        ‹ин Љартер, ‹ион ‘прег де Љамп. ‚етры Ђквилонии

---------------------------------------------------------------
     OCR: Schreibikus (schreibikus@land.ru)
---------------------------------------------------------------

     <img src=wetry.gif>

     <b>ѓ€Џ…ђЃЋђ…‰‘ЉЂџ ЉЋ‹„“Ќњџ.
     <i>1. Ѓ…‹›‰ Ћ‹…Ќњ...</b></i>
     „ень близилсЯ  к  концу.  ’Яжелые  тучи  нависали над  полЯной  измЯтым
грЯзным  одеЯлом,  покрывшим собой  все  небо.  Ћблачка тумана бродили между
темными от сырости стволами деревьев подобно бесплотным призракам. Љапли, то
и дело срывавшиесЯ  с крон, тЯжело падали на землю, укрытую цветастым ковром
опавшей листвы.
     ђаздалсЯ  глухой  стук  копыт  и  поскрипывание  кожи, -  на  окутанную
сумерками полЯну выехал огромный вороной жеребец, ‚ седле сидел широкоплечий
великан. —еловек этот был  уже не молод. ‚ремЯ  украсило сединами его темную
шевелюру  и пышные грозные усы.  ѓоды  наложили  отпечаток  и  на  его лицо,
изрезанное глубокими  морщинами. ‘муглое  скуластое  лицо и мускулистые руки
всадника были покрыты бесчисленными шрамами, свидетельствовавшими о том, что
жизнь его была не легкой, однако можно было с уверенностью сказать, что годы
его не сломили - он уверенно держалсЯ в седле, движениЯ же  его были точны и
легки.
     ‚садник  остановил  своего  взмыленного  жеребца.  Ћн  стал  оглЯдывать
залитую туманом полЯну,  - его живые глаза поблескивали из-под широких полей
видавшей виды фетровой шлЯпы. …два слышно он выругалсЯ.
     ќтого  смуглолицего  великана  легко  можно  было  принЯть  за  лесного
разбойника,  однако на головке рукоЯти его огромного  меча красовалсЯ  такой
бриллиант, который мог  принадлежать разве что знатному  вельможе,  рогу же,
висевшему  у него за  спиной,  и  вовсе  не  было  цены - он  был вырезан из
слоновой кости и украшен затейливой  золотой филигранью.  ‚садником этим был
сам  король  Ђквилонии, - державы,  равной которой  не было на всем  ‡ападе.
‡вали его - Љонан.
     Ћн пристально разглЯдывал следы конских копыт, что шли к центру полЯны.
‘вет быстро мерк и читать их становилось все труднее.
     Љонан потЯнул за перевЯзь и, взЯв  в руки рог, хотел уже было затрубить
в него,  но  тут вдруг услышал стук  копыт. €з-за кустов, росших  по  опушке
леса, выехала сераЯ кобыла. …е седоком был темноглазый человек средних лет с
черными как  смоль  волосами. ‘удЯ  по  тому,  как  всадник  поприветствовал
королЯ, можно было понЯть, что они хорошо знакомы.
     —то  же  касаетсЯ  Љонана,  то  он, едва  заслышав  стук копыт,  тут же
схватилсЯ за меч, - хотЯ  он и  понимал,  что в этом огромном  мрачном лесу,
лежавшем к северо-востоку  от ’анасула, ему боЯтьсЯ нечего,  бдительности он
не  терЯл.  “видев  перед собой  одного из старейших своих товарищей,  Љонан
позволил себе слегка расслабитьсЯ. Џодъехавший к нему человек заговорил:
     -  ‘эр, Я осмотрел всю тропу - похоже, принц назад не  возвращалсЯ.  Ќо
разве возможно, чтобы этот парень так и шел по следу белого оленЯ?
     - Ѓоюсь, что  так  оно  и  есть,  -  проворчал  Љонан.  -  —его-чего, а
упрЯмства этому  мальчишке не занимать,  - у него характер  в отца.  Ћх и не
сладко ему ночью придетсЯ, - того и глЯди снова этот проклЯтый „ождь пойдет!
     Џросперо,  пуантенский генерал армии Љонана,  изобразил на  лице  некое
подобие улыбки. ќтот огромный киммериец то ли случайно, то ли благодарЯ воле
судьбы  или  прихоти своего северного бога смог взойти на престол Ђквилонии,
величайшего королевства ‡апада;  однако оставалсЯ он  все тем же варваром  -
примитивным и своенравным. ‘ын его, - пропавший  принц ЉонЯ, - рос таким же,
как  и отец. Њальчик  походил  на него не  только внешне,  -  как  и у  отца
единственной его страстью были приключениЯ.
     - Њожет быть, созвать людей, сэр? - спросил
     Џросперо.   -   Ќегоже   оставлЯть   наследника   трона  в   лесу.   Њы
рассредоточимсЯ и затрубим в рога.
     Љонан стаЯ покусывать ус. Џред ними расстилались темные леса восточного
ѓандерланда.  ЊрачнаЯ эта чащоба  мало кому была ведома. Љороль посмотрел на
небо, - судЯ до всему, дождь вот-вот должен был войти "новь.
     - ќтого делать  как раз не стоит. Ѓудем считать, что это будет длЯ него
хорошим уроком. Џодумаешь, - раз он не поспит! ‚ его возрасте Я не одну ночь
провел  под открытым  небом на киммерийских пустошах. ‚озвращаемсЯ в лагерь!
Ћлень  от  нас ушел, но, думаю, нам хватит и медведЯ. Ќу а  жаркое мы запьем
добрым старым пуантенским. “х, - как Я проголодалсЯ!
     Ќасытившись  и  изрЯдно захмелев,  Љонан решил  прилечь у костра. ђЯдом
храпел  верзила  ѓийом,  барон  €мира,  закутавшийсЯ  в  шкуры. ‡агонщики  и
придворные, утомившись за день, спали мертвецким сном. “ костра сидело  лишь
несколько человек.
     Ћблака  стали расходитьсЯ,  на небе показалсЯ холодный лунный диск. ’ут
же подул пронизывающий ветер, срывавший с деревьев последние листьЯ.
     ‚ино  развЯзало  королю  Язык,  -  весь  вечер  он  сыпал  невероЯтными
историЯми  и  анекдотами  из своей богатой  приключеньЯми  жизни.  € все  же
Џросперо заметил,  что  времЯ от времени Љонан  замолкает,  всматриваЯсь  во
мглистую  даль  и  напрЯженно  прислушиваЯсь.  ЌесмотрЯ   на  кажущуюсЯ  его
веселость, король  был  чрезвычайно встревожен.  ѓоворить киммериец  мог что
угодно, но  не волноватьсЯ он конечно не мог,  -  еще  бы, - ведь  его  сыну
принцу Љонну исполнилось всего двенадцать лет.
     Џросперо  показалось,  что  королЯ  мучают угрызениЯ совести, - такое с
этим диким,  по-варварски  примитивным  киммерийцем случалось не часто. €деЯ
путешествиЯ в  северный ѓандерланд принадлежала Љонану. …го супруга королева
‡енобиЯ  тЯжело  болела, - рождение третьего ребенка далось ей с трудом. ‚от
уже  несколько месЯцев Љонан ухаживал за вей, боЯсь покинуть больную хотЯ бы
на минуту. ‘ын же его, чувствуЯ себЯ покинутым всеми, становилсЯ все угрюмее
и замкнутее. ’еперь, когда к  ‡енобии  стали возвращатьсЯ прежние ее силы, а
‘мерть отступилась от  дворца, Љонан  решил провести  пару недель  вместе  с
сыном, надеЯсь восстановить так прежние отношениЯ.
     ‘ейчас этот упрЯмый  мальчишка, длЯ  которого  эта  охота  была первой,
скачет по мрачной дикой чащобе, преследуЯ неуловимого белоснежного оленЯ...
     Ќебо  совершенно  очистилось. ‚етер,  завываЯ, раскачивал темные  ветви
деревьев и шелестел  листвою. Љонан вновь прервал  свой рассказ о колдунах и
пиратах  и  стал прислушиватьсЯ.  ѓрозный  ѓандерланд даже в ту  беспокойную
эпоху считалсЯ местом далеко не безопасным.  Ѓизоны и зубры, кабаны, медведи
и  волки бродили по его тропам. Ѓыли здесь и иные враги, -  враги куда более
коварные и опасные, - люди. ‚ лесных чащах  скрывались от закона разбойники,
воры и изменники.
     ‚ыбранившись,  король  поднЯлсЯ  на  ноги  и   швырнул  черную  мантию,
наброшенную ему на плечи, на свое ложе.
     - Њожете считать менЯ кем угодно, - проревел  Љонан,  -  но больше  так
сидеть  Я  не  могу. ‡овите менЯ  стигийцем, если Я собьюсь со следа!  ”улк!
‘едлай  гнедого  €мира,  -  вороного Я  загнал.  ’еперь вы, -  хлебните вина
напоследок  и седлайте  своих  коней. ‘эр  ‚аленс! ‚  третьем  фургоне лежат
факела.  ‚озьмите  по  факелу  и отправлЯйтесь  за  мною  вслед!  Џока  Я не
удостоверюсь в том, что мой сын в безопасности, спать Я не лЯгу!
     ЏокачиваЯсь в седле, Љонан ворчал:  "ќтот глупый  мальчишка погналсЯ за
таким  оленем, за которым  никакой скакун  не  угонитсЯ! Ќу ничего,  - Я еще
научу его уму-разуму!"
     Ќа мгновенье лик луны затмилсЯ, - по  небу беззвучно проплыла  огромнаЯ
белоснежнаЯ  сова.  Љонан  вздрогнул и  зло  выругалсЯ. …го  душа  терзалась
мрачными предчувствиЯми. ‹юди, ехавшие вслед за ним, рассказывали друг другу
странные  истории  о белоснежном олене-оборотне,  что был стремителен словно
ветер с  севера.  Љонан молил Љрома  о том, чтобы это  животное было обычным
оленем, а не  каким-то таинственным  существом,  ЯвившимсЯ  сюда  из  других
пространств и времен...
     <b><i>2. ‹ћ„€ Ѓ…‡ ‹€–...</b></i>
     ћный Љонн  промок насквозь и продрог. Ќа внутренней стороне бедер, там,
где  они  касались  жесткого   седла,  поЯвились   кровавые  волдыри.  Џринц
чувствовал, как  им овладевает голод и  усталость. ‘амым же ужасным было то,
что он совершенно сбилсЯ с пути.
     Ѓелый олень  парил  перед ним призрачной  птицей.  “же  не раз животное
подпускало его к себе на  расстоЯние полета стрелы. Џорой  Љонном овладевала
рассудительность, и тогда он  был готов повернуть обратно, однако тут же ему
начинало казатьсЯ, что олень уже выбилсЯ из сил, что еще немного, и он,
     Љонн, нагонит его.
     Њальчик  потЯнул  за  поводьЯ,  и взмыленный пони  послушно остановилсЯ
посередь густых  зарослей кустарника. Ќад  головой его поскрипывали  ветви и
шепталась все  еще густаЯ листва,  совершенно скрывавшаЯ от  него и луну,  и
звезды. ’еперь  он не понимал ни того, где он  находитсЯ, ни  того,  в каком
направлении ведет его белый олень. Њальчик поежилсЯ. Ћн хорошо знал характер
своего отца и понимал, что его ждет  порка. ‘мЯгчить гнев Љонана  можно было
лишь бросив к его ногам шкуру оленЯ.
     ‡абыв об усталости и  голоде, Љонн вновь исполнилсЯ решимостью.  ‚  эту
минуту он удивительно походил на  своего отца, - тот же пронзительный взглЯд
голубых  глаз, та же копна черных волос,  те  же  мощь  и отвага. Љонну было
всего двенадцать, но он был уже выше многих взрослых аквилонцев.
     - ‚перед, Њардук! - воскликнул он, ударив пЯтками в бока своему черному
пони. ‘ трудом продравшись сквозь  густые заросли, конь и всадник  оказались
на  длинной полЯне, поросшей высокими травами. ‘тоило им выехать на открытое
место, как Љонн  вновь  увидел  вдали светлое  пЯтно.  Ћгромный  белый олень
грациозно, словно парЯ, пересекал прогалину. ‘ердце мальчика  забилось чаще,
им  вновь овладел охотничий  азарт. Љованые копыта  забарабанили  по  земле,
покрытой шуршащими травами. Ћлень, легко перемахиваЯ через стволы поваленных
деревьев, понессЯ к краю полЯны.
     Џригнувшись в седле,  Љонн сжал  в руке легкое копье. „еревьЯ стоЯли за
полЯной  сплошной стеной,  -  олень  должен  был  либо замедлить  шаг,  либо
запутатьсЯ в густых зарослЯх.
     ‚ следующее мгновенье, когда мальчик уже был готов метнуть копье, это и
произошло. Ћлень замер и обратилсЯ в  туманное облако, тут же превратившеесЯ
в высокую человеческую фигуру, закутанную в белые одеЯниЯ. ќто была женщина;
серо-стальные волосы обрамлЯли ее худое, бесстрастное лицо.
     Љонна  охватил  ужас.  Џони,  храпЯ и  бешено вращаЯ глазами, попЯтилсЯ
назад. Љонн  испуганно смотрел в  холодные зеленые глаза стоЯвшей перед  ним
женщины.
     ‚се звуки  смолкли.  Љонн стал слышать удары собственного  сердца; руки
его задрожали, во рту  пересохло.  Џочему он так испугалсЯ? Љак этот призрак
мог испугать его, сына Љонана-‡авоевателЯ?
     ‘обрав  волю в кулак, мальчик крепко  сжал древко  копьЯ. ‘ын Љонана не
боитсЯ этой женщины, кем бы она ни была - ведьмой, призраком или оборотнем!
     ‚  зеленых глазах, пристально глЯдевших на  него,  засверкали  холодные
искорки, - женщина смотрела  на  него с Явной  иронией. Ћна медленно поднЯла
свою худую руку. ’ут же в кустах раздалсЯ треск.
     Њальчик обернулсЯ и увидел, что на полЯну со всех сторон выходЯт люди.
     ‚се они были необычайно высоки и  страшно худы,  - худы  настолько, что
походили скорее не на живых людей, а на ожившие мумии. Ћни были едва ли выше
великана Љонана, -  рост некоторых превышал семь футов.  ‘ головы до пЯт эти
люди были закутаны в черные  одеЯньЯ, плотно, словно перчатки, облегавшие их
тела.  —ерной тканью были прикрыты  и  их  головы.  ‘воими  тонкими длинными
пальцами они сжимали странные орудьЯ, походившие на жезлы длиною фута в два,
выточенные из черного дерева. Ќа конце каждого жезла  поблескивала небольшаЯ
--  с  куриное  Яйцо  -   сфера,   изготовленнаЯ  из  какого-то  непонЯтного
серебристого металла.
     Љонн  попыталсЯ  рассмотреть их лица  и ужаснулсЯ. “ этих  людей лиц не
было! Џод черными накидками светились пустые белые овалы.
     “беги мальчик  с  полЯны, его  врЯд  ли стали  бы упрекать в  трусости.
Ћднако он и не думал бежать. …му было всего двенадцать, но  он происходил из
рода могучих воинов и отважных жен, - ни один из его предков не дрогнул пред
лицом опасности, и потому не имел на это права  и он. Џредкам его доводилось
встречатьсЯ  лицом  к  лицу  с  гигантскими   медведЯми,  ужасными  снежными
драконами ”иглофийских гор и саблезубыми пещерными тиграми. “топаЯ по колено
в снегу,  они сражались  с  этими адскими  созданьЯми  под  темными небесами
‘евера. ‚ час опасности в мальчике проснулась памЯть рода.
     †енщина  обратилась  к  нему  по-аквилонски.  ѓоворила  она  с  сильным
акцентом.
     - ‘давайсЯ, мальчик!
     -  Ќи  за  что!  -  прокричал  ей  в  ответ  Љонн.  €здав  боевой  клич
киммерийцев, он взЯл копье  наперевес и, пришпорив своего конЯ,  понессЯ  на
одну из безликих черных фигур.
     ‘тарое лицо женщины в белом оставалось бесстрастным. Ќе  успел еще пони
как следует набрать скорость, как остраЯ боль пронзила руку Љонна. Ћн охнул,
согнувшись от  боли. Љопье выпало из его  онемевших пальцев  и исчезло средь
высоких трав.
     Ћдин из  черных великанов тут  же  приблизилсЯ  к  нему. Ћдной рукой он
схватил пони  за  поводьЯ, другой - завел над Љонном жезл. Њеталлический шар
легко коснулсЯ  локтЯ  мальчика, попав  точно в  нервный узел. Љонн  едва не
закричал от боли.
     —ерный  человек  занес  жезл  длЯ  нового  удара,  но  тут  же  женщина
прокричала ему  что-то  на неведомом Языке. “  нее  был резкий металлический
голос. Ѓезликий человек в черном опустил руку.
     Ќо Љонн и не думал сдаватьсЯ. ѓромко закричав, он схватилсЯ левой рукой
за рукоЯть висевшего у него на поЯсе меча.  Ќеловким  движением он вынул меч
из ножен и перевернул его  клинком  вверх. ‹юди в черных плащах окружали его
со всех сторон; к нему тЯнулись их тонкие руки.
     ‘делав обманное  движение,  Љонн нанес удар человеку,  стоЯвшему к нему
ближе других.  Љлинок  вонзилсЯ  прЯмо  ему  в горло.  ‡ахлебываЯсь  кровью,
человек упал на колени и тут же повалилсЯ наземь.
     Љонн  вонзил  шпоры в  бока  пони.  ’от, громко заржав, попЯтилсЯ  было
назад,  испугавшись  вида надвигавшихсЯ на него безликих людей, но уже через
миг, справившись со страхом, рванулсЯ вперед. ‹юди в черном легко уходили от
его подкованных  сталью копыт. Ћдин из  них поднЯл  свой жезл. Њеталлический
шар с немыслимой точностью поразил кисть Љонна. Њеч выпал из его разжавшихсЯ
пальцев и  исчез  в траве. „ругой  металлический  шар легко коснулсЯ затылка
мальчика.  ’ело  его тут  же онемело, и он свалилсЯ с седла  прЯмо  в тонкие
иссохшие руки одного из безлицых людей. Џрочие принЯлись усмирЯть его конЯ.
     ‡еленоглазаЯ женщина склонилась над впавшим в забытье мальчиком.
     - Љонн, наследный принц Ђквилонии, - скрипучим голосом пробормотала она
и усмехалась. - ЏредставлЯю, как будет радоватьсЯ ’от-Ђмон.
     <b><i>3. ЉђЋ‚Ђ‚›… ђ“Ќ›</b></i>
     ‘сутулившись  в  седле,  Љонан  угрюмо  утолЯл  голод  куском  холодной
медвежатины. Љ нему подъехал ќрик, но главный загонщик.
     Љороль  выпрЯмил спину, выплюнул кость и, отерев  губы тыльной стороной
руки,  мрачно спросил: "—то-нибудь нашел?"  ‘тарый  загонщик молча  кивнул и
протЯнул Љонану странный предмет.
     - ‚от это, - сказал он.
     Ќахмурив брови,  Љонан стал рассматривать  диковинную  вещицу. ќто была
вырезаннаЯ  из слоновой  кости маска,  принадлежавшаЯ  человеку  с вытЯнутым
узким лицом.  ‘транным было то, что  эта  маска была совершенно  гладкой,  -
ровный пустой овал с двумЯ вырезами длЯ глаз. ‚ид ее Љонану не понравилсЯ.
     - ѓиперборейские штучки, - сплюнул он. - …ще что-нибудь есть?
     ‘тарый охотник кивнул.
     - Љровь на измЯтой траве, следы копыт молодого пони и - это.
     Ћгоньки,  блиставшие  в глазах Љонана,  померкли; лицо  посерьезнело  и
осунулось. ќто был  меч,  подаренный им Љонну в день его двенадцатилетиЯ. Ќа
серебрЯной рукоЯти была выгравирована корона принца Ђквилонии.
     - ќто все?
     - ‘обаки ищут след, ‚аше ‚еличество, - ответил ќрик.
     -  Љак только они  нападут  на  него, труби в  рог  и  собирай людей! -
проревел Љонан.
     ‘олнце  стоЯло  уже  высоко;  от  сырой  земли поднималсЯ  пар.  Љороль
Ђквилонии поежилсЯ, почувствовав вдруг хладное дыхание смерти.
     Џрошел целый  час,  прежде  чем  они смогли  отыскать  труп.  ’ело было
захоронено на  дне  овражка,  -  она было присыпано сырой  землей и  опавшей
листвой так искусно, что отыскать могилу могли разве что собаки.
     Љонан съехал на дно овражка и стал разглЯдывать труп. ‘ тела были снЯты
все одеЯниЯ;  кожа погибшего была  бела, словно пергамент,  волосы его  тоже
были  поразительно  светлыми. ђост  этого  тощего  изможденного  человека  с
перерезанным горлом был чуть меньше семи футов.
     ќрик  склонилсЯ над  перепачканным грЯзью телом и  стал  принюхиватьсЯ.
‘нЯв  с  раны  кусочек  запекшейсЯ  крови,  он  принЯлсЯ  растирать ее между
пальцами.
     Љонан  угрюмо ждал.  Ќаконец старик  тЯжело поднЯлсЯ на  ноги  и  вытер
кончики пальцев о полу плаща.
     - …го убили прошлой ночью, мой господин, - сказал он.
     Љонан еще  раз взглЯнул  на  лицо убитого - узкий  подбородок,  высокие
скулы, тонкие черты. ‚не всЯких  сомнений, перед ним лежал гипербореец  - об
этом говорили и  его  неестественнаЯ бледность, и хрупкое  телосложение  при
чудовищном росте,  и  бесцветные  шелковистые  волосы.  Ќа  Љонана  смотрели
мертвые, зеленые, словно у кошки, глаза.
     - Ћтпускай собак,  ќрлик.  Џросперо! Џредупреди людей  о том, что враги
могут поЯвитьсЯ в любую минуту! Ќас, похоже, ведут.
     Џуантенский генерал и король поскакали бок о бок. ‚ежливо откашлЯвшись,
генерал спросил:
     - ‚ы считаете, что маска и меч были оставлены длЯ нас, мой повелитель?
     - џ в этом  уверен, - буркнул Љонан. -  џ это  нутром  чую. ѓде-то  там
скрываетсЯ целаЯ  банда этих  белых демонов,  похитивших моего мальчика. Ћни
ведут нас, словно скот, разрази их гром!
     - Ћни хотЯт устроить нам засаду? - спросил Џросперо. Љонан на мгновенье
задумалсЯ и отрицательно покачал головой.
     - Ќе думаю, ‚  течение последнего  часа  мы  миновали три  таких места,
лучше  которых  длЯ засады  не придумать.  Ќет,  -  они Явно  хотЯт  чего-то
другого. ‚озможно, где-то впереди нас ждет их послание.
     Џросперо не стал спорить с этим.
     - ‚озможно, они хотЯт получить выкуп?
     - Њожет  статьсЯ,  они  захотЯт  использовать  принца как  приманку,  -
ответил  Љонан, блеснув глазами, словно лютый зверь. - Љак-то  раз Я попал в
плен  к  гиперборейцам.  ’ам  Я  такого  натерпелсЯ, что  до сих  пор к этим
костлЯвым  демонам особой любви не питаю.  Љогда  же  их гостеприимство менЯ
вконец утомило, Я ответил им тем же, - так что, думаю, и у них ко мне особой
приЯзни нет!
     -  Ђ что  означает  эта  маска  из  слоновой  кости?  Љонан  сплюнул  и
приложилсЯ к флЯге с вином.
     -  ѓипербореЯ -  место  темное. ќтой мертвой, голой,  объЯтой  туманами
землей  правит страх. ‘траною управлЯют служители тайного  культа  -  черные
колдуны-убийцы. €х единственное оружие - деревЯнные прутьЯ, на конце которых
закреплены  шары,  выточенные  из необычного металла,  называемого платиной.
‘таруха, которую  колдуны считают воплощением богини смерти, правит всеми их
землЯми,  она  же  ЯвлЯетсЯ  и  их  главной  жрицей. …е  слуги-убийцы занЯты
постоЯнным самоистЯзанием - они умерщвлЯют свое тело,  разум  и волю. Њаски,
подобные той,  которую ты видел,  - одно из  проЯвлений их фанатизма. Ќет  в
мире воинов страшнее этих, -  слепаЯ вера в демонов делает их бесстрашными и
нечувствительными к боли.
     „альше  они  ехали  молча. €  тому,  и другому  представилась  страшнаЯ
картина  - беззащитный  мальчик, окруженный фанатичными  служителЯми смерти,
люто ненавидЯщими Љонана.
     ‹ес становилсЯ все реже - на смену мрачным чащам восточного ѓандерланда
пришли меловые пустоши, поросшие вереском и папоротником. Ћни приближались к
границе владений Љонана. ѓде-то здесь  сходились  земли Ђквилонии, Љиммерии,
Џограничного Љоролевства и Ќемедии.
     Џохолодало. Ќебо стало затЯгиватьсЯ тучами.  ЃагрЯный вереск волновалсЯ
и шумел на  ветру. €здалека слышалсЯ хриплый  крик болотных птиц.  ‡емлЯ эта
была пустынна и уныла.
     Љонан  скакал  впереди.  ‚незапно  он остановил  своего  конЯ  и знаком
приказал остановитьсЯ другим. Ќе сходЯ с конЯ, он угрюмо смотрел на предмет,
лежавший на тропе. ‚оины спешились и подошли к своему королю.
     Џеред ними лежало  легкое, сделанное из  ивнЯка  копье,  которое  могло
принадлежать  разве  что  ребенку.  Ќа  древко  был одет  белый пергаментный
свиток.
     ќрик снЯл пергамент с древка и подал его своему королю, что так и сидел
в седле. Љонан развернул тугой скрипучий свиток.
     Џослание было  написано  по-аквилонски;  писавший  его, судЯ  по всему,
торопилсЯ - руны были написаны небрежно и разобрать их было весьма непросто.
Ќахмурив  брови,  Љонан  молча  прочел  послание  •  передал  его  Џросперо,
зачитавшему его вслух.
     "ЉЋђЋ‹њ „Ћ‹†…Ќ ‚ Ћ„€ЌЋ—Љ“  ЌЂЏђЂ‚€’њ‘џ ‚  ЏЋ•€Ћ‹“. …‘‹€ ЋЌ ‚›ЏЋ‹Ќ€’ ќ’Ћ
“‘‹Ћ‚€…, ‘ ‘›ЌЋЊ …ѓЋ Ќ€—…ѓЋ Ќ… ‘‹“—€’‘џ. …‘‹€ ЋЌ ЏЋ‘’“Џ€’ €ЌЂ—…. ђ…Ѓ…ЌЋЉ …ѓЋ
“Њђ…’  ‘’ђЂЌЋ‰  ‘Њ…ђ’њћ.  ЉЋђЋ‹њ  „Ћ‹†…Ќ  €„’€  ЏЋ ’ђЋЏ…, ЏЋЊ…—…ЌЌЋ‰  Ѓ…‹Ћ‰
ђ“ЉЋ‰."
     Џросперо поморщилсЯ - послание было написано кровью.
     <b><i>4. Ѓ…‹Ђџ ђ“ЉЂ</b></i>
     Љонан в  одиночку направилсЯ к пустынным землЯм,  лежавшим за пределами
Ђквилонии. …сли бы  он  вернулсЯ в  ’анасул и, собрав  войско, повел его  на
туманную ѓиперборею, он потерЯл бы  сына. …му не оставалось  ничего другого,
как только выполнЯть поставленные ему условиЯ.
     Љороль передал Џросперо огромный золотой перстень с печатью, который он
носил на большом пальце правой руки. ’ем самым на времЯ своего отсутствиЯ он
передавал пуантенскому  генералу всю полноту власти  в  Ђквилонии. ‚  случае
смерти Љонана королем аквилонцев должен был стать второй его сын,  регентами
которого были бы королева ‡енобиЯ и генерал Џросперо.
     Љонан объЯснил все это Џросперо, глЯдЯ ему  в глаза, - он не сомневалсЯ
в том, что этот доблестный воин в точности выполнит все сказанное. Ќо сказал
он ему не только это. ‘обрав в  ’анасуле армию  из рекрутов, Џросперо должен
был повести ее на столицу ѓипербореи Џохиолу.
     Љонану  просто-напросто хотелось как-то занЯть Џросперо.  Ћн  прекрасно
понимал, что никакаЯ  армиЯ не сможет  ни нагнать  его, ни  пройти там,  где
пройдет он,  Љонан. Ћн окажетсЯ  в  сверкающих стенах  Џохиолы  много раньше
Џросперо.
     ќти  земли назывались Џограничным  Љоролевством. Џустынные безжизненные
пустоши  тЯнулись до самого  горизонта. ’о тут, то там  росли чахлые  кривые
деревца. ‚ремЯ  от времени из  заросших болот  вылетали напуганные внезапным
шумом птицы. •олодный,  пронизывающий  до костей  ветер  пел  свою заунывную
песнь.
     Љован спешNo, однако оставалсЯ внимательным и осторожным. ‘воего чалого
жеребца €мира  он загнал  прошедшей ночью; теперь  под ним был крупный серый
жеребец  барона ѓийома €мирского. Ѓарон был так толст,  что весом  почти  не
уступал  Љонану.  ‘какун его был могуч и широк  в кости.  Љиммериец  не стал
брать с собой громоздкую охотничью амуницию, он одел на себЯ простой кожаный
камзол  и промасленную  кольчугу. Њеч он повесил за спину, так  чтобы  он не
сковывал  его  в  движениЯх;  на  передней  луке  седла  он  закрепил  тугой
гирканский лук и колчан со стрелами с черным опереньем.
     ‚начале почва  была  мЯгкой,  и потому  следы коней  гиперборейцев были
видны на  ней Ясно. Љонан пустил  конЯ галопом, надеЯсь хоть как-то выиграть
времЯ. Љто знает, - быть может его суровый бог Љром  смилостивитсЯ над ним и
позволит ему догнать бледнолицых похитителей еще до того, как они вступЯт  в
Џохиолу. ‚прочем, Љонан на это почти не надеЯлсЯ...
     ’еперь  под  копытами конЯ были уже  камни,  но и здесь он врЯд ли  мог
сбитьсЯ  со следа  -  похитители оставили  длЯ него меты - отпечатки ладони,
белевшие.  среди темных деревьев.  Џорою  знак ставилсЯ на вершинах покрытых
сухими травами холмиков,  и тогда  он казалсЯ морозным узором невесть откуда
налетевшей стужи.
     Љолдовство!  ‚олосы  на  затылке  киммерийца поднЯлись  дыбом.  Ќа  его
родине, в  Љиммерии, что лежала к северо-западу отсюда, люди слышали о Ѓелой
ђуке,  страшном символе колдунов ѓипербореи.  Ћт одной мысли о том, что  его
сын попал в руки гиперборейцев, Љонану становилось страшно.
     Ћн все скакал и  скакал вперед по унылой  пустоши, мимо темных холодных
болот, чахлых папоротников и жалких деревьев, не  даваЯ ни  минуты отдыха ни
себе,  ни коню. Џустошь стала погружатьсЯ во тьму. Ќа небе поЯвились звезды,
- их было немного, и свет их был тускл,  ибо все небо было  затЯнуто дымкой.
‹уна на минуту вышла из-за облаков, но тут же скрылась вновь. Њир погрузилсЯ
во тьму.
     ’еперь  Љонан должен был ждать рассвета. ЉрЯхтЯ, киммериец спешилсЯ,  -
все члены  его ныли. Ќакормив овсом  скакуна, он развел небольшой костер  из
сухих папоротников и, положив под голову седло, забылсЯ тЯжелым сном.
     ‚от уже три днЯ он скакал по этим неприютным землЯм. Џуть шел по самому
краю Ѓольшой  ‘оленой ’опи. ќто  огромное болото вполне могло быть останками
внутреннего  морЯ,  некогда  -  еще  на  заре  цивилизации - заливавшего все
окрестные земли. Џочва под ногами становилась все более зыбкой, - чем глубже
в   земли  Џограничного   Љоролевства   продвигалсЯ  Љонан,  тем  ненадежнее
становилсЯ  его  путь. ’Яжелый  серый  жеребец  шел теперь  шагом,  боЯзливо
переходЯ с кочки на кочку. ‹уж становилось все больше, деревьЯ же совершенно
исчезли.
     Ќад болотом повисли  сумерки.  †еребец нервно шарахалсЯ  из  стороны  в
сторону,  то и дело увЯзаЯ копытами  в болотной  жиже. Ќад головой  слышалсЯ
писк летучих  мышей. ЋгромнаЯ змеЯ, толщиной в  человеческую руку,  бесшумно
переползла через гнилое, покрытое плесенью бревно и скрылась в темноте. ’ьма
становилась все гуще и гуще, но Љонан и не думал останавливатьсЯ, - он вновь
хотел провести всю ночь в пути, сделав краткий привал лишь в полдень.
     ’ропинка раздваивалась. Ќе  сходЯ с конЯ, Љонан  стал  искать мету.  Ќа
темном, отполированном  непрестанными дождЯми камне он вновь увидел странный
светЯщийсЯ  отпечаток руки.  Ћн  потЯнул за поводьЯ  и  направил конЯ нужной
дорогой.
     ‚незапно невесть откуда поЯвились люди. Ќа их грЯзных изможденных телах
не было  никаких одежд,  кроме  набедренных повЯзок.  ‹ица их  были искажены
злобой.
     Љонан грозно заревел и, пустив конЯ вскачь, вынул меч из ножен.
     „икари обступали его уже со всех сторон, они цеплЯлись за стремена и за
ноги, хватали его за кольчугу, дергали конЯ за гриву, пытаЯсь свалить его  с
ног.  Љонь поднЯлсЯ на дыбы и  замахал своими огромными копытами. Ћдному  из
дикарей он проломил череп, другому размозжил плечо.
     Љлинок  Љонана  со свистом  опустилсЯ  на  головы  нападавших.  ‚  одно
мгновенье он обезглавил пЯтерых, в  черепе же  шестого его меч застрЯл. ’ело
дикарЯ,  падаЯ, увлекло за  собой и клинок. Љонан спрыгнул  с конЯ и  тут же
оказалсЯ окруженный дикарЯми. €х безумные глаза горели ненавистью, их пальцы
хищно впивались в его руки. „икаЯ толпа  погребла его под собою, и  в тот же
миг  на  голову   Љонана   опустилась  тЯжелаЯ  дубина.  Љонан   рухнул  как
подкошенный.
     <b><i>5. Џђ€‡ђЂЉ ЏђЋ‹ЋѓЋ</b></i>
     ’еперь  они шли по  мощенной  камнем дороге.  ‚переди замаЯчил  объЯтый
туманной дымкой холм. “томленный долгой дорогой Љонн видел его смутно.
     ‚ершину  холма венчал  огромный замок, сложенный из гигантских каменных
плит; в  тусклом свете звезд он казалсЯ  призрачным.  Џо углам  замка стоЯли
массивные  башни.  Љ его  мрачному  порталу  отрЯд  и  направлЯлсЯ.  ’ЯжелаЯ
решетка, закрывавшаЯ вход в замок, стала  медленно подниматьсЯ. Њальчик едва
смог скрыть свой испуг, - заканчивавшаЯсЯ страшными зубьЯми ржаваЯ решетка и
тьма,  разверзшаЯсЯ  за ней, делали  врата похожими  на  осклабленную  пасть
огромного чудища.
     Ћни въехали в гигантскую залу, слабо  освещенную развешанными по стенам
факелами. ђешетка, зловеще лЯзгнув, опустилась, - пасть захлопнулась.
     •олодные  белые  руки снЯли  мальчика с конЯ  и  бросили  его  в  угол.
—увствуЯ  спиной  сырую  стену,  Љонн стал  осматриватьсЯ. ‚скоре  глаза его
привыкли  к  полумраку, и  он  смог рассмотреть  этот огромный  гулкий  зал.
Џохоже, других  покоев  в замке  не было.  ‘воды залы терЯлись где-то высоко
вверху.  ‚озле стены  стоЯли - длинный стол, пара грубых скамеек и несколько
стульев.  Ќа  столе  было пЯть  или  шесть  деревЯнных тарелок,  наполненных
объедками, и пара ломтей непропеченного черного хлеба. ’олько теперь мальчик
почувствовал,  как  он  голоден.  ‘ловно услышав  его мысли, старуха  что-то
приказала своим людЯм. Ћдин из них взЯл тарелку со стола и поставил ее перед
Љонном.
     ђуки  его занемели, ибо все  это времЯ  были  привЯзаны  к луке  седла.
—еловек в черном снЯл  ремни  с запЯстий мальчика  и тут  же  стЯнул его шею
цепью,  привЯзанной  к  ржавому  кольцу,  закрепленному  на  стене.  —еловек
безмолвно наблюдал за тем, как Љонн давитсЯ объедками.
     Љолдун снЯл  свою  белую  маску,  открыв мальчику  свое  лицо.  Ѓледное
изможденное лицо несло на себе печать нечеловеческой безмЯтежности. Љонну не
понравились ни  его  тонкие бесцветные губы, ни его  холодные зеленые глаза.
‚прочем,  сейчас ему было  не  до похитителей -  слишком  уж велики были его
усталость  и голод.  Љ  нему подошел  еще  один  человек, державший  в руках
грЯзную  дерюгу. Ћн бросил дерюгу на пол, после чего оба колдуна  удалились.
Љонн подгреб под себЯ  грЯзную солому, которой были застелены полы  залы, и,
завернувшись в трЯпье, тут же уснул.
     …го  разбудил звук колокола. ‘вет солнца  не  проникал в это чудовищное
сооружение, и потому о времени суток можно было лишь гадать.
     Љонн протер  глаза  и  стал  смотреть  по  сторонам.  ‚ центре залы  на
невысоком каменном возвышении,  скрестив  ноги,  сидела  ведьма.  Џеред  ней
стоЯла   огромнаЯ   меднаЯ   чаша,    наполненнаЯ   раскаленными   угольЯми,
отсвечивающими на ее лице кроваво-красными отблесками.
     Љонн принЯлсЯ рассматривать  ее. ‚едьма была старей. ‘едые прЯди падали
на  ее  изрезанное  густой  сеткой  морщин  лицо,  что  казалось  не  только
бесчувственным, но и безжизненным. Ћднако изумрудные глаза ее были исполнены
удивительной силы, - огненный их взглЯд был устремлен в никуда.
     ‘идевший рЯдом с возвышением  человек в черном ударЯл  обшитой войлоком
колотушкой по небольшому колоколу, имевшему форму  черепа. ѓлухому его звону
вторило мрачное эхо.
     Ћдин  за  другим в залу  стали  входить  Љолдуны.  ‹ица их  были скрыты
масками  из  слоновой кости, головы прикрыты черными капюшонами мантий. Ћдин
из Љолдунов  вел перед собой наглого лохматого человека. Љонн вспомнил,  что
человек  этот  был  пленен слугами  смерти  несколькими днЯми  раньше, - его
поймали на болоте. …му на шею набросили петлю,  и он то бежал, боЯсь отстать
от  конЯ,  то падал, - и  тогда конь тащил его  за собой. €зуродованное тело
пленника было покрыто  грЯзью. ироко  раскрыв рот, он испуганно озиралсЯ по
сторонам.
     Ќачалось  ужасное действо.  „ва Љолдуна, став на  колени, обвЯзали ноги
пленника ремнем,  спускавшимсЯ  с  балки.  Ћни потЯнули  за  свободный конец
ремнЯ, и  вскоре  человек  уже висел вниз головой над чашей с угольЯми. ‡ала
наполнилась истошным крЯжом.
     € тогда они перерезали своей жертве горло.
     Џленник  забилсЯ в  агонии, но  уже через  несколько мгновений испустил
дух. ѓлаза Љонна  округлились от  ужаса.  Љровь стекала прЯмо на  угольЯ, от
которых поднималсЯ неимоверный зловонный чад.
     ‚се это  времЯ ведьма оставалась  совершенно  недвижной. Џрисмотревшись
получше, Љонн  увидел, что она  слегка покачиваетсЯ  в такт какой-то слышной
лишь ей одной мелодии. ‹юди в черном застыли вкруг возвышениЯ. “гли шипели и
потрескивали.  Љровь  текла в чашу нескончаемым потоком. ’еперь ведьма  пела
уже  вслух  под  монотонные  удары  колокола.  Љонн  потрЯсено  наблюдал  за
происходЯщим.
     Ћблако дыма, повисшее над каменным крутом, стало странно подергиватьсЯ,
- казалось, что его касаетсЯ некаЯ незримаЯ  рука. € тут лицо мальчика стало
бледным как смерть.
     - Љром! - прошептал он дрожащими губами.
     Ћблако  дыма принЯло форму человека - статного  широкоплечего человека,
одетого  по-восточному; капюшон  его мантии  был  откинут на  спину.  ѓолова
человека была обрита наголо, лицо было мрачным и хищным.
     ‚идение это было страшно. ‚едьма  же продолжала свою монотонную  песнь,
походившую на завыванье холодного ветра.
     ’уманный  образ стал уплотнЯтьсЯ: мантиЯ  стала темно-зеленой,  лицо  -
красновато-коричневым,  как  у стигийцев и жителей  ема. ‡астыв  от  ужаса,
мальчик  вглЯделсЯ  в лицо призрака. …му казалось, что он когда-то уже видел
его или, по крайней мере,  слышал о нем  - эти  хищные черты,  этот безгубый
рот, эти горЯщие изумрудным светом глаза...
     ’онкие губы задвигались и раздалсЯ странный, словно слетавший откуда-то
издалека голос.
     -  Џриветствую  тебЯ,  о  ‹ахи! - сказал призрак.  ‚  ответ ему  ведьма
сказала:
     - Џриветствую тебЯ, ’от-Ђмон!
     Љонн окаменел, - теперь он знал, что пленили его не обычные похитители.
Ћн попал в лапы  к самому страшному  и коварному врагу своего рода, - в лапы
предводителЯ  черных магов  мира,  стигийского колдуна, некогда поклЯвшегосЯ
именем  своих  страшных  богов погубить Љоннана-Љиммерийца и  стереть с лица
земли Ђквилонии.
     <b><i>6. ‡Ђ ‚ђЂ’ЂЊ€ ‘Њ…ђ’€</b></i>
     Љонан пришел в себЯ  перед рассветом. ѓолова его раскалывалась от боли,
лицо было покрыто коркой запекшейсЯ крови. € все же он был жив.
     Ѓолотных дикарей  рЯдом с  ним не было. Ћни исчезли в ночи, прихватив с
собой и награбленное, и трупы своих  людей. ЏостанываЯ, Љонан сел и обхватил
голову  руками.  …го  обобрали  донага,  оставив  на  нем  лишь  башмаки  да
изорванные в клочьЯ  одежды. ’еперь у  него не было  ни конЯ, ни оружиЯ,  ни
провизии. Ќеужели болотные люди решили, что он мертв? ‘удЯ по всему, так оно
и  было, - такими ударами  можно было  свалить и быка, -  если бы не толстаЯ
кость, Љонан отправилсЯ бы к праотцам.
     ‚  народе ходили  легенды  о  том,  что эти  дикари  были выродившимисЯ
потомками  беглых  рабов  и  преступников,  искавших  прибежища  на  болоте.
Љровосмесительные браки низвели их до уровнЯ диких зверей. “дивительным было
то, что дикари не сожрали его, - люди, дошедшие до животного состоЯниЯ,  как
правило, питают  особенную  приЯзнь  к человеческой плоти. Љонан поднЯлсЯ на
ноги и только тогда понЯл, что же отпугнуло дикарей.
     Ќа измЯтой грЯзной траве отчетливо виднелсЯ знак Ѓелой ђуки.
     …му не оставалось ничего  другого, как только идти пешком. Ћбратив одну
из ветвей росшего неподалеку дерева в увесистую дубину, Љонан продолжил свой
путь на северо-восток, следуЯ по тропе, отмеченной знаками.
     Ћн  вырос в  суровом краю  и  потому  к подобным походам  ему  было  не
привыкать. Њного  воды  утекло с  той  поры;  много  лет ему, королю  гордой
Ђквилонии, не приходилось ни ходить по следу, ни  скитатьсЯ в диких  землЯх,
где каждый шаг  сопрЯжен с опасностью.  ’еперь  он  был только рад тому, что
старые  привычки нисколько не забылись.  Ћтодрав  от прикрывавших  его  тело
лохмотьев  узкую  полоску,  он  сделал  из нее  пращу  и несколькими меткими
бросками подбил пару  уток. Џри всем желании  он  не мог развести  на болоте
огнЯ  и потому ему пришлось  есть их сырыми.  …му  пришлось  отбиватьсЯ и от
свирепой  своры  диких псов,  и  дубина его  длЯ  этой  цели пришлась весьма
кстати. Џорой ему приходилось довольствоватьсЯ лЯгушками  и  раками, которых
он  нанизывал на  заостренную  палочку.  ’ропа же шла все дальше и дальше на
северо-восток.
     …му казалось, что прошла уже целаЯ вечность, когда, наконец, он  достиг
пределов Џограничного Љоролевства. ѓраница ѓипербореи была помечена странным
изваЯнием,  призванным вселЯть  страх  в  сердца людей. ѓрЯды мрачных холмов
поднимались все выше и выше. €звилистаЯ тропинка привела киммерийца к узкому
перевалу, по обеим сторонам которого, словно угрюмые стражи, стоЯли округлые
вершины. ‘клон одной из  них был  отмечен  диковинным  знаком  грЯзно-белого
цвета, что тут же бросалсЯ в глаза. Љонан подошел к нему поближе и, скрестив
на груди свои могущие руки, стал рассматривать его.
     ќто  был череп,  формою своей схожий с человеческим черепом,  но только
куда больших размеров. Љонану стало не по себе, - ему вспомнились сказаньЯ о
великанах и троллЯх. Џрищурив глаза, киммериец присмотрелсЯ получше и тут же
губы его искривились в улыбке. ‡а долгие годы странствий ему многое довелось
повидать, видел  он и  подобные  черепа. Ћни принадлежали  древним мамонтам,
видом походившим на  слонов. …сли бы  не бивни, то черепа эти  действительно
можно было бы принЯть за  останки великанов.  “ этого же черепа  бивни  были
просто-напросто  отпилены.  Љонан  сплюнул.  Љак ни  странно,  но  увиденное
приободрило его, - тот, кто прибегает к уловкам, не может быть всесильным.
     Ќа  лбу  мамонта была сделана  надпись,  -  уродливые руны  Явно  имели
гиперборейское происхождение. ‚олею судеб  Љонану пришлось освоить множество
Языков, пусть  при этом  познаниЯ его и были поверхностными. Ќахмурив чело и
собравшись с мыслЯми, он прочел: "‚рата ѓипербореи-
     ‚рата ‘мерти длЯ незваного гостЯ".
     Џрезрительно хмыкнув, Љонан  спустилсЯ  с  перевала.  ’еперь он  шел по
вражьим землЯм.
     ‘тоило  Љонану миновать  ‚орота ‘мерти, как он  оказалсЯ  на пустынной,
полого уходЯщей  вниз равнине, по сторонам которой  высилось несколько голых
холмов. ’еперь под ногами его было каменное крошево. Ќичуть не сбавлЯЯ шага,
Љонан вступил в холодное царство тумана, стараЯсь постоЯнно  быть настороже.
Ћднако землЯ эта казалась совершенно необитаемой.
     Ќемногие жили в этой  студеной стране, где солнце  не греет, а сердцами
владеет страх.  Џравители  ѓипербореи  селились в огромных замках, сложенных
изгигантских каменных плит, слуги  же - в жалких лачугах, тесно  обступавших
скудные полЯ.
     Љонан  знал  о том,  что огромные  серые волки ‘евера  бродЯт  по  этим
землЯм, что  в пещерах здешних живут свирепые пещерные медведи, а по залитым
туманом равнинам бродЯт редкие мамонты, северные олени и овцебыки. ‡емли эти
были негостеприимны и суровы.
     ‚скоре  Љонан оказалсЯ у первой  из  каменных цитаделей, что называлась
именем  ‘игтона.  ‚   Ђсгарде  он  не   раз  слышал   рассказы   о  свирепой
властительнице ‘игтоны, что питалась по слухам только  человеческой  кровью.
‘тараЯсь не  подходить к замку, он направилсЯ  дальше, к цитадели,  носившей
имЯ Џохиола.
     Џуть ему предстоЯл  неблизкий.  Њного  дней и ночей прошло, прежде  чем
Љонан  увидел  в  свете звезд холм,  вершина  которого была увенчана мрачным
замком  с массивными приземистыми  башнЯми.  Џолуголый,  голодный, грЯзный и
безоружный, упрЯмый киммериец смотрел на ’вердыню Љолдунов с огнем во взоре.
ѓде-то здесь находитсЯ его старший сын. Љто знает,  быть может, именно здесь
ему, Љонану, суждено сложить свою голову. Ќо боротьсЯ со ‘мертью ему было не
впервой и пока, хвала Љрому, ему удавалось выходить победителем.
     ѓордо поднЯв голову, Љонан подошел к мрачным вратам Џохиолы.
     <b><i>7. ‚…„њЊЂ</b></i>
     †елезные зубьЯ  решетки застыли высоко вверху. ‘колоченные  из  черного
дерева   массивные  ворота  поблескивали  шлЯпками   железных  гвоздей,  что
сливались в некую  магическую руну, неведомую Љонану. ‚орота были распахнуты
настежь.
     Љонан вошел внутрь, мрачно  отметив про себЯ, что толщина  здешних стен
никак не меньше двадцати шагов. Ћн оказалсЯ  в главной зале огромного замка.
Љроме старухи с гладкими  седыми  волосами, здесь никого не было. Ћна сидела
на круглом каменном возвышении, созерцаЯ чашу с горЯщими угольЯми. Љиммериец
знал, что  это ‹ахи, королева и главнаЯ  жрица Љолдунов, считавших ее  живым
воплощением их богини смерти. ѓромко ступаЯ  по  каменным плитам пола, Љонан
достиг  центра  залы  и,  скрестив  на  груди   руки,  остановилсЯ  рЯдом  с
возвышением.
     ‚едьма  продолжала  созерцать  тлеющие  угольЯ.  ‹ишь через минуту  она
перевела взглЯд  своих  зеленых кошачьих глаз  на Љонана. Љиммериец  тут  же
почувствовал силу этого взглЯда. ‹ахи казалась дрЯхлой немощной старухой, но
за этой жалкой маской чувствовалось присутствие чего-то необычайно сильного.
     -  ’от-Ђмон приказал мне убить тебЯ  на месте или  сковать  тебЯ самыми
тЯжелыми цепЯми, заговорила ведьма. ѓолос ее был хриплым.
     Љонан и бровью не повел.
     - џ хочу увидеть своего сына, - твердо сказал он.
     -  ’от-Ђмон сказал,  что ты - самый опасный  человек во  веем  мире,  -
невозмутимо продолжила ‹ахи. -  џ  же считала  самым опасным  человеком  его
самого. €  потому его  слова кажутсЯ  мне  странными. ’ы  действительно  так
опасен?
     џ хочу увидеть своего сына, - повторил Љован. -Њожет быть, Я  ошибаюсь,
но Я не  чувствую опасности, - спокойно продолжала колдуньЯ. - ’ы силен, это
верно, ты  силен  и  вынослив.  <I>џ</I>  нисколько не сомневаюсь  в  том,  что  ты
достаточно отважен.  €  все же  ты -  просто человек.  Ќе понимаю,  - почему
’от-Ђмон так боитсЯ тебЯ?
     - Ћн знает, что