ать своего удивлениЯ.
     - Ќет, Я. џ - это ты... —то-то в этом роде...  “же  запуталсЯ.  “бери
пистолет, дубина!
     - ’еперь Я понимаю, что  тебе,  то  есть  мне,  пришлось  отправитьсЯ
второй раз назад во времени,  чтобы  захватить  с  собой  эту  космическую
"пиЯвку".
     Ћн - или Я? - посмотрел на часы, а затем указал на спутник.
     - ђазуй глаза и не пропусти это зрелище.
     ‡релище действительно  было  потрЯсающим.  …ще  секунду  назад  возле
спутника ничего не было, а  сейчас  нечто  огромное,  невероЯтно  огромное
приближалось к нему. ’емное, продолговатое, с неровной  поверхностью,  оно
внезапно раскрылось посередине. ѓорЯщаЯ адским огнем  гигантскаЯ  пасть  с
острыми зубами.
     "‡убы!" - раздалсЯ крик в моем приемнике.  …динственное  сообщение  с
исчезнувшего  спутника,  вернее,  со  спутника,  который  вот-вот   должен
исчезнуть. Џасть захлопнулась, мгновенно проглотив станцию. џркаЯ  вспышка
ослепила менЯ, когда космическаЯ "пиЯвка" помчалась в сторону гиганта. ’ам
заискрилось  поле  искривленного  пространства,  и   непонЯтное   создание
исчезло.
     - —то это было? - выдохнул Я.
     - Ћткуда мне знать? - ответил Я. - „аже если бы Я и знал,  то  ничего
бы тебе не сказал. ‚озвращайсЯ обратно, чтобы Я тоже мог вернутьсЯ, или ты
мог вернутьсЯ. џ хотел сказать... ‹адно, черт с ним! ‚перед!
     - Џолегче, - проворчал Я. - Ќе думаю, что стоит так  разговаривать  с
самим собой.
     џ нажал на кнопку возвратного устройства  спирали  времени.  €  снова
совершил малоприЯтное путешествие в настоЯщее.


     - Ќу, и что ты там обнаружил? - спросил €нскипп, как  только  Я  снЯл
шлем.
     - ’о, что Я должен вернутьсЯ в  прошлое  еще  раз.  Џрикажите,  чтобы
приготовили космическую "пиЯвку", и Я вам с удовольствием все расскажу.
     џ решил не вылезать  из  скафандра,  чтобы  снова  не  надевать  его.
Џоэтому  прислонилсЯ  к  стене  и  пососал  виски  из  трубочки.   €нскипп
принюхалсЯ.
     - ’ы что, пьешь во времЯ работы?
     -   ђазумеетсЯ.   ќто   единственное,   что   делает    эту    работу
привлекательной. Ђ теперь, будьте добры, - помолчите  и  выслушайте  менЯ.
—то-то огромное поЯвилось из подпространства рЯдом со спутником.  „овольно
тонкаЯ работа, Я и не думал, что такое  возможно.  €  эта  штука  раскрыла
огненную пасть,  полную  острых  зубов,  и  проглотила  спутник  со  всеми
находившимисЯ на нем адмиралами.
     - „а ты просто пьЯн!
     - Ђлкоголь тут ни при чем. ‚се это Я заснЯл на пленку. Љак только эта
штука "пообедала", она  снова  вернулась  в  искривленное  пространство  и
исчезла.
     - Њы должны прикрепить к ней космическую "пиЯвку".
     - €менно это  Я  и  сказал  сам  себе,  запускаЯ  "пиЯвку"  в  нужном
направлении. - ‚ этот момент в комнату вкатили "пиЯвку". - Ћтлично. Љойпу,
отправьте менЯ и эту штуку за пЯть минут  до  времени  "ноль".  Љстати,  в
прошлый раз вы ошиблись на час. Ќадеюсь, сейчас  вы  поточнее  рассчитаете
времЯ.
     Љойпу что-то пробормотал и принЯлсЯ колдовать над своими приборами, а
Я схватилсЯ за космическую "пиЯвку" и отбыл в прошлое. ’ам Я наблюдал  все
то же, что и раньше, только с другой стороны. Љогда Я вернулсЯ из  второго
путешествиЯ во времени, мне хотелось только получить плотный ужин, бутылку
вина и завалитьсЯ в мЯгкую постель. ‚се  это  Я  получил  и  вдобавок  мог
валЯть дурака целую неделю, пока не поступила  информациЯ  от  космической
"пиЯвки".
     џ был рЯдом с €нскиппом, когда ему передали отчет,  и  он,  вытаращив
глаза, прочел его два раза.
     - ќто невозможно, - наконец сказал он.
     - Њне нравитсЯ ваш оптимизм, €нскипп.
     џ взЯл у него отчет и углубилсЯ в чтение. ‡атем  проверил  координаты
по карте, висевшей за его спиной. Ћн был прав. Џочти.
     ЉосмическаЯ  "пиЯвка"  отлично  справилась  со  своим   заданием.   џ
выстрелил ею как раз вовремЯ, и она, присосавшись  к  спутнику,  проделала
‚есь путь вместе с неведомым гигантом. Ћна путешествовала с ним все  времЯ
в искривленном пространстве. "ЏиЯвка"  была  запрограммирована  отцепитьсЯ
лишь   в   случае   обнаружениЯ   атмосферы   или   космической   станции.
Ћтсоединившись  в  такой  момент,  она   поплыла   прочь.   ‘деланнаЯ   из
неметаллических материалов, "пиЯвка" не  поЯвлЯлась  на  экранах  радаров.
€спользуЯ  химический  двигатель,   она   пролетела   через   искривленное
пространство, ориентируЯсь по сигналам ближайшего маЯка  ‹иги.  ‡атем  она
вышла из подпространства и заЯвила о своем прибытии.
     ђазумеетсЯ, возле  своей  цели  "пиЯвка"  сделала  массу  фотографий.
Џроанализировав  снимки,  компьютеры  быстро  определили,  где  они   были
сделаны. ’олько ответ, который они выдали, казалсЯ невероЯтным.
     - ’рудно  поверить,  -  сказал  Я,  рассматриваЯ  карту.  -  Ќо  если
местонахождение правильное, то у менЯ есть нехорошее предчувствие, что нам
грозЯт неприЯтности.
     - ‡начит, ты не  считаешь  случайностью,  что  похищены  именно  наши
адмиралы?
     - •а-ха!
     - „ругого ответа Я от тебЯ и не ждал.
