 ÷òî  îáîãíóëî  ìûñ!  à
ñåâåðíîì êóðñå.
     îãëßäåâ ïî êàðòå, êàïèòàí êèâíóë.
     - óõòà ƒëåíàðì, ê çàïàäó îò ìûñà. ’óò îòìå÷åíà ãàâàíü.
     - € êàê áûòü ñ êîðàáëåì, ñýð? - ñïðîñèë ïåðâûé ïîìîùíèê. - ‘ëåäîâàòü ëè
íàì çà íèì, îñòàíîâèòü åãî?
     - òî âñå ðàâíî ÷òî ïûòàòüñß  çàïåðåòü äâåðü êîíþøíè, êîãäà ëîøàäü  óæå
óêðàëè. î-ìîåìó, ðàç óæ ýòî íå âîåííîå ñóäíî, ïóñòü ñåáå ìèðíî ïëûâåò ñâîåé
äîðîãîé. „àâàéòå-êà ïîñìîòðèì, ãäå îíî ïîáûâàëî.
     Šàê  òîëüêî  îíè îáîãíóëè  àðê-•åä,  ïîêàçàëàñü íåáîëüøàß  áóõòà.  ’àì
ñòîßëî íà ßêîðå åùå îäíî ïàññàæèðñêîå ñóäíî, è ñêâîçü áèíîêëè îíè ðàçãëßäåëè
âîéñêà, ìàðøèðóþùèå ââåðõ ïî õîëìó.
     - ‚îò âàì è îòâåò, - ñêàçàë êàïèòàí  ˆâøîó. - ðîëîæèòå êóðñ îáðàòíî äî
‹àðíà, ÷òîáû ìû ìîãëè ðàïîðòîâàòü îá ýòîì.
     àññàæèðñêèé  êîðàáëü,  çàìå÷åííûé  èìè ðàíåå, òåïåðü ïî÷òè  ñêðûëñß çà
ãîðèçîíòîì,  âèäíåëàñü òîëüêî òðóáà.  ‡àòåì âïåðåäñìîòðßùèé íà÷àë îãëßäûâàòü
îñòàëüíóþ ÷àñòü ãîðèçîíòà.  ˆ âäðóã åùå êîðàáëü  ïðßìî ïî  êóðñó.  îäîæäàâ,
ïîêà óäàñòñß ðàññìîòðåòü êîðàáëü ßñíî, îí êðèêíóë íà ìîñòèê.
     -  ‘  þãà  ïðèáëèæàåòñß  ñóäíî!  -  ñîîáùèë ëåéòåíàíò. -  îä  ïàðóñîì,
òðåõìà÷òîâîå, ñóäß ïî âñåìó, ñ ìàøèíîé, ïîñêîëüêó îò íåãî âàëèò äûì.
     -   ‚îò  ýòî  ñîâñåì  äðóãîå  äåëî,  -  ïîâåðíóâ  áèíîêëü  â  óêàçàííîì
íàïðàâëåíèè,  çàìåòèë  ˆâøîó.  -  ‚åðîßòíî,  âåçåò  ïîäêðåïëåíèå.  ˆ  íå  èç
˜îòëàíäèè,  à èç €íãëèè. ‚åðîßòíî, ïðè  òàêîì  êóðñå ñî  ñòîðîíû  ‹èâåðïóëß.
„àâàéòå-êà âûßñíèì.
     -  …ñëè  îí âåçåò âîéñêà,  - âñòðåâîæèëñß  ëåéòåíàíò, - ìû äîëæíû,  íó,
ñòðåëßòü â íåãî?
     -  òî  ïðèäåòñß  ðåøàòü,  êîãäà  ìû âûßñíèì, êàêîé îí âåçåò  ãðóç, - ñ
ìðà÷íîé ðåøèìîñòüþ îòâåòèë êàïèòàí. - …ñëè ýòî ïîäêðåïëåíèå, ìû  îïðåäåëåííî
íå ìîæåì ïîçâîëèòü áðîñèòü åãî ïðîòèâ íàøèõ âîéñê.
     îñ "‚åðíîãî"  áûë íàöåëåí ïðßìî íà ñóäíî.  ‘êîðîñòü íàðàñòàëà.  à òîì
êîðàáëå èõ ßâíî çàìåòèëè, ïîòîìó ÷òî íåñêîëüêî ñåêóíä ñïóñòß åãî èçîáðàæåíèå
ñòàëî øèðå è âìåñòî îäíîãî ïàðóñà ñòàëè âèäíû òðè - êîðàáëü ðàçâîðà÷èâàëñß.
     - îâîðà÷èâàåò îò íàñ, - îòìåòèë êàïèòàí. - îâîðîò îâåðøòàã.
     - Ží íå óéäåò, - ðàäîñòíî îòîçâàëñß ëåéòåíàíò. - ðè òàêîì îñíàùåíèè íå
åìó òßãàòüñß ñ íàìè â ñêîðîñòè.
     ˆ õîòß ñëåäóß  ýòèì êóðñîì óáåãàþùèé êîðàáëü øåë ïî  âåòðó, íåñìîòðß íà
ïîìîùü åãî ìàøèíû,  óéòè åìó áû íå  óäàëîñü. Šàæäûé  îáîðîò âèíòà  "‚åðíîãî"
ñîêðàùàë  ðàçäåëßþùåå  èõ   ðàññòîßíèå.   ‚ñå  âçãëßäû  áûëè  óñòðåìëåíû  íà
ïðåñëåäóåìûé êîðàáëü, ïîêà âïåðåäñìîòðßùèé íå êðèêíóë:
     - „ûì íà ãîðèçîíòå. „åñßòü ðóìáîâ âïðàâî ïî êóðñó.
     Œîë÷àíèå çàòßãèâàëîñü.  ‚òîðîå ñóäíî  íà  âñåõ  ïàðàõ  øëî  âïåðåä, óæå
ïîêàçàëñß åãî êîðïóñ.
     - ðîíåíîñåö! - ñêàçàë ëåéòåíàíò. - Žäèí èç íàøèõ.
     - ‚ðßä ëè, - îòîçâàëñß ˆâøîó, ðàçãëßäûâàß â áèíîêëü ðàñòóùèé êîðàáëü. -
Š íàì ïîñòóïàëè äîíåñåíèß  î íåì. ðîíß äåñßòü äþéìîâ. —åòûðíàäöàòü  îðóäèé.
Šîðàáëü …å ‚åëè÷åñòâà "‡àâîåâàòåëü". ðèòàíåö.
     Œåíßéòå êóðñ íà ‹àðí, ìû äîëæíû ñîîáùèòü î åãî  ïîßâëåíèè íàøèì âîéñêàì
â  åëôàñòå. ðèêàæèòå êàíîíèðàì  çàðßæàòü  ôóãàñíûå  ñíàðßäû  è ïðèãîòîâèòü
îðóäèß.
     - “ íåãî ïðåâîñõîäñòâî â îãíåâîé ñèëå, ñýð...
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî,  ëåéòåíàíò,  ñîâåðøåííî âåðíî. ˆ  òåì íå ìåíåå ìû
äàäèì áîé.
     à ìîñòèêå "‡àâîåâàòåëß" âñå âçãëßäû áûëè óñòðåìëåíû íà ñòðàííîå ÷åðíîå
ñóäíî ñ åäèíñòâåííîé òðóáîé, øåäøåå ïîïåðåê èõ êóðñà.
     - Ží ïîâîðà÷èâàåò, ñýð, - äîëîæèë ïåðâûé ïîìîùíèê. - ˆäåò íà ‹àðí.
     -  òîãî  ìû  ïîçâîëèòü  íå ìîæåì,  -  îòâåòèë êàïèòàí „àðíôîðä.  - òî
àìåðèêàíñêèé  êîðàáëü,  êëßíóñü žïèòåðîì. Žäíà áàøíß,  äâà  îðóäèß. ‘âèñòàòü
âñåõ íàâåðõ!
     ƒîíêà  øëà  íà  ðàâíûõ.  Šîãäà  "‚åðíûé"  âîøåë  â  ãàâàíü  ‹àðíà,  åãî
ãèãàíòñêèé  ïðîòèâíèê  îòñòàâàë  íà  êàêèõ-òî   òûñß÷ó  ßðäîâ.  €ìåðèêàíñêèé
áðîíåíîñåö äàë ïîëíûé  íàçàä, íî âñå-òàêè êðåïêî âðåçàëñß â ïðè÷àë. ‘òîßâøèé
íàãîòîâå ìîðñêîé ïåõîòèíåö ñõâàòèë äåïåøó  êàïèòàíà  è  ñïðûãíóë, êàê òîëüêî
êîðàáëü  ñòîëêíóëñß  ñ  ïðè÷àëîì, ïðîêàòèëñß  ïî  ðàñòðåñêàâøèìñß  äîñêàì  è
ðàñòßíóëñß âî âåñü  ðîñò. ’óò æå âñêî÷èë è ïîáåæàë ê òåëåãðàôíîé  ñòàíöèè. “
íåãî çà ñïèíîé çàäðàèâàëè èëëþìèíàòîðû - êîðàáëü ãîòîâèëñß ê áîþ.
     "‚åðíûé"  âûñòðåëèë  ïåðâûì,   êàê   òîëüêî   ïðèöåëû  çàïîëíèë  êîðïóñ
"‡àâîåâàòåëß",  âõîäßùåãî â  óñòüå ‹àðíñêîãî  ‹îõà. Žáà ñíàðßäà  âçîðâàëèñü,
âðåçàâøèñü â  áîðò áðèòàíñêîãî êîðàáëß.  Šàê òîëüêî äûì óíåñëî âåòðîì, ñòàëè
âèäíû äâå ãðîìàäíûõ  âìßòèíû â áðîíå. î, íåñìîòðß  íà ñèëó óäàðà è âçðûâîâ,
ñíàðßäû íå ñìîãëè  ïðîáèòü òîëñòûå ñëîè ñòàëè è äåðåâà. îòîì ñåìü îðóäèéíûõ
ïîðòîâ "‡àâîåâàòåëß" äàëè ïîëíûé áîðòîâîé çàëï, ïî÷òè â óíèñîí.
     "‚åðíûé" ðàçâåðíóë áàøíþ,  êàê  òîëüêî áûë ïðîèçâåäåí âûñòðåë, òàê  ÷òî
åäèíñòâåííûé ñíàðßä, ïîïàâøèé  ïî  íåé,  îòñêî÷èë  îò  áðîíåâîãî òûëà áàøíè.
—åòûðå âðàæåñêèõ îðóäèß âçßëè ïðèöåë ñëèøêîì âûñîêî, è èõ ñíàðßäû  ïðîëåòåëè
íàä íèçêîé ïàëóáîé  àìåðèêàíöà,  ðàçáèâ  çàë îæèäàíèß  ïàðîìà,  íàõîäèâøèéñß
ïîçàäè  íåãî.  …ùå äâà ñíàðßäà  óäàðèëè ïî  ïàëóáå "‚åðíîãî". Žäèí  èç íèõ ñ
âèçãîì îòñêî÷èë îò áðîíè, íî âòîðîé ïîïàë â ñòûê áðîíè è êîðïóñà, ïðîäåëàâ â
áîðòó ðâàíóþ ïðîáîèíó.
     ’î  áûëà  ãîðüêàß,  íåðàâíàß,  îäíîñòîðîííßß  áèòâà.  Œåñòíûå æèòåëè  è
ñîëäàòû  íà áåðåãó ðàçáåãàëèñü  îò ïûëàþùåãî  çàëà îæèäàíèß.  îêà  "‚åðíûé"
ïåðåçàðßæàë îðóäèß,  "‡àâîåâàòåëü" ðàçâåðíóëñß, è åãî áàòàðåß ïî øòèðáîðòó ñ
ðåâîì èçðûãíóëà ïëàìß è ñíàðßäû. €ìåðèêàíöû òîò÷àñ æå îòðåàãèðîâàëè îòâåòíûì
îãíåì, íå ïðè÷èíèâøèì ãðîìàäíîìó êîðàáëþ âèäèìîãî âðåäà.
     ‘ëåäóþùèé áîðòîâîé  çàëï  ðàñøèðèë  ïðîáîèíó  â  êîðïóñå  àìåðèêàíñêîãî
êîðàáëß. Ží  íà÷àë îñåäàòü ãëóáæå. …ãî  îðóäèß âûñòðåëèëè â ïîñëåäíèé ðàç, à
ïîòîì áàøíß  ñêðûëàñü  ïîä âîëíàìè. ‚ûðûâàþùèéñß èç ñóäíà  âîçäóõ  çàáóðëèë,
âñïåíèâ  ïîâåðõíîñòü âîäû. ‚ñêîðå áóðëåíèå ïðåêðàòèëîñü, âîäû óñïîêîèëèñü...
ˆ íè ìàëåéøåå äâèæåíèå íå íàðóøàëî âîäíîé ãëàäè.
     è îäíà æèâàß äóøà íå ñìîãëà ñïàñòèñü ñ çàòîíóâøåãî ñóäíà.
     Œàòðîñ  â  ðàçâàëèíàõ  òåëåãðàôíîé   êîíòîðû   îáåðíóëñß  ê  àðìåéñêîìó
òåëåãðàôèñòó.
     -  ‹ó÷øå  äîïèøè-êà  ê  ýòîìó ñîîáùåíèþ: "‚åðíûé"  óíè÷òîæåí  âðàæåñêèì
îãíåì. ‡àòîíóë ñî âñåì ýêèïàæåì.

        x x x

     ƒåðöîã  Šåìáðèäæñêèé ãîòîâ áûë èçðûãàòü ïëàìß.  —åì  áîëüøå îí  äóìàë î
íàãëîñòè àìåðèêàíöåâ, ïîñìåâøèõ  íàïàñòü  íà ðèòàíñêèå îñòðîâà, òåì  áîëüøå
ðàñïàëßëñß. •îòß  ðàïîðòû ïîêà íå ïîñòóïàëè - íè îá óñïåõå, íè  î ïðîâàëå, -
îí òðåáîâàë âñå íîâûõ è íîâûõ âîéñê.
     - ‘îìåðâèëë! - ðåâåë îí. - åò  ëè  â  Šëàéäå åùå êîðàáëåé, êîòîðûìè ìû
ìîãëè áû âîñïîëüçîâàòüñß?
     - ‚îçìîæíî,  ñýð.  î  ïîñêîëüêó  ˜îòëàíäñêèå  ãâàðäåéöû è  Šîðîëåâñêèå
˜îòëàíäñêèå ‘åðûå  ïîãðóçèëèñü íà ïîåçäà è îòïðàâèëèñü òóäà, â äàííûé ìîìåíò
ó  íàñ  ïîä  ðóêîé áîëüøå  íåò äîñòóïíûõ âîéñê.  Žäíàêî  ß îòïðàâèë  ïðèêàç,
çàïðåùàþùèé  êàêèì-ëèáî  êîðàáëßì  âûõîäèòü  èç ‹èâåðïóëß. Žôèöåðû  íà ìåñòå
ðåøàò, êàêèå  èç íèõ  ïðèãîäíû  äëß  äîñòàâêè âîéñê.  - Ží  ïîäíßë  ãëàçà íà
íàñòåííûå ÷àñû. - ƒðèí-ƒîâàðäû îòáûëè íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä è äîëæíû âîò-âîò
ïðèáûòü â ‹èâåðïóëü. Šîðîëåâñêèé ïîëê ôóçèëåðîâ  ñëåäóåò çà íèìè.  Œû  òàêæå
ñîáðàëè âñå èìåþùèåñß â ðàñïîðßæåíèè áàòàðåè ïîëåâîé àðòèëëåðèè, òàê ÷òî îíè
òîæå â ïóòè.
     -  Žòëè÷íàß ðàáîòà, -  ïðèçíàë  ãåðöîã, õîòß è âîð÷ëèâî.  - ’åïåðü  èëè
íèêîãäà. ‘ëåäóåò ïðåäïîëîæèòü, ÷òî íàøè äåñàíòû ïðîøëè õîðîøî  è íàøè âîéñêà
ñåé÷àñ  òåñíßò  âðàãà â ïîëå.  ˆì ñëåäóåò ïîñëàòü  ïîäêðåïëåíèå!  Œû  äîëæíû
ïðîäîëæàòü íàïîð. …ñëè ñåé÷àñ ìû íå ñìîæåì âîçîáëàäàòü íàä íèìè, âåðíóòüñß è
íàíåñòè óäàð â áóäóùåì áóäåò äüßâîëüñêè òðóäíî.
     -  ‚û ñîâåðøåííî  ïðàâû,  âàøà  ìèëîñòü.  ‚ðàã  áðîñèë ñâîè  âîéñêà  íà
çàâîåâàíèå  ˆðëàíäèè.  ‘ðàæåíèß  âåäóò ê  ïîòåðßì, íàì íåèçâåñòíî,  â  êàêîì
ñîñòîßíèè  íàõîäèòñß èõ ñâßçü. î ìû çíàåì, ÷òî ó íèõ  íåäîñòàòî÷íî âðåìåíè,
÷òîáû íàëàäèòü ñíàáæåíèå ñâîèõ âîéñê èëè ïîñëàòü  ïîäêðåïëåíèå. Œû  íå ìîæåì
ïîòåðïåòü ïîðàæåíèå íà ýòîò ðàç.

        x x x

     Žòïðàâèâ  ñâîèõ  ïîä÷èíåííûõ  ïî  æåëåçíîé  äîðîãå íà  ñåâåð  èç Šîðêà,
ãåíåðàë  „æåêñîí  ïî  òåëåãðàôó  ïîïðîñèë  ó   ãåíåðàëà  ˜åðìàíà  ðàçðåøåíèß
âûñòóïèòü  âî ãëàâå  èõ.  ˜åðìàí  íå êîëåáàëñß. “êðåïëåíèß  â  Šîðêå  õîðîøî
âîîðóæåíû, ëþäåé  íà  íèõ ïðåäîñòàòî÷íî. „ëß óñïåøíîé îáîðîíû âîâñå íå íóæåí
áîåâîé  ãåíåðàë  ðàíãà  „æåêñîíà. Žòâåò  ˜åðìàíà áûë  áûñòðûì  è ëàêîíè÷íûì:
"Šîìàíäóéòå ñâîèìè âîéñêàìè".
     Šîãäà  âîéñêà „æåêñîíà ïðèáûëè â  „óáëèí, èõ óæå äîæèäàëèñü ïðîâîæàòûå,
÷òîáû ïðîâåñòè  ÷åðåç ãîðîä íà  ïîåçä  äî åëôàñòà.  ‘èäåâøèé âåðõîì  ìàéîð,
äåðæà ïîä óçäöû âòîðóþ îñåäëàííóþ ëîøàäü, ïîïðèâåòñòâîâàë „æåêñîíà.
     -   ƒåíåðàë  ˜åðìàí  æåëàåò  âàì  çäðàâñòâîâàòü,   ñýð.  Ží   õîòåë  áû
ïîñîâåùàòüñß ñ âàìè, ïîêà âàøè âîéñêà áóäóò ðàçìåùàòüñß ïî âàãîíàì.
     Žñåäëàâ êîíß, „æåêñîí ïîñëåäîâàë çà àäúþòàíòîì â øòàá,  ðàñïîëîæåííûé â
çäàíèè ïî÷òàìòà. …äâà îí âîøåë, ˜åðìàí âçßë åãî ïîä ðóêó.
     - îçäðàâëßþ ñ óñïåõîì â ñðàæåíèè.
     -  ’àêîâà áûëà  ãîñïîäíß âîëß. ˆòàê,  ïîâåäàéòå ìíå,  ÷òî  ïðîèçîøëî íà
ñåâåðå.
     - ‚ðàã  ïðîèçâåë ìàññèðîâàííûé äåñàíò íà ïîáåðåæüå ê  ñåâåðó îòñþäà. Œû
äîëæíû ïåðâûì äåëîì îñòàíîâèòü åãî íà ñóøå, à çàòåì ïîçàáîòèòüñß, ÷òîáû ôëîò
ïîìåøàë âûñàäêå ïîäêðåïëåíèé, -  ãåíåðàë  ˜åðìàí  óêàçàë  íà êàðòó ˆðëàíäèè,
ïðèêîëîòóþ  ê  ñòåíå øòàáà. - à íàøåì ñåâåðíîì ôðîíòå  - ‹è ðàïîðòóåò -  ìû
äåðæèìñß, íî åäâà-åäâà. ‚û  äîëæíû ïîääåðæàòü  åãî. Ží áðîñèë íà îáîðîíó âñå
ñâîè ðåçåðâû.  î  ôðîíò  íåâåëèê è  ïî÷òè íå ïðèãîäåí  ê îáîðîíå.  „îøëî äî
ðóêîïàøíîé. „àëüøå òàê ïðîäîëæàòüñß íå  ìîæåò. ‘åé÷àñ ãåíåðàë ‹è îðãàíèçîâàë
ìîùíóþ  ëèíèþ  îáîðîíû, ÷óòü  ñåâåðíåå  ‹àðíà.  Šàê òîëüêî ñòåìíååò,  âîéñêà
îòîéäóò íà ýòè ïîçèöèè, è âû óñèëèòå  åãî. ’àì ìû óäåðæèìñß, íî íà ìîðå äåëî
îáñòîèò î÷åíü ñêâåðíî. "‚åðíûé" ïîòîïëåí.
     - Žá ýòîì ß íå ñëûõàë, - ìðà÷íî ïðîðîíèë „æåêñîí.
     -  ðîñòî ó ïðîòèâíèêà áûëî ïðåâîñõîäñòâî â îãíåâîé  ìîùè. î îí  óñïåë
äîíåñòè,  ÷òî   êîíòðàòàêóþùèå  áðèòàíöû  ïîëó÷èëè   ïîäêðåïëåíèå   â   âèäå
äîïîëíèòåëüíûõ êîðàáëåé  ñ âîéñêàìè. ‘  ýòèì  ìû íè÷åãî íå  ìîæåì ïîäåëàòü -
ïîêà.  …ãî  ïðîòèâíèê  "‡àâîåâàòåëü"  ñåé÷àñ  çàùèùàåò  âîåííûå  òðàíñïîðòû,
ïðîäîëæàþùèå ïðèáûâàòü èç ˜îòëàíäèè, à âîçìîæíî, è èç €íãëèè.
     -  € êàê íàñ÷åò "Œñòèòåëß"?  Ží íàâåðíßêà ìîæåò äîáðàòüñß äî  âðàæåñêèõ
òðàíñïîðòîâ, íî âñå åùå ñòîèò òóò íà ïðèêîëå.
     - î ìîåìó  ïðèêàçó. Šàê âàì èçâåñòíî, "‚èðãèíèß" íàïðàâëßåòñß  ñþäà èç
Šîðêà,  êàê òîëüêî  îíà  ïðèáóäåò, îíè îòïëûâóò  âìåñòå. ’îãäà "‡àâîåâàòåëü"
áóäåò íå â ñîñòîßíèè çàùèùàòü ñåáß è îõðàíßòü âîåííûå òðàíñïîðòû â îäíî è òî
æå  âðåìß.  åñîìíåííî, ñëåäóåò îæèäàòü ïðèáûòèß  äîïîëíèòåëüíûõ  áðèòàíñêèõ
êðåéñåðîâ. Œû äîëæíû âîñïîëüçîâàòüñß ñëó÷àåì äî òîãî, êàê îíè ïðèáóäóò.
     -  åò ëè  âåñòåé  îò  "„èêòàòîðà"?  -  îñòàëüíûå îôèöåðû  íå  ðåøàëèñü
ïðîèçíåñòè âñëóõ ýòîò âîïðîñ, âåðòåâøèéñß ó âñåõ íà ßçûêå, íî ê „æåêñîíó ýòî
íå  îòíîñèëîñü.  ‘àìûé  ìîãó÷èé  áðîíåíîñåö  íå ó÷àñòâóåò â  êàìïàíèè  èç-çà
âçîðâàâøåãîñß êîòëà. - Žò íåãî âåñòåé íå áûëî?
     - èêàêèõ. Ÿ îòïðàâèë îäèí èç òðàíñïîðòîâ íà €çîðû  ñ óêàçàíèßìè, ÷òîáû
îí  íàïðàâëßëñß  â åëôàñò,  êàê  òîëüêî  ñ  ðåìîíòîì  áóäåò ïîêîí÷åíî.  àì
îñòàåòñß  ëèøü  íàäåßòüñß, ÷òî îí  óæå  îòðåìîíòèðîâàí.  Œû äîëæíû  ïîìåøàòü
ïðèáûòèþ âðàæåñêîãî ïîäêðåïëåíèß. Šàê òîëüêî íàøè âîéñêà  ïðèáóäóò íà ôðîíò,
ìû äîëæíû ñäåëàòü  âñå, ÷òî  â íàøèõ  ñèëàõ. Šàê âàì èçâåñòíî, ìû óäåðæèâàåì
„óáëèí è Šîðê ñ àáñîëþòíûì ìèíèìóìîì ëè÷íîãî ñîñòàâà. ‚àøè ïîëêè - ïîñëåäíèå
ðåçåðâû,   êîòîðûå   ß  ìîãó  îòïðàâèòü  ãåíåðàëó  ‹è.  ‚ñå   îñòàëüíûå  óæå
ðàñïðåäåëåíû. …ñëè õîòü îäèí ÷åëîâåê â ñèëàõ óäåðæàòü ïîçèöèè, òî ýòî îí.
     -  ‘  ìèëîñåðäíîé  ïîìîùüþ ãîñïîäà, - òâåðäî äîáàâèë  „æåêñîí,  ÷åëîâåê
âåñüìà íàáîæíûé. - Œû ïîéäåì òóäà, êóäà îí âåëèò íàì èäòè,  è  â ýòîì  çàëîã
íàøåé ïîáåäû.

        ‚€-€Š

     ƒëàâíûé  ìåõàíèê  êîðàáëß ‚Œ” ‘˜€ "„èêòàòîð"  ñòîßë íà ñóäîâîì ìîñòèêå,
íàñòîëüêî èçìîæäåííûé, ÷òî ïîêà÷èâàëñß îò óñòàëîñòè. …ãî îäåæäà ïî÷åðíåëà îò
ñìàçêè, êàê è åãî  êîæà.  ‘êîëüêî îí  íè  ïûòàëñß âûòåðåòü ðóêè âåòîøüþ, âñå
áûëî òùåòíî. ˆ òîëüêî åãî íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà ñîõðàíèëè ñâîé ïåðâîíà÷àëüíûé
öâåò.
     -  ‚îïðîñ  ïðîñò,  -  íåãðîìêî  ïðîèçíåñ  êàïèòàí „æîíñ.  - ˆ, ïîëàãàþ,
çàñëóæèâàåò ïðîñòîãî îòâåòà. Šîòåë îòðåìîíòèðîâàí?
     ‘êðóòèâ âåòîøü æãóòîì, ãëàâíûé ìåõàíèê âûïàëèë:
     - „à, íî...
     - èêàêèõ "íî". „îòßíåò ëè îí  íàñ äî ˆðëàíäèè? ‘  òîé ñàìîé  ïîðû, êàê
êîðàáëü äîñòàâèë  ïîñëàíèå îò ãåíåðàëà ˜åðìàíà ñåãîäíß äíåì, êàïèòàí ìåòàëñß
íà ìîñòèêå èç óãëà â óãîë. “æå ñòåìíåëî, à åãî ñóäíî ïî-ïðåæíåìó íà ïðèêîëå.
‚ êîíöå êîíöîâ,  áîëüøå íå â ñèëàõ  ñäåðæèâàòü ñâîå íåòåðïåíèå, îí ïîñëàë çà
ãëàâíûì ìåõàíèêîì. ˆ òåïåðü æäàë åãî îòâåòà.
     - Ží áóäåò äåðæàòü äàâëåíèå...
     - èêàêèõ "íî", íå çàáûâàéòå. „îòßíåò îí íàñ òóäà?
     - Œíå áû åùå íåìíîãî âðåìåíè...
     - “ âàñ åãî íåò. Œû îòïëûâàåì ñåé÷àñ æå.
     - Œíå íóæíî õîòß áû ïîë÷àñèêà.
     - •îðîøî. îñëå ýòîãî îòïëûâàåì.

        x x x

     Šàïèòàí ”îñáåðè ñèäåë  íà êîðìå êàòåðà, ïåðåñåêàâøåãî âîëíóþùèåñß  âîäû
óñòüß  ðåêè  Œåðñè.  Šîðàáëü ôëîòà  …å ‚åëè÷åñòâà "‘ìåëûé" íåïîäâèæíî çàñòûë
âïåðåäè ñåðûì ñèëóýòîì íà ôîíå ñåðûõ íåáåñ ïîä ñåðûì  äîæäåì. îõîæè êàê äâå
êàïëè  âîäû, ïîäóìàë îí.  Šàê è  äîëæíî  áûòü. Šîðàáëè-áëèçíåöû. ‘àì ”îñáåðè
êîìàíäóåò "Žòâàæíûì", îñòàâøèìñß ïîçàäè. Šîíå÷íî, åãî íàìåòàííûé ãëàç íå ìîã
íå  çàìåòèòü êîå-êàêèå îòëè÷èß, íî  íåñóùåñòâåííûå.  Žáà êîðàáëß ïîñòðîåíû â
Šëàéäå, ñïóùåíû  íà  âîäó  â îäíîì  ìåñßöå  è  ïî-êëàéäîâñêè  ñèëüíû.  Šàòåð
ïîäâàëèë ê áîðòó áðîíåíîñöà, è ïîñëûøàëñß ñâèñòîê áîöìàíà.
     -  ”îñáåðè,  ðàä  âàñ  âèäåòü,  -  ñêàçàë  êàïèòàí  Šîêõýì,  êîãäà  åãî
êîëëåãà-êàïèòàí âñêàðàáêàëñß íà ïàëóáó.  - îéäåìòå âíèç, òàì ñóøå è òåïëåé.
- Ží  óòðîáíî  êàøëßíóë. -  Œàëîñòü ïðîñòóäèëñß,  òîëüêî ðîìîì  è  ñïàñàþñü.
‘îñòàâèòå ìíå êîìïàíèþ?
     “ñåâøèñü â êàþòå êàïèòàíà, îíè ïîäíßëè áîêàëû â òîñòå.
     - ‡à ïîñðàìëåíèå âðàãà! - ïðîâîçãëàñèë Šîêõýì.
     - ˆ ñêîðóþ ïîáåäó. —òî âû ñëûøàëè?
     -  „à,  íàâåðíî, òî  æå, ÷òî  è âû. €ìåðèêàíöû  âòîðãëèñü â ˆðëàíäèþ  -
ïîõîæå, âïîëíå  óñïåøíî, õîòß ïîêà íè îäèí èç ðàïîðòîâ íå  çàßâëßåò  îá ýòîì
íàïðßìóþ. ’àê èëè ýäàê, ìû âûñàäèëè âîéñêà íà áåðåã ê ñåâåðó îò åëôàñòà, íî
îíè  íóæäàþòñß  â  ïîäêðåïëåíèè.  Œíå ïðèêàçàíî  âñòðåòèòü âàñ çäåñü,  çàòåì
îñòàâàòüñß íà ìåñòå, ïîêà ìû íå âñòðåòèì êîðàáëè êîíâîß, èäóùåãî â ˆðëàíäèþ.
‘åãîäíß óòðîì îíè ïîéäóò âíèç ïî ðåêå èç ‹èâåðïóëß.
     -  ˆìåííî  ýòî  ìíå  è  ãîâîðèëè,  -  êèâíóë  ”îñáåðè.  -  ‘  íåáîëüøèì
äîáàâëåíèåì,  ÷òî  "‡àâîåâàòåëü" îïåðåäèë  íàñ  è óæå  çàòîïèë  àìåðèêàíñêèé
áðîíåíîñåö.
     - „à  íåóæòî žïèòåð-ãðîìîâåðæåö?! Žòëè÷íî. òî íàó÷èò ßíêè íå  ðàçåâàòü
ðîò íà òî, ÷òî èì íå ïî çóáàì.
     ’óò ïåðâûé ïîìîùíèê íåãðîìêî ïîñòó÷àë â äâåðü è âîøåë.
     - ‚âåðõ ïî ðåêå âèäíû òðè êîðàáëß, ñýð. ‚ñå èäóò íà ïàðó è ïîä ïàðóñîì.
Žäèí ïîõîæ íà ïàêåòáîò.
     - îðà ìíå íà ñâîé êîðàáëü, -  âñòàë ”îñáåðè. - àñêîëüêî ß  ïîìíþ,  âû
ïî÷òè íà ãîä ñòàðøå ìåíß, òàê ÷òî ïîä÷èíßþñü âàøèì ïðèêàçàíèßì.
     - ‚ñå ïðîñòî, ñòàðèíà. Œû âñòàåì ìåæäó íàøèìè ïîäîïå÷íûìè è ïðîòèâíèêîì
è çàáîòèìñß, ÷òîáû èõ íå ïîòîïèëè.

        x x x

     "Œñòèòåëü" âûøåë èç  ‹èôôè  è  âñòàë íà  ßêîðå â  ìîðå  ñ  ïîäâåòðåííîé
ñòîðîíû îò Œèí÷ñêîãî ìàßêà. ˆäóùàß  íà âñåõ ïàðàõ íà ñåâåð "‚èðãèíèß" íà÷àëà
ïåðåäàâàòü  ñèãíàëû,  êàê òîëüêî  íà  íåé  ñìîãëè ðàçãëßäåòü ñèãíàëüùèêà  íà
ìîñòèêå  âòîðîãî  êîðàáëß.  Šîìàíäîð ƒîëäñáîðî ïåðåäàë ñêîðáíóþ  íîâîñòü  îá
óòðàòå  "‚åðíîãî"  âìåñòå ñî  âñåì ýêèïàæåì.  Žáìåíßâøèñü áûñòðûìè ðåïëèêàìè
ñåìàôîðîì,  êîðàáëè  ðàçâåðíóëèñü  è íà âñåõ  ïàðàõ óñòðåìèëèñü  íà ñåâåð  ê
åëôàñòó.

        x x x

     Œèññèñèïñêèé ïîëê óäåðæèâàë îáîðîíó âñþ  äîëãóþ íî÷ü.  ‚ ÷àñû òüìû  åìó
ïðèøëîñü  îòáèòü íå îäíó âûëàçêó  ïðîòèâíèêà. Žíè ñòðåëßëè íàä ñàìîé çåìëåé,
âèäß  ïðîòèâíèêà  òîëüêî âî âñïûøêàõ  âûñòðåëîâ.  îòîì ñõëåñòíóëèñü  øòûê ê
øòûêó è ñàáëß  ê ñàáëå, ïîòîìó ÷òî ìíîãèå øîòëàíäñêèå îôèöåðû áûëè âîîðóæåíû
ñàáëßìè - ãðîçíûì îðóæèåì â ðóêîïàøíîé ñõâàòêå ïîä ïîêðîâîì òåìíîòû.  ‚ ïëåí
è  òîé  è äðóãîé  ñòîðîíîé  áûëè çàõâà÷åíû î÷åíü íåìíîãèå. “æå  ïåðåä  ñàìûì
ðàññâåòîì  ïðèøåë  ïðèêàç îòñòóïàòü. óëåìåòû ƒàòëèíãà  îòâîäèëè ïîñëåäíèìè,
ïîòîìó ÷òî  èõ î÷åðåäè íå äàâàëè ïðîòèâíèêó ïîäíßòü ãîëîâû è íàïîìèíàëè, ÷òî
àìåðèêàíöû âñå åùå çäåñü. î â êîíöå êîíöîâ ïîòàùèëè ïðî÷ü è èõ - ïî îäíîìó;
ñîëäàòû òîëêàëè èõ êîëåñà, íàëåãàëè íà âåðåâêè, ïîêà íå äîáðàëèñü äî æäàâøèõ
ëîøàäåé.  Š ðàññâåòó ëèíèß ôðîíòà áûëà áðîøåíà, è îáîðîíßþùèåñß  óêðûëèñü çà
íîâûìè óêðåïëåíèßìè.
     ƒåíåðàë îáåðò . ‹è ñòîßë íà âûñøåé òî÷êå  ëèíèè óêðåïëåíèé, ãäå îêîïû
ïîäõîäèëè ê ïîäíîæèþ õîëìîâ. …ãî ïðàâûé ôëàíã âãðûçñß â áåðåã çàëèâà „ðåéíñ.
Žòòóäà ëèíèß îêîïîâ  òßíóëàñü ÷åðåç õîëìèñòóþ  ìåñòíîñòü  äî îñíîâàíèß õîëìà
îáèí-Ÿíãñ. ‘îëäàòû îêîïàëèñü íà  ñîâåñòü; ýòîò  óðîê îáå ñòîðîíû  ïðåêðàñíî
óñâîèëè âî  âðåìß âîéíû ìåæäó øòàòàìè. óëåìåòû ƒàòëèíãà áûëè  óñòàíîâëåíû â
ïóëåìåòíûõ ãíåçäàõ íà  ëèíèè  îáîðîíû, à òå íåñêîëüêî ïóøåê, êîòîðûå óäàëîñü
ïðèâåçòè, ðàñïîëîæèëè íà ñêëîíàõ  õîëìà  ïîçàäè òàê, ÷òî  îíè ìîãëè ñòðåëßòü
ïîâåðõ  îêîïîâ.  ‹è ñäåëàë  âñå,  ÷òî  ìîã.  Ží  ïðåäïî÷èòàë  àòàêîâàòü,  íî
ïðåêðàñíî óìåë ñòðîèòü è êðåïêóþ îáîðîíó.
     Ží ñäåëàë  âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ïîäãîòîâèòü ïîçèöèè. ’åïåðü  îñòàâàëîñü
òîëüêî æäàòü àòàêè. ƒåíåðàë ñïóñòèëñß  ê ïîäíîæèþ õîëìà, ãäå  åãî äîæèäàëèñü
ïîìîùíèêè. „îëæíî áûòü, îíè äîïðàøèâàëè ïëåííîãî, ïîòîìó ÷òî îí çàìåòèë, êàê
äâîå ñîëäàò óâîäßò ïðî÷ü ÷åëîâåêà â àëîì ìóíäèðå.
     - ‚û óçíàëè ÷òî-íèáóäü, íäðþñ?
     - ’àê òî÷íî, ñýð. ’åïåðü òàì íå òîëüêî øîòëàíäñêèå âîéñêà. òîò ÷åëîâåê
èç êîðîëåâñêîãî ïîëêà èç ‹èâåðïóëß. ƒîâîðèò, îíè ïðèïëûëè îòòóäà.
     - ’î åñòü íå èç ˜îòëàíäèè?
     -  åò, ñýð,  ýòî â  €íãëèè.  òî îçíà÷àåò, ÷òî ïîñëå  ïåðâûõ êîðàáëåé,
âûñàäèâøèõ øîòëàíäñêèå âîéñêà, ïðèáûâàëè è äðóãèå.
     ‹è óãðþìî ïîãëßäåë â ñòîðîíó ìîðß.
     -  î òó ñòîðîíó öåëàß ñòðàíà, áèòêîì íàáèòàß âîéñêàìè,  êîòîðûå ñïßò è
âèäßò, êàê áû ïåðåñå÷ü ýòî ìîðå, ÷òîáû äàòü  íàì áîé. Œû íå ìîæåì îñòàâàòüñß
â îáîðîíèòåëüíîé ïîçèöèè âå÷íî. Œû äîëæíû êîíòðàòàêîâàòü âîéñêà, êîòîðûå óæå
çäåñü. ‘áðîñèòü èõ â îêåàí, ïîêà ê íèì íå ïðèáûëè ñâåæèå ñèëû.
     - “ íàñ åñòü ôëîò,  ñýð, - çàìåòèë êàïèòàí íäðþñ. - “æ îí-òî ñìîæåò íå
äàòü íîâûì âîéñêàì âûñàäèòüñß.
     - Ÿ íèêîãäà íå ïîëàãàëñß íà ôëîò, îòïðàâëßßñü â áîé, - õîëîäíî âîçðàçèë
‹è. - ‘ðàæåíèß âûèãðûâàþò ñóõîïóòíûå àðìèè.
     ‘î  ñòîðîíû  âðàãà,  ñîáðàâøåãîñß  âíå äîñßãàåìîñòè  äëß  àìåðèêàíñêîãî
îðóæèß,  äîíåñëèñü  îòäàëåííûå  ñèãíàëû  ãîðíîâ.  ðèòàíñêèå  îðóäèß îòêðûëè
áàððàæèðóþùèé îãîíü, ÷òîáû ïðèêðûòü ïåõîòó,  è âðàæåñêèå öåïè ïîä áàðàáàííûé
áîé äâèíóëèñü âïåðåä.  ‘ðàæåíèå íà÷àëîñü. ðèòàíñêèé êîìàíäèð íå ñêóïèëñß íà
ñîëäàòñêèå  æèçíè. ‚îëíû  àòàêóþùèõ  íàêàòûâàëèñü îäíà  çà  äðóãîé,  óãðîæàß
çàõëåñòíóòü  óçåíüêóþ ïîëîñêó îêîïîâ.  î ïóëåìåòû ƒàòëèíãà è  ñïåíñåðîâñêèå
âèíòîâêè  ñåßëè  â ðßäàõ  àòàêóþùèõ  ñìåðòü è  ðàçðóøåíèå.  „àæå îòâàæíåéøèé
ñîëäàò íå ìîæåò èäòè â  àòàêó, çíàß, ÷òî â êîíöå åãî æäåò íåìèíóåìàß ñìåðòü.
‘ïåðâà îäèí,  çàòåì äðóãîé ïîäàëèñü íàçàä,  à  ïîòîì  àòàêóþùèå  áàòàëüîíû â
ïàíèêå îáðàòèëèñü â áåãñòâî.
     ƒåíåðàë  ‹è  óãðþìî  ñìîòðåë  âïåðåä, à  çàòåì  îáåðíóëñß, óñëûøàâ, êàê
êòî-òî îêëèêíóë åãî ïî èìåíè.
     ƒåíåðàë  ’âåðäûíß  „æåêñîí  ñîñêî÷èë   ñ   ëîøàäè.  Žáìåíßâøèñü  ñ  íèì
ðóêîïîæàòèåì, ‹è âçßë åãî ïîä ðóêó.
     - Œîß êðåïêàß äåñíèöà! Œíå î÷åíü âàñ íå õâàòàëî.
     - Ÿ óæå çäåñü, è ìîè ïîëêè èäóò ñëåäîì çà ìíîé.
     - Žíè ïîíàäîáßòñß íàì âñå äî  åäèíîãî. îòîìó ÷òî ìû äîëæíû àòàêîâàòü è
óíè÷òîæèòü  áðèòàíöåâ, ïîêà ó  íàñ íå êîí÷èëèñü áîåïðèïàñû. ‘ êàæäîé  àòàêîé
íàøè çàïàñû  òàþò.  î-ìîåìó, ýòî íàìåðåííî.  ‚ðàæåñêèé  êîìàíäèð  íàâåðíßêà
çíàåò, ÷òî ìû îòðåçàíû îò  ñíàáæåíèß.  Ží îáìåíèâàåò æèçíè  ñâîèõ ñîëäàò  íà
íàøè ïóëè. „àâàéòå-êà ß ïîêàæó, ÷òî íàäî ñäåëàòü.
     à êàðòå ñèòóàöèß âûãëßäåëà àáñîëþòíî  ßñíîé. ‚ûñîêèé  õîëì,  â êîòîðûé
óïèðàëñß  èõ  ëåâûé ôëàíã,  ïîçàäè êîí÷àëñß ñêàëèñòûì  îáðûâîì. îä  ñêàëàìè
íàõîäèëàñü  äîëèíà,  îõâàòûâàþùàß  õîëì  ïî êðóãó. „æåêñîí ñìîæåò  íåçàìåòíî
ïðîâåñòè  ñâîè  âîéñêà  âîêðóã  îñíîâàíèß õîëìà - è íàïàñòü íà ïðîòèâíèêà  ñ
òûëà.
     -  “äàðüòå  ïîêðåï÷å âîò  çäåñü,  - ñêàçàë  ‹è.  -  Žòðåæüòå  èõ  ëèíèè
ñíàáæåíèß. Šàê òîëüêî âû ñäåëàåòå ýòî, ìû àòàêóåì ñ ôðîíòà.
     -  Žíè áóäóò çàæàòû ìåæäó íàìè, è áåæàòü èì áóäåò íåêóäà.  îã  äàðîâàë
íàì ñèëó è âîëþ. ˆ âî èìß íåãî ìû äîáüåìñß óñïåõà.
     îëêè  „æåêñîíà  äàæå áëèçêî  íå  ïîäîøëè  ê îêîïàì.  ‚ìåñòî ýòîãî,  íå
îñòàíàâëèâàßñü, îíè íà÷àëè ôîðñèðîâàííûé ìàðø âîêðóã õîëìà îáèí-Ÿíãñ, ÷òîáû
àòàêîâàòü  ïðîòèâíèêà ñ  òûëà.  “ñïåõ èëè ïðîâàë  âñåé âîéíû  çàâèñåë  îò èõ
âûíîñëèâîñòè. „æåêñîíó óæå äîâîäèëîñü áûòü ðàçßùåé äåñíèöåé ‹è, îäåðæèâàþùåé
âåðõ. ’åïåðü åìó íóæíî áûëî ïðîäåëàòü ýòî ñíîâà.

        Ž…„€ - ˆ‹ˆ Ž€†…ˆ…?

     Šàïèòàí „æîíñ ñîâåðøåííî íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî åãî êîðàáëü ñìîæåò îäîëåòü
ëþáîå âðàæåñêîå ñóäíî,  âñòðåòèâøååñß â ìîðå.  ðîíß  åãî íå çíàåò ðàâíûõ, ñ
åãî îðóäèßìè  íå  ìîæåò ñðàâíèòüñß íè  îäíî èç êîãäà-ëèáî  óñòàíîâëåííûõ  íà
êîðàáëßõ.  Žáå  åãî áàøíè  - îäíà  íà íîñó, à îäíà  íà  êîðìå,  íåñóò ïî äâå
ãðîìàäíåéøèõ ïóøêè  ýððîòà. ‘òðåëßþò îíè íîâûìè  çàêàëåííûìè îñòðîêîíå÷íûìè
ñòàëüíûìè áîëâàíêàìè, íà èñïûòàòåëüíîì ïîëèãîíå ïðåêðàñíî ïðîáèâàâøèìè ëþáóþ
áðîíþ. Šàïèòàí íå ñîìíåâàëñß, ÷òî îíè íå ïîäâåäóò è â ìîðå. ˆ òåïåðü, âìåñòî
òîãî ÷òîáû  èçáðàòü ìàðøðóò îò €çîðñêèõ îñòðîâîâ äî ˆðëàíäñêîãî ìîðß, ãäå îí
ìîã áû  èçáåæàòü âñòðå÷è ñ  ïðî÷èìè êîðàáëßìè, îí äâèãàëñß íàïðßìóþ  ê ìåñòó
íàçíà÷åíèß.
     ‘î ñêîðîñòüþ äâåíàäöàòü óçëîâ. Ží òî è äåëî êîëîòèë êóëàêîì ïî ïîðó÷íßì
ìîñòèêà  îò  îò÷àßíèß.  î  ãëàâíûé  ìåõàíèê íå ðó÷àëñß  çà  êîòëû, åñëè åùå
ïîäíßòü äàâëåíèå.  ó,  ïî  êðàéíåé ìåðå êîðàáëü èäåò, à  áîëüøå íå ñòîèò íà
ßêîðå ˆç øòóðìàíñêîé ðóáêè âûøåë ïåðâûé ïîìîùíèê, è  êàïèòàí æåñòîì ïîäîçâàë
åãî.
     - Šàê ìû ïðîäâèãàåìñß?
     -  Œåäëåííî,  íî âåðíî,  ñýð îñêîëüêó  ìû  èäåì ê åëôàñòó  ïî ïðßìîé,
ïîáåðåæüå ˆðëàíäèè ìû  óâèäèì ëèøü  çà îñòðîâîì Œýí.  ‘åé÷àñ  ìû,  íàâåðíîå,
ìèíîâàëè „óáëèí...
     -  „ûì  íà ãîðèçîíòå,  ïðßìî  ïî êóðñó,  - êðèêíóë  âïåðåäñìîòðßùèé.  -
åñêîëüêî ñóäîâ.
     Šàê íè ìåäëèòåëåí áûë  "„èêòàòîð",  êîíâîé âïåðåäè øåë  äàæå ìåäëåííåå,
ðàâíßßñü  íà ñêîðîñòü ñàìîãî òèõîõîäíîãî êîðàáëß  -  êîëåñíîãî ïàêåòáîòà. à
áîðòó "Žòâàæíîãî" êàïèòàí ”îñáåðè ñ  òðóäîì ñäåðæèâàë ãíåâ, ãëßäß  âïåðåä íà
òðè  âîèíñêèõ òðàíñïîðòà,  ïëåòóùèõñß  ñëåäîì çà "‘ìåëûì".  ‘êîðî  ïîêàæåòñß
îñòðîâ Œýí, ïîòîì ˆðëàíäèß.
     òè âîäû áîðîçäèò  íåìàëî ñóäîâ, îíè óæå  ðàçìèíóëèñü ñ äâóìß êîðàáëßìè
ñåãîäíß, òàê ÷òî äûìó  íà ãîðèçîíòå çà  êîðìîé íèêòî íå ïðèäàë çíà÷åíèß.  „î
òåõ  ïîð, ïîêà  ïåðâûé ïîìîùíèê,  ñëåäèâøèé çà åãî ïðîäâèæåíèåì,  íå îïóñòèë
áèíîêëü.
     - ‘òàëüíîé êîðàáëü, ñýð, ìà÷ò íåòó. î-ìîåìó, ïîðßäî÷íûõ ðàçìåðîâ.
     ’åïåðü  çà íèì ñëåäèë  è ”îñáåðè, ÷óâñòâóß, êàê â äóøå  ðàñòåò óæàñ ïðè
âèäå åãî ñòðåìèòåëüíîãî ïðèáëèæåíèß.
     - Ÿ íå óçíàþ åãî, ñýð, - ñêàçàë ïåðâûé ïîìîùíèê.
     - „à âû è íå ìîæåòå. Ží íå èç íàøèõ. ðîêëßòüå, âû ïîãëßäèòå íà ðàçìåðû
îðóäèé â ïåðåäíåé áàøíå!
     "‘ìåëûé"  ïðèáàâèë õîäó, îáîãíàë  òðàíñïîðòíûå  êîðàáëè,  îêàçàâøèñü íà
ðàññòîßíèè ïðßìîé âèäèìîñòè ñ "Žòâàæíûì". Žíè  îáìåíßëèñü ñîîáùåíèßìè. ‡àòåì
ñáàâèëè  õîä,  ïðîïóñêàß  êîíâîé  âïåðåä.  Žíè  äîëæíû  ñòîßòü ñòåíîé  ìåæäó
ïîäîïå÷íûìè è âðàãîì. Žíè äîëæíû äàòü áîé, ÷òî áû íè ñóëèë åãî èñõîä.
     €  íà áîðòó àìåðèêàíñêîãî êðåéñåðà âñå  âçîðû áûëè óñòðåìëåíû íà èäóùèé
âïåðåäè êîíâîé.
     - îåâîãî êëàññà, - ñ  ãðîìàäíûì óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë êàïèòàí „æîíñ.
- ðîíß  è íà íîñó, è íà  êîðìå, à öèòàäåëü  çàùèùàåò íàêëîííàß áðîíß. -  Ží
âèäåë ðàïîðòû, ïðèñëàííûå  èç âîåííîãî  ìèíèñòåðñòâà:  èðëàíäñêèå ðàáî÷èå  ñ
âåðôåé âåñüìà äåòàëüíî ñîîáùàëè îá ýòèõ êîðàáëßõ ”îêñó â ñâîèõ äîíåñåíèßõ. -
ó,   ïîñìîòðèì,  êàê   îíè  âûñòîßò   ïðîòèâ  äâåíàäöàòèäþéìîâûõ  ñíàðßäîâ.
àññòîßíèå?
     - ’ûñß÷à òðèñòà ßðäîâ, - äîëîæèë íàâîä÷èê.
     -  ‚  ïðåäåëàõ  ðàäèóñà. Žäèíî÷íûì îãîíü!  àðó ñåêóíä ñïóñòß  ðàçäàëñß
îãëóøèòåëüíûé  ãðîõîò, è ñòàëüíîé êîðàáëü ñîäðîãíóëñß  îò îòäà÷è. ‘òîß ïðßìî
ïîçàäè  áàøíè,   „æîíñ   îò÷åòëèâî   ðàçãëßäåë   ÷åðíóþ   ïîëîñêó   ñíàðßäà,
ïîäíèìàþùóþñß  íà  ôîíå  ñèíåâû  íåáåñ,  ÷òîáû  çàòåì  óñòðåìèòüñß  âíèç,  ê
âðàæåñêèì êîðàáëßì. ˆç ìîðß ïîäíßëñß ãðîìàäíûé ôîíòàí âîäû, ïî÷òè  îêàòèâøèé
îáà áðîíåíîñöà.
     - åäîëåò! - êðèêíóë êàïèòàí. - ‘ëåäóþùèé ëßæåò ïðßìî â öåëü!
     ‘ëåäóþùèé âçðûâ áûë ñëàáåå, ãëóøå. î îðóäèß íå ñòðåëßëè. Šàïèòàí „æîíñ
ñ  óæàñîì  îùóòèë,  ÷òî  êîðàáëü  çàìåäëßåò  õîä,  òåðßß  ñêîðîñòü,  -  âèíò
îñòàíîâèëñß.
     ‘íîâà êîòåë...
     „âà áðèòàíñêèõ áðîíåíîñöà,  ñîáèðàâøèåñß áèòüñß íàñìåðòü â íàäåæäå, ÷òî
ñìîãóò  íå  ïîäïóñòèòü ýòîãî  ìîíñòðà ê  ñâîèì  ïîäîïå÷íûì, ïðîñòî íå  ìîãëè
ïîâåðèòü  ñâîåé  óäà÷å.  €ìåðèêàíñêèé  ãîëèàô  ïîòåðßë  õîä  è  îñòàíîâèëñß,
ïîêà÷èâàßñü íà âîëíàõ. "Žòâàæíûé" âûïóñòèë áåëûé ïëþìàæ ïàðà â  äîëãîì ãóäêå
ïîáåäû. Žíè  íàáðàëè  õîä è ïîñïåøèëè  çà ñâîèìè ïîäîïå÷íûìè.  €  îñòàâøèéñß
ïîçàäè "„èêòàòîð"  ñòàíîâèëñß âñå  ìåíüøå  è  ìåíüøå,  ïîêà  îêîí÷àòåëüíî íå
ñêðûëñß èç âèäó.

        x x x

     € ìåíåå  ÷åì â ñîòíå ìèëü  âïåðåäè "Œñòèòåëü" è "‚èðãèíèß" ðàçãëßäûâàëè
÷åðíóþ ãðîìàäó  áðèòàíñêîãî áðîíåíîñöà, ñòîßâøåãî íåïîäàëåêó îò  èðëàíäñêîãî
ïîáåðåæüß. àâåðíßêà òîò ñàìûé êîðàáëü, êîòîðûé ïîòîïèë "‚åðíîãî".
     "‡àâîåâàòåëü"  âçßë ìîðèñòåå,  ÷òîáû  èìåòü  ïðîñòðàíñòâî äëß  ìàíåâðà.
àçâåðíóëñß, íàöåëèë ïóøêè íà íåñóùèåñß ê íåìó àìåðèêàíñêèå áðîíåíîñöû.
     "Œñòèòåëü", øåäøèé ïåðâûì,  ïðîñêîëüçíóë ìåíåå ÷åì â äâàäöàòè ßðäàõ  îò
áðèòàíñêîãî  êîðàáëß.  ˆõ   çàëïû  ðàçäàëèñü  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî;   ïåëåíà,
ñîòêàííàß èç  îãíß è äûìà, ñâßçàëà îáà  êîðàáëß. î ãðîõîò  ìåòàëëà î ìåòàëë
çàãëóøèë âçðûâû. Šîãäà îíè  ðàçìèíóëèñü,  íè òîò íè äðóãîé  êîðàáëü íå ïîíåñ
ñåðüåçíîãî óðîíà. Žáà áûëè ðîâíåé äðóã äðóãó è ïî îãíåâîé ìîùè, è ïî áðîíå.
     î ê "‚èðãèíèè" ýòî  íå  îòíîñèëîñü.  ðåæäå  ÷åì  "‡àâîåâàòåëü"  óñïåë
ïåðåçàðßäèòü îðóäèß  ïî  ëåâîìó áîðòó,  àìåðèêàíñêèé áðîíåíîñåö  íàñòèã åãî.
"‡àâîåâàòåëü"  ïûòàëñß  ðàçâåðíóòüñß,   ÷òîáû   íàïðàâèòü  íà  öåëü   îðóäèß
øòèðáîðòà,  íî ó  íåãî ïðîñòî  íå õâàòèëî âðåìåíè. „âå  ïóøêè ïåðåäíåé áàøíè
âûñòðåëèëè.   12-äþéìîâûå   ïóøêè   ýððîòà,   çàðßæàþùèåñß   ñ   êàçåííèêà,
îñòðîêîíå÷íûå ñòàëüíûå áðîíåáîéíûå ñíàðßäû. ‚ïåðâûå ýòè îðóäèß âûñòðåëèëè âî
ãíåâå.
     Žáà ñíàðßäà âçîðâàëèñü êàê îäèí. „ûì òóò æå ðàçâåßëñß, è êîãäà êîðìîâàß
áàøíß  "‚èðãèíèè" ïîðàâíßëàñü  ñ âðàæåñêèì  êîðàáëåì,  â áîðòó ó  íåãî çèßëà
÷óäîâèùíàß ïðîáîèíà. Žáå êîðìîâûõ ïóøêè âûñòðåëèëè â ðàçâåðñòóþ ðàíó.
     —åòûðå ôóãàñíûõ ñíàðßäà ñìåðòåëüíî ðàíèëè "‡àâîåâàòåëß". ˆç ðâàíîé äûðû
ïîâàëèë äûì, à  ïîòîì  ïðîãðîõîòàë  åùå  îäèí âçðûâ,  èç  ïðîáîèíû âûðâàëîñü
ïëàìß.  ‚çîðâàëèñü  áîåïðèïàñû.  Šîãäà  àìåðèêàíñêèå  êîðàáëè  ïîâîðà÷èâàëè,
áðèòàíåö óæå îñåäàë â âîäå, çàäðàâ íîñ. €  çàòåì îãðîìíûé  êîðàáëü  ïîä  ðåâ
âûðûâàþùèõñß ïóçûðåé óøåë ïîä âîäó.
     Žáà áðîíåíîñöà  ñáàâèëè õîä, ÷òîáû ñîáðàòü  íåìíîãèõ âûæèâøèõ. ƒîðäîñòè
áðèòàíñêîãî ôëîòà áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî.

        x x x

     ‘î ñêëîíîâ ïîðîñøåãî  ëåñîì õîëìà ãåíåðàë  ’âåðäûíß  „æåêñîí  âèäåë òûë
âðàæåñêèõ ïîçèöèé. ƒðóïïà îôèöåðîâ äåðæàëà ñîâåò, à ìèìî ïðîõîäèëî îòäåëåíèå
ñîëäàò: ðàíåíûõ âûíîñèëè íà íîñèëêàõ.
     -  ßòü ìèíóò, -  ïðèêàçàë îí, è  åãî èçíóðåííûå ñîëäàòû  ïîâàëèëèñü íà
çåìëþ ïîä äåðåâüßìè.  „èñöèïëèíà íà ìàðøå ñîáëþäàëàñü íåóêîñíèòåëüíî, äî ñèõ
ïîð îíè äàæå íå  ïðèêàñàëèñü ê  ñâîèì ôëßãàì. ˆ òåïåðü ïèëè  âçàõëåá, óòîëßß
æàæäó. ðîâåðèëè, çàðßæåíû ëè âèíòîâêè, çàòåì ïðèìêíóëè øòûêè.
     - ˆ  ÷òîáû  íèêàêîãî  êðèêà,  ïîêà íå óäàðèì ïî  íèì,  ñëûøèòå, - âåëåë
ãëàâíûé  ñåðæàíò.  -  €  ïîòîì îðèòå  âî  âñþ  ãëîòêó, áóäòî  ÷åðòè  â  àäó.
îïîò÷óéòå èõ õîëîäíîé ñòàëüþ è ãîðß÷èì ñâèíöîì. „àéòå èì æàðó, òèãðû!
     ‘èãíàë  áûë ïåðåäàí ïî öåïè, è îíè âñòàëè,  îæèäàß êîìàíäû. ‚ñå âçãëßäû
áûëè  óñòðåìëåíû  íà  ãåíåðàëà  „æåêñîíà,  âûøåäøåãî  íà  ñîëíöå è  ìåäëåííî
âûòàùèâøåãî ñàáëþ. Ží ïîäíßë åå  âûñîêî íàä ãîëîâîé, à çàòåì íàîòìàøü ðàññåê
âîçäóõ ñâåðõó  âíèç. –åïè îáëà÷åííûõ â ñåðûå ìóíäèðû ñîëäàò áåçìîëâíî  âûøëè
èç-ïîä äåðåâüåâ, øàãàß âïåðåä âñå  áûñòðåå è áûñòðåå, - à çàòåì  óñòðåìèëèñü
áåãîì âíèç ïî ñêëîíó.
     „ëß  âðàãà ýòî áûëî ïîëíåéøåé  íåîæèäàííîñòüþ. ƒëàâíûé ñåðæàíò ïðîòîïàë
ìèìî „æåêñîíà è âðåçàëñß â ñáèâøèõñß â êó÷ó îôèöåðîâ - âñàäèâ øòûê â òîãî, ó
êîãî áûëî  áîëüøå çîëî÷åíîé êóðèíîé òðåáóõè  íà ãîëîâíîì  óáîðå.  „æåêñîí íå
îòñòàâàë îò íåãî. …ãî ñàáëß ðàçèëà íàïðàâî è íàëåâî.
     €òàêóþùèå âðåçàëèñü â òûë  áðèòàíöåâ,  ïðîêëàäûâàß  ñåáå  ïóòü øòûêàìè.
àçäàëñß  âûñòðåë, çàòåì  åùå - è âîèíñòâåííûé  ðåâ  òûñß÷è ãëîòîê  ñëèëñß â
åäèíûé ãðîçíûé êëè÷.
     Žáîðîíßþùèåñß ÷åòêî ðàññëûøàëè ãðîì ñòðåëüáû è ïðîíçèòåëüíûå êðèêè.
     -  ’åïåðü íàøà  î÷åðåäü, -  ïðîâîçãëàñèë  ãåíåðàë îáåðò  . ‹è.  -  Œû
ñäåðæèâàëèñü ÷åðåñ÷óð äîëãî. ’åïåðü äàâàéòå-êà îòïëàòèì èì òîé æå ìîíåòîé!
     …ãî ñîëäàòû,  çàñèäåâøèåñß â  îêîïàõ, ëàâèíîé ïîâàëèëè ÷åðåç êàìåííûå è
äåðåâßííûå áàððèêàäû è íàáðîñèëèñü íà âðàãà.
     ‚íåçàïíîñòü àòàêè, ãðóáàß ñèëà øòûêîâ è ëèâåíü  ïóëü  èç ñêîðîñòðåëüíûõ
ñïåíñåðîâñêèõ âèíòîâîê î÷èñòèëè ïîëå áîß. ‘áèâøèåñß â êó÷è  ëþäè ñðàæàëèñü è
ïîãèáàëè.  ðèòàíñêèå  ñîëäàòû  ïûòàëèñü  áåæàòü,  íî  áåæàòü  áûëî  íåêóäà.
‹èøåííûå  ðóêîâîäñòâà  - èõ  îôèöåðû áûëè èëè çàõâà÷åíû â ïëåí, èëè óáèòû, -
îñòàâøèåñß áåç  áîåïðèïàñîâ, öåïåíåþùèå îò óæàñà, îíè ïðîñòî íå âèäåëè èíîãî
âûõîäà.
     ðîñèâ îðóæèå, îíè ñäàëèñü. € íà ìîðå ðàçûãðûâàëîñü ïîñëåäíåå ñðàæåíèå.
     €ìåðèêàíñêèé êðåéñåð  "‚èðãèíèß" è íå  îòñòàþùèé îò  íåå "Œñòèòåëü"  íà
âñåõ ïàðàõ øëè ê ïðèáëèæàþùåìóñß êîíâîþ. ‘òîß íà ìîñòèêå "‚èðãèíèè", êàïèòàí
àôàýëü  ‘åìå  ðàçãëßäûâàë  ÷åðåç áèíîêëü  äâà  áðîíåíîñöà  ñ ðàçâåâàþùèìèñß
"žíèîí „æåêàìè" è èçãîòîâëåííûìè ê áîþ îðóäèßìè. € ïîçàäè  íèõ ëåãëè â äðåéô
òðè âîåííûõ òðàíñïîðòà.
     -  ó, ñóäß ïî âñåìó,  îíè õîòßò äàòü íàì áîé,  - çàìåòèë ‘åìå, îïóñêàß
áèíîêëü è  ïîêà÷èâàß  ãîëîâîé. -  Šàêàß ñàìîíàäåßííîñòü!  -  Ží  îáåðíóëñß ê
ïåðâîìó ïîìîùíèêó  ëåéòåíàíòó ‘îéåðó. - ‘ïóñòèòå êàòåð.  ‚îçüìèòå ñêàòåðòü è
ðàçìàõèâàéòå  åþ.  ‘êàæèòå êàïèòàíó,  ÷òî, åñëè îí ñëîæèò îðóæèå, ìû ïîùàäèì
åãî ëþäåé -  è åãî  êîðàáëü. ‚ êà÷åñòâå âåñêîãî àðãóìåíòà  ìîæåòå ðàññêàçàòü
åìó,  ÷òî ñëó÷èëîñü ñ "‡àâîåâàòåëåì". - ’å  íåìíîãèå, êòî  âûæèë â ñðàæåíèè,
íàçâàëè ñâîé êîðàáëü.
     Šàïèòàí ”îñáåðè  ñìîòðåë íà ïðèáëèæàþùèéñß êàòåð ñî ñìåøàííûì ÷óâñòâîì.
Ží  âèäåë êàëèáð îðóäèé,  íàïðàâëåííûõ íà íåãî,  è çíàë, ÷òî  åìó ïðåäëîæàò.
†èçíü - èëè ñìåðòü.  î åñòü ëè ó íåãî âûáîð? ‚ûñëóøàâ ëåéòåíàíòà ‘îéåðà, îí
óæàñíóëñß âåñòè î "‡àâîåâàòåëå".
     - ‘î âñåì ýêèïàæåì, âû ãîâîðèòå?
     -  ‚ûæèâøèõ ìåíüøå  äþæèíû. ‘ îäíîãî  çàëïà.  Šàê ïî-âàøåìó,  äîëãî  ëè
âûñòîèò âàø êîðàáëü?
     -  Ÿ öåíþ  âàøó çàáîòó, - ”îñáåðè âåñü ïîäîáðàëñß. -  î, âèäèòå ëè,  ó
ìåíß  íåò  âûáîðà. Ÿ íèêîãäà íå  ñìîãó  ïåðåæèòü  áåñ÷åñòüß, åñëè ñäàìñß, íå
ñäåëàâ íè åäèíîãî âûñòðåëà, ïðè ïåðâîé æå âñòðå÷å ñ âðàãîì. åñ÷åñòüå...
     - ‚àøà ñìåðòü - ñìåðòü âàøåãî ýêèïàæà. …ñòü âåùè ïîõóæå áåñ÷åñòüß.
     -  „ëß  êîëîíèñòà  áûòü  ìîæåò,  -  îãðûçíóëñß ”îñáåðè.  -  î  íå  äëß
äæåíòëüìåíà. îêèíüòå ìîé êîðàáëü, ñýð. îëàãàþ, îòâåò âàì ßñåí.
     - ‡íà÷èò, îíè âåñüìà ùåïåòèëüíû â âîïðîñàõ  ÷åñòè, à? -  ñêàçàë êàïèòàí
‘åìå, êîãäà ‘îéåð ïðèáûë ñ äîêëàäîì íà ìîñòèê. - „àéòå ñèãíàë "‚èðãèíèè". Žò
ñäà÷è  îòêàçàëèñü.  ‘òðåëßþ âûñîêî,  ÷òîáû âûâåñòè  èç  ñòðîß îðóäèß,  íî íå
çàòîïèòü êîðàáëü. “äà÷è.
     ’ðè  âîéñêîâûõ  òðàíñïîðòà ñäàëè íàçàä,  êàê  òîëüêî  äâà  àìåðèêàíñêèõ
áðîíåíîñöà óñòðåìèëèñü íà èõ çàùèòíèêîâ.
     òî  áûëî  íå ñðàæåíèå, à öåëåíàïðàâëåííîå  èçáèåíèå.  ðèòàíñêèå  ßäðà
îòñêàêèâàëè îò êðåïêîé àìåðèêàíñêîé áðîíè.
     ‡àòî   àìåðèêàíñêèå   îðóäèß   îñûïàëè   èõ   ñíàðßäàìè,   ïðåâðàùàß  â
èñêîâåðêàííûå   îñòîâû.  ðè  ýòîì  ñòðåëßëè  îíè  âûñîêî.  àññòðåëßííûå  è
èçóâå÷åííûå, íî  âñå åùå îñòàþùèåñß íà ïëàâó,  áðèòàíñêèå áðîíåíîñöû â êîíöå
êîíöîâ âûáðîñèëè áåëûé ôëàã.
     —åñòü êàïèòàíà ”îñáåðè íå ïîñòðàäàëà. ‡àòî ñàì îí ïîãèá.
     "Œñòèòåëü"  îñòàëñß ó  èçóâå÷åííûõ áðèòàíñêèõ áðîíåíîñöåâ, à "‚èðãèíèß"
óñòðåìèëàñü çà òðàíñïîðòàìè,  îáðàòèâøèìèñß â áåãñòâî,  êàê  òîëüêî  íà÷àëñß
áîé. àõîäßùèåñß â íèõ  âîéñêà áóäóò âûñàæåíû íà áåðåã è îòïðàâßòñß ïðßìèêîì
â ëàãåðü âîåííîïëåííûõ.
     ‚ñå  âèñåëî  íà âîëîñêå, íî áðèòàíñêàß êîíòðàòàêà íå  óäàëàñü. ˆðëàíäèß
áîëüøå íå âõîäèëà â ‚åëèêîáðèòàíèþ. î è íå  ñòàëà åùå ïîëíîöåííîé äåðæàâîé.
…é ïðåäñòîßëî ïðîéòè  åùå  äîëãèé  ïóòü, ïðåæäå ÷åì íàñòàíåò ýòîò ñ÷àñòëèâûé
äåíü.

        Ž…„€!

     „ëß ƒåíðè, ëîðäà ëåññèíãòîíà, áûëî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî â ˆðëàíäèè
ïðîèñõîäèò  íå÷òî  î÷åíü òðåâîæíîå. ’ðè  äîëãèõ äíß  îí  ñëåäèë  è  âûæèäàë,
ïðèñëóøèâàßñü  ê  ðàçãîâîðàì  ñëóã è  ïûòàßñü  îòäåëèòü  äîìûñëû îò  ôàêòîâ.
‘äåëàòü ýòî áûëî î÷åíü òðóäíî.  ˆç âåðõíèõ îêîí çàìêà ’ðèì îí âèäåë  ñîëäàò,
ìàðøèðóþùèõ íà ñåâåð. à âòîðîé äåíü ìèìî ïðîñêàêàë ýñêàäðîí êàâàëåðèñòîâ, è
â òîò æå äåíü  èçäàëè äîêàòèëñß ãðîõîò  êàíîíàäû. à òðåòèé äåíü îí îòïðàâèë
ñâîåãî  óïðàâëßþùåãî âåðõîì â  „ðîõåäó,  ÷òîáû  òîò  âûßñíèë,  ÷òî  óäàñòñß.
“ïðàâëßþùèé - èðëàíäåö, íî âïîëíå áëàãîíàäåæíûé ÷åëîâåê. î êðàéíåé ìåðå, äî
ñåé  ïîðû.  €  âîò  òåïåðü  îí  âåðíóëñß è  ñòîßë  ïåðåä  ëîðäîì,  äðîæà  îò
ïåðåïîëíßþùèõ äóøó ÷óâñòâ. èëè íèêîãäà íå îòëè÷àëñß èçáûòêîì âîîáðàæåíèß, è
ëåññèíãòîí åùå íè ðàçó íå  âèäåë  åãî  òàêèì,  êàê  ñåé÷àñ,  - ñòîß ïîñðåäè
êàáèíåòà, òîò êîìêàë ñâîþ øëßïó, íå íàõîäß ñëîâ.
     - „à  ñßäü  æå, ÷åëîâå÷å, ñßäü è  âîçüìè ñåáß  â  ðóêè, -  íå  âûòåðïåë
ëåññèíãòîí. - ‚ûïåé  âîò ýòî. - Ží ïîäâèíóë ÷åðåç ñòîë áîêàë ñ áðåíäè è ñàì
îïóñòèëñß  â  áîëüøîå êðåñëî ñïèíîé ê  îêíó. - €  òåïåðü ïîâåäàé ìíå, ÷òî òû
óçíàë.
     èëè âûïèë çàëïîì,  ïîïåðõíóëñß è âçàõëåá çàêàøëßëñß. îòîì  óòåð ðîò è
ëèöî  ãðîìàäíûì  ïëàòêîì,  êîòîðûé èçâëåê  èç ðóêàâà, ïîñëå ÷åãî  âûóäèë  èç
êàðìàíà ñþðòóêà ìàëåíüêóþ êíèæå÷êó â êîæàíîì ïåðåïëåòå, êîòîðóþ âñåãäà íîñèë
ñ ñîáîé. Šàçàëîñü, ïðèñòóï êàøëß èçëå÷èë åãî îò íåìîòû.
     -  Ÿ  äåëàë  çàïèñè,  âàøà  ñâåòëîñòü.  Ÿ  ïîøåë ê  ñåêðåòàðþ ãîðîäñêîé
êîðïîðàöèè  è óçíàë ó íåãî. “ íåãî òàì áûëè êîå-êàêèå  òåëåãðàììû,  è îí äàë
ìíå  èõ  ïîñìîòðåòü.  îõîæå,  àìåðèêàíñêèå ñîëäàòû  çàõâàòèëè  „óáëèí.  Žíè
ïîâñþäó.
     - ‡àõâàòèëè „óáëèí? Šàê... ˆ êàê îíè ñþäà ïîïàëè?
     - „à êòî  çíàåò?  Ž,  ÷åãî ß òîëüêî  íå  ïîíàñëóøàëñß,  ðàçãîâîðîâ õîòü
îòáàâëßé.  Žäíè  ãîâîðßò, ÷òî  îíè ïðèøëè ìîðåì  ñ îãðîìàäíûì ôëîòîì. Šòî-òî
ñêàçàë,  ÷òî  âèäåë ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè, êàê îíè  âûñàæèâàëèñü òûñß÷àìè, íà
ëîäêàõ è áàðæàõ âíèç ïî êàíàëó îéßë  è ‹èôôè. î îäíî íàâåðíßêà, è âñå, ÷òî
ß ñëûøàë, ñõîäèòñß  ñ ýòèì: îíè òóò,  è èõ óæàñíî ìíîãî. ˆ ðàíåíûå åñòü, è â
áîëüíèöå, ãäå îíè íàõîäßòñß, ãîâîðßò î áîëüøóùåì ñðàæåíèè â Šüþððà.
     - „à, òàì áåç ñðàæåíèß íå îáîéäåòñß, - ïîäòâåðäèë ëåññèíãòîí è åäâà íå
ñêàçàë "ó íàñ", íî âîâðåìß  ïðèêóñèë  ßçûê. - ’àì ðàñêâàðòèðîâàíî íå  ìåíüøå
äåñßòè òûñß÷ ñîëäàò. àâåðíîå, ðå÷ü îá ýòîì!
     - ˆ âïðàâäó, ñýð, ß  óâåðåí, òàê  îíî è åñòü.  €  åùå ìàññà íàðîäó, êòî
âåðèò, áóäòî àìåðèêàíöû ïðèåõàëè ïîåçäîì, è âèäåëè, êàê îíè ñõîäßò.
     - „à, êîíå÷íî,  èìåííî òàê îíè äîëæíû  áûëè ïîñòóïèòü. ˆñêðåííå âåðþ. Ÿ
áûâàë â €ìåðèêå. Žíè çíàþò òîëê â æåëåçíûõ  äîðîãàõ. - ‚ñòàâ, îí ïîñòó÷àë ïî
êàðòå  â  ðàìêå íà  ñòåíå. Žíà èçîáðàæàëà çàìêè è ãåðáû, îçíà÷àþùèå ïîìåñòüß
çíàòè â ˆðëàíäèè, è âñå æå èç-çà ýòèõ ùèòîâ è äîñïåõîâ ïðîãëßäûâàëà êàðòà. -
Žíè   âûñàäèëèñü   çäåñü,  â   ƒîëóýå,   äàþ   ãàðàíòèþ.   îäàâèëè  ìåñòíîå
ñîïðîòèâëåíèå, ãäå íàòêíóëèñü íà íåãî, ïîòîì äîåõàëè  ïîåçäàìè äî „óáëèíà. €
êàê íàñ÷åò îñòàëüíîé ˆðëàíäèè? - Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê èëè. - —òî ñëûøíî?
     - ‚èäíî, âàøà ñâåòëîñòü. à âîðîòàõ ïî÷òû âèñèò áîëüøóùåå îáúßâëåíèå. Ÿ
ñïèñàë åãî ñþäà, òîëüêî ñàìóþ  ñóòü, íàñêîëüêî ìîã, íàðîä ïðßìî-òàêè äðàëñß,
÷òîáû ïîäîáðàòüñß  ïîáëèæå è  ïðî÷èòàòü. ’àì ñêàçàíî, Šîðê  âçßò  è âåñü  þã
ˆðëàíäèè  â  ðóêàõ   Žñâîáîäèòåëåé.  òî   òàê  îíè  òåïåðü  ñåáß  íàçûâàþò,
Žñâîáîäèòåëè.
     - …ùå  áû, êàê æå  èíà÷å? - ñ ãîðå÷üþ  áðîñèë  ëîðä.  -  î  ÷òî íàñ÷åò
åëôàñòà?
     - ’àì  ßðîñòíûå áîè, âîò ÷òî  òàì ñêàçàíî.  î åëôàñò îäîëåëè, Žëüñòåð
ñäàëñß,  à  ˆðëàíäèß  åäèíà,  íåäåëèìà  è  ñâîáîäíà.  €  âîåííîå  ïîëîæåíèå,
êîìåíäàíòñêèé ÷àñ îò çàêàòà äî ðàññâåòà áóäåò ñíßò, êàê òîëüêî ïîäàâßò î÷àãè
ñîïðîòèâëåíèß. òî íå ìîè ñëîâà, ß ñïèñàë, ÷òî âèäåë.
     -   „à,   èëè,  ñïàñèáî.  Žòëè÷íàß   ðàáîòà.  -  ëåññèíãòîí   îòîñëàë
óïðàâëßþùåãî âçìàõîì ðóêè è ñíîâà îáåðíóëñß ê êàðòå, ïðîáîðìîòàâ ïîä íîñ:
     - îåçäà...
     Šàê ïðîñòî,  åñëè âäóìàòüñß! Ž âîéñêàõ  íà çàïàäå è ãîâîðèòü-òî ñìåøíî.
‘àì  ëåññèíãòîí èõ äàæå è íå  âèäåë.  ‡àõâàò÷èêè ìîãëè âûñàäèòüñß,  ãäå  èì
âçäóìàåòñß,  äà íàâåðíßêà ìßòåæíèêè âñòðå÷àëè èõ ñ ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòèßìè.
Žò ‹èìåðèêà äî Šîðêà. Žò ƒîëóýß äî „óáëèíà. Žò ‹îíäîíäåððè äî åëôàñòà... "€
âîò íà ñåâåðå èì ïðèøëîñü òóãî, ðó÷àþñü. ’àìîøíèé íàðîä ëîßëåí. å òî ÷òî þã
ˆðëàíäèè. ƒàäþ÷üå ãíåçäî ôåíèåâ". Ží îòâåðíóëñß  îò êàðòû,  è  â ýòîò ìîìåíò
äâåðü êàáèíåòà ðàñïàõíóëàñü.
     - ‚èäåëà,  êàê èëè  âûõîäèë,  -  ñêàçàëà ëåäè  ‘àðà ëåññèíãòîí. -  Ží
÷òî-íèáóäü âûßñíèë î.., ïðîáëåìàõ?
     -  € òî êàê  æå!  ðîáëåìû,  êàê  âû ñî÷ëè  óìåñòíûì  íàçâàòü  èõ,  ýòî
äåðüìîâîå  âòîðæåíèå  è  äåðüìîâàß  âîéíà!  -  ‡íàß,  ÷òî æåíå  íå  ïî  äóøå
âóëüãàðíûå  âûðàæåíèß, íà  ñåé ðàç  îí óïîòðåáèë  èõ ñ  êàêèì-òî èçâðàùåííûì
óäîâîëüñòâèåì. Žíà àíãëè÷àíêà ïî  ðîæäåíèþ, ïðèõîäèòñß î÷åíü  äàëüíåé ðîäíåé
êîðîëåâå, î ÷åì ñ ãîðäîñòüþ òî è äåëî  åìó íàïîìèíàåò. Žíà ðàñïàõíóëà ãëàçà,
íî íå ïîçâîëèëà âòßíóòü ñåáß â ïåðåïàëêó.
     - ‚îéíà?
     -  îõîæå,  íîâûå  õîçßåâà  ˆðëàíäèè  - àìåðèêàíöû.  îêà  íàøè  âîéñêà
âàëàíäàþòñß  â  Œåêñèêå, ñòðîß  ïëàíû êàêèõ-òî  åðóíäîâûõ  àòàê,  àìåðèêàíöû
ßâèëèñü ñþäà. ‘åé÷àñ.
     - € íàøè âîéñêà? - ïåðåñïðîñèëà ‘àðà, ñäåëàâ óïîð íà ñëîâå "íàøè".
     ƒåíðè îòâåðíóëñß, ñòèñêèâàß êóëàêè,  óñòðåìèâ íåâèäßùèé âçãëßä çà îêíî.
Ží-òî ðîäîì èç íàñàæäåííûõ äæåíòðè,  îäèí èç êàïëè òèòóëîâàííûõ ïðîòåñòàíòîâ
â  ìîðå êàòîëèêîâ.  ˆðëàíäåö  ïî  ðîæäåíèþ è  âîñïèòàíèþ, íå ñ÷èòàß ïàðû ëåò
ó÷åáû â Šåìáðèäæå, îí íè òî, íè ýòî, íè ïîñåðåäêå. “ ‘àðû òàêèõ ïðîáëåì íåò.
“ðîæäåííàß àíãëè÷àíêà,  îíà íîñèò ðîäèíó â ñåðäöå.  î  êàê áûòü ñ íèì? Šóäà
ïîäàòüñß? —òî æäåò åãî â áóäóùåì?
     àòðèê èëè,  óïðàâëßþùèé  èìåíèåì çàìêà ’ðèì,  ïîäîáíûìè ïðîáëåìàìè íå
òåðçàëñß.  îêèíóâ çàìîê, îí çàøàãàë ìèìî ðßäà òåñíî âûñòðîèâøèõñß,  ñòåíà ê
ñòåíå,  äîìèêîâ.  ‚õîäíàß äâåðü åãî äîìà îòêðûâàëàñü  ïðßìî â êóõíþ. ’àì åãî
äîæèäàëèñü áëåññèíãòîíñêèé äâîðåöêèé èòåð è ñòàðøèé êîíþõ ‘èìóñ. Šèâíóâ èì,
èëè  âçßë êàìåííûé êóâøèí è ïîñòàâèë  ñòàêàíû äëß  âñåõ òðîèõ.  îñëå  ÷åãî
ïëåñíóë â íèõ ïî èçðßäíîé ïîðöèè âèñêè.
     - ‡à  ˆðëàíäèþ - íàêîíåö-òî  äîæäàâøóþñß ñâîáîäû!  -  ïðîâîçãëàñèë  îí,
ïîäíèìàß ñòàêàí.
     - ‡íà÷èòñß, ïðàâäà, - äîãàäàëñß èòåð.
     -  ’àêàß æ ïðàâäà,  êàê òî, ÷òî ß  ñèæó  òóò ïåðåä âàìè è ïüþ èç  ýòîãî
ñòàêàíà.
     - ’àê íå òîëüêî ñëóõè? - ïåðåñïðîñèë íåäîâåð÷èâûé, êàê âñåãäà, ‘èìóñ.
     - „à ïðî÷òè ýòî â ãàçåòå ñàì, - èëè èçâëåê èç  êàðìàíà ôðàêà ýêçåìïëßð
"€éðèø òàéìå" è ïðèïå÷àòàë  ãàçåòó  ëàäîíüþ ê  ñòîëó. —åðíûå áóêâû çàãîëîâêà
ïðßìî-òàêè áðîñàëèñü â ãëàçà:

        Ž‘‚ŽŽ†„…ˆ… ˆ‹€„ˆˆ

     - ‘ëàâà  áîãó, - âïîëãîëîñà ïðîãîâîðèë  èòåð, ïîãëàäèâ  ãàçåòó òûëüíîé
ñòîðîíîé ëàäîíè íåæíî, êàê ùåêó âîçëþáëåííîé.
     - Ÿ çàêèíóë åãî ñâåòëîñòè ñëîâå÷êî-äðóãîå íàñ÷åò òîãî, ÷òî òâîðèòñß. î
ýòà ãàçåòà ìîß, äëß ìîèõ äåòåé è èõíèõ äåòåé  è âíóêîâ, - ìîëâèë èëè. - òî
èñòîðè÷åñêèé äåíü.
     -  ˆ  âïðàâäó,  -   ñîãëàñèëñß  èòåð,   íàêëîíßßñü,   ÷òîáû   ïðî÷åñòü
áëàãîñëîâåííûå ñëîâà.

        x x x

     ƒåíåðàë “èëüßì ’èêàìñè ˜åðìàí òîæå ëþáîâàëñß æèðíûì øðèôòîì çàãîëîâêà â
"€éðèø  òàéìå". åðâûé âûïóñê ãàçåòû, íàïå÷àòàííûé ñ òîé ïîðû, êàê åãî àðìèß
äîáðàëàñü äî  „óáëèíà. ‘êâîçü îòêðûòîå îêíî äîíîñèëñß øóì  ëèêóþùåé òîëïû íà
‘ýêâèëë-ñòðèò.  Šàê  òîëüêî òåëåãðàôíûå  ëèíèè  áûëè  âîññòàíîâëåíû, ãåíåðàë
ïåðåíåñ  ñâîé øòàá â  çäàíèå ïî÷òàìòà; â êîíöå  êîíöîâ, âñå  ëèíèè  ñõîäßòñß
ñþäà.  Žäèí èç åãî ïîìîùíèêîâ ïîâåñèë ïîëîòíèùå åãî áîåâîãî çíàìåíè íà øåñòå
ðßäîì  ñ ãëàâíûì âõîäîì. ’åïåðü  íà  óëèöå íåãäå  ßáëîêó  óïàñòü  îò  ëþäåé,
ïðèøåäøèõ ïîãëßäåòü íà ôëàã è ïîïðèâåòñòâîâàòü àðìèþ-îñâîáîäèòåëüíèöó.
     - ‚û èõ êóìèð, ãåíåðàë, - ñêàçàë ”ðýíñèñ Œèãåð, ïåðåñòóïàß ïîðîã.
     - ‚û çàñëóæèëè  ýòó ÷åñòü íè÷óòü íå ìåíüøå - âû  è âåñü  ëè÷íûé  ñîñòàâ
ˆðëàíäñêîé áðèãàäû. åðâûå â áîþ, ïåðâûå â  ìèðíîé æèçíè. àì  áû  ñëåäîâàëî
ïîâåñèòü èðëàíäñêèé ôëàã ðßäîì ñî çâåçäíî-ïîëîñàòûì.
     -  Œû áû òàê è ñäåëàëè, êàáû ìîãëè. „à òîëüêî ó  íàñ íåò  òàêîãî. îêà.
î-ìîåìó, ýòî íàäî ðåøèòü ïåðâûì äåëîì. ó, ÷òî-òî ß  ñîâñåì ïîòåðßë ãîëîâó.
Ÿ ÷åãî ïðèøåë-òî:  òåëåãðàô äî ‹èìåðèêà ñíîâà çàðàáîòàë. ‚îéñêîâîé òðàíñïîðò
"‡âåçäà Œåìôèñà" çàêîí÷èë ïîãðóçêó è òîëüêî îæèäàåò ïàêåòà.
     -  Žòëè÷íî.  ‚îò îí.  €äðåñîâàí ïðåçèäåíòó  ‹èíêîëüíó. -  ˜åðìàí âðó÷èë
êîíâåðò îðäèíàðöó, ïîñïåøèâøåìó ïðî÷ü. - "‡âåçäà Œåìôèñà" - ñàìûé áûñòðûé èç
íàøèõ êîðàáëåé. ‚åçåò  â  òðþìå ïàðòèþ áðèòàíñêèõ ïëåííûõ.  Šàïèòàí  çàâåðèë
ìåíß, ÷òî ñóäíî ñìîæåò  äåëàòü äâàäöàòü  îäèí óçåë âñþ äîðîãó äî ƒàëèôàêñà â
îâîé  ˜îòëàíäèè -  èìåííî  òàì çàêàí÷èâàåòñß  íîâûé  êàáåëü  äî ‘îåäèíåííûõ
˜òàòîâ. ‘îîáùåíèå ëßæåò ïðåçèäåíòó íà ñòîë, êàê òîëüêî êîðàáëü ïðè÷àëèò.
     - ‚îò óæ ÷óäåñà ñîâðåìåííîé òåëåãðàôíîé ñâßçè! - ïîêà÷àë ãîëîâîé Œèãåð.
- Œû æèâåì â ñîâåðøåííî íîâîì ìèðå.

        x x x

     •åé âîøåë ïðßìî ïîñðåäè  çàñåäàíèß êàáèíåòà  ìèíèñòðîâ  ñ òåëåãðàììîé â
ðóêå è ïîëîæèë åå íà ñòîë ïåðåä ïðåçèäåíòîì.
     -  „åïåøà  îò  ãåíåðàëà   ˜åðìàíà,  êîòîðîé  âû  äîæèäàëèñü,   ãîñïîäèí
ïðåçèäåíò.
     åðß î÷êè, ‹èíêîëüí çàìåòèë, ÷òî ïàëüöû åãî ñëåãêà äðîæàò. î ãîëîñ åãî
áûë òâåðä, êîãäà îí çà÷èòûâàë òåêñò òåëåãðàììû âñë