ѓенри ђайдер •аггард. ђассказ охотника Љуотермена

Ћцените этот текст:
ѓенри ђайдер •аггард. ђассказ охотника Љуотермена

---------------------------------------------------------------
("ђассказы охотника" #2/3)
Џеревод ‚.ѓоланта.
---------------------------------------------------------------

‘эр ѓенри Љертис, как это знает каждый, кто с ним знаком, -
один из самых гостеприимных людей на свете. Ќедавно, когда Я имел
удовольствие пользоватьсЯ этим гостеприимством в его йоркширском
доме, Я услышал охотничий рассказ, который мне хотелось бы вам
передать. Ќесомненно, до многих из тех, кто это прочтет, дошли
удивительные слухи о том, как сэр ѓенри Љертис и его друг капитан
ѓуд нашли в сердце Ђфрики огромный клад из алмазов, которые, как
полагают, некогда принадлежали не то египтЯнам, не то царю
‘оломону, а может быть, и другому герою древних времен. ‚первые Я
прочел об этом в газетной заметке, как раз когда собиралсЯ в
‰оркшир погостить у Љертиса. Ќечего и говорить, что Я ехал туда,
сгораЯ от нетерпениЯ, ведь истории о тайных кладах неизменно
волнуют воображение. …два Я переступил порог дома сэра ѓенри, как
сразу же набросилсЯ на него с расспросами. ѓенри не стал
оспаривать достоверность заметки, но, несмотрЯ на мои настойчивые
просьбы, ни он, ни капитан ѓуд, который тоже гостил у него в доме,
не захотели рассказать мне историю находки.
- ‚ы все равно не поверите, - сказал сэр ѓенри и весело
рассмеЯлсЯ громким смехом, который, как в бочке, грохочет в его
большой груди. - Џодождите охотника Љуотермэна; сегоднЯ вечером он
возвращаетсЯ из Ђфрики, и пока он не поЯвитсЯ, вы не услышите ни
слова об этом деле ни от ѓуда, ни от менЯ. Љуотермэн все времЯ был
с нами; это он проведал о кладе много лет назад. „а если бы не он,
мы бы и не разговаривали бы здесь сегоднЯ. Ђ сейчас Я иду
встречать его.
Ѓольше мне не удалось выжать из него ни слова. Ќе удалось это
и другим гостЯм, хотЯ все мы, особенно дамы, томились от
любопытства. џ никогда не забуду, как, собравшись в гостиной перед
обедом, они разглЯдывали неграненый алмаз каратов на пЯтьдесЯт.
ЏоказываЯ алмаз, капитан ѓуд сказал, что у него есть камни и
покрупнее. …сли Я когда-нибудь видел на прекрасных лицах женщин
такую живую заинтересованность и зависть, то именно в тот вечер.
Љак раз в этот момент лакей открыл дверь и объЯвил о прибытии
м-ра Ђллана Љуотермэна. ’ут ѓуд сунул алмаз в карман и бросилсЯ к
маленькому человечку, который, прихрамываЯ, застенчиво вошел в
комнату в сопровождении самого сэра ѓенри Љертиса.
- Ќу, ѓуд, вот наконец и он, целый и невредимый, - радостно
сказал сэр ѓенри. - ‹еди и джентльмены, позвольте представить вам
одного из старейших охотников и самою лучшего стрелка Ђфрики,
убившею больше слонов и львов, чем кто-либо.
‚се повернулись к Љуотермэну и, словно невзначай, стали
разглЯдывать маленького хромого человечка. ЌесмотрЯ на свой малый
рост, он вполне этого заслуживал. “ него были коротко
подстриженные седые волосы, торчавшие на его голове, словно щетина
на щетке, мЯгкие карие глаза, казалось, мгновенно замечавшие все
вокруг, и обветренное лицо, которое от непогод и солнца приобрело
цвет красного дерева. Љогда он отвечал на восторженное приветствие
ѓуда, Я заметил, что он говорит с небольшим акцентом, придающим
своеобразие его речи.
‡а обедом мне посчастливилось сидеть рЯдом с Ђлланом
Љуотермэном, и Я, разумеетсЯ, всЯчески старалсЯ его разговорить.
Ќо мне это никак не удавалось. Ћн подтвердил, что действительно не
так давно совершил с сэром ѓенри Љертисом и капитаном ѓудом
совершил путешествие в глубь Ђфрики и что они нашли там клад,
однако тут же учтиво перевел разговор на другую тему и принЯлсЯ
расспрашивать менЯ об Ђнглии, где он никогда прежде не бывал - по
крайней мере, с тех пор, как вышел из младенческого возраста.
ђазумеетсЯ, это не очень менЯ интересовало, и Я стал искать
способа вернуть беседу в нужное русло.
Ћбедали мы в зале, обшитом дубовыми панелЯми; на
противоположной стене висели два огромных слоновых бивнЯ, а под
ними - рога буйвола. ђога были грубые, покрытые наростами, какие
бывают у старых самцов. Ћдин рог, весь в глубоких царапинах, на
конце был отломан. ‡аметив, что Љуотермэн все времЯ останавливал
свой взглЯд на этих трофеЯх, Я спросил, не напоминают ли они ему о
чем-нибудь.