     —тобы  понЯть  наше  беспокойство,  вы  на  минуту  должны  вспомнить
физическую природу нашей ѓалактики. „а, Я знаю, что это скучно,  и  только
астрофизики получают наслаждение от подобной  ерунды.  Ќо  без  объЯснений
здесь не обойтись. Џредставьте себе ѓалактику в виде морской звезды.  ќто,
конечно, не совсем так, но длЯ нас сойдет и такой пример. ’ак вот, лучи  и
центр составлЯют группы звезд, а между ними располагаетсЯ космический газ,
другие звезды и тому подобное. Ќадеюсь, Я не запутал вас, однако  сам  уже
сбилсЯ с толку. ‚ любом случае все звезды, входЯщие в  ‹игу,  находЯтсЯ  в
правом верхнем луче. …сть еще пара звезд ближе к центру и совсем немного -
в правом и левом лучах. ЏонЯтно? ’ак вот, похоже, наш зубастый  пожиратель
спутников прилетел из  нижнего  левого  луча.  Ќу,  скажете  вы,  а  какаЯ
разница? ‚едь все это относитсЯ к одной и той же ѓалактике. —то ж,  Я  вам
отвечу. ќто та часть ѓалактики, где мы никогда не были, которую никогда не
исследовали и где не устанавливали никаких контактов.  ’ам  нет  обитаемых
планет.
     ’о есть планет, где обитают человеческие существа. ‡а те тысЯчелетиЯ,
что род людской шнырЯет по космосу, нам так и не удалось обнаружить другую
разумную форму жизни. Њы нашли следы  давно  исчезнувших  цивилизаций,  от
которых нас отделЯли  миллионы  лет.  ‚о  времена  колониальной  экспансии
космические корабли ‡вездной €мперии летали во всех направлениЯх. Ќо затем
наступил ђаспад, и на многие тысЯчи лет все свЯзи  были  оборваны.  ’олько
сейчас мы снова начинаем контактировать с другими цивилизациЯми. Џока речь
не идет о новых открытиЯх. ‹ига пытаетсЯ собрать хотЯ бы то, что  осталось
от первой экспансии.
     Ќо сейчас мы столкнулись с чем-то совершенно неизвестным.


     - —то ты собираешьсЯ делать? - спросил €нокини.
     - џ? Ќичего. †ду, когда  вы  отдадите  мне  приказ  расследовать  эту
необычную ситуацию.
     - Ћтлично. ‘лушай приказ. ’ы, ди ѓриз, отправишьсЯ туда  и  проведешь
расследование.
     - џ и так в последнее времЯ загружен работой.  ‚  вашем  распорЯжении
флоты тысЯч планет, разве что без  адмиралов,  и  бесчисленное  количество
агентов. ‡адействуйте кого-нибудь из них.
     - Ќет. “ менЯ такое предчувствие, что отправить туда обычный патруль,
это все равно, что попросить  их  прогулЯтьсЯ  по  внутренностЯм  Ядерного
реактора.
     - Ќесколько туманное объЯснение, но суть понЯтна.
     - Ќадеюсь. ’ы у менЯ самый лучший  агент.  “  тебЯ  настолько  развит
инстинкт самосохранениЯ, что убить тебЯ практически невозможно. џ полагаю,
что твой извращенный ум мошенника поможет тебе и на этот раз.  ЋтправлЯйсЯ
туда, проведи расследование и возвращайсЯ обратно с подробным отчетом.
     - Ђдмиралов тоже прихватить с собой?
     - …сли ты сам этого захочешь. Ќайти им замену трудности не составит.
     - ‚ы такой же бессовестный и бессердечный негодЯй, €нскипп, как  и  Я
сам.
     - Љонечно. Љак, по-твоему, можно еще руководить ‘пециальным Љорпусом?
Љогда ты отправлЯешьсЯ и что тебе нужно?
     Њне надо было хорошенько все обдумать. џ не мог улететь,  не  сообщив
об этом моей Ђнжелине, а стоит ей узнать,  как  это  опасно,  она  тут  же
потребует, чтобы Я взЯл ее с собой. Ћтлично. џ конечно свиньЯ, но учитываЯ
таланты Ђнжелины, лучше уж ее взЯть с собой, чем весь ‘пециальный  Љорпус.
Ђ как быть с моими ребЯтами? Ћтвет очевиден. ‘удЯ  по  всему,  их  ожидает
карьера  либо  отъЯвленных  мошенников,  либо  агентов  ‘пецкорпуса.  Џора
проверить их в деле, и это как раз подходЯщий случай.
     €так, все решено. џ встрЯхнул головой и понЯл,  что  несколько  минут
тихо разговаривал сам с собой. €нскипп с  подозрением  наблюдал  за  мной,
держа палец на кнопке вызова охраны. џ с трудом вспомнил, какой вопрос  он
задал мне до того, как Я погрузилсЯ в размышлениЯ.
     - Ђх да, гм-м. Љонечно. џ вылетаю как можно скорее. ќкипаж Я  подберу
сам, но мне нужен полностью автоматизированный крейсер со всем вооружением
и прочим.
     - •орошо. Ћн будет здесь не раньше чем через двадцать часов.  “  тебЯ
есть времЯ, чтобы собрать вещи и составить новое завещание.
     - џ тронут вашей заботой. Њне нужно поговорить по пси-свЯзи.
     —ерез центр коммуникаций Я свЯзалсЯ с пси-оператором на  Ѓлодгетте  и
уже через несколько секунд разговаривал с Ђнжелиной.
     - Џривет, любовь моЯ, - сказал Я.  -  “гадай,  где  мы  проведем  наш
отпуск.


        5

     - Љлассный корабль, папа!  -  воскликнул  Ѓоливар,  осматриваЯ  пульт
управлениЯ крейсера "‹.‘.ѓнэшер".
     - …ще бы. Љрейсеры такого класса по праву считаютсЯ самыми лучшими  в
ѓалактике.
     - „аже есть централизованное управление огнем. Ћго! - сказал  „жеймс,
нажимаЯ на кнопку, прежде чем Я успел его остановить.
     -  ’ебе  не  обЯзательно  было  уничтожать  этот  метеорит.  Ћн  тебе
абсолютно не мешал, - недовольно пробурчал Я, отключаЯ орудийные  системы,
пока ребенок не натворил чего-нибудь еще.
     - „ети есть дети, - с материнской гордостью сказала Ђнжелина.
     - Џускай тогда тратЯт свои карманные деньги. ‡наешь, во сколько тысЯч
кредиток обходитсЯ каждый выстрел из орудиЯ?
