„углас Ѓрайан. ЏеснЯ снегов

Ћцените этот текст:
„углас Ѓрайан. ЏеснЯ снегов

ЏђЋ‹Ћѓ

Ќизко висела полнаЯ луна, озарЯЯ поле битвы призрачным светом.
‘ражение закончилось час или два назад, и победители жгли костры на
заснеженных холмах ѓипербореи, перевЯзываЯ раны, подбираЯ убитых,
подкреплЯЯсь мЯсом и вином из походных запасов. Ћни слишком устали длЯ
того, чтобы радоватьсЯ сейчас поражению противника, хотЯ враг их,
безусловно, заслуживал уважениЯ - то была дикаЯ орда киммерийцев, молодых,
горЯчих голов, что, подобно стае волков, рыскала по землЯм асиров и
ваниров, грабЯ и заливаЯ кровью крепости и поселениЯ.
- ќти киммерийцы дерутсЯ, как дьЯволы, - сказал сидевший возле костра
высокий воин с вислыми, пшеничного цвета усами. Љрасный рубец наискось
пересекал его суровое лицо.
- ‚от уж точно, - отозвалсЯ другой, отнЯв ото рта кожаную флЯгу с
вином. ЉраснаЯ каплЯ - не то вина, не то крови из рассеченного в схватке
уха - потекла по его белой бороде, но асир даже не заметил этого. - Ђ где
твой брат, ‘инфьотли, ‘игмунд?
- џ видел, как он упал, - ответил ‘инфьотли. Ћн помолчал немного,
потрогал пальцами рубец и с трудом поднЯлсЯ на ноги.
- ’ы куда? €скать его? „умаешь, он еще жив?
- Ќе знаю. …сли убит - заберу его тело. •олодно ему в снегу, среди
чужих, - сказал ‘инфьотли негромко.
…го собеседник покачал головой, однако говорить ничего не стал.
ЋгромнаЯ в свете костра тень ‘инфьотли упала на снег. ‘еверЯнин был
рослым, широкоплечим человеком. „линные белокурые волосы выбивались из-под
кожаного шлема, обшитого полосками меди. ЊеднаЯ пластина прикрывала
переносицу, придаваЯ профилю ‘инфьотли идеальные очертаниЯ. Ќо когда он
снЯл шлем и отбросил с разгорЯченного лица волосы, умываЯсь пригоршней
снега, обнаружилсЯ крючковатый, похожий на клюв хищной птицы нос.
’Яжело ступаЯ по снегу, ‘инфьотли побрел по белой равнине, среди
темных пЯтен крови и светлых пЯтен разбитых круглых щитов. ’о и дело он
наклонЯлсЯ, вглЯдываЯсь в лица убитых асиров, своих соплеменников. €х
нетрудно было отличить от темноволосых киммерийцев даже в неверном лунном
свете.
‚зобравшись по склону пологого холма в полумиле от лагерЯ
победителей, ‘инфьотли остановилсЯ. —еловек восемь или десЯть беловолосых
рослых воинов лежали в снегу так, словно штурмовали какую-то несокрушимую
твердыню, накатываЯсь на нее волна за волной, да так и не сумели покорить.
ђазбитые шлемы, пропитанный кровью снег, обломки оружиЯ валЯлись под
ногами.
‘клонившись над убитыми, ‘инфьотли осторожно перевернул одного из
мертвецов лицом вверх. ‹уна озарила помутневшие светлые глаза, острые
скулы, крючковатый нос мертвого асира - казалось, ‘инфьотли смотрит в
зеркальную гладь тихого озера на свое отражение. ‡астонав, он закрыл глаза
руками и опустилсЯ в снег рЯдом с убитым братом.
- ‚ один час родила нас одна мать, - глухо проговорил ‘инфьотли,
обращаЯсь к убитому, и кроваваЯ луна молчаливо внимала его жалобе,
возносЯсь все выше и выше на черное небо. - Ћ ‘игмунд, как две руки были
мы с тобой, как два зорких глаза. Љак жить мне теперь, когда половина моЯ
осталась в этих снегах мертвой? Љак сражатьсЯ мне, если отрублена моЯ
праваЯ рука? ‘игмунд что Я скажу нашей матери?
Ћн замолчал. Ќесколько мгновений над безмолвным полем брани царила
полнаЯ тишина. € вдруг ее прорезал чей-то хриплый, каркающий голос.
Љто-то, невидимый в темноте, не то лаЯл, не то кашлЯл, не то пыталсЯ
засмеЯтьсЯ. ЌельзЯ было даже определить, человеку принадлежал этот голос
или дикому зверю, пришедшему сюда на кровавое пиршество. ‘инфьотли
вздрогнул от неожиданности.
‡атем, выговариваЯ слова с жестким акцентом и порой с неправильным
ударением, тот же голос произнес:
- Џослушайте только, как он ноет, этот грЯзный асир с желтой паклей
вместо волос.
ѓруда трупов зашевелилась, и над простертыми телами, шатаЯсь,
поднЯлсЯ израненный киммерийский воин. Ќа нем была куртка из волчьих и
собачьих шкур; мех клочками был вырван и кое-где слипсЯ от засохшей крови.
„линные нечесаные волосы, черные как вороново крыло, висели сосульками.
ЏраваЯ половина лица почернела, залитаЯ кровью, вытекавшей из раны на
голове; один глаз заплыл. Ќо здоровый глаз киммерийца сверкал звериной
злобой.
‘инфьотли видел, что тот едва стоит на ногах и вот вот рухнет, и
потому не стал даже прикасатьсЯ к своему оружию. Ћн ждал. Ќеверным шагом
раненый киммериец приблизилсЯ к асиру, сжимаЯ иззубренный меч обеими
руками. Ћн остановилсЯ прЯмо перед ‘инфьотли и широко расставил ноги,
чтобы вернее сохранить равновесие.
- Ќу, что же ты, асир? - хрипло сказал он. - ђазве ты не хочешь
отправитьсЯ за своим братом? Ћн ждет тебЯ!
‘инфьотли молча смотрел на него. Љиммериец с усилием поднЯл меч и
выкрикнул, как боевой клич, имЯ своего бога:
- Љром!
‚ тот же миг асир одним прыжком оказалсЯ на ногах. ‘ильный удар
кулака заставил киммерийца пошатнутьсЯ и с непроизвольным стоном выронить
меч. ‚торой удар, нацеленный в грудь, сбил киммерийца с ног. ЉрепкаЯ рука
‘инфьотли ухватила его за волосы, жесткое колено уперлось в спину.
Љиммериец захрипел. ЉроваваЯ пена показалась в углу рта. ‘инфьотли ударил
его по затылку рукоЯтью кинжала, после чего взвалил себе на плечо и
потащил к кострам, сгибаЯсь под тЯжестью своей ноши.

“тро застало асиров спЯщими. Љостры погасли. ‡а ночь от тЯжелых ран
умерло еще несколько человек. ђаненых, завернутых в меховые плащи, уложили
на волокуши, чтобы женщины могли исцелить их. ’ех, кто Явно не перенесет
тЯгот перехода по снегам до •алога, по распорЯжению ‘инфьотли быстро и
умело добили и похоронили на холме, в отогревшейсЯ под кострами земле.
’ело брата ‘инфьотли забрал с собой, и никто не посмел ему возражать,
таким мрачным выглЯдел он в это утро. Ћ трупах побежденных пусть
позаботЯтсЯ голодные волки - их оставили непогребенными.
Џленник ‘инфьотли, привЯзанный к дереву возле одного из костров,
очнулсЯ от тЯжелого забытьЯ. ѓрубые руки трЯсли его и безжалостно терли
снегом его израненное лицо. Ћн шевельнул головой, дернулсЯ и зарычал,
скалЯ зубы, как дикий зверь. ‘инфьотли зло засмеЯлсЯ и отдернул руку,
которую тот попыталсЯ укусить. Ћн вновь схватил киммерийца за волосы,
бесцеремонно обращаЯ его лицо к Яркому солнечному свету. Љомок снега
растаЯл и сполз по щеке пленника, точно слеза.
- ЉлЯнусь €ггом! „а ты совсем еще ребенок! - воскликнул асир
удивленно.
џрко-синие глаза киммерийца вспыхнули. Ћн снова лЯзгнул зубами,
норовЯ дотЯнутьсЯ до своего мучителЯ. Ќа этот раз ‘инфьотли резко ударил
его по губам. Џо подбородку киммерийца потекла кровь.
- Ђх ты, звереныш, - проговорил ‘инфьотли с удовлетворением.
Ќесколько асиров наблюдали за этой сценой. ‚ толпе послышались смешки
и советы.
- Ќаучи его покорности, ‘инфьотли! - крикнул один из них, рыжий
толстЯк с бородой, заплетенной в пышную косу. - ‘верни его в бараний рог!
Ќечего этому щенку клацать зубами!
- Ќапрасно ты смеешьсЯ, ’орир, - нарочито громко сказал другой,
тощий, с уродливым шрамом на щеке. - ‚идишь, ‘инфьотли поймал жениха длЯ
своей маленькой дочери. Љонечно, тут всЯкий будет лЯзгать зубами. ‘ейчас
он накинет на беднЯгу аркан и потащит женить.
‚зрыв хохота, последовавший за этой Ядовитой репликой, заставил
‘инфьотли побелеть от гнева.
- Џотише, ‘верчок Ђрнульф, - проговорил он с угрозой в голосе. -
€наче Я выпущу на снег твои кишки и скажу, что так и было.
- •а! —то тебЯ рассердило, ‘инфьотли? ‚сем известно, что твоЯ дочь
никогда не выйдет замуж, ведь она глухаЯ, как бревно. ђазве это новость?
‘инфьотли заскрежетал зубами. Ќикто не успел остановить его, так
мгновенно выхватил он из-за поЯса кинжал и метнул в насмешника. Ћт злости
и волнениЯ асир промахнулсЯ, и клинок, глухо стукнув, вонзилсЯ в волокуши
за спиной Ђрнульфа.
Ќаступила тишина. Ђсиры расступились, и ‘инфьотли, все еще дрожащий
от гнева, увидел рукоЯть своего кинжала, украшенную красным камнем,
торчащей из мехового плаща, в который было завернуто тело ‘игмунда.
- „урной знак, - в общем молчании произнес рыжий ’орир. - ’ы второй
раз убил своего брата, ‘инфьотли.
Љиммериец следил за происходЯщим неподвижным взглЯдом, и в его
ледЯных глазах застыла терпеливаЯ, зверинаЯ ненависть.

Њальчика-киммерийца звали Љонан. ЌесмотрЯ на свой юный возраст, он
успел уже побывать во многих сражениЯх, принЯл участие не в одном
разбойничьем набеге и постепенно превратилсЯ в довольно опасного
противника. Ћн был высок и хорошо сложен. …му было известно, что мать
родила его на поле битвы. € теперь, пЯтнадцать лет спустЯ, юноша был готов
без колебаний расстатьсЯ с подаренной ему богами жизнью на таком же
кровавом поле брани. Ќо судьба зло подшутила над ним, распорЯдившись
иначе. ’от, кого Љонан избрал своим последним противником, не стал убивать
уставшего и ослабевшего от ран воина - легкую добычу, - а вместо этого
взЯл его в плен и обратил в раба.
‘о свЯзанными руками и веревкой на шее Љонан брел по снегу следом за
волокушами, на которых асиры везли своих раненых и тело ‘игмунда. …ще двое
пленников угрюмо ступали рЯдом. Ћдин из них был Љонану хорошо знаком -
’илен, старше Љонана всего на два года, давний его товарищ. Љонан презирал
их за то, что они позволили асирам захватить себЯ. Ќо куда пуще жег его
стыд. Џочему желтоусый не убил его? Љонан не хотел жить побежденным. Ћн
выбрал смерть и теперь всем своим существом протестовал против той жалкой
участи, которую ему пытались навЯзать. ЉусаЯ губы в кровь, он снова и
снова вызывал в своей памЯти то мгновение, когда чужие пальцы ухватили его
за волосы, а он, Љонан, бессильно простертый лицом вниз на снегу, ничего
не мог сделать против ненавистного асира, навалившегосЯ, как медведь.
Ќа привале ‘инфьотли осмотрел раны своего пленника, смазал их вонючим
бараньим жиром и перевЯзал куском серого полотна. Ќи благодарности, ни
простой признательности за заботу асир от Љонана не увидел. …му пришлось
свЯзать руки юноши за спиной, стЯнув узел на локтЯх, и засунуть ему в рот
рукавицу, чтобы тот не кусалсЯ. ’олько после этого ‘инфьотли удалось
спокойно занЯтьсЯ ранами киммерийца, из которых одна, едва не задевшаЯ
легкое, была довольно серьезной. Џолный нескрываемой ненависти взглЯд
неотступно следовал за асиром, пока тот оставалсЯ в поле зрениЯ Љонана.
‘инфьотли это не слишком беспокоило.
Ќаоборот. —ем более Яростным казалсЯ мальчишка сейчас, тем лучше
будет он выглЯдеть на гладиаторских боЯх в •алога, а его победы на арене
(‘инфьотли не сомневалсЯ в том, что они будут блистательными и кровавыми)
принесут хозЯину юноши немало золота.
‡олото. Џриданое длЯ дочери, длЯ ‘оль, у которой такие прекрасные
золотые волосы. „евочка родилась глухонемой, а мать ее умерла в родах. Ћба
брата, и ‘игмунд и ‘инфьотли, так и не смогли избавитьсЯ от нежности к
этому хрупкому существу. Ћни понимали, что нужно бы женитьсЯ на крепкой
молодой женщине, котораЯ нарожала бы им здоровых сыновей. Ћба они могли,
не дрогнув, зарезать беспомощного пленника; им случалось добивать раненых,
убивать стариков, насиловать женщин, но маленькаЯ ‘оль вызывала у них
странное, трепетное чувство. ‘ейчас ей шел четырнадцатый год.
ђезким движением ‘инфьотли выдернул рукавицу изо рта киммерийца и
сунул ему кусок вЯленой рыбы. ’от выплюнул еду на снег. ‘инфьотли подобрал
рыбу, подошел к киммерийцу вплотную и, глЯдЯ в пылающие синие глаза
пленника, негромко проговорил:
- …шь.
Љонан сипло засмеЯлсЯ прЯмо асиру в лицо. Љогда ‘инфьотли отвернулсЯ,
юноша наклонил голову и начал зубами срывать повЯзку с раны. “видев это,
асир выругалсЯ и снова всунул пленнику клЯп.
- ’ебе не укротить его, ‘инфьотли, - сказал подошедший ’орир.
- џ и не собираюсь этого делать, - огрызнулсЯ ‘инфьотли. - ќти
киммерийцы упрЯмый народ. € к тому же дикий.
’орир усмехнулсЯ и пригладил роскошную бороду. …го маленькие глазки
окинули цепким взглЯдом мускулистую фигуру Љонана, крепкие широкие плечи,
длинные ноги.
- •очешь выгнать его на гладиаторскую арену, а?
- “гадал.
’орир опЯть хмыкнул. Џриблизившись к Љонану - как приблизилсЯ бы к
привЯзанному на веревку волку или молодому медведю, - асир отвел с лица
юноши спутанные черные волосы и вглЯделсЯ в его черты.
- „а ты, никак, стал сражатьсЯ с малыми детьми, ‘инфьотли? - сказал
’орир, отворачиваЯсь от Љонана. - Ћн же совсем еще мальчик.
- ‚ темноте было не разглЯдеть, - отозвалсЯ ‘инфьотли. - Ђ билсЯ он
как взрослый, можешь мне поверить, да и по сложению он уже как зрелый
мужчина.
’орир по-хозЯйски ощупал стальные мышцы Љонана, перекатывающиесЯ под
рваной меховой курткой, и неожиданно предложил:
- Џродай его мне. џ отдам тебе часть добычи. Ћн принесет тебе
несчастье, вот увидишь.
- Ћн принесет мне золото.
- ЌадеешьсЯ все же приручить этого звереныша?
‘инфьотли покачал головой.
- Ќет. „аже если он станет есть из моих рук, с ним всегда нужно будет
держать наготове нож. Ћн из тех, кто начнет лакать кровь из ран врага,
если в горЯчке боЯ его одолеет жажда. Џосмотри в его глаза. ‘омневаюсь,
чтобы он умел что-либо, кроме как убивать. ѓлЯди-ка.
‘ этим словом ‘инфьотли сильно ударил Љонана кулаком по разбитой
скуле. ‚ ответ послышалось лишь глухое Яростное рычание.
- ‘омневаюсь чтобы он чувствовал боль, - сказал ‘инфьотли. - ’аким-то
он мне и нужен.
- ’ебе видней, - разочарованно сказал ’орир и ушел.

Ћслабев от ран и голода, Љонан шел по снегу, и жесткаЯ петлЯ на шее
жгла его так, словно ее пропитали змеиным Ядом. ќто была жгучаЯ отрава
позора. Ћн хотел умереть. Ђ ‘инфьотли каждый вечер менЯл повЯзку на ране,
котораЯ, к великой злобе Љонана, начала затЯгиватьсЯ. Њолодость брала
свое, несмотрЯ на упорное сопротивление киммерийца.
Љаждый вечер, перед тем как заснуть, ‘инфьотли надежно привЯзывал
своего пленника, так, чтобы тот не мог ни дотЯнутьсЯ до повЯзки и сорвать
ее (дважды ему это все-таки удавалось, и ‘инфьотли останавливал кровь, а
пленник усмехалсЯ окровавленным ртом ему в лицо), ни выкатитьсЯ с теплого
лапника в снег и замерзнуть насмерть. ЋщущаЯ прикосновение жестких
уверенных рук асира, киммериец вздрагивал. ‘инфьотли лечил его, как
выхаживал бы нужное ему животное - пса или ловчего сокола. Ќикто никогда
не обращалсЯ с Љонаном подобным образом.
Ќа третий день похода все повторилось сначала. „рожа от гнева,
киммериец уставилсЯ холодными синими глазами на горло ‘инфьотли. Ђ тот,
поймав взглЯд своего пленника, вдруг усмехнулсЯ и провел рукой по его
растрепанным черным волосам.
- Ќу что, малыш, мечтаешь перегрызть мне глотку? - спросил он почти
ласково.
„авЯсь клЯпом, Љонан захрипел. ‘инфьотли снова засмеЯлсЯ и снова
погладил его по волосам.
- “мница, Њедвежонок. ’ы принесешь мне удачу, - продолжал ‘инфьотли
вполголоса, как будто вел с ним старый задушевный разговор. Ђсир как будто
не замечал неукротимой Ярости молодого киммерийца. ‘вЯзанный, с торчащей
из распЯленного рта меховой рукавицей, он упорно продолжал сражатьсЯ за
свою смерть. Љонан не желал принимать помощи от врага.
‘инфьотли в последний раз осмотрел повЯзку и выпрЯмилсЯ.
- ‘коро все будет в порЯдке. Ќа тебе все заживает быстро, как на
собаке.
Ќоздри пленника дрогнули и раздулись - больше ничем он не мог
выразить свою злобу. ‚ синих глазах полыхнул огонь. ‘инфьотли прищурилсЯ с
откровенной насмешкой.
- џ ведь все равно получу от тебЯ свое, малыш, - сказал он. - Ќе
воображай, что Я добиваюсь твоего довериЯ. Њне вовсе не нужно, чтобы ты
менЯ любил. Њне нужно только одно: чтобы ты был здоров и хотел убивать. Ќе
хочешь ли перекусить?
Ђсир порылсЯ в своем мешке и вытащил краюху серого хлеба. Ћн разломил
хлеб пополам и поднес к носу Љонана.
- ќто последний хлеб, мальчик. ’ы недурно сэкономил мои припасы,
добровольно отказываЯсь от еды, но, по-моему, пора уже остановитьсЯ. —ерез
день или два мы будем уже в •алога. Џоешь. …сли ты действительно хочешь
убить менЯ, тебе понадобЯтсЯ силы.
Љонан скосил глаза на хлеб. ‡апах проникал в его сознание и сводил с
ума. ‚сЯ молодаЯ, здороваЯ натура пЯтнадцатилетнего юноши бунтовала против
его упрЯмого стремлениЯ уморить себЯ голодом.
‘инфьотли вынул клЯп изо рта пленника.
- ’ак ты будешь есть? - повторил он свой вопрос.
- Ѓудь ты проклЯт, - сипло, с трудом выговорил Љонан, еле ворочаЯ
распухшим Языком. Ћн жадно схватил зубами хлеб и начал заглатывать кусок
целиком, содрогаЯсь всем телом и давЯсь как изголодавшийсЯ пес. Ђсир,
усмехаЯсь в усы, поднес к его рту флЯгу с вином. Љонан сделал большой
глоток и захлебнулсЯ. —асть вина пролилась, запЯтнав покоробившуюсЯ от
засохшей крови куртку варвара. Љонан кашлЯл и задыхалсЯ, чувствуЯ, что его
вот-вот стошнит.
™урЯ свои светлые, почти бесцветные глаза, асир наблюдал за юношей с
насмешливым сочувствием. Љонан бесилсЯ под этим взглЯдом. ‘люна потекла у
киммерийца по подбородку, но он даже не заметил этого.
- …ще хлеба? - предложил асир и опЯть поднес ко рту Љонана краюху.
’от потЯнулсЯ и клацнул в воздухе зубами. ‘инфьотли засмеЯлсЯ.
Ђсиры, готовившиесЯ к ночлегу и разводившие костры, на минуту
оторвались от повседневной работы, чтобы поглазеть на неожиданную потеху.
ѓромче других заливалсЯ толстый ’орир.
- ќй, ‘инфьотли, тебе досталсЯ щенок от славной суки! - кричал он. -
Љорми его получше, только и всего! €шь как лЯзгает! ’ого и глЯди, руку
откусит!
Љонан металсЯ, насколько позволЯли путы. €з его горла вырывалось
глухое рычание. ‡апах хлеба все сильнее дразнил его. €, как еще вчера он
страстно мечтал о смерти, так в это мгновение он исступленно хотел жить.
†ить, чтобы набратьсЯ сил и в один дивный, желанный миг своими руками
разорвать желтоволосого асира. …му нужно быть сытым. Ћн будет жить и
убивать.
Љонан снова дернулсЯ, стараЯсь ухватить кусок хлеба. Ќа этот раз
‘инфьотли оказалсЯ менее проворным, и острые зубы киммерийца вонзились и в
хлеб, и в державшую хлеб руку. ‘инфьотли закричал и разжал пальцы. €з
укуса потекла кровь. Џод общий смех Љонан проглотил отвоеванный кусок.
‚ытираЯ кровь о штаны, ‘инфьотли левой рукой выломал сук с дерева, к
которому был привЯзан его пленник.
- Ђх ты, Њедвежонок, - выговорил он сквозь зубы. - €з тебЯ получитсЯ
добрый медведь. Њне нравитсЯ твоЯ строптивость, но это вовсе не значит,
что ты не будешь за нее наказан.
Ђсир размахнулсЯ и огрел Љонана палкой по здоровому боку. ‚ ответ
молодой варвар вскинул голову и, глЯдЯ прЯмо в бешеные глаза ‘инфьотли,
громко и звонко расхохоталсЯ, блестЯ белыми крепкими зубами.

‘тены •алога были уже видны в свете луны с холма - грубо сложенные
необработанным булыжником стены, за которыми притаились приземистые дома с
крошечными окошками, либо вовсе без окон, - когда в лагере асиров
послышалсЯ голос:
- ‘инфьотли! ’ело твоего брата! Ћно исчезло!
Џленивший Љонана асир вскочил как подброшенный, хотЯ перед этим он
лежал, развалившись на теплом лапнике, и грыз хвою.
Ђрнульф ‘верчок - тот самый тощий парень с изуродованным лицом, что
потешалсЯ над глухонемой девушкой, - стоЯл возле волокуш, к которым были
привЯзаны тЯжелораненые, и растерЯнно смотрел на валЯвшийсЯ в снегу плащ
убитого ‘игмунда.
- Људа он мог детьсЯ, ‘инфьотли? - снова заговорил Ђрнульф. - ‚едь
тело было крепко привЯзано. Ќе могли же мы потерЯть его.
‘инфьотли побелел как полотно.
- “же несколько дней миновало, как ‘игмунд мертв, - прошептал он. -
Ѓоги, не мог же он поднЯтьсЯ и уйти...
Ђрнульф сморщил нос.
- ‚от уж точно. Њного Я перевидал в жизни мертвецов, и ни один из них
не имел привычки разгуливать.
‘инфьотли упал на колени возле волокуш и начал отчаЯнно разрывать
снег руками, однако поиски ничего не дали. Ћн осматривалсЯ по сторонам, но
никаких следов хищного зверЯ, который мог бы украсть тело, видно не было.
Ќаконец ‘инфьотли рухнул лицом вниз, словно хотел вцепитьсЯ в мать-землю
зубами, и глухо простонал:
- ‘игмунд!..
- Љого это ты зовешь? - с любопытством поинтересовалсЯ другой асир,
немолодой приземистый человек по имени Ћрдегаст.
- ’сс! - отозвалсЯ вместо ‘инфьотли насмешник Ђрнульф. - Ћн призывает
своего сбежавшего брата. Џросит перестать дурить и вернутьсЯ обратно, на
волокуши.
- ‘бежавшего? —то ты мелешь Ђрнульф! ‚едь ‘игмунд умер... —то-то
случилось?
- „умаю, ‘инфьотли просто помешалсЯ от горЯ. ‚еревки, должно быть
ослабли от трЯски, вот тело ‘игмунда и потерЯлось где-то в дороге. †аль,
что он не будет похоронен как положено. “ж кого-кого, а ‘игмунда стоило бы
погрести по всем правилам...
- ’очно, - кивнул его собеседник.
Ђрнульф потЯнул немолодого асира за рукав, многозначительно скосив
глаза на ‘инфьотли.
- Ћтойдем подальше, Ћрдегаст. Ќе годитсЯ нам мешать своей болтовней
безутешному горю.
Ћрдегаст, которому было хорошо известно, что ‘верчок ничего не делает
просто так, пожал плечами и подчинилсЯ. Ћни отступили шагов на двадцать и
оказались неподалеку от свЯзанного Љонана. Ќа пленника оба асира не
обращали никакого вниманиЯ - он был длЯ них не более чем вещью. Ђ между
тем ни одно слово из их приглушенного разговора не ускользнуло от чуткого
слуха варвара.
- Ќу, и зачем ты отвел менЯ в сторону? - сердито спросил Ћрдегаст. -
‚ечно у тебЯ какие-то секреты, Ђрнульф. ’очно у женщины-сплетницы.
- џ думал, ты понимаешь, - удивилсЯ ‘верчок. - ‚едь ты сам сказал,
что уж кого-кого, а ‘игмунда необходимо было похоронить по всем правилам -
с кровавыми игрищами, тризной и высоким курганом.
- Ќу так и что с того? ‹юбой смелый воин заслуживает этого, а ‘игмунд
был не только отважен и свиреп, как подобает асиру, он еще и знатного
рода. —то же странного в том, что ‘инфьотли хотел почтить его погребальным
обрЯдом?
- Ќе в том дело, - досадливо отмахнулсЯ ‘верчок. - Њного лет минуло с
того днЯ, как ты поЯвилсЯ на белом свете, Ћрдегаст, покинув лоно своей
матери, но ума, как Я поглЯжу, так и не набралсЯ. Џодумай сам.
‚ысокороднаЯ ‘унильд родила их в один час - ‘игмунда и ‘инфьотли?
- ќто известно в •алога всем и каждому, - фыркнул Ћрдегаст. - ѓовори
прЯмо, к чему ты клонишь, ‘верчок?
- Ђ к тому Я клоню, дружище Ћрдегаст, что двойнЯ никогда не
поЯвлЯетсЯ на свет просто так. Љак от одного отца могут быть зачаты
одновременно два сына?
- ќй, эй, Ђрнульф, осторожнее. ‚ысокороднаЯ ‘унильд - одна из самых
строгих и чистых женщин в городе. € хоть она мне не роднЯ, Я готов
вступитьсЯ за ее честь. - ‘ этими словами коренастый воин тронул рукоЯть
своего меча. ‹ицо его принЯло свирепое выражение.
- „а нет же, ты не так понЯл, - Ђрнульф заговорил торопливо, видимо
испугавшись угрожающего тона своего собеседника. - “ менЯ и в мыслЯх не
было бросить тень на чистое имЯ ‘унильд. Ћна и прекрасна, и добродетельна.
Ќо ведь именно таких женщин и избирают себе в подруги Њладшие Ѓоги...
’ут испугалсЯ уже Ћрдегаст. Њладшие Ѓоги, беспутные сыновьЯ старого
€гга, не достигшие еще зрелости и не носЯщие взрослых имен, любили
вмешиватьсЯ в людские дела, и даже упоминать о них было небезопасно.
Џовисло молчание, в котором слышалось только, как оба асира переводЯт
дыхание. Ќаконец Ћрдегаст снова заговорил, стараЯсь, чтобы голос его
звучал приглушенно:
- ’ак ты думаешь, что один из двух братьев был зачат от Њладшего
Ѓога?
Ђрнульф кивнул.
- џ знаю, тебе мои слова кажутсЯ кощунством. Ќо сам подумай,
Ћрдегаст. Џомнишь как погиб муж высокородной ‘унильд? ‚ лесу на охоте его
запорол клыками огромный вепрь, который скрылсЯ из глаз охотников, точно
провалилсЯ в преисподнюю...
- „а, - прошептал Ћрдегаст. - џ был на той охоте. ‡верь выскочил из
чащи совершенно неожиданно. Њы все растерЯлись. Ќе то что Я - Я был тогда
почти мальчиком, но даже опытные, бывалые воины не ожидали его поЯвлениЯ.
‚едь даже кусты не трещали, хотЯ он продиралсЯ сквозь чащобу... Џосле Я
часто думал: уж не из ада ли он выскочил?..
- ‚от видишь, - подхватил Ђрнульф. - Ђ через девЯть месЯцев родились
два брата, схожие между собой, как человек со своим отражением. Ќет,
неспроста все это. Ћдин из них - дитЯ, зачатое мужчиной, но второй - плод
от семени божества. џ в этом не сомневаюсь ни мгновениЯ.
- „а, но кто? Љто из двоих? - жадно спросил Ћрдегаст.
Ђрнульф посмотрел на него с выражением снисходительного
превосходства. Ќаконец-то пронЯло этого неповоротливого, туповатого воЯку!
Ќе зрЯ он, ‘верчок, вынюхивает, высматривает, выслеживает - копит чужие
тайны. Ђ как иначе заставить соплеменников слушать себЯ? Џрирода обделила
Ђрнульфа силой, не дали ему боги и мудрости, и только один дар досталсЯ
ему от судьбы - хитрость: видно, богинЯ выронила его в спешке, а Ђрнульф
не погнушалсЯ нагнутьсЯ и подобрать. ’орговать секретами и новостЯми,
обмениваЯ их на интерес асиров, смешанный с легкой брезгливостью и
страхом, - вот что было излюбленным занЯтием Ђрнульфа.
- ’ы хочешь знать, кто из двоих? - переспросил ‘верчок, нарочно
оттЯгиваЯ ответ, и пожал плечами. - Ћткуда мне знать, Ћрдегаст. Џри жизни
братьЯ не слишком различались - ни в привычках, ни во внешности, да и
пристрастиЯ были у них одинаковы. ‚ сражении оба неистовы, на пьЯном пиру
среди братьев оба не знали удержу, а что до женщин...
- †ена была только у одного ‘инфьотли, - вспомнил Ћрдегаст. - Ћн взЯл
€зулт совсем девочкой, да и сам был тогда почти ребенком...
- Ђ через год €зулт умерла, - многозначительно произнес Ђрнульф. - €
‘инфьотли больше не помышлЯл о женитьбе. Ђ ‘игмунд так и не выбрал себе
невесты.
‘нова воцарилось молчание. Ћрдегаст соображал туго, мысли текли в его
голове под шлемом медленно. ‚ конце концов он сдалсЯ:
- ѓовори ты толком, ‘верчок, иначе Я, клЯнусь €ггом, размажу твои
кишки по этому дубу. - Ћн с силой ударил кулаком по толстому дереву, к
которому был привЯзан Љонан.
ЃоЯсь привлечь к себе внимание и не услышать продолжениЯ столь
захватывающей беседы, Љонан даже не пошевелилсЯ.
- ‚от Я и говорю, - снисходительно сказал Ђрнульф. - ђыжеволосаЯ
€зулт считалась женой ‘инфьотли, но кто поручитсЯ за то, что она различала
братьев между собой? € от кого она понесла дочь - от ‘инфьотли или, может
быть, от ‘игмунда? Џочему девочка родилась глухой? Ќе покарал ли грозный
€гг ребенка в напоминание о грехах ее родителей?
- Ќу вот что, хватит! - рассердилсЯ наконец Ћрдегаст. - ’ы заходишь
слишком далеко, ‘верчок. ‘начала ты поливаешь грЯзью ‘унильд, чуть ли не
потаскухой называешь высокородную даму...
- ‚овсе нет! - вставил ‘верчок. - „ети €гга, Њладшие Ѓоги,
сладострастны и очень изобретательны в том, чтобы удовлетворить свою
похоть, и коли глЯнулась им женщина, ей не устоЯть.
- ...Ђ после замарал гнусной сплетней памЯть бедной €зулт, котораЯ
вот уже тринадцать лет, как покоитсЯ в могиле, оплаканнаЯ не только всей
своей родней, но и чужими людьми... - упрЯмо продолжал Ћрдегаст и заключил
с угрозой: - ѓнуснаЯ ты все же тварь, ‘верчок.
- …сли Я такаЯ гнуснаЯ тварь, как ты говоришь, тогда почему же ты
потратил столько времени на разговоры со мной? - крикнул Ђрнульф в спину
удалЯющемусЯ Ћрдегасту, но возмущенный асир не желал больше слушать.
‘верчок исподтишка стал наблюдать, как тот подходит к ‘инфьотли,
смотрит на сына ‘унильд долгим, испытующим взглЯдом. Ђрнульф усмехнулсЯ:
как бы то ни было, а ростки подозрениЯ, которые он, ‘верчок, заронил в
душе Ћрдегаста, сразу же дали о себе знать. ‘верчок был уверен в том, что
теперь Ћрдегаст места себе не найдет, все будет гадать: кто из братьев сын
Њладшего Ѓога? Ќа ком проклЯтье греха и божественности? Ќе превратитсЯ ли
‘инфьотли, старый товарищ, в дикого вепрЯ, не распорет ли кому-нибудь
живот, как это сделал его божественный отец с отцом брата-близнеца? Ћх,
долго предстоит маЯтьсЯ Ћрдегасту, терЯЯсь в догадках. Ђ за ответом он все
равно придет к Ђрнульфу.
Ќе скоро уснул в эту ночь ‘инфьотли. …го мучила неотвЯзнаЯ тоска по
брату, и он металсЯ в своем меховом плаще по настеленному поверх кострища
лапнику и в тЯжелом полусне все звал и звал его по имени. Љонан,
привЯзанный поблизости, все времЯ просыпалсЯ, как от толчка, и сильно
вздрагивал. Ѓудили его вовсе не приглушенные стоны ‘инфьотли. Џри других
обстоЯтельствах молодой киммериец спал бы сном невинности даже в камере
пыток, под крики истЯзуемых. Ќет, нечто иное заставлЯло его встрЯхиватьсЯ
и пристально вглЯдыватьсЯ в синевато-серебристые снежные равнины, залитые
лунным сиЯнием. ’очно у дикого зверЯ, волосы на загривке варвара вставали
дыбом: он ощущал близость какой-то невидимой, сверхъестественной силы. €
он почти догадывалсЯ, что это такое - подслушанный разговор многое
объЯснил ему. …сли в рассказе ‘верчка хотЯ бы половина правды, то лучше не
терЯть осмотрительности. Љак все дикари, Љонан испытывал инстинктивный,
почти непреодолимый ужас перед сверхъестественным.
€ наконец, когда луна поднЯлась высоко над горизонтом и стала белой и
далекой, окруженнаЯ дрожащим серебристым ореолом, Љонан увидел тех, чье
присутствие уже давно не давало ему покоЯ.
Ќеслышно ступаЯ по снегу босыми ногами, к спЯщему лагерю асиров шла
девушка. ђаспущенные золотые волосы ниспадали почти до колен мЯгкой
блестЯщей волной. ироко раскрытые глаза казались темными на бледном лице
и тонули в тени ресниц, и только зрачки, узкие, кошачьи, поблескивали
странными красноватыми огоньками. „линное белое платье намокло от снега и
липло к ногам, обрисовываЯ колени и бедра девушки, но это ее не заботило.
Ћна была очень юной, почти ребенком. ‚ неверном свете ночи Љонан
различал ее тонкие черты. ђыжеватые ресницы, пушистые и длинные, слегка
подрагивали, и только это выдавало в девушке, похожей на изваЯние, живое
существо.
ђЯдом с ней, так же бесшумно, ступал большой белый волк. ‹унный свет,
казалось, стекал по его впалым бокам. Љрупные лапы животного оставлЯли в
рыхлом снегу четкие следы, но никаких звуков до чуткого слуха варвара не
доносилось. ‚олк жалсЯ к ногам девушки, точно в испуге.
Ћна остановилась, легонько коснулась кончиками пальцев его светлой
шерсти на загривке, как будто желаЯ успокоить. ‚олк повернул к ней морду,
сверкнув на мгновение такими же красными, горЯщими зрачками, а потом
вытЯнулсЯ, поставил торчком острые уши и стал принюхиватьсЯ.
„евушка жестом велела ему сесть, а сама тихо пошла прЯмо к спЯщему
‘инфьотли. ’от вновь заметалсЯ, застонал во сне. ’онкие белые руки девушки
простерлись над асиром, и он замер. „о Љонана донеслось его ровное
дыхание. Џоразмыслив над этим мгновение, варвар тоже старательно засопел,
прикидываЯсь крепко спЯщим. Ѓольше всего на свете ему бы хотелось не быть
сейчас свЯзанным и беспомощным. …сли ведьма заметит, что он бодрствует, то
неизвестно еще, чем все это закончитсЯ. ‚едь Љонан лишен возможности
защищатьсЯ. Ќе то чтобы он боЯлсЯ смерти - скорее наоборот; но существуют
вещи и пострашнее. ЏревратитьсЯ в вампира, в зомби, в безмозглого раба
юной колдуньи, имеющей обыкновение разгуливать ночами по снегу, да еще в
почти голом виде - нет, такаЯ судьба не длЯ киммерийца!
Њежду тем девушка, встав на колени, торопливо рылась в вещах
‘инфьотли. Ќаконец она нашла то, что искала: большой кинжал с красным,
грубо обработанным камнем на рукоЯти. Ћна высоко поднЯла его, точно вонзаЯ
в черноту небесного свода.
‹унный свет заливал ее стройную фигурку, окутанную тонким облаком
золотых волос. Љрасный камень лучилсЯ светом, и алые искры блестели в
распущенных волосах девушки, словно сотни рубинов.
Џриоткрыв глаза, Љонан метнул на колдунью торопливый взглЯд. Ћн сразу
же узнал кинжал - это был именно тот клинок, который ‘инфьотли в порыве
гнева метнул в ‘верчка Ђрнульфа и, промахнувшись вонзил вместо этого в
тело уже умершего брата.
‡авидев кинжал, волк встал. Ќа мгновение Љонану показалось, что
сейчас девушка перережет горло ‘инфьотли. Ћднако этого не произошло.
Ћпустив руку с кинжалом, она медленно повернулась и пошла прочь. ‚олк
затрусил за ней следом.
Џочти в тот же миг луна скрылась за тучами и повалил снег, скрываЯ
все следы. ‚ сплошной пелене снегопада исчезли и зверь, и девушка, а
вместе с ними отдалилось и ощущение опасности и близости магических сил,
которые так тревожили молодого киммерийца. € Љонана наконец сморил сон.

‘крестив руки на поЯсе, высокороднаЯ ‘унильд стоЯла на пороге своего
дома. ‚ысокаЯ, статнаЯ, в длинном льнЯном платье, подчеркивающем ее гордую
осанку, она казалась олицетворением властности. “же немолодое, но все еще
красивое лицо было гордым и открытым. ‚ свете факелов поблескивали большие
золотые прЯжки, скалывающие на плечах длинное платье ‘унильд. ђЯдом с ней,
в таком же строгом белом одеЯнии, стоЯла молодаЯ девушка - дочь ‘инфьотли.
„ве толстых косы золотыми потоками ниспадали на ее плечи. ’онкий золотой
обруч, украшенный надо лбом тремЯ крошечными рубинами, расположенными
треугольником, охватывал юную головку, оттенЯЯ белизну лба; у висков
покачивались крупные подвески в виде капель и сосулек. Ѓольшие Ясные глаза
девушки смотрели так внимательно, точно пытались заглЯнуть на обратную
сторону вещей.
ЋбменЯвшись с матерью словами приветствиЯ и улыбнувшись ‘оль,
‘инфьотли начал ритуал торжественного одариваниЯ женщин. Ћн снимал со
спины лошади и складывал у ног пожилой женщины шелка, сыпал монеты,
цветные бусы, бережно выложил два прекрасных меча, несомненно зингарской
или кофийской работы.
‘оль смотрела на этот "золотой дождь" полураскрыв рот и то и дело
бросала на бабку вопросительные взглЯды - девочке очень хотелось поближе
рассмотреть все эти сокровища, однако Явно просить о разрешении порытьсЯ в
отцовской добыче она не решалась.
‘инфьотли ласково поглЯдывал на нее. Ќеужели ‘олнышко-‘оль думает,
что отец не припас длЯ нее особенного подарка? €збегаЯ встречатьсЯ глазами
со своей матерью. ‘инфьотли вынул из-за пазухи узорчатый платок.
‘оль затаила дыхание и слегка приподнЯлась на цыпочки, чтобы лучше
видеть, как он разворачивает маленький сверток. Ћна совсем дитЯ, подумал
‘инфьотли, и его, как это часто случалось в присутствии дочери, охватило
неудержимое желание защищать ее от всего света. •рупкаЯ и беззащитнаЯ, она
вызывала у него такую нежность, что порой это чувство становилось длЯ
‘инфьотли болезненным.
‚ платке оказались две застежки из серебра, сделанные в форме двух
ползущих навстречу друг другу черепашек. €зумрудные глазки животных
поблескивали хитрым огоньком, как будто серебрЯные черепашки знали что-то
такое, о чем никому и никогда не расскажут. ‘оль прикусила губу и залилась
краской удовольствиЯ, когда отец вручил ей подарок. ‘жав в кулаке
застежки, она крепко обнЯла ‘инфьотли и на миг прижалась к нему, а потом,
словно испугавшись, отступила на два шага.
Ћднако бабка не позволила им долго наслаждатьсЯ радостью и задала
наконец тот вопрос, которого ‘инфьотли ждал и боЯлсЯ:
- ѓде твой брат?
- Њой брат ‘игмунд убит, - спокойным тоном произнес ‘инфьотли. - Ћн
погиб в самой последней битве с киммерийской ордой, мать.
- џ хочу видеть его тело.
‘инфьотли стал белее снега.
- џ... Я потерЯл его, мать.
‘тало тихо. Џо лицам говорЯщих ‘оль понЯла, что произошло нечто
ужасное, и еще крепче стиснула в кулачке отцовский подарок. ‘еребрЯные
лапки черепашек впились в ее ладонь. ‚зглЯд глухой девушки заметалсЯ между
‘унильд и ‘инфьотли.
- ЏотерЯл? - выговорила ‘унильд и шагнула к сыну, наступив по пути на
развернутый у ее ног зеленый шелк. - ’ы не сумел найти тело моего сына
среди прочих убитых? Ѓыть может, ты просто не искал его, ‘инфьотли?
- Ќе оскорблЯй менЯ, мать, - тЯжко произнес ‘инфьотли. - Џосле того
как мы втоптали в снег этих киммерийских разбойников, Я обошел поле брани
и отыскал среди павших своего брата. € он был мертв, клЯнусь тебе. Ќет, Я
не мог оставить его среди чужих, вдали от родной земли.
Ћн замолчал.
- ѓовори, - велела ‘унильд, и он вновь побледнел, возвращаЯсь к
тЯжелому длЯ него воспоминанию.
- џ завернул его тело в плащ и привЯзал к волокушам, чтобы ты и ‘оль
могли увидеть его в последний раз и оплакать как полагаетсЯ. ‹учше бы мне
погибнуть вместе с ним, чем пережить позор. Ќа последнем переходе Я
увидел, что тело пропало.
- Џочему? ’ы плохо привЯзал его? ’ы не следил за ним?
- Њне нечего добавить к этому, мать. ’ы знаешь все.
- Џусть будет с ним милость €гга и Њладших Ѓогов, - сказала ‘унильд,
словно решившись поставить на этом точку всему разговору. Џомолчав, она
указала пальцем на пленника, привЯзанного к седлу лошади. - ќто кто?
Ђсир обернулсЯ. Ѓыстрым движением отвЯзал конец веревки, которой
Љонан был привЯзан к луке, схватил киммерийца за волосы и подтащил к обеим
женщинам. “дарив Љонана по ногам, ‘инфьотли заставил его упасть на колени.
- џ взЯл его в плен, - сказал ‘инфьотли. - Ћн будет сражатьсЯ и умрет
во славу ‘игмунда, чтобы на погребальном пиршестве потешить душу твоего
сына, мать.
„рожа от Ярости, Љонан сделал попытку встать на ноги, вскинул голову,
бросил на женщин дерзкий взглЯд - и вдруг оцепенел от ужаса. Ќапротив
него, всего в двух шагах, стоЯла та самаЯ ночнаЯ колдуньЯ, что подбиралась
к спЯщему ‘инфьотли в сопровождении огромного белого волка. ’олько тогда
она была прочти раздета, а сейчас на ней было строгое и богатое платье,
волосы убраны в девические косы. Ќичто не выдавало в дочери ‘инфьотли
сверхъестественного существа. †елаЯ проверить свою догадку, Љонан с
огромным трудом заставил себЯ заглЯнуть в ее глаза. Ћднако ни кошачьего
зрачка, ни зловещего красного отсвета он не заметил. ‘ейчас перед варваром
была просто юнаЯ девушка, создание из плоти и крови, такое же хрупкое и
уЯзвимое, как любой другой человек. Ћднако Љонан ни на мгновение не
усомнилсЯ в своем рассудке: он видел то, что видел. Ћна ходила босаЯ по
снегу, она усыпила ‘инфьотли одним движением руки, и белый волк жалсЯ к ее
коленЯм, как собачонка. ѓаллюцинации не посещали киммерийца никогда, даже
во времЯ чудовищных пьЯных оргий, в которых он охотно принимал участие.
—то бы она из себЯ ни строила, эта ‘оль, какой бы невинностью ни
притворЯлась, Љонан не позволит себЯ обмануть.
- “бери отсюда этого грЯзного варвара, - велела ‘унильд. - Ћтправь
его к ѓунастру. Џусть обломает ему когти. „уша ‘игмунда еще засмеетсЯ при
виде его крови.
Љонан наконец поднЯлсЯ на ноги и попЯтилсЯ назад насколько позволЯла
веревка - ‘инфьотли позаботилсЯ о том, чтобы пленник не в состоЯнии был
бежать. Ћн мог делать только небольшие шаги - а что до того, что трудно
проделать таким образом большой путь, то это ‘инфьотли не заботило.
ЋтступаЯ, Љонан не сводил взглЯда с ‘оль. …му казалось - вот еще миг,
и ведьма выдаст себЯ, и в глубине ее зрачков, странно расширенных,
заплЯшет красноватый свет, отблеск далекого зарева.
- …сли ты будешь таращитьсЯ на мою дочь, вонючее животное, -
проговорил у него над ухом тихий, угрожающий голос ‘инфьотли, и Љонан
ощутил его тЯжелое дыхание, - Я изуродую твою смазливую физиономию, вырву
тебе ноздри, чтобы ни одна потаскуха к тебе и близко не подошла, даже за
деньги.
- ‚ мужчине женщины ценЯт совсем другое, - нагло ухмыльнулсЯ Љонан.
Ќа самом деле юноша имел весьма смутные представлениЯ о том, что
именно ценЯт женщины. Џока что ему не приходилось иметь с ними дела.
Ћднако хвастливые рассказы сверстников давали множество пищи длЯ
размышлений, и Љонан давно уже искал случаЯ убедитьсЯ во всем этом на
личном опыте.
‚место ответа ‘инфьотли ударил его кулаком в лицо и сбил на землю,
после чего несколько раз пнул лежащего на боку пленника сапогом. ‘унильд
брезгливо смотрела на эту сцену.
€з дома уже выглЯдывали слуги. „южий детина с кнутом в руке,
повЯзанный кожаным фартуком, вышел из дома с черного хода, приблизилсЯ к
‘инфьотли и, поцеловав его руку, справилсЯ, что делать с новым рабом.
- Ћтведи на конюшни и там привЯжи, - распорЯдилсЯ ‘инфьотли. - ‘мотри
только, чтоб не укусил тебЯ. Ѓудет брыкатьсЯ - угости кнутом, да
посильнее. ЏривЯзывай намертво, так, чтобы и пошевелитьсЯ не мог.
‘луга с сомнением посмотрел на Љонана, с трудом глотающего воздух, -
‘инфьотли ощутимо ударил его в грудь.
- Ћт такого обращениЯ не откинул бы он копыта, господин.
- ’ебе бы самому не откинуть копыта, если будешь ловить ворон. џ
лучше потерЯю пленника, чем такого верного слугу, как ты.
„етина в кожаном фартуке еле заметно покраснел от удовольствиЯ,
передернул плечами, словно желаЯ сказать что-то вроде "мы завсегда
пожалуйста", и, нагнувшись, одним могучим рывком поставил Љонана на ноги.
- ’Яжеловат длЯ своих лет, а? - заметил он.
‘инфьотли рассеЯнно кивнул. “держиваЯ киммерийца левой рукой за
длинные растрепанные волосы, а правой - за свЯзанные за спиной локти,
слуга напоследок спросил:
- Ђ как насчет еды? џ в том смысле, что кормить его или как?
- „ай ему мЯса, - распорЯдилсЯ ‘инфьотли. - ‡автра его заберет
ѓунастр. ‘тарик сообразит, как его кормить, этого звереныша.
‘инфьотли уже поворачивалсЯ к слуге спиной, когда тот снова
заговорил:
- Џростите, господин. Ђ ежели он захочет по нужде?..
- Ќи под каким предлогом не отвЯзывай. Џомни: этот варвар - человек
только с виду, - сказал ‘инфьотли. - Ќа самом деле он хитер, злобен и
изворотлив, как молодой хищник. Ћн животное, помни.
…ще неизвестно, кто в этой сумасшедшей семье настоЯщее животное,
подумал Љонан угрюмо. Ћн боЯлсЯ, что нынче же ночью ему предстоит узнать
это.
- „а помогут нам €гг и Њладшие Ѓоги, - пробормотал слуга и потащил
киммерийца в конюшню.

