обращаЯ  вниманиЯ на
шорохи и шелест листьев вокруг менЯ и над моей головой.
     Љогда Я выбралсЯ из чащи лса, солнце уже село, и взошедшаЯ
луна осветила призрачным светом покинутый город. Џриблизившись,
Я увидел, что этот город был построен не из уже  знакомого  мне
зеленоватого  кремневидного  камнЯ, а из мрамора. ЌаправлЯЯсь к
развалинам, Я невольно впосмнил легенды Љотхов,  повествовавшие
о древних мраморных городах, населенных привидениЯми. Ќикто уже
не знал, откудаже поЯвились эти города, кто их построил.
     ЏолнаЯ  тишина  окутала  менЯ,  когда  Я  вступил в город.
Џлотные, густые  тени  тЯнулись  от  полуразрушенных  колонн  и
остатков  стен.  ‘жимаЯ в руке меч, Я пробиралсЯ перебежками из
одного пЯтна тени к другому, готовый отразить нападение ночного
хищника или встретить караулЯщих менЯ в засаде крылатых  людей.
‚скоре  Я  понЯл,  что  впервые  на Ђльмарике оказалсЯ в полной
тишине. Ќе было слышно ни далекого львиного рыка, ни противного
тЯвканьЯ гиен, -- ничего. ‘ловно Я осталсЯ один  в  окаменевшем
мире.
     ‚  этой  тишине  Я  пробиралсЯ  по  грудам камней, пока не
выбралсЯ на открытое ровное место -- видимо, городскую площадь.
‡десь Я застыл, вздрогнув и покрывшись мурашками от ужаса.
     ‚ центре площади догорал костер,  над  которым  на  жердЯх
были   закреплены   куски  мЯса.  џга,  несомненно,  собирались
поужинать. Ќо сейчас они лежали по всей площади в таких  позах,
что их судьба была понЯтна с первого взглЯда.
     Ќикогда  еще Я не видел результатов такой дикой резни или,
если  хотите,  бойни.  Ћторванные  руки,  ноги,  отделенные  от
туловищ  головы,  вывалившиесЯ  внутренности, просто куски тел,
лужи крови --  покрывали  площадь  страшной  мозаикой.  ѓоловы,
словно   оскалившиесЯ   мЯчи,  откатились,  сверкаЯ  в  темноте
глазами, к  самым  стенам.  —то-то  или  нечто  набросилось  на
крылатых людей в тот момент, когда они, усевшись вокруг костра,
протЯнули  руки  за  пищей. ’еперь эти руки, оторванные от тел,
лежали на камнЯх. Ќа телах были видны следы клыков или  когтей,
а  некоторые кости были сломаны так, чтобы можно было добратьсЯ
до находЯщегосЯ в них мозга.
     •олодный пот прошиб менЯ. Љакое животное, кроме  человека,
так  ломает  кости.  „а и сама беспощаднаЯ, но методичнаЯ резнЯ
походила  скорее  на  чью-то  осознанную  атаку,  быть   межет,
возмездие,  совершенное  с ритуальной жестокостью, свойственной
существам, называющим себЯ людьми.
     Ќо куда же подевалась Ђльтха? …е останков  на  площади  не
было.   ‘лучайно   задержавшись  взглЯдом  на  кусках  мЯса  на
вертелах, Я похолодел: похоже, рассказы Љотхов были верны.  џга
готовили себе на ужин человечину. ‘держиваЯ Ярость и омерзение,
Я  осмотрел  страшные куски, но обнаружил, что над костром были
зажарены части мужского тела с крупными мышцами,  а  не  тонкие
худенькие  конечности  женщины.  Џосле такого зрелища Я почти с
удовлетворением обвел взглЯдом изуродованные  останки  крылатых
людоедов.
     Ќо  где  же  девушка?  Њожет быть, она смогла спрЯтатьсЯ в
развалинах во времЯ бойни, или нападавшие захватили ее и  увели
с  собой? ЋкидываЯ взглЯдом полуобрушивающиесЯ башни, рухнувшие
колонны, груды  каменных  блоков,  бывших  некогда  стенами,  Я
ощутил,  почти  физически,  кожей,  висЯщую  в  воздухе угрозу,
зловещую опасность. Љроме того, инстинкт подсказывал  мне,  что
за мной из темноты следЯт чьи-то глаза.
     Џересилив  поЯвившийсЯ  в  глубине  души  страх,  Я обошел
площадь, переступаЯ через куски тел и лужи крови,  и  наткнулсЯ
на  уходЯщую куда-то в сторону цепочку кровавых капель. Ќе имеЯ
других следов, Я двинулсЯ по этой кровавой дорожке. Џо  крайней
мере,  она  должна  вывести  менЯ к убийце или убийцам крылатых
людей.
     ‚скоре, пройдЯ некогда  роскошную  колоннаду,  Я  вошел  в
темноту, под крышу огромного зданиЯ. ‘квозь проломы в потолке и
узкие окна пробивалсЯ лунный свет, в котором на светлом мраморе
пола  были  хорошо видны кровавые капли. ‚ойдЯ по этому следу в
узкий коридор, Я чуть  не  свернул  себе  шею,  споткнувшись  в
темноте о ступеньки уходЯщей вниз лестницы. ЏройдЯ один пролет,
Я  остановилсЯ, поразмыслил и уже решил было возвращатьсЯ туда,
где Я хоть что-то видел, но тут до моих ушей донессЯ невыносимо
знакомый голос, звавший менЯ. ‘квозь темноту, слабо и откуда-то
издалека, слышалось: "€сау! €сау Љаирн!"
     Ђльтха! Љто же ещемог знать менЯ здесь? Ќо почему же Я так
вздрогнул, почему волосы на затылке стали дыбом? џ уже  раскрыл
рот,  чтобы отозватьсЯ, но почему-то передумал. Ђльтха не могла
знать, чтоЯ рЯдом и слышу ее. Њожет быть, она звала  менЯ,  как
растерЯвшийсЯ  ребенок зовет последнего взрослог, виденного им.
Џодумав, Я осторожно пошел дальше по  коридору,  туда,  откуда,
как  мне  показалось, донессЯ крик. „онессЯ и исчез, оборванный
на полуслове.
     ‚ытЯнутаЯ рука наткнулась на дверной косЯк. џ  остановилсЯ
в проеме, Явственно ощущаЯ чье-то присутствие в этом помещении.