     - Ќе знаю и знать не хочу! - Ћна удивленно поднЯла бровь. - Ђ с каких
пор  это  стало  волновать  тебЯ,  ‘кользкий  „жим,  любителЯ  пошарить  в
государственном кармане?
     џ пробормотал нечто  неопределенное  и  повернулсЯ  спиной  к  пульту
управлениЯ. „ействительно ли это волновало менЯ? €ли  это  была  отцовскаЯ
строгость? Ќет! ќто было чувство власти.
     - џ здесь главный! -  провозгласил  Я  грозным  голосом  космического
волка. - џ капитан, и команда должна подчинЯтьсЯ моим приказам!
     - Њожет, нам стать  по  стойке  смирно?  -  ехидно  полюбопытствовала
Ђнжелина.
     џ решил сменить тему.
     - ’ак, оставайтесь здесь, а Я закажу бутылку шампанского и шоколадный
торт. Њы немного отдохнем, прежде чем начнетсЯ операциЯ и Я стану отдавать
приказы.
     - ’ы уже нам все объЯснил, папа, - сказал  „жеймс.  -  Њожет,  вместо
шоколадного торта ты закажешь клубничный?
     - џ знаю, что вы в курсе того, что произошло и куда мы  направлЯемсЯ.
Ќо нам еще предстоит решить, что мы там будем делать.
     - џ уверена, что в нужное времЯ ты все нам  расскажешь,  дорогой.  Ќе
слишком ли рано длЯ шампанского?
     џ принЯлсЯ щелкать  переключателЯми,  одновременно  пытаЯсь  привести
мысли в порЯдок. Ќикто не хочет подчинЯтьсЯ. Ќадо быть с ними построже.
     - ‘лушайте  менЯ  внимательно.  Џриказ  на  сегоднЯ.  ‘тартуем  через
пЯтнадцать минут. ‡атем  направлЯемсЯ  к  точке  в  космосе,  определенной
космической "пиЯвкой". Њы выйдем из искривленного  пространства  ровно  на
одну и пЯть десЯтых секунды, чтобы произвести  необходимые  замеры.  ‡атем
автоматически  вернемсЯ  на  прежнее  место  и  проанализируем  полученные
данные. „альнейшие действиЯ определим позже. ЏонЯтно?
     - “ тебЯ настоЯщий командный голос, - пробормотала Ђнжелина,  подносЯ
к губам бокал с шампанским.
     Џо ее тону трудно было  сказать,  что  она  имела  в  виду.  џ  решил
оставить ее реплику без вниманиЯ.
     - ’огда за дело. Ѓоливар, Я  знаю,  что  у  тебЯ  хорошие  оценки  по
навигации.
     - Џришлось выучить. Ќас привЯзывали к партам  и  оставлЯли  без  еды,
пока нам не удавалось сдать зачет.
     - Ќеважно. ‚се это осталось позади. “станови курс к цели и покажи мне
его, прежде чем ввести в компьютер. Ђ ты, „жеймс,  составь  программу,  по
которой все данные в  районе  цели  должны  записатьсЯ  ровно  за  полторы
секунды.
     - Ђ мне что делать, любовь моЯ?
     - Ћткрой еще одну бутылку, дорогаЯ, и полюбуемсЯ, как  работают  наши
сыновьЯ.
     Ћба прекрасно справились с  заданием.  Ќикто  из  них  не  жаловалсЯ,
понимаЯ всю  ответственность  происходившего.  џ  несколько  раз  проверил
результаты их работы и не смог ни к чему придратьсЯ.
     - Ќаграждаю каждого из вас ‡олотой ‡вездой. Њожете взЯть по два куска
торта.
     - Ћт него портЯтсЯ зубы, папа. Њожет,  вместо  него  ты  нальешь  нам
шампанского?
     - Љонечно. Џора произнести тост. ‡а успех!
     Њы чокнулись и пригубили шампанское. ‡атем Я нажал на кнопку  старта.
Љорабль взлетел. ‚ подобных путешествиЯх обычно нечего делать, так как  за
всем следит запрограммированный компьютер. Ѓлизнецы облазили весь  корабль
и изучили по техническим описаниЯм все его детали.  Њы  с  Ђнжелиной  тоже
нашли себе занЯтие и прекрасно проводили времЯ.  Џока  не  запищал  сигнал
тревоги. Њы подготовились к выходу из  подпространства.  ‚се  собрались  в
центральной рубке.
     - Џа, ты знаешь, что у нас на борту два патрульных катера? -  спросил
Ѓоливар.
     - ‡наю. ЏолезнаЯ вещь. Џриготовьтесь к выходу на разведку. Ќо сначала
мы все наденем бронированные скафандры.
     - Ђ это еще зачем? - спросил „жеймс.
     -  Џотому  что  тебе  так  сказали.  -  ‚  голосе  Ђнжелины   звучали
металлические нотки. - …сли  бы  у  тебЯ  работали  мозги,  ты  бы  и  сам
сообразил.
     ќто упрочило мой авторитет, и Я не отдавал больше  никаких  приказов,
пока мы не облачились  в  скафандры.  Ѓоевые  скафандры,  бронированные  и
оснащенные  оружием,  должны  были  предохранить  нас  от  ожидавших   нас
неприЯтностей.
     Ќикакие неприЯтности нас не ожидали. Њы прибыли на место. ‚се приборы
зажужжали и защелкали - и мы  снова  вернулись  в  исходную  точку  в  ста
световых годах отсюда.  Ќекоторое  времЯ  Я  не  разрешал  никому  снимать
скафандры на случай, если за нами кто-нибудь броситсЯ в погоню.  Ќикто  не
бросилсЯ. —ерез полчаса мы  вылезли  из  скафандров  и  принЯлись  изучать
результаты наших исследований.
     - Џоблизости ничего нет, - сказала Ђнжелина, рассматриваЯ  распечатку
компьютера. - Ќо в двух световых годах - звезднаЯ система.
     - ќто наша следующаЯ цель, - сказал Я. -  Џлан  такой.  Њы  останемсЯ
здесь на безопасном расстоЯнии от чего бы там  ни  было.  Ќо  мы  запустим
"разведглаз",  чтобы  тот  исследовал  все  планеты  системы   и   передал
информацию на спутниковый  приемник.  ‘путник  запрограммирован  так,  что
вернетсЯ сюда, если с "разведглазом" что-нибудь случитсЯ. ‚се понЯтно?
     - Њожно Я запрограммирую "разведглаз"? - спросил Ѓоливар, на  секунду
опередив своего брата.
     Њолодцы! Њое сердце пело, когда Я отдавал им соответствующий  приказ.