- Ќу как же, - ответил он с усмешкой, - года полтора назад
слон этими бивнЯми раскроил пополам одного охотника, а что
касаетсЯ рогов буйвола - они чуть не погубили менЯ и убили слугу,
к которому Я был очень привЯзан. џ подарил их сэру ѓенри, когда он
несколько месЯцев назад покидал Ќаталь.
’ут м-р Љуотермэн вздохнул и повернулсЯ к даме - соседке по
столу, ‚рЯд ли нужно добавлЯть, что и она изо всех сил старалась
разузнать что-нибудь об алмазах.
‚ообще за столом чувствовалось с трудом сдерживаемое
возбуждение; оно прорвалось, как только слуги покинули комнату.
- Ћ, м-р Љуотермэн, - воскликнула дама, сидевшаЯ рЯдом с ним,
- вы должны нам помочь! Џо милости сэра ѓенри и капитана ѓуда мы
долго терпели муки неудовлетворенного любопытства. Ћни решительно
отказывались до вашего прихода проронить хоть словечко о кладе. Њы
просто не можем терпеть дольше, прошу вас, начните наконец
рассказ.
- ђасскажите, - подхватили все, - расскажите, пожалуйста.
Ћхотник Љуотермэн тревожно оглЯдел сидевших за столом. …му
Явно не нравилось, что он вызывает столь пристальное внимание.
- ‹еди и джентльмены, - сказал он наконец, покачиваЯ седой
головой. - Њне неприЯтно разочаровывать вас, но Я не могу
исполнить ваше желание. ‚идите ли, по просьбе сэра ѓенри и
капитана ѓуда Я написал простой и правдивый отчет о копЯх царЯ
‘оломона и о том, как мы их нашли. ’аким образом, вы скоро сами
прочтете о нашем удивительном приключении. „о этого Я ничего о нем
не скажу; уверЯю вас, Я ценю вашу любознательность и совсем не
важничаю. Џросто всЯ эта историЯ полна чудес, и Я боюсь ее
скомкать. Џри беглом рассказе Я рисковал бы предстать перед вами
одним из тех пошлых вралей, которые так часто встречаютсЯ среди
представителей моей профессии. ќти люди не стыдЯтсЯ рассказывать о
том, чего не видели, и сочинЯть фантастические истории о зверЯх,
которых никогда не убивали. „умаю, что сэр ѓенри и капитан ѓуд
присоединЯтсЯ к моим словам.
- „а, Љуотермэн, Я думаю, что вы вполне правы, - согласилсЯ
сэр ѓенри. - ’е же самые соображениЯ заставили менЯ с ѓудом
попридержать Языки. Ќам не хотелось попадать в один разрЯд с
другими... гм... знаменитыми путешественниками.
ЏослышалсЯ ропот недовольства.
- „умаю, что вы просто водите нас за нос, - несколько резко
сказала молодаЯ дама, сидевшаЯ рЯдом с Љуотермэном.
- Џоверьте мне, - ответил старый охотник, склонив седую голову
с неожиданной длЯ него учтивостью, - хоть Я и прожил всю свою
жизнь в дебрЯх среди дикарей, Я никогда не осмелилсЯ бы, да и
воспитание не позволило бы мне обмануть столь прелестное создание.
ќти слова, видимо, удовлетворили молодую даму, действительно
очень хорошенькую.
- ‚се-таки это ужасно, - вмешалсЯ Я. - Њы просим хлеба, а вы
кладете в протЯнутую руку камень, м-р Љуотермэн, ђасскажите нам
хотЯ бы историю бивней, висЯщих напротив, €наче мы не оставим вас
в покое.
- џ неважный рассказчик, - сказал старый охотник, - но если вы
готовы примиритьсЯ с этим, Я согласен. Ќо расскажу Я не о бивнЯх,
ибо они имеют отношение к нашему открытию копей царЯ ‘оломона, а о
рогах, что висЯт под ними. ќтим событиЯм уже лет десЯть...
- Ѓраво, Љуотермэн! - воскликнул сэр ѓенри. - Њы все будем в
восторге. ‚ыкладывайте свою историю! Ќо сначала наполните бокал.
Њаленький человечек повиновалсЯ, отпил немного кларета и
начал:
"‹ет десЯть назад Я охотилсЯ в самой глубине Ђфрики, в
местности, именуемой ѓатгарра, неподалеку от реки —обе. ‘о мной
было четверо слуг-туземцев - погонщик, фоорлоопер, или, проще
говорЯ, проводник, оба родом из Њатабелеленда, готтентот •анс,
бывший раб трансваальского бура, и зулусский охотник Њашуне, пЯть
лет сопровождавший менЯ в походах. Ќеподалеку от ѓатгарры Я
отыскал подходЯщий, здоровый участок, сущий парк; даже трава
сохранилась очень хорошо длЯ этого времени года. ’ам-то Я и разбил
небольшой лагерь - штаб-квартиру, откуда мы отправлЯлись в разные
стороны на поиски крупной дичи, главным образом слонов. Ћднако мне
не везло, слоновой кости Я добыл очень мало. Џоэтому Я очень
обрадовалсЯ, услышав от нескольких встречных аборигенов, что в
тридцати милЯх от нас, в долине, пасетсЯ большое стадо слонов. џ
уже собралсЯ перенести в эту долину лагерь вместе с фургоном и
всем остальным имуществом, но быстро отказалсЯ от этой идеи,
узнав, что там свирепствует муха цеце, несущаЯ верную смерть всем
домашним животным, кроме ослов. ‘ большой неохотой Я решил
оставить фургон на попечение двух матабеле - проводника и
погонщика волов - и отправилсЯ к зарослЯм колючего кустарника
только в сопровождении готтентота •анса и Њашуне.
Њы выступили, как и было намечено, на следующее утро и к
вечеру достигли места, где, по словам аборигенов, паслись слоны.
Ќо и здесь нас ждала неудача. ‘лоны действительно прошли тут:
повсюду виднелсЯ их помет, кусты мимозы были выдернуты из земли и
перевернуты вниз плоскими кронами - это огромные животные
лакомились их сладкими корнЯми. Ћднако самих слонов нигде не было.
Ћни ушли дальше. Ќам оставалось одно - следовать за ними, что
мы и сделали. Ќу и погонЯ же это была! Ќедели две или даже больше
мы шли следом за слонами. „важды настигали их (прекрасное, скажу
вам, было стадо), но затем снова упускали. ‚ конце концов мы
нагнали их в третий раз, и мне удалось застрелить одного самца.
Ћднако они снова ушли, да в такие дебри, что преследовать их было
бесполезно. ђаздосадованный, Я прекратил охоту, и мы в прескверном
настроении повернули назад, к лагерю, уносЯ с собой бивни
застреленного слона.
Ќа пЯтый день мы добрались до невысокого копье, у подножиЯ
которого оставили фургон. ЏризнатьсЯ, Я взбиралсЯ на холм с
приЯтным чувством путника, возвращающегосЯ домой, потому что длЯ
охотника фургон - такой же родной дом, как комфортабельное жилище
длЯ цивилизованного человека. џ поднЯлсЯ на вершину копье и
взглЯнул вниз, туда, где стоЯл наш чудесный фургон с белым верхом.
Ќо... фургона не было. Ђ кругом, сколько хватал глаз, простиралась
чернаЯ, выжженнаЯ равнина. џ зажмурилсЯ, посмотрел вновь и на
месте лагерЯ разглЯдел лишь обуглившиесЯ бревна. Џочти обезумев от
горЯ и тревоги, Я со всех ног побежал вниз, а за мной •анс и
Њашуне. Ќе замедлЯЯ бега, Я пронессЯ по участку равнины до ключа,
где находилсЯ лагерь. „обежал - и тут же утвердилсЯ в своих худших
опасениЯх.
”ургон со всем, что в нем находилось, включаЯ мои запасные
ружьЯ и боеприпасы, был уничтожен степным пожаром.
ЋтправлЯЯсь в поход, Я велел погонщику выжечь траву вокруг
лагерЯ, чтобы предотвратить как раз то, что случилось. ‡а излишнюю
предусмотрительность Я и был наказан! ‚ерно, ветер взметнул пламЯ
к полотнЯному верху фургона, и этого было достаточно. Ќе знаю,
куда делись погонщик и проводник; должно быть, они испугались
моего гнева и бежали, захватив с собой быков. Ѓольше Я их никогда
не видел.
џ сидел у источника на почерневшей земле велда, тупо
рассматриваЯ обуглившиесЯ оси и дисселбум моего фургона (1).
“верЯю вас, леди и джентльмены, мне хотелось плакать. Ђ Њашуне и
•анс громко ругались - один по-зулусски, другой по-голландски. ‚
хорошеньком мы оказались положении. „о Ѓамангвато - столицы
государства Љхамы (2), ближайшего пункта, где мы могли
рассчитывать на помощь, - было не меньше трехсот миль. Ђ наши
боеприпасы, запасные винтовки, одежда, продовольствие - все
погибло! џ осталсЯ, в чем был: фланелеваЯ рубашка да пара грубых
башмаков. €з оружиЯ - только винтовка восьмого калибра и несколько
патронов. “ •анса и Њашуне тоже по винтовке "мартини" и немного
патронов. ‘ таким снарЯжением нам предстоЯло пройти триста миль по
пустынной, почти необитаемой местности. Њогу заверить вас, что Я
редко попадал в худшее положение, хотЯ бывал в разных переделках.
—его, однако, не случаетсЯ в жизни охотника! Ќадо было искать
выход из положениЯ.
Љое-как скоротав ночь подле остатков фургона, мы утром
двинулись в долгий путь к цивилизованным местам. …сли б Я вздумал
подробно рассказывать обо всех трудностЯх и бедствиЯх этого
ужасного путешествиЯ, мне пришлось бы испытывать ваше терпение
далеко за полночь. Џоэтому, с вашего разрешениЯ, Я перейду прЯмо к
описанию того приключениЯ, о котором невесело напоминает пара
буйволовых рогов на стене.
Љоротко говорЯ, мы провели в пути около месЯца, довольствуЯсь
чем придетсЯ. Ћднажды вечером мы остановились на ночевку милЯх в
сорока от Ѓамангвато. Љ этому времени положение наше стало уж
вовсе не завидным. Њы шли голодные, совершенно измученные, с
израненными ногами. Љ тому же, у менЯ разыгралсЯ острый приступ
лихорадки, отчего Я почти ослеп и совсем ослабел; силе моей не
позавидовал бы и ребенок. Ѓоеприпасов, в сущности, не осталось -
один-единственный патрон к моей восьмикалиберке да три на обе
винтовки "мартини", которыми были вооружены •анс и Њашуне.
€так, мы остановились на ночевку за час до захода солнца и
развели костер - к счастью, у нас еще сохранилось несколько
спичек. Џомню, что место длЯ привала мы выбрали прелестное. ‘разу
же за звериной тропой, по которой мы притащились, находилась
ложбинка, окаймленнаЯ деревцами мимозы с плоскими кронами, а на
дне ложбинки из земли бил ключ; чистаЯ ключеваЯ вода разлилась
здесь озерком. Џо берегам рос кресс-салат, точь-в-точь такой,
какой только что нам подавали к столу. …сть было нечего - еще
утром мы прикончили остатки маленькой антилопы ориби, которую
застрелили два днЯ назад. Џоэтому •анс - он стрелЯл лучше Њашуне -
взЯл два из трех оставшихсЯ патронов к винтовке "мартини" и
отправилсЯ на охоту в надежде раздобыть к ужину еще одну антилопу.
‘ам Я слишком ослабел, чтобы идти с ним.
Њашуне между тем обламывал засохшие ветки мимозы, чтобы
соорудить скерм - шалаш длЯ ночлега. Ћн поставил его Ярдах в
сорока от берега. ‡а долгую дорогу львы причинЯли нам немало
неприЯтностей. Ќе далее как прошлой ночью мы едва не подверглись
их нападению. џ нервничал, потому что из-за своей слабости не мог
надеЯтьсЯ на себЯ. Ќе успели мы с Њашуне закончить шалаш или,
вернее, некое подобие его, как примерно в миле от нас раздалсЯ
выстрел.
- ‘лышишь?! - напевно произнес Њашуне по-зулусски, не то
тревожась, не то радуЯсь. - ‘лышишь удивительный звук, который
помог бурам повергнуть на землю наших отцов в битве при реке Ѓлад?
Ќыне мы голодны, отец мой; желудки наши малы и сморщены, как
высушенный желудок быка, но скоро они наполнЯтсЯ добрым мЯсом.
•анс - готтентот, а значит, умфагозан - человек низшего сорта, но
стрелЯет он как надо, конечно, как надо. „а возрадуетсЯ твое
сердце, отец мой, скоро на огне поЯвитсЯ мЯсо и мы воспрЯнем
духом...
‚скоре солнце закатилось в своем алом великолепии, между
землей и небом воцарилась великаЯ тишина африканских дебрей. ‹ьвы
еще не поЯвлЯлись, вероЯтно, дожидаЯсь луны, длЯ других зверей и
птиц настала пора отдыха. Ќе знаю, как вам передать это ощущение
полной тишины; мне, ослабевшему и встревоженному долгим
отсутствием •анса, она казалась зловещей, словно природа
задумалась над некой трагедией, что разыгрывалась перед ее
взорами. ’ишина эта напоминала о смерти, а одиночество - о могиле.
- Њашуне, - сказал Я наконец, - где же •анс? €з-за него у менЯ
тЯжело на сердце.
- Ќе знаю, отец мой, не знаю. Њожет быть, он устал и заснул, а
может, заблудилсЯ.
- Њашуне, ты же не ребенок, чтобы болтать такие глупости, -
ответил Я. - ‘кажи мне, видел ли ты хоть раз за все годы,
проведенные на охоте бок о бок со мной, чтобы готтентот заблудилсЯ
или заснул на пути в лагерь?
- Ќет, Њакумазан (это, милые дамы, прозвище, данное мне
аборигенами. Ћно означает - "человек, который встает ночью" или
"который всегда бодрствует"). џ не знаю, где он.
’ак мы переговаривались, и ни один не хотел произнести вслух
то, о чем думал про себЯ. Ђ думали мы о том, что с бедным
готтентотом случилось несчастье.
- Њашуне, - сказал Я после долгого молчаниЯ, - спустись к воде
и нарви зеленых растений, что растут там. џ проголодалсЯ, мне
нужно поесть.
- Ќет, отец мой, там, наверное, собрались духи. Ќочью они
выходЯт из воды и рассаживаютсЯ по берегам, чтобы просохнуть. Њне
сказал об этом один исануси (3).
Џри свете днЯ Њашуне был храбрецом, каких Я мало встречал, но
суевериЯ имели над ним большую власть, чем над цивилизованными
людьми.
- —то ж, мне самому идти, дуралей? - строго спросил Я.
- Ќет, Њакумазан, если твое сердце тоскует по этой странной
траве, как сердце больной женщины, то Я пойду, даже если духи
сожрут менЯ.
€ он действительно пошел к берегу и вернулсЯ с большой охапкой
кресс-салата, который Я принЯлсЯ жадно есть.
- Ђ ты разве не голоден? - спросил Я рослого зулуса,
смотревшего мне в рот.
- Ќикогда Я еще не был так голоден, отец мой.
- ’огда ешь, - протЯнул Я ему пучок кресс-салата.
- Ќет, Њакумазан, Я не стану есть траву...
- Ќе станешь есть - умрешь с голоду. …шь, Њашуне.
Ќекоторое времЯ он с сомнением разглЯдывал кресс-салат, а
затем схватил несколько листьев и засунул их в рот с жалобным
воплем.
- Ћ, неужели Я родилсЯ длЯ того, чтобы питатьсЯ зеленой
травой, как бык? ‡най моЯ мать такое, она убила бы менЯ при
рождении!
’ак он причитал, поедаЯ кресс-салат пучок за пучком. Џрикончив
все, Њашуне заЯвил, что живот его полон дрЯнью, котораЯ холодит
внутренности, как "снег на горе". ‚ другое времЯ Я бы рассмеЯлсЯ -
уж очень забавно он изложил свои мысли! ‡улусы не любЯт
растительной пищи.
…два мы покончили с едой, как услышали громкое рыканье льва,
который, видимо, прогуливалсЯ гораздо ближе к шалашу, чем нам
хотелось бы. ‚глЯдываЯсь в темноту и настороженно прислушиваЯсь, Я
различил блеск больших желтых глаз и хриплое дыхание. Њы громко
закричали, а Њашуне подбросил сучьев в костер, чтобы огонь
отпугнул льва. ќто помогло; на некоторое времЯ лев исчез.
‚скоре взошла круглаЯ луна, накинув на все серебристый покров.
ђедко видел Я такое красивое полнолуние. Џомню, что, сидЯ в
шалаше, Я мог разобрать в Ярком свете неЯсные карандашные заметки
в моей записной книжке. Љак только поЯвилась луна, к озерку у
подножиЯ холма потЯнулась дичь. ‘ моего места было видно, как
звери проходили по небольшой возвышенности справа от нас на
водопой.
Ћдин самец крупной антилопы эланд остановилсЯ Ярдах в двадцати
от шалаша и подозрительно оглЯдывал его. ЏрекраснаЯ голова и
ветвистые рога животного четко выделЯлись на фоне неба. џ собралсЯ
было подстрелить его в надежде обеспечить нас мЯсом, но тут же
вспомнил, что осталось всего два патрона, а попасть в цель ночью
чрезвычайно трудно, и отказалсЯ от своего намерениЯ. ќланд
спустилсЯ к воде. —ерез минуту-другую оттуда донессЯ сильный
всплеск, а затем быстро-быстро застучали копыта животного,
пустившегосЯ в галоп.
- —то это, Њашуне? - спросил Я.
- ’от проклЯтый лев, бык его чуЯть, - ответил зулус на
английском Языке, о котором имел весьма смутное представление.
Ќе успел он произнести эти слова, как на противоположном
берегу озерка послышалсЯ звук, похожий на стон. ‚ ответ совсем
близко от нас раздалсЯ громкий прерывистый рев.
- ЉлЯнусь ћпитером! - сказал Я. - €х двое. Ћни упустили
антилопу; как бы им не вздумалось теперь поохотитьсЯ за нами.
Њы подбросили еще сучьев в огонь и принЯлись кричать. ‹ьвы
удалились.
- Њашуне, - сказал Я, - посторожи, пока луна не станет вон над
тем деревом, - к тому времени пройдет половина ночи. ’огда разбуди
менЯ. „а смотри в оба, не то львы быстро доберутсЯ до твоих
негодных костей. Њне надо немного вздремнуть, иначе Я не выдержу.
- Ќкоси! - ответил зулус. - ‘пи, отец мой, спи спокойно. Њои
глаза будут открытыми, словно звезды, и, как звезды, они будут
сторожить тебЯ.
ЌесмотрЯ на слабость, Я не сразу смог последовать его совету.
Ќачать с того, что у менЯ болела голова от лихорадки, а тревога за
готтентота •анса еще усиливала эту боль. Ќе меньшую тревогу
внушала мне и наша судьба: как мы пройдем сорок миль до Ѓамангвато
с израненными ногами, на пустой желудок, имеЯ всего лишь два
патрона? Ќе прибавлЯло спокойствиЯ и сознание того, что поблизости
во мраке бродит голодный лев, а то и целаЯ стаЯ; хотЯ такое уже
случалось со мной, внимание было напрЯжено, а это мешало уснуть.
ЏомнитсЯ, в довершение всех бед Я томилсЯ по трубочке с табаком,
но мечтать о ней тогда было все равно что хотеть достать луну с
неба.
‚ конце концов Я забылсЯ неспокойным сном, в котором было не
меньше кошмарных видений, чем колючек на опунции. Њне, к примеру,
снилось, что Я наступил босой ногой на кобру, котораЯ встала на
хвост и шипела мне в самое ухо: "Њакумазан". ипение повторЯлось и
повторЯлось, пока Я наконец не проснулсЯ.
- Њакумазан, там, там, - шептал мне в ухо знакомый голос.
ЏриподнЯвшись еще в полусне, Я открыл глаза. Њашуне стоЯл
подле менЯ на коленЯх и указывал в сторону озерка. ѓлЯнув туда, Я
увидел такое, что заставило вскочить менЯ, старого охотника, каким
Я был уже в ту пору.
агах в двадцати от нашего шалаша возвышалсЯ большой
термитник, а на вершине, сдвинув все четыре лапы, чтобы уместить
свое массивное тело, стоЯла крупнаЯ львица. Џри Ярком свете луны Я
видел, что она пристально смотрела прЯмо на шалаш, а потом
опустила голову и принЯлась лизать лапы.
Њашуне сунул мне винтовку "мартини", прошептав, что она
зарЯжена. џ приник к ложу, попыталсЯ прицелитьсЯ, но тут же понЯл,
что даже при таком Ярком свете не вижу мушки. ‘трелЯть было бы
безумием - Я мог промахнутьсЯ или только ранить львицу. џ опустил
винтовку и, поспешно вырвав клочок бумаги из записной книжки,
которую просматривал перед сном, стал прилаживать его к мушке.
„ело это было нелегкое, но не успел Я как следует закрепить
бумажку, как Њашуне опЯть схватил менЯ за руку и показал на что-то
темное в тени небольшой мимозы, росшей шагах в десЯти от шалаша.
- Ќу, а это что? - прошептал Я. - Ќичего не вижу.
- ќто другой лев, - ответил Њашуне.
- …рунда! ’вое сердце мертво от страха, у тебЯ двоитсЯ в
глазах.
џ перегнулсЯ через ограду, окружавшую шалаш, и вглЯделсЯ
попристальнее.
’ут темнаЯ масса поднЯлась и передвинулась в пространство,
освещенное луной. ќто оказалсЯ великолепный темногривый лев - один
из самых больших, каких Я только видел. ‘делав два-три шага, он
заметил менЯ, остановилсЯ и замер, глЯдЯ прЯмо на нас. Ћн стоЯл
так близко, что Я различал отражение пламени костра в его злых
зеленоватых глазах.
- ‘трелЯй, стрелЯй! - сказал Њашуне. - „ьЯвол приближаетсЯ.
‘ейчас он прыгнет!
џ поднЯл винтовку и навел бумажку, прикрепленную к мушке,
прЯмо на клок белых волос, торчавший там, где горло льва
переходило в грудь. ‚ этот момент лев оглЯнулсЯ; Я по опыту знал,
что эти звери почти всегда оглЯдываютсЯ перед прыжком. ’ак оно и
было: лев слегка пригнулсЯ, и его огромные лапы припали к земле,
чтобы было удобнее оттолкнутьсЯ. џ поспешно нажал на спусковой
крючок "мартини", и как раз вовремЯ; в тот же момент лев прыгнул.
ѓулко и отрывисто грЯнул выстрел в безмолвии ночи. Њгновение
спустЯ огромный зверь упал на голову футах в четырех от нас и
покатилсЯ в нашу сторону, разбрасываЯ судорожно бьющими большими
лапами ветки кустарника, вкопанные Њашуне вместо ограды. Њы
выскочили из шалаша с другой стороны, а лев ввалилсЯ в него и
перекатилсЯ через костер. ‡атем он встал, сел на задние лапы,
словно большаЯ собака, и заревел. Ѓоже, как он ревел! Ќикогда не
слышал ничего подобного ни до, ни после. ‘нова и снова он набирал
в легкие воздух и исторгал его с душераздирающим рыком. ‚друг
onqpedh особенно громкого воплЯ он свалилсЯ, недвижный, на бок. џ
понЯл, что он издох. Ћбычно львы умирают на боку.
‘о вздохом облегчениЯ Я взглЯнул на термитник, где стоЯла
самка. Ћна все еще была там и, словно застыв от изумлениЯ, глЯдела
через плечо и помахивала хвостом. Ќо, к нашей великой радости,
едва издыхающий зверь перестал рычать, она одним огромным прыжком
исчезла в ночи.
Њы осторожно приблизились к распростертому чудовищу. Њашуне
затЯнул на зулусском Языке импровизированную песню о том, как
Њакумазан, охотник из охотников, чьи глаза открыты ночью, как
днем, засунул руку в пасть льва, пришедшего, чтобы пожрать его, и
вырвал сердце зверЯ. ЏрибегаЯ к обычной длЯ зулусов
гиперболизации, он выражал этим свое удовлетворение по поводу
того, что произошло.
Џредосторожности оказались излишними: лев был мертв, как
чучело набитое соломой. ЏулЯ, выпущеннаЯ из "мартини", поразила
зверЯ на расстоЯнии дюйма от белого пЯтнышка, в которое Я целил,
прошла через все тело и вышла у правой Ягодицы, близ основаниЯ
хвоста. “ винтовок "мартини" очень сильный бой, но пулЯ не
производит больших разрушений в теле, и выходное отверстие ее
невелико. Љ счастью, убить льва не так уж трудно.
Ћстаток ночи Я спал глубоким сном, положив голову на бок
мертвого льва, хотЯ от его опаленных волос исходил ужасный запах;
мне казалось тогда, что в этой позе есть некаЯ долЯ иронии.
Љогда Я проснулсЯ, легкие розовые краски рассвета уже покрыли
восточную часть небосклона. ‚ первое мгновение Я не мог понЯть,
почему тревога сдавливает мне сердце ледЯной рукой, но запах
паленой шерсти мертвого льва, на туше которого покоилась моЯ
голова, напомнил мне о нашем бедственном положении. џ встал и
осмотрелсЯ в надежде увидеть •анса: если с ним не случилось
несчастьЯ, он обЯзательно должен был вернутьсЯ с рассветом. Ќо
сколько Я ни смотрел, его нигде не было. Ќадежды мои померкли:
беднЯге, видно, пришлось туго. Џоручив Њашуне развести огонь, Я
торопливо снЯл шкуру с великолепного зверЯ, затем отрезал
несколько ломтей мЯса, зажарил их, и мы с жадностью принЯлись за
еду. Љак ни странно, львиное мЯсо очень вкусно и напоминает
телЯтину, как никакое другое.
Љогда мы закончили трапезу, котораЯ была нам так нужна, солнце
уже взошло. Ќапившись воды и помывшись в озерке, мы отправились на
поиски •анса, оставив мертвого льва гиенам. Њноголетний опыт
сделал из нас с Њашуне хороших следопытов, и мы по едва различимым
приметам без особого труда обнаружили следы •анса. Њы шли около
получаса, когда примерно в миле от места нашей стоЯнки отпечатки
ног готтентота стали перемежатьсЯ со следами одинокого буйвола-
самца. Џо многим признакам мы понЯли, что •анс преследовал
буйвола. Ќаконец мы достигли небольшой полЯны, где росла стараЯ
низкорослаЯ мимоза; корни ее причудливо нависали над Ямой в виде
воронки, вырытой кабаном или муравьедом. ‚ десЯти-пЯтнадцати шагах
от этого колючего дерева начинались густые заросли кустарника.
- ѓлЯди, Њакумазан, глЯди! - взволнованно воскликнул Њашуне,
когда мы приблизились к дереву. - ‡десь буйвол бросилсЯ на него. Ђ
здесь вот он остановилсЯ, чтобы выстрелить. Џосмотри, как крепко
он уперсЯ ногой в землю. ‚от отпечаток его кривого пальца (у •анса
на ноге действительно был кривой палец). ѓлЯди! ‡десь буйвол
ринулсЯ вниз по холму, словно каменнаЯ глыба по склону. …го копыта
рыли землю, как мотыга. •анс попал в него: у буйвола из раны текла
кровь - вот ее пЯтна. ‚се написано здесь, отец мой, здесь, на
земле.
- „а, - сказал Я. - Ќо где же •анс?
Ќе успел Я произнести эти слова, как Њашуне схватил менЯ за
руку и указал на невысокое дерево рЯдом с нами. „аже и теперь,
джентльмены, тошнота подступает к горлу при воспоминании о том,
что Я увидел.
Ќа высоте примерно восьми футов над землей, между двумЯ
расходЯщимисЯ ветвЯми дерева, висел •анс, точнее, его труп, видно
заброшенный в развилку рассвирепевшим буйволом. Ћдна нога
охватывала ветку развилки, верно, в предсмертной судороге. Ѓок
•анса, как раз под ребрами, был пропорот, и из отверстиЯ
вываливались внутренности. Ќо это еще не все. ‚тораЯ нога
свешивалась вниз, не доставаЯ до земли футов пЯти. ‘ нее была
содрана кожа и часть мышц.
Њы оцепенели от ужаса и, не отрываЯсь, смотрели на страшное
зрелище. Ќам было понЯтно, что случилось.
‘ дьЯвольской жестокостью, которой отличаютсЯ эти животные,
буйвол уже после смерти врага стал под его телом и своим шершавым
Языком, словно напильником, содрал мЯсо со свисавшей ноги. џ уже
слыхал подобные истории, но считал их охотничьими выдумками.
Ћднако теперь у менЯ не оставалось сомнений. ‘топа и лодыжка •анса
были обнажены до костей - лучшего доказательства не требовалось.
Њы все еще стоЯли под деревом, не в силах отвести глаз от
истерзанного тела, когда наше оцепенение было прервано самым
ужасным образом. агах в пЯтнадцати от нас вдруг с сильным треском
раздвинулсЯ густой кустарник, и на нас кинулсЯ буйвол, издаваЯ
звуки, похожие на хрюканье свиньи. џ успел заметить в боку у него
окровавленную дыру, оставленную пулей •анса, и еще большую рваную
рану - след поединка со львом; свирепые буйволы часто вступают в
схватки со львами.
‡верь приближалсЯ с высоко поднЯтой головой, ведь буйволы
обычно наклонЯют голову только перед тем, как нанести удар. €
сейчас, джентльмены, когда эти большие черные рога красуютсЯ на
стене, Я вспоминаю, с какой быстротой они надвигались на менЯ
десЯть лет назад, выделЯЯсь на фоне зеленого кустарника. ‚се ближе
и ближе!
Њашуне с криком бросилсЯ к кустам. џ же инстинктивно вскинул
винтовку, которую держал в руке. ‘трелЯть в голову зверЯ было
бесполезно: пулЯ отскочила бы от толстой кости у основаниЯ рогов.
Ќо мне повезло: когда Њашуне кинулсЯ в сторону, буйвол немного
замедлил бег, вероЯтно, чтобы повернуть за ним. ќто дало мне,
пусть ничтожный, шанс на успех, и Я выстрелил ему в плечо,
израсходовав последний зарЯд. ЏулЯ ударилась в лопатку, раздробила
ее и прошла под шкурой в бок. ‚ первый момент буйвол зашаталсЯ,
однако не остановилсЯ.
ЋтчаЯние придало мне силы. Ѓросившись на землю, Я покатилсЯ к
корнЯм мимозы и постаралсЯ как можно глубже забитьсЯ в Яму,
вырытую муравьедом. ‚ следующее мгновение буйвол менЯ настиг.
Ћпустившись на одно колено (втораЯ переднЯЯ нога, перебитаЯ пулей
у плеча, беспомощно болталась), он попыталсЯ подцепить менЯ своим
изогнутым рогом и вытащить из Ямы. ‘начала он наносил Яростные
удары по комлю дерева и, как видите, расщепил себе рог. ‡атем он
стал действовать хитрее. ‡асунув голову как можно дальше под
корень он принЯлсЯ описывать рогами длинные полукружиЯ, стараЯсь
задеть менЯ. Џри этом он сердито хрюкал, обдаваЯ менЯ слюной и
горЯчим, влажным дыханием.
џ лежал за пределами досЯгаемости рога. Ћднако с каждым ударом
Яма расширЯлась, голова буйвола проникала глубже и рог приближалсЯ
ко мне. Љроме того, буйвол, мотаЯ головой, нанес мне мордой
несколько сильных ударов по ребрам. Џочувствовав, что терЯю
сознание, Я напрЯг все свои силы, схватил руками шершавый Язык,
свисавший из пасти зверЯ, и рванул во всю мочь. —удовище взревело
от боли и Ярости и отпрЯнуло назад с такой силой, что вытЯнуло
менЯ на несколько дюймов из Ямы. Ѓуйвол тут же снова бросилсЯ на
менЯ и на этот раз поддел крючкообразным концом рога под мышку. џ
почувствовал, что пришла моЯ погибель, и завопил.
- Ћн схватил менЯ! - кричал Я в смертельном ужасе. - ѓваса,
Њашуне, гваса! (Ѓей его, Њашуне, бей!)
ђывок огромной головы - и Я был вытащен из норы, как моллюск
из своей раковины! ‚ тот же миг Я увидел крепкую фигуру Њашуне,
приближавшегосЯ к нам с поднЯтым над головой широким боевым
ассегаем. …ще через долю секунды Я сорвалсЯ с рога и услышал удар
копьЯ, сопровождаемый неописуемым звуком, который издает сталь,
разрываЯ мышцы. џ упал на спину и, взглЯнув вверх, увидел, что
отважный Њашуне вогнал ассегай на добрый фут в тело буйвола и
повернулсЯ, чтобы бежать прочь.
“вы! ‘лишком поздно. ђевЯ в бешенстве, истекаЯ кровью,
лившейсЯ из пасти и ноздрей, дьЯвольское создание настигло его,
подкинуло вверх, как перышко, а затем дважды боднуло распростертое
на земле тело. ‘ловно потерЯв рассудок, Я бросилсЯ на помощь
Њашуне, но не успел сделать и шага, как буйвол издал протЯжный
стон, тЯжело вздохнул и замертво рухнул рЯдом со своей жертвой.
Њашуне был еще жив, однако с первого же взглЯда Я понЯл, что
его час настал. Џомимо других ран удар рога пробил большую дыру в
его правом легком.
‚ совершенном отчаЯнии Я опустилсЯ рЯдом на колени и взЯл его
за руку.
- Ћн мертв, Њакумазан? - прошептал Њашуне. - ѓлаза мои не
видЯт ничего.
- „а, он мертв.
- —ерный дьЯвол поранил тебЯ, Њакумазан?
- Ќет, мой бедный друг, это пустЯки.
- Љак Я рад!
‡атем наступило долгое молчание, прерываемое только свистом
воздуха, выходившего из раненого легкого при дыхании.
- Њакумазан, ты здесь? џ не чувствую тебЯ.
- ‡десь, Њашуне.
- џ умираю, Њакумазан, все вертитсЯ вокруг. џ ухожу, ухожу в
темноту. ‚ грЯдущие дни ты, конечно, будешь иногда вспоминать
Њашуне, который шел бок о бок с тобой, когда ты убивал слонов, и
мы...
’о были его последние слова; мужественный дух покинул тело
вместе с ним. џ подтащил мертвое тело к дереву и опустил его в
Яму, а рЯдом положил ассегай, как того требует обычай его народа,
чтобы умерший не отправилсЯ в дальний путь безоружным. Ђ потом,
леди, признаюсь вам без стыда, Я долго стоЯл один у тела Њашуне и
рыдал, как женщина".

ЏримечаниЯ

(1) „ и с с е л б у м - дышло (африкаанс).
(2) Љ х а м а - правитель народа бамангвато (ныне территориЯ
Ѓотсваны) в конце прошлого - начале нынешнего века.
(3) € с а н у с и - ловец колдунов (зулу).

_______________________________________________________________
Scanned, OCR-ed, spell-checked and formatted by den@gsv4.nsk.su
Last-modified: 27-Jan-98
Last-modified: Tue, 27 Jan 1998 17:06:43 GMT
Ћцените этот текст: