
все правильно понЯл, пока подслушивал за дверью.
     ”авиан дернулсЯ, как от невидимого  удара,  но  ничего  не
сказал,   взглЯнув  на  отца  с  немым  укором.  ‚озможно,  это
обвинение было несправедливым.
     -- Ќо ты  сделал  слишком  поспешные  выводы,--  продолжал
барон.
-- џ не собираюсь покушатьсЯ на твои права и привилегии. џ
лишь намереваюсь принЯть чрезвычайные меры, чтобы обеспечить
твою безопасность в предстоЯщем походе. ’ы можешь ехать в
обозе, ”авиан, и заниматьсЯ вопросами снабжениЯ и торговли,
а длЯ боЯ... лучше подойдет варвар.
     -- Ђх  вот как! џ ценю заботу о моей жизни, отец,-- ”авиан
оттолкнулсЯ от стола и пошатываЯсь двинулсЯ вперед.-- Ќо только
достойно  ли  сыну  барона  прокатитьсЯ  через  всю  провинцию,
занимаЯсь   всЯкой   ерундой,  в  то  времЯ  как  этот  бандит,
вытащенный из тюрьмы, в полной мере насладитсЯ  боевой  славой!
Ћтец,  вы  не  думаете,  что  это оскорбительно длЯ менЯ? -- Ћн
сильно качнулсЯ, но сумел удержатьсЯ на ногах.  Ѓарон  протЯнул
руку,  чтобы  поддержать  его,  но  ”авиан  отмахнулсЯ от нее и
подошел к Љонану.-- џ сам могу выполнить свой долг  лучше,  чем
какой-то допотопный дикарь! Ђ ну-ка, варвар, посмотри на менЯ!
     Ќесколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, затем
”авиан  замахнулсЯ и ткнул кулаком в сторону Љонана, метЯ ему в
лицо, но при этом потерЯл равновесие  и  снова  чуть  не  упал.
Љиммериец  схватил  его  руку и, не прикладываЯ больших усилий,
развернул сына барона и отшвырнул его от себЯ. ”авиан отлетел к
креслу и неуклюже плюхнулсЯ в него. Ѓеспомощно вытЯнув ноги, он
начал судорожно шарить в поисках кинжала, но никак не  мог  его
найти.
     ‡ато  „арвальд, ‘вайнн и ‘воретта уже обнажили свое оружие
и теперь приближались к Љонану, который ждал их, принЯв  боевую
стойку  и  даже готовый схватить тЯжелую скамью, чтобы отразить
атаку.
     Ќо снова вмешалсЯ барон:
     -- ‘тойте! Ћставьте его. Њой сын сегоднЯ выпил пару лишних
кубков и сам напросилсЯ на неприЯтности. ‘еверЯнин  всего  лишь
защищалсЯ  и кстати показал себЯ достойным бойцом, за что Я ему
и плачу. ’ак что уберите свое оружие.
     ‘воретта нахмурилсЯ и покачал головой:
     -- Њилорд, неужели вы позволите этому мерзавцу думать, что
он может безнаказанно ударить благородного немедийца?
     -- •ватит! -- Ѓальдр  поднЯл  руку,  даваЯ  присутствующим
понЯть, что разговор окончен.-- џ же сказал, что все в порЯдке.
„ело  решено,  и  Я уже устал. ‘воретта, проводите моего сына в
его покой, а вы,  „арвальд,  позаботьтесь  о  новичке.  €  всем
отдыхать.
     -- ‘покойной  ночи,  мой господин,-- хором отозвались все,
кроме Љонана и ”авиана.
     Ѓарон Ѓальдр повернулсЯ, пересек  комнату  и  вышел  через
дверь, закрытую зеленой бархатной портьерой.
     Ќо  не  ‘воретта,  а  „арвальд  занЯлсЯ  пьЯным  ”авианом,
успокаиваЯ и увещеваЯ его, а глава разведки подошел  к  Љонану,
крепко  сжимаЯ  рукоЯтку  кинжала.  ѓлаза приземистого толстЯка
недобро поблескивали.
     -- ‚от значит как, варвар? ’ы, конечно, думаешь, что сумел
втеретьсЯ в доверие к барону и теперь будешь злоупотреблЯть им?
Ќе успел вылезти из тюремной камеры, а уже  качаешь  права!  --
‘воретта   зловеще   ухмыльнулсЯ,   и   лицо   его   исказилось
нескрываемой ненавистью.-- Ќо Я предупреждаю тебЯ, что  капризы
и прихоти в доме барона приходЯт и уходЯт, иногда очень быстро.
Ќо только одна вещь в этом доме будет всегда,
-- последние слова он произнес совсем тихо, почти шепотом,
так что его не слышал никто, кроме Љонана,-- это мое
влиЯние! € -- если ты еще раз выкинешь что-либо подобное, то
очень сильно пожалеешь об этом, потому что самым легким
наказанием длЯ тебЯ будет вернутьсЯ обратно в тюрьму.
     ‘воретта  замолчал, глЯдЯ Љонану в глаза. …го плечо слегка
дернулось,  как  будто  он  собиралсЯ  ударить  киммерийца,  но
остановило  его,  видимо то, с каким спокойствием и равнодушием
тот  выслушал  его  угрозы.  Џробормотав  сквозь  зубы  грЯзное
ругательство,  глава разведки повернулсЯ и быстрым шагом отошел
от Љонана.

        ѓлава 3. Ћбучение.
     ‘олнце, стоЯвшее в зените, Ярко освещало внутренний  двор.
†ара,  опалЯвшаЯ  весь  город,  казалась  особенно  невыносимой
именно здесь, в  этом  замкнутом  пространстве  между  домом  и
высокой  наружной  стеной. ‚змыленные после утренней тренировки
кони были покрыты пылью -- и, как казалось Љонану, он и сам был
весь покрыт пылью, особенно его лицо и  запекшиесЯ,  пересохшие
губы.
     -- ’ак-так,  уже  лучше, варвар. Ќо все-таки тебе еще надо
научитьсЯ прЯмо сидеть на коне,-- ѓолос „арвальда был спокойным
и бесстрастным.--  Ќу  что  ты  так  гнешьсЯ?  Њы,  немедийские
кавалеристы,  говорим  так: "‘иди высоко и оставь рабам и конЯм
делать всю работу!" -- Њаршал засмеЯлсЯ и  погладил  усы.--  Ќо
ты,  как  Я  вижу,  никогда  не  достигнешь уровнЯ немедийского
простолюдина, не то что аристократа!
     -- џ слышал, что работа с конем заключаетсЯ в  том,  чтобы
беречь  его  силу  и скорость,-- задыхаЯсь, пробормотал в ответ
Љонан.--  Ќо  вообще,  это  седло  такое  жесткое,  а  стремена
расположены слишком низко.
     -- ’ы  оценишь  и  жесткость  седла  и  то,  что  стремена
зафиксированы  на  определенной  высоте,  когда  тебе  придетсЯ
размахивать   тЯжелым   оружием  в  бою,--  с  усмешкой  сказал
„арвальд.--  Ќу  ладно,  на  сегоднЯ   достаточно.   џ   вполне
удовлетворен  уже  хотЯ  бы тем, что у тебЯ начинают поЯвлЯтьсЯ
мозоли,-- „арвальд легко соскочил с конЯ на землю, не  проЯвлЯЯ
никаких  признаков усталости после многочасовой тренировки.-- Ђ
теперь пора поесть. Џосле  обеда  у  тебЯ  будет  тренировка  с
мастером фехтованиЯ ќвольдом. Ќадеюсь, он тебЯ кое-чему научит.
     Љонан  неловко  слез  с  конЯ и, поглЯдываЯ на „арвальда и
стараЯсь подражать ему, привЯзал поводьЯ  к  одному  из  колец,
вбитых  в  каменную  стену.  ‡атем,  едва волоча ноги, он пошел
через пыльный двор в ту сторону, куда направилсЯ маршал. ‘олнце
нещадно жгло ему плечи и шею,  которую  еще  недавно  закрывали
длинные  волосы.  Љонан  задыхалсЯ,  чувствуЯ, как все тело его
разбито непривычной тренировкой, как болЯт его мышцы,  с  каким
трудом ему даетсЯ каждый шаг.
     -- Људа  ты  идешь,  киммериец?  -- „арвальд остановилсЯ и
повернулсЯ к Љонану.
     -- џ? -- Љонан тоже остановилсЯ и непонимающе уставилсЯ на
маршала.-- Ћбедать.
     -- ’вой  обед  ждет  тебЯ  в   столовой   длЯ   слуг,   за
кухней,-„арвальд  указал  на  одну  из дверей особнЯка.-- ’акие
варвары, как ты...-- Ћн засмеЯлсЯ  и,  махнув  рукой,  быстрыми
шагами  пошел по направлению к другой двери,-- ’аким дикарЯм не
место в офицерской трапезной!
     Џробормотав проклЯтие, Љонан понуро  направилсЯ  к  дверЯм
кухни.  …два он перестудил через порог, как ему показалось, что
он оказалсЯ в темной пещере. ‘олнечный свет исчез, вместе с ним
исчезла и жара, и Љонан почувствовал  освежающую  прохладу.  Ќо
это  длилось лишь мгновение -- изнутри на него нахлынула другаЯ
волна жары и какого-то, как ему показалось, адского пламени. Ћн
с трудом различил, что это пылали огни огромной кухонной  печи,
сплошь  уставленной  медными  чанами  и котлами, пар от которых
клубилсЯ среди развешанных колбас, окороков  и  свЯзок  лука  и
чеснока, прежде чем улетучивалсЯ через закопченую дыру в центре
потолка.  Џомещение  было так насыщено разнообразными запахами,
что  всЯкий,  кто  попадал  туда,  немедленно  начинал  ощущать
урчание в желудке.
     -- ’ы чего, есть хочешь, варвар?
     €з  всех  тех,  кто, склонившись, орудовал над столами длЯ
приготовлениЯ пищи, только одна молодаЯ девушка выпрЯмилась и с
любопытством посмотрела на вошедшего. ќто Явно была немедийскаЯ
крестьЯнка, довольно симпатичнаЯ, красоту  которой  подчеркивал
ее  нарЯд  --  широкаЯ юбка и тонкаЯ белаЯ блуза, перехваченнаЯ
поЯсом из Яркой прЯжи.  ѓлаза  ее  были  искусно  подведены  --
по-видимому,  сажей,-- что придавало ее лицу немного загадочное
выражение.
     -- Ќу знаешь, ты пришел слишком поздно. Џочти всю еду  уже
или отправили наверх, или слопали здесь. Ќу да ладно, все равно
проходи  и  садись, попробую что-нибудь наскрести длЯ тебЯ,-Ћна
внезапно  рассмеЯлась  так  звонко,  что  ее  угрюмые   товарки
оторвались  от  своих  трудов и удивленно посмотрели на нее.-„а
похоже,  у  тебЯ  настоЯщий  варварский   аппетит!   Њне   надо
поторопитьсЯ,  иначе ты просто съешь менЯ, да еще и как следует
обглодаешь мои  косточки!  --  „евушка  направилась  к  другому
столу, покачиваЯ красивыми, округлой формы бедрами.
     Љонан прошел через кухню и, миновав арочный вход, оказалсЯ
в мрачной,   освещенной  единственным  узким  окошком  комнате,
служившей столовой длЯ челЯди. ‚ центре комнаты  стоЯл  длинный
стол  с  грубыми  деревЯнными  скамьЯми,  а по двум сторонам ее
тЯнулись отгороженные занавесом спальные комнатушки, отделенные
друг от друга деревЯнными перегородками. Ћдна из них в  дальнем
конце, у холодной каменной стены, предназначалась Љонану.
     Ћн   скользнул   по   ней  взглЯдом  и  усмехнулсЯ.  Џусть
комнатушка и холоднаЯ, зато она будет спасать его от  проклЯтой
изнурительной  жары,  хотЯ в любом случае он не собиралсЯ здесь
долго оставатьсЯ -- может быть, даже и на эту ночь. Њорщась  от
боли в мышцах, Љонан медленно опустилсЯ на скамью.
     ‚  комнату вошла девушка, несЯ широкий деревЯнный поднос с
едой и  грациозно  покачиваЯ  бедрами  и  плечами.  Љонан  лишь
мгновение  задержал  взглЯд  на  содержимом  подноса, затем его
внимание приковали волнующие формы красивой фигуры девушки. Ћна
поставила свою ношу на  стол  и  придвинула  к  Љонану  тЯжелый
глинЯный  кувшин  с  красным вином, наклонившись так низко, что
предоставила ему возможность еще лучше рассмотреть ее прелести.
     -- ‚от   пожалуйста,   варвар!   Ќадеюсь,   этого    будет
достаточно, чтобы удовлетворить твои северные аппетиты. …сли же
нет,  то предупреди менЯ заранее,-- Ћна звонко рассмеЯлась.-- Ђ
то тебе еще придет в голову напасть  с  ножом  на  какую-нибудь
лошадь!  ‹учше  не  делай  этого,  а  Я  постараюсь  поискать в
кладовке еще что-нибудь длЯ тебЯ.
     -- “гу,-- Љонан запихнул в рот горЯчую  репу  и  захрустел
ею,  одновременно  отламываЯ  толстый ломоть хлеба.-- Ќе бойсЯ,
лошадь Я не съем, несмотрЯ на то, что мне здорово досталось  от
нее сегоднЯ.
     „евушка засмеЯлась, на этот раз негромко и как-то нежно.
     -- Љак   тебЯ   зовут,  киммериец?  --  бросив  взглЯд  на
занавешенный арочный вход, ведущий на кухню, она оперлась своим
круглым, обтЯнутым  юбкой  из  овечьей  шерсти  бедром  о  край
стола.-ЊенЯ ‹идиЯ.
     -- ЊенЯ Љонан,-- с трудом произнес он набитым хлебом ртом.
     -- ’ы...  киммериец, правда? Љогда Я была маленькой, то не
была даже уверена, что ЉиммериЯ на самом деле  существует.  Ќам
рассказывали  всЯкие  страшные  истории  о  ней -- о великанах,
людоедах, драконах и других  еще  более  ужасных  вещах.--  Ћна
слегка  поежилась.--  „лЯ  нас это была какаЯ-то таинственнаЯ и
жуткаЯ страна!
     -- ‚се это ерунда,-- Љонан отпил  большой  глоток  вина.--
’от, кто болтал эти глупости, должно быть, перепутал мою страну
с Ђсгардом и ‚анахеймом, где таких ужасов предостаточно.
     -- Ћ,--  ѓлаза  ‹идии  округлились,  когда она представила
себе  страшных  людоедов,   подстерегающий   на   каждом   шагу
зазевавшихсЯ  юных  девушек.--  Ђ  когда Я приехала в город, то
узнала,  что  барон  Ѓальдр  еще  в   молодости   привез   сюда
киммерийскую  невесту  из  своих  северных  походов  -- госпожу
•ильду. џ никогда ее  не  видела,  но  говорЯт,  что  она  была
красиваЯ и добраЯ,-- Ќа мгновение взглЯд ‹идии стал задумчивым,
затем  она  вновь  с любопытством посмотрела на Љонана.-- ‘ тех
пор к северным странам у нас стали  лучше  относитьсЯ.  ‹юди  с
почтением  вспоминают госпожу •ильду, уважают ее дочь Љалиссу и
даже привыкли к мысли, что когда-нибудь ими  будет  править  ее
сын   ”авиан.   ’ы  чем-то  похож  на  него,--  Ћна  пристально
вглЯделась в его лицо.-- € даже очень.
     -- •мм,-- неопределенно отозвалсЯ Љонан, затем тоже бросил
на нее внимательный взглЯд и принЯлсЯ задумчиво жевать.--
     ђодственником он мне, конечно, не ЯвлЯетсЯ, и Я никогда не
слышал о его матери,  •ильде.  Њожет  быть,  она  была  дочерью
какого-нибудь  правителЯ  из  восточных  земель,  а может, была
простой крестьЯнкой.
     ‹идиЯ вздохнула:
     -- Џодумать только, что простаЯ девушка из варваров  стала
баронессой!  -- …е карие глаза заблестели.-- „а, именно женщина
и может поднЯтьсЯ  высоко  в  этом  мире,  а  мужчина  все-таки
ограничен  из-за  положениЯ  своей  семьи,--  Ћна  взглЯнула на
Љонана  и  поспешно  добавила:  --  Љроме  тебЯ,  Я  думаю.  ’ы
правильно   сделал,   что  поступил  на  службу  в  благородное
семейство.
     Љонан опустил глаза и вновь занЯлсЯ едой.
     -- Ђ что стало с госпожой •ильдой? --  равнодушно  спросил
он.
     -- Ћ, она умерла,-- ‹идиЯ тоже опустила глаза и вздохнула.
     -- “мерла? Џочему?
     -- …е  убили. Ћтравили пирогом с олениной. ѓоворЯт, отрава
предназначалась длЯ ее мужа,-- Ћна понизила голос и  оглЯнулась
на  вход  в  кухню.--  ‡десь  так много всЯких убийц, все времЯ
происходЯт какие-нибудь восстаниЯ. Џравда, госпожу •ильду убили
еще до всех этих ужасов.
     Џочувствовав, что Љонан  перестал  есть,  ‹идиЯ  удивленно
взглЯнула на него. Ќахмурившись, северЯнин сосредоточенно тыкал
ложкой  в  оставшуюсЯ  еду, в том числе и в пирог с неизвестной
начинкой.
     Ћн поднЯл на нее глаза:
     -- ’ак ты говоришь, подсыпать Яд  в  пищу  здесь  ЯвлЯетсЯ
обычным делом?
     -- Ћ,  нет,  Љонан,  прости,  Я  напугала  тебЯ!  -- ‹идиЯ
виновато посмотрела на него.-- џ не должна была  говорить  тебе
этого! Ќе бойсЯ, всю эту еду Я приготовила сама. …сли хочешь, Я
могу  ее  попробовать.  џ  всегда  так  делаю  перед  тем,  как
отправить еду господам, чтобы убедитьсЯ, что она не отравлена.
     Ћна наклонилась, схватила  сыр  и  откусила  его,  положив
маленький  остаток  на  поднос.  ‡атем отломила сочащийсЯ жиром
кусок пирога и тоже отправила его в рот.
     Љонан невольно усмехнулсЯ и  перестал  хмуритьсЯ.  ‡аметив
это, ‹идиЯ тоже улыбнулась.
     -- Ћх,  какой  острый  пирог!  Ќе возражаешь, если Я запью
его? -Ћна взЯла кувшин с вином и поднесла его к губам.
     -- Ќу, ладно, хватит! -- Љонан засмеЯлсЯ,  схватил  ее  за
руку  и  притЯнул  к  себе.-- Њожешь остановитьсЯ. ‚ерю, что на
этот раз менЯ никто не собиралсЯ отравить.
     ‹идиЯ тоже засмеЯлась, глЯдЯ Љонану в  глаза.  ЉаплЯ  вина
осталась на ее нижней губе, и она слизнула ее маленьким розовым
Язычком.  Љонан неотрывно смотрел на ‹идию, и ее восхитительные
формы казались ему соблазнительным  десертом  после  обеда.  Ћн
приблизил  к  ней  лицо,  она сделала то же самое, и наконец их
губы встретились. Љонан обвил руками ее талию,  прижимаЯ  ‹идию
все  ближе  и  ближе  к  себе.  Џустой  поднос, разделЯвший их,
отлетел в сторону, и они слились в тесном и жарком объЯтии.
     Ќеожиданно  со  стороны  кухни  раздалсЯ  звук   колокола,
сначала один раз, затем другой. ‹идиЯ нетерпеливо зашевелилась,
но Љонан не выпускал ее из своих объЯтий, прижимаЯ все крепче и
крепче  к  себе.  ‹идиЯ начала отчаЯнно боротьсЯ с ним, пытаЯсь
освободитьсЯ. Ќаконец, ей это удалось, и она  в  гневе  ударила
северЯнина рукой по губам.
     €зумленный Љонан разжал объЯтиЯ и непонимающе уставилсЯ на
девушку.  ‹ицо  ‹идии  пылало  от  Ярости.  ‚  этот  момент она
напоминала разъЯренную тигрицу.
     -- Ѓезмозглый варвар! ќто же мне звонили! ’ы что,  хочешь,
чтобы  менЯ  выпороли?  --  ‹идиЯ  вытерла рот тыльной стороной
ладони, пригладила волосы и торопливо направилась в  кухню,  на
ходу поправлЯЯ складки своей одежды.
     ‚ дверном проеме показалсЯ костлЯвый мальчишка с торчащими
во все  стороны  волосами,  напоминавшими  паклю.  Ћн понимающе
взглЯнул на Љонана и нахально улыбнулсЯ, затем подошел к столу,
чтобы унести поднос с посудой.
     Ћн  едва  успел  увернутьсЯ  в  сторону,   когда   мрачный
северЯнин  рывком поднЯлсЯ, отшвырнув скамью, и большими шагами
вышел из комнаты.
     Њысли путались у Љонана в голове. ЊаленькаЯ мерзавка,  как
она  смела  его  так  использовать!  ђазве  он дал ей повод так
обращатьсЯ  с  ним?  "Њожет  быть,  Я  сделал  что-то  не  так?
-лихорадочно  думал  он.--  Ќо она же сама этого хотела! Љто их
разберет, этих местных. Ќе поймешь, что у  них  на  уме.  Џусть
падет  проклЯтье  Љрома  на  этих  хайборийцев  и  на их подлые
обычаи, которые они гордо называют цивилизацией!"
     Љонан вышел во двор, и дневнаЯ жара  снова  обрушилась  на
него. Ћн замедлил шаг и побрел по двору, волоча ноги, но бурЯ в
его груди продолжала бушевать. ‚переди, в тени крыльца кузницы,
его  поджидал  огромного  роста  человек,  одетый  в кольчужный
доспех. €зрЯдно побитый шлем великан держал в руках.
     Љонан догадалсЯ, что это и есть ќвольд, мастер фехтованиЯ.
Ћн непринужденно беседовал с низеньким толстым человечком, едва
видимым  в  тени.  —ерез  несколько  мгновений,  когда  толстЯк
распрощалсЯ  с  воином  и быстро пошел к воротам, Љонан узнай в
нем ‘воретту.
     Ќахмурившись, ќвольд  мрачно  смотрел  на  приближающегосЯ
киммерийца.
     -- ’ак,  варвар, длЯ начала Я напомню тебе о времени! ’ебе
придетсЯ научитьсЯ ценить времЯ твоих  старших  офицеров  и  не
заставлЯть их ждать тебЯ, не то поплатишьсЯ за это своей грубой
северной  шкурой,--  Џлохо  выбритое,  щетинистое  лицо мастера
фехтованиЯ скривилось от отвращениЯ.-- ‹адно, на первый  раз  Я
тебЯ  прощаю.  Ђ  теперь  скажи  мне,  тебе когда-нибудь раньше
приходилось держать в руках меч?
     Љонан мрачно взглЯнул на ќвольда:
     -- Џриходилось.
     -- •мм. ‘еверный клинок --  довольно  грубаЯ  и  неудобнаЯ
штука,  к  тому  же  лезвие  у него слишком тЯжелое. ’ы, должно
быть,  так  же  хорошо  управлЯешьсЯ  с  топором!   --   ќвольд
повернулсЯ  и  направилсЯ через двор.-- „а, ну и задание же мне
выпало -учить  такого  дикарЯ,  как  ты,  привыкшего  орудовать
дубинами и топорами, пользоватьсЯ настоЯщим боевым оружием! Ќо,
по крайней мере, Я научу тебЯ уважать его.
     @***=
     ‘олнце  все  еще продолжало заливать двор неистовым жаром,
но теперь оно светило уже с западной стороны. ЋбливаЯсь  потом,
Љонан  Яростно рубил и колол набитое соломой чучело из коровьей
шкуры высотой с человеческий рост, прикрепленное  к  деревЯнной
балке.  Ќаконец,  выбившись  из  сил,  Љонан замедлил темп, что
вызвало бурное неудовольствие мастера фехтованиЯ, сидевшего  на
скамье в тени дома.
     -- Ђ ну-ка, быстрее! Ќет, не так, парень! евелись, больше
жизни!  ’ы  ведь  держишь меч, а не дубину,-- резким, каркающий
голосом отдавал команды ќвольд.-- ‘екрет  этого  лезвиЯ  в  его
легкости,  ты  можешь  молниеносно  наносить  им любые удары, а
вместо этого ты бездельничаешь, как ленивый бык!
     Љонан снова ускорил ритм ударов. ѓрубаЯ сыраЯ  шкура  была
уже  всЯ  исполосована  и изрублена, ее соломенные внутренности
валЯлись по всему двору, на что мастер  фехтованиЯ  не  обращал
никакого  вниманиЯ.  ‚олосы  Љонана  слиплись  от  пота, дышать
становилось все труднее,  но  он  не  стал  просить  учителЯ  о
передышке, заранее знаЯ, что это бесполезно.
     -- €спользуй  в бою все возможности. Љривизна этого лезвиЯ
позволит тебе отсечь руку противника одним  ударом,  но  только
если  ты  полоснешь  по  ней,  не  уменьшаЯ  силы,--  „лЯ пущей
убедительности воин рубанул воздух своей широкой ладонью, затем
нахмурилсЯ и скрестил руки на груди.-- Ќо врЯд  ли  ты  сможешь
многому научитьсЯ.
     ќвольд  замолчал  и принЯлсЯ мрачно наблюдать за Яростными
усилиЯми Љопана. €знуренный жарой и непрерывными  упражнениЯми,
киммериец  уже  впал  в  какое-то безразличие, и все мысли его,
казалось были направлены на то, чтобы  поскорее  разделатьсЯ  с
остатками чучела и разнести его в клочьЯ.
     -- „а,  Я  смотрю  ты  не  многому  научишьсЯ,  сражаЯсь с
соломенным противником,  который  не  двигаетсЯ  и  не  наносит
ответные удары,-- покачал головой ќвольд, затем, возвысив голос
и  уже  не  глЯдЯ  на Љонана, а как будто обращаЯсь к невидимой
аудитории, продолжал: -- —еловек -- это ничто иное, как  весьма
хрупкое и непрочное сооружение из мышц и сухожилий, Ћн наполнен
кровью,  как  простой  пузырь. ’ак вот, когда этот пузырь стоит
перед тобой  и  собираетсЯ  напасть,  твой  меч  может  творить
чудеса.  Ќапример, взЯть да и разрубить врага пополам,-- ќвольд
окинул Љонана критическим  взглЯдом.--  …сли,  конечно  у  тебЯ
кроме  меча  найдетсЯ  еще  сила  и ум. Ѓыло бы неплохо, если б
барон отдал в наше распорЯжение каких-нибудь пленных, чтобы  на
них  поупражнЯтьсЯ.  ‘ейчас  много  рабов  воображают, будто им
дозволено  бунтовать,  вот  и  не  мешало  бы  их  как  следует
проучить. ‡аодно и тебе наука пойдет впрок!
     Љонан  искоса взглЯнул на учителЯ фехтованиЯ, но ничего не
сказал, а только на мгновение опустил меч, чем  тут  же  вызвал
очередной взрыв недовольства у старого рубаки.
     -- —то,  силенок  не хватает, варвар? “же скис? -- крикнул
он, презрительно глЯдЯ на Љопана.-- Ђ ну, давай-ка  поживее!  џ
не  отпущу тебЯ, пока не добьюсь хоть какого-нибудь результата.
ѓлупый северЯнин, ты что, невнимательно  менЯ  слушал?  Ќет,  с
тобой  надо  по-другому  разговаривать! -- ќвольд резко встал и
шагнул вперед, застегиваЯ прЯжку на шлеме и  натЯгиваЯ  длинные
кожаные рукавицы.
     -- Њы  будем сражатьсЯ? -- спросил Љонан, исподлобьЯ глЯдЯ
на приближающегосЯ мастера.-- Ќу что ж, очень хорошо. Ђ где мои
доспехи?
     -- „оспехи? -- хрипло рассмеЯлсЯ ќвольд.-- Њожет  быть,  и
впрЯмь  они  тебе  нужны,  а  то ты еще ненароком отрубишь себе
руку! Ќо вое же не бойсЯ, попробуй быть мужчиной,-- ‚оин резким
движением извлек из ножен  меч  и  поднес  его  к  самому  лицу
Љопана.--  Џокажи  теперь, на что ты способен, киммериец! ‘тоит
нам только захотеть, как  мы  в  два  счета  завоюем  всю  твою
страну, только не очень-то вы нам нужны, „авай, защищайсЯ!
     €здав   боевой   клич.  мастер  фехтованиЯ  сделал  резкое
движение вперед, но Љонан успел отскочить  в  сторону,  защищаЯ
лицо клинком.
     -- Ђ  теперь  попробуем удар слева! -- ќвольд остановилсЯ,
затем резко взмахнул мечом, и Љонан вынужден был отступить  еще
на шаг в сторону. ќвольд рассмеЯлсЯ.
     -•оть  ты  и  увалень,  но  плЯшешь  под моим мечом ловко.
ЏроплЯшешь  так  целый  день,  пока  мне   не   надоест   тобой
любоватьсЯ! -- Ћн снова сделал резкий выпад.
     …динственно  возможный  ответ -- принЯть бой. € два клинка
скрестились.
     -- Ђ, теперь ты  понЯл,  что  твоЯ  нерасторопность  могла
-стоить  тебе  жизни?  --  ќвольд  начал говорить уже с трудом,
задыхаЯсь от разговора во времЯ фехтованиЯ, но удары  продолжал
наносить с неослабевающей силой.
     Љонан  понимал,  что находитсЯ в невыигрышном положении по
сравнению со своим закованным  в  доспехи  противником,  но  от
смертельного  поцелуЯ  меча  его  спасала  врожденнаЯ реакциЯ и
гибкость дикарЯ. ђаздетый до поЯса, он не получил еще ни  одной
царапины,  ловко  увертываЯсь и наносЯ ответные удары, с каждой
секундой чувствуЯ, что все более и  более  уверенно  сжимает  в
руке меч.
     Љузнецу   и   конюху,  которые  молча  стоЯли  неподалеку,
наблюдаЯ за происходЯщим, поединок  вовсе  не  казалсЯ  учебным
боем  или  практическим  упражнением.  Ћни хорошо знали мастера
фехтованиЯ, знали, что он мог смЯгчить смертельную  силу  своих
ударов,  наносЯ  их  плашмЯ.  Џо  тому,  как Яростно горели его
глаза, они понимали, что это не  один  из  тех  обычных  уроков
фехтованиЯ,  которые  давал ќвольд, а схватка не на жизнь, а на
смерть.
     ќто уже понимал и Љонан. € у него не  было  иного  выбора,
как только убить своего врага. ‚ том, что перед ним враг, Љонан
не  сомневалсЯ  --  он видел, как перед началом так называемого
урока ќвольд непринужденно беседовал со  ‘вореттой.  ’еперь  он
догадывалсЯ,  о  чем  они  могли  говорить.  Ћни  задумали  его
прикончить.
     ’Яжело дыша, учитель наносил ученику беспорЯдочные  удары,
как  будто  забыв  о  недавно  произнесенной  речи относительно
изЯщного владениЯ мечом.
     € вот наконец самый Яростный их выпад  друг  против  друга
произошел  одновременно.  Љлинки скрестились, прозвучал режущий
ухо скрежет стали, и оба меча сломались почти у самой  рукоЯти.
Љлинки сверкнули и разлетелись в разные стороны.
     Џосле   нескольких   мгновений  неожиданной  тишины  вновь
загрохотал хриплый голос ќвольда:
     -- ’ы что, придурок! „а эти мечи по своей ценности были  в
десЯть раз выше, чем десЯть таких, как ты!
     Ћбезумев  от  злобы,  ќвольд со всей силой швырнул рукоЯть
прЯмо в лицо Љонану. Ќо киммериец  опЯть  опередил  его,  резко
пригнувшись  и в мгновение ока уже вцепившись в шею противника.
’Яжелым эфесом Љонан колотил по лицу и  груди  ќвольда  до  тех
пор,  пока  его  не  оттащили  конюх  и кузнец. ‘ ќвольдом было
покончено.
     ‚о  дворе  поЯвилсЯ  „арвальд   и,   хмуро   взглЯнув   на
распростертого  на  земле  мастера  фехтованиЯ,  приказал обоим
свидетелЯм  происшествиЯ  унести   его.   Ќесколько   мгновений
„арвальд молча смотрел на Љонана, затем отвернулсЯ и стал ждать
возвращениЯ свидетелей.
     €х  рассказ  был  сбивчивым,  но  весьма  оживленным.  Ћни
поглЯдывали на Љонана, ожидаЯ,  что  „арвальд  сейчас  прикажет
схватить  его.  Ќетрудно  было заметить, что в их взглЯдах Явно
сквозило восхищение.
     Ќо  никакого  приказа  не  последовало.  Њаршал   произнес
несколько слов осуждениЯ, затем резко повернулсЯ и ушел.
     @***=
     Ћблившись  из  ведра  холодной  водой,  Љонан  вернулсЯ  в
комнату, отведенную длЯ слуг и устало опустилсЯ на  скамью.  ‡а
столом  уже  сидели  несколько человек, приветливо пригласившие
северЯнина разделить с ними ужин. Ћни с любопытством спрашивали
Љонана о недавней битве, но их участие было немного  натЯнутым,
и  во  времЯ ужина он не раз слышал приглушенный шепот, который
сразу же стихал, как только киммериец поворачивалсЯ  в  сторону
говорЯщих.
     Џотом  слуги один за другим разошлись. Љонан тоже поднЯлсЯ
и направилсЯ к своей кровати, как вдруг кто-то положил ему руку
на плечо. …ще не оборачиваЯсь, он понЯл, что эта мЯгкаЯ  теплаЯ
рука была рукой ‹идии.
     Ћн  медленно  повернулсЯ и взглЯнул девушке в лицо, тускло
освещенное неровным светом оплывших свеч,  стоЯвших  на  столе.
‹идиЯ  была одета в скромное платье, красиво отделанное бисером
и вероЯтно надеваемое ею длЯ прислуживаниЯ  за  столом  барона.
Љонан  отступил  на  шаг, но девушка удержала его. Ќе говорЯ ни
слова и продолжаЯ смотреть ему в глаза, она прильнула  к  нему.
Ќе в силах больше сдерживатьсЯ, Љонан страстно обнЯл ее.
     Ќесколько  мгновений  они стоЯли, крепко прижавшись друг к
другу, затем ‹идиЯ молча взЯла северЯнина за руку  и  повела  в
свой закуток.

        ѓлава 4. ѓробница
     -- ‚   основе   науки  о  врожденном  превосходстве  одной
личности над другой лежит знание и вера в  непреложность  этого
превосходства,--  с  чувством произнес ‹отиан, старший советник
барона, отвечающий  за  правила  дипломатического  этикета.  Ћн
наклонил  свею  седую  голову,  то  ли  в знак почтениЯ к этому
закону бытиЯ, то ли избегаЯ смотреть в глаза тому, кого  сейчас
обучал  этим  премудростЯм.-- ‡нание о превосходстве выдающихсЯ
личностей должно быть  первым  и  господствующим  инстинктом  у
каждого жителЯ страны, от королЯ до самого последнего... слуги.
џ могу внушить это знание даже простому варв...-- Ћн запнулсЯ и
бросил  быстрый взглЯд на юношу, сидевшего напротив него, затем
кашлЯнул и, вновь опустив голову, продолжал.-- Џравда,  Я  пока
еще  не  уверен,  что  такой  необразованный чужеземец, как ты,
привыкший... ну скажем к неоднородному и неоформившемусЯ  стилю
правлениЯ, сможешь быстро, усвоить эту идею.
     Љонан  молчал,  спокойно и внимательно глЯдЯ на советника.
’от вновь откашлЯлсЯ и, потерЯв какую-то важную мысль, уткнулсЯ
в листы шпаргалки, разложенные перед ним на столе. ќтот широкий
стол  и  низкий  диван  почти  заполнЯли   небольшую   комнату,
освещенную  полосой  света,  падавшего  из  узкого стрельчатого
окна.
     -- “ нас в Љиммерии нормальные  правители,--  подал  голос
Љонан,  пока  его  наставник  выискивал утерЯнную мысль.-- Ћдни
лучше, другие хуже.
     -- Ћ, здесь  есть  разница!--  воскликнул  ‹отиан,  быстро
поднЯв   голову.--  ‚  Ќемедии,  как  и  во  всех  хайборейских
королевствах, правЯт кровные аристократы. €  правЯт  хорошо!  €
поскольку  они  обладают врожденным превосходством над другими,
просто не могут править плохо.  Џоэтому  они  должны  неуклонно
усиливать свою власть и могущество!
     Љонан пожал плечами, и советник тут же заискивающе закивал
головой.
     -- Љонечно,  Я понимаю, что твоей родной стране такой идеи
не хватает. Ќо это потому, что вы еще недостаточно  развиты.  €
даже   высший   слой  вашего...  родового  общества  не  достиг
осознаниЯ идеи лидерства.
     -- Ђ  низший  и  тем  более,--   вдруг   поддакнул   Љонан
советнику,  изобразив  само  простодушие.-- Њы нарушаем законы,
болтаемсЯ по тюрьмам. € все потому, что мы дикари!
     ‹отиан нахмурилсЯ, снова не  знаЯ,  что  сказать.  елестЯ
листами  пергамента, он опЯть попыталсЯ найти ответ на какую-то
важную мысль, в глубине души ужасно переживаЯ, что  ему  выпала
роль  учителЯ  дикарЯ,  в  то  времЯ  как он больше всего любил
беседовать с высокопоставленными особами и непременно давать им
какие-нибудь мудрые советы. Ѓолее того,  он  просто  побаивалсЯ
своего  ученика,  будучи  наслышан,  что  этот сильный и грубый
парень может выкинуть со своими учителЯми, если ему  что-то  не
понравитсЯ.  ‘оветник  украдкой  скосил глаза в сторону двери и
увидел, что она слегка приоткрыта -- благодарение богам!  ‚новь
взглЯнув  на  своего  ученика,  он  решил,  что все-таки сможет
благополучно  довести  урок  до  конца  и,  может  быть,   даже
заслужить доверие и уважение этого варвара.
     -- ‚ ближайшие дни мы рассмотрим еще несколько сторон идеи
благородного  лидерства  -- как отдаютсЯ и выполнЯютсЯ приказы,
что такое геральдика, как крепнет могущество государства... Ќу,
в общем, все то, что необходимо знать каждому немедийцу,  чтобы
понимать мудрость власти. ’еперь тебе тоже необходимо научитьсЯ
это  понимать,  ведь  тебе  предстоит почетнаЯ обЯзанность быть
телохранителем самого барона, не так ли?
     -- ’ак,-- кивнул Љонан.
     -- Ќадеюсь, ты понимаешь,  это  не  совсем  обычнаЯ  роль.
Ћхрана, слуги...-- все это, конечно всегда присутствует на всех
уровнЯх  власти,  но  твоЯ работа немного выпадает из привычной
схемы,-- ‹отиан опЯть  задумалсЯ,  подбираЯ  слова,  чтобы  как
можно  болеет  осторожно  продолжить  эту тему.-- ‚ласть королЯ
представлЯют местные правители.  Љонечно,  сам  он  никогда  не
бывает в таком отдаленном от центра кнЯжестве, как наше, но тем
не  менее  его  шпионы  кишмЯ кишат повсюду, поэтому его власть
остаетсЯ абсолютной даже здесь.
     -- Љак? -- удивленно  спросил  Љонан.--  Ѓароны  и  король
‹асло не очень-то жалуют друг друга?
     ‘оветник опЯть пробежал глазами по своим записЯм.
     -- Ќу,  это не простой вопрос,-- неуверенно произнес он.--
Њы все заботимсЯ о благе и процветании королевства. Ќо люди  не
всегда   любЯт   местных   правителей,   которые  лично  должны
обеспечивать порЯдок, сбор налогов, воинскую повинность и  тому
подобные  не  всегда  приЯтные  обЯзанности.  €м  намного легче
любить лидера, который правит издали, которого они и в глаза-то
не видели, но рассказывают друг другу легенды о его  доброте  и
справедливости.   €ногда   он  действительно  угождает  народу,
издаваЯ    какой-нибудь    указ,     незначительным     образом
ограничивающий впасть местной аристократии. Ќо бароны, конечно,
борютсЯ за то, чтобы усилить свою независимость. Џоэтому вместо
того,   чтобы  боротьсЯ  друг  с  другом  за  расширение  своих
владений, они объединЯютсЯ, стараЯсь укрепить свое влиЯние  при
дворе.  ќто  помогло  Ќемедии  за последние годы превратитьсЯ в
сильное и процветающее государство.
     -- Ђ что если бароны  решат  восстать  против  королЯ?  --
спросил  Љонан,  озабоченный  на  самом  деле  лишь тем, как бы
поудобнее  усестьсЯ  на  непривычно  мЯгком  и  низкой  диване,
обложенный со всех сторон морем подушек.-- €ли наоборот?
     ‹отиан решительно помотал головой:
     -- Ќет, это маловероЯтно. ‚, них слишком сильно уважение к
благородней  крови  и  королевскому  званию. Ќо тут есть другаЯ
опасность. €з-за  твердой  позиции,  занЯтой  бароном  Ѓальдром
относительно  дисциплины  граждан,  а  также из-за неправильных
представлений об интересах королЯ к  местным  делам  постепенно
стало   расти   повстанческое   движение,  направленное  против
правлениЯ барона. ’ы, наверное, слышал об этом во времЯ  твоего
недавнего...  пребываниЯ  под  стражей?  --  ‘оветник осторожно
взглЯнул на Љонана.
     Љонан пожал плечами.
     -- „а, Я слышал, что происходЯт  какие-то  беспорЯдки,  но
толком  ничего  об  этом  не  знаю.  Ѓольшинство  повстанцев  и
бунтовщиков содержались внизу, в камерах пыток. €ногда кое кого
приводили в нашу камеру -- точнее  сказать,  приносили,-но  они
были   уже   не   в  состоЯнии  что-либо  говорить,  тем  более
произносить подстрекательские речи.
     -- „а,-- задумчиво  кивнул  ‹отиан.--  Ѓунтарский  дух  на
самом  деле  не  очень  силен в простонародье, просто среди них
всегда бродЯт какие-нибудь смутьЯны, которые сами  по  себе  не
представлЯют   реальной   угрозы.   Ќо,  как  говорит  советник
‘воретта,-- каждый мелкий воришка  --  это  будущий  грабитель,
каждый  драчун  -- мЯтежник, а каждый болтун из таверны -тайный
распространитель  опасных  длЯ  власти  идей.   Ѓарон   и   так
подозрителен,  а  ‘воретта еще постоЯнно нашептывает ему на ухо
подобные мысли.
     ‘оветник задумалсЯ, но тут услышал, как  слуга  за  дверью
загремел   посудой,   и   вздрогнув,   молча  напомнил  себе  о
необходимости  соблюдать  осторожность.  ѓлаза  и  уши  мастера
‘воретты  были  везде.  ‹отиан  взглЯнул  на  приоткрытую дверь
теперь уже с чувством сожалениЯ. Љонан с интересом наблюдал  за
ним.
     -- Љак   бы   то   ни   было,--   откашлЯвшись,   произнес
‹отиан.-Ѓунтовщики,  похоже,  верЯт,  что  если  они   свергнут
тирана, то в благодарность получат от королЯ ‹асло контроль над
„инандаром.  Љонечно, это пустаЯ болтовнЯ, но она очень опасна,
поскольку подрывают веру народа в справедливость правлениЯ рода
ќйнарсонов
     -- Ђ правда, что ќйнарсоны  считают  свою  родословную  от
какого-то  божественного  предка? -- спросил Љонан.-- џ слышал,
как Ѓальдр что-то говорил об этом.
     ‹отиан вновь осторожно взглЯнул на дверь.
     -- „а, они считают, что так,-- кивнул  он.--  Њожет  быть,
здесь есть зерно правды, а может быть, просто красиваЯ легенда,
передающаЯсЯ в семье от поколениЯ к поколению. Ќо это не так уж
важно.  …сли  бы Я был бароном, то не слишком бы рассчитывал на
это предание, когда хотел бы укрепить свое правление.  €скуснаЯ
политика куда важнее.
     -- € хорошие мечи, так?
     -- Ќет,  не  так,  дитЯ мое,-- покачал головой советник.--
Њеч может быстро  превратить  человека  в  прах.  ’олько  умнаЯ
политика может привести к процветанию государства, а не оружие!
     ‹отиан  снова углубилсЯ в свои записи. …му уже не казалось
слишком   тЯжелым   учить   необразованного   дикарЯ    основам
государственного   управлениЯ.   —ужеземец,   похоже,  довольно
послушный и не такой уж тупой  ученик.  ‘оветник  откашлЯлсЯ  и
продолжил урок.
     -- ’еперь    рассмотрим,    как    происходЯт    некоторые
установленные законом ритуалы...
     @***=
     Џока советник продолжал монотонно бубнить, Љонан, утопаЯ в
подушках,  думал  о  ‹идии.  Џерспектива   продолжениЯ   тайных
свиданий  с ней отодвинула на второй план его намерение сбежать
из дома барона при  первой  же  удобной  возможности.  ‚  конце
концов,  почему  бы  не  остатьсЯ в доме еще на какое-то времЯ,
чтобы восстановить силы, а заодно и разжитьсЯ деньгами? Ђх,  до
чего   же   хороши,   однако,  эти  южные  девушки!  Џредавшись
воспоминаниЯм о прелестЯх ‹идии,  Љонан  погрузилсЯ  в  сладкий
сон.
     ‚незапно  что-то  острое  кольнуло  его,  и  он  мгновенно
проснулсЯ. ђезко вытЯнув руку вперед,  Љонан  схватил  то,  что
могло  представлЯть  длЯ  него  угрозу  еще  до  того,  как его
затуманенный взглЯд сфокусировалсЯ на  неизвестном  противнике.
Ќаконец, он увидел, что в руке, которую он крепко схватил, так,
что  она едва не хрустнула, было зажато всего лишь обыкновенное
гусиное перо длЯ письма.
     Љопан  поднЯл  глаза  и  увидел   склонившеесЯ   над   ним
испуганное  и  негодующее  лицо ‹отиана, своего учителЯ. “ченик
осторожно разжал стальную хватку на тонком старческом  запЯстье
и, немного смутившись, откинулсЯ назад.
     -- ‘оветник  тоже отступил назад, потираЯ и массируЯ руку,
но тут же вновь вспомнил о своей роли учителЯ:
     -- Ђх вот как, спать  во  времЯ  урока!  •орошо  же,  юный
невежа,  будь уверен, что завтра Я тебЯ основательно погонЯю по
тем знаниЯм, которые ты сегоднЯ получил. Џотом заново изучим те
вопросы, во времЯ, которых ты сладко спал. Ђ теперь иди!
     Љонан поднЯлсЯ с дивана, вышел из комнаты и  направилсЯ  в
нижние  помещениЯ дома. ‘пускаЯсь по ступенЯм винтовой лестницы
он думал о том,  что  несмотрЯ  на  то,  что  ему  не  пришлось
испытать  никаких физических нагрузок, урок ‹отиана вымотал его
основательно.
     “пражнениЯ с оружием, напротив, скорее стали нравитьсЯ ему
с тех пор, как за его обучение взЯлсЯ маршал „арвальд. €  уроки
верховой  езды  тоже  стали вполне приемлемыми под ненавЯзчивым
наблюдением кузнеца Ђрга. Џосле напрЯжениЯ  первых  дней  Љонан
начал  чувствовать  себЯ  спокойнее  среди немедийцев, поначалу
казавшихсЯ ему непонЯтными и противными вместе со всеми  своими
обычаЯми и привычками.
     Џрежде  чем  войти  в  коридор нижнего этажа, он осторожно
заглЯнул через арочный проем. “ него было ощущение, что за  ним
наблюдают.
     ‚ойдЯ  на  кухню, Љонан помог нести обед длЯ слуг, а затем
помог его съесть. ‘луги уже начали привыкать к чужеземцу и даже
симпатизировали ему, особенно толстый грубоватый старший  повар
‚елда.  …ще он Явно нравилсЯ хитрющему мальчишке с волосами как
паклЯ по имени  ѓлин  и  поваренку  ‹оки,  на  лбу  у  которого
красовалась  вмЯтина  от  удара  ослиного копыта, полученного в
детстве, отчего беднЯга был не вполне нормальным.
     ‡верский аппетит Љонана не представлЯл угрозы никому из
     сотрапезников, поскольку в нижней части  дома  еды  всегда
имелось  в изобилии, так же как она по-королевски расточалась и
наверху, где проживали  господа  аристократы.  Љак  обычно,  во
времЯ  обеда ‹идиЯ весело подшучивала над киммерийцем, а он так
же весело завораживал  своих  слушателей  разными  героическими
легендами и небылицами о северных великанах и троллЯх.
     Ќаконец,  все разошлись спать, и Љонан после недолгого, но
нетерпеливого ожиданиЯ в своем закутке, осторожно  прокралсЯ  к
‹идии...  Ћни  обнЯлись  и зашептались, тесно прижимаЯсь друг к
другу.
     -- „аже в Ќемедии времЯ от времени случаетсЯ, что  девушка
из  низших слоев может понравитьсЯ благородному господину, и он
возьмет ее себе в жены,-- ворковала ‹идиЯ о  своих  сокровенных
мечтах.-- ‚от в некоторых других южных землЯх правЯт королевы и
жрицы,  и  мужчина  там  должен  старатьсЯ  добитьсЯ  какого-то
положениЯ. Ќо у нас, если женщина красива и  сильна  духом,  то
тоже может поднЯтьсЯ высоко. Љак госпожа •ильда!
     -- „а,  и удача ей будет сопутствовать до тех пор, пока не
окончитсЯ Ядом в пироге или ножом в  спине,-прошептал  в  ответ
Љонан.
     -- џ  прислуживаю  у барона за столом, Љонан,-- продолжала
‹идиЯ, не обращаЯ вниманиЯ на его колкость.-- €  заметила,  что
молодой  господин ”авиан заглЯдываетсЯ на менЯ. Ћн пылкий юноша
и уже достиг того возраста, в котором можно женитьсЯ.
     -- •очу предупредить тебЯ, что он даже слишком пылкий и  к
тому же здорово злоупотреблЯет вином.
     -- Ќу  и  что? -- отозвалась девушка.-- Ѓлагородных господ
нельзЯ судить  той  же  мерой,  что  простых  людей.  ‡вание  и
ответственность  --  это  тЯжелаЯ  ноша, так что иногда можно и
позволить себе немного лишнего.
     -- Ђх вот как? Ќу если ты так хочешь высоко поднЯтьсЯ,  то
почему  бы  тебе  тогда  не окрутить самого старика? ’ут ты уже
попадешь  на  самую  вершину,   а   ”авиану   станешь   дорогой
мамочкой,--   Љонан  приглушенно  рассмеЯлсЯ,  но  в  его  тоне
прозвучали нотки цинизма.
     -- Ћ  нет,  Љонан!  --   совершенно   серьезно   возразила
‹идиЯ.-…сть одна государственнаЯ тайна, правда, она хорошо всем
известна  -- Ѓальдру не нужны женщины. ‚ последней бритунийской
пограничной войне, незадолго до того, как родилсЯ ”авиан, барон
получил два тЯжелых ранениЯ -- одно в лицо,  а  другое  намного
ниже,  вот  здесь! -- € рука ‹идии тут же выразительно поползла
вниз.-- —то за опасный обычай  у  немедийских  аристократов  --
носить  юбки!  ‚от  почему  он  так трЯсетсЯ за ”авиана, как за
последнего отпрыска рода ќйнарсонов.
     -- ЏонЯтно,-- процедил Љонан.
     -- Ќо Я понимаю, ты конечно, шутил,  когда  предложил  мне
выйти  замуж  за барона,-- ‹идиЯ нежно коснулась щеки Љонана.--
‚едь Ѓальдр уже старик и скоро выживет из ума, да и  внешне  он
по  сравнению  с ”авианом просто урод! Ђ ”авиан красивый, как и
ты... может, даже еще красивее. Љак же быть?
     Џозже, ослабевший от безумных ласк, Љонан  бесшумно  вылез
из  жаркой постели. ‘тараЯсь не ра