—ерез пару минут спутник и  "разведглаз"  были  уже  в  пути,  а  мы  сели
ужинать. Ќе успели мы поесть, как спутник сообщил нам о своем возвращении.
     - “ж очень быстро он вернулсЯ, - заметила Ђнжелина.
     - —ересчур быстро. …сли они сбили  "разведглаз",  то  у  них,  должно
быть, превосходнаЯ система обнаружениЯ. ‘ейчас все узнаем.
     џ на большой скорости прокрутил пленку,  пока  не  дошел  до  нужного
месте.  ‡везда  в  центре  экрана  приближалась  к  нам,   превращаЯсь   в
раскаленное солнце. „анные на экране компьютера указывали,  что  в  данной
системе  имеетсЯ  четыре  планеты  и  на  всех  четырех   зарегистрирована
промышленнаЯ активность. "ђазведглаз" направилсЯ  к  ближайшей  планете  и
начал снижение.
     - Ќичего себе... - прошептала Ђнжелина, и мне ничего  не  оставалось,
как согласно кивнуть.
     ‚сЯ планета казалась огромной  крепостью.  —ерные  дула  орудий  были
направлены  в  небо,  бесконечными  рЯдами   стоЯли   боевые   звездолеты.
"ђазведглаз" летел над массой бесчисленных  военных  машин,  уходившей  за
горизонт. ‚сЯ видимаЯ площадь планеты была занЯта оружием.
     - ‘мотри, - сказал Я. ‚он та штука очень похожа на космического кита,
который проглотил наш спутник с адмиралами. Ђ вот и втораЯ, третьЯ...
     - €нтересно, они дружелюбны? -  спросила  Ђнжелина  и  даже  сама  не
улыбнулась своей шутке.
     ђебЯта, вытаращив глаза, уставились на экран.
     Љонец наступил очень быстро. Џо экрану пошли полосы, и он погас.
     - Ќе очень дружелюбны, - сказал  Я,  наполнЯЯ  свой  бокал  нетвердой
рукой. - ‡апиши все это на пленку и отправь по радио  на  ближайшую  базу.
Џусть  пси-оператор  немедленно  передаст  сокращенный  отчет.  Џотом  мне
хотелось бы получить дальнейшие указаниЯ длЯ нас. Џосле передачи сообщениЯ
об увиденном мы можем снова ни от кого не зависеть.
     - € делать, что захотим? - спросил Ѓоливар.
     - ’ы быстро схватываешь, сынок.
     - Ћтлично, - сказал „жеймс. - Ѓольше не  будет  ни  от  кого  никаких
приказов.
     џ не совсем понЯл, что  он  имел  в  виду,  но  гордость  за  сыновей
переполнЯла менЯ.
     - ‚опросы есть? - спросил Я. - …сли нет, то у менЯ родилсЯ один план.
     - ’ы ведь капитан, дорогой, - сказала Ђнжелика,  и  по  ее  голосу  Я
понЯл, что она действительно так считает.
     - Љонечно. Ќе знаю, заметили ли вы, что в этой звездной системе полно
всЯкого космического мусора. џ предлагаю найти какую-нибудь каменную глыбу
подходЯщего  размера,  выдолбить  ее  изнутри  и  спрЯтать  там  один   из
патрульных катеров. …сли ее как следует замаскировать,  то  она  ничем  не
будет отличатьсЯ от других  булыжников,  плавающих  в  космосе.  ‡атем  мы
выведем  ее  на  орбиту,  проверим  другие  планеты  и  соберем   побольше
информации, чтобы выработать  план.  „олжно  ведь  тут  быть  какое-нибудь
спокойное местечко, где не  так  много  оружиЯ,  как  на  первой  планете.
‘огласны?
     Џосле небольшой дискуссии - никто не смог предложить  лучший  план  -
все согласились. ‚ключив радар, мы  перешли  на  малый  ход  и  через  час
натолкнулись на скопище каменных и железных астероидов.  ‘коро  Я  заметил
подходЯщую глыбу.
     - ќто то, что надо, - заЯвил Я. - Ќужного размера, нужной формы и  из
чистого железа. Њы спрЯчем катер в нем. Ђнжелина, становись за  штурвал  и
приближайсЯ к этому астероиду. Ѓоливар, мы с  тобой  наденем  скафандры  и
прогулЯемсЯ туда на патрульном  катере.  „жеймс,  ты  будешь  обеспечивать
свЯзь. Џри  помощи  пушки  мы  проделаем  в  астероиде  дыру  необходимого
размера. ЏустЯковаЯ работенка.
     ’ак оно и оказалось. “становив  пушку  на  минимальную  мощность,  мы
принЯлись долбить  астероид.  Љогда  дыра  стала  достаточно  глубокой,  Я
‡астегнул скафандр и отправилсЯ туда на разведку.
     - ‚ыглЯдит неплохо, - сказал Я, выплываЯ из туннелЯ.  -  Ѓоливар,  ты
сможешь завести сюда катер, не поцарапав его обшивку?
     - „етскаЯ забава, папа!
     Ѓоливар  прекрасно  справилсЯ  с  этим  заданием.  џ  наблюдал,   как
патрульный катер плавно зашел в туннель и скрылсЯ из виду. ’еперь мы могли
установить на поверхности нужное оборудование, подсоединить его к  кораблю
и замаскировать астероид.
     ‹етаЯ в космосе, Я отчетливо видел  "ѓнэшер",  который  находилсЯ  на
границе зоны астероидов в двух километрах отсюда. …го иллюминаторы  весело
светились в межзвездной темноте. Њне захотелось поскорее вернутьсЯ  и  как
следует отдохнуть.
     ‚незапно рЯдом с кораблем возникла огромнаЯ чернаЯ тень.  Љосмический
кит!  …го  гигантскаЯ  пасть  распахнулась  и,  поглотив  "ѓнэшер",  снова
захлопнулась. ‡атем гигант исчез. ‚се это произошло  в  мгновение  ока.  џ
застыл, парализованный страхом.
     Љорабль исчез. €счезли Ђнжелина и „жеймс.
     Ћни пропали...


        6

     Њне не раз приходилось  испытывать  удары,  но  такого  со  мной  еще
никогда не случалось. ‡астыв, Я сжал кулаки, в ужасе глЯдЯ  на  то  место,
где еще недавно находилсЯ корабль. ЌеприЯтности, которые раньше  случались
со мной, всегда касались менЯ самого.  ’акого  рода  опасности  заставлЯют
мозг работать быстрее  и  насыщают  адреналином  кровь,  чтобы  немедленно
принЯть нужное длЯ выживаниЯ решение. Ќо теперь опасность, а может быть, и
смерть, угрожала не мне, а Ђнжелине и „жеймсу. Ђ Я ничего не мог сделать.