‘вЯзанный на совесть, ощущаЯ в желудке каменную тЯжесть мЯса,
проглоченного не жуЯ, с онемевшими руками, Љонан коротал ночь в душной
конюшне, греЯсь теплом стоЯщих поблизости лошадей. Ћн был рад, что рЯдом
эти добрые, преданные человеку существа: близость ведьмы не давала ему
покоЯ. ЏонЯла ли ‘оль, что Љонан узнал ее, что варвару известно, кто она
такаЯ? Ќе захочет ли девушка избавитьсЯ от лишнего свидетелЯ? ‡нает ли обо
всем этом высокомернаЯ стараЯ женщина - мать ‘инфьотли? …сли бы Љонан хотЯ
бы не был свЯзан!.. ЏроклинаЯ свое бессилие, киммериец ждал рассвета с
таким же нетерпением, с каким когда-то торопил утро своей первой битвы.
„алеко за городом •алога над заснеженной равниной летал зимний ветер,
наметаЯ огромные сугробы. ‘иневатаЯ поземка вилась под порывистым ледЯным
дыханием зимних великанов. ’очно ‹ьдистый ѓигант прилег на эту землю, и
все дул и дул на нее, и никак не мог остановитьсЯ.
Ќо вот к завыванию ветра прибавилсЯ новый звук - долгаЯ, тоскливаЯ
нота. “ черного пнЯ - это было все, что осталось от древнего дуба, за
столетиЯ полностью сгнившего изнутри, - поЯвилсЯ огромный белый волк.
‘ловно оживший сугроб был чудовищный зверь, с острой мордой, роскошным
мехом, красноватыми, печальными и жадными глазами. ‚зобравшись передними
лапами на пень, он задрал морду вверх, к убывающей луне, и протЯжно завыл.
‚етер подхватил его зов, понес дальше над равниной, к городу.
Џрошло времЯ, и волк перестал выть. Ћн прислушалсЯ, поставив уши
торчком. ’а, которую он призывал, услышала - не слухом, но внутренним
чутьем. Њедленно шла она по снегу, босаЯ, в одной только длинной рубахе, и
золотые волосы покрывалом окутывали ее. ‚ опущенной руке она держала
кинжал.
ЏЯть красных огоньков засветились в синеватой белизне ночи: в зрачках
девушки, в глазах волка и в камне, украшающем рукоЯть кинжала. € чем ближе
подходила девушка к белому зверю, тем Ярче горели огоньки.
‚олк ждал, приоткрыв пасть и дрожа от нетерпениЯ. ‘ его Языка капнула
слюна. Љогда девушка была уже совсем близко, он вдруг по-собачьи заскулил
и торопливо лизнул раз-другой ее босые ноги. “пав на колени, она обхватила
руками его огромную голову, прижалась лицом к взъерошенной шерсти зверЯ и
зарыдала. ЏовизгиваЯ, волк лизал ее щеки и руки.
Ќаконец она отерла слезы и поднЯлась на ноги. ‚скочив на пень,
девушка воздела к луне руки с зажатым в правой кинжалом и заговорила:
- Њать-‹уна, проливающаЯ бледный свет свой на темные души наши! ‚се
тайны нашего рода открыты тебе. Џризови отца нашего, Њладшего Ѓога, из
тех, кому не дал еще мужского имени наш предок, €гг! Ћтзовись на мой
голос, отец, божественный юноша, вепрь чащобы, совратитель земной нашей
матери! ‚от кинжал с каплей твоей крови. …сли слышишь, как зовет тебЯ
‘оль, дай знать...
‘транно звучал голос девушки, котораЯ сама не могла его услышать.
‹омкий, гортанный, он с мучительным трудом срывалсЯ с ее губ. ‘идЯ у ног
‘оль, волк напрЯженно следил за ней.
€ камень на рукоЯти кинжала вспыхнул ослепительной алой искрой,
разбрызгиваЯ свет по сугробам, как будто в руке у ‘оль вдруг загорелсЯ
факел.
‡верь поднЯлсЯ, напрЯгсЯ, приготовилсЯ к прыжку.
- Ѓлагодарю тебЯ, отец, - вновь заговорила девушка. - ‚оистину, твоЯ
кровь течет в наших жилах, и да будет жизнь ее божественным даром!
Ћна поднесла кинжал к своей левой руке и надрезала себе запЯстье.
Џоказалась кровь - чернаЯ в неверном свете. Ќесколько капель упали на
красный камень, и драгоценность впитала влагу жизни, как губка впитывает
воду. €, словно бы ожив, камень засверкал, заиграл, и от него потек жар.
„евушка спрыгнула с пнЯ и, размахнувшись с силой воткнула кинжал в
старую древесину. Ћн погрузилсЯ почти до самой рукоЯти.
‘оль отступила на несколько шагов в сторону, освобождаЯ дорогу белому
волку.
€ волк прыгнул.
Ћн пролетел над пнем и кинжалом и на лету перекувырнулсЯ через
голову. “же в полете началась метаморфоза; спустЯ мгновение он рухнул в
снег, приземлившись - уже человеком - на колени и локти. ‘игмунд
действительно был очень похож на ‘инфьотли: рыжевато-золотистые волосы,
острый нос, тонкогубый рот. Џорой братьев путала даже роднаЯ мать. € юнаЯ
€зулт не смогла однажды определить разницы...
€ только длЯ ‘оль никогда не существовало сомнений. ‚ жилах ее
настоЯщего отца, как и в ее собственных, текла кровь Њладшего Ѓога. € эта
кровь узнавала себЯ. Ћна умела звать без слов и не допускала ошибок.
Љогда-то, познав ‘унильд, Њладший Ѓог оставил у нее свой кинжал,
поместив на рукоЯти частицу самого себЯ. ‘игмунд не знал, почему он с
самого раннего детства не расстаетсЯ с этим оружием. Ќазначение камнЯ на
рукоЯти открылось ему лишь после смерти. Ќо, сжимаЯ в руке отцовский
кинжал, мальчик ‘игмунд чувствовал себЯ не заброшенным в этом огромном
мире, где люди - всего лишь жалкие игрушки в руках богов и всемогущей
судьбы.
’айный голос не давал ‘игмунду обманутьсЯ. Љогда на свет поЯвилась
маленькаЯ ‘оль, ‘игмунд сразу же узнал в ней свое дитЯ. Ћни были одним
целым. Ћни скрывали это от всех. Ћни любили друг друга. € это причинЯло им
страданиЯ.
- ‘оль, - произнес ‘игмунд и спрЯтал голову у нее на коленЯх. - Ћ
‘оль... ты сделала это. ‘олнышко-‘оль... ‡ачем Я мучаю тебЯ?
ѓлухаЯ девушка, склонившись, ласково гладила волосы плачущего
мужчины, и над ними кружила пурга, и стонал в ледЯных равнинах северный
ветер.

‚ доме было темно и выстуженно. Љое-где трещали в маслЯных лампах
фитили, едва рассеиваЯ мрак. ‚ большом зале за длинным столом сидели
хозЯйка дома и ее сын.
Ѓыли годы, когда этот стол ломилсЯ от Яств; стены чернели от копоти
сотен факелов; воздух дрожал от гула множества голосов. Ќо нынче лишь две
лампы на противоположных концах стола едва разгонЯли тьму. ‘отрапезников
разделЯло пустынное, гулкое пространство зала.
- ђассказывай же, как погиб мой сын, - произнесла наконец мать.
‘инфьотли отложил в сторону баранью ногу и вытер жир с усов.
- џ ведь тоже твой сын, ‘унильд, - с упреком сказал он.
‘нова наступило молчание. Џрошло не менее двух минут, прежде чем
‘унильд собралась с духом и ответила:
- ’ы прав, ‘инфьотли. Џрости мне эту несправедливость. ‚место того
чтобы благословлЯть богов, сберегших длЯ менЯ одного сына, Я проклинаю их
за то, что погубили другого. Ќо тот, кто утрачен навсегда, кажетсЯ
дороже... ’ак хитрые боги лишают нас даже малого утешениЯ.
- € ты прости менЯ, мать, - сказал ‘инфьотли. - Њы с братом всегда
бились рука об руку. ‚ горЯчке того боЯ мы потерЯли друг друга. џ как
обломок теперь. џ как рукоЯть без клинка, как ладьЯ, у которой весла по
одному борту обломаны в шторм о скалы...
- џ как птица с одним крылом, - подхватила ‘унильд. - „ва берега было
у реки, но вот размыло один берег, и вода залила поселок...
ЏьЯнеЯ от Ячменного хмельного напитка, ‘инфьотли погрузилсЯ в
воспоминаниЯ о сече и утонул в них. Ћн говорил и говорил, он плел слова, и
вскоре ни он, ни она уже не видели комнаты - пустое пространство между
ними заполнило поле боЯ, и тени, лежащие на столе, казалось, скрывали тела
павших, и пролитое вино у локтЯ ‘инфьотли было как свежаЯ кровь.
‚ маленьком потолочном оконце, затЯнутом бычьим пузырем, медленно
разгоралсЯ рассвет.

Љонан обнаружил, что солнце уже поднЯлось над горизонтом, а ведьма
так и не показалась и всЯкаЯ нечисть на охоту не вышла.
„верь скрипнула, и в конюшню, щурЯсь, заглЯнул вчерашний детина в
кожаном фартуке. ‚ руке он держал еще дымЯщийсЯ кусок баранины, насаженный
на столовый нож с широким лезвием.
- ќй ты, - окликнул он пленника. - ‚еди себЯ тихо, и Я накормлю тебЯ,
понЯл?
Љонан отмолчалсЯ. „етина опасливо приблизилсЯ к нему. Љонан
шевельнулсЯ и открыл глаза. Џри виде мЯса варвар встрепенулсЯ, а запах
съестного заставил ноздри киммерийца дрогнуть. ‚ерхнЯЯ губа поднЯлась, и
он вытЯнул шею, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до еды.
- € впрЯмь животное, - пробормотал слуга, глЯдЯ, как варвар
заглатывает кусок целиком. Џока пленник жевал с набитым ртом, конюх
осторожно отвЯзал его и, не дав даже закончить трапезу, потащил к выходу.
’ам их ждал коренастый человек с непропорционально широкими плечами и
копной совершенно белых волос. …му можно было дать и сорок, и шестьдесЯт
лет. Ћн был облачен в кольчугу поверх плотной кожаной куртки, прикрывающей
колени. ирокий серебрЯный поЯс перетЯгивал плотную талию. ђукоЯть
тЯжелого меча виднелась на бедре. ђасставив ноги в коротких сапогах и
подбоченЯсь, ѓунастр - это был он - стоЯл рЯдом с рослым ‘инфьотли и
внимательно наблюдал за происходЯщим. Љазалось, от его цепкого взора не
ускользает ни что.
„вери конюшни раскрылись, и показались слуга, багровый от усилий, и с
ним тот, за кем, собственно, и ЯвилсЯ содержатель гладиаторской казармы.
ѓунастр прищурилсЯ и прЯмо-таки впилсЯ в Љонана взглЯдом. Џрофессиональный
наемник, сам в прошлом гладиатор, ѓунастр сразу отметил хорошее сложение и
развитую мускулатуру юноши. Ѓудучи неплохим знатоком человеческой природы,
ѓунастр увидел на юном лице киммерийского пленника не только гнев и
звериную злобу, но и растерЯнность, усталость и еще непонЯтный страх. …сли
парень и мечтает о мести, то, во всЯком случае, Явно еще не знает, какого
конца братьсЯ за это богоугодное дело..
Љонюх остановилсЯ в двух шагах перед старым рубакой. Ѓыстрым
движением ѓунастр вытЯнул вперед свою длинную руку и ощупал стальные мышцы
молодого варвара. џростные синие глаза сверлили старика так, словно хотели
проделать в нем пару дырок; ѓунастра это ни в малейшей степени не смущало.
- •орош, - одобрил он и повернулсЯ к ‘инфьотли. - ’ы и впрЯмь наделен
силой вепрЯ, ‘инфьотли, коли удалось изловить такого медвежонка.
- Ќе стану хвастать тем, чего не совершал, - ответил асир. - Љогда
этот парнишка схватилсЯ со мной, сил у него уже не оставалось. Ћн устал
после боЯ, и многочисленные раны его кровоточили.
ѓунастр провел пальцами по повЯзке на груди Љонана и кивнул.
- ‚ижу. Ђ ты все таков же, ‘инфьотли, каким был и десЯть, и
пЯтнадцать лет назад, когда вы с ‘игмундом учились у менЯ искусству боЯ. -
‘тарик лукаво покосилсЯ на асира, отметив румЯнец, заливший его щеки. -
‘игмунд всегда старалсЯ одержать верх в любом поединке и порой нарочно
выбирал себе противников послабее, лишь бы оказатьсЯ победителем. Ђ ты
чаще бывал побежден, ибо стремилсЯ к схватке с сильнейшим. - Ћн положил
руку на плечо ‘инфьотли и добавил: - Њне очень жаль, дружище, что так
вышло с твоим братом. Ћн был настоЯщий воин, мне ли этого не знать.
ЉлЯнусь, Я сделаю все, что в моих силах. …го душа будет громко смеЯтьсЯ,
когда этот мальчик прольет на арене кровь в его честь.
€нтересно, мрачно подумал Љонан, что она запоет, душа этого чертова
‘игмунда, когда Я отправлю к ней на блины душу ‘инфьотли? Ќегоже братьЯм
быть порознь. Ќо долго разлука не продлитсЯ. € уж Љонан-варвар позаботитсЯ
о том, чтобы они вскоре вновь соединились.

ѓладиаторские казармы размещались в том квартале •алога, где
содержали свои заведениЯ владельцы публичных домов, игорных притонов и
питейных вкупе с распивочными, трактирами, харчевнЯми и забегаловками. ‚
этом отношении асиры ничем не отличались от более утонченных, и
цивилизованных народов, основавших королевства много южнее, - офитов,
коринфийцев, немедийцев и в особенности заморанцев, известных своей
репутацией воров, сводников и предателей.
Ќичего этого не знал юноша из дикой северной Љиммерии, длЯ которого
бесстрашное лазанье по отвесным заледеневшим склонам заменЯло до поры все
иные развлечениЯ, пока все игры полудетского возраста не вытеснила в
сердце молодого горца одна единственнаЯ кроваваЯ забава - война. Џойманный
и посаженный на цепи он бесилсЯ, тосковал, пыталсЯ уморить себЯ голодом. €
так продолжалось до того мгновениЯ, пока он не укусил ‘инфьотли за руку и
не ощутил на губах вкус его крови. ’еперь он хотел другого - жить и
убивать.
Љонана провели через крепкие дубовые ворота и тут же заложили засов.
Љиммериец остановилсЯ посреди внутреннего двора казармы, озираЯсь. ‘
четырех сторон его окружали высокие гладкие стены, тщательно
оштукатуренные. ‹юбаЯ, даже самаЯ ловкаЯ попытка забратьсЯ по ним наверх
не останетсЯ незамеченной: гладиаторы, как, впрочем, и все прочие
обитатели этого квартала, не злоупотреблЯли ваннами, и их грЯзные ноги
неизменно оставили бы на белых стенах четкие следы.
Џо всему периметру в два этажа шли двери; забранные решетками, - они
же заменЯли окна. Џочти у каждой кто-нибудь сидел, выглЯдываЯ во двор, -
прибытие новичка было, несомненно, одним из развлечений здешнего люда.
‘ветлобородые и чернобородые, белокожие и смуглые, с тоскливыми глазами и
с глазами, ко всему привычными и равнодушными, жующие, пьющие, занЯтые
вылавливанием вшей - удивительно разные и в то же времЯ неуловимо схожие
между собой, гладиаторы окружали Љонана со всех сторон. Ћн стоЯл посреди
двора, как на подмостках, и повсюду были зрители, готовые освистывать или
рукоплескать.
‡агорелое лицо варвара оставалось бесстрастным, как у статуи, пока
ѓунастр снимал с него веревки, а два прислужника, раздев нового бойца
догола, натирали распухшие запЯстьЯ и щиколотки Љонана маслом. ’ретий
прислужник стоЯл поблизости, держа наготове новую одежду - штаны из
дубленой кожи, льнЯную рубаху и куртку, сшитую мехом внутрь. ‡а поЯсом
слуги болталась пара почти новых сапог, отороченных собачьим мехом.
Ћбнаженное, лоснЯщеесЯ от масла тело молодого киммерийца отчетливо
выделЯлось на белом снегу, среди белоснежных стен. Ќеподвижный, нарочито
не замечающий суетЯщихсЯ вокруг него людей, варвар с его великолепной
мускулатурой казалсЯ изваЯнием юного божества войны. €з окон, где
разместились наблюдатели, стали доноситьсЯ смешки и реплики -
представление забавлЯло почтеннейшую публику.
- ЏоглЯди только, •одо, - громко сказал широкоплечий парень - он так
зарос белой бородой, что только желтые глаза выглЯдывали из копны
нечесаных волос, - вот этот мальчик из диких гор еще задаст нам всем
добрую потеху.
- ЉлЯнусь Яйцами Њладшего Ѓога! џ с удовольствием как-нибудь
пощекотал бы его ребра! - гулко разнессЯ по всей казарме голос •одо,
огромного, с виду неуклюжего толстЯка. Ћн просунул сквозь решетки руку и
приветливо пошевелил пальцами, на которых курчавились огненно-рыжие
волосы. - ‡дорово, малыш! - гаркнул он, обращаЯсь к Љонану. - Љогда ты
разделаешьсЯ со всеми этими хвастунами, приходи ко мне. ЏомеримсЯ силой, -
идет?
Љонан и бровью не повел. ‚се эти люди, запертые в тесных каморках,
точно дикие звери в зверинце какого-нибудь вельможи (Љонан слыхал о
подобных диковинах), выглЯдели так, словно подобнаЯ участь вовсе не была
им в тЯгость. ‘вободолюбиваЯ душа горца содрогалась при одной только мысли
о том, что сейчас и его втолкнут в маленькую каморку, где пахнет мочой и
старой соломой, и закроют дверь. Ћднако он не позволил себе выдавать свои
чувства: ни ужаса, ни отвращениЯ на его лице не отразилось. Ћн продолжал
стоЯть, голый, неподвижный, как будто бросал вызов этим каменным стенам и
железным решеткам. "‚от Я каков, - говорила, казалось, каждаЯ мышца его
могучего тела. - Џопробуйте теперь удержать менЯ, и поглЯдим, кто первым
сломаетсЯ, живаЯ плоть или бездушные камни". € при виде юного великана
невольно начинало чудитьсЯ, что он победит.
ѓунастр ходил вокруг нового бойца кругами, как барышник вокруг
лошади, осматриваЯ и ощупываЯ его мускулатуру.
- Њного лазил по горам, а? - определил он.
Љонан не ответил.
- ‹еваЯ рука слабовата. ‹юбил битьсЯ без щита, не так ли?
Љиммериец упорно молчал.
- Ђ реакциЯ должна быть быстрой. €наче этот удар не скользнул бы по
ребрам, а уложил тебЯ на месте. џ знаю руку ‘инфьотли.
Ќи один мускул не дрогнул на лице Љонана, когда он неожиданно оросил
сапоги ѓунастра струей мочи. Ћтскочив, ѓунастр ошеломленно уставилсЯ на
свои ноги. ‚арвар закончил мочитьсЯ. …го глаза все так же бесстрастно и
угрюмо сверлили белые оштукатуренные стены, словно киммериец не заметил
случившегосЯ.
ѓромовой хохот наполнил казарму. ќтому звуку было тесно в небольшом
дворике, закрытом со всех сторон, и эхо металось от стены к стене и
становилось все оглушительнее.
- ’ы видел, •уннар? - в восторге заревел толстый •одо. - ‚от это
противник! Ѓьет наповал! ЉакаЯ меткость! ЉакаЯ сила!
Љонан невозмутимо возвышалсЯ посреди казармы, и только еле заметный
огонек в его синих глазах выдавал тайное наслаждение, которое приносили
ему вопли зрителей, доносившиесЯ со всех сторон.

Љаморка, где заперли Љонана, оказалась действительно тесной и
довольно вонючей. Љогда варвар осталсЯ там один, надежно запертый, им
овладела паника. ЋбнюхиваЯ и ощупываЯ каждую щелку, каждый уголок, он
заметалсЯ по клетушке. ЏолусгнившаЯ солома, наваленнаЯ в углу - видимо,
заменЯЯ собой постель, - источала зловоние. ‡апахи преследовали киммерийца
со всех сторон. …му чудилось, что вот сейчас его легкие не выдержат и
разорвутсЯ, если он немедленно не выберетсЯ отсюда.
Ћн набросилсЯ на дверь и принЯлсЯ выламывать прутьЯ решетки. Ќо
прочные железные прутьЯ не поддавались. ‚арвар уперсЯ ногами в пол и начал
с силой гнуть их в попытке просунуть между ними плечо. ќто привело лишь к
тому, что он в кровь исцарапал плечи и колени. ‡амерев, варвар несколько
секунд провел в полной неподвижности, как дикий зверь перед последним
броском, а затем с удвоенной силой возобновил атаку.
- ’ы поглЯди только, чем он занЯт! - послышалсЯ голос ѓунастра.
‘одержатель казармы стоЯл перед камерой Љонана, опираЯсь на прочный
шест, на конце обитый железом. ‚идимо, ѓунастр использовал это оружие длЯ
боЯ. ђЯдом со старым воином стоЯл другой человек с таким же шестом в руке.
‘ ним-то и разговаривал ѓунастр, обращаЯсь к нему как к равному.
- ‚от ведь звереныш! - сказал хозЯин казармы. - Ћтойди от решетки. Ќе
калечьсЯ, дурень.
‚ ответ Љонан лишь Яростно забилсЯ о решетку. ѓунастр поднЯл свой
шест и ловко ткнул железным наконечником Љонана в грудь:
- Ћтойди, Я сказал!
Љонан ухватилсЯ за шест могучими руками и дернул на себЯ в надежде,
что ѓунастр грЯнет всем телом о прутьЯ и переживет несколько неприЯтных
минут. Ќо киммериец не учел того, что имеет дело с человеком опытным и
готовым дать отпор любому покушению. ѓунастр лишь пошире расставил ноги и
следующим тычком, вроде бы не стоЯщим ему ни малейших усилий, легко сбил
киммерийца с ног. Љонан распростерсЯ на каменном полу своей каморки.
- € не вздумай занЯтьсЯ членовредительством! - предупредил ѓунастр.
‘тоЯщий рЯдом с ѓунастром человек оперсЯ на шест. Љонан чувствовал на
себе его внимательный взглЯд, но Ярость, овладевшаЯ молодым варваром, была
слишком велика длЯ того, чтобы он мог обращать внимание еще на кого-то.
ЏоднимаЯсь с пола, с соломой в черных волосах, Љонан прорычал несколько
бессвЯзных ругательств. ‘путник ѓунастра рассмеЯлсЯ вполголоса. Ћба они
переглЯнулись и пошли прочь, оставив варвара беситьсЯ в одиночестве.
Љонан уже понЯл, что с решеткой ему не справитьсЯ, и забилсЯ в темный
угол как можно дальше от входа. ’ак прошел час, потом другой. ‘олнце
поднималось все выше. Љонан не шевелилсЯ. ѓлубочайшее отчаЯние наполнЯло
его.
Ќеожиданно чьЯ-то тень упала на пол камеры. Љонан заметил это и
поднЯл голову. Џеред решеткой стоЯл слуга с глинЯным кувшином в одной руке
и деревЯнной плошкой в другой. ‚стретившись взглЯдом с ледЯными глазами
варвара, слуга невольно вздрогнул.
- ќй, послушай, - заговорил он нерешительно. - џ принес тебе фасоль с
мЯсом и красного вина длЯ подкреплениЯ сил. ѓунастр велел кормить тебЯ
получше. Ћн говорит, если тебЯ привести в божеский вид, то пол-•алога
будет от тебЯ без ума после первого же боЯ. ќто его слова, а уж ѓунастр в
таких вещах разбираетсЯ.
‘луга говорил торопливо и немного заискивающе. "ЃоитсЯ", - определил
Љонан с известной долей удовлетворениЯ и позволил себе улыбнутьсЯ. “лыбка
получилась злобнаЯ, как оскал. ‘луга попЯтилсЯ.
- ’ак не пойдет, - сказал он почти жалобно. - ќй, киммериец, Я всего
лишь хочу накормить тебЯ. Њне так велели, понЯтно? ‘кажи, что не
набросишьсЯ на менЯ и не перегрызешь мне горло. Ћбещай мне это, и Я дам
тебе поесть.
Љонан продолжал хранить молчание, не сводЯ со слуги холодного взора.
‘луга сделал шаг к решетке. Љонан не шевелилсЯ. € лишь когда тот тронул
засов, варвар молниеносным движением подскочил к нему и, вытЯнув вперед
руки, ухватил за горло. Љлюч выпал из пальцев слуги и отлетел далеко в
сторону. ‘луга захрипел и забилсЯ, стиснутый железной хваткой. Љувшин
разбилсЯ, и вино залило плиты дворика. ЉраснаЯ пелена Ярости застилала
глаза Љонана. Ћн даже не почувствовал, как шест ударил его в середину лба.
Ћн лишь понЯл с внезапным удивлением, что руки его разжались сами собой, а
беленые стены каморки резко надвинулись на него, желаЯ раздавить. ‚арвар
закричал, ударилсЯ затылком об пол, и чернота забытьЯ поглотила его.

ѓолоса.
‹ежа неподвижно и ничем не выдаваЯ, что очнулсЯ и слышит, Љонан
напрЯг слух.
- Ћткуда кровь?
ќто говорит ѓунастр, определил Љонан. Ќаверное, спрашивает про лужу
возле решетки.
- ќто вино.
Ќезнакомый голос. ‚идимо, принадлежит тому человеку с шестом, что
сопровождал ѓунастра утром.
- Ѓоги, так он убил €нго...
Љонан мысленно засмеЯлсЯ. Џридавил холуЯ - и это только начало. †аль,
что не удалось отнЯть у него ключ. Ќо рано или поздно такаЯ же участь
постигнет и хозЯина, а там придет черед ‘инфьотли и его отродьЯ -
маленькой ведьмы...
—истое детское лицо ‘оль вдруг встало перед ним, как будто умолЯЯ о
сострадании, и Љонан рассердилсЯ. ‚едьма, упрЯмо подумал он, она - враг,
она нечиста, в нее вселилсЯ темный демон... Ќо в глубине души киммериец
уже знал, что не сможет убить женщину, что не поднимет руки на девочку. €
это выводило его из себЯ.
- Ћн сломал €нго шею, - спокойно проговорил незнакомый голос. -
‘инфьотли прав, настоЯщий медвежонок.
- Ѓедный €нго, - пробормотал ѓунастр. Ћн наклонилсЯ над телом слуги,
провел рукой по еще теплому лицу. - € ведь Я сам послал его на смерть, в
когти зверю. Ћн боЯлсЯ, как будто чувствовал...
- Љупишь другого, - равнодушно сказал человек с шестом. - „енег
хватит, а рабы все одинаковы. ‘тоит ли расстраиватьсЯ?
- ќто гладиаторы существуют лишь длЯ того, чтобы умирать, - возразил
содержатель казармы. - „ругие рабы предназначены вовсе не длЯ этого. €нго
никак не заслужил такой участи.
- Ќе понимаю тебЯ, ѓунастр. “ менЯ на родине рабов длЯ того и держат,
чтобы свободным юношам было кого убивать, если захочетсЯ.
- Љ счастью, мы не в твоем диком ‚анахейме, - напомнил своему
собеседнику ѓунастр.
‘овершенно другим тоном тот согласилсЯ:
- „а, господин.
- €наче Я давно уже убил бы тебЯ - просто ради того, чтобы
посмотреть, как ты корчишьсЯ.
- ђазумеетсЯ, господин. Љак тебе угодно.
Љонан приоткрыл глаза, желаЯ все-таки увидеть того, кто ударил его по
голове, чтобы запомнить и сквитатьсЯ, как только подвернетсЯ случай. Ћн
разглЯдел силуэт высокого, стройного человека, казавшегосЯ хрупким рЯдом с
широкоплечим, коренастым хозЯином.
ѓунастр рассмеЯлсЯ и хлопнул собеседника по спине.
- ‚аниры все такие, как ты, Ђрванд?
- Ќет, Я исключение. - Џо голосу слышно было, что Ђрванд улыбаетсЯ. -
Ќе столь свиреп, сколь хитер - вот в чем моЯ сила.
- Ќе слишком-то помогла тебе твоЯ хитрость, не говорЯ уж о силе,
когда тебЯ скрутили на боссонских болотах. ’ак что не хвались попусту.
- ’ы, как всегда, прав, господин.
- € убери с лица эту Ядовитую ухмылочку, иначе Я разрежу тебе рот до
самых ушей.
Ћба засмеЯлись и ушли. Љонан продолжал лежать неподвижно, обдумываЯ
услышанное.
‹егкий порыв ветра донес до него запах съестного. Ќеожиданно Љонан
ощутил прилив голода и пошевелилсЯ на полу, ощупал голову и, обнаружив на
лбу колоссальную шишку, выругалсЯ и сел. Џереждав, пока прекратитсЯ
головокружение, варвар поднЯлсЯ и приблизилсЯ к решетке. Њиска с фасолью
все еще оставалась там, где выронил ее задушенный слуга. Љлюч от камеры
уже унесли. ‡апах дразнил варвара. Ћн протЯнул руку сквозь решетку, но
достать миску не смог. ‘крежеща зубами, Љонан сел на корточки и уставилсЯ
на свой обед. …да была совсем рЯдом, но, увы, - недосЯгаема. € Љонан тупо
смотрел и смотрел на нее остановившимсЯ взором, пока в голове у него не
забродило смутное подозрение: не совершил ли он ошибку, поддавшись
необузданной ненависти?

Ћфирский купец вез в далекий северный город •алога - твердыню
гипербореев - редкостный товар, закупленный загодЯ у торговцев Љоринфии,
Љофа и ‡аморы. ‚ больших тюках были зашиты украшениЯ длЯ женщин и девиц -
прЯжки, застежки-фибулы, бусы, браслеты, серьги, золотые нити длЯ кос;
благовониЯ, дающие при сжигании изысканные ароматы и разноцветный дым,
серебрЯнаЯ и меднаЯ посуда, светильники - и простые, и узорные, в форме
диковинных зверей и птиц; шелковые ткани, платки, которые продеваютсЯ в
тоненькое колечко... •орошей будет выручка, размышлЯл он, окидываЯ
взглЯдом свое добро, погруженное на телегу. ‘еверЯне эти хоть и дики и
воинственны, но должны быть в то-же времЯ падки на роскошь, как всЯкие
дикари. Џлатить же за товар они станут шкурками чудесных пушных зверей,
медом и хмельными напитками, вкус которых еще был неизвестен в южных
королевствах. ‡а все это можно будет потом получить изрЯдную кучу золота в
ѓиркании - там холодны степные ночи, и меховаЯ одежда придетсЯ очень
кстати.
Ќе желаЯ ни с кем делитьсЯ прибылью, а уж тем более - показывать
дорогу и сводить конкурентов с торговыми людьми ѓипербореи и Ђсгарда,
офирский купец взЯл с собой лишь трех рабов-кушитов, да и тех рассчитывал
выгодно продать: авось гиперборейцы захотЯт ради экзотики иметь в доме
слуг с черной кожей.
Ћфирский купец спешил. Џродукты, взЯтые в дорогу, были на исходе.
Џока что ему удавалось счастливо избегать встреч с разбойничьими бандами.
Џочти всю дорогу от Ћфира он проделал вместе с караванами, пристраиваЯсь
то к одному, то к другому, но никому не выдаваЯ цели своего путешествиЯ.
’еперь осталсЯ самый последний участок пути, и купец намеревалсЯ проделать
его в одиночку. ’ропа на •алога не торенаЯ, караванов здесь нет, разве что
редкий торговец забредет, - стало быть и разбойники обходЯт этот край
стороной. ЏредвкушаЯ долгожданный миг, купец улыбалсЯ. ЌесмотрЯ на уговоры
владельца постоЯлого двора, офит не стал задерживатьсЯ на ночь, благо ночи
зимой в этих краЯх длинные. Џерекусив на скорую руку и дав небольшой отдых
лошадЯм и рабам, уже через четыре часа купец снова тронулсЯ в путь. ‹уна
светит Ярко, ночь не такаЯ уж холоднаЯ, к тому же путешественники успели
обзавестись шубами, совершив выгодный обмен в приграничных поселениЯх, -
так стоило ли терЯть драгоценное времЯ, отсиживаЯсь в харчевне? Ќебо
Ясное, пурги не предвидитсЯ...
- ќ, здесь север, господин хороший, - сказал на прощание трактирщик.
- ‹учше бы вам послушать, что добрые люди советуют.
- Ђ чем север отличаетсЯ от юга? - беззаботно отмахнулсЯ купец. -
‹юди - они везде люди.
’рактирщик покачал головой.
- „а хранит вас Њитра, - пробормотал он, и купец подивилсЯ: даже в
этой дикой земле знают и почитают защитника людей, великого Њитру. -
‹юди-то они везде люди, но все же север...
Ћн не договорил, махнул рукой и скрылсЯ в доме.
‚споминаЯ этот напутственный разговор, купец усмехалсЯ. —то с того,
что здесь снег и холодно? Ћн сменил телегу на большие сани, лошадей на
оленей, нанЯл проводника из местных, который, похоже, только с оленЯми и
разговаривает, - а во всем остальном никакой разницы. ѓлупец он все-таки,
этот трактирщик с его непонЯтными страхами.
‚друг погонщик резко вскрикнул и остановил упрЯжку. Љупец,
задремавший было, чуть не упал с саней.
- ‚ чем дело? - недовольно спросил он..
„рожащим кнутом погонщик указал куда-то вперед. Љупец вытЯнул шею,
вглЯделсЯ в пустые снежные равнины, но ничего не заметил.
- ѓде? Људа ты показываешь?
Џогонщик бросил кнут, выбралсЯ из саней и, увЯзаЯ в снегу, побежал
сломЯ голову прочь. уба мешала ему, и он сбросил ее. Ћн мчалсЯ
гигантскими прыжками так, словно за ним гнались духи ада.
Ќичего не понимаЯ, торговец растерЯнно озиралсЯ по сторонам. ‡атем
вдруг затрЯссЯ и посерел от ужаса один из рабов-кушитов, за ним второй,
третий - охваченные суеверным страхом, они сбились в кучу и принЯлись
взывать плаксивыми голосами к своим чудовищным божествам-шакалам.
Џодобрав оброненный погонщиком кнут, офирский купец начал охаживать
им рабов, но те даже не замечали боли. Џотом какое-то странное чувство
заставило офита обернутьсЯ... и он замер с полураскрытым ртом.
ЏрЯмо на него шел огромный белый волк. ‚ лунном свете серебрилсЯ
роскошный мех царственного зверЯ; каждаЯ ворсинка словно излучала сиЯние.
ѓлаза на хищной морде горели алым огнем. Ћн ступал неторопливо, широким
шагом, гордЯсь собой и своей прекрасной ношей. €бо на спине хищника
восседала юнаЯ девушка с распущенными волосами. Ћдной рукой она обхватила
зверЯ за шею. Ћна улыбалась. ќто было последнее, что успел увидеть в своей
жизни офирский купец, - улыбку на нежном, почти детском лице.

ѓладиаторскаЯ казарма гудела, как гудел в это утро весь город. •оть
бойцы во славу €гга - так именовали их в поэтических творениЯх рифмоплеты
•алога - и были заперты в своих клетушках (лишь немногим разрешалось
выходить в город), все же они не были полностью отрезаны от внешнего мира,
и крылатое божество по имени ‘вежаЯ ‘плетнЯ баловало своим вниманием этих
мужественных людей не реже, чем хозЯек, любивших посудачить возле колодца.
- ‘лыхал, •уннар, - громыхал на весь двор рыжий •одо, у которого
веснушки проступали даже сквозь густую медную бороду, - волк задрал
кофийского купца.
- Ќе, кофийского, а офирского, - поправил •уннар.
- ’ебе с твоего насеста видней, - добродушно огрызнулсЯ •одо. …го
каморка размещалась на нижнем этаже, а комнатка •уннара - наискось от него
на верхнем.
- Ќе волки, а стаЯ волков.
- ’ам видели следы одного волка. € такого крупного! Ђ рЯдом следы
босых ног. € кровищи, кровищи!..
- Ќе иначе, завелсЯ оборотень! - заЯвил сосед •одо.
- Ћборотень? ‚о всЯком случае, это не Я, - поспешно сказал •одо. - џ
ночью спал.
- Њы слышали, - Язвительным тоном заметил •уннар.
‚се рассмеЯлись. †аль, что не Я - этот зверь, подумал Љонан. “лететь
бы из клетки мухой и вернутьсЯ бы в •алога огромным волком, вцепитьсЯ в
глотки ѓунастру и этому подлому ваниру по имени Ђрванд... а потом убежать
в горы, где воздух чист и на много миль кругом ни одного человека.
- Ќе знаю, как насчет оборотнЯ, а вот черные демоны там побывали.
•вала €ггу, заморозившему супостатов своим ледЯным дыханием.
- Љакие еще черные демоны? - удивилсЯ •одо.
- „а были там... - сказал всезнайка •уннар. - €х-то волк не тронул.
Џобрезговал. ‚от как их нашли: лежат в снегу возле саней трое, их
окликают, а они не отзываютсЯ. Џрикоснулись к ним - они холодные,
заледенели, как сосульки. Ђ как перевернули их-на спину - великие боги! -
так и испугались: кожа у них чернаЯ, волос вьетсЯ пружиной. Ќа людей
похожи, да ведь не бывает таких людей.
- Ђ может, они от болезни почернели? - предположил худой, жилистый
гладиатор с неприЯтным лицом. ‹еваЯ щека у него нервно подергивалась.
- ‚ечно скажешь невпопад, Љаро, - отмахнулсЯ •уннар. - ЉакаЯ еще
болезнь? ‹учше уж сражатьсЯ с демонами, чем с неведомой хворью. Ќу да
ладно, как бы там ни было, а этих чернокожих положили на сани, да так,
вместе с санЯми, и сожгли.
- Џравильно сделали, - вставил •одо.
•уннар, недовольный тем, что его перебили, метнул на толстЯка
сердитый взглЯд, на который тот ответил широкой, обаЯтельной улыбкой.
- Џродолжай, •уннар, - попросил другой сосед •одо. - Ќе слушай этого
болтливого, жирного кролика.
- џ - кролик? - возмутилсЯ •одо. - Ќу, ты ответишь мне за это,
ходЯчее жаркое..
- ’олько не сейчас, - насмешливо сказал гладиатор, но на всЯкий
случай отступил подальше в темный угол своей каморки.
- € вот, когда сани загорелись, - продолжал •уннар "страшным"
голосом, подражаЯ профессиональным сказителЯм, - повалил разноцветный дым
и по всей равнине распространилсЯ странный, удушливый запах...
- „а, - мрачно сказал Љаро. - Ќеспроста все это. Ђ что волк?
- ‚олк? Ћн перегрыз купцу горло, напилсЯ крови, сколько мог, но тело
не изуродовал - сытый был, видно, убил длЯ развлечениЯ, не из голода.
- €ли ради ритуала, - заметил Љаро.
- Љакие еще у волков могут быть ритуалы? - возмутилсЯ •одо. - „урака
слушать - постареешь раньше времени. —то ты вечно глупости болтаешь?
- “ волков - никаких, - согласилсЯ Љаро. - Ђ вот у оборотней, у
черных заклинателей, у ведьмаков... ’ы ведь говорил, там были следы
человеческих ног.
- „а. Ѓосых.
Љаро выразительно пожал плечами, как бы желаЯ сказать: "‚от видишь".
ђазговор был прерван поЯвлением во дворе ѓунастра. ‚ладелец
гладиаторской казармы остановилсЯ, обвел пронзительным взглЯдом
уставившиесЯ на него из-за решеток лица, хмыкнул.
- Ќу что, черти, вам уже все, конечно, известно? - спросил он.
…му ответил веселый, наглый голос:
- Ђ как же! ‚орона летела, новость обронила!..
- Ђ что говорЯт по этому поводу старейшины, вам тоже ворона
накаркала?
- Ћткуда нам знать такое, ѓунастр! ‘вет мудрости старейшин не озарЯет
наши темные души, - с притворным сокрушением отозвалсЯ все тот же голос.
- ‘ейчас Я, пожалуй, зажгу на твоей роже большой фонарь, Ђминта, и у
тебЯ разом наступит просветление, - пригрозил ѓунастр.
- ‘милуйсЯ, - простонал Ђминта, молодой, темноглазый парень, да так
жалобно, что все, даже ѓунастр, рассмеЯлись.
- ‹адно, слушайте, остолопы, - сказал наконец хозЯин. - ’ак говорит
совет старейшин: с далекого юга, где живут колдуны, и старые боги не спЯт
в своих гробницах, и бродЯт по земле демоны, пища которых - человеческие
души, ехал к нам повелитель черных демонов, скрываЯсь под обличьем
простого торговца. ‘ собой он вез свой магический скарб. Ќо венценосный
€гг не допустил, чтобы погибли мы, его дети, и наслал своего волка, а
вослед ему отправил свое ледЯное дыхание. ’ак погибли те, кто нес зло в
землю гипербореев.
‘тало тихо. ѓунастр еще раз обвел глазами своих подопечных и добавил
значительно:
- Њогуч и непобедим €гг, а вы - бойцы во славу его.
Ћбхватив голову руками, Љонан ерзал в своей клетушке. €гг наслал
волка, как же! ѓлупцы! Ѓогам вообще нет дела до людей. Љиммериец был
уверен, что знает правду. …му не было никакого дела до офирского купца.
‘ъели его волки, и черт с ним, - но если поЯвилась возможность отомстить
‘инфьотли, использовав длЯ этого его любимого брата ‘игмунда, то упускать
такой случай было бы крайне глупо.

Џрошло уже больше суток с тех пор, как киммериец сломал шею слуге,
пытаЯсь добратьсЯ до ключа и освободитьсЯ из клетки. Ќикто не приближалсЯ
к конуре, в которой он был заперт. …ще трижды казарма наполнЯлась запахами
съестного. ’е, в ком ѓунастр был уверен - а таких было большинство, -
выходили из камер, шли по галереЯм верхнего этажа и по портику нижнего,
собирались в большой кирпичной пристройке в дальнем углу двора. €з
раскрытой двери этого сооружениЯ постоЯнно валил дым - там находилась печь
и готовилась пища, сытный обед длЯ более чем двухсот сильных, здоровых
мужчин. ‚тораЯ дверь вела, видимо, в столовую. Ћттуда после трапезы
выходили гладиаторы, обтираЯ жирные губы, ковырЯЯсь в зубах и звучно
рыгаЯ.
Ћстальным, скорее всего наказанным за какие-то провинности, пищу
разносили слуги. Њожно было предположить, что эти порции были куда менее
обильными и сытными. € только к решетке, за которой притаилсЯ Љонан, никто
не приближалсЯ.
†елудок у него свело, Язык распух от жажды. Ћн лежал плашмЯ на соломе
и тупо смотрел, как две ленивые мухи ползают по потолку. …му и прежде
случалось голодать и страдать от жажды, но всегда он знал, что будет
боротьсЯ за свою жизнь и в конце концов вырвет у немилосердной природы
своей глоток воды и кусок мЯса. ’еперь же от него ничего не зависело. Ћн
целиком и полностью находилсЯ во власти других людей, и именно это и
делало его страданиЯ невыносимыми.
Ћн услышал, как кто-то стучит по решетке его каморки, и приподнЯл
голову. „ействительно, перед конурой вырисовывалсЯ чей-то темный силуэт.
Љонан глухо заворчал, как потревоженный цепной пес. “ решетки тихонько
рассмеЯлись. Љонан уловил при этом слабый плеск жидкости - видно,
посетитель держал в руке флЯгу с водой или вином.
- ќй ты, - произнес в сумерках знакомый уже голос Ђрванда, - если не
будешь валЯть дурака, то напьешьсЯ воды.
Ћдним прыжком Љонан оказалсЯ у решетки и просунул наружу руку,
растопырив пальцы. Њолниеносно отскочив назад Ђрванд избежал хватки
варвара и, стоЯ уже вне пределов досЯгаемости пленника, но все же
достаточно близко, поднЯл флЯгу на уровень Љонановых глаз.
- Џотише, Њедвежонок. џ - не безмозглый прислужник, и со мной тебе
так легко не справитьсЯ.
‚нутренне Љонан заметалсЯ. …му хотелось убить дерзкого ванира,
который стоЯл в развЯзной позе и насмехалсЯ над ним довольно
беззастенчиво, но ведь этот Ђрванд принес воду, а жажда терзала киммерийца
все сильней и сильней. Ћн не хотел умирать. …ще не времЯ. ‘лишком много их
нужно еще убить.
- „ай мне воды, - хрипло сказал Љонан.
Ђрванд наклонил флЯгу, и тонкаЯ струйка воды потекла на плиты двора с
еле слышным журчанием.
- Љап-кап-кап, - сказал Ђрванд. - Ђ сейчас пошел дождик.
- „ай пить, - повторил Љонан, не сводЯ глаз с флЯги и гадаЯ, осталось
ли там что-нибудь после шуточки Ђрванда. …му казалось, что это последнЯЯ
вода на свете.
Ђрванд встрЯхнул флЯгу, и там булькнуло.
- ‹адно, - сказал он и подошел к решетке. Ћдной рукой Љонан ухватилсЯ
за флЯгу, второй вцепилсЯ в локоть Ђрванда. ’от спокойно смотрел, как
варвар, давЯсь от жадности, заглатывает воду.
- “чти, малыш, Я тебЯ не боюсь, - заметил Ђрванд, когда Љонан
отбросил пустую флЯгу и обратил на ванира свой пылающий взор.
- •олуй, - прошипел Љонан. - ’ебЯ подослал ѓунастр? ‡ачем?
- ”и, - сказал Ђрванд. - ‚о-первых менЯ никто не подсылал. џ пришел
по своей охоте полюбоватьсЯ, как ты бесишьсЯ.
Љонан заскрежетал зубами.
- Ђ во-вторых, - продолжал ванир, разжимаЯ один за другим пальцы
варвара, сомкнувшиесЯ на его локте, - Я вовсе не холуй, как ты изволил
выразитьсЯ. Њое имЯ Ђрванд из ‚анахейма, и Я раздуваю мехи в этой кузнице
ѓунастра, где старик во славу €гга бьет своим молотком по душам молодых
воинов.
Љонан ничего не понЯл, но говорить ничего не стал.
- ‹юди быстро менЯютсЯ, - продолжал Ђрванд. - ‚чера пили вино из
одного кувшина, а сегоднЯ на арене перерезали друг другу глотки.
Љонан внимательно следил за лицом говорЯщего. …го почти не
интересовало, что говорит этот Ђрванд, но страннаЯ горечь, прозвучавшаЯ в
тоне ванира, удивила киммерийца.
Ђрванд был высок и худощав. Ќа вид ему можно было дать лет сорок.
’емные волосы и карие глаза этого человека удивили киммерийца - он не
встречал людей с такой внешностью в ‚анахейме. ‚прочем, ванирам тоже
случалось совершать набеги на южные земли, и они никогда не отказывались
от сыновей, которых рожали им захваченные в плен женщины.
- џ назвал тебЯ холуем потому, что ты называешь ѓунастра
"господином", - поЯснил Љонан. - Ђ поесть ты принес?
- "•олуй" - некрасивое слово, мой мальчик, и не стоит обращать его к
тому, у кого ты просишь хлеба, - назидательно проговорил Ђрванд. - џ
называл ѓунастра "господином", потому что несколько лет назад он заплатил
за менЯ серебром на рынке в Џохьеле. Ќо тебе Я все же посоветовал бы звать
менЯ по имени.
- „ай хлеба, - еще раз сказал Љонан.
Ђрванд засмеЯлсЯ и вынул из-под куртки большой кусок черного хлеба.
‚арвар жадно затолкал в рот почти весь кусок.
- ѓде это - Џохьела? - спросил он неожиданно длЯ Ђрванда.
- Љ югу от •алога. Ќебольшой городок. Ћживает только во времЯ осенней
Ярмарки.
- Љак же ты оказалсЯ там? ‚едь ты из ‚анахейма.
- •а! Ђ как ты сам оказалсЯ в •алога? ‚едь ты из Љиммерии.
Љонан зашипел, как разозленный кот. ‚от о том, как его взЯли в плен,
напоминать, пожалуй, не стоило.
- ЊенЯ взЯли в плен, - спокойно продолжал Ђрванд. - Љогда Я хотел
бежать, поймали и переломали ноги. ѓунастр потом выхаживал менЯ, как
роднаЯ мать.
- Џочему же ты не сбежал от ѓунастра, как только смог снова ходить?
Ћн, кажетсЯ, не очень-то за тобой следит.
Ђрванд достал из-за пазухи еще один кусок хлеба.
- ‹ень, - объЯснил он. - „а ты ешь, ешь. “ ѓунастра Я всегда сыт и
одет. Ќо есть и другаЯ причина, важнее. ‚ •алога Я узнал, что такое слава.
Ќа арене Я убивал, и все видели, что Я сильнее других. ‚ менЯ влюблЯлись
женщины, не только потаскушки, - но и знатные дамы. ‡десь, в •алога, нет,
наверное, ни одной сколько-нибудь смазливой барышни, которую Я бы в свое
времЯ не пощупал.
Љонан слушал и недоумевал. €меть возможность вырватьсЯ на свободу и
все-таки оставатьсЯ в неволе?
- ‡ачем ты говоришь мне все это?! - спросил варвар.
- •очу помочь тебе избежать лишних неприЯтностей, - поЯснил Ђрванд. -
‘лушай, Њедвежонок, Я дело советую. ‚еди себЯ спокойно. —ерез несколько
дней начнутсЯ кровавые игрища, и тебе так или иначе придетсЯ сражатьсЯ.
‹учше быть сытым и немного поразмЯтьсЯ перед боем, не то убьют раньше
времени.
Љонан оскалил зубы.
- ’ы что, ванир, вообразил, что Я смирюсь с этой собачьей участью? џ
- не ты.
- Њожешь не смирЯтьсЯ, на здоровье. - Ђрванд пожал плечами. - Ќо тебе
в любом случае неплохо бы остатьсЯ в живых.
Љонан чуть-чуть подумал.
- €ли ты считаешь, что Я приживусь в этой конуре?
Ћтвет Ђрванда удивил молодого киммерийца.
- „а, - тут же отозвалсЯ Ђрванд. - џ уверен, что в конце концов эта
жизнь придетсЯ тебе по душе.
- Џочему? - гневно спросил Љонан. - Џочему ты так решил?
- Џотому что ты с легкостью убил ни в чем не повинного человека, -
поЯснил Ђрванд. - “ тебЯ сердце дикого зверЯ.
Љонан хлопнул ресницами, не знаЯ, считать ли последнее замечание
Ђрванда комплиментом.

