îðèß ‰åíàðî ðàçìåùàëàñü â  äðóãîì  çäàíèè;  åãî  îêíà
îñâåòèëèñü, êîãäà îíè ïîäîøëè  ê  äâåðßì.  ‹àáîðàòîðèß  âíóøàëà  óâàæåíèå;
çíà÷èòåëüíàß ÷àñòü äåíåã, íå ïîøåäøèõ íà ðåìîíò óñàäüáû, ßâíî îñåëà çäåñü.
Œàéëç ïðîõîäèë ìèìî ìîëåêóëßðíûõ àíàëèçàòîðîâ, ñïåêòðîãðàôîâ, êîìïüþòåðîâ,
à ‰åíàðî òåì âðåìåíåì êîëäîâàë ñ ìàëåíüêèìè ïóçûðüêàìè, ïîäáèðàß îáåùàííûé
àðîìàò. ‚ñå èñõîäíûå ìàòåðèàëû áûëè òùàòåëüíî ðàññîðòèðîâàíû ïî õèìè÷åñêèì
ãðóïïàì - âî âñåì ÷óâñòâîâàëàñü ðóêà ÷åëîâåêà, ïîíèìàþùåãî è ëþáßùåãî ñâîå
äåëî.
   - Šòî âàì çäåñü ïîìîãàåò? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œàéëç.
   - èêòî, - îòâåòèë ‰åíàðî. - å  âûíîøó,  êîãäà  ó  ìåíß  ïóòàþòñß  ïîä
íîãàìè. ˆ ïîòîì, ïîéìèòå, îäíîé íàóêè çäåñü ìàëî.
   Œàéëç ïîíèìàþùå êèâíóë è ïåðåâåë ðàçãîâîð íà òî, êàê ‰åíàðî  ñîñòàâëßåò
äóõè äëß îæèäàâøåé èõ äàìû. ’à ïîñëóøàëà ñ ìèíóòó, ïîòîì îòîøëà â  ñòîðîíó
è ïðèíßëàñü íþõàòü ïðîáíûå ôëàêîí÷èêè. ‰åíàðî, êðèâî óëûáíóâøèñü,  îòîáðàë
èõ ó íåå. ‚èäíî áûëî: ýòî ïðîôåññèîíàë, îò óñëóã êîòîðîãî íå îòêàçàëàñü áû
íè  îäíà  ïàðôþìåðíàß  êîìïàíèß.  ˆíòåðåñíî,  è  êàê  ýòî  âßæåòñß  ñ  åãî
çàßâëåíèåì íàñ÷åò íàåìíûõ ðóê?
   „à íèêàê íå âßæåòñß, ïîäóìàë Œàéëç. ‰åíàðî -  íåñîìíåííî  õóäîæíèê,  íî
õóäîæíèê àðîìàòîâ. èêàê íå ñêóëüïòîð. òîò  åãî  ôîíòàí  â  ìàðèëàêàíñêîì
ïîñîëüñòâå âûïîëíåí êåì-òî äðóãèì. î êðàéíåé ìåðå òåõíè÷åñêóþ  èíôîðìàöèþ
åìó äàë êòî-òî ñî ñòîðîíû. “æ íå òîò ëè,  êòî  äàë  èíôîðìàöèþ  îá  óâå÷üå
Œàéëçà? àçîâåì åãî, ñêàæåì, ëîðä ˆêñ. ”àêò  ïåðâûé  î  ëîðäå  ˆêñ:  èìååò
äîñòóï  ê  ñåêðåòíûì  ìàòåðèàëàì  öåòàãàíäèéñêîé  ðàçâåäêè  î  áàððàßðöàõ,
èìåþùèõ  âîåííûé  èëè  ïîëèòè÷åñêèé  âåñ,  è  èõ  ñûíîâüßõ.  ”àêò  âòîðîé:
÷åðòîâñêè õèòåð. ”àêò òðåòèé... ôàêòà òðåòüåãî ïîêà íåò. îêà.
   Žíè âåðíóëèñü â ãîñòèíóþ è çàñòàëè €éâåíà íà  äèâàíå  â  îáùåñòâå  äâóõ
êðàñàâèö. Ží èõ ðàçâëåêàë; âî âñßêîì ñëó÷àå, îíè ñìåßëèñü. Žáå ãåì-ëåäè íå
óñòóïàëè ëåäè ƒåëëå â êðàñîòå. ëîíäèíêà âïîëíå  ìîãëà  áûòü  åå  ñåñòðîé.
ûæàß áûëà åùå ïðèâëåêàòåëüíåå: êàñêàäû ßíòàðíûõ êóäðåé,  èäåàëüíîé  ôîðìû
íîñ, ãóáû, êîòîðûå êàê-íèáóäü íî÷üþ... Œàéëç òðßõíóë  ãîëîâîé.  åò  òàêèõ
ãåì-ëåäè, ÷òîáû ïðèãëàñèëè åãî â ñâîè ñíû.
   ‰åíàðî  îòîøåë  ðàñïîðßäèòüñß  íàñ÷åò  ñòîëà  è  âåðíóëñß  ñ  ìàëåíüêèì
ãðàôèíîì, ïîëíèì áëåäíî-êðàñíîé æèäêîñòüþ.
   -  ‹îðä  ”îðïàòðèë,  -  êèâíóë  îí  €éâåíó.  -  îëàãàþ,  âû  ãîðäèòåñü
áàððàßðñêèìè âèíàìè. îïðîáóéòå-êà âîò ýòî.
   Œàéëç òóò æå íàâîñòðèë óøè. ‘åðäöå åãî çàáèëîñü ÷àùå: ‰åíàðî ìîã  è  íå
áûòü ñêóëüïòîðîì-óáèéöåé, íî óæ îòðàâèòåëü èç íåãî  âûøåë  áû  õîòü  êóäà.
‰åíàðî ðàçëèë æèäêîñòü â òðè ìàëåíüêèå  ÷àøå÷êè  è  ïðîòßíóë  ëàêèðîâàííûé
ïîäíîñ ñ íèìè €éâåíó.
   - ëàãîäàðþ. - €éâåí íàóãàä âûáðàë îäíó.
   - Ž, "‡ëàòûé ýëü"! - âçäîõíóë îäèí èç ìîëîäûõ ãåì-ëîðäîâ.
   ‰åíàðî ïåðåäàë åìó ïîäíîñ, à ñàì âçßë ïîñëåäíþþ ÷àøêó. €éâåí ïðèãóáèë è
âîñõèùåííî çàêàòèë ãëàçà. Œàéëç, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë, ãëîòíåò ëè ‰åíàðî.
’îò ãëîòíóë. ßòü ðàçëè÷íûõ ñïîñîáîâ ïîäàòü îòðàâëåííîå ïèòüå,  âêëþ÷àß  è
ýòîò - ñ ãàðàíòèåé òîãî, ÷òî æåðòâà âîçüìåò íóæíûé áîêàë, èëè ñ  õîçßèíîì,
ïðåäâàðèòåëüíî ïðèíßâøèì ïðîòèâîßäèå, - ïðîìåëüêíóëè â  ãîëîâå  ó  Œàéëçà.
‚ïðî÷åì, åñëè óæ îí òàê áîèòñß ýòîãî, èì âîîáùå íå ñòîèëî ïðèåçæàòü  ñþäà.
‘àì-òî îí ïîêà íè÷åãî íå åë è íå ïèë. "ó è  ÷òî  òû  ñîáèðàåøüñß  äåëàòü,
ñòîßòü è æäàòü, íå ñâàëèòñß ëè €éâåí çàìåðòâî?"
   à ýòîò ðàç ‰åíàðî íå ñòàë øîêèðîâàòü äâóõ ëþáåçíè÷àâøèõ ñ €éâåíîì  äàì
êîøìàðíûìè  ïîäðîáíîñòßìè  áèîëîãè÷åñêîãî  ðîæäåíèß  €éâåíà.   ‚îò   ÷åðò.
‚îçìîæíî, èíöèäåíò ñî ñêóëüïòóðîé äåéñòâèòåëüíî áûë ñëó÷àéíîñòüþ,  è  ýòîò
÷åëîâåê ñòàðàåòñß èñïðàâèòü îòíîøåíèß ñ áàððàßðöàìè. ’åì  íå  ìåíåå  Œàéëç
ïåðåìåñòèëñß âçãëßíóòü íà ÷àøêó €éâåíà ïîáëèæå.
   €éâåí êàê ðàç áûë çàíßò ïðîâåäåíèåì îòâåòñòâåííîãî òåñòà ïîä  íàçâàíèåì
"ß âñåãî-òî êëàäó  ðóêó  íà  ñïèíêó  äèâàíà",  èìåþùåãî  öåëüþ  ïðîâåðèòü,
îòîäâèíåòñß ëè ðûæåâîëîñàß ëåäè èëè ïîîùðèò åãî íà áîëåå áëèçêèé êîíòàêò.
   - ˆäè è ðàçâëåêàéñß, Œàéëç, - ïðîøèïåë îí ÷óòü ñëûøíî. - å  íàïðßãàéñß
è íå äûøè ìíå â çàòûëîê.
   Œàéëç ïîìîðùèëñß îò êàçàðìåííîãî þìîðà €éâåíà è îòîøåë. …ñëè êòî-òî  íå
õî÷åò, ÷òîáû åãî ñïàñàëè, íó è íå íàäî. ‚ìåñòî ýòîãî îí ðåøèë ïîáîëòàòü  ñ
ãîñòßìè ìóæñêîãî ïîëà.
   ‚ûçâàòü èõ íà ðàçãîâîð î íèõ ñàìèõ îêàçàëîñü äåëîì  íåñëîæíûì.  îõîæå,
íè î ÷åì äðóãîì îíè ãîâîðèòü è  íå  ìîãëè.  ‘îðîê  ìèíóò  îáùåíèß  ñ  íèìè
óáåäèëè Œàéëçà â òîì, ÷òî èíòåëëåêòîì áîëüøèíñòâî äðóçåé ‰åíàðî  íåíàìíîãî
îòëè÷àþòñß îò áëîõ. ˆõ ðàçãîâîð ñâîäèëñß  ê  åõèäíûì  êîììåíòàðèßì  ëè÷íîé
æèçíè òàêèõ æå, êàê îíè, ãåìîâ: îäåæäû, ëþáîâíûõ óäà÷ è íåóäà÷, ñïîðòà - ñ
òî÷êè  çðåíèß  íå   ó÷àñòíèêîâ,   íî   çðèòåëåé,   ïðè÷åì   èíòåðåñóþùèõñß
èñêëþ÷èòåëüíî ñòàâêàìè è  âûèãðûøàìè,  -  è  ìå÷òàì  î  íîâûõ  ïîêóïêàõ  è
ëþáîâíèöàõ. òî áåãñòâî îò  æèçíè,  êàçàëîñü,  çàíèìàëî  âñå  èõ  âðåìß  è
ýíåðãèþ. èêòî èç íèõ íè ñëîâîì  íå  îáìîëâèëñß  î  ïîëèòèêå  èëè  âîåííûõ
íîâîñòßõ. —åðò, äàæå €éâåí êàçàëñß ïî ñðàâíåíèþ ñ íèìè ýíöèêëîïåäèñòîì.
   ‚ñå ýòî  ïðîñòî  ïîäàâëßëî.  „ðóçüß  ‰åíàðî,  êàê  îäèí,  áûëè  ïóñòûìè
ïðîæèãàòåëßìè æèçíè. èêòî èç íèõ íå äóìàë î êàðüåðå èëè ñëóæáå  -  ó  íèõ
ýòîãî íå  áûëî.  „àæå  èñêóññòâî  íå  âûçûâàëî  ó  íèõ  îñîáîãî  èíòåðåñà.
îòðåáèòåëè, íå ñîçèäàòåëè. ðàâäà, ìîæåò, îíî è ê  ëó÷øåìó,  ÷òî  ó  ýòèõ
þíöîâ  îòñóòñòâóåò  èíòåðåñ  ê  ïîëèòèêå  -  ëþäè  òàêîãî  òèïà   çàòåâàþò
ðåâîëþöèè, íî íå ñïîñîáíû çàâåðøèòü  èõ.  ˆõ  èäåàëèçì  ïîáåæäàëñß  èõ  æå
íåêîìïåòåíòíîñòüþ. Œàéëçó äîâîäèëîñü âèäåòü ïîäîáíûõ ëþäåé è ñðåäè  ôîðîâ:
ïðåäñòàâèòåëåé òðåòüåãî èëè ÷åòâåðòîãî ïîêîëåíèß, ïî òîé èëè èíîé  ïðè÷èíå
îòêàçàâøèõñß îò âîåííîé êàðüåðû è æèâóùèõ íà ñîäåðæàíèè ñåìüè.  ˆ  âñå  æå
äàæå  îíè  ìîãëè  íàäåßòüñß  íà  íåêîòîðîå  èçìåíåíèå  ñâîåãî  ñîöèàëüíîãî
ñòàòóñà.  ‘  ó÷åòîì  äîëãîæèòåëüñòâà  ãåìîâ  ëþáîå  ïåðåìåùåíèå  ââåðõ  ïî
ñîöèàëüíîé    ëåñòíèöå    äëß    ñâåðñòíèêà    ‰åíàðî     ìîãëî     çàíßòü
âîñåìüäåñßò-äåâßíîñòî ëåò. å òî, ÷òîáû îíè îòëè÷àëèñü ñëàáîóìèåì -  ýòîãî
íå ïîçâîëßëà èõ íàñëåäñòâåííîñòü, - íî èõ  óìû  íàöåëèâàëèñü  íà  êàêèå-òî
íåñóùåñòâóþùèå ãîðèçîíòû. Šàêàß-òî  çàìîðîæåííàß  æèçíü.  Œàéëçà  ÷óòü  íå
ïðîáðàëà äðîæü.
   îýòîìó îí ðåøèë ïåðåêëþ÷èòüñß íà æåíùèí - â ñëó÷àå, åñëè €éâåí îñòàâèò
åìó õîòü îäíó. ˆçâèíèâøèñü, îí ïîêèíóë ìóæñêóþ êîìïàíèþ ßêîáû çà âèíîì; îí
ìîã áû  è  íå  èçâèíßòüñß,  èáî  âñå  ñî  âíèìàíèåì  îòíîñèëèñü  ê  òàêîìó
íåîáû÷íîìó (è íèçêîðîñëîìó) ãîñòþ ëîðäà ‰åíàðî.  Œàéëç  íàëèë  ñåáå  áîêàë
ïèòüß èç òîãî æå êóâøèíà, îòêóäà íàëèâàëè ñåáå âñå îñòàëüíûå, è ïîäíåñ åãî
ê ãóáàì, íî ïèòü íå ñòàë. à íåãî ñìîòðåëà â óïîð äàìà ïîñòàðøå, ïðèøåäøàß
ïîçæå îñòàëüíûõ.
   Œàéëç óëûáíóëñß â îòâåò è ïîäîøåë ê íåé. Žíà çàãîâîðèëà ïåðâîé:
   - ‹îðä ”îðêîñèãàí? å ñîñòàâèòå ëè ìíå êîìïàíèþ ïðîãóëßòüñß ïî ñàäó?
   - î÷åìó áû è íåò? Šñòàòè, ñàä ëîðäà  ‰åíàðî  äîñòîèí  âíèìàíèß?  -  "‚
òåìíîòå-òî?"
   - îëàãàþ, ýòî áóäåò âàì èíòåðåñíî. - “ëûáêà èñ÷åçëà ñ åå ëèöà,  ñòîèëî
åé ïîâåðíóòüñß ñïèíîé ê ãîñòßì, è íà åå  ìåñòî  ïðèøëî  âûðàæåíèå  òâåðäîé
ðåøèìîñòè.
   Œàéëç íàùóïàë â êàðìàíå ïåðåäàò÷èê è äâèíóëñß ñëåäîì, âäûõàß àðîìàò  åå
äóõîâ. ‡à ïðåäåëàìè âèäèìîñòè èç îêîí îíà ñðàçó æå óñêîðèëà øàã. è  ñëîâà
áîëüøå îíà íå ïðîðîíèëà. Œàéëç êîâûëßë ñëåäîì, ñòàðàßñü íå îòñòàâàòü.  …ãî
íå óäèâèëî òî, ÷òî îíè äîøëè äî âîðîò óñàäüáû è òàì èõ æäàëà  áåñôîðìåííàß
ôèãóðà â òåìíîì ïëàùå ñ êàïþøîíîì, çàùèùàâøèì îò  âå÷åðíåé  ðîñû  ëèøåííóþ
âîëîñ ãîëîâó.
   - „àëüøå âàñ ïðîâîäèò áà, - ñêàçàëà æåíùèíà.
   - Šóäà?
   - åäàëåêî, - ïðîèçíåñëî áà íåãðîìêèì àëüòîì.
   - ‹àäíî. - Œàéëç, íå òàßñü, âûòàùèë  èç  êàðìàíà  ïåðåäàò÷èê  è  âûçâàë
âîäèòåëß.  -  Ÿ  îòëó÷óñü  íåíàäîëãî  ñ   âå÷åðèíêè.   ‘ëåäèòå   çà   ìîèì
ìåñòîïîëîæåíèåì, íî íå âìåøèâàéòåñü, åñëè òîëüêî ß ñàì íå ïîïðîøó îá ýòîì.
   - „à, ìèëîðä. - ‚ ãîëîñå âîäèòåëß çâó÷àëà  íåêîòîðàß  ðàñòåðßííîñòü.  -
Šóäà âû ñîáðàëèñü?
   - Ÿ... ß ïðîãóëèâàþñü ñ ëåäè. îæåëàéòå ìíå óäà÷è.
   - Ž... - àñòåðßííîñòè â ãîëîñå âîäèòåëß óáàâèëîñü. - ó ÷òî æ,  óäà÷è,
ìèëîðä.
   - ‘ïàñèáî. - Œàéëç îòêëþ÷èë ñâßçü. - Ÿ ãîòîâ.
   †åíùèíà óñåëàñü íà ñêàìüþ è ïîïëîòíåå  çàïàõíóëà  ïëàù,  ïðèãîòîâèâøèñü
æäàòü ñòîëüêî, ñêîëüêî ïîòðåáóåòñß.
   ‘ëåäóß çà áà, Œàéëç âûøåë çà âîðîòà, ìèíîâàë ñîñåäíþþ óñàäüáó,  ïåðåøåë
æåëåçíîäîðîæíûå ïóòè è ñïóñòèëñß â  ïîðîñøèé  ëåñîì  îâðàæåê.  à  äîñòàëî
ôîíàðèê è óñëóæëèâî ñâåòèëî åìó ïîä íîãè. …ùå  íåìíîãî,  è  âû÷èùåííûå  äî
áëåñêà áîòèíêè ñîâñåì ïîòåðßþò âèä... Žíè ïîäíßëèñü èç îâðàãà è  îêàçàëèñü
â äðóãîì ïîìåñòüå - ýòî íàõîäèëîñü â åùå áîëåå çàïóùåííîì ñîñòîßíèè, ÷åì ó
‰åíàðî.
   ’åìíàß ìàññà çà äåðåâüßìè,  ñóäß  ïî  âñåìó,  áûëà  çàáðîøåííûì  äîìîì.
Žäíàêî îíè âçßëè ïðàâåå, ïî çàðîñøåé òðîïèíêå - áà òî è äåëî çàäåðæèâàëîñü
îòâåñòè ñ äîðîãè âåòâè, - è ïðîøëè áåðåãîì ðó÷üß ê ïîëßíå, ïîñðåäè êîòîðîé
ñòîßë  äåðåâßííûé  ïàâèëüîí.  åñîìíåííî,  áûâøåå  èçëþáëåííîå  ìåñòî  äëß
ïèêíèêîâ  êàêîãî-òî  ãåì-ëîðäà.  Žíè  ïåðåøëè  çàðîñøèé  ðßñêîé  ïðóä   ïî
ãîðáàòîìó ìîñòèêó, ñêðèïåâøåìó òàê îò÷àßííî, ÷òî Œàéëç ÷óòü íå  âïåðâûå  â
æèçíè ïîðàäîâàëñß,  ÷òî  âåñèò  òàê  ìàëî.  ˆç  çàíàâåøåííûõ  ïëþùîì  îêîí
ñòðóèëñß  õîðîøî  çíàêîìûé  Œàéëçó  íåßðêèé  ñâåò.  Œàéëç  äîòðîíóëñß   äî
ñïðßòàííîãî â êèòåëå îëüøîãî Šëþ÷à.
   "‚ñå ïðàâèëüíî. ‚îò îíî".
   à-ïðîâîæàòîå îòîäâèíóëî â ñòîðîíó  ïëþù  è  æåñòîì  ïðèãëàñèëî  Œàéëçà
âîéòè, à ñàìî îñòàëîñü äåæóðèòü íà êðûëüöå. Œàéëç îñòîðîæíî ñòóïèë âíóòðü.
   €óò-ëåäè àéàí „åãòèàð (èëè êòî-òî î÷åíü ïîõîæèé) ñèäåëà (èëè ñòîßëà  -
òðóäíî  ñêàçàòü)  â  îáû÷íûõ  íåñêîëüêèõ  ñàíòèìåòðàõ  îò  ïîëà.  ‘âå÷åíèå
ñèëîâîãî ïóçûðß ïîìåðêëî.
   "îäîæäè. „àé åé ñäåëàòü ïåðâûé õîä".
   àóçà çàòßãèâàëàñü. Œàéëç íà÷àë áåñïîêîèòüñß,  íå  ïðåâðàòèòñß  ëè  ýòà
âñòðå÷à â òàêîé æå áåñòîëêîâûé îáìåí ôðàçàìè, êàê â  ïåðâûé  ðàç,  íî  îíà
çàãîâîðèëà - óæå çíàêîìûì åìó áåçëèêèì, ìåõàíè÷åñêèì ãîëîñîì.
   - ‹îðä ”îðêîñèãàí. Ÿ ñâßçàëàñü ñ òîáîé, êàê è îáåùàëà, ÷òîáû  îãîâîðèòü
óñëîâèß âîçâðàùåíèß ìîåãî... ïðåäìåòà.
   - îëüøîãî Šëþ÷à, - ïðîèçíåñ Œàéëç.
   - ’åïåðü òû çíàåøü, ÷òî ýòî òàêîå?
   - ‘î âðåìåíè íàøåãî ðàçãîâîðà ß ïðîâåë íåáîëüøîå ðàññëåäîâàíèå.
   Žíà çàñòîíàëà:
   - —òî íóæíî òåáå îò ìåíß? „åíåã? “ ìåíß èõ íåò. ‚îåííûõ òàéí? Ÿ  èõ  íå
çíàþ.
   - å ñòåñíßéòåñü è íå áîéòåñü ìåíß. Œíå íóæíî ñîâñåì íåìíîãî.  -  Œàéëç
ïîðûëñß â êàðìàíå è èçâëåê íà ñâåò îëüøîé Šëþ÷.
   - Ž, îí ó òåáß ñ ñîáîé!  Žòäàé  åãî  ìíå!  -  ‘âåòßùèéñß  øàð  êà÷íóëñß
âïåðåä.
   Œàéëç îòñòóïèë íà øàã:
   - å òàê áûñòðî. Ÿ ñîõðàíèë åãî â öåëîñòè è âåðíó åãî. î ìíå  êàæåòñß,
ß èìåþ ïðàâî ïîëó÷èòü õîòü ÷òî-òî âçàìåí. Ÿ âñåãî òîëüêî õî÷ó çíàòü, êàê è
ïî÷åìó ýòîò Šëþ÷ î÷óòèëñß â ìîèõ ðóêàõ.
   - òî íå òâîå äåëî, áàððàßðåö!
   - ‚îçìîæíî. î âñå ìîè èíñòèíêòû ãîâîðßò ìíå, ÷òî ýòî êàêîé-òî  çàãîâîð
ïðîòèâ  ìåíß  èëè  ÷åðåç  ìåíß  ïðîòèâ  àððàßðà,  à  ïîñêîëüêó  ß  îôèöåð
àððàßðñêîé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè, ýòî ìîå äåëî. Ÿ  íàìåðåí  ðàññêàçàòü  âàì
âñå, ÷òî ß âèäåë è ñëûøàë, íî âû äîëæíû  âîçíàãðàäèòü  ìåíß  çà  ýòî.  „ëß
íà÷àëà ß õî÷ó çíàòü, ÷òî äåëàëî áà ‹óðà ñ àòðèáóòîì  ïîêîéíîé  ˆìïåðàòðèöû
íà áîðòó îðáèòàëüíîé ñòàíöèè?
   - Žíî åãî ïîõèòèëî. - ‚ åå ãîëîñå çâó÷àëî íåòåðïåíèå.  -  ’åïåðü  îòäàé
åãî.
   - Šëþ÷... —òî òîëêó îò êëþ÷à áåç çàìêà? àñêîëüêî ß  ïîíßë,  ýòî  î÷åíü
êðàñèâàß èñòîðè÷åñêàß ðåëèêâèß, íî, åñëè áà ‹óðà õîòåëî íàæèòüñß íà  ýòîì,
â àéñêîì ‘àäó åñòü âåäü ïðåäìåòû è áîëåå öåííûå. ‚  òîì  ÷èñëå  è  òàêèå,
êîòîðûõ íåñêîðî áû õâàòèëèñü. Œîæåò, ‹óðà õîòåëî øàíòàæèðîâàòü âàñ? Œîæåò,
çà ýòî âû åãî è óáèëè? - ‘îâåðøåííî àáñóðäíîå îáâèíåíèå: àóò-ëåäè è  Œàéëç
ñîçäàâàëè àëèáè äðóã äðóãó, íî Œàéëçó õîòåëîñü óâèäåòü åå ðåàêöèþ.
   åàêöèß ïîñëåäîâàëà ìãíîâåííî:
   - ’û, æàëêèé... å ß äîâåëà ‹óðà äî ñàìîóáèéñòâà, ñêîðåå òû!
   "îæå, íàäåþñü, íåò".
   - ‚îçìîæíî, íî åñëè ýòî è òàê, ß äîëæåí  çíàòü  ýòî.  ‹åäè,  â  ðàäèóñå
äåñßòè êèëîìåòðîâ îò íàñ íåò íè  îäíîãî  îôèöåðà  öåòàãàíäèéñêîé  îõðàíêè,
èíà÷å âû áû çàñòàâèëè èõ ñèëîé îòíßòü  ó  ìåíß  ýòó  áåçäåëóøêó,  à  ïîòîì
ðàçâåñèòü ìåíß ïî äåðåâüßì íà áëèæàéøåé àëëåå. î÷åìó áû è íåò?  ‡à÷åì  áà
‹óðà ïîõèòèëî Šëþ÷,  äëß  çàáàâû?  €  ìîæåò,  ó  áà  áûëî  õîááè  ñîáèðàòü
èìïåðñêèå ðåãàëèè?
   - ’û íåâûíîñèì!
   - ’îãäà êîìó ñîáèðàëîñü áà ‹óðà ïðîäàòü ýòó âåùü?
   - å ïðîäàòü!
   - •à! ‡íà÷èò, âû çíàåòå, êîìó?
   - å ñîâñåì... - Žíà êîëåáàëàñü. - Ÿ íå ìîãó  âûäàâàòü  ÷óæèå  ñåêðåòû.
Žíè ïðèíàäëåæàò ‹åäè-åáîæèòåëüíèöå.
   - Šîòîðîé âû ñëóæèòå.
   - „à.
   - „àæå ïîñëå åå ñìåðòè.
   - „à. - à ýòîò ðàç â åå ãîëîñå ïîñëûøàëàñü ãîðäîñòü.
   - ˆ êîòîðóþ ïðåäàëî áà. „àæå ïîñëå åå ñìåðòè.
   - åò! å ïðåäàëî... “ íàñ âîçíèêëè ðàçíîãëàñèß.
   - ’îëüêî ðàçíîãëàñèß?
   - „à.
   - àçíîãëàñèß ìåæäó âîðîì è óáèéöåé?
   - åò!
   ó âîò, îáâèíåíèå çàñòàâèëî åå ïðîãîâîðèòüñß. ‚ ÷åì-òî îíà âèíîâàòà.
   "ó, ðàññêàæè: â ÷åì?"
   - îñëóøàéòå, ß ìîãó âàì ïîìî÷ü. Ÿ ñàì ðàññêàæó. Œû ñ €éâåíîì ëåòåëè íà
êàòåðå  ñ  áàððàßðñêîãî  ñêà÷êîâîãî  êîðàáëß.  Œû  ïðèñòûêîâàëèñü  ê  òîìó
çàáðîøåííîìó ïðè÷àëó. à ‹óðà â îäåæäå ñòàíöèîííîãî òåõíèêà è ñ  ôàëüøèâîé
øåâåëþðîé âîðâàëîñü â íàø êàòåð ñðàçó, êàê îòêðûëñß ëþê, è ïîòßíóëîñü, êàê
íàì ïîêàçàëîñü, çà îðóæèåì. Œû îòîáðàëè ó íåãî íåéðîáëàñòåð è âîò  ýòî.  -
Œàéëç ïîäíßë îëüøîé Šëþ÷. - à ñòðßõíóëî íàñ è óáåæàëî, è ß äåðæàë ýòî  â
êàðìàíå äî òåõ ïîð, ïîêà íå íàøåë áîëåå íàäåæíîãî  ìåñòà.  ‘ëåäóþùèé  ðàç,
êîãäà ß âñòðåòèë áà, îíî ëåæàëî â ëóæå ñîáñòâåííîé  êðîâè  â  ïîãðåáàëüíîé
ðîòîíäå. à ìîé âçãëßä, ýòî íåñêîëüêî  ðàñøàòûâàåò  íåðâû,  ìßãêî  ãîâîðß.
’åïåðü âàøà î÷åðåäü. ‚û ñêàçàëè, ÷òî  áà  ‹óðà  óêðàëî  Šëþ÷,  çà  êîòîðûé
îòâå÷àëè âû. Šîãäà âû îáíàðóæèëè ïðîïàæó?
   - Ÿ íå íàøëà åãî íà ìåñòå... â òîò ñàìûé äåíü.
   - ‘êîëüêî îí ìîã ïðîïàäàòü? Šîãäà âû â ïîñëåäíèé ðàç âèäåëè åãî?
   - ‘åé÷àñ èì ïîëüçóþòñß íå êàæäûé äåíü - èç-çà òðàóðà. ‚ ïîñëåäíèé ðàç ß
âèäåëà åãî, êîãäà îòáèðàëà ðåãàëèè... çà äâà äíß äî òîãî.
   - îëó÷àåòñß, åãî ìîãëî íå áûòü íà ìåñòå òðè äíß. Šîãäà ïðîïàëî áà?
   - å çíàþ. Ÿ âèäåëà áà íàêàíóíå.
   - òî ñóæàåò ñðîê. ‡íà÷èò, áà ìîãëî ñáåæàòü ñ  Šëþ÷îì  òîëüêî  íàêàíóíå
âå÷åðîì. ‘ëóãè-áà âõîäßò è âûõîäßò èç àéñêîãî ‘àäà áåñïðåïßòñòâåííî?
   - ‘îâåðøåííî ñâîáîäíî. Žíè âûïîëíßþò âñå íàøè òðåáîâàíèß.
   - ‡íà÷èò, áà ‹óðà âåðíóëîñü... êîãäà?
   - ‚ âå÷åð âàøåãî ïðèáûòèß.  î  áà  íå  âèäåëîñü  òîãäà  ñî  ìíîé.  Žíî
ñêàçàëîñü áîëüíûì. Ÿ ìîãëà áû ïîòðåáîâàòü, ÷òîáû åãî ïðèâåëè  êî  ìíå,  íî
ìíå íå õîòåëîñü ïîñòóïàòü òàê ãðóáî. - "Žíè áûëè çàîäíî, ýòî òî÷íî".  -  Ÿ
ïîøëà ïðîâåäàòü áà óòðîì. ’îãäà âñå  è  îòêðûëîñü.  à  ïûòàëîñü  ïåðåäàòü
îëüøîé Šëþ÷... êîìó-òî è ñïóòàëî ïðè÷àë.
   - ‡íà÷èò, ýòîò "‘êòî-òî½" äîëæåí áûë  ïðèñëàòü  êàòåð,  à  ñàì  æäàë  â
êîðàáëå íà îðáèòå?
   - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèëà!
   "ó æå, æìè! „åéñòâóåò!"
   Ží îùóùàë íåêîòîðûå óãðûçåíèß ñîâåñòè, îáðàùàßñü òàê  ñ  ïîæèëîé  ëåäè,
ïóñòü äàæå äëß åå áëàãà.
   "å îñëàáëßé õâàòêó!"
   - ˆòàê, áà ‹óðà âëîìèëîñü ê íàì â êàòåð è... ÷òî áûëî  äàëüøå,  ïî  åãî
ñëîâàì? àññêàæèòå ìíå âñå!
   - à ‹óðà ïîïàëî â çàñàäó áàððàßðñêèõ ñîëäàò,  êîòîðûå  îòíßëè  îëüøîé
Šëþ÷.
   - ‘êîëüêî ñîëäàò?
   - ˜åñòü.
   Žò óäîâîëüñòâèß Œàéëç äàæå çàæìóðèëñß.
   - ˆ ÷òî ïîòîì?
   -  à  ‹óðà  ìîëèëî  ñîõðàíèòü  åìó  æèçíü  è  ÷åñòü,  íî  îíè   òîëüêî
ðàññìåßëèñü, âûøâûðíóëè åãî è óëåòåëè.
   "àêîíåö-òî ëîæü".
   ˆ âñå æå... à âñåãî-íàâñåãî ÷åëîâåê. ‹þáîé ïîïàâøèé â  òàêîé  ïåðåïëåò
ìîæåò ñëåãêà èñêàçèòü èñòèíó ñ òåì, ÷òîáû âèíà åãî êàçàëàñü ìåíüøå.
   - ˆ ÷òî, ïî åãî ñëîâàì, ìû ãîâîðèëè?
   ƒîëîñ àéàí „åãòèàð çàçâåíåë îò çëîñòè:
   - ‚û îñêîðáëßëè ‹åäè-åáîæèòåëüíèöó.
   - € ïîòîì?
   - îòîì áà ñ ïîçîðîì âåðíóëîñü.
   - ’îãäà ïî÷åìó áà íå ïîçâàëî îõðàííèêîâ îòáèòü ó íàñ îëüøîé Šëþ÷?
   Žòâåòîì áûëî äîëãîå ìîë÷àíèå.
   - à íå ìîãëî ñäåëàòü  ýòîãî,  -  ïðîèçíåñëà  îíà  íàêîíåö.  -  î  îíî
ïðèçíàëîñü ìíå. ˆ  ß  ïðèøëà  ê  òåáå.  —òîáû...  óíèçèòüñß.  ˆ  ìîëèòü  î
âîçâðàùåíèè òîãî, çà ÷òî ß îòâå÷àþ... è ìîåé ÷åñòè.
   - î÷åìó áà íå ïðèçíàëîñü âàì íàêàíóíå?
   - å çíàþ!
   - ˆ ïîêà âû äîãîâàðèâàëèñü î âîçâðàùåíèè ðåëèêâèè, áà  ‹óðà  ïåðåðåçàëî
ñåáå ãîðëî.
   - ‚ îò÷àßíèè è ïîçîðå, - òèõî äîáàâèëà îíà.
   - „à? î ïî÷åìó îíî íå ïîäîæäàëî, ïîêà âû íå çàáåðåòå ó ìåíß Šëþ÷?  ˆëè
ïî÷åìó îíî íå çàðåçàëîñü òèõî è ñêðîìíî â ñâîåé êâàðòèðå? ‡à÷åì  åìó  áûëî
âûñòàâëßòü ñâîé ïîçîð íàïîêàç  ãàëàêòè÷åñêèì  ïîñëàííèêàì?  àçâå  ýòî  íå
ñòðàííî? „îëæíî áûëî áà ïðèñóòñòâîâàòü íà öåðåìîíèè âîçëîæåíèß äàðîâ?
   - „à.
   - ˆ âû òîæå?
   - „à...
   - ˆ âû ïîâåðèëè â òî, ÷òî îíî ðàññêàçàëî?
   - „à!
   - ‹åäè, áîþñü, âû ïðåáûâàåòå â çàáëóæäåíèè. îçâîëüòå ðàññêàçàòü âàì  î
òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü â êàòåðå òàê, êàê ýòî âèäåë  ß.  ’àì  íå  áûëî  íèêàêèõ
øåñòè ñîëäàò. ’îëüêî ß, ìîé êóçåí è ïèëîò. å áûëî íè óãîâîðîâ, íè  ìîëüáû
î ïîùàäå, íè íàïàäîê íà  ‹åäè-åáîæèòåëüíèöó.  à  ‹óðà  òîëüêî  îõíóëî  è
óáåæàëî. Žíî äàæå íå  îñîáåííî  ñðàæàëîñü.  …ñëè  ÷åñòíî,  îíî  íàñ  ïî÷òè
ïîáîðîëî. å êàæåòñß ëè âàì ñòðàííûì òî, ÷òî  îíî  òàê  ñðàæàëîñü  çà  òî,
èç-çà ÷åãî ïîòîì çàðåçàëîñü?  Œû  îñòàëèñü  ÷åñàòü  â  çàòûëêå,  ñîçåðöàòü
òðîôåè è äóìàòü: ÷òî ýòî, ÷åðò âîçüìè, òàêîå? ‚îò òàê. ’åïåðü  âû  çíàåòå,
÷òî êòî-òî èç íàñ - áà ‹óðà èëè ß - ëæåò. —òî äî ìåíß, ß çíàþ, êòî èìåííî.
   - Žòäàé ìíå îëüøîé Šëþ÷, - òîëüêî è îòâåòèëà îíà. - Ží íå òâîé.
   - Œèëåäè, ìíå êàæåòñß,  ìåíß  çàìàíèëè  â  ëîâóøêó.  Šòî-òî  ñîâåðøåííî
îïðåäåëåííî  ïûòàåòñß  âîâëå÷ü  àððàßð  âî  âíóòðåííèå  öåòàãàíäèéñêèå...
ðàçíîãëàñèß.
   "î÷åìó? ‚î ÷òî ìåíß âïóòûâàþò?"
   …å ìîë÷àíèå ìîãëî áû îçíà÷àòü, ÷òî ýòî áûëè ïåðâûå ñâåæèå ìûñëè çà  äâà
äíß, ñïîñîáíûå ïðîáèòü ñòåíó ïàíèêè. ˆëè... ìîæåò áûòü,  è  íåò.  ’àê  èëè
èíà÷å, âñëóõ îíà ëèøü ïîâòîðèëà:
   - Ží íå òâîé.
   Œàéëç âçäîõíóë:
   - Ÿ íå ìîãó äàëåå ñîãëàøàòüñß  ñ  âàìè,  ìèëåäè,  õîòü  è  ðàä  âåðíóòü
äîâåðåííûé  âàì  ïðåäìåò.  î  â  ñâåòå  ñëîæèâøåéñß  ñèòóàöèè  ß   îáßçàí
óäîñòîâåðèòüñß â òîì, êîìó èìåííî ß âîçâðàùàþ  îëüøîé  Šëþ÷.  ‚û  â  ýòîì
ñâîåì ïóçûðå ìîæåòå áûòü êåì óãîäíî. ó, íàïðèìåð, ìîåé òåòåé €ëèñîé.  ˆëè
àãåíòîì öåòàãàíäèéñêîé  îõðàíêè,  èëè...  êàê  çíàòü.  Ÿ  âåðíó  åãî  âàì,
ïîñìîòðåâ íà âàñ. - Ží ïðèãëàøàþùå ïðîòßíóë ðóêó ñ Šëþ÷îì.
   - òî... ýòî òâîß ïîñëåäíßß öåíà?
   - „à. Ÿ íå ïîïðîøó áîëüøå íè÷åãî.
   òî áûë íåáîëüøîé òðèóìô. Ží óâèäèò æåíùèíó èç àóòîâ, à  €éâåí  -  íåò.
Šîíå÷íî, ýòîé ñòàðîé õðû÷îâêå íåïðèßòíî áóäåò îòêðûòüñß ãëàçàì  ÷óæåçåìöà,
íî, ÷åðò ïîäðàë, ñ ó÷åòîì âñåõ õëîïîò Œàéëçà îíà âñå-òàêè  â  äîëãó  ïåðåä
íèì. Š òîìó æå îí íå øóòèë, ãîâîðß î íåîáõîäèìîñòè èäåíòèôèöèðîâàòü  òîãî,
êîìó   îòäàåò   îëüøîé   Šëþ÷.   €óò-ëåäè   àéàí    „åãòèàð,    ôðåéëèíà
‹åäè-åáîæèòåëüíèöû, ðèñëóæíèöà ‡âåçäíûõ Ÿñåëü, íàâåðíßêà íå åäèíñòâåííûé
ó÷àñòíèê â ýòîé èãðå.
   - •îðîøî, - ïðîøåïòàëà îíà. åëûé ïóçûðü ñäåëàëñß ïðîçðà÷íûì è  êàê  áû
èñ÷åç.
   - Ž! - òîëüêî è âçäîõíóë Œàéëç.
   Žíà ñèäåëà â ãðàâèêðåñëå, âñß â îñëåïèòåëüíî áåëîì  ñ  ãîëîâû  äî  ïßò.
‚îëîñû åå îòñâå÷èâàëè ÷åðíûì äåðåâîì, íèñïàäàß ê íîãàì. „îëæíî  áûòü,  ïðè
õîäüáå  îíè  âîëî÷àòñß  çà  íåé  ïî  ïîëó   íàïîäîáèå   øëåéôà.   Žãðîìíûå
ñíåæíî-ãîëóáûå ãëàçà ñèßëè òàêîé  àðêòè÷åñêîé  ÷èñòîòîé,  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
êîòîðîé ãëàçà ëåäè ƒåëëû êàçàëèñü áû  áîëîòíûìè  ëóæèöàìè.  Šîæà...  Œàéëç
ïîíßë, ÷òî äî ñèõ ïîð è ïðåäñòàâëåíèß íå èìåë î  òîì,  êàêîé  äîëæíà  áûòü
íàñòîßùàß êîæà: íå íàçîâåøü æå òàê òå ïîòðåïàííûå îáîëî÷êè, ÷òî íîñßò ëþäè
äëß çàùèòû îò ïðîòåêàíèß. òà èäåàëüíàß ïîâåðõíîñòü ñëîíîâîé êîñòè... óêè
ñâîäèëî îò æåëàíèß äîòðîíóòüñß äî íåå  õîòü  ðàç,  à  ïîòîì  è  ñìåðòü  íå
ñòðàøíà. ƒóáû... ãóáû áûëè êàê ðîçû, ïóëüñèðóþùèå îò ãîðß÷åé êðîâè.
   ‘êîëüêî åé ëåò? „âàäöàòü? ‘îðîê? òî æå àóò-ëåäè, êàê óãàäàòü  âîçðàñò?
‚ äðåâíèõ ðåëèãèßõ ëþäè ïîëçàëè íà êîëåíßõ ïåðåä èçîáðàæåíèßìè êóäà  ìåíåå
îñëåïèòåëüíûìè. Œàéëç òîæå ñòîßë íà êîëåíßõ, ïîçàáûâ, êàê îêàçàëñß çäåñü.
   ’åïåðü îí çíàë, ÷òî  îçíà÷àåò  "ïðîíçåííûé  ëþáîâüþ"  -  îí  ÷óâñòâîâàë
ãîëîâîêðóæåíèå ñëîâíî îò ñêâîçíîé ðàíû, òî æå îùóùåíèå óõîäßùåé èç-ïîä íîã
çåìëè, òî æå îæèäàíèå ñîêðóøèòåëüíîãî  óäàðà  ïðè  ñòîëêíîâåíèè  ñ  ãðóáîé
ðåàëüíîñòüþ. Ží ñêëîíèëñß, ïîëîæèë îëüøîé Šëþ÷ ó åå  áåëîñíåæíî-ìðàìîðíîé
ñòóïíè, îòêèíóëñß íàçàä è ñòàë æäàòü.
   "ó è âëèï, äóðàê!"


        6

   Žíà íàêëîíèëàñü è ïîäíßëà Šëþ÷, âûíóëà èç-ïîä  ñêëàäîê  ïëàòüß  äëèííóþ
öåïî÷êó ñ êîëüöîì, ïîâåðõíîñòü êîòîðîãî áûëà  ïîêðûòà  çîëîòûìè  ïîëîñêàìè
ýëåêòðîííûõ êîíòàêòîâ, è ïðèæàëà êîëüöî ê "ïå÷àòè" íà òîðöå Šëþ÷à.  è÷åãî
íå ïðîèçîøëî.
   Žíà îöåïåíåëà è ïîñìîòðåëà íà Œàéëçà:
   - —òî òû ñ íèì ñäåëàë?
   - Œèëåäè, ß... ß - íè÷åãî, êëßíóñü ÷åñòüþ ”îðêîñèãàíîâ! Ÿ äàæå íå ðîíßë
åãî. —òî... ÷òî äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè?
   - Ží äîëæåí áûë îòêðûòüñß.
   - ƒì... - Ží âñïîòåë áû, åñëè áû òîëüêî íå áûëî òàê ÷åðòîâñêè  õîëîäíî.
ƒîëîâà øëà êðóãîì îò åå àðîìàòà, îò  íåçåìíîé  ìóçûêè  åå  íå  èñêàæåííîãî
ïîìåõàìè ãîëîñà. - ‘óùåñòâóþò òîëüêî òðè âîçìîæíîñòè. Šòî-òî èñïîðòèë  åãî
- íå ß, êëßíóñü. Œîæåò, â ýòîì è òàèòñß ñåêðåò  íåïîíßòíîãî  âòîðæåíèß  áà
‹óðà? „îïóñòèì, áà èñïîðòèëî åãî è  èñêàëî  êîçëà  îòïóùåíèß?  ˆëè  êòî-òî
ïåðåïðîãðàììèðîâàë åãî, èëè, ÷òî  ìàëîâåðîßòíî,  íàì  ïîäñóíóëè  ïîääåëêó?
„óáëèêàò èëè...
   …å ãëàçà ðàñøèðèëèñü, ðîò ïðèîòêðûëñß, áåççâó÷íî øåï÷à ÷òî-òî.
   - ‡íà÷èò, ýòî íå  òàê  ìàëîâåðîßòíî?  -  âñêèíóëñß  Œàéëç.  -  îíßòíî,
òåõíè÷åñêè ýòî äîâîëüíî  ñëîæíî,  íî...  ñäàåòñß  ìíå,  êòî-òî  ïðîñòî  íå
ïðåäïîëàãàë, ÷òî âû ïîëó÷èòå åãî îò ìåíß. …ñëè ýòî â ñàìîì äåëå  ïîääåëêà,
îæèäàëîñü, äîëæíî áûòü, ÷òî îí â  íàñòîßùèé  ìîìåíò  ëåòèò  íà  àððàßð  ñ
äèïëîìàòè÷åñêîé ïî÷òîé. ˆëè... èëè... íåò, âî âñåì ýòîì íå âèäíî ñìûñëà, è
âñå æå...
   Žíà ñèäåëà íåïîäâèæíî ñ îêàìåíåâøèì îò ïàíèêè ëèöîì, ñóäîðîæíî ñæèìàß â
ðóêå Šëþ÷.
   - ‘êàæèòå ìíå, ìèëåäè: åñëè ýòî êîïèß, òî êîïèß î÷åíü  õîðîøàß.  Žíà  ó
âàñ â ðóêàõ, òàê ÷òî âû ìîæåòå èñïîëüçîâàòü åå ïðè öåðåìîíèßõ. ’îãäà êàêàß
ðàçíèöà, äåéñòâóåò îí èëè íåò? Šòî áóäåò ïðîâåðßòü, äåéñòâóåò ëè  ëèøåííûé
ïðàêòè÷åñêîãî ñìûñëà äðåâíèé ïðèáîð?
   - îëüøîé Šëþ÷ íå ëèøåí ñìûñëà. Œû ïîëüçîâàëèñü èì åæåäíåâíî.
   - ’î åñòü îí ñëóæèò äëß äîñòóïà ê êàêîé-òî èíôîðìàöèè? ó è ÷òî? “  âàñ
åñòü âðåìß. „åâßòü äíåé. …ñëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî êîïèß ïðîñòî  íåäîðàáîòàíà,
ñîòðèòå âñå, ÷òî â íåé, è çàïðîãðàììèðóéòå çàíîâî. …ñëè ýòà øòóêà ó âàñ  â
ðóêàõ  âñåãî  ìóëßæ,  ó  âàñ  åñòü  âðåìß  ñäåëàòü   íàñòîßùóþ   êîïèþ   è
ïåðåïðîãðàììèðîâàòü åå. - "’îëüêî íå ñèäè òàê,  ñî  ñìåðòüþ  â  ïðåêðàñíûõ
ãëàçàõ!" - Žòâåòüòå æå ìíå!
   - Ÿ äîëæíà ïîñòóïèòü òàê, êàê áà ‹óðà, -  ïðîøåïòàëà  îíà.  -  à  áûëî
ïðàâî. òî êîíåö.
   - î ïî÷åìó? òî æå âñåãî-íàâñåãî ïðèáîð. —òî ñòðàøíîãî? Ÿ íå ïîíèìàþ.
   Žíà ïîäíßëà æåçë, è âçãëßä åå ïîëßðíî-ãîëóáûõ ãëàç íàêîíåö  îñòàíîâèëñß
íà  åãî  ëèöå.  îä  ýòèì  âçãëßäîì  åìó  íåñòåðïèìî  çàõîòåëîñü  çàáèòüñß
êóäà-íèáóäü â òåíü, êàê ïàóêó, ñêðûòü ñâîå óðîäñòâî. î îí íå øåëîõíóëñß.
   - “ íàñ íåò çàïàñíîãî, - ïðîèçíåñëà îíà. - òîò Šëþ÷ - åäèíñòâåííûé.
   Œàéëç îùóòèë äóðíîòó.
   - åò çàïàñíîãî? - ïåðåñïðîñèë îí. - ‚û ÷òî, ãîñïîäà, ñ óìà ñîøëè?
   - òî ïðîáëåìà... êîíòðîëß.
   - —òî æå òàêîãî çàâèñèò îò ýòîé ïðîêëßòîé øòóêè?
   Žíà ïîêîëåáàëàñü, ïîòîì îòâåòèëà:
   - òîò  Šëþ÷  ñîäåðæèò  êîäû  ãåííîãî  áàíêà  àóòîâ.  ‚ñå  çàìîðîæåííûå
ãåíåòè÷åñêèå îáðàçöû äëß áåçîïàñíîñòè õðàíßòñß â ïðîèçâîëüíîì ïîðßäêå. åç
Šëþ÷à íåâîçìîæíî óçíàòü ãäå êàêîé. —òîáû âîññòàíîâèòü ýòè äàííûå, ïðèäåòñß
èçó÷àòü è êëàññèôèöèðîâàòü êàæäûé îáðàçåö  -  êàæäîãî  æèâøåãî  êîãäà-ëèáî
àóòà. „ëß òîãî, ÷òîáû âîññòàíîâèòü îëüøîé Šëþ÷, ïîòðåáóåòñß ðàáîòà  öåëîé
àðìèè ãåíåòèêîâ íà ïðîòßæåíèè öåëîãî ïîêîëåíèß.
   - „à, ýòî â ñàìîì  äåëå  êàòàñòðîôà,  -  âçäîõíóë  Œàéëç.  -  ’åïåðü  ß
íàâåðíßêà çíàþ, ÷òî ìåíß ïîäñòàâèëè. -  Ží  ïîäíßëñß  íà  íîãè  è  îòêèíóë
ãîëîâó, ñòàðàßñü íå ïîääàâàòüñß äóðìàíó åå êðàñîòû. - ‹åäè, ÷òî  æå  çäåñü
âñå-òàêè ïðîèñõîäèò? Ÿ óáåäèòåëüíî ïðîøó âàñ åùå  ðàç,  äàéòå  ìíå  îòâåò.
àäè îãà,  ñêàæèòå,  ÷òî  äåëàëî  áà  ‹óðà  ñ  îëüøèì  Šëþ÷îì  íà  áîðòó
îðáèòàëüíîé ñòàíöèè?
   - —óæåçåìöó íåëüçß...
   - Šòî-òî ñäåëàë ýòî è ìîèì äåëîì! Œåíß ñóíóëè â  íåãî  íå  ñïðîñèâ.  å
äóìàþ, ÷òîáû ß ñìîã èçáåæàòü ýòîãî äàæå ïðè æåëàíèè. ˆ  åùå  ìíå  êàæåòñß,
÷òî âàì íóæåí ñîþçíèê. “ âàñ óøëî ïîëòîðà äíß íà  òî,  ÷òîáû  îðãàíèçîâàòü
âòîðóþ âñòðå÷ó ñî ìíîé. Žñòàëîñü äåâßòü äíåé. ‚ îäèíî÷êó  âàì  íå  óñïåòü.
‚àì íóæåí ïîäãîòîâëåííûé àãåíò ñïåöñëóæáû. ˆ  â  ñèëó  ñòðàííîãî  ñòå÷åíèß
îáñòîßòåëüñòâ âàì âðßä ëè çàõî÷åòñß àãåíòà ñ âàøåé ñòîðîíû.
   Žíà ÷óòü ïîøàòíóëàñü; òêàíü ïëàòüß çàøåëåñòåëà.
   - ˆ åñëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî  ß  íå  äîñòîèí  çíàòü  âàøè  ñåêðåòû,  -  íå
îñëàáëßë íàòèñêà Œàéëç, - îáúßñíèòå ìíå, ïîæàëóéñòà, êàêèì îáðàçîì ß  ìîãó
ñäåëàòü âñå õóæå, ÷åì ýòî åñòü ñåé÷àñ?
   …å ãîëóáûå ãëàçà èçó÷àëè åãî; îí íå çíàë, ÷òî îíè èùóò. Žäíî îí çíàë  -
åñëè îíà ñèþ ìèíóòó ïîïðîñèò åãî âñêðûòü ðàäè íåå âåíû, îí ñïðîñèò  ó  íåå
òîëüêî îäíî: "Šàê øèðîêî?"
   - ‚ñå  äåëàëîñü  ïî  ïîâåëåíèþ  ìîåé  ãîñïîæè,  ‹åäè-åáîæèòåëüíèöû,  -
îñòîðîæíî íà÷àëà îíà è ñìîëêëà.
   Œàéëç ïîñòàðàëñß ñîâëàäàòü ñî ñâîèìè íåðâàìè. ‚ñå, ÷òî  îíà  âûäàëà  äî
ñèõ ïîð, áûëî èçâåñòíî èëè ìîæíî áûëî âû÷èñëèòü. ’åïåðü æå  îíà  êîñíóëàñü
äåéñòâèòåëüíî öåííîé èíôîðìàöèè è ïîíèìàëà ýòî.
   - Œèëåäè, - åìó ïðèõîäèëîñü ïîäáèðàòü ñëîâà ñ îñîáîé  òùàòåëüíîñòüþ.  -
…ñëè áà íå ïîêîí÷èëî ñ ñîáîé, ýòî îçíà÷àåò óáèéñòâî.  -  "ˆ  ó  íàñ  îáîèõ
äîñòàòî÷íî îñíîâàíèé ñêëîíßòüñß èìåííî ê ýòîé  âåðñèè".  -  à  ‹óðà  áûëî
âàøèì ñëóãîé, êîëëåãîé... îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, âàøèì äðóãîì. Ÿ âèäåë åãî
òåëî â ðîòîíäå. òî áëþäî ïðèãîòîâëåíî êåì-òî î÷åíü îïàñíûì  è  äåðçêèì  -
î÷åíü  óæ  âî  âñåì  ýòîì  ìíîãî  çëîãî  óìûñëà  è  èçäåâêè.  -  "—òî  ýòî
ïðîìåëüêíóëî â ýòèõ ëåäßíûõ ãëàçàõ? îëü?"  -  “  ìåíß  äàâíèå  è  ãëóáîêî
ëè÷íûå ïðè÷èíû èçáåãàòü ñèòóàöèé, ïðè êîòîðûõ  ß  ñòàíîâëþñü  ìèøåíüþ  äëß
îñîá ñ æåñòîêèì þìîðîì. å çíàþ, ïîéìåòå ëè âû ýòî.
   - ‚îçìîæíî... - ìåäëåííî ïðîèçíåñëà îíà.
   "€ãà. ‡àãëßíè âãëóáü. “âèäü ìåíß, à  íå  ýòó  ïàðîäèþ  íà  ÷åëîâå÷åñêîå
òåëî".
   - ˆ ß åäèíñòâåííûé íà òå Šèòà,  î  êîì  âû  òî÷íî  çíàåòå,  ÷òî  ß  íå
ñîâåðøàë ýòîãî. òî åäèíñòâåííîå, ÷òî íàì îáîèì èçâåñòíî òî÷íî. ˆ  ß  èìåþ
ïðàâî çíàòü, êòî ñäåëàë ýòî ñ íàìè. ˆ, ÷åðò âîçüìè, åäèíñòâåííûé øàíñ  äëß
ìåíß íàéòè ýòîãî ÷åëîâåêà - ýòî çíàòü: ‘çà÷åì½?
   Žíà ìîë÷àëà.
   - îæå, äà ìíå óæå  èçâåñòíî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïîãóáèòü  âàñ,  -  íå
ñäàâàëñß Œàéëç. - àññêàæèòå æå ìíå âñå, ÷òîáû ß ìîã âàñ ñïàñòè!
   …å òî÷åíûé ïîäáîðîäîê ÷óòü ïðèïîäíßëñß: îíà ïðèíßëà ðåøåíèå.
   - òî äàâíèé ñïîð. - Ží èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß òîëüêî ñëóøàòü, íå  òåðßß
íèòè,  ñëóøàòü  ñëîâà,  à  íå  òîëüêî  ìóçûêó  åå  ðå÷è.  -   ‘ïîð   ìåæäó
‹åäè-åáîæèòåëüíèöåé è ˆìïåðàòîðîì. Œîß ƒîñïîæà  äàâíî  óæå  ñ÷èòàëà,  ÷òî
ãåííûé áàíê àóòîâ ñëèøêîì öåíòðàëèçîâàí, õðàíßñü â ñåðäöå  àéñêîãî  ‘àäà.
…é êàçàëîñü, ÷òî ðàññðåäîòî÷èòü äóáëèêàòû ãåííûõ  îáðàçöîâ  áóäåò  ãîðàçäî
áåçîïàñíåå. Œîé ƒîñóäàðü ñ÷èòàåò, ÷òî áåçîïàñíåå áóäåò ñîõðàíßòü  âñå  ïîä
åãî ëè÷íûì êîíòðîëåì. Žíè îáà õîòåëè äîáðà àóòàì, òîëüêî ïî-ðàçíîìó.
   - Ÿñíî, - ïðîáîðìîòàë Œàéëç, - âñå õîðîøèå, íåò ïëîõèõ...
   - ˆìïåðàòîð çàïðåòèë îñóùåñòâëåíèå åå ïëàíà.  î  ïðèáëèæàßñü  ê  êîíöó
äíåé, îíà ðåøèëà, ÷òî âåðíîñòü àóòàì äîëæíà ïåðåâåñèòü âåðíîñòü  åå  ñûíó.
„âàäöàòü ëåò íàçàä îíà òàéíî íà÷àëà ñîçäàâàòü êîïèè.
   - åìàëûé òðóä, - êèâíóë Œàéëç.
   - ˆ íå ñêîðûé. î îíà óñïåëà çàâåðøèòü åãî.
   - ‘êîëüêî êîïèé?
   - ‚îñåìü. î îäíîé äëß êàæäîãî ñàòðàï-ãóáåðíàòîðà.
   - Šîïèè îäèíàêîâû?
   -  „à.  Ÿ  çíàþ  òî÷íî.   Ÿ   îòâå÷àëà   çà   ãåíåòè÷åñêèå   ðàçðàáîòêè
‹åäè-åáîæèòåëüíèöû ïîñëåäíèå ïßòü ëåò.
   - €ãà. ‡íà÷èò,  âû  êâàëèôèöèðîâàííûé  ñïåöèàëèñò.  ‚û  âñå  çíàåòå  îá
èñêëþ÷èòåëüíîé îñòîðîæíîñòè. ˆ èñêëþ÷èòåëüíîé ÷åñòíîñòè.
   - Šàê èíà÷å ìîãëà ß ñëóæèòü ìîåé ƒîñïîæå? - ïîæàëà ïëå÷àìè îíà.
   "ˆ íàâåðíßêà íå ìíîãî çíàåòå î òàéíûõ îïåðàöèßõ. ƒì".
   - …ñëè ñóùåñòâîâàëî âîñåìü îäèíàêîâûõ áàíêîâ, äîëæíî áûëî  ñóùåñòâîâàòü
è âîñåìü îäèíàêîâûõ îëüøèõ Šëþ÷åé, âåðíî?
   - åò. …ùå íåò. Œîß ƒîñïîæà îòêëàäûâàëà èçãîòîâëåíèå  äóáëèêàòîâ  Šëþ÷à
äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà. òî ïðîáëåìà...
   - ...Šîíòðîëß, - äîãîâîðèë çà íåå Œàéëç. - Šàê ýòî ß íå äîãàäàëñß?
   …äâà çàìåòíîå ðàçäðàæåíèå ìåëüêíóëî â åå ãëàçàõ, è Œàéëç ïðèêóñèë ßçûê.
„ëß àóò-ëåäè àéàí „åãòèàð âñå ýòî áûëî äàëåêî íå øóòêîé.
   - ‹åäè-åáîæèòåëüíèöà çíàëà, ÷òî åå æèçíü ïîäõîäèò ê êîíöó. Žíà èçáðàëà
ìåíß è áà ‹óðà èñïîëíèòåëßìè åå âîëè. àì íàäëåæàëî ïåðåäàòü êîïèè ãåííîãî
áàíêà êàæäîìó  èç  âîñüìè  ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ,  èñïîëüçóß  äëß  ýòîãî  åå
ïîõîðîíû, íà êîòîðûå îíè äîëæíû áûëè ñúåõàòüñß. î... îíà  óìåðëà  ðàíüøå,
÷åì îæèäàëà. Žíà äàæå íå óñïåëà ðàñïîðßäèòüñß  íàñ÷åò  èçãîòîâëåíèß  êîïèé
îëüøîãî Šëþ÷à. ‚åäü ýòî ÷ðåçâû÷àéíî ñëîæíî òåõíè÷åñêè. ‚  ñâîå  âðåìß  íà
èçãîòîâëåíèå îðèãèíàëà óøëè âñå ðåñóðñû ˆìïåðèè. “ íàñ  ñ  áà  èìåëèñü  åå
èíñòðóêöèè íàñ÷åò áàíêîâ - è íè÷åãî íàñ÷åò Šëþ÷à. Œû ñ áà  íå  çíàëè,  êàê
ïîñòóïèòü.
   - €-à... -  ÷óòü  ñëûøíî  ïðîòßíóë  Œàéëç.  Ží  áîëüøå  íå  îñìåëèâàëñß
êîììåíòèðîâàòü åå ðàññêàç èç áîßçíè  íàðóøèòü  ñ  òàêèì  òðóäîì  âûçâàííûé
ïîòîê èíôîðìàöèè.
   - à ‹óðà ïîäóìàëî... ÷òî åñëè ìû  ïåðåäàäèì  îëüøîé  Šëþ÷  îäíîìó  èç
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ, òîò ìîã  áû  èñïîëüçîâàòü  äëß  ñîçäàíèß  êîïèè  ñâîè
ðåñóðñû. Œíå ýòà èäåß ïðåäñòàâëßëàñü ñëèøêîì  îïàñíîé.  “  íåãî  ìîãëî  áû
âîçíèêíóòü èñêóøåíèå çàáðàòü åãî ñåáå è òîëüêî ñåáå.
   - €õ... ïðîñòèòå ìåíß. Ÿ ïûòàþñü ïîíßòü. Ÿ çíàþ, ÷òî ãåííûé áàíê  àóòîâ
- îäíà èç âàøèõ ñàìûõ ñîêðîâåííûõ òåì, íî êàêîâû  áûëè  áû  ‘ïîëèòè÷åñêèå½
ïîñëåäñòâèß ñîçäàíèß íîâûõ  ðåïðîäóêòèâíûõ  öåíòðîâ  àóòîâ  íà  êàæäîé  èç
âîñüìè ïëàíåò - êîëîíèé –åòàãàíäû?
   - ‹åäè-åáîæèòåëüíèöà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî ˆìïåðèß ïðåêðàòèëà ðàñòè åùå
âî âðåìåíà ïîðàæåíèß àððàßðñêîé ýêñïåäèöèè. —òî ìû  íàõîäèìñß  â  çàñòîå.
Žíà ðåøèëà...  ÷òî,  åñëè  ˆìïåðèß  ïîäâåðãíåòñß  äåëåíèþ  -  êàê  êëåòêà,
ïðîõîäßùàß ìèòîç, - àóòû ìîãóò íà÷àòü ðàçâèâàòüñß ñíîâà, è òîãäà  ïîßâèòñß
óæå âîñåìü íîâûõ öåíòðîâ ýêñïàíñèè.
   - ‚îñåìü íîâûõ ïîòåíöèàëüíûõ ñòîëèö ˆìïåðèè? - ïðîøåïòàë Œàéëç.
   - „à, âîçìîæíî.
   ‚îñåìü íîâûõ öåíòðîâ... ãðàæäàíñêàß âîéíà  áûëà  âñåãî  ïåðâîé  â  ðßäó
îòêðûâàþùèõñß âîçìîæíîñòåé. ‚îñåìü íîâûõ öåòàãàíäèéñêèõ èìïåðèé, êàæäàß èç
êîòîðûõ ðàçðàñòàåòñß  ïîäîáíî  ðàêîâîé  îïóõîëè...  êîøìàð  â  êîñìè÷åñêèõ
ìàñøòàáàõ.
   - Šàæåòñß, ß ïîíèìàþ, - îñòîðîæíî ïðîèçíåñ Œàéëç, - ïî÷åìó ˆìïåðàòîð íå
ïðèøåë â âîñòîðã îò àðãóìåíòîâ  ñâîåé  ìàòåðè.  àäî  âåäü  âûñëóøàòü  îáå
ñòîðîíû, âû íå ñ÷èòàåòå?
   - Ÿ ñëóæó ‹åäè-åáîæèòåëüíèöå, - ïðîñòî îòâåòèëà  àéàí  „åãòèàð,  -  è
áàíêó  àóò-ãåíîâ.  ‘èþìèíóòíûå  ïîëèòè÷åñêèå  èíòåðåñû  ˆìïåðèè  ìåíß   íå
âîëíóþò.
   - î âñå ýòè  ôîêóñû  ñ  ãåíîôîíäîì...  ðàçâå  ˆìïåðàòîð  –åòàãàíäû  íå
ïîñ÷èòàåò ýòî èçìåíîé ñ âàøåé ñòîðîíû?
   -  Šàê?  -  óäèâèëàñü  îíà.  -  Œîåé  îáßçàííîñòüþ  áûëî   ïîâèíîâàòüñß
‹åäè-åáîæèòåëüíèöå.
   - Ž...
   - Šñòàòè, âñå  âîñåìü  ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ  òîæå  ñîâåðøèëè  èçìåíó,  -
äîáàâèëà îíà.
   - “æå ñîâåðøèëè?
   - ‚ñå îíè ïîëó÷èëè ïî êîïèè ãåííîãî áàíêà. åäåëþ íàçàä, íà áàíêåòå  ïî
ñëó÷àþ èõ ïðèáûòèß. î êðàéíåé ìåðå ýòó ÷àñòü ïëàíà ‹åäè-åáîæèòåëüíèöû ìû
ñ áà ‹óðà âûïîëíèëè.
   - ‘îêðîâèùíèöû, êëþ÷åé ê êîòîðûì íåò íè ó îäíîãî èç íèõ.
   - Ÿ... ß íå çíàþ. ‚èäèòå  ëè,  ‹åäè-åáîæèòåëüíèöà  ðåøèëà,  ÷òî  áóäåò
ëó÷øå, åñëè êàæäûé èç íèõ áóäåò ñ÷èòàòü,  áóäòî  êîïèß  áàíêà  ãåíîâ  åñòü
òîëüêî ó íåãî îäíîãî. ’àê îíè ëó÷øå õðàíèëè áû ýòó òàéíó.
   - ˆçâåñòíî ëè âàì... ß îáßçàí  çàäàòü  âàì  ýòîò  âîïðîñ.  -  "•îòß  íå
óâåðåí, õî÷ó ëè ß  çíàòü  îòâåò".  -  ˆçâåñòíî  ëè  âàì,  êîìó  èç  âîñüìè
ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ áà ‹óðà ïûòàëîñü  ïåðåäàòü  îëüøîé  Šëþ÷,  êîãäà  îíî
íàòêíóëîñü íà íàñ?
   - åò, - îòâåòèëà îíà.
   - €ãà, - óäîâëåòâîðåííî âçäîõíóë Œàéëç. - Šàæåòñß, òåïåðü ìíå  ïîíßòíî,
ïî÷åìó ìåíß ïîäñòàâèëè. ˆ ïî÷åìó ïîãèáëî áà ‹óðà.
   Žíà óäèâëåííî âçãëßíóëà íà íåãî. à ëáó ïîßâèëèñü ìîðùèíêè.
   - åóæåëè âû íå âèäèòå?  à  íàòêíóëîñü  íà  áàððàßðöåâ  íå  ïî  äîðîãå
‘òóäà½. Žíî íàïðàâëßëîñü óæå ‘îáðàòíî½. ‚àøå áà  íàðóøèëî  èíñòðóêöèè.  à
‹óðà ïåðåäàëî Šëþ÷ îäíîìó èç ñàòðàï-ãóáåðíàòîðîâ  è  ïîëó÷èëî  îáðàòíî  íå
äóáëèêàò - ó íèõ íå áûëî âðåìåíè åãî èçãîòîâèòü, - íî ìóëßæ. ˆìåííî åãî áà
äîëæíî áûëî îñòàâèòü ó íàñ â ðóêàõ. —òî îíî è ñäåëàëî,  õîòß,  ïîäîçðåâàþ,
íå ñîâñåì òàê, êàê ïëàíèðîâàëîñü èçíà÷àëüíî. - "î÷òè íàâåðíßêà íå òàê".
   ’îëüêî òóò  îí  çàìåòèë,  ÷òî  ãîâîðèò,  ðàñõàæèâàß  âçàä  è  âïåðåä  è
æåñòèêóëèðóß. •îðîøî áû åùå íå õðîìàòü ïåðåä íåé - î÷åíü óæ ýòî ïðèâëåêàåò
âíèìàíèå ê åãî óðîäñòâó, - íî è óñòîßòü íà ìåñòå îí òîæå íå ìîã.
   - ’àê ÷òî ïîêà  âñå  ñòîßò  íà  óøàõ,  ïðåñëåäóß  êîâàðíûõ  áàððàßðöåâ,
ñàòðàï-ãóáåðíàòîð  ñïîêîéíî  óëåòàåò  äîìîé  ñ  åäèíñòâåííûì   ýêçåìïëßðîì
îëüøîãî Šëþ÷à, ïîëó÷èâ òåì  ñàìûì  íà  ðóêè  ðåøàþùèé  êîçûðü  â  èãðå  ñ
îñòàëüíûìè  àóòàìè.  ˆ  îòïëàòèâ  ïðåäâàðèòåëüíî  áà  çà  äâîéíóþ  èçìåíó,
èçáàâèâøèñü îò åäèíñòâåííîãî ñâèäåòåëß òîãî, ÷òî áûëî íà ñàìîì  äåëå.  „à.
‚ñå òàê  è  åñòü.  ‚åðíåå,  áûëî  áû,  åñëè  áû...  åñëè  áû  òîëüêî  ýòîò
ñàòðàï-ãóáåðíàòîð  ïîìíèë,  ÷òî  íè  îäèí  ïëàí  ñðàæåíèß  íå  âûäåðæèâàåò
ñîïðèêîñíîâåíèß ñ ðåàëüíûì ïðîòèâíèêîì. - "Žñîáåííî êîãäà ýòîò ïðîòèâíèê -
ß".
   Ží çàãëßíóë åé â ãëàçà, ïûòàßñü óáåäèòü åå â ñâîåé ïðàâîòå, ñòàðàßñü íå
ðàñòàßòü îò ýòîãî âçãëßäà.
   - Šàê áûñòðî âû ìîæåòå îáñëåäîâàòü ýòîò ýêçåìïëßð Šëþ÷à? òî  ìîãëî  áû
ïîäòâåðäèòü èëè îïðîâåðãíóòü ìîè ïðåäïîëîæåíèß.
   - Ÿ çàéìóñü èì íåìåäëåííî. î ÷òî áû ñ íèì íè ñäåëàëè,  ýòî  íå  ñêàæåò
ìíå, ‘êòî½ ýòî ñäåëàë, áàððàßðåö. - …å ãîëîñ ñòàë ñîâñåì óæå çèìíèì.  -  Ÿ
íå äóìàþ, ÷òîáû  òû  ñìîã  èçãîòîâèòü  äåéñòâóþùèé  äóáëèêàò,  íî  ñäåëàòü
ïîõîæèé ìóëßæ âïîëíå â òâîèõ ñèëàõ. ˆ åñëè  ýòîò  ôàëüøèâûé  -  ãäå  òîãäà
ïîäëèííûé?
   - Œíå êàæåòñß, ìèëåäè, ÷òî èìåííî ýòî ß è äîëæåí âûßñíèòü - õîòß áû äëß
òîãî, ÷òîáû î÷èñòèòüñß îò ïîäîçðåíèé,  ÷òîáû  âîññòàíîâèòü  ñâîþ  ÷åñòü  â
âàøèõ  ãëàçàõ.  -  „î  ñèõ  ïîð  åìó  êàçàëîñü,  ÷òî  èì  äâèæåò   ïðîñòîå
ëþáîïûòñòâî, àçàðò ðåøåíèß èíòåëëåêòóàëüíîé ãîëîâîëîìêè. ˆ âñå  æå  òåïåðü
ýòî óâëåêëî åãî öåëèêîì, áåç îñòàòêà, êàê ëàâèíà. - ˆ åñëè ß íàéäó  îòâåò,
ìîæåòå âû... - "—òî? îñìîòðåòü íà íåãî áåç ïðåçðåíèß?" - ...ïîçâîëèòü ìíå
åùå ðàç óâèäåòü âàñ?
   - Ÿ... íå çíàþ. - óêà åå ïîòßíóëàñü ê ïóëüòó íà ïîäëîêîòíèêå.
   "åò, íåò, íå óõîäè!"
   - àì íàäî íàéòè ñïîñîá íàõîäèòü  äðóã  äðóãà,  -  ïîñïåøíî  ñêàçàë  îí
ïðåæäå, ÷åì îíà óñïåëà ñêðûòüñß çà ñâîèì ÷óòü ñëûøíî æóææàùèì áàðüåðîì.
   Žíà ñêëîíèëà ãîëîâó, îáäóìûâàß ýòî, ïîòîì äîñòàëà ìàëåíüêèé  ïåðåäàò÷èê
- ïðîñòîé, áåç  óêðàøàòåëüñòâà,  ìîæíî  ñêàçàòü,  óòèëèòàðíûé,  íî  êàê  è
íåéðîáëàñòåð, îòîáðàííûé ó áà ‹óðà, áåçóïðå÷íî  èñïîëíåííûé  â  òîì  ñàìîì
ñòèëå, ÷òî Œàéëç íà÷àë óçíàâàòü êàê ñòèëü àóòîâ.  Žíà  ïðîøåïòàëà  â  íåãî
êîðîòêîå ïðèêàçàíèå, è òóò æå â äâåðßõ ïîßâèëîñü áà. îêàçàëîñü Œàéëçó èëè
íåò, ÷òî åãî ãëàçà ÷óòü ðàñøèðèëèñü, óâèäåâ ãîñïîæó áåç çàùèòíîé îáîëî÷êè?
   - „àé ìíå ñâîé  ïåðåäàò÷èê  è  ïîäîæäè  íà  óëèöå,  -  ïðèêàçàëà  àéàí
„åãòèàð.
   Œàëåíüêîå áà êèâíóëî, ïîñëóøíî ïåðåäàëî åé àïïàðàò è ìîë÷à âûøëî.
   - ‚îò. Ÿ èñïîëüçóþ åãî äëß ñâßçè ñî ñâîèìè ñëóãàìè, êîãäà îíè âûïîëíßþò
ïîðó÷åíèß çà ïðåäåëàìè àéñêîãî ‘àäà.
   …ìó õîòåëîñü äîòðîíóòüñß äî íåå, íî  îí  íå  ïîñìåë.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îí
ïðîòßíóë  ê  íåé  ñëîæåííûå  ëîäî÷êîé  ðóêè  ñëîâíî  çàñòåí÷èâûé  ßçû÷íèê,
ïðîòßãèâàþùèé öâåòû áîãèíå. Žíà îïóñòèëà ïåðåäàò÷èê  â  åãî  ëàäîíè  áóäòî
ìèëîñòûíþ ïðîêàæåííîìó. ˆëè âðàãó.
   - Ží çàùèùåí?
   - îêà äà.
   „ðóãèìè ñëîâàìè, äî òåõ ïîð, ïîêà ýòèì êàíàëîì ñâßçè íå  çàèíòåðåñóåòñß
öåòàãàíäèéñêàß îõðàíêà. ‚ñå ïðàâèëüíî. Ží âçäîõíóë.
   - òî íå ïîéäåò. ‚àì íå óäàñòñß  ïîñûëàòü  ñèãíàëû  â  ìîå  ïîñîëüñòâî,
÷òîáû ìíå ïðè ýòîì íå çàäàâàëè âîïðîñîâ, íà êîòîðûå  ß  íå  ìîãó  îòâåòèòü
ñåé÷àñ. ˆ ß íå ìîãó îòäàòü âàì ñâîé ïåðåäàò÷èê. Ÿ  äîëæåí  âåðíóòü  åãî  è
ñîìíåâàþñü, ÷òîáû ìíå ïîâåðèëè, áóäòî ß åãî ïîòåðßë.
   Ží íåîõîòíî ïðîòßíóë ïåðåäàò÷èê îáðàòíî.
   - àì ïðèäåòñß âñòðåòèòüñß åùå. - "Ž äà". -  …ñëè  óæ  ß  ðèñêóþ  ñâîåé
ðåïóòàöèåé, à ìîæåò áûòü è æèçíüþ, äëß äîñòèæåíèß èñòèíû ìíå  íóæíû  íîâûå
ôàêòû. - Žäèí ôàêò íå ïîäëåæèò ñîìíåíèþ: åñëè ó êîãî-òî  õâàòèëî  äåðçîñòè
óáèòü îäíîãî èç ñòàðøèõ ñëóã ˆìïåðàòðèöû ïîä ñàìûì íîñîì ó ˆìïåðàòîðà,  îí
áóäåò åùå ìåíüøå êîëåáàòüñß, óãðîæàß àóò-ëåäè íå ñàìîãî âûñøåãî ðàíãà. òà
ìûñëü  áûëà  óæàñíà.   àððàßðñêàß   äèïëîìàòè÷åñêàß   íåïðèêîñíîâåííîñòü,
íåñîìíåííî, ïîñëóæèëà áû åùå ìåíåå íàäåæíûì ùèòîì, íî òàêîâû óæ  ñòàâêè  â
ýòîé èãðå.
   - Ÿ ïîëàãàþ, âàì ìîæåò ãðîçèòü îïàñíîñòü. ‚îçìîæíî, ñòîèò ïîèãðàòü  åùå
íåìíîãî: íå äàéòå íèêîìó ïîíßòü, ÷òî  ß  âåðíóë  âàì  Šëþ÷.  “  ìåíß  åñòü
îùóùåíèå, ÷òî ñîáûòèß ïîøëè íå ñîâñåì ïî çàïëàíèðîâàííîìó ñöåíàðèþ. ˆ åñëè
âàì óäàñòñß óçíàòü ÷òî-íèáóäü íîâîå î òîì, ÷òî äåëàëî áà ‹óðà â  ïîñëåäíèå
äíè ïåðåä ñìåðòüþ... êñòàòè, íå ñáðàñûâàéòå ñî ñ÷åòîâ âàøè ñïåöñëóæáû. Žíè
íàâåðíßêà ðàññëåäóþò ñìåðòü áà.
   - Ÿ ñâßæóñü ñ òîáîé, êîãäà ñìîãó, áàððàßðåö. -  ëåäíàß  ðóêà  ìåäëåííî
ïðîâåëà ïî êëàâèøàì ïóëüòà,  è  âîêðóã  íåå  âíîâü  ñîòêàëñß  ñâåòëî-ñåðûé
òóìàí.
   à âåðíóëîñü â ïàâèëüîí, íî ïðîâîæàòü ñòàëî íå Œàéëçà, à ñâîþ  ãîñïîæó.
Œàéëçó ïðèøëîñü âîçâðàùàòüñß ê ‰åíàðî â îäèíî÷êó.
   ˜åë äîæäü.
   Œàéëç íå óäèâèëñß, íå çàñòàâ ãåì-ëåäè íà òîì ìåñòå ó âîðîò, ãäå îíè  åå
îñòàâèëè. Ží íå  ñïåøà  ïîäîøåë  ê  äîìó  è  çàäåðæàëñß  ó  äâåðåé,  ÷òîáû
ñòðßõíóòü âîäó ñ îäåæäû è âûòåðåòü ëèöî. îæåðòâîâàâ íîñîâûì  ïëàòêîì,  îí
êàê ìîã ïðîòåð èì áîòèíêè, ñïðßòàë åãî â êóñòàõ è òèõî âîøåë.
   …ãî ïðèõîä îñòàëñß íåçàìå÷åííûì. ‚å÷åðèíêà  ïðîäîëæàëàñü  ÷óòü  ãðîì÷å,
êàêèå-òî ëèöà èñ÷åçëè,  è  íà  èõ  ìåñòî  ïðèøëè  íîâûå.  –åòàãàíäèéöû  íå
ïîëüçóþòñß àëêîãîëåì, îäíàêî ó íåêîòîðûõ ãîñòåé áûë õîðîøî çíàêîìûé Œàéëçó
âèä õëåáíóâøèõ ëèøíåãî. …ñëè  èíòåëëèãåíòíàß  áåñåäà  áûëà  çàòðóäíèòåëüíà
ðàíüøå, òî ñåé÷àñ ýòî ñäåëàëîñü è âîâñå áåçíàäåæíûì  çàíßòèåì.  „à  è  ñàì
Œàéëç ÷óâñòâîâàë ñåáß íåíàìíîãî ëó÷øå: îïüßíåííûé íåîæèäàííîé èíôîðìàöèåé,
ñ ãîëîâîé, èäóùåé êðóãîì îò èíòðèãè. Šàæäîìó  ñâîå  âîçáóæäàþùåå,  ïîäóìàë
îí. …äèíñòâåííîå, ÷åãî îí õîòåë ñåé÷àñ, - ýòî çàáðàòü €éâåíà è ñáåæàòü êàê
ìîæíî ñêîðåå, ïîêà ãîëîâà íå òðåñíóëà îò áîëè.
   - €õ, âîò âû ãäå, ëîðä ”îðêîñèãàí. - “ ëîêòß Œàéëçà âîçíèê ëîðä  ‰åíàðî
ñî ñëåãêà îáåñïîêîåííûì âèäîì. - Ÿ íå ìîã íàéòè âàñ.
   - Ÿ äîâîëüíî äîëãî ãóëßë ñ ëåäè, - îòâåòèë Œàéëç. €éâåíà â ãîñòèíîé  íå
áûëî. - ƒäå ìîé êóçåí?
   - ‹îðä ”îðïàòðèë îòïðàâèëñß íà ýêñêóðñèþ ïî äîìó â îáùåñòâå ëåäè  €ðâåí
è ëåäè åíåëëî, - ñêàçàë ‰åíàðî, ïîñìîòðåâ â  ñòîðîíó  âåäóùåé  íà  âòîðîé
ýòàæ ñïèðàëüíîé ëåñòíèöû. - Žíè óäàëèëèñü... ñòðàííî, èõ äàâíî óæå íåò.  -
‰åíàðî ïîïûòàëñß åõèäíî-ïîíèìàþùå óëûáíóòüñß, íî  óëûáêà  âûøëà  íåñêîëüêî
óäèâëåííîé. - î÷òè ñ ìîìåíòà âàøåãî... ß íå  ñîâñåì...  íó  è  ëàäíî.  å
õîòèòå ëè âûïèòü?
   - ‘ïàñèáî, ñ óäîâîëüñòâèåì. - Œàéëç ïðèíßë ÷àøêó èç  ðóê  ‰åíàðî  è  íå
êîëåáëßñü âûïèë. ˆ òóò æå çàæìóðèëñß,  æèâî  ïðåäñòàâèâ  ñåáå,  ÷òî  ìîæåò
ïîëó÷èòüñß èç €éâåíà â ñî÷åòàíèè ñ  äâóìß  ãåì-êðàñîòêàìè.  ðàâäà,  ïîñëå
îáùåíèß ñ àóò-ëåäè âñå äàìû èç ðàñû ãåìîâ â  ãîñòèíîé  ïðåäñòàâëßëèñü  åìó
ïðîâèíöèàëüíûìè äóðíóøêàìè. Ží íàäåßëñß, ÷òî ñî âðåìåíåì ýôôåêò  îñëàáíåò.
îêà ÷òî åãî ïðèâîäèëà â óæàñ äàæå ïåðñïåêòèâà î÷óòèòüñß  ïåðåä  çåðêàëîì.
—òî  âèäåëà,  ãëßäß  íà  íåãî,  àóò-ëåäè  àéàí  „åãòèàð?  ’ðßñóùåãîñß   è
ëåïå÷óùåãî ÷òî-òî ãíîìà â ÷åðíîì? Ží ïîäâèíóë ê ñåáå êðåñëî è îïóñòèëñß  â
íåãî.
   "ó òîðîïèñü æå, €éâåí!"
   ‰åíàðî ïðèñåë ðßäîì è çàâåë ðàçãîâîð î ïðîïîðöèßõ â àðõèòåêòóðå  ðàçíûõ
ýïîõ, îá èñêóññòâå è ÷åëîâå÷åñêèõ îùóùåíèßõ, î ïåðñïåêòèâå òîðãîâëè äóõàìè
ñ àððàßðîì, íî Œàéëç âèäåë,  ÷òî  îí  òî÷íî  òàê  æå  íå  ñâîäèò  ãëàç  ñ
ëåñòíèöû. Œàéëç äîïèë ïåðâóþ  ÷àøêó  è  óæå  êîí÷àë  âòîðóþ,  êîãäà  €éâåí
íàêîíåö ïîßâèëñß íà âåðõíåé ïëîùàäêå.
   €éâåí ïîñòîßë íåìíîãî â ïîëóìðàêå, åãî  ðóêà  ñêîëüçíóëà  ïî  çàñòåæêàì
ìóíäèðà - ðàññòåãíóòûõ íå îêàçàëîñü (èëè èõ àêêóðàòíî çàñòåãíóëè?). ‘  íèì
íèêîãî íå áûëî. Ží ñïóñêàëñß, íå îòðûâàß ðóêè  îò  ïåðèë;  ïåðåä  òåì  êàê
âñòóïèòü â îñâåùåííóþ ãîñòèíóþ, îí  èçîáðàçèë  íà  ëèöå  ñëåãêà  çàñòûâøóþ
óëûáêó. Ží ïîêðóòèë ãîëîâîé, óâèäåë Œàéëçà è íàïðàâèëñß ïðßìî ê íåìó.
   - ‹îðä ”îðïàòðèë? - ïðèâåòñòâîâàë åãî ‰åíàðî. - ‚àñ äîëãî íå  áûëî.  ‚û
âñå îñìîòðåëè?
   - ‚ñå, - îñêàëèëñß €éâåí. - €áñîëþòíî âñå. „àæå ñâåò.
   “ëûáêà ‰åíàðî íå èñ÷åçëà, íî ãëàçà ïðèíßëè âîïðîñèòåëüíîå âûðàæåíèå.
   - Ÿ... ðàä.
   Žòêóäà-òî ñ äðóãîãî êîíöà êîìíàòû åãî îêëèêíóëè, è îí îòîøåë.
   €éâåí ñêëîíèëñß ê óõó Œàéëçà è ïðîøåïòàë:
   - „àâàé óáèðàòüñß îòñþäà ê ÷åðòó. Œåíß, êàæåòñß, îòðàâèëè.
   Œàéëç âçäðîãíóë:
   - ‚ûçâàòü ôëàéåð?
   - å íàäî. „îåäåì äî ïîñîëüñòâà íà ìàøèíå.
   - î...
   -  åò,  ÷åðò  ïîäðàë,  -  ïðîøåïòàë  €éâåí.  -  åç  øóìà.  îêà  ýòîò
óõìûëßþùèéñß óáëþäîê íå ïîäíßëñß íàâåðõ. - Ží  êèâíóë  â  ñòîðîíó  ‰åíàðî,
ñòîßâøåãî ó ïîäíîæèß ëåñòíèöû è ñìîòðåâøåãî íàâåðõ.
   - Ÿ òàê ïîíßë, îòðàâëåíèå íå îñîáåííî îñòðîå.
   - ’üôó, îñòðîå, îñòðîå, - áóðêíóë €éâåí.
   - ’û òàì íàâåðõó íèêîãî íå óõëîïàë?
   - åò. î ß íå îæèäàë, ÷òî îíè... ‹àäíî, â ìàøèíå ðàññêàæó.
   - ˆäåò. - Œàéëç ïîäíßëñß íà íîãè.
   ˆì  ïðèøëîñü  ìèíîâàòü  ‰åíàðî,  êàê  è  ïîëîæåíî   ðàäóøíîìó   õîçßèíó
ïðèñòàâøåãî ê íèì è ïðîâîäèâøåãî  èõ  äî  äâåðåé.  åëüçß  ñêàçàòü,  ÷òîáû
îòâåòíûå ïðîùàíèß €éâåíà çâó÷àëè ñëèøêîì ëþáåçíî.
   ‘òîèëî ôîíàðþ ìàøèíû çàõëîïíóòüñß ó íèõ íàä ãîëîâîé, Œàéëç ñêîìàíäîâàë:
   - ‚àëßé, €éâåí.
   €éâåí, ïåðåâîäß äóõ, îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
   - Œåíß çàìàíèëè.
   "„ëß òåáß ýòî áûëî íåîæèäàííîñòüþ, êîçåë?"
   - ‹åäè €ðâåí è ëåäè åíåëëî?
   - Žíè ñëóæèëè ïðèìàíêîé. ‡à ýòèì ñòîßë ‰åíàðî, ß íå ñîìíåâàþñü. ’û  áûë
ïðàâ, ãîâîðß, ÷òî òîò ÷åðòîâ ôîíòàí - ëîâóøêà, Œàéëç. ’åïåðü  ß  ýòî  òîæå
ïîíèìàþ. Šðàñîòà êàê íàæèâêà, âñå ïîâòîðßåòñß.
   - —òî ñ òîáîé ñëó÷èëîñü?
   - „î òåáß äîõîäèëè ñëóõè î öåòàãàíäèéñêèõ ðàçâðàòíèöàõ?
   - ó...
   - ’àê âîò, êàêèì-òî îáðàçîì ýòîò ñ