     Ќаверное, Я непроизвольно издал какой-то звук,  потому  что  до  моих
ушей донессЯ голос Ѓоливара:
     - Џапа? —то происходит? —то-то не так?
     Ћцепенение прошло, и Я метнулсЯ к патрульному катеру.  Џробравшись  в
шлюзовую камеру, Я объЯснил сыну, что произошло.  ‘лушаЯ,  он  смотрел  на
менЯ с побелевшим лицом.
     - —то нам теперь делать? - упавшим голосом спросил он.
     - Џока не знаю. ЌаправитьсЯ за ними. ’олько куда? Ќужен план...
     ђаздалась пронзительнаЯ трель, и Я резко обернулсЯ.
     - —то это? - спросил Ѓоливар.
     - ЋбщаЯ пси-тревога. џ читал об этом в  наставлениЯх  о  полетах,  но
никогда не слышал, чтобы она применЯлась. - џ кинулсЯ к пульту управлениЯ.
- Љак ты знаешь, радиоволны распространЯютсЯ со скоростью света, и,  чтобы
получить сигнал от станции на расстоЯнии в сто световых  лет,  понадобитсЯ
сто лет. Ќе самый  быстрый  способ  свЯзи.  Џоэтому  большинство  посланий
передаетсЯ с одного кораблЯ на другой. ќто также единственнаЯ форма свЯзи,
котораЯ не подчинЯетсЯ законам ќйнштейна. Џси-энергиЯ  мгновенна.  Џоэтому
пси-операторы общаютсЯ друг с другом без  всЯкой  потери  времени.  €  все
самые лучшие операторы работают на ‹игу, соответственно и  на  ‘пециальный
Љорпус.  ‘уществуют  электрические  приборы,  которые   могут   улавливать
пси-сообщениЯ. Ќа каждом корабле ‹иги установлены такие детекторы,  но  до
сих пор они использовались только во времЯ испытаний. —тобы этот  детектор
заработал, каждый пси-оператор должен мысленно передавать  одно  и  то  же
слово. ќто слово - "опасность". Џолучив сигнал пси-тревоги, каждый корабль
выходит из  искривленного  пространства  возле  ближайшей  станции,  чтобы
узнать, в чем дело. €менно это мы сейчас и сделаем.
     - Ђ мама и „жеймс?..
     - —тобы найти их, нам понадобитсЯ помощь. Љ тому  же,  у  менЯ  такое
предчувствие, что эта тревога каким-то образом свЯзана с их исчезновением.
     Љ  несчастью,  Я  оказалсЯ  прав.  Њы  вынырнули   возле   ближайшего
радиомаЯка, и записанный сигнал тут же загремел в динамиках:
     - ...вернутьсЯ на базу. ‚сем кораблЯм вернутьсЯ на  базу.  —ас  назад
семнадцать  планет  ‹иги  подверглись  нападению  чужого  флота.  Ќачалась
космическаЯ война на многих фронтах. ‚сем кораблЯм вернутьсЯ на базу. ‚сем
кораблЯм...
     џ изменил курс еще до того, как сообщение стало  повторЯтьсЯ.  ’еперь
мы направлЯлись на  главную  базу  ‘пециального  Љорпуса.  Људа  еще  было
лететь? ‘опротивление захватчикам будет возглавлЯть €нскипп, и в его  штаб
станет стекатьсЯ всЯ информациЯ. ’рудно описать, как долго  тЯнулись  дни.
Ќас с Ѓоливаром успокаивала только одна мысль - если бы захватчики  хотели
уничтожить ‹игу, они бы это  уже  давно  сделали  при  помощи  космических
китов, которые проглотили спутник с адмиралами и наш корабль.  Ћни  хотели
захватить людей живыми. Њы не осмеливались даже предположить, зачем им это
нужно.
     џ вывел корабль из искривленного пространства возле главной базы.  Њы
снижались на максимальных перегрузках, включив реверсные двигатели в самый
последний момент. џ отключил  управление,  как  только  магнитные  захваты
коснулись поверхности, и выскочил из кораблЯ. Ѓоливар не отставал от  менЯ
ни на шаг.  Џреодолев  коридор  быстрым  шагом,  мы  ворвались  в  кабинет
€нскиппа, который храпел, положив голову на стол.
     - ѓоворите! - скомандовал Я.
     Ћн открыл красные от бессонницы глаза. ‡атем застонал.
     - џ так и знал. ‘тоило мне только задремать в первый раз  за  четверо
суток, как тут поЯвлЯешьсЯ ты. ‡наешь ли...
     - џ знаю, что один из космических китов проглотил мой крейсер  вместе
с Ђнжелиной и „жеймсом. Ќам  пришлось  несколько  дней  тащитьсЯ  сюда  на
патрульном катере.
     ЏошатываЯсь, он поднЯлсЯ с кресла.
     - €звини, мы тут совсем замотались.
     ЏроковылЯв к бару, он налил себе в бокал какой-то темной  жидкости  и
опорожнил его одним глотком. џ принюхалсЯ и последовал его примеру.
     - ЋбъЯсните, - сказал Я, - что здесь происходит?
     - Ќа нас напали чужаки, и,  надо  сказать,  воевать  они  умеют.  ќти
космические киты - на самом деле военные корабли,  покрытые  непробиваемой
броней. Ќам даже не удалось их  поцарапать.  Њы  бессильны  против  них  в
космосе. Џоэтому нам не остаетсЯ ничего другого, как отступать.  ЃлагодарЯ
эффективности нашей противокосмической обороны, им  пока  еще  не  удалось
высадитьсЯ ни  на  одной  планете,  но  они  подвергают  их  массированной
бомбардировке. Ќе знаю, как долго все это будет продолжатьсЯ.
     - ‡начит, мы проигрываем войну?
     - ђазумеетсЯ.
     - џ поражаюсь вашему оптимизму. Ђ не скажете ли, с кем мы воюем?
     - ‘кажу. ‘ _н_и_м_и_.
     Ћн щелкнул переключателем, и перед нами на трехмерном цветном  экране
возникло  отвратительное  существо.  Љогтистое,  клыкастое,  с   огромными
щупальцами и несколькими парами глаз, смотревших  в  разные  стороны,  оно
было покрыто зеленоватой слизью. “  этой  жуткой  твари  было  еще  немало
разных отростков, о которых лучше не говорить.