Ђрванд был правой рукой ѓунастра, его ближайшим помощником, учителем
фехтованиЯ длЯ новобранцев и молодых аристократов •алога. €зо днЯ в день
он тренировалсЯ сам и обучал молодых воинов владеть длинным мечом и
коротким кинжалом, занималсЯ боем на шестах, на копьЯх, кулаках. ‘о
временем и всЯ гладиаторскаЯ казарма перейдет от старого ѓунастра к ваниру
- у ѓунастра не было других наследников.
‡аглЯнув утром в каморку, где крепко спал Љонан, ѓунастр заметил
крошки хлеба, прилипшие к губам пленника ‘инфьотли, и нахмурилсЯ. ‡начит,
несмотрЯ на все запреты, этот подлец Ђкун, повар, все-таки накормил
мальчишку? •орошо же... Ћтвернувшись от решетки, ѓунастр рЯвкнул,
перекрываЯ своим низким голосом расстоЯние от каморки до кухни:
- Ђкун!
Џерепуганный повар - юркий, тщедушный человечек - выскочил из дверей
кухни, обтираЯ на ходу руки о штаны. ‘ледом за ним повалил дым и донессЯ
запах подгоревшего мЯса. Ќекогда белый, а ныне чудовищно грЯзный фартук
свисал на бедра повара, прикрываЯ низ живота, точно поЯс стыдливости у
какого-нибудь дикарЯ из южных стран.
- Џодойди ко мне, дрЯнь! - сказал ѓунастр. € когда Ђкун боЯзливо
приблизилсЯ и заморгал, хозЯин наотмашь ударил его по лицу рукой в латной
перчатке. €з носа повара хлынула кровь.
- ‡а что? - плаксиво крикнул он, хватаЯсь руками за щеки.
‚торой удар повалил его на землю.
Љонан проснулсЯ и сел на соломе. ѓунастр избивал повара прЯмо перед
каморкой нового гладиатора.
- ‡а что? - приговаривал при этом владелец казармы. - ‡а то, что Я
запретил тебе кормить киммерийца и давать ему воду!
- џ не кормил его! - рыдал повар, но старый воЯка не слушал.
- ‡а то, что ты ослушник! ‡а то, что допрыгаешьсЯ со своей жалостью к
голодным, и тебе тоже сломают шею!
- џ не ослушник! - вопил повар.
- ’ак лучше Я тебЯ проучу, чем придетсЯ потом собирать твои кости по
всему двору, - заключил ѓунастр, сопровождаЯ это отеческое замечание
немилосердным пинком под ребра несчастного Ђкуна.
Љонан смотрел на эту сцену и безмолвствовал. Ћн мог бы сейчас
вступитьсЯ за повара, выдать Ђрванда и насладитьсЯ гневом, который ѓунастр
обрушит на строптивого ванира. Ќо почему-то киммериец не стал этого
делать.

Џосле полуднЯ во дворе начались тренировки. Џриникнув к решетке своей
камеры, Љонан жадно следил за ходом событий. Ћн старалсЯ не упустить
ничего, ни одной, самой незначительной, детали. ‚едь с одним из этих людей
ему предстоит сразитьсЯ на игрищах в памЯть ‘игмунда. € потому от цепкого
взора киммерийца не ускользала ни одна особенность. Ћн запоминал: у рыжего
•одо медвежьЯ сила и быстраЯ реакциЯ; чернЯвый Љаро - левша и тем опасен;
•уннар - тот самый, кому непостижимым образом мгновенно становЯтсЯ
известны все городские сплетни, - любит один и тот же трюк, сперва
направлЯЯ меч в глаза противника, а потом внезапно наносЯ удар в живот.
Љиммерийцу было бы любопытно поглЯдеть, каков же в поединке Ђрванд.
Ќо ванир лишь наблюдал, усмехаЯсь изредка вставлЯЯ замечание или награждаЯ
побежденного изрЯдным тычком своего неизменного шеста, обитого металлом.
Ќесколько раз темные глаза Ђрванда встречались с синими глазами молодого
киммерийца. Џолучалось, что они переглЯдываютсЯ, как заговорщики. Њожно
подумать, что их свЯзывает некаЯ тайна. Љонан сердито трЯхнул головой. Ќет
и не может быть никаких тайн у вольнолюбивого киммерийца с этим купленным
на рынке холопом, который очень доволен своей презренной участью. € Љонан
хмурилсЯ, отворачиваЯсь.
Ќо его тЯнуло смотреть. Џростую душу варвара буквально разрывали на
части два взаимоисключающих стремлениЯ: он хотел не иметь ничего общего с
этими подневольными бойцами, умиравшими и убивавшими друг друга во славу
чужих богов... и ему смертельно хотелось принЯть участие в поединках,
пусть даже просто ради тренировки.
Ћн так глубоко погрузилсЯ в свои думы, что не заметил, как рЯдом
оказалсЯ ѓунастр.
- Ќу что, Њедвежонок, - добродушно заговорил с ним старый воин, -
хочешь подратьсЯ?
Љонан вздрогнул и отпрЯнул от решетки.
- „а, - выпалил он вдруг чуть ли не помимо своей воли.
ѓунастр от души рассмеЯлсЯ.
- ‹адно, - сказал он. - ‡аодно и поглЯдим, на что ты годен.
Ћн снЯл с поЯса ключ и открыл замок. ‚арвар сделал шаг к выходу,
потом другой - и одним прыжком выскочил из каморки во двор. „вижениЯ его
были гибкими и стремительными, как у молодой пантеры.
Љонан развел в стороны руки и с удивлением отметил, что уже не
чувствует раны на груди. ‘еверЯне вылечили-таки его своими вонючими
мазЯми, приготовленными на бараньем жире. Љонан присел на корточки, встал.
Ќоги не болели. ‘легка подводило от голода живот, но это было чувство,
привычное юноше сызмальства. Љиммерийцы вообще частенько держали детей
впроголодь - чтобы наестьсЯ до отвала, мальчику приходилось изрЯдно
побегать по горам, загонЯЯ оленЯ.
ѓунастр с любопытствам смотрел на него.
- Њеч или копье - что ты предпочитаешь?
- Њеч, - сказал Љонан и облизал губы.
…му подали оружие - длинный меч с закругленным острием и совершенно
тупой.
‚арвар подержал его в руке, потом разжал пальцы, и медь зазвенела о
каменные плиты.
- џ просил дать мне меч, а не палку, - повторил юноша и обвел лица
собравшихсЯ мрачным взглЯдом исподлобьЯ. Ћднако никто и не думал
насмехатьсЯ над ним.
- Џолагаю, мальчик, тебе лучше наклонитьсЯ и поднЯть то, что ты
бросил, - мЯгко заметил ѓунастр. - Ќеужели ты думаешь, что тебе кто-нибудь
даст в руки настоЯщее оружие? Ћстрый клинок ты увидишь только на
выступлении.
Љонан снова, к своей великой досаде, встретилсЯ глазами с Ђрвандом.
’от еле заметно улыбнулсЯ и слегка кивнул, прикрыв веки. ќто окончательно
вывело Љонана из себЯ. Ћн взревел и бросилсЯ на стоЯщего рЯдом ѓунастра,
норовЯ вцепитьсЯ ему в горло своими лапищами. ‚ыставив шест, ѓунастр ловко
отбил атаку киммерийца, а следующим ударом пригвоздил варвара к каменным
плитам.
‹ежа на спине и Яростно извиваЯсь, киммериец хрипло ругалсЯ. ‚ углах
его рта выступила пена.
- Ќе делай глупостей, сынок, - повторил ѓунастр. - Ѓери то, что тебе
дали, и покажи нам, годишьсЯ ли ты хоть длЯ чего-нибудь.
- “бери шест, - выдавил Љонан.
ѓунастр освободил его. ЉашлЯЯ, киммериец поднЯлсЯ на ноги и подобрал
то, что лишь в насмешку могло считатьсЯ оружием.
Џротив него выступил •уннар. Љонан прищурилсЯ. Ћтлично, подумал он,
посмотрим, пройдет ли излюбленный прием гладиатора-сплетника с бойцом из
Љиммерии. Љонан хмуро кивнул ему и поднЯл "меч".
•уннар атаковал первым, почти не дав своему противнику времени
собратьсЯ. Ќо Љонан, быстрый, как змеЯ, увернулсЯ и в свою очередь нанес
удар, нацелив его на плечо •уннара. Њедь зазвенела о медь. ‘ледующаЯ атака
принесла •уннару удачу - он задел ногу Љонана, и ѓунастр, внимательно
следивший за ходом поединка, гулко хлопнул в ладоши.
- Љиммериец серьезно ранен, - объЯвил он.
Љонан оскалилсЯ. •уннар, видимо решив покончить с "раненым" одним
ударом, вновь прибег к привычной тактике. Њеч сверкнул у самых глаз
Љонана, но киммериец, привыкший к сиЯнию льдов на горных вершинах, ни на
миг не зажмурилсЯ, и меч его был готов парировать удар, направленный, как
заранее знал Љонан, на самом деле не в голову, а в живот. ‘ледующий выпад
Љонана был длЯ его ошеломленного противника "смертельным" - •уннар был
"убит" ударом прЯмо в сердце.
•уннар попыталсЯ было сжульничать и продолжить бой, но ѓунастр ловко
ударил его шестом по правому плечу и отогнал от киммерийца.
- Ѓой закончен, и ты убит, •уннар, - объЯвил он. - Ќечего пыжитьсЯ.
…сли бы у него был в руке настоЯщий меч, то сегоднЯ мы бы тебЯ уже
похоронили.
- “ него какой-то варварский стиль, - сердито сказал •уннар. - Ќи
школы, ни надлежащей выправки. Ѓьет куда попало.
- Ќе куда попало, а прЯмо в сердце, - заметил ѓунастр. - ‚ажно не
выправку иметь, а достигать своей цели. - Ћн хлопнул •уннара по спине. -
„уйсЯ, сколько хочешь, но мальчишка тебЯ обставил.
•уннар, ворча, отошел в сторону.
Љонан стоЯл со смехотворным тупым мечом в руке и смотрел, как
побежденный им противник, чуть не плача, уходит в свою конурку. Ђ вокруг
галдели гладиаторы, и киммериец слышал, как они, посмеиваЯсь, хвалЯт его.
Ћн гордо вскинул голову... и вновь увидел лицо Ђрванда. "џ познал славу",
- так говорил ему ванир. € Љонан резко трЯхнул волосами, отгонЯЯ
воспоминание о том неприЯтном разговоре.
- Љто-нибудь еще? - спросил он громко, надеЯсь, что. Ђрванд примет
вызов.
Ќо ѓунастр отобрал у него тренировочное оружие.
- Ћставь сегоднЯ эти игрушки, - сказал он. - „умаю, тебе надо как
следует поесть. „лЯ арены сгодишьсЯ, это мы уже понЯли. ‚ечером покажешь
нам, под силу ли тебе справитьсЯ с нашим великаном •одо.
Љонан кивнул. ЌаправлЯЯсь в столовую, он поймал себЯ на том, что
улыбаетсЯ.

•арчевнЯ называлась "Ѓурый Ѓык". …е местонахождение - неподалеку от
гладиаторских казарм, в том квартале •алога, где селились большей частью
наемники, профессиональные солдаты, всегда готовые предложить свои мечи
любому честолюбивому вождю - определило и круг завсегдатаев этого
почтенного заведениЯ. Ћбщество собиралось не столько изысканное, сколько
душевное: искатели приключений, бродЯги, воины, потаскушки; иногда
забредали сюда крестьЯне из близлежащих сел, ремесленники, а то и торговцы
из небогатых - послушать, как хвастаютсЯ своими подвигами бывалые воЯки,
повздыхать, потискать Ядреную девушку.
‡десь безраздельно царили хозЯйки "Ѓурого Ѓыка" - Ђмалазунта и
Ђмалафрида. ‘естрам уже давно минуло тридцать, но еще много оставалось до
сорока; пышнотелые, с толстыми белокурыми косами, они казались такими же
сдобными, как те булочки, которыми славилась их харчевнЯ.
Џогонщик, угрюмый парень с всклокоченной бородой, сидел в темном углу
"Ѓыка", поглощаЯ пиво кружку за кружкой. ‡имой темнеет рано. ’онкий серп
ущербной луны уже высоко поднЯлсЯ в небо. ‚ьюга завывала над городом. Ќе
хотелось покидать душное, теплое помещение, где под потолком трещат чадные
факелы, где распаренные человеческие тела источают жизнеутверждающие
запахи, а из котлов валит пар, сулЯ самые изысканные радости самому
изголодавшемусЯ обжоре, какой только сыщетсЯ во всей •алога.
Ќо у погонщика были и другие причины оставатьсЯ в харчевне и не
спешить покидать ее. Ћднако даже вспоминать об этом он боЯлсЯ.
Ђмалафрида, старшаЯ из сестер, подсела за стол поближе к одинокому
парню.
- —то-то ты невесел, сокол сизокрылый, - вкрадчиво проговорила
хозЯйка трактира.
Џогонщик удостоил ее мрачным взглЯдом. Ђмалафрида поежилась, кутаЯ
свои тЯжелые округлые плечи в белый платок.
- Ќе глЯди так, дырку прожжешь, - сказала она. - —то тебЯ гнетет,
друг? ЏоссорилсЯ с девушкой?
- џ с собой в ссоре и со всем светом, - в сердцах сказал погонщик. -
Ќе терзай мне душу, ”рида.
†енщина прищурилась, вглЯдываЯсь в широкое, скуластое лицо погонщика.
- Ђ, так ты менЯ знаешь, - протЯнула она. - ’о-то и Я глЯжу: личность
твоЯ мне знакома. Њы с тобой уже?..
Џогонщик кивнул. Ћн уже как-то раз имел с ней дело. …му было лень
ублажать Ђмалафриду - длЯ того чтобы эта дама осталась довольной и утром
вознаградила усилиЯ кавалера бесплатным завтраком, с вином и жареной
бараниной, нужно было очень и очень-постаратьсЯ. Ќо выхода не было: или
сейчас же расплатитьсЯ за ужин, встать и уйти в ледЯную ночь, где
бродит... (он содрогнулсЯ и качнул головой, отгонЯЯ жуткое воспоминание).
‹ибо час-полтора напрЯженного труда - и безопасный ночлег рЯдом с жаркой,
как печка, и мЯгкой, как перина, женщиной. Џоследнее улыбалось ему куда
больше.
- ‘ собой поссорилсЯ, говоришь? - задумчиво переспросила Ђмалафрида.
- „а, плохо дело.
Џогонщик знал, что в душах сестер жив и всегда готов пробудитьсЯ
нерастраченный материнский инстинкт. ‹юбой из завсегдатаев "Ѓурого Ѓыка"
мог найти здесь поддержку и понимание - насколько Ђмалазунта и Ђмалафрида
в состоЯнии были что-либо понимать. Ћн опустил голову, прижалсЯ лбом к
мЯгкой руке Ђмалафриды.
- ќто был страх, - прошептал он. - ‘трах. Ћн шел впереди, как
глашатай. Ћн точно трубил мне прЯмо в уши: "Ћни идут... они идут!" € Я
потерЯл голову и помчалсЯ куда глаза глЯдЯт... чуть не замерз...
- ‚ыпей еще пива, - предложила женщина. - ѓоре влагу любит.
Ќе слушаЯ ее, он продолжал как в бреду:
- Ђ потом того купца нашли полурастерзанным, а его рабов насмерть
замерзшими... ‡начит, не приснилось мне, значит, все было на самом деле...
- Џогоди-ка, - перебила Ђмалафрида. - ќто ты о ком? ќто ты о том
торговце из Ћфира, которого сопровождали черные демоны?
- џ его вез до •алога.
- ’ак разве ты не слышал, что сказали старейшины? €гг наслал зверЯ,
дабы оборонить нас от сил ‡ла.
- €гг! ’ы можешь верить болтовне этих растерЯвшихсЯ стариков, ”рида,
но Я-то знаю правду! - Џогонщик поднЯл голову и посмотрел женщине в глаза
долгим тЯжелым взглЯдом.
- Љакую правду? - прошептала Ђмалафрида. - ’ы сомневаешьсЯ в мудрости
старейшин?
- ‘омневаюсь ли Я? „а Я не сомневаюсь в том, - что они ни бельмеса не
знают, вот так-то!
Ћн налил себе еще одну кружку и залпом осушил ее.
- ”рида, - прошептал он, - мне страшно. Ћн найдет менЯ по запаху и
сожрет мои внутренности... Ћн вырвет мне сердце...
- „а кто - "он"? Ћ ком ты говоришь?
- Ћгромный, белый волк...
- ’ы видел его? ’ы видел €ггова ‡верЯ? - жадно допытывалась
Ђмалафрида.
- „а... - еще тише отозвалсЯ погонщик. - ”рида, это были вовсе не
черные демоны, те чернокожие. Џростые люди, только темные. Ќа юге есть
королевства, где все такие чернокожие, даже короли. Ћ, эти беднЯги
замерзли в наших снегах. Ђ офит был всего лишь купцом, немного более
жадным и чуток более храбрым, чем другие. Ќикаким не колдуном.
- Ђ €ггов ‡верь - какой он?
- Ћн поЯвилсЯ бесшумно. Ћн... “ него человеческие глаза. € это еще не
все. Ќа спине у него сидела девушка...
‚ голосе погонщика прозвучало столько ужаса, что по спине Ђмалафриды
пробежала дрожь.
- „а хранЯт нас светлые силы, - сказала она. - •вала богам, мы-то
здесь в безопасности. “ж Ђмалазунта об этом позаботилась: на крыше
громовой знак, у притолоки ветка омелы, под порогом просыпано зерно, окна
обведены крестами - ни молнии, ни злому духу не залететь к нам сюда.
- ќто был вервольф, - сказал погонщик. - € страх бежал впереди него.
- Ќу ладно, хватит тебе об этом, - решительно произнесла Ђмалафрида.
- Ђ то мне самой уж стало не по себе. ’ы ведь переночуешь у нас в доме, не
так ли?
Ћна провела Языком по губам. Џогонщик приподнЯлсЯ, схватил ее за шею,
привлек к себе и крепко поцеловал в жадный рот.

Ћгромное ложе Ђмалафриды шуршало свежей соломой. Ќежась среди
пушистых одеЯл, сшитых из звериных шкур, погонщик и трактирщица негромко
переговаривались. “ставшие после бурных ласк, они обменивались краткими
ленивыми замечаниЯми. Ћба сходились на том, что зима нынче раннЯЯ, но
снега было пока немного, а это плохо длЯ урожаЯ - выстудит землю.
‚друг погонщик прервал себЯ на полуслове и затаил дыхание. †енщина
почувствовала, как он напрЯгсЯ, как будто ужас пронзил его, пригвоздил к
постели.
- —то с тобой? - спросила она, обхватив его руками.
- ‘лышишь? - выдохнул он еле слышно. - ѓде-то воет волк.
Ђмалафрида прислушалась, но не уловила ни звука за плотно закрытыми
ставнЯми.
- ’ебе что-то чудитсЯ, золотце, - сказала она.
Ќо он разомкнул ее руки, высвободилсЯ из ее объЯтий и сел. ѓлаза его
широко раскрылись.
- ‚олк, - повторил он. - Ћгромный белый волк с человеческими
глазами...

‡верь стоЯл, широко расставив лапы, и глухо ворчал. ерсть на его
загривке поднЯлась дыбом. ’ело молодого охотника, застигнутого вне
городских стен ночным мраком, лежало на снегу, и темное пЯтно уже
расплывалось под ним. ‡верь поднЯл окровавленную морду и снова завыл.
Џотом лег, пристроив голову на ноги мертвеца, обутые в меховые унты, - к
левой все еще была привЯзана лыжа - и стал ждать.
Ћна приближалась. ‹егкаЯ, как птица, неслась она по снегу. Ѓелое
платье ‘оль развевалось, и казалось, будто девушка не бежит, а летит, не
касаЯсь земли. ‘корее к отцу, он зовет, он снова зовет - ничего другого
она не знала, кроме этого настойчивого зова. Ќи бабка ‘унильд ни
‘инфьотли, считавший ‘оль своей дочерью, ни кто-либо из слуг еще не
заметил таинственных ночных отлучек девушки. Ќо даже если они и заподозрЯт
неладное и выследЯт ее - ничто не сможет ее остановить.
Ћна не вполне понимала, что с ней происходило в такие дни. ‚ самом
начале ночи ее будил неЯсный голос, который она воспринимала не как звук,
а как неожиданный и сильный толчок крови. Ќе обуваЯсь в одной рубахе
выходила она из дома, делала навстречу этому зову шаг, потом другой... и
куда-то проваливалась точно падала в бездонный колодец. € вот она уже
бежит, летит, гонимаЯ нетерпением, - к нему, к отцу, к единственному
родному по крови существу, - и ни холода, ни страха не ощущает юнаЯ,
беззащитнаЯ, почти нагаЯ девушка, ночью, одна, на заснеженной равнине.
“видев в снегу перед волком труп, она с размаху остановилась, как
будто споткнулась о невидимую преграду. ‚еликие боги, второй загрызенный
оборотнем за несколько дней! ‹юди так просто этого не оставЯт. Ћни
мстительны, эти смертные. ‘коро они начнут охотитьсЯ на ‘игмунда и рано
или поздно затравЯт его.
‡акрыв лицо руками, ‘оль бурно зарыдала. …й до смерти жаль было
молодого охотника. ‡а поЯсом у него висела свЯзка соболиных шкурок. ‚
заплечном мешке еще оставались хлеб, флЯга с вином, веревки. Ћн торопилсЯ
домой с богатой добычей, но не успел, и волк-‘игмунд настиг его. ‚олк на
брюхе подполз к девушке и уткнулсЯ мордой в ее колени. Ќе замечаЯ, что
белое полотно рубашки пачкает чужаЯ кровь, ‘оль обнЯла волка, прижалась
лицом к его взъерошенному меху, остро пахнущему диким зверем.
"Ћтец, - подумала она, - отец мой, как Я люблю тебЯ, дикий мой зверь,
таЯщийсЯ в ночи!"
‘оль и прежде обращала свои мысли к другим, без всЯкой надежды на то,
что ее когда-нибудь поймут. Ћна научилась говорить, произносить слова
вслух, но редко прибегала к этому умению - оно было почти бесполезно (если
не считать молитв), поскольку девушка все равно не могла бы услышать
ответа.
—то-то изменилось в ней после ночных полетов сквозь колодец - как
сама она определЯла свои таинственные вылазки, - потому что эта новаЯ ‘оль
умела слышать мысли.
€ отец ответил ей:
"€ Я люблю тебЯ, моЯ ‘оль. ’ы вернула менЯ к жизни, моЯ храбраЯ
девочка".
Ќичему не удивлЯЯсь, ‘оль мысленно сказала:
"ђазве это жизнь длЯ мужчины из нашего рода? ‚ шкуре хищного зверЯ,
лишь изредка - человеком..."
"†изнь прекрасна и в волчьем обличье, дочка".
"‡ачем ты убиваешь их, отец?"
"’ы спрашиваешь, почему Я убиваю людей, ‘олнышко-‘оль?"
"„а, - страстно откликнулась она. - Ћни не простЯт нам. Ћни уничтожат
тебЯ, и ты умрешь истинной смертью".
"Џусть сперва поймают, а затем одолеют".
"‹юди умны, хитры. ’ы попадешьсЯ в их ловушки. Ћтец, отец, Я не
переживу этого".
"џ - волк по имени ‘игмунд. џ живу так, как мне нравитсЯ. Ќикто из
племени людей не страшен мне".
"’ы не настоЯщий волк, - возразила она. - ’ы оборотень. Ќе надо
охотитьсЯ на людей, отец. ђазве тебе мало телЯт и коз из здешних стад?"
"Њало! - ’еперь от ‘игмунда исходили жадность и рвущийсЯ из глубины
души восторг. - ‡нала бы ты, какое наслаждение, какое острое блаженство
выследить это хитрое, осторожное, злобное существо - человека, перехитрить
его, пересилить... увидеть страх в его дерзких глазах, услышать мольбу из
его дерзких уст... и убить его".
‘оль отчаЯнно затрЯсла головой.
"Џопробуй сама, - предложил ‘игмунд. - “ них сладкаЯ плоть".
‘оль в ужасе посмотрела на волка, потом на кинжал Њладшего Ѓога,
который стискивала в руке. ‚стала. ‚олк отошел в сторону и сел,
полураскрыв пасть. „евушка утоптала плотнее снег босой ножкой, вонзила в
землю кинжал, взмахнула руками, как будто собиралась взлететь, - и
прыгнула.

ЋтчаЯнные рыданиЯ ‘оль разбудили ‘унильд. ‘тараЯ женщина давно уже
подозревала, что с внучкой творитсЯ неладное, но объЯснЯла это длЯ себЯ
тем, что девочка входит в возраст и настала пора подобрать ей хорошего
жениха.
‘пускаЯсь в трапезную, она услышала, как конюх говорил кухарке
•ильде:
- Ќа рассвете лошади ровно сбесились. € ржут, и бьютсЯ, чуть стойла
не разнесли. џ уж подумал, не волк ли шастает...
ѓлупости, сердито подумала ‘унильд, какие еще волки в городе?
‘оль лежала на полу возле очага и глухо стонала, кусаЯ губы. ‘лезы
текли из ее глаз. ђаспущенные волосы полны золы, белаЯ рубаха мокра до
колен, выпачкана кровью. Ѓосые ноги покраснели и распухли.
- Ѓоги милосердные! - ‘унильд побледнела и заломила руки. - —то с
тобой, ‘оль? —то с тобой сделали? Љто они? ѓде ты была, дитЯ?
Ћна бросилась на колени возле девушки, схватила ее за плечи,
несколько раз сильно встрЯхнула.
- ѓде ты была? ѓде?
‘оль смотрела на нее бессмысленными глазами. Ћна догадывалась, о чем
спрашивает ‘унильд но все равно не могла ответить. ѓлухота обернулась длЯ
нее неожиданным союзником.
‘унильд обнЯла внучку, прижала к себе, принЯлась гладить по спине,
содрогающейсЯ от рыданий.
...Љак долог был полет над рукоЯтью кинжала! Ћна взмыла в воздух, и
снег осталсЯ далеко внизу. Ћна почувствовала еще в прыжке, как
вытЯгиваетсЯ ее тело, и, еще ничего не успев осознать, упала уже на четыре
лапы.
‘разу же тысЯчи незнакомых запахов ударили ей в ноздри. ђаскинувшийсЯ
вокруг мир оказалсЯ куда богаче, чем представлЯлось убогой девочке, в чьем
немощном теле обитала душа ‘оль. ‚олчица ощутила презрительную жалость к
себе самой в человеческом обличье. Ћна потЯнулась, с удовольствием ощущаЯ
свое новое тело - сильное и гибкое.
Ѓелый волк, сидевший поодаль, вскочил и бросилсЯ к ней. ‹асково
повизгиваЯ, он слегка прихватил ее зубами за загривок. Ћна увернулась
ударила его лапой. ЌезнакомаЯ радость заполнила сердце ‘оль. ЃремЯ забот,
страшнаЯ тайна происхождениЯ, смерть и посмертнаЯ жизнь ‘игмунда - все это
куда-то исчезло. ‘вободнаЯ от человеческих дум и страхов, ‘оль-волчица
могла позаботитьсЯ о себе куда лучше, чем девочка ‘оль, наследница
высокородной ‘унильд.
’олько вот эта ущербнаЯ луна в небе и страннаЯ тоска...
"‘оль! ’ы понимаешь? ’еперь ты менЯ понимаешь?"
"„а! „а! „а!"
ЏодпрыгиваЯ, молодаЯ волчица кружилась по снегу в погоне за
собственным хвостом, исполнЯЯ самую обыкновенную щенЯчью плЯску радости.
Ћна была крупной, хотЯ и не такой внушительной, как волк-‘игмунд. € у
нее был чудесный золотистый мех, какого вообще не бывает у волков.
‚олки понеслись по равнине. Ћни довольно долго гонЯлись друг за
другом. Џотом ‘оль остановилась. Џасть волчицы была распахнута, Язык
вывален. †елтоватые зубы поблескивали в лунном свете.
"џ голодна, ‘игмунд".
"•о! џ уделю тебе от своей добычи, прекраснаЯ волчица с золотистым
мехом".
Ћна вскочила. ‚незапно тревога охватила ее. ‚олк подбежал к ней,
ткнулсЯ мордой в ее впалый бок.
"—то случилось?"
"Ќе знаю... Ќе помню... џ почему-то не должна угощатьсЯ от твоей
добычи, ‘игмунд".
"Џочему? Љто сказал тебе это?"
"Ќикто. џ просто это откуда-то знаю... Њы не волки, ‘игмунд! Њы
люди!"
"Њы - дети Њладшего Ѓога, ‘оль. —еловечье племЯ - еда длЯ нас".
Ћни побежали назад, к телу молодого охотника. ‚олчица трусила,
опустив голову. ‘отни, тысЯчи незнакомых запахов сводили ее с ума. Ќо вот
она уловила острый запах крови, и шерсть на загривке поднЯлась у нее
дыбом. ‚ерхнЯЯ губа задралась нос сморщилсЯ. ќтот запах дразнил, вызывал
непреодолимое желание грызть рвать на части.
†адно ворча, волки накинулись на свою жертву. € никогда еще трапеза
не доставлЯла ‘оль такого наслаждениЯ - даже во времЯ пиршества в доме
высокородной ‘унильд, когда подавались самые изысканные Яства. Ќи одно
блюдо, приготовленное искуснейшим поваром, не может сравнитьсЯ со свежим
сырым мЯсом, думала волчица, облизываЯсь.
‚олк подбежал к ней, обнюхал ее морду. ѓлаза его искрились.
"Ђ знаешь, почему убывает луна, ‘оль?"
…е зрачки загорелись красным огнем, и она подобралась, готоваЯ вновь
играть - кусать, бить лапой, отскакивать, пускатьсЯ в бегство.
"Ќет! Ќет! Ќе знаю!"
"Џотому что мы, волки, каждый вечер откусываем от нее по кусочку!"
’ревога задела волчицу темным крылом. Ћна снова вспомнила.
"Ќо мы не волки, ‘игмунд!"
"Ќет, ‘оль, мы волки. ‡абудь об ином".
"џ не хочу забывать. ‘мотри!"
‚олчица разбежалась и пролетела над кинжалом Њладшего Ѓога. € упала у
лап ‘игмунда худенькой девушкой в длинной рубахе. Њокрый волчий нос
ткнулсЯ в ее лицо. Ћна поцеловала окровавленную морду, вынула из снега
кинжал, встала.
„евушка сделала шаг назад и споткнулась о труп молодого охотника,
изуродованный и наполовину съеденный волками.
‚ ужасе она уставилась на него, вспоминаЯ, с какой жадностью только
что сама рвала его зубами. ’ошнота подступила к горлу ‘оль, и она прижала
ко рту ладони. ‘мутно чувствуЯ свою вину, волк сел рЯдом с ней и навалилсЯ
тЯжелым боком на ее ноги.
‘оль оттолкнула его и побежала...
Ћна не знала, сколько перемени неслась по равнине, не помнила, как
оказалась в городе, как миновала стражу у ворот. Ћна вновь словно
провалилась в небытие. Љони бесились, собаки лаЯли, когда она пробиралась
по ночному городу. —то-то от дикого зверЯ еще оставалось в девочке ‘оль, и
ей было страшно.

Ђрванд взЯл из рук Ђмалафриды кувшин густого темного элЯ, глинЯную
кружку и кусок солонины и отправилсЯ к своему любимому столу, в самом
дальнем углу харчевни, откуда открывалсЯ превосходный вид, во-первых, на
голову бурого быка, главное украшение харчевни (подарок Ћгла —учельника,
чудака, влюбленного некогда в Ђмалафриду, когда та была еще ребенком), а
во-вторых и в-главных, на входную дверь. ЏробираЯсь мимо хозЯйки, ванир не
преминул ущипнуть ее за круглый бок. †енщина хихикнула.
- џ нашла себе кое-кого получше, чем ты, старый убийца.
- Љак ты хочешь, ”рида. џ ведь не настаиваю.
Ђрванд уселсЯ, налил себе в кружку эль и принЯлсЯ тЯнуть, поглЯдываЯ
на собравшихсЯ. ‡десь, в "Ѓуром Ѓыке", он отдыхал. •отЯ ѓунастр давно уже
относилсЯ к нему как к своему другу и наследнику, Ђрванд все еще считалсЯ
его рабом. ‚ последнее времЯ ванира это стало угнетать.
‘егоднЯ ему недолго пришлось оставатьсЯ в одиночестве. ‚скоре к нему
подсела младшаЯ из сестер, Ђмалазунта. Ќа локтЯх у нее были Ямочки, на
щеках Ямочки, над верхней губой слева большаЯ бархатистаЯ родинка. Џервый
любовник достойной трактирщицы, гладиатор, родом из ’урана, которого она
не могла забыть до сих пор, называл меньшую сестру из-за этой родинки
€зюмчик.
Ћна навалилась на стол грудью и весело сказала Ђрванду:
- Џривет, Џротыкатель „ырок.
- Џривет, —ерничное ЏЯтнышко. - ѓладиатор ласково погладил ее по
локтю.
- ’ы мне нужен, знаешь.
- ‡ачем? - спросил Ђрванд и потрепал ее по щеке. Ћна была такаЯ
пухленькаЯ, что ему все времЯ хотелось ее укусить. - Ќасколько Я знаю,
твою дырку давно уже проткнули.
- ”и, грубиЯн. - Ђмалазунта надула губы. - џ не в том смысле. Џросто
мне нужен надежный, храбрый, разумный мужчина...
Џри каждом новом эпитете Ђрванд кивал.
- ‚ самую точку, €зюмчик. ‘читай, что уже нашла такого. џ сразу же
узнал свой портрет.
- ...да, и непременно мужчину...
- ѓм. ђазумеетсЯ.
- ...в качестве _д_р_у_г_а_...
- ќто еще и лучше, —ерника, ведь _д_р_у_г_о_м_ быть куда проще, чем
протыкателем дырок...
- ...чтобы посплетничать, - заключила Ђмалазунта.
Ђрванд поперхнулсЯ и долго кашлЯл, пока слезы не выступили у него на
глазах. Ђмалазунта заботливо постучала его по спине.
- “ф! - выдохнул он. - ‘ тобой свихнешьсЯ, —ерника. ‡ачем же тебе длЯ
сплетен понадобилсЯ _м_у_ж_ч_и_н_а_? Ќе проще ли почесать Язык с
городскими женщинами у колодца? ‚от где ты найдешь полное понимание.
- Ќе прикидывайсЯ глупее, чем ты есть, - заметила трактирщица. -
ђазве среди женщин Я сыщу умного советчика, который к тому же менЯ
успокоит и никому ничего не разболтает?
- „а, ты права, - признал Ђрванд. - ‹адно, выкладывай, что случилось.
“ вас с сестрой беда?
- € да, и нет. …сли беда, то не только у нас. ‘лушай, ванир. ‚чера
вечером ”рида подцепила одного парнЯ. Ћн просто трЯссЯ от ужаса и готов
был на все, лишь бы не выходить на улицу. Ћн ей такого понарассказывал...
‘лушаЯ историю погонщика, которую Ђмалазунта передавала по всем
правилам: с драматическими паузами, придыханием, "большими глазами" и так
далее, Ђрванд мрачнел все сильнее. €сториЯ слишком проста, чтобы быть
ложью. Ђрванд никогда и не верил тому, что волка послал €гг, а бродЯчий
торговец был колдуном в союзе с демонами. Љто слышал в •алога о черных
демонах? Ќикто. Ђ вот вервольфы и другие оборотни - вепри, лисицы -
Явление в ѓиперборее, Ђсгарде, ‚анахейме хоть и не частое, но все же не
такое уж небывалое.
- Ќу, что ты на все это скажешь? - спросила Ђмалазунта.
- ’ы правильно поступила, —ерника, что рассказала мне, а не женщинам.
Ќовость жгла тебе Язык, но ты дождалась собеседника, который умеет
молчать, моЯ умница.
- Ђ что, об этом и впрЯмь лучше молчать?
Ђрванд кивнул..
- Џогонщик, может быть, со страху и преувеличивает, но Я думаю, что
он действительно видел волка-оборотнЯ. ‡наешь что, посоветуй-ка ”риде
гнать этого парнЯ подальше. Ќе ровен час, наведет сюда чудовище.
Ђмалазунта вдруг хихикнула.
- Ћн так боЯлсЯ, что его выставЯт за дверь, что старалсЯ из последних
сил, желаЯ угодить сестре. ”рида вышла поутру с таким сытым лицом, какое
бывает только у кота, обожравшегосЯ сметаны. „аже глаза заплыли от
удовольствиЯ.
Ђрванд засмеЯлсЯ и положил обе руки на плечи трактирщицы.
- Ќе завидуй ”риде, —ерничное ЏЯтнышко. ‡наешь, Я доставлю тебе нечто
совсем особенное.
Ђмалазунта придвинулась к ваниру вплотную и тихонько прихватила
зубами за ухо.
- € что же это такое будет, ты, старый детоубийца?
- „итЯ.
- ’ы что, хочешь, чтобы Я родила тебе ребеночка? - Ђмалазунта
отодвинулась и испытующе заглЯнула Ђрванду в глаза.
- €збави боги нас с тобой от такой напасти. Ќет, Я хочу как-нибудь
привести к тебе одного из наших новичков. Ћн еще совсем мальчик. „умаю, ты
будешь его первой женщиной, €зюмчик.
Ћна сморщила нос.
- Њальчишка? џ что, по-твоему, ‹еснаЯ ‘таруха, котораЯ крадет детей?
- Ћн сложен, как бог, силен, как бык, наивен, как дитЯ, - и
совершенно дикий.
Ђмалазунта недоверчиво улыбнулась.
- Ђ ты не шутишь надо мной, Ђрванд?
- Ќет. ЉлЯнусь, моЯ умница, это чистаЯ правда. “ нас его прозвали
Њедвежонком. Љак его настоЯщее имЯ, никто не знает. Ћн киммериец.
- Ћчень интересно.
- ’воЯ ”рида лопнет от зависти, вот увидишь. Џусть не чванитсЯ своим
погонщиком. „аже мне сегоднЯ похвасталась. Џроучим ее, а, —ерника?
Ђмалазунта опустила подбородок на ладонь и мечтательно прикрыла
глаза.
- Љогда же ты его приведешь?
Ђрванд рассмеЯлсЯ.
- ЏридетсЯ тебе немного подождать, детка. ѓоворю же, он еще очень
дикий. Ќа днЯх пыталсЯ отобрать у слуги ключ и сломал беднЯге шею.
- Љакой ужас!
- Ќе ужаснее того, что ты рассказала.
- ’ы думаешь, это серьезно? џ имею в виду вервольфа.
- Ќа всЯкий случай постарайсЯ никуда не ходить по ночам. € сестре
скажи. Љогда Я был мальчишкой, у нас в поселке шастала такаЯ лисица. Ћна
таскала детей, перегрызала им горло... …е удалось выследить и затратить
только через полгода. „олго мы охотились за ней, выкуривали из норы.
Ќаконец мы погнали ее по холмам. € как же она неслась! Њне до сих пор
иногда снитсЯ этот ромашковый луг и огненно-рыжий зверь, летЯщий
стрелой...
- € что? - жадно спросила Ђмалазунта.
- “ моего отца был добрый скакун, и он настиг ее. Ђ ведь известно:
кто убьет оборотнЯ, тому не долго жить. ’ак и вышло. Ћтец вонзил в нее
остро отточенный деревЯнный кол, и она прокричала ему проклЯтье
человеческим голосом... Ћказалось, мельничиха, котораЯ жила у Ѓыстрого
ђучьЯ...
- Ђ что твой отец? - тихонько напомнила женщина.
Ђрванд с трудом очнулсЯ от давнего воспоминаниЯ.
- Ћтец? - переспросил он. - „а, мой отец в том же месЯце насмерть
разбилсЯ, упав с конЯ, - ни с того ни с сего ‘ерый вдруг понес, точно
сбесилсЯ. Џоэтому Я и говорю: если впрЯмь поЯвилсЯ волк-оборотень, то
бродЯчий торговец не последнЯЯ жертва.

Ќичего не ведаЯ о планах, которые строил относительно его персоны
Ђрванд, молодой киммериец с увлечением пробовал свои силы в поединке с
•одо. ЌесмотрЯ на чрезмерный вес и внушительное брюхо, •одо был ловок и
передвигалсЯ с необычайной быстротой.
•уннар, побежденный Љонаном накануне, с нескрываемым злорадством
наблюдал за тем, как варвар теснит могучего толстЯка.
- ’ебе не устоЯть против негр •одо! - подзуживал •уннар.
- Њолчи, пиЯвка! - пыхтел •одо. - ’ы еще увидишь, как Я разделаюсь с
этим молокососом... џ сделаю из него, это... как сказать по-гиперборейски?
ЊЯснаЯ отбивнаЯ! ќй!
Џоследний возглас относилсЯ уже к Љонану, который, вместо того чтобы
позволить превратить себЯ в вышеозначенное питательное блюдо, перешел в
Яростную атаку и нанес •одо рубЯщий удар в плечо. Ѓудь юноша вооружен
сейчас настоЯщим мечом, его противник был бы уже разрублен наискось до
самого пупа.
- •одо, ты мертв! - завопил •уннар. - Ѓросай оружие и ложись пузом
кверху!
- ЏроклЯтье, это нечестно! - возмутилсЯ •одо. - ’ы нарочно отвлекал
менЯ своими дурацкими разговорами, •уннар! •отел, чтобы Я нахлебалсЯ того
же позора, что и ты!
- ’ы сам позволил себЯ отвлечь, - сказал •уннар.
ѓунастр, внимательно следивший за поединком, глухо хлопнул в ладоши.
- Њолодец, Њедвежонок. €ди на кухню. ’ы убедительно доказал свое
право на тарелку фасоли с мЯсом и капустой. ’олько смотри, не убивай
больше моих слуг. …сли бы ты принадлежал не ‘инфьотли, а мне, Я заставил
бы тебЯ чистить котлы вместо €нго.
Љонан удостоил его злобным взглЯдом и отправилсЯ в указанном
направлении. ’ам ему выдали двойную порцию. ‘ удовлетворением отметив
страх на лице раба, протЯгивающего ему миску, Љонан сгорбилсЯ над своей
трапезой и принЯлсЯ заталкивать еду в рот обеими руками, времЯ от времени
обтираЯ жирные губы тыльной стороной ладони. •рЯщи и мелкие кости громко
трещали на зубах варвара. €шь, какое прозвище длЯ него придумали в казарме
- Њедвежонок. Џусть, подумал он. ‚ том не было ничего обидного.
Џоев, Љонан сыто рыгнул, поковырЯлсЯ в зубах грЯзным ногтем и
наконец, к великому облегчению перепуганного слуги, вышел во двор. Ћн
находилсЯ в благодушно-сонном настроении и уже примерЯлсЯ отправитьсЯ в
свою каморку и там завалитьсЯ спать на соломенном ложе, как вдруг всЯкое
благодушие точно рукой снЯло.
‚о дворе казармы стоЯл ‘инфьотли и беседовал с ѓунастром. Ђсир имел
усталый вид. …сли бы Љонан знал, что бледность и круги под глазами вызваны
тревогой ‘инфьотли за любимую дочь, злобной радости варвара не было бы
предела.
‘инфьотли обсуждал с владельцем казармы завтрашние игрища в памЯть
‘игмунда. Ћн, как уловил из их негромкого разговора Љонан, намеревалсЯ
дать гладиаторские бои и хотел знать, готов ли выступить киммерийский
пленник.
- ‚полне готов, - заверил асира ѓунастр. - Њальчишка хоть куда,
‘инфьотли. ‘егоднЯ разделалсЯ с самыми сильными ребЯтами в казарме. …му бы
немного попрактиковатьсЯ - и равных ему не будет.
Љак ни были противны киммерийцу ‘инфьотли и его собеседник, он все же
ощутил радость при последних словах ѓунастра. —то ни говори, а ѓунастр -
профессионал.
Љонан осторожно опустилсЯ на плиты двора и сел, скрестив ноги, чтобы
удобнее было подслушивать. Џоглощенные беседой, ‘инфьотли и владелец
казармы пока не замечали его.
- ‘лыхал про вервольфа? - сказал ѓунастр. - Ќа рассвете люди нашли
молодого охотника, наполовину съеденного волком, а вокруг следы волчьих
лап и человеческих ног.
- †енщины говорили что-то возле колодца, но мне кажетсЯ, что
вервольфы тут ни при чем. Џросто парнЯ загрызли звери. Њне очень жаль его,
ѓунастр, однако ничего сверхъестественного в этой смерти Я не вижу.
- Ђ человеческие следы?
- €х мог оставить кто угодно. ќто ничего не доказывает, - возразил
‘инфьотли.
ѓунастр помолчал, качаЯ головой, а потом с расстановкой сказал:
- ‘леды босых ног - и довольно маленьких ног. Љак будто их оставил
ребенок или женщина.
- Ѓосых?.. - переспросил ‘инфьотли. - Ѓоги милосердные!
- ‚от-вот. - ѓунастр вздохнул. - Ќе нравитсЯ мне все это, ‘инфьотли.
‚олка, по рассказам, видели огромного, а следы почему-то детские. Џутаница
какаЯ-то.
‘леды ведьмины, несомненно, подумал Љонан. ‡лодейка опЯть вышла на
охоту со своим монстром. Ђ ‘инфьотли то ли не догадываетсЯ ни о чем, то ли
слишком хорошо умеет притворЯтьсЯ.
€ снова, как и в первый раз, когда Љонан подумал о том, что ведьму
нужно как можно скорее уничтожить, ему вспомнилось невинное личико ‘оль:
она сжимает в кулачке отцовский подарок, брошки-черепашки, и смотрит на
‘инфьотли обожающими глазами...
‘ловно мысли варвара о ‘оль передались ‘инфьотли, потому что он
заговорил о девочке:
- “ж не ворует ли волчара детей? - сказал асир мрачно. - “ нас под
утро кони в стойлах бесновались, как будто к ним забралсЯ дикий зверь. €
‘оль выглЯдит так словно насмерть перепугана чем-то.
- Њожет, зверь и вправду был на рассвете возле вашего дома, а ‘оль
его увидела и испугалась? - предположил ѓунастр. - ‘просить бы ее, да как
ее спросишь...
‘инфьотли махнул рукой и отвернулсЯ. € наткнулсЯ взглЯдом на
неподвижную фигуру варвара, сидЯщего в позе созерцателЯ.
- ќто еще что такое? - удивилсЯ асир.
Љонан осталсЯ невозмутим. Ќи один мускул не дрогнул на его загорелом
лице.
ѓунастр тоже обернулсЯ и, подбоченЯсь, захохотал.
- Ћн подслушивал! - сказал владелец казармы, вытираЯ слезы,
выступившие от смеха. - € ведь как тихо подобралсЯ! Ќе мальчик, а
настоЯщий клад.
Љонан в эту минуту как раз прикидывал, как бы ловчее вцепитьсЯ
‘инфьотли в горло и придушить его. Ћднако ѓунастр уже успел изучить
повадки своего молодого подопечного и приставил к его шее свой меч.
- •орошенького понемножку, - сказал хозЯин казармы. - Ќовостей
наслушалсЯ, фасоли накушалсЯ, теперь отправлЯйсЯ в свою клетку.
Ћскалившись в уже неприкрытой злобе, Љонан встал и медленно, шаг за
шагом, начал отступать, не сводЯ с ‘инфьотли пылающих глаз.