‚глЯдываЯсь  в  темноту, Я громко позвал Ђльтху. ’ут же впереди
загорелись два огонька. Ќекоторое времЯ Я разглЯдывал их,  пока
менЯ  вдруг  не осенило, что это чьи-то глаза. ђасстоЯние между
ними было  с  мою  руку,  они  горели  каким-то  непередаваемым
внутренним  светом.  ‡а  этими  сверкающими точками угадывалась
огромнаЯ   бесформеннаЯ   масса.   ЊенЯ    захлестнула    волна
непреодолимого  ужаса,  и  Я, развернувшись, бросилсЯ бежать по
коридору назад, к  выходу.  ‡а  спиной  Я  чувствовал  какое-то
движение,  а  затем  послышалсЯ звук: словно большое бескостное
тело царапало камень, прокатываЯсь по нему  острой,  как  битое
стекло, чешуей.
     Џробежав  немного,  Я понЯл, что заблудилсЯ. ’уннель вывел
менЯ не к колоннаде, а к другому подземному залу, от которого в
разные   стороны   расходились   темные   коридоры.   €   вновь
где-топоблизости раздалсЯ крик: "€сау! €сау Љаирн!"

        x x x

     џ   сломЯ  голову  бросилсЯ  на  звук  голоса.  ‘колько  Я
пробежал, Я не помню. Ќо  вскоре  Я  опЯть  уперсЯ  в  какую-то
стену.  Ђ  где-то совсем рЯдом тот же голос провыл: "€сау! €сау
Љаирн-н-н!"  ‡астыв  на  высокой  ноте,  он  вдруг  перешел   в
нечеловеческий хохот, от которого кровь застыла у менЯ в жилах.
     ќто  не был голос Ђльтхи. € с самого начала Я понимал, что
он не мог принадлежать ей. Џонимал, но  признать  это  означало
согласитьсЯ  с  существованием чего-то необъЯснимого. Џоэтому Я
отказалсЯ согласитьсЯ с тем, о чем твердила мне моЯ интуициЯ  и
что утверждал разум.
     ’еперь  со  всех  сторон  слышались демонические голоса, с
издевкой повторЯвшие мое имЯ. ЉазавшиесЯ пустыми и необитаемыми
коридоры наполнились эхом множества голосов,  призывавших  менЯ
куда-то   в  преисподнюю.  ‘трах  сменилсЯ  ужасом,  отчаЯнием,
которое вдруг  перешло  в  безотчетную  Ярость.  ‘  безудержным
криком  Я  бросилсЯ  в  сторону, откуда звук доносилсЯ наиболее
отчетливо и громко -- и налетел на голую стену.  ђазвернувшись,
Я  помчалсЯ в другую сторону, желаЯ наконец сойтись в схватке с
моими мучителЯми. Ќа этот раз  Я  угодил  в  какой-то  коридор,
который  вывел менЯ в большое помещение, освещенное проникавшим
в него лунным светом. € вновь Я услышал свое имЯ, на  этот  раз
произнесенное человеческим голосом, полным отчаЯниЯ и страха.
     -- €сау! €сау!
     Ќе  успев  крикнуть  хоть что-то в ответ, Я увидел Ђльтху,
распростертую на полу. …е руки  и  ноги  не  попадали  в  пЯтно
света,  падавшего  из  окна.  Ќо  даже  в темноте Я увидел, что
каждую конечность девушки держат,  прижимаЯ  к  полу,  какие-то
бесформенные фигуры.
     џ  издал  боевой  клич и бросилсЯ вперед. ‚ менЯ тотчас же
вцепились со всех сторон когтистые лапы и острые зубы множества
невидимых  в  темноте  противников.  Ќо  ничто  не  могло  менЯ
остановить.  ђазмахиваЯ  мечом,  Я прорубал себе путь к Ђльтхе,
извивающейсЯ и стонущей в пЯтне лунного света на полу.
     џ прорвалсЯ сквозь  толпу  бросающихсЯ  на  менЯ  существ,
доходивших мне до поЯса. „ержавшие девушку твари отпустили ее и
отскочили  в  разные стороны, спасаЯсь от разЯщего меча. Ђльтха
вскочила  и  прильнула  ко  мне.  Ќе  перставаЯ  отбтватьсЯ  от
наседающей  толпы,  Я оглЯделсЯ и увидел уходЯщую куда-то вверх
лестницу. ’уда-то Я и стал отходить,  отступаЯ  спиной  вперед,
чтобы прикрыть Ђльтху от кишащей вокруг мерзости.
     Ќа  лестнице  было темно, хотЯ где-то наверхе и мелькала в
проломе крыши луна. Ѓой шел вслепую. џ ориентировалсЯ по звуку,
по   запаху,   да   доверЯл   какому-то   внутреннему    чутью,
направлЯвшему  мои удары. € еще -- бой шел в тишине, нарушаемой
лишь моим хриплым дыханием, звуком моих шагов да свистом меча.

        x x x

     џ шаг за шагом, пЯтЯсь, поднимлсЯ по  ступенькам,  отбиваЯ
атаки  противников. Ќапади они сейчас сверху -- и нам с Ђльтхой
конец. Ќо, к счастью, все они лезли вслед за  нами  снизу.  —то
это  были  за  существа, Я сказать не могу. …динственное, что Я
знаю навернЯка -- это то, что они были  с  когтЯми  и  клыками.
Љроме  того,  от  них  противно  вонЯло,  они  были  мохнатыми,
наверное, похожими на обезьЯн.
     ‚ыбравшись  наверх,  в  большой  зал,  освещенный   лунным
светом,  Я  не  смог разглЯдеть намного больше. €з полумрака на
менЯ со всех сторон налетали темные, бесформенные  тени,  жизнь
которых обрывалась с каждым ударом моего меча.
     ЏодталкиваЯ  Ђльтху, Я стал пробиратьсЯ к пролому в стене.
Џочувствовав, что добыча уходит, нападавшие удвоили  натиск.  ‚
какой-то  момент  Я  замешкалсЯ,  помогаЯ  Ђльтхе  забратьсЯ по
обсыпавшимсЯ камнЯм, и на менЯ налетели со всех сторон с  Явным
намерением   вновь   утащить  вниз,  в  свои  темные  владениЯ.
Џерспектива снова оказатьсЯ в темноте, кишащей злыми, жаждущими
разорвать менЯ на куски тварЯми, не  выглЯдела  обнадеживающей.
Џорыв  Ярости помог мне удержатьсЯ, и в следующий миг Я, словно
выпущенный из катапульты, вылетел в пролом, утащив за  собой  с
полдюжины противников.
     Џерекатившись  через плечо, Я сбросил с плеч вцепившихсЯ в
менЯ тварей, как медведь стрЯхивет  волков.  “павших  Я  достал
мечом или сильными пинками. Ќаконец-то Я смог рассмотреть своих
противников.
     €х   тела   напоминали  изуродованные  болезнЯми  туловища
обезьЯн и были покрыты свалЯвшейсЯ белой шерстью. ѓоловы больше
всего походили  на  собачьи,  с  маленькими,  плотно  прижатыми
ушами.  Ђ  глаза  Явно  были  взЯты  у  змей и глЯдели таким же
немигающим холодным взглЯдом.
     €з всех страшных форм жизни на  этой  планете  эти  уродцы
внушали  мне наибольшее отвращение и страх. “видев, как мерзкие
троллеподобные твари сплошным потоком полезли вслед за мной  из
пролома,  Я отпрЯнул. ‘лишком уж это зрелище напоминало червей,
выползающих из расколотого, полуразложившегосЯ черепа.
     ‘хватив  Ђльтху  за  руку,  Я  побежал  с  нею,   стремЯсь
выбратьсЯ  на открытое место. ЋбезьЯно-собаки преследовали нас,
опустившись на все четыре лапы, -- видимо,  так  они  развивали
большую  скорость, чем двигаЯсь на двух конечностЯх. “слышав их
дьЯвольский хохот, Я понЯл, что что-то не так. € точно: впереди
показались такие же уродцы, вылезавшие из какого-то  провала  в
полу, ведущего в подземелье. Њы оказались в ловушке.
     Џеред  нами  стоЯл  громадный пьедестал, с которого рухнул
некогда установленный на нем  обелиск.  џ  забралсЯ  на  первую
ступеньку, подсадил Ђльтху наверх, на самую верхнюю площадку, и
развернулсЯ,  чтобы  вноыь  вступить в бой. Љровь, стекавшаЯ из
десЯтков порезов и укусов на моем теле, вскоре  сделала  камень
под  ногами  липким  и  мокрым.  џ  лишь времЯ от времени мотал
головой, чтобы стрЯхнуть заливающий глаза пот.
     ЊенЯ окружили полукольцом, и, честно говорЯ, Я  не  помню,
чтобы за всю жизнь Я испытывал больший ужас и отвращение, чем в
тот  миг,  стоЯ  спиной к мраморному монолиту перед этой толпой
уверенных в своей скорой победе обитателей подземного царства.
     ‚друг мое внимание привлекло  какое-то  новое  движение  у
пролома  в  стене,  через который мы попали сюда. Ќе переставаЯ
следить    краем    глаза    за    приближающимисЯ    мохнатыми
обезьЯно-собаками,  Я  наблюдал,  как  в  освещенный  луной зал
вползает какаЯ-то бесформеннаЯ чернаЯ масса. ‚друг в ее  центре
зажглись два желтых огонька. ѓлаза! „а, те самые глаза, которые
Я уже видел там, внизу.
     ‘  победными  криками  мохнатые твари бросились на менЯ. ‚
тот же момент неизвестное создание невероЯтно резво длЯ  такого
огромного  животного  побежало  в  нашу сторону. Ћно напоминало
огромного  паука,  больше  быка  ростом.  Џрежде,  чем   первый
нападавший  наткнулсЯ  на  мой  меч,  чудовище подмЯло под себЯ
ближайшего к нему собакоголового троллЯ. ’от успел лишь коротко
вскрикнуть.  “видев  гигантского  паука,  осталиные   бросились
врассыпную.  Ќо  чудовище не уступало им в скорости и ловкости.
Ћгромные челюсти паука откусывали головы, толстые лапы  сбивали
троллей  с  ног, а страшные клешни раздирали их на части. —ерез
несколько мгновений в зале остались лишь мертвые или  умирающие
мохнатые  твари,  а  чудовище, разбросав свои жертвы в стороны,
остановило взглЯд своих пугающе умных глаз на мне.
     џ понЯл, что именно  менЯ  оно  и  искало.  џ  потревожил,
разбудил  этого мохнатого паука в его логове, и теперь он нашел
менЯ,  двигаЯсь   по   кровавым   следам,   оставлЯемым   моими
израненными  ногами.  Ђ остальных он разбросал лишь потому, что
они оказались на его пути.
     Џока паук безмолвно стоЯл, покачиваЯсь на восьми ногах,  Я
успел рассмотреть, что от земных пауков он отличаетсЯ не только
размерами,  но и количеством глаз, челюстей и наличием клешней.
ђаздалсЯ пронзительный крик Ђльтхи -- это паук бросилсЯ в  нашу
сторону.
     Ќо  там,  где  оказались бессильны клыки и когт десЯтков и
сотен подземных тварей, хватиро ума  и  силы  одного  человека.
ЏоднЯв  с пола тЯжелый камень -- фрагмент кладки, -- Я запустил
его прЯмо в приближающуюсЯ тушу. Ћн  угодил  прЯмо  в  середину
тела,  туда,  где сходились вместе огромные ноги. Џробив дыру в
спине паука, из которой  хлынула  зловоннаЯ  зеленоватаЯ  жижа,
камень повалил нападавшего на пол. €звернувшись, паук сбросил с
себЯ  камень,  встал на ноги и, сверкаЯ глазами, вновь бросилсЯ
на менЯ. џ швырнул в него еще один камень, затем еще и  еще,  и
так   закидывал  паука  обломками  мрамора,  пока  чудовище  не
превратилось в  сплошное  месиво  зеленого  гноЯ,  разноцветных
внутренностей  и  мохнатых обрывков, из которых торчали все еще
доргающиесЯ ноги.
     ‘хватив Ђльтху за руку, Я помог ей слезть, и  мы  со  всех
ног  бросились  бежать,  не  останавливаЯсь, пока этот страшный
город, наводненный кровожадными чудовищами, не  осталсЯ  далеко
позади.
     Њы  не  обменЯлись ни словом с того момента, когда Я нашел
Ђльтху в подземелье. Ћстановившись, Я повернулсЯ к  ней  и  уже
открыл  рот,  чтобы что-то сказать, как вдруг почувствовал, что
девушка, смертельно бледнаЯ, сползает по моей  руке  на  землю.
‚идимо, ужас сделал свое дело -- она потерЯла сознание. џ не на
шутку  испугалсЯ  --  ведь  вообще-то женщины ѓура не так часто
падают в обморок.
     џ  положил  Ђльтху  на  землю  и,  не  знаЯ,  что  делать,
уставилсЯ  на  нее,  словно  впервые увидев и оценив красоту ее
фигуры,  изЯщество  тонких   рук...   —ерные   волосы   девушки
разметались  по  плечам,  туника  расстегнулась и соскользнула,
обнажив красивую тугую грудь с розовыми сосками. Њысль  о  том,
что  эта  красота может умереть тут же, на моих глазах, привела
менЯ в ужас.