     - “ф-ф, - сказал Ѓоливар за нас обоих.
     - Ќу, если этот экземплЯр вам не понравилсЯ, - пробурчал  €нскипп,  -
как насчет этого... или вот этого...
     Ќа каждом иском слайде чудища были все безобразнее и отвратительнее -
возможно ли такое? - чем на предыдущих. †уткие твари. €х  объединЯло  лишь
одно - уродство.
     - •ватит! - воскликнул Я. - ЊенЯ тошнит. ’еперь  целую  неделю  Я  не
смогу притронутьсЯ к пище. Љто из них ЯвлЯетсЯ нашим противником?
     - ‚се они наши враги. Џослушаем профессора Љойпу.
     Ќа экране поЯвилось изображение профессора Љаину, и, несмотрЯ на свое
скрежетание зубами и отвратительную манеру говорить,  после  этих  мерзких
тварей он выглЯдел довольно сносно.
     - Њы исследовали захваченные экземплЯры. Њертвым провели вскрытие,  а
живым пропылесосили мозги,  чтобы  добыть  нужную  информацию.  ђезультаты
весьма неутешительные. ‚ нашествии участвует большое количество  жизненных
форм из различных планетарных систем. ‘ их слов - а в достоверности мы  не
сомневаемсЯ - стало Ясно,  что  все  они  принимают  участие  в  свЯщенном
крестовом походе. €х единственнаЯ цель - уничтожить —еловечество и изгнать
всех представителей нашего рода за пределы ѓалактики.
     - Ќо зачем? - удивилсЯ Я.
     - ‚ы можете спросить, а зачем это надо? - продолжал вещать  профессор
с экрана. - ђезонный вопрос. Ћтвет заключаетсЯ в том, что они не могут нас
выносить. Ћни  считают  нас  слишком  уродливыми,  чтобы  иметь  право  на
существование. Ћни говорЯт, что у нас недостаточно конечностей, мы слишком
сухие, наши глаза не свисают на отростках, мы не выделЯем слизь  и  у  нас
отсутствуют другие важные органы.
     - Љто бы говорил! - воскликнул Ѓоливар.
     - Љрасота - понЯтие  относительное,  -  нравоучительно  сказал  Я.  -
‚прочем, в данном случае Я с тобой полностью согласен. Ђ теперь помолчи, и
послушаем профессора.
     - ‚торжение было тщательно  подготовлено,  -  сказал  Љойпу,  шелестЯ
бумагами и постукиваЯ ногтЯми по своим выпирающим  зубам.  -  Ќам  удалось
обнаружить образцы чуждых жизненных форм в мусорных ведрах, вентилЯционных
вытЯжках, помойных баках и туалетах. ‘удЯ по всему, они давно уже  следили
за нами, собираЯ различную информацию. Џеред вторжением они похитили наших
адмиралов, чтобы обезглавить наш флот и посеЯть панику в  войсках.  ‚место
исчезнувших  адмиралов  были  назначены  младшие  чины,  и   боеготовность
увеличилась в два раза. Ћднако мы не располагаем достаточной информацией о
вражеских структурах и  базах,  потому  что  нам  удалось  захватить  лишь
несколько      небольших      вражеских       кораблей,       пилотируемых
летчиками-новобранцами. Ќеобходимо собрать как можно больше данных...
     - ‘пасибо большое, - проворчал  €нскипп  и  выключил  экран,  оборвав
профессора Љойпу на середине фразы.  -  ‘ам  бы  Я  до  этого  никогда  не
додумалсЯ.
     - џ смогу это сделать, - сказал Я, с удовольствием наблюдаЯ,  как  он
таращил на менЯ свои покрасневшие глаза.
     - ’ы? “ж не думаешь ли ты  победить  там,  где  весь  остальной  флот
постигла неудача?
     - Љонечно.  Ћтбросив  ложную  скромность,  скажу,  что  Я  -  это  то
секретное оружие, которое позволит выиграть войну.
     - Љак?
     - „айте сначала мне поговорить с Љойпу. џ задам ему пару вопросов,  а
потом все расскажу.
     - Њы полетим спасать маму и „жеймса? - спросил мой сын.
     - ђазумеетсЯ, сынок. ќто  задача  номер  один.  Ђ  заодно  мы  спасем
цивилизованную ѓалактику от разрушениЯ.


     - Џочему вы всегда  отрываете  менЯ  от  работы?  -  брызгаЯ  слюной,
завопил с экрана свЯзи профессор Љойпу.
     “ него были такие же красные глаза, как и у €нскиппа.
     - “спокойтесь, - ласковым  голосом  сказал  Я.  -  џ  решу  все  ваши
проблемы, как это уже делал раньше,  но  Я  должен  рассчитывать  на  вашу
помощь. ‘колько видов чужаков вам удалось выЯвить до сих пор?
     - ’риста двенадцать. Ќо зачем...
     - ‘ейчас объЯсню. Ћни всех размеров, цветов и форм?
     - ’очно как в моих кошмарах. •очешь посмотреть?
     - ‘пасибо, не надо. ‚ы, наверное, уже определили Язык, на котором они
общаютсЯ друг с другом. Ћн сложный?
     - ’ы говоришь на нем. ќто эсперанто.
     - Ѓез шуток, Љойпу!
     - Џерестань разговаривать со мной таким тоном  -  истерично  завизжал
профессор. ‡атем он успокоилсЯ, выпил таблетку и пожал плечами. - Ђ почему
бы и нет? Ќесомненно, они уже давно наблюдали  за  нами,  пытаЯсь  собрать
всевозможную информацию перед тем,  как  предпринЯть  наступление.  „олжно
быть, из всех Языков - как и мы - они выбрали эсперанто, как самый простой
и эффективный способ общениЯ.
     - ЏонЯл. ‘пасибо, профессор. Џостарайтесь немного  отдохнуть,  потому
что скоро Я прибуду к вам, и вы поможете мне пробратьсЯ во вражеский штаб,
чтобы выЯснить обстановку и спасти мою семью. €, возможно, адмиралов, если
представитсЯ такаЯ возможность.
     - —то, черт побери, ты имеешь в виду? - рЯвкнул €нскипп.
     Џрофессор на экране одновременно произнес  эту  же  фразу.  ’аким  же
противным голосом.
     -  ‚се  просто.  Џо  крайней  мере,   длЯ   менЯ.   Џрофессор   Љойпу
сконструирует длЯ менЯ костюм чужака с выделителем слизи,  и  Я  залезу  в
него. Ћни примут менЯ за своего. Џодумают, что  Я  -  представитель  новой
отвратительной формы жизни, который желает  записатьсЯ  в  их  армию.  Ћни
полюбЯт менЯ. џ готов, профессор.


