àëñß ïðîõîä â äðóãîé òóííåëü.
   ’àì ó àïïàðàòà ñâßçè ñèäåë äðóãîé ñâßçèñò.
   -- Ž÷åíü ìíîãî ïîìåõ, -- ñêàçàë îí.
   îðûâ âåòðà íàïîëíèë âîçäóõ âîêðóã íèõ ïåñêîì.
   --  ‡àêðîéòå  âõîä  â  òóííåëü!  -- êðèêíóë îë. àñòóïèâøàß
âíåçàïíî òèøèíà ïîêàçàëà, ÷òî åãî ïðèêàç âûïîëíåí.
   -- Žòêðûò ëè åùå ïðîõîä â äîëèíó? -- ñïðîñèë îë.
   ”åäàéêèí ïîøåë ïîñìîòðåòü è, âåðíóâøèñü, äîëîæèë:
   -- ‚çðûâ ðàçðóøèë íåáîëüøóþ ñêàëó, íî èíæåíåðû ãîâîðßò,  ÷òî
ïðîõîä îòêðûò. …ãî ðàñ÷èùàþò ëàçåðíûìè ëó÷àìè.
   --  óñòü  ïîëüçóþòñß ñâîèìè ðóêàìè, -- ñåðäèòî êðèêíóë îë.
-- ’àì, âíèçó, åùå åñòü äåéñòâóþùèå ïîëß.
   --  Žíè  î÷åíü  îñòîðîæíû,  Œóàääèá,  --   ñêàçàë   ÷åëîâåê,
îòïðàâëßßñü, îäíàêî, âûïîëíßòü ïðèêàç.
   Œèìî íèõ, òàùà îáîðóäîâàíèå, ïðîøëè ñâßçèñòû.
   --  Ÿ  âåëåë  èì  îñòàâèòü  àïïàðàòû, Œóàääèá, -- íåäîâîëüíî
ïðîâîð÷àë ôåäàéêèí.
   -- ‘åé÷àñ ëþäè äîðîæå âñåãî îñòàëüíîãî, -- ñêàçàë îë. --  “
íàñ áîëüøå îáîðóäîâàíèß, ÷åì íàì ìîæåò ïîíàäîáèòüñß â áëèæàéøåå
âðåìß, à ìîæåò áûòü, îíî íàì è âîîáùå íå ïîíàäîáèòñß.
   ƒóðíè •ýëëåê ïîäîøåë ê íåìó è ñêàçàë:
   --  Ÿ ñëûøàë, ÷òî çäåñü ãîâîðèëè îá îòêðûòîì ïóòè. Œû ñåé÷àñ
íàõîäèìñß áëèçêî îò ïîâåðõíîñòè, ìîé ãîñïîäèí. å  âçäóìàëè  áû
•àðêîííåíû îòîìñòèòü.
   -- ˆì ñåé÷àñ íå äî ìåñòè, -- âîçðàçèë îë. -- Žíè òîëüêî ÷òî
îáíàðóæèëè,  ÷òî  ó  íèõ  íåò ïîëåé è ÷òî îíè íå ìîãóò ïîêèíóòü
€ððàêè.
   -- Ÿ ïðèíèìàþ ñîîáùåíèå, Œóàääèá,  --  ñâßçèñò  ó  ïðèåìíèêà
ïëîòíåå  ïðèæàë  ê óøàì íàóøíèêè. -- ‘êîëüêî ïîìåõ! -- Ží íà÷àë
çàïèñûâàòü â ëåæàùåì ïåðåä íèì áëîêíîòå,  òî  è  äåëî  ïðåðûâàß
çàïèñü.
   îë ïîäîøåë ê ñâßçèñòó, ôåäàéêèíû îòñòóïèëè â ñòîðîíû, äàâàß
åìó ìåñòî. Ží ïîñìîòðåë íà íàïèñàííîå è ïðî÷åë:
   --  "àëåò... íà ñüåò÷ ’àáð... ñõâà÷åíû... ‹ëèß /ïðîïóñê/...
ñåìüè /ïðîïóñê/... ìåðòâû... îíè /ïðîïóñê/ ñûíà Œóàääèáà..."
   ‘âßçèñò ðàñòåðßííî ìîòíóë ãîëîâîé.
   îë ïîäíßë ãîëîâó è âñòðåòèë âçãëßä ƒóðíè.
   -- ‘îîáùåíèå èñêàæåíî, -- ñêàçàë  •ýëëåê.  --  îìåõè...  ’û
çíàåøü, ÷òî...
   --  Œîé ñûí óìåð, -- ñêàçàë îë è, ãîâîðß òàê, çíàë, ÷òî ýòî
ïðàâäà. -- Œîé ñûí óìåð, à €ëèþ âçßëè çàëîæíèöåé. -- Ží  îùóùàë
âíóòðè  ñåáß  ñòðàøíóþ  ïóñòîòó, ëèøåííóþ âñßêèõ ÷óâñòâ. ‚ñå, ê
÷åìó îí ïðèêàñàëñß,  íåñëî  â  ñåáå  ñìåðòü  è  ñêîðáü.  ˆ  ýòî
ïîõîäèëî íà áîëåçíü, çàðàçèòü êîòîðîé îí ìîã âñþ ‚ñåëåííóþ.
   Ží áûë ñïîñîáåí îùóùàòü ìóäðîñòü ñòàðèêà, áåñ÷èñëåííûå æèçíè
âëèëèñü  â  íåãî,  íàïîëíßß  çíàíèåì  è  îïûòîì. ˆ êòî-òî áóäòî
ïîñìåèâàëñß âíóòðè íåãî, ïîòèðàß ðóêè.
   ˆ îë ïîäóìàë:  "Šàê  æå  ìàëî  çíàåò  ‚ñåëåííàß  î  ïðèðîäå
èñòèííîé æåñòîêîñòè!"

        x x x

   <i>ˆ  Œóàääèá  âñòàë ïåðåä íèìè è ñêàçàë: "•îòß ìû è ñ÷èòàåì
ïëåííóþ ìåðòâîé, íà ñàìîì äåëå îíà æèâà. ˆáî åå ñåìß  åñòü  ìîå
ñåìß, è åå ãîëîñ åñòü ìîé ãîëîñ.
   ˆ  îíà  âèäèò äàëüíåéøèå äàëè ‚îçâûøåííîãî, â äàëü íåâåäîìóþ
âèäèò îíà è âèäèò åå áëàãîäàðß ìíå.
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   ðîáóæäåíèå €ððàêè.</b></i>

   àðîí ‚ëàäèìèð •àðêîííåí ñòîßë, îïóñòèâ  ãëàçà,  â  ïðèåìíîé
ïàäèøàõà-èìïåðàòîðà.  Ží èñïîäòèøêà èçó÷àë êîìíàòó ñî ñòàëüíûìè
ñòåíàìè, îõðàíó, ÷ëåíîâ äîìàøíåãî îòðßäà ñàðäóêàðîâ,  çàñòûâøèõ
ó ñòåíû ïîä çàïßòíàííûìè êðîâüþ è ïîðâàííûìè â áèòâå çíàìåíàìè,
êîòîðûå áûëè åäèíñòâåííûì óêðàøåíèåì ïîìåùåíèß.
   ƒîëîñà,  äîíîñèâøèåñß  ñïðàâà,  ýõîì  îòäàâàëèñü  â  âûñîêîì
ïðîõîäå:
   -- „îðîãó! „îðîãó …ãî èìïåðàòîðñêîìó âåëè÷åñòâó!
   ˆìïåðàòîð ˜àääàì IV â ñîïðîâîæäåíèè ñâèòû âîøåë â  ïðèåìíóþ.
Ží  æäàë, ïîêà ïîäâåçóò òðîí, íå îáðàùàß âíèìàíèß íè íà áàðîíà,
íè íà êîãî-ëèáî äðóãîãî èç ïðèñóòñòâóþùèõ.
   àðîí îáíàðóæèë, ÷òî íå ìîæåò îòâåñòè âçãëßäà  îò  ëèöà  …ãî
âåëè÷åñòâà,  èùà  â  íåì îáúßñíåíèå ñòîëü íåîáû÷íîé õîëîäíîñòè.
ˆìïåðàòîð ïðîäîëæàë ñòîßòü â îæèäàíèè -- ñòðîéíûé,  ýëåãàíòíûé,
îäåòûé  â  ñåðóþ  ôîðìó  ñàðäóêàðà  ñ  ñåðåáðßíûìè  è  çîëîòûìè
ãàëóíàìè. …ãî òîíêîå ëèöî è  õîëîäíûå  ãëàçà  íàïîìíèëè  áàðîíó
äàâíî  óìåðøåãî  ãåðöîãà ‹åòî -- òîò æå âèä äèêîé ïòèöû. ’îëüêî
âîëîñû ó èìïåðàòîðà áûëè íå ÷åðíûìè, à ðûæèìè.
   àêîíåö òðîí âíåñëè. òî áûëî ìàññèâíîå  êðåñëî,  âûðåçàííîå
èç åäèíîãî êóñêà õàãàëüñêîãî êâàðöà, ñèßâøåå ãîëóáîâàòûì ñâåòîì
ñ  ìåëüêàâøèìè  â  íåì  æåëòûìè  èñêðàìè.  àæè  ïîäíßëè åãî íà
âîçâûøåíèå, ãäå ñòîßë èìïåðàòîð.
   ‘òàðàß æåíùèíà â  ÷åðíîì  ïëàùå-àáà,  â  íàäâèíóòîì  íà  ëîá
êàïþøîíå  ìåäëåííî  âûøëà èç êîðèäîðà è çàíßëà ìåñòî çà òðîíîì,
ïîëîæèâ îäíó èç  ñìîðùåííûõ  ðóê  íà  ñïèíêó  òðîíà.  …å  ëèöî,
âûñòóïàþùåå  èç-ïîä  ÷åðíîãî êàïþøîíà, ïîõîäèëî íà êàðèêàòóðíóþ
âåäüìó -- çàïàâøèå ùåêè è ãëàçà, óäèâèòåëüíî òîíêèé íîñ.
   ðè  âèäå  åå  áàðîí   åäâà   ñäåðæàë   äðîæü:   ïðèñóòñòâèå
ðåïîäîáíîé   ìàòåðè   ƒàéóñ  •ýëåí  Œîàõèì,  ðåäñêàçàòåëüíèöû
ïðàâäû, óêàçûâàëî íà âàæíîñòü ýòîé àóäèåíöèè.  àðîí  îòâåë  îò
íåå  ãëàçà  è íà÷àë èçó÷àòü ñâèòó, ïûòàßñü ïî íåé îïðåäåëèòü, â
÷åì æå äåëî. ‚ íåå âõîäèëè äâà àãåíòà ‘îþçà -- îäèí  âûñîêèé  è
òîëñòûé,  äðóãîé  íèçåíüêèé  è  òîëñòûé,  îáà ñ íåæèâûìè ñåðûìè
ãëàçàìè. Žêðóæåííàß ñëóãàìè ñòîßëà îäíà èç äî÷åðåé  ˆìïåðàòîðà,
ˆðóëýí,  î  êîòîðîé  ãîâîðèëè,  ÷òî  îíà  îáó÷åíà  ïðèåìàì åíå
ƒåññåðèò è ïðåäíàçíà÷åíà â ðåïîäîáíûå ìàòåðè. òî áûëà âûñîêàß
áåëîêóðàß äåâóøêà, ñ ïðåêðàñíûì, áóäòî òî÷åíûì ëèöîì è çåëåíûìè
ãëàçàìè, ãëßäåâøèìè ìèìî íåãî è ñêâîçü íåãî.