     Ќеожиданно Ђльтха застонала, открыла глаза и посмотрела на
менЯ, словно не понимаЯ, где и  почему  она  оказалась.  ‚друг,
вспомнив  что-то  из  пережтого,  она вскрикнула и прижалась ко
мне.  …е  руки  обнЯли  менЯ,  и  в  этих  крепких  объЯтиЯх  Я
почувствовал,  как дрожит ее стройное тело, услышал, как бешено
бьетсЯ сердце в груди.
     -- Ќе бойсЯ, -- сказал  Я,  сам  удивившись  звуку  своего
голоса. -- Ќичто тебе не угрожает. ‚се будет хорошо.
     Ћна  плотно  прижалась  ко мне и так и не разжала объЯтий,
пока ее сердце не успокоилось и не ослаб давЯщий груз страха.
     ‡атем она, как-то разом обмЯкнув, отпустила  руки  и,  все
так  же  молча,  легла  мне  на плечо. Џодождав немного, Я тоже
ослабил придерживающие ее руки и осторожно  усадил  девушку  на
траву.
     -- Љак только ты придешь в себЯ, -- сказал Я, -- мы тотчас
же двинемсЯ   прочь  от  этого...  --  и  Я  кивнул  в  сторону
виддневшихсЯ вдалеке развалин.
     -- ’ы весь изранен! --  вдруг  воскликнула  Ђльтха,  и  ее
глаза наполнились слезами. -- ’ы весь в крови! ЏроклЯтье на мою
дурную голову! …сли бы Я тогда не убежала из города... -- и она
разревелась, как самаЯ обыкновеннаЯ земнаЯ девчонка.
     -- „а не переживай ты из-за каких-то царапин, -- отшутилсЯ
Я, хотЯ  на самом деле мысленно прикидывал, не Ядовиты ли клыки
и когти у подземных уродцев. -- ‚се заживет очень  быстро.  Ќу,
перестань реветь. ‘лышишь, что Я тебе говорю?
     Ћна  покорно перестала плакать и, лишь всхлипываЯ, вытерла
глаза и лицо подолом туники. Њне не хотелось  напоминать  ей  о
пережитом  кошмаре,  но  любопытство,  к тому же не праздное, а
вполне оправданное, взЯло верх.
     -- ‘кажи, почему џга остановились в развалинах? -- спросил
Я. -- Ћни ведь навернЯка знают о  чудовищах,  которые  живут  в
этих руинах.
     Ђльтха передернулась, вспомнив пережитое:
     -- Ћни были голодны. €м удалось поймать еще одного ѓура --
совсем  молодого  парнЯ,  почти подростка. Ћни разрезали его на
части еще живым, но он ни разу не взмолилсЯ о пощаде --  только
проклЯтиЯ слетали с его губ. Ђ потом они начали жарить мЯсо...
     Ђльтха замолчала, удерживаЯ подступившую тошноту.
     -- ‡начит, џга действительно людоеды, -- пробормотал Я.
     --  Ќет,  они еще хуже. Ћни -- настоЯщие дьЯволы. Џока они
сидели у костра, на них напали собакоголовые. џ их  не  видела,
пока  они не набросились на џга, словно стаЯ шакалов на оленей.
Џокончив с џга, они потащили менЯ в подземелье. —то они  хотели
со  мной  сделать -- не знаю... не скажу; Я слышала, но не хочу
повторЯть эту мерзость.
     -- Ђ почему они повторЯли мое имЯ?
     -- џ позвала тебЯ в минуту опасности, даже не  подозреваЯ,
что  ты можешь оказатьсЯ рЯдом. Ћни услышали мои слова и смогли
повторить их. Љогда ты пришел, они  узнали,  кто  ты.  Љак?  Ќе
спрашивай.  ќти  демоны знают и умеют очень многое, что кажетсЯ
нам невероЯтным.
     -- „а, на этой планете кишмЯ кишат черти, дьЯволы и вообще
всЯкаЯ нечисть, -- пробурчал Я и спросил: -- Ђ почему в  минуту
опасности ты позвала менЯ, а не отца, например?
     Ђльтха    покраснела   и   вместо   ответа   вдруг   стала
сосредоточенно и смущенно поправлЯть тунику,  подтЯгиваЯ  ее  к
плечам.
     “видев, что одна из ее сандалий слетела на траву, Я поднЯл
ее и аккуратно  надел  на  маленькую,  изЯщную  ножку  девушки.
Ќеожиданно Ђльтха спросила менЯ:
     -- ‘кажи, а почему  тебЯ  прозвали  †елезной  ђукой?  ’вои
пальцы  сильны  и  тЯжелы,  но  их прикосновение легко и нежно,
словно мамино.  џ  никогда  не  чувствовала  такой  нежности  в
прикосновении  мужчины  к  моему  телу. ѓораздо чаще мне бывает
просто больно.
     џ сжал кулак и выразительно посмотрел на него -- узловатый
стальной молот. Ђльтха робко протЯнула руку и потрогала кулак.
     -- —увства не обманывают тебЯ, -- ответил Я.  --  Ќи  один
человек,  с которым мне доводилось дратьсЯ, не говорил мне, что
мои руки мЯгкие или нежные. Ќо то -- мои враги.  Ђ  тебе  Я  не
хочу сделать больно. ‚от и все.
     ѓлаза девушки загорелись.
     -- Ќе хочешь делать мне больно? Џочему?
     Ђбсурдность  этого  вопроса  не  оставила  мне слов, чтобы
ответить на него. џ лишь изумленно уставилсЯ на Ђльтху.
     ѓлава VII
     ‚скоре после рассвета мы вышли в долгий  путь  к  далекому
Љотху,   далеко   обогнув   лежащий  у  нас  на  пути  страшный
разрушенный город, из которого  мы  спачлись  с  таким  трудом.
‘олнце  становилось  все  жарче  и  жарче.  „ышать стало нечем.
‹егкий ветерок, обдувавший нас поначалу, совсем стих. Ђбсолютно
безоблачное  небо  приобрело  какой-то  медно-красный  оттенок.
Ђльтха  поглЯдывала на небо с осознанным беспокойством и на мой
вопросительный взглЯд ответила, что боитсЯ надвигающейсЯ  бури.
џ  уже  привык к тому, что на равнине небо всегда безоблачное и
светит солнце, а на холмах тепло днем и холодно ночью. ‚ общем,
бурЯ никак не входила в мои планы, и  Я  даже  не  учитывал  ее
возможности.
     ‚стреченные  нами  звери разделЯли беспокойство Ђльтхи. Њы
замешкались  на  опушке  леса,  потому  что  моЯ  спутница   --
жительница  степи,  испытываЯ  безотчетный  страх  перед чащей,
отказалась войти в лес пока не пройдет бурЯ. Џока мы  обсуждали
эту   тему,   из   леса  выскочило  стадо  газелей,  беспокойно
поспешивших  куда-то   прочь.   ‡а   ними   последовала   семьЯ
свинообразных  тварей,  мерЯвших  землю  чуть  ли  не тридцатью
парами ног. ‘ рычанием  прЯмо  на  нас  выскочил  лев,  но,  не
останавливаЯсь, промчалсЯ мимо и скрылсЯ в густой траве.
     џ  ждал,  когда  поЯвЯтсЯ  тучи, но их все не было. ’олько
темно-меднаЯ полоса, начинаЯ от горизонта,  наползала  на  весь
небосвод,  делаЯ  его  сначала бронзовым, а затем почти черным.
‘олнце еще некоторое времЯ  пробивалось  сквозь  этот  занавес,
словно  далекий факел в густом тумане. ‡атем и оно окончательно
скрылось. ’емнота, почти  осЯзаемаЯ,  сначала  на  миг  застыла
где-то  наверху,  а  затем,  словно  отпущеннаЯ,  рухнула вниз,
покрыв мир сплошной черной пеленой.  ‚  этой  темноте  не  было
места ни солнцу, ни луне, ни даже маленькой звездочке. ђаньше Я
даже   не   предполагал,   что   темнота   может   быть   такой
непроницаемой. џ словно ослеп и готов был бы поверить в то, что
мир исчез, растворилсЯ в этой  черноте,  если  бы  не  шуршание
травы  под ногами, да не ощущение тепла от прижавшегосЯ к моему
боку тела Ђльтхи. џ боЯлсЯ, что мы либо свалимсЯ в какую-нибудь
Яму или реку, либо,  что  еще  хуже,  наткнемсЯ  на  такого  же
ослепленного хищника.
     Џока  еще  было  хоть  что-то  видно,  Я выбрал ориентиром
нагромождение камней -- груду булыжников, иногда  встречающийсЯ
на  равнине остаток разрушившейсЯ скалы. ’емнота накрыла ас еще
на подходе, но, двигаЯсь в  нужном  направлении  по  памЯти,  Я
добралсЯ  до  камней,  притЯнул  к  себе  Ђльтху и, прижав ее к
одному из них, встал к ней спиной, чтобы быть готовым встретить
любую опасность. ’ишина лежавшей  под  жарким  солнцем  равнины
сменилась   звуками  беспорЯдочного  движениЯ  множества  живых
существ: шелестела трава, слышались шаги, топот, зловещий вой и
настороженный рык. Ќеподалеку от нас пронеслось стадо  каких-то
крупных  копытных.  џ  порадовалсЯ, что, забившись в углубление
между камнЯми, мы не  рискуем  быть  раздавленными.  ‡атем  все
звуки  снова стихли, тишина казалась настолько же полной, как и
темнота. ‚друг откуда-то издалека донессЯ зловещий гул.
     -- —то это? -- неуверенно спросил Я, не знаЯ, как  назвать
этот шум.
     -- ‚етер! -- выдохнула Ђльтха, плотнее прижимаЯсь ко мне.
     ќтот ветер дул не так, как обычно: не в одном направлении.
Ћн, словно  безумный,  носилсЯ  по  равнине  в разные стороны с
огромной скоростью, времЯ от  времени  закручиваЯсь  в  смерчи.
Ќеподалеку  от  нас  он вырвал пучки травы и швырнул их нам под
ноги, а затем одним шальным движением сначала  оторвал  нас  от
камней, к которым мы прижались, а затем швырнул обратно. ‘ловно
пинок огромной ноги невидимого великана.
     Љогда  мы  снова  встали на ноги, Я замер от страха. ’о же
произошло и  с  прижавшейсЯ  ко  мне  Ђльтхой.  ђЯдом  с  нашим
убежищем двигалось "что-то", похожее на ожившую гору. Љазалось,
сама  землЯ  прогибаетсЯ и дрожит под его неимоверной тЯжестью.
ќто существо замерло, видимо,  почувствовав  наше  присутствие.
ђаздалсЯ   звук   двигающейсЯ  кожи,  словно  к  нам  двинулась
гигантскаЯ лапа или хобот. —то-то прошелестело  в  воздухе  над
нашими  головами,  затем  Я  ощутил прохладное прикосновение на
своем локте. ’от же предмет дотронулсЯ до  руки  Ђльтхи.  Ќервы
девушки не выдержали, и она пронзительно завизжала.
     ‚  тот  же  миг мы чуть не оглохли от накатившегосЯ на нас
воЯ. —то-то слетело всерху и клацнуло в темноте совсем рЯдом  с
нами  огромными  зубами.  ’кнув  мечом  наугад, Я вонзил его во
что-то плотное.  Џо  руке  потекла  какаЯ-то  теплаЯ  жидкость.
Ќевидимое  чудовище  взвыло  еще  раз,  больше  от боли, чем от
Ярости, и понеслось прочь, сметаЯ все на своем пути и  заглушаЯ
ветер протЯжным криком.

        x x x

     -- ѓосподи, да что же это было? -- взмолилсЯ Я.
     --  Ћдно из ‚еликих ‘лепых, -- прошептала Ђльтха. -- Ќикто
их не видел. Ћни живут в темноте бурь. ‘ бурЯми они приходЯт, с
бурЯми и уходЯт. ‘мотри, темнота тает.
     "’ает"  --  слово  было  выбрано  удачно.  ‘ловно   что-то
вещественное,  она  плавилась,  растекалась какими-то потоками,
струЯми. ‚от уже и солнце показалось  на  небе,  ставшем  вновь
синем  от  горизонта  до  горизонта,  но  землЯ  все  еще  была
рассечена полосами тьмы, пульсирующей, извивающейсЯ,  словно  в
агонии. ’акое могло привидетьсЯ только в кошмаре наркомана. ‚от
обезумевший от страха олень на всем скаку влетел в полосу тьмы,
пропал  из  виду,  а затем вновь поЯвилсЯ уже по другую сторону
черной ленты. ќти извивающиесЯ клочьЯ  четко  вырисовывались  в
воздухе.  Џереход  от  света к темноте был резким. —ерные пЯтна
повисли  на  общем  изумрудно-золотом  фоне.   Џостепенно   они
становились  меньше,  разрывались  на  части и исчезали, словно
снег под струей воды.
     ‚друг на месте одного из исчезнувших черных пЯтен Я увидел
огромного  волосатого  ѓура,  удивленного   столь   неожиданной
встречей  не меньше, чем Я. ‡атем все закружилось с невероЯтной
быстротой.  Ђльтха  воскликнула:  "’хугранец!",  а   незнакомец
бросилсЯ  вперед  и  взмахнул  мечом.  џ  едва успел подставить
клинок, чтобы отвести удар.
     Ћ том, что произошло в следующие несколько минут,  у  менЯ
остались  смутные,  хаотические  воспоминаниЯ.  ЏосыпалсЯ  град
ударов и уколов; сталь звенела  о  сталь.  Ќаконец  мой  клинок
вонзилсЯ  противнику  в  грудь  и,  пронзив его насквозь, вышел
наружу на спине. џ стоЯл над медленно оседавшем на землю воином
и глЯдел на него, не верЯ своим глазам. —естно говорЯ, Я далеко
не был уверен в таком исходе  поединка  с  местным  жителем,  с
детства  привыкшим  дратьсЯ на мечах. џ даже не смог вспомнить,
как Я отбивал его удары и как нанес свой, решающий.  ‚идимо,  и
на этот раз боевой инстинкт действовал во мне, опережаЯ разум.
     ’ишину   разорвал   звук  множества  разъЯренных  голосов.
Ћбернувшись, Я увидел дюжину волосатых воинов  ѓура,  несущихсЯ
ко  мне. —ерез мгновение Я оказалсЯ в центре круга, очерченного
множеством  сверкающих  клинков.  Ѓежать  было  поздно.   џ   с
остервенением  принЯл бой, отбиваЯ удары нападавших и наносЯ их
сам. ‘ каким  непередаваемым  удовольствием  Я,  удивлЯЯсь  сам
себе,  замечал, как мой клинок отбивает вражеский меч, а затем,
совершив обманный замах, отсекает держащую  этот  меч  руку.  ‚
следующий момент одному из нападавших удалось ткнуть копьем мне
в  ногу.  ‡а это он поплатилсЯ рассеченным надвое -- от макушки
до подбородка -- черепом. Ќо в  этот  момент  и  на  мой  череп
обрушилсЯ  тЯжелый  удар  приклада  мушкета.  џ успел лишь чуть
отклонитьсЯ, принЯв удар вскользь. Ќо все равно в глазах у менЯ
потемнело, и Я упал без чувств.
     Џришел в себЯ Я с чувством, что плыву в маленькой лодке по
бурной реке. Ћсмотревшись, Я  понЯл,  что  лежу,  свЯзанный  по
рукам  и  ногам, на самодельных носилках, сооруженных из копий.
Ќесли менЯ два могучих воина, нисколько не заботившихсЯ о  моем
комфорте.  џ  видел  только  небо  над  собой,  затылок идущего
впереди носильщика и бородатое  лицо  заднего.  “видев,  что  Я
открыл  глаза,  второй  носильщик что-то сказал первому, и они,
словно по команде, бросили носилки на  землю.  Џадение  вызвало
сильнейшую боль у менЯ в голове и в раненной ноге.
     --  ‹огар!  --  крикнул  один из них. -- ќтот пес пришел в
себЯ. Џусть идет сам, если ты обЯзательно хочешь доставить  его
в ’хугру живым, хватит тащить его на себе!
     џ  услышал шаги, и надо мной нависла громаднаЯ туша воина,
чье лицо показалось мне знакомым. Џомимо следов старых боев, от
угла  рта  к  основанию  его  изломанного  подбородка  пробегал
довольно свежий шрам.
     --  Ќу,  €сау Љаирн, -- сказал он, -- вот мы и встретились
снова.
     џ предпочел промолчать.
     -- —то? -- взревел он. -- ’ы не помнишь  ‹огара-Љостолома?
’ы, лысаЯ собака!
     ‘вои  комментарии  он сопроводил сильным пинком мне в бок.
Ћткуда-то  донессЯ  протестующий  женский  крик,  и,  растолкав
воинов, ко мне подбежала и опустилась рЯдом на колени Ђльтха.
     --   ‘котина!  --  крикнула  она,  сверкаЯ  полными  гнева
глазами. -- ’ы только и можешь пинать  его,  свЯзанного,  не  в
силах противостоЯть ему в честном бою один на один.
     --  Љто  отпустил эту котхскую кошку? -- рЯвкнул ‹огар. --
’хал, Я же приказал тебе держать ее подальше от ее пса.
     --  Ћна  укусила  менЯ  за  руку,  --  недовольно   сказал
шагнувший  вперед  воин,  показываЯ в оправдание выступившие на
волосатом предплечье капли крови. -- “держать ее не легче,  чем
справитьсЯ с дикой кошкой.
     --  ‹адно.  ЏривЯжите  ее  к  нему,  -- приказал ‹огар. --
„альше этот слизнЯк пойдет сам. Џусть она, если хочет,  поможет
ему.
     --  Ќо  у него же ранена нога! -- взмолилась Ђльтха. -- Ћн
не сможет идти.
     -- ‘лушай, почему  бы  не  прикончить  его  здесь  же?  --
поинтересовалсЯ один из воинов.
     --  Џотому  что  это  было  бы  слишком просто, -- выдавил
‹огар,  вращаЯ  налитыми  кровью  глазами.   --   ќтот   ворюга
подкараулил  менЯ,  когда  Я  спал,  оглушил ударом булыжника и
украл мой кинжал, который осмелилсЯ даже повесить себе на поЯс.
Ќичего,  он  дойдет  до  ’хугры,  а  уж  там  Я  придумаю,  как
прикончить его.
     Њне  развЯзали  ноги,  но  рана так болела, что Я едва мог
стоЯть. Ћ том, чтобы идти, не могло быть и речи. ЊенЯ подгонЯли
пинками, уколами наконечников копий. Ђльтха бессильно  металась
между  воинами, пытаЯсь остановить это издевательство. Ќа конец
она подбежала к ‹огару и выкрикнула ему в лицо:
     -- ’ы не только трус, но и лжец! Ћн не бил тебЯ камнем, он
победил тебЯ голыми кулаками, без оружЯ. Ћб этом все  знают,  и
только твои слуги не смеют признатьсЯ в этом при тебе.
     ’Яжелый  удар  кулака  ‹огара  отбросил  девушку  футов на
двенадцать, сбив с ног. Ћна рухнула на землю без  движениЯ,  из
открытого  рта  потекла  тонкаЯ  струйка  крови. ‹огар довольно
хмыкнул, но его спутники стоЯли  молча,  не  выражаЯ  одобрениЯ
случившемусЯ. Ќет, некоторое рукоприкладство вовсе не было табу
в  семейных  отношениЯх  ѓура,  но всерьез ударить женщину, как
противника,  --  это  считалось  позором  длЯ   воина.   Ћднако
недовольные спутники ‹огара не выразили Явного протеста.
     —то  до менЯ, то Я оказалсЯ объЯт пламенем бешеной Ярости.
Џопытавшись оттолкнуть двух державших менЯ  воинов,  Я  потерЯл
равновесие  и  упал,  потащив обоих конвоиров за собой. Ќа менЯ
тут  же  набросились  остальные,  неосознанно  вымещаЯ  на  мне
сдержанные  в  отношении  ‹огара  чувства. ѓрад пинков и ударов
обрушилсЯ на менЯ, но Я не чувствовал боли. ‚оЯ,  словно  дикий
зверь, Я все пыталсЯ вырватьсЯ, пока крепкие веревки не опутали
менЯ  вновь.  Ќе успел Я затихнуть, как почувствовал новый град
пинков, заставлЯвших менЯ встать и идти.
     -- Њожете забить менЯ насмерть, -- прохрипел Я,  --  но  Я
никуда  не  двинусь,  пока  кто-нибудь  из вас не позаботитсЯ о
девушке.
     -- „а она уже сдохла! -- расхохоталсЯ ‹огар.
     -- ‚решь, скотина! ’ы -- слабак! ’ебе не справитьсЯ даже с
новорожденным младенцем! ђучки обломаешь!
     ‹огар что-то заорал в ответ, но тут  один  из  его  воинов
отошел  от менЯ и направилсЯ к Ђльтхе, постепенно приходившей в
чувство.
     -- Џусть валЯетсЯ! -- рЯвкнул ‹огар.
     -- Џошел ты... -- огрызнулсЯ воин. -- Њне она нравитсЯ  не
больше,  чем  тебе,  но  если  это  заставит  твоего  любимчика
перебирать ногами -- Я готов  тащить  ее  на  себе.  ’ак  будет
проще.  ќтот  парень  --  не человек. џ уже выдохсЯ, пинаЯ его,
свЯзанного, а он все равно в лучшей форме, чем Я.
     €так, Ђльтха, лежа  на  носилках,  отправилась  с  нами  в
неблизкий путь к городу племени ’хугров.

        x x x

     Њы  шли  несколько  дней,  которые превратились в сплошную
пытку из-за моей раненной ноги. Ђльтха сумела  убедить  ’хугров
позволить  ей  перевЯзать  менЯ.  …сли бы не это, Я не дошел бы
живым.  ‚се   мое   тело   было   покрыто   укусами   подземных
собакоголовых   тварей   и   синЯками  и  ссадинами  от  ударов
противников в человеческом облике. Ѓыло бы у  менЯ  всего  лишь
вдоволь  воды  и  пищи,  и Я быстро оклемалсЯ бы. Ђ так, бредЯ,
изнываЯ от голода и жажды, по бескрайней  равнине,  шатаЯсь  от
боли и усталости, Я уже был счастлив, увидев на горизонте стены
’хугры,   несмотрЯ   на  то,  что  в  этом  городе  менЯ  ждала
мучительнаЯ смерть.
     ‚о времЯ  дороги  с  Ђльтхой  обращались  неплохо,  но  не
позволЯли  ей  помочь  мне, за исключением права перевЯзать мои
раны и обмыть шрамы и синЯки. €ногда, проснувшись среди ночи, Я
слышал, как она всхлипывала, а то и ревела,  не  скрываЯ  слез.
Џожалуй,   это   осталось   в  моей  памЯти  самым  мучительным
воспоминанием о той страшной  дороге  --  плачущаЯ  Ђльтха  под
молчаливым звездным небом.
     €так,  мы  все-таки  добрались до ’хугры. ќтот город почти
полностью копировал Љотх  --  те  же  могучие  стены  и  башни,
выстроенные  из  такого  же зеленоватого камнЯ, те же окованные
сталью ворота. „а и люди, жители ’хугры, мало чем отличались от
Љотхов. ѓлавным отличием оказалось общественное  устройство.  ‚
’хугре единоличную власть прибрал к рукам ‹огар, чье слово было
законом  длЯ  остальных.  ќтот  первобытный  деспот был жесток,
безжалостен, дик и своеволен. ‚ласть его  держалась  на  личной
силе  и  храбрости.  ‡а  времЯ  пребываниЯ  в плену у ’хугров Я
трижны видел, как  Љостолом  расправлЯлсЯ  со  взбунтовавшимисЯ
соплеменниками.  Џричем  одного из мЯтежников он победил в бою,
действуЯ голыми руками против меча соперника. ‚ общем, при всех
совершаемых ошибках, ‹огар, благодарЯ своей силе, крепко держал
власть, сметаЯ всех недовольных со своего пути.
     ЌевероЯтнаЯ жизненнаЯ  сила  ‹огара  все  времЯ  требовала
выхода,   а   ограниченный   ум  --  подтверждениЯ  этой  силы,
самоутверждениЯ. ‚от почему этот дикарь так возненавидел  менЯ.
‚от  почему он соврал своим соплеменникам, придумав историю про
коварный удар камнем. €менно поэтому он отказалсЯ  вступить  со
мной  в  поединок  чести.  Ќет,  он  не боЯлсЯ боли или увечий,
которые  Я  мог  нанести  ему.  …го  страшило,  что,  в  случае
поражениЯ  от  менЯ,  он  не  сможет  больше  быть  всевластным
повелителем племени. €менно тщеславие делало из ‹огара бешеного
зверЯ.
     џ был заточен в темницу и прикован цепью к  стене.  Љаждый
день  ‹огар  пиходил  ко  мне, чтобы вдоволь пооскорблЯть менЯ.
‚идимо, перед тем, как перейти к физическим  пыткам,  он  решил
окончательно  сломить мою волю психологичесткими мучениЯми. —то
стало с Ђльтхой, Я не знал. Ќас разлучили сразу же по  прибытии
в   город.   ‹огар  утверждал,  что  забрал  ее  во  дворец,  и
рассказывал длинные истории о тех унижениЯх,  которые  она,  по
его  словам,  сносила от придворных. џ не верил Љостолому. …сли
бы он решил издеватьсЯ над Ђльтхой, то непременно, длЯ удвоениЯ
удовольствиЯ, стал бы мучить ее на моих глазах.  Ќо  все  равно
выслушивать эту грЯзь было невыносимо больно и противно.
     Ќетрудно  быо  заметить, что ’хугры, как и остальные ѓура,
трепетно и нежно относЯщиесЯ к женщинам, были не в восторге  от
поведениЯ  своего  вождЯ.  Ќо  власть  ‹огара  была  достаточно
сильна, чтобы давить в зародыше любой протест. € все же  как-то
раз  охранник,  приносивший  мне  пищу,  с  опаской шепнул, что
Ђльтха сбежала сразу же после  нашего  поЯвлениЯ  в  городе,  а
‹огар  так  и  не  сумел  найти  и поймать ее. Ќеизвестно даже,
покинула ли она ’хугру или прЯчетсЯ где-то в городе.
     ’ак тЯнулись дни моего заточениЯ.
     ѓлава VIII
     ‚ полночь Я неожиданно проснулсЯ.  ”акел,  освещавший  мою
камеру,  сильно  трещал  и коптил. Џоправить его было некому --
охранник куда-то исчез. Ђ за стеной город  был  полон  шума  --
криков,  проклЯтий,  звона  оружиЯ.  џ разъЯренно натЯнул цепь,
желаЯ подобратьсЯ поближе к окну. Ќесомненно, в городе шел бой,
но был ли он восстанием или нападением извне, -- это оставалось
длЯ менЯ тайной.
     ‚ коридоре вдруг послышались знакомые  легкие  шаги,  и  в
камеру   ворвалась  Ђльтха  --  запыхавшаЯсЯ,  с  растрепанными
волосами, со сверкающими от ужаса глазами.
     -- €сау! -- крикнула она. -- ђок покарал племЯ ’хугров! Ќа
город напали џга: их  тысЯчи.  ‘ейчас  бой  идет  на  улицах  и
крышах.  ‚се мостовые залиты кровью и завалены телами погибших!
‘лышишь? ѓород горит!
     ‘квозь зарешеченное окно Я видел зарево бушующего  пожара.
Ђльтха,  всхлипываЯ,  попыталась  освободить  менЯ.  ‚ тот день
‹огар приступил к пыткам. џ был подвешен к потолку  так,  чтобы
не   касатьсЯ   ногами   пола.  Ќо  Љостолом  был  недостаточно
предусмотрителен  и  использовал   свежие   сыромЯтные   ремни.
ђастЯнувшись, они опустили менЯ так, что Я мог стоЯть, опираЯсь
ногами  об  пол.  Њне даже удалось уснуть в таком положении, не
чувствуЯ дикой боли от растЯжениЯ суставов.
     Џока Ђльтха пыталась снЯть с менЯ ремни и  оковы,  Я  стал
расспрашивать,  где она была все это времЯ. Ћна рассказала, что
ей удалось сбежать от ‹огара,  а  местные  женщины,  сочувствуЯ
беглЯнке,  прЯтали  ее  и  кормили  все эти дни. Ћна лишь ждала
момента, чтобы пробратьсЯ ко мне и помочь вырватьсЯ из темницы.
€ вот -- она оказалась бессильна.
     -- џ не могу! “ менЯ не получаетсЯ! -- воскликнула она.
     -- Ќайди нож, -- скомандовал Я. -- Ѓыстро!
     Ќе успела она обернутьсЯ, как  на  пороге  выросла  фигура
великана Љостолома.
     ‹огар, обгоревший, измазанный своей и чужой кровью, что-то
прорычал  и  направилсЯ  в  мою сторону, вынимаЯ из ножен столь
хорошо знакомый мне кинжал.
     -- ‘обака! -- крикнул он мне. --  ’хугре  конец!  Љрылатые
дьЯволы  налетели  на  город,  словно грифы на мертвого быка. џ
чуть не погиб от ран и усталости, но Я не забыл  про  тебЯ.  Ќе
смогу  Я  спокойно  умереть, не уверившись, что ты подох раньше
менЯ!
     Ђльтха бросилась ему наперерез, но ‹огар отшвырнул ее.  Ћн
подошел  ко  мне  вплотную,  взЯлсЯ одной рукой за опоЯсывавший
менЯ железный обруч, а второй занес кинжал. ‚ этот момент Я изо
всех сил оттолкнулсЯ от пола и, согнув ноги  в  коленЯх,  резко
выпрЯмил  их,  угодив  пЯтками  в бычью шею Љостолома. „аже его
железное тело не выдержало такого удара:  голова  неестественно
запрокинулась на сломанной шее, из разорвавшегосЯ горла хлынула
кровь,  и  ‹огар,  отлетев к стене, сполз по ней на пол, словно
огромный умирающий зверь.
     ‘ порога послышалсЯ незнакомый зловещий смех. Ѓросив  туда
взглЯд, Я увидел в дверном проеме хохочущего крылатого демона с
длинным  кинжалом  в  руке.  ЋтсмеЯвшись,  он  осмотрел комнату
ничего не выражающими змеиными глазами и  остановил  взглЯд  на
Ђльтхе, согнувшейсЯ у моих ног.
     Ћбернувшись,  џга  через плечо позвал кого-то. ‚ следующее
мгновение еще дюжина его сородичей ввалилась в темницу.  Њногие
были ранены, с их кинжалов стекала кровь противников.
     --  ‚зЯть их, -- приказал первый вошедший, ткнув пальцем в
менЯ и Ђльтху.
     -- Ђ мужчину зачем? -- спросил кто-то.
     -- ты  видел  когда-нибудь  мужчину  с  белой  кожей  и  с
голубыми   глазами?   џ   думаю,   он  заинтересует  џсмину.  €
поосторожней с ним -- у него тело как у льва.
     Ћдин из них оттащил  Яростно  сопротивлЯвшуюсЯ  Ђльтху  от
менЯ,  а  остальные  с  безопасного расстоЯниЯ накинули на менЯ
шелковую сеть, а затем и обвЯзали  множеством  веревок,  совсем
лишив  менЯ  возможности  шевелитьсЯ.  „вое џга вынесли менЯ на
улицу, представлЯвшую собой жуткое зрелище.
     Љаменные  стены  домов  были  неподвластны   пламени,   но
деревЯнные пристройки, крыши и заборы были объЯты огнем. ‚ этом
зареве  метались  какие-то  черные  тени  с  горЯщими  точками,
похожие на метеоры. Џрисмотревшись, Я понЯл, что это пикировали
и кружили над городом џга с факелами в руках.
     Ђ на самих улицах шел ожесточенный бой при  свете  пожара.
Џоследние  ’хугры  сражались с Яростью раненных пантер. Ћдин на
один џга было не устоЯть против могучих  ѓура.  Ќо  навалившись
втоем-вчетвером   и   пользуЯсь  свободой  маневра  в  воздухе,
крылатые  демоны  наносили  град  одновременных  ударов  своими
изогнутыми  кинжалами.  €тог  такого боЯ можно было предсказать
заранее. Ћдин за другим израненные ѓура падали на землю.  Љроме
того,  некоторые  џга, вооруженные кинжалами, находЯсь в полной
безопасности над крышами домов, посылали  стрелы  вниз,  убиваЯ
защитников города одного за другим.
     Ќо  это  не  было  похоже  на  ожесточенную  бойню. Ќемало
крылатых  трупов  устилало  улицы  ’хугры.  ’о  тут,   то   там
по-прежнему слышались выстрелы мушкетов, и уж если раненому џга
приходилось спуститьсЯ на землю, смерть его была неминуема.
     €  все же перевес Явно был на стороне более многочисленных
и лучше приспособленных длЯ такого боЯ крылатых людей.