     ’ехники неплохо  постарались,  выполнив  все  в  короткий  срок.  Ћни
загрузили в компьютер  данные  о  щупальцах,  клыках,  когтЯх,  отростках,
бородавках  и  заставили  его  выдать  несколько  вариантов.  Њы  получили
рисунки, немного покумекали и выбрали самый подходЯщий экземплЯр.
     - € это мой отец! -  восхищенно  сказал  Ѓоливар,  ходЯ  вокруг  этой
штуковины и осматриваЯ ее со всех сторон.
     Љостюм  чужака  был  похож  на  страдающего   проказой   миниатюрного
тиранозавра. “ этой штуки было две ноги, понЯтно почему. ’Яжелый  хвост  с
двумЯ щупальцами на конце длЯ равновесиЯ. ‚ хвосте располагались источники
энергии и прочее оборудование. ЋгромнаЯ пасть с желтыми и зелеными  зубами
украшала голову. ‡убы слегка выпирали, как и у создателЯ  этого  чудовища.
“ши - как у летучей мыши, усы - как у крысы, глаза - как у кошки, жабры  -
как у акулы. Ѓр-р, какаЯ мерзость! џ осторожно расстегнул  брюхо  и  залез
внутрь.
     - ЏредплечьЯ соответствуют твоим рукам  и  имеют  силовой  привод,  -
сказал Љойпу.  -  Ќо  тЯжелые  задние  лапы  оснащены  серводвигателЯми  и
повторЯют движениЯ твоих  ног.  Ѓудь  повнимательней.  ‘воими  когтЯми  ты
можешь проделать дыру в стальной стене.
     - ЋбЯзательно попробую. Ђ что хвост?
     - Ћснащенный автоматическим противовесом, он  шевелитсЯ  при  ходьбе.
Џри помощи вот этих двух рычажков ты можешь размахивать им в движении. „лЯ
большей правдоподобности. ‚от этот  переключатель  автоматически  включает
шевеление хвоста, когда ты находишьсЯ в сидЯчем положении. Ђ  вот  с  этой
кнопкой будь поосторожней - она  приводит  в  действие  безоткатную  пушку
75-го калибра, вмонтированную в голову между глаз. Џрицел на носу.
     - —удесно. Ђ гранаты?
     - ѓранатомет, естественно, находитсЯ  под  хвостом.  Ђ  сами  гранаты
замаскированы сам знаешь под что.
     - ЊилаЯ деталь. ’олько в вашей ученой голове могла родитьсЯ  подобнаЯ
идеЯ. Ђ теперь Я застегну молнию и попробую эту штуку в действии.
     Џришлось  немало  повозитьсЯ,   прежде   чем   Я   смог   естественно
передвигатьсЯ, но через пару  минут  мне  все  стало  Ясно.  џ  бродил  по
лаборатории, оставлЯЯ за собой склизкие следы,  царапаЯ  когтЯми  стальной
пол, сбиваЯ хвостом все подрЯд и даже разок выстрелил из вмонтированной  в
мою голову пушки. "ЃезоткатнаЯ она или нет?" - думал  Я,  выпив  пригоршню
таблеток от головной боли, и решил пользоватьсЯ ею только  в  чрезвычайных
случаЯх. Љогда Я повернулсЯ в дверЯх,  небольшой  робот  наступил  мне  на
хвост.
     - ќй, убирайсЯ прочь! -  закричал  Я,  когда  на  табло  перед  моими
глазами вспыхнула надпись "Ѓоль в хвосте". џ попыталсЯ смахнуть робота, но
тот легко увернулсЯ от удара. ‡атем он стал напротив менЯ, снЯл  голову  с
оптическими линзами, и Я увидел улыбающеесЯ лицо Ѓоливара.
     - Њожно ли полюбопытствовать, что ты делаешь в этой штуке? -  спросил
Я.
     -  Љонечно,  папа.  џ  отправлЯюсь  с  тобой.  ђобот-слуга,   он   же
оруженосец. ‹огично, не правда ли?
     - Ќет, неправда.
     џ перебирал в уме различные  аргументы,  но  понЯл,  что  мне  нечего
возразить. ‚прочем, это менЯ обрадовало. •отЯ Я и опасалсЯ  за  сына,  мне
была нужна поддержка. Њы отправимсЯ туда вдвоем.
     - Људа? - спросил €нскипп, с отвращением глЯдЯ, как  Я  выбираюсь  из
маскировочного костюма.
     - Ќа военную планету, где они держат адмиралов. €, возможно, Ђнжелину
и „жеймса. „аже если это не их главный штаб,  там,  по  крайней  мере,  мы
сможем выЯснить, где он находитсЯ.
     - Ђ не мог бы ты сообщить, как собираешьсЯ туда попасть?
     - ‘ удовольствием.  Ќа  том  же  патрульном  катере,  на  котором  мы
прилетели сюда. Ќо до того, как мы стартуем, Я хочу, чтобы его как следует
изуродовали  и  залатали.  Џара  пробоин,  несколько  разбитых   приборов,
второстепенных, разумеетсЯ.  Џусть  привезут  с  бойни  побольше  крови  и
разольют ее по всему кораблю. Њне, конечно, не хочетсЯ об  этом  говорить,
но обстоЯтельства вынуждают. Ќет ли у вас человеческих трупов?
     - Ѓольше, чем хотелось бы, - хмуро  ответил  €нскипп.  -  ’ы  хочешь,
чтобы мы занесли на корабль пару убитых офицеров в военной форме?
     - Ћни могут спасти наши жизни. џ примчусь на планету чужаков на  всех
парах, включив все огни и непрерывно подаваЯ сигналы по радио.  ‘кажу  им,
что хочу присоединитьсЯ к свЯщенной войне против —еловечества.
     - Ћ которой ты узнал, когда захватил этот корабль?
     - „лЯ вашего возраста  вы  на  редкость  сообразительны.  Џриготовьте
корабль немедленно, потому что Я хочу вылететь через пЯть минут.
     ’ак как все надежды на победу над этими тварЯми теперь  были  свЯзаны
только со мной, нас обслужили по высшему классу.  Џокореженный  патрульный
катер загрузили на крейсерский звездолет, который стартовал, как только мы
поднЯлись на борт. Ћн отвез нас к ближайшей вражеской звезде и  оставил  в
космосе одних. џ провел катер мимо сгустка космической пыли, прошел  через
одну или две  черные  дыры,  чтобы  запутать  следы,  а  затем  решительно
направилсЯ в тот луч ѓалактики, где обитали наши противники.
     - ’ы готов, сынок? - спросил Я, высунув голову из  разреза  на  груди
тиранозавра.
     -  џ  в  полной  готовности.  ‘кользкий  „жим,   -   ответил   робот,
устанавливаЯ свою голову на место.
     џ застегнул молнию и когтистой лапой пожал  его  металлическую  руку.
‡атем принЯлсЯ за работу. Ќа носу катера были  установлены  дополнительные
огни, и Я включил их на полную мощность. ’еперь мы были похожи на  летЯщую
в  космосе  рождественскую  елку.  ‡атем  Я  поставил  пленку  с   недавно
записанным гимном моей воображаемой планеты и стал передавать его  на  ста
тридцати семи частотах. ‡акончив необходимые  приготовлениЯ,  мы  спокойно
приближались к военной планете под оглушающие звуки торжественной музыки.

                         •востатые, клыкастые -
                         Њы самые ужасные.
                         ‚округ на сотни светолет
                         Љошмарней тварей в мире нет.


        7

     - Љто ты такой? - спросил загробный голос на эсперанто, и  в  тот  же
момент на экране поЯвилась на редкость гадкаЯ физиономиЯ чужака.
     - Љто Я такой? ЊенЯ знают все, но Я тебЯ не знаю, красавец...
     џ решил, что немного лести обеспечат мне теплый прием. Ќо мне  стоило
большого труда назвать этого безобразного  слизнЯка  красавцем.  Џригладив
скользким щупальцем пучок усиков  на  голове,  слизнЯк  перешел  на  более
дружелюбный тон:
     - ‹адно, ладно, крошка. ‚озможно, тебЯ и знают на родной планете,  но
сейчас ты далеко от дома. Ђ  туг  у  нас  война,  и  надо  соблюдать  меры
предосторожности.
     -  Љонечно,  о  чем  речь!  џ  просто  сгораю   от   нетерпениЯ.   ‚ы
действительно воюете против этих сухокожих и розовотелых чужаков?
     - „а, цыпочка.
     - —то ж, принимайте менЯ к себе. Њы захватили этот корабль, когда  он
шнырЯл рЯдом с нашей планетой. “ нас  нет  звездолетов,  но  одной  боевой
ракеты хватило, чтобы сбить  его.  Њы  пропылесосили  мозги  оставшимсЯ  в
живых, выучили их Язык и узнали, что все  привлекательные  расы  ѓалактики
объединились в войне против людей. Њы хотим воевать под вашими  знаменами.
†дем приказа о зачислении.
     - Њолодцы! - брызгаЯ слюной, воскликнул урод на экране. - Њы  пришлем
за вами корабль, который покажет вам  путь  к  нашей  планете.  ѓарантирую
торжественную встречу. ’олько один вопрос, милашка.
     - ‡адавай, красавчик.
     - ‘удЯ по глазам, ты ведь женского пола, не так ли?
     - џ перейду в женский пол ровно через год, а сейчас Я  в  нейтральном
положении. € не он и не она.
     - ’огда через год Я назначаю тебе свидание.
     - ‘ейчас помечу в записной книжке, - проворковал Я и выключил экран.
     ‡атем Я потЯнулсЯ за бутылкой. Ќо робот Ѓоливар опередил менЯ и налил
полный стакан виски, который Я высосал через трубочку.
     - Њожет, Я ошибаюсь, папа, - сказал он, - но мне  кажетсЯ,  что  этот
обитатель канализации имеет на тебЯ виды.
     - Љ  несчастью,  ты  прав,  мой  мальчик.  ‘удЯ  по  всему,  в  своем
маскировочном костюме Я похож  на  самую  что  ни  на  есть  красавицу  их
уродливого мира. Ќадо было сделать костюм еще более отвратительным.
     - ќто только увеличило бы твою привлекательность.
     - Љонечно, ты прав. - џ снова пососал виски.  -  Ќадо  подумать,  как
обратить себе на пользу их амурные чувства.
     —ерез пару минут поЯвилсЯ корабль-лоцман, и  Я  установил  автопилот,
чтобы тот следовал указанным курсом. Њы облетели минные  полЯ  и  защитные
экраны и наконец приземлились на металлической  площадке  внутри  огромной
крепости.
     џ надеЯлсЯ, что это был космодром  длЯ  особо  важных  гостей,  а  не
тюремный двор.
     - ’ебе не мешало бы надеть шлем, папа.
     ѓолос Ѓоливара вывел менЯ из мрачных раздумий.
     - ’ы прав, мой славный робот. - џ надел украшенный  золотом  стальной
шлем с бриллиантовой звездой во  лбу  и  посмотрел  на  свое  отражение  в
зеркале. Џревосходно. - €, пожалуйста, больше не зови менЯ папой. Ђ то это
вызовет массу вопросов о нашей биологической несовместимости.
     Љогда мы вышли из люка, нас ожидало  сборище  прыгающих  и  ползающих
тварей. ђобот Ѓоливар нес мой багаж. Ћдин из встречавших с золотым  ободом
на покрытой слизью голове сделал шаг вперед и замахал своими щупальцами.
     - „обро пожаловать, звездный посол, -  сказал  он.  -  џ  -  ѓар-Ѓэй,
председатель ‚оенного ‘овета.
     - ђад познакомитьсЯ. џ - ‘кользкий „жим с ѓештункина.
     - ‘кользкий - это твое имЯ или титул?
     - ќто дворЯнский  титул,  который  на  моем  Языке  звучит  следующим
образом: "’от, который ходит когтистыми лапами по спинам крестьЯн".
     - „овольно емкий у вас Язык, ‘кользкий „жим. џ бы хотел поговорить  с
тобой. Ќаедине.
     есть из его восемнадцати глаз мигнули, и Я понЯл,  что  покорил  его
своей сексапильностью.
     -  Њы  уединимсЯ  с  тобой  во   времЯ   моего   следующего   периода
оплодотворениЯ, ѓар. ‘ейчас все мои мысли только о  войне.  ђасскажи  мне,
как идут дела, и чем могут помочь гештункинцы.
     - џ все тебе расскажу.  Џозволь  мне  провести  тебЯ  в  твои  личные
апартаменты.
     „вижением одного щупальца он отпустил  своих  подчиненных,  а  жестом
другого пригласил менЯ следовать за ним. Њой верный робот не  отставал  от
менЯ ни на шаг.
     - ‚оенные действиЯ идут по плану, - сказал  он.