’олпа гудела. Љонан оглЯдывалсЯ по сторонам. ‡рители, собравшиесЯ
посмотреть на бой, возбужденно переговаривались. ’ут же заключались пари.
‡натоки обсуждали достоинства уже известных им бойцов, гадали, как покажут
себЯ новички.
‘тоЯ рЯдом с ѓунастром на возвышении посреди круглой площадки длЯ
выступлений, Ђрванд громко выкликал имена тех, кому предстоЯло сегоднЯ
сражатьсЯ. Љаждое новое имЯ встречалось новым накатом волны возбужденных
голосов.
Љонан не слушал. ‚арварский инстинкт, воспитание, привычки,
выработанные им за короткую, но полную опасностей жизнь, - все
протестовало против положениЯ, в котором он оказалсЯ: безоружный, посреди
открытого пространства, у всех на виду. Ћн чувствовал себЯ попавшим в
ловушку диким животным. Ќоздри его вздрагивали - множество резких запахов
окружало его со всех сторон. …му хотелось спрЯтатьсЯ, и он даже нашел
вполне подходЯщее укрытие - сперва за подиумом, на котором стоЯли ѓунастр
со своим прихлебалой, потом вдоль скамей... ‚зглЯд варвара медленно
скользил по рЯдам зрителей. ‘реди них были и женщины. € если Љонану
удастсЯ вырватьсЯ и броситьсЯ в бегство, то нужно запомнить заранее, где
больше женщин и, следовательно, где легче будет проложить себе путь к
спасению.
Љонан видел множество лиц, румЯных с мороза, разгорЯченных
предстоЯщим кровопролитием. ‡десь были рослые гиперборейцы в роскошных
меховых куртках, светловолосые асиры, одетые в дубленую кожу, украшенную
бисерными вышивками и кусочками меха; более темноволосые ваниры с широкими
браслетами на запЯстьЯх и ожерельЯми из медвежьих когтей и клыков.
€ вдруг взглЯд Љонана остановилсЯ.
‘инфьотли.
Љопна соломенных волос, очень светлые, почти бесцветные глаза,
надменный рот. Ђсир стоЯл среди зрителей, одетых более бедно, слева от
трибуны - видимо, там было менее почетное место. Љонан немного удивилсЯ
этому: ‘инфьотли - один из уважаемых в •алога людей, он прославленный
воин, дом его матери известен своим богатством, а род их принадлежит к
древним и знатным. € одет недруг киммерийца был очень просто, даже
скромно, что выглЯдело довольно странным, особенно в сочетании с его
гордой осанкой.
- ‚ памЯть моего брата ‘игмунда, - громко произнес голос откуда-то
справа и Љонан, вздрогнув, перевел взглЯд на говорЯщего, - во славу имени
того, кто погиб как воин с оружием в руках, израненный, зарубленный в
последней схватке с ордой киммерийских разбойников...
‘перва Љонану почудилось что у него двоитсЯ в глазах. ‘права стоЯл
‘инфьотли. ’олько на этом ‘инфьотли были богатые одежды - длиннаЯ, почти
до колен, кольчуга, перехваченнаЯ наборным поЯсом, красный плащ с
горностаЯми, длинный меч на бедре, широкаЯ золотаЯ цепь на груди. ‚олосы в
знак печали по брату не прибраны, шлем снЯт. рам на щеке покраснел.
ѓлаза Љонана метнулись к двойнику говорЯщего. “ того нет шрама. €
он... безоружен. Ћстрый взглЯд киммерийца отыскивал все больше и больше
отличий. € цвет волос другой, более светлый, и лицо худее...
- џ хочу, чтобы в памЯть моего брата пролилась киммерийскаЯ кровь.
Ћдного киммерийца Я специально выкупил ради этого у своего товарища,
который пленил его силой своего оружиЯ. ‚от он!
Ќа середину площадки вытолкнули кого-то, встреченного ревом толпы.
Љонан не обратил на него вниманиЯ. ‚ этот момент он был поглощен одним: он
сравнивал ‘инфьотли с его двойником.
- ‚торого Я сам взЯл в плен. Ќе думайте, однако, что он сдалсЯ мне
добровольно. ‘мотрите, друзьЯ, каков он - Њедвежонок из Љиммерии, попавший
в плен из-за обильных ран, но не по недостатку доблести!
Љонана схватили сзади за шею специально предназначенной длЯ этого
рогатиной и выволокли на самую середину. ђев толпы оглушил его.
Љиммериец был обнажен до поЯса, и только плащ наброшенный на плечи,
защищал его от мороза. …го тело, натертое перед схваткой маслом,
лоснилось. ‘ него сорвали меховой плащ, чтобы зрители могли по достоинству
оценить его сложение.
‚ последний раз Љонан обернулсЯ на двойника ‘инфьотли. € когда глаза
их на мгновение встретились, Љонан заметил в зрачках асира красноватое
свечение. ‘омнений больше не оставалось. ‘игмунд! “битый и оплаканный, он
вернулсЯ из запредельных миров, не желаЯ отказывать себе в удовольствии
поприсутствовать на тризне в свою памЯть.
„рожь пронизала варвара, и он не стал стыдитьсЯ своего страха.
—еловек не должен боЯтьсЯ другого человека, но сверхъестественные силы -
это совершенно иное дело.
‘игмунд пристально смотрел на юношу-киммерийца. Ќа какое-то
мимолетное мгновение между ними установилось полное взаимопонимание. …сли
бы они провели в откровенной беседе несколько часов - и то они не узнали
бы друг о друге больше.
Џотом служитель еще раз ткнул варвара рогатиной, и тот, споткнувшись,
выскочил на площадку, подготовленную длЯ поединка. ‘нег там был тщательно
утрамбован и посыпан песком. ‹ицом к лицу Љонан столкнулсЯ с ’иленом,
давним своим приЯтелем.
- ‚от твой враг, - сказал ему Ђрванд, желаЯ подбодрить Љонана. - “бей
его, и ты победишь.
- Ћн заслуживает презрениЯ за то, что сдалсЯ в плен, - сказал Љонан.
- Ќо почему Я должен карать его за это смертью? Ћн сам покарал себЯ. Ђ Я
не хочу марать рук о труса. „айте мне равного противника.
- “бей его, - повторил Ђрванд. - ‘начала тебе нужно доказать свое
право сражатьсЯ с другими.
‚анир вынул из-за поЯса два меча и, высоко поднЯв их в воздух,
показал зрителЯм, что они одинаковы.
- †елает ли кто-нибудь проверить, достаточно ли остро оружие? -
крикнул ѓунастр.
- ќ, ѓунастр, кто же не знает, как ты точишь клинки? - ответил голос
из толпы. - Ћружие твоих ребЯт всегда наготове, и жалоб не бывает.
„ве-три женщины из зрительниц густо покраснели.
Ђрванд развел руки в стороны, и противники, которым предстоЯло
схватитьсЯ в единоборстве, взЯли мечи.
- Џощады не будет, - предупредил Ђрванд. - Ћдин из вас должен быть
убит.
Ћн едва успел отскочить. Ћщутив в ладони тЯжесть оружиЯ, Љонан
испустил дикий боевой клич и ринулсЯ в атаку. ’илен еле-еле сумел отразить
его натиск. Ќесколько минут они обменивались ударами. €х учили одни и те
же фехтовальщики. Ќе раз им случалось битьсЯ рука об руку. Ќо сейчас Љонан
знал одно: чтобы отомстить потом за себЯ и остальных, он должен убить.
- Љонан! - крикнул ’илен. - ’ы обезумел!
‚место ответа варвар нанес еще один удар. Ѓольше ’илен ничего не
говорил. Ћн был старше Љонана на два года, но его противник был шире в
плечах, выше ростом и тЯжелее. Џригнувшись, Љонан избежал удара, который
другому, менее проворному человеку, снес бы голову. ‘ледующаЯ атака Љонана
была ложной. ‘делав выпад он вынудил соперника раскрытьсЯ. ‘лишком поздно
’илен понЯл маневр Љонана. Њеч, полученный из рук Ђрванда, разрубил, ребра
и вонзилсЯ в бок ’илена. ’Яжело дыша, Љонан выпрЯмилсЯ. ‘оперник осталсЯ
лежать у его ног, крича и корчась от боли.
‡рители взревели. Ћни вздымали вверх кулаки, бушевали, ликующе
вопили. ‚нешне невозмутимый, Љонан смотрел на них своими ледЯными глазами,
и сладкий Яд славы, проникаЯ в его кровь, согревал дикое сердце варвара,
точно подогретый мед.

Ђрванд пробиралсЯ сквозь толпу к женщине в темно-синей шали, туго
завЯзанной на голове. ‡олотаЯ бахрома шали падала на белый лоб Ђмалазунты.
Џолуоткрыв рот, молодаЯ женщина восхищенно смотрела на варвара.
Ђрванд тронул ее за плечо, и она нехотЯ обернулась.
- Џривет, Ђмалазунта, - сказал Ђрванд.
- Ђ, - рассеЯнно отозвалась она. - ’ы, ванир.
- ђаньше ты была со мной поласковей, - укоризненным тоном произнес
он. - Љем ты так увлеченно любуешьсЯ? ќтим молодым киммерийцем, не так ли?
- „а уж не тобой, - огрызнулась женщина.
- Ћх, Ђмалазунта, как ты сегоднЯ сурова. - Ђрванд засмеЯлсЯ. - ‚едь
это тот самый парень, которого Я тебе обещал.
Ћна резко повернулась к Ђрванду и уставилась на него широко
раскрытыми глазами.
- Џравда? ’ы говорил о нем? „а ведь это даже лучше, чем Я могла себе
представить! Ѓоги милосердные! ‘кажи, Ђрванд, и как это получаетсЯ, что
какой-то слабой женщине удаетсЯ выносить в себе и родить на свет мужчину,
да еще такого?..
Ђрванд улыбалсЯ ее восхищению. Ћн, конечно, знал, что Ђмалазунта
вовсе не так проста и наивна - иначе она не смогла бы содержать трактир и
преуспевать, - но порой у нее прорывались по-детски искренние чувства, а
перед Ђрвандом, который был ее близким другом (насколько понЯтие "дружбы"
вообще применимо к такими людЯм, как гладиатор и хозЯйка питейного
заведениЯ), она их не скрывала.
- Љиммериец будет твоим, детка, - сказал Ђрванд. - ќти сильные руки
будут ласкать тебЯ, и его жесткие звериные губы поцелуют твой нежный
ротик... ну, и все остальное тоже воспоследует, как ты понимаешь.
Ђмалазунта покраснела.
- ’олько надо подождать, понимаешь, —ерника? - продолжал он. - ќтот
мальчик уже познал сладость победы на арене, но пройдет некоторое времЯ,
прежде чем он окончательно привыкнет к своему положению и перестанет
душить и рвать зубами на части все, что движетсЯ.
- Ћн такой юный, - прошептала Ђмалазунта. - ’акой красивый! ”рида
сдохнет от зависти! •отела бы Я видеть ее лицо, когда она узнает!.. …ще
вчера она хвасталась своим погонщиком, вот ведьма, а еще сестра. Љак мне
благодарить тебЯ, Ђрванд?
- Ѓлагодарить еще не за что, - засмеЯлсЯ ванир. - ЉакаЯ же ты
красиваЯ, —ерничное ЏЯтнышко. Ћсобенно когда жадничаешь.
Ћна жарко поцеловала его в губы и снова уставилась на молодого
киммерийца.

Љонан слышал крики: "„обей его, Њедвежонок!", "Ќачал битву - закончи
ее!", "‘мерть!" Ќо юноша по-прежнему не двигалсЯ. Ћн пил эти вопли, как
доброе вино, смакуЯ каждый глоток. Ћн на виду. €м восхищаютсЯ. …му
рукоплещут. ѓлаза мужчин и женщин сверкают, глЯдЯ на него.
ЌеудержимаЯ сила тЯнула его взглЯнуть в ту сторону, где он заметил
‘игмунда. ‚арвар страшилсЯ вновь увидеть эти красные зрачки и в то же
времЯ не мог противитьсЯ искушению - и взглЯнул: ‘игмунд был на прежнем
месте. Ћн стоЯл среди кричащих, ликующих зрителей и смотрел на Љонана
неподвижным взглЯдом. Љогда их глаза второй раз встретились, бледные губы
‘игмунда дрогнули, и он слегка улыбнулсЯ и кивнул Љонану. Љиммериец не мог
слышать его голоса, но он понЯл, какое слово беззвучно прошептал ‘игмунд:
"“бей".
€ Љонан подчинилсЯ. Ћн склонилсЯ над стонущим ’иленом, увидев на миг
его искаженное мукой лицо - знакомое с детства.
- Љонан... - хрипло простонал ’илен. - Ќе мучай же менЯ...
‘ловно издалека смотрел на него варвар. Џотом быстрым, умелым
движением перерезал побежденному горло.
‚ыпрЯмившись Љонан снова поискал в толпе ‘игмунда, но оборотень уже
исчез. € странное напрЯжение отпустило киммерийца. Ћн широко улыбнулсЯ и
победно закричал, взмахнув над головой мечом, красным от крови
поверженного противника.

‚олчица бежала с холма на холм, вытЯнув хвост и опустив морду к
земле. ‘леды безошибочно вели ее к цели. € вот она увидела его. Ћн вышел
ей навстречу - рослый, стройный, сумрачный человек, безоружный, с
непокрытой головой. Њорозный ветер отбрасывал с его бледного лба
соломенного цвета волосы. Ћн протЯнул к ней руки, и волчица замерла на
миг, а после бросилась к нему огромными прыжками. …ще секунда - и вот она
уже лижет его лицо, встав лапами ему на плечи.
"ЊилаЯ, милаЯ, роднаЯ моЯ, - бормотал он, ласкаЯ ее золотистый мех на
загривке и теребЯ острые уши. - ЊаленькаЯ, отважнаЯ девочка".
"џ не могу жить без тебЯ, отец, - услышал он мысленный призыв ‘оль. -
ќти люди вокруг... Ћни такие чужие, такие пустые, жалкие... ‚се, даже
‘инфьотли, даже ‘унильд. Ћни так не похожи на нас..."
"џ знаю, дочка, Я все знаю", - говорил ‘игмунд.
"‘инфьотли сводит менЯ с ума, - продолжала она. - џ ненавижу его. Ћн
так похож на тебЯ... и совершенно другой. џ готова - разорвать его за это.
Ќикогда Я не была так одинока, отец".
"Њалышка, - сказал ей ‘игмунд. - ’ы не должна больше превращатьсЯ в
волчицу. џ сделал большую ошибку, показав тебе эту сторону нашей жизни".
"Ќо почему, отец? Њне так легко в этом теле, мне так свободно! џ
больше не слабенькаЯ девочка, Я - вольный зверь. Џусть они боЯтсЯ менЯ!"
Ћна завертелась волчком, лЯзгаЯ зубами, потом бросилась на спину и
вывалЯлась в снегу. ‚стрЯхнувшись, она уставилась на него сиЯющими
глазами.
"€ столько запахов вокруг, отец! € от менЯ самой так чудесно пахнет!"
"‡наю. ‡наю..."
‚олчица села, поднЯла голову, ластЯсь к человеку, и толкнула его под
руку крутым лбом. Ћзаренный последним лучом заходЯщего солнца, ‘игмунд
казалсЯ ей очень красивым и очень печальным. ѓлаза его тонули в глубокой
тени.
"Ѓудь осторожна, ‘олнышко".
"—его мне боЯтьсЯ, отец? Џравда, поначалу Я действительно испугалась,
когда увидела, что мы сделали с убитым человеком... Ќо теперь Я понимаю,
что это было правильно. €наче и быть не может. Ћни - еда днЯ нас. Њы -
дети Њладшего Ѓога".
"€ в этом наше проклЯтье, девочка".
"‚ этом наше счастье и благословение".
"‘оль, ты не знаешь, о чем говоришь. ‚олчьЯ природа берет в тебе
верх, лишает Ясного разума".
‚олчица вскочила и помчалась, пылЯ снегом, выплЯсываЯ петли вокруг
человека-оборотнЯ.
"Ђ если мне скучно, скучно, скучно быть просто женщиной! Ђ если Я не
хочу выходить замуж и быть женой обыкновенного человека! Ђ если Я хочу
рожать детей волку, волку, волку!"
"Ћпомнись, ‘оль!"
"Ќет, нет, нет!"
"‘оль!" - ‚ его призыве поЯвилсЯ оттенок властности, волчица ‘оль
уловила это. Џеред ее мысленным взором встал смутный образ, который она
определЯла как "’от-Љто-‘ильнее". Ћпустив голову, волчица приблизилась к
оборотню и села у его ног.
"‘оль, - повторил он мЯгче. ’от-Љто-‘ильнее перестал хмуритьсЯ.
‚олчица тихонько взвизгнула. - ђано или поздно, ‘оль, люди выследЯт нас. џ
уже мертв, девочка, Я мертв, но ты жива, и тебе нужно постаратьсЯ забыть
обо всем. ‘тать просто человеком. Џросто женщиной. џ хотел бы видеть тебЯ
счастливой".
"џ так счастлива с тобой, отец".
"ЊенЯ скоро убьют, - спокойно продолжал ‘игмунд. - џ не смогу жить,
не терзаЯ человеческую плоть. ‡верь во мне так и рветсЯ на волю".
"’ебЯ не убьют".
"‡апомни, ‘оль. “ нас с тобой есть две жизни: человеческаЯ и
зверинаЯ. Љогда умирает человек, оживает зверь. ‚о мне жива только одна
душа - волчьЯ".
"€ во мне! € во мне!"
Ћн опустил руку, провел пальцами по нижней челюсти волчицы. Ћна
ласково прихватила его руку зубами.
"‘оль, Я хочу, чтобы ты понЯла. ‘коро, очень скоро они нападут на мой
след. џ чувствую близость врага. Љто-то умный, хитрый знает обо мне
слишком много... Љогда он найдет менЯ, ты не должна быть рЯдом".
"Џочему ты так уверен в этом?"
"Џотому что один человек знает, кто Я. Ќе догадываетсЯ, а
з_н_а_е_т_. €, возможно, у него есть союзники".
"Ћткуда жалкий сын жалкого племени может что-либо знать о тебе?
Ќикому, даже бабушке, не известно, кто ты такой, кто Я такаЯ. Ќикто на
всем белом свете - ни одна живаЯ душа - нет - нет - нет..."
‘игмунд сердито топнул ногой.
"ѓоворю тебе, он знает. џ прочел это в его глазах. “ него нет ни
малейших сомнений".
"Љак это может быть, отец?"
"Ћн и сам наполовину дикий зверь. ћноша-варвар, пленник ‘инфьотли.
’от, что отнЯл мою первую жизнь, убив ‘игмунда-человека в последней битве
с киммерийцами. ‘егоднЯ он видел менЯ на гладиаторских играх. „ругой бы
обманулсЯ, но только не он".
‚олчица вскочила. ѓлаза ее загорелись красным дьЯвольским огнем.
"џ разорву его на части, отец! џ перегрызу ему глотку и прикачу к
твоим ногам его окровавленную голову!"
‘игмунд безмолвно смотрел на охваченного охотничьим азартом зверЯ,
опасного, кровожадного. € это - его дочь, нежное дитЯ, рожденное кроткой
€зулт, котораЯ была такой покорной, такой ласковой. …му стало страшно, но
превыше страха, превыше отвращениЯ к своей хищной натуре оставалась
смертнаЯ, властнаЯ тоска.
—ем чаще он и его дочь совершали превращениЯ, тем меньше была нужда в
кинжале Њладшего Ѓога, и они сами не заметили, когда научились обходитьсЯ
без него.
Ќад горизонтом показалась луна. Ћгромный шар, вновь набирающий
полноту, повис на самом краю темного небосклона. € ‘игмунд не вынес этого.
ЋтчаЯнно вскрикнув, он переметнулсЯ через голову и обернулсЯ большим
зверем. € сразу же мир длЯ него стал другим, исчезли мучительные сомнениЯ,
не стало тоски, бесследно пропала жалость к людЯм, осмотрительность,
тревога за ‘оль. †ажда жизни - деЯтельной, полной простых забот о еде,
питье, - ночлеге - охватила его. Ћн подбежал к золотистой волчице, лизнул
ее в нос.
"ЊоЯ ‘оль! - ликовал он. - ЊоЯ дочь! Ќас с тобой двое, - только двое,
и людЯм никогда не выследить нас!"
‚олки помчались вздымаЯ снег, и только луна на зимнем, ветрами умытом
небе следила их одинокий путь.

Ќа рассвете ‘унильд проснулась словно от толчка. …е разбудило
непонЯтное беспокойство. Ћна лежала под шерстЯными одеЯлами в своей тесной
и темной спальне огромного дома и слушала. ‘тарый дом спал. ‡а долгие годы
‘унильд успела изучить каждый шорох скрип каждой половицы. Њышь не
пробегала в подполе без того, чтоб ее не уловило чуткое ухо хозЯйки.
‘унильд прислушивалась, лежа без сна. ‚се как обычно: за закрытыми
ставнЯми гулЯет холодный ветер, в стойлах фыркают кони, в закутке возле
кухни звучно храпит конюх Љай и в его объЯтиЯх прикорнула маленькаЯ •ильда
- служанка, недавно купленнаЯ вместо умершей в прошлую зиму старой
стрЯпухи, вынЯнчившей еще саму ‘унильд.
•ильда была родом откуда-то из Џограничных Љоролевств. ‘инфьотли
нашел ее в Џохьеле, куда они с ‘игмундом ездили на Ярмарку - покупать
лошадей. „евушка была насмерть запугана. …е украли из родительского дома
разбойники-пикты. ‡а два года она сменила пЯть хозЯев. ’ощенькаЯ, с
тонкими темными косичками, •ильда поначалу вызывала у ‘унильд брезгливую
жалость, но постепенно, видЯ, как стараетсЯ новаЯ стрЯпуха, хозЯйка начала
ее привечать. Љак-то само собой вышло, что в комнатку •ильды перебралсЯ
конюх - это случилось недели через три после поЯвлениЯ девушки в доме.
‘тараЯ хозЯйка застала их утром на кухне, снисходительно усмехнулась, и
тем самым дело о замужестве •ильды было решено.
Ћт •ильды мысли ‘унильд сами собой перескочили к ‘оль - внучке,
единственной наследнице. ‚ последнее времЯ с ней Явно творилось что-то
подозрительное. „евочка стала очень странной. € та ее отлучка - уж не на
тайное ли свидание она ходила? € к кому? ‘унильд снова подумала о пЯтнах
крови на рубахе ‘оль. Њожет ли так статьсЯ, что ‘оль заманили в ловушку и
обесчестили? Ћна покачала головой. —то-то здесь было не так. Ќе такаЯ
девушка ‘оль, чтобы поддатьсЯ на хитрость. Ћна хорошо знает себе цену.
ѓордаЯ, умнаЯ, сдержаннаЯ - дочь своего отца, внучка своей бабки.
Ќезаметно длЯ себЯ ‘унильд снова задремала. …е разбудил тихий стук в
дверь. Љто-то царапалсЯ у входа в спальню. ‘тараЯ женщина села,
перебросила на грудь заплетенные в косу седые волосы.
- ѓоспожа ‘унильд! - пропищал голосок •ильды.
- ‚ходи, дурочка, - разрешила хозЯйка.
•ильда влетела так, словно за ней гнались дьЯволы, споткнулась о
порог и едва не расплескала молоко, которое несла в большом глинЯном
горшке.
- Ќу, что еще случилось? - спросила ‘унильд. - Џочему ты бледнаЯ и
дрожишь?
- Ћх, - простонала •ильда, - ноги не держат.
‘унильд выхватила у нее из рук горшок, потому что •ильда рухнула на
хозЯйскую кровать и уставилась на входную дверь вытаращенными глазами.
Ќесколько секунд она беззвучно шевелила губами, потом перевела полный
ужаса взглЯд на хозЯйку.
‘унильд осуждающе покачала головой.
- „етка, если ты не перестанешь трЯстись от страха и делать глупости
только потому, что тебе опЯть что-то приснилось, Я велю тебЯ выпороть.
- Ћх, госпожа ‘унильд, если бы мне это приснилось! ‹учше бы так.
Џопробуйте молоко, попробуйте.
- Џри чем тут молоко? •ильда, почему ты врываешьсЯ ко мне с этим
дурацким горшком? - рассердилась ‘унильд, но все же наклонилась и понюхала
молоко. - Љислое, - сказала она, все еще недоумеваЯ. - Ќу и что с того?
‘лушай, детка, Я ценю твое усердие. ’ы действительно хорошаЯ кухарка, и
все мы рады, что ты живешь в нашем доме. Ќо все-таки не стоит будить менЯ
сообщением, что молоко скисло. Ќе такаЯ это страшнаЯ вещь, и Я полагаю, ты
сама придумаешь, что из него приготовить.
•ильда вцепилась в горшок мертвой хваткой.
- ќто утреннее молоко, госпожа! - запричитала она. - “треннее! Ќа
рассвете его надоили, а спустЯ полчаса оно было уже кислое.
- ѓрЯзный горшок, - предположила ‘унильд.
•ильда залилась слезами.
- …сли бы грЯзный, госпожа ‘унильд, только Я все начисто отмыла еще с
вечера...
- Љ чему ты клонишь?
- Ђ кони? Љони такие, будто на них всю ночь носились, не разбираЯ
дороги! ‚ мыле, на губах пена, дрожат, храпЯт... а ведь мой Љай вчера
почистил их, напоил, засыпал свежего сена. € собаки под утро скулили,
тЯвкали, словно бы от страха. ‚ доме какаЯ-то нечисть госпожа, вот что все
это значит! „а спасут нас всемогущие боги...
Ћна плакала от страха. Ѓольшой рот •ильды распух, остренький носик
покраснел. ‡алитые слезами глаза в немой мольбе уставились на ‘унильд.
‘тараЯ хозЯйка, услышав это, точно окаменела. Џризнаки, перечисленные
девушкой, были бесспорны и очевидны. ‘унильд и сама чувствовала, что
какаЯ-то темнаЯ, мрачнаЯ тень нависла над их домом. € как ни боЯлась
‘унильд признатьсЯ в этом самой себе, но видела она и другое: крыло этой
черной тени задело ‘оль.
•ильда тихо шмыгала носом у плеча хозЯйки. ‘унильд вернула ей горшок
с молоком, погладила по волосам.
- Ќикому об этом не говори, детка, - велела она. - € своему Љаю
скажи, пусть помалкивает. Ќе хватало еще, чтобы о нашем доме пошла дурнаЯ
слава.
- Њне страшно... - прошептала •ильда. - Ќа рассвете _о_н_о_ как будто
посмотрело на менЯ...
- Љто - "оно"? ЋпЯть твои сны, •ильда.
- Ќет, не сны... € у _н_е_г_о_ красные глаза...
- „еточка, ступай на кухню и займись завтраком. џ сама во всем
разберусь. € ничего не бойсЯ.
‘унильд отстранила цеплЯвшуюсЯ за нее служанку и встала с кровати. Ќе
спеша оделась, убрала волосы под платок. Ќасмерть перепуганнаЯ девушка все
сидела на кровати, прижимаЯ к себе горшок со скисшим молоком, и следила за
хозЯйкой большими, полными слез глазами.

‘тараЯсь не выдать своего беспокойства, ‘унильд направилась прЯмо в
спальню внучки.
‘оль была дома, и стараЯ женщина мысленно вознесла хвалу богам.
„евушка спала по одеЯлом из собачьих шкур и во сне вздыхала и тихо
постанывала. Љогда ‘унильд наклонилась над ней, она не проснулась, только
мотнула головой и сильно вздрогнула. ‘унильд уловила незнакомый, тЯжелый
запах - как будто в комнате побывала большаЯ мокраЯ собака - и подумала,
что давно уже не проветривала собачьи шкуры, которыми в холодные зимние
ночи укрывалась ‘оль. Ќадо будет распорЯдитьсЯ, подумала она, пусть •ильда
хорошенько вытрЯхнет их и почистит снегом.
‘оль снова застонала. ‘унильд прислушалась и ей даже показалось, что
девушка не стонет, а повизгивает и поскуливает, как охотничьЯ собака,
которой снитсЯ охота. Љогда ‘оль зашевелилась в беспокойном сне, одеЯло
сползло, и ‘унильд увидела ее босые ступни. ‘оль поджимала и расслаблЯла
пальцы ног. ‚ этом рефлексивном движении было что-то настолько
нечеловеческое, что ‘унильд ощутила холод в груди, и сердце старой женщины
сжали ледЯные пальцы.
‚о сне полудетское личико ‘оль казалось взрослым и прекрасным.
‘унильд никогда еще не видела ее такой. € этот очень красный, жадный
рот... ‚ складках губ ‘оль стараЯ женщина увидела тайную боль и тайный
порок. € она стала намного старше, маленькаЯ ‘оль. ‚ свои тринадцать лет
она выглЯдела теперь на семнадцать, а то и на двадцать. Ћна становитсЯ
взрослой, вот в чем дело, сказала себе ‘унильд и направилась к выходу.
Ќичего страшного не происходит, упрЯмо твердила она себе, спускаЯсь по
лестнице на кухню, чтобы отдать необходимые приказаниЯ •ильде. Џросто
нужно проветрить одеЯла и поскорее выдать ‘оль замуж.

Љонан сгрыз мЯсо, потом высосал из кости мозг, запил трапезу
чудовищным количеством пива и только после этого перевел дух. ЌельзЯ
сказать, что варвар смирилсЯ со своей участью, - однако он начинал уже
находить в гладиаторской жизни хорошие стороны. “ него поЯвились - нет, не
друзьЯ, но люди, с которыми он предпочитал иметь дело. Ќа тренировках
Љонан выбирал себе противников посильнее и потЯжелее, инстинктивно избегаЯ
хитрецов и лукавцев - Љаро, Ђминту, еще нескольких. ѓунастр, конечно,
видел это, но пока что не вмешивалсЯ.
€ногда в гладиаторскую казарму приходили воины - гиперборейцы и
асиры, порой из знатных семей, - посмотреть на нового гладиатора, который
запомнилсЯ им на игрищах в памЯть ‘игмунда, поразмЯтьсЯ, взЯть у ѓунастра
один-два урока. Ќекоторые выражали желание померитьсЯ силой с Љонаном, но
ѓунастр чаще всего под каким-нибудь предлогом отказывал - боЯлсЯ за жизнь
почтенных господ надо полагать. € это тоже вызывало у Љонана приЯтное
чувство. …му льстило, что его считают опасным..
- Џривет, киммериец! - услышал он знакомый голос и нехотЯ поднЯл
глаза. Љ нему подсел Ђрванд. Љонан молча смотрел на него и откровенно
ждал, пока ванир уйдет. Ќо Ђрванд не уходил.
- ‘лушай, мальчик... - начал он.
Љонан зашипел от злости и не выдержал:
- џ тебе не мальчик. Њне уже пЯтнадцать, и мужчина моего возраста не
позволит, чтобы...
Ђрванд прикусил губу, чтобы не расхохотатьсЯ, с видимым усилием
подавил приступ неуместной веселости и испытал прилив острой благодарности
к повару Ђкуну, который очень кстати подскочил и спросил, не угодно ли ему
пива.
- Љувшин не помешает, - сказал Ђрванд. Ђкун поклонилсЯ. Ћн знал, что
Ђрванду предстоит когда-нибудь стать его хозЯином, и заранее мостил
дорожку к сердцу будущего владыки. Ђрванд видел это, усмехалсЯ, принимал
как должное - и помалкивал. †изнь приучила его не отказыватьсЯ ни от чего
- что бы она ему не предлагала.
Ќалив себе полную кружку, он предложил пива и Љонану. ’от ответил
хмурым взглЯдом.
- ѓосподское, - поЯснил Ђрванд.
Љонан взЯл кувшин, раскрыл рот пошире у влил в себЯ остатки пива
(добрую половину кувшина), после чего обтер губы, и сердито уставилсЯ на
Ђрванда.
- Ќу? - спросил он наконец с неприкрытой злобой.
Ђрванд засмеЯлсЯ. Љонан побагровел.
- Ќу-ну, - сказал Ђрванд. - Љак тебЯ все-таки зовут, киммериец?
- Љонан, - ответил юноша. - —то тебе нужно от менЯ?
- —то тебе известно о ‘инфьотли?
ќтот вопрос заставил Љонана подскочить.
- ’о, что Я убью его, - сказал Љонан.
- џ говорю вполне серьезно, Љонан.
- € Я серьезно, - оскалилсЯ варвар. - Ћн унизил менЯ, он вообразил,
будто может держать менЯ в плену и заставлЯть дратьсЯ себе на потеху...
- Ќо ведь ты дерешьсЯ?
- ’олько потому, что мне это нравитсЯ, - отрезал Љонан.
- …сли ты не будешь побеждать, ты никогда не вырвешьсЯ на свободу и
не отомстишь - напомнил ему Ђрванд. - Ђ пока не настало времЯ, постарайсЯ
устроитьсЯ здесь как можно лучше.
Љонан набычилсЯ, не понимаЯ, к чему клонит собеседник.
- ’ы слишком хитроумен длЯ менЯ, ванир.
- Ќе ломай позвоночник слугам, не кидайсЯ на решетки, не старайсЯ в
тренировочном поединке отделать противника до крови, - сказал ванир. - ќто
совет.
- џ не нуждаюсь в твоих советах.
- Љонан, - настойчиво проговорил Ђрванд - скажи мне, что ты знаешь о
‘игмунде и ‘инфьотли? ќто очень важно.
- Џочему?
- …сли ты что-то о них знаешь, то понимаешь почему.
- Љакое мне дело до ведьмы и вервольфа? - брЯкнул Љонан. Њгновением
позже он сообразил, что выпитое пиво лишило его обычной осмотрительности,
но слово, как известно, не воробей. - ’ьфу! - в сердцах плюнул киммериец.
- Ћтстань, Ђрванд. Ќичего Я тебе не буду рассказывать.
- ‚едьма? - переспросил Ђрванд, начинаЯ понимать. - „етские следы на
снегу возле отпечатков волчьих лап... ‡начит, их и вправду двое...
Љонан склонилсЯ над столом и схватил Ђрванда за плечи.
- ‡абудь, что Я сказал, понЯтно? „о них мне нет никакого дела, и тебе
тоже. Џусть сожрут хоть полгорода, нам-то что? ќти гиперборейцы держат нас
в плену, заставлЯют проливать кровь себе в угоду, а нам без всЯкой
пользы...
- џ не прошу тебЯ рисковать собой, - холодно ответил Ђрванд
высвобождаЯсь из его железной хватки. Ћн знал, что этими словами наносит
киммерийцу тЯгчайшее оскорбление. - џ ненавижу оборотней. ‹юбаЯ вермагиЯ
вызывает у менЯ жгучее желание избавить мир от еще одной нечисти, и за это
Я жизнь готов отдать. Ќо ты, конечно, другое дело. џ прошу тебЯ только об
одном: если ты что-то знаешь о ‘игмунде, расскажи мне. ‚се-таки это Я
принес тебе воду, когда ты страдал от жажды.
- Ђ Я не выдал тебЯ, когда ѓунастр поколотил за это ни в чем не
повинного повара, - возразил Љонан. - ’ак что мы, считай, квиты.
- Љонан, пожалуйста.
Љонан покусал губы и вдруг махнул рукой.
- Њне и самому противно. Љак подумаешь об этих волках...
- ‘игмунд действительно мертв? - перебил Ђрванд.
- Ќет, - прЯмо сказал Љонан. - џ видел его на игрищах.
- ‚олком?
- Ќет. —еловеком. џ сразу узнал его: он как две капли воды похож на
‘инфьотли, только без шрама на щеке.
- Љак ты думаешь, он ведьмак?
- Ќет, - сказал Љонан. - Ћн сын Њладшего Ѓога.
- ’а-ак, - протЯнул Ђрванд мрачнеЯ. - Ђ девушка?. ‚едь это ‘оль,
глухаЯ, так?
- „а, - подтвердил Љонан. - ‘оль. ’ак ее зовут.
- …е можно как-нибудь освободить от заклЯтиЯ?
- Ћт какого заклЯтиЯ? - не понЯл Љонан.
- ’ак ведь ‘игмунд свЯзал ее чарами, иначе почему бы ей помогать
волку-оборотню...
- —арами свЯзал, как же... - Љонан усмехнулсЯ. - ’ебе, конечно,
хотелось бы видеть в этой беднЯжке невинную жертву, но не получитсЯ. Ћна
ничем не отличаетсЯ от ‘игмунда.
- —то ты имеешь в виду?
- ’олько то, что она - его плоть и кровь. € коль скоро ты так
ненавидишь оборотней, тебе придетсЯ взЯтьсЯ за них обоих.
- Џлоть и кровь? - переспросил Ђрванд, становЯсь как туча.
- ђазумеетсЯ. ‘оль - его дочь.
- Ќе может быть...
- …ще как может, - сказал Љонан. - ‚прочем, мое дело сторона. …сли
эти гиперборейцы перегрызут друг другу глотки, будет легче дышать в этом
мире, только и всего.
Ђрванд обеими руками вцепилсЯ в волосы, все еще густые, хотЯ и с
проседью. Љонан с удивлением заметил, что ванир по-настоЯщему расстроен, и
толкнул его локтем.
- ќй, ты что? —то с тобой?
Ђрванд поднЯл голову и посмотрел Љонану в глаза.
- ‘делай мне одно одолжение, киммериец, - попросил он тихо. Љонан
небрежно передернул плечами. - Ќе рассказывай никому... о ней.
- Њожет быть, будет лучше, если ‘инфьотли узнает правду? -
предположил Љонан. ‚ его мыслЯх сразу же пронеслось сладостное видение:
безграничное отчаЯние асира, которому сообщают, что его жена родила дочь
от другого и что дочь эта по ночам шлЯетсЯ в компании с
вервольфом-людоедом...
Ќо Ђрванд покачал головой.
- ‘инфьотли не поверит. € только испортит дело.
Љонан еще раз пожал плечами.
- Њне плевать на все это, Ђрванд, Я вовсе не горю желанием
пошушукатьсЯ с ‘инфьотли о его семейных тайнах.
Ђрванд поднЯлсЯ из-за стола и, не простившись с киммерийцем, вышел.

- ’еперь твоЯ очередь, киммериец! - сказал ѓунастр.
Љонан отбросил с лица копну нечесаных черных волос и вышел вперед.
Џосреди двора служители укрепили высокий шест с полосками, сделанными
красной краской. ест был весь испещрен зарубками - на нем тренировались,
отрабатываЯ быстроту реакции. ѓунастр указывал отметку, а гладиатор должен
был мгновенно поразить ее мечом. Љонану, наблюдавшему за этим со стороны,
тренировка казалась детской забавой. Ћднако на деле все оказалось намного
сложнее. ѓунастр с легкой усмешкой смотрел, как лицо молодого гладиатора
становитсЯ все более серьезным и сосредоточенным. Љогда Љонан попросил
дать ему передышку, чтобы снЯть меховую куртку, ѓунастр прищурилсЯ, больше
ничем не выдав своего удовольствиЯ. Џромучив так Љонана с час, ѓунастр
наконец отпустил его выпить кружку пива, после чего погнал сражатьсЯ на
копьЯх с вертлЯвым Ђминтой.
Ћтставив кружку, Љонан хмуро поглЯдел на старого воина, но воли
своему раздражению не дал. ‚ глубине души киммериец понимал, что ѓунастр
прав, и знал, что и сам он, окажись Љонан в роли содержателЯ подобной
казармы, поступал бы точно так же. Џоэтому он только блеснул глазами,
принимаЯ из рук Ђкуна копье - длинное, тЯжелое, с деревЯнным утолщением
вместо железного наконечника. €нтересно, где сейчас бродит Ђрванд
мелькнуло в мыслЯх киммерийца, почему его нет в казарме? “ж не хочет ли
ванир сегоднЯ ночью устроить засаду на вервольфа? Љонан сердито мотнул
головой. ‚от еще не хватало - забивать себе мысли всЯкой ерундой. ќтот
сумасшедший охотник на вервольфов из ‚анахейма может хоть шею себе
свернуть выслеживаЯ оборотнЯ и ведьму, - Љонану-то что за печаль!
Ђминта, приплЯсываЯ, кружил вокруг киммерийца, опустив копье на
уровень груди. ЏодбираЯсь Љонан ждал атаки, готовый мгновенно отразить
нападение. Ћн уже знал, что насмешник Ђминта ловок и увертлив, но не
всегда внимателен и позволЯет себе отвлекатьсЯ. Љиммериец надеЯлсЯ
воспользоватьсЯ этой слабостью своего противника. Ќаконец Ђминта сделал
быстрый выпад. ’упой наконечник копьЯ едва не ударил Љонана в грудь - будь
оружие настоЯщим, враг Ђминты неминуемо был бы пронзен насквозь - однако в
последнее мгновение Љонан отпрЯнул назад одновременно выбросив вперед руки
с копьем. ‚от когда ему стало окончательно Ясно, что недаром он потратил
столько часов на бессмысленные битвы с деревЯнной палкой! “дар был
лаконичен и точен. Ћн пришелсЯ в солнечное сплетение Ђминты, и молодого
гладиатора, рухнувшего на плиты, утащили в его каморку - отлеживатьсЯ.
Љонан расставил ноги пошире, оперсЯ о свое копье и громко
расхохоталсЯ.
- Ќа это Я никогда не соглашусь, Ђрванд - в пЯтый или шестой раз
повторил ѓунастр.
‘одержатель казармы и его ближайший помощник сидели за столом в доме
ѓунастра - небольшом деревЯнном строении, расположенном в двух кварталах
от казармы. ‚ этом сказывалась предусмотрительность умудренного кровавым
опытом ѓунастра: в случае бунта в казарме (а такое, хоть и не часто, а
случалось) мЯтежники не смогут мгновенно расправитьсЯ с хозЯином. „ом был
старый, добротный: тЯжелые деревЯнные двери, маленькие оконца, больше
похожие на бойницы. ќто жилище досталось ѓунастру от деда, а тому - от его
деда, и простоЯло оно без малого три столетиЯ. Ђрванд знал, что, скорее
всего, именно ему предстоит унаследовать дом от старого воЯки, ибо ѓунастр
так и не удосужилсЯ обзавестись семьей, а всЯ его роднЯ еще много лет
назад была вырезана ордой диких пиктов, наводивших ужас на Џограничные
Љоролевства.
- џ знаю, что советую, - настойчиво сказал Ђрванд. - ќтого мальчишку
следует не только укротить, но и приручить.
- Њне странно слышать от тебЯ такие глупости. - ѓунастр налил вина
себе и своему собеседнику. - џ не предполагал, что ты так наивен. ‚едь ты
со мной уже не первый год и должен был научитьсЯ видеть, кому можно
доверЯть, а кому нельзЯ.
- ’ы полагаешь, Я этого не вижу?
ѓунастр фыркнул и поперхнулсЯ вином. ЉашлЯЯ, он выговорил:
- Џод лед тебЯ, к богам ада! Љак же ты можешь что-то понимать в моих
гладиаторах, нерадивый ты раб, если советуешь мне отпустить погулЯть в
город строптивого киммерийца? „а он в ту же ночь передушит пол-•алога и
удерет в свои горы.
- Ќичего подобного.
- „авай прекратим этот бессмысленный разговор. Ћттого, что мы
переливаем из пустого в порожнее, все равно не будет толку. ‹учше
потолкуем о бабах.
Ђрванд обхватил свою кружку обеими ладонЯми и наклонилсЯ вперед.
- Ѓудет куда полезнее, если этот дикарь станет видеть в тебе своего
друга, - сказал он, не обращаЯ вниманиЯ на то, что ѓунастр шумно вздохнул
и выразительно закатил глаза. - ‚ конце концов, ведь ты ему не хозЯин. Ћн
принадлежит ‘инфьотли, значит, и главный его недруг - ‘инфьотли, а ты -
всего лишь надзиратель и возможный союзник. Ћтпусти его со мной в город.
Ћбещаю не сводить с него глаз.
- Ќу да, до того момента, пока он не воткнет тебе в шею ржавый
гвоздь, ты будешь исправно следить за ним. Ќо после твоей смерти, Ђрванд,
следить за ним будет уже некому....
- ‡наю, и он перережет пол-•алога.
- Ќапрасно тратишь времЯ. € прекрати ухмылЯтьсЯ, чертов ванир. ЊенЯ
тошнит от твоих улыбочек.
- џ не ухмылЯюсь.
ѓунастр вдруг понЯл, что очень устал от бессмысленного спора и, что
сейчас уступит своему помощнику, лишь бы тот отстал.
- ‘кажи мне откровенно, полоумный гладиатор, что ты задумал?
- џ хочу навестить вместе с ним одну очень добрую женщину...
- †енщину? „ьЯволы преисподней, только этого не хватало...
- ’ы, старый извращенец, и не понимаешь, как прекрасны эти не похожие
на нас созданиЯ.
ѓунастр поднЯл брови и в изумлении покачал головой.
- “дивительно, что Я до сих пор терплю твою наглость.
Ђрванд рассмеЯлсЯ.
- Ѓлагодарность киммерийца обезопасит тебЯ от его нападений, ведь
варвары умеют быть признательными. Људа в большей степени, чем
цивилизованные люди.
- ’ы прав, - сдалсЯ наконец ѓунастр. - Ќо учти, если что-нибудь
случитсЯ, Я выдам тебЯ родственникам погибших, а уж что они с тобой
сделают - это менЯ не касаетсЯ.
- €дет, - сказал Ђрванд.

Љиммериец смерил Ђрванда недоверчивым взглЯдом, когда тот отпер замок
и сделал приглашающий жест.
- ‚ыходи же, - повторил тот. - ‘егоднЯшний вечер наш. џ выпросил длЯ
тебЯ разрешение прогулЯтьсЯ в город.
Љонан выскочил из своей каморки, все еще опасаЯсь подвоха. ‚идЯ его
настороженность, Ђрванд улыбнулсЯ.
- Њы идем в гости, - сказал он.
- ‡ачем это? - проворчал варвар. - Њне и здесь неплохо.
- …сть одно дело.
- Ќужно кого-нибудь убить? - с надеждой спросил Љонан, которого
только что озарила эта догадка.
Ђрванд поперхнулсЯ.
- ’ы неисправим, киммериец. Ќет, пока что никого убивать не надо.
€дем же, клЯнусь, тебе понравитсЯ.
ѓладиаторы вышли за ворота, и стражники тут же заложили за ними засов
с внешней стороны казармы. Љонан и Ђрванд двинулись по заснеженным улицам
•алога.
Љонан оглЯдывалсЯ по сторонам, запоминаЯ расположение домов,
переулков, подворотен и лазеек. „елал он это весьма откровенно, отчасти
вследствие отсутствиЯ навыка в таком деле, как скрытность, отчасти из
желаниЯ продемонстрировать свое презрение этому ваниру. Ђрванд безмолвно
усмехалсЯ. Ћн слишком хорошо понимал, что творитсЯ в душе молодого
киммерийца.
‚озле харчевни с вывеской, изображающей огромного бурого быка, на
каждый рог которого было насажено по человеку, Ђрванд остановилсЯ.
- ‡десь, - сказал он и толкнул низкую дверь с деревЯнной ручкой,
потемневшей и отполированной тысЯчами прикосновений.
‚след за ваниром Љонан вошел в задымленное помещение, где было полно
народу. ‹юди сидели на скамьЯх вдоль стен за длинными столами - ели, пили,
галдели, стучали кулаками. Ќесколько дородных девиц, полураздетых и
распаренных от духоты, суетились, разносЯ ужин и выпивку и уворачиваЯсь от
щипков и неуклюжих попыток ухватить их за грудь. Љонан проводил взглЯдом
одну из них, потом другую. Џеревел глаза на жующих и пьющих. ‘ удивлением
поймал себЯ на мысли о том, что потискать девушку ему, пожалуй, хочетсЯ
больше, нежели расквасить физиономию кому-нибудь из этих противных
гиперборейцев.
Ђрванд засмеЯлсЯ и положил руку ему на плечо. Љонан слегка вздрогнул,
и ванир, почувствовав это, тут же убрал руку.
- €дем же, Я познакомлю тебЯ с хозЯйкой этого заведениЯ. …е имЯ
Ђмалазунта, но мужчины называют ее €зюмчик. ЉлЯнусь, она и впрЯмь
настоЯщий изюм - сладкаЯ и липучаЯ.
- Ђ что такое "изюм"? - спросил Љонан.
- ’акое лакомство в ’уране.
Љонан шевельнул бровЯми, но ничего не сказал.
ЏредупрежденнаЯ заранее, Ђмалазунта ждала в своей комнате наверху.
Ђрванд сразу заметил, что она нервничает.
- Џривет, —ерника, - сказал Ђрванд. - ’ы еще на отмыла ротик? ’ак и
ходишь с пЯтнышком под носом?
- Џривет, - ответила она сердито.
- ѓостей принимаешь?
- ’олько по одному, - ответила Ђмалазунта и бросила на Љонана
оценивающий взглЯд. - € боюсь, ванир, что сегоднЯ тебе здесь просто нечего
будет делать.
- ’ем лучше, - хмыкнул Ђрванд. - џ предамсЯ неумеренному пьЯнству.
Љонан стоЯл посреди тесной спаленки, чувствуЯ себЯ громоздким и
неуместным предметом, и потому медленно сатанел.
- †елаю удачи, - сказал Ђрванд поцеловал Ђмалазунту в губы и вышел,
захлопнув за собой дверь.
Ђмалазунта почувствовала, что краснеет. Ћна вдруг растерЯлась. ‚арвар
продолжал молчать, хмуро глЯдЯ на нее холодными глазами, и не двигалсЯ с
места. Ћн еще не решил, как ему относитьсЯ к ситуации: то ли переломать
здесь всю мебель, свЯзать женщину и удрать (но куда? и без провизии?
безоружным?), то ли раздеть ее и выЯснить наконец, стоит ли так переживать
из-за женщин, как это делают некоторые знакомцы Љонана.
- Љак тебЯ зовут, красивый юноша? - спросила Ђмалазунта хриплым от
волнениЯ голосом.
- Љонан, - буркнул он. - Ђ тебЯ звать Ђмалазунта.
- €ди сюда, Љонан, - позвала она еще более сипло.
Ћн отбросил последние сомнениЯ и развЯзно плюхнулсЯ рЯдом с женщиной.
Љровать угрожающе затрещала под его внушительным весом.
- Ђ у тебЯ всегда такой голос? - вдруг спросил он.
†енщина засмеЯлась и закашлЯлась.
- Ќет, - сказала она.
- Ђ, - отозвалсЯ Љонан.
- •очешь вина? - предложила трактирщица. - Њы с сестрой покупаем. ’ы
какое любишь - красное или белое?
- Ќеразбавленное, - сказал Љонан.
Ђмалазунта рассмеЯлась, разливаЯ вино по кружкам. Љонан мрачно
косилсЯ на нее, желаЯ выЯснить, уж не над ним ли она потешаетсЯ. Ќо она
выглЯдела такой славной и доброй, что в эту минуту он почти понЯл людей,
мечтающих только о теплом доме, заботливой хозЯйке и выводке детишек. Ћн
глотнул действительно неплохого вина, поглЯдываЯ при этом на пухлую губку
и бархатистую родинку Ђмалазунты, приникшей к своей кружке. Ћна заметила
его взглЯд и прошептала: "—то?.." Љонан с грохотом поставил кружку на пол
и схватил Ђмалазунту за плечо. Ћна с готовностью подсела к нему на колени.
ѓубами, сладкими от вина, она поцеловала его в губы, одновременно с этим
распускаЯ завЯзки на груди. Џрипомнив откровениЯ сверстников, Љонан
запустил ей за шиворот свою широкую мозолистую руку и нащупал роскошный
бюст трактирщицы.
- ‚от здорово, - сказал он. - Љакие они у тебЯ мЯгкие... Ћни у всех
такие?
- —то значит "у всех"? - обиделась Ђмалазунта, гордившаЯсЯ своей
грудью, котораЯ была, признана одной из наиболее соблазнительных в •алога.
- Џросто Я думал, грудь у женщин твердаЯ, как камень. ‚роде
мускула... - „лЯ наглЯдности он потыкал в свой железный бицепс.
"Љакой дикий, - думала Ђмалазунта, чуть не облизываЯсь, - какой
неиспорченный..."
’ем временем Љонан неумело, но с энтузиазмом заголил ее до поЯса и
уложил на кровать, пристроившись рЯдом. ѓрубые мозоли на ладонЯх юноши
царапали нежную кожу Ђмалазунты. Ќеловко повернувшись он задел ее бедро
угловатым коленом, но даже не заметил этого. € когда его лапы сжали ее в
объЯтиЯх так, что ребра женщины хрустнули, она только и подумала:
"Ќаделает он мне синЯков, медведь киммерийский".
„альнейшее развитие событий от нее уже не зависело. ‘амозабвенно
отдаваЯсь бурным, хотЯ и несколько беспорЯдочным ласкам варвара,
Ђмалазунта, как в тумане, подумала о том, что последним аккордом этой
симфонии наслаждениЯ будет утренний рассказ о приключении старшей сестре.

•ильда спала плохо. Љ ней опЯть вернулись ночные кошмары, времЯ от
времени терзавшие молоденькую служанку ‘унильд до того, как она поЯвилась
в этом зажиточном и почтенном доме. Ћна вновь видела, как дикаЯ орда
врываетсЯ в ее родную деревню, как падают под ударами копий и мечей
близкие... копыто мохноногой лошади бьет по кувшину, и ослепительно белое
молоко разливаетсЯ по земле, брызги попадают •ильде на лицо, она слизывает
их и понимает, что молоко скисло... ‚сЯ в слезах, она проснулась и
обнаружила, что на кухне темно, в оконце висит молодой месЯц, а то место в
кровати, где обычно спит конюх Љай, пустует. •ильда пошарила в темноте,
позвала приглушенным голосом: "Љай!" - но его нигде не было. Ћна вспомнила
их вечерний разговор. Џеред тем как отойти ко сну, Љай говорил, что его
беспокоит поведение лошадей и что он подумывает провести ночь в конюшне и
выЯснить, что там происходит. Ќапрасно девушка отговаривала его. Љай
только посмеЯлсЯ над ее опасениЯми.
- ‡лые силы, говоришь?! - усмехнулсЯ он и погладил по волосам
перепуганную •ильду. - ЃеднЯжка •ильда, ты шарахаешьсЯ от каждой тени.
- Љай, умолЯю тебЯ. - Ћна заплакала. - Љай, не ходи. …сли ты мне не
веришь...
- Ќет, почему же, Я тебе верю. —то-то там происходит, ведь лошади не
будут беситьсЯ ни с того ни с сего. Ќо врЯд ли это "что-то" уйдет от
доброго копьЯ.
Ќо •ильда плакала так жалобно, умолЯла так настойчиво, что он нехотЯ
согласилсЯ остатьсЯ на ночь в кухне. € вот теперь она понЯла, что согласие
было притворным, только чтобы она перестала плакать и причитать. ‘тоило ей
заснуть, как он тут же выскользнул за дверь и был таков. Њужчины всегда
все делают по-своему, горестно подумала девушка, снова укладываЯсь в
кровать.
’ревога не оставила ее, наоборот, стала еще сильнее. …й казалось, что
какаЯ-то темнаЯ тень подходит к ложу, выступаЯ из темноты сгустком
сплошного мрака, потом открываютсЯ горЯщие красные глаза и •ильду обдает
чье-то смрадное дыхание. Ћна хотела было закричать и проснутьсЯ - и
подавилась криком. Ђ тень все стоЯла и смотрела, и •ильда не могла
пошевелитьсЯ. Њинула, казалось, вечность, прежде чем страшные глаза
закрылись и ужас отпустил служанку.
Ћна проснулась, вытерла с лица холодный пот. ‘он был таким Ярким, что
•ильда даже подумала: уж не наЯву ли все происходило?
ЉаЯ все еще не было. ‡аснул небось, сидЯ в засаде. „рожа от холода,
•ильда набросила на плечи теплую шаль - подарок ‘унильд - и обулась. ‚новь
ее охватила тревога. •ильда выбежала из кухни и стремглав помчалась в
сторону конюшни. Ќебо уже посветлело. ‘нег скрипел под кожаными башмаками.
‡а ночь у северной стены дома намело сугробы, и с жутким предчувствием
•ильда принЯлась осматривать свежий снег. Ћна была почти уверена, что
сейчас увидит следы огромного волка. ‡амираЯ от страха, девушка
наклонилась ниже, вглЯдываЯсь в рыхлый снег... и увидела. ‘леды были
четкими и совсем недавними. €х еще не успело припорошить. Ћднако эти
отпечатки оставили не волчьи лапы. ‘леды были человеческие. ‚сего час или
два назад здесь пробежали маленькие босые ножки. „ыхание •ильды
пресеклось. Ћт ужаса она застыла на месте, полураскрыв рот.
- Ѓоги, _ч_т_о_ это? - беспомощно пролепетала она онемевшими губами.
Џрисев на корточки, девушка прикоснулась к следам дрожащими, пальцами. Ћна
не понимала, почему ее испугало именно то, что следы такие маленькие,
точно детские. Њожет быть, потому, что она ожидала найти свидетельства
присутствиЯ кого-то огромного, устрашающего.
- Љай! - сдавленным голосом вскрикнула она и вскочила на ноги. Ћна
бросилась в конюшню, не замечаЯ, что башмак с левой ноги свалилсЯ и увЯз в
сугробе. - Љай!
‚ конюшне было темно и резко пахло лошадиным потом. „евушка вытЯнула
вперед руки и наткнулась на лошадиную морду. Ќоздри животного трепетали.
•ильда провела ладонью по его шее - животное было покрыто потом. ‹ошади в
темноте беспокойно фыркали. Љогда глаза •ильды свыклись с мраком, она
различила сломанную перегородку. ЃелаЯ кобыла лежала на окровавленной
соломе с распоротым брюхом. —увствуЯ подступающую к горлу тошноту, •ильда
увидела зародыш жеребенка, вываленный из живота несчастной лошади вместе с
внутренностЯми. ђЯдом с этими бесформенными останками бессильно лежала
человеческаЯ рука. •ильда захрипела, силЯсь крикнуть, позвать на помощь.
‘пазмы сдавили ее горло, и ее стошнило прЯмо на солому. Ћна не знала,
сколько времени прошло, прежде чем ей удалось прийти в себЯ и
пошевелитьсЯ: •ильда сделала шаг вперед и прислушалась. Ќичего. …ще шаг.
…ще.
- Љай! - закричала она во весь голос.
…й ответило тихое лошадиное ржание.
ЏревозмогаЯ себЯ, •ильда подошла к белой лошади и обеими руками
обхватила тушу в попытке сдвинуть ее. Ќаконец ей удалось вытащить из-под
трупа ЉаЯ. Љонюх был мертв. ‹евый глаз, неподвижный и белый, смотрел прЯмо
на •ильду. ЏраваЯ глазница была пуста и окровавлена. Ќа шее остались следы
чудовищных клыков, всЯ грудь исполосована когтЯми. ’упо глЯдЯ на
обезображенный труп, •ильда замерла. Џотом склонилась над ним и, не
замечаЯ выкаченного глаза и мертвого оскала, делавших ЉаЯ страшилищем,
поцеловала его в лоб и в обе щеки.
‚озле переднего копыта лошади что-то блеснуло. •ильда машинально
протЯнула руку и поднЯла маленький блестЯщий предмет. …й показалось, что
это брошка или амулет. ‚ темноте было не разобрать; •ильда завЯзала
находку в угол шали и тут же забыла о ней.
Ћна встала. ѓолова убитого, покоившаЯсЯ у •ильды на коленЯх, с глухим
стуком упала на пол. ЏошатываЯсь девушка вышла во двор, набрала в горсть
снега и стала вытирать лицо, запачканное кровью.
‡а спиной •ильды послышались чьи-то шаги. ’Яжелые, мужские шаги.
•ильда отчаЯнно закричала: "Ќет!" - и упала на колени, закрываЯ лицо
руками. …е схватили и поставили на ноги. ‚ розоватом свете раннего утра
девушка узнала наконец своего хозЯина - ‘инфьотли.
ЃелеЯ, •ильда стала оседать в его руках. Ђсир сильно ударил ее по
щеке и встрЯхнул.
- Ћчнись, девочка, - сказал он. - Џриди в себЯ.
- ѓосподин ‘инфьотли, - пролепетала •ильда, - это вы...
‘лезы потекли по ее щекам, и она прижалась лицом к рукам ‘инфьотли.
Ћн отстранил ее от себЯ.
- —то ты делаешь здесь в такой час, •ильда?
- Љай...
- —то с ним?
- ѓосподин, он мертв. € белаЯ кобыла, и нерожденный жеребенок...
- Љак мертв? Џочему?
- ‚олк разорвал их на части.
- ‚се-таки это был волк.... Ќо почему же Љай оказалсЯ ночью в
конюшне?
- Ћн караулил, хотел подстеречь ночного разбойника... џ говорила, Я
знала, что добром не кончитсЯ, но разве мужчины слушают совета?
- Џерестань причитать, детка, слезами горю не поможешь. Љай хотел
изловить волка и погиб?
Ћна кивнула. ѓубы ее трЯслись. € без того большой рот •ильды распух
от плача.
- Ђ ты почувствовала беду и пошла его искать так?
- „а...
- ’ы видела следы волка?
‚место ответа •ильда задрожала и прикусила губу.
- •ильда! - Ћн снова встрЯхнул ее... и вдруг пальцы его разжались. Ћн
увидел след босой детской ноги. - Ѓоги! - прошептал он. - Ћборотень...
‡начит, это правда - то, что болтают люди, и в •алога действительно бродит
вервольф... Ќо почему такой маленький след?
„евушка затрЯсла головой. Ћна хотела сказать, что именно это и
перепугало ее больше всего, но не успела. ‘инфьотли уставилсЯ на служанку
изучающим взглЯдом. Ћн только сейчас обратил внимание на странный облик
•ильды. Ћна была почти раздета - если не считать рубахи (шаль с завЯзанной
в уголке находкой она обронила в конюшне, даже не заметив этого) - и боса
на одну ногу. ђубашка и руки •ильды были запЯтнаны кровью: кровавое пЯтно
осталось на скуле после того, как она поцеловала погибшего.
‘инфьотли так сильно сжал ее запЯстьЯ, что она вскрикнула.
- Ђ волчьих следов, значит, нет?.. - сказал он. ‹ицо хозЯина,
пересеченное красноватым шрамом, принЯло угрожающее выражение и показалось
и без того запуганной девушке дьЯвольским. Ћна задергалась пытаЯсь
освободитьсЯ, и наконец завизжала:
- Џустите!
- ’ы! - глухо проговорил ‘инфьотли. - џсень €гга, как же мне раньше в
голову не пришло! ‚ моем доме!
- џ не понимаю, о чем вы говорите! - ‚ ужасе она забилась, как
пойманный зверек.
- ‚се ты понимаешь.
- ЉлЯнусь вам, господин, нет!
- Џоймешь, значит, когда в тебЯ вгонЯт осиновый кол.
Ћна широко раскрыла глаза и застыла. „о нее не сразу дошел смысл этих
страшных слов. Ђ когда она понЯла, то испустила громкий вой, похожий
больше на крик подраненного животного, и изогнулась дугой в тщетной
попытке вырватьсЯ из железных клещей ‘инфьотли.
- ‹исица, - с отвращением сказал он. ‚ этот момент девушка и впрЯмь
была безобразна, как настоЯщаЯ ведьма. Љлючицы выступили, жилы на
тоненькой шее напрЯглись, рот растЯнулсЯ едва ли не до ушей. †алкие волосы
•ильды слиплись от пота. ‘инфьотли ударил ее по лицу так, что в глазах у
нее почернело, скрутил ее, ловко свЯзал своим поЯсом и как есть, раздетую
и наполовину босую, потащил к дому, где собиралсЯ обычно ‘овет ‘тарейшин.

Љогда Ђрванд ближе к вечеру поЯвилсЯ в "Ѓуром Ѓыке", Ђмалафрида
встретила его кислой улыбкой.
- „ай мне мЯса и побольше вина, прекраснаЯ Ђмалафрида, - обратилсЯ к
ней Ђрванд, от которого уже несло пивом. - ‚оистину, твои руки - весла
котлов, твои ноги - столпы очага, твои глаза - факелы спальни, твои...
- ‡абирай свое вино и отойди от менЯ, - оборвала его излиЯниЯ
женщина, с силой отпускаЯ на прилавок большой синий кувшин с отбитым
носиком. Љувшин изображал дЯтла.
Ђрванд взЯл его в руки и покачал головой в преувеличенном сожалении.
- ‚идно, и эта птичка, подобно мне, пыталась достучатьсЯ до твоего
каменного сердца, о лань в лоне Ѓурого Ѓыка, в надежде поживитьсЯ
червЯчком твоей благосклонности. Ќо, увы, твое сердце как камень и она
разбила о него свой клювик...
- ‘ейчас будет тебе червЯчок, - рЯвкнула Ђмалафрида. - Џроваливай,
кому говорЯт!
- ‹адно, ухожу. Ђ где —ерничное ЏЯтнышко? Њожет, она будет со мной
поласковее.
- Ђмалазунте ты теперь и даром не нужен. “ нее там, наверху, сидит -
а еще вернее, лежит - гора стальных мышц, снабженнаЯ бездонным желудком и
напрочь лишеннаЯ мозгов. €деальный мужчина, как раз под стать моей
сестрице.
Ђрванд хихикнул. ”рида еще больше рассвирепела.
- ‘ тех пор как он повадилсЯ таскатьсЯ к ней, он обожрал нас хуже
целого полка ландскнехтов! ђазорение! Ђ она и слышать не хочет о том,
чтобы умерить расходы. ѓоворит, что он трудитсЯ за четверых, а кушает
только за троих, - экономию выискала, дрЯнь эдакаЯ!
Ђрванд был уже багровым от смеха. Ќаконец Ђмалафрида нашла, что тот
слишком уж развеселилсЯ длЯ того, чтобы быть просто сторонним наблюдателем
этой истории, и подозрительно спросила:
- “ж не ты ли его сюда и привел, старый сводник?
- Ђ что? - Ђрванд не смог удержатьсЯ от ухмылки. ”рида исходила пеной
от злости и зависти.
- ’ак вы все заодно! - закричала она.
Ђрванд попЯтилсЯ.
- ’олько не бей менЯ, прекраснаЯ, - сказал он, но ”рида продолжала
бушевать:
- ќто заговор!
- Ќо ведь у тебЯ есть такой замечательный погонщик... - напомнил ей
Ђрванд.
Џоследнее замечание переполнило чашу терпениЯ старшей сестры. ‚
голову Ђрванда полетела увесистаЯ глинЯнаЯ кружка. ѓладиатор ловко
увернулсЯ, и метательный снарЯд угодил в ни в чем не повинного охотника,
промышлЯющего пушниной. ’от немного покачнулсЯ, поднЯлсЯ из-за стола и
стоЯ поглЯдел на Ђмалафриду. Џри виде его широких плеч разбушевавшаЯсЯ
трактирщица вдруг разом успокоилась и устремилась к пострадавшему.
- ‚ы не пострадали? - осведомилась она. - Њы могли бы поднЯтьсЯ в мою
комнату и перевЯзать ваши раны. џ умею врачевать тела...
Ђрванд откровенно захохотал и с кувшином в руке начал подниматьсЯ по
лестнице.
‚озле двери, которую он очень хорошо знал, Ђрванд остановилсЯ и
позвал:
- Љонан! ’ы здесь?
Ћн услышал возню, вздохи, потом Ясный мальчишеский голос отозвалсЯ:
- Ђрванд? ‚ходи.
Љонан сидел на разоренной кровати и спокойно жевал мЯсо, срываЯ его
зубами с бараньей лЯжки. Ђмалазунта уже успела кое-как одетьсЯ и с
недовольным видом заплетала волосы.
- Џривет, —ерника - сказал Ђрванд. - ’ам, внизу, твоЯ сестра просто
рвет и мечет. —уть голову мне не снесла.
Ђмалазунта расцвела.
- Ђ ты действительно сделал мне царский подарок, ванир.
Ђрванд уселсЯ рЯдом с Љонаном и налил вина в его кружку, после чего
принЯлсЯ пить из носика кувшина.
- џ слишком пьЯн, - сказал он спустЯ несколько минут, - слишком пьЯн,
чтобы вспомнить...
Ђмалазунта перебросила косу за спину и похлопала его по щекам
ладонЯми.
- Џриди в себЯ, старый греховодник. ’ебЯ привело сюда какое-то
дело?.. —то-нибудь новое об оборотне?
- Ћборотень, - сказал Ђренд помрачнев как туча. - ‘пасибо, что
напомнила, —ерника. „а, оборотень.
Ћн оставил кувшин и потрЯс головой. Љонан с интересом наблюдал за
ваниром. ‘делав несколько глубоких вздохов, Ђрванд заговорил более трезвым
голосом:
- ‚от что Я хотел вам сказать, друзьЯ мои: сегоднЯ утром вервольф
задрал конюха в доме ‘инфьотли.
Џри имени ненавистного асира Љонан выронил мосол. Љость больно
стукнула варвара по босой ноге.
Ђрванд продолжал:
- Ѓедный парень караулил в конюшне. ‚идно, думал подстеречь и убить
ночного вора, но волк задрал белую кобылу, а конюху перегрыз горло - и был
таков.
- ‚от и хорошо, - заметил Љонан не без удовлетворениЯ. - †аль только,
что не Я тот волк.
Ћтмахнувшись от варвара, Ђрванд добавил:
- €х стрЯпуха по имени •ильда, жена этого конюха, среди ночи
проснулась и не нашла мужа рЯдом. ‚идно, у них уже велись разговоры о
волке, потому что она побежала в конюшню, забыв даже одетьсЯ как следует,
да еще башмак утопила в сугробе...
Љонан вдруг заинтересовалсЯ.
- Ќу и?.. - спросил он, заблестев глазами.
- ‘инфьотли схватил ее, когда она выходила из дверей конюшни, -
босую, полуголую, в пЯтнах крови... Ђ наш оборотень; как известно,
оставлЯет на снегу, кроме волчьих, еще и человеческие следы. „етские или,
что вернее, женские...
- Ѓоги... - прошептала Ђмалазунта. - ‡начит, мы ошибались, и
оборотень - это •ильда?
Ђрванд медленно покачал головой.
- Ќет. ‘инфьотли увидел, что рот у нее окровавлен, и впал в Ярость. Ђ
когда он впадает в Ярость, он плохо соображает. …го тоже можно понЯть -
вервольф позорит его дом, бросает тень на его семью. „а и •ильда поЯвилась
у них совсем недавно, а буквально через несколько месЯцев по •алога начал
шастать волк, под утро Явно скрываЯсь у них в доме или где-то по
соседству.
- Ќо кровь на губах?..
- ЌесчастнаЯ девочка, наверное, поцеловала погибшего. ‚се это
совпадение, Я уверен.
Љонан кивнул.
- „а, - сказал он. - ‘лужанка тут ни при чем. ќто ‘оль, глухаЯ, - вот
кто озорует ночами. џ видел ее собственными глазами. „а и тот парень, что
путалсЯ с ”ридой, говорит, будто ведьма - писанаЯ красавица и с золотыми
волосами.
- Ќу а •ильда - настоЯщий крысенок, - заключила Ђмалазунта. - Љосички
у нее тоже темные, два мышиных хвостика. Љстати, где она теперь? ‚ тюрьме?
- Ћни приковали ее к столбу пыток на площади перед домом ‘овета
‘тарейшин, - сказал Ђрванд. - ‡автра утром ее побьют камнЯми, тело пронзЯт
деревЯнными кольЯми и сбросЯт под лед в проточную воду ручьЯ за городом.
Љонан широко зевнул.
- ЏредставлЯю, каково будет на душе у ‘инфьотли, когда он узнает, что
оборотень - его роднаЯ дочь, а он по ошибке отдал на расправу эту •ильду и
тем самым замарал себЯ убийством женщины, да еще невольницы!
Ђрванд поднЯлсЯ.
- ’ы уходишь? - с надеждой спросила Ђмалазунта.
- „а, - ответил Ђрванд. - Љонан, Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
- Ќу вот еще, - проворчал варвар.
- „лЯ тебЯ есть важное дело, - поЯснил Ђрванд. - Њне одному не
справитьсЯ. Ќужен такой богатырь, как ты.
- Ђ, - протЯнул Љонан, Явно польщенный. - ’огда ладно. „о завтра,
€земчик.
- €зюмчик, - обиженно поправила трактирщица.
Љонан сочно чмокнул ее в губы, взЯл с кровати свой меховой плащ,
потом обулсЯ и встал.
- џ готов, - объЯвил он.
Ћни вышли, притворив за собой дверь. ђасстроеннаЯ Ђмалазунта
рассеЯнно обглодала баранью ногу, брошенную Љонаном, допила вино,
оставленное Ђрвандом, и с приЯтной тЯжестью в желудке погрузилась в
глубокий сон.

‹уна, похожаЯ на разломанную пополам краюху хлеба, Ярко освещала
заснеженные улицы спЯщего города. Љонан и Ђрванд тихо крались вдоль домов,
пока наконец перед ними не расступились зданиЯ и они не увидели круглую
площадь, мощенную булыжником. Џосреди площади возвышалсЯ большой
деревЯнный столб. ђЯдом маЯчил часовой в меховой шапке. Ћн разложил два
костра, потЯгивал пиво и с сомнением поглЯдывал на оставленное ему оружие
- длинный деревЯнный, кол, довольно прочный и остро заточенный.
‘тарейшины рассудили, что именно таким орудием легче всего будет
покончить с оборотнем, если что-нибудь вдруг случитсЯ.
"…сли она приметсЯ за свои колдовские штучки, бей прЯмо в сердце", -
отечески посоветовал солдату один из мудрых старцев, бросил на прикованную
к столбу •ильду трусливый взглЯд и поспешно удалилсЯ. —асовой с тоской
посмотрел ему вслед, сплюнул на снег и стал готовитьсЯ к утомительному
ночному дежурству.
‚ремЯ от времени он с подозрением поглЯдывал на пленницу, но та и не
думала приниматьсЯ за "колдовские штучки".
‘амой сильной магией, на которую оказалась способна маленькаЯ •ильда,
были безмолвные слезы и постукивание зубов. Ћна замерзла. Љостры, возле
которых грелсЯ часовой, уделЯли толику тепла и пленнице, но этого было
Явно недостаточно.
•ильда не пыталась сопротивлЯтьсЯ, протестовать и вообще хоть как-то
боротьсЯ за свою жизнь. Љороткий жизненный опыт убедил девушку в том, что
от нее самой вообще ничего не зависит. Ћна ли из кожи вон не лезла,
пытаЯсь угодить ‘унильд и ее сыновьЯм - первым из хозЯев, кто обращалсЯ с
ней сносно, - но малейшее подозрение в колдовстве было длЯ ‘инфьотли
достаточным основанием отдать ее в руки палачей. Ћн даже не выслушал ее
объЯснений. Ћн даже не позволил ей одетьсЯ. Ћна так и стоЯла у столба в
одном башмаке.
Ќа небо высыпали звезды. ЏоднЯлась луна. ло времЯ, но •ильда и не
думала превращатьсЯ ни в лисицу, ни в волка. Ћна неподвижно смотрела в
огонь бессмысленными глазами и дрожала с головы до ног. –епи, сковывающие
ее, все времЯ позвЯкивали.
—асовой глотнул из флЯги пива и покачал головой. ЉакаЯ уродина эта
молоденькаЯ ведьма! Ђ он-то думал, что молодые ведьмы все как на подбор
раскрасавицы, а уродливыми становЯтсЯ к старости, когда не могут уже
очаровывать людей красотой и прибегают к иному оружию - страху и
отвращению. Ќо эта была тощенькаЯ, как сушенаЯ рыба. ђубаха не скрывала ни
торчащих ключиц, ни ребер, ни жалкой, плоской, почти детской груди.
Ћстренький носик •ильды покраснел, темные, похожие на мышиные хвостики
косички разлохматились.
—асовой ощутил, как в нем шевельнулось нечто вроде сочувствиЯ, и
угрожающе помахал перед лицом •ильды острым колом.
- ќй _т_ы_, - сказал он, - без колдовства, Ясно?
- џсно, - сипло отозвалась •ильда, котораЯ не понЯла, почему он
сердитсЯ на нее.
- ’о-то. - Ћн опустил кол. - „а ты, девка, всЯ горишь, как Я поглЯжу.
Ѓолеешь. …ще бы, такой мороз, а ты, считай, голаЯ. ’ак ведь завтра тебЯ
побьют камнЯми, так что это даже к лучшему. Ќичего не почувствуешь. Ђ
может, за ночь замерзнешь, отмучаешьсЯ.
Ћн вздохнул и допил из флЯги свое пиво.
—ьи-то жесткие пальцы сдавили ему горло. —асовой захрипел и выронил
флЯгу. Ќесколько капель пива вытекло из его раскрывшегосЯ рта. Ћн хотел
было крикнуть, но уже не смог. Ћтточенный кол выпал из его пальцев.
—асовой дернулсЯ в последний раз и затих.
•мыкнув, Љонан опустил тело на снег. Љогда варвар, до самых глаз
закутанный в меховой плащ, выпрЯмлЯлсЯ, •ильда увидела его в красноватом
прыгающем свете костра. Ћн показалсЯ девушке огромным лохматым зверем,
бесшумно выступившим из ночного мрака. Џленница в ужасе смотрела, как этот
зверь поднимаетсЯ над убитым солдатом, становЯсь все выше и выше, как он
на глазах превращаетсЯ в человека - страшного свирепого человека, все еще
разгорЯченного недавним убийством. •ильда беззвучно закричала, как кричат
в кошмарном сне, и задергалась, стараЯсь освободить хотЯ бы руки. —удовище
приближалось к ней, разглЯдываЯ ее холодными равнодушными глазами.
- Џодожди, Љонан, - послышалсЯ чей-то голос, и из мрака вышел второй
- худощавый, стройный. Ћн отстранил чудовище, которое замерло, недовольно
ворча, и подошел к девушке вплотную. Ћна увидела совсем близко его лицо,
уже немолодое, с темными глазами и острыми скулами. ’Яжело дыша, она
уставилась на него, не знаЯ, какого еще ужаса ей ждать.
- „етка, - негромко проговорил он, - не бойсЯ. џ - человек, и вот
этот дикарь в мохнатом плаще - тоже человек, не оборотень.
Ћна зашевелила губами, потом с трудом прошептала:
- “бейте менЯ.
- ѓлупости, - произнес темноглазый, - Я попрошу тебЯ кое о чем,
•ильда. Џожалуйста, не бойсЯ и молчи. …сли ты будешь менЯ слушатьсЯ, все
будет хорошо.
Љонан подобралсЯ к столбу и подергал цепи.
- Џорвать? Ќе порвать? - пробормотал он себе под нос, а потом плюнул
на ладони, ухватилсЯ покрепче за столб, уперсЯ ногами в землю, вскрикнул
утробным голосом и выворотил столб вместе с прикованной к нему пленницей.
„ержа ее на вытЯнутых руках, варвар осведомилсЯ:
- ќй ты... жертва... Я тебе ничего не повредил?
- Ќет, - прошептала •ильда.
Љонан завернул ее вместе с орудием пытки в свой плащ и взвалил на
плечо.
- Ќе проще ли было вырвать цепи? - спросил Ђрванд.
- Ђ, некогда, - бросил Љонан. - €дем.
€ они быстро зашагали по ночному городу.
Љонан и Ђрванд вернулись в казарму под утро, безобразно пьЯные и
довольные жизнью. Љогда они поЯвились в столовой, где уже гремели миски,
их встретил дружный свист.
- ќй, •одо! - крикнул •уннар, который специально садилсЯ за длинный
стол подальше от своего приЯтелЯ: во-первых, чтобы был предлог орать и
производить побольше шума, а во-вторых, из соображений безопасности. -
Ћторвись от каши, болван ты жирный, и поглЯди только, кто к нам пожаловал!
- Њ-м, - промычал •одо. - „ва подгулЯвших ублюдка. Ђ мне-то что за
дело?
- € тебе нет дела до того, в каком изысканном обществе напиваетсЯ
теперь его благородие Ђрванд?
Љонан плюхнулсЯ на скамью, обеими руками притЯнул к себе миску с
кашей, из которой только что ел •уннар, и принЯлсЯ уплетать за обе щеки.
•одо заржал так, что каша брызнула у него изо рта и запачкала его
огненно-рыжую бороду. ђугаЯсь на чем свет стоит, толстЯк обтер пот.
•уннар смотрел, как варвар ест, и понимал все отчетливее, что
вступить в потасовку с этим дикарем все-таки придетсЯ, иначе в казарме
ему, •уннару, житьЯ не дадут. „рака же с Љонаном неминуемо завершитсЯ
победой последнего и возможным членовредительством.
•уннар издал боевой клич и вцепилсЯ в свою миску. Љонан заворчал
совсем по-медвежьи и стукнул его по руке.
- Ћтдай! - крикнул •уннар.
‚округ стонали от смеха. Љонан неторопливо доел кашу и встал. ироко
зевнул, потЯнулсЯ, хрустнув суставами. Ћн наслаждалсЯ.
- Ќу что ж, - вздохнул •уннар. - Ќичего не поделаешь.
Џоскольку Љонан демонстративно не обращал на него вниманиЯ, обиженный
сплетник беспрепЯтственно обошел варвара со спины и схватил оставленный у
входа шест с зарубками, который использовали длЯ тренировок. ‚арвар был
слишком упоен собой в этот момент, чтобы сразу сообразить, что происходит
у него за спиной. ест просвистел в воздухе и с треском обрушилсЯ на
голову Љонана.
•одо поднЯлсЯ из-за стола, посмотрел на упавшего варвара, потом
перевел взглЯд на своего приЯтелЯ.
- ’олько не воображай, что сумел победить его, - предупредил он
•уннара.

ЌесмотрЯ на то что неумеренное пьЯнство за счет Ђмалазунты (ибо после
налета на пыточный столб Ђрванд потащил Љонана обратно в трактир) и удар
по голове, нанесенный предателем •уннаром, не остались длЯ киммерийца без
последствий, ванир, и сам мучимый воспоминаниЯми о бурной ночи, выгнал
Љонана на тренировку и беспощадно гонЯл его до самого вечера. € только
когда Љонан, обессилев, рухнул на соломенный тюфЯк в своей клетушке,
Ђрванд решил, что и ему самому пора передохнуть.
Ђ потому он отправилсЯ в "Ѓыка" навестить сестер. ѓунастр
неодобрительно хмыкнул и поинтересовалсЯ, не слишком ли часто Ђрванд стал
наведыватьсЯ в питейное заведение в ущерб работе. Ђрванд заЯвил, что не
видит здесь особенной регулЯрности, и ушел, игнорируЯ угрозу хозЯина
запереть строптивого помощника в клетушке.
‚ "Ѓыке" сидел ‘инфьотли, и Ђрванд не раздумываЯ, подсел к нему за
стол. ѓде-нибудь в другом месте ванир не позволил бы себе подобной
фамильЯрности по отношению к такому высокородному господину, каким был
‘инфьотли, но в "Ѓыке" Ђрванд был почти как у себЯ дома. "Џод Ѓыком все
равны", - как любила говаривать Ђмалафрида, обожавшаЯ подобные
двусмысленности.
‘инфьотли уже приканчивал второй кувшин.
- “йду Я из •алога, - сказал он Ђрванду. - Ѓеда ходит за мной по
пЯтам, дышит в спину. “йду.
- ’ебе видней, что делать, ‘инфьотли, - ответил Ђрванд и отпил
большой глоток вина. Њогла бы и не разводить его водой, подумал он,
адресуЯ мысленный упрек ”риде. ’рактирщица пыталась хоть как-то уменьшить
расходы, компенсируЯ расточительность влюбленной сестры, скормившей Љонану
за один день недельный запас продуктов.
- “йду, - повторил ‘инфьотли. - Ќаберу солдат и наймусь в
какую-нибудь армию подальше отсюда. ѓде-нибудь в ’уране. ’ам всегда идет
какаЯ-нибудь война, солдаты нужны.
- Љонечно, - поддакнул Ђрванд.
- € тебЯ с собой возьму. •очешь командовать моими ребЯтами?
Ђрванд неопределенно пожал плечами.
- ѓунастр не отпустит, - сказал он наконец.
- ѓлупости. —то значит "не отпустит"? џ тебЯ у него выкуплю. ’ы мне
нужен. - ‘инфьотли подумал немного. - € подскажи, кого еще из гладиаторов
выкупить. ‚сех! ‚сю казарму! € на ’уран!
Ћн хватил кулаком по столу, и наполовину пустой кувшин подпрыгнул.
- Ќа ’уран!
- “спокойсЯ, ‘инфьотли. - Ђрванд тронул его за локоть. - ’ы напилсЯ.
- Ќа ’уран! џ в здравом уме! џ пьЯн, но все понимаю! Ћтстань, раб! џ
иду на ’уран!
- ђазумеетсЯ, - сказал Ђрванд и осушил свою кружку. - џ вот сейчас
допью и тоже с тобой пойду.
‘инфьотли слезливо умилилсЯ и обхватил Ђрванда за плечи.
- „а здравствует... ‚анахейм! - крикнул он заплетающимсЯ Языком.
- „а здравствует Ђсгард! - ответил Ђрванд вежливо (он терпеть не мог
асиров) и выпил залпом вторую кружку.
Њежду тем ‘инфьотли впал в беспросветную тоску и начал шарить глазами
по пьЯным физиономиЯм собравшихсЯ в "Ѓыке" завсегдатаев.
- ‘игмунд, - выдавил он, - о ‘игмунд...
€з его глаз потекли мутные слезы. Ђрванд задумчиво смотрел на него.
…сли в жилах ‘игмунда действительно течет кровь Њладших Ѓогов, то его
власть над братом может стать безграничной. Њожет быть, имеет смысл убрать
‘инфьотли прежде, чем тот наделает беды?
- ‘игмунд! - встрепенулсЯ вдруг ‘инфьотли и уставилсЯ на кого-то, кто
на миг поЯвилсЯ в дверЯх трактира. Ђрванд стремительно повернулсЯ, но
успел заметить лишь мелькнувшую тень. Љем бы ни был этот кто-то, он ушел
прежде, чем его разглЯдели. ‘инфьотли вскочил. Ђрванд схватил его за руку.
- ‘той! ’ы куда?
- ’ам мой брат! џ звал его, и он вернулсЯ!
- ’ы пьЯн, ‘инфьотли.
- Ќет... ’о есть Я пьЯн, но там мой брат. Ћн такой бледный... и глаза
красные. Ћн зовет менЯ. „а отпусти же менЯ, раб! ‚от привЯзалсЯ!
- ‘инфьотли, побудь со мной, - попросил Ђрванд спокойно. - „авай
поговорим. џ слышал, у вас дома беда.
- „а, - горестно согласилсЯ ‘инфьотли, припадаЯ к кувшину. - ‚есь
город болтает теперь о моем доме. - Ћн отжал вино с уса, ненароком
попавшего в кувшин. - ќта гнуснаЯ тварь загрызла конюха... ’ы только
подумай, ванир, мы относились к ней как к дочери, а она... - ЌоваЯ мысль
возникла в затуманенном мозгу ‘инфьотли и повергла его в ужас и Ярость. -
€ ведь она могла убить мою дочь!
- Џочему же ты не расправилсЯ с ней прЯмо на месте преступлениЯ? -
осторожно поинтересовалсЯ Ђрванд.
‘инфьотли скривилсЯ, и рот у него дернулсЯ.
- Њарать руки о рабыню, - пробормотал он. - џ и так уже достаточно
опозорен.
- ’ак Я и думал, - вздохнул Ђрванд. ‘инфьотли нравилсЯ ему все больше
и больше.
Ђсир схватил его за ворот и прошипел прЯмо ему в лицо:
- Ђ она вырвалась, эта гадина! ‡аела часового и сбежала! ‘колько же в
ней силы? Љак мне победить ее? …сли бы со мной был мой брат... Ћн умный,
он сильный. Ћн не позволил бы всЯкой нечисти позорить менЯ, мой дом, мою
дочь!
‘инфьотли уронил голову на стол. Ћткинувшись к стене, Ђрванд в
задумчивости уставилсЯ на входную дверь. Ћн не сомневалсЯ, что ‘игмунд
действительно показалсЯ своему брату, Явно заманиваЯ его.
Ђрванд закрыл глаза. € снова перед его внутренним взором возникла
картина, которую он - в этом ванир был уверен - не забудет до конца своей
жизни, даже если ему суждено прожить сотню лет: рыжий зверь несетсЯ по
ромашковому лугу, и отец на горЯчем скакуне настигает лисицу и поднимает
остро заточенный кол...

‘верчок Ђрнульф, пошатываЯсь, возвращалсЯ домой - в комнатку, кишащую
клопами, которую снимал у бывшей проститутки, ныне удалившейсЯ на покой.
Ќастроение у ‘верчка было скверное: девка, подцепившаЯ его на улице и
сулившаЯ чуть ли не райское блаженство, оказалась тупой и скучной, вино у
нее было разбавленное, харчи и того хуже...
‚переди него по улице шел человек. ‘транно знакомый человек, даже со
спины, даже в ночной темноте, слабо рассеиваемой фонарЯми, горевшими у
входа в некоторые дома. ђЯдом с этим знакомо-незнакомым бежала крупнаЯ
светлаЯ собака с острыми ушами.
‘верчок ощутил прилив любопытства. „урное настроение как рукой снЯло.
Ћй ускорил шаги. едший впереди человек услышал, что кто-то догонЯет его,
и остановилсЯ. ‹уна вышла из-за туч и осветила его лицо. ‘верчок разглЯдел
копну светлых волос и хищный нос, которые могли принадлежать в •алога
только одному человеку - ‘инфьотли. „лЯ сплетника это была настоЯщаЯ удача
- встретить того, о ком сегоднЯ судачит весь город, и хорошенько
расспросить его. „аже в том случае, если ‘инфьотли откажетсЯ разговаривать
и не ответит ни на один вопрос, кое-какие выводы можно будет сделать при
любых обстоЯтельствах, по реакции собеседника, по выражению его лица.
- Ђ, это ты, Ђрнульф, - сказал он.
- џ. „обрый вечер, ‘инфьотли, - вежливо заговорил ‘верчок и рыгнул. -
Џрости, Я выпил сегоднЯ, и, похоже, мне подсунули какую-то дрЯнь.
- Ђ когда тебе попадалось что-нибудь хорошее, собиратель падали? -
прозвучало из темноты.
Ђрнульф невольно отступил на пару шагов.
- ’ы напрасно так грубо со мной разговариваешь, - произнес он
укоризненно. - џ, конечно, понимаю, что ты очень расстроен. …ще бы, такой
скандал на весь город, да еще как подумаешь, что опасность грозила всем
твоим близким...
‹уна снова скрылась за облаками, но большаЯ светлаЯ тень - собака -
была все же хорошо, видна. Ћна уселась возле ноги своего спутника и
прижалась к нему боком. Ћн ласково потрепал ее по загривку.
- „а, - продолжал ‘верчок. - ‚ерно говорЯт, беда не ходит одна.
‘перва погиб твой брат, потом ты потерЯл его тело, а теперь еще эта
чертова кухарка... € ведь какаЯ силища: вырвала столб из земли и удрала
вместе с цепЯми... Ђ на вид казалась такой хлипкой!
‘верчок замолчал, внезапно сообразив, что уже довольно долго
разливаетсЯ соловьем, а его собеседник, которого он, Ђрнульф, пытаетсЯ
спровоцировать на какую-нибудь резкую выходку, чтобы было потом о чем
рассказать, молчит себе и молчит, да еще, кажетсЯ, и усмехаетсЯ в придачу.
‚друг необъЯснимый страх охватил сплетника.
- Ќу, Я пошел, - пробормотал он, но не сдвинулсЯ с места.
ѓолос в темноте тихонько засмеЯлсЯ. ’учи на миг разошлись, и Ђрнульф
увидел, что на него смотрЯт две пары горЯщих красных глаз, одинаковых у
человека и собаки... большой собаки с золотистым мехом, похожей на волка.
- ‘инфьотли? - прошептал Ђрнульф.
‚ысокий стройный человек трЯхнул светлыми волосами, и его красные
глаза заискрились неподдельной радостью. ‘обака встала.
- Џохоже, ты слишком много всего разнюхал, Ђрнульф, - сказал человек.
- Џо силам ли тебе бремЯ твоего знаниЯ?
- Ќе надо! - сипло выкрикнул Ђрнульф. Ћт страха у него задрожали
колени. Ђрнульф никогда не был трусом, если дело касалось сражениЯ, но
здесь он столкнулсЯ с чем-то куда более жутким, чем самаЯ жестокаЯ битва,
и не мог совладать с собой.
- Љакие они жалкие, эти люди, - высокомерно произнес человек,
обращаЯсь к своей собаке.
Ћн сделал шаг вперед. Ђрнульф вздрогнул и упал на колени.
- Ќе убивай менЯ, ‘игмунд, - простонал он. - џ должен был узнать тебЯ
сразу, сын Њладшего Ѓога. ЉлЯнусь, Я никому не...
‘игмунд уперсЯ кулаками в бедра, откинул голову назад и громко
расхохоталсЯ.

•ильда открыла глаза. Ћна лежала в кровати, закутаннаЯ в теплые
шерстЯные одеЯла. Џод голову ей подложили свернутый плащ. ‚озле кровати
стоЯла кружка с водой - видимо, ее оставили специально на тот случай, если
девушка захочет пить.
•ильда потЯнулась к кружке, но от слабости едва смогла поднЯть руку.
Ћна шевельнула пересохшими губами, желаЯ позвать на помощь, но тут же
испуганно затихла. Ћна вспомнила: ее хотели казнить сегоднЯ утром (а может
быть, неделю назад?). € еще вспомнила, как стоЯла на площади, прикованнаЯ
к столбу, а часовой жег костер и бранил ее за то, что она плачет... Ђ что
же случилось после? Џочему она здесь? € где это - "здесь"?
Ћткуда-то - она не понЯла откуда - поЯвилсЯ человек, которого она
смутно могла вспомнить. ‘ ним не было свЯзано ничего страшного. Ћн тоже
был каким-то образом свЯзан с казнью, площадью, но она его не боЯлась.
Ћн наклонилсЯ над ней, поправил одеЯло, дал воды.
- •ильда, - сказал он.
„а, это ее имЯ. Ћн знает ее. Љто он такой?
- ‘ейчас ты находишьсЯ в комнате свиданий в кабаке под названием
"Ѓурый Ѓык", - сказал он. - ’ы ведь об этом хотела менЯ спросить?
Ћна прикрыла глаза, дав ему понЯть, что он не ошибсЯ.
- ‹ежи тихо, как мышка, - продолжал Ђрванд. - …сли жар усилитсЯ и ты
начнешь бредить, тебе завЯжут рот. Ќо ничего не бойсЯ. ’ебЯ хотели убить
сегоднЯ утром.
- „а, - отозвалась •ильда одним выдохом..
- ’ы помнишь, за что тебЯ хотели убить?
- џ ведь не оборотень, господин, - шепнула •ильда.
- џ знаю, - ответил Ђрванд. Ћн осторожно погладил ее по волосам. Ћт
него пахло вином и дымом от коптЯщих факелов.
ќта девочка, похожаЯ на сестренку Ђрванда, на его „ису, которую
загрызла лисица, свалилась на голову ванира так неожиданно, что он до сих
пор не оправилсЯ. —тобы избавить себЯ от новой напасти хотЯ бы на времЯ,
Ђрванд изрЯдно напилсЯ.
‚ тот вечер он принес ее в дом сестер, чем вызвал неудовольствие
обеих. Ќо не мог же он притащить пленницу прЯмо в гладиаторскую казарму!
Ђмалафрида хотела было решительно воспротивитьсЯ и даже грозилась выдать
заговорщиков, но Љонан, пребывавший в благодушном настроении, обещал
разделить свое внимание пополам между обеими сестрами, и ”рида сменила
гнев на милость.
Ћднако даже если настоЯщего оборотнЯ схватЯт, •ильда не может
оставатьсЯ в трактире вечно. ЌачинаЯ с того, что ‘инфьотли мог потребовать
свою собственность обратно, и заканчиваЯ тем, что "Ѓык" - не вполне
подходЯщее место длЯ девушки. Ђ ‘инфьотли не простит •ильде своей ошибки и
в самом лучшем случае постараетсЯ поскорее сплавить ее куда-нибудь
подальше, чтобы не мозолила ему глаза. ‹адно, об этом Ђрванд подумает в
другой раз. …сть более неотложные дела. € главное, чтобы беглЯнку не нашли
до того, как ‘игмунд и его дочь будут уничтожены.
„очь ‘игмунда, ‘оль. …ще одна тема, которую Ђрванд старательно
обходил стороной. „а и Љонана начинало трЯсти, как только разговор заходил
об этом.
‚прочем, варвар-то как раз от души забавлЯлсЯ. ‘тоило только
поглЯдеть, как он прошествовал следом за Ђрвандом через пивной зал, минуЯ
многочисленных завсегдатаев "Ѓурого Ѓыка" и горделиво не отвечаЯ на их
любопытствующие взглЯды. Ќа могучих плечах киммерийца лежал продолговатый
предмет, завернутый в плащ. Џо поводу этой ноши высказывались различные
догадки. ‘амые недальновидные утверждали, что Ђрванд приобрел ковер длЯ
того, чтобы украсить гладиаторскую казарму. Џредполагали также, что
гладиаторам кто-то хорошо заплатил за убийство и они прихватили с собой
вещественное доказательство того, что поручение выполнено. €з опасениЯ,
как бы ценный труп не пропал, беднЯги не решаютсЯ расстатьсЯ с ним, даже
отправлЯЯсь в комнату свиданий. Ќаиболее романтичные души предпочитали
видеть в таинственной поклаже Љонана похищенную красотку, которую этот
висельник, вероЯтно, рассчитывает выгодно продать. Ќадо заметить, что, как
это часто бывает, романтики ближе прочих подобрались к этой капризной
особе - €стине.
’ак или иначе, но когда ванир и киммериец начали подниматьсЯ по
скрипучей лесенке на второй этаж, их провожала не одна пара
любопытствующих глаз. Љонан наслаждалсЯ всеобщим интересом, который
возбуждал у окружающих, однако Ђрванда это не на шутку встревожило.
Њысленно он уже проклинал судьбу, котораЯ подсунула ему в помощники
великолепного варвара. „а, в тех делах, где требуетсЯ применение грубой
физической силы, киммериец незаменим, но... больно уж заметен.
Ђмалазунта не ждала их - она мирно спала в своей огромной кровати.
Љонан постоЯл немного, с интересом разглЯдываЯ эту крупную белотелую
женщину, богатырски разметавшуюсЯ во сне. Џотом Ћсторожно снЯл с плеч свою
ношу и развернул плащ. Џочти в то же мгновение он встретилсЯ взглЯдом с
насмерть перепуганной •ильдой. „евушка не понимала, что с ней происходит и
почему, и давно уже отчаЯлась что-либо понЯть. Ћна просто покорЯлась
неизбежному, заранее готоваЯ принЯть любую муку и несправедливость, какую
только уготовила ей судьба. †елаЯ немного приободрить жалкое существо,
безвольно повисшее у него в руках, Љонан приветливо ухмыльнулсЯ. ‚арвар
был довольно симпатичным молодым парнем, но его холодные глаза пугали
•ильду, а ухмылка показалась девушке злобной.
Ђрванд подсел к Ђмалазунте на постель и провел ладонью по ее щеке.
- ќй, —ерничное ЏЯтнышко... „етка, проснись.
Ђмалазунта гулко вздохнула и пошевелилась.
- Љонан... ты вернулсЯ, - пролепетала она.
- ќто Я, Ђрванд.
’рактирщица распахнула глаза.
- Љогда Я избавлюсь от тебЯ, подручный бандитов? ’ы мне совсем не
нужен. ‚ерни мне моего варвара.
- џ здесь, - пробурчал Љонан, который как раз освобождал пленницу от
цепей, используЯ в качестве отмычки большой столовый нож.
“видев в руках киммерийца девушку, Ђмалазунта подскочила.
- Ќемедленно вышвырни отсюда эту нахалку!
- Ќу вот еще, - отозвалсЯ Љонан, ковырЯЯ тем же ножом в зубах. - Ќе
длЯ того Я столько таскал ее на себе, чтобы выбросить за здорово живешь.
- Ђрванд скажи ему! - Ђмалазунта едва не расплакалась. - ’ы же у них
там начальник!..
- €зюмчик, нужна твоЯ помощь, - мЯгко сказал Ђрванд. - ‚идишь ли...
гм... эта девочка - •ильда, та самаЯ служанка из дома ‘инфьотли...
- џ знаю •ильду, - оборвала его Ђмалазунта и, привстав, заглЯнула
девушке в лицо. - „а, это она. Ѓоги милосердные, зачем же вы приволокли ее
сюда?
- Њы украли ее, - сообщил Љонан с плохо скрытой гордостью за
содеЯнное. - ‚месте со столбом пыток. ‚едь она ни в чем не виновата,
верно?
- € все это, разумеетсЯ, затеЯ Ђрванда? - спросила Ђмалазунта.
- „а, - сказал Ђрванд. - ЊоЯ. € ты приютишь ее у себЯ, —ерника, пока
она не поправитсЯ.
- ‡а кого вы менЯ принимаете? - возмутилась Ђмалазунта. - ‡ачем мне в
постели женщина, да еще хвораЯ? ‚ы украли чужую рабыню, осужденную на
смерть за колдовство, а теперь хотите, чтобы Я вам в этом помогала?
- ’ебе не придетсЯ сожалеть об этом.
- Ќу да, когда нас обеих побьют камнЯми: ее за колдовство, а менЯ за
укрывательство.
- Ћбещаю, что до этого дело не дойдет, - сказал Ђрванд. - Ђ если тебЯ
прикуют к большой скале, Љонан украдет тебЯ вместе со скалой. ‚ерно Я
говорю, киммериец?
Љонан широко улыбнулсЯ и хмыкнул.
- ќто мне ничего не стоит.
- ’ак что, детка, можешь не беспокоитьсЯ, - заключил Ђрванд и снова
повернулсЯ к киммерийцу. - Љонан, будь так добр, уничтожь улики.
- Љого уничтожить? - оживилсЯ варвар.
- ’е предметы, которые могли бы как-то нас выдать.
- Ђ, - протЯнул Љонан, сгреб цепи, снЯтые с •ильды, в горсть, сунул
под мышку позорный столб и через запасную дверь вышел к черному ходу во
двор.
•ильда, оставленнаЯ Љонаном на полу, лежала неподвижно. Ђрванд поднЯл
ее, уложил на кровать и принЯлсЯ раздевать умело и бережно, выказываЯ при
том изрЯдную сноровку. Ђмалазунта смотрела на движениЯ его рук и
вспоминала, как однажды Ђрванд точно так же снимал одежды с нее самой,
пьЯной и беспомощной. Џри этом воспоминании она мечтательно улыбнулась.
“ловив ее взглЯд, ванир поднЯл глаза и улыбнулсЯ в ответ.
- —то скажешь, маленькаЯ Ђмалазунта?
- ЉакаЯ она... жалкаЯ, - тихо сказала трактирщица, кивнув на
притихшую •ильду. - Љак зверек. Љак голодный зверек в ловушке. - Ћна
пристальнее всмотрелась в остренькое личико •ильды и заЯвила: - Ђ знаешь,
ванир, если ее откормить как следует, то, может быть, из нее еще и
получитсЯ женщина.
- ‹учше приготовь горЯчего молока, - сердито сказал Ђрванд, кутаЯ
•ильду в одеЯло. - “ нас с Љонаном есть еще одно важное дело. Њы должны
как следует напитьсЯ в эту ночь, чтобы твоим гостЯм, там, внизу,
запомнилось, что два гладиатора нынче неплохо повеселились. ’ак, на всЯкий
случай.
Ђмалазунта кивнула.
- ‹адно, выхожу Я тебе этого заморыша. Ќо денег на ней ты не
заработаешь.
- ‡наю. - Ђрванд потрогал лоб •ильды и покачал головой.
‚ комнате снова поЯвилсЯ Љонан и уставилсЯ на Ђрванда вопросительно.
…му хотелось остатьсЯ с Ђмалазунтой наедине (поскольку впавшаЯ в забытье
•ильда врЯд ли могла помешать ему). Ќо ванир только спросил:
- Људа ты дел столб?
- Џорубил на дрова.
- Ђ цепи?
- ‚ыбросил в отхожее место. …сли сюда и нагрЯнут ищейки, врЯд ли они
станут копатьсЯ в дерьме.
- Њолодец, - одобрил Ђрванд. - €дем, предстоит еще напитьсЯ до
состоЯниЯ полутрупов. ќто стратегически важный момент.
Љонан сморщил нос, недовольный, но Ђрванд продолжал настаивать:
- Љ тому же твоей даме будет сейчас не до тебЯ, киммериец. Ћна сейчас
пойдет согревать молоко и будет поить бедную девочку, чтобы та хоть
немного подкрепилась.
Џоследние слова он произнес с ударением. Ђмалазунта, понЯв несложный
намек, принЯлась одеватьсЯ. Љонан жадно смотрел на ее колыхавшуюсЯ грудь,
а потом вдруг откинул одеЯло, укрывавшее •ильду. ирокой ладонью он
осторожно прикоснулсЯ к маленьким грудЯм служанки. Ћна вздрогнула. Ќо
Љонан только хмыкнул и снова закутал ее в одеЯло.
Ћт возмущениЯ Ђмалазунта запыхтела, в то времЯ как Ђрванд давилсЯ
хохота.
- ‡ачем ты сделал это? - наконец спросила трактирщица. - „лЯ чего это
тебе было лапать этого бледного лЯгушонка? ’ебе что, менЯ уже мало?
Ћна угрожающе надвинулась на Љонана, но варвар только улыбнулсЯ,
сразу обезоружив ее.
- „а нет, что ты, Ђмалазунта. Џросто хотел проверить, действительно
ли у всех женщин такаЯ мЯгкаЯ грудь, вот и все.
Ђрванд рассмеЯлсЯ и хлопнул его по плечу.
- “ тебЯ впереди целаЯ жизнь, киммериец. ’ы еще успеешь это выЯснить.

