства произошла
слишком быстро после предшествующей тЯжелой сцены. …е защитные реакции не
успели возобладать над естественными эмоциЯми.
‚олосы рассыпались у нее по плечам, на ней была красиваЯ ночнаЯ
рубашка, сделаннаЯ из какого-то тонкого и мЯгкого материала. ‚се событиЯ
этой ночи давали мне право действовать смело. џ сел на кровать, обнЯл ее
за плечи. Њедальон с разорванной цепочкой лежал на столике перед ее
кроватью, Я взЯл его в руку.
- Џойми, этой девушки не существует, она осталась только в твоей
памЯти, - сказал Я. - ќто все в прошлом. ’ы была ребенком, а теперь ты
женщина. ’ы, может, и была этой девочкой, но сейчас ты не она!
џ резко повернулсЯ и бросил медальон в окно, в темноту.
- ‚се это осталось в прошлом, Ђнжелина, - сказал Я. - ’ы - это только
ты! - крикнул Я во все горло.
џ поцеловал ее, и на этот раз она менЯ не оттолкнула. Љак Я нуждалсЯ
в ней, так и она нуждалась во мне.

Љак только рассвет коснулсЯ неба, Я отнес тело убийцы к кнЯзю. џ был
лишен удовольствиЯ разбудить его, так как это уже сделал сержант охраны,
когда обнаружил на крыше убитого охранника. Ћн был убит тем же самым
отравленным кинжалом. Ќачальник охраны и кнЯзь топтались вокруг тела и с
недоумением рассуждали об этой непонЯтной смерти часового. Ћни не видели
менЯ, пока Я не сбросил свой груз рЯдом с часовым, напугав их.
- ‚от убийца, - сказал Я не без гордости. ЉнЯзь Љасситор навернЯка
узнал тело, так как взглЯнув на него, резко содрогнулсЯ. Ќесомненно
близкий родственник, брат или кто-то в этом роде. џ думаю, что он не верил
никогда, будто семейство ђаденбрехен осуществит свою угрозу мести.
Џоведение сержанта охраны вызывало недоумение. Ћн переводил взглЯд с
кнЯзЯ на труп и обратно, и Я удивилсЯ, как быстро носЯтсЯ мысли в его
бритой, мощной, военной голове. ’ут была какаЯ-то сложнаЯ завЯзка и нужно
выЯснить, в чем дело. џ решил при первой же возможности поговорить с
сержантом тет-а-тет. ЉнЯзь, стоЯ рЯдом с трупом, потирал щеку, хрустел
суставами, наконец, велел унести их.
- Ћстаньтесь, Ѓент, - сказал он, когда Я собралсЯ уходить с другими.
џ уселсЯ в кресло и дождалсЯ, пока все ушли. Џодбежав к бару, он наполнил
стакан еще раз, вспомнив при этом, что не мешало бы предложить и мне этот
живительный напиток. џ не отказалсЯ и, посасываЯ его, дивилсЯ его
волнению.
‚о-первых, кнЯзь проверил замки на всех дверЯх и плотно занавесил
окно. Ћткрыв специальным ключом нижний Ящик стола, он достал из него
маленький электронный прибор со шкалой управлениЯ и телескопической
антенной на верхней крышке.
- ЌеплохаЯ штука, - сказал Я, когда он вытЯнул антенну. Ћн не
ответил, только бросил из-под бровей короткий взглЯд и занЯлсЯ
регулировкой. € только когда на шкале загорелсЯ зеленый индикатор, он
успокоилсЯ.
- ‚ы знаете, что это такое? - спросил он, указываЯ на прибор.
- Љонечно, сказал Я. - ’олько познакомилсЯ с ним не на ”рейбуре.
‡десь он не слишком распространен.
- Ћни здесь вообще не распространены, - сказал он, добиваЯсь
максимальной Яркости зеленого индикатора. - Ќасколько мне известно, этот
экземплЯр единственный на планете, и Я хочу, чтобы вы никому не говорили,
что видели. Ќ€ЉЋЊ“, - повторил он с ударением.
- ќто менЯ не касаетсЯ, - сказал Я с наигранным отсутствием интереса.
- џ думаю, что человек имеет право на свои тайны.
џ сам любил тайны и множество раз использовал снуп-детекторы. Ћни
могли обнаружить электронные или волновые подслушивающие устройства и
немедленно оповещать об этом. Њожно было обмануть их, но сделать это было
невероЯтно трудно. Џока никто не знал о детекторе, кнЯзь мог быть уверен,
что никто его не подслушивает. Ќо кому могло придти это в голову здесь, в
центре замка? „аже он должен знать, что снуп-детекторы не могут работать
на расстоЯнии. ‚ воздухе резко запахло крысой, и Я начал догадыватьсЯ, в
чем дело. Ќе оставалось сомнений, что крыса - кнЯзь.
- ‚ы не глупый человек, граф „ибстол, - сказал он, подразумеваЯ под
этим, что Я значительно глупее его. - ‚ы путешествовали, видели другие
миры, и понимаете, как дики и отсталы мы здесь. Ќе откажитесь помочь мне
сбросить петлю, котораЯ затЯгиваетсЯ вокруг шеи нашей планеты. Ќикакие
жертвы не страшны, если приближаетсЯ день победы, - он даже вспотел и
опЯть вернулсЯ к своей скверной привычке хрустеть пальцами. ѓолова сбоку,
там, где Ђнжелина приложила бутылку, была заклеена пластырем, мокрым от
пота. џ надеЯлсЯ, что рана болит.
- ‚ы охранЯете эту иностранку... - сказал кнЯзь, поворачиваЯсь боком,
все еще продолжаЯ наблюдать за мной краешком глаза. Ћна оказала нам
определенную помощь в организации, но сейчас ставит нас в затруднительное
положение. “же имеетсЯ одно покушение на жизнь этой дамочки и, вероЯтно,
будут другие. ђаденбрехен - стараЯ известнаЯ семьЯ, и ее присутствие длЯ
них невыносимо. - Ћн отхлебнул из стакана и перешел к основному. - џ
думаю, ‚› сможете выполнЯть ее работу. ’ак же хорошо, а возможно - и
лучше. Љак вы на это смотрите?
Ѓез сомнениЯ, Я был переполнен талантами, или на этой планете не
хватало революционеров. “же второй раз за сутки мне предлагали
сотрудничество. Ѓыло Ясно, что Ђнжелина предлагала искренне, а вот от
предложениЯ Љасси „юка ђденранта исходил гнилой душок. џ решил продолжать
игру, чтобы увидеть, к чему это приведет.
- џ польщен, кнЯзь, - ответил Я. - Ќо что будет с иностранкой? џ не
уверен, что ей понравитсЯ эта мысль.
- ќто не важно, что ей понравитсЯ, - отрезал он, слегка коснувшись
пальцами повЯзки на голове. ‡атем, снова взЯв себЯ в руки, продолжил. - Њы
не можем быть жестокими с ней, - и его лицо исказила отвратительнаЯ
лицемернаЯ улыбка, какой Я никогда не видел до сих пор. - Њы будем держать
ее в заключении. “ нее есть несколько преданных соратников, но об этом
позаботЯтсЯ мои люди. ‚ы будете с ней и арестуете ее в нужный момент. ‚
тюрьме она будет в безопасности и не станет мозолить глаза, чтобы не
навлечь неприЯтности на нас.
- Ћтличный план, согласилсЯ Я с энтузиазмом. - ЊенЯ не радует
заключить эту бедную женщину в тюрьму, но если так нужно, то Я готов. –ель
оправдывает средства.
- ‚ы правы, Ѓент. “ вас замечательнаЯ способность вставлЯть афоризмы.
џ с удовольствием запишу: –…‹њ ЋЏђЂ‚„›‚Ђ…’ ‘ђ…„‘’‚Ђ.
€ такой человек планирует революцию! џ напрЯг памЯть, чтобы вспомнить
подходЯщий к случаю афоризм, но мысли затопила внезапнаЯ злость. џ вскочил
на ноги.
- …сли мы собираемсЯ сделать это, кнЯзь, незачем терЯть времЯ, -
сказал Я. - „авайте назначим арест на 18 часов, это даст вам времЯ
обезвредить ее охрану. џ буду с ней в комнате и арестую ее, как только
получу от вас сообщение о благополучном завершении вашей акции.
- ‚се правильно. вы, как всегда, человек действиЯ, Ѓент. Џусть будет
так, как вы предлагаете. Ћн протЯнул руку, и Я, сдерживаЯ отвращение,
должен был пожать эту мЯгкую, предательскую ладонь. ’еперь прЯмо к
Ђнжелине.
- ’ут нас не подслушивают? - спросил Я Ђнжелину.
- Ќет, комната абсолютно чистаЯ.
- “ вашего бывшего дружка кнЯзЯ Љасси есть снуп-детектор. Ќе
исключено, что у него есть и другие приборы, в частности - длЯ
подслушиваниЯ, которые он мог установить здесь.
ќта мысль ни в малейшей степени не взволновала Ђнжелину, она сидела
перед зеркалом, расчесываЯ волосы. ‘цена, конечно, очаровательнаЯ, но в
данный момент неуместнаЯ. тормовые ветры несутсЯ на революцию, грозЯ ее
разрушить.
- џ знаю о детекторе, - сказала она, продолжаЯ причесыватьсЯ. - ќто Я
ему подсунула. Џравда, его слегка доработали, чтобы на наших частотах он
всегда показывал норму, даже когда Я включаю подслушивающее устройство.
- Ђ вы слышали, как несколько минут назад он делал мне предложение
убить вашу охрану, а вас заключить в тюрьму?
- Ќет, не слышала, - сказала она с таким изумительным самообладанием
и спокойствием, какие всегда отличали ее поступки. Ћна улыбнулась мне в
зеркало. - џ была занЯта воспоминаниЯми о прошедшей ночи.
†енщины! Ћни все смешивают вместе. ‚озможно, длЯ них так лучше, но
очень трудно длЯ тех, кто находит, что логика и эмоции - разные вещи. џ
должен заставить ее понЯть серьезность ситуации.
- •орошо, пусть эти маленькие новости вас не волнуют, - сказал Я,
стараЯсь двигатьсЯ спокойно. - Ќо есть другие. ‚овсе не ђаденбрехены
послали убийцу прошлой ночью. ќто сделал кнЯзь.
ќто слегка подействовало. Ђнжелина оставила волосы, и глаза ее
посерьезнели. Ћна не задавала глупых вопросов, а ждала, что Я скажу
дальше.
- џ думаю, что ты недооцениваешь бешенство этой крысиной морды. Љогда
вчера он получил бутылкой по голове, это совершенно разозлило его. ‘ержант
охраны опознал убийцу и свЯзал его с кнЯзем. ќто объЯснЯет и то, как
убийца попал на крышу, и как он узнал, где вас искать. ‘лишком многое
произошло после вчерашней драки с Љасситором ‘варливым.
Џока Я говорил, Ђнжелина вернулась к своей прическе и стала взбивать
локоны. Ћна не ответила. ќто полное отсутствие интереса стало действовать
мне на нервы.
- ’ак что же все-таки вы собираетесь делать? - уже не скрываЯ
раздражениЯ спросил Я.
- Ђ не кажетсЯ ли вам, что более важно понЯть, что вы собираетесь
делать? - Ћна не подчеркивала вопроса, но за ним скрывалось многое. џ
видел, что она наблюдает за мной в зеркале, поэтому отошел к окну, глЯдЯ
на фатальный балкон и покрытые снегом вершины. —то Я собиралсЯ делать? ќто
был вопрос куда более сложный, чем ей казалось.
—то Я вообще собиралсЯ делать? “частвовать в революции, к которой Я
не имел ни малейшего отношениЯ? ‡ачем Я тут? —тобы арестовать Ђнжелину длЯ
Љорпуса? Ћб этом надо пока забыть. Ќо ответ надо найти! Њое тело было
хорошо замаскировано, но Я не рассчитывал на какое-то длительное
совместное общение. Љонечно, Ђнжелина уверена, что убила менЯ и не станет
заниматьсЯ моей идентификацией.
€ тут менЯ осенило. Љакие-то участки памЯти могут забыть какой-то
факт, но внезапно он может проЯвитьсЯ.
"‚се это осталось в прошлом", - кричал Я. - "‚се это в прошлом,
Ђнжелина!" - џ сказал это, и она не возражала.
•отЯ она уже не Ђнжелина, здесь она Ђнгела.
Љогда Я к ней повернулсЯ, на моем лице навернЯка была написана
растерЯнность, но она только загадочно улыбнулась и ничего не сказала.
Ќо волосы расчесывать перестала.
- ’ы знала, что Я не граф „ибстол, - выговорил Я с трудом. - € как
давно?
- „авно. Џочти сразу же, как ты вошел сюда.
- ’ы знаешь, кто Я?..
- ЌастоЯщего имени Я не знаю, если ты это имеешь в виду. Ќо Я помню,
какаЯ злость во мне кипела, когда после проделанной огромной работы ты
выжил менЯ из линкора. € Я помню глубокое удовлетворение, когда Я стрелЯла
в тебЯ во ”рейбурбаде. ’еперь ты скажешь свое имЯ?
- „жеймс, - сказал Я невесело. - „жеймс ди ѓриз, известный в своей
среде как ‘кользкий „жим.
- Џрекрасно. Њое настоЯщее имЯ Ђнжела. џ думаю, что это была
идиотскаЯ шутка моего отца, поэтому Я с радостью увидела его в гробу.
- Џочему ты не убьешь менЯ? - спросил Я, догадываЯсь, как отошел в
лучший мир ее отец.
- ‡ачем, дорогой? - спросила она проникновенным голосом. - Њы оба
сделали в прошлом ошибки, и потребовалось много времени, чтобы понЯть нашу
с тобой похожесть. џ могу точно так же спросить, почему ты не арестуешь
менЯ, ведь с этого все началось, не так ли?
- „а... но...
- Ќо что? ’ы пришел сюда с этой мыслью, но не выдержал внутренней
борьбы с собой. Џоэтому Я и не сказала, что узнала тебЯ. џ не знала, как
все получитсЯ, хотЯ Я и надеЯлась. ’ы видишь, Я не хотела убивать тебЯ, Я
знала, что ты любишь менЯ, это было заметно сразу. ќто отличалось от
звериной похоти всех самцов, которые говорили, что любЯт менЯ. €м
нравилась только моЯ плоть, а ты любишь менЯ всю, потому что мы оба
одинаковы.
- Њы не одинаковы, - сказал Я, но не было убежденности в моем тоне.
Ћна только улыбнулась. - ’ы убивала и наслаждалась убийством - вот наше
основное различие. ЏонЯтно?
- …рунда! - она отмахнулась от этого, как от чепухи. - ’ы убил
прошлой ночью - тоже неплохаЯ работа - и Я не заметила никакого раскаЯниЯ.
€ по-моему, даже отмечалсЯ определенный подъем?
Ќе знаю почему, но Я чувствовал, как будто петлЯ затЯгиваетсЯ на моей
шее. ‚се, что она говорила, было неправильно, но Я не мог сказать, где
конкретно. ѓде выход. Љак разрубить этот гордиев узел.
- „авай покинем ”рейбур, - сказал Я наконец. - “йдем подальше от
этого идиотского ненужного восстаниЯ. ’ам опЯть будут смерти, убийства.
- Њы уйдем, если сможем найти место, где нам будет хорошо, - отрезала
Ђнжела с металлом в голосе. - Ќо не это главное. ѓлавное, что ты должен
что-то подправить у себЯ в голове, изменить точку зрениЯ. ќто глупое
отвращение к убийству. ’ы не понимаешь, что это совершенно тривиально.
—ерез двести лет в ѓалактике умрут все, кто живет сегоднЯ, и какаЯ
разница, если помочь нескольким достичь этого чуть быстрее. Ћни сделают то
же самое с тобой, если у них будет возможность.
- ’ы не права, - возразил Я, понимаЯ, что философиЯ жизни и смерти
значительно сложнее, но затруднЯЯсь сформулировать свою точку зрениЯ в
этой нервной обстановке. Ђнжела слишком сильный наркотик, и моЯ слабаЯ
волЯ не устоЯла, смытаЯ мощным потоком эмоций. џ прижал ее к себе и стал
целовать, понимаЯ, что, хоть это и решает сиюминутные проблемы, но
финальное решение делаетсЯ более трудным.
’онкое пронзительное жужжание ударило мне в уши, и Ђнжела тоже
услышала его. ЋторватьсЯ друг от друга было трудно. џ сел в кресло, а она
подошла к видеофону и, переключив что-то, спросила. џ не слышал ответа,
так как она отключила динамик и пользовалась наушниками. Ћдин или два раза
она сказала "да", посмотрев при этом неожиданно на менЯ. Ќе было видно, с
кем она говорила, да мне это было и все равно. •ватало других проблем.
‡акончив разговор, она на момент застыла, и Я ждал, что она скажет.
Ќо она подошла к столу, открыла его и стала в нем копатьсЯ. ’ам было много
интересных вещей, но она достала ту, которую Я меньше всего ожидал
увидеть.
Џистолет, большой, смертельный, направленный на менЯ.
- ‡ачем ты сделал это, „жим? - спросила она, и слезы застыли в
уголках ее глаз. - Џочему ты решил это сделать?
Ћна даже не слушала мой ответ, ушла в свои мысли, хотЯ пистолет
упорно смотрел в центр моего лба. ‚незапно она вернулась к
действительности, и злость показалась в ее глазах.
- „а ты ничего и не сделал, - сказала она старым жестким тоном. - ќто
Я поверила, что один мужчина может отличатьсЯ от всех остальных. ’ы
преподал мне хороший урок, большое спасибо.
- ’ы что, совсем сошла с ума! - заорал Я, ничего не понимаЯ.
- Ќе разыгрывай из себЯ невинность, - сказала она, отступаЯ назад и
доставаЯ из-под кровати маленький чемоданчик. - џ установила радарный
пост. Џодкупив операторов, чтобы они послали мне сигнал сразу же. Љольцо
кораблей, как тебе хорошо известно, снижаетсЯ из космоса и окружает эту
область. ‚ твою задачу входило отвлекать менЯ как можно дольше. ќтот план
не удалсЯ. - Ћна накинула на руку плащ и стала спиной отходить через
комнату.
- …сли Я скажу, что ни при чем, дам тебе самое большое честное слово,
ты не поверишь мне? - спросил Я. - џ ничего не делал и ничего не знал об
этом.
- Ћставь это длЯ Љосмических Ѓойскаутов, - сказала Ђнжела
издевательски. - Џочему бы тебе не сказать правду, все равно, через
двадцать секунд ты умрешь.
- џ сказал тебе правду, - Я хотел броситьсЯ на нее, но знал, что не
успею.
- Џрощай, „жим ди ѓриз, приЯтно было провести с тобой времЯ. Џозволь,
уходЯ, доставить тебе последнюю радость. ‚се, что ты сделал длЯ менЯ и
против менЯ, было напрасно. Џозади менЯ есть дверь в потайной ход, о
котором никто не знает. „о того, как сюда прибудет полициЯ, Я буду в
безопасности. € еще Я скажу, что буду убивать, убивать и убивать. € никто
не сможет менЯ остановить.
Ђнжела поднЯла пистолет на вытЯнутую руку и слегка коснулась курка.
‡а ней повернулась панель, открываЯ черную дыру в стене.
- Ќе разыгрывай сцену, „жим, - сказала она брезгливо глЯдЯ на менЯ
поверх пистолета. - џ не попадусь на удочку. ќти широко раскрытые глаза,
это удивление, как будто кто-то стоит у менЯ за спиной. џ не повернусь.
Ќичего у тебЯ не выйдет.
- ‡наменитые последние слова, - сказал Я, отпрыгиваЯ в сторону.
Џистолет рЯвкнул, но пулЯ ушла в потолок. ‡а ней стоЯл €нскипп,
поймав пистолет, выбитый у нее из рук.
Ђнжела смотрела на менЯ с ужасом, даже не пытаЯсь сопротивлЯтьсЯ. “же
и наручники защелкнулись на ее тонких запЯстьЯх, а она все еще стоЯла так
же неподвижно и молча. џ прыгнул вперед, выкрикиваЯ ее имЯ.
Џозади €нскиппа поЯвилось двое в форме ЏатрулЯ, они забрали ее, а он
запер дверь, чтобы Я не бросилсЯ за ними. џ стоЯл такой же вЯлый и
безучастный, как перед этим была Ђнжела.

- ‚ыпьем, - сказал €нскипп, опускаЯсь в кресло Ђнжелы и доставаЯ из
кармана плоскую флЯжку. - Ѓренди. ќрзац земного, но все же это не местный
из растворенной пластмассы.
- ‘гинь... ты... - мучительно подбираЯ слова и выражениЯ покрепче из
своего межзвездного лексикона, Я попыталсЯ выбить рюмку у него из руки. Ћн
одурачил менЯ - поднЯл ее и без малейшего раздражениЯ выпил.
- ќто что, новый Язык длЯ общениЯ с высшими офицерами ‘пециального
Љорпуса? - спросил он, вновь наполнЯЯ рюмку. - Џохоже, что вы забыли про
порЯдки, совсем разболтались. “ нас ведь не все дозволено. - Ћн опЯть
собралсЯ выпить, но тут уж Я перехватил ее.
- ‡ачем вы сделали это? - спросил Я, все еще раздираемый страстЯми.
- Џотому что ты не сделал, вот почему. ЋперациЯ закончена, ты выиграл
ее. „о сих пор у тебЯ был испытательный срок, а сейчас ты получаешь звание
полного агента.
Ћн залез в карман и достал маленькую золотую звездочку, сделанную из
бумаги, аккуратно лизнул ее и торжественно прилепил мне спереди на
рубашку.
- €менем данной мне власти, - продекламировал он торжественно, -
произвожу тебЯ в Џолные Ђгенты ‘пециального Љорпуса.
€так, Я достиг вершины карьеры - и Я засмеЯлсЯ. ќто был абсурд.
- Ђ Я думал, что уже выбыл из команды, - сказал Я ему.
- џ не получил твоей отставки, - сказал €нскипп. - „а это и не имело
бы значениЯ. ’ы не можешь уйти из ‘пециального Љорпуса.
- „а. Ќо ведь Я получил ваше сообщение о своем увольнении. €ли вы
забыли, что Я украл корабль? Ђ сигнал управлениЯ, посланный от вас,
который должен был взорвать менЯ? …сли Я сижу здесь, то только потому, что
успел вытащить запал.
- „а ничего подобного, мой мальчик, - вставил он, откидываЯсь и
наливаЯ себе вторую рюмку. - ’ы так настаивал на преследовании, этой
красотки Ђнжелы, что Я подумал, что ты можешь позаимствовать корабль до
того, как мы дадим тебе его сами. Љорабль, который ты взЯл, имел запал,
как и всегда в таких случаЯх. Ќо только запал, а не зарЯд. Ћн был
установлен так, чтобы взорватьсЯ через пЯть секунд после того, как его
удалЯт. € все. Џо моему мнению, это придает определенную независимость
мышлению перспективных агентов.
- ‡начит, все это было подстроено? - спросил Я.
- Њожно сказать, что так. Ќо Я предпочитаю термин "упражнение на
ученую степень". ’аким образом мы узнаем, будут ли отловленные нами
новички действительно посвЯщать всю жизнь борьбе за закон и порЯдок. € они
узнают то же. Њы не хотим, чтобы впоследствии были сомнениЯ в избранном
пути. ’ы узнал про себЯ, „жим?
- “знал кое-что... и Я еще не совсем уверен, что все, - сказал Я, не
решаЯсь пока заговорить о мучившем менЯ вопросе.
- ќто была прекраснаЯ операциЯ. ’ы проЯвил большую фантазию в
достижении цели. - ‡атем он нахмурилсЯ. - Ќо это дело с банком Я не
одобрЯю. “ Љорпуса есть все необходимое, в чем ты нуждаешьсЯ...
- ’е же самые деньги, - возразил Я. - Ћткуда берет их Љорпус? Ћт
планетарных правительств. Ђ где берут они? Ќалоги, конечно. Ђ Я взЯл их
прЯмо из банка. ‘траховое общество выплатит банку убытки, затем объЯвит о
меньшей прибыли за год, выплатит меньше налога правительству - и в
результате этого - все то же, что и при вашем способе.
€нскипп был навернЯка знаком с этой демагогией и не удостоил менЯ
ответом. џ все еще не решалсЯ спросить его об Ђнжеле.
- Љак вы нашли менЯ? - спросил Я. - ‚едь на корабле не было багов.
- Ќаивное дитЯ природы, - €нскипп в притворном ужасе поднЯл руки. -
€ли ты действительно думаешь, что на наших кораблЯх нет багов? Ћн
установлен так, что его нельзЯ найти, если не знаешь, где искать. „лЯ
твоего сведениЯ, внешнЯЯ дверь космошлюза содержит сложную передающую
систему, с помощью которой мы точно определЯем расстоЯние.
- Џочему Я не нашел его?
- Џотому что он не передавал. џ должен добавить, что дверь содержит и
приемник. Џередача ведетсЯ только в том случае, если получен
соответствующий сигнал. Њы дали тебе возможность достичь места назначениЯ,
а затем выследили. Њы потерЯли тебЯ на некоторое времЯ во ”рейбурбаде, но
потом мы напали на след в госпитале, где ты устроил розыгрыш с трупами.
Џосле этого мы взЯли под наблюдение хирургов и соответствующее
оборудование, так как твой следующий шаг был очевиден. џ надеюсь, что тебе
будет приЯтно узнать, что ты носишь микропередатчик в своей груди.
џ посмотрел на грудь, но ничего не сказал.
- Џодвернулась слишком хорошаЯ возможность, чтобы ее упустить, -
продолжал €нскипп. - Ћднажды ночью, когда ты крепко спал от снотворного, а
милый доктор добралсЯ до алкоголЯ, который оказалсЯ в одной из продуктовых
посылок, хирург Љорпуса сделал маленькую операцию.
- € потом вы следили за каждым моим шагом?
- ‚ общем, да, но ты мог вести себЯ по-другому, если бы знал, что мы
здесь.
- ’огда почему вы пришли? - спросил Я. - ‚едь Я не "свистал всех
наверх".
ќто был длЯ менЯ важный вопрос, и €нскипп задумалсЯ, прежде чем
ответить.
- ќто верно, - сказал он, потЯгиваЯ бренди. - џ люблю, чтобы у
новичка, сидЯщего на привЯзи, была достаточнаЯ уверенность и длиннаЯ
веревка, но не настолько, чтобы он на ней удавилсЯ.
—то Я мог сказать?
…го голос был мЯгким и сочувствующим:
- Ђрестовал бы ты ее, если бы мы не пришли?
- Ќе знаю, - честно ответил Я.
- •орошо, что Я сделал по-своему, - ругнулсЯ он со злостью. - Ђ то
сейчас наша мультиубийца уже сбежала бы.
- Ћтпусти ее! - крикнул Я, схватив его за рукав куртки. - Ћтпусти ее,
Я тебе говорю!
- € ты хочешь, чтобы она вернулась к прежнему состоЯнию, к прежнему
образу жизни? - спросил он.
•очу ли Я? џ не мог ответить. џ думал об этом. Џока он поправлЯл
складки своей куртки.
- ’ЯжелаЯ у тебЯ ситуациЯ, - сказал €нскипп, завинчиваЯ флЯжку. -
‹иниЯ между добром и злом, правдой и ложью, может быть очень тонкой. Ђ при
эмоциональном возбуждении ее почти невозможно увидеть.
- —то с ней будет?
Ћн заколебалсЯ.
- ’олько правду, какаЯ бы она ни была.
- •орошо. ’олько правду. Ќе обещаю, но психологи попробуют что-то
сделать длЯ нее. …сли они смогут найти причину, породившую отклонение, но
это далеко не всегда удаетсЯ.
- ’олько не в этом случае. џ расскажу им.
Ћн посмотрел на менЯ с удивлением, слегка вознаградив мое самолюбие.
- ‚ таком случае, есть шанс. џ отдам соответствующее распорЯжение,
чтобы были испробованы все другие возможности, прежде чем поставить вопрос
об уничтожении личности. Ђ если придетсЯ пойти на это - она останетсЯ
человеком, каких много в ѓалактике. ЏриговореннаЯ к смерти, она станет
трупом, которых тоже не меньше.
џ отобрал у него флЯжку, пока он не убрал ее в карман.
- џ знаю вас, €нскипп, и не морочьте мне голову. Љогда вы кого-нибудь
ловите, вы его вербуете.
- ќто верно, - сказал он. - Ћна будет отличным агентом.
- Њы составим суперкоманду, - сказал Я.
€ мы поднЯли бокалы.
‡Ђ Џђ…‘’“Џ‹…Ќ€џ!
Last-modified: Sun, 10 Sep 2000 20:27:56 GMT
Ћцените этот текст:

ѓарри ѓаррисон. ‘тальнаЯ крыса

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19