   -- „îðîãîé ìîé áàðîí!
   ˆìïåðàòîð  ñîèçâîëèë  íàêîíåö  åãî  çàìåòèòü.  “  íåãî   áûë
ãëóáîêèé   áàðèòîí,   âñåìè  îòòåíêàìè  êîòîðîãî  îí  âëàäåë  â
ñîâåðøåíñòâå -- îí ìîã âûñêàçàòü ñâîå íåäîâîëüñòâî êåì-òî  äàæå
â ïðèâåòñòâèè.
   àðîí  íèçêî  ïîêëîíèëñß, ïðèáëèçèëñß ê òðîíó è ñòàë øàãàõ â
äåñßòè îò íåãî.
   -- Ÿ ßâèëñß ïî âàøåìó âûçîâó. ‚àøå âåëè÷åñòâî!
   -- î âûçîâó! -- õèõèêíóëà âåäüìà.
   -- ðîøó âàñ. ðåïîäîáíàß ìàòü, -- îñòàíîâèë  åå  èìïåðàòîð,
îäíàêî óëûáíóëñß çàìåøàòåëüñòâó áàðîíà.
   --  ðåæäå  âñåãî  âû  äîëæíû  ìíå ñêàçàòü, êóäà âû îòîñëàëè
ñâîåãî ëþáèìöà ‡óôèðà •àâàòà.
   àðîí ìåòíóë âçãëßä íàëåâî, ïîòîì íàïðàâî, êëßíß ñåáß çà òî,
÷òî ßâèëñß ñþäà áåç îõðàíû. å òî, ÷òîáû åãî ëþäè áûëè  ïîëåçíû
â äðàêå ñ ñàðäóêàðàìè, íî âñå æå...
   -- ˆòàê? -- ñïðîñèë èìïåðàòîð.
   --  ‚ñå  ýòè  ïßòü äíåé îí îòñóòñòâîâàë. ‚àøå âåëè÷åñòâî, --
áàðîí áðîñèë âçãëßä íà àãåíòîâ  ‘îþçà,  ïîòîì  ïåðåâåë  åãî  íà
èìïåðàòîðà.  -- Ží äîëæåí áûë âûñàäèòüñß â ñòàíå ýòîãî áîæåñòâà
‘âîáîäíûõ, Œóàääèáà.
   -- åâåðîßòíî! -- ñêàçàë èìïåðàòîð.
   Žäíà èç ïîõîæèõ  íà  êëåøíþ  ðóê  êîëäóíüè  ëåãëà  íà  ïëå÷î
èìïåðàòîðà. àãíóâøèñü âïåðåä, îíà ÷òî-òî øåïíóëà åìó íà óõî.
   ˆìïåðàòîð êèâíóë.
   -- ’àê âû ãîâîðèòå, ïßòü äíåé, áàðîí? ˆ âàñ íå áåñïîêîèò åãî
îòñóòñòâèå?
   -- Žíî ìåíß áåñïîêîèò. ‚àøå âåëè÷åñòâî!
   ˆìïåðàòîð  ïðîäîëæàë  âíèìàòåëüíî  âãëßäûâàòüñß  â åãî ëèöî.
ðåïîäîáíàß ìàòü ñíîâà õèõèêíóëà.
   -- Ÿ èìåë â âèäó. ‚àøå âåëè÷åñòâî, -- ñêàçàë áàðîí,  --  ÷òî
•àâàò äîëæåí óìåðåòü â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ áëèæàéøèõ ÷àñîâ. -- ˆ
îí ðàññêàçàë î ñìåðòåëüíîì ßäå è î íåîáõîäèìîñòè ïðîòèâîßäèß.
   --  Šàê ýòî óìíî ñ âàøåé ñòîðîíû! -- îäîáðèë èìïåðàòîð. -- €
ãäå æå âàøè ïëåìßííèêè -- àááàí è þíûé ”åéä-àóñ?
   --  àäâèãàåòñß  áóðß,  ‚àøå  âåëè÷åñòâî,  è  ß  ïîñëàë   èõ
ïðîâåðèòü  íàøè  óêðåïëåíèß, ïîñêîëüêó ‘âîáîäíûå ìîãóò ïîéòè íà
øòóðì ïîä ïðèêðûòèåì ïåñêà.
   --  “êðåïëåíèß,  --  ïîâòîðèë  èìïåðàòîð.  ‘ëîâî  ïîëó÷èëîñü
òàêèì,  êàê  áóäòî  îí  ñ  îòâðàùåíèåì âûïëþíóë åãî. -- óðß íå
ïðèäåò ñþäà, â äîëèíó. ˆ ýòîò ñáðîä. ‘âîáîäíûå,  íå  ïîéäóò  íà
øòóðì, ïîêà ß çäåñü ñ ïßòüþ ëåãèîíàìè ñàðäóêàðîâ.
   --  Šîíå÷íî íåò. ‚àøå âåëè÷åñòâî, -- ñîãëàñèëñß áàðîí, -- íî
íå   ñóäèòå   ñòðîãî   îøèáêè,   äîïóùåííûå   èç-çà    èçëèøíåé
îñòîðîæíîñòè.
   --  ‚îò êàê! -- ñêàçàë èìïåðàòîð. -- å ñóäèòå! ’àê, çíà÷èò,
ß íå äîëæåí ñïðàøèâàòü, ïî÷åìó âñå ýòî  àððàêèíñêîå  áåçîáðàçèå
òàê  äîëãî  îò ìåíß ñêðûâàëîñü? ˆ ïî÷åìó ïðèáûëè êîìïàíèè ‘Ž€Œ
óòåêàþò ÷åðåç ýòó êðûñèíóþ äûðó? ˆ ïî÷åìó ß áûë ïåøêîé  â  ýòîé
äóðàöêîé èãðå?
   àðîí   îïóñòèë   ãëàçà,   íàïóãàííûé   ãíåâîì   èìïåðàòîðà.
„åëèêàòíîñòü åãî ïîëîæåíèß, ïðè êîòîðîì îí ñòàíîâèëñß â  ïîëíóþ
çàâèñèìîñòü  îò  êîíâåíöèè  è îò äèêòàòà ‚åëèêèõ äîìîâ, ñìóùàëà
åãî. "àìåðåí ëè îí óáèòü  ìåíß?  --  ñïðîñèë  ñåáß  áàðîí.  --
åâîçìîæíî! ’îëüêî íå òåïåðü, êîãäà çäåñü ñîáðàëèñü âñå ‚åëèêèå
äîìà  è  æäóò ëèøü ïðåäëîãà, çàöåïèâøèñü çà êîòîðûé, îíè ñìîãóò
èçâëå÷ü âûãîäó èç áåñïîðßäêîâ íà €ððàêè".
   -- ‚û âçßëè çàëîæíèêîâ? -- ñïðîñèë èìïåðàòîð.
   -- òî áåñïîëåçíî. ‚àøå âåëè÷åñòâî, -- ñêàçàë áàðîí. --  òè
ñóìàñøåäøèå  ‘âîáîäíûå  ñëóæàò ïàíèõèäó ïî êàæäîìó, ïîïàâøåìó â
ïëåí, è âåäóò ñåáß òàê, êàê áóäòî åãî óæå íåò â æèâûõ.
   -- ˆ ÷òî æå?
   àðîí  ìåäëèë,  áðîñàß  âçãëßäû  ïî  ñòîðîíàì  è  äóìàß   îá
îêðóæàþùèõ  åãî  ñî âñåõ ñòîðîí ìåòàëëè÷åñêèõ êîíñòðóêöèßõ. ‚ñå
ýòî íåñëî íà ñåáå ïå÷àòü òàêîãî  óìîïîìðà÷èòåëüíîãî  áîãàòñòâà,
÷òî äàæå áàðîí èñïûòûâàë ÷óâñòâî áëàãîãîâåíèß. "Ží ïðèâåç ïàæåé
è  íåñ÷åòíîå  êîëè÷åñòâî ñëóã, æåíùèí è îáñëóæèâàþùèé ïåðñîíàë:
ïàðèêìàõåðîâ, äèçàéíåðîâ  --  öåëûé  ðîé  äâîðöîâûõ  ïàðàçèòîâ.
îäëèçûâàþùèåñß,  çàèñêèâàþùèå,  "òåðïßùèå  ëèøåíèß"  âìåñòå  ñ
èìïåðàòîðîì... âñå îíè çäåñü çàòåì,  ÷òîáû  íàáëþäàòü,  êàê  îí
âåäåò  ýòî  äåëî  ê  êîíöó,  èðîíèçèðóß  íàä äåðóùèìèñß è äåëàß
êóìèðîâ èç ðàíåíûõ".
   -- ‚îçìîæíî, âàì íå óäàâàëîñü íàõîäèòü  íóæíûõ  ïëåííûõ,  --
ñêàçàë èìïåðàòîð.
   "…ìó  ÷òî-òî  èçâåñòíî",  -- ïîäóìàë áàðîí. ‘òðàõ òàê ñèëüíî
ñæàë åãî æåëóäîê, ÷òî íåâûíîñèìîé ñòàëà äàæå ñàìà ìûñëü î  åäå.
î  ÷óâñòâî  ñòðàõà  ïîõîäèëî  íà ãîëîä, è îí óæå íåñêîëüêî ðàç
áàëàíñèðîâàë íà  ñóñïåíçîðàõ,  ãîòîâûé  ê  òîìó,  ÷òîáû  îòäàòü
íóæíûå  ðàñïîðßæåíèß  î  åäå.  Žäíàêî çäåñü íå áûëî íèêîãî, êòî
ïîâèíîâàëñß áû åãî ïðèêàçàíèßì.
   -- “  âàñ  åñòü  êàêèå-íèáóäü  ñîîáðàæåíèß  íàñ÷åò  ëè÷íîñòè
Œóàääèáà? -- ñïðîñèë èìïåðàòîð.
   --  òî,  íàâåðíßêà,  îäèí  èç  óììà,  --  ñêàçàë  áàðîí. --
‘âîáîäíûé -- ôàíàòèê, ðåëèãèîçíûé àâàíòþðèñò,  êàêèå  ðåãóëßðíî
âîçíèêàþò  íà  ãðåáíßõ  öèâèëèçàöèè,  êàê  ýòî  èçâåñòíî ‚àøåìó
âåëè÷åñòâó.
   ˆìïåðàòîð áðîñèë âçãëßä íà ñâîþ ðåäñêàçàòåëüíèöó  ïðàâäû  è
ñíîâà ïîâåðíóëñß ê áàðîíó.
   -- ˆ áîëüøå îá ýòîì Œóàääèáå âû íè÷åãî íå çíàåòå?
   --  Ží  -- ñóìàñøåäøèé, -- ñêàçàë áàðîí. -- ‚ñå ‘âîáîäíûå --
ñëåãêà ïîìåøàííûå.
   -- ‘óìàñøåäøèé?
   -- …ãî ëþäè èäóò â áèòâó ñ  åãî  èìåíåì  íà  óñòàõ;  æåíùèíû
áðîñàþò  â  íàñ  ñâîèõ äåòåé è ñàìè áðîñàþòñß íà íîæè, îòêðûâàß
ìóæ÷èíàì ïóòü. Žíè íå çíàþò íèêàêèõ... íèêàêèõ ïðèëè÷èé!
   -- €õ, êàê ýòî  ñêâåðíî!  --  ïðîáîðìîòàë  èìïåðàòîð,  è  îò
áàðîíà  íå  óñêîëüçíóëà  èðîíèß â åãî ãîëîñå. -- ‘êàæè ìíå, ìîé
äîðîãîé áàðîí, îáñëåäîâàëè  ëè  âû  ðàéîíû  €ððàêè,  ëåæàùèå  ó
þæíîãî ïîëþñà?