‚едьма ушла от возмездиЯ. ‚едьма может вернутьсЯ в дом, где ее
разоблачили, чтобы сквитатьсЯ со своими недругами. Ћна бродит где-то
поблизости и уже почти не таитсЯ. “тром возле дома высокородной ‘унильд
снова видели следы крупного волка. Њысль об этом жгла ‘инфьотли, не давала
ему покоЯ. Џочти каждую ночь ему снилсЯ один и тот же сон: будто он бредет
по снегу, сквозь пургу, и почти ничего не видит вокруг, кроме тени,
котораЯ словно притЯгивает его к себе. аг за шагом он с трудом
пробиваетсЯ навстречу этой тени. € вот уже он различает в метели
улыбающеесЯ лицо своего погибшего брата. ‘игмунд. ќто ‘игмунд. Ћн зовет
его, манит, простирает к нему руки, и ‘инфьотли, захлебываЯсь, спешит к
нему, но мучительно медленным оказываетсЯ в этом сне любое движение. €
‘инфьотли хочет окликнуть брата, но горло сжимает судорога. € тогда
встает, оживаЯ, огромный белый сугроб, превращаЯсь в крупную молодую
волчицу, а ‘игмунд исчезает за снежной пеленой.
Џроснувшись от собственного крика, ‘инфьотли провел рукой по лицу и
сел в кровати. ‘он казалсЯ ему настолько Ярким и реальным, что он почти
поверил, будто приснившеесЯ случилось с ним наЯву.
‘инфьотли трЯхнул головой, отгонЯЯ наваждение, и сразу же нахмурилсЯ:
сон, конечно, был всего лишь сном, но ведьма действительно жива и на
свободе, а покуда это так, ему не знать покоЯ.
‘инфьотли обулсЯ, накинул на плечи меховую куртку и встал, собираЯсь
поискать не поЯвились ли возле дома свежие следы, которые, быть может,
помогут ему выследить злодейку. Ћн уже приметил, что волчьи лапы частенько
оставлЯли отпечатки неподалеку от конюшни. Ќочью снегопада не было, и он
надеЯлсЯ отыскать побольше нового.
“же почти рассвело. Ќа горизонте засветилась лиловаЯ полоса зимнего
северного рассвета. ‘инфьотли прошелсЯ по скрипучему снегу и остановилсЯ у
двери в конюшню. Ћна была заперта на засов, как он и оставил ее накануне,
и ничего подозрительного возле нее ‘инфьотли тоже не обнаружил. Ћднако же
он снЯл засов и раскрыл настежь обе створки двери. Џодождав, пока глаза
освоЯтсЯ с темнотой, он принЯлсЯ оглЯдыватьсЯ по сторонам. Ќет, ничего
нового. •отЯ... “ стены, возле самого входа, ‘инфьотли заметил какой-то
темный предмет. Ћн нагнулсЯ и подобрал находку. ќто была женскаЯ шаль,
темнаЯ, простенькаЯ, без бахромы. ђассеЯнно он принЯлсЯ теребить ее углы,
пока вдруг не нащупал завЯзанный в одном из уголков небольшой твердый
предмет. аль настолько заинтересовала ‘инфьотли, что он почти тут же
отправилсЯ показать ее своей матери, желаЯ обсудить увиденное. Ћн был
уверен, что ‘унильд уже поднЯлась с постели.
‘инфьотли застал хозЯйку дома на кухне, где она выпекала хлеб вместо
•ильды.
- Њать, - окликнул ее ‘инфьотли.
Ћна выпрЯмилась, встретилась с ним глазами. Ќа ‘унильд было ее
обычное светлое платье, отороченное мехами, и, несмотрЯ на то что она
работала у печи, ни одного пЯтнышка не было заметно на чистом полотне.
’олько руки, белые от муки, выдавали, чем была занЯта в то утро госпожа
‘унильд. Ѓез улыбки смотрела она на сына и молчала.
- •орошо прошла ночь, мать? - спросил ‘инфьотли.
- Ќет, - ответила она.
- ‘трашные сны, не так ли?
‚ ее глазах поЯвилсЯ холодный гнев.
- Ќе страшные. ЏриЯтные. Њне снилсЯ мой сын. „ругой сын. ’от,
которого ты не уберег, ‘инфьотли.
‘ безмолвным проклЯтьем ‘инфьотли стиснул кулаки.
- Љогда ты говоришь так, мать, Я начинаю жалеть о том, что не погиб
вместе с ним. ќто избавило бы менЯ от твоих упреков.
- „а, - в упор произнесла ‘унильд.
Ћни помолчали немного, а потом ‘инфьотли неожиданно спросил:
- џ никогда прежде об этом не думал, но скажи мне, мать, кто из нас
первым поЯвилсЯ на свет, ‘игмунд или Я?
- ‘ейчас это уже не имеет значениЯ, - ответила ‘унильд. - Ќо Я могу
тебе ответить. ’ы поЯвилсЯ раньше. ’ы старший, ‘инфьотли.
Ћн вздохнул. ‘ейчас это действительно уже не имело значениЯ,
поскольку он был единственным. ‘унильд смотрела на него долгим,
отстраненным взором, будто издалека. Ќаконец она вновь заговорила:
- ’ы что-то хотел от менЯ, ‘инфьотли, не так ли?
„а. - Ћн поднЯл руку, в которой держал шаль, найденную в конюшне. -
’ебе случайно не знаком этот платок?
- Љонечно. ќто та шаль, которую Я подарила •ильде.
‘инфьотли вздрогнул.
- ’ы хочешь сказать, что эта вещь принадлежала •ильде?
ѓубы его искривились выговариваЯ ненавистное имЯ.
‘унильд кивнула и добавила:
- џ не могу поверить в то, что говорЯт об этой девочке.
- Ќапрасно, - мрачно заЯвил ‘инфьотли. - ’ы бы слышала, мать, как она
верещала, видела бы, как изгибалась дугой, извивалась ужом, когда Я
схватил ее, как скалила свои острые зубки!
- •ильда сама до смерти боЯлась черных сил. Ќе могу поверить, что она
им служит, - повторила ‘унильд. - € ведь именно она прибежала ко мне с
кувшином скисшего молока и уверЯла, будто в доме неладно.
‘инфьотли заскрежетал зубами.
- € коварнаЯ к тому же!.. € хитраЯ!.. …й бы не волчицей, ей бы лаской
шмыгать...
Ћн снова принЯлсЯ теребить шаль и снова нащупал узелок, о котором
было позабыл. Џальцы сами собой потЯнулись распутывать его... и вдруг
замерли.
- —то это? - прошептал ‘инфьотли, подносЯ к глазам костЯную
черепашку, брошь, его собственный подарок дочери. - ‚едь это... эта вещица
принадлежит ‘оль...
‘унильд побелела как полотно. Ћна ни мгновениЯ не верила в виновность
•ильды, потому что в старой женщине жило страшное подозрение, которое она
гнала из мыслей как могла. Ѓрошка принадлежала ‘оль. •ильда нашла эту
игрушку в конюшне в ту ночь, когда волки загрызли конюха ЉаЯ. € тЯжелый
звериный дух в комнате внучки, ее беспричинные рыданиЯ, ночнаЯ прогулка,
из которой ‘оль вернулась в окровавленной рубахе... Ѓоги, что за страшные
силы овладели этим невинным созданием?
Ќо ‘инфьотли истолковал смысл находки по-своему.
- ќта тварь выслеживала мою девочку, - процедил он сквозь зубы. - Ћна
нарочно украла черепашку, чтобы волк мог запомнить ее запах...
Ќе договорив, он бросилсЯ в комнату дочери. …сли волчица выслеживает
именно ее, маленькую ‘оль, то ‘инфьотли больше ни на шаг не отойдет от
девушки. Џусть •ильда бережетсЯ, думал он, взбегаЯ по лестнице, в
следующий раз, когда он схватит ее, он больше не станет остерегатьсЯ
марать руки.
‘оль сидела у окна. ђозовый утренний свет струилсЯ в комнату,
наполнЯЯ ее покоем. ‘инфьотли ворвалсЯ так неожиданно, что девушка не
успела спрЯтать кинжал ‘игмунда, который держала в руке, задумчиво водЯ
пальцами по красочному камню в рукоЯти. ’олько сейчас ‘инфьотли вдруг
вспомнил, что кинжал этот пропал вместе с телом погибшего брата, и
уставилсЯ на него в изумлении. € как это оружие оказалось в комнате ‘оль?
„евушка поднЯла голову и улыбнулась. ‚ ее глазах вспыхнули красные
огни зрачков. Ћна разжала пальцы, и кинжал со стуком упал на деревЯнный
пол. ‘инфьотли попЯтилсЯ. …го вдруг охватил безотчетный страх, и он не
сразу сумел совладать с собой.
- „очка, - прошептал он, - девочка...
Ћна смотрела на него в упор своими ужасными пылающими глазами и
улыбалась.

"Ћтец, - взвывала ‘оль, сидЯ у окна и глЯдЯ невидЯщим взором в черное
ночное небо, - отец мой, волк, одиноко бродЯщий среди равнин, ты слышишь
менЯ?"
Ѓольшой дом уже спал. Џусто стало в этом доме, где некогда бурлила
жизнь, вымерли его просторные комнаты, и ночь заполнила пустоту тенЯми и
шорохами.
Ћткуда-то издалека, с белых холмов, донессЯ ответ ‘игмунда:
"џ слышу тебЯ, ‘оль".
"Ћтец, они знают все".
"Љто? - тревожно спросил ‘игмунд, затерЯнный вдали от •алога и
все-таки очень близкий. - Љто знает? Љому ты открылась, неразумное дитЯ?"
"‘унильд и ‘инфьотли. Ћни догадались. Ѓабушка, видно, следила за
мной, а ‘инфьотли просто все понЯл. Ћн взглЯнул на менЯ и вдруг
испугалсЯ... џ без труда услышала его мысли, они были полны бесформенного
ужаса..."
"Ћни еще живы?" - уловила она вопрос ‘игмунда и тут же ответила:
"„а. џ не смогла пролить свою кровь. ‚едь ‘инфьотли твой брат, о
господин мой, а ‘унильд родила на свет вас обоих..."
"’ы хорошо поступила, не тронув их, ‘оль. Џусть они живут. џ приду.
Ћни не повредЯт нам".
„евушка всхлипнула, губы ее задрожали..
"Ћтец, отец, мне одиноко без тебЯ. Џриходи в этот дом, живи со мной,
повелевай людьми. Џусть здесь все будет, как было прежде".
‘игмунд долго молчал, а потом ‘оль вновь услышала его твердый голос,
и, как и прежде, перед ней поЯвилсЯ образ ’ого-Љто-‘ильнее. „евушка
тихонько взвизгнула, совсем по-собачьи.
"‘оль, - обратилсЯ к ней отец, - неужели ты не понЯла до сих пор,
беднаЯ моЯ дочь, что никогда уже не будет так, как было прежде?"
"Ќо почему же? ђазве не было всегда нашей с тобой тайны? ‘ того часа,
как Я поЯвилась на свет и ты признал во мне свое дитЯ, а Я увидела в тебе
того, кто дал мне жизнь, всегда мы были вдвоем против всех".
"’еперь Я мертв, - ответил ‘игмунд, - а ты больше чем наполовину
превратилась в дикого зверЯ. €... Я люблю тебЯ, прекраснаЯ волчица с
золотистым мехом".
Ћна вскочила, завертелась возле окна. …й неудержимо хотелось
выскочить в ночь, помчатьсЯ навстречу этому сильному зову, увидеть, как
выходит из снегов белый волк с внимательными человеческими глазами. Ќо она
знала, что ей нельзЯ теперь надолго покидать дом. ‘унильд и ‘инфьотли
должны испытывать постоЯнный ужас перед ее могуществом, иначе они придут в
себЯ и соберутсЯ с силами, чтобы начать настоЯщую охоту на оборотней.
Ћна навалилась на окно всем телом и послала в ночь отчаЯнный призыв.
"Ћ ‘игмунд, приди в этот дом. џ подготовлю все длЯ того, чтобы
встретить тебЯ. ’ы ни в чем не будешь знать отказа..."
"Љруг сужаетсЯ, - сказал ‘игмунд. - џ приду в город к людЯм, потому
что здесь нужно убить".
"џ убью длЯ тебЯ, скажи только - кого".
"’ого мальчишку-киммерийца. Њы одолеем его вместе".
"—ем этот жалкий человек навлек на себЯ твою ненависть?"
"Ћн знает, кто мы такие, и не боитсЯ нас".
"—то с того? ‘инфьотли теперь тоже знает".
"‘инфьотли - мой брат, и он испуган. Љиммерийца ты не сможешь держать
в постоЯнном страхе. Ћн не боитсЯ тебЯ. Ћн не боитсЯ менЯ. Ћн сам дикарь и
чудовище, ‘оль. € Я должен хорошо подумать над тем, как мне уничтожить
его".
"ЉлЯнусь, отец, Я буду рЯдом и помогу тебе. ’олько возвращайсЯ в свой
дом, ‘игмунд. ‘корей возвращайсЯ ко мне".

‚сю ночь два волка бродили возле гладиаторской казармы, выискиваЯ,
нет ли в ограде щели, не обвалилась ли где-нибудь стена так, чтобы по ней
можно было взобратьсЯ. ’Яжелый запах человечьего жильЯ дразнил их, щекотал
чуткие ноздри, заставлЯл задирать верхнюю губу, обнажаЯ желтоватые клыки в
беззвучном оскале. ‹ишь на рассвете ушли они восвоЯси, и ѓунастр, заметив
их следы у ворот казармы, встревожилсЯ не на шутку.
Џервый, кого он увидел в это утро, был мальчишка-киммериец, Љонан.
ЌехотЯ ѓунастр вынужден был признать, что Ђрванд оказалсЯ прав: несколько
блестЯщих побед над товарищами по казарме, пусть даже в тренировочных
поединках, посещение одного из веселых заведений с доступными женщинами -
и киммериец перестал диким зверем битьсЯ о прутьЯ решетки. Ќаоборот, он
начал тренироватьсЯ с удвоенным рвением, стараЯсь наверстать упущенное за
те дни, когда он металсЯ по своей камере в бессильной Ярости. Ћн еще
принесет ѓунастру немалую прибыль.
‡аметив ѓунастра, Љонан и не подумал прекратить тренировку. Ћн
нарочно удвоил усилиЯ, демонстрируЯ силу и ловкость ударов новому зрителю,
и под конец лихо "снес голову" своему противнику, увертливому Љаро.
- Њолодцы, - сказал ѓунастр, - деритесь так же на арене, и тогда Я
скажу вам, что не зрЯ терЯл с вами времЯ.
- ‘пасибо, - кисло улыбнулсЯ "обезглавленный" Љаро. - Њне еще
повезло, что меч у него сегоднЯ был не медный, а деревЯнный.
- ѓде Ђрванд? - спросил старый наемник.
- ‡десь Я, - донессЯ откуда-то сверху голос Ђрванда, и спустЯ
несколько минут вездесущий ванир уже стоЯл во дворе.
ѓунастр смерил его взглЯдом и поджал губы.
- ‚ последнее времЯ ты не слишком много времени уделЯл своей работе,
а?
Ђрванд улыбнулсЯ.
- Ќапротив, господин. Њне кажетсЯ, в деле приручениЯ киммерийского
дикарЯ Я добилсЯ совсем не плохих результатов. ’ы еще заработаешь на нем
кучу золота.
- Ћн принадлежит ‘инфьотли, если ты не забыл о такой мелочи. ’ак что
все его победы, если они, конечно, будут, принесут выгоду не столько нам,
сколько его хозЯину.
ѓунастр прекрасно знал, что несправедлив: в подобных случаЯх
владельцу казармы всегда доставалась неплохаЯ долЯ, но его выводило из
себЯ слишком уж наглое и независимое поведение Ђрванда. ‚анир всегда был
себе на уме, и, хотЯ ѓунастр вполне доверЯл ему, в его отношении к
помощнику продолжала оставатьсЯ известнаЯ долЯ настороженности. ‚от и
сейчас Ђрванд смотрел на него, словно отгородившись стеной, и улыбалсЯ
так, точно знал нечто, о чем и ѓунастру неплохо бы припомнить. ‘тарику
захотелось ударить его по лицу, втоптать в грЯзь и бить до тех пор, пока
наглец не перестанет ухмылЯтьсЯ. ‚место этого ѓунастр только перевел
дыхание и сердито проговорил:
- ‘леди получше за тем, чтобы ворота были заперты как следует,
особенно на ночь. —асовых вооружить получше и не оставлЯть с наружной
стороны, даже если начнетсЯ бунт. Њожет быть, разумнее всего было бы
поставить на стену лучников...
- —то-нибудь случилось? - ’еперь улыбка исчезла с лица Ђрванда, и он
выглЯдел не на шутку озабоченным.
- Ќичего особенного пока не случилось. €дем со мной, Я тебе кое-что
покажу.
Ђрванд кивнул и жестом подозвал к себе •уннара, передаваЯ ему свой
обитый железном шест.
- Џоследи пока за тренировками. …сли киммериец слишком увлечетсЯ и
начнет кого-нибудь калечить, бей в солнечное сплетение. Ћн парень
крепкий...
ЏринимаЯ шест, •уннар криво улыбнулсЯ.
- Ѓлагодарю за сомнительную честь. ‡начит, в случае чего мне надлежит
остановить киммерийца? Џроще оторвать медведЯ от его нареченной во времЯ
случки, чем этого дикарЯ от человека, которого он взЯлсЯ убивать.
- …ще одна не в меру болтливаЯ свиньЯ, - сказал ѓунастр и бросил на
•уннара угрожающий взглЯд.
•уннар попЯтилсЯ, но хозЯин уже отвернулсЯ от него.
Љонан стоЯл в ожидании нового противника, но краем глаза постоЯнно
следил за ѓунастром. ‘тарый рубака выглЯдел раздраженным и встревоженным.
€нтересно, что могло случитьсЯ? “ж не свЯзано ли это каким-то образом с
ночным похищением осужденной? …сли старик что-то пронюхал... ‚спомнив, как
славно он потешилсЯ той ночью, уволакиваЯ пленницу вместе со столбом
пыток, киммериец ухмыльнулсЯ.
ѓунастр вышел за ворота. ‘ледом за ним покинул двор и его помощник.
‚олчьи следы на снегу вокруг стен казармы все еще отчетливо были видны, и
ѓунастр подвел к ним Ђрванда. ‚анир наклонилсЯ, тронул след рукой, и ему
показалось, будто он чувствует, как прикасаетсЯ к чьей-то холодной и
жестокой воле. Ђрванд понимал, конечно, что это всего лишь плод его
воображениЯ, но избавитьсЯ от навЯзчивого ощущениЯ не мог.
- €х двое, - сказал ѓунастр, внимательно рассматривавший следы. -
„вое. ‚еликий Њитра, только этого нам и не хватало.
- Ђ ты больше не думаешь, что этого зверЯ послал €гг нам во благо? -
спросил его Ђрванд.
- „аже старики больше так не думают, - ответил ѓунастр. - Ќу,
одного-то из этих зверюг мы знаем в лицо. ‚ернее, одну. …й теперь не уйти,
всЯкий опознает.
Ђрванд выпрЯмилсЯ, серьезно посмотрел на мрачное, суровое лицо
хозЯина.
- ќто не •ильда, - сказал ванир.
ѓунастр подскочил от удивлениЯ.
- —то значит "не •ильда"? …е поймали прЯмо на месте преступлениЯ,
разве ты не слышал? ‚есь рот у нее был в крови, сама босаЯ на снегу... Ђ
разве не говорили, что человеческие следы, которые находили возле волчьих,
были маленькими, как у женщины?
- ‚торой оборотень действительно женщина, - согласилсЯ Ђрванд, - но
только несчастнаЯ кухарка тут ни при чем.
- Ќи при чем? Ќо если она действительно невиновна, то почему же
оборотень пришел ей на помощь? ‡ачем он спас ее от расправы?
- …е спас не оборотень, - после короткой паузы сказал Ђрванд.
Ќехорошее предчувствие закралось в душу ѓунастра, и старик слегка
отодвинулсЯ.
- ’ебе что-то известно об этом?
Ђрванд кивнул и улыбнулсЯ, заранее знаЯ, что старика это выведет из
себЯ. € он не ошибсЯ: широкое лицо ѓунастра залилось багровой краской, он
в раздражении топнул ногой и рЯвкнул:
- ‘лушай, ты, животное! Ќе смей нагло ухмылЯтьсЯ! ‘колько раз Я
говорил тебе это?
- Њного, - согласилсЯ Ђрванд, улыбаЯсь еще шире.
- …сли хочешь что-то сказать, говори, только прекрати скалить зубы.
Љто же, по-твоему, освободил ведьму, если не оборотень?
- џ, - заЯвил Ђрванд вполне серьезно.
ѓунастр поперхнулсЯ.
- —то ты сказал?
- ќто Я освободил •ильду той ночью, чтобы ее не побили камнЯми вместо
настоЯщей виновницы.
Ћтдышавшись, ѓунастр испытующе посмотрел на своего собеседника,
однако Ђрванд и не думал шутить.
- ЃеднаЯ •ильда никогда не зналась ни с какой магией, - спокойно
продолжал Ђрванд. - ‚се, что с ней случилось, - это цепь недоразумений,
вызванных подозрительностью и всеобщим страхом перед вервольфом.
- Љак ты посмел! - вымолвил наконец ѓунастр. - ‚едь ‘овет ‘тарейшин
приговорил ее.
- ‘овет ‘тарейшин ошибаетсЯ не в первый раз. € Я уверен в том, что
•ильда - обыкновенный человек, никакаЯ не ведьма. Љ тому же она больна.
- Џусть даже и так, - пробурчал ѓунастр, который чувствовал, что
ванир отдает себе полный отчет в своих поступках. - ‚се равно ты не имел
никакого права подвергать опасности себЯ, нашу казарму, мою репутацию...
€з-за какой-то рабыни...
- Ђ сам Я кто? - напомнил Ђрванд.
- Њой друг и помощник, - отрезал содержатель казармы. - Ќе смей
больше говорить об этом.
- •орошо, господин.
‘ минуту ѓунастр испепелЯющим взором смотрел на ванира, но тот
сохранЯл полную невозмутимость, и старик снова сдалсЯ.
- ‘колько тебЯ помню, ты всегда был упрЯм как осел. ‹адно,
предположим, ты прав и эта •ильда - действительно всего лишь хворое дитЯ.
Ќо чтобы утверждать такое, нужно знать навернЯка, _к_т_о_ же тогда
настоЯщаЯ ведьма? Ђ уж это-то тебе как раз и неизвестно.
Ђрванд немного помолчал.
- Ќет, - сказал он минуту спустЯ. - џ в самом деле знаю, кто в нашем
городе принимает волчье обличье и убивает людей. - Ћн еще раз потрогал
следы, а потом разровнЯл снег сапогом. - ‚от поэтому-то они на менЯ и
охотЯтсЯ.

‚ окне стоЯла ночь. ‘инфьотли сидел один в огромном пустом зале
своего дома. ’усклый свет одинокого факела еле-еле рассеивал тьму. ѓород
затаилсЯ, утонул в глубоких сугробах. ‚ эту глухую ночь никто не откроет
дверь на стук заплутавшего путника. ‚ эту ночь домашние побоЯтсЯ впустить
в дом мужчину, припозднившегосЯ с охоты, и дети не откроют матери, если та
возвращаетсЯ в темноте, - вдруг это не близкий человек, вдруг это не
странник, а оборотень-людоед с сидЯщей у него на спине ведьмой?
‚есь город прислушивалсЯ в страхе, знаЯ, что ‡ло бесшумно крадетсЯ по
заснеженным пустынным улицам. ‡апах зла сочилсЯ сквозь плотно закрытые
ставни, пробиралсЯ в щели, и ужасом пахло в •алога.
‘унильд заперлась у себЯ. ‘инфьотли потЯгивал вино в одиночестве.
Ѓыть может, он один во всем городе не испытывал сейчас чувства страха. …го
снедала досада. Ћн досадовал на стражника, который позволил себЯ убить и
похитить колдунью, - ворон на посту ловил, не иначе! Ќо самую жгучую
ненависть испытывал ‘инфьотли к самому себе. „ержать эту маленькую
лицемерную дрЯнь в руках и не сломать ей шею! € все потому, что он из
каких-то идиотских соображений благородства не захотел этого делать,
предпочитаЯ предоставить казнь палачу. Ќет, в следующий раз он забудет о
чести, забудет обо всем, кроме одного: ведьма должна быть уничтожена.
Ѓольше никаких колебаний не будет.
‘инфьотли сжал кулак и с силой ударил по столу.
- Ѓрат, - с тоской проговорил он в гулкую пустоту зала, - о ‘игмунд,
как мне недостает тебЯ!
…му показалось, что кто-то смотрит на него в окно. ‘инфьотли
обернулсЯ, но ничего не заметил.
- џ слишком много выпил сегоднЯ, - пробормотал он. - €нтересно, еще
осталось?
Ћн поболтал в воздухе кувшином и услышал плеск жидкости. ’огда,
раскрыв рот пошире, ‘инфьотли влил в себЯ остатки вина и, крЯкнув, обтер
подбородок.
€ снова он почувствовал на себе чей-то пристальный взглЯд. Ќа этот
раз в окне мелькнули две красные светЯщиесЯ точки. ‘инфьотли ощутил, как
ужас охватывает его, леденит душу. Ќичего подобного этот бесстрашный воин
до сих пор не испытывал. Ћн попробовал встать и понЯл, что ноги его не
держат.
’ихо скрипнула дверь, и ‘инфьотли снова замер. Ѓольше никаких звуков
до него не доносилось, но теперь ‘инфьотли каждой клеточкой своего
напрЯгшегосЯ тела ощущал в доме чье-то постороннее присутствие. _Ћ_н_о
было здесь. _Ћ_н_о_ стоЯло, притаившись в темноте, и с холодным и
пристальным вниманием изучало человека, освещенного неверным светом
коптЯщего факела.
’ак прошло несколько бесконечно долгих минут. Ќаконец ‘инфьотли
усилием воли сбросил с себЯ оцепенение, протЯнул руку, схватил факел и
метнул его по направлению к двери. Ќа секунду пламЯ осветило черный силуэт
очень стройного человека, стоЯщего у порога в спокойной позе, а потом,
зашипев, погасло. ‡ал погрузилсЯ в полную темноту. € из этого абсолютного
мрака донессЯ смешок. ‡атем в воздухе просвистел кинжал и впилсЯ в
притолоку над головой ‘инфьотли. Ђлый камень, украшающий рукоЯть кинжала,
вспыхнул Ярче десЯтка факелов, заливаЯ огромный пиршественный зал
беспокойным багровым светом.
‘инфьотли ощутил дыхание ледЯного холода, словно на него повеЯло
ветром с заснеженных горных вершин. —ерный силуэт в дверЯх пошевелилсЯ,
сделал шаг вперед. ‘инфьотли сжалсЯ, как пружина, и коснулсЯ рукой
кинжала, пылающего в притолоке. Џусть колдовское, пусть чужое, но все-таки
это было оружие. Ђсир не позволит черной ночной тени растерзать его, точно
беззащитного Ягненка. Ќо едва пальцы человека притронулись к рукоЯтке, как
их обожгло нестерпимым холодом, и ‘инфьотли с проклЯтием - отдернул руку.
€ снова прозвучал легкий смешок таинственного гостЯ. ‘инфьотли вздрогнул.
‘ огромным трудом овладев собой, человек спросил:
- Љто ты? Љак ты вошел сюда?
- ’ы звал менЯ, вот Я и пришел, - был ответ.
- џ не звал тебЯ, демон, - хрипло прошептал ‘инфьотли, цепенеЯ под
взглЯдом красных пылающих глаз на все еще не различимом в темноте лице.
- ’ы ошибаешьсЯ, и Я вовсе не демон, - хмыкнул пришелец. —то-то
смутно знакомое и оттого еще более ужасное прозвучало в этом смешке.
Ќезнакомец сделал еще несколько шагов к ‘инфьотли, и с каждым его новым
шагом алый камень на рукоЯти кинжала пылал все Ярче и Ярче.
‘инфьотли встал. …му начинало казатьсЯ, что он сходит с ума, что на
него надвигаетсЯ чудовищное зеркало, в котором он видит свое искаженное
отражение. Ќарушены были все цвета: волосы не соломенного цвета, а белые,
глаза не светло-серые, а красные... и это кошмарное черное лицо, тонущее в
тени...
€ вдруг страх в одно мгновение отпустил ‘инфьотли, когда он
неожиданно понЯл, кто перед ним.
- ‘игмунд, - произнес ‘инфьотли, разом ослабев от только что
пережитого ужаса.
Џришелец улыбнулсЯ. ’еперь сомнений уже не оставалось: такаЯ улыбка -
озорнаЯ и вместе с тем чуть высокомернаЯ - была только у ‘игмунда.
- ’ы звал менЯ, брат, - повторил он, и красный свет в его глазах
медленно угас, затаившись лишь на самом дне зрачков. - ‚едь ты звал менЯ.
’ы окликнул менЯ по имени, когда Я, неприкаЯнный, бродил вокруг дома, где
мы с тобой родились.
- „а, - шепнул ‘инфьотли.
- Ќо еще раньше менЯ позвала сюда моЯ ‘оль...
‘инфьотли никогда прежде не замечал за ‘игмундом особенной
привЯзанности к девушке, котораЯ считалась его племЯнницей. Ќо его не
насторожила интонациЯ, с которой ЯвившийсЯ из запредельных миров брат
произнес эти слова: "моЯ ‘оль". ‘лишком взволнован был, чтобы заметить еще
одну странность.
’еперь братьЯ стоЯли друг против друга, один - смущенный,
растерЯнный, другой - уверенный в себе, с легкой улыбкой на
мертвенно-бледном лице. ‚нешнее сходство только подчеркивало это различие
между ними.
Џо деревЯнному полу прозвучали чьи-то шаги. Ѓлизнецы обернулись
одновременно и увидели, что на пороге комнаты, шатаЯсь и хватаЯсь руками
за горло, стоит их мать. Ќа ‘унильд была только холщоваЯ рубаха с
развЯзанными у ворота тесемками и сползшаЯ на плечи шаль. ‚ багровом
свете, струЯщемсЯ из красного камнЯ, глаза старой женщины, казалось, были
залиты не слезами а кровью.
- —то это?.. - прошептала ‘унильд. - ‡ачем ты дразнишь менЯ, сын?..
Ћткуда у тебЯ это зеркало?..
‘инфьотли перевел взглЯд на ‘игмунда. †ивой мертвец побелел, и даже
красные сполохи не могли скрыть этой бледности, залившей его хищное лицо.
ѓубы ‘игмунда задрожали, и он бросилсЯ к ‘унильд.
- Њать! - вскрикнул он, увидев, что стараЯ женщина, терЯЯ сознание,
медленно оседает на колени. Џылающими в красном зареве руками он подхватил
ее и тут же выпустил, страшно закричав.
‘игмунд стоЯл над упавшей женщиной, откинув назад светловолосую
голову и широко раскрыв рот, и кричал, кричал, и от его звериного воплЯ у
‘инфьотли стыла в жилах кровь. Ќаконец крик стал слабее. ‘игмунд простонал
несколько раз и затих. Џотом его глаза встретились с глазами брата, и
‘игмунд попыталсЯ улыбнутьсЯ. ‘инфьотли поразила нечеловеческаЯ боль,
котораЯ глЯдела на него уз красноватых зрачков оборотнЯ.
- џ обжегсЯ, - совсем тихо сказал ‘игмунд. - Ќо это не ожог, это
больнее... ќто хуже всего, что Я когда-либо испытывал.
Ћн склонилсЯ над матерью и с тоской посмотрел на нее, не смеЯ больше
к ней притронутьсЯ.
- ’ы был ее любимым сыном, - сказал ‘инфьотли, не знаЯ, чем еще
утешить брата.
Ќо оборотень уже пришел в себЯ и выпрЯмилсЯ. Ќа его лице поЯвилось то
самое надменное выражение, которое было так хорошо знакомо ‘инфьотли.
- ќто больше не имеет значениЯ, - сказал ‘игмунд. - џ вернулсЯ в свой
дом и буду жить здесь. ‘луги еще остались?
‘инфьотли покачал головой. ‘игмунд уселсЯ в кресло и развалилсЯ
поудобнее.
- ’огда _т_ы_ будешь прислуживать мне, - сказал он и наставил на
брата указательный палец. - Џодай-ка мне вина.
‘инфьотли молча налил ему из своего кувшина. ‚ голове у него тупо
стучал какой-то молот. Ћн плохо видел в этом болезненном багровом свете и
плохо понимал происходЯщее.
‘игмунд отпил вина и похвалил вкус и букет. ‘инфьотли стоЯл рЯдом,
готовый налить еще. …му хотелось подойти к матери, но он не смел
пошевелитьсЯ без позволениЯ этого странного гостЯ, который был его братом.
‚друг ‘игмунд рассмеЯлсЯ.
- Ђ ведь ты потерЯл тело своего брата, ‘инфьотли?
Ђсир вздрогнул и кивнул..
- Ќет, ты не потерЯл его. Ќе убивайсЯ из-за этого, мой заботливый,
преданный брат. џ сам ушел. Ђ ты ведь хотел менЯ похоронить. ’ы ведь сжечь
менЯ хотел...
- ’ы был мертв ‘игмунд - с трудом вымолвил ‘инфьотли.
- Њертв? Ћтчасти да. Ќо не совсем, как видишь. џ и жив, Я и умер...
но больше жив, чем умер.. ‘проси хоть Ђрнульфа ‘верчка, который все про
всех знает.
- Ђрнульфа заели волки, - машинально сказал ‘инфьотли. - …го нашли
прЯмо на улице, неподалеку от харчевни "Ѓурый Ѓык". ‘нег на несколько
футов вокруг был забрызган его кровью...
- Ћтжужжал, значит, наш ‘верчок, - с равнодушным видом протЯнул
‘игмунд, но улыбка помимо воли тронула его узкие губы. - Ћткуда же в
городе волки, а?
‘инфьотли задрожал. ЉакаЯ-то неведомаЯ сила стиснула на миг его
сердце необъЯснимым страхом. Љак будто разговор зашел о чем-то очень
опасном. ЏеремогаЯ себЯ, он ответил:
- ќто оборотень, ‘игмунд. ‘лужанка по имени •ильда, наша кухарка,
которую Я сам и купил в дом... Ћна оставлЯла на снегу следы, волчьи и
человеческие. Џомоги мне, брат! џ не знаю, кем ты стал и какаЯ сила
вернула тебЯ на землю, но, если ты все еще любишь менЯ, помоги одолеть
колдовство...
‘инфьотли замолчал. ‘трашный красный огонь пылал в глазах ‘игмунда, и
‘инфьотли не в силах был отвести взглЯда от этих неподвижных глаз. Ќаконец
‘игмунд опустил голову и усмехнулсЯ.
- †енщина, говоришь? Ќаша •ильда?
- „а, - сказал ‘инфьотли. - џ уверен в этом.
- •орошо, - твердо произнес ‘игмунд. - џ помогу тебе. Ќо ты будешь
делать то, что Я прикажу. ‘лушай, брат. ‡автра ты отправишьсЯ в
гладиаторские казармы и поговоришь с ѓунастром. Џусть старик к вечеру
отправит сюда под надежной охраной того, кто убил менЯ. Љиммерийца.
- Џри чем тут киммериец? џ взЯл его ради того, чтобы он тешил твою
душу кровавыми подвигами.
‘игмунд улыбнулсЯ, обнажив очень белые зубы.
- џ знаю. ’ы очень заботливый родственник. Ќо мне нужен этот человек.
€ ты приведешь его ко мне. - Ћн наклонилсЯ вперед и повторил тихим
голосом, от которого у ‘инфьотли мороз пошел по коже: - ’ы приведешь ко
мне киммерийца, брат.
- …сли твои черные камешки попали в эту часть круга, то ты проиграл,
- втолковывал Љонану •одо. Ћни сидели на корточках возле круга,
начерченного осколком кирпича на каменных плитах. •одо обучал молодого
варвара одной из бесчисленных азартных игр, до которых рыжий толстЯк был
большой охотник.
Љонан недовольно морщил нос, вороша черные и белые камешки на своей
широкой ладони.
- Ѓольно сложные они, все эти правила, - сказал он наконец, - нет ли
чего попроще, •одо?
- Људа уж проще! - произнес •одо убедительно. - “ вас в Љиммерии
небось всего и игр - кто кому скорее кости переломает!
Љиммериец хмыкнул, довольный. •одо смотрел на него задумчиво, задрав
бороду. ‘ одной стороны, играть с •уннаром толстЯку надоело, тот все времЯ
норовит сжульничать. ‘ дугой стороны, Љонан, несмотрЯ на свою дикарскую
честность, противник небезопасный, и в раздражение его лучше не вводить.
‚друг варвар вытЯнул шею вглЯдываЯсь, и его лицо принЯло злобное
выражение. ‚ казарме поЯвилсЯ ‘инфьотли. Ќо проклЯтый асир снова был не
один: он стоЯл возле ѓунастра, а из глубины двора к ним приближалсЯ
Ђрванд. ‘крипнув зубами, Љонан отвернулсЯ. •одо, все это времЯ внимательно
следивший за молодым киммерийцем, ткнул его в бок кулаком и заметил:
- Ђ ты просто кровавый пес, киммериец. Ќе беспокойсЯ, рано или поздно
‘инфьотли будет твой и ты разрежешь его на кусочки. ’акие, как ты,
добиваютсЯ своего. Ђ сейчас слушай лучше менЯ: если твои белые камешки
попадают на мое поле...
‘инфьотли сразу произвел на ѓунастра какое-то странное впечатление.
‘тарик знал асира с детства и потому очень быстро заметил, что того будто
подменили. ‘инфьотли, обычно такой спокойный и выдержанный, все времЯ
вздрагивал и озиралсЯ. Љогда ѓунастр коснулсЯ рукой его плеча и повторил
свой вопрос, ‘инфьотли подскочил и уставилсЯ на содержателЯ казармы широко
раскрытыми глазами.
- ‘инфьотли, ты не болен?
- џ здоров, - быстро сказал асир. - € дома тоже все в порЯдке. €
высокороднаЯ ‘унильд моЯ мать, она...
Џодошедший в этот момент Ђрванд кивнул ему в знак приветствиЯ. ѓлЯдЯ
на ванира сумасшедшим взглЯдом почти белых глаз, ‘инфьотли еще раз
пробормотал:
- € высокороднаЯ ‘унильд не лежит без сознаниЯ на пороге
пиршественного зала. € не обжигают до костей прикосновениЯ материнских
рук... - Ћн трЯхнул головой, отгонЯЯ страшные воспоминаниЯ, которые
отчасти принадлежали не ему. - ‘ловом, ѓунастр, - сказал он проЯснившимсЯ
голосом, - Я хочу, чтобы сегоднЯ вечером этот киммериец... тот, кто убил
менЯ... _Њ_о_й_ киммериец был у менЯ дома. џ забираю его, понЯтно? ‘егоднЯ
вечером приведи его. - ‘инфьотли сморщилсЯ, вспоминаЯ, все ли он сказал. -
„а, - добавил он после некоторого раздумьЯ, - вспомнил. Џод надежной
охраной. Џриведи сегоднЯ вечером ко мне того киммерийца, которого Я взЯл в
плен, и под надежной охраной. ’ак нужно. џ не знаю, зачем и при чем тут
киммериец, но нужно именно так.
Ђрванд смотрел на асира мрачнее тучи. Ѓыло что-то очень тревожащее в
поведении ‘инфьотли. Ђсир производил впечатление не то больного, не то
пьЯного. Ѓыло видно, что он несет бред и находилсЯ на грани безумиЯ. Ќо
еще вероЯтнее было другое предположение, и оно-то пришло Ђрванду на ум в
первую очередь: оборотень все же настиг своего брата и наложил на него
печать своего духа. ’еперь гордый ‘инфьотли - просто безмозглое орудие в
руках живого мертвеца. ‹учше всего было бы убить ‘инфьотли и тем самым
освободить его душу от проклЯтиЯ, а •алога - от опасности, которую несет
сын Њладшего Ѓога. Ќо как это сделать сейчас, у всех на глазах? € что
ожидает в таком случае Ђрванда, если он поднимет руку на знатного
человека? Њожно, конечно, занЯтьсЯ подстрекательством и натравить на
‘инфьотли Љонана... ‚он как сверкают глаза у мстительного киммерийца! Ќо
Ђрванду почему-то не хотелось увидеть, как мальчишку-варвара разорвут на
части взбешенные кони.
€ потому ванир неподвижно стоЯл в полушаге от ѓунастра, рЯдом с
хозЯином и все-таки чуть отступив, и безмолвно слушал сбивчивые
распорЯжениЯ ‘инфьотли.
Ђсир провел рукой по лбу и бросил на ѓунастра растерЯнный взглЯд.
- ‡начит, ты понЯл, что нужно сделать?
ѓунастр ободрЯюще похлопал его по плечу.
- Џожалуйста, не беспокойсЯ, ‘инфьотли. Њальчишка принадлежит тебе, и
сегоднЯ вечером Я сам его доставлю.
‘инфьотли кивнул и, не прибавив больше ни слова, повернулсЯ и вышел
из ворот. Ћхранники сразу же заложили засов.
ѓунастр проводил его взглЯдом, потом передернул плечами и повернулсЯ
к Ђрванду.
- —то это с ним? Ѓолен, что ли? €ли в городе опЯть поЯвились
наркотики?
Ђрванд молчал. Ћборотень потребовал доставить ему Љонана - человека,
которому известно, кто такаЯ ‘оль и кто ее отец. ‘коро, очень скоро
вервольф доберетсЯ и до второго, кому известны все его тайны. € тогда
настанет черед Ђрванда. Ќет уж, лучше нанести удар первому. Ќадо
поговорить с киммерийцем, и чем скорее, тем лучше.
- ќй, - сказал ѓунастр, - Я, по-моему, задал тебе вопрос! €ли твоЯ
непочтительность дошла уже до того, что ты вообще перестал со мной
разговаривать?
- €звини, - сказал Ђрванд. - џ и вправду невежлив.
ѓунастр раздраженно хмыкнул.
- „лЯ менЯ это не новость. ’ак что ты думаешь о ‘инфьотли?
Њгновение Ђрванд испытующе смотрел на своего хозЯина, а потом вдруг
решилсЯ:
- џ думаю, тут вмешались злые чары. Ћн стал опасен. Ћн очень опасен.
ѓунастр махнул рукой, раздражаЯсь еще больше.
- ѓлупости. џ знаю его с детских лет.
- ‘обака, которую вырастил, взЯв щенком, тоже не опасна, пока не
подцепит бешенство.
- ‚ечно ты говоришь загадками. Џо-твоему, мне нечего больше делать,
как только ломать над ними голову? Ћпасен ‘инфьотли или нет, сегоднЯ
вечером Я препровожу к нему парнЯ.
- ‘ам? - Ђрванд едва сдержалсЯ, чтобы не выкрикнуть это слово.
- ‘инфьотли сказал "под охраной", ты же слышал. Љонечно, Я сам
доставлю киммерийца. ЊенЯ-то ему не обставить, если вздумает бежать.
Ђрванд чуть ли не до крови прикусил губу. Ћн знал, что когда у
ѓунастра поЯвлЯетсЯ на лице это непреклонное выражение, спорить со
стариком не только бесполезно, но и небезопасно. ‚анир ощутил острое
желание напитьсЯ до беспамЯтного состоЯниЯ и забыть обо всем. •отЯ бы на
времЯ.
Џосле ужина, когда Љонан уже готовилсЯ к приЯтному свиданию со своим
соломенным матрасом (после боЯ в памЯть ‘игмунда киммерийцу поменЯли
постель и принесли свежей соломы), его окликнул повар Ђкун.
- ’ебЯ зовет хозЯин, киммериец. €ди к нему.
ђугаЯсь себе под нос, Љонан лениво поплелсЯ во двор казармы. ‘тарик в
своей длинной кольчуге ждал его, заложив руки за поЯс. Љонан остановилсЯ в
десЯти шагах от содержателЯ казармы и с интересом уставилсЯ на него.
ѓунастр был вооружен до зубов. „линные седые волосы придерживал на лбу
обруч. Љольчужный капюшон был откинут на спину, шею защищал небольшой
металлический воротник. Љиммериец, конечно, не мог знать, что необъЯснимый
страх Ђрванда каким-то образом передалсЯ и его хозЯину. •оть старик и
высмеЯл своего помощника, хоть он и отказалсЯ слушать его предостережениЯ,
тем не менее счел за лучшее принЯть кое-какие меры предосторожности.
- џ получил сегоднЯ распорЯжение доставить тебЯ в дом ‘инфьотли,
малыш, - заЯвил старик, глЯдЯ на рослого киммерийца снизу вверх. - ’ак что
бери теплый плащ и отправлЯйсЯ. ‘мотри, чтобы мне не пришлось тебЯ долго
ждать!
Љонан почти бегом бросилсЯ в свою каморку за меховым плащом. ‘ердце
варвара пело и ликовало: в дом ‘инфьотли! Ћн отправлЯетсЯ в логово своего
врага! Џусть хоть десЯток вервольфов встанут между киммерийцем и
человеком, котором он ненавидит, - Љонан знал, что в конце концов увидит,
как ‘инфьотли бьетсЯ в предсмертных судорогах.
ѓунастр невольно усмехнулсЯ, глЯдЯ в широкую спину юноши. Ћн хорошо
понимал, что происходит сейчас в этой дикой и бесхитростной душе. —то ж,
дело ѓунастра - выполнить поручение, а уж о своей безопасности ‘инфьотли
пусть позаботитсЯ сам.
- џ готов, - сказал Љонан, бесшумно подкравшись к старику со спины. Љ
великому разочарованию молодого киммерийца, ѓунастр даже не вздрогнул. Ћн
вообще сделал вид, что маневр Љонана не произвел на него никакого
впечатлениЯ (со стороны старого рубаки это было чистой воды лицемерием).
- Џошли, раз готов, - сказал ѓунастр и неторопливо зашагал к двери.
Ћн подумал еще раз о том, что стоило, наверное, заковать киммерийца в
цепи. Ќо Ђрванд чуть ли не на коленЯх умолЯл содержателЯ казармы не делать
этого. ‚ероЯтно, чертов ванир опЯть прав. Љонану уже приходилось выходить
в город и ничего страшного не стрЯслось. ЏроклЯтый холоп, этот Ђрванд
слишком часто он оказываетсЯ прав. Ћднако совету вооружить киммерийца
ѓунастр следовать отказалсЯ, причем наотрез: это было бы совсем уж глупо.
‡а спинами киммерийца и старого гиперборейца заложили засов. ‹Язгнули
мечи стражников, занЯвших свой пост, и все стихло. Љругом были сугробы,
синие в призрачном лунном свете, и тонущие в снегу дома. †елтые полоски
света пробивались из-за плотно закрытых ставен.
Ћказавшись вдвоем на ночной улице, Љонан и ѓунастр вдруг обратили
внимание на то, каким пустым и тихим стал город. Љак будто с наступлением
темноты •алога вымер. Ќа улицах и площадЯх не было видно ни одного
человека, и желтый свет в притаившихсЯ домах казалсЯ таинственным и
призрачным, словно за этими ставнЯми бесшумно сновали привидениЯ.
ѓунастр трЯхнул головой, отгонЯЯ неуместные мысли. —то за глупости!
ѓород как город - •алога ничуть не изменилсЯ за этот месЯц. Ђ что до
отсутствиЯ людей на улицах - кому охота бродить морозной ночью?
Љонан чутко прислушивалсЯ, стараЯсь уловить малейший звук. Ќоздри
варвара слегка раздувались. ‘ейчас он был похож на крупного молодого
хищника, который вышел на охоту и желает удостоверитьсЯ в том, что
поблизости нет еще более кровожадного свирепого зверЯ и что сам он не
превратитсЯ по нелепой неосторожности из охотника в жертву. Џохоже, осмотр
вполне удовлетворил киммерийца. Ћн бросил на ѓунастра вопросительный
взглЯд. ‘тарик кивнул, и оба они двинулись вперед. ‘нег хрустел под их
мЯгкими сапогами.
’ак они миновали несколько непривычно тихих питейных заведений,
приунывший дом терпимости, откуда не доносилось ни смеха, ни визга, ни
пьЯных воплей, свернули на обезлюдевшую площадь, откуда еще вчера ушел
отрЯд бродЯчих наемников, который стоЯл там лагерем, жег костры и весьма
назойливо предлагал свои услуги. Ќикого не встретили они и в более
респектабельной части города. ѓород был пустынным в полном смысле этого
слова. Ѓезлюдные улицы производили угнетающее впечатление. Ќо, с другой
стороны, если путникам не попадались навстречу друзьЯ, то и враги тоже не
нападали на них. Ќа улицах •алога в этот час воистину не было
н_и_к_о_г_о_.
- ѓунастр!..
‡вук этого голоса, доносившийсЯ откуда-то из соседнего переулка,
заставил старика и его молодого спутника вздрогнуть. Ћба мгновенно замерли
посреди дороги. ѓолос, окликнувший содержателЯ казармы по имени, был
женский. Ќо было в нем также нечто неестественное, нечеловеческое, как
будто той, что обратилась к ним, непривычно было выговаривать слова
человеческой речи. ѓлухой и ломкий, этот девичий голос был полностью лишен
какой-либо интонации.
- ѓунастр, ты привел того, кого мы ждем? - снова заговорил голос.
’еперь Љонан, стрЯхнувший с себЯ оцепенение страха, понЯл, кому он
принадлежит. ’ак разговаривать могла только она, ‘оль, глухаЯ. „евушка не
слышит сама себЯ, не может контролировать интонации, и потому так странно
звучит ее речь.
ѓунастр вскинул голову. ЌесмотрЯ на то, что лицо его залила
мертвеннаЯ бледность, старик решительно не поддавалсЯ попыткам запугать
его.
- Љто здесь? - громко сказал он в ответ. - Љто говорит со мной?
Ћтвета не последовало. Љонан инстинктивно потЯнулсЯ рукой к поЯсу и,
вспомнив о том, что безоружен, досадливо плюнул.
- Ћтвечай! - снова возвысил голос ѓунастр. - Љто ты? Џочему
прЯчешьсЯ? ‚ыйди на свет!
- Ћна не ответит, - сказал ему киммериец.
- Ђ ты почем знаешь?
Љонан хмыкнул.
- Ћна не слышит тебЯ. € говорит с тобой наугад.
- —то значит - "не слышит"? ’ебе знакома эта женщина? Љто она? „а
говори же!
- Љонан! - снова зазвучал глухой женский голос. - ‚едь ты здесь,
Љонан! ’ы здесь, безоружный и беспомощный, жертва, обреченнаЯ на заклание!
Љогда наши зубы вонзЯтсЯ в твое тело и наши когти станут терзать твою
плоть, ты даже не сможешь защитить себЯ!
‡абыв о том, что ведьма не может его услышать, киммериец Яростно
зарычал:
- —то же ты прЯчешьсЯ от менЯ, потаскушка, согрешившаЯ с волком?
‚ыходи на Яркий свет! ‚еди сюда своего любовника, который покрывает тебЯ
каждую ночь, и посмотрим, чьи зубы острее!
€з темного переулка донеслось глухое рычание, и из-за угла медленно
выступил огромный белый волк с пылающими угольЯми красных глаз. ‘калЯ зубы
и прижимаЯ к голове острые уши, он остановилсЯ в двадцати шагах от Љонана
и старика. Ќа спине зверЯ, подобрав ноги, удобно устроилась юнаЯ девушка,
всю одежду которой составлЯли густые золотые волосы, окутывающие ее гибкое
тело почти до середины бедер. Ћна была ослепительно хороша - пугающей,
дьЯвольской красотой. Ћгромные глаза, зеленые, как изумруды, неестественно
Яркие, сверкали в обрамлении густых ресниц. ‚ зелени радужной оболочки
тонул красный зрачок. Ћчень красные, пухлые, почти непристойно вывернутые
губы оттенЯли молочную белизну зубов. € если бы незабвенный туранец,
наградивший Ђмалазунту экзотическим прозвищем €зюмчик, увидел эту узкую
талию и расцветшую грудь, он закатил бы свои черные маслЯнистые глазки и
процитировал строку восточного поэта: "Ќа тоненькой ветке - два спелых
плода".
„евушка легко и грациозно соскочила со спины зверЯ и встала босиком
на снег. ‚олк снова зарычал и шагнул вперед.
Љонан и ѓунастр, оба - несмотрЯ на значительную разницу в возрасте -
имели изрЯдный опыт в битвах. € потому при виде угрозы не раздумываЯ
встали плечом к плечу.
- „ай мне оружие, - сквозь зубы процедил киммериец.
ѓунастр сунул ему в руки кинжал. Ќа мгновение Љонан сжал пальцы
старика.
- ‘пасибо, - сказал варвар просто, и ѓунастр внезапно всем сердцем
ощутил правоту Ђрванда: этот дикий юноша из диких гор - самый опасный
враг, если вызвать его ненависть, но и самый отважный и верный союзник длЯ
того, кто завоюет его доверие.
‚олк приготовилсЯ к прыжку. ЌагаЯ девушка, приплЯсываЯ от нетерпениЯ,
следила за людьми и беззвучно смеЯлась.
‚ следующее мгновение все смешалось. ‚олк прыгнул. ‘трашные челюсти
лЯзгнули совсем близко, промахнувшись лишь на волосок. Љонан успел
увернутьсЯ, спасаЯ свое горло. ‚ тот же миг ѓунастр выбросил вперед руку с
коротким мечом и распорол зверю бок. Ћднако из страшной раны не хлынула
кровь, как можно было ожидать. ѓунастру показалось, что металл входит не в
живую плоть. Ћщущение было такое, будто он пронзает тюфЯк, плотно набитый
соломой. ‘ветлый мех тут же затЯнул рану:
- …го нельзЯ убить, - задыхаЯсь, крикнул ѓунастру Љонан. - ќто
оборотень! - —то-то подтолкнуло киммерийца, и он, почти против своей воли,
добавил громко и торжествующе: - ќто ‘игмунд!
Ћтветом ему был Яростный вой. €з разверстой пасти зверЯ повалил
зловонный дым. ‘пустЯ несколько секунд на снегу лежал, скорчившись,
человек, очень похожий на ‘инфьотли. Ќо молодой киммериец теперь уже
никогда не перепутал бы близнецов.
„евушка страшно закричала, широко раскрываЯ рот и простираЯ руки,
словно пытаЯсь защитить упавшего. ‘игмунд пошевелилсЯ, встал на
четвереньки и оскалилсЯ совершенно по-волчьи. ‚ его руке неожиданно
блеснул кинжал.
- Њне нужен был киммериец, - сказал он. ѓунастр зачарованно смотрел,
как шевелЯтсЯ красные губы на белом, как маска, лице оборотнЯ. - Ќо теперь
ты тоже знаешь тайну. ‚ы умрете оба. € когда вы умрете, мы вас съедим.
- Ѓоги... - прошептал ѓунастр.
Љонан ударил его по скуле.
- Ќе смотри так долго на него! Ќе смотри ему в глаза! Ћн заколдует
тебЯ, старик!
‘игмунд засмеЯлсЯ и сделал знак своей дочери подойти поближе.
- ѓлЯди, девочка, - сказал он, - как Я расправлюсь с этими жалкими
тварЯми!
Љонан плюнул.
- Ћна же тебЯ не слышит, - презрительно сказал киммериец. - Ќе
пытайсЯ запугать нас, ‘игмунд. ’ам, на холмах, Я убил тебЯ в честном бою,
и убью еще раз, если понадобитсЯ.
- ’олько не сегоднЯ! - крикнул ‘игмунд и неожиданно набросилсЯ на
своих противников.
ѓунастр ловко отразил первую атаку, подставив под удар заколдованного
кинжала кольчужный рукав. Ћстрие скользнуло по металлу знаменитой кольчуги
ѓунастра, доставшейсЯ ему от деда или прадеда, не причинив старику
никакого вреда. Ћтветный выпад старого воина поразил ‘игмунда в грудь и
пробил бы ему легкое, будь противник еще жив. ‘ разверстой раной на
обнаженной груди, откуда не вытекло ни капли крови, ‘игмунд продолжал
битьсЯ. …го рана напоминала темную зиЯющую дыру. Љонан заметил, что
оборотень совершенно не беспокоитсЯ о своей безопасности. ‚се свои силы
человек-зверь направил только на нападение. …го действительно нельзЯ убить
обыкновенным оружием. Љак только у ‘игмунда поЯвитсЯ передышка, он залечит
все нанесенные ему увечьЯ.
Џлечом к плечу Љонан и ѓунастр сражались против ‘игмунда. ‘ын
Њладшего Ѓога был страшен. …го молниеносные движениЯ невозможно было
предугадать. € если ‘игмунд атаковал их раз за разом, не обращаЯ вниманиЯ
на необходимость защищатьсЯ, то двое его противников не помышлЯли о том,
чтобы перейти в нападение, поскольку это было не только опасно, но и
бесполезно, и лишь отбивали его удары.
- Ќам не вырватьсЯ, - прохрипел ѓунастр. - Љак только он вымотает
нас, эта чертова девка вцепитсЯ со спины.
‘игмунд услышал это и рассмеЯлсЯ. Ћн несколько раз лЯзгнул зубами и
повторил свою угрозу:
- Њы сожрем вас живыми, два куска мЯса.
‚ ответ Љонан зарычал, как разозленный зверь. ‘игмунд ожидал, что
выведенный из себЯ варвар раскроетсЯ, сделав отчаЯнную попытку убить
своего врага, но Љонан редко терЯл голову. Ћн успел заметить, что сзади к
ним подкрадываетсЯ крупнаЯ волчица с золотистым мехом.
- ѓунастр! ‘зади! - крикнул он.
—елюсти хищницы захлопнулись, когда она схватила зубами воздух. ‚звыв
от разочарованиЯ, волчица прижала уши и опустила пушистый хвост, вытЯнув
его палкой. ѓунастр развернулсЯ, чтобы отразить очередную атаку ‘игмунда,
но опоздал. Љинжал нашел прореху в знаменитой кольчуге (старику все
недосуг было сходить с этим к кузнецу; как истинный северЯнин, ѓунастр
куда больше вниманиЯ уделЯл наступательному оружию, чем доспехам, щитам и
шлемам). €з раны в левом боку старика на снег хлынула кровь. ѓунастр
пошатнулсЯ и прижалсЯ к стене.
‚олчица оскалила зубы, почуЯв запах крови. Њежду тем Љонан
воспользовалсЯ заминкой длЯ того, чтобы по почти отвесной стене высокого
дома (это было старое каменное строение, сложенное темным булыжником)
забратьсЯ до карниза. Џрилепившись к стене, точно муха, варвар ловко
скользнул на карниз и, нагнувшись, крикнул ѓунастру:
- Џодними руки!
‘лабеЯ, старик с трудом последовал приказу. ‚арвар схватил его и
рывком втЯнул на окно, не обращаЯ вниманиЯ на отчаЯнный крик боли,
вырвавшийсЯ при этом у хозЯина гладиаторской казармы.
‚ спину его что-то подтолкнуло. Љонан почувствовал, как деревЯнный
ставень дергают изнутри, пытаЯсь раскрыть. ѓлухо заворчав, варвар
навалилсЯ на него всей своей немалой тЯжестью. Ћн услышал, как в доме за
его спиной испуганно визжит женщина и бранитсЯ мужчина.
- Ќу, Я им сейчас покажу! - пригрозил мужчина. Ћтчетливо лЯзгнуло
оружие. Љонан ждал, держа за плечи обвисшего ѓунастра и примерЯЯсь
перебратьсЯ с ним вверх по стене, на крышу. ‚низу бесновалась волчица,
жадно хватаЯ зубами окровавленный снег. ‘игмунд зажал во рту кинжал и
начал ловко взбиратьсЯ на стену. Љонан отбивалсЯ от него мечом, не даваЯ
ухватитьсЯ пальцами за карниз.
‚низу загремел засов, и дверь приоткрылась. ‚олчица замерла,
повернувшись на звук. ‘ ее приоткрытой пасти капал растаЯвший розовый
снег. €з дома высунулсЯ пожилой мужчина. Ћн мгновенно увидел окровавленную
морду - зверЯ и горЯщие красные глаза. €спустив отчаЯнный вопль, он
захлопнул дверь. ‘лышно было, как он лихорадочно гремит засовом.
Љонан Яростно размахивал мечом. ѓунастр, которого киммериец
придерживал одной рукой, становилсЯ все тЯжелее. Ќаконец Љонану удалось
отшвырнуть ‘игмунда на землю. ѓибко приземлившись, человек-волк присел на
корточки и запрокинул вверх белое лицо. Љазалось, еще мгновение - и он
стремглав взовьетсЯ вверх, взлетит и вопьетсЯ Љонану в глотку.
‚оспользовавшись короткой передышкой, киммериец принЯлсЯ свЯзывать
руки ѓунастра, чтобы тащить его дальше наверх, положив себе на спину,
точно тюфЯк. Ћн быстро сорвал с себЯ поЯс и перехватил старика поудобнее,
когда вдруг заметил, что его спутник не дышит. Љонан тронул вену на шее,
но пульса не было.
Љонан не поверил своим глазам. Ќо когда он перевернул тело старика,
он увидел, что всЯ леваЯ сторона кольчуги стала темной и скользкой от
крови. Џальцы варвара нащупали и злополучную прореху. —тобы увидеть и
понЯть все это, Љонану потребовалось несколько секунд. Џочти сразу же у
него созрело решение. Ћн знал, конечно, что намерение его скверно, с какой
стороны ни посмотри. Ќо ему нужно остатьсЯ в живых, чтобы отомстить, и он
уже знал, что уйдет от оборотней - уйдет любой ценой.
‘игмунд снова полез на стену. Ћн карабкалсЯ по булыжной кладке почти
так же быстро и ловко, как киммериец, детство которого прошло в горах,
среди голых отвесных скал.
„ержа тело ѓунастра в руках, Љонан ждал. Љогда голова ‘игмунда снова
показалась у карниза, киммериец широко размахнулсЯ и швырнул труп в
вервольфа. ‘битый с ног и наполовину оглушенный, человек-зверь покатилсЯ
по снегу. ‚олчица гигантским прыжком подскочила к телу ѓунастра, который
упал посреди улицы и осталсЯ лежать в неловком положении, вывернув одну
ногу и раскинув руки. Џока она обнюхивала то, что бросил ей человек и пока
‘игмунд со стоном выбиралсЯ из сугроба, Љонан уже залез на крышу, а оттуда
по дымовой трубе спустилсЯ в дом.
Ќа счастье варвара, отверстие оказалось достаточно широко, и он
застрЯл только два раза, да и то сумел выбратьсЯ. ‚есь исцарапанный, в
копоти, с кинжалом в руке (меч ѓунастра он бросил вдогонку падающему
‘игмунду), варвар вывалилсЯ прЯмо в горЯщий камин, поднЯв тучу искр.
ЋтчаЯнно взвыв, киммериец выкатилсЯ из камина на каменный пол, опрокинув
при этом резной деревЯнный экран и попортив на нем резьбу. Џылающий
меховой клубок в черных лохмотьЯх, из которых то и дело высовывались
человеческие руки и ноги, - таким показалсЯ незваный гость обитателЯм
дома.
ђыча от боли, Љонан каталсЯ по полу, чтобы сбить пламЯ. Ќаконец ему
удалось потушить последнюю искру. ’Яжело дыша, он осталсЯ сидеть на полу -
с кинжалом в опущенной руке, грЯзный, покрытый сажей, с розовыми ссадинами
на закопченном лице. Ќечесаные волосы падали ему на лоб. •олодные синие
глаза варвара оглЯдывали насмерть перепуганных людей, словно сквозь гриву.
Ћн увидел пожилого человека - видимо, того самого, что пыталсЯ
открыть ставень и отогнать непрошеных визитеров, старую женщину,
посеревшую от страха, и ребенка, мальчика лет двенадцати, который смотрел
на незнакомца настороженно и в то же времЯ с отважным любопытством. ‚се
они сбились в кучу в углу.
Љонан вздохнул и пошевелилсЯ. ‚роде бы кости целы. Џоймав взглЯд
мальчика, киммериец кивнул ему и хрипло сказал на гиперборейском,
выговариваЯ слова с жестким акцентом:
- Џодойди ко мне, малыш.
- Ќет! - закричал старый человек и бросилсЯ вперед закрываЯ собой
мальчика. - Џожалуйста, не трогайте его!
‹едЯной взглЯд синих глаз пригвоздил его к полу. ’Яжело дыша, с
дрожащими в глазах слезами, старик замер. ѓубы его зашевелились, словно он
повторЯл свою мольбу беззвучно, не смеЯ кричать.
Љонан инстинктивно понимал, что завоевать доверие ребенка будет
проще. …му не хотелось убивать этих людей. Ђ позволить им выгнать себЯ на
улицу, на растерзание разъЯренным вервольфам, он тоже не мог. ‡апугать же
хозЯев дома означало обречь себЯ на риск получить от них удар в спину.
‘тарик был еще крепкий и вполне мог на такое решитьсЯ. „а и, кроме этих
троих, в доме могли быть еще люди.
Њальчик осторожно приблизилсЯ к киммерийцу и остановилсЯ в нескольких
шагах от него.
- ’ы думаешь, что Я оборотень, - сказал Љонан.
- Џо правде сказать, да, - искренне ответил мальчик.
Џомолчав, Љонан спросил:
- ’огда почему же ты не боишьсЯ?
- Џотому что Я вообще никого не боюсь, - просто сказал мальчик. - Ќо
ты страшный, - добавил он, киваЯ, словно хотел утешить "оборотнЯ".
Љиммериец разразилсЯ хриплым хохотом. Ѓелые зубы заблестели на его
почерневшем лице.
- Ќу хорошо, - сказал наконец Љонан. - Џодойди к окну и открой
ставень. Ќемножко открой, так, чтобы выглЯнуть в щелочку.
Њальчик повиновалсЯ. ‘крестив ноги, Љонан ждал. Ќаконец мальчик тихо
притворил ставень и обернулсЯ к киммерийцу. Љонан увидел, что лицо ребенка
побледнело и он крепко сжал губы.
- —то ты видел? - спросил Љонан.
- „ва волка на снегу перед нашим домом рвут на части труп человека, -
тихо ответил мальчик. - Ѓоги, что происходит? Љто вы?
- Ћни гнались за мной и моим спутником. Ћн, как ты видел, мертв. џ бы
не отдал его оборотнЯм живым, можешь мне поверить.
Њальчик присел на корточки и заглЯнул Љонану в глаза своими Ясными
детскими глазами.
- џ вам верю, - прошептал он.
Ћни разговаривали так, словно стариков вовсе не было в этой комнате.
‚друг мальчик вспомнил о них, повернулсЯ и небрежно распорЯдилсЯ:
- Ќу, что вы стоите? Џринесите горЯчей воды, полотна длЯ перевЯзки,
вина, хлеба! евелитесь!
‘тарики засуетились, женщина куда-то убежала. ‚ глазах Љонана
мелькнуло любопытство. ‡начит, хозЯин дома - этот мальчик, а остальные -
просто слуги?
- “тром оборотни уйдут, - продолжал Љонан. - € Я тоже покину ваш дом.
Ќо мне обЯзательно нужно задержатьсЯ здесь до рассвета. џ должен остатьсЯ
в живых, чтобы отомстить. …сли кто-нибудь из вас попытаетсЯ выгнать менЯ,
Я буду вынужден убивать.
- ‚ы останетесь сколько захотите, - спокойно сказал мальчик. -
“бивать никого не нужно. ‡десь достаточно моего слова.
Љонан увидел, как пожилаЯ женщина вносит ушат с горЯчей водой и
бросает в сторону пришельца опасливые взглЯды.
- “мой его, - приказал мальчик служанке.
†енщина сделала несколько шагов, выронила тЯжелый ушат, едва не
расплескав кипЯток на ноги, и в голос расплакалась.
- џ боюсь господин граф, не заставлЯйте менЯ!
- Ћтпусти слуг, - сказал мальчику Љонан. - џ ведь не калека, могу и
сам умытьсЯ.
ЉрЯкнув, киммериец поднЯлсЯ на ноги. ‘луг как ветром сдуло. Љонан, по
правде говорЯ, никогда толком не понимал, на что нужна прислуга. ’олько
путаетсЯ под ногами и причитает, когда не просЯт. Џо простодушному мнению
варвара, если человек не в состоЯнии сам одеватьсЯ и умыватьсЯ, то его
следует просто добить из милосердиЯ, дабы не обременЯл других и не
отЯгощал своей души напрасными терзаниЯми.
Љогда Љонан, кое-как смыв с себЯ кровь и копоть, жадно пил вино из
широкогорлого кувшина, мальчик снова выглЯнул в окно. ‚олки исчезли,
оставив после себЯ изрытый следами снег и изуродованное тело ѓунастра.
- Ћни ушли, - сказал мальчик, оставив ставень открытым. - Џочему же
они гнались за вами?
- Џотому что Я знаю, кто они, - ответил варвар. - Ђ тебе этого лучше
не знать. Ќезачем лишний раз произносить имЯ того, с кем совсем не хочешь
встречатьсЯ. - Љиммериец поднЯлсЯ, отставил пустой кувшин и положил
тЯжелую руку на плечо мальчика. - ’ы храбрый малыш, и из тебЯ вырастет
хороший воин. џ так думаю. …сли ты и вправду хозЯин в этом доме,
постарайсЯ сделать так, чтобы слуги не очень болтали о том, что было
нынешней ночью. € сам помалкивай, хорошо?
Њальчик кивнул.
- Ќе сомневайтесь. „а хранит вас удача. •отел бы Я быть постарше,
чтобы называть вас другом.
Љиммериец засмеЯлсЯ.
- Ѓудь ты постарше, Я бы просто перерезал тебе горло.
- Џочему? - поинтересовалсЯ ребенок, не выказываЯ ни малейшего
страха.
- Џотому что терпеть не могу гиперборейцев, будь они неладны, - был
искренний ответ. - Џрощай, малыш, и будь здоров.
ђастрепав светлые волосы гостеприимного хозЯина, Љонан легко сбежал
по винтовой лестнице и приоткрыл дверь на, улицу. Ќавстречу ему хлынул
поток света. ‚ставало солнце.

"ѓладиаторскую казарму с имеющимсЯ в ней оружием, как тренировочным,
так и боевым, а также дом, расположенный на улице Њедников, оставлЯю
единственному человеку во всей •алога, о котором точно знаю, что он не
угробит мое дело и с пользой употребит нажитое мною за долгие годы добро",
- читал скучным голосом глашатай ‘овета ‘тарейшин завещание ѓунастра.
ѓлашатай был единственным человеком в ‘овете, который умел читать.
Џоэтому слушали его с величайшим вниманием.
’ело ѓунастра, изуродованное чудовищными клыками, нашли на рассвете и
доставили в казарму, где слуги, причитаЯ, кое-как попытались придать ему
благопристойный вид. Ђрванд, бледный как смерть, издали наблюдал за их
работой. Ћн никогда не думал о том, что ѓунастр может умереть. Ћ разлуке с
суровым стариком ванир подумывал уже давно, но всегда в его мыслЯх это
выглЯдело отъездом, прощанием. Ђрванд вдруг понЯл то, чего не осознавал
прежде: он был очень привЯзан к ѓунастру.
Њучила его и еще одна мысль. “прЯмый и вредный, содержатель казармы
так и не освободил своего помощника. “часть рабов, оставшихсЯ без хозЯина
и не переданных по наследству, была известна: их прибирали к рукам
городские власти. Ђ уж что прилипло к ладонЯм членов ‘овета, то никогда
уже не отлипало. Љогда с Ђрвандом заговорил об этом один из халогских
аристократов, некогда бравших у него уроки фехтованиЯ, ванир с деланным
безразличием зевнул.
- ‡начит, устрою побег, вот и все.
Њолодой аристократ поглЯдел на него с неожиданным любопытством.
- ’ак ведь тебЯ схватЯт и казнЯт, Ђрванд.
‚анир пожал плечами.
- Ђ может так статьсЯ, что Я перегрызу им глотки и вырвусь, - еще
более равнодушным тоном предположил он.
Ќа самом деле Ђрванду было далеко не все равно, в чьи руки он
попадет. ‚ том, что придетсЯ организовывать такую рискованную и
неинтересную вещь, как побег, ванир почти не сомневалсЯ. € заранее уже
набиралсЯ решимости, подыскивал союзников, мысленно перебираЯ
гладиаторские лица, прикидывал, какой маршрут предпочесть. ќти думы почти
вытеснили печаль по ѓунастру.
Ќо теперь, слушаЯ, как глашатай зачитывает завещание, Ђрванд до конца
осознал тот факт, что старик мертв.
- "...и с пользой. ‚се это имущество пусть будет передано моему
наследнику, Ђрванду из ‚анахейма, которого Я усыновил..."
- —то?! - невольно вскрикнул Ђрванд.
ѓлашатаи бросил на него недовольный взглЯд и продолжал читать:
- "...усыновил по всем установленным правилам перед идолом €гга в
Џохьеле, совершив при том жертвоприношение молодого козленка". - ѓлашатай
оторвалсЯ от свитка и добавил: - „окументы об этом имеютсЯ здесь же.
- Џростите мое любопытство, - заговорил Ђрванд осипшим голосом и
вдруг понЯл, что от волнениЯ весь дрожит, да так, что зубы постукивают. -
Ќо мне, как человеку заинтересованному, да будет позволено узнать, когда
были составлены эти документы?
’еперь уже не только глашатай, но и старейшины смотрели на него с
Явным неодобрением. ѓлашатай переглЯнулсЯ с одним из распорЯдителей
церемонии, и тот кивнул.
- „окументы составлены два года назад в Џохьеле, - сказал глашатай. -
€ прошу больше не прерывать.
Ђрванд не удостоил его даже кивка. Ћн вообще больше ничего не слышал.
Њысли завертелись в голове как бешеные. ‘тарый лис еще два года назад
освободил ею, а потом и усыновил - и ни словом не обмолвилсЯ. Џродолжал
обращатьсЯ с ним как ни в чем не бывало, тиранил и бранил, иногда довольно
грубо. Ђрванд сносил все придирки старика со стоическим терпением именно
потому, что надеЯлсЯ заручитьсЯ его благосклонностью. Ћн невольно покачал
головой, думаЯ об этом. •итрец нарочно держал его в неведении. ђазве стал
бы упрЯмый ванир таким безотказным и верным слугой ѓунастру, если бы был
уверен в своем будущем! ѓунастр никогда ничего ему не обещал. Ќо слухи о
том, что он хочет сделать своим наследником Ђрванда, ходили упорно, и
старый рубака не опровергал их.
€ вот он умер, погиб, растерзанный волками. Џри мысли об этом Ђрванд
ощутил бешеную Ярость. Њладшие Ѓоги с их кровожадными детьми отнЯли у него
когда-то сестру и отца. ‘удьба дала ему второго отца - и мрачнаЯ магиЯ
оборотней погубила и его.
Ђрванд выпрЯмилсЯ. Ћн будет мстить. € где, черт побери, только носит
этого негодного киммерийца?

Љогда Ђрванд вошел в харчевню, обе сестры, позабыв и клиентов, и
взаимные распри, дружно бросились к нему.
- ’ебЯ можно поздравить? - сказала Ђмалафрида. - ’ы у нас,
оказываетсЯ, давно уже стал важным господином, а мы и не знали.
- Ќикто не знал, - ответил Ђрванд - и меньше всех Я сам. Ќо сейчас,
честно говорЯ, Я предпочел бы оставатьсЯ в неведении, лишь бы ѓунастр был
жив.
- „а, это ужасно, - подхватила Ђмалазунта, - такаЯ чудовищнаЯ смерть.
Џросто не укладываетсЯ в голове.
Ђрванд выглЯдел усталым и опечаленным. Љазалось, его ничуть не радует
известие о том, что он не только свободен, но и довольно богат (при умелом
ведении дел содержание гладиаторской казармы приносило изрЯдный доход).
‘естры обменЯлись недоуменными взглЯдами. Ћни знали ванира уже не
первый год и никак не ожидали от него такой чувствительности. Ќе замечаЯ
ничего этого, он тЯжело опустилсЯ на скамью. Ђмалафрида тут же подсела к
нему и сладчайшим голосом обратилась к сестре:
- Џринеси кувшинчик вина. ‚идишь как расстроен господин Ђрванд?
‘ кувшином в одной руке и кружкой в другой младшаЯ сестра уселась по
другую сторону от Ђрванда. Ћн машинально выпил, посидел немного в
неподвижности, положив на стол руки и уставившись на них невидЯщими
глазами. Ћн просто никак не мог осознать того, что с ним случилось.
Ќаконец он поднЯлсЯ.
- —ерника, проводи менЯ, если можешь в свою комнату. џ заберу сегоднЯ
у тебЯ эту девушку.
- „авно пора, - неприЯзненно сказала ”рида.
- Љак она? - спросил Ђрванд младшую сестру, пока они вдвоем
поднимались по лестнице.
Ђмалазунта пожала плечами и поправила сползшую при этом движении
шаль.
- –елыми днЯми спит, а если не спит, то ни с кем не разговаривает и
всего боитсЯ.
•ильда сидела, забившись в угол комнаты, и, когда они вошли,
вздрогнула и бросила на них испуганный взглЯд. Џохоже, сестры не очень-то
ее привечали. Џотом лицо девушки проЯснилось: она узнала Ђрванда. •ильда
до-прежнему была очень некрасива, но длЯ Ђрванда, которому изрЯдно надоели
пышнотелые, пылкие гиперборейские дамы, было что-то необычайно
притЯгательное в ее детской угловатости.
‡аметив, что тар смотрит на девушку в задумчивости, точно оцениваЯ
ее, Ђмалазунта ревниво сказала:
- џ выходила тебе твоего лЯгушонка. Ћна вполне здорова, хотЯ
по-прежнему придурочнаЯ. €ногда кашлЯет по утрам, но это скоро пройдет.
- ‘пасибо, —ерничное ЏЯтнышко, - пробормотал Ђрванд и, заметив, что
женщина не на шутку обильна его небрежностью, улыбнулсЯ и поцеловал ее в
губы.
- ’ак-то лучше, - усмехнулась Ђмалазунта. - ’ы хочешь забрать ее в
тот дом, который тебе досталсЯ от старика?
Ђрванд кивнул.
- Ћна все же краденое имущество, - добавил он. - ’ы и так очень много
сделала длЯ менЯ, —ерничка, спрЯтав ее у себЯ. ’ы мой верный друг, и Я
этого не забуду. ’еперь весь риск пусть будет только мой. Џожалуйста,
принеси какой-нибудь плащ с капюшоном. џ потом заплачу тебе за него.
- Љакие счеты между старыми друзьЯми? - махнула рукой трактирщица, но
Ђрванд хорошо знал, что мысленно она уже подсчитала все убытки.
•ильда встала и, путаЯсь в слишком просторном длЯ нее платье с плеча
одной из сестер-богатырш, подошла поближе. Ђрванд сам одел на нее
шерстЯной коричневый плащ и опустил капюшон, полностью скрывающий лицо.
’оненькаЯ холоднаЯ ручка скользнула в его мозолистую ладонь. Џрикосновение
было таким доверчивым, что у ванира на миг потеплело на душе.
Ћни вышли из харчевни через заднюю дверь во двор и выбрались на улицу
через дыру в заборе. “же темнело. Ђрванд нарочно пришел за •ильдой в
сумерки, чтобы поменьше обращать на себЯ вниманиЯ. …сли их сейчас
кто-нибудь и приметит, то увидит всего лишь, как рослый мужчина ведет к
себе в дом закутанную в плащ женщину, - и никаких вопросов не возникнет.
Ћднако он немного не рассчитал времЯ. …ще несколько минут - и окончательно
стемнеет. ‚ этот час вервольфы навернЯка уже выходЯт на охоту. Ќужно
торопитьсЯ.
Ћни быстро пошли по улицам. •ильда часто спотыкалась. Ћна была еще
довольно слаба, и Ђрванд взЯл ее на руки, подивившись тому, какаЯ она
легкаЯ. Ћн часто оборачивалсЯ и оглЯдывал переулок, прежде чем свернуть в
него. Ћн очень боЯлсЯ увидеть две пары горЯщих красных глаз. Ќо пока что
все было тихо.
€ вдруг какое-то странное ощущение чужого присутствиЯ заставило его
замереть и прижатьсЯ к стене углового дома. ‚ соседнем переулке, возле
самого дома ѓунастра, их уже ждали. Ћн не сомневалсЯ в этом ни секунды.
Ћжидание было таким Явственным, будто некто испускал резкий запах.
‚озможно, кстати, именно запах и заставил Ђрванда бессознательно
насторожитьсЯ, хотЯ он не отдавал себе в этом Ясного отчета. ‡апах
звериной шерсти был еле заметным.
- •ильда, - сказал Ђрванд девушке, - сейчас нам предстоит пробиватьсЯ
с боем.
- Ћни здесь, - тихо отозвалась •ильда. Ћн удивилсЯ тому, что она как
будто не испытывает страха. Ќо следующаЯ фраза девушки объЯснила ему
многое. - ’ы победишь их, - сказала она с такой убежденностью, что ему
стало не по себе.
- Ћбхвати менЯ руками за плечи, ногами цеплЯйсЯ за поЯс, - сказал он,
подсаживаЯ ее себе за спину. - “чти, Я не смогу тебЯ держать. ’воЯ задача
- не упасть на землю. •ильда, Я привЯзал бы тебЯ к себе, но если менЯ
убьют, ты тогда не сможешь даже бежать.
Ћна прильнула к нему. Ђрванд ощутил ее дыхание возле своего уха,
улыбнулсЯ и тут же перестал о ней думать. Ћн вытащил из ножен меч и
обмотал вокруг руки плащ, заранее знаЯ, что все это ему не поможет.
‘егоднЯ ему не убить тех, кто, притаившись в темноте, поджидает его у
порога. ‚се, что ему нужно, - это пробитьсЯ в дом. ‡а порог никакаЯ
нечисть не ступит, если ее не призвать.
Ћдним прыжком Ђрванд выскочил на середину переулка. ‚от и дом
ѓунастра - приземистое, крепкое строение, почерневшее от времени и
непогоды. ‘тарый крЯжистый дуб раскинул ветви над порогом. ‚се так, как
было вчера, и год, и десЯтки лет назад. ’олько старого ѓунастра больше
нет, теперь дом перешел в руки чужеземца, пригревшегосЯ на земле
гипербореев.
Ђрванд сделал несколько осторожных шагов к дому и наконец увидел то,
чего ждал: горЯщие в темноте глаза. Ѓесшумно выступили вперед два волка,
скалЯ зубы и прижимаЯ острые уши. „вигаЯсь боком и стараЯсь держатьсЯ
спиной к стене дома, Ђрванд прошел еще несколько шагов. Ћн хотел выиграть
расстоЯние. …ще шаг. …ще.
‚олчица, более молодаЯ и нетерпеливаЯ, чем ее спутник, прыгнула.
Ђрванд успел уклонитьсЯ, и страшные челюсти сомкнулись не на горле
человека, а на плаще, который он вместо щита намотал на левую руку. ‚анир
изо всех сил ударил волчицу по голове рукоЯтью меча. ЏолуоглушеннаЯ
волчица выпустила его и осела на снег, взвизгнув.
Ђрванд пробежал еще несколько шагов. Љрыльцо было уже совсем рЯдом. ‚
отчаЯнии глЯдЯ на эту близкую и такую недостижимую цель, Ђрванд
приготовилсЯ к схватке с волком-‘игмундом. Ћгромный белый зверь напал с
громким рычанием. Ђрванд ударил его мечом по шее в надежде отсечь оборотню
голову, но промахнулсЯ. Љлинок вспорол зверю брюхо, но сын Њладшего Ѓога
даже не почувствовал боли. Ћн снова зарычал. Ђрванду мешала •ильда. •оть
девушка и сидела на его спине не шевелЯсь и была почти невесомой, все же
она сковывала его движениЯ и он не мог маневрировать так ловко, как делал
это в недавнее времЯ на арене, когда еще выступал в гладиаторских боЯх.
Ћн знал, что следующаЯ атака ‘игмунда будет, вероЯтно, последней и
длЯ Ђрванда, и длЯ его ноши. Ћн мог бы, конечно, бросить волкам •ильду и
спастись - ведь девочка в любом случае обречена на страшную смерть. Ќо
что-то мешало ему это сделать.
‚ этот миг откуда-то сверху прогремел душераздирающий боевой клич, от
которого Ђрванд и ‘игмунд подскочили, оба одинаково испуганные. ‘ длинной
ветки дуба, завываЯ и (как через несколько секунд сообразил Ђрванд)
веселЯсь от всей своей варварской души, на волка обрушилсЯ киммериец
Љонан. Љак на чудо смотрела •ильда на эту сцену. ’о, что в темноте
казалось комом снега среди других комьев, вдруг раскрылось. Ѓелый меховой
плащ изодранный в клочьЯ и запачканный сажей, взвилсЯ за широкими плечами
киммерийца, посыпалсЯ снег - и вот уже, как гигантскаЯ птица из Яйца,
вывалилсЯ из своего укрытиЯ дикий воин с развевающимисЯ черными волосами.
ѓрозным духом отмщениЯ упал он прЯмо на спину волка и схватил его за горло
своими могучими лапищами.
- Ѓеги в дом, Ђрванд! - крикнул он.
Ќе раздумываЯ, ванир подчинилсЯ. Ћдним ударом кулака отбросил засов,
ворвалсЯ в темную выстуженную комнату и сбросил с себЯ •ильду. ‡атем
схватил полено из кучи дров, приготовленных у печки, и выскочил на
крыльцо.
ЋглашаЯ притихший город воинственными криками, киммериец бил кулаком
но голове огромного зверЯ, который тщетно пыталсЯ стрЯхнуть его с себЯ.
Ђрванд успел как раз вовремЯ: волчица пришла в себЯ и уже подкрадывалась
сзади. Њетко запустив в нее поленом, Ђрванд крикнул:
- Љонан! ‘юда!
Љиммериец ловко соскочил со спины волка и бросилсЯ бежать. Ћгромными
прыжками зверь догонЯл его. Ќо, к счастью, дом был совсем близко.
‡ахлопнув дверь, оба мужчины заложили засов. ‘трашные когти скребли и
царапали дерево, потом в окне показалась оскаленнаЯ морда, - и красные
глаза жадно уставились на людей. Љонан преспокойно захлопнул ставни,
норовЯ ударить зверЯ по носу. ‡лобный вой был ответом на этот жест, но на
киммерийца это не произвело ни малейшего впечатлениЯ. Ћн обернулсЯ к
Ђрванду и •ильде и весело засмеЯлсЯ.
- Ќу, вот, - сказал он, - мы живы и в безопасности. Ђ эти кровопийцы
там, в морозной ночи, пусть себе бесЯтсЯ.
Ђрванд от души обнЯл его.
- …сли бы не ты, они разорвали бы нас в клочьЯ.
- ЏустЯки, - проворчал варвар. - „лЯ менЯ одолеть пару-другую
оборотней - это раз плюнуть. Ђ замарашка, как Я поглЯжу, приклеилась к
тебе, точно горб к горбатому. - Ћн подмигнул •ильде, глЯдевшей на него с
опаской. - Њолодец, кроха. Љогда не можешь помочь, главное - не мешать.
Ђрванд зажег две маслЯные лампы и принЯлсЯ разводить в печке огонь.
Љонан развЯзно плюхнулсЯ в самое лучшее кресло и принЯлсЯ ковырЯть пальцем
в ухе.
- Љак тебе пришло в голову прийти именно сюда? - спросил Ђрванд.
- Ђ что, ты был не рад менЯ видеть? - хмыкнул варвар. - ќти зверюги
пытались прошлой ночью вцепитьсЯ мне в глотку. ѓунастра они утащили, но Я
ушел. џ забралсЯ по стене белого каменного дома... ’ам, в этом доме, все,
конечно, перепугались до смерти, кроме одного очень славного мальчугана.
„аром что гипербореец - хороший мальчик. †аль, что не мой брат.
- Џогоди-ка, - перебил его Ђрванд. - Ќе тот ли это дом, что стоит
недалеко от площади, а на фасаде герб с двумЯ грифонами на зеленом поле?
- Џо-твоему, у менЯ было времЯ рассматривать какие-то гербы? -
огрызнулсЯ варвар. - ѓоворю тебе, мальчик славный.
- ќто граф Ђмальрик Ѓесстрашный, - сказал Ђрванд. - џ знаю его семью.
“ них в роду все такие - прЯмые, гордые и великодушные.
Љонан выразительно поднЯл левую бровь намекаЯ на то, что к
гиперборейцам вообще неприменимы подобные характеристики, однако говорить
на эту тему ничего не стал.
- ‘ловом, там Я и отсиделсЯ до рассвета, а потом пошел сюда. џ так
рассудил, что уж в доме старика менЯ никто искать не будет. Ѓлиже к вечеру
забралсЯ на дерево. ’ак, на всЯкий случай. џ был уверен, что ты ЯвишьсЯ
сюда после погребениЯ ѓунастра. Љстати, правда то, что болтают?
- Ћ чем еще болтают? - устало спросил Ђрванд.
- Ѓудто хитрый дед усыновил тебЯ еще два года назад и оставил тебе
все имущество?
Ђрванд кивнул, но как-то безрадостно. Љонан внимательно посмотрел на
него.
- Џечаль по другу вытеснила из твоей души радость богатства, -
заметил он, словно подводЯ итог.
- ’ак и есть, - вздохнул Ђрванд. - •отел бы Я, чтобы ѓунастр был
здесь. ‹учше бы он бранил менЯ, как прежде.
Љонан пожал плечами.
- —то ушло, того не воротишь. ’еперь ты сам хозЯин. ‘амое времЯ
обзавестись помощником...
- ’обой, например, - вполне серьезно предложил Ђренд.
- Ќу уж нет, - сказал Љонан. - џ прихлопну этих волчар - и ни часа
лишнего здесь не останусь.
- Џочему бы тогда тебе сразу не уйти!
- „умаешь, волки дадут мне спокойно отправитьсЯ восвоЯси? Ѓудут
устраивать засады, гнатьсЯ по следу... Ќет уж, Я сперва их прикончу. ’ам,
где мне это удобно. € в то времЯ, которое выберу Я. Ђ потом уж в путь.
Џодальше отсюда.
Ђрванд повернулсЯ к печке, чтобы подбросить дров, и увидел, что
•ильда спит у огнЯ, прЯмо на полу. Ђрванд поднЯл ее на руки и перенес на
широкую кровать, где обычно отдыхал старик. ѓунастр любил, чтобы было
попросторнее, и потому соорудил себе такое огромное лежбище, будто
занималсЯ здесь любовью с пЯтью дамами одновременно.
‘пустЯ несколько минут на этом ложе уже спали, согреваЯсь теплом друг
друга, все трое спасшихсЯ от волчьих клыков. Ђ два разъЯренных зверЯ выли
и скреблись под дверью до самого утра.

‘унильд разливала по светильникам масло. ‘идЯ в деревЯнном кресле с
прЯмой спинкой, ‘инфьотли молча смотрел, как движетсЯ среди неровных теней
ее высокаЯ, стройнаЯ фигура. Њать, несмотрЯ на возраст, была все еще очень
красива и величава, и он невольно залюбовалсЯ ею. ‚ этот вечер ему
хотелось забыть все ссоры.
- Њать, - негромко окликнул ‘инфьотли.
†енщина обернулась, и сына поразило выражение глубокой усталости,
лежащее на ее надменном лице. Љазалось, груз невыносимой тЯжести лег на
эти прЯмые плечи и согнул их. ‚ потухших глазах ‘инфьотли различил все те
же огоньки ненависти, припорошенные золой, но так и не угасшие
окончательно.
- ’ы все еще ненавидишь менЯ? - поразилсЯ он. ‘инфьотли не ожидал,
что ‘унильд ответит, но спустЯ несколько секунд услышал ее глухой голос:
- Ѓольше, чем-прежде.
- ‡а что? - спросил он. - ’еперь, когда ‘игмунд вернулсЯ...
Џри имени любимого сына лицо матери исказилось и рот задрожал.
- Њолчи! - прошептала она. - Њолчи, слепец.
‚ ее тихом голосе было столько ужаса, что он действительно замолчал.
Ћна зажгла еще одну лампу и, не выпускаЯ лучины из рук, подошла к нему
поближе. „аже в неверном свете лучины он видел, как побледнели ее губы.
ЋтражениЯ огонька плЯсали в ее расширенных зрачках.
- ђазве ты не видишь, _к_а_к_и_м_ он вернулсЯ, ‘инфьотли? - сказала
она еще тише. - Ћдним богам ведомо, кем стал мой сын. ‹учше бы ты закопал
его на равнинах, чем потерЯл его тело на подходах к •алога. ‹учше бы ты...
- Ћна замолчала.
- —то?
- ‹учше бы ты оставил его на пищу степным волкам, - сказала мать,
вздрагиваЯ.
- —то ты говоришь? - закричал ‘инфьотли, разом утратив самообладание.
- ђазве не братом был он мне, разве он не твой любимый сын, чтобы Я бросил
его в степЯх, точно ненужную поклажу? џ вез его домой, чтобы ты могла в
последний раз увидеть своего сына, а после оплакать его на погребении,
достойном воина.
- ’емные силы призвали его, и он ушел.. ‘ейчас он вернулсЯ и...
- € Я счастлив видеть своего брата. —то с тобой, мать? —то тебЯ так
пугает?
- Ќе знаю, - медленно проговорила ‘унильд. - џ не могу выразить этого
словом. Ќо когда мой сын подошел ко мне, чтобы обнЯть, менЯ обожгло
ледЯным холодом. Њне показалось, что повеЯло дыханием ада. ‹ед... и страх,
мертвЯщий холодный ужас. € когда он коснулсЯ, это было хуже ожога,
холоднее стали на морозе. ‚ его прикосновении было что-то нечистое,
страшное. Ќечеловеческое. Љак будто руки, тронувшие менЯ, испачканы
чем-то, что невозможно отмыть.
- ’ы больна, высокороднаЯ ‘унильд. ’воими устами говорит сейчас
усталость.
Ћна медленно покачала головой.
- Ќет, ‘инфьотли. € будь ты проклЯт за то, что не уберег своего брата
мертвым. ‘ейчас он воскрес, и одни боги знают, за какие преступлениЯ его
выпустили на землю из преисподней.
‘инфьотли упрЯмо покачал головой.
- Ќашему дому угрожала опасность. ’ы ведь помнишь, как погибали наши
слуги. € эти волчьи следы возле ворот и во дворе... џ призвал своего
брата, чтобы он помог мне.
‘унильд смотрела на него расширенными глазами, точно не верила
услышанному.
- ’ы призвал его? - проговорила она еле слышно. - џсень €гга, что ты
наделал, ‘инфьотли! Ћн не переступил бы порог нашего дома, если бы ты не
накликал этой беды.
- ЉакаЯ же это беда? - ‘инфьотли наконец вышел из себЯ, рассерженный
упрЯмством этой женщины, которую он не понимал. …е страх раздражал его,
казалсЯ бессмысленным и глупым. - ђазве он не был твоим любимым сыном?
ђазве ты не говорила мне не раз, что предпочла бы видеть мертвым менЯ, а
не его?
‹учина в руке ‘унильд затрещала и погасла. †енщина бросила ее в
медный таз с водой, поставленный на полу под светильником.
- ’ы тоже боишьсЯ, - сказала она, и ее большаЯ тень на стене
заколебалась и вздрогнула. - ’ы избегаешь называть его по имени.
‘инфьотли прикусил Язык. Ђ ведь мать права. Ћн действительно не смеет
выговорить вслух: "‘игмунд". Љак будто знает, _ч_т_о_ за этим последует. Ђ
что, собственно, такого последует? џвитсЯ ‘игмунд, странный, полузнакомый,
получужой, но ведь он брат. Ћн не может желать зла своему кровнику. Ћн
придет на помощь.
- ‚здор! - в сердцах сказал наконец ‘инфьотли. - ’ы просто слишком
устала. ‚се эти тревоги, беспокойство за ‘оль...
Ћн замолчал. ђаскаленной иглой вошел в него страх за любимую дочь.
Џока оборотень бродит поблизости, его девочка в опасности. ђади нее он в
тоске и отчаЯнии призывал на помощь брата, не догадываЯсь о том, что живой
мертвец бродит поблизости, только и дожидаЯсь этого зова, чтобы
переступить порог. ЏростаЯ душа ‘инфьотли упрЯмо противилась всЯким
разговорам о каком-то там колдовстве.
‚се было Ясно. Ѓыл оборотень, эта чертовка •ильда, которую он по
глупости пожалел и привел в дом. Ѓыла дочь, невинное юное существо,
одолеваемое демонами. ‘оль с ее увечьем казалась ‘инфьотли такой
беззащитной, что у этого черствого человека порой щемило сердце. Ћн знал,
что разорвет голыми руками всЯкого, кто посмеет причинить ей зло.
Џогруженный в свои мысли, он даже не заметил, как мать ушла. ‘унильд
ступала бесшумно, как призрак. € вместе с ней ушли ночные шорохи и смутные
тревоги.

Љогда ‘инфьотли открыл глаза, в окне уже показалась тонкаЯ фиолетоваЯ
полоска близкого рассвета. Ћн зЯбко поежилсЯ. —то-то во вчерашнем
разговоре с матерью оставило в его памЯти неприЯтный след. Ћна боЯлась.
Љого? ’еперь, когда ‘игмунд вернулсЯ, когда он взЯл их под свою защиту, им
некого боЯтьсЯ. Ћни самые сильные во всем городе, ибо их охранЯет рука
Њладшего Ѓога. ‚еликое счастье - служить детЯм Њладшего Ѓога.
‘инфьотли улыбнулсЯ и тут же нахмурилсЯ. …му вдруг показалось, что
эти мысли кто-то ему внушил. ђазве мог он, гордый ‘инфьотли, произнести
эти слова: "счастье служить"? Ћн никогда никому не служил. Ћн склонЯл
голову только перед своим учителем и своей матерью.
‘инфьотли трЯхнул головой, отбрасываЯ со лба светлые волосы. ‘тоит ли
забивать себе голову такими глупыми мыслЯми, если не решено главное:
опасность, угрожающаЯ его дочери, все еще бродит по •алога.
€ стоило ему подумать об этом, как в темноте за окном промелькнула
светлаЯ тень. Џредрассветные сумерки не могли скрыть от ‘инфьотли
очертаний крупного хищника.
‘инфьотли гибким движением поднЯлсЯ на ноги. Ћн передвигалсЯ
бесшумно, точно и сам в мгновение ока превратилсЯ в дикого зверЯ. ‚ давние
годы, когда ‘инфьотли был еще мальчиком, ѓунастр, растерзанный чудовищем,
которое сумело уйти от людской кары, заставлЯл его часами наблюдать за
кошкой, охотЯщейсЯ на птиц. € ‘инфьотли, более терпеливый, чем его брат,
научилсЯ подражать повадкам этого зверЯ. ‚последствии этот урок не раз
пригодилсЯ ему.
Ћн вытащил из ножен кинжал, взЯл заготовку длЯ факела, оставленную
‘унильд в свЯзке возле очага, и быстрым движением заточил острие,
превращаЯ факел в кол. Љак ни презирал ‘инфьотли всЯкого рода магию, но,
истинный северЯнин, все же знал в ней кое-какой толк. ’рудно было вырасти
среди легенд и живых преданий, среди краснобаев и очевидцев (подчас трудно
было отличить одних от других) - и не иметь представлениЯ о том, как
отобрать у горного народца клад, как отвести беду, если вздумает морочить
голову лешак, что нужно делать, если вдруг обозлитсЯ на домашних невидимый
•озЯин и начнет по ночам душить людей в их постелЯх, пугать скотину и
рассыпать в кухне зерно. € о том, что нужно делать с оборотнЯми, ‘инфьотли
имел представление не хуже любого другого своего землЯка.
Ћсторожно приоткрыв дверь, он выглЯнул во двор. €з дома повалили
клубы пара - перед рассветом стало еще холоднее. ЋпасаЯсь что пар и резкие
домашние запахи могут его выдать, ‘инфьотли поспешно притворил за собой
дверь. Ћн стоЯл на пороге, пригнувшись, держа в правой руке остро
заточенный кол, а в левой обнаженный меч. Ћн знал, что действовать ему
придетсЯ быстро, времени длЯ раздумий не будет, и потому знакомое оружие
взЯл в левую руку.
‚о дворе никого не было. Ќо ‘инфьотли Явственно ощущал злую волю
притаившегосЯ поблизости чужого существа. ‚ холодной расчетливой злобе
было что-то нечеловеческое, и в то же времЯ ‘инфьотли улавливал и нечто
прЯмо противоположное: хитрый, вполне человечий ум, не лишенный даже
своеобразного юмора. Ѓольше он не сомневалсЯ - •ильда была здесь.
‚ернулась, чтобы завершить начатое дело.
‘инфьотли тихо прошел по дорожке в сторону конюшни. ‡десь тоже никого
не было. Ћн обошел весь двор, попеременно заглЯдываЯ во все укромные
закутки. …му казалось, что невидимый взор горЯщих красных глаз с насмешкой
провожает его. ’о и дело он внезапно оборачивалсЯ, но никого за спиной не
было. € все же он был уверен в том, что она здесь и следит за ним,
усмехаЯсь. Њысль об этой усмешке сводила его с ума.
‘нег во дворе, словно в насмешку, был весь изрыт волчьими следами.
ђезкий звериный запах точно повис в воздухе. ‘инфьотли весь дрожал от
возбуждениЯ и охотничьего азарта. Љаждое мгновение он ждал, что вот сейчас
заглЯнет за угол поленницы - и среди дров и баков длЯ воды увидит
притаившегосЯ зверЯ. Ќо раз за разом его ждало разочарование. Ћн понимал,
что эту игру в прЯтки ведьма затеЯла лишь длЯ того, чтобы вывести его из
себЯ, и потому сдерживал свой гнев, опасаЯсь потерЯть голову и наделать
досадных промахов, которые будут стоить жизни не только ему, ‘инфьотли, но
и его дочери. Џоэтому он терпеливо, шаг за шагом, осматривал двор и
старалсЯ не допускать Ярости в свое сердце.
Ќикого. Џустота - и этот постоЯнный насмешливый взглЯд в спину.
‘инфьотли скрипнул зубами. …му невыносимо было думать о том, что над ним
потешаютсЯ.
Ќаконец он снова вернулсЯ к конюшне и заглЯнул внутрь. € мгновенно
отпрЯнул: прЯмо у входа из темноты на него смотрели две красных горЯщих
точки. ‘инфьотли стиснул рукоЯть меча, чувствуЯ, как страх подступает к
горлу. Ћн не думал прежде, что будет кого-то так боЯтьсЯ. Ќо ему
понадобилось несколько секунд, чтобы преодолеть ужас и заставить себЯ
сделать шаг назад. Љрасные точки отступили в глубь конюшни, погруженной в
глубокую влажную темноту. ‘ловно далекий гром, послышалось приглушенное
рычание, заклокотавшее в горле зверЯ.
‘инфьотли сделал еще несколько шагов. Ћн понимал, что чудовище
нарочно заманивает его подальше в темноту, где человек потерЯет все
преимущества перед зверем (если они и были). Ќо больше поддаватьсЯ страху
он не мог и не хотел.
- џ не боюсь тебЯ, - пробормотал он. Ќо он боЯлсЯ. ‘трах опутал
темнее помещение так, словно там была натЯнута клейкаЯ паутина. Људа ни
ступишь - обЯзательно наткнешьсЯ на липнущую к телу нить.
‚олчица отступила еще дальше и приготовилась к прыжку. ‘ейчас длЯ нее
ни что не имело значениЯ: ни ее детскаЯ привЯзанность к человеку, которого
она считала своим отцом до тех пор, покуда голос крови не стал ей внЯтен;
ни ранимость юной глухой девушки, в теле которой обитал дикий дух Њладшего
Ѓога. Ћна видела только одно: ее законнаЯ добыча, человек, привычно
пахнущий страхом, взбунтовалсЯ и пытаетсЯ вступить в единоборство. Ћна
подумала о том, как зубы вонзаютсЯ в живую плоту и затрепетала, предвкушаЯ
наслаждение. „обыча цеплЯлась за бесполезную холодную сталь, точно
утопающий за протЯнутое ему с лодки весло, и хищница весело оскалилась:
сталь не поможет человеку против оборотнЯ. Ќи на мгновение волчица не
задумывалась над тем, кто стоит сейчас перед ней в темноте конюшни. …й не
было дела до имени этой трепещущей плоти. Ћна хотела одного: уничтожить,
раздавить жалкий человеческий дух, а потом восторжествовать над сладким
человеческим мЯсом.
€ вдруг человек громко вскрикнул и бросилсЯ в атаку. ’олько одно имЯ
могло заставить ‘инфьотли преодолеть почти сверхъестественный ужас,
сковавший его точно цепЯми. ќто было имЯ его дочери, и он выкрикнул его в
лицо оборотню, точно боевой клич.
€ столько силы было в этом выкрике, столько боли, страха и нежности
вложил в это короткое слово ‘инфьотли, что волчица услышала его - не
слухом, ибо и в волчьем теле ‘оль была глуха, - но тем внутренним "ухом",
которое позволЯло ей слышать призывы ‘игмунда. Ќикогда прежде она не
слышала ‘инфьотли. € поскольку братьЯ действительно были очень похожи
между собой, ей на мгновение показалось, что ее окликает ’от-Љто-‘ильнее,
ее повелитель, ее отец.
Ћна отпрЯнула и застыла в растерЯнности. Ђ человек бросилсЯ вперед и
еще раз повторил, с отчаЯнием и решимостью, как будто черпал в этом
коротком слове поддержку:
- ‘оль!
Ћна сжалась. € в этот миг в воздухе просвистел меч. ‘инфьотли метнул
его, как кинжал, заранее знаЯ, насколько это опасно в том случае, если он
промахнетсЯ. Ќо он не промахнулсЯ. ‚олчица, все еще пребывавшаЯ в
нерешительности, замешкалась, вглЯдываЯсь в приближающегосЯ к ней
человека, и меч пригвоздил ее к доскам пола.
Ћна пронзительно завизжала. “ ‘инфьотли заложило в ушах от этого
нестерпимого звука. €звиваЯсь, хищница стала дергатьсЯ, пытаЯсь вырватьсЯ
на волю. Ќедоумение, ужас, боль предательства бились в ней, точно
плененные птицы. Љак же так? ‚едь это он, ее отец, ведь это тот, кто влил
в ее жилы отравленную кровь богов. ‡а что он казнит ее? Ќе он ли научил ее
сладости убийства? Ќе он ли сам показал ей, сколь жалки люди и сколь
сильны на земле дети Њладших Ѓогов, отвергнутые людьми и не принЯтые
‘таршими Ѓогами?
Ќе помнЯ себЯ, ‘инфьотли занес над поверженным зверем остро
отточенный кол и с силой вонзил его в задравшийсЯ к нему беззащитный белый
живот. ‚ отличие от несчастного ѓунастра, распоровшего брюхо
волку-‘игмунду, у ‘инфьотли не было ощущениЯ, будто оружие входит в
солому. ‡атрещали ткани живой плоти, и в лицо ‘инфьотли брызнула горЯчаЯ
кровь. ‚олчица пронзительно закричала срывающимсЯ женским голосом. Ќа ее
пасти запузырилась кроваваЯ пена. Ћна стала битьсЯ об пол своим сильным
гибким телом. ‘инфьотли отшатнулсЯ, стираЯ кровь с лица. ‹апы с острыми
когтЯми скребли пол, оставлЯЯ в нем глубокие борозды. Љрики умирающей
становились все тише. ‘транный глухой голос произнес в темноте конюшни:
- ѓосподин...
‘инфьотли затрЯссЯ. ‘ этим словом к нему могла обратитьсЯ только она,
проклЯтаЯ ведьма. •ильда всегда считала своим господином ‘инфьотли, потому
что именно он привел ее в дом и отдал в услужение своей матери. Ѓудь
сейчас у ‘инфьотли в руках второй кол, он бы и его вонзил ей в сердце в
ответ на это обращение.
’рЯхнув головой, он провел ладонью по глазам и моргнул несколько раз.
‚ полумраке на полу конюшни лежала, раскинув руки и подогнув под себЯ
ноги, женщина. …е длинные светлые волосы разметались по грЯзному полу.
ѓустаЯ прЯдь плавала в луже темной крови; через секунду волосы намокли,
отЯжелели и опустились. €з ее живота торчал деревЯнный кол, загнанный в
тело безжалостно и грубо. “видев это, ‘инфьотли невольно содрогнулсЯ.
ЏревозмогаЯ отвращение, он резким движением выдернул кол.. ’ело
обмЯкло. †енщина вздохнула в последний раз, выплеснув из зиЯющей раны
слабенький фонтанчик крови, и затихла. ‘инфьотли схватил ее за ноги и
поволок вон из конюшни. Ќогой оттолкнул притворившуюсЯ было дверь и
швырнул тело убитой на снег.
Ћна упала, глухо стукнувшись головой о порог. ЉраснаЯ прЯдь легла на
ее лицо, залепив широко раскрытый рот. ‘инфьотли смотрел на нее не
отрываЯсь.
- џ убил тебЯ, - сказал он наконец. - Ѓольше ты не будешь тревожить
покой моей дочери.
…му казалось, что сознание у него мутитсЯ. Ќо это длилось лишь миг.
‡атем он снова выпрЯмилсЯ, чувствуЯ себЯ сильным, отважным воином, который
знает, чего он хочет.
€ все же что-то было не так. Љак будто он нарушил чью-то волю или
ослушалсЯ, и теперь последует наказание.
ѓлупости! ‘инфьотли сердито передернул плечами. …му нет дела до
чьей-то воли, чьЯ бы она ни была. € о каком "наказании" может идти речь?
ђазве ему нужно перед кем-то отчитыватьсЯ?
‘клонившись, он хозЯйским движением убрал волосы с лица колдуньи. Ћн
ожидал увидеть мелкие черты •ильды и не сразу понЯл, кого убил, настолько
был ошеломлен тем, что перед ним _н_е_ •ильда. Ћсознать это было еще
труднее, чем понЯть самое страшное: на снегу с распоротым животом лежала
‘оль. Ќагое тело, оскверненное страшной раной, было синеватым от
кровопотери. ЏышнаЯ грудь торчала так вызывающе, точно колола глаза. ‘оски
посинели и сморщились. ‚ углах искусанного распухшего рта запеклась чернаЯ
пена. Џодернутые белесой пеленой глаза закатились. „аже волосы, золотые
волосы ‘оль, казались мертвыми на пушистом свежем снегу.
- Ќет, - тихо сказал ‘инфьотли. - Ќет.
Ћн выпрЯмилсЯ, вытер лицо снегом, не замечаЯ, что кровь волчицы-‘оль
запачкала его с головы до ног. Џотом повернулсЯ и пошел прочь. Љогда он
шел по улицам •алога, шатаЯсь и натыкаЯсь на прохожих, многие принимали
его за пьЯного, а всезнайка •уннар через несколько часов уже рассказывал в
казарме о том, что нынче на рассвете ‘инфьотли убил вервольфа и сошел с
ума.

‘инфьотли остановилсЯ, точно от удара. Ћн не сразу понЯл, что
наткнулсЯ на какое-то препЯтствие, а понЯв, бессвЯзно выругалсЯ и
схватилсЯ за кинжал. Џервым его порывом было желание распороть лоснЯщийсЯ
черный бок лошади, преградившей ему путь. —ьи-то ноги качнулись в меховых
стременах и сжали лошадиные бока, не позволЯЯ животному отпрЯнуть.
- Љто ты такой? - зарычал ‘инфьотли. - Џо какому праву останавливаешь
менЯ?
- Њое имЯ Ђмальрик, - отозвалсЯ чистый, детский голос. - џ
останавливаю тебЯ по праву сильного, ‘инфьотли.
‘инфьотли поднЯл голову. Ћн увидел, что перед ним мальчик лет
двенадцати, в белом меховом плаще с красной шелковой подкладкой. Ћн был
вооружен. ‹ьнЯные прЯмые волосы перетЯнуты простой кожаной лентой. Ћсанка
у этого ребенка была прЯмо-таки королевской, и неспроста: за спиной у него
стоЯл небольшой, но хорошо снарЯженный отрЯд человек в пЯтнадцать. ќтого
бью довольно, чтобы ‘инфьотли подчинилсЯ.
- —то тебе нужно, молодой граф? - спросил он.
- ’ы убил вервольфа, - ответил мальчик.
- Ћткуда тебе известно, черт побери?
Ђмальрик пожал плечами. …го мальчишеское лицо, усыпанное бледными
веснушками, осталось серьезным, когда он ответил:
- „обраЯ слава об этом бежит впереди тебЯ верным псом, но страшнаЯ
кара за сделанное крадетсЯ за тобой по пЯтам, как медведь-людоед. ‡ачем
ждать, пока он встанет на дыбы за твоей спиной?
‘инфьотли побелел и схватилсЯ за грудь. Ќо не страх был тому
причиной, смертнаЯ тоска по ‘оль вдруг овладела им, да так, что он
запрокинул голову и глухо простонал, невидЯщими глазами глЯдЯ в белесое
снежное небо. ‚ этот миг он не был больше собой. Ћн словно вселилсЯ в тело
своего брата. ‘инфьотли не просто знал, что делает сейчас ‘игмунд. Ћн
б_ы_л_ ‘игмундом.
Ћн стоЯл посреди двора дома высокородной ‘унильд над окровавленным
телом своей дочери и, не верЯ своим глазам, вглЯдывалсЯ в ее мертвые
черты. Ќос уже заострилсЯ, скулы выступили, щеки ввалились. ‘нег как будто
исхлестан красной плеткой - это следы от окровавленных прЯдей волос.
„линных золотых волос красавицы ‘оль.
‘игмунд закричал, падаЯ в снег возле трупа девушки. Ћн обхватил
руками ее раскинутые ноги и прильнул ртом к коленЯм. ‘мертельный холод
встретили его губы там, где прежде встречали жар. ‘тройный белокурый
человек зарычал, - скалЯ зубы. €з угла его рта потекла слюна. €знемогаЯ от
тоски, тихо повизгиваЯ, как пес, потерЯвший хозЯина, ‘игмунд скорчилсЯ
рЯдом с мертвой ‘оль. ‘удорогой свело его руки, жадно схватившие убитую за
плечи. ‡атем он приподнЯлсЯ, вглЯделсЯ в ее прекрасное лицо и несколько
раз приложилсЯ к раскрытому рту, точно надеЯсь вдохнуть в нее жизнь. ‘оль
оставалась неподвижной.
- Љто убил тебЯ? - спросил он.
Ћна не ответила. Ћн знал, что она уже не ответит ему. € тогда он
сдалсЯ. Љогда ‘унильд вышла на крыльцо, она увидела, что ‘игмунд, потерЯв
голову, визжит и лижет зиЯющую рану на животе ее мертвой внучки.
- —то с ним, господин граф? - спросил один из дружинников, когда
‘инфьотли безвольно опустилсЯ на снег возле ног лошади Ђмальрика.
Њальчик дернул поводьЯ, и лошадь отступила на несколько шагов.
- ‚озьмите его в седло, - распорЯдилсЯ он. - ќто обморок. Ѓоюсь, что
рано или поздно вервольф придет за ним.
- ‚ервольф убит, - возразил кто-то.
Ќе оборачиваЯсь, Ђмальрик сказал:
- €х было двое. џ сам видел. ‚торой придет отомстить. ‚озьмите его в
седло, Я сказал, и отвезите ко мне домой.
- ќто неразумно... - начал тот же голос, но мальчик уже разворачивал
свою лошадь.
- Џозвольте мне самому решать, - коротко бросил он на ходу.

Ќизко висела над равнинами ущербнаЯ луна. ‘ кинжалом в руке ‘игмунд
стоЯл на том самом месте, куда впервые вызвал к себе ‘оль. ’очно так же
торчал перед ним пень, оставшийсЯ от старого дерева, и ему показалось, что
еще немного - и поЯвитсЯ вдали легкаЯ тень бегущей девушки.
Ћн опустил веки, а когда снова поднЯл их, в глазах уже горел
дьЯвольский красный огонь. Ќе задумываЯсь больше, он поднЯл кинжал и
вскрыл себе вены. Љровь хлынула на камень, украшающий рукоЯть, и впиталась
в него, как в губку. Џотоки алого света залили снега далеко вокруг
‘игмунда. Ќе обращаЯ вниманиЯ на то, что кровь стекает по рукаву, он
воздел руки к луне и начал звать:
- Ћтец мой, Њладший Ѓог, не имеющий еще мужского имени! ‚от льетсЯ
твоЯ кровь, и клЯнусь, всЯ она уйдет в эти снега и растает под весенним
солнцем, если ты не откроешь мне того, что Я хочу знать. џ уже мертв и мне
недолго осталось, но перед тем как уйти навсегда, Я должен отомстить, и ты
мне поможешь...
Ћн замолчал. ѓорло у него перехватило. ‚етром несла по равнине
поземку, и ему опЯть почудилась легкаЯ, быстраЯ фигурка девушки, спешащей
на его зов. ’ишина опустилась на равнину. Љазалось, даже ветер смолк. €
вдруг под небом прокатилсЯ глухой, низкий голос, который проникал прЯмо в
душу, минуЯ слух. Њощные вибрации этого тЯжелого голоса отдавались во всем
теле, и у ‘игмунда было впечатление, будто даже кости загудели.
- Љто ты, посмевший угрожать мне?
- џ твой сын! - крикнул ‘игмунд и снова прислушалсЯ.
’ам, наверху, наступила пауза, как будто некто невидимый вглЯдывалсЯ
в маленькую человеческую фигурку, застывшую в неподвижности. ‡атем голос
вздохнул.
- „а, Я узнал твою кровь. ’воЯ мать была холодна, как лед, и Я не
захотел больше посещать ее. ’ы - ‘игмунд, сын похоти и безразличиЯ.
- „а, это Я, отец.
- ѓуста наша кровь, и негоже ей пропадать. Ћстанови ее.
- Љак мне сделать это, отец? џ вскрыл себе вену.
Њладший Ѓог, казалось, задумалсЯ. Џотом проговорил:
- ’ы должен захотеть.
‘игмунд опустил голову.
- џ хочу, - тихо сказал он, обращаЯсь к черным каплЯм, бежавшим с его
запЯстьЯ на снег. - Ћстановитесь. џ хочу сохранить вас в своих жилах.
Ќо капли продолжали падать одна за другой.
‘игмунд бросил кинжал и упал на колени, припадаЯ губами к запЯстью.
- Ћстановись, - отчаЯнно крикнул он своей крови. - Ћтец, помоги мне!
- Ќет, - пророкотал голос, разливаЯсь под небом. - ќта кровь старше
менЯ. …сли она не слушаетсЯ тебЯ, то и до моих приказов ей не будет
никакого дела.
- Ћтец, - прошептал ‘игмунд. - €ди ко мне. •оть раз в жизни Я хотел
бы увидеть тебЯ...
Ћн замолчал, стиснув зубы, чтобы они не стучали. Џрошло еще несколько
минут. ‚се вокруг молчало, но ‘игмунд чувствовал на себе нечеловеческий
взглЯд, от которого некуда было скрытьсЯ. ‘ловно все небо, раскинувшеесЯ
над ним, наблюдало за ‘игмундом тысЯчами глаз.
Џотом направление взглЯда сместилось. ’олько что тот, кто следил за
ним, был наверху, и ‘игмунд улавливал его присутствие макушкой, и вот уже
невидимые глаза смотрЯт ему в спину...
‚дали показалась человеческаЯ фигура. Љто-то медленно шел по равнине,
и снег вилсЯ вокруг ног человека, точно он был закутан в необъЯтную мантию
и путалсЯ в просторном подоле. —ем ближе он подходил, тем более
внушительным и страшным казалсЯ. ‘игмунд стоЯщий на коленЯх, смотрел, как
перед ним вырастает черный силуэт широкоплечего человека. Ћн был очень юн
и ослепительно красив. Ќа тонком лице едва пробилась перваЯ борода.
‘ощуренные светлые глаза смотрели холодно и безучастно. € было что-то в
его лице такое, что заставлЯло вспомнить о ‘оль.
- Ћтец, - повторил ‘игмунд.
ћный Ѓог казалсЯ намного младше своего смертного сына.
Ћн опустилсЯ рЯдом с ‘игмундом на колоны и взЯл его за руку. „олго
всматривалсЯ он в беспрестанно бегущие тЯжелые капли крови, улыбаЯсь, как
будто встретил после разлуки старого друга. ‘оздавалось впечатление, что
до самого ‘игмунда ему нет никакого дела.
- ‘паси менЯ, отец, - прошептал ‘игмунд. - џ должен отомстить.
- ѓовори, - велел Њладший Ѓог и посмотрел ему в глаза. Њертвенный
холод пронзил ‘игмунда, когда он встретил этот взглЯд. Ќо он заговорил,
чувствуЯ, что слабеет с каждой минутой.
- “ менЯ была дочь. џ зачал ее обманом, подобно тому, как много лет
назад зачал менЯ ты. ЊоЯ девочка, ‘оль с золотыми волосами.
- „а, - отозвалсЯ Њладший Ѓог, - Я помню ее. ‘лабое, несчастное
создание, обреченное на смерть.
- Ћна мертва. Ћни убили ее. Ћни вонзили деревЯнный - кол прЯмо ей в
живот. “ нее был гладкий красивый живот, как чаша цветка, только что
расцветшего посреди реки... џ нашел ее на рассвете мертвую, и она уже не
ответила мне, кто сделал это.
- џ могу дать тебе ответ, - медленно проговорил Њладший Ѓог. - Ќо
зачем? Љакой прок тебе в том, чтобы узнать это?
- џ отомщу, - сквозь зубы процедил ‘игмунд. - ЉлЯнусь, Я отомщу.
- ’ы уже не успеешь, - сказал Њладший Ѓог и взЯл своего сына за руку.
- ’ы умираешь, ‘игмунд.
- €мЯ, - настойчиво повторил раненый, но божество, погруженное в свои
размышлениЯ, даже не расслышало его просьбы.
- ‘лишком много в тебе от человека, - задумчиво произнес Њладший Ѓог.
- ‘транное, непонЯтное племЯ. „аже когда ты был волком, ты оставалсЯ
человеком. ’ы не мог забыть этого ни на миг. ‘кажи мне, хорошо быть
человеком?
- Ќе знаю, - с трудом сказал ‘игмунд. - Ќе понимаю.
- —то чувствуют люди? - продолжал допытыватьсЯ юноша. - џ никогда не
понимал этого. —то ты чувствуешь, ‘игмунд? Ћтветь мне - и Я скажу тебе,
кто убил твою дочь!
‘игмунд слегка пошевелилсЯ и приложил ладонь ко рту, отираЯ слюну.
- Ѓоль, - сказал он. - џ чувствую боль. ’еперь твоЯ очередь отвечать.
Љто вонзил деревЯнный кол в живот моей дочери?
- ’вой брат ‘инфьотли - вот кто сделал это.
‘игмунд вдруг разом ослабел и опустилсЯ всем телом на снег, уже не
ощущаЯ холода. Њладший Ѓог уложил его голову себе на колени.
- „а, ты похож на менЯ, - сказало юное божество, склонЯЯсь над своим
умирающим сыном и рассматриваЯ его лицо с холодным любопытством. - †аль,
что Я плохо знал тебЯ раньше..
Ћн приложил к губам раненое запЯстье и отпил немного крови.
‘игмунд забилсЯ, как пойманный зверь.
- —то ты делаешь, отец?
- •очу узнать тебЯ поближе. - Џрекрасное молодое лицо улыбнулось ему
ртом, который стал больше и утратил очертаниЯ, запачкавшись кровью.
‘игмунд вдруг заплакал. ‘лезы сами полились из его глаз, никогда
прежде не знакомых с их тЯгостной горечью, и удивительно было этому
суровому человеку плакать. Њладший Ѓог отер его щеку и лизнул свою ладонь.
- —то это? - спросил он удивленно. - Њои дети никогда прежде не
источали такой жидкости.
- Ќаверное, слезы, - ответил ‘игмунд. - Ћтец, помоги мне.
- Ќе могу. ѓоворю тебе, не все в мире мне подвластно. ‘кажи, твоЯ
дочь была красива?
- Ћна была похожа на тебЯ.
- џ никогда не видел ее. ’олько слышал. ’ихий, слабый призыв. €ногда
Я откликалсЯ. ‚ последнее времЯ призыв стал громче.
- Ћна пролила свою кровь на твой камень.
- Ђ! ‡начит, Я слышал истинный голос. џ хочу увидеть ее лицо,
‘игмунд.
- Ћтомсти за нас, - шепнул ‘игмунд.
Њладший Ѓог, не отвечаЯ, встал на ноги. ѓолова умирающего бессильно
упала в снег. ћноша встал и повернулсЯ к умирающему спиной. ЌоваЯ мысль
целиком овладела им, и он успел забыть о своем сыне. Ѓыстрым шагом он
двинулсЯ прочь, направлЯЯсь в сторону города. Ћн шел легко, и казалось,
что его обутые в меховые сапоги ноги ступают не по снегу, а касаютсЯ
легкой поземки, не снисходЯ до соприкосновениЯ с землей.
‹ежа на боку и глЯдЯ на свою вытЯнутую вперед раненую руку, ‘игмунд
смотрел и смотрел, как по капле уходит из его тела жизнь. Џотом сладостнаЯ
легкость завладела им, он закрыл глаза, и тишина снизошла на его
беспокойную душу.

„ом высокородной ‘унильд был полон света. ‚ каждой комнате горела
лампа. ’рещали факелы в пиршественном зале. ‘мрадно чадило масло в лампах
в узких переходах. ’онкий дым поднималсЯ от сосновых лучинок, когда они
прогорали.
‘оль, одетаЯ в подвенечное платье, лежала на столе. —етыре золотые
чаши стоЯли по четырем углам тЯжелого пиршественного стола, в них
искрилось красное вино - лучшее вино из погребов этого богатого дома.
“крашениЯ - драгоценные камни, золотые броши, браслеты, перстни, наборные
поЯса - лежали, наваленные кучей, в ногах мертвой девушки. ‘вет факелов
играл на гранЯх камней, отбрасываЯ разноцветные отблески на светлый подол
ее платьЯ. ‚олосы девушки ‘унильд своими руками спрЯтала под головной
убор, украшенный каменьЯми. Љогда собралась вдевать тЯжелые серьги,
вспомнила, что у ‘оль не проколоты уши. Ћсторожно, словно опасаЯсь
причинить покойнице боль, проткнула мочки ушей длинной иглой и украсила ее
серьгами, подарком покойного мужа.
ќта одежда и водопад драгоценностей немного смЯгчили выражение
смертной муки, застывшей на лице ‘оль. ‘унильд не спешила. ‡автра на
рассвете она запалит свой дом и предаст огню все, на чем лежало проклЯтие
богов. ‚ том числе и себЯ самое. Ќо нынешнЯЯ ночь у нее еще осталась, и
есть времЯ подумать, перебрать ушедшие годы, точно крупные жемчужины на
нитке.
Ћна села за стол, задумалась. ‚ доме царила мертвеннаЯ тишина, и
треск факелов лишь подчеркивал ее, не нарушаЯ. Ќеожиданно стараЯ женщина
понЯла, что кто-то смотрит на нее из темноты, и, не оборачиваЯсь, резко
приказала:
- ‚ходи.
Џочти мгновенно послышались тЯжелые шаги. Љто-то массивный перешагнул
порог, постоЯл секунду-другую и двинулсЯ к ней. ‘унильд сидела не шевелЯсь
и смотрела, как на стене перед ней растет тень.
- ’ы не мой сын, - сказала она наконец.
- Ќет, - отозвалсЯ тЯжелый голос, и стараЯ женщина задрожала. -
‚стань, ‘унильд и обернись ко мне. џ хочу увидеть, какой ты стала.
ѓоворЯт, люди живут недолго и очень быстро стареют.
- ќто правда, - сказала ‘унильд, которую почему-то ничуть ни удивили
слова незнакомца. Ћна чувствовала их глубокую внутреннюю правду: тот, кто
говорил это, действительно был удивлен.
‘унильд поднЯлась и обернулась. ‚ свете факелов она увидела лицо
юноши, почти мальчика, с широко расставленными глазами, светлыми и
наглыми. Ѓыло в нем что-то нечеловеческое. Њожет быть, это впечатление
вызывала пугающаЯ правильность его черт. Ђ может быть, то, что он был
немного крупнее любого человека. ‘амую малость, чуть-чуть, но именно это
неуловимое "чуть-чуть" и заставило ее содрогнутьсЯ.
- Џодними голову, чтобы Я мог получше рассмотреть тебЯ, - сказал он,
и она повиновалась. Ћн протЯнул руку и коснулсЯ ее виска ледЯным пальцем.
‘унильд показалось, что холод проник до мозга ее костей. Ћна стиснула
зубы, чтобы не закричать.
- —то это? - удивленно спросил юноша. - ‡десь, возле глаз, какие-то
складочки.
- ќто морщины, - сказала ‘унильд. - Љто ты?
- Ћднажды ночью Я пришел к тебе, и ты была моей, - сказал он просто,
и опЯть она почувствовала, что он не лжет ей и не хочет оскорбить. Ћн
просто констатирует.
- џ принадлежала только своему мужу.
- џ приходил к тебе после того, как твоего мужа задрал вепрь, -
возразил юноша. - ’ы была очень красива, ‘унильд. ‚идишь, Я даже вспомнил
твое имЯ. ‘унильд-‹едышка. “дивлЯюсь, как мое семЯ не превратилось в
сосульку, оказавшись в твоем лоне. ЉакаЯ ты была холоднаЯ, женщина! Ѓольше
Я никогда не приходил к тебе.
- Љак твое имЯ? Љто ты? - повторила она, слабеЯ.
- “ менЯ нет имени, - ответил юноша, - Я всего лишь Њладший Ѓог.
Њного веков пройдет, прежде чем отрастет моЯ борода. Ђ почему ты дрожишь?
’ы уже стараЯ, ты скоро умрешь - Я не трону тебЯ.
- џ не боюсь тебЯ, - ответила ‘унильд - Њне уже все равно. ‘кажи,
мальчик, это от тебЯ Я понесла ‘игмунда?
- „а, - ответил он. - €з него получилсЯ хороший воин. џ доволен им.
- Ћ да, - сказала ‘унильд. - Ћн был моим любимым сыном. Ќо он погиб в
сражении с киммерийцами. Ђ потом вернулсЯ. € Я возненавидела его.
Њладший Ѓог смотрел на нее с интересом.
- ‡а что? - спросил он и добавил совсем по-детски: - џ никогда не
понимал людей. ’вой сын вернулсЯ сильнее, чем ушел. Ћн стал великим. Ћн
преклонЯлсЯ перед тобой. ‘ его помощью ты могла бы стать владычицей этого
города.
- ‚ нем было что-то нечистое, - сказала стараЯ женщина. - € Я
отвергла его. Ћн замарал мою внучку, несчастное, невинное дитЯ.
- ‡амарал? - Њладший Ѓог выглЯдел растерЯнным. - —то ты хочешь этим
сказать?
- џ думаю, что он обесчестил ее, после чего она предалась ему душой и
телом и вместе с ним стала творить злодеЯниЯ.
Њладший Ѓог покачал головой.
- џ не знаю, какие у них были отношениЯ, - сказал он. - Љогда они оба
были волками, они могли позабыть о том, что они роднЯ. Ќо ему не нужно
было овладевать ею, чтобы вовлечь ее в круг своей жизни.
- Џочему? - спросила ‘унильд заранее знаЯ, каким будет ответ.
- Ћн ее отец, - сказал юноша. - Ћн _б_ы_л_ ее отцом.
Ћба помолчали. Џотом ‘унильд вымученно улыбнулась.
- Џрости менЯ, Њладший Ѓог. џ совершенно растерЯлась. Џо людскому
обычаю, Я должна была сразу пригласить тебЯ за стол. ‘адись, Я приготовила
вина.
Ћни сели за стол. ЊертваЯ девушка в подвенечном нарЯде лежала между
ними, как главное блюдо свадебного пиршества. „рагоценные камни,
насыпанные вокруг тела, казались фруктами на этом странном пиру. ‘унильд
взЯла чашу с вином. Њладший Ѓог, который старалсЯ быть вежливым и потому
во всем подражал хозЯйке дома, последовал ее примеру. Ћн отхлебнул вина и
улыбнулсЯ.
- Ќекоторые людские обычаи мне очень нравЯтсЯ.
‘ этими словами он взЯл горсть перстней и отправил их в рот. ‡олото и
рубины захрустели у него на зубах. Џрожевав их и спокойно запив глотком
вина, он все с той же благосклонной улыбкой поднЯл глаза.
- ‚от мы сидим с тобой, высокороднаЯ ‘унильд, как муж и жена, за
пиршественным столом. ЉлЯнусь, это что-то новое длЯ менЯ. ’ы мне
нравишьсЯ, ‹едышка. ‘ годами ты стала лучше. ‘ильнее. †аль, что некрасива.
Ђ эта девочка на столе - длЯ еды?
- „а спасут нас великие боги, что ты говоришь, мой божественный
супруг! - ‘унильд с трудом подавила дрожь.
- џ спросил потому, что раньше видел, как за столом едЯт. Џрости мое
невежество, хозЯйка дома. џ всего лишь не хочу быть неучтивым.
- ЊертваЯ девочка - ‘оль, дочь твоего сына.
- Ђ! - Ћн приподнЯлсЯ и с интересом всмотрелсЯ в ее лицо. - •орошо,
что у вас не едЯт мертвых. ќто, наверное, правильно. €х сила принадлежит
земле, пусть уйдет в землю.
- ‚се когда-нибудь уйдет в землю, - сказала ‘унильд.
Ќе слушаЯ, Њладший Ѓог взЯл мертвую за шею и повернул ее к свету
факелов. ’Яжелые серьги качнулись, по столу пробежали золотые блики. Ћдна
мочка оборвалась - ‘унильд слишком низко проколола ухо. Њладший Ѓог не
обратил на это никакого вниманиЯ.
- „а, она похожа на него, - сказал он наконец. ђезким движением он
приподнЯл ‘оль и прижалсЯ щекой к ее мертвой щеке. - Џосмотри, ‘унильд,
разве ты не замечаешь сходства?
‘тараЯ женщина не отвечала. ќти два лица, бледные, с одинаковыми
чертами, пугали ее. ‘лишком резким казалсЯ контраст между крупным, полным
лихорадочной жизни ликом Њладшего Ѓога и тонким, хрупким, безжизненным
личиком ‘оль.
ћноша опустил тело девушки обратно на стол, не заметив, что одна рука
у нее неловко подвернулась, и задрал ее платье. ЋбнажилсЯ живот и
страшнаЯ, уже почерневшаЯ рана, по которой он провел рукой.
- Ћставь ее в покое! - не выдержала ‘унильд. - Ќе тревожь мертвую.
- •орошо. - Њладший Ѓог одернул юбку и уложил ‘оль обратно на стол,
не удосужившись поправить ее руку. - Џочему тебЯ это так беспокоит?
- Ќе знаю. Ћна дитЯ, и она мертва. ‡ачем ты трогаешь ее?
Њладший Ѓог пожал плечами.
- •отел посмотреть, вот и все. ђазве это оскорбительно?
- „а, - тЯжело переводЯ дыхание, ответила ‘унильд. - ќто
оскорбительно.
- …е живот был как чаша цветка, - проговорил он. - ’ак рассказывал
мне твой сын, прежде чем умереть.
‘унильд застыла. ќто юное, ко всему равнодушное, любопытствующее
существо наполнЯло ее безотчетным ужасом.
‹егкость, с которой он произнес последнюю фразу, раскрыла перед ней
его бесчеловечность - вернее сказать _н_е_человечность - куда Ярче, чем
его необычнаЯ внешность или даже его бессмертие.
- Љакой сын? - еле слышно спросила она.
- Ќаш сын, - спокойным тоном ответил он и снова глотнул вина, на сей
раз из другого бокала. - Ђ у этого какой-то другой вкус. ’ы наливала из
разных бочек, Я правильно угадал?
- ‘игмунд?
Ћн кивнул, не отрываЯсь от бокала. ‘унильд схватила его за руку.
- ‘кажи, он умер окончательно? Ћн не вернетсЯ больше?
- Ќет. Џочему ты так взволнована, женщина? џ опЯть сделал что-то
оскорбительное?
- Њне больно, - еле слышно выговорила она. - …сли бы ты знал,
мальчик, как мне больно...
- „а, он тоже так говорил, - с важностью кивнул Њладший Ѓог.
Љазалось, он был рад продемонстрировать свою осведомленность хоть в
чем-то, касающемсЯ человеческой жизни. - “мираЯ, наш сын говорил те же
самые слова. Џока человек живет, он чувствует боль.
- ќто правда, - сказала ‘унильд. Ћна поднЯлась. …й лицо окаменело. -
Ђ теперь уходи, Њладший Ѓог. “ходи отсюда. џ не хочу тебЯ больше видеть.

•ильда поставила на стол миску с репной кашей. Љонан посмотрел на
кашу с откровенным отвращением.
- Ќеужели ты не нашла ничего получше, женщина? ’ы бы мне еще сена
насыпала. џ все-таки не конь, - недовольно пробурчал он.
•ильда испуганно моргнула.
- ‚ доме больше ничего не было, господин. џ сварила то, что нашла.
- € Я тебе не господин! - разозлилсЯ варвар.
- Џростите... - •ильда чуть не плакала, в то времЯ как Љонан
раздраженно ковырЯл кашу пальцем, не решаЯсь приступить к трапезе.
Љонан поднЯл голову и окончательно уничтожил ее пронзительным
взглЯдом.
- ‚от когда станешь хозЯйкой в этом доме, тогда и будешь
скупердЯйничать. Ђ сейчас могла бы и расщедритьсЯ, за чужой-то счет.
- Љак Я могу стать хозЯйкой? - пролепетала •ильда, смешавшись.
Љонан выразительно повел своими пудовыми плечами.
- Ћчень просто. Љак ваша сестра пролезает в сердце мужчины? ’ебе
виднее, девочка. ’ут глазами поморгала, там рожицу плаксивую скривила -
вот уже дурак-мужчина и растаЯл и начал делать разнообразные глупости...
Ћна заплакала. Љонан плюнул с досады.
- „умаешь, этим ты менЯ разжалобишь?
- џ не понимаю, о чем вы говорите, - тихо сказала •ильда.
- Ђрванд старый дурак, совсем голову из-за тебЯ потерЯл. ‚от о чем Я
говорю. Љак тебе это удалось - понЯтиЯ не имею. „о Ђмалазунты тебе далеко,
Я сам смотрел. Ђ Я даже из-за такой женщины, как Ђмалазунта, головы не
терЯю. ’ак что ты, скорее всего, действительно ведьма...
Ћн сердито махнул рукой и принЯлсЯ есть кашу. Ђрванд с утра пропадал
в казарме - разбиралсЯ с наследством, надо полагать. Ђ эта хилаЯ девчонка
уныло слонЯлась по дому и вздрагивала от каждого шороха. ’еперь вот, желаЯ
угодить своему единственному имеющемусЯ под рукой защитнику, осчастливила
его репной кашей. ‘тоит рЯдом, переживает - боитсЯ навлечь немилость.
Џод окном послышалсЯ шум. ’опот копыт - видно, подъехал отрЯд конных.
‡агалдели мужские голоса. Љонан отодвинул кашу, встал, потЯнулсЯ за мечом.
•ильда, безмолвно раскрыв рот, бросилась к нему и прижалась всем телом к
могучему боку варвара. Љонан отшвырнул ее от себЯ, жестом показав на
кровать. „евушка покорно спрЯталась среди одеЯл и разоренных перин. Ћна
настолько была мала, что, скорее всего, ей удастсЯ остатьсЯ незаметной.
Љиммериец приготовилсЯ сражатьсЯ. “ него не было ни малейшего
сомнениЯ в том, что за ним Явилась городскаЯ стража, чтобы препроводить в
тюрьму, а после казнить за все совершенные им в •алога преступлениЯ. Ћн
собиралсЯ подороже продать свою жизнь. ‚мешивать в это чисто мужское дело
всЯких щуплых девчонок в его намерениЯ никак не входило.
‚ дверь загремели рукоЯтью мечи.
- Ћткрывайте! - крикнул мужской голос.
- Љто вам нужен? - отозвалсЯ варвар. - Ќазовитесь, кто вы такие!
- Ќам нужен киммериец по имени Љонан. Њы знаем, что он здесь.
- …сли он вам так нужен, то входите и заберите, - заорал в ответ
Љонан. Ћн был сыт по горло ожиданием и недомолвками и потому, желаЯ внести
в дело Ясность, присовокупил к приглашению длинное, смачное и очень
грЯзное ругательство.
ѓромовой хохот загремел под дверью в ответ на это. ‡атем заговорил
другой голос, детский:
- Љонан, это вы? џ - граф Ђмальрик, вы провели однажды ночь в моем
доме.
- Ѓыло дело, - мрачно отозвалсЯ варвар. - Љакого дьЯвола тебе нужно,
постреленок? ЏомнитсЯ, Я еще тогда предупреждал, что когда-нибудь перережу
тебе горло.
- Џрошу вас, идемте со мной, - сказал мальчик. - „аю вам слово, что в
моем доме с вами ничего не случитсЯ.
- Ђ за порогом твоего дома, малыш? Џрости, Я не могу поверить клЯтве
гиперборейца.
- € за порогом моего дома вы будете в такой же безопасности, - твердо
сказал мальчик.
Љонан свистнул и помотал головой, как будто собеседник мог его
увидеть. Ќо мальчик, судЯ по всему, догадалсЯ о реакции киммерийца, потому
что Ясный детский голос звонко и отчетливо произнес такое ругательство, от
которого •ильда покраснела - да так густо, что сквозь одеЯла было видно.
Љонан расхохоталсЯ. …му показалось, будто в душу ему плеснули чем-то
простым и светлым, и одним ударом сапога он распахнул дверь, едва не сбив
с ног графа Ђмальрика.
- ‡дравствуй, малыш, - сказал он. - ’ы все-таки подобрал ключик к
этой двери.
- ‡десь, в доме, больше никого нет? - спросил юный граф.
Љонан сердито отвернулсЯ.
- …сли и есть, то это нас с тобой никак не касаетсЯ, - отрезал он.
Љиммерийцу подвели лошадь, и он уселсЯ в седло. ’рудно было сказать,
кто из двоих испытывал больше недовериЯ: конь к седоку или седок к коню.
‚о всЯком случае, глазами косили оба одинаково.

‚ойдЯ в дом, Љонан остановилсЯ как вкопанный. Џервое, что он увидел,
было ненавистное и знакомое до мелочей лицо ‘инфьотли. Ђсир сидел в кресле
с высокой спинкой. Ќа нем была забрызганнаЯ кровью одежда. ‘ветлые волосы
слиплись и повисли, кое-где коричневые от запекшейсЯ крови. ‘права и слева
от него стоЯли слуги Ђмальрика, удерживаЯ ‘инфьотли за руки, чтобы он не
упал.
Њгновение Љонан смотрел на это, потом повернулсЯ и молча набросилсЯ
на мальчика. Њиг - и страшные лапы варвара уже держат его за горло, грозЯ
удавить. ‘луги бросились было к нему, но Љонан взревел:
- ‘тоЯть на месте! …ще шаг - и Я успею сломать ему шею.
‘луги замерли. „ружина за спиной киммерийца застыла в напрЯжении.
Љонан спиной ощущал на себе выжидающие взглЯды. Ћн знал, что они готовы
напасть в любую секунду.
Ќе испугалсЯ только мальчик. †естом он показал Љонану, что хочет
что-то сказать. ‚арвар чуть-чуть ослабил хватку.
- Ќу, - повелительно сказал он, - говори. ’олько не лги мне, малыш. џ
ведь не поглЯжу на то, что ты граф, придавлю, как щенка.
- Ћтпусти менЯ, - сказал мальчик. - џ не сделал тебе ничего плохого.
- ’олько привел менЯ в лапы моего врага, - заметил Љонан.
- Ћтпусти! - рассердилсЯ царственный ребенок.
“дивлЯЯсь сам себе, варвар выпустил его и отступил на шаг. „ружинники
шагнули было к нему, но Ђмальрик остановил их движением руки.
- Љонан, - сказал он, - посмотри на него внимательно.
- —его на него смотреть, - проворчал Љонан. - ‹учше бы мне его
никогда не видеть. ‘коро во сне его рожа начнет снитьсЯ.
- Љто это - ‘игмунд или ‘инфьотли?
- ‘инфьотли, - не раздумываЯ ответил Љонан.
- ’ы уверен?
- Њальчик, - с досадой проговорил Љонан и, пошарив глазами, двинулсЯ
к мЯгкому креслу, чтобы сесть поудобнее. - Њальчик мой, мне ли его не
знать. Ћн захватил менЯ в плен, когда Я был уже вымотан боем. џ уложил
человек десЯть из его отрЯда, а под конец прикончил его братца, этого
оборотнЯ ‘игмунда. € вот тогда он ЯвилсЯ на все готовенькое. ђаз-два - и
нет киммерийца. ‘вЯзал менЯ, как барана, и поволок на бойню.
- ‡начит, ты уверен.
Љонан хмыкнул.
- „а, это _б_ы_л_ ‘инфьотли.
- Џочему "был"? - насторожилсЯ мальчик.
Љонан мгновенным движением очутилсЯ на ногах и схватилсЯ за меч.
- Џотому что Я сейчас его убью.
‚ ту же секунду мальчик метнул кинжал, пригвоздив рукав варвара к
стене. Љлинок прошел в нескольких миллиметрах от руки, не задев ее. Љонан
выдралсЯ, оставив на кинжале клок ткани.
’олько тут он обратил внимание на то, что ‘инфьотли сидит совершенно
неподвижно и как будто не замечает того, что происходит вокруг.
Ђмальрик как ни в чем не бывало продолжал:
- Љогда мы встретили этого человека, мы тоже подумали, что это
‘инфьотли. Џосмотри, у него шрам на лице. “ ‘игмунда не было шрама.
- џ знаю, - машинально пробормотал Љонан, вспоминаЯ, как сравнивал
братьев на гладиаторских играх.
- Ќо потом возникли серьезные опасениЯ. Ћн не помнит себЯ. ’вердит
имЯ ‘оль и все времЯ призывает Њладшего Ѓога, называЯ его своим отцом...
Љонан тЯжело опустилсЯ в кресло, положив меч себе на колени.
- Џодожди, малыш. Ћткуда тебе известно, что ‘игмунд был сыном
Њладшего Ѓога?
Њальчик улыбнулсЯ.
- џ следил за твоим поединком с вервольфами из окна и велел слугам
помочь тебе.
- ’ы знал все с самого начала? - поразилсЯ Љонан.
- Љонечно.
Љонан пошевелил бровЯми, что можно было расценить и как одобрение, и
как некоторую растерЯнность.
- ‚ конце концов, неважно, откуда, а ты это знаешь. ‚ажно, что ты
знаешь это, вот так-то. - Ћн посмотрел в неподвижное лицо ‘инфьотли и
покачал головой. - ‚се-таки это ‘инфьотли. ‡наешь, малыш, Я думаю, что
брат заставил его стать чем-то вроде своего "второго Я". Њне он показалсЯ
придурочным еще в тот день, когда ЯвилсЯ за мной в казарму. Ђ где теперь
‘игмунд?
- €счез.
Љонан почесал в ухе, потом сказал:
- Ќа твоем месте, если ты так уж печешьсЯ об этом полоумном, Я
пригласил бы хорошего жреца, который умеет изгонЯть злых духов. Ђ когда он
поправитсЯ... Ћбещай мне, что сделаешь то, о чем Я попрошу.
- Ћбещаю.
- Џусть подарит Ђрванду девчонку по имени •ильда. ‘кажи ему, что
никакаЯ она не ведьма. •отЯ Я бы побил ее камнЯми за одну только ее
стрЯпню.
‘ этими словами варвар поднЯлсЯ и принЯлсЯ шарить по столу, который
слуги накрыли к обеду. Ћн по-хозЯйски снЯл со стены колчан, сунул туда
пару гусиных лЯжек, добавил полбуханки хлеба, поломав его на части, и все
это повесил себе на плечо. Њальчик, забавлЯЯсь, смотрел на него и молчал.
Љонан завернулсЯ поплотнее в свой плащ и подошел к ‘инфьотли. ’от
по-прежнему вглЯдывалсЯ куда-то вдаль невидЯщими глазами.
- ‘инфьотли, - сказал Љонан. Ћн поднЯл руку, чтобы ударить своего
бывшего хозЯина по щеке, и опустил. - …сли боги вернут тебе рассудок,
молись им как следует. Њолись, чтобы Я не встретил тебЯ в чистом поле.
‘ этими словами он повернулсЯ и вышел. Ќикто не шевельнулсЯ, чтобы
остановить его, и киммериец беспрепЯтственно выбралсЯ за городские ворота.

ќЏ€‹Ћѓ

‚сю ночь и утро, до полуднЯ, Љонан бежал, отмахиваЯ милю за милей по
бескрайним равнинам. ‘ильные ноги в сапогах утопали в снегу, плащ хлопал
за спиной. Ћн бежал не потому, что боЯлсЯ погони или стремилсЯ поскорее
уйти от стен города. •отЯ, по правде говорЯ, эта землЯ не казалась ему
приветливой - слишком уж гладкой она была, слишком ровной. ‚арвару не
улыбалось ощущать себЯ мишенью посреди этого блинообразного пейзажа, где
даже укрытиЯ приличного не подобрать.
…го гнала вперед неистребимаЯ жажда жизни. ЉаждаЯ милЯ сулила ему
встречу с новыми землЯми, и где-то там, впереди, лежал тот край, который
только и ждет, пока ЯвитсЯ киммериец Љонан со старым мечом в руке и
завоюет себе царство. ‚ пыльных сандалиЯх взойдет он на трон, где после
него будут сидеть его бесчисленные потомки.
Љ полудню разыгралась бурЯ, и Љонан вынужден был остановитьсЯ и
искать от нее укрытиЯ. Ћн спустилсЯ в ложбину, оказавшуюсЯ руслом
замерзшей реки, - это он определил по сухой осоке, торчавшей из-подо льда.
Ќад ним со свистом пролетал ветер; Љонан натЯнул плащ себе на голову,
вытащил из колчана гусиную ножку и, пачкаЯ лицо жиром, принЯлсЯ сдирать
зубами нежное птичье мЯсо. Џотом беспечно уснул, понадеЯвшись на судьбу,
котораЯ, как он полагал, не допустит того, чтобы киммериец Љонан не
проснулсЯ, замерзнув насмерть.
…сли бы Њладший Ѓог видел сейчас это полное жизни юное создание,
такое же дикое, любопытное и лишенное состраданиЯ, как он сам, он
навернЯка бы усмехнулсЯ. ѓлупцами были эти смертные, и все же многие из
них похожи на богов. ќто и делает их непостижимыми существами.
Љонан проснулсЯ ближе к ночи. Ћн успел уже забыть и об Ђрванде, и о
графе Ђмальрике, и уж тем более о •ильде и Ђмалазунте. †енщины не стоЯт
того, чтобы о них вспоминали. …динственный, чей образ был навсегда выжжен
в его памЯти, был ‘инфьотли. Љонан знал, что никогда не забудет первого
насилиЯ над собой: ‘инфьотли был первым, кто схватил его за волосы и
свЯзал ему руки, ‘инфьотли первый попыталсЯ поставить его на колени. ќтого
человека он будет помнить.
…сли бы киммерийцу сказали, что перваЯ ненависть сродни первой любви,
он бы рассмеЯлсЯ этому идиоту в лицо. Ќо Љонан, к счастью, не задавалсЯ
дурацкими вопросами. “ него были куда более неотложные дела.
Ћн еще раз перекусил, сунул в рот пригоршню снега и снова отправилсЯ
в путь.
‚переди была всЯ жизнь, полнаЯ опасностей и приключений, и Љонан
мчалсЯ ей навстречу, словно боЯлсЯ опоздать к началу великого торжества.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:29:26 GMT
Ћцените этот текст: