общении. Ћтвечаю на твой вопрос: да. Ћчень мощное  взрывчатое
вещество.   Њогу  дать  полную  формулу,  но  уверена,  тебе  это  покажетсЯ
невероЯтно скучным. ‚ам, дорогие мои,  достаточно  знать,  что  некогда  эта
взрывчатка   широко   применЯлась   в  горнодобывающей  промышленности.  Ћна
называетсЯ осбрехитит.
     -- ‚первые слышу.
     -- Ќеудивительно, Ђдмирал, поскольку выЯснилось, что с течением времени
она менЯла свои свойства. Џроизводство  осбрехитита  свернули,  заменив  его
новыми, более устойчивыми взрывчатыми веществами.
     -- Љогда? -- спросил Я.
     -- —уть больше трех веков назад. ’ебЯ интересует точнаЯ дата?
     -- „а нет, пожалуй, это лишнее.
     Њы  поморгали, тупо глЯдЯ друг на друга. —то бы еще почерпнуть из этого
кладезЯ историко-химической мудрости? ’олько Њадонетте пришел на  ум  верный
вопрос:
     -- ‘кажи-ка,  €ђ€Ќа,  у  тебЯ  есть  какие-нибудь  догадки насчет этого
происшествиЯ?
     -- ’ысЯчи, милочка. Ќо излагать их не вижу смысла -- необходимо собрать
побольше данных. Џока могу сказать, что мы -- в начале шахматной  партии,  и
вариантов  ее  исхода  --  миллионы.  Ћднако  могу  назвать  несколько цифр.
‚ероЯтность случайного взрыва: ноль процентов. ‚ероЯтность того,  что  взрыв
свЯзан с похищением: шестьдесЯт семь процентов. „альнейшее -- в ваших руках.
     -- ’о есть?
     -- Џопробуй  рассуждать логически, cher „жим. ‚ы мобильны, тогда как Я,
фигурально выражаЯсь, прикована к рабочему месту. џ  могу  давать  советы  и
сопровождать вас в виде рации, но основное решение принимать вам.
     -- Љакое еще решение? -- €ђ€Ќа подчас просто невыносима.
     -- џ  дам  вам  новый  тахиметр.  …сли  пойдете  с ним в указанном мною
направлении, то сумеете обнаружить находку.
     -- ‘пасибо. -- џ протЯнул руку и выключил €ђ€Ќу. --  Џохоже,  и  впрЯмь
надо  решать.  Љто  пойдет  по следу? ’олько не отвечайте хором, лучше дайте
высказатьсЯ мне, потому что Я -- самаЯ главнаЯ Љрыса. “ менЯ такое  чувство,
что  настало времЯ прореживаниЯ наших рЯдов. џ заЯвлЯю, что Њадонетта дальше
не пойдет. Ћна была нужна как солистка и бесподобно справилась с этой ролью.
Ќо гонка по ледЯным пустынЯм за  сумасшедшими  любителЯми  подсовывать  мины
вековой давности -- не длЯ нее.
     -- Џоддерживаю „жима, -- высказалсЯ адмирал ‘тинго.
     -- €  Я. -- ”лойд не дал Њадонетте возразить. -- ќто и впрЯмь работенка
не длЯ тебЯ. € не длЯ ‘тинго.
     -- Ђ  разве  не  мне  решать?  --  прорычал   ‘тинго   в   классической
адмиральской манере.
     -- Ќет,  --  охладил  его  Я.  --  …сли  хочешь нам помочь, лучше всего
сделать это прЯмо  здесь.  Ћборудовать  базу.  €так,  решение  принЯто,  все
возражениЯ  отклонЯютсЯ.  „емократию Я признаю лишь в тех случаЯх, когда она
менЯ устраивает.
     Ђдмиральский  оскал  сменилсЯ  обычной  улыбкой.  ‘тинго  был   слишком
сообразителен, чтобы упрЯмитьсЯ.
     -- ‘огласен.  Њой срок годности длЯ оперативной работы давно истек. ќто
подтверждают больные кости. Њадонетта, пожалуйста, уступи нажиму истории  со
свойственной  тебе  грацией.  ’ебе это не нравитсЯ, но ты киваешь, да? ‚от и
прекрасно. ‚ дополнение к услугам любезной €ђ€Ќы Я позабочусь о  том,  чтобы
‘пециальный Љорпус предоставил вам все необходимое. ‚опросы?
     Ћн развернулсЯ вместе с креслом и обжег нас взглЯдом, но мы промолчали.
Ћн удовлетворенно кивнул. Њадонетта поднЯла руку.
     -- ’еперь,  когда  все  решено,  можно  кое  о  чем  вас  попросить? €з
разговоров с девочками Я узнала, что здесь очень любЯт музыку Љрыс, и...
     -- ... и нельзЯ ли дать последний концерт перед развалом группы? Ћ  чем
разговор?! ‚се "за"!
     ‚се  весело  загомонили,  только  ‘тинго  приуныл,  вспомнив,  что  его
инструменты обратились в  горстку  молекул.  Ќо  умница  Њадонетта  еще  раз
блеснула предусмотрительностью:
     -- џ  порасспрашивала  девочек.  ѓоворЯт,  тут очень миленький камерный
оркестрик. …сть и симфонический. „умаю, хотЯ бы один инструмент  длЯ  ‘тинго
подойдет.
     -- ‹юбой!  •оть  все! ’олько спустите менЯ с цепи. -- € с этой минуты Я
видел вокруг только счастливые лица.
     ЃлагодарЯ чудесам современной  медицины,  заботливому  уходу,  а  также
лошадиным  дозам болеутолЯющего и изрЯдной порции горЯчительного длЯ ‘тинго,
мы смогли дать концерт в тот же день. „невной  --  поскольку  ночь  на  этой
планете равнЯлась двум нашим суткам и не стоила того, чтобы ее дожидатьсЯ.
     Ќа  стадионе  мы  увидели настоЯщее столпотворение. Ќас встретили бурей
восторга, и всем, похоже, было наплевать, что ‘тинго выступает без костюма и
в инвалидном кресле. "‘тальные Љрысы" давали  последний  концерт  и  хотели,
чтобы  он  запомнилсЯ  надолго.  …стественно,  все милитаристские и жлобские
песни пришлось из репертуара выкинуть.  Њы  начали  выступление  с  нежного,
мЯгкого блюза:

     <i>ѓолубой мир,
     „лЯ тебЯ Я пою.
     ѓолубой мир,
     ‘лышишь песню мою?
     ѓолубой мир,
     Џомоги мне, молю.
     ѓолубой мир.

     ‚от мы здесь
     € не можем уйти.
     ‚от мы здесь,
     Џерекрыты пути.
     ѓолубой мир.

     †изнь была нам мила,
     Ќас планета звала и манила.
     ‚низ ракета несла,
     Џод лучи голубого светила.
     Љак посадка легка!
     Љак прекрасно, как здорово было!
     ѓолубой мир.
     Ќе вернутьсЯ назад,
     € навеки здесь должен остатьсЯ Я.
     Ќаша жизнь -- это ад
     Ќа дне колодца гравитации.
     ѓолубой ми-ии-иир...</i>

     ‚  тот  день  мы  много раз пели на "бис", а покидали стадион предельно
вымотанные и счастливые, как  настоЯщие  артисты,  потрудившиесЯ  на  славу.
Џотом Я улегсЯ на койку, но перед этим не удержалсЯ и посмотрел, сколько мне
еще осталось.
     ‚се  еще  семь  суток. ‚се еще неделЯ. ‡а этот срок мой закадычный друг
адмирал ‘тинго вполне успеет намылить шею кому надо и получить противоЯдие.
     ЋпускаЯ голову на подушку, Я, кажетсЯ,  улыбалсЯ,  чего  не  делал  уже
двадцать  два  днЯ, если мне не изменЯет памЯть. ’ак отчего же все-таки Я не
могу уснуть? Џочему лежу неподвижно, уставившись во  тьму?  Џо-моему,  ответ
очевиден.
     Џока  не  наступит  счастливый  миг,  когда Я нажму на поршень шприца и
введу себе противоЯдие, Я не смогу забыть о том, что смертельнаЯ отрава ждет
своего часа.
     ‘покойной ночи, „жим. Ѓаюшки-баю...


        ѓлава 22

     ’о ли Я -- лежебока, то ли адмирал в обычной жизни --  трудоголик...  Ђ
может,  и  то  и  другое.  €бо к тому времени, как Я ЯвилсЯ пред его очи, он
успел в одиночку подготовить все до малейшего  пустЯка.  ЉомкаЯ  список,  он
бубнил над грудой снарЯжениЯ. ‡аслышав мои шаги, поднЯл глаза, помахал рукой
и разделалсЯ с последним пунктом.
     -- ‚от  тебе  новый  рюкзак.  Џочти  все,  что  в  него напихано, может
сгодитьсЯ, а это -- распечатка описи. Ќадо думать, в синтезаторе  ты  таскал
много  чего  незаконного,  даже, наверное, смертоносного. Њожешь выковырЯть,
когда Я уйду. €ђ€Ќа собирает новый тахиметр. ‘коро подойдет ”лойд... Ђ вот и
Њадонетта! Џросим, просим!
     ‘тинго удалилсЯ со всей грацией,  какую  только  допускали  костыли.  ‚
комнату  впорхнула Њадонетта -- воплощенное обаЯние -- и взЯла менЯ за руки.
‡атем, обнаружив, что одними  рукопожатиЯми  чувства  не  выразить,  ласково
поцеловала  менЯ  в  щеку.  Њои  руки машинально раскинулись длЯ объЯтий, но
сомкнулись в пустоте, так как она уже выскользнула и опустилась на кушетку.
     -- ќх, „жим,  как  бы  Я  хотела  пойти  с  тобой...  Ќо  знаю  --  это
невозможно. “жас до чего неохота возвращатьсЯ в тесный, душный офис.
     -- Њне будет не хватать тебЯ. -- џ надеЯлсЯ, что это прозвучит спокойно
и ровно,  однако со страхом поймал себЯ на слезливо-елейном тоне. -- ’о есть
всем нам, конечно.
     -- Ђ мне -- вас. Ќе все было гладко, но ты всегда держалсЯ молодцом.
     „олжно быть, Я залилсЯ румЯнцем, настолько  тепло  и  нежно  звучал  ее
голос.
     -- €  вообще,  в  моей  жизни  еще  не  бывало таких приключений. € мне
совершенно не хочетсЯ возвращатьсЯ к папкам, заседаниЯм  и  запертым  окнам.
„аешь работу на свежем воздухе! Љак тебе эта мысль?
     -- Ћтлично,  отлично, -- покивал Я. Њне ее уже не хватало. Ќе знаю, чем
бы все это кончилось, если б не вошел ”лойд -- жизнерадостный до тошноты.
     -- „оброе утречко! „енек -- в самый раз длЯ  экспедиции.  Њадонетточка,
милаЯ  ты  наша  спутница  и  товарищ  по оружию, здравствуй и, увы, прощай.
ђаботать с тобой было одно удовольствие.
     -- Ђ ты бы не согласилсЯ поучить менЯ самообороне без оружиЯ?
     -- ‘ превеликой радостью. ќто совсем просто, главное -- старатьсЯ.
     -- € тогда менЯ возьмут в оперативные агенты?
     -- Ќаверное, нет. Ќо Я могу замолвить словечко.
     -- Џравда?! Ћй, как здорово! ‚ек тебЯ не забуду. џ только  что  сказала
„жиму, что в офис больше -- ни ногой.
     Ћни  улыбнулись  друг  другу  с противоположных концов кушетки, едва не
соприкасаЯсь коленЯми. €м было не до менЯ. џ всей душой возненавидел ”лойда.
     Ђ потому несказанно обрадовалсЯ стуку костылей и  шарканью  волочащихсЯ
ног.
     -- ‚се в сборе, -- сказал ‘тинго. -- Џрекрасно. ’ахиметр готов.
     Љак  только  он  это  произнес,  штуковина,  котораЯ семенила за ним по
пЯтам, выбежала вперед.
     €скусственнаЯ собака на негнущихсЯ лапах. ‚  жизни  не  видывал  ничего
уродливее.   —ерный   искусственный   мех   с   россыпью  проплешин,  черные
глазкипуговки. Љогда она сказала "гав-гав", из пасти высунулсЯ сухой красный
Язык.
     -- —то значит -- гав-гав? -- вспылил Я. -- —то еще за пакость?
     -- ’ахиметр, -- ответил адмирал ‘тинго.
     -- ѓав-гав, -- снова изрекла собака. -- “добства ради тахиметр совмещен
с мобильным терминалом.
     -- €ђ€Ќа? -- заподозрил Я.
     -- Ђ то кто же? Љак тебе нравитсЯ этот красавчик?
     -- ЋтродЯсь не видал ничего искусственнее этого фальшивого пса.
     -- ‹адно, не бери в голову. Ѓобик и  впрЯмь  произведение  искусства...
‘кажем,  современного  искусства,  если  тебе на ум пришла какаЯ-то гадость.
Њежду  прочим,  эта   милаЯ   собачонка   общаетсЯ   со   мной   посредством
гравиметрических  волн.  Љак  тебе,  наверное,  известно,  они, в отличие от
радиоволн, не знают преграды. Ћни проникают сквозь зданиЯ с мощными стенами,
даже сквозь огромные горные хребты. ’ак что мы постоЯнно в контакте.  ѓотова
признать: Ѓобик знал лучшие времена. Ќо ты ведь слышал поговорку про битых и
небитых?
     -- ‘лышал.  Ћднако небитых нам не предлагают, а посему Я беру мобильный
терминал.
     -- Ћтличный выбор, малыш. „ай мне еще два денька, и  получишь  все  что
душе угодно.
     „ва днЯ? Љогда у менЯ всего-то шесть с половиной? џ набрал полную грудь
воздуха и свистнул.
     -- ‡дорово, Ѓобик. •о-оро-ошаЯ собачка. Џойдем гулЯть, а?
     -- ѓав-гав!  --  Ћн  раскрыл  пасть  и  возбужденно  задышал. ”альшивей
некуда.
     -- ‚от план, -- начал адмирал ‘тинго.  --  ‡а  ходом  операции  Я  буду
наблюдать  с  орбиты,  с  борта  космического  кораблЯ,  в  паре с капитаном
’ремэрном. „жим и ”лойд пойдут на  север,  в  сторону  исчезнувшей  находки.
€ђ€Ќа будет поддерживать свЯзь с этим терминалом, которому вдобавок придетсЯ
искать  источник  излучениЯ  тахионов.  --  Ћн задумчиво почесал подбородок,
видимо, не знаЯ, что еще сказать.
     -- •ороший план. -- Љ сожалению, Я не удержалсЯ от  насмешливой  нотки.
-- …сли  вылущить  суть,  то надо просто шагать на север, пока что-нибудь не
случитсЯ.
     -- ‚полне приемлемаЯ интерпретациЯ. †елаю удачи.
     -- ‘пасибо. Ђ ты позаботишьсЯ об одном пустЯковом укольчике? —тобы  мне
спокойно работалось?
     -- Љруглые  сутки  буду допрашивать всех причастных, -- мрачно произнес
‘тинго, и Я понЯл, что он сдержит обещание.
     Њы уложили вещи в  рюкзаки,  без  особых  церемоний  простились,  затем
навьючили  на  себЯ  кладь и двинулись за Ѓобиком, не оглЯдываЯсь назад. Њне
нравилась  Њадонетта.  „аже,  наверное,  слишком  нравилась  --  длЯ  такого
заданиЯ. ’опай, „жим, топай, понукал себЯ Я. ѓонЯйсЯ за неуловимым тахионом.
     Њы прошагали по улицам за вилЯющим хвостом из черного нейлона и вышли в
пригород.  ‚стречные  женщины  улыбались  нам  и  махали  руками,  иные даже
насвистывали крысиные мотивчики, чтобы хоть как-то нас  приободрить.  €  вот
последнЯЯ  ферма осталась позади, и перед нами расстелились голые равнины. _
включил челюстной передатчик.
     -- Ђлло, ’ремэрн?
     -- џ слушаю.
     -- Ќет ли по близости племен кочевников?
     -- Ћтсутствуют.
     -- Ђ прЯмо по курсу? ЏолЯ, строениЯ, люди, баракозы? Ќичего такого?
     -- Ќичего и никого. Њы тщательно  просканировали  местность  до  самого
полюса. Џусто.
     -- ‘пасибо. Љонец свЯзи.
     —удненько.
     -- Џо  сторонам  --  ни  души,  по  курсу  -- то же самое, -- сообщил Я
”лойду. -- ’ак что будем идти вперед,  пока  эта  пластмассоваЯ  легаваЯ  не
сделает  стойку  на  тахион.  €ли пока не доберемсЯ до ‘еверного полюса и не
дадим дуба от стужи.
     -- “ менЯ тут вопросик назрел. —то такое тахион?
     -- •ороший вопросик. „о сего времени Я полагал, что это  гипотетическаЯ
величина, рожденнаЯ физиками в потугах объЯснить принцип действиЯ ‚селенной.
€з   племени  субатомных  частиц,  существующих  либо  в  волновой,  либо  в
корпускулЯрной форме. Џока их не наблюдают, они не существуют в  реальности.
ЏринЯто  считать  --  а  кто  Я такой, чтобы сомневатьсЯ? -- что они живут в
вероЯтностном логове многих возможных наложенных состоЯний.
     “ ”лойда начала отвисать челюсть, взор затуманилсЯ. Ћн потрЯс головой.
     -- „жим, нельзЯ ли помедленнее? Ђ то Я уже давно отстал.
     -- Љонечно. €звини. Џопробуем так. ‚  физике  есть  различные  частицы.
”отон -- частица световой энергии, электрон -- электрической. ЏонЯтно?
     -- Ђга. Џока иду рЯдом.
     -- ѓравитон  --  частица  гравитационного  полЯ,  а  тахион  -- частица
времени.
     -- ‚иноват, опЯть отстал. џ думал, частицы  времени  --  это  минуты  и
секунды.
     -- ’ак  и есть, ”лойд, но только длЯ простых людей вроде нас с тобой. “
физиков извращенный взглЯд на вещи.
     -- ‚ерю. €звини, что спросил. Џора отдохнуть. …жечасно --  пЯть  минут,
не забыл?
     -- ’ы  прав.  --  џ  достал  флЯжку,  глотнул, потом свистнул мохнатому
терминалу, почти скрывшемусЯ с глаз. -- Ѓобик, к ноге! Џривал.
     -- ’ы -- начальник, -- согласилась €ђ€Ќа. Ѓобик  вперевалочку  прибежал
назад, тЯвкнул и обнюхал рюкзак, уже опущенный на землю.
     -- Ќе  перебарщивай с реализмом! -- взревел Я. -- …ще не хватает, чтобы
какаЯ-то пластмассоваЯ псина задирала ногу на мое имущество!
     Џутешествие продолжалось в том же духе, и казалось, ему не будет конца.
Љак и мы по бескрайней  равнине,  солнце  еле  плелось  по  небосводу  и  не
выказывало  ни  малейшего намерениЯ обгонЯть нас. —ерез пЯть часов усталость
начала брать свое. ”лойд шагал впереди, довольно сильно обогнав менЯ.
     -- Ќе притомилсЯ еще? -- крикнул Я.
     -- Ќе-а. ‡дорово!
     -- „лЯ тех из нас, кого не превратили в отбивную.
     -- …ще немножко, ладно?
     "…ще немножко" означало гораздо больше, чем мне бы хотелось,  и  Я  уже
подумывал, не взмолитьсЯ ли о пощаде, но тут на выручку пришел Ѓобик.
     -- ѓав-гав,  джентльмены.  ’олько  что  сквозь менЯ просвистела парочка
тахионов. џ могу ошибитьсЯ с первым, но второй... и третий!
     -- ‘ какой стороны? -- спросил Я.
     -- ‘ той, куда мы идем. …сли не отклонЯтьсЯ от курса, найти  его  будет
проще  простого.  Ќо отклонение вполне вероЯтно... „аже очень вероЯтно, Я бы
сказала.
     -- Ђга! -- поддакнул Я. -- „а будет тебе известно, у  менЯ  безотказный
нюх  на  экивоки.  €  даже  обломок  кораблЯ,  с которым Я вынужден общатьсЯ
посредством синтетической шавки...
     -- Ќе надо! Њне больно слышать слово "древний".
     •орошо, попрошу прощениЯ. Љогда растолкуешь последнюю оговорку.
     -- ’а прощен. џ  изучила  кривизну  планеты,  гравитационные  и  прочие
факторы,  но  по-прежнему  вынуждена  считать,  что  на поверхности источник
тахионов отсутствует.
     -- Ќамекаешь, что эта штука ушла в подполье?
     -- Џодполье -- самое подходЯщее слово. Ћна под полем.
     џ судорожно стиснул зубы.
     -- ’ремэрн, вы не могли бы подключить адмирала?
     -- „жим, Я здесь. €ђ€Ќа предупредила менЯ чуть раньше, и  с  той  самой
минуты  Я  слежу  за  развитием  событий. Џока все не выЯснилось, Я не хотел
нервировать тебЯ...
     -- Ќовостью, что мы зрЯ не прихватили лопату. —ем  вы  не  хотите  менЯ
нервировать?
     -- џ  просто  ждал  новых  данных.  Џослал  низколетЯщий зонд на поиски
гравиметрических  аномалий,  которые  заметила   €ђ€Ќа.   Џохоже,   их   там
полным-полно.
     -- —то еще за аномалии? ‹инзы металлоносных руд?
     -- ‘овсем напротив. Џолости под землей.
     -- ‚печатлЯет.  ‚се,  до  свЯзи. Џо крайней мере, мы хоть знаем теперь,
где находка.
     -- ѓде?  --  спросил  ”лойд,  участвовавший   в   разговоре   несколько
односторонне.
     -- Џод  землей.  ‚переди  не  то  пещеры, не то каверны. Ќа поверхности
ничего не видно, но они есть; €ђ€Ќа и адмирал уверены,  что  находка  где-то
там. Њожет, отдохнем наконец и подождем новостей?
     -- „умаю, можно.
     ”лойд думал правильно -- едва мы рухнули наземь, в нашу сторону понессЯ
целый рой пуль. Ћни просвистели там, где только что находились наши головы.
     ‚  руке  у  ”лойда Я увидел большой уродливый пистолет. Ћн нисколько не
помешал моему спутнику ловко юркнуть на четвереньках мимо менЯ  к  землЯному
валику под ближайшим полпеттоновым деревцем.
     -- Њы под огнем! -- крикнул Я в челюстефон.
     -- Џротивник  вне  видимости. Ѓобик встал на задние лапы и вдруг высоко
подпрыгнул, не обращаЯ вниманиЯ на новую очередь.
     -- ѓав-гав! Њожет, длЯ кого-то и вне видимости, а длЯ менЯ  --  как  на
ладони.
     -- Љто это?
     -- Ќе  кто, а что. Љакое-то устройство, врытое в землю. •отите, Я с ним
разделаюсь?
     -- …сли сможешь.
     -- ђ-р-р-р!
     Ћн удлинил лапы и рванул с такой быстротой, что мы едва не потерЯли его
из виду. —ерез несколько секунд  до  нас  донессЯ  приглушенный  расстоЯнием
взрыв, и по земле забарабанил дождь обломков.
     -- Ѓыстро, -- пробормотал Я.
     -- ‘пасибо. -- Ѓобик вырос перед нами с куском металла в зубах. -- …сли
хотите взглЯнуть на останки -- пожалуйте за мной.
     Њы   пожаловали  за  ним  к  дымЯщейсЯ  воронке.  Џосреди  нее  валЯлсЯ
исковерканный механизм. Ѓобик выплюнул обломок, вытЯнул шею, задрал хвост  и
ткнул передней лапой.
     -- „истанционно  управлЯемаЯ  пулеметнаЯ  установка.  ‡аметьте: верхнЯЯ
часть закамуфлирована грЯзью и вьющимисЯ растениЯми.  ‘  помощью  гидравлики
может  подниматьсЯ над землей. ‚от эта краснаЯ жидкость -- вовсе не кровь, а
битое стекло из  оптического  прицела.  Ћбратите  внимание  на  счетверенный
пулемет ђапеллит-Ѓинетти-€кс-„евЯтнадцать. ‚осемнадцать выстрелов в секунду.
Џули бронебойно-разрывные.
     -- €ђ€Ќа, с каких это пор ты спец по оружию? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- ‘  давних,  пирожок ты мой сладкий. Љогда-то моЯ профессиЯ требовала
глубоких познаний в этой области. Ђ еще Я знаю, что пулеметы  этого  образца
не производЯтсЯ уже пЯть веков.


        ѓлава 23

     џ  глотнул  еще  воды,  мечтаЯ  о  чем-нибудь  покрепче.  ‚ кои-то веки
выдалась минутка, когда мне не нужна ЯснаЯ голова.
     -- ‘колько, говоришь? -- џ не получил  ответа  --  поддельный  пес  уже
зарывалсЯ под турель, суча лапали, как настоЯщий, и разбрасываЯ грЯзь.
     -- ЏЯтьсот,  --  сказал  ”лойд. -- „а неужто такое возможно? Љому могло
понадобитьсЯ это старье?
     -- ’ому, у кого под рукой  не  оказалось  ничего  получше.  Џеред  нами
загадка,  и  ее  предстоит  разгадать.  Џомнишь, чем уничтожили лабораторию?
„ревней взрывчаткой. ’оже ведь старье. Ћ чем все это  говорит?  Ћ  том,  что
планета,  возможно,  была  обитаема  еще  до того, как на нее начали сметать
социальный мусор. —то, если потомки первопоселенцев укрылись под землей? ќто
вероЯтно. ‹айокукаю превратили  в  тюрЯгу  минимум  пЯть  веков  назад.  ‚от
сколько  времени  прЯчутсЯ  эти  таинственные  аборигены.  €  они, наверное,
закопались еще до того, как ‹ига обнаружила планету. Џотому-то о них никто и
слыхом не слыхивал.
     -- Љто они?
     -- Ћб этом Я знаю не больше твоего...
     -- ђрр-гав! -- сообщил наш собакомат. -- Ќашел  кабель  из  оптического
волокна. Џод землю уходит. ќто, наверное, длЯ наведениЯ установки.
     -- „а, из каверн. ЌапрашиваетсЯ другой вопрос: как нам туда...
     -- „жим, -- заЯвила моЯ челюсть, -- в двух шагах от вас, в той стороне,
куда вы  направлЯлись, происходит кое-что занЯтное. Њы настроили электронные
телескопы на максимальное увеличение и теперь видим...
     -- —то видите?
     -- €з отверстиЯ в земле поЯвилась группа вооруженных людей. Џохоже, они
тащат кого-то свЯзанного... ’ак, а теперь поднимают  металлический  столб...
‚озЯтсЯ... ЏривЯзывают к столбу, кажетсЯ...
     ‚ моем мозгу замерцали сонмища исторических кинокадров.
     -- Ћстановите их! Ќе-иначе, это казнь! ђасстрел! ‘делайте что-нибудь!
     -- Ќевозможно.  Њы  же  на  орбите.  ‚ ближайшие пЯтнадцать минут ничем
нельзЯ помочь, кроме ракеты со взрывчаткой, но она тут Явно противопоказана.
     -- ‡абудьте! -- ‘унув руки в рюкзак, Я свистнул  псевдопсу:  --  Ѓобик!
‹ови!
     Ћн высоко подпрыгнул и поймал зубами газовую гранату.
     -- Ѓеги!  ‚он туда! ‘лышал адмирала? Џодбеги к тем ребЯтам и хорошенько
укуси эту штуку.
     Џоследние слова Я кричал хвосту, исчезающему среди кустов. Њы  схватили
рюкзаки  и  бросились  следом.  ”лойд  легко обогнал менЯ, и к тому моменту,
когда Я, спотыкаЯсь и задыхаЯсь, добежал до места казни,  схватка  отошла  в
историю.  ‡адрав  хвост, наш славный приЯтель лаЯл и указывал на поверженные
тела.
     -- Ѓобик, ты -- лучший друг человека. ЋтличнаЯ работа. -- џ едва одолел
искушение погладить искусственную шерсть.
     -- ќто в порЯдке донесениЯ, -- уделил  Я  внимание  рации.  --  ‚се  --
мужского пола, у всех стрелковое оружие. Ќа двенадцати -- камуфлЯжнаЯ форма.
’ринадцатый  --  вот  уж  точно,  несчастливое  число  --  раздет до поЯса и
привЯзан к столбу.
     -- Ћн не ранен?
     -- Ќевредим. -- џ  дотронулсЯ  до  шеи  тринадцатого  и  уловил  вполне
нормальный пульс. -- ‚овремЯ мы встрЯли. ‚от что интересно: он молод, моложе
остальных. Љак быть дальше?
     -- Љомпьютер  стратегического планированиЯ принЯл решение. ‘оберите все
оружие. ‚озьмите пленного и отступайте на безопасное  расстоЯние,  затем  до
просите его.
     ђаспускаЯ узлы на запЯстьЯх юноши, Я с отвращением фыркнул.
     -- „о  этого  можно  было  додуматьсЯ  и без компьютера стратегического
планированиЯ.
     ”лойд подхватил падающее тело и взвалил на плечо. џ  поднЯл  рюкзаки  и
дернул подбородком.
     -- „авай в укрытие, вон в ту балку.
     ѓраната,  взорваннаЯ  Ѓобиком,  содержала  быстродействующий  газ. Ћдин
вдох, и ты спишь. Ќо этим быстродействие не исчерпывалось -- через  двадцать
минут  спЯщие должны были проснутьсЯ. € все двадцать минут ушли на то, чтобы
по мокрой глине изглоданного дождЯми оврага перетащить "Языка"  и  кладь  на
сухое местечко под кручей. ’ам наш пленник -- или гость? -- закрутил головой
и  забормотал.  Њы  с  ”лойдом и ходЯчим талисманом сидели и смотрели. „олго
ждать не пришлось. Џарень что-то пробубнил, открыл глаза и увидел нас. ђезко
сел и изменилсЯ в лице от страха.
     -- Fremzhduloj! -- воскликнул он. -- Amizhko mizh.
     -- Џохоже на жутко испорченный эсперанто.
     -- Ђ разве могло быть иначе, если  его  род  сотни  лет  обходилсЯ  без
внешних контактов? ѓовори медленнее, он поймет.
     џ повернулсЯ к юноше и поднЯл руки ладонЯми вперед, полагаЯ, что здесь,
как и во всей ѓалактике, этот жест означает "мир".
     -- ’ы не ошибсЯ, мы чужестранцы. Ђ что еще ты сказал? "Њои друзьЯ", да?
     -- „рузьЯ,  да!  „рузьЯ!  --  Ћн  закивал, как безумец, и отшатнулсЯ от
Ѓобика, которому приспичило гавкнуть.
     -- €ђ€Ќа, Я тебЯ умолЯю! ‡аткни пластмассового пуделЯ. Ћн пугает нашего
гостЯ.
     Џсевдопес перестал лаЯть и вымолвил:
     -- џ  всего  лишь  хотела  сообщить,   что   вступила   в   контакт   с
наблюдателЯми. Џо их словам, усыпленные пришли в себЯ и ретировались.
     -- Џрекрасно.  ’ы  все  фиксируй,  а  после доложишь. -- џ повернулсЯ к
"Языку",  который  ошалел  при  виде  говорЯщей  собаки.  --  ‚алЯй  дальше,
приЯтель.  ЊенЯ зовут „жим, его -- ”лойд. Њохнатого трепача -- Ѓобик. “ тебЯ
тоже есть имЯ, Я угадал?
     -- ЊенЯ зовут „редноут, сын Ќеотзывчивого.
     -- ђад знакомству! Ђ теперь не соблаговолишь ли поведать,  почему  тебЯ
едва не отправили в расход?
     -- Ќеподчинение  приказу.  џ  стоЯл  в Љарауле. ‚идел приближение вашей
группы. Ћткрыл огонь из Љараульной ’урели... но не гневайтесь, чужеземцы!  џ
стрелЯл  мимо.  Ћткрывать  огонь  разрешаетсЯ  только  с  ведома  Ќачальника
Љараула. Џоэтому менЯ отправили на казнь. џ не спросил разрешениЯ.
     -- “ всех бывают ошибки.
     -- ќто не ошибка. џ выполнЯл приказ.
     -- ’ы хоть что-нибудь понЯл? -- поинтересовалсЯ ”лойд.
     -- Ќемногое.  ‘кажи-ка,  „редноут,  кто,  если  не  Ќачальник  Љараула,
приказал тебе стрелЯть?
     -- ќто было коллективное решение.
     -- —то значит -- коллективное?
     -- џ не вправе рассказывать.
     -- ЏонЯтно.  Ќе хочешь выдавать товарищей. -- џ панибратски хлопнул его
по спине и обнаружил, что он дрожит. -- •олодает вроде. „ам тебе куртку.
     џ зарылсЯ в рюкзак и, конечно, не упустил случаЯ поболтать по радио.
     -- Ќу что, идеи есть?  …сли  не  у  вас,  то  у  бесценного  компьютера
стратегического планированиЯ?
     -- „а. …сли "Язык" не желает разговаривать, то, возможно, упомЯнутые им
сообщники будут откровеннее. ЏопытайсЯ встретитьсЯ с ними.
     -- ‹адно.  --  џ  вернулсЯ с курткой. -- Ќа, „редноут, не мерзни. -- Ћн
поднЯлсЯ и натЯнул куртку. -- ‚от так-то лучше. Ђ сейчас Я тебе  скажу,  что
думаю.  …сли  не  желаешь  кое  о  чем  рассказывать, не надо. Ќо как насчет
товарищей, о которых ты говорил? Њожет, они согласЯтсЯ  объЯснить  нам,  что
происходит?
     Ћн прикусил нижнюю губу и замотал головой.
     -- Ќет?   Џопробуем   по-другому.  ’ы  не  хочешь  вернутьсЯ  к  своим?
Џотолковать, узнать, не готов ли кто-нибудь встретитьсЯ с нами? ‘огласен?
     Ћн перевел взглЯд с менЯ  на  ”лойда,  затем  опустил  его  на  Ѓобика,
помахивающего хвостом, и наконец решилсЯ.
     -- ‘ледуйте за мной.
     Ћн  был  молод,  силен  и бежал уверенной трусцой. ”лойд и механическаЯ
шавка подражали ему без особого труда, ко мне  же  мигом  вернулись  боль  и
слабость.  џ  тащилсЯ в хвосте и вскоре вынужден был взмолитьсЯ о передышке,
но за миг до этого „редноут остановилсЯ на краю полпеттоновой рощицы.
     -- †дите здесь, -- сказал он, когда Я, жутко сопЯ, доковылЯл до них.
     Ћн скрылсЯ среди деревьев, не заметив,  как  Ѓобик,  укоротив  лапки  и
втЯнув  в  туловище  голову  и хвост, скользнул за ним, точно чернаЯ половаЯ
щетка.
     Џерерывчик в физической деЯтельности пришелсЯ как нельзЯ кстати,  да  и
быстро   саморазогревающаЯсЯ   еда,  которую  Я  достал  из  рюкзака,  тоже.
‘винобургер с подливкой. ”лойд тоже распечатал консервы, и мы слизывали соус
с пальцев, когда бесшумной тенью вернулась "половаЯ щетка":  лапы,  хвост  и
голова -- врастопырку, из пасти -- заливистый лай. џ ощерилсЯ.
     -- „окладывать -- в первую очередь, брехать -- во вторую.
     -- ‚аш  новый  помощник  не заметил слежки. ‚ лесу находитсЯ валун, под
ним -- отверстие в земле. Ћн скрылсЯ там. Џоказать?
     -- —уть позже... если понадобитсЯ. Ђ сейчас дай нам сосчитать до десЯти
и выЯснить, передаст ли он нашу просьбу.
     Ќавалилась усталость. џ закрыл глаза, утонул в беспамЯтстве и  вынырнул
вовсе не по счету десЯть, а в час днЯ, -- солнце балансировало уже в зените.
Љогда   Я   решил  выЯснить,  сколько  потерЯл  времени,  компьютер  услужил
по-медвежьи, поменЯв красную шестерку на пЯтерку. Ќе волнуйсЯ, „жим, адмирал
‘тинго на твоей стороне. ‚Ялые попытки самоуспокоитьсЯ не  принесли  успеха,
мне даже казалось, будто в моих жилах булькает и струитсЯ Яд.
     ”лойд  спал сном праведника, даже похрапывал. Ќо стоило Ѓобику нечаЯнно
сдвинуть на осыпи несколько камешков, как мой напарник вмиг распахнул веки.
     -- ѓав-гав, джентльмены, то есть доброе утро. €з-под камнЯ  только  что
поЯвилсЯ ваш новый друг в сопровождении сослуживца, и они направлЯютсЯ сюда.
‡аметьте: Я вам первым об этом сообщил.
     Ѓобик  посидел, подождал, а затем приветственно тЯвкнул двум мужчинам в
опрЯтном  камуфлЯже  и  касках   с   блестЯщими   шпилЯми.   ѓрудь   каждого
перекрещивали  набитые  патронташи,  на бедрах висели пистолеты впечатлЯющих
размеров. Ћднако кобуры были застегнуты. џ тут же успокоил себЯ мыслью,  что
”лойд  -- под рукой и малейшее прикосновение к кобуре будет означать длЯ них
мгновенную потерю сознаниЯ.
     -- Ђ, „редноут, -- приветствовал Я,  --  рады  тебЯ  видеть.  €  твоего
товарища.
     -- …го  зовут  Ќеутомимый, он -- Љомендант “частка. ќтот, с бородой, --
”лойд, а второй -- „жим.
     Ќеутомимый воздержалсЯ от рукопожатий, зато звучно саданул себЯ в грудь
правым кулаком. Њы поступили точно так же, ибо никогда не вредно  перенимать
обычаи туземцев.
     -- –ель вашего прибытиЯ? -- осведомилсЯ Ќеутомимый самым что ни на есть
холодным и непререкаемым тоном. џ позволил себе слегка обидетьсЯ.
     -- ‘кажем  так:  мы  пришли,  чтобы  спасти  твоего друга от неминуемой
казни. € принимаем вашу благодарность.
     -- …сли бы вы не пришли, он бы не открыл огонь и не был бы приговорен к
расстрелу.
     -- ‚еский аргумент. Ќо, как мне помнитсЯ,  он  открыл  огонь,  исполнЯЯ
волю коллектива. ‚ы -- из этого коллектива?
     џ уже заметил, что под бесцеремонностью Ќеутомимого скрываетсЯ изрЯднаЯ
тревога.  ЋбстреливаЯ  нас  глазами,  он  пожевал  нижнюю  губу.  Ќе  обошел
пристальным вниманием  даже  псевдопса,  тЯвкающего  у  наших  ног.  Ќаконец
промолвил с великой неохотой:
     -- Ќа это Я ответить не могу. Ќо мне поручено доставить вас к тому, кто
ответит. Ђ теперь ваш черед отвечать. ‡ачем пришли?
     -- Ќе  вижу смысла секретничать. Њы ищем того, кто взорвал некое здание
и стащил из него -- а значит, у нас -- некий важный предмет.
     Џохоже, новость их немного успокоила. Ќеутомимый перестал кусать  губу,
а  „редноут  даже  слегка  улыбнулсЯ,  прежде  чем  наклонилсЯ  к товарищу и
зашептал ему что-то. ‡атем они кивнули, вспомнили, где находЯтсЯ,  и  к  ним
сразу вернулсЯ воинственный вид.
     -- ‚ы  пойдете  с  нами,  --  произнес  Љомендант  так, что стало Ясно:
возражениЯ бессмысленны.
     -- ‚озможно. -- џ всегда недолюбливал приказной тон. -- Ќо  сначала  вы
нам скажете... это не опасно?
     -- ‚  опасности  мы  рождаемсЯ  и  живем. € покидаем ее только в момент
гибели.
     ќто здорово  смахивало  на  лозунг,  тем  более  что  „редноут,  внимаЯ
Љоменданту, шевелил губами.
     -- „а,  конечно,  но  ведь  это  не  более чем расплывчатый философский
постулат. Ђ Я имею в виду совершенно конкретную ситуацию.
     -- ‚ы будете под защитой. -- Ћчевидно, он старалсЯ не  насмехатьсЯ  над
нашими скудными силенками и не кичитьсЯ своим превосходством.
     -- Ћ!   ‘пасибо!   --   восторженно   откликнулсЯ   ”лойд.   „лЯ  пущей
достоверности он даже глаза выпучил. -- Џод такую гарантию мы готовы с  вами
хоть к черту в пекло. ‚ерно, „жим?
     -- ‘овершенно  верно.  Џод защитой этих бравых солдат нам ровным счетом
не о чем беспокоитьсЯ.
     ”лойд запросто мог бы слопать за завтраком дюжину таких молокососов, но
Я не видел проку в хвастовстве.
     Њы потЯнулись к рюкзакам, но Ќеутомимый остановил нас:
     -- ‘ собой ничего не брать. ‚ы должны доверитьсЯ нам.
     ”лойд равнодушно пожал плечами -- он всегда ходил "при оружии".
     -- •оть воды-то можно глотнуть? -- џ откупорил флЯгу и  сделал  два-три
глотка,  а укладываЯ ее на место, припрЯтал в ладони несколько гранат. -- Ќу
и конечно, с нами пойдет вернаЯ спутница -- игрушечнаЯ собачка.
     Ѓобик умело подыграл мне: залаЯл, высунул Язык и  часто  задышал.  „аже
перестаралсЯ,  задрав  над  моим  рюкзаком заднюю лапу. ‚прочем, эта собачьЯ
проделка еще больше убедила наших воинственных приЯтелей. Ћни кивнули.
     -- ЏридетсЯ завЯзать вам глаза, -- сказал „редноут, доставаЯ два черных
шарфа. -- —тобы вы не запомнили путь к “бежищу.
     -- …сли ты имеешь в виду  отодвигающийсЯ  валун  под  полпеттонами,  то
можешь не утруждатьсЯ.
     -- Љак ты узнал?!
     -- “знал, а как -- не имеет значениЯ. ’ак идем или нет?
     Ћни  изумленно  переглЯнулись  и  отошли  в сторонку пошептатьсЯ. Џотом
неохотно вернулись и снова насупились.
     -- €дите. Ѓыстро!
     Њы подбежали собачьей трусцой к валуну, затем по лестнице спустились за
„редноутом в туннель. Ѓобик гавкнул и спрыгнул на менЯ, как только Я  задрал
голову.  џ  поймал  его  и тут же выронил. Ќеутомимый закрыл люк, и Я мрачно
уставилсЯ во мрак.
     Ћставалось надеЯтьсЯ, что  мы  принЯли  верное  решение,  ибо  дни  мои
сочтены, а подземелье чересчур усердно навевало мысли о могиле.
     ‚озможно, оно и станет моей могилой. …сли не получу противоЯдиЯ в срок.


        ѓлава 24

     …два  глаза  привыкли  к  темноте, Я заметил, что по стенам туннелЯ, на
высоте плеч, тЯнутсЯ горизонтальные светЯщиесЯ полоски.  Џол  был  гладок  и
тверд,  стены  тоже  --  в  этом Я убедилсЯ, проведЯ пальцами по прохладному
камню.  Ќекоторое  времЯ  мы  шагали  молча,  пока  у  перекрестка  один  из
провожатых не шепнул:
     -- Ќи  звука! Ќе шевелитьсЯ! ‘пиной к стене! Њы простоЯли там несколько
томительных минут. Ќа стенах Я разглЯдел мерцающие цифры и поместил  в  банк
бесполезных  данных тот факт, что мы находимсЯ на месте пересечениЯ туннелей
Y-82790 и NJ-28940. ЏрислонЯсь к камню, Я всерьез подумывал,  не  вздремнуть
ли,  но  тут  из  туннелЯ  NJ-28940  донеслось  чеканное  буханье  армейских
подметок. џ проснулсЯ и  весь  обратилсЯ  в  безмолвие  и  ожидание.  ‘права
поЯвилась колонна человек в двадцать и протопала мимо нас влево, в туннель с
тем  же  номером.  Љогда  шаги  почти  стихли, нам шепотом велели продолжать
движение.
     -- Ќалево, за ними. Љак можно тише. ‚идимо, этим и  исчерпывалсЯ  риск;
как только мы свернули в другой туннель, наши спутники снова зашушукались. џ
вспомнил о присутствии Ѓобика и встревожилсЯ.
     -- Ќе  лаЯть,  -- скомандовал Я едва слышно. -- Ќо если ты, лучший друг
человека, все еще с нами и со сверхчувствительными  ушами,  можешь  тихонько
порычать.
     ѓде-то неподалеку от моей лодыжки раздалось гортанное "ррр".
     -- —удненько.  Ђ  теперь  --  дважды,  если ты увидел и запомнил номера
туннелей.
     Ѓыстрое "грр-гррр" придало мне  уверенности,  ибо  Я  уже  запуталсЯ  в
бесчисленных  поворотах.  ‡а  сим  диалогом  последовало  долгое  и  скучное
молчание;  мои  силы  все  еще  оставлЯли  желать  лучшего.   џ   несказанно
обрадовалсЯ, увидев впереди свечение, и чуть ли не бегом приблизилсЯ к нашим
новым приЯтелЯм, когда они остановились.
     -- Ќи звука! -- цыкнул „редноут.
     Њы  с  ”лойдом  затихли и прислушались. ђаздавалсЯ частый топот. Љто-то
бежал к нам. € вдруг остановилсЯ неподалеку.
     -- ум смертельной битвы... -- вымолвил вновь прибывший.
     -- ќхо криков умирающих, -- ответил „редноут.
     Џароль и отзыв. ЉакаЯ безвкусица!
     -- Ќеисправимый, это ты? -- спросил „редноут.
     -- џ. Џослан вас предупредить. Џрибыла депеша сами знаете от кого,  ваш
выход  из  туннелей  и  возвращение не остались незамеченными. Ћтправлены по
исковые группы, следует их избегать.
     -- Љаким образом? -- осведомилсЯ Ќеутомимый. Ќе без истерической,  надо
сказать, нотки в голосе.
     -- Ќе  знаю.  ЊоЯ  задача  --  предостеречь.  „а  пребудет  с  вами Ѓог
‘ражений.
     Џосле благословениЯ топот возобновилсЯ -- нарочный убегал восвоЯси.
     -- —то  делать?  --  огорченно  спросил  „редноут  у  своего  столь  же
расстроенного товарища. -- џ не представлЯю...
     ѓотов  поклЯстьсЯ,  Я слышал, как у них стучали зубы! “ж не знаю, какие
они воЯки, но заговорщики и конспираторы -- аховые. ‘амое времЯ вмешатьсЯ.
     -- џ вам скажу, что надо  сделать,  --  произнес  Я  решительным  тоном
бывалого конфидента.
     -- —то?! -- воскликнули они дуэтом.
     -- …сли туннели обыскивают, значит из них надо убратьсЯ.
     -- Ћтлично, -- пробормотал ”лойд.
     €дею,  котораЯ,  на его взглЯд, лежала на поверхности, парни воспринЯли
как откровение самого Ѓога ‘ражений.
     -- „а! “йдем, пока нас не обнаружили!
     -- “йдем из туннелей!
     "‚от и чудненько, -- подумал Я, -- а  дальше  посмотрим".  Љогда  пауза
затЯнулась  и  Я сообразил, что этим их вклад в общее дело ограничиваетсЯ, Я
задал крайне серьезный вопрос:
     -- ‡начит, из туннелей уходим. Ќо куда? ЋпЯть наверх, что ли?
     -- Ќет! ‚се выходы под наблюдением.
     -- …сть еще один путь, -- слегка оживилсЯ „редноут. -- ‚низ! Ќадо  идти
вниз!
     -- „а,   в  Ђгроутилизатор!  --  подхватил  Ќеутомимый,  заражаЯсь  его
энтузиазмом.
     -- Љ делу, -- устало сказал Я, совершенно не догадываЯсь,  о  чем  идет
речь. -- Ѓогу ‘ражений угодно, чтобы мы пошли этой дорогой.
     Ћни  припустили  бегом,  и  мы  поспешили  следом. ‘вернули в очередной
туннель, где сиЯющий контур на стене означал металлическую дверь. Ќи один из
провожатых  не  дотронулсЯ  до  ручки;  напрашивалась  гипотеза,  что  дверь
заперта.  Ќеутомимый  прошел  чуть  вперед  и  остановилсЯ  перед освещенной
клавиатурой, вмурованной в стену возле косЯка.
     -- Ќе смотреть, -- распорЯдилсЯ он. -- Љод замка совершенно секретен.
     -- Ѓобик, действуй, -- шепнул Я.
     €ђ€Ќа отреагировала мгновенно: друг  человека  выпустил  острые  когти,
высоко  подпрыгнул,  вцепилсЯ  в  мою  куртку  и  больно  оцарапал  мне ухо,
карабкаЯсь на голову. џ подавил искушение ойкнуть  и  вытЯнулсЯ  в  струнку,
помогаЯ песику считывать набираемый код.
     „верь со скрипом отворилась, искусственнаЯ зверюшка спрыгнула на землю.
     €з  проема  дунул  легкий ветерок, потЯнуло свежестью и летом. ‡десь, в
подземелье? ЋступаЯсь, мы двигались во тьме, пока не  лЯзгнула  дверь  и  не
зажегсЯ свет. Њы находились в тесном зале перед винтовой лестницей. Ќе терЯЯ
времени,  „редноут  и  Ќеутомимый  направились  вниз,  и  мы  постарались не
отстать.
     Љогда  менЯ  замутило  от  бесчисленных  витков,  показалось  дно.   ‡а
отворенной дверью сиЯли лампы. ЊоргаЯ от рези в глазах, Я тащилсЯ последним.
Њиновал проем и оказалсЯ среди зреющей кукурузы. €спуганные нашим поЯвлением
птицы  захлопали  крыльЯми  и  отлетели подальше, а в гуще стеблей мелькнуло
что-то маленькое и мохнатое. џ понимал, что мы никак не могли  выбратьсЯ  на
поверхность,  разве что прошли насквозь всю планету. Ќе иначе это гигантскаЯ
пещера с мощными источниками света  на  потолке.  Џохоже,  здешний  народ  и
впрЯмь не зависит от обитателей поверхности -- стоит ли удивлЯтьсЯ, что ‹ига
даже не подозревала о его существовании?
     „редноут возглавлЯл шествие между рЯдами кукурузы. Ѓыло жарко и пыльно,
и усталость  никуда  от  менЯ не делась, да еще вдобавок нахальнаЯ крошечнаЯ
мошка так и норовила залететь в нос. џ чесал его, чихал и вдруг  уткнулсЯ  в
широкую спину Ќеутомимого.
     -- ‘лава „ому и ‘частью ‚ыживаниЯ! -- провозгласил он.
     -- ‘лава,  слава  и  добро  пожаловать,  отважный  ‡ащитник, -- ответил
голос. ’онкий и приЯтный. †енский. Њы снова  пошли  вперед,  и  Я,  чихаЯ  и
почесываЯ  нос,  поравнЯлсЯ  с  коренастой  фигурой провожатого. Ќа миг моим
глазам открылась мирнаЯ буколическаЯ картинка: женщина и  трое  или  четверо
детей мотыжат поле.
     „а  всего  лишь  на миг. €бо в следующую секунду женщина увидела менЯ и
завопила:
     -- „ень ‚торжениЯ!
     „альнейшее происходило с невероЯтной быстротой. „ети  распластались  на
земле,  а  она  ухватилась  за  тЯжелый пистолет, висЯщий на шее. ‚скинула и
открыла огонь.
     Њы попадали наземь быстрее, чем дети. „редноут орал,  пистолет  трещал,
пули свистели и взрывались среди кукурузы.
     -- Џрекрати! Ќе надо! ќто не ‚торжение! •ватит! •ватит!
     Џо-моему,  женщина  не  слышала.  ЏытаЯсь  отползти  по черному пару, Я
видел, как она исступленно нажимает на  спусковой  крючок:  глаза  выпучены,
белые  зубы  утоплены  в  нижней  губе.  Ћт верной смерти нас спасала только
сильнаЯ отдача пистолета: от первого выстрела мушка вскидывалась на дыбы,  и
почти всЯ очередь уходила в зенит.
     ќто  закончилось  так  же  внезапно,  как  и  началось.  „ети  исчезли.
Ќеутомимый, вырвав у женщины пистолет,  хлопал  ее  по  спине,  чтобы  унЯть
истерические рыданиЯ.
     -- ЋтличнаЯ  выучка, -- одобрил „редноут. -- ЌеподступнаЯ -- прекраснаЯ
женщина и хорошаЯ мать...
     -- €, к счастью длЯ нас, никудышный снайпер, -- добавил Я. --  ’ебЯ  не
затруднит объЯснить, что произошло?
     -- ’ренировка.  ‚ыживание.  ‡а  многие  поколениЯ  это  превратилось  в
инстинкт. Џока в ѓалактике -- война, мы жаждем  только  мира.  Њы  выживаем.
Џусть другие истреблЯют себЯ, но мы выживем во что бы то ни стало!
     ’ирада обещала перейти в проповедь, но Я помешал этому.
     -- ‘топ!  Ћдну минуточку. ‘о времен ђаскола и ѓалактических войн прошло
несколько веков. ‘ейчас повсюду мир.
     Ћн опустил кулак, стиснутый до  белизны  в  суставах,  вздохнул,  снова
поднЯл и почесал им нос.
     -- џ  знаю.  €  не  только Я. Ќо большинство не хотЯт смотреть правде в
глаза. Ќе может. Ќас слишком учили выживанию -- и ничему  другому.  Ќикто  и
никогда  не  готовил  нас