   àðîí  âñêèíóë  ãëàçà  íà  èìïåðàòîðà,  ïîðàæåííûé âíåçàïíûì
èçìåíåíèåì òåìû.
   --  î...  âû  æå  çíàåòå.  ‚àøå  âåëè÷åñòâî,  ÷òî  âñß  ýòà
òåððèòîðèß  íåîáèòàåìà.  ’àì  õîçßéíè÷àþò âåòåð è ÷åðâè. à òåõ
øèðîòàõ íåò äàæå ñïàéñà.
   -- ‚û íå ïîëó÷àëè ñîîáùåíèé î òîì, ÷òî ñî ñïàéñîâûõ ëèõòåðîâ
çàìå÷àëè ïîëîñû çàëåæåé?
   --  îäîáíûå  îò÷åòû  ïîñòóïàëè  âñåãäà.  åêîòîðûå  èç  íèõ
ðàññëåäîâàëèñü. Œíîãî òîïòåðîâ ïðîïàëî áåç âåñòè. òî îáõîäèòñß
ñëèøêîì  äîðîãî, ‚àøå âåëè÷åñòâî. à þãå €ððàêè ëþäè äîëãî æèòü
íå ìîãóò.
   -- ‚îò êàê! -- ñêàçàë  èìïåðàòîð.  Ží  ùåëêíóë  ïàëüöàìè,  è
äâåðü,  íàõîäßùàßñß  çà òðîíîì, îòêðûëàñü. ‚îøëè äâà ñàðäóêàðà,
êîòîðûå âåëè çà ðóêè äåâî÷êó ëåò ÷åòûðåõ. à  íåé  áûëà  ÷åðíàß
àáà   ñ   îòêèíóòûì   êàïþøîíîì.  ‡àñòåæêè  ñòèëñüþòà  ñâîáîäíî
áîëòàëèñü  ó  ãîðëà.  ‘èíèå,  êàê  ó  ‘âîáîäíûõ,  ãëàçà  òâåðäî
ñìîòðåëè  ñ  íåæíîãî  îêðóãëîãî  ëè÷èêà.  Žíà âîâñå íå êàçàëàñü
èñïóãàííîé, è â åå âçãëßäå áûëî ÷òî-òî  òàêîå,  îò  ÷åãî  áàðîí
ïî÷óâñòâîâàë áåñïðè÷èííóþ òðåâîãó.
   „àæå   ñòàðàß   ðåäñêàçàòåëüíèöà  ïðàâäû  îòïðßíóëà,  êîãäà
ðåáåíîê ïðîõîäèë ìèìî íåå. ‘òàðàß êîëäóíüß  áûëà  ïîòðßñåíà  åå
ïðèñóòñòâèåì.
   ˆìïåðàòîð îòêàøëßëñß, íàìåðåâàßñü çàãîâîðèòü, îäíàêî ðåáåíîê
îïåðåäèë   åãî.   ƒîëîñîê   ó  äåâî÷êè  áûë  òîíêèé,  ïî-äåòñêè
øåïåëßâûé, íî î÷åíü îò÷åòëèâûé.
   -- ’àê, çíà÷èò,  ýòî  --  îí?  --  ïðîãîâîðèëà  îíà.  --  å
î÷åíü-òî  õîðîøî  îí âûãëßäèò, ïðàâäà? ðîñòî ñòàðûé èñïóãàííûé
òîëñòßê, ñëèøêîì ñëàáûé, ÷òîáû óäåðæàòü ñâîå òåëî íà íîãàõ  áåç
ïîìîùè ñóñïåíçîðîâ.
   îäîáíîå  çàßâëåíèå  èç  óñò  ìëàäåíöà  ïðîçâó÷àëî íàñòîëüêî
íåîæèäàííî, ÷òî áàðîí ìîë÷à âîççðèëñß íà íåå, ïîòåðßâ îò ßðîñòè
äàð ðå÷è. "—òî ýòî çà êàðëèöà?" -- ñïðîñèë îí ñåáß.
   -- „îðîãîé ìîé áàðîí, -- ñêàçàë èìïåðàòîð, --  ïîçíàêîìüòåñü
ñ ñåñòðîé Œóàääèáà.
   -- ‘ ñåñòðîé?! -- áàðîí ïîâåðíóëñß ê èìïåðàòîðó. -- Ÿ âàñ íå
ïîíèìàþ.
   --  Ÿ òîæå èíîãäà îøèáàþñü "èç-çà èçëèøíåé îñòîðîæíîñòè", --
áóðêíóë èìïåðàòîð. -- Œíå ñîîáùèëè, ÷òî âàøè íåîáèòàåìûå ðàéîíû
õðàíßò ñëåäû ÷åëîâå÷åñêîé äåßòåëüíîñòè.
   --  î  ýòî  íåâîçìîæíî!  --  çàïðîòåñòîâàë  áàðîí.  --  ’àì
÷åðâè... òàêèå ïåñêè...
   --  îõîæå  íà  òî,  ÷òî  ýòè ëþäè óìåþò èçáåãàòü ÷åðâåé, --
ñêàçàë èìïåðàòîð.
   € äåâî÷êà,  óñåâøèñü  íà  êðàé  ïîìîñòà  ó  ïîäíîæèß  òðîíà,
ñâåñèëà  íîãè  è  íà÷àëà  áîëòàòü  èìè,  ñîâåðøåííî  íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà îêðóæàþùèõ. Žíà êàçàëàñü î÷åíü óâåðåííîé â ñåáå.
   àðîí, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë íà ýòè  áîëòàþùèåñß  íîæêè,  íà
êîëûøóùèéñß êðàé ïëàùà, íà ñàíäàëèè, ìåëüêàþùèå ïîä íèì.
   --  Š  ñîæàëåíèþ, -- ñêàçàë èìïåðàòîð, -- ß ïîñëàë ëèøü ïßòü
òðàíñïîðòíûõ ñàìîëåòîâ ñ  íåáîëüøèì  êîëè÷åñòâîì  ëþäåé,  ÷òîáû
âçßòü  ïëåííûõ,  ïðèãîäíûõ äëß äîïðîñà. ˆì åäâà óäàëîñü óéòè íà
îäíîì ñàìîëåòå, çàõâàòèâ òðîèõ ïëåííûõ. “âåðßþ âàñ, áàðîí,  ìîè
ñàðäóêàðû  áûëè  ïðîñòî  îøåëîìëåíû  ñîïðîòèâëåíèåì, êîòîðîå èì
îêàçàëè ñèëû, ñîñòîßùèå  èç  äåòåé,  ñòàðèêîâ  è  æåíùèí.  òîò
ðåáåíîê ñðàæàëñß â îäíîì èç àòàêóþùèõ îòðßäîâ.
   --  ‚îò  âèäèòå.  ‚àøå  âåëè÷åñòâî!  -- âîñêëèêíóë áàðîí. --
’åïåðü âû âèäèòå, êàêîâû îíè!
   -- Ÿ íàðî÷íî ñäàëàñü â ïëåí, -- ïðîãîâîðèëà äåâî÷êà, -- Ÿ íå
õîòåëà, ãëßäß â ëèöî ìîåìó áðàòó, ñîîáùèòü åìó î òîì,  ÷òî  åãî
ñûí óáèò.
   -- ‹èøü ñîòíå íàøèõ ëþäåé óäàëîñü óéòè, -- ñêàçàë èìïåðàòîð.
-- Ž áîæå! ‚û ñëûøàëè ýòî?
   --  Œû  áû  è  èõ  çàáðàëè, -- ñêàçàë ðåáåíîê. -- …ñëè áû íå
îãîíü.
   --  Œîè  ñàðäóêàðû  èñïîëüçîâàëè  ðåàêòîðû   ñàìîëåòîâ   êàê
îãíåìåòû,  --  ñêàçàë  èìïåðàòîð.  --  Žíè  ðåøèëèñü  íà  ýòî ñ
îò÷àßíèß è òîëüêî ïîýòîìó ñìîãëè óéòè.  Žòìåòüòå,  ìîé  äîðîãîé
áàðîí,  ñàðäóêàðû  áûëè  âûíóæäåíû áåæàòü â ïàíèêå îò ñòàðèêîâ,
æåíùèí è äåòåé!
   -- Œû äîëæíû áðîñèòü ïðîòèâ íèõ âñå íàøè ñèëû,  --  âûäîõíóë
áàðîí. -- Œû äîëæíû óíè÷òîæèòü äàæå ñëåä...
   --  Œîë÷àòü!  --  ïðîãðåìåë  èìïåðàòîð,  ïîäàâøèñü âïåðåä íà
ñâîåì òðîíå. -- •âàòèò çëîóïîòðåáëßòü íàøåé äîáðîòîé! ‚û ñòîèòå
çäåñü è êëßíåòåñü â ñâîåé íåâèíîâíîñòè...
   --  ‚àøå  âåëè÷åñòâî,  --  ïåðåáèëà  åãî   ðåäñêàçàòåëüíèöà
ïðàâäû.
   Ží îòìàõíóëñß îò íåå.
   --  ‚û  ãîâîðèòå,  ÷òî âàì íåèçâåñòíî íè î æèçíè, êîòîðóþ ìû
òàì îáíàðóæèëè, íè îá  óìåíèè  ýòèõ  ñóïåðëþäåé  ñðàæàòüñß!  --
ˆìïåðàòîð  ïðèâñòàë  íà  òðîíå.  -- ‡à êîãî âû ìåíß ïðèíèìàåòå,
áàðîí?
   àðîí îòñòóïèë íà äâà øàãà, ïîâòîðßß ïðî ñåáß: "òî  àááàí!
òî îí âî âñåì âèíîâàò..."
   --  ˆ  ýòà  ìíèìàß  ññîðà  ñ  ãåðöîãîì  ‹åòî, -- ïðîìóðëûêàë
èìïåðàòîð,  îïóñêàßñü  íà  òðîí.  --  Šàê  òîíêî  âû  âñå   ýòî
ñîñòðßïàëè.
   -- ‚àøå âåëè÷åñòâî, -- óìîëßþùå ïðîãîâîðèë áàðîí. -- ‚û...
   -- Œîë÷àòü!
   ‘òàðàß  åíå  ƒåññåðèò  ïîëîæèëà  ðóêó íà ïëå÷î èìïåðàòîðà è
íà÷àëà åìó ÷òî-òî øåïòàòü.  åáåíîê,  ñèäåâøèé  íà  âîçâûøåíèè,
ïåðåñòàë êà÷àòü íîãîé è ñêàçàë:
   --  ðèïóãíè  åãî  åùå íåìíîæêî, ˜àääàì. Œíå íå ñëåäîâàëî áû
ðàäîâàòüñß, íî óæ ñëèøêîì áîëüøîå ýòî óäîâîëüñòâèå.
   -- ‘ïîêîéíî, äèòß, -- ñêàçàë èìïåðàòîð. Ží  ïîäàëñß  âïåðåä,
ïîëîæèë  ðóêó  íà  ãîëîâó  ðåáåíêà  è  ïîñìîòðåë  íà áàðîíà. --
‚îçìîæíî ëè ýòî, áàðîí? Œîæåòå  ëè  âû  áûòü  òàêèì  ïðîñòàêîì,
êàêèì  ïîëàãàåò âàñ ìîß ðåäñêàçàòåëüíèöà ïðàâäû? åóæåëè âû íå
óçíàåòå ýòîãî ðåáåíêà, äî÷ü âàøåãî ñîþçíèêà, ãåðöîãà ‹åòî!
   -- Œîé îòåö íèêîãäà íå áûë åãî ñîþçíèêîì, -- ñêàçàë ðåáåíîê.
-- Œîé îòåö ìåðòâ,  à  ýòà  ñòàðàß  ñêîòèíà  •àðêîííåí  íèêîãäà
ðàíüøå ìåíß íå âèäåë.
   îðàæåííûé  áàðîí  ëèøü ìîë÷à òàðàùèë íà íåå ãëàçà. Šîãäà îí
îáðåë äàð ðå÷è, îí ñìîã âûäàâèòü èç ñåáß ëèøü äâà ñëîâà:
   -- ’û êòî?
   -- Ÿ -- €ëèß, äî÷ü ãåðöîãà  ‹åòî  è  ëåäè  „æåññèêè,  ñåñòðà
ãåðöîãà  îëà Œóàääèáà, -- ñêàçàë ðåáåíîê. îìîãàß ñåáå ðóêàìè,
äåâî÷êà ñîñêî÷èëà â çàë.  --  Œîé  áðàò  îáåùàë  íàñàäèòü  òâîþ
ãîëîâó íà äðåâêî ñâîåãî çíàìåíè, è ß äóìàþ, åìó ýòî óäàñòñß.
   --  îòèøå,  äèòß, -- ñêàçàë èìïåðàòîð è îòêèíóëñß íà ñïèíêó
òðîíà. îäïåðåâ ãîëîâó ðóêàìè, îí âíèìàòåëüíî èçó÷àë  âûðàæåíèå
ëèöà áàðîíà.
   --  Ÿ  íå ïîâèíóþñü èìïåðàòîðñêèì ïðèêàçàì, -- ñêàçàëà €ëèß.
Žíà îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà ðåïîäîáíóþ ìàòü. -- Žíà çíàåò.
   ˆìïåðàòîð âçãëßíóë íà ñâîþ ðåäñêàçàòåëüíèöó ïðàâäû.
   -- —òî îíà èìååò â âèäó?
   -- Žòâðàòèòåëüíûé ðåáåíîê! -- ñêàçàëà ñòàðóõà.  --  …å  ìàòü
çàñëóæèâàåò  òàêîãî  íàêàçàíèß,  êàêîãî  åùå íèêòî íå ïðèäóìàë.
‘àìàß  ìó÷èòåëüíàß  ñìåðòü  ñëèøêîì  áîëüøîå  áëàãî  äëß  ýòîãî
ðåáåíêà  è äëß òîé, ÷òî ïðîèçâåëà åå íà ñâåò. -- ‘òàðóõà òêíóëà
ïàëüöåì â €ëèþ. -- “áèðàéñß èç ìîåãî ðàçóìà!
   -- ’û! -- ïðîøåïòàë èìïåðàòîð.
   -- ‚û  íå  ïîíèìàåòå  ýòîãî,  ‚àøå  âåëè÷åñòâî,  --  ñêàçàëà
ñòàðóõà. -- å òåëåïàòèß. òà òâàðü ó ìåíß â ìîçãó. Žíà îäíà èç
òåõ,  êòî  äàåò  ìíå âîñïîìèíàíèß. Žíè â ìîåì ñîçíàíèè, âî ìíå!
òî íåâîçìîæíî, íî ýòî òàê!
   -- € êòî îñòàëüíûå? -- òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë  èìïåðàòîð.  --
—òî çà ÷åïóõà?
   ‘òàðóõà âûïðßìèëàñü è îïóñòèëà ðóêó.
   --  Ÿ  ñëèøêîì ìíîãî ñêàçàëà. î ñàìîå ãëàâíîå çàêëþ÷àåòñß â
òîì, ÷òî ýòî âîâñå íå ðåáåíîê è ÷òî îíà äîëæíà áûòü óíè÷òîæåíà.
àñ  äàâíî  ïðåäóïðåæäàëè  î  âîçìîæíîñòè  ðîæäåíèß   ïîäîáíîãî
ñóùåñòâà  è ó÷èëè, êàê ýòîãî èçáåæàòü, íî îäíà èç íàñ îêàçàëàñü
îòñòóïíèöåé.
   -- ’û -- áîëòóíüß! -- ñêàçàëà €ëèß. -- è÷åãî òû íå  çíàåøü,
à  áîëòàåøü,  êàê  ãëóïàß òðåùîòêà. -- €ëèß ãëóáîêî âçäîõíóëà è
çàêðûëà ãëàçà.
   ðåïîäîáíàß ìàòü çàñòîíàëà è ïîøàòíóëàñü.
   €ëèß îòêðûëà ãëàçà:
   -- Šîñìè÷åñêèé íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé -- âîò ÷òî ýòî áûëî.  ˆ  òû
òîæå ñûãðàëà â ýòîì ñâîþ ðîëü.
   ðåïîäîáíàß  ìàòü  âûòßíóëà  âïåðåä  ðóêó, êàê áû îòòàëêèâàß
€ëèþ.
   -- —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? -- âëàñòíî  ñïðîñèë  èìïåðàòîð.  --
„èòß,  òû äåéñòâèòåëüíî ìîæåøü ïåðåäàâàòü ñâîè ìûñëè â ñîçíàíèå
äðóãèõ ëþäåé?
   -- å ñîâñåì... -- ñêàçàëà €ëèß. -- îñêîëüêó ß  ðîæäåíà  íå
òàê, êàê âû, ß è äóìàþ íå òàê, êàê âû.
   --  “áåéòå  åå!  --  ïðîøåïòàëà ñòàðóõà è âöåïèëàñü ðóêàìè â
ñïèíêó òðîíà, ÷òîáû íå óïàñòü.  --  “áåéòå  åå!!!  --  çàïàâøèå
ñòàðûå ãëàçà ìåòàëè ìîëíèè íà €ëèþ.
   --  ’èøå!  -- ïðèêðèêíóë íà íåå èìïåðàòîð, ïðîäîëæàß èçó÷àòü
€ëèþ. -- ‘êàæè ìíå, äèòß, òû ìîæåøü ñâßçàòüñß ñî ñâîèì áðàòîì?
   -- Œîé áðàò çíàåò, ÷òî ß çäåñü, -- çàßâèëà €ëèß.
   -- Œîæåøü ëè òû ñêàçàòü åìó, ÷òî åñëè îí êàïèòóëèðóåò, òî òû
îñòàíåøüñß â æèâûõ?
   €ëèß óëûáíóëàñü åìó ñ âèäîì ïîëíåéøåé íåâèííîñòè:
   -- Ÿ ýòîãî íå ñäåëàþ!
   àðîí øàãíóë âïåðåä è âñòàë ðßäîì ñ €ëèåé.
   -- ‚àøå âåëè÷åñòâî, -- âçìîëèëñß îí. --  Ÿ  íè÷åãî  íå  çíàþ
î...
   --  ’îëüêî  ïîñìåé  åùå  ðàç  ïðåðâàòü  ìåíß,  è òû íàâñåãäà
ïîòåðßåøü âîçìîæíîñòü ïðåðûâàòü êîãî-ëèáî è êîãäà-ëèáî.  --  Ží
âíîâü   ñîñðåäîòî÷èë   âíèìàíèå   íà  €ëèè,  èçó÷àß  åå  ñêâîçü
ïîëóîïóùåííûå âåêè. -- å ñäåëàåøü? €  òû  ìîæåøü  ïðî÷èòàòü  â
ìîèõ ìûñëßõ, ÷òî ß ñäåëàþ ñ òîáîé, åñëè òû ìåíß íå ïîñëóøàåøü?
   --  Ÿ  óæå  ñêàçàëà,  ÷òî  íå ìîãó ÷èòàòü ìûñëè, íî äëß òîãî
÷òîáû ïîíßòü òâîè íàìåðåíèß, òåëåïàòèß íå íóæíà.
   ˆìïåðàòîð íàõìóðèëñß.
   -- „èòß, òâîß áîëòîâíß  áåññìûñëåííà.  “  ìåíß  íåò  äðóãîãî
âûõîäà,   êàê  ñîáðàòü  âñå  ñèëû  è  ïðèâåñòè  ýòó  ïëàíåòó  â
ñîñòîßíèå...
   -- òî íå òàê-òî ïðîñòî, -- ñêàçàëà €ëèß. Žíà ïîñìîòðåëà  íà
äâóõ ëþäåé ‘îþçà. -- ‘ïðîñè ëó÷øå ó íèõ.
   --  ˆäòè  ïðîòèâ  ìîèõ  æåëàíèé  -- íå ñàìûé ëó÷øèé ïóòü, --
ñêàçàë èìïåðàòîð. -- ’åáå íå ñëåäîâàëî  áû  îòêàçûâàòü  â  ìîåé
ïðîñüáå.
   --  Œîé  áðàò  èäåò,  --  ñêàçàëà €ëèß. -- „àæå èìïåðàòîð íå
óñòîèò ïåðåä Œóàääèáîì, èáî íà  åãî  ñòîðîíå  ïðàâäà  è  íåáåñà
óëûáàþòñß åìó.
   ˆìïåðàòîð âñêî÷èë íà íîãè.
   --  òà  èãðà çàøëà ñëèøêîì äàëåêî! Ÿ çàõâà÷ó òâîåãî áðàòà è
ñðîâíßþ ýòó ïëàíåòó...
   Šîìíàòà âíåçàïíî êà÷íóëàñü, è ñòåíû åå  ñîäðîãíóëèñü.  ˆç-çà
òðîíà,  èç  òîãî  ìåñòà,  îòêóäà  âåë  ïðîõîä  ê èìïåðàòîðñêîìó
êîðàáëþ,  âíåçàïíî  óäàðèë  êàñêàä  ïåñêà.  ‚íåçàïíî  âîçíèêøåå
ïîêàëûâàíèå  êîæè  ïîêàçàëî,  ÷òî çàðàáîòàëè ãåíåðàòîðû ïîëß íà
îòêðûòîì ìåñòå.
   -- Ÿ æå ñêàçàëà: ìîé áðàò èäåò!
   ˆìïåðàòîð âñòàë ïåðåä òðîíîì è ïðèëîæèë ê óõó  ïðàâóþ  ðóêó.
àõîäßùèéñß â íåì ñåðâîïðèåìíèê çàáîðìîòàë îò÷åò î ñèòóàöèè.
   àðîí  âñòàë  çà  ñïèíîé  €ëèè.  ‘àðäóêàðû  çàíßëè  ïîñòû  ó
âûõîäîâ.
   --   Œû   âîçâðàùàåìñß   â   êîñìè÷åñêîå   ïðîñòðàíñòâî   çà
ïîäêðåïëåíèåì,  --  ñêàçàë  èìïåðàòîð.  --  àðîí,  ïðèìèòå ìîè
èçâèíåíèß. òè ñóìàñøåäøèå íàïàäàþò ïîä ïðèêðûòèåì áóðè. —òî æ,
-- îí ïîêàçàë íà €ëèþ, -- îòäàéòå åå òåëî áóðå.
   …äâà îí ýòî ïðîãîâîðèë,  êàê  €ëèß  îòïðßíóëà  â  ïðèòâîðíîì
óæàñå.
   --   óñòü   áóðß  âîçüìåò  òî,  ÷òî  îíà  ìîæåò  âçßòü,  --
âîñêëèêíóëà îíà è îêàçàëàñü â ðóêàõ áàðîíà.
   -- Ÿ ïîéìàë åå, ‚àøå âåëè÷åñòâî, -- çàâîïèë áàðîí. -- Ÿ ìîãó
åå óíè÷òîæèòü... €-à-à! -- Ží âûïóñòèë åå  è  âöåïèëñß  â  ñâîþ
ïðàâóþ ðóêó.
   --  ˆçâèíè,  äåä,  -- ñêàçàëà €ëèß. -- ’û âñòðåòèëñß ñ ƒîìîì
„æàááàðîì €òðèäåñîâ. -- Žíà âûïðßìèëàñü, è èç  åå  ðóêè  âûïàëà
òåìíàß èãëà.
   àðîí  óïàë  íà  ñïèíó.  ‚ûïó÷åííûìè  ãëàçàìè  îí ñìîòðåë íà
öàðàïèíó íà ïðàâîé ðóêå.
   -- ’û... òû... -- îí ïåðåêàòèëñß  íà  áîê  --  âçäðàãèâàþùàß
áåñôîðìåííàß  ìàññà,  ïîääåðæèâàåìàß  ñóñïåíçîðàìè â íåñêîëüêèõ
äþéìàõ îò ïîëà, ñ áîëòàþùåéñß ãîëîâîé è øèðîêî îòêðûòûì ðòîì.
   -- òè ëþäè --  äóøåâíîáîëüíûå!  --  ðßâêíóë  èìïåðàòîð.  --
ûñòðî íà êîðàáëü! Œû î÷èñòèì ýòó ïëàíåòó...
   —òî-òî  âñïûõíóëî  ñëåâà  îò  íåãî.  Žò  ñòåíû  â ýòîì ìåñòå
îòëåòåë ñâåòßùèéñß øàð, è ïîìåùåíèå çàïîëíèëîñü çàïàõîì ãîðßùåé
èçîëßöèè.
   -- îëå! -- çàêðè÷àë îäèí  èç  îôèöåðîâ-ñàðäóêàðîâ.  --  Žíè
óíè÷òîæèëè âíåøíåå ïîëå!
   …ãî  ñëîâà  ïîòîíóëè  â  ãðîõîòå  âçðûâà. Šîðàáëü èìïåðàòîðà
çàäðîæàë è çàêà÷àëñß.
   -- àøåìó êîðàáëþ îòáèëè íîñ! -- çàêðè÷àë êòî-òî.
   ‚ êîìíàòå çàêëóáèëîñü îáëàêî ïûëè. îä  åå  ïðèêðûòèåì  €ëèß
âñêî÷èëà è áðîñèëàñü ê íàðóæíîé äâåðè.
   ˆìïåðàòîð  êðóòî  îáåðíóëñß  è  æåñòàìè ïðèêàçàë ñâîèì ëþäßì
èäòè ÷åðåç çàïàñíîé âûõîä, îòêðûâøèéñß â áîêîâîé ÷àñòè ñòîßùåãî
çà òðîíîì êîðàáëß.
   -- àøà ïîçèöèß áóäåò çäåñü! --  êðèêíóë  îí  âîçíèêøåìó  èç
ïûëè ñàðäóêàðó.
   …ùå îäèí óäàð ïîòðßñ çäàíèå. „âîéíûå äâåðè ðàñïàõíóëèñü, è â
êîìíàòó  --  âìåñòå  ñ  ïåñêîì  è  ãðîìêèìè êðèêàìè -- âîðâàëñß
âåòåð. à ìãíîâåíèå â ëó÷å ñâåòà ìåëüêíóëà ìàëåíüêàß ôèãóðêà  â
÷åðíîì  ïëàùå -- ðóêà €ëèè ìåòíóëàñü çà íîæîì, ÷òîáû, êàê ó÷èëè
åå ‘âîáîäíûå, óáèâàòü •àðêîííåíîâ. ‘àðäóêàðû èç äîìàøíåé îõðàíû
ñ îðóæèåì íàãîòîâå  áðîñèëèñü  ñêâîçü  òåìíî-çåëåíóþ  çàâåñó  ê
ïðîåìó è âñòàëè òàì ïîëóêðóãîì, çàùèùàß èìïåðàòîðà.
   --  ‘ïàñàéòåñü,  ñèð!  --  çàêðè÷àë  êîìàíäèð ñàðäóêàðîâ. --
ûñòðåå íà êîðàáëü!
   ˆìïåðàòîð  ñòîßë  íà  ïîìîñòå  îäèí,  óêàçûâàß   íà   äâåðè.
‘îðîêàìåòðîâàß  ñåêöèß  ìåòàëëè÷åñêîãî  ñîîðóæåíèß  áûëà â ýòîì
ìåñòå ñíåñåíà, è äâåðü îòêðûâàëàñü òåïåðü ïðßìî íà êó÷è  ïåñêà.
î  îáëàêó  ïðîáåãàëè  ßðêèå  âñïûøêè  ýëåêòðè÷åñêèõ  ðàçðßäîâ,
âûçâàííûå  ñòîëêíîâåíèåì  çàùèòíûõ   ïîëåé   ñ   ýëåêòðè÷åñêèìè
ðàçðßäàìè  áóðè.  „îëèíà  áûëà  çàïîëíåíà  äåðóùèìèñß ëþäüìè --
ñàðäóêàðàìè è ïðèãíóâøèìèñß,  ìå÷óùèìèñß  ôèãóðêàìè  â  ïëàùàõ,
êîòîðûå âîçíèêàëè áóäòî ïðßìî èç áóðè.
   ˆ âñå ýòî ïîõîäèëî íà îïðàâëåííóþ â ðàìó êàðòèíó, íà êîòîðóþ
óêàçûâàëà ðóêà èìïåðàòîðà.
   ˆç  êëóáîâ  ïåñêà  âîçíèêëè  îãðîìíûå ÷óäîâèùíûå ñóùåñòâà --
ñâåðêàþùèå  òóëîâèùà,  ìîëî÷íî-áåëûå  êðèñòàëëè÷åñêèå  çóáû   â
ðàçèíóòîé  ïàñòè... òî áûëè ïåñ÷àíûå ÷åðâè, è íà êàæäîì èç íèõ
-- ãîòîâûé ê íàïàäåíèþ îòðßä ‘âîáîäíûõ. ‚îíçàß êðþ÷üß â ßðîñòíî
øèïßùèå ñóùåñòâà. ‘âîáîäíûå ñïðûãèâàëè íà ðàâíèíó,  âñòóïàëè  â
ðóêîïàøíûé áîé, è ïëàùè èõ ðàçâåâàëèñü íà âåòðó, êàê çíàìåíà.
   ‚ïåðâûå â èñòîðèè „îì ñàðäóêàðîâ èñïûòàë áëàãîãîâåéíûé ñòðàõ
ïåðåä   íàïàäåíèåì,  â  î÷åâèäíîñòü  êîòîðîãî  èì  áûëî  òðóäíî
ïîâåðèòü. Žäíàêî ôèãóðêè, ñïðûãèâàþùèå  ñî  ñïèí  ÷åðâåé,  áûëè
ðåàëüíûìè  ìóæ÷èíàìè, è èõ êèíæàëû, ëåçâèß êîòîðûõ âñïûõèâàëè â
ñâåòå ìîëíèé, áûëè çíàêîìû ñàðäóêàðàì. Šîãäà  âîèíû  èìïåðàòîðà
ïîíßëè ýòî, îíè êèíóëèñü â áîé, è àððàêèíñêàß äîëèíà îãëàñèëàñü
âîèíñòâåííûìè  êëè÷àìè ñ òîé è äðóãîé ñòîðîíû. òî ïðîäîëæàëîñü
äî òåõ ïîð, ïîêà ëó÷øèå èç ñàðäóêàðîâ íå âòèñíóëè èìïåðàòîðà  â
êîðàáëü,  çàïå÷àòàâ  çà  ñîáîé  äâåðü  è ïðèãîòîâèâøèñü óìåðåòü
âîçëå íåãî, áóäòî îíè áûëè ÷àñòüþ åãî çàùèòíîãî ñèëîâîãî ïîëß.
   ‚ èçóìëåííîé òèøèíå êîðàáëß  èìïåðàòîð  âíèìàòåëüíî  îãëßäåë
ëèöà  ñâîèõ  ïðèáëèæåííûõ. ƒëàçà ó âñåõ áûëè øèðîêî ðàñêðûòû --
ëþäè  âñå  åùå  íå  ìîãëè  ïîâåðèòü  â   òî,   ÷òî   ïðîèçîøëî.
àñêðàñíåâøàßñß  îò  âîëíåíèß  ñòàðàß  ðåäñêàçàòåëüíèöà ïðàâäû
ñòîßëà, êàê  ÷åðíàß  òåíü,  ñ  íàäâèíóòûì  íà  ëîá  îñòðîâåðõèì
êàïþøîíîì.  ‚  ïîëå çðåíèß èìïåðàòîðà ïîïàëè âûæèäàòåëüíûå ëèöà
îáîèõ ïðåäñòàâèòåëåé ‘îþçà -- îíè áûëè  åäèíñòâåííûå  èç  âñåõ,
êîìó  õîòü  êàê  òî  óäàëîñü ñîõðàíèòü ïðèñóòñòâèå äóõà. ’åì íå
ìåíåå îäèí èç íèõ, òîò, ÷òî áûë ïîâûøå ðîñòîì,  äåðæàë  ðóêó  ó
ïðàâîãî  ãëàçà,  ïðèêðûâàß  åãî. Šòî-òî òîëêíóë åãî ïîä ðóêó, è
ãëàç ñòàë âèäåí. —åëîâåê ýòîò  ïîòåðßë  îäíó  èç  ìàñêèðîâî÷íûõ
êîíòàêòíûõ   ëèíç,   è   åãî  øèðîêî  ðàñêðûòûé  ãëàç  îêàçàëñß
ñîâåðøåííî ñèíèì, äàæå èññèíß-÷åðíûì.
   îëåå íèçêèé ïðîòèñíóëñß ïîáëèæå ê èìïåðàòîðó è ñêàçàë:
   -- Œû íå ìîãëè çíàòü êàê îáåðíåòñß äåëî.
   € åãî âûñîêèé ñïóòíèê,  ñíîâà  çàêðûâ  ãëàç  ðóêîé,  õîëîäíî
ïðèñîâîêóïèë:
   -- î è ýòîò Œóàääèá òîæå âåäü íå ìîã çíàòü!
   òè  ñëîâà âûâåëè èìïåðàòîðà èç ñîñòîßíèß øîêà. Ží ñ âèäèìûì
óñèëèåì óäåðæèâàë ðâóùèåñß ñ ßçûêà áðàííûå ñëîâà, ïîñêîëüêó îíè
âñå ðàâíî íå äîñòèãëè áû öåëè: åäèíñòâåííîå, íà ÷òî áûë íàöåëåí
ðàçóì íàâèãàòîðîâ ‘îþçà, -- ýòî íåâîçìîæíîñòü óâèäåòü áëèæàéøåå
áóäóùåå íà ýòîé ðàâíèíå. åóæåëè ýòè äâîå òàê çàâèñßò îò ñâîåãî
äàðà, ÷òî ïîòåðßëè íàäîáíîñòü è  â  ñâîèõ  ãëàçàõ,  è  â  ñâîåì
ðàçóìå? -- äèâèëñß èìïåðàòîð.
   --  ðåïîäîáíàß  ìàòü,  -- ñêàçàë îí, -- ìû äîëæíû ñîñòàâèòü
ïëàí.
   Žíà  îòáðîñèëà  íà  ñïèíó  êàïþøîí   è   íåìèãàþùèì   âçîðîì
ïîñìîòðåëà åìó ïðßìî â ëèöî.
   ‚çãëßä,   êîòîðûì   îíè   îáìåíßëèñü,  òàèë  â  ñåáå  ïîëíîå
âçàèìîïîíèìàíèå. “ íèõ îñòàëîñü îäíî îðóæèå, è îíè çíàëè êàêîå:
ïðåäàòåëüñòâî.
   -- ‚ûçîâèòå ãðàôà  ”åí  ðèíãà  èç  åãî  ïîêîåâ,  --  ñêàçàëà
ðåïîäîáíàß ìàòü.
   àäèøàõ-èìïåðàòîð êèâíóë îäíîìó èç ñâîèõ ïðèáëèæåííûõ, è òîò
ïîñïåøíî âûøåë, ÷òîáû èñïîëíèòü ïðèêàç èìïåðàòîðà.

        x x x

   <i>Ží  áûë  âîèíîì  è ìèñòèêîì, âåëèêàíîì-ëþäîåäîì è ñâßòûì,
õèòðûì è íåâèííûì, ðûöàðñêè-áëàãîðîäíûì è áåçæàëîñòíûì,  ìåíüøå
÷åì  îãîì,  íî  áîëüøå  ÷åì  ÷åëîâåêîì. îáóæäåíèß Œóàääèáà íå
ïîääàþòñß  èçìåðåíèþ  îáû÷íûìè  ñòàíäàðòàìè.  ‚  ìîìåíò  ñâîåãî
òðèóìôà  îí  âèäåë  óãîòîâàííóþ  åìó  ñìåðòü,  íî âñå æå ïðèíßë
ïðåäñòàâèòåëüñòâî. Œîæåòå ëè âû ñêàçàòü, ÷òî îí  ïîøåë  íà  ýòî
ðàäè  ñïðàâåäëèâîñòè?  ’îãäà  êàêîé ñïðàâåäëèâîñòè? îìíèòå, ìû
ãîâîðèëè î Œóàääèáå, êîòîðûé  âåëåë  äåëàòü  áàðàáàíû  èç  êîæè
ñâîèõ  âðàãîâ;  î Œóàääèáå, êîòîðûé îòðèöàë âñå, ÷òî äàâàëî åìó
åãî ãåðöîãñêîå ïðîøëîå. Ží îòìàõèâàëñß îò íåãî è ãîâîðèë: "Ÿ --
Šâèçàòö •åäåðàõ, è ýòîãî âïîëíå äîñòàòî÷íî".
   <b>ðèíöåññà ˆðóëýí.
   ðîáóæäåíèå €ððàêè.</b></i>

   ‚ âå÷åð åãî ïîáåäû  îëà  Œóàääèáà  ñ  ïî÷åòîì  ïðîâîäèëè  â
ðåçèäåíöèþ  ïðàâèòåëß  €ððàêè,  íåêîãäà  çàíèìàåìóþ €òðèäåñàìè.
‡äàíèå îñòàâàëîñü â òîì âèäå, â êàêîì åãî  îñòàâèë  àááàí,  íå
ïîñòðàäàëî  ïî÷òè  íè÷åãî,  õîòß ãðàáèòåëè èç ãîðîäà è ïîáûâàëè
çäåñü. —àñòü ìåáåëè â ãëàâíîì õîëëå áûëà ïåðåâåðíóòà è ðàçáèòà.
   îë  âîøåë  ÷åðåç  öåíòðàëüíûé  âõîä,  ñîïðîâîæäàåìûé  ƒóðíè
•ýëëåêîì  è  ‘òèëãàðîì.  ñêîðò  ïðîøåë âïåðåä, â áîëüøîé õîëë,
íàâåë òàì ïîðßäîê è ïðèãîòîâèë  ìåñòî  äëß  Œóàääèáà.  Žäíà  èç
ãðóïï   ïðèñòóïèëà   ê  òùàòåëüíîìó  îáñëåäîâàíèþ  äîìà,  ÷òîáû
óäîñòîâåðèòüñß â îòñóòñòâèè ëîâóøåê.
   -- Ÿ âñïîìèíàþ äåíü, êîãäà ìû ñ òâîèì îòöîì âïåðâûå âîøëè  â
ýòîò  äîì,  --  ñêàçàë  ƒóðíè.  -- Œíå òîãäà íå ïîíðàâèëîñü ýòî
ìåñòî, à ñåé÷àñ îíî íðàâèòñß ìíå åùå  ìåíüøå.  ‹þáàß  èç  íàøèõ
ïåùåð áûëà áû áåçîïàñíåå.
   -- Ží ãîâîðèò, êàê íàñòîßùèé ‘âîáîäíûé, -- ñêàçàë ‘òèëãàð è,
çàìåòèâ,  ÷òî  åãî  ñëîâà  âûçâàëè  íà  ãóáàõ Œóàääèáà õîëîäíóþ
óñìåøêó, äîáàâèë: -- ’û áóäåøü ïåðåäåëûâàòü ýòîò äîì, Œóàääèá?
   -- òî ìåñòî -- ñèìâîëè÷íî, --  ñêàçàë  îë.  --  ‡äåñü  æèë
àááàí.  ‡àíßâ  åãî ìåñòî, ß ïîêàçàë, êòî ïîáåäèòåëü. Žñìîòðèòå
äîì, íè÷åãî íå òðîãàéòå, òîëüêî óáåäèòåñü â òîì, ÷òî •àðêîííåíû
íå îñòàâèëè çäåñü íè ñâîèõ ëþäåé, íè ñâîèõ èãðóøåê.
   -- Šàê ïðèêàæåøü, --  ñêàçàë  ‘òèëãàð  è  ñ  ßâíîé  íåîõîòîé
îòïðàâèëñß âûïîëíßòü ïðèêàçàíèå.
   ‚ õîëë, òàùà çà ñîáîé îáîðóäîâàíèå, òîðîïëèâî âîøëè ñâßçèñòû
è ïðèíßëèñü   óñòðàèâàòüñß   âîçëå  ìàññèâíîãî  êàìèíà.  Žõðàíà
‘âîáîäíûõ, óñèëåííàß îñòàâøèìèñß â æèâûõ ôåäàéêèíàìè,  çàíèìàëà
ìåñòà  âäîëü  ñòåí  õîëëà.  ‹þäè ïåðåøåïòûâàëèñü, áðîñàß âîêðóã
ïîäîçðèòåëüíûå âçãëßäû. òî ìåñòî ñëèøêîì äîëãî  áûëî  äëß  íèõ
âðàæäåáíûì, ÷òîáû îíè òàê ñðàçó ê íåìó ïðèâûêëè.
   --  ƒóðíè, ïóñòü ïîøëþò çà ìîåé ìàòåðüþ è çà —àíè, -- ñêàçàë
îë. -- —àíè óæå çíàåò î ñìåðòè ñûíà?
   -- …é áûëî ïîñëàíî ñîîáùåíèå, ìîé ãîñïîäèí.
   -- ‘îçäàòåëè îòâåäåíû èç äîëèíû?
   -- „à, ìîé ãîñïîäèí. óðß ïî÷òè óëåãëàñü.
   -- Šàêîâ óðîí, ïðè÷èíåííûé áóðåé?
   -- à  ïîñàäî÷íîì  ïîëå  è  â  õðàíèëèùàõ  ñïàéñà  --  î÷åíü
çíà÷èòåëüíûé. Šàê îò áèòâû, òàê è îò áóðè.
   -- Ÿ äóìàþ, íåò íè÷åãî, ÷òî íå ìîãëî áû áûòü âîññòàíîâëåíî ñ
ïîìîùüþ äåíåã.
   --  Šðîìå  æèçíåé, ìîé ãîñïîäèí, -- ñêàçàë ƒóðíè, è â ãîëîñå
åãî ïîñëûøàëñß óïðåê, êàê áóäòî îí  õîòåë  ñêàçàòü:  "„àâíî  ëè
€òðèäåñû ñòàëè áåñïîêîèòüñß î âåùàõ, êîãäà â îïàñíîñòè ëþäè?"
   î  îë  ñîñðåäîòî÷èë  âíèìàíèå  íà âíóòðåííåì âèäåíèè è òåõ
âèäèìûõ åìó äûðàõ â ñòåíå âðåìåíè, ÷òî âñå åùå  ëåæàëè  íà  åãî
ïóòè.  ‘êâîçü  êàæäóþ  èç  òàêèõ  äûð óíîñèëñß âäàëü ïî äîðîãàì
áóäóùåãî äæèõàä.
   Ží âçäîõíóë è ïðîøåë ê çàìå÷åííîìó ó ñòåíû êðåñëó.  Šîãäà-òî
îíî  ñòîßëî  â  ñòîëîâîé è, ìîãëî ñòàòüñß, ñëóæèëî åãî îòöó. î
ñåé÷àñ îíî áûëî ëèøü ïðåäìåòîì, êîòîðûé ìîã ïîìî÷ü åìó îäåðæàòü
ïîáåäó íàä óñòàëîñòüþ  è  ñêðûòü  åå  îò  îêðóæàþùèõ.  Ží  ñåë,
ïîïðàâèâ ïëàù è îñëàáèâ çàñòåæêó ñòèëñüþòà ó øåè.
   --  ˆìïåðàòîð  âñå åùå ñêðûâàåòñß â îñòàíêàõ ñâîåãî êîðàáëß,
-- ñêàçàë ƒóðíè.
   -- ’åïåðü åãî  ìîæíî  ïåðåâåñòè  ñþäà.  •àðêîííåíîâ  åùå  íå
íàøëè?
   -- ‚ñå åùå èùóò ñðåäè ìåðòâûõ.
   --  Šàêîâ  îòâåò  ñ  êîðàáëåé  íàâåðõó?  -- îí óêàçàë êèâêîì
ãîëîâû íà ïîòîëîê.
   -- Žòâåòà åùå íåò, ìîé ãîñïîäèí.
   ‚çäîõíóâ  è  ïîóäîáíåå  óñòðîèâøèñü  â  êðåñëå.  îë  ñêàçàë
•ýëëåêó:
   --  ðèâåäè  êî  ìíå  ïëåííûõ  ñàðäóêàðîâ. Œû äîëæíû ïîñëàòü
ñîîáùåíèå íàøåìó èìïåðàòîðó. ðèøëî âðåìß îáñóäèòü óñëîâèß.
   -- „à, ìîé ãîñïîäèí.
   ƒóðíè ïîâåðíóëñß è ñäåëàë çíàê îäíîìó èç ôåäàéêèíîâ, êîòîðûé
òîò÷àñ æå çàíßë åãî ìåñòî âîçëå îëà.
   -- ƒóðíè, -- ïðîøåïòàë îë,  --  ñ  òåõ  ïîð  êàê  ìû  ñíîâà
âìåñòå,  òû  åùå  íè  ðàçó  íå  âñòàâèë  ïðèëè÷åñòâóþùóþ ñëó÷àþ
öèòàòó. -- Ží ïîñìîòðåë íà ƒóðíè è  óâèäåë,  ÷òî  ãóáû  ó  òîãî
äðîãíóëè â óñìåøêå.
   --   Šàê   ïîæåëàåòå,   ìîé   ãîñïîäèí,   --  ñêàçàë  ƒóðíè.
Žòêàøëßâøèñü, îí íà åäèíîì äûõàíèè ïðîãîâîðèë:
   -- "ˆ ïîáåäà â òîò äåíü îáåðíóëàñü òðàóðîì äëß  âñåõ  ëþäåé,
èáî ñëûøàëè âñå ëþäè, êàê êîðîëü îïëàêèâàë ñâîåãî ñûíà".
   îë  çàêðûë  ãëàçà,  âûòåñíßß èç ïàìßòè ñêîðáü, çàñòàâëßß åå
ïðèòèõíóòü è æäàòü ñâîåãî  ÷àñà  --  òàê  îòëîæèë  îí  êîãäà-òî
îïëàêèâàíèå  ñâîåãî îòöà. ‘åé÷àñ îí ñîñðåäîòî÷èëñß íà îòêðûòèßõ
òîãî äíß -- ñìåøàííûå ïóòè áóäóùåãî, ñêðûòîå  ïðèñóòñòâèå  €ëèè
âíóòðè åãî "Ÿ".
   ˆç  âñåãî,  ÷òî  äàëî  åìó âðåìåííîå âèäåíèå, ýòî áûëî ñàìûì
ñòðàííûì. "Ÿ âîññòàëà  ïðîòèâ  áóäóùåãî,  ÷òîáû  ïîìåñòèòü  ìîè
ñëîâà  òóäà, ãäå òîëüêî òû ìîæåøü èõ óñëûøàòü, -- ñêàçàëà €ëèß.
-- „àæå òû  íå  ìîæåøü  ýòîãî  ñäåëàòü,  áðàò  ìîé.  Ÿ  îòêðûëà
èíòåðåñíóþ  èãðó.  ˆ...  àõ,  äà!  ‡íàåøü, ß óáèëà íàøåãî äåäà,
ñóìàñøåäøåãî ñòàðîãî áàðîíà. …ìó áûëî ñîâñåì íå áîëüíî".
   ’èøèíà. …ãî ÷óâñòâî ‚ðåìåíè ïîêàçàëî, êàê îíà èñ÷åçëà.
   -- Œóàääèá!
   îë îòêðûë ãëàçà è óâèäåë îáðàìëåííîå  ÷åðíîé  áîðîäîé  ëèöî
‘òèëãàðà, òåìíûå ãëàçà, â êîòîðûõ åùå ñâåðêàëè îòñâåòû áèòâû.
   -- ‚û íàøëè òåëî ñòàðîãî áàðîíà? -- ñêàçàë èì îë.
   ‚ñå, êòî íàõîäèëñß ðßäîì, óìîëêëè, ïîðàæåííûå óñëûøàííûì.
   --  Šàê òû óçíàë? -- ïðîøåïòàë ‘òèëãàð. -- Œû íàøëè åãî òåëî
â ýòîì ñòðàííîì ìåòàëëè÷åñêîì ñîîðóæåíèè èìïåðàòîðà.
   îë èì íå îòâåòèë -- îí  ãëßäåë  íà  ƒóðíè,  âåðíóâøåãîñß  â
ñîïðîâîæäåíèè äâóõ ‘âîáîäíûõ, êîòîðûå âåëè ïëåííîãî ñàðäóêàðà.
   -- ‚îò îäèí èç íèõ, ìîé ãîñïîäèí, -- ñêàçàë ƒóðíè. Ží çíàêîì
âåëåë îõðàíå ïîñòàâèòü ïëåííîãî â ïßòè øàãàõ îò îëà.
   ‚  ãëàçàõ  ñàðäóêàðà, îòìåòèë îë, ÷èòàëîñü èçóìëåíèå. ‘èíèé
êðîâîïîäòåê òßíóëñß îò íîçäðè ê óãîëêó ðòà. Ží áûë  òåìíîâîëîñ,
ñ  ïðàâèëüíûìè  ÷åðòàìè ëèöà -- âíåøíå òèïè÷íûé ñàðäóêàð, íî íà
åãî ïîðâàííîé ôîðìå íå áûëî çíàêîâ ðàçëè÷èß,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
çîëîòûõ ïóãîâèö ñ èìïåðñêèì êðåñòîì è ïîëóîòîðâàííîãî ãàëóíà íà
áðþêàõ.
   -- Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî îôèöåð, ìîé ãîñïîäèí, -- ñêàçàë ƒóðíè.
   îë îáðàòèëñß ê ïëåííîìó:
   -- Ÿ -- ãåðöîã îë €òðèäåñ. ’åáå ýòî ïîíßòíî, ñòàðèíà?
   ‘àðäóêàð ñìîòðåë íà íåãî, íå äâèãàßñü.
   --  ƒîâîðè! -- ïðèêàçàë îë. -- € íå òî òâîé èìïåðàòîð ìîæåò
îòïðàâèòüñß ê ïðàîòöàì.
   —åëîâåê òóïî ìîðãíóë è ïðîãëîòèë ñëþíó.
   -- Šòî ß òàêîé? -- âîçâûñèë ñâîé ãîëîñ îë.
   -- ’û -- ãåðöîã îë €òðèäåñ, -- õðèïëî îòâåòèë ÷åëîâåê.
   Ží ïîêàçàëñß îëó óæ ñëèøêîì  ïîêîðíûì,  íî  âåäü  ñàðäóêàðû
áûëè  ñîâåðøåííî  íå  ïîäãîòîâëåíû ê òîìó, ÷òî ïðîèçîøëî â ýòîò
äåíü. Žíè íèêîãäà íå çíàëè ïîðàæåíèé, à ýòî, ñ÷èòàë îë,  ìîãëî
íåñòè  â  ñåáå  ìîìåíò  ñëàáîñòè.  Ží  îñòàâèë  ýòó  ìûñëü  äëß
äàëüíåéøåãî ðàçâèòèß âî âðåìß ñâîèõ òðåíèðîâî÷íûõ ðàçìûøëåíèé.
   -- Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ïåðåäàë ñîîáùåíèå èìïåðàòîðó.  --  ˆ  îí
çàãîâîðèë,  îáëåêàß  ñëîâà  â  ñòàðèííóþ  ôîðìó:  --  Ÿ, ƒåðöîã
‚åëèêîãî äîìà è ðîäñòâåííèê èìïåðàòîðà,  ïðèíîøó  êëßòâó  ïåðåä
Šîíâåíöèåé:  "…ñëè  èìïåðàòîð è åãî ëþäè ñëîæàò îðóæèå è ïðèäóò
ñþäà, ß ñòàíó îõðàíßòü èõ æèçíü, êàê ñâîþ ñîáñòâåííóþ!  --  îë
ïîäíßë  ëåâóþ ðóêó òàê, ÷òîáû ñàðäóêàð ìîã âèäåòü íà íåé êîëüöî
ñ ãåðöîãñêîé ïå÷àòüþ. -- Šëßíóñü ýòèì êîëüöîì!
   ‘àðäóêàð îáëèçíóë ãóáû è ïîñìîòðåë íà ƒóðíè.
   -- „à,  --  ñêàçàë  îë,  --  êòî,  êðîìå  €òðèäåñîâ,  ìîæåò
ïîëàãàòüñß íà ïðåäàííîñòü ƒóðíè •ýëëåêà?
   -- Ÿ ïåðåäàì ñîîáùåíèå, -- ñêàçàë ñàðäóêàð.
   --  Žòâåäè  åãî  íà  ïåðåäîâîé  êîìàíäíûé ïîñò è îòïðàâü, --
ñêàçàë îë.
   -- „à, ìîé ãîñïîäèí, -- ƒóðíè êèâíóë îõðàíå, è îíè âûøëè.
   îë ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ‘òèëãàðó.
   -- ðèáûëè —àíè è òâîß ìàòü,  --  ñêàçàë  ‘òèëãàð.  --  —àíè
ïðîñèëà  äàòü  åé  âðåìß,  ÷òîáû  ïîáûòü  îäíîé ñî ñâîèì ãîðåì.
ðåïîäîáíàß ìàòü ïîäíßëàñü íåíàäîëãî â òàéíóþ êîìíàòó, íå  çíàþ
çà÷åì.
   --  Œîß  ìàòü  èñïûòûâàåò ñòðàøíóþ òîñêó ïî ïëàíåòå, êîòîðóþ
íèêîãäà, âîçìîæíî, íå óâèäèò, -- ñêàçàë îë. -- ‚îäà òàì ïàäàåò
ñ íåáà, à ðàñòèòåëüíîñòü òàêàß ïëîòíàß, ÷òî ñêâîçü  íåå  òðóäíî
ïðîáèðàòüñß.
   -- ‚îäà ñ íåáà... -- ïðîøåïòàë ‘òèëãàð.
   ‚   ýòî   ìãíîâåíèå   îë  óâèäåë,  êàê  èçìåíèëñß  ‘òèëãàð,
ïðåâðàòèâøèñü èç  íàèáà-‘âîáîäíîãî  â  ñëóãó  ‹èçàíà  àë-ƒàèáà,
âìåñòèëèùå   áëàãîãîâåíèß   è  ïîñëóøàíèß.  òî  áûëî  óìàëåíèå
÷åëîâå÷åñêîé  ëè÷íîñòè,  è  îë  ïî÷óâñòâîâàë  â  íåì  õîëîäíîå
äûõàíèå äæèõàäà.
   "Ÿ  âèäåë,  êàê  äðóã ïðåâðàùàåòñß â ïî÷èòàòåëß", -- ïîäóìàë
îí.
   Žùóùàß  ñâîå  îäèíî÷åñòâî.  îë  îãëßäåë  êîìíàòó,  îòìåòèâ,
êàêèìè òî÷íûìè è òîðæåñòâåííûìè ñòàëè â åãî ïðèñóòñòâèè ñòðàæè.
Ží  ÷óâñòâîâàë, ÷òî ìåæäó íèìè èäåò ìîë÷àëèâîå, íî î÷åíü âàæíîå
ñîðåâíîâàíèå -- êàæäûé íàäåßëñß íà  çíàê  âíèìàíèß  ñî  ñòîðîíû
Œóàääèáà.
   "Œóàääèá,  îò  êîòîðîãî  èñõîäèò  âñß÷åñêàß  áëàãîäàòü... --
ïîäóìàë îí, è ýòà ìûñëü áûëà ñàìîé ãîðüêîé çà âñþ åãî æèçíü. --
Žíè ÷óâñòâóþò, ÷òî ß äîëæåí çàõâàòèòü òðîí.  î  îíè  íå  ìîãóò
çíàòü, ÷òî ß äåëàþ ýòî äëß òîãî, ÷òîáû èçáåæàòü äæèõàäà".
   ‘òèëãàð êàøëßíóë è ñêàçàë:
   -- àááàí òîæå ìåðòâ.
   îë êèâíóë ãîëîâîé.
   Žõðàíà ñïðàâà âíåçàïíî ðàçäâèíóëàñü â ñòîðîíû, îòêðûâ ïðîõîä
äëß „æåññèêè. à íåé áûëà ÷åðíàß àáà, è øëà îíà òàê, êàê õîäèëà
ïî ïåñêàì,  íî  îë  îòìåòèë,  êàê  ýòîò  äîì  âîñêðåñèë  â íåé
âîñïîìèíàíèß î òåõ äíßõ, êîãäà îíà  áûëà  íàëîæíèöåé  ïðàâßùåãî
ãåðöîãà. ‚ íåé ÷óâñòâîâàëîñü íå÷òî îò ïðåæíåé óâåðåííîñòè.
   „æåññèêà  îñòàíîâèëàñü ïåðåä îëîì è ïîñìîòðåëà íà íåãî. Žíà
îùóòèëà åãî óñòàëîñòü è òî, êàê îí åå ïðßòàë,  íî  íå  íàøëà  â
ñåáå  ñî÷óâñòâèß  ê  íåìó.  Žíà, êàçàëîñü, óòðàòèëà ìàòåðèíñêèå
÷óâñòâà ê ñâîåìó ñûíó.
   „æåññèêà âîøëà â áîëüøîé õîëë, óäèâëßßñü òîìó, ÷òî ìåñòî ýòî
íå ñâßçûâàåòñß  â  åå  âîñïîìèíàíèßõ  ñ   ÷åì-òî   ñâîèì.   Žíî
îñòàâàëîñü  ÷óæèì,  êàê  áóäòî îíà íèêîãäà íå ïðîõîäèëà çäåñü ñ
âîçëþáëåííûì ‹åòî, íèêîãäà íå ñïîðèëà ñ ïüßíûì „óíêàíîì  €éäàõî
-- íèêîãäà, íèêîãäà, íèêîãäà...
   "„îëæíî   áû   áûòü   ñëîâåñíîå   âûðàæåíèå   äëß   ïîíßòèß,
ïðîòèâîñòîßùåãî "àäàáó", òðåáîâàíèþ ïàìßòè, -- ïîäóìàëà îíà. --
„îëæíî áûòü ñëîâî äëß  îáîçíà÷åíèß  òåõ  âîñïîìèíàíèé,  êîòîðûå
ñàìè ñåáß îòðèöàþò".
   -- ƒäå €ëèß? -- ñïðîñèëà îíà.
   -- „åëàåò òî, ÷òî â òàêîå âðåìß äîëæåí äåëàòü êàæäûé ðåáåíîê
‘âîáîäíûõ,  --  äîáèâàåò  ðàíåíûõ  âðàãîâ è ãîòîâèò èõ òåëà äëß
îòðßäà, îñâîáîæäàþùåãî âîäó.
   -- îë!
   -- ’û äîëæíà ïîíßòü, ÷òî îíà äåëàåò ýòî âíå  çàâèñèìîñòè  îò
ñâîåé äîáðîòû, -- ñêàçàë îí. -- àçâå íå ñòðàííî, ÷òî ìû ñîâñåì
íå ïîíèìàåì ñâßçè ñêðûòîé âíóòðè íàñ äîáðîòû è æåñòîêîñòè?
   „æåññèêà  íå  îòâîäèëà  ãëàç  îò  ñûíà,  ïîðàæåííàß ãëóáèíîé
ïðîèçîøåäøèõ â íåì ïåðåìåí. "Œîæåò áûòü, ïðè÷èíîé  òîìó  ñìåðòü
åãî ðåáåíêà?" -- ðàçìûøëßëà îíà.
   --  ‹þäè  ðàññêàçûâàþò î òåáå ìíîãî ñòðàííîãî. îë. ƒîâîðßò,
áóäòî òû íàäåëåí ñâåðõúåñòåñòâåííîé  ñèëîé  è  íè÷òî  íå  ìîæåò
óêðûòüñß  îò  òåáß;  áóäòî  òû  âèäèøü  òî, ÷òî ñêðûòî îò âçîðà
äðóãèõ, -- ïðîãîâîðèëà „æåññèêà.
   -- ‘ëåäóåò ëè ìíå ñïðàøèâàòü î  ëåãåíäå  åíå  ƒåññåðèò?  --
ñïðîñèë îí.
   --  Ÿ  çàìåøàíà  âî  âñå,  ê  ÷åìó  òû  èìååøü îòíîøåíèå, --
ñîãëàñèëàñü îíà, -- íî òû íå äîëæåí îæèäàòü îò ìåíß...
   -- Šàê áû  òû  îòíåñëàñü  ê  òîìó,  ÷òîáû  ïðîæèòü  ìèëëèîíû
æèçíåé?  --  ñïðîñèë  îë.  --  ‚îò öåëîå ïîëîòíî, ñîòêàííîå èç
ëåãåíä! îäóìàé î âñåîáúåìëþùåì ïîçíàíèè, î  ìóäðîñòè,  êîòîðóþ
îíî  ñ ñîáîé íåñåò. Œóäðîñòü âåäü ñäåðæèâàåò ëþáîâü, íå òàê ëè?
ˆ îíà æå íåñåò â ñåáå íîâóþ  ôîðìó  íåíàâèñòè.  Šàê  ìîæåøü  òû
îïðåäåëèòü,  ÷òî òàêîå áåçæàëîñòíîñòü, ïîêà íå èçìåðèøü ãëóáèíó
êàê æåñòîêîñòè, òàê è äîáðîòû? ’åáå ñëåäóåò áîßòüñß ìåíß, ìàìà.
Ÿ -- Šâèçàòö •åäåðàõ.
   “ „æåññèêè ñïåðëî äûõàíèå.
   -- Žäíàæäû, ñòîß ïåðåäî ìíîé, òû  îòðèöàë,  ÷òî  òû  Šâèçàòö
•åäåðàõ, -- ñ òðóäîì ïðîèçíåñëà îíà.
   îë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   -- ’åïåðü ß íå ìîãó ýòîãî îòðèöàòü. -- Ží ïîñìîòðåë åé ïðßìî
â ãëàçà.  --  ‘  ìèíóòó  íà  ìèíóòó  ñþäà ïðèáóäåò èìïåðàòîð ñî
ñâîèìè ëþäüìè. ‚ñòàíü ïîäëå ìåíß. Ÿ  õî÷ó  èõ  ßñíî  âèäåòü  --
ñðåäè íèõ ìîß áóäóùàß íåâåñòà.
   --  îë!..  --  âûäîõíóëà  „æåññèêà.  -- å ïîâòîðßé îøèáêè,
êîòîðóþ äîïóñòèë òâîé îòåö...
   -- Žíà -- ïðèíöåññà, -- ñêàçàë îë. -- Žíà  --  ìîé  ïóòü  ê
òðîíó,  è  ýòî âñå, ÷åì îíà äëß ìåíß áóäåò êîãäà áû òî íè áûëî.
î-òâîåìó, ýòî -- îøèáêà? ’û äóìàåøü, ÷òî ðàç  ß  ßâëßþñü  òåì,
÷åì òû ìåíß ñäåëàëà, òî íå ìîãó ÷óâñòâîâàòü æàæäû ìùåíèß?
   --  „àæå íåâèííûì? -- ñïðîñèëà îíà è ïîäóìàëà: "Ží íå äîëæåí
ñäåëàòü òó æå îøèáêó, êîòîðóþ ñäåëàëà ß".
   -- åâèííûõ áîëüøå íåò!
   -- ‘êàæè ýòî —àíè... -- „æåññèêà óêàçàëà íà êîðèäîð, âåäóùèé
ê æèëûì ïîêîßì.
   —àíè øëà ïî íåìó,  íàïðàâëßßñü  ê  áîëüøîìó  õîëëó.  î  îáå
ñòîðîíû  îò  íåå  øëè  äâîå  îõðàííèêîâ,  íî  îíà, êàçàëîñü, íå
çàìå÷àëà èõ ïðèñóòñòâèß. Šàïþøîí åå ïëàùà  è  êîëïàê  ñòèëñüþòà
áûëè  îòêèíóòû  íàçàä,  ëèöåâàß  ìàñêà  îòñòåãíóòà.  åóâåðåííî
ñòóïàß, îíà ïðîøëà ÷åðåç êîìíàòó è ñòàëà ðßäîì ñ „æåññèêîé.
   îë  çàìåòèë  ñëåäû  ñëåç  íà  åå  ùåêàõ.  "Žíà  äàåò   âîäó
ìåðòâîìó".  Ží  îùóòèë,  êàê ñêîðáü ñäàâèëà åìó ãðóäü, îäíàêî ó
íåãî áûëî òàêîå ÷óâñòâî, áóäòî îí ìîæåò èñïûòûâàòü åå òîëüêî  â
ïðèñóòñòâèè —àíè.
   -- Ží óìåð, ëþáèìûé, -- ñêàçàëà —àíè. -- àø ñûí óìåð...
   „åðæà   ñâîè  ÷óâñòâà  ïîä  ñòðîãèì  êîíòðîëåì,  îë  âñòàë.
ðîòßíóâ ðóêó, îí êîñíóëñß ëèöà  —àíè  è  îùóòèë  âëàãó  íà  åå
ùåêàõ.
   --  …ãî  íåëüçß  âåðíóòü,  -- ñêàçàë îë. -- î ó òåáß áóäóò
äðóãèå ñûíîâüß. òî îáåùàåò òåáå “çóë. --  Žñòîðîæíî  îòñòðàíèâ
åå,  îí ïîäîçâàë çíàêîì ‘òèëãàðà: -- ˆìïåðàòîð è åãî ëþäè âûøëè
èç êîðàáëß. Ÿ áóäó æäàòü èõ  çäåñü.  ‘îáåðè  ïëåííûõ  â  öåíòðå
õîëëà, íà âèäíîì ìåñòå. óñòü ñòîßò íà ðàññòîßíèè äåñßòè ìåòðîâ
îò ìåíß, åñëè òîëüêî ß íå îòäàì äðóãîå ïðèêàçàíèå.
   -- Šàê ïðèêàæåøü, Œóàääèá!
   ‘òèëãàð  îòïðàâèëñß  âûïîëíßòü ïîðó÷åíèå, à îë óëîâèë øåïîò
îõðàííèêîâ:
   -- ‘ëûøàëè?! Ží çíàåò! èêòî åìó íå äîêëàäûâàë, íî îí çíàåò!
   ‘íàðóæè   ïîñëûøàëñß   øóì,    ñîïðîâîæäàþùèé    ïðèáëèæåíèå
èìïåðàòîðñêîé  ñâèòû.  ‘àðäóêàðû,  ïîääåðæèâàß ñâîé áîåâîé äóõ,
íàïåâàëè â òàêò øàãàì  ìàðøåâûå  ìåëîäèè.  Œèìî  îõðàíû  ïðîøåë
ƒóðíè  •ýëëåê. à íåñêîëüêî ñåêóíä îí çàäåðæàëñß âîçëå ‘òèëãàðà
è ÷òî-òî ñêàçàë åìó, ïîòîì ïîäîøåë ê îëó.  ƒëàçà  åãî  õðàíèëè
ñòðàííîå âûðàæåíèå.
   "îòåðßþ  ëè  ß  è  ƒóðíè?  --  ïîäóìàë  îë. -- ’àê æå, êàê
ïîòåðßë â ‘òèëãàðå äðóãà, ïîëó÷èâ âçàìåí ïî÷èòàòåëß".
   -- Œåòàòåëüíîãî îðóæèß ó íèõ íåò,  --  ñêàçàë  ƒóðíè.  --  Ÿ
óáåäèëñß â ýòîì ëè÷íî. -- Ží îãëßäåë îëà. -- ‘ íèìè ”åéä-àóñ.
Œîæåò, îòäåëèòü åãî îò îñòàëüíûõ?
   -- Žñòàâü òàê.
   --  ‘ðåäè íèõ åñòü íåñêîëüêî ëþäåé ‘îþçà. Žíè òðåáóþò îñîáûõ
ïðèâèëåãèé,  óãðîæàß  íàëîæèòü  íà  €ððàêè  ýìáàðãî.  Ÿ  îáåùàë
ïåðåäàòü òåáå èõ ñëîâà.
   -- óñòü óãðîæàþò.
   -- îë! -- ïðîøåïòàëà çà ñïèíîé „æåññèêà. -- Ží âåäü ãîâîðèò
î ‘îþçå!
   -- Ÿ âûðâó ó íèõ êëûêè, -- ñêàçàë îë.
   ˆ  îí  ïîäóìàë  î ‘îþçå -- ñèëà, íàñòîëüêî îãðàíè÷èâøàß ñâîè
óñèëèß,   ÷òî   ñòàëà   ïàðàçèòîì,   íåñïîñîáíûì   ñóùåñòâîâàòü
íåçàâèñèìî   îò  æèçíè,  êîòîðàß  èõ  ïèòà