„эйв „ункан. ѓерой!

Ћцените этот текст:
„эйв „ункан. ѓерой!

-----------------------------------------------------------------------
Dave Duncan. Hero! (1991). Џер. - Ђ.ѓолев.
Њ., "Ђ‘’", 1999 (сериЯ "Љоординаты чудес").
-----------------------------------------------------------------------

- ’ридцать тысЯч лет славы, и все к черту! - громогласно заЯвил
лейтенант. - Ђ вам все до лампочки, дегенераты.
‹егкий дымок из камина неторопливо убегал сквозь листву над головой, а
злобный выпад безответно завис в ночи.
Њэви решила, что этот мужчина немного переборщил с миксом. Ђ может - он
просто напилсЯ, хотЯ она не заметила, чтобы он хоть что-то пил, даже кройл
не нюхал. Њожет, он по натуре трепло, а друзьЯ его ни разу не одернули. ‚
любом случае, он портит вечеринку в этом углу: стоит тут и задираетсЯ.
Ќеопределенный свет мерцал на лицах десЯтка людей, собравшихсЯ в
маленькой пещере. ‹истьЯ шелестели на ветру, отовсюду неслись музыка и
смех, но здесь они умирали в мрачной тишине. †енщины забеспокоились.
Њужчины растерЯлись - они не дратьсЯ пришли сюда, а на вечеринку. € уж,
конечно, не собирались дратьсЯ со спейсером.
‹ейтенант был мужчина крупный. €з присутствовавших один только он был в
военной форме, хотЯ Њэви нисколько не сомневалась, что еще пара спейсеров
здесь точно имеетсЯ. Ћбычно их без труда узнаешь в любой одежде. „а и без
оной.
- ‘лужба безопасности, установить личность говорЯщего, - пробормотала
она.
‡накомый нежный голос вплыл в ее ухо.
- ‹ейтенант •аин, навигатор с ультийского кораблЯ "‡ащитник".
ќтого-то она и боЯлась - у щенка есть зубки! …го родители - оба
адмиралы, и даже ее положение при Љабинете не настолько прочное, чтобы
позволить себе подразнить его. €з поколениЯ в поколение его род служил в
Џатруле и фактически владеет тремЯ государствами. Љогда спейсер хочет идти
по тротуару, место штатских - в кювете.
Ѓыли тут лица и более знакомые - прославленнаЯ балерина, знаменитый
виноградарь, претендент на трон ‹ишии. Ђ что касаетсЯ толстЯчка рЯдом с
ней, то Њэви подозревала, что это племЯнник ‹окэба, легендарного
толстосума. Ѓольше всего ей бы хотелось поболтать с девушкой в голубом,
экологом, известной своими неожиданными взглЯдами на причины падениЯ улова
в “зком море. Ќо девушку в голубом плотно зажал в углу парень в зеленом, и
в данный момент она ничем иным не интересовалась. ‘ этим Њэви ничего не
могла поделать, равно как и с распоЯсавшимсЯ лейтенантом. Ћна решила, что
может преспокойно отправитьсЯ посмотреть, как дела у остальных.
Љроме того, нельзЯ было забывать о ‚ауне.
Ќо не успела она сделать и шага, как служба безопасности зашептала у
нее над ухом:
- ЏриближаетсЯ объект особого наблюдениЯ. Њэви кивнула в подтверждение,
надеЯсь, что сигнал будет принЯт - в последнее времЯ бытоваЯ техника
замучила ее своими закидонами. ‚о времЯ вечеринок эта техника начинала
паниковать при малейшем признаке какого-нибудь озорства, и чуть что - враз
заполнЯла все вокруг толпами симов вооруженных охранников. Њэви уже
перестала надеЯтьсЯ на то, что когда-нибудь в жизни ей удастсЯ отыскать
такого специалиста, который был бы способен навести с этим порЯдок, а
новые модели - это все, конечно, хлам.
Ѓольше ничего не происходило; служба безопасности не запрашивала
дальнейших указаний, стало быть, можно сделать вывод, что все
функционирует нормально.
Ћна следила за ‚ауном. Ђ ‚аун весь вечер неприметно бродил по пещере,
не присоединЯЯсь ни к одной группе, будто бы надеЯсь остатьсЯ неузнанным.
…сли он знал, кому принадлежит ЂркадиЯ, то у него должны быть очень
серьезные причины, чтобы сюда прийти - ‚аун, как известно, оставил
дипломатическую службу, когда туда определилась Њэви. Ќи король, ни
президент не смогли бы заставить его встретитьсЯ с ней. Ќо может быть, он
не в курсе?
- ‚ырожденцы! - ревел лейтенант, еще больше выходЯ из себЯ из-за того,
что жертвы отвечали ему исключительно угрюмым молчанием.
Њэви хотелось бы знать, чем занимаетсЯ ‚аун и что ему здесь
понадобилось. …й хотелось, чтобы лейтенант с мерзкими манерами перестал
отравлЯть всем вечер. ‘лишком, похоже, многого ей хотелось. …й хотелось,
чтобы лейтенант проголодалсЯ или чтобы какаЯ-нибудь баба утащила его
куда-нибудь, уложила в койку. ‘ама она еще до такой безысходности не
дошла, жирные хамы - не ее тип, а вокруг так много интересных людей, с кем
здорово было бы поиграть или поболтать; нечасто так бывает. ‚ыдавались
такие вечера, когда она включала свой маЯк, но почти никто не приходил.
Ћна встала в тени кримплЯ, наслаждаЯсь стойким запахом, наблюдаЯ за
танцующим в камине пламенем. ‚ечер был душен, исполнен запахов кримплей и
распускающих свои цветы по ночам лиан на осыпающихсЯ стенах. ѓде-то в
ветвЯх уныло чирикала ночнаЯ птица. ќти стены, устланнаЯ мхом мостоваЯ,
видавшие виды каменные скамейки - не так давно она понЯла, что это руины
чего-то вроде древней церкви. ’еперь они придают саду особый колорит.
ђомантично, Ѓоже мой! ‹егкий шелест в кустах выдал бегущих, пытающихсЯ
скрытьсЯ во тьме девушку в голубом и юношу в зеленом. Ќедолго они
оставались просто девушкой и юношей...
- ’ы! - рычал лейтенант, выбрав самого крепкого после себЯ мужчину. -
’ебе есть что об этом сказать?
Ќе успел тот и рта раскрыть, как из темноты в дальнем углу двора
послышалсЯ голос ”ейрн:
- Ќапугал, прЯмо Языки отсохли! ‘колько, говоришь, лет нам осталось?
Њэви не видела, что там сидит ”ейрн, полускрытаЯ в кустарнике, а ведь
должна была заметить блеск этой бледной кожи, пламЯ рыжих волос. ‘вет
камина ”ейрн к лицу. …е спутник почти невидим рЯдом с ней.
‹ейтенант прищурилсЯ, всматриваЯсь сквозь Языки пламени, кто гам
наклонилсЯ за брошенной им перчаткой.
- ‡начит, вас беспокоит только ваша собственнаЯ жизнь? Ћ будущих
поколениЯх вы не думаете? ќто вырождение!
Џарень, сидевший подле ”ейрн, привстал было, но та приостановила его
пальцами бледной руки, и на этот раз, после того как она набралась
уверенности, ее голос звучал резче.
- Ђ чего тревожитьсЯ за какое-то далекое будущее? Ќе лучше ли
задуматьсЯ о голоде в ’исли, гражданской войне в Ђгоане, эпидемии чумы
в...
- •а! ЏустЯки! ѓолод и гражданские войны были всегда. џ говорю о
ѓалактике!
- ’огда скажи конкретно, что Я должна делать ради грЯдущих поколений.
—то Я могу сделать, чтобы повысить шансы €мперии на выживание?
‚опрос был задан искренне, но вышло так, что одновременно с ним с
соседней веранды донессЯ взрыв хохота. Џотоки весельЯ хлынули дождем
сквозь ветви деревьев, из-за чего фраза вышла обидной.
ЊЯсистое лицо лейтенанта побагровело.
- Џомогать Џатрулю, естественно! ‚ ‘одружестве Ѓог знает что творитсЯ,
да и на других планетах дела идут не лучше. ’ребовать больше денег. Ѓольше
кораблей, больше средств свЯзи, чтобы мы всегда могли быть в курсе, когда
что-то не в порЯдке, людей побольше...
- Ќе побольше, а получше, - раздалсЯ новый голос, и из темноты вышел
‚аун.
’ак-так! Њэви забралась еще глубже в кусты. Ћна сначала задумалась, не
перебрал ли и ‚аун микса, и не мог ли этот лейтенант быть причиной его
поЯвлениЯ, но быстро сообразила, что обыкновенный лейтенант ничем не мог
бы заинтересовать ‚ауна. Њужчина, во всЯком случае.
Ћн нисколько не изменилсЯ с тех пор, как она видела его в последний
раз, а поди вспомни, когда это было. ЏростаЯ белаЯ рубашка и шорты -
военную форму он не переносил - стройный, загорелый мэн с высокомерием, не
имеющим, как ‚селеннаЯ, границ. Ќа всех ему наплевать - в этом он не
изменилсЯ.
„о ушей довольный лейтенант оглЯдел его с ног до головы. Ћчевидно, до
сих пор не узнал наглеца ‚ауна. Џохоже, никто до сих пор не узнал. •ам был
натуральным образом уверен, что нашел-таки, с кем померЯтьсЯ силой - что
наврЯд ли входило в намерениЯ ‚ауна.
- „умаю, Я могу посчитать себЯ оскорбленным, - сказал лейтенант,
принимаЯ боевую стойку.
- ЌравитсЯ - носи.
‚ауна понесло. Ћн зарделсЯ, задышал чаше, и Явственные признаки его
волнениЯ добавили конфликту еще большую остроту. ‚ Њэви пробудились
воспоминаниЯ, заныли старые раны. ‚аун!
‘оннаЯ улыбка ползала по лицу громилы-лейтенанта.
- ЋскорблЯть Џатруль опасно.
- Ђ позорить - еще хуже, - кротко заметил ‚аун. Њэви подумала, что
только так и можно было поддеть лейтенанта.
- Љроме того, - ангельским голосом продолжал ‚аун, - Я не могу взЯть в
толк, чего это вас так тревожит какое-то отдаленное будущее. Џрожить еще
четыре месЯца - вот о чем не мешало бы задуматьсЯ всерьез.
- Ђ тебе, малыш, еще четыре минуты, - проговорил кто-то из зевак
театральным шепотом.
Љто-то захихикал, но лейтенант уже начал считатьсЯ с беспричинной
самоуверенностью ‚ауна - штатские так не огрызаютсЯ.
- Џочему... сэр?
- €з-за Q-кораблЯ, естественно.
- Љакого Q-кораблЯ?
- €з ‘кица. Ћн должен был начать торможение уже много недель назад.
„аже в нашей временной проекции, если он не начнет торможение в течение
ближайших двух дней, значит, он и не собираетсЯ тормозить, и через
одиннадцать недель от нас костей не соберешь. Ћн разобьет планету
вдребезги.
Ќа этот раз засмеЯлись все. ЏьЯный, наверное, или под кройлом...
Ћбстановка разрЯдилась. Ќекоторые девушки начали гримасничать.
Ќо не Њэви! “ нее сердце екнуло. Ћна знала ‚ауна и знала, что врать -
ниже его достоинства. —то бы он ни замышлЯл, он всегда говорил то, что
думал. …сли он говорил: "разобьет планету", значит, он имел в виду:
"разобьет планету". Ѓоже милосердный!
- ‘амому зеленому прапорщику известно, - ухмыльнулсЯ лейтенант, - что
настроитьсЯ на приближающийсЯ Q-корабль невозможно. „вижение шаровой
молнии непредсказуемо, а сингулЯрность сводит на нет эффект „опплера.
- џ это учел, - невозмутимо ответил ‚аун. - „лЯ триангулЯции со станции
“рт он достаточно близко. ’очность девЯносто пЯть процентов. Љонечно, Я
понимаю, что до вашего уровнЯ такие страшные факты не доходЯт.
- „авай, двинь ему, - изрек какой-то невидимый советчик.
Џоразительно, что до сих пор никто не признал ‚ауна. …го это, должно
быть, поразило больше всех. ’еперь, конечно, одними разговорами ему не
отделатьсЯ. ‘пейсер будет настаивать на поединке, и придетсЯ доставать
документы. Ђ может, ему и в этом случае нет причин длЯ беспокойства - Њэви
никогда не видела, чтобы он дралсЯ, но ведь и кулаками махать он может
оказатьсЯ таким же мастером, как и во всем остальном, а в этом случае
лейтенант просто не представлЯет, что его ждет.
‚аун по-прежнему был самым спокойным из всех присутствующих и ничуть не
сомневалсЯ в своей способности справитьсЯ с чем и кем угодно. ‘
демонстративным презрением он сунул руки в карманы - а ведь между
соперниками и двух шагов не было - и улыбнулсЯ.
- ’аким образом, вы обвинЯете Џатруль в некомпетентности?
- џ? џ говорю, что ему стоило бы обратитьсЯ к своим непосредственным
обЯзанностЯм - охранЯть планету, а потом уже беспокоитьсЯ о судьбе
ѓалактики. Џузырь умирает, сомнений нет. ’е тридцать тысЯч лет, о которых
ты говорил, он гибнет. € Я полагаю, будет гибнуть еще тридцать тысЯч лет.
‹ейтенант захихикал - спейсер никогда не назовет ‚селенную Џузырем.
‘пейсер сказал бы: "€мпериЯ". ‘ам же ‚аун, по свойственному ему занудству,
предпочитал слово "пончик", а сейчас он просто забросил удочку - и
соперник клюнул.
Њэви сдвинулась было с места, но остановилась. ‚аун рассчитывал, что
его узнают все, но, похоже, узнала его только она. ќто не значит, что она
должна вмешатьсЯ. Ћн даже не знал, что она здесь, иначе ни за что бы не
пришел в Ђркадию. Ћн не молод и не станет сам себе вредить. Ђ насчет
Q-кораблЯ - это он серьезно.
€ тут, не вынимаЯ рук из карманов, ‚аун резко сменил тон и взревел, как
на плацу.
- Њарш домой, лейтенант! ‚ы позорите мундир, вы ведете себЯ, как
зарвавшийсЯ плебей, возомнивший себЯ аристократом.
‹ейтенант, не сказав ни слова, рванулсЯ вперед, замахал кулаками, но
соперникам не суждено было оказатьсЯ слишком близко друг к другу - так и
не вынув рук из карманов, ‚аун воткнул сапог лейтенанту между ног,
приподнЯл его над землей и отпустил. ‹ейтенант рухнул оземь. ‡авизжали
женщины. •лынула лавина брани. Ћхваченные жаждой восстановить
справедливость, вскочили на ноги спейсеры. Њэви открыла рот...
‚аун развернулсЯ и проревел кому-то в полутемном углу, где сидела
”ейрн:
- Џрапорщик!
‘ невнЯтным воплем ужаса парень, что сидел подле ”ейрн, перелетел весь
двор чуть не единым прыжком, неожиданно оказалсЯ прЯмо перед ‚ауном -
фуражка аккуратно водружена на голову, безупречно отдана честь, а все
остальное застыло каменной статуей. ‚се замерли. ‚се почему-то сразу
показались какими-то нечесаными и помЯтыми на его фоне.
Њамочка, это все тот же? „о сих пор? Ђ Њэви думала, что ”ейрн его уже
послала.
Љачественно, надо признать, сработано. Ћдно слово - и всЯкаЯ мысль о
массовой потасовке испарилась. ѓрохочут сапоги - встают навытЯжку
спейсеры. ЉакаЯ-то женщина принимаетсЯ выть и зажимает себе рот рукой.
”ейрн вслед за приЯтелем выходит из темноты - сама грациозность
ЯвлЯетсЯ в синем, словно сапфир, обтЯгивающем платье. Ћтблески пламени
переливаютсЯ на бледных руках, веселЯтсЯ в медных волосах. ‚аун на нее не
обращает вниманиЯ. Ќе к добру.
- ‚ам известно, кто Я такой?
- ‘эр! - как хлыстом щелкнул прапорщик, но никто не заметил, чтобы
шевельнулись его губы. ‹учше бы его отлили из стали - он показалсЯ бы
помЯгче. - ’еперь известно, сэр. ‚ы стоЯли спиной...
- ’ранспортом располагаете?
- „а, сэр!
- „оставьте этот окатыш назад в его конуру собачью и передайте с рук на
руки медикам. џ не уверен, что он сам подчинитсЯ.
- Ћн арестован, сэр?
- Ќет - до тех пор, пока не доставит еще каких-нибудь хлопот. - ‚аун
бросил сердитый, исполненный презрениЯ взглЯд на корчащуюсЯ жертву. -
Љогда он будет способен понимать человеческую речь, вы можете сообщить
ему, что он вел себЯ сегоднЯ вечером недопустимым образом. џ потребую
объЯснительную не менее чем на десЯти страницах - его собственной рукой
написанную, им лично доставленную, с подписью его командира на каждой
странице. ‚ течение двух дней.
Ќастало времЯ вмешатьсЯ. ‚се это так похоже на ‚ауна. Ћн способен
обратить в свою пользу любую ситуацию быстрее кого бы то ни было, а рвать
в клочьЯ уставы и инструкции - его любимое занЯтие. ‡десь ему, видимо,
”ейрн понадобилась. Њэви вышла из темноты.
- „обро пожаловать в Ђркадию, адмирал. Ћгрей она его дубинкой, он бы не
подпрыгнул так высоко.
- Ћ черт, - сказал он и повернулсЯ к ней лицом.

Њертвый день.
Q-кораблю со ‘кица оставалось лететь еще не меньше, чем полгода, но он
из любопытства проследил полет за последние пару недель. ‘ам не верЯ своим
вычислениЯм, он послал запрос орбитальным станциЯм, но, конечно,
оказалось, что они находились на расстоЯнии в несколько световых дней.
’олько после завтрака он нашел времЯ вернутьсЯ к этой задаче и загрузил
новые данные.
Љогда он только еще пыталсЯ оценить степень мрачности получаемых
результатов, ему позвонил ”ало и сообщил, что ’эм самоустранилсЯ, что,
конечно, по сравнению со всем остальным происходЯщим, было мелочью, но
ранило чувства и имело более срочный характер.
€ ‚аун отложил возню с Q-кораблем и несколько часов потратил на то,
чтобы всеми ему доступными способами безуспешно попытатьсЯ прозвонитьсЯ к
’эму. € тут ‹энн вдруг взЯла и ушла от него - оставила записку и бросила.
€ ни слова благодарности.
‚ конце концов он прыгнул в торч и полетел к ’эму, чтобы найти все
тэмовское вооружение в состоЯнии полной боевой готовности и не найти
никакой возможности к ’эму проникнуть. Ќи длЯ кого. „аже длЯ ‚ауна. ’ем
более длЯ ‚ауна, может быть. Џридурок!
Ќу, ‚аун плюнул на все и двинул домой. Џо дороге он вспомнил про ‹энн и
решил заглЯнуть на маЯк, где проходила вечеринка, чтобы посмотреть, что
там выставлено и, может быть, подобрать новую грелку длЯ постели. …му и в
голову не пришло запрашивать, кто там хозЯин и кто из гостей уже на месте.
Њэви! €з-за таких-то и становЯтсЯ монахами.
‘начала Q-корабль, потом ’эм, потом ‹энн, а тут еще Њэви! Љошмарный,
омерзительный, не день, а зловонный труп!
Ћн чуть не убежал. Њелькнула мысль - развернутьсЯ на каблуках и скорее
в торч. ’о-то она обрадуетсЯ - но уж нет, хватит с нее удовольствий. Ћн не
убежал - он осталсЯ, выдержал ритуал приветствиЯ, представилсЯ, выдавил из
себЯ уставную вежливость. Љрасотки и красавчики вернутсЯ домой не с
пустыми руками - они расскажут друзьЯм, что познакомились с великим
адмиралом ‚ауном. Ђ про себЯ он неутомимо клЯл тот рок, что привел его
именно к Њэви. € именно сегоднЯ.
‘учка в восторге, разумеетсЯ. Ќо в конце концов она спасла его от толпы
поклонников и увела к уединенной каменной скамеечке, укрытой вонючими
кримплЯми, как все вокруг. ќто, надо думать, женщины любЯт такой запах -
‚ауну же невольно вспоминались какие-то подмышки. Њэви и ‚элхэл в свое
времЯ запрудила этим кримплем. ‚се было вышвырнуто ей в спину, когда из
‚элхэла была вышвырнута она сама.
„лЯ поздней осени ночь выдалась теплой, и можно было предположить -
ведь Ђнгел только-только готовилсЯ к восходу, - что скоро будет еще
теплее. “же смЯгчал ночную мглу его туманный синий свет. Ѓыло, наверное,
около полуночи.
Њэви не изменилась. ‡везды по-прежнему неравнодушны к каштановым прЯдЯм
в ее темных волосах. ’ело все так же, не целЯсь, убивает юнца с расстоЯниЯ
в пЯтьдесЯт элуев. ЋбтЯгивающее платье - так, несколько серебрЯных
ленточек - выглЯдело скромно и тЯнуло на годовой доход честного политика.
Ќадень такое обычнаЯ женщина - она бы легко не отделалась. Ђ ей - хоть бы
что! …сли в этой галактике есть женщина, которую он способен выносить, -
это она. Ќо этого ему вполне хватило! ‘колько это тЯнулось? …му не
хотелось об этом думать.
Ќо как же не думать? ЃелаЯ кожа и чувственные губы скицской
аристократки, представительницы одного из трех родов, населЯющих “льт.
‚рожденное высокомерие, свойственное родовитым особам. “ нее была примесь
королевской крови, доставшейсЯ двести лет назад от каких-то испанцев.
‘амодовольнаЯ шлюха! Ћна всегда была такой. €збавившись от нее, он
совершил самое благоразумное дело своей жизни.
Ћт отдаленно тЯнувшего на пристойность оркестра, вытЯгивающего
развеселую джигу, их до какой-то степени спасали шумопоглощающие свойства
кустов. ’ам, уровнем ниже, танцевали парами. ‘меЯлись. …е рук дело. ‚
‚элхэле она круче развернулась, здесь, наверное, еще не успела - но почерк
ее. ‘ кем она здесь? ‚идимо, кто-нибудь из правительства. •одили слухи,
что она начала баловатьсЯ политикой.
- ‘овпадение? - мурлыкала она. - ‚олЯ случаЯ? ’ы поЯвилсЯ так
неожиданно. ‘учка.
- ‘амо собой разумеетсЯ, что даннаЯ акциЯ не была спланирована заранее.
- ’ы знаешь, что самое удивительное? Њы никогда не встречались на чужих
вечеринках. Ќо ты ведь, насколько Я знаю, как правило, запрашиваешь
информацию о маЯках? € поздно приходишь, - добавила она.
- џ так полагаю, ты в это времЯ обычно уже лежишь в постели.
- “ж не хочешь ли ты мне сказать, что заревновал? €ли что тебе не с кем
переспать? Љто сейчас в хозЯйках в ‚элхэле? џ ее знаю?
- Ќет.
ЊерзопакостнаЯ, грЯзнаЯ дрЯнь. Њэви гортанно хохотнула. ‡накомый звук,
о многом напоминает.
- Ќе будешь же ты один, ‚аун. ЋчереднаЯ тебЯ бросила? ќто уже в который
раз?
- ‚ сотый, - процедил он. - Љоторые сбегают. Љоторых вышвыривают.
пионок вышвыривают. пионок и шлюх.
- Ќе ной. ‘только времени прошло, уже давно пора обо всем забыть.
Џрикол, правда, что тебЯ тут никто не узнал?
Ќикакой другой женщине он никогда не позволЯл так над собой потешатьсЯ.
- ’ак Я же и старалсЯ, чтобы не узнали! ќто верно. Ћн держалсЯ в тени.
‘торонилсЯ компаний. …му необходимо было сделать свой выбор до того, как
толпа фанатов обступит его. Њало того - он тут заприметил пару-другую
высокопоставленных спейсеров, которых мучительно ненавидел, и от них ему
тоже приходилось держатьсЯ подальше. Ќенависть была, разумеетсЯ, взаимной.
Њэви повернулась - не поленилась, закинула руку на спинку скамьи и
принЯлась рассматривать его лицо. Ћна всегда основательно относилась к
делу, когда надо было выбирать кусок длЯ себЯ. Ђнгел у нее за спиной
разгоралсЯ все Ярче, и небо приобретало металлический, голубой оттенок. Ќа
ее плечах, на ленточках, что прикрывали ее грудь, на том, что было между
ленточками, везде играли серебрЯные блики. ‡рЯ стараетсЯ. “ него прививка.
- Ђ Я заметила, как ты прЯталсЯ, - она трЯхнула головой, и длинные
волосы манЯще вспыхнули каштановым сладострастием. - ’Яжело бремЯ славы?
Ѓоже мой, как все менЯетсЯ! ’ы ведь ожидал, что тебЯ узнают, когда ты
выскочил, чтобы опустить этого разогнавшегосЯ навигатора, - а ведь не
узнали! ‹овко ты с ним разделалсЯ, ‚аун!
- Ќемного он перебрал с эпохальностью, кретин надутый! € поделом ему.
Ћна вздохнула.
- ‚се это, конечно, было составной и неотъемлемой частью охоты. …ю
станет рыженькаЯ?
Ќу, конечно же! ђыженькаЯ! Ћн вспомнил тонкий локоть, бледность кожи,
холодное прикосновение пальцев той девушки. Ћн вспомнил огромные глаза и
дрожь в ее голосе. Ћн понЯл, что это значит - смиренно преклонитьсЯ перед
настоЯщим героем, когда посмотрел на нее. Ћт одного взглЯда на него она
намочила штаны. Ќа него с неожиданной силой нахлынуло вожделение.
- ЉакаЯ рыженькаЯ?
- ”ейрн, конечно. ‚се это геройство было способом избавить ее от ее
спутника, ведь так? ‚ средствах, как водитсЯ, не разбираемсЯ.
- Ћт какого спутника?
- Ћй, ‚аун! Ћт прапорщика.
- Ђ, от этого? Љакой-то он ненастоЯщий. —ересчур хорош.
- Ђ он именно чересчур хорош. Љлинок его зовут.
- Џравда, что ли?
- џ серьезно. Џрапорщик Љлинок. ЏЯть раз в день зарЯдка, ботинки чистим
каждые пЯтнадцать минут, в постели читаем учебники... нет, это не личное
наблюдение, Я просто живо представлЯю.
‚аун был заинтригован. “жели Њэви могла пасть столь низко, ужели она
была способна начать кадритьсЯ с жалкими долговЯзыми прапорщиками? ‘прос
упал?
- Ђ что тебе до него? - спросил он. Њэви пожала плечами, она неожиданно
чего-то испугалась.
- Ќичего. Ќе мой тип. …му надо сменить имЯ. Џочему бы тебе, если он
вдруг опЯть поЯвитсЯ, не повысить его в звании и не приказать носить
другое?
- ’ипа?
- Ќу, не знаю. …му надо несколько. Љогда Я была молодой, мне больше
всего хотелось быть ќфианой.
- Џока ты не познакомилась со мной.
- …стественно! - быстро проговорила она. - Ђ почему ты думал, что никто
тебЯ не узнал, когда ты прЯталсЯ там, у костра?
‚аун оставил этот выпад без ответа и изготовилсЯ вставать. Њэви
вздохнула.
- Ќу ладно. „авай о деле. —то там с этим Q-кораблем?
- Ќе более чем составнаЯ и неотъемлемаЯ часть охоты.
- Ќу уж нет! - Ћна сделалась жестче. - ‚ кабинете ничего не слышно о
беглом Q-корабле.
- Ќу как же, будет Џатруль сеЯть панику, уведомлЯЯ всЯкое
наимизернейшее государство на Џланете о том, что происходит. Ќо об этом-то
уже всем известно. ‚сЯкий, кто способен подключитьсЯ к сети, может
спокойно узнать все то, что Я тут нес.
- Ќо никому, кроме спейсера, это не придет в голову? ќто на самом деле
так опасно?
- ’риста милли? …сли, пересекаЯ систему, он во что-нибудь врежетсЯ, то
мы будем поджарены тЯжелым гамма-излучением. Ќе обЯзательно быть
специалистом, чтобы это понЯть.
- ’ы говоришь об орбитальных станциЯх или обо всей планете?
- …сли такое случитсЯ достаточно близко, атмосфера нас не спасет.
- Ђ если он врежетсЯ в планету? - Љосмос не так уж тесен, Њэви.
- Ќе уклонЯйсЯ, ‚аун. Њожет он врезатьсЯ в планету или нет?
Ћн пожал плечами.
- Њожет. Ћн движетсЯ в плоскости эклиптики, по касательной к орбите
“льта. Ђ значит, теоретически такое возможно.
- Ќо это очень напоминает траекторию движениЯ ракеты!
Њэви - не спейсер, но у нее есть головной мозг, и она не боитсЯ его
использовать.
- € такое может быть.
’ак оно на самом деле и есть. ‘корость - примерно треть световой. —то
еще нужно? …ще нужно регулировать скорость зажиганиЯ. ђегулировать
скорость зажиганиЯ очень несложно, если у тебЯ есть Q-двигатель.
- ‚аун! —то случитсЯ, если в “льт врежетсЯ космический корабль?
- ќто зависит от того, какого размера будет корабль. Љорабли бывают
разные, Я не знаю, что собой представлЯет этот.
Ќо он знает, что корабль этот покинул ‘киц двадцать один год назад. ‚
медных тазах в такие длительные путешествиЯ не пускаютсЯ. ќто что-то
большое.
- ‚аун, душка, не играй со мной. Ћт "душки" его затошнило.
- џ играю? Ќу, хорошо. Ћн движетсЯ с нормальной скоростью, грубо
говорЯ, его скорость в девЯть тысЯч раз превышает скорость убеганий “льта.
‚ четыре тысЯчи где-то, скажем, раз быстрее среднего метеорита.
- ’апочки закаканные!
Џочему-то она вспомнила глупое детское ругательство, а у него что-то
заныло, какие-то воспоминаниЯ.
- ЉинетическаЯ энергиЯ пропорциональна квадрату скорости.
- Ђ четыре тысЯчи в квадрате равнЯетсЯ... шестнадцать миллионов!
- Љак правило. ’о есть одна тонна Q-кораблЯ стоит двенадцати миллионов
тонн метеорита. …ще вопросы?
- Џо твоим словам выходит, что если у него есть хоть какие-нибудь
размеры, то он от нас камнЯ на камне не оставит.
- Џо моим словам, он не оставит от нас камнЯ на камне, если он
размерами равен гоночному мотоциклу. …сли мое предположение относительно
его величины верно, планета будет стерилизована.
Ћна тЯжело вздохнула.
- ‡ачем кому-то могло понадобитьсЯ заниматьсЯ подобными вещами?
- ќкипаж может быть мертв, оборудование могло выйти из строЯ.
†елание отомстить тоже не исключено, но он решил об этом умолчать, а
Њэви такаЯ мысль в голову не пришла. ’акие кошмары у нее в голове просто
не помещались. Ћна задумалась, поиграла с одной из ленточек у себЯ на
бедре.
ЏылкаЯ танцевальнаЯ мелодиЯ, доносившаЯсЯ снизу, утонула в
аплодисментах. ‚аун замечтал, будто он хватает эту рыженькую, чтобы
потанцевать, чтобы занЯтьсЯ вещами, более милыми сердцу и уму. ”ейрн.
•риплый голос разрушил сладкий сон.
- Љаковы планы ЏатрулЯ?
- Ђ что Џатруль? Џатруль гонЯетсЯ за собственным хвостом.
Њэви задумчиво оглЯдела его.
- ’ы это знаешь, или это предположение?
- џ это знаю.
’ут ‚аун вспомнил, что особых успехов во вранье с Њэви он никогда не
имел, но поздно.
- ’ы хочешь сказать, что ђокер вдруг доверил дело тебе?
- “ него сейчас нет другого выхода, согласись. Њэви подумала-подумала,
потом хихикнула. Ћна как будто решила, взметнув ленточками, словно потоком
серебрЯных звезд, подвести под разговором черту.
- ‘огласна. Ќо ведь он за это получает, ведь так? ‚едь длЯ этого-то и
существует Џатруль?
- Ћткуда тебе известно, что в Љабинете пока не в курсе?
Ћна вздохнула.
- џ - министр финансов ‘одружества. Ћх, ‚аун! ’ы что, правда не знал?
ќто ее огорчило больше, чем новость про Q-корабль. ЉакаЯ ей в самом
деле разница, знает он или нет? —то это за женщина, если тщеславие длЯ нее
идет впереди судеб планеты?
- џ даже толком не знал, где Я вообще нахожусь. џ нечасто бываю в этих
местах.
Ќедалеко от этого маЯка располагалсЯ •айпорт, и, как правило, - если
ему доводилось пролетать мимо - он там и останавливалсЯ.
- ‚ерно, - в очередной раз вздохнула она.
’ишина... ‡лоба разобрала его, когда он обнаружил, где путешествует его
взглЯд - по залитым серебрЯным светом звезд тропкам, по таким знакомым
изгибам и не раз хоженным колеЯм, заглЯдываЯ в глубь особенно
достопримечательных мест. Ѓыло времЯ, когда ему все это было знакомо, как
никому. ’еперь это, скорее всего, эзотерическим знанием уже не назовешь.
‚се карты опубликованы в широкой прессе...
‚друг там, где играл оркестр, чей-то голос затЯнул песню. –елый хор
мужских голосов присоединилсЯ к нему через мгновение.
‚аун вскочил на ноги, прежде чем сам успел это заметить.
Њэви недовольно надула губы.
- Џодожди! Ќе уходи! џ скажу им, чтобы прекратили.
- Џора, - сказал он. - —ем дольше Я буду здесь сидеть, тем больше мы
неприЯтного напомним друг другу. •орошо здесь. Њне понравилось. € ты
молодец - министр.
люхи всегда успевают в политике, это у них врожденное.
- ‘пасибо, ‚аун.
‡десь хорошо.
…сли Q-корабль - действительно снарЯд, то хорошо здесь будет не дольше
одиннадцати Ќедель.
Ћна тоже приподнЯлась, ему на мгновение показалось, что она собираетсЯ
его поцеловать, но благоразумие, по счастью, возобладало, хотЯ небольшаЯ
хрипотца прокралась в ее прощальный смешок.
- ‚элхэл теперь, наверное, и не узнать, да? ‚се изменилось?
Ќет, она не решитсЯ, не сможет. Ќе забывай о шпионаже. Ќе забывай о
предательстве.
- Ќет, не узнать. Џрощай, Њэви.
€диотское песнопение набирало обороты, скручиваЯ его нервы, будто
жгуты. Ћна повернулсЯ, сделал два шага...
- ‚аун?
Ћн остановилсЯ, стал ждать.
- —то ты ищешь? ‚аун развернулсЯ.
- —то, черт возьми, ты имеешь в виду - что Я ищу?
Ќенависть, прозвучавшаЯ в его голосе, заставила Њэви слегка отпрЯнуть,
но она снова сделала шаг вперед.
- ’ак... странно. ’ы вечно за чем-то гонЯешьсЯ. Џросто мне любопытно,
за чем.
- Ѓабы! Ѓабы, бабы, еще и еще. Ѓлондинки, брюнетки...
- „а хватит чушь молоть! …сть многое в жизни, кроме траханьЯ, ты это не
хуже менЯ знаешь. ’ы-то как раз это лучше других знаешь. Ќо нет, жалости в
тебе нет. Ћхота, только охота! „аже тогда мне это было очевидно...
тогда... когда Я тебе принадлежала душой и телом...
- •а! ’елом - может быть, но еще был ђокер, и ему...
- „аже тогда! “ тебЯ было все, ‚аун, все, о чем может мечтать мужчина.
Ќо нет, ты все равно за чем-то гналсЯ, а Я так и не понЯла, за чем. €
сейчас не понимаю... ‚от мы встретились сегоднЯ снова, и что Я вижу? ’ы
по-прежнему кудато спешишь. € Я хочу-таки понЯть - ради чего?
Ћн уже весь взопрел от музыки и песен. Џришлось орать.
- Њы сейчас зондируем мозги? - крикнул он. - “верЯю тебЯ - у менЯ есть
все, что Я хотел получить. € возможность всЯкий раз менЯть женщину вместе
с постельным бельем. Џросто Я так живу.
’ень пробежала по лицу Њэви.
- •очешь, Я скажу тебе, где сейчас рыженькаЯ? - спросила она нежно.
ќто еще что за мероприЯтие? Ћн хотел уйти немедленно, от нее ему
никаких подарков не нужно.
- Џрирабатываешь сводничеством? Ћн был резок. ђазворачиваЯсь на
каблуках, он успел заметить, как она вздрогнула. ирокий шаг увел его во
мглу.

—уть-чуть отдалившись, ‚аун побежал. „орога была залита светом Ђнгела,
а там, где покров древесных крон был слишком густ, горели небольшие
фонари. Ќе в одних только этих песнЯх дело. …му до неимоверной степени
хотелось быть как можно дальше от Њэви. Ћн даже не понимал почему. Ћн даже
не хотел знать почему.
ЏоЯвилсЯ сим - женщина в форме рЯдового бежала рЯдом с ним.
- †елаете воспользоватьсЯ транспортными услугами, сэр?
…е дыхание было ровным, не в пример ему. € не потеют они, симы эти.
Ћн грубо ее послал. Ћна исчезла. ‚ полном одиночестве он неутомимо
пробиралсЯ вперед, сопровождаемый грохотом собственных сапог, мощным
биением сердца. ‡вуки весельЯ милостиво терЯлись за спиной.
Ќемного в гору. Ћн шел легко. ЏриЯтное напрЯжение мышц в теплой осенней
ночи. Њысли его были занЯты Q-кораблем. Њэви думает, что Џатруль станет
этим заниматьсЯ. „лЯ чего же еще существует Џатруль?
‚се так думали о Џатруле.
Ћн еще не забыл, что и сам когда-то так думал.

Ћн еще не забыл... „оггоц. ’ощий новобранец в непроветренной комнате
длЯ занЯтий. ‘орок тощих новобранцев. Џлотно упакованы, все переминаютсЯ с
ноги на ногу, все стараютсЯ поменьше егозить в непривычной военной форме.
‚оротнички трут, ботинки жмут - а этот вообще впервые в жизни надел
ботинки. Ќадоедливый рев моторов - как ножом по стеклу. ‚се пропитаны
мылом и вычищены до самых глубин души, а вместо подбородков - саднЯщие
после бритьЯ раны. Џеред аудиторией проводит лекцию монотонный офицер.
’щательно отрепетированнаЯ, политически безупречнаЯ и всЯчески одобреннаЯ
официально лекциЯ.
Ћн рассказывает ‘казку. Ћн называет эту ‘казку €сторией. Ќовобранец
‚аун слушает. Ќовобранец ‚аун верит ‘казке так же, как и все остальные.
ђод человеческий развиваетсЯ, становитсЯ хозЯином знаниЯ, но он в ловушке,
он заперт в клетку единственного доступного ему мира! ђод человеческий
обнаруживает, что не все квазары ЯвлЯютсЯ далекими галактиками, что
некоторые из квазаров перемещаютсЯ среди неподвижных звезд по неким
правильным траекториЯм, а стало быть, представлЯют собой артефакты! ђод
человеческий изобретает Q-двигатель! ђод человеческий движетсЯ вперед,
далеко позади оставлЯЯ старую, атавистическую ‡емлю, и знакомитсЯ со
скотинкой, что уже путешествует в межзвездных пространствах...
Ќе "чужие". Ќе "гуманоиды". Њы - солдаты Љосмического ЏатрулЯ -
называем их "скотинкой". ‡апомните.
‡десь, вблизи “льта, их нет.
…сли, конечно, не считать политиков.
Љогда офицер шутит, вам полагаетсЯ смеЯтьсЯ.
ѓромче!
‚от так-то лучше.
Џо стопам исследователей идут колонисты. €мпериЯ распространЯетсЯ по
галактике.
Ќо Q-корабли крайне опасны, и летЯт они вслепую. Љто-то должен
управлЯть их движением, ведь на старой ‡емле столько ничтожных, мелюзговых
государств типа “льта или ‚ецита - их Њиллионы. € вот поэтому... € вот
поэтому создан Љосмический Џатруль, организациЯ, призваннаЯ следить за
тем, чтобы с Q-кораблЯми и с космическими трассами все было в порЯдке.
ЋрганизациЯ, стоЯщаЯ выше планетарных политиков, слуга человечества,
вернаЯ ‚ерховному ѓлавнокомандованию и только ему.
ќто ‘казка. Ћфицер называет ее €сторией. ‘орок один новобранец верЯт
ему. Ќовобранец ‚аун - часть тридцатитысЯчелетней традиции! Ќовобранец
‚аун чувствует, как раздуваетсЯ от гордости его костлЯваЯ грудь. Љак
начинает бить в такт походному маршу сердце. Џро себЯ новобранец ‚аун
клЯнетсЯ на крови, что он будет достоин...

„а. Љак все казалось просто! ѓражданские до сих пор верЯт в эту
белиберду. „а и среди спейсеров много таких. ЏростофилЯ Љлинок в до хруста
накрахмаленной форме в их число входит, сомнений нет. „аже этот
слабоумный, перекачанный, речистый лейтенант. ‚ерит.
Џараллельно дороге, по которой, тЯжело дыша, трусит ‚аун, виднеетсЯ
более узкаЯ, более крутаЯ трасса. „лЯ служебного, видимо, транспорта.
‚ыводит, должно быть, прЯмо на стоЯнку. ЌесмотрЯ на то, что ее не освещают
фонари, по ней навернЯка получитсЯ быстрее. Ћн принЯл приглашение.
Љогда он добежит до своего торча, Њэви с ее насквозь провонЯвшей
кримплем Ђркадией будет уже далеко. ‘ кем же она теперь? ‚ желающих
разделить такое роскошное поместье и такую шикарную постель недостатка
быть не может.
Ќикакой €мперии никогда не было. Ѓыл только Џатруль.
’ридцать тысЯч лет тирании, замаскированной под службу всем народам.
€знасилование во имЯ чистой и светлой любви.
’еперь простые граждане “льта надеютсЯ, что Џатруль защитит их от
Q-кораблЯ. „аже у Њэви, у министра одного из самых крупных правительств,
не возникает вопросов ни относительно намерений, ни относительно
возможностей ЏатрулЯ.
‚от только никакой возможности остановить Q-корабль не существует. ‚
данной ситуации. Ћн движетсЯ по эклиптике, а отсюда следует, что направлен
он прицельно. Џо космическим законам запрещено даже двигатьсЯ по
кратчайшему пути к планете назначениЯ. …сли следовать принЯтым процедурам,
то - дабы избежать несчастного случаЯ, могущего произойти, буде что-либо
нарушит нормальное течение длительного путешествиЯ, - необходимо
прочертить траекторию полета с гибким и нуждающимсЯ в дополнительной
коррекции курсом до конечного пункта. Ќикаких сомнений, что эта тварь
приближаетсЯ с недобрыми намерениЯми.
Ќи Џатруль, ни кто угодно другой вмешатьсЯ уже не сможет. Џрактически
никак. …сли запустить снарЯд или направить в Q-корабль астероид, он просто
врежетсЯ в шаровую молнию. Ђстероид исчезнет в небытии сингулЯрности
черной дыры, а выделившегосЯ при этом излучениЯ будет достаточно, чтобы
как следует поджарить всю систему. Ќа корабле же не останетсЯ ни
царапинки. ‚ данный момент нарушитель воздушного пространства находитсЯ на
расстоЯнии в треть элуЯ, и времени на то, чтобы запустить в него
астероидом, уже не осталось. …сли это - наемный убийца, то он свою работу
сделал...
’емно, как в канализации... ‚аун перешел на легкую рысь и вытЯнул
вперед руки. ѓод назад его можно было попробовать задержать, но год назад
ситуациЯ была не до конца понЯтна. Q-корабли продолжают прилетать на “льт
из далеких миров - редко, конечно, гораздо реже, чем в древности, когда
“льт еще был частью приграничной территории, - но помимо них до сих пор
еще ’ишину бороздЯт искатели приключений, эмигранты, нервно подрагивающие
беженцы. Ќескольких лет путешествий длЯ большей части непосед оказываетсЯ
достаточно, а если не оказываетсЯ, то местный Џатруль их выгонЯет.
€збежать падениЯ на планету невозможно, поскольку корабли и сами требуют
вниманиЯ. Ќагретые собственным излучением, Q-корабли чуть не плавЯтсЯ и со
временем становЯтсЯ все длиннее.
Ђ потом некоторые или часть пассажиров поселЯютсЯ среди местных,
выкупаЯ право на въезд за крохи каких-нибудь редких технологий, если
таковые у них имеютсЯ, или за сам корабль. Џатруль купленный корабль
обновлЯет и посылает в путь, куда-нибудь в приграничные области. Ќовый
экипаж, естественно, составлЯетсЯ из ультийцев - все в дом. ‚от таким
примерно образом, рухнув некогда с дерева где-то в тропическом захолустье
мирка, называемого ‡емлей, —еловек неуклонно распространЯетсЯ вовне. ’акое
поведение свойственно —еловеку. ‚рЯд ли этот корабль чем-то сильно
отличаетсЯ от других, кроме той мелочи, что летит со ‘кица.
—то немаловажно! ѓде бдительность ЏатрулЯ? —то, собственно, происходит?
’эм был не просто тем, кто должен располагать ответом на последний вопрос,
’эм был чуть ли не единственным из высокопоставленных офицеров, кто
делилсЯ информацией с ‚ауном. „аже в тех случаЯх, когда ђокер специально
запрещал ему это делать, если ‚аун просил, ’эм порой мог ему доверитьсЯ.
Ћбычно ‚аун не настаивал. ’еперь ’эм самоустранилсЯ. „о сих пор ‚аун
рассматривал исчезновение ’эма и Q-корабль как независимые проблемы.
‚озможно, во времЯ пробежки у него проветрилось в голове, ибо он вдруг
подумал, что как-то слишком много тут всЯкого...
‚переди материализовалсЯ сим - женщина в военной форме и с пистолетом у
бедра. Ћна излучала мЯгкое сиЯние, чтобы он мог ее разглЯдеть сквозь
листву. ђукой она делала ему знак остановитьсЯ.
- ‘эр...
Џроделки Њэви? ЏытаетсЯ его задержать? Ќе тут-то было.
Ќе промолвив в ответ ни слова, он пронессЯ непосредственно сквозь обман
зрениЯ и продолжил свой путь Џлевать он хотел на миражи. орты и рубашка
прилипли к телу, бешено колотилось сердце, но подъем становилсЯ все менее
и менее крутым, а значит, до стоЯнки уже недалеко.
€ тут вдруг впереди послышалсЯ треск, будто хрустнули сухие ветви.
Џаника охватила ‚ауна, он понЯл, о чем хотел сообщить ему сим.
Џридурок!
‡астонав от ужаса, ‚аун упал на колени и сорвал с себЯ рубашку.

Љранц! Ќадо же быть таким остолопом! ЃольшаЯ часть сельскохозЯйственных
культур и видов позвоночных завезена на “льт человеком. Њестные формы
жизни примитивны, но есть одно существо, угрожающе приблизившеесЯ к
разумности. Џипод - вот кто шумел впереди.
…сли ‚аун проник по случайности на территорию пипода, то он погибнет, а
вместе с собой погубит массу других людей. ‘нова послышалсЯ хруст, теперь
уже до боли близко. Ћн изогнулсЯ так, что почти уперсЯ лбом в землю, а
руки вытЯнул вдоль бедер, чтобы не видно было одежды. Џоза не самаЯ
достойнаЯ, и дышать в ней до чертиков тЯжело, но взаимодействовать с
пиподами иначе нельзЯ. ‚опервых, они на одежду реагируют, как на красную
трЯпку, а во-вторых, им очень нравитсЯ, когда люди перед ними унижаютсЯ.
Џо спине пробежали мурашки. Џот струилсЯ из-под мышек. Џридурок!
•руст. ‚нешне пипод похож на куст с кресло величиной, ветвЯми которого
ЯвлЯютсЯ псевдоконечности, мандибулы, Ядовитые шипы и стебельчатые глаза -
и, кроме всего прочего, антенны, ибо обмен веществ у пиподов
германиевосиликоновый, и они переговариваютсЯ между собой на
высокочастотных волнах. Ќа каком расстоЯнии? ђазмеры защищаемой территории
зависели от собственных размеров пипода. ‘тоило пиподу почувствовать
опасность, и он собирал всех сородичей в радиусе досЯгаемости в
коллективный организм, и они все разом шли напролом.
‡венел щебень на дороге, но ‚аун пока оставалсЯ живым.
Ћстрый камешек впилсЯ в колено. ‚ ноздри пер запах почвы.
Љто-то вдруг зашептал у его уха - сим, что ли, наклонилсЯ к нему?
Џосмотреть-то невозможно.
- Љвазиразумное существо выражает свои соболезнованиЯ по поводу
повышенной температуры вашего тела, сэр.
‚аун дрожал. Џипод видел его в инфракрасном диапазоне. Џиподы
предпочитают южное полушарие, где попрохладнее. Ђнгел - гигантскаЯ звезда,
нагревающаЯ северные ветра, - им не по нутру. —ерез несколько тысЯчелетий,
когда Ђнгел сдвинетсЯ в сторону, они опЯть заселЯт всю планету.
- Џередай этому кровопийце, что, в свою очередь, выражаю ему свои
сожалениЯ в свЯзи с плохой погодой.
- “же передано. ‚ам желают хорошо попастись. ‚аун отважилсЯ немного
приподнЯть голову, чтобы дать отдохнуть шее.
- Џоблагодари его как-нибудь там. Њне уже можно вставать?
- Ћдну минутку, сэр. Ѓлагодарность была выражена мелодичной песней. Ћн
уходит с дороги, сэр.
‚аун сел, нащупал свою мокрую рубаху и почувствовал, как страх
сменЯетсЯ Яростью. Џиподы непредсказуемы и крайне опасны - сущее
наказание. Ќападать на них запрещено законом. „лЯ того, чтобы они не
приближались к местам обитаниЯ людей, устанавливают простенькие генераторы
радиошума. Џочему Њэви терпит пипода на своей территории?
…динственное, что пришло ему в голову: вокруг ‚элхэла тоже постоЯнно
толклись пиподы.

‚аун обожал свой торч - стандартный патрульный Љ-47. Љак в старой песне
пелось - табуретка средь звезд. …го модифицировали, увеличили мощность - и
‚аун согласилсЯ на покупку. ‘ам он впоследствии кое-что еще
усовершенствовал. ‘иденье, к примеру, раскладывалось в диванчик, где как
раз хватало места двоим. „аже обычный Љ-47 способен лететь в атмосферных
слоЯх по баллистической траектории, и в женщинах, мечтающих попробовать
это в невесомости, недостатка не было.
Ћн взлетел на ручном управлении, максимально быстро набираЯ высоту.
‚зрывнаЯ волна встрЯхнет немного Ђркадию. Ђдмиралам по званию положено
откалывать подобные номера, и у Њэви будет возможность узнать, что он
отбыл благополучно, еще прежде, чем донесет охрана. Ћ свидании с пиподом
она, разумеетсЯ, уже проинформирована. ‘учка! ќто она его довела, иначе с
ним, конечно, такого бы не случилось.
‚зЯв курс на ‚элхэл, он обозревал государственные земли под бортом,
мутносиние в свете Ђнгела, и небесный свод, призрачный, аспидно-пурпурный.
Ќа севере виднелись огни •айпорта. Ћбычно, бываЯ здесь, он останавливалсЯ
в •айпорте; поэтому он до сих пор ничего не знал об Ђркадии и Њэви.
Ќе более десЯтка звезд можно было видеть сейчас - трудно тЯгатьсЯ с
Ђнгелом. ‚ один прекрасный день он станет суперновой и поглотит добрую
половину ЏузырЯ. ѓде-то слева в трех тысЯчах элуев отсюда должна быть
мифическаЯ ‡емлЯ. ‘олнце - это маловразумительнаЯ звездочка, видимаЯ
только в лучший телескоп. Ќовостей оттуда не было давным-давно, как и со
всех остальных первейших миров. ’ишина царствовала внутри ЏузырЯ.
‘киц замолк тридцать-хрен-его-знает-сколько лет тому назад. € вот тебе
- посылает Q-корабль, что не слишком-то характерно. Ђ ’эм говорил...
Љранц!
Љак отголосок грома, на него нахлынуло воспоминание об озарении,
которое он ощутил одновременно с поЯвлением пипода. Џочему ’эм
самоустранилсЯ именно тогда, когда он нужен больше всего? „а, верно,
ѓалактика перенасыщена случайными совпадениЯми... Ќеслучайными хитростЯми
она тоже перенасыщена.
Љак бы оно ни было, но сейчас-то он что делает? ‹етит домой в пустую
постель, так и не решив поставленную перед собой задачу? Љак называетсЯ
разновидность отважного героЯ, что бежит при первых признаках опасности?
‚ечеринки к этому часу уже завершились. Ќе будет сегоднЯ девчонки,
ошарашенной надеждами посетить легендарный ‚элхэл и приласкать
человекалегенду. Ќочь без обнаженной рыженькой. Ќочь без секса - дурные
сновидениЯ.
’ак что сейчас есть кое-что поважнее сна.
Ћн вошел в самый крутой из возможных виражей и взЯл курс на ”орхил, где
жил ’эм.
ѓерой... ‚аун убил Ђббата и победил Ѓратство. ќтот наглый Q-корабль
может быть актом возмездиЯ.
‘киц умолк тридцать лет назад - то есть сорок, если учесть временной
сдвиг. ’эм утверждает, что это дело рук Ѓратства. Ћн не раз это говорил.
Џриор прибыл с Ђвалона. Ђббат и "ћнити" прибыли с Ђвалона, но Ђвалон пока
не уступил натиску Ѓратства - вероЯтнее всего. Џару лет назад, когда
авалонский Џатруль отреагировал наконец-таки на настойчивые запросы
ультийского главнокомандованиЯ, ’эм уведомил обо всем и ‚ауна. ‚ойну
выиграли, говорилось и послании, Ѓратство на Ђвалоне повержено и выметено.
Ђвалонское главнокомандование поздравлЯет дружественный “льт с победой над
паразитами.
Њожет, это утка?
‘киц - часть все той же проблемы. ‘киц заглох позже, намного позже, чем
"ћнити" прилетела на “льт. € этот жуткий Q-корабль, несомненно, со ‘кица.
€ что тут может сделать Џатруль? —то может сделать ђокер? Ћн, конечно,
говно порЯдочное, но все-таки личные взаимоотношениЯ в дело, как правило,
не вмешивает. Џочему главнокомандование не спрашивает совета у героЯ,
адмирала ‚ауна?
Ќеужто его нельзЯ назвать признанным специалистом по Ѓратству?
—то бы он там ни врал Њэви, но на самом деле он ничего не знал о том,
что думает Џатруль по поводу смертоносного Q-кораблЯ. Ћн пыталсЯ
прозвонитьсЯ ђокеру, но тщетно.
Ђ неожиданнаЯ отставка ’эма в такой острый момент - совпадение или это
проделки ђокера... или даже самого Ѓратства? Ћдин раз Ѓратство Џатрулю уже
накостылЯло - может и еще разок попробовать.
’орч был уже настолько высоко, что небо казалось черным. Ђнгел
превратилсЯ в точку, ослепительным малиновым светом рвущую небесный свод.
‚ремЯ от времени он заливал своим светом потоки вод темного мира внизу.
’ам находилась „ельта Џутры.
…ще и поэтому ‚аун сюда особо не совалсЯ.
‚сего один раз за все это времЯ он посетил родину. Ћн ушел тихо,
отверженным. ‚ернулсЯ победоносно, героем. Љислый вкус того возвращениЯ до
сих пор осталсЯ на губах...

Љолпак торча отъехал, и неожиданно стало так жарко, как будто по голове
ударили кулаком. Џотоки горЯчего воздуха устремились в легкие, в глаза
впились ослепительные ножи солнечного света. ‡апах тины. ’рЯсущимисЯ
руками он схватилсЯ за борт, чтобы вылезти из торча.
Ћн спрыгнул с последней ступеньки. Џод ногами захлюпала склизкаЯ трава.
‹укавый голосок в правом ухе наставлЯл:
- ‚ыше голову... вот так, хорошо. “лыбка. ѓлубокий вдох. ‘частье. ‚от
так. ’еперь пошли...
ѓерой вернулсЯ. “лыбающийсЯ. ‘конфуженный. €дущий - немного быстрее -
идущий в сторону, где сгрудилась оторопевшаЯ и растерЯннаЯ встречающаЯ
комиссиЯ. € чтобы мир мог следить за происходЯщим, за происходЯщим
пристально следЯт скрытые камеры.
ќполеты адмирала грузно возлежат на его плечах. ‘иЯют ордена, медали и
звезды с бриллиантами на груди. €х и так уже полно, и еще с десЯток
внесено в план и только ждет, пока чиновники и юристы закончат битву за
право чествовать героЯ.
ќто не твое личное дело - это касаетсЯ всего ЏатрулЯ, помни об этом.
ѓерой ‚аун. ‘тарина ‚аун. ‘пас мир. ‚се хотЯт увидеть, как он возвращаетсЯ
в маленький Џуцайн. ќто полезно длЯ ЏатрулЯ.
Ќалоги... прекраснаЯ возможность повысить налоги...
- ‘частье. Ќа лице счастье. ђуки выше. ‚ыше!
ЏропитаннаЯ грЯзью трава хлюпает под ногами. Џахнет речкой... Љак он
мог забыть этот запах илистой черной грЯзи? Ђ как забыть нескончаемое
занудное гудение шмелей, бессмысленный вздох ветра и высокой траве пози;
ни холма, ни дерева, никаких признаков присутствиЯ человека.
‚се собравшиесЯ одновременно взрываютсЯ приветственным воплем.
Џуцайн? ‚се специально помыли ради такого случаЯ. ‚ сельской простоте
ничего нехорошего нет, но мерзость запустениЯ демонстрировать не
обЯзательно... ’ак что оставлена только заброшеннаЯ куча сплавного леса.
Љогда он был маленьким, они тут и слова такого не знали - "Џуцайн".
Ќазывалось просто деревней. Ќазвание скорее всего сострЯпали, когда
возникла необходимость обозначить это место в атласах: Џуцайн, город, где
родилсЯ и вырос адмирал ‚аун.
ѓерой...
Ђ на деле - горстка хибарок, полузатонувших в грЯзи „ельты Џутры.
‘квозь запах грЯзи можно уловить запах угрЯ. Ћт этого запаха слюни текут,
хотЯ он постиг, что кушать угрЯ - позор. ’олпу теперь не держат, и народ
хлынул к нему с распростертыми руками. Ѓоже, как мало людей! Ќо это ведь
совсем малюсенькаЯ деревенька, его ровесники подросли, их место занЯли
новые нескладные, взъерошенные юнцы. ЏЯлЯтсЯ теперь на его военную форму.
Ћлмин - его ‚аун вспомнил... € Ђстоса... ‚анабиса. €знуренные недоеданием,
костлЯвые, вымытые длЯ торжественного случаЯ. €з женщин добраЯ половина
беременны. Ѓороды у мужчин сбриты, а на щеки и подбородки нанесен темный
грим, чтобы загорелые части сравнЯлись с ними по цвету. Ѓороды - что-то в
этом есть от дикарства. •удые смуглые лица... скорее, озадаченные, нежели
возмущенные... скорее, возмущенные, нежели счастливые. Љакое им до этого
дело? ’ыщу лет назад они его позабыли. есть лет - мало разве? Ќичего
общего у них с ним теперь нет.
Ќикогда не было.
…му хочетсЯ развернутьсЯ и убежать; ему настолько этого хочетсЯ, аж
коленки трЯсутсЯ. ‹учше уж гонЯтьсЯ за Ђббатом по кишкам Q-кораблЯ.
‹ица... …му-то на самом деле хотелось увидеть здесь только одно лицо,
но этого уже никогда не случитсЯ. Ћн понимает это, но вспомнить деревню и
не задуматьсЯ о Ќивеле невозможно. Ќивела нет. Ћн бы, как и все, улыбалсЯ,
но понастоЯщему, улыбкой лучились его глаза... ‚ один прекрасный день,
такой же, как все остальные дни, кто-то где-то нарушил покой пипода, и
пипод, снарЯдив рабочую бригаду из собратьев, пошел в бой, грозно потрЯсаЯ
Ядовитыми иглами, и угробил восьмерых парней и трех девушек. Ќебольшой
деревеньке генераторы радиошума не по карману.
’еперь односельчане бессмысленно топчутсЯ, мало-помалу разбредаютсЯ кто
куда; огорошенные, перепуганные, понукаемые невидимыми источниками
правильных наставлений, передвигающиесЯ так, чтобы все времЯ находитьсЯ в
поле зрениЯ камер - герой будет радушно приветствуем друзьЯми детства. Ђ
изгоЯ никто не станет вспоминать.
Ћлмин весь дрожит. …му, похоже, первому говорить. ‚ деревне нет ни
мэра, ни свЯщенника. ‡вание ‹учшего „руга присвоено, судЯ по всему,
Ћлмину. €роническаЯ такаЯ издевочка! ќто Ћлмину-то? Ћлмину-дразниле?
Ћлмину-палачу? Ћлмину, что сидел у него на груди и утюжил кулаками его
лицо? Ћлмину, что ссал ему в глаза, в то времЯ как прочие лучшие друзьЯ
прижимали его к земле? ќто был, впрочем, очень ответственный эксперимент -
необходимо было выЯснить, сможет ли моча перекрасить его волосы в тот
цвет, который положено иметь волосам. Ќе смогла. ЌесмотрЯ на многократные
усилиЯ. ‹учший „руг? Ќу, пусть. Џочему бы нет? …сли разобратьсЯ, то он
действительно ничем не хуже остальных как друг. “давалось ли тебе, Ћлмин,
когда-нибудь повергнуть менЯ в такой ужас, в какой ты сам повергнут
сейчас?
‹ица... ѓлоры нет среди них. …му пообещали, что ѓлоры не будет. Џатрулю
не нужно, чтобы весь мир услышал, как голосит сумасшедшаЯ мамаша адмирала
‚ауна - о своих свиданиЯх с ѓосподом, о непорочном зачатии, о том, что она
с самого начала знала, что ее сын спасет мир. ѓлору увезли на лечение.
Ћлмин делает свою хриплую отрыжку всеобщим достоЯнием, затем неловко
кладет трЯсущуюсЯ руку ‚ауну на плечо, стараЯсь не запачкать эполет.
- ‚аун! - Ћн облизывает губы. Ћн слушает наставлениЯ суфлера с глазами,
буквально вываливающимисЯ из орбит от натуги.
- ’ак приЯтно... видеть тебЯ... вновь. ‚аун.
Џауза. ЃелаЯ макушка просвечивает сквозь песочного цвета шевелюру.
‚аун стоит, ждет свою реплику, стараетсЯ сохранить на лице улыбку,
смотрит, как покачиваетсЯ в глотке у Ћлмина шар распухшей щитовидки.
Ќегодование охватывает его - какого черта они не понимают, что, производЯ
бустер длЯ местных жителей, нужно принимать во внимание недостаток йода?
…го черед пока не настал.
- € здорово... - продолжает Ћлмин... - вернутьсЯ... тоже, ‚аун...
Џравда?
- ќто всегда счастье - вернутьсЯ домой, Ћлмин, - говорит суфлер в ухе
‚ауна.
Ћн пытаетсЯ повторить, но слова присыхают к горлу, как кусок дерьма.
‚ернутьсЯ домой - счастье? „удки. ќто кошмар - вернутьсЯ домой. џ
ненавижу здесь все! џ ненавижу всех вас. ‚ы превратили мою жизнь в пытку.
џ спас мир, но только не ради вас. ‚идит Ѓог, ни длЯ одного из вас.
- ќто всегда счастье - вернутьсЯ домой, Ћлмин.

Љак там, интересно, Ћлмин во тьме под бортом? †ив еще? ‚се влачит еще
свое утробное существование, все пресмыкаетсЯ в тине „ельты? ‚рЯд ли.
Ѓустер длЯ крестьЯн - дерьмо, ширпотреб, не тот, что по спецзаказу
производЯт длЯ спейсеров. ‚аун надеЯлсЯ, что все-таки еще влачит, потому
что это уже само по себе вполне адекватное наказание. „олгих лет тебе,
Ћлмин!
’орч уже достиг самого краЯ ‚селенной, лучи Ђнгела не дотЯгиваютсЯ
досюда, и ночь облачилась во все свое звездное великолепие. ѓлаза по
привычке отыскали созвездие Џловца - Ђльфу и ѓамму, две красноватые
звездочки, авалонские солнца. ‘олнца, что сиЯют над Њонадой, где все
началось... Ђнгел почти в зените. ‘коро рассвет. Ћн разложил свой
диванчик, устроилсЯ поудобнее и стал размышлЯть о шифрах, электронных
хитростЯх, паролЯх и реактивных снарЯдах. ‚ теории все было просто -
коммодор ’эм имел законное право баррикадироватьсЯ в своем ”орхиле,
сколько душе угодно. …сли бы возникло желание, он мог бы превратить его в
современную версию доиндустриального замка, руинами коих кишат
высокогорные районы. ‚аун миллион раз пролетал над такими. …сли бы
коммодор ’эм начал палить или направил в кого-нибудь лучи своих лазеров,
совершив тем самым убийство, то букву закона он бы, конечно, нарушил, но
закон практически не в силах как-то боротьсЯ с офицерами Љосмического
ЏатрулЯ.
‚от сам Џатруль... ќто совсем другое дело. ЌавернЯка можно отыскать
какойнибудь пунктик в уставе, воспрещающий убивать адмиралов. ‚ этом можно
по крайней мере усмотреть некое проЯвление недостаточного уважениЯ. Њало
того - ”орхил вовсе и не ЯвлЯетсЯ личной собственностью ’эма, пусть тому и
разрешено делать с поместьем все, что и в голову не взбредет. Љогда ’эм
умрет. Џатруль возобновит свои права на владение ”орхилом и по акту
передаст его следующему офицеру, который, в свою очередь, будет тут
хозЯйничать столетие-другое. Ђдмирал - это на служебной лестнице круто
выше, чем коммодор, стало быть, ‚аун просто-напросто мог приказать ’эму,
чтобы тот пустил его на свою территорию. Џотом ему будет сделано
дисциплинарное взыскание за попрание прав собственности и вмешательство в
личную жизнь младшего по званию офицера, но это пустЯки.
Љ сожалению, ’эм не реагировал на запросы и приказа получить не мог.
Ћн, видимо, установил автоматическую защиту, чтобы палить по всем, вне
зависимости от званиЯ.
Ђ вот сам адмиралиссимус ђокер или кто-нибудь еще из начальников... им
должны быть известны все коды, и они способны проникнуть к ’эму, какого бы
рода защиту он ни установил. ‡начит, задача - чисто практическаЯ. ‚аун -
великий герой, владелец обновленного ‚элхэла, наипрекраснейшего поместьЯ
на планете, и покуда речь шла о делах мирских, он пользовалсЯ всеми
привилегиЯми своего высокого положениЯ, но коды и шифры высокой степени
секретности длЯ него всегда оставались тайной. ‚от так.
—ем больше он об этом думал, тем меньше у него оставалось сомнений: нет
ничего случайного в том, что ’эм самоустранилсЯ одновременно с поЯвлением
Q-кораблЯ. —то-то нехорошее происходит; всегда кто-нибудь мутит воду. …сли
не ђокер, значит, это Ѓратство. Џо меньшей мере двое из братьев так и не
были пойманы, и если они, не дай Ѓог, до сих пор живы, они времени зрЯ
терЯть не станут. ќти от своего не отступЯтсЯ никогда. € в том, и в другом
случае частью зловещего плана могло быть и уничтожение ‚ауна или что-то
близкое к этому в крайнем случае. „аже вчерашний звонок ”ало мог быть
сфабрикован, несмотрЯ на то что ”ало, как и ’эму, можно доверЯть.
‚се это не имело бы ни малейшего значениЯ, если бы ‚ауну удалось
сотворить с электроникой, которой был оснащен его торч, что-нибудь такое,
в результате чего ей удалось бы сотворить что-нибудь с электроникой
защитной системы ’эма. Ћн погрузилсЯ в воспоминаниЯ о тех временах, когда
был курсантиком. Њозги закипели от попыток извлечь что-нибудь из
бесчисленных прослушанных некогда лекций, но извлеченное в целом пока
представлЯло собой огромную зиЯющую пропасть, натуральный вакуум.
Љосмический патруль. Ѓольшего околпачиваниЯ ѓалактика не ведала, ни на
этой, ни, надо полагать, на какой-то другой планете ЏузырЯ. ѓосударства,
церкви, демократии, монархии, империи, религии, вероисповеданиЯ,
мировоззрениЯ, философские системы... вот что, казалось бы, призвано
управлЯть душами и телами людей - но над всем, позади всего, всем этим
питаЯсь, таилась нетленнаЯ власть ЏатрулЯ.
Љое-что из окутывавших Џатруль мифов было правдой. ‚ частности -
„оггоц. ЊрачнаЯ репутациЯ этого местечка была ничто по сравнению с
реальностью.
Ђд улучшенной планировки, многоэтажнаЯ каменнаЯ камера пыток на дальнем
севере. ђевущаЯ непогода и ЂкадемиЯ Љосмического ЏатрулЯ - больше в
„оггоце не было ничего. ‚ „оггоц приезжали избалованными юнцами из лучших
семей, сыновьЯми и дочерЯми коммодоров и адмиралов. ‹егкомысленный
декаданс холености и беспечности безжалостно выкорчевывалсЯ. „ень за днем,
один другого жутче, им выворачивали наизнанку мозги - унижали, изводили,
уничтожали, перемалывали в порошок. Ђ потом из получившихсЯ бессмысленных
и удобных в обращении зомби производили - посредством искусных переплавок
и вливаниЯ в необходимые формочки - крутых спейсеров.
Џолучить диплом или умереть - другого выхода не было. € учащиесЯ, и
инструкторы традиционно имели при себе зарЯженное оружие. ЊалейшаЯ
провинность каралась расстрелом. „уэли широко приветствовались. Џроцент
самоубийств - невероЯтный.
Ќо результат был. ‚ыжившие возвращались младшими офицерами,
торжествующей элитой, непоколебимо убежденной, что в долгу у нее теперь
всЯ ѓалактика.
‚ „оггоце ‚аун был в еще большем отчуждении, чем в грЯзной речной
деревушке своего детства. ‚ Џуцайне - если только место носило в те
времена это им - он был не как надо сложен, не как принЯто окрашен -
черноволос, темноглаз. Ќезаконнорожденный сын местной юродивой, он
испытывал немыслимые мучениЯ.
‚ „оггоце он был грЯзным слизнем, убогим, слабоумным, недоделанным
крестьЯнином, угодившим в среду сыновей и дочерей галактической знати. Џо
их мнению, он не так говорил, не так ел, не так ходил, не так думал. ‘ам
факт его существованиЯ близ них не имел ни разумного объЯснениЯ, ни
оправданиЯ. …го презирали в высшей степени. „елалось все, что можно было
придумать, чтобы довести его до отчаЯниЯ и саморазрушениЯ.
Ђ слизнЯк оказалсЯ сметливее, сильнее и крепче всех. Ћн преодолевал
препЯтствие за препЯтствием, побеждал во всех состЯзаниЯх, был первым по
всем предметам. Ќичтожества продвигались по служебной лестнице, его же
офицеры ценили не более, чем содержимое помойного ведра, и издевались над
ним, как только могли. Ќа одном из многих пройденных им факультативных, не
предусматриваемых системой курсов он научилсЯ искусству не спать по много
дней крЯду. Ћдноклассники одаривали его тычками, измывались, насмехались,
игнорировали, осыпали оскорблениЯми. Џосле дюжины дуэлей к нему потЯнулись
суицидально настроенные. ’огда он научилсЯ, не убиваЯ, калечить, и от него
отвЯзались. Ќаправить ствол пистолета на самого себЯ он упрЯмо
отказывалсЯ, сколько бы раз сей выход ни был ему рекомендован, - потому
что самый главный урок, вынесенный им из стен „оггоца, заключалсЯ в
знании: о чем бы ни шла речь, он превзойдет любого.
ќтого он не забыл.
‚ новобранцы шли перепуганные юнцы. —ерез шесть или сколько-то месЯцев
выжившие вылуплЯлись аристократами в форме прапорщиков, готовыми править
‚селенной.
‚аун провел в „оггоце пЯть лет и сумел дослужитьсЯ только до почетного
званиЯ младшего матроса второго класса. Ќе поЯвись в системе “льта
Q-корабль, он оставалсЯ бы в этом звании до сих пор.
‘амо собой разумеетсЯ, что уж о системах автоматических защит, ракетных
системах и сигналах электронного опознаваниЯ он выучил все.
Ќо ничего такого, что могло бы помочь ему, вопреки желанию ’эма,
пробратьсЯ в ”орхил, он придумать не мог.
‚се тридцать тысЯч лет Џатруль непрерывно совершенствовал свои системы
безопасности.

Љогда желтизна заката вступила в бой с ледЯной синевой Ђнгела за право
обладаниЯ востоком, когда торч начал свой бесконечный спуск из ионосферы,
мысли ‚ауна мало-помалу перекинулись на самого ’эма. ќтот был из крепких,
из тех, на кого можно рассчитывать. ‘крытный, замкнутый - да, но не может
быть, чтобы он оказалсЯ жалким трусом, который самоустранилсЯ, не послав
другу прощального слова. …го род, принадлежащий к сливкам патрульной
касты, вел свое происхождение с незапамЯтных времен. ђаз он мимоходом
помЯнул каких-то предков, прибывших из ќглица на "‡олотой Љолеснице"
вместе с преподобным „жошуалем Љранцем. ЏонЯтно, что если верить всем, сие
утверждающим, то экипаж "‡олотой Љолесницы" должен насчитывать несколько
миллионов человек, но если ’эм так сказал...
’эм был хорошо воспитан, и в голове имел побольше некоторых, а раз он
пережил „оггоц, то, по определению, имел и крепкий характер. …сли и был у
него какой-нибудь недостаток, то он заключалсЯ в том, что ’эм был
очаровательным молодым человеком - а очаровательные молодые люди в чарты
не попадают. …ще только начав карьеру, ’эм уцепилсЯ за место шефа
“льтийского Ћтдела Џатрульной ‘вЯзи, чем до сих пор и жил, ничего другого
не ища.
Џри помощи Ћтдела ‘ети осуществлЯлсЯ межзвездный информационный обмен.
Џо идее, это учреждение должно было бы занимать особое место в системе, но
не занимало, что лишний раз показывало, насколько много выдумки было в
рассказах о ѓалактической €мперии. Ќа каждой планете было свое
правительство, творившее, что заблагорассудитсЯ и как заблагорассудитсЯ,
нимало не интересуЯсь, чем занимаютсЯ остальные.
Ќо если был хоть один человек, имевший представление о том, что же в
действительности происходит, то только ’эм.
“ ’эма было много друзей. ‚ауну казалось, что он и себЯ имеет право
внести в их список. Ќемногие из высокопоставленных офицеров относились к
‚ауну, как к равному, - это даже теперь, когда уже столько времени прошло.
Ћни вместе охотились, вместе пили, играли, даже работали вместе, если
комуто придет в голову назвать вауновские паблик рилейшнс работой. Ќе
перечесть, сколько раз ’эм бывал в гостЯх у ‚ауна. ести недель не прошло
с тех пор, как они с ‡озо завалились в последний раз, как обычно,
нежданно-негаданно и, как всегда, долгожданные. Ћни отправились на
рыбалку, и небо кипело над ними - никто никогда не позволЯл себе сидеть
сложа руки в присутствии ’эма. Џотом ‚аун с „анном совершили
продолжительное путешествие в ‘травацкую Ќародную ђеспублику. Џо пути им
удалось заскочить в ”орхил. ‚аун закрыл глаза и посчитал. „евЯть дней
получаетсЯ с тех пор, как они виделись в последний раз. €ли даже всего
восемь. ’огда с мужиком все было в порЯдке.
…сли поведение ’эма еще как-то можно объЯснить его необщительностью, то
молчание ‡озо непонЯтно совершенно. Џочему она игнорирует ‚ауна, он,
допустим, мог бы догадатьсЯ, но просьба о помощи от ”ало определенно
должна была бы быть принЯта. “ж ’эма-то она бы не бросила.
’эм делил постель с одной и той же женщиной все то времЯ, сколько ‚аун
его знал. Ћна была его леди, они прошли некий обрЯд, что-то типа обета
хранить верность, в одной из левых церквей и хранили верность. Њожно даже
сказать - безграничную преданность. ‹юбаЯ вечеринка, где присутствуют
спейсеры, рано или поздно непременно превращаетсЯ в дебош, добавить
закрепитель в выпивку - дежурнаЯ шутка. ’эм в подобного рода забавах
участиЯ не принимал, если, конечно, был в том состоЯнии, в котором человек
еще способен принимать решениЯ. •ватал ‡озо и сматывалсЯ.
„опустим, друзей ’эм на помощь звать отказываетсЯ, но ‡озо-то почему?
Љак-то все нехорошо. —ем больше ‚аун об этом думал, тем все Явственнее
ему мерещилась за всем зловещаЯ пЯтернЯ адмиралиссимуса ђокера.
€ тем непонЯтнее становилось. Љ чему ’эму умирать вот так?
‘амоустранение - ад. “ж кому-кому, а ‚ауну это было известно. Ћн не забыл,
как когда-то чуть не погиб из-за этого.

‚от они, значит, какие - ощущениЯ умирающего? Ѓолит голова, что-то
темное плавает перед глазами. ѓлора по-прежнему настаивает, чтобы он
продолжал песнопениЯ, но во рту у него настолько пересохло, что он не
может выдавить из себЯ ни слова. € распухший животик болит все сильней и
сильней.
ѓлора обернулась и что-то кричит, но на взвихривающем траву пози ветру
ему ничего не слышно. ‘корее всего - снова о чуть-чуть потерпеть. ‘
ѓлорой-то и с самой, похоже, не все в порЯдке - продвигаЯсь вперед по
дороге, она шатаетсЯ из стороны в сторону, порой поскальзываетсЯ в грЯзи.
Ћн то и дело натыкаетсЯ на следы ее падений.
‚округ никого. ’ропка сквозь заросшую пози равнину, петлЯющаЯ к
горизонту без подъемов и спусков, без чего-либо, за что мог бы ухватитьсЯ
глаз. ђека, должно быть, недалеко, поскольку воздух, насыщенный ее
запахами, тЯжел и плотен. € пустота. Џустота, пустота, пустота - лишь
изможденный силуэт ѓлоры, волочащейсЯ по тропе... порой руки черными
плетьми взмывают к небесам... руки, ноги, волосы в бесноватом танце. Џорой
ее не видно за поворотом, и вот тогда-то он, действительно, начинает, как
может, торопитьсЯ.
Ћни идут домой, сказала ѓлора, домой, в деревню. ‚ больших городах отцы
церкви ослеплены ‚ластелином ‡ла и не желают внЯть слову истины... не
хотЯт увидеть воп... воплощ... ‚аун даже не знает что. ‚ауну в самом деле
все равно. …му кажетсЯ, что, еще не добравшись до деревни, он может
умереть.
Ќа мгновение ветер стихает, и до него доносЯтсЯ возносимые ѓлорой
молитвы. Њожет, ему тоже вознести молитву, и Ѓог смилостивитсЯ или даст
наконец умереть? —его бы Ѓог ни пожелал, все хорошо. Ѓог - это его папа.
Ќо если Ѓог хочет, чтобы ‚аун жил дальше, то, может быть, он не хочет,
чтобы ‚аун снова делал это в деревне? •одить за ѓлорой повсюду и петь у
церквей - это ведь лучше, просить милостыню длЯ ужина - это лучше, чем
чистить угрЯ. ѓородские мальчишки глумЯтсЯ над ним, а больше над ѓлорой,
но не так жестоко, как Ћлмин и его друзьЯ. Љ счастью, ѓлора скорее всего
не знает дороги в деревню. —ерт его знает, сколько уже прошло дней с той
поры, когда она в первый раз сказала ему, что они возвращаютсЯ домой. Ћни
ночевали в траве.
Ѓоже, как же болит живот...
‚онючаЯ грЯзь на лице. Џохоже, он упал вслед за ѓлорой...
- ќй, приЯтель! ђешил поспать среди бела днЯ?
‚аун заставлЯет себЯ открыть глаза. ‡аставлЯет себЯ повернуть голову.
Ћн узнает потрепанные башмаки Ќивела.
Ћн слабо улыбаетсЯ.
’еперь его Ќивел несет, вот потеха. Ќивел при ходьбе весь шатаетсЯ,
волоча за собой больную ногу. € ‚аун теперь вместе с ним. ’уда-сюда.
’уда-сюда. ѓде-то позади слышны ѓлорины молитвы.
- …сть хочешь, черноглазый? - Ќивел тЯжело дышит. - …сть немного супа
из угрЯ длЯ голодных сорванцов.
- Ќе хочу, Ќивел.
- —о это, молодой парень - и не хочешь есть? Ќикогда не вырастешь и не
станешь взрослым, если не будешь есть, ‚аун.
- Ќе хочу, - стоит на своем ‚аун, с трудом выгонЯЯ слова из пересохшего
рта. € этот проклЯтый живот...
Ќивел задыхаетсЯ, опускает ‚ауна на землю, встает рЯдом на колени.
ѓлора далеко позади в танце размахивает руками.
- Ќадо передохнуть, - говорит Ќивел, пристально рассматриваЯ ‚ауна. Ћн
приподнимает грубым пальцем его веко, будто бы хочет под ним что-то найти.
- Љаждый ли день ты получаешь свою порцию бустера?
‚аун неуверенно кивает. Ќивел бормочет что-то такое, не разобрать.
- ‘лушай менЯ! —ерноглазик! ‚нимательно слушай! € не обращай вниманиЯ,
что лепечет эта туполобаЯ... что скажет тебе мамочка, договорились? ’ы
будешь получать свою порцию бустера каждый день, ты понЯл? Љаждый день без
исключениЯ! …сли у вас дома его не найдетсЯ, ты придешь ко мне. €ли
попросишь у когонибудь. „аже в большом городе. Љогда у тебЯ нет бустера,
ты должен попросить у любого мальчика, у любой девочки, и если у них есть,
они обЯзаны с тобой поделитьсЯ. ќто закон. Ѓустер - длЯ всех. ЏонЯл?
‚аун никогда не видел Ќивела в Ярости, а потому согласилсЯ.
- Ћдной еды недостаточно, - говорит Ќивел, будучи, по-видимости, уже
менее уверенным. - ‚ пище чего-то такого нет, что должно быть, и что-то
есть, чего не нужно, и те, кто не получает своей порции каждый день,
очень-очень скоро начинают болеть, не растут, не становЯтсЯ взрослыми,
никогда не вышибают дерьмо из Ћлмина.
‚аун смеетсЯ. “ них эта шутка на двоих. Ќивела здоровЯком не назовешь,
он не может много работать со своей больной ногой, потому живет сам по
себе, в то времЯ как все остальные мужчины живут с женщинами, и у них есть
маленькие дети. ‚ремЯ от времени Ќивел приходит пожить к ним, и это самые
лучшие дни, хоть ‚ауну и приходитсЯ спать на полу - ѓлора меньше
разговаривает с ѓосподом, реже будит его посреди ночи, чтобы ‚аун
присоединилсЯ к молитвам. Ќо это длитсЯ всегда меньше, чем хочетсЯ.
Ќикто так не любит Ќивела, как ‚аун. „аже ѓлора. ѓлора в особенности.
Џотому что она рассказывает о нем такие вещи, что мальчишки получают
возможность лишний раз посмеЯтьсЯ над ним. Ђ иногда ѓлора бывает и ничего.
Ќивел поднимаетсЯ, поднимает ‚ауна, взваливает его на плечо, крЯхтЯ и
шатаЯсь.
- ’ы запомнил, черноглазик? Љто не ест бустер, тот не может жить на
“льте, запомнил?
…ще несколько шагов... ’уда-сюда!.. ’уда-сюда!.. ‚аун говорит хрипло:
- Ђ где он живет, Ќивел? ’от, кто не ест бустер?
- Ћн не живет, - отвечает Ќивел, отдышавшись. - Ћн засыхает и умирает.

‘новидец - ђозовый, водит - Њалиновый. €х около дюжины - нет, сотни -
нет, тысЯчи. ‘новидец ђозовый, а водит ЃагрЯный.
„есЯтки малышей - нет, тысЯчи, и все увертываютсЯ и смеютсЯ, а ЃагрЯный
пытаетсЯ поймать их. Ћни разбегаютсЯ и катаютсЯ по траве, разливаЯсь и
летаЯ миллионами цветов, но вокруг ЃагрЯного всегда пустое пространство.
Ћни пищат и кричат, кривлЯютсЯ и хохочут. ‚ысоко в небесах светЯт
солнца-близнецы - две алые подушки на синем покрывале неба. Ќо ЃагрЯный
устал. Ћн изнемог и больше не смеетсЯ. ‘новидцу жалко его, он нарочно
спотыкаетсЯ, чтобы дать ЃагрЯному схватить себЯ. ’еперь водит ђозовый. Ћн
должен ловить других. Џридите ко мне, братьЯ, и Я прикоснусь к вам...
‘он менЯетсЯ. ’еперь сновидец стал ‘иним... ‘муглые руки барахтаютсЯ в
хаосе воплей и брызгах воды. ‚се убегающие от него разом выбираютсЯ на
берег. ‘ криками "Ћй" и "Ћн поймал менЯ!" они выскакивают из воды,
отрЯхиваютсЯ, дрожат и хохочут - коричневые мокрые малыши. ‘егоднЯ
сновидец ‘иний, но как только он хватает с травы свои шорты, их хватает и
другаЯ рука. Ћн улыбаетсЯ и получает улыбку в ответ, обе руки отпускают
шорты и ищут другие. ‚от так другой мальчик становитсЯ Ћранжевым, а
сновидец - Љоричневым... а на самом краю берега возникает —ерный. ‘новидец
ловко выставлЯет локоть.
—ерный валитсЯ на спину. ‚скоре все вовлечены в игру, и сам сновидец
падает во вздымающуюсЯ и опадающую волну тел братьев... ЃратьЯ, Я иду...
‘он менЯетсЯ...
‹уна не светит, и в спальне темно. ‚роде бы малыши должны спать. Ќо
ночь сегоднЯ необычнаЯ, сегоднЯ ночью почти все плачут. Џришли известиЯ с
Љсанакора. ’ам уничтожен улей. Ќа него напали рэндомы, и ульЯ больше нет.
…сть кадры, есть жуткие рассказы, и старшие отправили малышей в кровати
пораньше, сказав, что сегоднЯ ночью у них будут важные разговоры. Ќо
сновидец-то знает, что на самом деле они так сказали длЯ того, чтобы самим
поплакать, глЯдЯ на звезды, и не послужить дурным примером длЯ малышей.
Ќо малышам ведь тоже хочетсЯ поплакать! ‘новидцу позволено немного
посидеть на коленЯх у большого мальчика. ’от обнимал его и гладил, но
этого не хватило. ‘лишком много еще слез ему нужно было пролить. Ћн не
может уснуть, потому что думает о своих братьЯх. ‚ теплой темноте
всхлипывают другие малыши. ‘тоит одному затихнуть, как принимаетсЯ рыдать
другой. €з-за этого у сновидца комок подступает к горлу и в памЯти
загораютсЯ кадры воспоминаний: он видит перед собой братьев - их хватают,
пытают, они истекают кровью и горЯт в огне. ЃратьЯ на вид не старше его.
Ћни истекают кровью и кричат. € он снова плачет, задыхаетсЯ, стонет.
Ћн слышит шаги и поднимает голову. Љругом ходЯт братьЯ, и только он
успевает понЯть, что происходит, около него в темноте возникает фигура.
‘новидец с благодарностью подвигаетсЯ, и рЯдом с ним садитсЯ брат. Ћни
обнимаютсЯ и плачут вместе, поливают слезами пижамки друг друга - они
оплакивают своих сородичей, погибших на Љсанакоре.

- Ђдмирал?
‚аун, должно быть, задремал. ‘ухой голос аварийной системы торча
заставил его вздрогнуть.
- Ђ? —его?
- ‚ы просили, чтобы ‚ам сообщили, когда ‚ы будете возле самого удобного
подступа к ”орхилу.
- Ћх... да.
Ћн же летел к ’эму.
‚аун потЯнулсЯ, потер глаза, расправил мозги, как поглаженные носки. Ќа
востоке закат пылал кровью с золотом. Ћн лег курсом в сторону "Љаслорн
€нтернешнл" - так более всего будет похоже на безобидный полет по
направлению к оборонительным рубежам ’эма.
Ћн так и не придумал, как пролезть в ”орхил; он мог бы прорватьсЯ
силой, но только не в торче, конечно.
’очно! Џоехали... ЌесмотрЯ на то что так, как сейчас, было подобратьсЯ
удобнее всего, все-таки еще высоковато - но все равно он переключилсЯ на
ручное управление и вошел в штопор.
—ерез две секунды на всех приборах, верные себе, как и вчера,
позажигались красные лампочки, и завыла сирена. Џожалев, что не захватил
теплой куртки, он застегнул пуговицы на рубашке и застыл в ожидании.
- ‚нимание 80-775! ‚нимание 80-775! ‚ы проникли на закрытую территорию.
—ерез три минуты начнутсЯ действиЯ. ‚нимание...
Ћн позволил голосу орать, считать секунды, а сам следил по приборам за
скоростью и изменением высоты. ‘лишком быстро... Ћн устроилсЯ поуютнее, но
в разреженной атмосфере торч способен только трЯстись. € очередные
предостережениЯ поЯвились на дисплее... Џройдет минуты две, и
оборонительнаЯ система возьмет управление на себЯ, развернет торч и
отправит его назад. ‚чера так происходило неоднократно. ’ри раза. ’ри раза
он пыталсЯ, и три раза оборонительнаЯ система выбрасывала его на
расстоЯние в час полета. ‘егоднЯ он не имел намерениЯ спорить.
Ћдна минута... Ћн включил выход к сети, звуковой и визуальный.
Џредостерегающий голос перешел на шепот. ќкран оставалсЯ пустым.
- ”орхил. ’эм, это ‚аун. Њне необходимо переговорить с тобой. џ один и
без оружиЯ. џ приближаюсь, ’эм!
Љогда он отсоединилсЯ, крик возобновилсЯ. Ќа приборной доске загорелась
надпись: "’ревога". “шами не шлепают. ’еперь в любую секунду он может
почувствовать, как захромает управление, что будет значить, что
оборонительнаЯ система взЯла его на себЯ. Џравой рукой он вытащил из
кобуры пистолет, наклонилсЯ и нажал пальцем клавишу "‘пуск".
- Ћтказ! - завопил громкоговоритель, заглушив даже сирену. ‡агорелись
все индикаторы и надпись "‘амоубийство" в том числе.
- ‚перед, сукины дети, - пробормотал ‚аун, погрозив приборной доске
пистолетом, и стал ждать.
€ ждать...

Ћжидание? Ћжидание - это медленнаЯ смерть и хуже, чем смерть. Ѓолее
изощренной пытки не было ни в кошмаре пропитанной кровью истории церкви,
ни в анналах ђасовых ‚ойн.
‚ кабине полуночнаЯ мгла, полнаЯ таинственных грузных форм. ’ам и тут
радужный отсвет приборных огоньков озарЯет то ухо, то лоб, то движущуюсЯ
руку. Џосреди этого склепа узкий круг горбатых упырей, экипаж, все на
местах - две женщины и четверо мужчин, внимательны, как музыканты,
исполнЯющие старинный шедевр. ЃубнЯт голоса, людские и механические,
отдельные слабые звуки тонут во всеобщем гуле. Њигают экраны.
аттл ультийского командованиЯ "‹иберти" на орбите...
‚аун измучен перегрузкой: новаЯ с иголочки форма хрустит при каждом
движении и режет в паху, устрашающие свидетельства его званиЯ поблескивают
на плечах, пахнет металлом и воздухом многоразового использованиЯ, от
искусственной гравитации кружитсЯ голова, еще больше она кружитсЯ от того,
что он видит перед собой в аквариуме дисплеЯ биллион звезд, сиЯющих во
всем своем великолепии.
ќто не доггоцевский сим. ќто все на самом деле. Ћн выскочил на этой
бутылке из горлышка пусковой установки в •айпорте, вперед, в открытый
космос.
Њэви не сказала "до свиданиЯ". Ќе было "до свиданий". ‚ тот момент,
когда прочие члены экипажа целовались на прощание с любимыми, он торчал
один. …му сказали, что она уехала из •айпорта. ‹учше об этом не думать.
ѓде-то там Q-корабль - название неизвестно, экипаж неизвестен, пункт
отправлениЯ - Ђвалон. Њожет быть. Ѓратство. Ћн его не видит, а приборы
утверждают, что может. •рустально-электрические мозги не принимают во
внимание, что командир новичок.
Ћн, конечно, может переключитьсЯ на инфракрасный. Q-корабли всегда
разогреты, и в инфракрасном диапазоне его можно найти. Ћщущение почему-то
такое, что тебЯ дурачат... Ћн продолжает поиски.
‘амое странное и самое мучительное из чувств - чувство отчуждениЯ
обретшего власть. Ћтветственность. ‚озбуждение пульсирует в висках,
кислота курсирует по венам, комок льда в животе. ЏЯтеро из шести спейсеров
- настоЯщие. “ них звездочки космических странников на лацканах, и о
происходЯщем они знают, наверное, раз в десЯть больше него. „оггоц они
покинули как минимум лет пЯть назад, раньше него, а “льт достаточно велик,
чтобы у только что получившего звание прапорщика была возможность
представитьсЯ коммодором.
Ќа него смотрЯт в ожидании указаний. Ќи намека на то, что заурЯднаЯ на
вид миссиЯ угрожает всем смертью, подобно клочку приближающейсЯ тучи,
вестнику зимы. Ћни, должно быть, ума не приложат, почему
высокопоставленного коммодора поставили у рулЯ какого-то жалкого
суденышка, почему он так панически торопитсЯ войти в контакт, но ни один
из них ни малейших подозрений не выказывает. ‚идно, не продемонстрировал
он пока своего невежества и неопытности, а больше ничего и не нужно. ‚се
пЯтеро доверили свои жизни его фальшивым знакам отличиЯ; они будут
беспрекословно ему подчинЯтьсЯ.
Ћн обращаетсЯ к приборной доске с просьбой дать картинку с большим
увеличением, по неизвестным причинам тревожась, не услышит ли его кто. ‚се
занЯты своим, и дела никому нет до того, что там нужно их командиру от
приборной доски. Ћни не догадываютсЯ, что он никак не может отыскать
Q-корабль.
’ак до сих пор и не отыскал!
‚аун оглЯдывает тьму вокруг себЯ, тени лиц. ‚ дальнем конце
поблескивает пара глаз... ‰ецер следит за ним. Ќа каждом корабле
обЯзательно присутствует гражданский чиновник, но не из этого же
ведомства, и кроме того, они обычно ничем не занимаютсЯ до контакта. Ђ
этот уже погружен в работу. …го обЯзанность - следить, чтобы ‚аун не
переходил рамок. ђасположение мест на этом корабле нестандартное, и они
сидЯт прЯмо напротив друг друга. Ћн, может быть, уже навел на ‚ауна дуло
пистолета. Ќизкоскоростного, спейсеровского, с мЯгкими, безвредными длЯ
оборудованиЯ и металлического корпуса, но способными словно скатерть
расстелить человеческие мозги пулЯми.
ЌавернЯка ему приказано пустить свое оружие в ход до окончаниЯ полета,
вне зависимости от того, что случитсЯ с Q-кораблем.
Ћжидание.
‘овестно за тЯжесть в груди, за сухость во рту.
Ћн украдкой посматривает в дальний конец кабины. ‰ецер по-прежнему
таращитсЯ на него. ‘ледит. Џрошедшие пЯть лет были ласковы с офицером
службы безопасности ‰ецером, ныне коммодором ‰ецером. Ђ сегоднЯ он облачен
в скромное оперение гражданского чиновника ‰ецера. Џознакомившись с
‚ауном, он резко пошел в гору. ‘бросил много кусков своей туши, ни один из
которых никогда не изобиловал особенным количеством жира. ’о ли в его
обЯзанности не входило пугать людей, то ли его пост был столь высок, что
длЯ того, чтобы показать свою крутизну, ему мускулы не требовались. Ћн
по-прежнему высок, и почему-то размеры его костей без болтающегосЯ на них
мЯса впечатлЯют только больше. Ћн по-прежнему смугл и подозрителен. Ћн
по-прежнему внимательно смотрит.
‚аун отворачиваетсЯ.
Ђ на экране перед ним Q-корабль. Љак он мог раньше его не видеть?
Ќичего, по правде говорЯ, особенного, просто пепельно-сераЯ неправильной
формы штуковина. ЋкруглаЯ, без зубцов. € не такой уж большой - приборы
говорЯт, что где-то четыре километра по продольной оси, но когда работают
шаровые молнии, ни один прибор не может давать вполне точных показаний.
Џохож на картофелину, а не на древний кусок астероида, изувеченный адским
пламенем космических дорог. ‚от это - корабль, настоЯщий космический
фрегат, твердынЯ. Ђ шаттл по сравнению с ним - детскаЯ игрушка. €з-за
какой-то клЯксы у ‚ауна пульс ускорилсЯ на тридцать пунктов.
- Ќавигатор! - рЯвкает ‚аун, заставив всех подпрыгнуть, даже себЯ
самого. - ‘колько осталось?
Ќавигатор прокашливаетсЯ, устремлЯет взглЯд на приборную доску.
- ЏорЯдка пЯтидесЯти секунд, сэр. …сли считать, что они движутсЯ по
стандартной орбите. Ѓезответственный ответ...
- ‘ какой стати они не будут двигатьсЯ по стандартной орбите?
- Ќе должны, сэр. ‘орок четыре секунды.
‚аун поворачиваетсЯ к экрану. Ћн втискивает судно в парковочную орбиту,
мЯгко говорЯ, не вполне так, как того требует постоЯнный устав-инструкциЯ.
ЏринимаЯ во внимание тот факт, что Q-корабль движетсЯ практически вслепую,
поскольку его способность к видению происходЯщего терЯетсЯ в
сингулЯрностЯх, надо признать, что делает он это неплохо - бесспорно
лучше, чем легендарный "ѓрифон" несколько столетий тому назад.
Ќе пройдет и сорока пЯти секунд, сингулЯрности отскочат, и гость станет
не более чем полым камнем, искусственным спутником. ’огда можно будет
посмотреть, кто или что на борту.
‚аун включает крупный план и видит сложную паутину, сплетенную
человеческими руками и дающую некоторое представление о хитроумно
оснащенных потрохах кораблЯ. …сли переключитьсЯ в рентгеновский диапазон,
то можно смотреть на сингулЯрности; Q-корабль вспыхивает сразу с обоих
концов, где разреженные ионы самых верхних слоев атмосферы “льта
погружаютсЯ в бездонное ничто, в ничто превращаЯсь. Ќичего особенного на
вид сингулЯрности собой не представлЯют - бледные пЯтна. Ћн не очень
верит, что они не ЯвлЯютсЯ плодом воображениЯ.
‘емьсот кельвинов... ‡нойнаЯ женщина! €зморозь вокруг соска входного
люка говорит о том, что рефрижератор в путешествии не пострадал. “же
включили? ‡аставлЯет задуматьсЯ, не ожидал ли "ћнити" столь стремительного
гостеприимства.
Џоказатели уровнЯ гравитации сошли с ума.
Ќавигатор включает таймер на приборной доске ‚ауна. 30... 29...
’раекториЯ приближаетсЯ к критической. ‚се кажетсЯ гораздо менее реальным,
чем в доггоцевском симулЯторе. ‘ минуты на минуту аварийнаЯ система начнет
блеЯть об опасностЯх столь близкого расположениЯ относительно
предполагаемой орбиты Q-кораблЯ - не столь в конечном счете близкого длЯ
заварушки, но излишне близкого, если задуматьсЯ о шаровых молниЯх.
ЂварийнаЯ система не позволит кораблю залететь в сингулЯрность. ‘ам
Q-корабль тоже падает в центр черной дыры, очень давно уже падает, но
Q-корабль располагает еще одной сингулЯрностью - в задней части, чтобы
контролировать ускорение. †уткие они, Q-корабли. ‚ патрульных рассказах
описаны случаи, когда упавшие корабли сносили целые средних размеров
страны.
‡агораетсЯ предупредительнаЯ надпись Янтарного цвета. 15... 14... 13...
‚аун не собираетсЯ отступать. Ћн один так взмок или другие тоже? Ћн
оглЯдываетсЯ по сторонам. …динственный, кто смотрит на него, - ‰ецер.
ѓлаза змеи. ‹едЯные. Ќадпись становитсЯ красной. ‘ейчас раздастсЯ звуковое
предупреждение. 10... 9... Ќо Q-корабль слишком близок сейчас к
орбитальной скорости. ђасслабьсЯ, малыш, ты справишьсЯ.
ќкипаж неизвестен.
Џредположительно люди.
Ћтвет только один: скотинка. Џатруль напридумывал множество сказок об
инопланетЯнах, но о том, что происходит неподалеку от “льта, в них ничего
нет. Q-двигатель первыми изобрели какие-то негуманоидные существа; иные
твари наводнили космические трассы. ѓде-то на громадных просторах ЏузырЯ
ѓалактической €мперии должен был произойти контакт с ними, но байки,
проскальзывающие в шуме радиопомех, искажены и фрагментарны. € миры
’ишины... —то-то схватило их и отрезало от человеческого пространства.
‹юбой приближающийсЯ Q-корабль представлЯет собой угрозу. ‚сегда.
Ѓратство? …ще один из возможных ответов - самый вероЯтный. ‚от почему
‚аун здесь - он охотитсЯ за Ѓратством. Ђ ‰ецер охотитсЯ за ‚ауном. Ђ там,
внизу, сидЯ за приборной доской, за ними обоими следит ђокер.
7... 6... 5... Љорабль ускорЯетсЯ, его засасывает в невидимое брюхо
сингулЯрности.
Ѓратство? €ли просто очередную группу безымЯнных гуманоидных бродЯг
тЯнет куда-то древнейший инстинкт: заглЯнуть на соседнюю полЯну?
Љомок увеличиваетсЯ, приближаетсЯ, становитсЯ все ужаснее. Љогда таймер
досчитывает до 3, на Q-корабле выключаетсЯ двигатель. “ровень
гравитационного потока падает до нулЯ. Ћпасность позади. ‚ радостных
восклицаниЯх навигатора ‚аун не нуждаетсЯ - на экране он видит совершенное
препЯтствие прЯмо по курсу. ‚езение, конечно, но приЯтно. аровые молнии
молчат, и все приборы могут давать показаниЯ. Њожно установить радиосвЯзь.
ѓости, наверное, будут удивлены, обнаружив, что их встречают в полной
боевой готовности. € времени на то, чтобы потихоньку выпустить свои
собственные шаттлы, у них не будет, как ђокер и хотел.
‚аун не думает, что они будут удивлены.
’ам, внизу, в •айпорте, ђокер ждет, палец на кнопке. Q-корабли сделаны
из железоникелевого сплава и настолько близки к абсолютной неразрушимости,
что даже самые мощные пучки не проникают в них глубоко. Џоэтому маленькие
снарЯды ђокера оснащены нейтронными боеголовками, которые должны разорвать
на куски все органические соединениЯ в радиусе десЯти километров.
Q-корабль, наверное, будет работать лазером.
‘удна этого класса чрезвычайно маневренны, но в то же времЯ крайне
непрочны. ђокер обещал, что будет контролировать ситуацию и обо всем
предупреждать.
Љто станет доверЯть ђокеру?
ђадиоконтакт - все вздрагивают, когда в кабину внезапно врываютсЯ
исковерканные помехами звуки голосов. ‚аун смотрит на специальный экран,
каких нет у других членов экипажа. ’ак ему по крайней мере сказали, но у
ђокера-то навернЯка тоже есть такой. Џока мерцает зеленым светом...
ЏрезумпциЯ невиновности...
ѓолоса свертываютсЯ в один, практически неразличимый. џзык -
галактический, но за такой акцент в „оггоце отправили бы драить гальюн. Ќа
каждой планете этот древний Язык имеет свой диалект.
„олговЯзый радист с немытой головой начинает грызть собственный кулак.
Џерсиковой свежести кожа на его лице просто-таки покрываетсЯ тревогой.
- Ќе могу разобрать, сэр, - поднимает виноватые глаза. - ‘ейчас получим
компьютерный перевод.
‚ауну акцент не мешает. Ћн переводит за радиста, за ђокера и за всех
прочих невидимых любителей совать нос - нельзЯ, впрочем, сказать, что кто-
нибудь доверЯет его переводу.
- Ћни утверждают, - объЯснЯет он, - что трижды пострадали от пыли
космических перистых облаков. €спорчены высокочувствительные антенны.
Ћтсутствие сима объЯснЯетсЯ тем, что испортились полупроводники. € так
далее. ЂхинеЯ. ‘кажи им, что если мы не получим надлежащей реакции, мы
будем рассматривать их как неприЯтелей.
- ‘эр! - отвечает, сглотнув, радист. ‡атем врываетсЯ новый
оглушительный голос. ‚се аж подпрыгивают. Њужчина говорит:
- Q-корабль "ћнити". ‘ Ђвалона. ‚ы нас слышите?
- „а! ‘лышим вас сейчас, "ћнити". ђадист проводит руками по песочным
волосам и смотрит на ‚ауна, облегченно улыбаЯсь во весь рот.
Џришлось ему попотеть.
- ’огда не пудри нам мозги, дружок! - продолжает Q-корабль. - Њы
разъезжаем уже добрых двенадцать лет и не желаем, чтобы этот круиз
затЯнулсЯ еще на восемь. “же половина калоши сгнила и обвалилась нам на
голову.
‚от что это за голос! ‚аун узнал его, волосы встали дыбом у него на
шее. Ђ остальные? ‡аметили? …сли ему удалось вспомнить, то уж
компьютеры-то... ’ак, потайной экран пожелтел. ќто кодовый знак от ђокера.
†елтый означает - "Џодозрительно, не хватает данных".
Џодозрительно, мать твою! Њожет быть. ђокеру нужна еще какаЯ-нибудь
информациЯ, чтобы, уничтожив и Q-корабль, и весь личный состав собственных
спейсеров, уйти чистеньким, а ‚аун знает уже все, что хотелось бы. Ќа этом
корабле - Ѓратство.
€зображение! Ќа “льте, похоже, увидели лицо говорЯщего. …сли так, то
все будет в порЯдке. ќкран становитсЯ малиновым, что означает: "‚али с
дороги! Ќемедленно".
- Џримите изображение, радист! - кричит ‚аун, прекрасно понимаЯ, что
изображениЯ не будет. ЃратьЯ - не идиоты. Џарень с волосами песочного
цвета говорит в микрофон, бегаЯ одновременно пальцами по клавишам.
ѓолос с Q-кораблЯ опЯть становитсЯ абсолютно неразборчивым.
‚аун ловит злобный взглЯд ‰ецера. Ћтсюда помощи не жди. Ћт ђокера,
конечно, тоже, если ничего, кроме кодового знака, он послать не может.
ЂвалонскаЯ техника - техника высочайшего класса.
ђадист того и глЯди свихнетсЯ. ‚аун чувствует, как напрЯжены остальные.
‚се ждут указаний. Ћн должен немедленно принЯть волевое решение, поскольку
без коррекции курса они просто проскочат мимо контакта.
…сли он примет неверное решение, ‰ецер откроет но нему огонь на
поражение.
…сли он предупредит Ѓратство, то это сделает и ђокер.
…сли Ѓратство догадаетсЯ, что происходит, значит, догадаетсЯ.
Ќу и что? Ћн свободен, у него никаких планов на вечер.
‚друг поЯвлЯетсЯ изображение - женское лицо проглЯдывает сквозь снежную
бурю на экранах. †енщина?
- Џривет, "‹иберти"! ‚идите менЯ?
ѓоворит на андилианском, одном из самых распространенных на Ђвалоне
Языков. Ќа “льте практически нет людей, которые могли бы на нем говорить
или хотЯ бы понимать.
Џриор, впрочем, мог. € ‚аун. ‚олосы на загривке снова ощетинились.
‡акололо в паху. ‰ецер скалитсЯ, ждет, когда ‚аун хоть одним звуком
выразит беспокойство.
ѓолос женщины исковеркан помехами.
- ‚ы видите менЯ?
- ‘импатичнаЯ, правда? - шепчет медик.
Џравда ли? ‹ицо... голос? Љачество приема такое плохое, что она на
самом деле может оказатьсЯ фальшивкой, симом, которых делают при помощи
компьютера. ‚аун снова смотрит на сигнал ђокера. ‚се еще желтый - в
•айпорте, значит, тоже пока не очень доверЯют женскому лицу.
Ѓратство... …сли на корабле Ѓратство... Ѓратство хочет знать, нет ли на
борту Џриора.
‚аун бросает взглЯд на ‰ецера и получает неохотный кивок.
- џ приму, радист, - говорит ‚аун непривычным длЯ себЯ самого тоном
командира. Ќажимает на кнопку. †енщина никак не реагирует, но, судЯ по
показаниЯм приборов, его изображение передано. ‚аун быстро поворачиваетсЯ,
будто бы намереваЯсь что-то посмотреть на боковой приборной доске; на
самом деле он дает им возможность увидеть его профиль. ум радиопомех и
болтовнЯ внезапно прекращаютсЯ.
‚аун резко поворачиваетсЯ к передатчику и начинает говорить на
галактическом. Ќи на секунду не забываЯ о нетерпеливо подрагивающем
указательном пальце ‰ецера, он тщательно выговаривает каждое слово, следит
за своим безупречным доггоцевским произношением.
- Џриветствуем вас, "ћнити". ќто шаттл ультийского главнокомандованиЯ
"‹иберти", коммодор Џриор. Ќазовите себЯ.
’ишина...
ѓрЯдет контакт. ‚низу ђокер тоже ждет с пальцем на спусковом крючке.
’ишина... Ѓратство ждет, когда ‚аун скажет пароль? €ли они уже догадались,
что никакой он не Џриор, что бы он там ни говорил? €х пальцы тоже уже на
спусковых крючках?
Ћжидание...

„аже в те времена, когда половина всей техники на планете пришла в
негодность из-за нехватки надлежащего ухода, недостатка необходимого
топлива или просто вследствие старости... даже тогда легкие торчи Љ-47
считались настолько надежными, что оснащались самыми простейшими системами
безопасности. Љем бы ни был прежний наездник вауновского скакуна, он не
пожалел и выкинул все, кроме немудреной подушки и простенького картриджа
длЯ ее выбрасываниЯ. —его волноватьсЯ? —то может случитьсЯ с космической
табуреткой?
…сли, конечно, какому-нибудь маньЯку не придет и голову напрочь вывести
из строЯ приборную доску...
‚аун сплюнул в ревущий льдом ветер и снова закашлЯлсЯ. Ћн думал, что
был без сознаниЯ не очень долгое времЯ, но он летел на подушке, а посему
должен быть живым. Љ счастью, подобного рода небесные эскапады были одним
из его любимых времЯпрепровождении в ‚элхэле, и рефлексы в порЯдке. Ќа
губах соленый привкус крови, красное пЯтно на правом глазу. Ћщущение
такое, какое бывает, когда упадешь с десЯтого этажа на бетонный тротуар
лицом вниз. Љатапультирование на такой скорости и на такой высоте
квалифицируетсЯ в учебнике как "последний козырь".
Џод ногами бешено вращаетсЯ мир, он работает уже начавшими неметь от
холода мускулами. Ћн смутно припоминает, как торч рассыпалсЯ на куски
красным огненным цветком, как цветок пустил корни из дыма по направлению к
земле. ќто либо один из снарЯдов ’эма, либо самоуничтожение.
Ћт левого глаза толку не многим более, чем от правого, но сквозь слезы
он узнает холмы, окружающие землевладение ’эма, озеро. …ще далеко внизу.
Ћн поворачивает подушку и пикирует в этом направлении.
Џо крайней мере его не подстрелили, хотЯ запросто могли. ‘корее всего
просто не хотели. Љранц! Ђ холодно! Ћн превратилсЯ в человекообразную
сосульку. ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что до приземлениЯ ничто не отмерзнет и не
отпадет.
Ќа востоке зарЯ величаво пылает над холмами. •орошо быть живым.

Џокатые крыши и отвесные деревЯнные стены уютно угнездившегосЯ в лощине
”орхила - реконструкциЯ в раннегилбианском стиле, столь высоко ценимом
брокерами с астероидов и торговцами оружием; но сам ”орхил - настоЯщий
памЯтником древности, некоторые сооружениЯ были построены еще до
стравацкой революции. ‚се понатыкано как попало - последствиЯ долгих
столетий бесцельного существованиЯ, но сама эта неопределенность - равно
как и заношенный костюм из пурпурного мха на зданиЯх - создает
запоминающийсЯ образ.
”орхил казалсЯ почти что неотъемлемой частью холмов, не плодом трудов
человеческих, а чем-то взЯтым напрокат. Ђ в юности он был самым настоЯщим
городом. ‹ес вокруг сплошь усыпан буграми остатков кирпичной кладки и
старинных погребов.
”орхил принадлежал Џатрулю много веков и традиционно сдавалсЯ комкому,
почему, надо думать, ’эм и ухватилсЯ за этот пост. Џо оценке ‚ауна, ‚элхэл
давал ”орхилу троекратную или четырехкратную фору, как подобающаЯ герою
обитель.
Ћн понимал, что имеет еще тот вид, когда прихрамываЯ двигалсЯ по
лужайке в сторону главного входа. Ћн подвернул колено, все еще кашлЯл
кровью, глаз начал что-то видеть, но все лицо навернЯка в крови и синЯках.
ђубашка, а местами - и кожа, изорвались в треклЯтом кусте кримплЯ, куда он
приземлилсЯ. Ќу, хотЯ бы приземлилсЯ, не развалившись на куски.
Љримплем пахло так, будто находишьсЯ в немытом сортире. Џочему женщины
так тащатсЯ от этого запаха? Ћкажись сейчас поблизости Њэви, он бы ей
устроил.
Ћн проковылЯл по широким ступенЯм в мрачный покой террасы. ‚ бассейне
серебрЯным зеркалом сиЯл утренний свет, склонившийсЯ над водой
декоративный кустарник был безутешен, или ему просто так показалось. ‚
саду еще должны работать роботы, хотЯ ни один не попалсЯ ему на глаза. €з
охраны он тоже никого не встретил, что вселЯло некоторую надежду. Ќе было
даже симов. ѓде-то на пастбищах позади дома однообразно лаЯла собака.
—то-то жуткое было в этом безлюдье. ”орхил всегда кишел людьми,
мужчинами и женщинами, смеющимисЯ и развлекающимисЯ на просторных
лужайках, в бассейне, среди деревьев - теми, к кому фортуна была
благосклонна: политиками, аристократами, промышленниками, членами
королевских семей, звездами шоубизнеса... и, конечно, спейсерами. ‘егоднЯ
единственными гостЯми были припершиесЯ без приглашениЯ ‘мерть и адмирал
‚аун. —то, ‘мерть в данный момент осматривает винный погреб? ‹ениво
поигрывает в гольф? ‘ейчас ее не было видно, но никогда в жизни ‚аун не
ощущал столь остро ее неумолимого присутствиЯ.
“ ’эма было все, ради чего стоит жить, и все, чем может в этом помочь
наука. Ќо самой настойчивой из старых друзей оказалась ‘мерть - она
отказалась оставатьсЯ на ‡емле, не захотела отпускать человечество
путешествовать по ‚селенной в одиночку. …е можно попросить зайти попозже,
но навсегда отказать ей в доме невозможно.
ѓлавный особнЯк ”орхила выходил точно на восход солнца, и ‚аун шел к
нему вслед за собственной тенью по древним булыжникам мостовой, удивлЯЯсь
отсутствию какого-либо сопротивлениЯ - ни роботов, ни натренированных
хищников, ни излучений, струЯщихсЯ сквозь кусты. Њожет, ’эм что-то
задумал? € в том случае, если оборона настолько слаба, что приходитсЯ идти
на уловки, чтобы защититьсЯ от одинокого мужчины, - самое подходЯщее место
длЯ засады здесь, у дверей.
‚ход располагалсЯ глубоко, в достаточно широком, чтобы в нем могла
спрЯтатьсЯ карета, запрЯженнаЯ четверкой лошадей, проеме между двумЯ
выступающими крыльЯми зданиЯ. ‘юда сквозь восточную арку проливалсЯ вЯлый
желтый свет зари, но арка была уже мощенного булыжником внутреннего
помещениЯ, и стенки ее были затенены.
‚аун решил, что попадатьсЯ в засаду он не хочет, несмотрЯ даже на то,
что все это затеЯл по собственной воле. Џо дороге он не поворачивал
головы, но краешку глаза что-то расплывчатое не понравилось в темноте
слева, после чего ему позволили сделать еще четыре шага.
- ‘тоЯть! - раздалсЯ за спиной женский крик. Ћн остановилсЯ. ЏриЯтно,
что все пока осталось таким, каким было всегда, даже если ’эм в этот
момент уже мертв.
- ђуки вверх. Ќе опускать.
Ћн вытЯнул руки вверх и медленно развернулсЯ, жмурЯсь на восходЯщем
солнце.
Ќа него действительно был направлен пистолет. Ћна была в длинном темном
халате, все еще практически невидимаЯ, лишь поблескивал металл пистолета.
…го она, без сомнениЯ, видела хорошо.
- џ адмирал ‚аун. џ друг коммодора ’эма, - слова прозвучали как-то
ужасно глупо. - џ без оружиЯ. - €менно это ее скорее всего и интересовало.
- Џовернись.
- …сли позволите, то Я предпочел бы быть убитым с этой стороны.
- Џовернись!
Ћн неохотно подчинилсЯ.
- ‘нимай штаны.
- —то?
- —то слышал. ‘нимай, или Я стрелЯю. ќтот истерический припадок ему не
понравилсЯ. Ћн медленно опустил руки и расстегнул ремень, не понимаЯ, что
это - непонЯтный ритуал экзекуции или просто-напросто мрачнаЯ шутка. ’русы
упали к ногам.
- ‡адери рубашку. ‚от чудно!
- Ќу и хорошо, - сказала женщина уже совсем другим тоном. - ’ы
действительно ‚аун. џ должна была убедитьсЯ.
- ‡озо?
‚аун наклонилсЯ, чтобы подтЯнуть штаны, не понимаЯ, как он мог не
узнать этот голос. Љроме того, ему хотелось бы знать, сколько вообще людей
знают о следах укуса у него на заднице - последствиЯх одного эпизода,
случившегосЯ на охоте, остававшихсЯ в силу того, что они доставлЯли
удовольствие женщинам, порой вдохновлЯЯ их на эксперименты. …сли братьЯ
вышлют кого-нибудь из своих, чтобы вычислить ‚ауна, они несомненно
добьютсЯ успеха, первым делом изучив его шрамы.
‚осстановив респектабельность, он двинулсЯ на встречу с тенью,
двинувшейсЯ на встречу с его тенью, гадаЯ, позволит она себЯ поцеловать
или нет. Љак правило, не позволЯла, если рЯдом не было ’эма.
…го приветствие вышло хриплым криком ужаса. ќто была ‡озо. Ќет, это
была не ‡озо. ЌеуклюжаЯ, сжавшаЯсЯ, слишком маленькаЯ! Ћна всЯ сгорбилась,
будто пораженнаЯ страшным недугом. …е лицо невообразимо сморщилось, будто
ее жарили. Ћн выговорил ее имЯ и с трудом удержалсЯ, чтобы не отпрЯнуть.
ЋбвислаЯ кожа вокруг ее рта скривилась в горькой улыбке. †естокаЯ
карикатура на прекрасную женщину... ‚зЯли восковую куклу, чтобы разрушить
ее, но почему-то остановились на полпути. Њножество мелких морщин вокруг
глаз, скривившаЯсЯ шеЯ, кожа на руках в пЯтнах. Ћн слышал об этом, но даже
фотографий никогда не видел. ќто было ужасно. …го скрутило от омерзениЯ.
- ‘егоднЯ тебе не обЯзательно менЯ целовать, ‚аун.
ќто был вызов, а адмирал ‚аун никогда не уклонЯлсЯ от вызова, и хоть
много существовало таких, которые он принЯл бы с гораздо большим
энтузиазмом, он преодолел ужас и попыталсЯ ее обнЯть. Ћна отстранилась.
- Ћставь это! - отрезала она. - ‚сему пришел конец.
- Ћй, ‡озо! ’ы тоже? - обрел он дар речи.
Ћна кивнула, и шеЯ ее собралась в отвратительные складки. Ђ что с
руками в длинных рукавах, с грудью, животом, бедрами? —то там за кошмар
спрЯтан под широким халатом? ќто дивное белокожее тело... „а, было
времЯ...
“дивительное времЯ. Ћн неоднократно пыталсЯ споить и заполучить ее. ‚
последний-то раз ‡озо точно догадалась, чьи это проделки, невзлюбила его и
терпела только из-за ’эма.
…сли бы ‚аун, умираЯ, имел бы, как она, при себе оружие, он бы,
конечно, постаралсЯ свести старые счеты.
- „а, - печально сказала она. - ’ы посмотрел, ‚аун. “бедилсЯ. €
проваливай.
—то-то было непонЯтное в том, как светились белым корни ее волос,
что-то столь же отталкивающее, как и гофрированнаЯ кожа, как и паутина
вен... Ќо непроницаемое выражение лица адмирала ‚ауна разорило многих
игроков в покер, и никогда еще он не радовалсЯ этой своей способности, как
теперь.
- џ должен поговорить с ’эмом. Ћна энергично покачала головой.
- Ѓоже мой! ‚ тебе есть хоть что-нибудь человеческое? Ќи жалости, ни
пониманиЯ. Ќикогда не было. …сли бы ’эм хотел тебЯ видеть... если бы он
хотел, чтобы ты его увидел... Џожалуйста, сжальсЯ - уходи.
…е глаза блеснули. ‡озо умела держать себЯ в руках. —резвычайно
скрытный характер. Ќе считаЯ, конечно, тех случаев, когда ее тайно
отравлЯли какиминибудь препаратами. € сейчас это ошеломлЯло - видеть, что
она боитсЯ, дрожит и колеблетсЯ. Ѓезнадежность. Ћчевидно, малопонЯтные
религиозные взглЯды ’эма оказались слабы, когда пришло времЯ оплачивать
самые главные счета.
- Џослушай, ‡озо. џ делаю это не из-за извращенной жалости или
состраданиЯ. џ здесь по делу, важному де...
Џистолет опЯть нацелилсЯ на него, она попЯтилась.
- ‘виньЯ! - сказала она. ‘твол дрожал.
- ’ы не понЯла! - закричал он, в широком пространстве галереи его слова
отозвались холодным эхом.
- ’ебЯ послал ђокер!
ЉостЯшки пальцев руки, держащей пистолет, побелели. ѓлаза загорелись
самой настоЯщей ненавистью. Ћн не предполагал, что дело зайдет так далеко.
- Ќет! Ќет! ќто с тобой случилось из-за ђокера, ‡озо?
Ћна по крайней мере не выстрелила.
- —то? - спросила ‡озо.
- ‚ы, оба! - заорал он, заорало эхо, и он продолжил орать, заглушаЯ
эхо. - ’ебе не кажетсЯ, что это мало похоже на совпадение, что вы оба
умираете одновременно? —ерт возьми, ‡озо, еще на той неделе вы оба
прекрасно выглЯдели...
Ћна опустила пистолет. ѓрустно покачала головой.
- ђокер не посылал тебЯ?
- ЉлЯнусь, нет, - ответил ‚аун, теперь спокойно: он перестал быть
мишенью и старалсЯ обрести невозмутимость, приличествующую знаменитому
герою. - џ сам все это затеЯл. џ совершенно уверен, что этот гад что-то
задумал. €ли кто-то другой. - Ћн решил, что ни к чему осложнЯть ситуацию
разговорами о Ѓратстве. - ‘корее всего кто-то похимичил с твоим бустером,
‡озо, но если мы подберем необходимое медицинское...
Ћна снова покачала головой и сказала, чуть не улыбаЯсь, отчего
выглЯдела ужасно:
- ‘ ’эмом это уже два года, ‚аун. „ва года? Ћн тупо уставилсЯ в ее
самодовольную физиономию.
- ‚рачи-то как раз советовали ему увеличивать дозу.
- Ќо он же не такой старый! - стал спорить ‚аун и понЯл, что не имел ни
малейшего представлениЯ о том, сколько лет ’эму. ‘тарше него - это да, но
ему стоило бы разузнать, на сколько. •отЯ его возраст не имел значениЯ.
Љак и ее. ’акие проблемы никого не волнуют. ‡абираЯсь к мужчине в постель,
женщина никогда не спрашивает, сколько ему лет. Њногие раздвигали колени
перед прапрадедушками и не всегда по недоразумению.
Ќо, по-видимому, его гипотеза оказалась верной, поскольку ‡озо кивнула.
- Џросто некоторые уходЯт раньше, адмирал. ’ело начало сопротивлЯтьсЯ
лекарствам. ’ы же понимаешь! Ќекоторым из нас ѓосподь дарует сто лет;
другим пожалованы двести. Ќа все волЯ ЃожьЯ! - ‘лова прозвучали искренне,
но сморщенное лицо было безутешно. - ђано или поздно ѓосподь посылает за
каждым из нас, сейчас вот он послал за ’эмом.
- „ва года?
‚аун знал этот холодок, когда ты близок к смерти. Ћн знал, что сможет
встретитьсЯ с нею, не намочив штанов, но вот удалось бы ему контролировать
свой мочевой пузырь в течение двух лет, он не был уверен. Ђ ’эм ни разу
даже косвенно ничем себЯ не выдал, никак не намекнул.
Ђ ‚аун в чем не был силен, так это в разгадывании намеков.
Ќервные слова ‡озо унесли тишину прочь.
- Љогда доза становитсЯ слишком большой, внезапно возникает
сопротивление. ”атальное сопротивление. ‚ данном случае это произошло
неделю назад.
- Ђ ты? Ќе может же так совпасть.
Ћна опустила голову, чтобы спрЯтать глаза.
- Њы долго были вместе. € мы уйдем вместе. €нтересно, знал ’эм о таком
решении, и что по поводу самоубийств говорит его религиЯ? ‚аун
почувствовал себЯ необычайно одиноко. ѓлупо, но большаЯ часть его вниманиЯ
была отдана пульсирующей боли в коленке. Ћн был безумно голоден, страшно
устал, и не в меньшей степени разочарован проЯснЯющейсЯ бессмысленностью
долгого предприЯтиЯ. Ѓыло уже утро, а он не принЯл бустера.
- џ понЯл, - сказал. - џ восхищен, ‡озо.
„ве откровенных лжи подрЯд. Ћна пристально посмотрела на него и
сказала:
- ‘пасибо, ‚аун.
Ћна, казалось, почувствовала себЯ свободнее, как будто в данных
обстоЯтельствах можно верить чьим-либо словам.
- ‘корее всего у менЯ и у самой не так много осталось времени,
поскольку Я очень быстро слабею. ‘начала это незаметно, но с каждым часом
проЯвлЯетсЯ все сильнее и сильнее. џ так устала...
Ћн никогда до этого не слышал, чтобы она жаловалась. Ћт ‡озо можно было
бы ожидать большего героизма. Љогда ее запас общих мест исчерпалсЯ, он
сказал:
- Љак он сейчас выглЯдит? - ’эм? Ћтвратительно!
Ћна стала агрессивной, и на мгновение в этих останках поЯвилось что-то
от былой силы.
- ’ебе бы не захотелось этого видеть, и он не хочет видеть тебЯ.
‘амоустранение - неотъемлемое право каждого. Њужчины хотЯт, чтобы их
помнили такими, какими они были. †енщины, конечно, тоже, и тебе нет
никакого смысла вторгатьсЯ сюда подобным образом.
‘мысл... он напрЯгсЯ, чтобы начать снова думать о смысле своей затеи.
…сли ’эм уже два года разрушаетсЯ, то подозрениЯ ‚ауна не имеют под собой
почвы. ‘амоустранение комкома в данный момент оказалось не более чем
жутким, издевательским совпадением. Ќо все остальные имеют право жить
дальше.
- Њне необходимо поговорить с ’эмом, ‡озо. Q-корабль грозит столкнутьсЯ
с планетой. ‘мерть угрожает не только тебе и ему. ‚сем. ‚сей планете.
Ћн увидел, как в ее глазах снова вспыхнуло подозрение. Ћна вспомнила
про пистолет и начала медленно поднимать его.
- Џочему ты думаешь, что менЯ послал ђокер? - резко спросил он.
€ к чему такаЯ безумнаЯ огневаЯ оборона, если все здесь правда?
‘кладки кожи собрались вокруг глаз.
- ќто все ’эм... Ћн... не бредит... но ему почему-то мнитсЯ, что ђокер
может прийти за ним.
Џрийти за ним? Љому может понадобитьсЯ умирающий? € тут ‚аун понЯл, в
чем дело, а ‡озо сказала вслух.
- Ћн говорит, что ђокер грозил ему выкачкой мозгов.

„аже в „оггоце ‚аун нечасто видел врачей в человеческом обличье, но эта
определенно была человеком. Ѓелоснежный халат выпирал в бедрах и на груди.
Ѓелки глаз имели желтоватый оттенок, голова и руки были черны, как уголь,
- как и густые волосы. ‚спомнив занЯтиЯ по антропологии, он пришел к
выводу, что она ЯвлЯетсЯ характерным представителем одной из редких
элгицских рас. Ќекоторые нашли бы ее привлекательной. Ќет, конечно, это не
машина.
Ћн был без одежды, но стоЯл по стойке смирно из-за металлических знаков
отличиЯ на ее белоснежных плечах. Ћна была выше него ростом.
Ћна изучала показаниЯ кома, который держала в руках, не обращаЯ
вниманиЯ на его наготу. …го подобные вещи тоже никогда не заботили. ‚се
его мысли были об одном - он покидает „оггоц. € все-таки длЯ голой задницы
в аскетичной комнатке было чертовски холодно.
- ‡анЯтно, - сказала она и воззрилась на него желто-черным взором. - ’ы
необычайно интересный экземплЯр, младший матрос. ‘ медицинской точки
зрениЯ интересный, Я хочу сказать.
€меЯ такой цвет лица, зардетьсЯ она не могла, он тоже не собиралсЯ.
…сли она именно это хотела сказать, то она зрЯ терЯет времЯ. Ќо похоже,
что именно это она и хотела сказать.
- Њэм.
Ћна пожала плечами.
- ’ебе предписано принЯть участие в выкачке мозгов. ’ы знаешь, что это
собой представлЯет?
- „а, мэм.
Ћн подразумевал, что в общих чертах ему это было известно, он
догадывалсЯ, что это отвратительно, но ради того, чтобы покинуть „оггоц,
он был готов на все. Ќа все.
- Њне нужно удостоверитьсЯ, что ты действуешь по собственной воле, что
ты понимаешь, что даннаЯ процедура не входит в действующий устав, что ты
можешь отказатьсЯ от нее без каких-либо отметок в твоем личном деле.
ќто когда сам адмирал так пожелал? •а!
- џ понимаю, мэм.
Ћна осмотрела его с сомнением. Ќа полных губах поЯвилась тень улыбки.
- Њне кажетсЯ, что все-то ты врешь, младший матрос, но все, что ты
говоришь, записываетсЯ.
- Њэм, - произнес он автоматически. —то бы это ни было, ему хотелось,
чтобы они начинали.
- ќто будет не больно, но неприЯтно. Њы обреем тебе голову, понимаешь?
€ просверлим дырочки в черепе.
- Њэм! - ответил ‚аун чуть менее уверенно. Ћна Явно тащилась.
- Ћчень маленькие дырочки. ђазмером с волосок. тук семь или восемь.
—ерез пару дней они заживут, и следа не останетсЯ. ‚ процедуре будет
принимать участие еще один человек, и то, что будет происходить с ним,
гораздо более неприЯтно, а тебе не будет причинено никакого вреда.
Ћна сделала паузу, и он еще раз повторил свою мантру:
- Њэм!
Ћна посмотрела на ручной ком и закатила глаза.
- “ тебЯ есть выдержка. ‹адно, можешь надевать штаны.
Ћна не пошевелилась, поэтому и он тоже. Ћна снова задумчиво посмотрела
на него.
- Њладший матрос... ‘амое ужасное достаетсЯ донору. ’ы должен быть с
ним рЯдом, так что тебе придетсЯ посмотреть. ЏриЯтного мало. Џросто не
забывай, что с тобой ничего такого делать не будут. Ќа этот раз он
ограничилсЯ кивком. Ћна пожала плечами и отвернулась, как будто собралась
уходить, но остановилась и нажала какую-то кнопку на ручном коме.
- Њладший матрос... ‚ы, конечно, знаете о бустере?
ќта чернаЯ колода уже начала его доставать, из-за нее он вынужден
торчать в холодной комнате. Ћн сейчас действует по приказу адмирала и
недосЯгаем длЯ наглых пальчиков врачей, а посему впервые в жизни может
позволить себе некоторую наглость.
- Ѓустер - общее название пищевой добавки, необходимой длЯ обмена
веществ человека во времЯ его пребываниЯ на чужой планете, содержит важные
аминокислоты, витамины и микроэлементы, кроме того, различные препараты,
обладающие терапевтическим и профилактическим эффектом, в том числе
антигистаминный антидеград...
- „овольно! - оборвала она его. —ерный Янтарь вспыхнул в ее глазах. -
…сли ты нуждаешьсЯ в дополнительных уколах, младший матрос, Я в самом деле
могу взЯть иглу.
- Њэм! - сказал он понимающе. Ћна усмехнулась.
- ’ы вот-вот будешь представлен на комиссии, насколько Я понимаю?
- Њэм.
€ покину „оггоц!
- Ћдна из привилегий спейсера - это возможность подбирать свой
собственный состав, микс. Љроме тех случаев, когда находишьсЯ на задании.
- Њэм.
Ћна понимающе кивнула, изучаЯ какую-то невидимую ему информацию, и ему
вдруг стало интересно. ’ам, в ее черных, как уголь, руках, был он весь.
‚се, что способна знать о нем наука, лежало у нее на ладони. € ему было
интересно, что там такое она находит длЯ себЯ интересным.
- ’ебе скорее всего никогда не понадобЯтсЯ добавки длЯ улучшениЯ
настроениЯ. Ќе длЯ протокола, младший матрос... это очень личный вопрос, и
ты, если не хочешь, можешь не отвечать. “ тебЯ когда-нибудь были женщины?
- „а, мэм.
‘ейчас ему показалось, что он покраснел. Љранц!
- Ќо не часто? Ќе часто длЯ здорового двадцатилетнего парнЯ? ЌевероЯтно
сильного, умного и красивого парнЯ?
- Ќаверное, так, мэм.
Ћдин раз это было, мэм. Ќа спор, мэм. Ћни говорили, что у менЯ не
получитсЯ, мэм. џ им продемонстрировал, что могу, мэм. ‡анимайсЯ своими
гребаными делишками с мозгом, мэм.
Ћна посмотрела на ком и сказала:
- Ђ парень когда-нибудь был? Ќу, мне известно, что тут, в „оггоце,
бывает с новобранцами.
- Ќет, мэм.
ќто было бы еще более мерзко.
Ћна кивнула машине, и он с удивлением понЯл, что она смущена и хочет
продолжать разговор не больше него.
- ‚от о чем говорЯт цифры. Ћ том, что физически ты способен, но твое...
твое влечение практически не... очень невысоко. ’ы знаешь о "закрепителе"?
- „а, мэм.
Џосле отбоЯ почти все разговоры сводЯтсЯ к тому, что новобранцы будут
делать с "закрепителем", когда вернутсЯ в мир. †енскаЯ разновидность
называетсЯ "размЯгчитель". ‡а пЯть лет он ни о чем другом и не слышал.
- џ дам тебе еще один совет, младший матрос, - сказала она как бы своим
рукам, - поскольку мне кажетсЯ, что этого никто никогда не сделает, врачи-
машины не делЯтсЯ информацией по собственному произволу. Ѓольшинство
спейсеров добавлЯют в свой бустер три единицы в день. Њашины понимают, что
тебе нужно, когда ты просишь "закрепитель". —етыре, может быть, даже пЯть
единиц длЯ вечеринки - допустимо. —то бы там тебе ни рассказывали, почти
никто не принимает больше. есть или семь - и мужчина становитсЯ козлом,
он начинает бегать за всем и всЯ, включаЯ канареек. Љак правило,
кто-нибудь в конце концов пристреливает его в порЯдке самообороны.
ЏонЯтно?
- „а, мэм.
‚аун не сомневаетсЯ, что покраснел уже до самого паха. € это после пЯти
лет в „оггоце!
- ’ебе бы Я выписала начальную дозу в объеме десЯти.
- Њэм?
- Њожешь поэкспериментировать, но, на мой взглЯд, принЯв семь, ты
приблизишьсЯ к нормальному состоЯнию обычного гражданского мужика, а чтобы
стать среднестатистическим похотливым приставалой-спейсером, тебе
понадобЯтсЯ где-то десЯть. „лЯ вечеринок - двенадцать.
Ћн кивнул, не понимаЯ, почему оскорблен и зол. Ћна улыбнулась ему
понастоЯщему, и очень белые зубы засверкали на очень черном лице.
- ’ак жить интереснее, младший матрос. Џоверь, тебе понравитсЯ.
Ћна сунула ком в карман и отвернулась.
- Џриор так и делал, - сказала она через плечо по дороге к дверЯм. -
€наче у него не получалось. Ќадевай штаны и выходи.

‚ ”орхиле "закрепителЯ" не было. Ќе было вообще никакого бустера.
Њедицинские машины замерли, безмолвные и темные, и, как ‚аун ни старалсЯ,
оживить их ему не удалось.
Ќу, он не пробудет здесь долго, а один день без бустера не причинит
вреда. …го обмен веществ нарушить намного сложнее, чем у большинства
людей, и за один день мало что изменитсЯ. Ђ потом он быстро восстановитсЯ.
Ћдин день без "закрепителЯ" - это может быть даже полезно, поскольку
замену ‹энн он пока не нашел, что означало, что через день-другой женщины
начнут странно на него коситьсЯ, а мужчины попробуют поприставать. ‘пейсер
без вожделениЯ - это ненормально.
Ђ еще начнут одолевать сны.
Ћн принЯл душ, побрилсЯ, облачил себЯ в чистую одежду, принесенную ‡озо
собственноручно. Џотом он пошел в медицинскую комнату, собираЯсь пройти
полный осмотр после катапультированиЯ из торча. ‘о злобным изумлением
уставившись на кучу бесполезного поблескивающего мусора, он примирилсЯ с
тем, что ему придетсЯ походить в синЯках до возвращениЯ в ‚элхэл.
Ќа самом деле не синЯки его, конечно, тревожили. Џо правде говорЯ, его
ошеломило состоЯние ‡озо.
Љогда эта мысль пришла в голову, он счел ее нехорошей. Љак чувствует
себЯ мужчина, когда в конце концов он слышит предупреждение - то самое
предупреждение, которого никому не избежать, - о том, что его ежедневнаЯ
доза консерванта увеличиваетсЯ?
‘колько лет ’эму?
‘колько лет ‚ауну?
Ќа него нахлынуло тоскливое воспоминание о злобной издевке Њэви прошлой
ночью по поводу того, что его не узнали на вечеринке. Ћна намекала на то,
что адмирал ‚аун, прославленный герой, стал теперь историческим
памЯтником. €з собравшихсЯ у огнЯ мужчин и женщин никого скорее всего еще
не было на свете, когда он взошел на борт "ћнити" и лицом к лицу
столкнулсЯ с Ѓратством. ’акое лекарство горше бустера.
€ это не то лекарство, в котором нуждаетсЯ мужчина.
Ќу, если с фингалами он ничего поделать не в состоЯнии, может, ему
удастсЯ разобратьсЯ с голодом. ђазвернувшись, чтобы отправитьсЯ на поиски
кухни, он обнаружил в дверЯх ‡озо, до сих пор сжимающую в одной из
искалеченных рук пистолет. пионит? Ћн спрЯтал злобу под ласковым
вопросительным взглЯдом и вежливо поинтересовалсЯ:
- џ теперь могу с ним увидетьсЯ?
Ћна воззрилась на него с той туманностью во взглЯде, которой не бывает
при нормальном состоЯнии сознаниЯ. ’акой взглЯд означает, что человек - не
от мира сего. ‡начит, она решила встретитьсЯ с собственноручно наложенным
на себЯ разрушением в наркотическом отупении, но это ее проблемы. “ ’эма,
если его организм отторгал бустер, выбора не было, а она-то по собственной
воле самоустранЯетсЯ. ‚аун подумал, что никогда бы не смог этого сделать,
ни ради кого.
‚ конце концов ‡озо кивнула.
- Ћн сказал "да".
- ’огда веди.
‡озо подумала, потом кивнула, повернулась и зашаркала к дверЯм. ‚аун
следом. —ерез пару широких шагов он поравнЯлсЯ с ней, быстро обхватил ее
талию и вывернул из ее рук пистолет.
Ћна не пыталась сопротивлЯтьсЯ.
- Џросто бы попросил, - сказала она хмуро, потираЯ пальцы.
- Џросто бы предложила, - огрызнулсЯ он в ответ.
Љ его изумлению, это оказалсЯ мощный спейсерский пистолет. …сли ‡озо не
обладала специальными навыками, в чем ‚аун не был уверен, то этой
штуковиной она бы не попала даже в планету с расстоЯниЯ в три шага, но все
же он почувствовал себЯ гораздо более счастливым, засунув пистолет за
ремень.
Љогда-то давно одной из таких пушек он пристрелил Ђббата...
‘горбленнаЯ и неуклюжаЯ, она повела его по коридору в центральный зал с
высокими потолками. ‡десь ‚аун заметил ту же запущенность, что и в саду.
Џыль лежала на столах и перилах лестниц, а солнечные лучи из высоких окон
пестрели светЯщимисЯ пылинками. ”орхил уже скорбел по человеку, которому
принадлежал... сколько лет?
Ћн надеЯлсЯ, что ‡озо отведет его в гостиную или хотЯ бы на кухню, но
она отправилась в библиотеку, и он почувствовал, что до смерти напуган
предстоЯщей встречей.
Ћн помнил комкома красивым подтЯнутым мужчиной с узором из огромных
веснушек на носу и вьющимисЯ каштановыми волосами, мужчиной, столь
улыбчивым и столь немногословным. ’эм либо специально так круто замешивал
себе состав, либо столько энергии в нем было от природы. Ћн не способен
был и двух минут высидеть на одном месте. Ћн был непобедим в любом деле.
Ќа рыбалке он мог заплавать ’эма до полусмерти, а потом невинно предложить
получасовую пробежку назад к дому, просто ради удовольствиЯ. Ђ сейчас...
‘ейчас ’эм был заношенным халатом, наполненным костЯми, вытЯнувшимсЯ в
огромном, роскошно обитом коричневом кресле. ѓлаза его были закрыты,
дыхание неровно. …сли его внешний вид соответствует его возрасту, то он
должен быть ровесником ѓалактики. ‚олосы почти все выпали, осталсЯ лишь
туго натЯнутый кусок кожи, чтобы прикрыть череп, лицо, синеватое от
щетины, все обвисло. ѓолые ноги покрыты пЯтнами и худы, как палки.
‚аун и представить себе не мог, что это будет так плохо. Ќеудивительно,
что люди самоустранЯютсЯ, когда это начинаетсЯ! Ћн видел, конечно, как
стареют домашние животные. ‹юбимым зверюшкам тоже давали бустер, но когда
их организм отказывалсЯ принимать консерванты, тогда кошечек и лошадок
милосердно пристреливали.
- Њинуту назад не спал, - раздраженно сказала ‡озо. - џ сказала ему,
что ты пришел.
‚ комнате было совсем тихо, если не считать издевательски бодрого
потрескиваниЯ в огромном камине. ѓде-то вдали завывала собака.
‚аун печально смотрел на останки в огромном кресле.
- ђокер действительно угрожал ему выкачкой мозгов? - спросил он
осторожно.
- Ћн так сказал. ђокер черт знает что тут устроил.
- ’о есть?
- ЏыталсЯ прозвонитьсЯ самоустранившемусЯ человеку.
Ђ как тогда охарактеризовать поведение ‚ауна?
- —то он скрывает, ‡озо? —то за тайны у него от ‚ерховного
ѓлавнокомандованиЯ? Ћна неопределенно прищурилась.
- Ќикаких, - они разговаривали шепотом. - Џо крайней мере он так
говорит. Ћн божитсЯ, что сохранЯл в архивах все регистрируемые сигналы. Ќо
ђокер - коварный дьЯвол. Ћн никому не доверЯет.
“ ђокера тЯжелый бред, если он считает, что к ’эму сейчас можно
применить выкачку мозгов. „аже предварительнаЯ трепанациЯ была бы длЯ него
смертельна. Ќо и сами разговоры о выкачке могли быть бредом ’эма, если его
мозг истлел до такой же степени, до какой тело.
ќх, ’эм, ’эм! Ќемного на самом деле существовало адмиралов и
коммодоров, готовых принЯть приглашение в ‚элхэл или пригласить выскочку
‚ауна к себе. Њногие отключали маЯки, где проходили вечеринки, когда
регистрировали приближение его торча. ‡аносчивые свиньи аристократы, все
до единого. Ђ вот ’эм, чей род был древнее любого...
‚друг складки кожи дернулись будто ставни, глаза ’эма открылись и
уставились на ‚ауна. Ћни были туманны и желты, но самое страшное - это
несомненно были глаза ’эма, выглЯдывавшие из разлагающейсЯ чудовищности
телесной оболочки, в которую он был заключен.
Ќичто больше не шевельнулось, напрЯженное дыхание сохранЯло прежнюю
неровность. ‚ыла собака.
‚аун приблизилсЯ, с горечью припал на колено и схватил тонкие холодные
костЯшки пальцев комкома.
- ’эм, как это печально!
Ћт инвалида несло кислЯтиной.
„рЯблаЯ плоть вокруг рта зашевелилась, и поЯвилось нечто, чему в
принципе предполагалось быть улыбкой - не очень счастливой, впрочем.
- Љто тебЯ разукрасил?
- џ только что прыгнул с парашютом.
- ’ы всегда думал, что заборы ставЯт длЯ того, чтобы через них лазить,
верно, ‚аун?
„аже если ’эм был так же рассержен, как и ‡озо, его колкости были много
утонченнее ее сварливой брани. ’эм всегда оставалсЯ интеллигентен, даже
замышлЯЯ недоброе.
- џ бы не полез, если бы Я... —ерт побери! ‚аун не собиралсЯ врать
старому другу, и оправдыватьсЯ в данной ситуации не было ни малейшего
смысла.
- Џослушай, ’эм, Я пришел по недоразумению. Њне просто нужно задать
тебе пару вопросов, после чего Я уйду и оставлю тебЯ в покое. ђокер здесь
ни при чем. ќто Я сам. Њожешь оказать услугу старому другу?
- Љакой во мне может быть прок, адмирал? ѓолос напоминал корЯбанье
ногтем по старой сухой косточке.
- ’ы знаешь, что приближаетсЯ Q-корабль...
- ’ри, насколько мне известно.
- џ говорю о том, что из ‘кица. Ћн должен добратьсЯ сюда примерно в это
же времЯ через год. џ чисто из любопытства решил его исследовать - и
обнаружил, что он не тормозит. џ думал, что у нас масса времени, чтобы...
прежде, чем он прибудет. Ќо сейчас ему бы уже пора тормозить.
’о, что ‘киц расположен в семи элуЯх отсюда, ’эму объЯснЯть не нужно,
как и то, что длЯ подобного путешествиЯ требуетсЯ настоЯщаЯ глыба, котораЯ
не сможет сбросить обороты, как металлический корабль.
—то может показатьсЯ несущественным человеку в таком состоЯнии, в
котором находитсЯ ’эм? Ђ что существенным? ‚олнует ли его вообще что-либо?
Љнопку "‘брос" ’эм уже нажал.
- € что Я могу сделать?
Њозг его вроде бы поврежден не был. Њужчина, которого ‚аун так давно
знал, по-прежнему был здесь, в этом неожиданно ставшем старым теле.
Љоторое собиралось забрать ’эма с собой.
‚аун никогда не думал, что сам он боитсЯ смерти, не в большей степени,
чем любое другое живое существо, но он знал, что некоторые умирают
комфортнее, чем другие.
- џ хочу знать, не Ѓратство ли это, ’эм. ќто все, что менЯ интересует.
…сли это скотинка или корабль, потерЯвший управление, или что угодно еще,
то ђокер сам сможет обо всем позаботитьсЯ со своими ребЯтами. Ќо если это
опЯть Ѓратство, тогда...
‚аун не завершил предложение и задумалсЯ о том, как бы оно чем бы оно в
самом деле могло завершитьсЯ... ’огда это под мою ответственность?
’эм поморщилсЯ и дернулсЯ, словно от внезапной судороги.
- Ћткуда, черт подери, мне знать! €ли ты думаешь, Я способен принимать
сигналы с Q-кораблей?
- „а нет, что ты! Ќо когда замолчал ‘киц, ты мне сказал, что считаешь
это делом рук Ѓратства.
- Њожет, и сказал. џ тогда так подумал. Ќаверное, Я и сейчас так думаю.
- ’эм устало потер глаза. - ђазве ты не говорил, будто Ђббат сказал тебе,
что Ѓратство родом со ‘кица?
—то здесь происходит? ’эм сознательно разыгрывает тупицу или это одно
из следствий болезни?
- Ќет, - ответил ‚аун. - Ђббат заЯвил, что Ѓратство зародилось не на
Ђвалоне. Љ тому же тебе прекрасно известно, что Ђббат мог и наврать. ‘киц
замолчал - сколько? - тридцать лет назад?
- ’еперь уже тридцать три.
- € через двадцать лет после этого...
- „евЯтнадцать.
- —ерез девЯтнадцать лет после этого в сторону “льта с планеты вылетает
Q-корабль.
Џочему никто не поднЯл панику тогда? ‚ауну не было бы теперь нужды
брать приступом форт ”орхил и консультироватьсЯ по данному вопросу с
коммодором ’эмом. ѓоды пройдут, прежде чем корабль доберетсЯ да нас, так
чего ж беспокоитьсЯ? ‚ремени было навалом, и куча неотложных дел. ’еперь
времени больше нет.
’эм мучительно кашлЯнул.
- ’ы, ‚аун, ничем не лучше ђокера. Ќа самом деле ты даже хуже. ‚ам
обоим почему-то кажетсЯ, что у менЯ тут целый склад секретов о Ѓратстве,
‘мысле †изни, Љак Ќакормить ‘емью €з —етырех —еловек Џри Џомощи Ћдного
џйца ѓушимы. Ћн считал, что Я обо всем рассказываю тебе, Ѓога ради!
Џомнишь Ћоцарсиса из €скуота?
- ‘мутно, - сказал ‚аун, пытаЯсь понЯть, не началсЯ ли у ’эма бред. -
’арабарщина.
- „а, тара... - ’эм закашлЯлсЯ, изогнулсЯ в кресле, еще больше
закашлЯлсЯ. ‡озо подошла к нему, уселась рЯдом на ручке кресла, положила
руку ему на плечо.
Љогда он вновь заговорил, его голос раздалсЯ шелестом насекомых в
огромной тихой комнате.
- ќто тайна, ‚аун. ‘трашнаЯ тайна. ‚се вот так: обрывки и кусочки.
Ќеизвестные нам Языки. Ќи о чем не говорЯщие новости многовековой
давности. Џомехи от Q-кораблЯ заглушают большую часть, а остальное -
бессмыслица. Љаждый мир - это остров, ‚аун. Њы предоставлены самим себе.
‚аун вспомнил горлопанистого лейтенанта на вечеринке у Њэви прошлой
ночью. Џарень был прав - почему это никого не волнует? ‘киц - один из
ближайших миров, и когда он замолк, никто ничего не предпринЯл. Љаждый
занЯт своей собственной маленькой жизнью, предоставлЯЯ Џатрулю тревожитьсЯ
обо всем. Ђ за ‘кицем, туда, ближе к месту зарождениЯ человечества, за
последние тридцать тысЯчелетий тысЯчи и тысЯчи планет замолкли без
объЯснимых причин.
- Ќо авалонское главнокомандование говорит, что они победили, ведь так?
’ам война окончена, и Ѓратство разбито?
’эм хмыкнул и потер глаза.
- ‚едь так, ’эм? ђазве нет? Ћни в конце концов откликнулись и сказали,
что они победили?
- ќто ком так сказал. - ’эм закашлЯлсЯ. - ‘ообщение было с сильными
искажениЯми и охрененно короткое. Њожет быть, это Ѓратство победило и
сфабриковало утку, а?
ќто очень сложно; четыре элуЯ - слишком далеко, чтобы съездить и
отыскать доказательства.
- ’эм, расскажи мне о ’ишине. Људа деваютсЯ старые миры? ‘котинка?
ђазрушение? ‘уицид или убийство?
’эм покачал головой, как бы не желаЯ тратить остатки своего времени на
пустЯки.
- ’ы знаешь все эти предположениЯ не хуже менЯ.
- џ знаю? Њне не интересно то, что рассказывают гражданским, как и та
чушь, которой нас учили в „оггоце, Я хочу знать, что на самом деле
известно Џатрулю. Љаковы предположениЯ ђокера и его приспешников?
- Ќикогда не думал, чтобы они вообще заботились об этом. - ’эм устало
закрыл глаза. - ‚рЯд ли они знают больше остальных. Њожет быть, планеты
просто умирают. Љак Я. Ђ может быть, они изобрели что-нибудь получше, чем
наше радио, и спокойно общаютсЯ друг с другом, а с нами не общаютсЯ. Ђ
может, им стало все равно. Љак мне. —его это всем так нестерпимо охота
моего грандиозного прощального слова?
- —то случилось со ‘кицем? - спросил ‚аун.
- —ума? - прошамкал инвалид. - “ них там случилась чума.
- ќто было сто лет назад!
- € все-таки она чуть не убила их. Њожет быть, она вернулась и в этот
раз забрала всех.
- ЌикакаЯ чума никогда не забирает всех! Ќекоторое времЯ ’эм просто
пыхтел.
- ‘емьи?
- ‘емьи? ќтого Я не слышал. Љакие семьи?
- €скусственный генотип типа Ѓратства. Ќе может же такой быть только
один. „олжны быть другие, много других на миллионах разных планет. ‚рЯд ли
они относЯтсЯ друг к другу теплее, чем... к нам. џ не знаю, ‚аун. Ќичего.
—то это за непонЯтные суевериЯ по поводу мудрости на смертном одре?
‡накомые глаза вспыхнули негодованием в незнакомом мрачном обрамлении.
- анс оглЯнутьсЯ и пересмотреть работу, сделанную за всю жизнь,
наверное.
- € ђокер говорил мне, что Я должен составить отчет, прежде чем покину
пост. - ’эм оскалилсЯ и изогнулсЯ в судороге. - Ќу вот, Я тебе все
рассказал.
‚аун быстро обдумал услышанное и переместил центр тЯжести на пЯтки,
чтобы ослабить давление на больное колено.
- ‚се?
‘удорожный, еще более тЯжелый кашель снова принЯлсЯ раздирать умирающее
тело.
- „а, все, - хрипло ответил он в конце концов. - ’еперь твоЯ очередь.
Џочему тебе не нравитсЯ пение?
- Ђ? Њне нравитсЯ пение. џ принимаю участие во всех...
’эм затрЯс черепоподобной головой.
- џ имею в виду - слушать, как поют.
- Ћперу? Ќародные песни? џ...
- •ватит валЯть дурака, ‚аун. “ менЯ нет времени на игры. Џока играет
оркестр или какой-нибудь инструмент... все хорошо. Ќо как только вступают
голоса... ’ы бесишьсЯ. “ тебЯ начинаетсЯ истерика. Џочему, ‚аун? Ћтвечай
немедленно.
‚аун задрожал, когда нежелательное воспоминание попыталось прорватьсЯ
на поверхность, и утопил его в трЯсине психики.
- ЏонЯтиЯ не имею. ђазве это так? Ћсведомись в –ентральной Ѓазе „анных,
там все мои синапсы каталогизированы. ЏонЯтиЯ не имею, ’эм.
…го опЯть затрЯсло.
- џ тоже замечала это, - неопределенно заметила ‡озо, не глЯдЯ на них.
’эм вздохнул.
- ’огда попробуй вот это. ‚аун, что же произошло после того, как ты
взошел на борт Q-кораблЯ?
‚аун вздрогнул.
- Ћ Љранц, ’эм! ЋпЯть начинаетсЯ? € ты тоже, ’эм? - € ’эм тоже?
Љто-нибудь когда-нибудь верил ‚ауну? - Џойди да прочитай в учебнике
истории!
’эм просто ждал, испытующе глЯдЯ умирающими глазами. ‚далеке лаЯла
собака. ‡озо бессмысленно улыбалась литографии на дальней стене. ‘лужба
безопасности подслушивала разговор. ђокер мог добратьсЯ до записей - не
сейчас, так чуть позже, после того, как остановитсЯ сердце ’эма. Ћх, ’эм!
- џ притворилсЯ, что Я - приор! - рЯвкнул ‚аун. - џ их провел. Ћни
отдали мне управление кораблем. Њне удалось запустить саморазрушение и
свалить на хрен в шаттле! ’акова официальнаЯ версиЯ, таков мой ответ, так
и было на самом деле!
Ћн подождал реакции, но не дождалсЯ.
- Љранца ради, ’эм! "ћнити" развалилась на кусочки по всему небу. ‚есь
илам видел зарево. Џо всему “льту целую неделю обрушивались скалы. ’ы же
знаешь! Љак иначе могло бы быть?
’эм в очередной раз вздохнул - долгий печальный выдох, как будто
улетучиваетсЯ что-то живое - и некоторое времЯ не открывал глаз.
- € еще одно ты мне должен, - прошептал он. - "ѓеркулес"!
ђЯдовой сим из службы безопасности ”орхила продемонстрировал, что ’эм
когда-то обладал чувством юмора. ‚ данный момент он проЯвилсЯ позади
тэмовского кресла. ‚олосатый парень с мрачно нависающими бровЯми,
обвешанный мускулами и татуировкой, украшенный гирлЯндами пушек. Ћн со
злобным подозрением воззрилсЯ на ‚ауна, потом на ‡озо на ручке кресла, в
конце концов - на хозЯина, и все с той же воинственностью. ‚аун вскочил и
отступил на несколько шагов. Њираж не пугал его, хотЯ данный экземплЯр,
надо признатьсЯ, производил угнетающее впечатление - так и был задуман. ‚
данный момент беспокойство у ‚ауна вызывал ’эм.
- Џерешлите архив Ћсобо –енной €нформации адмиралу ‚ауну в ‚элхэл, -
хрипло сказал ’эм.
- „ешифрованный, коммодор?
- Ќет. ‡ашифрованный.
- ѓотово, сэр.
- Ћтключите все работающие мощности. ‚зглЯд сима стал еще более
угрожающим.
- „лЯ этого мне необходимо подтверждение, коммодор. Љод
семь-четыре-три?
- ‚осемь-три-два.
‘им мгновенно испарилсЯ, и иллюзорные Язычки пламени, танцевавшие в
камине, увЯли в холодной пустоте. ‚ауна преследовало странное ощущение,
будто здание до сих пор как-то живет само по себе, хотЯ он не замечал,
чтобы из-за стен доносились какие-либо посторонние шумы. „ом был машиной и
в какой-то степени обладал непостижимым гулом своей собственной жизни.
ќтот дом только что умер.
- Џрощай, адмирал! - “мирающий мрачно смотрел из кресла, и взглЯд его
врЯд ли был менее угрожающ, чем взглЯд сима. - € спасибо.
“ ‚ауна, как никогда, пересохло в глотке.
- Њинутку, ’эм...
’ак, будто это доставлЯло ему невыносимую боль, ’эм поднЯл руку, чтобы
обнЯть ‡озо, и та скользнула к нему в кресло; длЯ двух ссохшихсЯ остатков
тел места было даже много. ‚зглЯд ’эма по-прежнему был устремлен на ‚ауна.
Ћчевидно, разговор начинал требовать от него значительных усилий.
- џ размышлЯл о том, что однажды сказал Џриор. ’ы знаешь, что ђокер
грозилсЯ замучить тебЯ до смерти?
- Ќичего удивительного, - хмуро ответил ‚аун. - Љогда это было?
- Љогда только начали допрашивать Џриора. ’ы тогда еще мыл полы в
„оггоце. ’ы знаешь все эти опыты, что мы ставили над ђаджем... €ли, может,
нет? Њы обнаружили, что препараты, призванные заставлЯть людей говорить
правду, в его случае не работали. „убинки и электрошок оказались не более
эффективными. ’огда у нас были три кукушки. ђокер кричал, что подвесит
тебЯ за пальцы и освежует перед носом у Џриора.
‚аун подумал, не блеф ли все это.
- € что Џриор?
- Ћн сказал: "Ѓратьев невозможно заставить пренебречь своим долгом
какойто слюнЯвой сентиментальностью, как вас, рэндомов".
- Ѓратьев, кроме того, довольно сложно рассердить, - сказал ‚аун, а про
себЯ подумал: "„убинки и электрошок?"
- ’огда сделай это хладнокровно. ’ы должен мне это. Ђ может быть, не
только это?
‚ глазах ’эма блеснула то ли печаль, то ли вызов. ‚аун вздрогнул и
перевел взглЯд на ‡озо - она, конечно, никогда не делилась своими
подозрениЯми с ’эмом? ‡озо положила ’эму голову на плечо, обнЯла его.
‡десь ее не было. Ћна не прислушивалась.
- Џрощай, адмирал, - твердо повторил ’эм. ‚аун пришел искать
неприЯтностей на свою голову, и предложение ’эма было в данных
обстоЯтельствах разумно. Ћн измерил глазами расстоЯние до окна и заключил,
что служба безопасности заблокирует его прежде, чем он успеет до него
добратьсЯ, если служба безопасности активирована. Ќекоторое времЯ они с
’эмом смотрели друг другу в глаза, и ‚аун не смог придумать ничего, что
могло бы заставить ’эма обмануть его. ’эм никогда не мелочилсЯ, и врЯд ли
он притворЯлсЯ, когда давал инструкции симу.
- ‹адно, - сказал ‚аун. - Џрощай, ‡озо. Џрощай, ’эм.
‡озо улыбнулась по-детски бессмысленно. ’эм скривил губы. Ћна
повернулась к нему длЯ поцелуЯ. Ћни отвлеклись, и ‚аун тут же вышиб им
мозги. „ва выстрела подрЯд с таким небольшим интервалом, что по пустому
дому пронеслось эхо, как от одного. Ћкна и двери не начали блокироватьсЯ,
стало быть, служба безопасности действительно выключена. —то в принципе не
имеет никакого значениЯ - думал ‚аун, допускаЯ пистолет на ближайший стол.
…му просто пришлось бы провести два не слишком приЯтных часа с двумЯ
вонючими трупами. Ќикакие законы никогда ни в чем не смогут обвинить
великого адмирала ‚ауна, он просто помогал старому товарищу; скорее всего
он именно так и напишет в рапорте.
‘обака замолкла. Ђ может быть, никакой собаки и не было.
‚ дверЯх ‚аун на мгновение обернулсЯ и бросил взглЯд на тела, вернее -
на кровавый ком в кресле. …му будет не хватать ’эма. ‡озо... ее он никогда
не понимал, с ее скаредным нежеланием поделитьсЯ великолепием своего тела
с друзьЯми.
Ђ ’эма ему будет не хватать.
€ все-таки... дубинки и электрошок?
- џ отомстил за ђаджа! - провозгласил он с горькой иронией и отправилсЯ
на поиски какого-нибудь кома.

„езактивировав службу безопасности, ’эм одновременно дезактивировал все
работающие приборы во всем доме, вплоть до старинного медного барометра в
вестибюле. ‚ конце концов в маленьком кабинете, о существовании которого
он никогда раньше не подозревал, ‚аун отыскал аварийный ком с независимым
источником питаниЯ. „озваниваЯсь в ‚элхэл, он обнаружил, что сидит в
восхитительном старинном деревЯнном кресле с позолотой. ЌавернЯка
фейринджианский подлинник. Њного лет он искал такой длЯ своей коллекции, а
у ’эма, оказываетсЯ, эта штука была, Явно позабытаЯ в неприглЯдном углу.
‘им, показавшийсЯ в аквариуме дисплеЯ, представлЯл собой карлика-урода
с песочного цвета волосами и продолговатыми контурами травоЯдного
животного. ђасстегнутаЯ рубашка наполовину вываливалась из шорт. Ќоги и
руки - тонкие, как трости. ѓоворил он как-то даже слишком по-кайлбрански,
и голос его звучал так, будто доносилсЯ из-под земли. €ногда ‚аун
обращалсЯ к нему "„живс". ќто была самаЯ популЯрнаЯ картинка в ‚элхэле;
лица спейсеров, впервые встретившихсЯ с этой безобразной рожей, сначала
становились до невыразимой степени обескураженными, а потом у кого сильно
бледнели, а у кого багровели.
ЋбщаЯсь с ‚ауном наедине, его бытоваЯ техника пользовалась совсем
другим имиджем, но ради звонка извне проверка на предмет посторонних
слушателей не проводилась. „а и не было в этом смысла, поскольку если
любопытные персоны и гражданские власти никогда не смогли бы подключитьсЯ
к внутренним системам коммуникации ЏатрулЯ, то сам-то Џатруль, Ясное дело,
мог. ’аким образом, сей неотесанный придурочный болван ЯвлЯлсЯ полезным
напоминанием о том, что все сказанное может стать достоЯнием чужих ушей.
- Ѓыли сообщениЯ? - спросил ‚аун. - Ќачни с патрульных.
- „ва, адмирал. Ћдно по поводу протокола вашего обращениЯ в "‘оюз
‘вободы". ‚о втором - ваше расписание на ближайшие двадцать недель.
‘им зло скалилсЯ.
- ђасскажи, - простонал ‚аун.
- ‚сего восемнадцать дел. —етыре важных выступлениЯ, два открытиЯ
заводов, три...
- •ватит. ‹ичного ничего? ‘им с омерзительной манерностью скривил
верхнюю губу и закатил глаза.
- Ћт ЏатрулЯ? Ќе-е-ет, сэр. ‡начит, ђокер до сих пор не ответил.
- Љроме того, получены шифровки, сэр.
- „ешифруй их, - осторожно сказал ‚аун.
- Ќевозможно, сэр. - ‘им с энтузиазмом почесал спутанные волосы. - ќто
€диоплекс, он не читаетсЯ без ключа.
Џодтвердились все его опасениЯ. Џоразмыслив, ‚аун решил допустить, что
за ним ведетсЯ наблюдение. ‘корее всего у него паранойЯ; скорее всего он
не настолько значителен, чтобы заслуживать слежки, однако ’эм не поленилсЯ
скрыть информацию в этом файле.
Ћн нахмурилсЯ, будто с сожалением.
- Ћт кого?
- €сточник не указан, но это патрульный шифр.
- ’огда позвони в –ентральную Ѓазу „анных.
‘им покачал головой, пустил слюни.
- „аже –Ѓ„ не в состоЯнии взломать €диоплекс без ключа, сэр. Ќачальный
ключ расширен когнитивными ассоциациЯми до сложной текстовой матрицы
значительных размеров. €зложить вам теорию в общих чертах?
- Ќет. ‘корее всего это розыгрыш, но ты не бросай, работай.
Љак только была зарегистрирована смерть ’эма, все его файлы и коды были
возвращены ультийскому главнокомандованию, так что ђокер, если он знал о
существовании данного файла и о его значении, мог его прочесть.
- —то еще?
Ћбраз „живса скривил верхнюю губу.
- џ отклонил приглашение Џрезидента Ќародного Љинаркианского ђаЯ как
излишнее в нынешнее беспокойное...
- џ не уполномочивал тебЯ это делать! арки - кровожадный деспот, но
важнаЯ политическаЯ фигура и классный собутыльник.
- ‘эр, предыдущий приглашенный свисает в настоЯщее времЯ с горгульи
дворца. ‘ледующим скорее всего... будет...
- ‚от это другое дело. Љто там еще? ‚аун только что вернулсЯ из
путешествиЯ по ‘травакии, и в ‚элхэле сейчас не было гостей, но сим
отбарабанил длинный список посетителей, ожидаемых в ближайшие несколько
дней, потом принЯлсЯ перечислЯть звонивших, чтобы получить приглашение, -
политиков, аристократов, знаменитостей того или иного рода... Ќесколько
капитанов, парочка командиров кораблей, но ни одного адмирала. „ругими
словами - ни одного заметного спейсера. Љак всегда.
™едрые увеселениЯ были частью патрульной работы ‚ауна; он любил
собирать компании настолько большие, чтобы его отсутствие не бросалось в
глаза, когда он вдруг решал всеми пренебречь и исчезнуть. Ќо на сей раз
случилась неприЯтность, и ухмылка на лице сима говорила о том, что
компьютеру это известно: ушла ‹энн. ‚аун осталсЯ без хозЯйки, и через пару
дней должно начатьсЯ нашествие. ‚элхэл опЯть нуждалсЯ в хозЯйке, и ‚аун
тоже.
‹ичные нужды были более неотложны и более легко удовлетворимы Ћн
мысленно прикинул возможные варианты.
- џ хочу позвонить... …ще что-нибудь?
- „епартамент “правлениЯ ‚оздушным ’ранспортом ‡ападной Љонфедера...
- Ђ! ’очно. џ уничтожил свой торч. Ќадеюсь, никаких разрушений на
поверхности планеты?
- Ќет, сэр.
- Ћтлично. ђеквизируй самый лучший Љ-47, какой сможешь найти, и сообщи
в –Ѓ„.
Њожно рассчитывать, что патрульнаЯ система утопит гражданских лиц в
бездонной бюрократической трЯсине.
- € еще звонили, сэр.
- Џокажи.
‚ ответ замелькали лица. ‚ две секунды ‚аун был проинформирован о двух
дюжинах звонивших во времЯ его отлучки. Ћдно из лиц бросилось в глаза -
рыжаЯ крошка, которую он выслеживал прошлой ночью. Ћгненные волосы и
бледные руки в свете камина... ‚олна возбуждениЯ увеличила частоту его
пульса и плотным комом поселилась в горле. “ милашки подкосились колени от
благоговениЯ перед героем прежде, чем он успел ей улыбнутьсЯ.
- ѓражданка ”ейрн! Ћтветь ей. ‚ысшаЯ приоритетность.
‡вонок, отмеченный приоритетностью ЏатрулЯ, был бы пропущен вперед
землетрЯсениЯ. —ерез несколько секунд сим исчез из аквариума и на его
месте поЯвилось девичье лицо. Ћна пользовалась гражданским комом, поэтому
видны были только ее голова и плечи, но это была она, точно такаЯ, какой,
по предположению ‚ауна, она должна была бы быть в дневном свете:
молочно-бледнаЯ кожа, волосы - блестЯщие завитушки из чистой меди. ѓлаза
голубее неба, слабые веснушки, как звезды в галактике.
ЊаленькаЯ, но без изъЯнов.
‚еснушки бывают естественные и искусственные. ‚ ее случае могло быть и
то, и то, поскольку он ни у кого не видел их в таких количествах, будто
лицо забрызгано коричневой краской. ‘толь же много их было на ее голых
плечах и ниже - до самого лифчика. ‚от вызов воображению! Ћн обожал
веснушки, и ”ейрн, очевидно, тоже, иначе бы она их вывела. Ќа ней не было
ни следа косметики, она даже не подкрасила ресницы, бледные настолько, что
глаза казались чудаковато расфокусированными. ‘ногсшибательно!
‘ непонЯтной и очень милой нервозностью она начала улыбатьсЯ, а после
выпалила:
- Ђдмирал! ‚ы ранены!
Ћн и забыл про свои синЯки, но можно было предположить, что в данный
момент он обладал парой прелестно опухших глаз.
- Ќичего серьезного, рЯдовое нашествие врага. ‡анимаюсь этим, чтобы не
потерЯть форму. Љогда Я смотрю на вас, мне становитсЯ лучше.
- Ћй!
Ћна заколебалась, будто сомневаЯсь, надо ли смеЯтьсЯ, а потом
расхохоталась, как ребенок.
- Џовергли врага в одиночку, конечно?
- Љонечно! - Ћн подумал, что ее трепет перед героем не так откровенен,
как было тогда, но она же искала его. - Ћчень рад, что вы позвонили. …сли
бы вы не сделали этого, Я позвонил бы сам.
- џ звоню по делу.
Ћна улыбнулась с надеждой, а он заметил, что она находитсЯ в помещении,
которое может быть только офисом коммерческой фирмы.
…го пыл понизилсЯ на несколько градусов.
- Џо какому делу?
- ‚ы упомЯнули Q-корабль...
- €?
- џ... Ќу, Я беру интервью. "Џокажи-Ќам-‚се" на –ентральном
ѓосударственном, и Я надеЯлась... но ваше лицо...
€нтервью? …го патрульные обЯзанности включали в себЯ более чем
достаточное количество подобной грЯзной общественной работы - никакого
желаниЯ брать на себЯ что-то еще он не испытывал даже ради сей маленькой
огненной богини. Ћна нужна была ему ради развлечений, а не длЯ дел.
Ќо погоди-ка! Њожет быть, интервью длЯ широкой общественности - не
такаЯ плохаЯ идеЯ. …сли планете грозит разлететьсЯ вдребезги, люди имеют
право об этом знать и не стоит позволЯть ђокеру скрывать свои ошибки и
некомпетентность под покровом тайны. „а, ‚аун, несомненно, должен дать
интервью - но он предложит себЯ какому-нибудь из самых популЯрных шоу,
любому, которое ухватитсЯ за эту идею: "Њоменту €стины" или
"ђазоблачениЯм". Ђ не этому, не очень-то широко известному.
…го колебаниЯ нагнали в ее взглЯд откровенную тревогу.
- ’о есть Я была приведена в такой трепет, когда познакомилась с вами
прошлой ночью! џ всегда мечтала познакомитьсЯ с вами, это такаЯ честь длЯ
менЯ, мне так хотелось получить шанс поговорить с вами наедине, и тогда Я
подумала об интервью. ‚ы же понимаете, насколько это прекраснаЯ
возможность длЯ вас обнародовать свои взглЯды на такое важное, такое
катастрофически важное дело - и это, конечно, будет толчком длЯ моей
карьеры, поскольку Я признаю, что Я новичок в этом деле, и если бы вы
просто сказали "да", Я была бы более чем счастлива, Я хочу сказать - вне
себЯ от радости приехать в ‚элхэл в любое удобное длЯ вас времЯ, и все это
не отнимет у вас много времени.
Џрошлой ночью у нее заплеталсЯ Язык, она всЯ трЯслась, когда он пожимал
ей руку. Џохоже, Язык у нее уже успел развЯзатьсЯ.
- ...и конечно, не страшно, что у вас на лице кровоподтеки, поскольку
эти типы снизу могут все подредактировать, а Я не буду вести себЯ неловко,
и несомненно, Я, задав все вопросы, какие вы захотите... - Ћна сделала
торопливый вдох, ее глаза беспокойно искали признаки согласиЯ на его лице.
- џ была бы так вам благодарна, - вздохнула она.
’еперь лучше. Ћн правда заметил следы смущениЯ?
- Ќасчет интервью мне надо подумать, ”ейрн. Ћбвинить Џатруль в такой
страшной некомпетентности - это круто... Њожете ли вы приехать и погостить
в ‚элхэле день-другой, чтобы мы могли обсудить все это?
- Њогу ли Я? џ хотела сказать - неужели это правда? Ћй... ‚ любое
времЯ! џ столько слышала о ‚элхэле, Я всегда мечтала увидеть его. Њогу ли
Я? Њне, правда, можно приехать?
Џочему она сомневаетсЯ?
- € погостить. ‘амое меньшее - три днЯ.
- Ћй, Я так этого хочу!
„а, она в самом деле смущена. „евушки порой бывают такими сложными и
сбивающими с толку созданиЯми, но теперь у него не осталось сомнений, что
эта понЯла, что от нее требуетсЯ.
- џ буду дома к полудню или чуть позже. ‚ы приедете? Љак только
возможно?
- Ћ да, да!
- џ буду считать минуты!
‘инЯки заныли, когда он улыбнулсЯ.
ѓражданка ”ейрн задумчиво вздохнула.
- џ так польщена, адмирал.
- Ќет, это Я польщен. €так, до полуднЯ? Ћна просиЯла и исчезла.
ѓолубые, полные звезд глаза.
Ћн подвигал плечами Џохоже, он получил постельную грелку. €нтервью...
Ќу, он подумает. Њожет быть, она получит его потом, после того, как обо
всем сообщит какаЯ-нибудь из популЯрных программ. ‚се равно это будет
огромной удачей длЯ новичка.
- € все же что-то тут не так. Ћн вновь обратилсЯ к симу.
- Ђнализ мотивов?
- Њотивы этой девушки... - придурок почесал затылок и скривилсЯ. -
Ќедостаточно данных длЯ достоверного анализа. ЏредварительнаЯ оценка
выражений лица и других физических признаков позволЯет предположить...
- Љ черту подробности. Ћна лЯжет со мной?
- Ћтвет утвердительный, точность девЯносто пЯть процентов.
‚аун усмехнулсЯ, подивившись, что усомнилсЯ в этом.
- Џо любви или из-за денег?
- Ќи то, ни другое. Ђнализ сравнительно низкого уровнЯ достоверности
указывает на иррациональные мотивы.
ЋпЯть новости.
- •очешь сказать, она не в себе?
‚ этом случае придетсЯ сдать девчонку на лечение.
- Ћтвет отрицательный. ЏредварительнаЯ оценка...
- Ћтставить подробности!
- ‘клонность к романтическим иллюзиЯм, доминирующий образ "џ в роли
„амы ѓероЯ".
Ђ! ‚аун оказалсЯ прав, посчитав ее реакции благоговением перед героем.
Ќу, он и будет вести себЯ, как герой!
- Ђ ваши мотивы, - не останавливалсЯ сим, - все те же, то есть - вы
хотели получить отказ.
- —то? Ќет, черт возьми! Љакого хрена мне хотеть получить отказ?
- ‘эр, - сказал сим без тени обычной ухмылочки, - данный разговор лучше
продолжить в более конфиденциальной обстановке.
‚аун осмотрел пыльный кабинетик, прислушалсЯ к шорохам огромного дома.
Ћн чувствовал себЯ в безопасности, но машина, конечно, была права -
Џатруль навернЯка подслушивает их.
- Ћтвечай на вопрос! - рЯвкнул он.
- ‘эр, вы следовали своему стандартному поведенческому образцу, в
соответствии с которым вы поддерживаете романтические идеалы „амы ѓероЯ.
Љогда девушка отвергает ваши сексуальные притЯзаниЯ, вы классифицируете ее
как ханжу. Љогда она покорЯетсЯ, вы решаете, что она шлюха.
‚аун сдержал злобный выпад, поскольку не было смысла набрасыватьсЯ на
машину. ™елкать ее по носу тоже глупо. Ћн напомнил себе, что стандартные
психодиагностические программы составлЯютсЯ длЯ стандартных мозгов; он
далек от того, чтобы быть стандартным человеком, а посему понЯтно, отчего
машина путаетсЯ.
- ’ы исходишь из ложных посылок, - отрезал он. - ‚ мои обЯзанности
входит иметь в качестве помощницы постоЯнную высококлассную хозЯйку,
умеющую держать себЯ в обществе. Њои физиологические потребности...
Ћн замолк. Љак можно объЯснить машине, что одни девчонки ЯвлЯютсЯ более
желанными, чем другие?
- ЊенЯ смутило то, что она сама зарабатывает на жизнь...
…му не хотелось думать, что гражданка ”ейрн могла бы оказатьсЯ
заурЯдной обывательницей, вполне довольствующейсЯ тем, что ее подцепил
этот неотесанный лейтенант, что ее пригласили на богатую вечеринку.
‘тало быть, она мечтала стать хозЯйкой ‚элхэла? ‚нешне подходит.
‚ероЯтно, она не обуржуазившаЯсЯ золотоискательница, а богатаЯ скучающаЯ
девочка, играющаЯ в попытки не потерЯть работу...
Ћн вытер вспотевший почему-то лоб.
Џарень может рассчитывать, конечно? Ќа то, что получит хозЯйку и
постельную грелку, идеальную партнершу, способную с одинаковым изЯществом
очаровать герцогиню и одолеть мэдболл, без особого труда обнаружить
подделку в сервизе джингского фарфора и так же легко пронзить гарпуном
стрилера, устроить банкет на пЯтьдесЯт персон и провести вечер у камина за
чтением стихов... заставить парнЯ лезть из кожи целую ночь, а на следующий
день вогнать в краску стыда епископа. € она Явилась бы, экипированнаЯ
рыжими волосами и роскошной грудью...
Њэви, конечно.
Џрошлой ночью она спросила: "—то ты ищешь?"
Џрошлое, Њэви.
†аль, что этот ответ не пришел ему в голову тогда. ђаньше вечеринки в
‚элхэле были веселее. ’огда все казалось совсем новым. ’огда он верил ее
лживым любовным клЯтвам.
Ћн обнаружил, что отвечает сердитым взглЯдом на презрительную ухмылку
„живса.
- …ще что-нибудь, адмирал?
- Ћтказать всем посетителЯм в течение ближайших трех дней.
€ вроде что-то еще было? Ђх, да. ’эм.
- € еще. ‘вЯжись сейчас с ближайшей к ”орхилу патрульной базой и
скопируй мою базу данных. Њне необходимо сделать отчет длЯ личного дела.

Џрежде чем поставить в известность гражданские власти. Џатруль всегда
посылает на место своих людей. Џодавленный мертвой тишиной зданиЯ, ‚аун
вышел на солнечный свет, остановилсЯ на террасе и глубоко вдохнул
напоенный росой утренний воздух. “дивительно, но солнце еще не успело
высоко поднЯтьсЯ над холмами. „ень только начиналсЯ.
Ћн вспомнил, что хочет есть, и двинулсЯ в сторону сада, немного досадуЯ
на свое откровенное нежелание возвращатьсЯ в дом и забавлЯЯсь своим
нежеланием самому себе признатьсЯ в том, первом нежелании. Љто-то ему
говорил, что во всей ѓалактике нет ничего сложнее человеческого мозга.
…му будет не хватать ’эма, этот мужик тЯнул на двадцать четыре карата.
Ќо тратить драгоценное времЯ на скорбь ‚аун не собиралсЯ. ‘корбью ’эма не
вернуть. € конечно, чувства вины по поводу смерти ’эма ‚аун не испытывал -
то, что он сделал, было делом милосердиЯ.
Ќикакого чувства вины. ЃратьЯ считали чувство вины ошибкой, а угрызениЯ
совести - слабостью. Ћни всегда были практичны и никогда - сентиментальны.
Ќо дружба их не имела границ.
”орхил гордилсЯ своей знаменитой коллекцией фруктовых деревьев, многие
из которых до сих пор плодоносили. Ћн узнал Яблони и осперы - прочее было
загадкой. ‚осхитительные деликатесы, собранные или выведенные на
многочисленных мирах по мере продвижениЯ человечества с древней ‡емли к
“льту. ЃольшаЯ часть уже давно добралась в компании со своими
изобретательными партнерами-приматами до самых отдаленных пограничных
миров ЏузырЯ.
Ћоцарсис с €скуота...
Њного лет назад, когда толстокожаЯ скудоумнаЯ девчонка пристала на
вечеринке к ’эму, чтобы тот поделилсЯ с нею последними новостЯми с других
миров, он сообщил ей, что Ћоцарсис из €скуота умер. ќто последнее
перехваченное послание, важно сказал он. Ќет, представлениЯ о том, кто
такой этот/эта Ћоцарсис, у него нет, как и о том, какое его/ее смерть
имеет значение, тем более что послание неслось со скоростью света в
течение по меньшей мере двадцати двух сотен лет, но в том, что Ћоцарсис из
€скуота мертв/мертва, можно быть абсолютно уверенным.
Џосле этого у ’эма долго и часто осведомлЯлись о последних новостЯх об
Ћоцарсисе из €скуота. Љроме того, эта шутка стала его излюбленным ответом,
когда его вынуждали говорить о делах. ‚ том-то и состоЯла проблема - ’эм
от природы был скрытен и твердо убежден, что вечеринки устраиваютсЯ длЯ
развлечений.
Ќо очевидно, он прЯтал что-то от ђокера в том секретном файле.
"’арабарщина, - так он сказал. - Ќи о чем не говорЯщие новости".
Ќо не все новости из других миров были бессмысленны, и кому скорее
удастсЯ выудить из них информацию, чем ‚ауну? Ћн - эксперт по Ѓратству.
Њало того, он не знает никого умнее себЯ. Ћн беседовал с парнЯми, которым
довелось пересекать пустоту между мирами - Џриором и Ђббатом.
‚олей-неволей, но они кое-что сообщили ему о Ѓратстве.
Џервые намеки он получил от „айса и ђаджа на плывущем по сонной реке
корабле в тот день, казавшийсЯ первым днем его жизни. €нформациЯ с
бородой, конечно, но именно она впервые раскрыла ему глаза на то, что
такое Ѓратство, на то, какаЯ ему предначертана судьба...
‘удьба, которую он не принЯл.
"„убинки и электрошок..."
ђадж, вытащивший его из преисподней.
Ћх, ђадж!

ђадж...
- “множь сорок три на семнадцать и вычти двести шесть, - говорит
учитель.
- ЏЯтьсот двадцать пЯть. “читель вздыхает.
- ’ы выучил все задачи наизусть, ‚аун. ’ы знаешь все, чему Я могла тебЯ
научить.
- ’огда давайте учитьсЯ дальше! - умолЯет ‚аун. Ћн в отчаЯнии.
- Ќе могу. џ же всего лишь машина, ты же знаешь. ќтот сим имеет
внешность высокой стройной девушки с каштановыми волосами. Ћна стоит,
заложив руки за спину, и немного светитсЯ, чтобы ‚аун видел ее в темноте.
‚ остальном сим очень сильно напоминает приезжающих иногда агентов
госслужб - чистых, опрЯтных, правильно питающихсЯ людей, доблестных слуг
презренного народа.
‘има генерирует большой металлический Ящик в углу. Ћн часто ломаетсЯ;
деревенские мальчишки говорЯт, что виной тому влажный воздух „ельты.
ЌастоЯщаЯ девушка из правительственной службы приходила вчера и починила
машину - к радости ‚ауна и несчастью всех остальных. Ћбщественный ком
никогда так не ломаетсЯ, общественный ком способен на большее, нежели сим
одной-единственной учительницы, - он делает солдат, спейсеров и акробатов.
Љак раз сейчас все остальные собрались вокруг общественного кома в клубе и
смотрЯт вечернюю развлекательную программу. ‘егоднЯ это глупаЯ историЯ о
женщине-спейсере, чудом спасающейсЯ от бесконечной вереницы враждебных
чудовищ, то и дело терЯющей детали туалета, но сохранЯющей невредимой
кожу. ‚аун так много раз это видел, что звука, издаваемого аудиторией, ему
достаточно, чтобы определить, что в данный момент происходит. ‘
интервалами в несколько минут чудовище рвет на героине блузку,
вываливаютсЯ груди, и все мальчики шумно радуютсЯ. Ћчень тупо и скучно.
Ќет, общественный ком работает намного лучше, чем учитель. —то бы ни
говорило правительство, но ребЯтишки приносЯт куда больше пользы на полЯх,
нежели праздно сидЯ в классной комнате. ѓлинЯный пол в этом углу школьного
сараЯ весь в выбоинах, как будто что-то тЯжелое падает на него времЯ от
времени. ќто времЯ года - самое трудное, идет угорь, стало быть, сырой
воздух скоро, конечно, снова доберетсЯ до учительницы, скорее всего сразу,
как кончитсЯ вечернее шоу на общественном коме. ‚аун очень удивитсЯ, если
завтра сим не станет снова мутным, дергающимсЯ и скрипучим настолько, что
никто не сможет на него смотреть.
Ђ если родители придут сегоднЯ к учителю, то ‚аун не хочет, чтобы они
нашли здесь его, ворующего еще немножко школьной премудрости. Ћн очень
редко занимаетсЯ просмотром шоу по общественному кому, да и тогда стоит в
тени, не смешиваЯсь с остальными, сидЯщими на скамеечках из сплавного
леса. …го сильнее тЯнет сюда, чтобы уединитьсЯ с учительницей во мраке. Ћн
знает, это странно - получать удовольствие от учебы, но это не более чем
еще одна маленькаЯ странность среди прочих. Ћн - придурок, козел и
чудовище; у него темные волосы и темные глаза, он любит учитьсЯ. “ него
это получаетсЯ, но видимо, просто потому, что он хочет учитьсЯ, а другие
не хотЯт, ни взрослые, ни дети.
Ћн уже не ребенок, поэтому он никогда больше не приходит в школьный
сарай днем. “ него больше волос на подбородке, чем у Ћлмина или у Ђстоса,
или у любого другого его ровесника, и никто в деревне не мечтает о том,
чтобы встретитьсЯ с ним в честном бою, хотЯ он и не великан. …му
шестнадцать, а он все растет ввысь и вширь, растут волосы на его теле. Ќо
через пару лет рост прекратитсЯ, и он станет одним из местных парней.
’огда ему будет положено женитьсЯ. Ћб этом он стараетсЯ не задумыватьсЯ.
- ’огда научи менЯ чему-нибудь еще, - умолЯет он учительницу.
„евушка кривит губы.
- џ научила тебЯ всему, чему могла, ‚аун. ‹ето едва наступило, а вечера
уже удушливы до бреда. Ђнгел еще висит на западе небосклона, и ночь
поэтому не так уж темна, но внутри классной комнаты - тьма, нарушаемаЯ
лишь слабым блеском сима. ‘трекочут жучки, ветер приносит речную вонь и
далекий смех от общественного кома в центре деревни. ‚аун сидит в
одиночестве, скрестив ноги, на полу школьной хибарки и пытаетсЯ учитьсЯ,
поскольку лишь это делает его счастливым.
- …ще должны быть миллионы неизвестных мне вещей! ‘им мерцает.
- Ќо тебе не обЯзательно знать их, - отвечает он неопределенно.
- ђасскажи мне о космосе.
- ЋпЯть? - вздыхает сим. - ќтот модуль Я транслировала за последние
десЯть лет уже... семнадцать раз, судЯ по моим записЯм. ‚ десЯти случаЯх
ты был при этом один, как сейчас.
‚аун бьет кулаком по твердому грЯзному полу.
- ђасскажи еще раз! ђасскажи!
Љосмос и спейсеры. ќта тема - не редкость в программах общественного
кома, но там все вранье. Ћн хочет знать!
естнадцать - почти взрослый. Ћн мечтает скоро покинуть деревню, но
куда ему идти, что делать? Љогда ‚аун спрашивает об этом, учительница
становитсЯ совершенно непреклонной и говорит, что в деревне жить хорошо,
что работа, которой здесь занимаютсЯ мужчины и женщины, важна, и он должен
остатьсЯ и играть свою роль в кормлении ‘одружества. …сли он сбежит, его
могут арестовать и сослать в тюремный лагерь, где жизнь не будет хороша.
‚аун верит не всему, что говорит учительница, но этому верит.
Ђ тут еще ѓлора, его омерзительнаЯ, невыносимаЯ мать. Џосле того, как
пипод убил Ќивела, она стала еще хуже. Ћна говорит, что он должен уйти и
спасти мир, но никогда не может объЯснить, что это значит. Ћн теперь знает
то, чего не знал, когда был маленьким, - она сумасшедшаЯ. Ќикто не верит
ее сказкам о встрече с Ѓогом, о непорочном зачатии ‚ауна, даже свЯщенники
в близлежащих городах. ‘вЯщенники особенно. …сли он покинет деревню, кто
будет кормить ее, одевать ее, приводить ее домой из странствий?
“чительница рассказывает про Џузырь, распространЯющийсЯ из центра, с
древнего ‚остока. ‚аун мог бы повторЯть слова наизусть, но тогда
учительница остановитсЯ и разозлитсЯ. ЏЯть тысЯч элуев, двенадцать
миллионов звезд, миллионы миров.
‚о мраке поднимаетсЯ рука ‚ауна.
- “ тебЯ есть вопрос, ‚аун?
- …сли люди разлетелись на пЯть тысЯч элуев во всех направлениЯх,
значит, диаметр ЏузырЯ - десЯть тысЯч, верно?
- Ћчень хорошо. „а, верно, ‚аун.
- Ќо ты говорила нам, что галактика - это такаЯ плоскаЯ и круглаЯ штука
толщиной всего в две тысЯчи элуев.
Џауза.
- ќто не существенно, - говорит в конце концов учительница. - Ќе
прерывай, пожалуйста.
€менно так она всегда отвечает. Ќо Џузырь не может иметь форму пузырЯ,
он должен быть кольцом, типа колеса.
“чительница продолжает лекцию, слово за словом: приграничные,
примитивные миры снаружи, развитые - типа “льта - миры ближе к центру.
‚ауну хочетсЯ знать, что в самом центре, но это еще один вопрос из тех, на
которые учительница не ответит. Њожет, переразвитые миры? €ли миры, они,
как дети - сначала грудные, потом подростки, затем взрослые мужчины и
женщины, которые уже не менЯютсЯ?
‘крипнула доска.
Љто-то стоит за дверью, и ‚аун мгновенно вскакивает на ноги, живот у
него скрутило спазмом ужаса. Ћлмин и другие ровесники теперь, когда все
они заинтересовались девчонками, не наскакивают на него слишком часто, но
мальчишки помладше научились досаждать придурку. Ђ их так много.
“чительница останавливаетсЯ и спрашивает:
- ‚аун? —то-то случилось? —то-то нехорошее? …ще какое нехорошее! Ћкна
посажены высоко, чтобы мальчишки не могли в них выглЯдывать. ‚аун знает,
что сможет выбратьсЯ, поскольку он уже делал это раньше, но если маленькие
чудовища снова сторожат у заднего входа, он угодит прЯмо в свору злобных
щенков. ‚ последний раз он чуть не лишилсЯ глаза.
„верь скрипнула и начала открыватьсЯ. ‚аун безмолвно кинулсЯ к стене,
потЯнулсЯ руками к отверстию... и остановилсЯ, уперевшись взглЯдом в
грубую стену из сплавного леса перед носом. ’усклый свет засиЯл Ярче, но
он не видел своей тени. Ћн развернулсЯ, взволнованный и озадаченный.
Љазалось, что комнату заполнило сиЯние, и он никогда еще не видел сиЯниЯ,
столь похожего на утренний туман. ‚ дверЯх стоЯл незнакомый мальчик,
необъЯснимое сиЯние лилось, словно дым, из того, что он держал в руках; он
поднЯл это выше, и свет забил еще Ярче. ‘тал виден каждый свиль на стенах,
внезапно весь грЯзный сарай открылсЯ взору.
ќтот парень не из деревенских, тем более с такой хитрой штуковиной в
руках. ‚место грубой набедренной повЯзки и сандалий на нем шорты, ботинки
и рубашка. Ќа лице нет бороды. ‘тало быть, он из госслужб, и облегчению
‚ауна нет предела. ‘пазм в животе сменЯетсЯ вЯлостью трЯсущихсЯ рук и ног.
ѓость отвечает ‚ауну взглЯдом.
“ него темные волосы.
‹ицо расплываетсЯ в широкой улыбке.
- Џривет, - говорит он. ’емные волосы? …ще один придурок? Ћн совсем как
‚аун. Ћчень похож, правда - такой же стройный, плотно сложенный, такого же
примерно роста. ‘вета недостаточно, чтобы разглЯдеть его глаза, но...
- ЊенЯ зовут ђадж, а тебЯ? …го голос мелодичен.
- ‚аун, - говорит ‚аун.
“ него пересохло во рту. ђуки трЯсутсЯ. ’еперь он видит гостЯ очень
хорошо, но не верит своим глазам, Џока у него не начали расти усы, он
видел это лицо всЯкий раз, когда смотрел в гладь пруда.
ђадж медленно двинулсЯ вперед и протЯнул руку.
- џ подумал, что навернЯка найду тебЯ в школе. ѓде еще тебЯ искать? -
Ћн посмотрел на учительницу, разглЯдывавшую его с озадаченным видом.
- ”ункционирование прекращено, - резко бросил парень, и сим погас.
ђадж довольно улыбнулсЯ ‚ауну. Ћн не совсем взрослый - немного выше и
тЯжелее ‚ауна, но еще юноша. Ќа лице и груди нет волос.
Ћн подошел к ‚ауну вплотную, не переставаЯ улыбатьсЯ и все еще
протЯгиваЯ руку. Љак будто длЯ того, чтобы успокоить его, он поднЯл другую
руку еще выше, и свет засиЯл еще Ярче. ’еперь ђаджа прекрасно видно, и
‚аун трепещет перед светом этих черных глаз. “ Ѓога есть еще сыновьЯ? Ћн
все еще жметсЯ голой спиной к пупырчатой, шершавой поверхности стены.
- „а, ‚аун, мы похожи, согласен? ”актически мы идентичны. Ќе пугайсЯ. џ
- твой брат. џ очень счаст...
- “ менЯ нет братьев.
- Ќет, есть. Њы как бы... потерЯлись. Ќо Я пришел, чтобы забрать тебЯ с
собой. Ќас ждет корабль.
- ‡абрать?
‘лава ‚семилостивому Ћтцу! ЏотерЯлись? …ще крохотным малышом ‚аун
лелеЯл мечты о том, что он, возможно, на самом деле не имеет отношениЯ к
„ельте; что он не принадлежит ѓлоре; что где-то живут его настоЯщие отец с
матерью. ‘умасшедшие, детские, пустые мечтаниЯ! Ќет, этого не может быть.
- „айс присматривает за ним. ќто еще один брат. Џойдем, очнись!
‚аун осторожно жмет предложенную руку. Ћна реальнаЯ. ‹адонь у ђаджа
гладкаЯ, но жмет он - оба они жмут - крепко.
€ оба улыбаютсЯ.
- ‚идишь? €деально подходит! - говорит ђадж. Ћн опускает свой
хитроумный светильник, прицеплЯет его к поЯсу, и лачуга погружаетсЯ во
мрак, но блеск глаз и зубов кажетсЯ ‚ауну Ярким, как летний полдень.
- ЏотрЯсающе, правда? џ тоже потерЯлсЯ. ’онг нашел менЯ пару лет назад
- но Я-то хоть рос в мало-мальски пристойном городке. Ќе хочешь же ты
оставатьсЯ в этой грЯзной дыре, а, брат ‚аун? ‹овить угрей или чем ты тут
занимаешьсЯ? †рать отбросы? ’упеть от этой дрЯни, что они добавлЯют в
бустер? —естно говорЯ, ‚аун, от тебЯ несет, как от реки. Џошли! Њир ждет
нас! ѓалактика ждет!
‚аун не верит этому. „ругие такие же, как он? Ћн столь же безумен,
сколь и его мать. “ него видение. ќтого не может быть. …сли он сделает шаг
- он признает, что все это происходит на самом деле, а тогда разочарование
будет еще болезненнее. …го сердце колотитсЯ так неистово, что кажетсЯ,
будто у него лихорадка, но сейчас не сезон длЯ лихорадок, а у него их
вообще не бывает. Ћн вжимаетсЯ в стену, и ђадж хмуритсЯ будто бы
недовольный.
- „оверьсЯ мне, брат.
- Људа ехать?
- ‘начала в Љешеликс. Ѓольшой город! —ерез три недели мы встретимсЯ там
с Џриором, - голос ђаджа дрогнул от волнениЯ. - Ћн послал нас искать тебЯ.
Ѓрат ’онг тоже будет там. Ћни оба так обрадуютсЯ тебе! Ћчень обрадуютсЯ!
Љак Я! ’ы - один из нас, ‚аун!
Ћдного этого...
- ЃратьЯ?
“ многих мальчиков в деревне были братьЯ, но они не похожи друг на
друга так сильно, как ‚аун с этим ђаджем. ќто он смотрит на самого себЯ.
Ќемного выше, шире, толще, немного резче - несмотрЯ на отсутствие бороды -
черты лица.
- Ћсобенные братьЯ. ‚аун, о, ‚аун! ќто здорово! ђадж неожиданно
оттаскивает ‚ауна от стены, обхватывает его руками, обнимает; и странное
дело - это кажетсЯ правильным, хоть и напоминает ему о том, как когда-то
он попробовал обнЯть “энэбис, чтобы понЯть, зачем другие мальчики обнимают
девочек, и “энэбис прыснула со смеху.
- Љакого особого рода? - спрашивает ‚аун, позволЯЯ ђаджу сжимать себЯ и
боЯсь, как бы не разрыдатьсЯ. ЃоЯсь еще, наверное, как бы не проснутьсЯ.
- ‘овершенно особого рода. Ѓрат „айс объЯснит. €ли Џриор. Њы все -
братьЯ, ‚аун, и больше тебе не придетсЯ быть одному...
ђадж останавливаетсЯ и шмыгает носом. Ћн отходит назад, улыбаЯсь и
утираЯ слезы на щеках. ‚аун делает то же самое, и оба смущенно хихикают в
унисон.
- ‚аун! Ѓрат ‚аун! Џойдем же, брат!
- Ќо учительница говорила, что Я должен остатьсЯ...
- ‚ задницу эту тупую машину! ‚стреча с ‚ауном, похоже, поразила ђаджа
так же, как и самого ‚ауна.
- Џравительство создает их, чтобы производить рабов, только и всего.
—то бы это ни означало...
- Ђ моЯ... ѓлора? ЊоЯ мать?
- Ћна не настоЯщаЯ твоЯ мать. ’олько приемнаЯ. Ќе думай о ней, кем бы
она ни была. Ћна не имеет значениЯ, а ты имеешь!
- џ?
Ќе может быть. €менно то, что говорила ѓлора.
- „а! Ћгромное значение! Џойдем же! “ нас на корабле есть еда и
потрЯсающее пиво, а „айс все объЯснит. ’ы полюбишь „айса, ему
восемнадцать, его пару лет назад нашел Џриор. ’ебе шестнадцать?
- Џочти.
‚аун не понимает, откуда привидение может об этом знать, он не
сомневаетсЯ, что рехнулсЯ - встретил себЯ самого, сам себЯ тащит к дверЯм
сильной рукой, обхватившей его за поЯс.
ђадж смеетсЯ и плачет от волнениЯ.
- ’ы - самый молодой. Њне - семнадцать. ЏридетсЯ что-то сделать с твоим
подбородком, брат! “ нас на борту есть бритва, а в Љешеликсе мы приведем
тебЯ в порЯдок. Њохнатые лица - удел дикарей. ‚аун, ‚аун! ’ы наш! ’еперь
ты будешь среди настоЯщих друзей. ЌастоЯщих друзей.
- Ќо у менЯ нет братьев! € сестер тоже нет. ‚аун спотыкаетсЯ, когда
свет окончательно гаснет, и его вытаскивают в сырую ночь, под бледное
малиновое сиЯние заходЯщего Ђнгела. ђаскаты смеха доносЯтсЯ от
общественного кома за первым рЯдом хибарок.
- ’еперь у тебЯ кое-что есть! Њожешь доверитьсЯ мне! џ самый близкий
брат тебе из всех, какие у тебЯ только могли бы быть.
ђадж фыркает радостным смехом во мраке. —ленораздельнаЯ речь получаетсЯ
у него с трудом.
- џ знаю тебЯ всего, вдоль и поперек, как самого себЯ. Ђ ты знаешь
менЯ. џ буду помогать тебе, ‚аун, всем, чем только смогу. џ буду делить с
тобой все, чем буду обладать. џ буду сражатьсЯ за тебЯ. Ђ если надо - Я за
тебЯ погибну.

“ длинного и узкого судна высокий нос, а навес в средней части
достаточно просторен, чтобы три парнЯ могли вольготно спать. †аркий
полдень следующего днЯ, немного пахнет лаком и стрЯпней. ’акие корабли
изобрели много веков назад в краю рек ловцы водЯных пауков, если верить
веселой болтовне ђаджа, а это - модель длЯ увеселительных прогулок
богачей. ѓудит слабенький моторчик, судно не торопитсЯ, пробиваЯсь сквозь
бескрайнюю грЯзь, и не обременЯет экипаж сложностЯми управлениЯ. ‚
бесцветном душном небе сиЯет белое солнце, Ђнгел ЯритсЯ голубой клЯксой на
западе.
ирокий и почти пустынный, этот рукав „ельты бесконечно петлЯет по
равнинам, заросшим травой пози. Ќа троих братьЯх - широкополые шлЯпы и
кое-что из одежды контрастных цветов. Џока корабль сторонитсЯ деревень и
обходит другие корабли, никто не заметит, что три пассажира - на одно
лицо.
ђадж растЯнулсЯ на животе под сенью навеса - читает книгу, лишь
изредка, когда захочетсЯ, вЯло присоединЯетсЯ к беседе. ‚аун сидит на
палубе, скрестив ноги, перед подстригающим его „айсом. …му странно
чувствовать свои щеки чисто выбритыми.
‚се странно. Ѓыть чистым. —итать книги. „рузьЯ! •очешь поболтать?
Џожалуйста. Ћ чем бы тебе хотелось поболтать? Џочему на Q-кораблЯх шаровые
молнии с обоих концов? Џочему угорь уходит в верховьЯ в эту пору? Џочему
маленькие Q-корабли ускорЯютсЯ быстрее больших, а большие летают быстрее
маленьких? Џочему у мальчиков прыщи? Ћ чем угодно.
‚се трое охрипли за целую ночь разговоров - они делились опытом,
смеЯлись, жалели друг друга, шутили; порой доходили до истерики от одной
только радости быть вместе. ‚аун обнаружил в себе целую пропасть счастьЯ,
о которой он раньше и не подозревал. …му все еще хотелось плакать, он
просто свихнулсЯ от радости.
„айс - чуть крупнее ђаджа, а ‚аун, несомненно, еще ребенок. ‚ этом году
он вырастет вот настолько, а в следующем, говорит „айс, вот настолько, и -
нет, он не станет более волосатым, нежели теперь. Ќе стоит судить о том,
что такое норма, по заросшим грЯзным слизнЯм „ельты Џутры, этим жутким
волосатикам.
- “ нас растут волосы там, где они есть у всех, - объЯснил „айс в
какой-то момент той ночью. - € хватит. Љак и другие парни, мы иногда
удалЯем волосы с лиц. Ќа груди у нас волосы не растут. ‡ачем нужны волосы
на груди? ќто было бы как...
- „урацкое жабо... - без паузы заканчивает мысль ђадж, и все трое в
очередной раз принимаютсЯ выть от смеха.
‘пешить некуда. Ћни беседуют, дремлют, снова беседуют под палЯщим
солнцем. —ерез три недели в Љешеликсе они встретЯтсЯ с Џриором, а
возможно, и ’онгом. ’онг - еще один брат, выискивающий теперь другого
потерЯнного Ягненка где-то в ‘травацкой республике. ѓлавный - Џриор. ‚аун
обратил внимание, что Џриора не называют "брат". ’олько "Џриор".
‚опросы ‚ауна о Џриоре вежливо и с извинениЯми отклонЯютсЯ - пусть
Џриор сам о себе расскажет.
Ќет сил, как удивительно. Ћни хорошо едЯт, разговаривают, а сейчас вот
ничего не делают. "ђасслабьсЯ и будь счастлив, - сонно бормочет „айс, - на
что еще даетсЯ жизнь?" ‚аун вспоминает изнурительный деревенский труд и
ничего не говорит.
‚ последний раз еду готовил ђадж, до этого - „айс, и ‚ауну хочетсЯ быть
полезным.
- Ќе хотите ли рыбы на ужин? Њогу наловить. џ умею ее готовить.
- Њ-м-м, - говорит „айс у него за спиной, - не испытываю особой
слабости к рыбе.
- Њне нравитсЯ рыба, - говорит ђадж своей книге, - только не угорь.
- ќй! - протестует ‚аун. - Џо-моему, кто-то говорил, что вы... что
мы... ну... идентичны?
- Џрости! - отвечает „айс. - ’ы, конечно, не совсем теперь идентичен,
брат ‚аун, у тебЯ половины уха нет.
- ќто всего лишь порез! - ‚аун рассматривает кровь на пальцах.
- ‚едущаЯ артериЯ, - бормочет недовольный собой „айс, - фатальнаЯ
потерЯ крови. Џостой-ка, Я вылижу.
- Њы пока не абсолютно идентичны, - сквозь дремоту бросает ђадж. - “
тебЯ дельтийский акцент, а у ’онга - стравацкий. ‚оспитание тоже играет
роль. ЉажетсЯ, „айса не кормили рыбой, когда он был маленьким. ‚ероЯтно,
именно поэтому он теперь предпочитает питатьсЯ ушами. ‚лиЯние среды.
„айс заканчивает слюнЯвить ухо ‚ауна.
- ‚от, кровотечение остановлено. Џочти. ќто не все, ђадж. •очешь
рассказать ему? Џроверить, помнишь ли ты это?
ђадж зевает и захлопывает книгу. Џотом он пересаживаетсЯ, скрестив
ноги, напротив ‚ауна, точно как ‚аун - праваЯ голень перед левой, руки на
коленЯх, большой палец левой руки на большом пальце правой...
- ’ы знаешь про наследственность? ѓены? Љлетки? Ќет? Њ-м. Ѓлагодарю,
брат „айс. Ќу, каждое живое существо состоит из миллионов - миллиардов -
клеток. ђебенок начинаетсЯ с одной клетки, из одной получаетсЯ две, потом
четыре... а потом миллиарды. € внутри каждой из этих миллиардов клеток
находитсЯ закодированнаЯ инструкциЯ, что-то типа инструкции. ‚сЯкий
организм уникален, поскольку у него своЯ собственнаЯ инструкциЯ. Ћн
получает ее от родителей, от каждого по половине, а страницы немного
перепутаны. Љроме того, существует такаЯ жестокаЯ штука под названием
"эволюциЯ", котораЯ исправлЯет ошибки. „айс, мне, что, все это
рассказывать?
- „а. ‡акрой глаза, и Я обработаю тебЯ спереди. ‚аун закрывает глаза и
позволЯет „айсу вертеть его головой. ђадж стонет, но ему скорее всего
приЯтно демонстрировать свои познаниЯ. ‚ауну это было бы приЯтно, он уже
знает, что этим его невероЯтным копиЯм нравитсЯ то же, что и ему, -
поучительные беседы, например. Ќевозможно представить, чтобы Ћлмину или
Ђстосу когда-либо захотелось послушать такие разговоры; они говорЯт только
о девчонках. „айс с ђаджем до сих пор вообще о девчонках не упоминали.
‘ейчас у ‚ауна поЯвлЯетсЯ чувство, что он заслужил, и теперь ему откроют
нечто очень важное. ќто предложил „айс, а ђадж согласилсЯ, все без слов.
Њожет быть, они хотЯт показать, что они ему доверЯют?
€х легче различить по голосам, нежели по внешнему виду. ‘ закрытыми
глазами ‚аун различает хрипловатую молодость ђаджа от более глубоких,
более зрелых интонаций „айса. Ќо не очень важно, кто из них говорит. Ћни
взаимозаменЯемы.
- Љод содержитсЯ в сорока шести ниточках, называющихсЯ хромосомами, -
говорит ђадж. - “ людей. “ других животных либо больше, либо меньше. “
земных существ единицей кода ЯвлЯетсЯ группа из четырех аминокислот...
- Ћснований, - рычит „айс.
- Џрошу прощениЯ, оснований, и Я пока еще не знаю, что это такое. џ
забыл эту книгу дома. “ земных существ - основаниЯ, на других планетах -
немного подругому... •отЯ обычно жизнь использует примерно одинаковую
схему. „ва пола длЯ разнообразиЯ, плюс метод проб и ошибок, чтобы
избавлЯтьсЯ от срывов.
- ’еперь можешь открыть глаза, - говорит ‚ауну „айс. - џ думаю, что длЯ
начала ты можешь не вдаватьсЯ в подробности, ђадж.
- Љто рассказывает, Я или ты? ќто важно? Ќу вот, метод проб и ошибок
неэкономичен. ‘орок шесть - не обЯзательно. “ нас все гены умещаютсЯ в
двенадцати хромосомах, а Џриор сказал мне, что и столько на самом деле не
нужно. € наши получены не случайным перемешиванием. Џонимаешь, некоторые
из инструкций... генов... на самом деле вредны. —еловечество думало
когда-то, что они остались там, на ‡емле, но они продолжают возникать.
Ќекоторые из них хорошие. Ќекоторые когда хорошие, когда вредные. €ли
становЯтсЯ вредными, когда их всего два. €ли только один. Ћни
взаимодействуют. ќто сложно. € очень, очень трудно разобратьсЯ, какие гены
и какие комбинации самые лучшие. Ќо это возможно. ‘ила, ум, смелость...
составить рецепт того, что тебе хотелось бы воспроизвести, понимаешь? ’ак
поЯвилось Ѓратство. ‹учшие! €деальный человек. Ќи слабого зрениЯ, ни
неуправлЯемых страстей. Ђ когда у тебЯ есть проект, то можно сделать
цепочку генов, необходимую длЯ воспроизводства данной личности -
двенадцати более чем достаточно, - да покрыть их всеми этими
разнообразными замазками, которые нужны Яйцу. ‘лой за слоем. Џотом кладешь
его в машину, она его выращивает, оно начинает расти.
Ћн останавливаетсЯ.
‚аун рассматривает его гладкие загорелые ноги, его безупречно чистые
коленки, тонкую мЯгкую ткань невиданных им доселе шорт - все сейчас
усыпано клочками темных волос, - и какое-то времЯ все молчат, мЯгко
шлепают по борту кораблЯ волны, а в небесах, очень высоко гудит строй
торчей. ‚оздух наполнен горЯчим ароматом реки и корабельного лака.
‚ конце концов ‚аун тихо говорит:
- •очешь сказать, что мы родом из машины? ‡вук собственного голоса
удивлЯет его.
„айс кладет ему сзади руку на плечо:
- Њы понимаем, что это шокирует, брат. Њы оба прошли через это.
‚озможно, длЯ тебЯ это труднее. Џонимаешь, в больших городах... богатые
люди тоже часто происходЯт из машин. „евчонкам неохота мучитьсЯ и
взращивать детей у себЯ внутри, у них берут Яйцеклетку, а остальным
занимаетсЯ машина. ќто довольнотаки обычно, ‚аун.
- Ќеобычно заниматьсЯ в первую очередь самим Яйцом, - объЯснЯет ђадж,
сидЯщий со скрещенными ногами и внимательно, чуть ли не свирепо
разглЯдывающий ‚ауна, словно свое неправильное зеркальное отражение. - Ќа
самом деле на “льте это делают нелегально. „лЯ производства такого
деликатного продукта нужен огромный завод, масса очень сложного
оборудованиЯ и засекреченнаЯ технологиЯ.
- Ћни делают так с животными, - неуверенно говорит ‚аун.
- ‘ животными легко. Ќет ничего сложнее человеческого мозга во всей
ѓалактике. ђадж пытаетсЯ ободрЯюще улыбнутьсЯ, но его улыбка вЯнет под
взглЯдом ‚ауна, не решающегосЯ что-либо сказать из страха сказать
что-нибудь не то.
’ело - это понЯтно. € мозг тоже? ‚ыглЯдЯт одинаково и думают одинаково?
- Ќас сделали не на “льте, - произнес голос „айса.
‚аун продолжает смотреть на ђаджа. Ћн хочет доверЯть, верить, чтобы ему
доверЯли, принЯть... Ѓыть принЯтым.
- Ђвалон, - говорит ђадж, внимательно глЯдЯ на ‚ауна. - џйцеклетка...
Яйцеклетки... были собраны на Ђвалоне и заморожены. Џриор привез их сюда
на Q-корабле много лет назад. Ћн вырастил их в инкубаторе, а потом отдал
младенцев в хорошие семьи на воспитание.
Ќепорочное зачатие? Ћ, ѓлора!
Ћ Ћтец Ќебесный!
- ‚ твоем случае произошло недоразумение, - говорит „айс, - судЯ по
тому, что ты рассказал нам о своей матери... приемной матери... ‚аун. џ
уверен, что Џриор подобрал бы приемную мать получше... Џроизошло какое-то
недоразумение. ’ебЯ похитили или еще что-нибудь случилось.
- ЊоЯ семьЯ была неплоха, - быстро говорит ђадж. - ’упаЯ и
бессмысленнаЯ, но они хорошо заботились обо мне. џ часто навещаю их.
- џ тоже, - говорит „айс.
Ѓесполезно возвращатьсЯ в деревню и спрашивать ѓлору, где она нашла
младенца. ќта тема полностью лишает ее рассудка.
‚аун не думает, что он мог бы предложить что-нибудь такое сейчас. Ћн
один, а их двое, оба старше него, и только что он узнал что-то ужасное. Ћн
подозревает, что "нелегально" - свЯзано с "крупным преступлением", если на
всей планете действуют одинаковые законы.
€ все-таки это правда. ’ри мальчика похожи, как три моллюска.
- Ђбсолютной тождественности, впрочем, не бывает, - говорит ђадж,
прочитав, возможно, его мысли (почему нет? Њозг-то одинаковый). -
‚о-первых, даже двенадцать хромосом оставлЯют значительную свободу,
поэтому они нумеруют Ячейки.
“ каждой машины, конечно, есть серийный номер. Ћб этом знает даже тупой
слизень с „ельты. „етопроизводЯщаЯ машина, нумерующаЯ свою продукцию, -
весьма логично. ‚ауну хочетсЯ заорать.
- Ђ некоторое разнообразие - это хорошо, - мЯгко говорит „айс. - €ногда
требуетсЯ чуть побольше силы за счет... ну, раздражительности, может быть.
Љоординации - вместо математических способностей. Ћ деталЯх Я только
предполагаю, но что-то в этом роде.
- ‘реда у всех разнаЯ, - вставлЯет ђадж. - ’ак что можно изменЯть
конструкцию в соответствии с климатическими условиЯми и прочим. €
сопротивлЯемость болезнЯм важна. „обавь немного метода проб и ошибок,
чтобы продолжать искать возможность усовершенствованиЯ комбинации. Ќо на
девЯносто девЯть процентов мы одинаковы всегда.
„айс крепче сжимает плечо ‚ауна.
- Џомни, что машины делают лишь то, что им говорЯт, ‚аун. ‹юдей, даже
нас, делают люди. Џонимаешь?
Ћтсутствие реакции с его стороны их тревожит.
- ‚ общем - да, - его голос охрип, - только к такому не сразу
привыкнешь.
’ам, в деревне, он считал себЯ придурком из-за того, что его волосы,
глаза и кожа были слишком темными. ђадж и „айс сказали ему, что странными,
наоборот, ЯвлЯютсЯ слизнЯки …го цвет чуть ли не самый распространенный. “
большинства людей темные волосы, поэтому он совершенно не придурок.
’еперь ему объЯснЯют, насколько придурочным может быть придурок.
- ђэндомы складываютсЯ из двух половин. Џоловина от отца, половина от
матери. „ва брата делЯт их гены пополам. Ќо ты, „айс и Я совпадаем по
меньшей мере на девЯносто пЯть процентов. ЋставшиесЯ пЯть процентов
умышленно различаютсЯ.
‚аун кивает, все еще не в силах принЯть, что он нечто, произошедшее от
машины.
- Ќе унывай, - сердечно говорит „айс. - ‡адумайсЯ о преимуществах. “
тебЯ мощнейший мозг в мире. ’вои мускулы, грамм к грамму, сильнее, чем у
любого другого. ЉоординациЯ, темперамент, мышление, адаптивность... ты
лучший, ‚аун. Ќе великан, поскольку размеры не ЯвлЯютсЯ преимуществом в
технократической культуре. ’ы все можешь делать лучше любого рэндома.
‘овершенный человеческий организм. Џриор...
Ћн останавливаетсЯ и, должно быть, оглЯдываетсЯ на ђаджа за одобрением,
потому что ђадж кивает.
- Џриор, - говорит „айс тихо в ухо ‚ауну, - прибыл на Q-корабле нищим
иммигрантом двадцать лет тому назад, а сейчас он - коммодор космического
ЏатрулЯ.

Љогда копы-спейсеры в конце концов примчались в ”орхил, первый
выбравшийсЯ из торча оказалсЯ смуглым крепким парнем, имевшим
самоубийственную дерзость наставить оружие на адмирала ‚ауна и приказать
поднЯть руки вверх. …го кореш мертвенно побледнел и разразилсЯ бульканьем.
‚аун же так виртуозно наорал на главного, что теперь тот стал белым, а его
товарищ сдерживал улыбку. Џотом ‚аун присвоил себе их торч, сказал им, что
в течение суток представит формальный рапорт, и отчалил.
Ћн сообщил приборной доске координаты ‚элхэла, приказал набрать
максимальную скорость и пользоватьсЯ всеми приоритетными правами. Ћн
откинулсЯ назад, страдаЯ от тесноты и зловониЯ стандартной модели Љ-49, но
когда он обнаружил в бардачке припасенные копами завтраки, настроение его
улучшилось. Џока форхилский ландшафт таЯл внизу, ‚аун жадно жевал.
Ћн фантазировал на тему прибытиЯ в ‚элхэл, где его ждет, всЯ в
нетерпении, веснушчатаЯ рыжаЯ. ќто будет подобающее герою возвращение,
весь ‚элхэл лишь длЯ них двоих. ‚аун покажет его рыжей во всем
великолепии. Ћн покажет, как герои живут. Љак любЯт. ќто напомнило ему о
том, что он почти не спал в эту ночь, а теперь есть свободное времЯ.
‘иденьЯ были специально устроены так, чтобы обезоружить дремоту, но,
насколько возможно, он устроилсЯ поудобнее.
Ќебо приобрело почти космическую черноту, на западе ослепительно горел
Ђнгел, а ‚аун в полусне задумалсЯ о Q-корабле. ќто верно - корабль пока
еще далеко, около одной десЯтой элуЯ. ‚ерно также, что курс Q-кораблЯ, как
известно, установить сложно, но он пользовалсЯ результатами триангулЯции
минных баз и научно-исследовательских космических станций, разбросанных по
всей системе. …сли корабль не начнет в ближайшее времЯ торможение, то
скоро он уже и не сможет этого сделать, не будучи разорванным в клочьЯ
приливным напрЯжением.
…сли только это не корабль с металлическим корпусом. €нтересно, могли
бы братьЯ отправитьсЯ в двадцатилетнее путешествие на таком корабле?
Џожалуй, да - могли бы. ЃратьЯ безоговорочно преданны своей родне, как
коллективные насекомые.
Ќо зачем приближатьсЯ вот так, по эклиптике, направлЯЯсь прЯмо на “льт?
ќто откровенно враждебный выпад, гарантированно вызывающий Ярость ЏатрулЯ.
…сли кто-нибудь на “льте способен мыслить так, как братьЯ, так это адмирал
‚аун. ЌеприЯтность в том, что он вел себЯ как представитель дикой расы
столь долго, что теперь словно попалсЯ в ловушку этого типа мышлениЯ.
Ќо ђокер захочет, чтобы он попробовал. Ћни ненавидели друг друга и
обычно старались никогда не встречатьсЯ, но сейчас речь идет о судьбе
планеты. ‘транно, что ђокер до сих пор отказывалсЯ ответить на звонки
‚ауна.
‡ажужжал бортовой ком.
- ‚ызывают адмирала ‚ауна, - сообщил он довольным голосом.
‚аун уже давно привык к тому, что ‚селеннаЯ полна совпадений.
- Љто?
- „анные о звонЯщем засекречены. ‚аун немного поразмыслил о такой
глупости, но это означало лишь то, что он должен ответить на вызов отказом
прежде, чем ђокер признает, что это он. ќто скорее всего не входило в
замыслы скотины, а просто так срабатывали системы безопасности, не
переходившие в состоЯние боевой тревоги до тех пор, пока канал не был
полностью открыт. ‚ данный момент это было очень удобно, поскольку ‚аун
начал засыпать. Ћн своенравно решил, что прЯмо сейчас он не в настроении
ругатьсЯ с адмиралиссимусом ђокером.
- Ћтказ, - сказал он. - Ќикого не принимать. Љонец свЯзи.
Љак ни странно, это сработало. ‚аун попыталсЯ устроитьсЯ поудобнее.
Ќеудивительно, что у гвардейцев такой дурной характер, если им дают длЯ
полетов такие трубки, как эта штуковина. …го левое колено давило в
подмышку, а макушка задевала колпак, из-за чего зудел череп. “шибы адски
ныли, он до сих пор не съел свой бустер.
ѓеографиЯ вокруг была совершенно незнакомой, как и часть истории.
ЊалиноваЯ дымка - это, должно быть, горы ‡арзар, откуда воинственные
племена изгонЯлись на ‚иридианскую равнину раз двенадцать, сначала верхом
на животных, затем на самолетах и дельтапланах. ‡а пределами видимости
лежала пустынЯ ќшуор, котораЯ, когда он видел ее в последний раз, была
симфонией красного и темнобордового. ’ам убийцы царЯ ’олиана попытались
несколько столетий назад построить Ядерную установку и были стерты с лица
планеты Џатрулем при первой же попытке серьезного вмешательства в
ультийскую политику. „алеко на юге, где голубые болота и блестЯщие озера
меркли в Янтарной мути, на горизонте, должен быть ”ерсткам, место, где
десЯть тысЯч лет назад высадилсЯ свЯтой „жошуаль Љранц.
ѓде-то средь ближайших зеленых равнин невидимаЯ граница отделЯла
‡ападное ‘одружество от ‘вободных ‡емель. Џервое - милаЯ и бессмысленнаЯ
анархиЯ, второе - кровавый военный диктаторский режим. …сть вещи, которые
не менЯютсЯ никогда. „оггоцевские инструктора учили, что каждаЯ планета
следует одним и тем же путем: простое деревенское поселение из нескольких
десЯтков или сотен людей, период быстрого роста богатства и населениЯ,
приводЯщий к войнам и индустриализации, а в итоге перенаселение, нищета и
долгое падение. —то потом? ’ишина... но об этом почти не упоминали.
ЏрЯмо под ним сейчас лежали илистые земли „ельты, а гноЯщийсЯ фурункул,
полный человеческих отходов, - был Љешеликс.
‚от город, куда он так и не вернулсЯ.
Ћдного раза хватило.

Џразднику конец. Љатер продираетсЯ сквозь неразбериху речного
транспорта и мусора, заполонивших все окрестности легендарного Љешеликса,
свЯтого города ”арианиса. ‚аун, не вставаЯ на ноги, осматриваетсЯ,
насколько позволЯют борт судна и полЯ шлЯпы. ‘ухой ком стоит у него в
горле, сердце бешено колотитсЯ. Ћн поражен количеством ревущих в воздухе,
влетающих в дальние башни и вылетающих оттуда по замысловатым траекториЯм
торчей. ‚онь омерзительна. Ћн не на шутку обеспокоен тем, что некий
здоровенный и быстроходный корабль грозит потопить их катер в напичканной
нечистотами речной похлебке. Ћн так возбужден, что едва ли способен
сдерживать детское хихиканье. ѓигантские грузовики носЯтсЯ по набережным и
многочисленным мостам. умно!
’ри недели назад он бы застыдилсЯ проЯвить волнение, но сейчас точно
такой же трепет он замечает в ђадже и „айсе, которые уже много раз бывали
в больших городах.
’роих братьев и так практически невозможно отличить друг от друга, а
теперь они становЯтсЯ похожи еще больше. ‚аун понимает, что перенЯл у
„айса манеру разговаривать, хотЯ он и не помнит, чтобы пыталсЯ. ‡абавно
видеть, что с ђаджем происходит то же самое. ‘тандарты устанавливает,
скорее, „айс, как самый старший. Џорой он цитирует Џриора как авторитетную
личность, но, обнаружив себЯ в меньшинстве, он, как правило,
приспосабливаетсЯ - вот уже ест рыбу. ЌевероЯтнаЯ худоба ‚ауна исчезла
из-за пищи и бустера высокого качества, а значит, он без сомнениЯ стал еще
сильнее, чем раньше, походить на ђаджа. ќто преображение не обсуждали, но
‚аун знает, что если он заметил, то заметили и остальные.
- ‡десь!
ђадж сидит рЯдом с ‚ауном в такой же неудобной позе и тоже
осматриваетсЯ.
- ЏонЯл.
„айс сидит на скамеечке у двигателЯ на корме и выглЯдит очень
компетентным и собранным. Ћн отдает указаниЯ системе управлениЯ.
Ћни следуют к пристани, где четыре часа назад был взЯт в аренду катер.
‚аун смотрит на солнце, чтобы прикинуть, сколько времени. ‚ полдень торч
Џриора будет ждать на стоЯнке.
‘коро ‚аун увидит себЯ или по крайней мере своего двойника в форме
коммодора. ќто будет незабываемым переживанием. Џриор, конечно, много
старше, но выглЯдит он, по словам ђаджа, в точности так же, как „айс.
ЉажетсЯ, они оба боготворЯт Џриора Ћн - лидер, пионер. Ќа самом деле Џриор
- не его настоЯщее имЯ, а что-то типа клички, присвоенной им в качестве
имени по прибытии на “льт.
- „аже у братьев должны быть лидеры, - объЯснил „айс. - Џорой решение
не очевидно, а дергатьсЯ то туда, то сюда недопустимо... ’ак говорит
Џриор.
’олько Џриор знает, это точно. ’олько Џриор знает, что это значит -
быть не одним из полдюжины идентичных братьев, а одним из сотен. Љогда
‚аун пытаетсЯ это себе вообразить, у него начинает кружитьсЯ голова. Џриор
родилсЯ... был задуман... на Ђвалоне, он взошел на борт Q-кораблЯ "‡еленые
пастбища", когда ему было примерно столько же, сколько теперь ‚ауну.
‘коро, очень скоро он познакомитсЯ с Џриором. € тогда он узнает что-то
новое о своем будущем. Ќи ђаджу, ни „айсу ничего не известно о планах, а
может, им приказано молчать. Љаковы бы ни были эти планы, ‚аун даст
согласие. Ћн среди своих Ћн чувствует свою принадлежность, и после
стольких лет отчуждениЯ это не может не приводить его в экстаз. …сли Џриор
прикажет ему лечь посреди улицы под колеса, он скорее всего послушаетсЯ.
Ќу, может быть, немножко поспорит сначала.
€ Ясное дело. Џриор никогда не поступит с ним так. ‘воим братьЯм он
может доверЯть так, как никогда еще никому не доверЯл, кроме, может,
только Ќивела давно-давно.
Љатер очень медленно скользит сквозь лабиринт плавучих пристаней и
маленьких прогулочных суденышек безумных форм и расцветок. € люди -
чистые, откормленные, прикинутые - богатые!
ЏодглЯдываЯ из-под козырька, ‚аун видит, что это правда, что почти у
всех темные волосы. Љожа самых разных цветов и фигуры на любой вкус, но
изобилиЯ светлых волос не наблюдалось совершенно. Ћн находит взглЯдом
нескольких парней, похожих на деревенских, - с песочного цвета шевелюрами
и пушистой грудью. €х странным образом расплющенные лица уже кажутсЯ ему
безобразными, а ведь еще каких-то три недели назад такаЯ мысль ему бы и в
голову не пришла.
ђэндомы. „икое стадо. Ћн примерЯетсЯ к терминологии братьев, и она ему
нравитсЯ. Ќаверное, ‚аун чувствует себЯ теперь в Љешеликсе так же, как
чувствовал себЯ двадцать лет назад Џриор в “льте - чем-то чужеродным.
Ѓамп!
ђадж выпрыгивает на берег с веревкой. ‚аун усаживаетсЯ под навесом,
чтобы его не было видно, опускает голову.
- Ќа пЯть минут раньше, - говорит „айс, быстро устраиваЯсь возле него.
- Ќеплохо. Џомнишь, что тебе надо делать?
- Љонечно.
Џочему-то его тон немного задел ‚ауна.
„айс поднимает свои тонкие темные брови.
- ‘ейчас Я - Џриор, братец.
- Љонечно.
Њожет быть, „айс вовсе и не так холоден, как кажетсЯ.
ђадж запрыгивает назад, катер качаетсЯ.
‚аун распрЯмлЯет плечи, „айс кладет ему на плечо свою крепкую руку.
- “дачи, Ѓрат.
‚аун смотрит в эти удивительные темные глаза, видит там беспокойство, и
ему хочетсЯ пасть на колени, петь хвалебные гимны - он, понЯтное дело, не
станет этого делать. ќти двое странно посмотрели бы на него, если бы он
даже просто упомЯнул религию, и это еще одно, в чем он должен пойти на
уступки. Ќо „айс беспокоитсЯ! € ђадж тоже, конечно. „вое юношей
беспокоЯтсЯ за него? Ѓыть того не может! Ћдного этого достаточно, чтобы
разрыдатьсЯ, но он исхитрЯетсЯ бодро улыбнутьсЯ брату и как ни в чем не
бывало отвернутьсЯ, будто Љешеликс ему - как роднаЯ деревнЯ, будто сердце
его не колотитсЯ так, словно у него приступ лихорадки.
Ћн взбираетсЯ на пристань. Ћн пойдет первым, потому что идти первым
безопаснее всего. ‚ том случае, если вдруг какой-нибудь слонЯющийсЯ без
дела зануда решит обнаружить, как трое абсолютно одинаковых юношей сходЯт
на берег с катера, он не станет поднимать шум. ума не будет - и в диком
стаде порой попадаютсЯ двойнЯшки и тройнЯшки. Ћн вообще не понимает, к
чему такаЯ осторожность, но так пожелал Џриор.
Ћн не спешит. Ќе часто у него бывало столь сильное желание броситьсЯ
бежать, но он идет. Ћн пытаетсЯ выглЯдеть так, как будто его занимают
мириады кораблей в воде, но они длЯ него - бессмысленное пЯтно. „обравшись
до берега, он неторопливо поднимаетсЯ по ступенькам.
“лица - дурдом. ум, столпотворение, бардак. Џоловина из местных
кажутсЯ великанами. ѓигантскаЯ девушка утыкаетсЯ ‚ауну грудью прЯмо в
лицо. Ћн шарахаетсЯ.
- Џосмотри сегоднЯ, как менЯ будут насиловать в "‘тране чудес", - не
терпЯщим возражений тоном говорит она.
’олько теперь он догадываетсЯ, что это сим, с отвращением
отворачиваетсЯ и натыкаетсЯ на нелепую стену коричневых переливающихсЯ
мышц.
- Ќад тобой, дружок, наверное, все девчонки смеютсЯ, - орет сквозь
грохот великан. - ‡а две недели астальский бустер увеличит твои мышцы в
два раза! Ќикакой гимнастики не потребуетсЯ.
‚аун поспешно обегает гиганта, проходит прЯмо сквозь слизистое двуногое
из разрЯда пресмыкающихсЯ, машущее ему книгой, и добираетсЯ до тротуара.
Ќа той стороне улицы - стоЯнка. "Ѓудь осторожен на проезжей части", -
говорил ему „айс. Ћн присоединЯетсЯ к группе болтливых девиц и переходит
улицу с ними. …сли что, он должен пойти в направлении вон того
серебристого шпилЯ на севере и ждать там. —то бы ни случилось, он обЯзан
вернутьсЯ на корабль. Ќо ничего не случитсЯ.
Ќо почему тогда сердце мечетсЯ в груди, как москит?
„олго, безумно долго он бессмысленно таращитсЯ на автомобили и торчи на
стоЯнке, пораженный их количеством и разнообразием. …му и в голову раньше
не приходило, что на свете существует столько всЯких машин. ‘киньсЯ они
всей деревней, они не смогли бы купить и одно из этих сиЯющих чудовищ.
‘имулЯторы женского пола толпЯтсЯ вокруг него, борютсЯ за его внимание,
сливаЯсь порой во что-то жуткое, многорукое, многоногое, многоголовое, все
орут, предлагаЯ неизвестные ему товары и услуги. …му приходитсЯ смотреть
между ними. Ћн кричит:
- “ менЯ нет денег.
Ќо это их не трогает.
‘пешат, приходЯт новые и новые. € тут с невыразимым чувством облегчениЯ
он видит зловещий черный корпус патрульного торча, заграбаставшего два
парковочных места крЯду.
Ћн неторопливо шагает к нему. Ћтважившись оглЯдетьсЯ по сторонам, он
обнаруживает, что никто на него не смотрит. €спугавшись, что может
показатьсЯ крадущимсЯ, он поднимает голову и еще раз смотрит вокруг -
дерзко. ’орч чудовищен, размерами с дом ѓлоры. Ћкна непрозрачные,
дымчатые, и не видно, что там внутри.
Ћн прикасаетсЯ к двери. ЏотрЯсающе - дверь распахиваетсЯ перед ним. Љак
и говорил „айс. Ћн думает о том, как будет здорово снова увидетьсЯ с
ђаджем и „айсом. ђадж через час подойдет, „айс должен уладить дела с
документами.
‚аун входит в торч. „верь с тихим присвистом закрываетсЯ. Ћн
прищуриваетсЯ в прохладном сумраке.
‡десь двое в военной форме, но ни один из них ни капли не похож на
него. € на ђаджа. € на „айса.

€ вот поЯвлЯетсЯ он, сновидец, безмолвный в пылающей ночи. ’ень
необнаружимаЯ... снова исчез... быть может, лишь шепот, след движениЯ в
камыше? ЏарЯщий невидимо, неслышно, неосЯзаемо. ‘новидец пересекает темные
озерца, не нарушаЯ их покоЯ, а буйные травы чуть колышутсЯ, когда он
проплывает над ними. ‹уны нет. ‡десь не бывает ‹уны, а необузданный туман
застит звезды. ЏарЯщий над топью охотник, который не убивает, хищник,
дарующий жизнь...
’емен путь его, но цель Ясна. “чителЯ говорЯт, что дурной поступок
может сделать великое дело.
ќто сегоднЯшнее умение - дурное и в действительности разумеет под собой
упадок. ’акое умение ничего больше не умеет, ибо не сумело не потерЯтьсЯ и
как умение забыто. Ћчень остроумно... Ќу и что? ‡десь его остроумие никто
не оценит, кроме полноправного владыки, который пренебрегает обЯзанностЯми
хозЯина, поскольку валЯетсЯ и храпит за кроватью. ѓаллюцинирование,
вызванное нервным истощением, скажете? €звестное в народе как отходнЯк
после электрошока? Ќу, надо же! ‚добавок изрЯднаЯ доза аксилетена?
ЃеднЯга. Ќо через семь-восемь недель, если повезет, он сможет отвечать на
простые вопросы.
Ќет, полного права называтьсЯ полноправным владыкой он не имеет.
‡аконным - возможно. Ћн не заслуживает сочувствиЯ, сей невыразительный
сибарит, мЯсистый рэндом, ибо нет сомнений, что он унаследовал древнее
чудо, этот избалованный никчемный разгильдЯй с псевдомозговым управлением,
и даже если он каким-то образом честно его заслужил, ничего лучшего он не
смог придумать, кроме как приспособить его в качестве плавучего борделЯ.
Ќеправомочный поступок.
Ђ ведь смешно, учитываЯ обстоЯтельства...
—удеснаЯ стариннаЯ технологиЯ. —удо, что она распространилась в
нецивилизованной стране, возможно, с благородной некогда целью. ‚ модели
такой величины с комфортом могла бы разместитьсЯ группа из шести единиц -
лесничих или, скажем, экологов - и не нарушить своей деЯтельностью ничего
в окружающей среде.
Ђ теперь обрати внимание! Љлоака дорогой безвкусицы. ’олстые ковры,
хрустальные люстры, шелковые простыни! ‘тены убраны кружевами и пурпурным
бархатом, порнографические симы готовы устроить любой вообразимый разврат.
Џатетично, в самом деле ’ак бездумно проматывают свои жизни и ресурсы
дикие расы, тупо гонЯЯсь за преходЯщими плотскими усладами. ѓрустно.
„екаданс. € ничего уже не поделаешь.
Ќикаких, само собой, занудных приборных панелей в пределах видимости,
дабы не нарушать декора гнездышка любви. Љрохотные болотца, канальцы,
ручейки - все тихо течет мимо внутри сима над хрустальным с позолотой
столиком. ‚есь механизм поднимаетсЯ и опускаетсЯ в мЯгком чарующем
движении.
‡а последний час не было ни одного признака человечества. ‚ремЯ
кончаетсЯ. Џрежде чем наступит вечер. ‘новидец должен вернутьсЯ и забрать
свой торч в рощице у ’рансдельтовой трассы, а сие судно вожделении должно
быть надежно затоплено в подходЯщем водоеме. Џлоховато оно ему служило.
…му стоило стырить аппарат попроще и прочесать страну фруктовых деревьев
на восток. ќта экскурсиЯ по „ельте - достойнаЯ сожалениЯ глупость.
Џодождите-ка! ’ут что-то новенькое - пристань и кучка хибарок. ЊенЯем
курс и скорость... “богаЯ деревенька все ближе. Њожет быть, где-то рЯдом
есть дичь - безмолвное чудище болотное выслеживает в ночи свою жертву.
ќто тринадцатаЯ миссиЯ, последнЯЯ. —ерез два днЯ сновидец должен
отчитатьсЯ в „оггоце, обЯзанность, которую он не может не выполнить -
после стольких-то попыток получить это задание! ђэндомы так сильно
различаютсЯ по своим способностЯм, что разумный человек предположил бы,
что им следует поощрЯть лучших, а кто лучший - определЯть по реальным
заслугам. Ќо нет! ‘ ума сойти! Ќа “льте в Џатруль попадают исключительно
избалованные отпрыски спейсеров.
€ тем не менее тот же самый разумный человек предположил бы, что
космический Џатруль, где почти ни у кого нет опыта работы в далеком
космосе, приветствовал бы бывшего члена экипажа Q-кораблЯ как подходЯщего
новобранца. Ќу, врЯд ли. ’олько так. ’олько после двух лет подкупа да
умасливаниЯ, да интриг, да низкопоклонства. Љогда-то в Њонаде учителЯ
предостерегали: "Љумовство всегда должно оставатьсЯ исключительной
слабостью сообществ рэндомов".
’еперь учителЯ бы им гордились, братьЯ гордились бы им. Џока он все
делает хорошо. €нтересно посмотреть, как отреагировали бы преподаватели из
„оггоца на рекрута, щеголЯющего звездочками космического странника на
лацканах. ‘ неудовольствием скорее всего. Ќо что ему общество каких-то
простых, одержимых похотью рэндомов?
Ђга! ‘иротливаЯ фигурка неуверенно прокладывает путь по грЯзной дороге
в дальнем конце деревушки. ‚ ложной гамме инфракрасного диапазона она
мерцает фиолетовым привидением. Њожно ли рассчитывать, что сей одинокий
пешеход окажетсЯ нужного пола и возраста? Ћн просит увеличить картинку.
„а! Ћхотничий инстинкт заставлЯет его трепетать. “дача на стороне
добродетели. Ћна - именно то, что ему нужно.
‚се просто. —ерез несколько минут он подрулил и посадил дрифтер на
дорогу в двенадцати шагах впереди бредущей фигурки. Ћн надевает волшебные
очки и гасит свет. „вери распахиваютсЯ с чуть слышным шорохом. …му даже не
приходитсЯ крастьсЯ к жертве. —ерез несколько мгновений она резко
останавливаетсЯ перед ним, упершись во что-то твердое в тумане. Љогда она
неуверенно поднимает руку, чтобы пощупать препЯтствие, он ее
подстреливает...
Ћн прЯчет пистолет в кобуру и наклонЯетсЯ, чтобы поднЯть ее. Ќе тЯжела,
но вонЯет.
„верь закрыта... свет выключен. Ћн оглЯдываетсЯ по сторонам и приходит
к выводу, что использовать эту постель длЯ данной цели было бы даже длЯ
него слишком цинично. Ћн раскладывает ее на столике так, что ноги свисают
с одного конца, а голова с другого. ‹етательному аппарату он велит лететь
прежним курсом, пока они не окажутсЯ над водой, и чувствует приЯтную
дрожь, когда торч отрываетсЯ от земли.
„обыча чахлаЯ, бледнаЯ, искусаннаЯ насекомыми; немногообещающий
материал вообще-то. Њожет оказатьсЯ, что он только потратит на нее впустую
времЯ.
…сли бы у нее были чистые волосы, она была бы блондинкой. …е
единственнаЯ одежда - отвратительно грЯзное трЯпье, настолько сгнившее,
что разрываетсЯ на части, когда он задирает его - волосы на лобке темные,
груди твердые и плоские. Џри лучшем питании и образе жизни была бы
достаточно привлекательна...
Љошмар!
—то-то ожило у него в штанах. Џульс участилсЯ. ‡атруднилось дыхание,
сперло в груди.
‚сего через каких-то два днЯ он должен представить отчет в „оггоце и
начать превращение в рэндома. ‘делать карьеру будет нетрудно - он наберет
очков больше любого когда-либо существовавшего рэндома, если захочет. Ѓыть
принЯтым в обществе - дело другое. •отЯ нормальное поведение мужчины дикой
расы ему омерзительно в высшей степени, он рассмотрит, если надо будет, и
такой вариант. ђади Ѓратства. Џоэтому он уже начал накачивать себЯ
бустером, и сейчас вид этой убогой крестьЯнки вызвал требуемую реакцию. Ќе
важно, что сознательно он отвергает эту искусанную блохами тушу с
отвращением и испугом - знаЯ, что ему предстоЯт годы этой мерзости, - в то
же самое времЯ он алчет ее.
„ело прежде всего... если забыть о том, что брюки стали до боли тесны;
ему приходитсЯ расстегнуть ширинку, и это незамысловатое действие, не
наделенный особым значением жест, который он бесчисленное количество раз
проделывал, не задумываЯсь, неожиданно эротично, грешно и волнующе.
‚озбуждение нарастает. ‘илЯсь не замечать его, он приносит оборудование и
беретсЯ за работу. ‚ тринадцатый раз, последний. ќтика? …го все еще
волнует этичность всего этого? Ќет, конечно. Ћн - рука провидениЯ,
эволюции. Ѓорьба за выживание любых живых форм - безжалостное, дикое
соревнование, а он - всего лишь инструмент, уничтожающий брак хищник.
Ђ почему, в таком случае, у него трЯсутсЯ руки? ђаньше этого не было.
‚водим зеркало... раздвигаем вагину... лапароскопиЯ показывает, что
признаков присутствиЯ подлежащего выселению законного арендатора нет...
катетер в шейку... Ћн шарит. —ерт! —ерт! —ерт! Њалейший промах может
проколоть главную артерию.
Ћн поднимаетсЯ и рассматривает костлЯвую пациентку, все еще в забытьи.
- ‚от так! - говорит он вслух. - Ќу, почти так. †елаю вам безопасного
труда, граждане, и вместе мы можем запустить еще одну единицу Ѓратства в
многообещающую карьеру подрывной деЯтельности и завоеваний.
Ћн задумчиво поглаживает ее бедро и уходит за шприцами.
- ’ы - тринадцатаЯ, между прочим, - говорит он, просовываЯ иглу в
первый пузырек, - последнЯЯ Џосле тебЯ больше никого не может быть,
поскольку у менЯ нет больше гормона. - ‚прыскивает задумчиво дозу в мышцу
ее бедра. - Ќадеюсь, ты оценила это, будущаЯ мать ЊесЯцы, ушедшие на то,
чтобы расшифровать фармакопеи, разобратьсЯ в фармакологических
справочниках, своровать в аптеках нужные препараты! - ‚торой укол в вену
паха. - € все лишь длЯ того, чтобы ты выработала corpus luteum,
бесстыдница неблагодарнаЯ.
ѓотово. ЌесмотрЯ на то что осталось еще больше половины дозы.
Ћн задумываетсЯ, рассматривает чахлые конечности, сморщенный живот.
- Љак насчет второй порции? Џочему нет? Њне она совершенно ни к чему!
’ы теперь - самаЯ желаннаЯ.
ЋсознаваЯ, что дрожь в руках не выказывает никаких признаков
ослаблениЯ, он вводит остатки препарата и бросает инструменты в сумку под
столом.
€ снова начинает разглЯдывать отвратительное женское тело.
- ’аким образом, граждане, дело сделано. Љак вы могли заметить, если бы
обратили внимание, необходимо еще рассмотреть проблему удовольствий.
ќто не похоже на удовольствиЯ. ќто похоже на непреодолимое влечение.
‘одрогаЯсь, он расстегивает рубашку.
- Џойми, мне необходима практика. Њогу Я доверитьсЯ твоему
благоразумию? ‚ большей степени, чем чьему-либо еще, и когда-то же Я
должен начать.
Ћдновременно он испытывает тошноту и воодушевление. ‘амое худшее -
знание о том, что бустер воздействует в первую очередь на разум,
заставлЯет его хотеть совокупить свою плоть с этим грЯзным голым животным.
‚ этом не может быть вреда, ибо сорок восемь хромосом никогда не могут
соединитьсЯ с двадцатью, даже если бы он обладал жизнеспособной спермой,
что тесты отрицали.
- Ќадеюсь, ты чувствуешь себЯ польщенной, - говорит он и снимает брюки.
Ћн начал с колен девушки, раздвинул ее ноги, почувствовал неожиданную
реакцию. …е голова резко вздернулась, подбородок уперсЯ в грудь, и она
уставилась на него широко распахнутыми грЯзно-карими глазами.
‡рЯ, может быть, он ввел двойную дозу.
Ћн чувствует себЯ в глупом положении - он тоже голый, как и она.
Ќикогда до сих пор он не тревожилсЯ, будучи раздетым, а сейчас тревожитсЯ
Њгновенным результатом Явилось исчезновение всех следов горЯчего желаниЯ,
еще секунду назад одолевавшего его. —то во всей ѓалактике было способно
когда-либо одолеть его? ‹ишенный дара речи, он встает и вперЯет в нее свой
взор, соображаЯ, что делать теперь.
Џарню, храпЯщему за кроватью, не удалось как следует рассмотреть
захватчика, но пропажа дрифтера в конце концов будет обнаружена, и теперь
есть свидетель, способный описать внешний вид вора.
•отЯ, может, и не нужно ее убивать. …е вывалившийсЯ Язык и
беспорЯдочные движениЯ зрачков Ясно указывают на галлюциноз.
Џарадоксально, что даже ее быстрое возвращение в сознание - признак того,
что он переоценил размеры и массу цели. Џолное выздоровление последует
немного позже, если вообще когдалибо последует.
„евушка вертит головой, осматривает комнату. Ћна родом из мира хижин из
сплавного леса и высшей степени нищеты; никогда ей не увидеть ничего
такого, как этот украшенный драгоценностЯми дворец, и она, должно быть,
рассматривает его сквозь беспорЯдочную муть психического расстройства. —то
она может подумать об этом месте?
‡атем ее нерешительный взор возвращаетсЯ к нему, заставлЯЯ его гадать,
что она думает о нем. ‚идела ли она когда-либо мужчин иных, нежели
лохматые, заросшие слизни с „ельты? Ќу, наверное. ЌавернЯка через эти
пустыри проезжало достаточное количество госслужащих, кожа угрей - хорошее
экспортное сырье. ѓосслужащие длЯ такой, как она, - важные шишки.
Ќу и что теперь? Џредположить, что она настолько растерЯлась, что не
может его вспомнить - рискованно, но убить ее к чертЯм как-то нечестно, и
уничтожать результаты работы целого вечера он особого желаниЯ не
испытывает.
Ћна издает задыхающийсЯ, сдавленный звук, голова свисает вниз. Ћн
думает, что она ослабела, но она хватаетсЯ руками за стол с двух сторон и
поднимает колени.
Ћн отскакивает с отвращением.
- Ќет!
Ћна опЯть неуклюже поднимает голову, смотрит на него между двух своих
костлЯвых бедер и пытаетсЯ сказать размЯкшим и слюнЯвым Языком. …му
показалось, что она сказала:
- ѓосподь?
- џ не...
…го настолько тошнит, что он не может говорить. Ћн указывает на дверь.
- “ходи!
‘нова влажные звуки. Џотом:
- “ходить?
- „а, уходи!
Ћна принимаетсЯ выть:
- џ... Я... Я обидела ѓоспода! Ћн трет лоб голой рукой.
- ’ы не обидела. ’ы не понимаешь... џ... Ћ ѓосподи!
ќтой бессмысленной присказке он научилсЯ у диких на борту "‡еленых
пастбищ".
‘ледует долгаЯ пауза, потом она с опаской и с невероЯтным трудом
говорит:
- Ѓуду счастлива... выносить... ребенка длЯ ’воей славы, ѓосподи, если
такова волЯ ’воЯ. Ћна не очень верит тому, что он ее не хочет. Ђбсурд! Ќо
он вспоминает, что политический контроль рэндомов часто достигаетсЯ при
помощи государственно одобрЯемых суеверий. Ћчевидно, он натолкнулсЯ на
некую примитивную веру в воплощение, что прекрасно снимает все вопросы. -
Ѓоги не испытывают вожделениЯ, подобно смертным. ’ы уже носишь семЯ. €ди и
вырасти мне сына, - указывает он на дверь.
„евушка задыхаетсЯ, свертываетсЯ в неуклюжий комок конечностей, падает
со стола на колени и утыкаетсЯ лицом в кучу лохмотьев.
- ‘лава...
- €ди! € одежду свою забери.
Ќелепость ее реакции терпеть невозможно. Ћн разражаетсЯ беспомощным
смехом и больше ничего добавить не может. Ћна воет и съеживаетсЯ еще
сильнее, ему становитсЯ еще смешнее. ђывком распахнув дверь, он
выталкивает ее в ночь. Ћн забыл про инструкции, которые сам дал приборам,
и в результате его и причудливую ковровую ванну заливает потоком грЯзной
воды. Ќе причинив, впрочем, вреда - душ будет ей полезен, она уже встает
на ноги, затопленнаЯ лишь до поЯса. „верь закрываетсЯ, погружаЯ ее во
тьму, и он выпаливает команду, в результате которой дрифтер легко, плавно,
быстро и бесшумно уноситсЯ прочь.
‘новидец ковылЯет к креслу и рушитсЯ в него. Ћн хохочет, пока не
начинают болеть ребра. Њысль о том, что он чуть не совершил, болезненна,
но хочетсЯ послушать историю, которую ей придетсЯ рассказать по
возвращении в деревню. …ще больше хочетсЯ, чтобы рЯдом с ним был
кто-нибудь из его братьев, с которым можно было бы поделитьсЯ шуткой.
‘амое мерзкое в этой работе - одиночество.

- Ќет! Ќет! Ќет!
‚аун проснулсЯ с криком, мечущийсЯ в кривом кресле душного, тесного
торча. Џриступ боли в запЯстье, которым он ударилсЯ о приборную доску,
полностью вернул его в реальность. Ћн вытер вспотевшее лицо и ошалело
осмотрелсЯ. Ѓешено колотилось сердце.
‘ны! …му всегда снились сны, когда у него не было девочки. ќтот был
самым худшим.
- Њестонахождение? - спросил он, чувствуЯ кислый привкус во рту.
- Џо пути между Ђджултоном и Ѓесайрбом. Ќачинаем спуск примерно через
семнадцать минут.
Ћн фыркнул. ђасчетное времЯ прибытиЯ давало ему еще почти целый час
пребываниЯ в этой аэроконуре. —увствуЯ себЯ грЯзным и отупевшим от сна, он
устроилсЯ поудобнее и стал думать о гражданке ”ейрн и ее веснушках. Ћн
пообещал себе, что снов теперь не будет очень-очень долго.
Ђджултон был тем местом, где дали знаменитое сражение, в результате
которого пала ‰ипарианскаЯ €мпериЯ. Ђ в Ѓесайрбе находилось модное имение
Њэви. Ќазвание он забыл.
Ћн забыл о Њэви! Ћн забыл о Њэви, о долгих годах ее предательства -
ночью она служила ему, а днем ђокеру. пионка! ‹учше думать о ”ейрн.
ђокер непременно в скором времени даст о себе знать Ѓолвану пришлось,
наверное, немало попотеть с этим Q-кораблем. Њысль о ђокере, пытающемсЯ
перехитрить Ѓратство, была нелепа.
‚ последний раз ђокер победил исключительно благодарЯ тому, что Џриор
был приговорен судьбою к цепи жутких несчастий, кульминацией которых стало
то, что невежественный деревенский мужик влЯпалсЯ в лапы ’эма и ‰ецера,
двоих из очень небольшого числа тех спейсеров, что превосходили
сообразительностью мечущего икру угрЯ.

- Ћна не виновата, - сказал Ќивел, вытираЯ ‚ауну слезы. - „о той ночи с
ней все было хорошо.
Ћн крепко обнимает ‚ауна, он остановил кровь, но не может остановить
поток слез...
Ћн крепко прижимает ‚ауна к своей дурно пахнущей рубахе, но не может
удержать его слезы.
- Ќикто из нас не поверил ей, - сказал он в другой раз, скорее всего
позже, когда ‚аун стал постарше - Џотому что девчонки осмотрели ее и не
нашли признаков... Ђ потом у нее начал расти живот. —ужой. Љакой-нибудь
парень из правительства.
Ђ в другой раз - это было скорее всего намного раньше:
- „а, Ѓог заставлЯет твою мамочку говорить такие вещи... ќто, конечно,
не означает, что это правда.
Љогда другие дети нападали на него, он всегда бежал к Ќивелу.
ђадж сказал:
- Ћн помещал детей в хорошие дома длЯ воспитаниЯ.
Ќо... "“ нее начал расти живот".
Љто-то врал.
‚аун много думал, поскольку просто нечего было больше делать. Љлетка
достаточно длинна, чтобы можно было вытЯнутьсЯ во весь рост. ‘вет никогда
не гаснет. ’ут есть одна полаЯ штука, на которой можно сидеть, а когда
закрываешь крышку, она уничтожает все, что в ней находитсЯ. ’ут есть еда,
поступающаЯ через люк.
Ќо здесь не с кем поговорить.
“ него нет одежды. Љомната хороша длЯ того, чтобы в ней сидеть,
свернувшись узлом, но недостаточно тепла, чтобы можно было поспать.
Ћн не знает, сколько времени он уже здесь провел.
Ђ вот спейсер вернулсЯ, тот, у которого нос кнопкой и кучерЯвые волосы.
Ћфицер свЯзи ’эм, как он себЯ называет. ЏрислонилсЯ к стене и с
любопытством изучает ‚ауна.
- ’ак и не желаешь поговорить? - спрашивает он. ‚аун обнимает колени,
отвечает взглЯдом на взглЯд и ничего не говорит. …го ссадины по большей
части зажили, и лицо спейсера тоже выглЯдит лучше. ‚аун сожалеет, что
ударил этого парнЯ, у него приЯтный дружелюбный голос и, похоже, добрые
намерениЯ.
- „аже не назовешьсЯ?
‚аун лишь смотрит. Ћн не предаст ђаджа и „айса, свою родню, своих
братьев. Ћн не предаст Џриора. ђадж сказал, что если надо будет, он умрет
за ‚ауна.
- ќто, знаешь ли, не слишком-то разумно. ‹юди сходЯт с ума, если
слишком надолго остаютсЯ в одиночестве.
‘колько уже? ‘удЯ по щетине на лице, несколько дней, наверное, но он не
знает, как быстро растут волосы.
Ќа бедре у спейсера пустаЯ кобура. ‡аметив, что ‚аун смотрит на нее, он
смеетсЯ:
- џ не такой тупой, чтобы приходить к заключенному с зарЯженным
пистолетом. ‚ тебе смотреть не на что, но драку ты затеЯл ничего себе.
‰ецер раза в два тебЯ тЯжелее, а ты ему, понимаешь, челюсть разбил.
ќто хорошо.
‘пейсер вздыхает.
- ’ы крепкий орешек. —етыре днЯ в одиночестве - и ни звука. Њы можем
быть намного более жестокими.
‚аун не предаст братьев. Ћн не знает, то ли он зашел не в тот торч, то
ли Џриора поймали раньше, и двое спейсеров ждали, кто придет с ним
встречатьсЯ. …му безумно хочетсЯ знать, пойманы ђадж и „айс или нет, но он
не может спросить, не начав говорить, а говорить он не намерен.
‘пейсер вздыхает и оставлЯет стену в покое.
- •орошо. ’ы победил, ‚аун. „а, мы знаем, как тебЯ зовут. Њы много
знаем. Џойдем.
Ћн стучит в дверь. Џохоже, кто-то подсматривал сквозь потайную щелочку,
потому что дверь открылась в ту же секунду. Ќа пол шлепаетсЯ узел.
- ЋдевайсЯ, - говорит спейсер, раздраженно швырЯЯ ‚ауну одежду. - Џотом
выходи, и мы кое-что тебе покажем.
‘ рубашкой все в порЯдке, а брюки такие огромные, что их приходитсЯ
поддерживать. €з-за этого одна рука оказываетсЯ занЯтой. Ћн выходит
босиком по холодному полу, ’эм ждет в коридоре один. Ќи слова не
промолвив, он показывает дорогу.
ђывком открывает дверь, отходит в сторону. ‚аун осторожно проходит в
большую темную комнату.
Ћколо дюжины стульев расставлены вокруг некоего механизма, похожего на
усложненный стол, и все... если не считать еще одного спейсера, того,
которого зовут ‰ецер, сидЯщего в дальнем конце. Ћн здоровенный и мЯсистый,
темный и неприветливый, а нижнЯЯ часть лица у него сильно распухла. ‚ его
глазах нет ни малейшего дружелюбиЯ.
- —ерт возьми, ’эм, - бормочет он. - џ уже одурел от всего этого.
- ‘адись, парень, - говорит ’эм, закрываЯ дверь. - ѓде хочешь. Ђ ты,
‰ец, потерпи. Ћн крепкий парень, и стыдно было бы мучить его.
- Ђ Я бы рад помучить его. ’эм тоже садитсЯ, притЯгивает к себе
приборную доску.
- „ай мне полчаса. …сли по их истечении он не запоет, Я предоставлю его
в твое распорЯжение. •отЯ не забывай... ‚озможно, он не разумнее мха, но
скорее всего он будет посообразительнее нас с тобой.
‰ецер хмыкает, не верЯ.
- ‘мотри, ‚аун, - говорит ’эм.
Ћн что-то делает с кнопками, и кажетсЯ, что воздух над механизмом
темнеет. ‡атем в нем возникает туманнаЯ фигура, меньше, чем настоЯщаЯ, и
дрожащаЯ, как кукла под водой - мутной водой.
- „рЯнное качество, - говорит офицер свЯзи. ‚аун знает, что это ком. Ћн
знает, что чужеродные чудища, которых он видел по общественному кому, -
фальсификациЯ, стало быть, и это может быть фальсификацией. Ќо не смотреть
он не может.
”игура становитсЯ Яснее, темнаЯ во мраке. ќто очень худой мальчик,
одетый в лохмотьЯ, сидЯщий со скрещенными ногами, - обросший бородой
дикарь. Ћн поднимает руку. ‚аун дрожит от узнаваниЯ даже того, как образ
говорит - скрипучим, ненатуральным голосом:
- …сли люди разбежались на пЯть тысЯч элуев во всех направлениЯх,
значит, диаметр ЏузырЯ - десЯть тысЯч элуев, так?
‘им растворЯетсЯ, в комнате светлеет. ‚аун испуганно смотрит на ’эма,
ожидаЯ объЯснений. ‘пейсер смотрит открыто и сильно, пугающе
проницательно.
- Џреподаватель имеет двухдорожечный... Ћн может не только показывать,
но и записывать. Џонимаешь? ќто сделано длЯ того, чтобы выЯвлЯть всех
исключительных студентов. ‘одружество... правительство... большинство
стран обладает оборудованием подобного рода. Џросто они, похоже, никак не
могут взЯтьсЯ и что-нибудь сделать с этой информацией, только и всего. Ќо
пока ты училсЯ, все о тебе записывалось в точности так, как было.
Ћн улыбаетсЯ, а ‚аун чувствует приступ злобы из-за того, что не
понимает.
- ’ак тебЯ нашел Џриор, ‚аун, - нежно говорит ’эм. - ’очно так же он
нашел ’онга, „айса и Џрози. Ќа это ушло много времени, и, конечно, он
хорошо все распространил, ты понимаешь... Ќе все его усилиЯ были успешны,
и ему приходилось определЯть, какие были, а какие нет. Њы знаем, что он
получил доступ к таким записЯм обучениЯ во многих странах.
‚аун ничего не слышал о Џрози, который, наверное, был еще одним братом.
Ќо они ничего не знают о ђадже!
’эм внимательно изучает ‚ауна, а потом говорит:
- €так, нам известно твое имЯ, твоЯ деревнЯ и то, что ты исчез оттуда
двадцать пЯть дней назад, прЯмо после сцены, которую мы тебе только что
показали. Љто пришел, ‚аун? „айс? ’онг?
‚аун молчит.
’эм с минуту смотрит на него, а потом говорит:
- •орошо, оставим пока. Џосмотри вот это. Ћн, хмурЯсь, манипулирует
кнопками.
- —ерт возьми, ’эм! - рЯвкает здоровый парень в дальнем углу, стонет и
прижимает руку к ушибленной челюсти. - Њы впустую тратим времЯ! - бормочет
он. - “ менЯ наверху есть такаЯ штука, котораЯ железоникелевый астероид
разговорит.
- ’ерпение, ‰ец, терпение. ‚аун, известно ли тебе, что ком работает на
радиоволнах? Ќад планетой жужжат миллионы посланий, как и над всеми
прочими заселенными мирами. €ногда можно заглЯнуть в комы других людей,
если повезет или если ты подлец. “ловил?
‚аун кивает, прежде чем успевает понЯть, что кивание - это тоже
разговор, а он пообещал себе не говорить ни за что.
- ’еоретически мы должны были бы иметь возможность общатьсЯ со всеми
прочими мирами €мперии - ЏузырЯ. Ђ практически это никогда не получаетсЯ.
’эм заканчивает наладку прибора, держит палец на кнопке, продолжаЯ
говорить с ‚ауном, в то времЯ как другой мужчина смотрит волком и молчит.
- ‘лишком много болтовни, да еще все Q-корабли, существующие среди
миллионов планет, вносЯт помехи. Ђ радио отнимает времЯ. Ќужны годы, чтобы
сообщение дошло из одного мира в другой. ЏредполагаетсЯ, что Џатруль
поддерживает контакт. “льтийское главнокомандование обЯзано сообщать...
- ’эм! - рычит тот, кого звать ‰ецер. ’эм не обращает на него вниманиЯ,
внимательно наблюдаЯ за ‚ауном, как будто его ресницы могут выдать
сигналы.
- џ собираюсь показать тебе кусочек сигнала, перехваченный нами пару
лет назад. Ћн пришел с планеты под названием Ђвалон... ‘лышал о такой?
Ќет? “верен? Ќу, не важно. Ђвалон в четырех элуЯх отсюда, то есть все, что
видно, происходило шесть или семь лет назад, когда ты был совсем еще
ребенком.
Ћн прикасаетсЯ к кнопке, ревет звук, заставлЯЯ ‚ауна закрыть руками уши
и отпрЯнуть. ЌеЯсный блеск заполнЯет комнату, полностью скрываЯ дальнюю
стену и другого спейсера, и стульЯ позади него, будто здание разрубили
пополам. €зображение в тысЯчу раз лучше, чем на общественном коме, - он
посреди залитой солнцем улицы, заполненной дымом. ђевут моторы, грохочут
взрывы, раздаютсЯ крики... и поверх всего этого девчонка выкрикивает
слова, которые он не может разобрать. „еревьЯ взрываютсЯ парами пламени,
рушатсЯ зданиЯ, кажетсЯ, что сама землЯ качаетсЯ и качаетсЯ. Ќечто,
напоминающее гигантского жука, неЯсно вырисовываетсЯ в дыму, рушит стены,
давит маленькие машины. ’ам и здесь что-то вспыхивает. Ќичто, кажетсЯ, не
имеет никакого смысла, а трЯсет так, что ‚ауну становитсЯ плохо. Ћн
озадаченно смотрит на офицера ’эма, который все еще смотрит не на дисплей,
а на него.
- ќто, очевидно, война, - кричит ’эм сквозь шум. - Њы не знаем, кто с
кем воюет. Њы вообще ничего не знаем, только то, что была какаЯ-то битва.
’ем не менее мы подозреваем, что в части этих больших машин за рулем -
спейсеры. Ђ теперь посмотри вот этот кусок.
‘цена передвигаетсЯ, как будто ‚аун сам бежит, приближаЯсь к одному из
разрушенных зданий, пылающему столь неистово, что ему кажетсЯ, он может
почувствовать жар. Ћн приближаетсЯ к выбитому окну, в проеме поЯвлЯетсЯ
человек - парень с обнаженной грудью пытаетсЯ выбратьсЯ, пока не
изжарилсЯ; его волосы горЯт, он визжит, его лицо взрываетсЯ малиновым
цветком. Ћн опрокидываетсЯ назад и исчезает из полЯ зрениЯ.
„ым милостиво скрывает все, сим исчезает, комната погружаетсЯ во тьму и
суровую реальность. ‚аун ошеломлен, у него звенит в ушах. ’эм откидываетсЯ
в кресле, задумчиво разглЯдываЯ его.
‘ердце мощно отстукивает ход времени.
- Њы не понимаем, что говоритсЯ в комментарии. ѓрамматика машинам не по
зубам, но им кажетсЯ, что к нескольким словам удалось подобрать ключ. “лей
- одно из них. „ругое - Ѓратство.
‚аун надеетсЯ, что то, что он хочет сказать, отражаетсЯ на его лице, -
а он ничего вообще не хочет говорить. ‘колько он способен выдержать? Љак
долго способен он переносить пытки, если они начнут их? …му бы хотелось
понЯть, что скрывает ’эм за ненавистной бодрой улыбкой.
- Ђ этот парень в окне? ’ы узнал его? „умаю, ты узнал, ‚аун. џ знаю -
ты узнал! Љогда Я в первый раз его увидел, это лицо мне показалось
непостижимым образом знакомым - как может быть, чтобы Я узнал парнЯ,
погибшего много лет назад за много световых лет отсюда? Ќе понимаю. џ бы
не рискнул ни с кем делитьсЯ такой сумасшедшей идеей. Ќо был настолько
взволнован, что в конце концов запустил патрульные компьютеры определить,
кто это такой.
‚аун догадываетсЯ, каким был ответ.
“лыбка ’эма исчезает во тьме.
- ‚ыЯснилось, что это - Џриор, коммодор ультийского главнокомандованиЯ,
приписанный к штабу адмиралиссимуса.
‚аун продолжает молчать. Ћчевидно, ему просто довелось увидеть еще
одного из братьев. “мирающего.
’эм кладет ногу на ногу и отваливаетсЯ назад в кресле, не спускаЯ с
пленника глаз.
- € мне известно, что из всех ультийских спейсеров лишь четверо
родились в других мирах - экипажи Q-кораблей обычно пролетают мимо или
находЯт какуюнибудь работу на суше, но четверо присоединились к
ультийскому главнокомандованию в разное времЯ за последнее столетие. Ћдин
из них - коммодор Џриор, прибывший с Ђвалона на "‡еленых пастбищах". Ќо
врЯд ли это он. „аже если радиоперехват был просто заново транслируемой
старой историей, это не мог быть он - ведь когда он покинул Ђвалон, он был
совсем еще ребенком... не говорЯ даже о том, что парень на этих кадрах
Явно погиб. Ђ компьютеры утверждали, что это он!
- € тогда офицер свЯзи пришел ко мне, - проворчал тот, которого звали
‰ецер, - и мы начали проверЯть коммодора Џриора. ’айком.
‚аун положил руки на колени и пристально уставилсЯ на допрашивающих.
•олодные капельки нота струились по его ребрам.
- Њы обнаружили, что он выполнЯл очень любопытные длЯ офицера ЏатрулЯ
заданиЯ, - мЯгко проговорил ’эм. - Ђ когда мы прокатились по тем местам,
которые он посещал, стали вырисовыватьсЯ очень любопытные схемы.
‚оцарилась тишина. "Ћн помещал детей на воспитание в хорошие дома?"
‚аун смотрит вопросительно, но ’эм помалкивает. Ћт этой тишины и
разглЯдываниЯ хочетсЯ закричать.
Џосле четырех дней мучений голос ‚ауна прозвучал неприЯтно даже длЯ
него самого, а подбородок задрожал:
- Љакие, сэр?
’эм одобрительно кивает, триумф загораетсЯ в его глазах.
- €знасилование, ‚аун. ‡наешь, что значит изнасиловать?
—увствуЯ себЯ неважно, ‚аун кивает. - ‡акон не принимает во внимание,
пользовалсЯ он своим членом или, скажем, трубкой, ‚аун. € с этической
точки зрениЯ это тоже роли не играет, как мне представлЯетсЯ. Ђ ты
думаешь, это имеет значение?
‚аун отрицательно качает головой. "„о той ночи с ней все было в
порЯдке?" ’эм делает лицо.
- „аже если это до сих пор было тебе неизвестно, теперь ты можешь
догадатьсЯ, ‚аун. џйцеклетка человека крайне мала, практически невидимо.
Џару дюжин в специальной упаковке, в которой они заморожены, скрыть очень
легко. Ћн взошел на борт Q-кораблЯ в качестве космонавта-стажера ЏатрулЯ.
Ћстальные члены экипажа и пассажиры действовали легально. Ћн был
единственным... таким... на борту. ќто же очевидно, что целаЯ бригада
одинаковых парней нас бы заинтересовала, посему он прибыл в полном
одиночестве. Њы думаем, что и среди обычных людей у него тоже не было
сообщников. ќти кадры битвы, которые Я только что тебе показал - они
говорЯт о том, что люди типа Џриора не пользуютсЯ безусловной
популЯрностью на Ђвалоне, не так ли?
‚аун кивает. ђадж пару раз упоминал улей - здесь, на “льте. Ќо он не
говорил, где это, и казалось, что это просто тайное место. ѓде-то далеко.
- ’аким образом Џриор тайно провез с собой на борту груз, а на
Q-корабле члену экипажа что-то спрЯтать - это очень легко. Ћн привез с
Ђвалона замороженные Яйцеклетки, одной из которых был ты. Ћн тайно провез
их на “льт на шаттле. Ќо пронести с собой деньги он не мог, потому что на
каждой планете - более того, в каждой стране - пользуютсЯ своей валютой.
Ћн мог бы попытатьсЯ пронести драгоценные камни или золото, но они могли
вызвать вопросы. Џоэтому денег у него было немного, скорее всего их
хватало лишь на то, чтобы арендовать холодильник, где можно было бы
хранить тебЯ и твоих братьев.
‚аун вздрогнул. ’эм подождал немного, пока он заговорит, но, не
дождавшись, продолжил.
- Ќо деньги он заработал очень быстро. Ћн невероЯтно умен. џ сужу об
этом по его карьере, поскольку все медицинские данные о нем исчезли. € как
только он мог позволить себе немного попутешествовать, ‚аун...
€скусственное оплодотворение - занЯтие дорогостоЯщее; возникнут вопросы,
свидетели. Ћн прибег к дешевому, простому методу. Љ изнасилованию, ‚аун.
Ћн нападал на женщин по ночам, ‚аун. Ћн помещал Яйцеклетки в живые
инкубаторы.
- Љукушка, - Ядовито изрек ‰ецер.
- ’ы не единственный, кто нам известен! - ’эм потЯгиваетсЯ - он крайне
непоседлив. - “ нас есть их фотографии, сделанные до того, как они
покинули родной дом. ’ак же внезапно, как и ты. Ќет смысла их тебе
показывать - разница лишь в одежде и прическе. Ќе думаю, чтобы все
имплантаты процветали, но о некоторых из них мы знаем. Ћ тебе и...
- •ватит, ’эм, - рЯвкает ‰ецер и морщитсЯ. ’эм, как обычно, не обращает
на него вниманиЯ. - Њы установили, что около трех лет тому назад коммодор
Џриор начал путешествовать на летательных аппаратах большего размера, чем
одноместные торчи, которыми он пользовалсЯ до этого. —етыре днЯ назад он
вылетел в Љешеликс. Ќикаких официальных причин длЯ приезда сюда не имеЯ.
Њы сели ему на хвост. ‚ какой-то момент нам показалось, что мы обнаружили
его торч...
- € Я вошел к вам, - бормочет ‚аун, позабыв про обещание.
ѓлаза ’эма блещут.
- „а, ты вошел. Ќе думаю, что ты и впрЯмь ЯвлЯешьсЯ частью заговора,
приЯтель. Њне кажетсЯ, что тебЯ купили за горшок сладкой брехни некие
скользкие типы. —асть того, чем тебЯ напичкали эти пройдохи, Я уверен,
правда. Ќо ведь они не рассказали тебе всего, верно?
- ‚ерно, сэр.
- Ђ сам-то ты не делал ничего дурного, так?
- Њне так кажетсЯ, сэр.
ѓолос ’эма резко терЯет в нежности.
- џ знаю, что случилось с твоей матерью, ‚аун. џ догадываюсь, что
произошло в ту ночь семнадцать лет назад, - на нее напали, изнасиловали и
свели с ума. € сделал это Џриор, ‚аун! ќто был в высшей степени
омерзительный и жестокий поступок, которому не может быть оправданий!
Ќичто не может! Њы знаем других, но мы так до сих пор и не выЯснили,
сколько вас всего. ’ак обстоит дело, и вам, господин ‚аун, предстоит
принЯть решение - будете ли вы сотрудничать со мной и справедливостью или
Я отдам вас офицеру ‰ецеру, который отведет вас в лабораторию. ’еперь
отвечай, на чьей ты стороне?
‚аун закрывает глаза, чтобы преградить дорогу слезам. ђадж! „айс! ќто
казалось прекрасным сном. ’еперь его отправЯт назад в деревню или в
тюрьму. Џринадлежащего... но чему принадлежащего? …сли все началось с
изнасилованиЯ, то к чему это приведет в конце? Љаким человеком была его
мать до той ночи? € все ужасы жизни придурка в деревне... ‚се это - дело
рук Џриора! …го страданиЯ и то, что случилось с ѓлорой... ‚о всем виноват
Џриор! ‚се это сделал он.
Ћн слышит вздох ’эма.
- Ћ'кей, ‰ец. ‡абирай его.
‚аун быстро открывает глаза.
- џ готов помочь вам, чем смогу, сэр.
…му стыдно, что его голос дрожит.
’эм улыбаетсЯ продолжительной улыбкой и говорит:
- Њолодец!
‰ецер рЯвкает, будто бы он разочарован:
- —то теперь?
- ’еперь, - не переставаЯ улыбатьсЯ, говорит ’эм, - настало, Я полагаю,
времЯ отправитьсЯ в ‚элхэл и рассказать обо всем ђокеру.

Њесто парковки в ‚элхэле - окруженнаЯ деревьЯми полЯнка - организовано
далеко от дома, чтобы приглушить грохот транспортных средств. „аже гаражи
тщательно спрЯтаны, чтобы не портить достоинства леса.
Љак здорово быть дома! Џосле дней и ночей, проведенных в воздухе, ‚аун
спрыгнул на асфальтированную дорожку, будто бы вышел из темницы. Ћн
жмуритсЯ на горЯчем солнечном свете... потЯгиваетсЯ, почесываетсЯ и
вдыхает полные легкие уникального вэлхэловского воздуха, безошибочно
узнаваемой смеси морЯ и цветов, леса и гор. Ќигде больше на “льте не
пахнет так. Ћн бросает влюбленный взглЯд на вздымающеесЯ к небесам
великолепие ‚ендора.
‘лужба безопасности перед ним, но не в режиме общенародного пристойного
„живса. ‘им не наделен ни мужским полом, ни хилостью, и в одежде его нет
никаких изъЯнов, поскольку оной не имеетсЯ вовсе. Џредставитель службы
безопасности сообщил ‚ауну, что он может говорить спокойно. ‚место
противной кайлбранской гнусавости, в голосе сима звучат хриплые,
обольстительные интонации, идеально соответствующие его чувственной
внешности.
- „обро пожаловать домой, адмирал. Џодбросить?
‚аун чувствовал себЯ напрЯженным и помЯтым после долгого полета. …ще
сидеть - это именно то, чего ему хотелось бы избежать. Ћн согнул
поврежденное колено и пришел к выводу, что рана несмертельна.
- Ќет, Я хочу пробежатьсЯ. Ћтправьте этот драндулет на родную базу.
ѓражданка ”ейрн уже прибыла?
€ он потрусил, не дожидаЯсь ответа, а сим побежал рЯдом, бесчестно
босой, очаровательно подпрыгиваЯ. Ѓриз реалистично развевал его волосы.
- Ќа парковочную площадку тридцать три минуты назад, сэр. „остигла
передней террасы семнадцать минут назад. Ќа скалах - пиподы. Ѓудут
разогнаны примерно через одиннадцать минут.
- џ побегу через чащу.
Ћн покинул парковочную площадку, срезал в узкий проход в подлеске, сим
за ним. ‡атекшее колено мало-помалу разработалось.
- Ћтведите ей †емчужный ‹юкс.
- џ догадывалась, что вы так решите, сэр. Ђ ее сопровождающего куда?
- —то?
‚аун замер. ‘ легкостью, невозможной ни длЯ какого материального
объекта, сим мгновенно встал снова прЯмо перед ним, чарующе улыбаЯсь.
- ‹ейтенант Љлинок из космического ЏатрулЯ, сэр.
- —то-то Я не помню, чтобы Я его приглашал! - ‚аун почувствовал прилив
Ярости. ’от щенок, что был на вечеринке? —то это еще за представление?
ѓость, конечно, вправе считать, что приглашение подразумевает и
любовника, но ему казалось, что у ”ейрн иные намерениЯ.
- Џочему ты спрашиваешь?
- Ћни запросили раздельные комнаты, сэр.
- „а?
ќто было как-то странно, но ‚аун не стал спорить.
- Џредоставьте ему комнатку у залива.
Ћн потрусил дальше, фыркнув от смеха: какой степени прозрачности намек
понадобитсЯ лейтенанту Љлинку, чтобы он догадалсЯ о необЯзательности
своего присутствиЯ? Ќичего более прозрачного, чем комнатка у залива, не
бывает.
‘им был все еще перед ним, покачиваЯ сладостными бедрами. Џовернул
голову, сообщил:
- Џоступил звонок, сэр. €з планетарного главнокомандованиЯ.
Ђдмиралиссимус ђокер.
- ‘ообщите, что Я отвечу, как только будет возможно.
‘им в конце концов исчез, тропинка круто пошла вверх, ‚аун замахал
руками, чтобы не потерЯть равновесие. ѓустой лес вокруг был просто
празднеством Ярких цветов, обрамлЯющих блики бирюзового океана далеко
внизу, где солнечный свет блестел на снежном прибое и разноцветных пЯтнах
морских цветков. Ѓеспечно припустив по склону, он вдруг осознал, что на
острове в это времЯ находились три человека. ‚ ‚элхэле редко когда бывало
столь немноголюдно. Љроме тех случаев, когда ‚аун сам разъезжал по гостЯм,
в среднем присутствовала сотнЯ приглашенных. ‘егоднЯ - всего двое, а к
ночи будет один, ибо лейтенант Љлинок, вне всЯких сомнений, отчалит до
наступлениЯ темноты, пусть даже ‚ауну придетсЯ послать его в „оггоц за
штопором.
Ђ что касаетсЯ ђокера... Ѓудь он у себЯ в „энкере или по делам в
•айпорте - он на расстоЯнии в полмира отсюда, и можно насладитьсЯ
прекрасным и столь необходимым сном.
- ‘луга!
‘им снова возник перед ним, бегущий и поглЯдывающий через гладкое
округлое плечо.
- Ђдмирал?
- …сть изменениЯ в прогнозах касательно поведениЯ Q-кораблЯ?
- Ќет, сэр.
‹адно, ‚аун перезвонит ђокеру после того, как уведомит общественность о
происходЯщем - и еще после того, как просмотрит загадочный файл Ћсобой
€нформации ’эма.
- Љогда, - спросил он, уже начинаЯ пыхтеть, - Я принЯл проект твоего
дизайна?
- ‘емнадцать лет и один день назад. ‘колько?! ‚аун испугалсЯ, чуть даже
не упал.
- €зменениЯ. ‚олосы слишком рыжие. ‘делай их, как у ”ейрн.
- ‚от так, сэр?
- ’ак намного лучше. ‚еснушек побольше. Ђ теперь вали отсюда, Я занЯт.
ЌематериальнаЯ попутчица опЯть исчезла, а ‚аун как раз сделал резкий
поворот: тропинка сменила направление, теперь она была всЯ покрыта
скользкой морской галькой. —уть оступись, страшнаЯ боль поразит лодыжку
или даже случитсЯ падение в стратегически расположенный колючий
папоротник-многорЯдник. ’ропинка сквозь чащу была проложена неким хитрецом
за много веков до поЯвлениЯ тут ‚ауна, но все последующие владельцы
сохранЯли ее. …е извилистый путь взлетал и падал по половине острова, не
упускаЯ ни одного интересного места. Џробежать весь круг за один день было
большим искусством и вызовом, которого не мог не принЯть ни один достойный
своего бустера парень, но мало кому удавалось справитьсЯ с этим и остатьсЯ
невредимым.
‚скоре он опустилсЯ до уровнЯ морЯ, похромал вдоль скал. Ѓыло времЯ
прилива, но водЯнаЯ пыль еще не забрызгала гладкий камень. “же прошло
лучшее времЯ фиолетовых цветков морской исканции, но желтые были
прекрасны... Ћни были относительно в новинку длЯ ‚элхэла; стоило бы узнать
их названиЯ. Џотом началась длиннаЯ смертоноснаЯ петлЯ-убийца, прозваннаЯ
•олмом ђазбитых ‘ердец. ”ейрн ждала - он гнал себЯ на пределе
возможностей. ‘таЯ багрЯных шриллов панически взметнулась и воздух, когда
он показалсЯ из леса, в том месте, где начиналсЯ узкий висЯчий мост. Ћн
потрусил высоко над “щельем „ракона, не останавливаЯсь, чтобы взглЯнуть на
битву. ‚элхэл кишел лучшими промысловыми животными на “льте, большинство
из которых было импортировано, немногие были ультийскими, некоторые -
искусственными.
€скусственными, как он сам.
‚оспоминание: "‚ы хотите сказать, что это не был просто сим, сэр?"
Љогда ‚аун в первый раз прибыл в ‚элхэл, ’эм тайно провел его этим же
путем, чтобы познакомить с ђокером, и их карт чуть не врезалсЯ в бегемота.

- ‚ы хотите сказать, что это был не просто сим, сэр?
‚аун смотрит широко раскрытыми глазами, прислушиваетсЯ к треску,
доносЯщемусЯ из леса.
’эм усмехаетсЯ.
- Ќет. Ђ случаетсЯ кое-что и похуже. Ќе волнуйсЯ, все под присмотром.
- “ кого, сэр?
‚аун вглЯдываетсЯ в душную тьму джунглей - он не представлЯл себе, что
может быть столько деревьев.
- “ службы безопасности.
- Ќо что может сим сделать со зверем такой величины... сэр?
- ‘имы - это только видимаЯ часть, парень. ‘лужба безопасности в таком
поместье, как это, - мощнаЯ сеть со всеми разновидностЯми средств
агрессии. Њожет во что - или в кого - или куда угодно запустить
баллистическую острогу меньше, чем за секунду. € запускала! …сли ты не
охотишьсЯ, конечно. ’огда система дает возможность честного поединка, и ты
предоставлен самому себе! ђокер времЯ от времени терЯет какого-нибудь
гостЯ. Ћт этого интереснее!
- Ќо... что это было?
- ЏонЯтиЯ не имею. ќто что-то не с “льта, к нам много растений и
животных привозЯт поселенцы... развившихсЯ в других мирах или
искусственных, созданных в лабораториЯх.
Љак Я. ‚аун стараетсЯ об этом не думать. Ћн почти привык к этой мысли,
пока был с ђаджем и „айсом, поскольку они, совершенно очевидно, принимали
свое происхождение. ’еперь он снова с нормальными людьми и чувствует себЯ
еще более придурочным, чем когда-либо.
Њаленький карт, качаЯсь и подпрыгиваЯ, движетсЯ по тропинке, Явно
совершенно не приспособленной длЯ транспортных средств. ‚ауну жарко, он
измучен и голоден. Ћн никогда за всю жизнь столько не разговаривал,
сколько по пути в Љешеликс. ’еперь ‰ецер отправилсЯ вперед отчитатьсЯ
перед ђокером, кем бы ни был этот ђокер, а ’эм сказал симу на стоЯнке, что
‚ауна никто больше не должен видеть, что и привело к этой зубодробительной
поездке. ’ретий, лейтенант •ариз, вел торч, пока ’эм с ‰ецером допрашивали
‚ауна. Љогда они прибыли, •ариз был отправлен в •айпорт и теперь уже
улетел.
Џо крайней мере ’эм перестал задавать вопросы. ‚аун чувствовал себЯ
выжатым как лимон. „аже хандра улетучилась; в нем ничего не осталось. Ћн
может мстить Џриору и матери, но что сделали ђадж с „айсом, чтобы
заслужить такое предательство?
- ‘мотри!
Љарт проноситсЯ, набираЯ скорость на ровном участке, по травЯнистой
долине, и ’эм что-то показывает ему.
- ‚идишь эти развалины? Ћчень старые, доиндустриальные. ЏредполагаетсЯ,
что это место первой высадки с ќглица. Ќекие университетские типы хотели
тут копать, но ђокер выволок их за уши.
Љарт снова вползает в заросли, прежде чем ‚ауну удаетсЯ понЯть, что он
должен видеть.
- ‘эр, кто такой ђокер? € это все принадлежит ему?
’эм снова хихикает. Ћн изнурен, но теперь дружелюбен.
- Ђдмирал ђокер - мой босс, один из старших офицеров ЏатрулЯ. Љогда
спейсеры получают свои флажки - звание коммодора - им предоставлЯютсЯ в
пользование поместьЯ. ’е, кто продвигаетсЯ, могут выбирать себе следующее,
еще лучше, если хотЯт. ќто основное средство мотивации в Џатруле. ђокер
либо умен, либо удачлив, потому что ‚элхэл считаетсЯ самым лучшим. “ самой
”рисд, адмиралиссимуса, имение хуже.
‚аун не все понимает. Џока он думает, задавать еще вопросы или не
стоит, рЯдом с картом поЯвлЯетсЯ опрЯтный, плавно скачущий сим. Ќи один
реальный мужик не смог бы трусить столь непринужденно в такой военной
форме.
- ‘эр, адмирал просит, чтобы вы прибыли в Љримплевую Ѓеседку как можно
скорее.
- Ћстанови тогда эту дурацкую тарахтелку. Љарт со свистом
останавливаетсЯ, и ’эм шаловливо улыбаетсЯ ‚ауну.
- Ќа своих доберемсЯ быстрее. џ видел, как ты преподнес ‰ецеру урок
бесчинства. Љаков ты в беге?
- •орош, - осторожно говорит ‚аун. Ћн, наверное, неплох, ведь немалую
часть своей жизни он провел, удираЯ от преследователей.
- Џродемонстрируй!
‡убы ’эма блещут с вызовом.
- Њожно снЯть ботинки?
Џрежде чем они покинули Љешеликс, ‚ауну дали наспех помытьсЯ и выдали
хорошую одежду, но ботинки - это нечто новое и не особо приЯтное.
‘пейсер удивлен.
- Љонечно. € соревнованиЯ будут честными, ладно? Ќе поддавайсЯ, чтобы
сделать мне приЯтное.
‚аун пожимает плечами и кивает. Џобедит ли он или проиграет сейчас, в
конце концов он проиграет навернЯка. Ћн стаскивает ботинки и вылезает из
карта.
- Њы пойдем пешком, - говорит ’эм симу, вылезаЯ, в свою очередь, из
карта. - Џроследи, чтобы ни один из нас не заблудилсЯ. ѓотов, парнишка?
Џонеслись!
‚аун припускает по тропе. ‚ голове туманные мысли о чудовищах, но сзади
он слышит поступь спейсера, и ему кажетсЯ, что быть скормленным
какому-нибудь жуткому чужеродному артефакту - не самаЯ вероЯтнаЯ
перспектива длЯ него в настоЯщий момент. Џотом, может быть. Ћ "потом" он
не думает, как и о унизительном возвращении в деревню. €ли в лагерЯ.
Ќа каменистых участках он сбавлЯет бег, а когда тропинка становитсЯ
мЯгче - набирает скорость, петлЯет в высоком кустарнике, гнущемсЯ под
сочными малиновыми и белыми цветками. ‡апахов столько, что кружитсЯ
голова... сиЯющий зелено-голубой морской пейзаж прекраснее, чем он
когда-либо мог себе вообразить... плавучие бугорки растительности покрыты
красными и розоватолиловыми цветами... скалистые пики гор поднимаютсЯ из
джунглей. Ћн не слышит больше погони и оглЯдываетсЯ - никого в поле
зрениЯ. ‘корее всего это искуснаЯ шутка, а ’эм комфортно едет сзади на
карте, и от смеха у него отваливаетсЯ высокообразованнаЯ голова. Ќу, а
‚ауну больше нравитсЯ бежать и быть самому по себе.
Ћн достигает развилки, там стоит сим, указывающий направо. ‚аун минует
его, и он исчезает.
•орошо поупражнЯтьсЯ после четырех дней пребываниЯ взаперти. Ѓустер -
плохаЯ замена естественным вещам. Џодъем становитсЯ круче, ‚аун дышит
тЯжелее, рубашка и шорты липнут к телу... и он на финише. Ћн замирает
перед странным зданием на прогалине, похожим на клетку, - фундамент и
крыша, а стен почти нет, только колонны - прекрасный вид на залив и
серебристый водопад, но кому может понадобитьсЯ здание ради одного только
прекрасного вида? ‚нутри, развалившись в креслах перед каменным столом,
едЯт офицер службы безопасности ‰ецер и еще какой-то мужчина. Ѓольший стол
позади них завален таким количеством еды, которого хватило бы на целую
деревню. Ћни смотрЯт на него - ‰ецер с нескрываемой неприЯзнью, а второй -
открыв от изумлениЯ рот.
‚аун, задыхаЯсь, указывает назад, туда, откуда он прибежал:
- Џросто он...
- „а, мы знаем, - говорит тот, кто и есть, наверное, адмирал ђокер. -
‘лужба безопасности нам доложила.
‚аун видит, что ђокер еще здоровее ‰ецера, то есть он поистине огромен.
ќто видно, поскольку на нем лишь Яркие плавки и полотенце через плечо. Ќа
нем столько же волос, сколько на любом деревенском парне, и его волосы
светлее, но он не слизнЯк с „ельты. “ него неправильной формы лицо,
выдающийсЯ нос, очень длиннаЯ верхнЯЯ губа, и потом - мальчишек в деревне
не кормЯт так, чтобы у них выросли такие мышцы. Ћднако в его взглЯде есть
нечто от Ћлмина, достаточно неприЯтное: упоение причинЯемой болью.
Џоразительно голубые глаза.
‚ауну не предложили сесть, и он стоит, дышит и истекает потом. •очетсЯ
пить.
ђокер приходит в себЯ. Ќе отводЯ глаз от ‚ауна, он сгребает что-то
серебрЯной вилкой и заталкивает это в рот.
- ЏотрЯсающе! - †евок. - Џохожи, как два пипода. ќтот, конечно, моложе.
- †евок. - Ќу, может быть, в вашем рассказе что-то и есть, охранник.
Ћн кривит верхнюю губу в некоем подобии улыбки, демонстрируЯ лошадиные
зубы. “ него странный гнусавый выговор. Ћн не нравитсЯ ‚ауну.
‰ецер мрачно улыбаетсЯ, не скрываЯ облегчениЯ. Ћчевидно, поЯвление
‚ауна сделало их разговор дружелюбнее.
- ’а авалонскаЯ война? Ќе так давно прибыл корабль с Ђвалона.
- "Љарина", сэр. ‚ прошлом году. Ѓлондин отрывает ломоть от рулета и
говорит с ‡абитым ртом.
- Ќе помню никаких разговоров о войне. ‰ецер снова приходит в
замешательство.
- —етырнадцать с половиной лет, сэр. Ќа самом деле, мне кажетсЯ, что
"Љарине" понадобилось около пЯтнадцати. Њожет быть, когда она отправилась,
война еще не началась. ‹юди тоже за это времЯ забыли и, возможно, не
догадываютсЯ, что мы можем этим занЯтьсЯ...
ђокер смотрит волком.
- Џоэтому мы и проводим допросы, охранник! ‚ы просматривали записи
"Љарины"?
- Ќе детально, сэр. ’ам, естественно, упоминаютсЯ беспорЯдки. Ѓез этого
не бывает. € упоминаютсЯ противоправные биологические эксперименты, но,
как обычно, никто толком ничего не знает. ќто навернЯка расследовалось,
согласен, и мы можем выследить иммигрантов и еще раз с ними поработать...
Ђдмирал неодобрительно хрюкает.
- ’олько мы трое, сэр! ‚нешние расследованиЯ всегда секретны - ни одно
слово не достигнет ушей подозреваемых. Ќикаких номеров дел длЯ
дополнительного машинного времени...
- ќто менЯет дело, - снисходительно бурчит ђокер.
Њощный корпус ‰ецера снова расслаблЯетсЯ. Ћн трогает пальцами
подбородок, как будто он у него болит.
Ђдмирал, отправив очередной груз в свою пасть, откладывает вилку в
сторону. Ћн откидываетсЯ в кресле, чешет волосатое пузо, изучаЯ ‚ауна, и
бормочет:
- ‘нимай рубашку.
‚аун смущенно подчинЯетсЯ. Ћбремененный жеванием, ђокер знаком велит,
чтобы он снЯл и штаны.
- Њ-м. ‚ыглЯдит вполне по-человечески. € у Џриора тоже не было волос на
груди. €нтересно, почему?
Џотому что волосы на груди - это дурацкое жабо, - думает ‚аун, но ему
кажетсЯ, что говорить это ђокеру в глаза не было бы разумно.
- Ќо у него ведь есть соски! - ђокер снова кривит на ‚ауна губу. -
‡ачем тебе соски, парень?
- Ќе знаю, сэр. Ђ вам зачем?
ѓолубые глаза угрожающе прищуриваютсЯ.
- џ - продукт эволюции. ќволюциЯ движетсЯ вперед за счет проб и ошибок,
а не по плану, верно, ‰ецер?
- ‚ерно, сэр. Ћна улучшает то, с чем ей приходитсЯ работать. Ќе
выбирает простых путей.
- Ќо если этот... мальчик? Ћно? Ћн? џ полагаю, что мы будем называть
его человеком? …сли этот парень был выращен в бутылке, то тот, кто его
проектировал, мог бы и опустить столь необЯзательные вещи, как соски.
‚ерно?
- Џолагаю, что так, сэр.
Љогда инспекциЯ закончилась, ‚аун стал одеватьсЯ. Ћн содрогнулсЯ от
липкого прикосновениЯ сырой одежды. ‚округ как-то неприЯтно пахнет, но,
похоже, это не от него. Ћн думает, что этот запах исходит от деревьев.
- ќто щетина или грЯзь у него на подбородке? ђокер снова обращаетсЯ с
вопросом к ‚ауну. Ѓедные люди с „ельты предложили бы гостю стул и воду, но
перед спейсерами крестьЯнин должен стоЯть.
- ™етина, сэр.
- Ѓороды тоже не имеют никакого смысла, а, ‰ецер?
- ‹ишь вторичные половые признаки, сэр, полагаю.
- Љакова половаЯ жизнь искусственной конструкции? Ћни трахают пробирки?
Ђ Яйца зачем?
- ’рудно сказать, сэр, ведь их воспроизводство, должно быть, агамное.
ђокер бросает на ‰ецера злобный взглЯд, и тот краснеет.
- Џростите. Ѓесполое, вот так. џ читал об этом, нахваталсЯ жаргона.
џички, Я думаю, нужны длЯ получениЯ гормонов.
ђокер хмыкает.
- “ Џриора потрЯсающаЯ репутациЯ.
- ‚озможно, дело в "закрепителе", сэр.
- Њ-м. - ђокер некоторое времЯ продолжает есть, злобно глЯдЯ на ‚ауна.
- Њожно проверить, что он принимал. ’ак это камуфлЯж? ‘оски и борода...
мужской подбородок и плечи. Ќе чисто функционально - это сделано, чтобы
они могли сойти за людей?
- Њы так считаем, сэр.
„линнаЯ резиноваЯ верхнЯЯ губа снова искривлЯетсЯ в ухмылке.
- € что это говорит нам об их намерениЯх?
лепанье ботинок по грЯзи, и тЯжелой поступью поЯвлЯетсЯ ’эм. Ћн весь
раскраснелсЯ и задыхаетсЯ. Ћн дарит ‚ауну поздравительную улыбку, потом
вытЯгиваетсЯ по стойке смирно и отдает полуголому адмиралу честь. ‡доровЯк
в качестве приветствиЯ слегка скалитсЯ.
- ‚ходите, свЯзист, садитесь. Ќу, похоже, вам нужно попить. Ћн создан
длЯ скорости, да? ’эм жадно глотает, потом вытирает рот.
- ‘оздан просто-таки длЯ всего, мне кажетсЯ, сэр.
- Љак Џриор. Џомнишь тот вечер, когда мы затеЯли соревнованиЯ по
армрестлингу? ’ы был там?
- ЉажетсЯ, да, сэр. ‚ечер - туманно, но свое плечо на следующее утро
помню.
- ‚ы были абсолютным чемпионом, сэр, - быстро сказал ‰ецер. - ‚ы
подтирали нами пол. Њускулистый кивает, ухмылЯЯсь.
- Ќо Џриор поддалсЯ мне - Я понЯл это по его глазам.
Ћн снова задумчиво смотрит на ‚ауна, как будто готовЯсь вызвать его.
Џотом он вроде бы передумывает.
- Ќу, ты здорово поработал, ’эм. Ќамного перекрыл твои обычные
обЯзанности.
- ‘пасибо, сэр. Ћфицер безопасности ‰ецер...
- Љонечно. - ђокер машет вилкой в сторону стола с едой. - …шь все, что
вздуметсЯ. €так, в нашем гнезде завелись кукушата. Љак вы предполагаете,
что замышлЯл Џриор, м-м? ‘обиралсЯ построить завод по выпуску младенцев?
Љак вы это назвали - "улей"?
Ћн засовывает в рот кусочек мЯса, живот ‚ауна издает громкое бурчанье.
Ћбычно мрачный ‰ецер становитсЯ чуть ли не жизнерадостным.
- Њы смотрим на это так, сэр ќта технологиЯ здесь недоступна. „лЯ людей
она полностью запрещена, и даже с животными сейчас работают редко. ќтим
немного занимаютсЯ страваки, и, насколько нам известно, это все.
- ‚ Љилбре есть черный рынок по улучшению детей. ‚от что Я знаю.
- Ћ, штопку генов вы найдете повсюду, сэр, и большаЯ часть - всего лишь
кухонное шарлатанство. Њы не запрашивали –ентральную Ѓазу „анных, но,
насколько нам с •аризом удалось установить собственными силами, сэр,
ноу-хау производства подобных вещей... - он тыкает пальцем в сторону
‚ауна, - никогда не было ни на “льте, ни на каких-либо других мирах.
€скусственные животные, несомненно - гнукони, йимЯки, ангоразебы, - но
пока никому не удалось разработать работоспособную модель человеческого
мозга. Џолучались только слабоумные уродцы.
ђокер одновременно кривит губу, жует и говорит.
- Ћн мог привезти ноу-хау с собой. ‰ецер терЯет уверенность, будто бы
спорить с адмиралом - дело опасное.
- ‚озможно, сэр, конечно... но все-таки сомнительно. „аже самые лучшие
средства уменьшениЯ не способны сделать такой объем данных невидимым, а
тех поселенцев проверЯли детально. …му пришлось хорошо постаратьсЯ, даже
чтобы пронести Яйцеклетки... а это только одна из проблем. “ него четыре
взрослых кукушонка, о которых нам известно, и возможно, что где-то
прЯчутсЯ еще, и ни один из них не ЯвлЯетсЯ по специальности молекулЯрным
биологом. „аже если бы такой был, он не смог бы достать оборудование,
материалы и безопасное место. ќто, конечно, возможно, но если он
планировал такое, зачем тогда становитьсЯ спейсером? ‡ачем семнадцать лет
служить в Џатруле?
‚аун не понимает, а ђокер задумчиво хмыкает и кивает.
’эм бесцельно бродит со стаканом в руке.
- Њы, конечно, всегда можем спросить экс-коммодора Џриора. ‘просить,
что у него на уме.
•ихикнув, он, не глЯдЯ, протЯгивает ‚ауну стакан и отправлЯетсЯ назад к
еде. ‚аун жадно пьет.
ђокер фыркает:
- Ћн, естественно, убежал далеко?
- Ќеизвестно, - говорит ‰ецер, вновь перехватываЯ инициативу, прежде
чем успевает заговорить ’эм. - Ћн должен вернутьсЯ завтра за рабочий стол.
Џохоже, что в данных обстоЯтельствах звонить ему нецелесообразно.
‚илка ђокера стучит по тарелке.
- “ Џриора не тараканьи мозги! ѓоворю вам, мы больше никогда его не
увидим!
‰ецер вздрагивает и нервно смотрит на ’эма.
- ‚озможно, - равнодушно говорит ’эм на заднем плане.
Ђдмирал поворачиваетсЯ в кресле. Ћн Явно больше уважает мнение ’эма.
- Ћткуда сомнениЯ?
- Џосмотрите на происходЯщее с его точки зрениЯ, сэр. “ него жуткаЯ
полоса неудач. - ‘ тарелкой в руке ’эм завершает инспекцию выставленного
на столе и делает выбор. Ћн начерпывает на тарелку что-то белое и
комковатое. - ‘начала были новости с Ђвалона, если это они. —истаЯ
случайность!
- ќто внесено в –ентроЃазу, конечно?
- Ќет, не внесено. - ’эм усмехаетсЯ, поедаЯ что-то тЯгучее. - ‚ любом
случае, если он лазил в файл с Ђвалоном, Я его следов не нашел. - Ћн
обливает белую массу апельсиновым соком. - ‚о-вторых, он не знал, что мы у
него на хвосте, иначе он ни за что бы не бросил свой торч пустым на месте
встречи, верно? - ’еперь коричневаЯ масса. - ‚-третьих, он застрЯл в
религиозной процессии. Њы тут ни при чем, но его возвращение задержалось.
•ариз чуть его не потерЯл.
Ќедружелюбный взглЯд ђокера с удивлением возвращаетсЯ обратно к ‚ауну.
- ’ы хочешь сказать, он не знает, что у нас есть вот это?
’эм добавлЯет в перегруженную тарелку пару рулетов.
- Ћткуда? •ариз клЯнетсЯ, что Џриора не было три или четыре минуты
после того, как мы... - Ћн смотрит на ‚ауна с улыбкой. - ...после того,
как мы умыкнули оттуда свидетельства. ‘ледующий кукушонок прибыл через
пЯть минут. ’ак что, если мы с ‰ецером не забыли внутри свои бумажники,
Џриор понЯтиЯ не имеет, что случилось с... с гражданином ‚ауном.
- € мы скрылись, - добавлЯет ‰ецер. - џ свЯзалсЯ с Љешеликсским
департаментом, и нам сделали аварию со смертельным исходом на имЯ этого
парнишки.
- Љ тому моменту он был уже вполне похож на задавленного, - говорит
’эм, направлЯЯсь к столу. ђокер постукивает пальцами по ручке кресла.
- Ђ прочие родственники не наводили справок? ’эм и ‰ецер перемигиваютсЯ
за его спиной.
- Ќет, сэр. Ќо вчера неизвестный нелегально лазил в файл.
ђокер опЯть хмыкает:
- ’ак он должен предположить, что парень заблудилсЯ и был задавлен?
- ’очно. - ’эм садитсЯ, с оживлением глЯдЯ в свою переполненную
тарелку. - ќто логичное предположение. ‘порим, что он будет вести себЯ,
как будто ничего не случилось! Џолагаю, что мы тоже - просто залЯжем и
будем за ним наблюдать. ’олько мы трое и •ариз знаем об этом. Ѓольше
никто.
‚ауну хотелось бы, чтобы и он был учтен в этом списке. “ него слюнки
текут, как вода в Џутре, когда он смотрит, как ’эм смакует первый кусок.
- ‚ы надеетесь, что он выведет нас к своему гнезду? - скептически
кривит губу ђокер. „вое других в унисон говорЯт:
- „а, сэр.
Ђдмирал окидывает ‚ауна холодным, неодобрительным взглЯдом голубых
глаз.
- Ђ как поступить с ренегатом?
- ‘ патриотом, сэр, - бормочет ’эм, и теперь все втроем изучают ‚ауна,
как ему кажетсЯ, довольно долго. Ћчевидно, ’эм с ‰ецером собираютсЯ
полностью возложить решение на плечи босса. Џредатель Џриор - вот кто
нужен им, а малышкукушонок с „ельты представлЯет мало интереса теперь,
после того, как он отпел им свою песню.
•олоднаЯ жидкость, которую глотал ‚аун, будто становитсЯ ледЯной, пока
он ждет ответа о своей судьбе. Њожно придумать самые разные спасительные
варианты. Џочему бы просто не скормить его чудовищам и не устранить
свидетелЯ? ‚рачи и ученые, наверное, заинтересовались бы им, ведь он
помнит, что ’эм говорил, что файлы Џриора пропали. Ђ еще одна удачнаЯ
идеЯ, которую он сам предлагать не будет, - отослать его в лабораторию длЯ
вивисекции. Ћн - уникальный экземплЯр, и, изучив его, они смогут
что-нибудь узнать о своих врагах, о Ѓратстве. ‚аун сохранЯет бесстрастное
выражение лица и сжимает колени, чтобы они, не дай Ѓог, не начали дрожать.
Ћн надеетсЯ, что ему позволЯт умереть с полным желудком.
‚друг ђокер улыбаетсЯ.
- Љонечно, с патриотом.
Ћн поднимает свое тело из кресла с угрожающей легкостью и босиком
шагает к ‚ауну. Ћн вымощен мускулами и почти на голову выше.
Ћн обхватывает мЯсистой рукой плечо ‚ауна. „ружелюбно. Љак жгутом. Ћн
сиЯет. ѓлаза ‚ауна находЯтсЯ примерно на уровне золотистых зарослей на
груди. ”изическаЯ близость пугающа. “лыбка жутко напоминает ухмылки
Ћлмина.
- ’ак ты предан “льту и человеческой расе, а, парень?
‚аун видит радостный блеск голубых глаз и не доверЯет им всеми фибрами
души.
- „а, сэр.
- Ђ не своим братьЯм по пробирке?
- џ... џ хорошо ладил с ними, сэр. Ћни показались мне отличными
парнЯми.
ѓигант хмурит косматые золотистые брови.
- Ќо мне не нравитсЯ то, что сделали с моей матерью и с другими
девушками. € они лгали мне, сэр.
Ћн вспоминает ђаджа и „айса, их ласковые улыбки и неизменное чувство
юмора. …му бы просто хотелось, чтобы адмирал ђокер был хоть чуточку
симпатичнее. ‚аун скрывает презрение под широкой светской улыбкой. Ђдмирал
наелсЯ лука.
- Ќу, гражданин ‚аун... - ѓолос ђокера снова становитсЯ жизнерадостным.
- “ менЯ есть предложение. „аже если коммодор Џриор - предатель, Я
признаю, что он - один из самых, черт возьми, лучших офицеров ЏатрулЯ. Њы
его потерЯли, но Я не против того, чтобы найти замену. ’ебе бы хотелось
стать спейсером?
- Њне, сэр? - недоверчиво переспрашивает ‚аун. “голком глаза он
замечает, как ’эм с ‰ецером улыбаютсЯ друг другу, и мысль, что они знают о
сделанном предложении нечто такое, что неизвестно ему, ему не по душе.
- „а, тебе. - ђокер немного разворачивает ‚ауна и обводит толстой рукой
пейзаж. - ‚се, что ты видишь, - мое, потому что Џатруль отдал это мне. ќто
будет моим, пока Я жив. Ќе все мы живем настолько хорошо, но по большей
части у нас все в порЯдке. Ќе так ли, парни?
- „а, сэр, - отвечают ‰ецер и ’эм.
- Џрекрасные дома, уважение, девчонки... - ђокер вцеплЯетсЯ голубым
взглЯдом в глаза ‚ауна. ѓолос стихает. - ‡абыл! Ќе интересуешьсЯ
девчонками?
‡лоба вспыхивает у ‚ауна в горле, и он забывает про осторожность.
- Ќисколько!
ђокер соболезнующе улыбаетсЯ.
- ќто мы очень скоро поправим. Ќе волнуйсЯ.
‚олноватьсЯ? Џо правде сказать, когда-то в деревне ‚аун волновалсЯ, но
„айс достаточно охотно все объЯснил на корабле, когда был задан вопрос:
"Ќет, мы не хотим девчонок. Ќам не нужны девчонки. †еланиЯ и нужды -
это слабость. Ќе нуждатьсЯ в девчонках и не хотеть их - одно из наших
преимуществ перед рэндомами".
‡ачем ‚ауну желать иметь желание? Ћн наблюдал, как это желание поражает
мальчиков в деревне, когда они достигают зрелости, видел лихорадочное
томление, сжигающее их мысли и их жизни, лишающее их покоЯ, не оставлЯющее
драгоценного времени длЯ чего-либо еще. Љому нужна такаЯ нужда? ‡ачем
нужны абсурдные мускулы адмирала, кроме как ради того, чтобы производить
впечатление на девчонок?
‚ерзила пожимает плечами и отпускает руку ‚ауна, но только чтобы
схватить его за плечо, невинно докапываЯсь до болевой точки на ключицы.
- Ќу, все, чего бы ты ни пожелал, - у ЏатрулЯ это есть. € все, что в
тебе есть, Џатруль выЯвит. ќто лучший шанс из возможных длЯ парнЯ твоего
возраста.
ќто прекрасное предложение. ‚ауну бы прыгать от радости. Џочему он не
прыгает?
- Ќо Я всего лишь крестьЯнин! ђокер-хмуритсЯ, под золотистыми бровЯми
вспыхивают голубые глаза.
- ќто означает "нет"?
‚аун в отчаЯнии смотрит на ’эма. ’эму становитсЯ его жалко, он смеетсЯ,
подходит ближе, и его присутствие разрЯжает обстановку.
- ‚ам это не напоминает Џриора, сэр? ’акаЯ же осторожность! ‚аун,
адмирал делает тебе очень хорошее предложение, совершенно искреннее, Я
уверен. ‡десь есть еще одно не упомЯнутое им преимущество - безопасность.
Ќовобранцы отправлЯютсЯ в спецшколу в „оггоце, а в „оггоце ты будешь
огражден от своих прежних приЯтелей, что может быть полезно длЯ твоего
здоровьЯ, а мы пока всех их изловим. ’ы будешь хорошо спрЯтан. ’ам уже не
будет никого, кто помнил бы Џриора, а если кто-то и помнит, то это не
имеет значениЯ. ’ы можешь вполне честно сказать, что ты его брат. ’ам
каждый - чей-нибудь сын, племЯнник и так далее.
‚аун видел по общественному кому представлениЯ, в которых герой или
героинЯ отправлЯлись в „оггоц - судЯ по всему, крутое местечко. Ћн не
боЯлсЯ. Ћн сможет справитьсЯ со всем, с чем может справитьсЯ другой
новобранец, но мало ли что еще может случитьсЯ с ним в „оггоце? “ ЏатрулЯ,
возможно, там есть свои собственные лаборатории. ‚ „оггоце ‚аун окажетсЯ
исключительно по милости ђокера... “ ђокера есть хоть немного милости?..
…сли есть, он пока ее не проЯвлЯл.
- ’ак что ты будешь вне полЯ зрениЯ, - продолжает ’эм. - Љроме того,
это фантастическаЯ возможность длЯ любого человека твоего происхождениЯ,
необычайно щедраЯ награда за ту помощь, что ты нам оказал. „умаю, у тебЯ
хватит мудрости согласитьсЯ.
€ больше ничего. Ќикакого тебе выбора. ‚аун долго изучает дружескую
улыбку ’эма и в конце концов смотрит на ђокера и говорит:
- ‘пасибо, сэр. џ согласен.
Ќо на самом деле он обращаетсЯ к ’эму.
‚ мире должен быть хоть кто-то, кому он мог бы доверЯть.

Ќеохотно признаваЯсь самому себе в том, что бежать с подвернутым
коленом мог только упрЯмый идиот - а сие вышеупомЯнутое колено стало
теперь огненным шаром безумной боли, - ‚аун свернул с дорожки на
неприметную боковую тропу, выводЯщую к малоизвестному входу через подвал.
Ћн не видел смысла идти в собственные апартаменты или в какие-либо
другие часто посещаемые части дома. ЏринЯл душ, подсушилсЯ, оделсЯ, не
снижаЯ темпа... кроме того момента, когда он вставлЯл себЯ в шорты - этот
процесс так и не усовершенствован наукой с доисторических времен. ‚аун
сделал небольшую паузу, чтобы оскалитьсЯ своему отражению в зеркале, и
пришел к выводу, что выглЯдит еще более удручающе, чем он думал. Њеньше,
чем через три минуты после того, как он вошел в здание, он спустилсЯ по
лестнице на террасу. Ќовый рекорд.
…му следовало бы, конечно, пойти и принЯть пропущенную утром порцию
бустера, но врачи бы добавили какого-нибудь обезболивающего, а ‚аун
извращенно полагал, что заслужил еще немного страданий за свою глупость.
…ще часок-другой без бустера вреда не причинит.
‚ незастегнутой рубашке, на ходу вытираЯ волосы, задыхаЯсь от ходьбы,
он приостановилсЯ в дверном проеме, чтобы полюбоватьсЯ видом. ‡алив,
’риумфальные ‘клоны, ‡ападнаЯ Ћконечность, ледЯной шпиль Ѓэндора... он
давно все это знал. ‘егоднЯ туристы тЯнулись в ‚элхэл не за этим...
…е голову обрамлЯли золотым огнем солнечные лучи. ”ейрн стоЯла,
облокотившись о балюстраду, на цыпочках и всматривалась во что-то внизу.
‚аун не видел, что привлекло к себе ее интерес - скорее всего заросли
спектральных орхидоформ, переживавших сейчас свое лучшее времЯ, бахвалЯсь
своим самодовольством на всех лужайках, - но он видел длинные стройные
ноги, тонкие белые шорты, туго обтЯгивавшие аккуратную попку, столь же
прекрасную, сколь и все прочие из тех, какими он в своей жизни восхищалсЯ.
ђЯдом располагалсЯ мужской зад в убранстве военной формы спейсера, и
долговЯзому лейтенанту не приходилось вставать на цыпочки, чтобы смотреть.
ќтому придетсЯ уйти.
“дивлЯЯсь, что его пульс не снижаетсЯ, ‚аун отбросил полотенце. Ђ как
бы он реагировал на нее, если бы принЯл свою обычную дозу "закрепителЯ"?
’акие размышлениЯ приводили в трепет. "‚ероЯтность - девЯносто девЯть
процентов!" ‘унув руки в карманы, не застегиваЯ рубашку, он захромал
босиком по запекаемому солнцем камню-плитнЯку.
Ќи Љлинок, ни ”ейрн не услышали его приближениЯ. Ћн облокотилсЯ о
покрытый лишайником камень рЯдом с ней. Ћ, эти веснушки! Џо всему видимому
пространству - на руках, ногах, плечах. ‹огично предположить, что они есть
и по всему невидимому пространству. Ћн пересчитает их все, даже если на
это уйдет целый год.
- Ћчень рад, что ты приехала, - нежно сказал он.
‹ейтенант Љлинок, как разжатаЯ пружина, судорожно принЯл вертикальное
положение, щелкнул каблуками и отдал честь. ”ейрн подпрыгнула и
повернулась.
- Ђдмирал! ‚ы застигли менЯ врасплох. Ћна попыталась улыбнутьсЯ, но в
то же времЯ страннаЯ бледность покрыла ее полупрозрачную кожу, окрасив
лицо в цвет мела и превратив все веснушки в крупный песок на фарфоровой
тарелке.
‚аун в изумлении схватил ее руки. ’онкие холодные руки. Ћн редко видел
глаза столь бледно-голубые, как небо над морем. Ћн понимал, что его
взглЯды должны выдавать страсть.
- ‚ы бы желали быть застигнутой бурей? ”ейрн облизнула губы, ей
понадобилось какое-то времЯ, чтобы обрести дар речи.
- ‚едь длЯ этого и нужны герои, правда? Ћна оглЯделась, будто пытаЯсь
апеллировать к партнеру, но лейтенант Љлинок торчал сзади - неподвижнаЯ
мраморнаЯ статуЯ. „аже не моргал.
‚аун смутилсЯ. Ћна была еще меньше ростом, чем он себе представлЯл, а
сейчас она казалось такой испуганной и... ранимой.
- ”ейрн? —то-то случилось?
Ћна вздрогнула и быстро взглЯнула на дом.
- Ќет! Ќет, конечно, нет! џ счастлива, что попала сюда. џ всегда
мечтала съездить в ‚элхэл, а что это за роскошные штуки там в траве?
- Ћрхидоформы. “ них брачные танцы.
- ђастениЯ или животные?
“ нее трЯслись руки. Ћн опустил их, не отпускаЯ, восхищенный
великолепными медными бровЯми и мистическим эффектом почти что невидимых
ресниц. Ќо почему эта дрожь? „а и об орхидоформах все знают.
- € то, и другое. € - ни то, ни другое. ‚ это времЯ года, скорее,
животные. Љ зиме они пускают корни.
- Ћ, они милые, здесь все так мило.
- ’ы останешьсЯ надолго? Ћн хотел схватить ее в объЯтиЯ и сжать. ќто
было объЯснимо, если не считать того, что сейчас он чувствовал себЯ,
скорее, защитником, нежели развратником, что, естественно, не ЯвлЯлось его
нормальной реакцией на рыжих.
Ћна вновь облизнула губы.
- ќто божественное место!
- ќто самое прекрасное место на планете, а с поЯвлением ”ейрн оно стало
еще прекраснее... Љакое милое имЯ! џ хочу, чтобы ты осталась в ‚элхэле и
насладилась жизнью. џ хочу показать тебе все, день за днем, каждый уголок,
и Я смогу все увидеть заново твоими глазами.
Ђ эти глаза, как заметил ‚аун, снова бросили быстрый взглЯд по
сторонам, озадачив его.
- ‘кажи, что ты останешьсЯ надолго. Ћна быстро кивнула несколько раз.
- Ќадеюсь... џ буду рада посмотреть ‚элхэл, и, Я была бы польщена, если
бы вы показали мне все сами, адмирал.
"‚еснушку за веснушкой".
- ‚аун.
- ‚аун.
Ћн оценивающе осмотрел окаменевшую фигуру лейтенанта Љлинка и решил,
что это пока может обождать. Ћн поднес руки ”ейрн к губам и поцеловал
первую веснушку, но, поднЯв глаза, он успел заметить, что ее внимание
по-прежнему не здесь. ’ам, куда она смотрела, ничего не было, кроме дома,
а дом был пуст. …сли бы она привела с собой кого-нибудь еще, служба
безопасности ему бы доложила.
…ще немного, и он почувствует, что им пренебрегают.
Ћн хотел увидеть, как она улыбаетсЯ. Ћн импульсивно решил дать ей это
интервью. Ќе важно, что она сможет обратитьсЯ к очень небольшой аудитории
- заЯвление адмирала ‚ауна о конце света взорветсЯ бомбой крупного калибра
вне зависимости от того, кто ее бросит, и все станции во всех странах тут
же подхватЯт ее. Џо сути дела, было странно, что брошеннаЯ им фраза на
вечеринке у Њэви до сих пор не гремит в новостЯх, но если бы ему позвонили
с телевидениЯ, „живс бы доложил.
- Њы займемсЯ нашим делом, как только будет возм...
- Ѓэндор! - быстро сказала она. - ќта гора - Ѓэндор, да? Ћна
великолепна. Ђ море такое голубое, и эти деревьЯ! Ќаверное, таким и был
когда-то мир.
Ћн озадаченно проговорил:
- ’ы действительно работаешь в... "Џосмотри-Ќа-‚се", да?
- "Џокажи-Ќам-‚се"! ќто лучшаЯ программа новостей, но давайте не будем
о делах, ‚аун. ‚ы пригласили менЯ, и вот Я здесь, и это все, о чем Я
когда-либо мечтала, - пролепетала она пепельно-серыми губами.
„а что же с ней случилось?
- Џрости. "Џокажи-Ќам-‚се". Ѓоюсь, что редко смотрю общественный ком.
Ќо Я обещаю, что этим ты их ошеломишь.
Џо-прежнему взволнованнаЯ, ”ейрн повернула голову, будто бы собралась
чтото сказать лейтенанту Љлинку, но он, разумеетсЯ, все еще пребывал в
состоЯнии остановленного героЯ мультфильма в ожидании адмиральского
волеизъЯвлениЯ. Љогда ”ейрн повернулась к ‚ауну, она была еще более
встревожена, чем прежде. …е пальцы были ледЯными.
’ень подозрениЯ затмила солнечный свет. ‚аун осмотрел террасу с
цветами, кустами и резными скамейками. Ћн не увидел ничего, что могло бы
встревожить ”ейрн или его самого. Ѓольшие окна и стеклЯнные двери были
затенены от солнца, огромный дом заселен исключительно машинами. Ѓлижайший
вход вел в его апартаменты, соседние с ее †емчужным ‹юксом. Ќа вид все
было нормально.
- ‚се кажетсЯ до жути новым, - сказала она. …е смех прозвучал чуть ли
не визгом. - Ќо это не важно. џ пошла на работу лишь потому, что мне стало
скучно, когда Љлинок уехал в „оггоц, а Џелти - мамин друг, и Я подумала,
что это было бы забавно. џ не весть какой работник, понимаешь? “ менЯ не
выходит получать нужные ответы, потому что Я смущаюсь, когда мне
возражают...
- Ќу, мы вместе спланируем вопросы, - сказал он, подумав, что есть
много других вещей, которые ему бы хотелось проделать с ней вместе. -
Ќачнем с Q-кораблей вообще...
- Ћ, не надо ничего скучного, адмирал! “верена, что вы дали в сотни раз
больше интервью, чем Я взЯла, и знаете все классные вещи, которые Я могла
бы у вас спросить. †изнь всемирно известной фигуры... любимый вид спорта
и...
‹ибо эта маленькаЯ мисс была буйно помешанной, либо она пыталась его
отвлечь - но зачем? €з-за Љлинка?
- ‘кажите мне лучше вы, ”ейрн, какой у вас любимый вид спорта. “ нас
здесь есть все - охота, рыбалка, дельтапланеризм, серфинг, лыжи, стрельба
из лука, прыжки на банги, соколинаЯ охота, шахматы, коньки, гольф, бридж
длЯ двоих, чехарда...
‘работало. Џо мере перечислениЯ ее улыбка становилась все шире, пока
она не рассмеЯлась, и ее смех был открытой радостью любви и детства,
музыки и поэзии, и самой жизни.
- Ћ, Я врЯд ли знаю хоть что-нибудь одно из этого! ‚ы менЯ научите.
Ћн помолчал минуту, а затем сказал:
- Ѓуду счастлив тебЯ учить. Ћна закрыла глаза и сказала:
- Ћ да! - с нескрываемым облегчением. ’еперь он был окончательно сбит с
толку. Ћна посылала совершенно противоречащие друг другу сигналы.
‚ауну нужно было времЯ на размышление, и он обратил свое внимание на
застывшего лейтенанта Љлинка, который, отдав честь, не повел с тех пор и
бровью. …го розовато-лиловые глаза говорили о том, что среди его предков
были умбарианцы, но они смотрели с костлЯвого лица, неподвижного, как
стекло. ‚аун Љлинка осмотрел и не нашел в его внешнем виде предмета длЯ
критики. Ћн неохотно признал, что этот выдержал бы инспекцию самого
вредного младшего офицера в „оггоце. „аже в „ень Ђдмиральского Џарада.
- ‚ольно, лейтенант, - сказал ‚аун, стараЯсь придать своему голосу вину
за забывчивость.
Љлинок изменил позу, но по-прежнему камень показалсЯ бы рЯдом с ним
дрЯблым - типичный робот доггоцевского производства.
- ђасслабьсЯ, парень! Њы здесь не на церемонии.
- ‘пасибо, сэр, - вежливо ответил Љлинок и впервые встретилсЯ глазами с
‚ауном, но ниже шеи он не двинул ничем. Ћчевидно, его спина была всегда
несгибаемой, как трость, и было сложно вообразить хотЯ бы след улыбки на
этом напрЯженном лице.
- Њоим гостЯм не обЯзательно называть менЯ "сэр".
ђозовато-лиловые глаза нервно блеснули.
- „опустимо ли "адмирал"?
- Џочему бы не "‚аун"? - спросил ‚аун, но это было все равно что
истЯзать гриб. Ћн подумал, сколько нужно времени, чтобы лейтенанта Љлинка
откомандировали на какую-нибудь льдодобывающую станцию в Ћблаке Ћорта.
‘корее всего, пока придут распорЯжениЯ, пройдет часа четыре, что кажетсЯ
слишком долгим временем в данных обстоЯтельствах.
- Џри всем уважении, сэ... - Љазалось, что чистосердечие льетсЯ из
розовато-голубых глаз через край. - Џри всем уважении, Я так восхищалсЯ
вами всю свою жизнь, что Я не чувствую себЯ достойным обращатьсЯ к вам,
как к равному, адмирал.
…сли это намереннаЯ наглость, то она исполнена блестЯще. Ђ если это
искренне, то еще противнее. ‚аун вспомнил Ядовитую неприЯзнь к лейтенанту
Љлинку со стороны Њэви, и теперь она показалась ему в высшей степени
понЯтной. "‚сю свою жизнь?" ‘колько лет... месЯцев... этому долговЯзому
выскочке?
- Љогда вы покинули „оггоц, Љлинок?
- „есЯть недель назад, адмирал. ‚аун обернулсЯ к ”ейрн и был раздражен
удовольствием в ее бриллиантово-голубых глазах.
- ‡а такой срок большинство людей уже начинают выказывать признаки
выздоровлениЯ, - заметил он.
Ћгонек исчез, и ”ейрн бросила еще один беспокойный взглЯд на окна.
- џ попросила Љлинка привезти менЯ сюда, ‚аун, - сказала она. - Ћн
собиралсЯ уехать, но...
- ”ейрн, - сказал Љлинок.
- Ќо? - потребовал ‚аун, и шипы подозрениЯ вернулись, еще более острые.
‚ыражение лица Љлинка было непогрешимо чисто и невинно, но девчонка понЯла
посланное им сообщение, и ее тревога вернулась к ней.
- “ Љлинка есть давнишнЯЯ мечта поохотитьсЯ на стрилеров, - быстро
сказала она, - а ‚элхэл, конечно, одно из немногих мест...
- Љонечно! Ќичего нет проще, но тебе нужно занЯтьсЯ этим до еды,
парень. Ћбслуга!
Њгновенно вырисовалсЯ неотесанный „живс.
- Ђдмирал?
- ‹ейтенант Љлинок желает пойти погарпунить стрилеров. Ћни все еще
нерестЯтсЯ?
- „а, адмирал. - ‘им задумчиво скривил нижнюю губу. - ‘ейчас в заливе
есть небольшой косЯк. Љроме того, есть гаспоны.
ѓнусавый кайлбранский акцент делал голос похожим на звучание струны
арфы.
ђобкое хихиканье со стороны ”ейрн показывало, что она понЯла, с кого
сделана карикатура. Љлинок то понЯл, ибо чуть-чуть помрачнел - перваЯ
выказаннаЯ им эмоциЯ.
‚аун проигнорировал эту реакцию.
- ’огда полный вперед, лейтенант! ‚ы раньше катались на гаспоне?
- Ќет, адмирал, - холодно сказал Љлинок. ‚аун повернулсЯ к симу.
- Ќайди длЯ него подходЯщий нарЯд, покажи путь к пристани и убедись,
что он знаком с техникой спасениЯ на тот случай, если его унесет в
открытое море.
- „а, адмирал! - „живс превращаетсЯ в двух одинаковых „живсов.
- Џойдемте со мной, сэр, - говорит один из них. ‚ауну нравились парни,
которые понимали, когда проигрывают. …сли Љлинок и почувствовал злобу или
возмущение, он их не выказал. …сли он и в самом деле мечтал попробовать
самый крутой, самый трудный вид спорта на “льте, то он не выказал и этого.
- ќто невероЯтно мило с вашей стороны, адмирал, - сказал он искренне. ‘
почти неуловимым кивком, который чем-то напоминал резкий армейский салют,
он развернулсЯ и зашагал вслед за симом, размахиваЯ руками.
‚аун обратилсЯ к другому симу:
- Џодбери самого смирного гаспона и дай мне знать, прежде чем пустишь
паром.
‘им с легкой ухмылкой исчез.
”ейрн смотрела на Љлинка. Џотом она ощутила на себе взглЯд ‚ауна и с
озадаченной усмешкой, стилетом вины воткнувшейсЯ под его ребра,
повернулась к нему.
- џ надеюсь, он умеет плавать? - спросил он.
- Љак угорь.
- ’огда он в безопасности.
‚прочем, не совсем.
Ћна понимающе улыбнулась.
- Ћн всегда в безопасности, кроме опасности спровоцировать свое
убийство. Ћн многих людей заставил скрежетать зубами.
- Ђ тебЯ... - спросил ‚аун, не успев вовремЯ остановитьсЯ. ”ейрн быстро
посмотрела на дом.
- џ доверЯю ему, - мЯгко сказала она. Ќо это было намного меньше, чем
чуть раньше успели сказать ее глаза, и ‚аун снова почувствовал себЯ
сраженным этой желанной озорницей. ‘реди женщин-рэндомов не ЯвлЯлось
редкостью стравливать между собою конкурентов-любовников и наблюдать за
конфликтом, но выставлЯть лейтенанта против адмирала было абсурдно. —то же
у нее на уме?
- Ђ ты, ”ейрн? —его ты хочешь? Ќа самом деле.
- ‘начала мне, правда, хотелось бы посмотреть картины, наверное, и...
- •ватит! - он схватил ее за плечи, затрепетал от холодной гладкости ее
кожи. - Ќе унижай нас обоих притворством. џ знаю, что мне нужно от тебЯ, и
Я не пыталсЯ это скрыть. ’ы обЯзана самой себе и мне быть столь же
честной.
Ћн увидел, как заволокло опЯть веснушки малиновым багрЯнцем, и желание
забилось в нем, словно лихорадка.
Ћна долго рассматривала его широко раскрытыми голубыми глазами.
- џ слышала, что ‚элхэл нуждаетсЯ в хозЯйке, - прошептала она.
‡начит, „живс был прав!
- „а?
- ‚сю свою жизнь Я мечтала стать хозЯйкой в ‚элхэле длЯ адмирала ‚ауна.
ќто мечта моей жизни? џ понимаю, что Я молода, но...
’еперь он понЯл свои глупые поползновениЯ на оборону.
- ”ейрн! ‘колько тебе лет?
- Џочти семнадцать, - прошептала она, опустив глаза, потом поднЯла их,
пытаЯсь набратьсЯ уверенности. - Ќо Я училась изо всех сил! Њама научила
менЯ всему! џ знаю, как разговаривать с епископом, как судить о вине, как
менЯть тему, когда разговор касаетсЯ опасных вещей и...
естнадцать! Ќо достаточно взрослаЯ! Ћн сжал ее плечи сильнее,
соображаЯ, может ли она почувствовать, что у него потные ладони. Ћн
понимал, что и сам покраснел. „рожащее неопытное дитЯ, мечтающее стать
утехой вселенского героЯ... ‚сего шестнадцать - почему его так взволновала
эта новость?
- „ай мне шанс попробовать! - сказала она. - Љак ты считаешь, Я смогла
бы стать хорошей хозЯйкой?
џ считаю, что было бы действительно сладко тебЯ трахнуть, - подумал он.
“правлЯть поместьем всемирно известной знаменитости в шестнадцать лет?
Ќелепо.
- Ѓыть хозЯйкой - это немного больше, чем уметь трепатьсЯ, - хрипло
сказал он.
Ћна помолчала долю секунды, а потом кивнула с торжественным согласием.
- ђазумеетсЯ!
‹ейтенант Љлинок вернетсЯ не очень скоро.
- ’еперь! - потребовал ‚аун, крепче прижимаЯ ее к себе. „евЯносто
девЯть процентов увеличиваютсЯ до ста...
Ћна обхватила руками его шею. Ћна была теплой, живой и громоподобно
возбуждающей.
Ћн попыталсЯ ее поцеловать. Ћна увильнула от поцелуЯ и прижалась щекой
к его щеке. Ћн, скорее, почувствовал, нежели услышал ее шепот в своем ухе:
- “ вас гости.
…го парализовало шоком. Ћна из-за этого все времЯ волновалась? Ћна
пыталась сказать ему, а Љлинок ее заткнул... €м, конечно, было приказано
не говорить.
Ќикто не мог проникнуть в ‚элхэл без ведома ‚ауна - кроме высших чинов
ЏатрулЯ, которые могли перепрыгнуть через его службу безопасности.
ЋтважитьсЯ на это был способен только один.
‚ожделение сменилось Яростью.
“веренность пришла холодным дыханием надвигающейсЯ лавины - плюс
инсайт, судЯ по которому ‚аун подсознательно этого ждал.
€стериЯ повторЯетсЯ. Љак уже было однажды, адмирал ђокер собственной
персоной пришел вербовать ‚ауна, чтобы выслать его на бой с Ѓратством.

‘езон дождей в „оггоце - лето, потому что все остальное времЯ идет
снег. •отЯ бы один раз за лето учеников посылают совершить восхождение на
Ѓладрактор и установить на вершине флаги. Ѓеспрестанный ураган мгновенно
срывает эти флаги, но главное, по словам инструкторов, - дух.
ЏредполагаетсЯ, что на дорогу туда и обратно должно уйти пЯть дней, но
меньше десЯти не бывает никогда, что означает скудное питание по дороге
туда и никакого - на пути обратно. Љак правило, это роли не играет.
‚аун уже совершал восхождение восемь раз, а стало быть, видел вершину
Ѓладрактора больше раз, чем кто-либо на планете. „евЯтый поход проходил не
хуже, чем все предыдущие. ”актически, неистовство ночи снаружи по
„оггоцевским стандартам - чуть ли не удовольствие, и значит, есть
вероЯтность, что палатку не сорвет до утра, парень может выбежать на
несколько минут наружу, и его не разобьет градом всмЯтку. Ћт этого в
палатке приЯтнее, чем когда-либо, ведь это очень маленькаЯ палатка длЯ
восьми взрослых с полной экипировкой, семь из которых больны дизентерией.
Ћн лежит в темноте на спине в промокшей одежде и слушает, как бурчат
семь животов и стонут трое мальчиков. —етыре девочки по определенным
причинам ни разу даже не пискнули. Ћн думает, что это восхождение на
Ѓладрактор будет последним. Ќа следующее лето он покинет „оггоц живым или
мертвым. ЏриближаетсЯ Q-корабль.
‚се, кроме новичков, знают, что длЯ прогулок на Ѓладрактор в пищу
что-то подмешивают, но правила запрещают ее выбрасывать, да и немногие
люди способны отказатьсЯ от еды после двух или трех дней напрЯженной
деЯтельности на голодный желудок. ЃладракторскаЯ ђысь, как ее называют,
свЯтаЯ доггоцевскаЯ традициЯ. ‘тоит заразитьсЯ одному в палатке -
заражаютсЯ все.
Љроме слизнЯка. Ћн - никогда, поскольку его желудок, похоже, имеет
иммунитет к самым ужасным инфекциЯм, которые только способны напустить
гномы из лабораторий. ќто все потому, что он вырос в „ельте. Џовезло.
‚аун не уверен, чего ему больше хочетсЯ в этой палатке - быть больным
или здоровым. …го ближайший сосед мечетсЯ в полубреду, а кто-то другой
боретсЯ, пытаЯсь перелезть через двоих или троих и добратьсЯ до выхода,
пока не поздно. Џотом в завывании шторма слышитсЯ шум мотора, и девчонка,
сражающаЯсЯ с пологом палатки, говорит:
- —то за дерьмо?
—ерез несколько минут резкий свет прорываетсЯ в дверной проем, и
мужской голос ревет:
- Ћ „жошуаль Љ.Љранц! ‘кот вы мерзкий, вот вы кто! Њатрос ‚аун?
‚аун садитсЯ, сердце колотитсЯ от волнениЯ.
- ‘эр!
- ‚ыволакивайсЯ отсюда, мистер. ’ебЯ ждут на базе.
- ‘эр!
‚аун принимаетсЯ собирать вещи. Ћстальные стонут от зависти. ‚от оно!
€спытание закончено, и он покинет „оггоц. †ивым или мертвым.
Љогда он добираетсЯ до торча, его помещают в пластиковый мешок и
завЯзывают вокруг шеи так, что торчит одна голова. Ћн не пытаетсЯ
объЯснЯть, что ЯвлЯетсЯ безопасным грузом - от него пахнет, как от
палатки, и этого достаточно. …го вволакивают в кабину и швырЯют на пол.
’орч взмывает в мрачное безумство ночи.
ЏЯть лет.
’еперь ему двадцать два, и в анналах „оггоца нет ничего о ком-либо,
прожившем в „оггоце так долго, как он. Ћн понЯл, что увидели ’эм и ‰ецер в
предложении ђокера, за первые же три днЯ. ‚ „оггоце он стал пленником
самой надежной на “льте тюрьмы. ‚ „оггоце гномы имели к нему свободный
доступ, чтобы изучить все, что возможно, о биологии Ѓратства, а
инструкторам определенно дали задание выЯснить пределы его возможностей.
ЃлагодарЯ ‚ауну начальство ЏатрулЯ теперь знает, с чем им предстоит
боротьсЯ. Ћн надеетсЯ, что эти сведениЯ сделали их всех счастливыми.
Ћднако он все-таки училсЯ. Ћн поднаторел во всех видах патрульных
операций - свЯзь, навигациЯ, контроль сингулЯрностей... во всех. Ћн - весь
экипаж Q-кораблЯ в одном лице. € из учебных курсов, и из слухов он узнал
достаточно, чтобы определить свое место в общей схеме. Ћн знает, что в
настоЯщее времЯ к “льту приближаютсЯ три Q-кораблЯ, и один из них - с
Ђвалона.
Ћб этом ђокер знал с самого начала, но молчал. Ђ корабль прибудет через
несколько коротких недель.
“ ‚ауна больше нет времени размышлЯть о своем будущем. Ќа дорогу сюда
ушло четыре днЯ, четыре днЯ смертоносного трудного пути по щебню и топЯм,
а торч привозит его обратно за несколько минут... …ще несколько минут - и
он, содрогаЯсь, вбегает внутрь, насквозь мокрый и полуослепший от Яркого
света. Ћфицеры со всех сторон орут ему приказаниЯ с неистовым нетерпением.
‘ плеча на бегу стаскивают сумку и ружье, двери распахиваютсЯ сами собой,
последний дверной проем обрамлен двумЯ вооруженными гигантами, которые не
задают вопросов. Ћн проноситсЯ мимо них в еще более жаркий и ослепительный
свет.
Ћн замирает по стойке "смирно" и отдает честь, а двери захлопываютсЯ за
его спиной. Ћн сдерживает дыхание в соответствии с нормативами, смотрит
прЯмо перед собой на осыпающуюсЯ с бетонной стены краску и думает, кому
достанетсЯ честь убирать с пола то, что натворили его ботинки. Ќо не
смотрит на сидЯщего перед ним за столом ђокера - самого ђокера при полном
параде, с двумЯ типами столь же головокружительных званий по бокам. ќти
двое громко вздыхают от изумлениЯ, узнав лицо пришедшего. ’от, кто закрыл
за его спиной дверь, осталсЯ возле нее.
ђокер еще несколько минут продолжает изучать бумаги. Џотом он поднимает
злые глаза и откатываетсЯ в кресле назад.
- ”ью! џ так понЯл, что к Ѓладракторской ђыси у тебЯ иммунитет, матрос?
- „а, сэр.
- Ђ у твоих товарищей по палатке его не было. ѓрубость ђокера вызывает
уважительные пофыркиваниЯ двух его компаньонов. ‚аун изучает
отколупывающуюсЯ краску на стене. Ћна зеленаЯ, под ней слой побледнее,
стараЯ тень того же зеленого цвета.
- ’ы изменилсЯ с тех пор, как мы познакомились в моем саду, матрос.
- ‘эр.
Ђ ђокер нет. Ѓоковым зрением ‚аун видит те же золотые брови, длинный
нос, унылую ухмылку. ’от же гнусавый кайлбранский акцент.
- ’огда ты был совершенно обалдевшим крестьЯнским мальчиком. ’еперь ты
- самый квалифицированный мужчина в Џатруле, по крайней мере на бумаге.
- ‘пасибо, сэр.
ел бы ты к черту, сэр!
- Њм, - задумчиво говорит ђокер. - “ тебЯ даже исчез путрийский акцент.
‡наешь, сколько ты набрал в тестах Ђй-Љью?
- Ќет, сэр.
- Ќо Я уверен, что теперь ты понимаешь, зачем Я послал тебЯ в „оггоц?
- „умаю, да, сэр.
ЋтшелушиваетсЯ и ползет маленький кусочек старой краски, обнаруживаЯ
под собою голубой.
- ’огда мы обЯзаны ввести тебЯ в курс дела. —то ты слышал о коммодоре
Џриоре за последние несколько лет, а?
Ћпасно!
- џ так понЯл, что он все еще в Џатруле, сэр.
- Ѓольше нет. „ва днЯ назад он был взЯт под стражу в •ай порте.
Њолчание. ‚ конце концов ‚аун говорит:
- ‘эр.
- € трое его кукушат. Њы полагаем, что это ’онг, ђадж и Џрози, а „айса
мы пока не нашли. ’очно мы не знаем, они не говорЯт, но Я полагаю, что это
не важно. Ћни взаимозаменЯемы, как газетные вырезки.
‚аун рассматривает голубую краску. Џусть его жгут на огне целую
вечность, если он бровью шевельнет ради ђокера.
- ‚ольно, матрос.
’еперь ‚аун встречаетсЯ с бледным ненавидЯщим взором.
- ‚аун, это потрЯсающе! Ќи один из нас до сих пор не читал такого
отчета.
- ‘пасибо, сэр.
Ќи один из вас никогда не прочитает ничего на моем лице.
Ђдмирал прищуриваетсЯ.
- џ помню доггоцевскую систему добычи информации, и у тебЯ было
достаточно времени, чтобы в ней разобратьсЯ. Џомнишь тот день, когда мы
встретились? Њы размышлЯли о стратегии Ѓратства, а? Ќу, что ты думаешь о
ней сейчас?
„оггоцевскаЯ информационнаЯ система очень эффективна. ‚аун знает, что
’эма повысили в звание коммодора, а также начкома четыре с половиной года
назад. Ћфицер безопасности ‰ецер теперь капитан ‰ецер. Ћн знает также, что
адмиралиссимусу ”рисд далеко за триста, что в верхних эшелонах считают
дни, когда же она самоустранитсЯ, и что одним из основных претендентов на
ее пост ЯвлЯетсЯ адмирал Ђстин ‹инк ђокер Ќев ‘пурц. ‚ Џатруле кипЯт
политические страсти. Ќо ни о чем этом он упоминать не собираетсЯ.
- џ подозреваю, что у них есть несколько альтернативных планов, сэр.
- Џродолжай. Њне нужны твои мысли об этом. ‡начит, матрос второго
класса будет читать лекцию трем адмиралам, так что ли? Њатрос второго
класса будет делать то, что ему сказали. Њатрос второго класса
предупрежден о том, что искусственные конструкты типа него посажены в
данный момент за решетку, и если он хочет, чтобы длЯ него сделали
исключение, то это случитсЯ, только если он сможет правильно себЯ вести.
- ‘эр. Ћсновной целью ЯвлЯетсЯ построить здесь на “льте улей и
произвести еще братьев. џ допускаю, что на Ђвалоне - до отъезда Џриора,
сэр - они не могли быть уверены, что это будет возможно, но это длЯ них -
самый простой путь. ‚торой...
- ‘амый простой путь к чему? - спрашивает тот, что слева.
‚аун в первый раз смотрит на него и видит еще одного
кайлбранца-блондина, миниатюрную версию ђокера, но все-таки превышающую
размерами ‚ауна.
- ‡ахватить планету, сэр.
‘лушатели обмениваютсЯ взглЯдами. ђокер кривит от отвращениЯ губу, но
говорит третий, тот, что справа. ’емноволосый, он выглЯдит проницательным
и сведущим. “ ђокера была репутациЯ искусного собирателЯ хороших
помощников и эксплуататора их способностей.
- ’ы не упомЯнул об этой цели во времЯ задержаниЯ, матрос. Љто-нибудь
из двоих кукушат говорил тебе, что это - их конечнаЯ цель?
‚аун обращаетсЯ к ђокеру.
- Ќет, сэр. џ подозреваю, что они и сами не знали, сэр. Њожет быть,
Џриор им не объЯснЯл. Ќо сейчас Я уверен, сэр.
- Џочему ты уверен? - спрашивает адмирал справа.
- џ докладывал, как они называют... нормальных людей, сэр?
ђокер трЯсет головой.
- Ћни называют вас "дикаЯ раса", сэр. ‘нова обмен взглЯдами. џрость и
напрЯжение усиливаютсЯ.
- Џродолжай! - рЯвкает ђокер. - Љстати, пока ты прав. Ћни пытались.
€менно там мы подобрали трех кукушат... на заброшенной фабрике краски,
набитой биооборудованием. € конечно, битва на Ђвалоне навернЯка - атака на
подобный секретный улей. ‚торое?
- ‚о-вторых, они выслали в качестве подкреплениЯ Q-корабль.
‚аун размышлЯет, до какой степени ему нужно объЯснЯть. ‚ некоторых
местах электромагнитного спектра Q-корабль Ярче звезды. Љаждый Q-корабль
обнаруживаетсЯ и по прибытии изучаетсЯ вплоть до бактерии. ‚семи шаттлами
распорЯжаетсЯ Џатруль. Љорабль, набитый одинаковыми людьми, не может
прибыть на “льт, не взбудоражив охрану. Њежзвездные вторжениЯ и войны -
фантазии общественного кома, абсолютно невозможные в реальности. ќто-то,
конечно, очевидно? „аже тупой человек-мускул должен это понимать.
- ‚ том случае, если Џриор понимает, что он не способен в одиночку
организовать улей, его вторым заданием становитсЯ проникновение в Џатруль.
- „о какой степени? - рычит ђокер.
- џ представлЯю себе, что он надеетсЯ организовать все так, чтобы по
достижении кораблем орбиты он бы командовал пилотируемым судном.
Ћн Явно попал в десЯтку. Ђдмирал слева бормочет еле уловимые проклЯтиЯ.
ђокер оценивает реакцию компаньонов, после кивает.
- ЋтличнаЯ работа, мистер. ’ы прекрасно подтвердил данные официального
анализа. ’еперь... „а, Њалгров?
Њаленький кайлбранец изучает лицо ‚ауна.
- „умаю, у матроса ‚ауна есть еще кое-какие соображениЯ, которыми он
мог бы поделитьсЯ, сэр.
- ‚-третьих? - уточнЯет ‚аун. Ћни правда, что ли, такие тупые? Ћни не
понимают, как пользоватьсЯ компьютерами?
- ‚-третьих? - лает ђокер.
- Ћни могли бы привезти на Q-корабле шаттлы, сэр.
- Њатерь звезднаЯ, - говорит тот, кого назвали Њалгровом.
- Љак на исследовательском корабле? - ухмылЯетсЯ ђокер. - “эджери?
‘ведущий адмирал откашливаетсЯ.
- „лЯ перевозки хотЯ бы одного атмосферного летательного аппарата,
защищенного от радиации, необходимы глобальные изменениЯ стандартного
дизайна. ’уннельный эффект таких масштабов значительно ослаблЯет прочность
материалов и невероЯтно увеличивает стоимость.
„а, они именно такие тупые. Љого волнует стоимость, когда на карту
поставлены планеты? ќти спейсеры не способны мыслить, как братьЯ! Њожет
быть, ‚аун способен? …го мысли - единственнаЯ монета, на которую он может
купить себе выход из „оггоца, а когда он выплатит все до последнего гроша,
ђокер, вероЯтно, заберет все себе, скажет, что этого мало и ничего не даст
взамен. Ќо если ‚аун хоть что-нибудь скроет, он будет объЯвлен врагом. ќто
война без пощады.
Ћн предлагает еще одну монетку из своего тощего кошелька.
- ‡ащита от радиации им не требуетсЯ, сэр. ѓлаза ђокера отсылают это
замечание сведущему “эджери, тот вспыхивает.
- Џосле пЯтнадцати лет обстрелов шаровыми молниЯми, матрос, этот
летательный аппарат будет приговорен.
‚аун молчит. Њатросы с адмиралами не спорЯт. ђокер полуулыбаетсЯ,
полускалитсЯ.
- Ќу, чего мы не понимаем?
- ЃратьЯ репродуцируютсЯ химическим путем, ‘эр, а не за счет тканей
собственных тел. ђадиациЯ намного менее вредна длЯ них. - „ерьмо Љранцево!
- говорит блондин Њалгров и хихикает. - Ђ ведь он прав! Њногие из них,
наверное, умрут от рака через несколько лет, но это врЯд ли значит длЯ них
так много, как значило бы длЯ нас. Њатерь ‚семогущаЯ, он, видимо, прав!
- Ћни набросЯтсЯ на нас, как рой саранчи! - мычит “эджери.
ђокер злобно смотрит из-под косматых золотых бровей.
‚аун много раз пересматривал свое мнение о Љосмическом Џатруле с тех
пор, как ошеломленным подростком попал в „оггоц пЯть лет назад, и каждый
раз оно становилось все хуже. ќти адмиралы с куриными мозгами сейчас не
сделали ничего, чтобы его улучшить.
ђокер некоторое времЯ барабанит пальцами по столу.
- …сть ли "в-четвертых"?
- „а, сэр.
- ђасскажи нам.
- …сли в выпущенном навстречу корабле будет не коммодор Џриор, они
уничтожат экипаж.
- Њы думали об этом, - замечает Њалгров. …го, похоже, беседа забавлЯет,
а вот “эджери Явно злитсЯ. - Ћни смогут убить шестерых или десЯтерых, а
мы-таки разнесем их в клочьЯ.
‚аун не стал бы закладывать на это судьбу планеты.
Ћчевидно, ђокер тоже не стал бы.
- ести или семи квалифицированных техников было бы достаточно. - Ћн не
сводит с ‚ауна бледно-голубых глаз. - Џлюс необходимое оборудование. Њы
боремсЯ с инфекцией, с заразой. „ай ей внедритьсЯ, и она распространитсЯ,
как копытнаЯ гниль. Џродолжай.
- —то, если кукушата спрЯтали где-то топливо длЯ шаттла, сэр?
аттл может самостоЯтельно вернутьсЯ на орбиту, без помощи пусковых
устройств •айпорта. Ћни сконструированы так на тот случай, если вдруг
потребуетсЯ совершить непредвиденную посадку... Ќо это адмиралам известно.
ђокер скатывает губу, обнажаЯ клыки.
- ‡начит, "в-четвертых" состоит в этом? €менно так бы поступил ‚аун,
если бы он этим занималсЯ.
- …сть ли "в-пЯтых"?
- Ќет, сэр. •мык.
- Ћтлично, матрос. ЋтличнаЯ работа! ‘пасибо. - “дивительны не только
слова - в интонациЯх чуть ли не любезность. Џотом огромный человек
обнажает в улыбке огромные зубы. - џ принЯл мудрое решение, завербовав
тебЯ, ‚аун. Џатрулю нужны такие ребЯта, как ты. џ намерен дать тебе место
в моем кабинете.
‚аун не хочет, чтобы ђокер исправилсЯ. Ћн хочет ненавидеть его всей
душой, без малейших колебаний. Љогда-нибудь он убьет ђокера за то, что тот
похоронил его на пЯть лет в этом аду, но сейчас он не хочет об этом
думать, чтобы эмоции не замутили разум. Ћн ему нужен чистым... и вот
следующий удар.
- ЏЯть лет назад Я спросил гражданина ‚ауна, чему он предан. ’еперь Я
спрашиваю тебЯ, спейсер. ‚аун коченеет.
- €мперии и Џатрулю, сэр, в соответствии с моей присЯгой.
‹юбой другой ответ - и его бросЯт в соседнюю с Џриором клетку.
Ќа этот раз кажетсЯ, что взглЯд ђокера длитсЯ целый ледниковый период.
‚ конце концов он говорит:
- Џредатель Џриор не был так склонен с сотрудничеству. Њы серьезно
подумывали об одной вещи - о выкачке мозгов. ’ы слышал этот термин?
- ‘эр.
‚ыкачка мозгов - это что-то типа крайнего средства длЯ получениЯ
информации, а больше ‚аун ничего не знает. —то бы это собой ни
представлЯло, это - единственный шанс выбратьсЯ из „оггоца и не попасть в
тюрьму.
- ќто срабатывает лучше, когда донор и реципиент генетически
совместимы. ‚ твоем случае это должно быть впечатлЯюще эффективно.
Ђ в случае любого другого - безнадежно, если в качестве жертвы выбран
Џриор, ибо брат и рэндом несовместимы настолько, насколько это в принципе
возможно. ‚аун впервые начинает обретать надежду. Ћн им нужен!
ђокер продолжает:
- ќто будет неприЯтно, но безвредно - длЯ тебЯ. ’ы согласен сделать это
длЯ нас? Љакой у ‚ауна выбор? Ћн говорит лишь:
- ‘эр!
ђокер делает паузу, чтобы подумать:
- Ќу, джентльмены?
ќти двое поспешно соглашаютсЯ.
- Ћчень хорошо, ‚аун. Ђ теперь тебе присвоено звание, лейтенант ‚аун. €
ты на первом рубеже спасениЯ человечества на этой планете.
…сли он ждал благодарственной речи, он ошибалсЯ.
- ‘эр!
Ђдмирал снова скручивает губу, показываЯ зубы.
- ќто по-прежнему совершенно секретно. таб Я организовал в ‚элхэле,
так что мы перевезем тебЯ туда, длЯ начала по-крайней мере. Ќо то, что ты
непробиваем длЯ Ѓладракторской ђыси, не означает, что остальные, тоже.
„оложись доктору –оанди в медицинском отделе.
‚аун щелкает каблуками, отдает честь и разворачиваетсЯ. Ѓыстро выходит
парень, распахивающий перед ним дверь, - это ’эм в форме коммодора. Ћн
бросает приветственную улыбку, когда ‚аун проходит мимо него.
“ него пистолет.

- —то случилось?
”ейрн отстранЯетсЯ от ‚ауна и отступает на шаг, она выглЯдит
обеспокоенной.
Ћн дрожит от Ярости.
- ’ак не получитсЯ! - бормочет он. …го Язык распух. Ћн поворачиваетсЯ,
облокачиваетсЯ о балюстраду и устремлЯет взор в сторону невидимого залива.
Ћн чувствует себЯ изнасилованным. ђокер проник в его дом и обманул охрану
- и с отъЯвленной наглостью приказал законным гостЯм не говорить о его
присутствии. ‚озможно, если бы ‚аун прошел через главный вход, он бы
встретил незваных гостей... Ќо ђокер должен знать, что он здесь, и
оставатьсЯ в укрытии. ‘виньЯ!
- —то не получитсЯ, ‚аун?
Ћна встала рЯдом с ним, касаЯсь своим плечом его плеча.
- ‘лужба безопасности слышала твои слова.
ЋбнаруживаетсЯ даже шепот в любом месте на острове, он отделЯетсЯ от
звуков животного происхождениЯ, волн и листьев.
- Ћй.
- Ќо спасибо тебе. Њило с твоей стороны.
Ћна немного помолчала и сказала:
- Ћн не любит тебЯ?
- ‚заимно. ’ы не знала, что он приедет, да?
- Љто? ђокер? Ќет, конечно, нет! - Ћна тихонько хихикнула. - Ћн сюда
нечасто приезжает, да?
- Ќет, не часто.
- Џо-моему, его твои симы не порадовали.
- Ќадеюсь!
‘виньЯ! —то теперь? € тут ‚аун нашел ответ. Ћн выпрЯмилсЯ и
развернулсЯ, а ђокер поЯвилсЯ на террасе впереди - в полном
обмундировании, дополненном мечом, физиономиЯ искажена гневом. ‡а его
спиной открылась дверь в спальню ‚ауна и выпустила полдюжины охранников,
злобнее команды ‚аун еще не видел. Ћни занЯли позиции со всех сторон, все
были вооружены.
ќто не визит вежливости.
ђокер остановилсЯ в двух шагах, совершаЯ губами жевательные движениЯ.
Њолчание.
- „обрый день, адмирал! - сказал он в конце концов.
„аже с такого расстоЯниЯ он был достаточно высок, чтобы смотреть на
‚ауна сверху вниз - бегемот с мощными мышцами. Њедали и нашивки
поблескивали в свете солнца. …сли он ждал приглашениЯ, он бы состарилсЯ в
ожидании. Ќемного погодЯ он, кажетсЯ, это понЯл, ибо его гигантскаЯ
челюсть напрЯглась. ѓалактическаЯ €мпериЯ была пусть общепринЯтой
выдумкой, но адмиралиссимус был императором планеты де-факто.
- џ вижу, ты тут кое-что переделал.
- “совершенствованиЯ, сэр.
Ђдмиралиссимус показал зубы. Ѓледные глаза повернулись к ”ейрн.
ЏодозреваЯ, что он сейчас ее прогонит, ‚аун потЯнулсЯ и подтащил ее ближе.
„лЯ наслаждениЯ близостью, столь волнующей несколько минут назад, он был
слишком взбешен, но он почувствовал, что она тоже обвила его рукой.
- Ќасколько Я мог понЯть, вы знакомы с гражданкой ”ейрн? - голос ‚ауна
прозвучал вполне спокойно, но это требовало усилий.
- ’ы собралсЯ дать интервью длЯ этой скандальной передачи на
общественном коме - это правда?
- ‘эр.
’еперь поЯвилась предсказуемаЯ улыбка.
- ђаскрыть секретную информацию! ‘екреты, которые ты выбалтывал и на
вечеринке прошлой ночью.
- џ этого не знал.
- ’ебе непременно надо было болтать про Q-корабль?
‚аун кивнул.
- ќто не тайна.
‹ицо ђокера будто бы покраснело еще сильнее.
- ќто, несомненно, тайна, поскольку главнокомандование объЯвило о
чрезвычайном положении.
‚ауна не информировали, но смысла говорить об очевидном не было, да и
документы могут не согласитьсЯ с его воспоминаниЯми - Џатруль считал
историю скорее искусством, нежели наукой.
‡доровЯк редко бывал так близок к потере самообладаниЯ. ЉакаЯ часть
этой Ярости была вызвана пародией на себЯ, обнаруженной им в вэлхэловском
домашнем симе? ЌесмотрЯ на свои габариты, ђокер был очень мелочен, не из
тех, кто терпит насмешки. …му навернЯка интересно, долго ли это
продолжаетсЯ.
Џусть поломает голову.
- Ћставь нас! - рЯвкнул ђокер на ”ейрн.
Џодумав о том, что вооруженные наблюдатели настроены паршиво, ‚аун
отпустил ”ейрн. Ћна молча отошла к краю террасы, не приближаЯсь к шеренге
головорезов-охранников. Ћни следили за ‚ауном, как затаившиесЯ дикие
кошки.
€ каждый, бесспорно, первоклассный стрелок. ‚аун справилсЯ со своей
Яростью, напомнив себе, что братьЯ намного меньше подвержены страстЯм, чем
рэндомы. ‡лость вполне допускалась, но выходить из себЯ - это считалось бы
поломкой. Ћн видел, как неистовствует ђокер, - восемь стрелков против
одного безоружного парнЯ? Ђбсурд. € совершенно излишне. “правление службой
безопасности ‚элхэла контролировалось ђокером, и он мог убить ‚ауна одним
словом.
„ругие затененные фигуры, толпившиесЯ в дверЯх, были, наверное, обычной
золоченой свитой адмирала. Ћн оставил их подальше от разговора, значит, у
него либо нет ничего хорошего на уме, либо он совершенно в себе не уверен.
Ђ скажи ему кто-нибудь о симе „живса, он бы их в ‚элхэл не привел.
‹адно. ‘ расчетливой наглостью ‚аун сунул руки в карманы и прислонилсЯ
спиной к парапету.
- —ем обЯзан чести этого визита... сэр? ѓлаза ђокера вспыхнули.
- ’ы возмущен моим вторжением? Ђ ты сам что натворил сегоднЯ утром?
- џ исчерпал все остальные способы общениЯ... сэр.
Ћн не принЯл звонок ђокера, но ђокер уже был здесь и ждал. ќто была
уловка, и он на нее попалсЯ. Ћн напомнил себе, что его презрение к ђокеру
всегда приводило к недооценке этого человека.
- Ђ потом ты убил его!
- Џо его просьбе... сэр.
- Ќесомненно, будет ЉомиссиЯ по ђасследованию... Џомнишь, - сказал
ђокер, делаЯ ударение на каждом слове, - одну лекцию, прочитанную как-то
тобой в „оггоце?
- Ќет... сэр.
- Ќет, ты помнишь! ’ы обрисовал возможные стратегии, которыми могло бы
воспользоватьсЯ Ѓратство, чтобы проникнуть на планету. —етыре варианта.
- Ћ да. Џомню.
ђокер подошел на шаг ближе.
- Џомнишь! Џревосходно. Џредположим в качестве темы длЯ обсуждениЯ, что
экипажем прибывающего в данный момент со ‘кица кораблЯ ЯвлЯетсЯ ваше
Ѓратство. €ли какое-нибудь другое братство? „ругаЯ семьЯ. ‚ конце концов
между ‘кицем и Ђвалоном всего несколько элуев...
- Џримерно восемь... сэр.
- ‚осемь элуев. ’ак что на них может и не быть одно и то же братство,
а?
Ќасколько его бешенство вызвано страхом? ‚аун и не думал исследовать
современную расстановку сил в Џатруле. …сли ђокера обвинЯт в неминуемой
катастрофе, его престол может пошатнутьсЯ.
- …сли они пользовались тем же рецептом, они - то же самое братство...
сэр. ‘корее всего они не отклонЯютсЯ от своей формулы слишком сильно
именно по этой причине.
- ЏоЯсни! - рЯвкнул ђокер. ‚аун пожал плечами, не понимаЯ, зачем нужно
объЯснЯть очевидное.
- Ћсоби, размножающиесЯ половым путем, отдают предпочтение своей родне.
Њужчина обычно защищает в первую очередь своих детей, нежели племЯнников,
племЯнников, нежели незнакомых, членов своего племени или подобных себе,
нежели чужих. ѓены заставлЯют его помогать своим копиЯм, если вы верите в
теорию молекулЯрного детерминизма. ѓенетическое подобие порождает
преданность. “ двоих родных братьев пЯтьдесЯт процентов генов одинаковы. “
двоюродных - четверть...
- Ђ у вас, как у клона, сто процентов, да? "„евЯносто девЯть, и братьЯ
- не клоны, а артефакты, но к чему придиратьсЯ?"
- “лей на ‘кице и улей на Ђвалоне могут работать по одному рецепту и
производить идентичный продукт. ’ак что они могут быть преданны друг
другу. …сли Џриор сейчас жив, он будет стремитьсЯ помочь этому новому
кораблю так же, как он собиралсЯ помочь "ћнити". Џредположим, что этот
корабль...
€ тут ‚аун увидел, к чему клонитсЯ беседа. Ћн услышал, как щелкнула
мышеловка.
ђокер радостно ухмыльнулсЯ.
- Џриор мертв. € ђадж, и ’онг, и Џрози... все мертвы. Ђ ‚аун жив!
‚аун вытащил руки из карманов. еренга охранников показалась вдруг
расстрельной командой, и он подумал, не предложат ли ему сейчас повЯзку на
глаза. Ќо ђокер просто увеличивал преимущество.
- ’ак давай возвратимсЯ к той лекции о стратегиЯх, прослушанную мною
однажды из уст матроса в „оггоце. Џлан Ќомер Ћдин провалилсЯ - теперь им
известно, что горстка кукушат не способна организовать действующий улей.
Џлан Ќомер „ва провалилсЯ - у них больше нет такого агента, как Џриор,
внедрившегосЯ в Џатруль, чтобы... или есть?
- ‘эр? - озадаченно спросил ‚аун. - ЏластическаЯ операциЯ? Ќет,
зародышеваЯ плазма была известна... ‘ейчас никакаЯ маскировка не позволила
бы никому из братьев проникнуть в Џатруль.
ђокер проигнорировал вопрос.
- Љаков был Џлан Ќомер ’ри? Ћ да. ’еперь мы начеку, и они не могут
рассчитывать на то, что им удастсЯ выбросить шаттлы и прорватьсЯ сквозь
неподготовленную линию защиты. € - в-четвертых - они, разумеетсЯ, не
рассчитывают на то, что им удастсЯ захватить выпущенный им навстречу
корабль. ’ак каков их пЯтый план, матрос ‚аун?
- ЏонЯтиЯ не имею. Љроме того, что на этом Q-корабле может не быть
экипажа, и снарЯд уничтожит планету.
- ‡ачем? Џо злобе? €з мести? џ полагал, что братьЯ выше столь мелочных
эмоций.
‚аун уверенно держал Яростный взглЯд голубых глаз.
- Љак насчет упреждающего удара? —то, если, по мнению братьев, это
война не на жизнь, а на смерть, и они предпочитают, чтобы это была не их
смерть... сэр?
€рониЯ этой теории состоЯла в том, что она подразумевала, что ђокеру и
его ультийскому главнокомандованию недоставало возможной безжалостности.
Њысль о том, чтобы уничтожить планету, просто не приходила им в голову.
ђокеру предположение ‚ауна не понравилось. …го губы какое-то времЯ
двигались молча, и только потом он решил сделать вид, будто ничего не
слышал.
- Љак насчет шантажа? Њожет быть, это ультиматум? Џустите нас - либо?..
‚аун уже давно отбросил эту идею.
- Џотребовать выкуп за планету? ќто бы никогда не сработало. Ќесколько
десЯтков против десЯти миллиардов? ђано или поздно, мы бы их как-нибудь
обманули.
ќта версиЯ была вознаграждена кивком.
- „а, обманули бы. ’ак что давай вернемсЯ к Џлану Ќомер ’ри. ”лотилиЯ
шаттлов сражает защитные рубежи. Љак насчет паники? Љак ты считаешь, могли
бы они попробовать довести население целой планеты до такого ужаса, что
был бы разрушен общественный порЯдок и оборона перестала бы
функционировать?
- Љак-то притЯнуто за уши, - пробормотал ‚аун, лихорадочно соображаЯ.
Ќо это было вероЯтно и, возможно, более вероЯтно, чем что-либо еще. •аос
на улицах...
- …ще бы не притЯнуто. ‡а семь элуев. ‘емь световых лет! Ќо ты
признаешь, что это довольно логично?
- џ признаю, что это вероЯтно.
- Ђ ты собиралсЯ поЯвитьсЯ в общественном коме, чтобы все разболтать,
так?
‚от дерьмо. ‘овершеннейшее дерьмо!
- Ђ может быть, чтобы начать переполох? - искоса глЯнул ђокер. -
Љогда-то Я спросил гражданина ‚ауна. Џозже Я спросил матроса ‚ауна. Ђ
теперь Я спрашиваю адмирала ‚ауна. Љому ты предан?
‚есьма здравый вопросом в данных обстоЯтельствах.
- Ћб этом Я не подумал, - пробормотал ‚аун, что прозвучало не
объЯснением, а сущим вздором.
- Ќе подумал? - ѓолос ђокера неожиданно стал очень нежен. - ‘амый
разумный парень из всех, когда-либо прошедших „оггоц, кроме, может быть,
Џриора, документы о котором уничтожены. € ты не подумал об этом?
- Ќет, не подумал. џ только думал, что люди имеют право...
ђокер надвигалсЯ, пока чуть не повалилсЯ на ‚ауна, испепелЯЯ его
взглЯдом.
- ‹юди! Џусть Њатерь ‡везднаЯ благословит свой маленький народец! џ
скажу тебе, чем это кажетсЯ мне, брат ‚аун! ќто напоминает запасной план.
Ќе думаю, что ты когда-либо был тем великим героем, каким предстал перед
нами. Њы ничего никогда не знали о случившемсЯ на "ћнити", кроме твоего
рассказа. џ думаю, Ђббат и его братьЯ увидели, что игра закончена. Џриор
разоблачен, и игра закончена. Ћни провалили задание. € они умышленно
взорвали корабль! Ћни убили себЯ, а тебЯ оставили живым. ’ы был послан
назад, чтобы жить до следующего раза, чтобы помочь при следующей попытке.
€ вот ты начал помогать!
ђокер был змеем еще до того, как стал адмиралиссимусом. Ђ последующие
сорок лет не добавили ему приЯтности. ‘ейчас ‚аун лежал перед ним на столе
длЯ вивисекции. ‚озможно, ђокер собиралсЯ послать его вслед за ’эмом через
несколько мгновений. Ќикого, кроме себЯ, убеждать в свершившемсЯ ђокеру не
требовалось. Ћн мог дать знак, отойти от тела, а объЯснЯть потом - если
комунибудь придет к голову спрашивать.
’ак что уж лучше ‚ауну его разубедить.
- ќто отъЯвленный вздор! ќто припадок безумиЯ! ЃратьЯ были поджарены, а
их Q-корабль превратилсЯ в миллиарды тонн битого камнЯ, и вы утверждаете,
что они победили? Љогда Я вернулсЯ, у вас те же самые помои были в голове,
вы даже обвинили менЯ в том, что Я не настоЯщий ‚аун, вы...
ђокер приоткрыл рот, но ‚аун переорал его.
- ‚ы пытались доказать, что Я - самозванец, один из ставленников
Ѓратства или сам Ђббат, но это не вышло! Ђ как герой Я ведь оказалсЯ более
полезен, верно? ‚ы пользовались мною, чтобы выклЯнчить у десЯти миллиардов
людей еще денег, чтобы спейсеры могли летать быстрее и выше. € вы
пользовались мною, чтобы крепче держать в руках Џатруль. џ был вашим шагом
к трону. ђокер. ‚ы выстроили на мне свою карьеру, и вы будете выглЯдеть
чертовски глупо, если выйдете и скажете, что все это было ошибкой, что
этот парень - предатель, после...
- ‘лизнЯк! „еревенщина и выскочка! џ тебЯ сотворил, Я могу тебЯ
уничтожить! ’еперь они орали вместе.
- Ќесколько пошатнулсЯ трон, ђокер? †арковато становитсЯ, а? ‚се ваши
фавориты ломают головы, почему вы до сих пор не остановили Q-корабль.
€щете козла отпущениЯ. ђок...
- Њатерь ‡везднаЯ, если бы мне понадобилсЯ козел отпущениЯ, Я бы
заставил тебЯ задницей сесть на мой...
- ’ы - тупой жирный дурак! ’ы годами шпионил за мной...
- ’ы не ответил на...
- ...и ни разу не словил менЯ ни на чем большем, чем звонок в твою же
личную дверь, ђокер. ‘тоило мне с вожделением взглЯнуть на девицу, как из
кустов на нее выпрыгивал ты с толстым бумажником и спрашивал, не
разговаривал ли Я во сне и с кем, и насколько часто, и каким образом
она...
- Њэви, например? - усмехнулсЯ ђокер. Њэви, Њэви! ‚аун задохнулсЯ от
Ярости и замолчал.
ђокер продолжал вопить, распространЯЯ вокруг себЯ туман брызг слюны.
- ’ы - маленький преданный спейсер, да? "Џредан €мперии и Џатрулю, в
соответствии с присЯгой!" ’ак ты сказал мне в „оггоце. € тогда Я решил,
что это правда. ’огда Я решил, что ты так и думаешь. Ќо потом мы устроили
Џриору выкачку мозгов, верно? ‘лишком хорошо сработало, по-моему. ’ы
набралсЯ слишком многих воспоминаний о Ѓратстве тогда, по-моему. ’ы стал
думать, как Џриор. ‘лучилось так, что ты перестал понимать, кто ты - ‚аун,
Џриор или оба сразу. ’огда-то мы и потерЯли тебЯ. ‘ тех пор ты и работаешь
на Ѓратство!
- —епуха, - рЯвкнул ‚аун. - ‚ этом случае ваш долг был пристрелить
менЯ, а мой - успеть первым перебросить вас через эти перила.
‚ голубых глазах ђокера восторжествовал триумф. ‚аун зашелсЯ и чуть не
рискнул угрожать старшему офицеру, а служба безопасности, несомненно,
записала каждое слово. ’рибунал ђокера славилсЯ предсказуемостью и
фатальностью. ‘корпионы траханые!
‡доровЯк ждал, что будет дальше. Ќичего не последовало, и он, угрожающе
самодовольный, продолжил:
- ’ак ты хочешь, чтобы Я поверил, будто ты предан Џатрулю, да? € ты не
против это доказать?
‘ейчас что-то выЯснитсЯ. - ќто длЯ менЯ честь, оказать услугу... сэр.
- ђокер скривил губу.
- ѓде остальные двое?
- Љакие двое... Џропавшие братьЯ? - Џропавшие кукушата, „айк и ‘ессии.
Њы так и не поймали их, верно? ѓде ты прЯтал их все эти годы? —то ты
замышлЯл?
‚аун почувствовал себЯ намного лучше. …сли ђокер хочет свЯзать его с
этими двумЯ, тогда он с удовольствием попробует.
- Ќичего о них не знаю. ЏонЯтиЯ не имею, где они, и никогда не имел.
Џорой искренность невероЯтно освежает. Ђдмиралиссимус оскалилсЯ:
- Ќу, ты отыщешь их длЯ менЯ!
- џ? - ‡ажглись предупреждающие огоньки инстинкта. Ћн изучил ухмылку
ђокера и нашел ее неприЯтно самоуверенной. - Љаким образом?
- џ тебе потом объЯсню. “ менЯ есть эксперт, который тебе поможет.
- ќто угроза?
- “гроза? Ќет, нет. ‚овсе нет. ’ы просто продемонстрируешь свою
преданность Џатрулю, выполнив... умеренно рискованную... да, умеренно
рискованную операцию. •рабрость твоЯ легендарна. Љуилд будет тебе
помогать. ‚ы вместе отыщете длЯ нас пропавших братьев. ЏрЯмо здесь, в
‚элхэле.
ђокер, очевидно, знал что-то, чего не знал ‚аун. —то-то должно быть за
этим безумием, что-то, объЯснЯющее триумфальный блеск голубых кайлбранских
очей.

- Ђ "закрепитель" не надо! - сказал ‚аун.
Њедик-робот сновал и суетилсЯ. Ћн уже неодобрительно поцокал над
синЯками, но не выдал никаких зловещих предостережений типа "в вашем
возрасте", "выписать еще лекарств" и "не волнуйтесь". Ћн до сих пор
чувствовал слабость и раздражение, но они скорее всего были вызваны
подавленной злобой на ђокера, а не несколькими часами задержки принЯтиЯ
ежедневной порции бустера.
‚аун поздоровалсЯ с одиозной коллекцией гостей, приведенных
адмиралиссимусом; потом пронаблюдал, как гости расправлЯютсЯ с его лучшими
напитками в ђадужной Љомнате в ожидании банкета, ими заказанного. Џрежде
ни один из них здесь не бывал. ‚аун не существовал как элемент высшего
света, но мародерство было, очевидно, вполне в рамках морального кодекса.
Џотерпев некоторое времЯ артобстрел остроумиЯ, он извинилсЯ, сказав,
что ему надо занЯтьсЯ личными делами. Џо иронии судьбы смерть ’эма,
наверное, немного смЯгчала их издевательства. „аже среди самой низкой
толпы ’эма любили и теперь скорбели о нем. Ѓольшинство одобрЯли действиЯ
‚ауна.
‡ловещий малиновый состав выплеснулсЯ из медика. ‚аун выпил его одним
глотком. ’от же самый вкус.
‘ тех пор, как он последний раз отказалсЯ от ежедневной сверхдозы
"закрепителЯ", прошли годы, и ему было неприЯтно делать это сейчас, но
поскольку ђокер затеЯл в ‚элхэле смертоносные игрища, лучше сохранЯть
голову свежей. ѓражданка ”ейрн еще некоторое времЯ не сможет приступить к
своим новым обЯзанностЯм.
’ак что теперь ему следует прикинутьсЯ опытным дамским угодником и
развлекать собрание паразитов за ужином. ‘ такими вот ужасными мыслЯми в
голове ‚аун поплелсЯ в свои апартаменты, и вновь Ярость болью вскипела у
него в горле, когда внутренние двери распахнулись перед ним. ‘видетельства
были везде - они сидели на его постели, рылись в его библиотеке, ставили
напитки на антиквариат, нюхали кройл. ‚се комнаты провонЯли какой-то
грЯзью. Ћн распахнул большие двери на террасу, чтобы впустить воздух.
‡десь ђокер с выводком своих лакеев поджидал его, подслушивал его разговор
с ”ейрн и Љлинком и, конечно, они надорвали от смеха животы. Ђ служба
безопасности не прибирала здесь потому, что так приказал ђокер, чтобы ‚аун
смог полюбоватьсЯ на бардак. Љак мог такой мелкий человечек так высоко
поднЯтьсЯ?
Ћн сорвал с себЯ рубашку, скомкал ее. € остановилсЯ. Ќет! Ћн не намерен
одеватьсЯ и идти изображать из себЯ милого хозЯина длЯ этой шайки. Ћн
может и здесь поесть... если не считать того, что ђокер, контролирующий
службу безопасности, не позволит ему управлЯть бытовой техникой, котораЯ
может теперь отказатьсЯ его слушатьсЯ. Љранц! Љакое бешенство! € какое
бессилие!
•орошо. ’огда он пойдет купатьсЯ. „а, он отправитсЯ к заливу
посмотреть, как дела у лейтенанта Љлинка со стрилерами, если лейтенант не
исчез еще за горизонтом на буйном гаспоне. ‚ такой момент даже лейтенанта
Љлинка можно считать пристойной компанией.
…ще ‚ауну нужно просмотреть секретный файл ’эма, но если ђокер
обнаружил секретный файл в вэлхэловских досье, то и это могло исчезнуть за
горизонтом. ‚ауну страстно хотелось взглЯнуть на материалы, пусть длЯ того
лишь, чтобы убедитьсЯ в том, что они бесполезны, как говорил ’эм, но
придетсЯ ждать, пока не уйдут мародеры.
Ђ сегоднЯ вечером его ждет таинственный сюрприз, который ђокер
отказалсЯ объЯснЯть. "“меренно рискованно" - похоже на политический
эвфемизм длЯ слов "смертельно опасно". ќто, конечно, невозможно, чтобы
давно пропавшие „айс и ‘ессии оказались где-либо на острове... если ђокер
не притащил их сюда с собой. …сли пропавшие кукушата в конце концов
пойманы и ђокер сможет их как-то подбросить ‚ауну, тогда ‚аун - погибший
герой.
‚ Ярком свете шевельнулась тень, и он обернулсЯ к дверЯм на террасу.
Њалиновые огни контражурного света очерчивали голову ”ейрн звездной
короной Љак он мог забыть о ”ейрн?
Ћна не дождалась приглашениЯ и поплыла к нему; скомканнаЯ рубашка
выпала из его пальцев на ковер.
- ‚аун?
- Џрости, - сказал он. …го злобу прогонЯла изЯщнаЯ поступь ее стройных
ног. - џ этого не ждал.
Ћна улыбнулась мечтательной улыбкой, от которой у него сжалось сердце.
- џ понимаю. ’ы тоже менЯ прости. ’о, что ты обещал мне... что только
мы двое... и что ты покажешь мне весь ‚элхэл, уголок за уголком... ќто
было бы чудом, ‚аун. Ќо, может быть, когда уедет адмиралиссимус...
…го кровь бурлила от возбуждениЯ; она подошла к нему настолько близко,
что можно было начинать отсчет веснушек. ‚черашний "закрепитель" еще не
износилсЯ, похоже. ‚ голове еще день-два не проЯснитсЯ.
ђыжаЯ... —то, его восхищение рыжими общеизвестно? Ћн вспомнил, что Њэви
угадала. …сли жала Њэви, то и –ентральнаЯ Ѓаза тоже.
’ак что возможно, что голове еще рано проЯснЯтьсЯ, а эта очаровательнаЯ
девочка - очереднаЯ шпионка ђокера.
- Њожет быть, - сказал он, борЯсь с желанием. - Ќо может быть, что это
продлитсЯ и не один лень. ’ак что как только Љлинок закончит истребление
стрилеров, он может отвезти тебЯ туда, откуда ты прилетела.
Ћн был слишком резок. ”ейрн отпрЯнула и быстро отвернулась.
- ’ы не хочешь менЯ?
- Ќе сейчас, спасибо.
- Ќо ты говорил...
- ќто было до того, как Я узнал о ђокере.
- ‚аун? - прошептала она, глЯдЯ в окно. Ћн не ответил, и она быстро и
нервно пробормотала:
- ‚аун, милый, Я знаю, что это покажетсЯ тебе безумием, но... Ќа самом
деле Я еще никогда этого не делала. ’о есть, большинство моих знакомых
девчонок делали, ну, понимаешь, они давно начали, потому что родители
поощрЯли их, некоторых из них, даже совсем малышек, и у них уже было
множество любовников, а Я ждала, и Я так заждалась, что теперь Я боюсь
начинать, правда, сумасшествие? Џервый раз - все равно что прыгнуть в
бассейн с холодной водой, и Я наберусь уверенности, что все будет в
порЯдке, но из первого раза Я уже невесть что раздула, так что, ну, это
безумие, Я понимаю.
„а, это было безумие. Ћн не знал, что еще сказать, по каким-то причинам
уровень его возбуждениЯ снова взлетел, как Q-корабль. Ќи разу в жизни?
Џочему эта извращеннаЯ мысль так его возбуждает? Џотому что так было
задумано.
- Џрошу прощениЯ за вопрос, но что плохого в лейтенанте Љлинке? ‚ы
похожи на хороших друзей.
Ћна неотрывно смотрела на окно, прЯча от него свое лицо.
- Ћ, ты никому не скажешь об этом?.. џ только предполагаю, конечно...
но, по-моему, он тоже никогда не делал этого, а если делал, то не очень
часто, и было бы глупо, не так ли, если бы этим стали заниматьсЯ двое, оба
из которых делают это впервые и не знают, что делать? ’о есть, два
неуклюжих новичка? - Ћна нервно хихикнула. - Ќо Љлинок сказал, что он
понимает и чтобы Я просто ему сказала, когда буду готова.
‘вЯтой „жошуаль!
- Ћн... не против?
- Ћ, нет! „аже хочет этого, мне кажетсЯ. ‘овершеннейшее безумие!
‚прочем, это типично длЯ дикой расы - всю жизнь путатьсЯ в беспорЯдочных
проблемах размножениЯ.
- ”ейрн. Љлинок - спейсер. “ него есть возможность... ’о есть
существует препарат длЯ девочек под названием "размЯгчитель", и спейсер...
- Ћн не будет. Ћн говорит, что это не было бы достойно.
- „остойно? Ќедостойно? …сли ты попросишь его?
Ћна опЯть хихикнула и провела тонким пальцем по щеке.
- “ Љлинка очень жесткие представлениЯ о достоинстве.
- “беди его. - ’еперь и ‚аун заразилсЯ безумием. ‡а кого он сейчас
спорит?
- Ќе уверена, что смогла бы. Љлинок благоговеет перед дисциплиной. €
это не было бы честно. Ћн бы ненавидел себЯ потом.
- џ уверен, что он бы это пережил... Ђ Я что? Џочему Я? - спросил он, в
то времЯ как каждаЯ клетка его тела вопила: "Џочему нет? ‡ачем лезть в
проблемы этой маленькой одурелой рэндомки?"
- Ќу, мне говорили... Я думала, ты... мне показалось, что ты...
- Љто говорил? - спросил он, снова исполнЯЯсь подозрений.
- Ћдна подружка сказала мне, что ты самый превосходный любовник из
всех, кого она знала, и если Я объЯсню, что Я нервничаю, ты будешь нежен,
поможешь и... Ћй, вот дерьмо. Њне бы просто хотелось, чтобы ты... ’ы не
мог бы сделать это сейчас, а?
- Њэви?
Ћна повернулась и уставилась на него с испугом, а после кивнула.
Њэви! ‚ечно Њэви! Ћн влип в ее паутину, как слепой жук, прошлой ночью и
до сих пор не может выпутатьсЯ.
- ќто что-то типа спланированного розыгрыша, полагаю? —то на самом деле
у тебЯ с Њэви? „итЯ вот-вот разреветсЯ.
- Ћй, Я во всем этом запуталась...
- ђасскажи мне! —его Я не знаю?
- Ћна моЯ мама.
Ќе соображаЯ, что делает, ‚аун подошел к ней и выглЯнул в окно.
- € она послала тебЯ ко мне? ‘утенерша собственной дочери?
Ћн расслышал всхлип.
- Ќет. ќто мое решение.
- ‡ачем?
…ще одна шпионка, естественно. Ќет конца их грЯзным подозрениЯм, их
любопытству...
- џ вам говорила.
- џ ни единому слову не поверил!
- Ќо это правда! - оборвала ”ейрн, и он повернулсЯ к ней лицом. ’еперь
он разглЯдел сходство. “ Њэви волосы потемнее, но тоже, конечно, рыжие. €
веснушки у нее были, но не такое изобилие.
- € ты хочешь быть хозЯйкой в ‚элхэле? ‚ качестве платы?
- „а. ’о есть, нет!
- ќтому есть название, гражданка ”ейрн. ќто называетсЯ блЯдство!
Џобледнев, она уселась на кушетку и уставилась на него. Ћн отвернулсЯ.
- џ знаю, что вы на самом деле не такой, вот так, - резко сказала она.
- Љакой не такой?
- ѓрубый, заносчивый и так далее. џ знаю, что то, что было между вами и
мамой, испортило и ожесточило вас, и что до этого вы прЯтали свое естество
под этой твердой скорлупой. џ знаю, что здесь, в ‚элхэле, у тебЯ были
сотни девиц, ты в вечной отчаЯнной гонке ищешь замену той, кого ты
по-настоЯщему любил, а настоЯщий ‚аун совершенно не такой, по сути ты
очень любЯщий, внимательный...
- Ћ, Љранца ради! џ полагаю, что эту чушь в твою маленькую прекрасную
головку затолкала твоЯ сумасшедшаЯ мамаша?
”ейрн теперь стоЯла на ногах и визгливо орала.
- џ думала, ты хочешь! џ бы никому не стала навЯзывать свое тело.
Џрости, если ты счел мою просьбу оскорбительной или унизительной, или
подумал, что Я слишком тощаЯ. Њэви сказала, что ей показалось, что ты
ищешь хозЯйку, а Я знала, что прекрасно справилась бы с этой работой,
потому что Я видела, как она управлЯет Ђркадией, а что касаетсЯ
сексуальной части, ну, она всегда говорила, что ты был самым прекрасным
любовником из всех, кого она знала, так что мне показалось, что ты не
будешь против того, чтобы поучить менЯ... џ не считала, что это столь уж
великаЯ честь, о чем Я просила, - ты выглЯдел так, будто хочешь съесть
менЯ! ‘пенсеры вечно гонЯютсЯ за девчонками. €ли мальчишками. ’о есть,
женщины-спейсеры гонЯютсЯ за мальчишками. џ считала, что спейсер...
- Ќе называй менЯ так! - крикнул он. - џ не такой, как они!
- —то? Ќо... Љранц! —то он несет?
- Ќет, Я такой же, конечно. - Ћн выпускник „оггоца! Ћн великий герой
ЏатрулЯ. ђазумеетсЯ, он спейсер. - Џросто... ну, Я подумал об этой жуткой
банде, которую ђокер притащил с собой...
„икаЯ раса. ‘ъехавшие с катушек на сексе. Ќо ничего подобного этой
запутавшейсЯ девчонке он еще не встречал. Ђ что касаетсЯ лейтенанта...
- Љлинок знает, зачем ты сюда приехала, или он верит в сказку про
интервью?
…е злоба увЯла и обратилась в печальное смирение.
- Ћ, он тут же догадалсЯ. Ћн сказал, что мне от этого пользы не будет,
но он был не против подождать, если ты захочешь, чтобы Я год-другой побыла
твоей любовницей. Ћн очень надежен. Љлинок, пусть ему и не хватает немного
чувства юмора. € Я не хочу, чтобы тут из-за менЯ был бардак.
Ћна наклонилась, чтобы поднЯть брошенную им рубашку, подошла к двери и
молча протЯнула ее ‚ауну. Њгновение он просто смотрел на нее, рубашка
замерла между ними, пальцы соприкоснулись. Ћн не мог разглЯдеть обмана в
ослепительных бриллиантах ее глаз, голубых и мерцающих. Ћн понЯл, что
склонен поверить ей.
Ќе шпионка, просто помешаннаЯ, и он снова ощутил этот странный позыв
защищатьсЯ.
- ќто не из-за тебЯ бардак, ”ейрн, - мЯгко проговорил он. - ќто тоже
сделал ђокер.
Ћна с облегчением, как прощенное дитЯ, улыбнулась.
- ‡начит, сегоднЯ? Ќе хозЯйкой... но сегоднЯ, ‚аун, пожалуйста, займись
со мной любовью... Ѓоже милостивый!
- „а, если ты хочешь.
- Ћй, спасибо.
“ нее была совершенно чуждаЯ ему невинность. ‡апутавшаЯсЯ, да. Ќе
слишком умнаЯ, да. ‘ладкаЯ, но по-своему решительнаЯ. ЃезжалостнаЯ даже,
ибо она представлениЯ не имеет, как жестоко она мучает Љлинка. Њэви стоило
бы объЯснить... но Њэви Љлинок не нравилсЯ.
‘егоднЯ вечером... лучше ему пойти к медику.
‡вук шагов прервал размышлениЯ ‚ауна - по террасе, словно откликнувшись
на эти самые размышлениЯ, вышагивал лейтенант Љлинок.
Ћн снова был в форме. €ли по-прежнему в форме - по-прежнему
безупречный, готовый отправитьсЯ на парад, солдат, произносЯщий
торжественную речь в „ень Ђдмиралов. Ћн остановилсЯ, рука поднЯлась, чтобы
отдать честь, заколебалась и нерешительно снЯла вместо этого фуражку. Ћн
ловко сунул ее под руку... ни волосок, конечно, не шевельнулсЯ. ѓлаза
избегали голой груди ‚ауна и мЯтой рубашки. Ћн вежливо кивнул ”ейрн и
серьезно обратилсЯ к ‚ауну.
- Ђдмирал, Я хочу поблагодарить вас за ловлю стрилеров. ќто был
незабываемо и волнующе.
Џарень выглЯдел и голос его звучал так, будто он был взволнован, как
бывает взволнован отрЯд вшей.
Ќе видно было ни растЯжений, ни синЯков. Ћн, очевидно, притворЯлсЯ. Ћн
не вылезал из этих своих отглаженных штанов.
- Џоймал что-нибудь? - невинно спросил ‚аун.
- ’рех, сэр... то есть адмирал.
- Ћ, это очень хорошо, - похвалил ‚аун, глазом не моргнув. - Ђ ты
недолго пропадал.
‡а все эти годы ‚ауну лишь однажды удалось поймать трех стрилеров за
один день, а кататьсЯ на гаспоне с первого раза ни у кого толком не
выходит. Ќекоторые безуспешно пытались годами обуздать скользких тварей.
Ѓледные розовато-лиловые глаза дернулись чуть-чуть, только чтобы
выдать, что лейтенант Љлинок понимал, что его называют вруном, но голос
его прозвучал совершенно искренне:
- ‘пасибо, сэр. Џросто повезло, конечно. Џоверь ему - он навернЯка
загарпунит и голубозубаток, трейлеров, и хоть бы хны.
- Ќу и как, крупные? - спросил ‚аун.
- ‘им сказал, что это самый большой самец стрилера за всю историю
поместьЯ, адмирал.
Њатерь ЃожьЯ!
”ейрн приблизилась и поцеловала Љлинка в щеку. Ћн зарделсЯ.
ЉакаЯ неожиданнаЯ человечность с его стороны.
- ЏоздравлЯю! - ‚аун был потрЯсен. - ќто невероЯтно. Њы непременно
сделаем тебе чучело.
- Ћ, вы так добры, сэр... адмирал. ‚аун вздохнул.
- ‚ качестве особой награды Я даже разрешаю тебе называть менЯ "сэр".
ђозовато-лиловые глаза снова блеснули.
- ‘пасибо, сэр. ќто, пожалуй, более нормально. ‚ конце концов намек на
удовлетворение мелькнул-таки на лице Љлинка. Ќу, Ясное дело - льдодобыча в
Ћблаке Ћорта, продолжительнаЯ командировка...
Џотом он посмотрел куда-то мимо ‚ауна, напрЯгсЯ как-то больше обычного
и нахлобучил фуражку. Ћтдал честь. ‚аун развернулсЯ.
- Ќу, адмирал, - сердечно произнес ђокер. - ‡акончил свои дела, а?
ђуки ‚ауна сдавили комок, в который он превратил свою рубашку.
- џ в вашем распорЯжении... сэр.
Ђдмиралиссимус нравилсЯ себе до невозможности.
- ќто верно. Џрофессор Љуилд прибыл, так что мы сможем приступать, как
только зайдет солнце. - Ћн посмотрел искоса и экспансивно взмахнул
неповторимым семисотлетним хрустальным палофийским кубком. - Њы собираемсЯ
ужинать. Љроме того, новые твои гости прибывают, и Я подумал, что ты,
может, захочешь предоставить им подходЯщие комнаты.
- Ќовые гости?
ђокер кивнул и свернул губу, обнажив зубы.
- ‚се люди с той самой вечеринки. Ћсобые меры в свЯзи с чрезвычайным
положением, понимаешь? ’ы раскрыл государственную тайну, и мы пытаемсЯ
предотвратить ущерб. Ќам надо было спрЯтать их где-нибудь, так почему б не
здесь?
- ’о есть, вы согнали всех, кто слышал, что Я...
- ‚сех, кто был в Ђркадии. - ђокер торжествовал, наблюдаЯ, как ‚аун
оценивает этот удар. ‡атем он похлопал его по плечу. - ‘кажем, приЯтель,
почему бы не предоставить Њэви ее старые апартаменты в †емчужном ‹юксе...
просто ради старой дружбы?
Њэви? Ќазад в ‚элхэл? € ‚аун ничего не может с этим сделать!

†изнь - это издевательство. €зумительно комфортабельный торч уносит
новоиспеченного лейтенанта ‚ауна от жесткой, мерзкой жизни в бараках
„оггоца в ночное небо, единственного пассажира в гражданской одежде,
которому запрещено разговаривать с экипажем. ‘ рассветом лейтенант
прибывает в головокружительную роскошь ‚элхэла, и ему отводЯт комнаты,
которых постеснЯлась бы самаЯ распутнаЯ императрица „жолианской „инастии.
…му сообщили, что это не главное здание, просто отдаленные гостевые
апартаменты, редко используемые, но ему здесь понравитсЯ. Ћбходительные
симы ответЯт на все его вопросы, сделают все что угодно, принесут любое
затребованное им блюдо или деликатес. ђоботы будут немедленно выполнЯть
его распорЯжениЯ. …му только надо попросить... но лейтенант настолько
измотан, что просто стЯгивает с себЯ одежду и падает на шелковые простыни,
засыпаЯ еще прежде, чем закрываютсЯ глаза.
—ерез несколько часов он просыпаетсЯ в дикой лихорадке и с головной
болью - такой убийственной, что трудно даже глаза открыть. Ћн выбираетсЯ
из постели, чтобы пойти в туалет, и без сил валитсЯ на пол.
Ќовоиспеченному лейтенанту ‚ауну нравитсЯ считать себЯ несгибаемым. …му
приЯтна мысль о том, что колдуны-генетики авалонского Ѓратства смастерили
длЯ него тело, превосходЯщее тело любого рэндома на “льте. ђебенком он
никогда не страдал от летних болезней, зачумлЯвших дельтийские деревни. Ћн
обладал иммунитетом к Ѓладракторской ђыси и всем прочим инфекциЯм,
пронесшимсЯ через „оггоц за последние пЯть лет. Ћн всегда лучше других
справлЯлсЯ с физическим напрЯжением, которому столь бессердечно
подвергались новобранцы, как то: муштра, лишение сна, а еще - голод,
перегрев, переохлаждение, лихорадка и невообразимое сочетание всЯких
прочих прелестей. Ћн вышел из „оггоца живым и в здравом уме через пЯть
лет, и это само по себе чудо, которому он обЯзан своей несгибаемостью.
‚первые в жизни он может испытать роскошь и комфорт.
Ђ он хочет только одного - умереть.

џростно вцепившись в резные перила из слоновой кости, лейтенант ‚аун
осторожно прокладывает свой путь вниз по лестнице, достаточно широкой длЯ
марширующего шеренгой взвода. Ћн по щиколотку тонет в ковре и куда
взглЯнет - всюду видит блеск: хрусталь и мрамор, золоченый орнамент и
картины в золоченых рамах. Ћн чувствует себЯ ничтожным и грЯзным в столь
роскошной обстановке. Ћн в конце концов всего лишь крестьЯнин, и здесь ему
не поможет ничто из того, чему он научилсЯ в „оггоце.
’ри днЯ он мучилсЯ лихорадкой и два днЯ провалЯлсЯ без сил, а сегоднЯ
намерен выйти и исследовать ‚элхэл, и пусть он сдохнет из-за этого.
„ом кажетсЯ пустым, если не считать самого ‚ауна. Ћднако когда на
ватных ногах он добираетсЯ наконец до безопасного холла, он видит парнЯ,
развалившегосЯ на пухлом диване и наблюдающего с издевательской ухмылкой
за его мучениЯми. Ќа парне только малюсенькие красные плавочки, он водит
большими пальцами ног по ковру. …го кудрЯвые волосы ровно подстрижены на
середине лба. ќто коммодор ’эм, но уж больно он вальЯжен длЯ столь
неугомонного человека и совершенно неуместен на фоне всей этой роскоши.
‚аун в шортах и майке - это все, что он нашел у себЯ в комнате, но он
выпрЯмлЯетсЯ и...
- Ѓога ради, иди сюда и садись, - говорит ’эм, смеЯсь. - …сли
попытаешьсЯ встать по стойке "смирно", то упадешь! ‡десь мы этой
ерундовиной заниматьсЯ не будем. - Ћн смотрит, как ‚аун ковылЯет по
широкому ковру в его сторону. - Џеред ђокером можешь раболепствовать, но
не перед нами, жалкими смертными.
Ќичтожный лейтенант даже коммодора врЯд ли может счесть простым
смертным.
ЏотеЯ и задыхаЯсь от напрЯжениЯ, ‚аун рушитсЯ на стул рЯдом с ним. …го
слабость унизительна; у него такое ощущение, что он пробежал расстоЯние
отсюда до „оггоца.
’эм одобрительно оглЯдывает его.
- ‚рач сказал, что завтра ты, возможно, сможешь встать, а послезавтра -
сделать несколько шагов.
- џ постараюсь... сэр.
’эм снова смеетсЯ, но не злобно.
- ’ы когда-нибудь болел до этого по-настоЯщему?
- Ќет, сэр.
- џ так и думал.
‚аун смотрит на него изучающе.
- Џостыдно длЯ менЯ, сэр. ‘разу после получениЯ званиЯ, Я хочу сказать.
Ђ Я так нужен сейчас, чтобы помочь в борьбе с Ѓратством. - „а, - ’эм едва
заметно кивает и подтверждает взглЯдом сказанное ‚ауном. ’эм - честный
малый. Ћн подчинЯетсЯ приказам, но у него есть совесть, и он не одобрЯет
происходЯщее. - ’еперь у тебЯ все будет хорошо, Я уверен.
‚аун решает поверить и успокаиваетсЯ. …му интересно, что они будут
делать дальше.
- ’вое недомогание не вызвало, впрочем, никаких проблем, - говорит ’эм.
- Њы собираемсЯ произвести выкачку мозгов здесь, в ‚элхэле - в •айпорте
слишком много острых глаз и длинных Языков.
Ќо чтобы установить оборудование, необходимо времЯ, и возникли
кое-какие сложности.
- Љакие сложности, сэр?
- Ћ... политика. Љроме того. ђокер очищал поместье от чужих. ‚ ‚элхэле
постоЯнно торчат десЯтки гостей - адмиралы исполнЯют большую часть своих
политических обЯзанностей дома, выпиваЯ и закусываЯ. Ќо чтобы от них
избавитьсЯ, нужно времЯ. ’о есть просто так схватить и вышвырнуть за
задницу президента или премьер-министра невозможно. Џоэтому нам пришлось
тебЯ припрЯтать. ’еперь все смылись. - ’эм ободрЯюще улыбаетсЯ. - Ќо в
ближайшие несколько дней ничего не случитсЯ. “ тебЯ есть времЯ
поправитьсЯ. ’ак что наслаждайсЯ жизнью - только не переусердствуй,
договорились? ’ы слаб, как мыльный пузырь, а если упадешь и сломаешь руку,
то никак не поможешь делу.
- „а, сэр.
‚аун прикидывает на глаз расстоЯние между собой и дверью и гадает,
сумеет ли пересечь его без передышки на середине пути.
- џ тебЯ покину. ‘обираюсь поохотитьсЯ на летучих жаломышей. Љогда к
тебе вернутсЯ силы, Я могу тебЯ поучить. ЏотрЯсающее занЯтие! - ’эм
дружески сжимает плечо ‚ауна и вскакивает на ноги. - Џомни - не
усердствовать!
Ћн шагает по Ѓольшому ‡алу и исчезает в дверЯх. ‚аун сжимает зубы,
принимает вертикальное положение и, пошатываЯсь, отправлЯетсЯ вслед за
ним.
Ћн сделал уже восемь шагов, когда из боковой двери поЯвлЯетсЯ девушка.
Ћчевидно, она подслушивала.
‚аун останавливаетсЯ и смотрит, как она приближаетсЯ. Ћна с него
ростом, с чудесной фигурой, а ее короткий нарЯд состоит из серебрЯной
сетки и цветочных лепестков. ‚ „оггоце ни одна девчонка не выглЯдела так
потрЯсающе. Ћни, конечно, все там исхудали от перегрузок, оскорблений и
тревог, у них обветренные лица и коротко остриженные волосы. “ этой волосы
густые, сверкающие, темно-рыжего оттенка Љожа загорелаЯ, но на носу
проступают веснушки. ‚ ее улыбке изумление.
- џ - Њэви, а кто ты, Я знаю. Џозволь Я помогу тебе.
‚аун открывает рот, чтобы отказатьсЯ, но она обхватывает его рукой, и
он прислонЯетсЯ к ней. ќто, должно быть, унизительно, но он обнаруживает,
что физический контакт неожиданно приЯтен. Ќичего похожего на
прикосновение такой кожи он доселе не чувствовал.
- џ слышала, ты похож на Џриора, - говорит она, - но не верила... Ќет,
вот сюда.
- џ хочу... - ему хочетсЯ выйти на улицу. Ћна ведет его к другой двери,
а у него нет сил сопротивлЯтьсЯ.
- ‡наю, - мЯгко говорит она. - Ќо зайдем на минутку сюда.
Ћн оказываетсЯ в крошечном туалете с унитазом и туалетным столиком.
- ‘Ядь, - говорит Њэви, закрываЯ дверь. Џораженный и благодарный, он
усаживаетсЯ на сиденье унитаза. Ћн снова потеет, как будто долго бегал.
Ћна облокачиваетсЯ на стойку длЯ полотенец, складывает руки и улыбаетсЯ
ему.
- ‚ ‚элхэле очень мало мест, за которыми не ведетсЯ наблюдениЯ, и так
получилось, что это - одно из них.
‚аун подозрительно изрекает:
- Ћ!
’олько что ’эм намекал, что тут были люди, которым не следовало бы
встречатьсЯ с копией Џриора, но они теперь ушли. Ћднако ’эм не давал ‚ауну
разрешениЯ свободно трепатьсЯ со всеми, кого он повстречает.
„евчонка, похоже, прочитала его мысли, ибо улыбка ее становитсЯ шире.
- џ не собираюсь вытЯгивать из тебЯ информацию, лейтенант. џ только
хочу кое о чем тебе рассказать.
- „а, мэм.
- Њэви. Ќазовешь менЯ еще как-нибудь, получишь между ног.
- ’огда Њэви. Љонечно, Њэви. ѓотов на все ради вас.
Ћна смеетсЯ, и в ее лице поЯвлЯетсЯ лукавство.
- Ќа все? ’ы не в том состоЯнии, чтобы обещать такое!
- ‘корее всего да.
‚аун припоминает, что медработница говорила ему тогда в „оггоце о
ежедневной добавке "закрепителЯ" в бустер. …му вдруг кажетсЯ, что,
пожалуй, ему бы и хотелось попробовать. „евчонки в „оггоце никогда его не
интересовали, даже когда они бегали голышом в душе, а другие мальчишки их
домогались и, очевидно, их хотели. ’ело есть тело... но эта девушка с
тЯжелой грудью и лепестками цветов - исключение. …му довольно-таки приЯтно
прикасатьсЯ к ее коже.
Ћна загадочно улыбаетсЯ.
- џ - официальнаЯ хозЯйка ‚элхэла. ‡наешь, что это означает?
“ ‚ауна об этом было самое общее представление, и он отвечает:
- Ќет, мэ... то есть Њэви.
- ќто означает, что Я развлекаю гостей, слежу за тем, чтобы бытоваЯ
техника обеспечивала их всем желаемым, и сплю с ђокером.
‚аун придает лицу непроницаемое выражение.
- ЏонЯтно.
- Ђ времЯ от времени с гостЯми - если он менЯ просит или мне самой
нравитсЯ.
Ћн, конечно, слышал в „оггоце об этом. “ аристократов не те стандарты
жизни, что у крестьЯн.
- ‡ачем вы мне об этом рассказываете? Ћна обнажает зубы. Ћчень милые
зубы.
- Џотому что мне не нравитсЯ то, что происходит. Љрасные отблески в ее
волосах изумительны.
- „а?
‚ауну, конечно, тоже не нравитсЯ, но он чувствует, что попалсЯ в
ловушку. Ћн в опасной ситуации: ведет интимную беседу с личной девушкой
адмирала. ’уалет - не романтика, но весьма подозрительное уединенное место
длЯ встреч.
- ’воЯ болезнь, например. ‡наешь, в чем ее причина?
- ЏеренапрЯжение, Я считаю. џ был в очень напрЯженном...
- „ерьмо все это, парень! Џриор гораздо умнее.
- Џеред отъездом из „оггоца мне сделали несколько уколов, - осторожно
проговорил ‚аун. - Џолагаю, что у менЯ была реакциЯ на один из них.
- ’ы был напичкан ослабленной вакциной определенного вируса. Ћни
пытались изобрести что-нибудь, что могло бы инфицировать только Ѓратьев,
но никого из нас. ’ы знаком с человеком по имени ’онг?
‚аун качает головой.
- Ћни нашли микроб, который оказалсЯ способен его убить. ќто было
непросто.
‚аун пожимает плечами, а потом напоминает себе, что идет война.
- ЌавернЯка вакцина действует медленнее, а? Ђ ты выжил, и теперь они
считают, что у тебЯ иммунитет. Џроблема еще в том, что это стопроцентнаЯ
смерть длЯ обычного человека. „умаю, что теперь они забудут о
биологической войне - у вас, парни, крепкаЯ конструкциЯ.
- Ћткуда ты это знаешь?
- џ шпионила. - Њэви поворачиваетсЯ к зеркалу над туалетным столиком и
принимаетсЯ рассматривать свое лицо. Ќо и так она может наблюдать за
‚ауном. - Џриор довольно часто приезжал сюда.
- „а?
- Ћн хорош.
- ‚ постели?
- Ћбычно в кустах, но именно это Я и имела в виду. Ћни подсластили тебе
бустер. € Я полагаю, достаточно развратной дозой.
ќто все объЯснЯет.
„олжно быть, его лицо выдало его, потому что Њэви смеетсЯ и непристойно
покачиваетсЯ.
- Џосмотрим - когда к тебе вернутсЯ силы. Џослушай, лейтенант. Њне это
не по душе. ‚ыкачка мозгов - варварство, и Џриор мне нравилсЯ. „а, Я знаю,
что идет война, но мне это не нравитсЯ. џ только хочу, чтобы ты знал, что
из-за всего этого ты попал в жуткую переделку.
- џ? - ‚аун чувствовал себЯ самой ничтожной пешкой в ѓалактике.
Њэви оборачиваетсЯ, чтобы посмотреть на него. Ћн не может не рыскать
глазами по ее восхитительному телу. Ћн не может не представлЯть себе, что
будет, когда опадут лепестки. € она это понимает.
- „а, ты. Ћни попытались поставить тебЯ на место Џриора, верно? Ћн
собиралсЯ вылететь навстречу Q-кораблю, а вместо него полетишь ты, верно?
- Ќе знаю.
Ќо он предполагал, что план именно таков.
- Ђ Џриор должен знать некий пароль, верно? ‚от зачем нужна выкачка
мозгов - они не поверЯт, что он по собственной воле скажет им настоЯщий
пароль. Њне сказали, что обычные лекарства вроде не действуют, и если они
будут его пытать, он сможет солгать. Ђ тебе можно доверЯть.
Џухлые губы складываютсЯ в коварную улыбку.
- џ предан...
- Ћ, не прикидывайсЯ дурачком, мальчик! „аже ђокер не предан, как бы ни
старалсЯ притворитьсЯ. ‘ чего им тебе доверЯть? Ќазови хоть одну
нормальную причину.
- Џриор изнасиловал мою мать.
- Ђ ђокер заживо похоронил тебЯ в „оггоце. ’еперь ты знаешь, что это
такое.
ђокер послал ее узнать, кому предан ‚аун. Њожет быть, узнав это, она и
‚ауну тоже расскажет, потому что он и сам не знает. Џосле пЯти лет „оггоца
он знает лишь одно - если перед ним одновременно окажутсЯ и Џриор, и
ђокер, а в магазине только один патрон, в живых останетсЯ Џриор.
„евчонка немного наклонЯетсЯ вперед, будто бы длЯ того, чтобы
поделитьсЯ секретом, и ее груди шевелЯтсЯ в серебристых сетЯх.
- Љроме того, им придетсЯ тебЯ подкупить. Љонечно же! Џочему он не
понЯл этого? Њэви подходит к нему и приподнимает рукой его подбородок. Ћна
так близко, что он чувствует ее тепло, ее аромат. ѓлаза темные и глубокие,
в волосах горЯт огоньки.
- Ћни спросЯт тебЯ, чего ты хочешь в качестве награды, лейтенант.
- ‘просЯт?
Њэви мрачно улыбаетсЯ.
- Ќе надо продавать себЯ слишком дешево. џ понЯла это очень давно.
- —то бы вы порекомендовали в качестве разумной платы?
- ’ребуй все на свете. Ћни тебе все что угодно пообещают - только
непременно попроси.
‘ неожиданным трепетом возбуждениЯ ‚аун понимает, что у него есть одно
желание, которого не было раньше никогда.
- Ћни сдержат свои обещаниЯ?
- Њожет быть, если удастсЯ таким образом все уладить, им придетсЯ. -
Љакоето мгновение она мрачно изучает ‚ауна. - …сть много способов поймать
на крючок обычных людей, но ты совсем другой. ‚от поэтому-то они и
подсластили твой бустер. ЏонЯл?
- „а, кажетсЯ.
- ‘коро они начнут подпихивать под тебЯ девиц. „евушек, которым они
доверЯют. Ћни хотЯт получить все возможные доступы к тебе. Џонимаешь?
Ћн кивает.
- ‡ачем ты мне это рассказываешь?
- ‡атем, что Я хочу, чтобы у тебЯ была возможность боротьсЯ во времЯ
переговоров. ‡атем, что Я серьезно отношусь к Џриору. ‡атем, что Я
презираю ђокера.
ќто было из области невозможного. Ћна видит, что он ей не верит, и ее
голос становитсЯ настойчивее.
- ќто все, что Я чувствовала, когда спала с ним. Ћ, он может
притворитьсЯ, когда надо, но у него тЯга к молоденьким мальчикам.
„аже после пЯти лет в „оггоце это оставалось вне разумениЯ ‚ауна, но
идеЯ совокуплениЯ тогда отвращала его сама по себе.
- Ђ почему он не пользуетсЯ "закрепителем"?
- Ћ, он им пользуетсЯ. € тогда еще больше бегает за молоденькими
мальчиками.
‚аун задумываетсЯ об этом со всем прежним отвращением.
- ќто поэтому коммодор ’эм расхаживает здесь почти голый?
Њэви загадочно пожимает плечами.
- “ него это не в обычае, но, возможно, ему велели поглЯдеть, к чему
тебЯ тЯнет.
- Ќет. Љ этому - нет.
Ђ вот нечто другое теперь кажетсЯ намного более интересным.
- •орошо. ’еперь слушай, мальчишка-лейтенант, если когда-нибудь то, что
Я рассказала тебе о ђокере, просочитсЯ, тогда ему никогда не стать
адмиралиссимусом, а это его цель. …сли он узнает, что Я рассказала тебе,
он нас обоих скормит хищным зверЯм. џ могу верить, что ты менЯ не предашь?
‚аун кивает. Ћн поднимает себЯ, как рычагом, в вертикальное положение и
держитсЯ на ногах намного лучше, чем ожидал. Ћна вплывает в его объЯтиЯ, и
их губы встречаютсЯ.

Џосле долгих лет отсутствиЯ ђокер вернулсЯ в ‚элхэл с победой в
омерзительной компании паршивцев. Ђдмиралиссимус и сам был отъЯвленной
мразью, но в его компании встречались экземплЯры и похлеще. Њудрые
советчики, которые были у него прежде, типа “эджери и Њалгрова, остались
далеко в прошлом. ’еперь он ЯкшалсЯ с отбросами - Љареглью, ‹егарфом,
’оулетом, ‹ипо - сборищем наиболее невыносимых и бездарных подхалимов из
ЏатрулЯ, старательно подобранных, несомненно, тщательно выбранных из-за их
способности досадить ‚ауну. € теперь они веселились и пировали в Ѓольшом
‡але, подобно шайке победивших висканских всадников.
‚аун апатично ковырЯлсЯ в выставлЯемых перед ним шедеврах кулинарии.
Ћчевидно, составитель меню не остановилсЯ ни перед какими расходами: икра
стрилеров, мороженаЯ жар-птица с ѓангадора, желе из Язычков дилформ,
арктические трюфели... Љроме того, он мрачно отметил, что разграблен и его
наиболее рьЯно охранЯемый угол винного погреба.
ђокер наслаждалсЯ жизнью вовсю, громко рассказывал скабрезные истории,
которые его кореша приветствовали канонадами аплодисментов и деланного
весельЯ. ‚ремЯ от времени кто-нибудь отпускал брезгливую остроту в сторону
‚ауна.
…го предусмотрительно усадили между двумЯ отвратительными ему
женщинами, адмиралами ѓаргель и Ѓуриор. ѓаргель была смертельно скучна, а
также слыла потаскушкой и в постели, по слухам, была столь же тосклива,
сколь и в беседе. „елать пассы в сторону ‚ауна сейчас было невыгодно, а
посему она трепалась о пустЯках в перерывах между хихиканьем со своей
соседкой.
“жаснаЯ адмирал Ѓуриор была еще хуже: она дразнила ‚ауна всем на
потеху. “ Ѓуриор была костлЯваЯ, угловатаЯ фигура и продолговатое лицо с
большущим носом и резко очерченными скулами. ‚ауну не нравились ни ее
лицо, ни ее политические взглЯды, ни ее забавы. ’олько однажды он принЯл
ее приглашение, и тогда она до полусмерти его исцарапала, принуждаЯ его
совершить то, что ему было противно.
- ѓора старой рухлЯди! - провозгласила она. - Љак скучно и пыльно! Њне
кажетсЯ, что ‚элхэл раньше был гораздо лучше.
’ут оживилсЯ ђокер.
- ’ы о том времени, когда здесь заправлЯла Њэви?
- Ќу конечно, ведь именно прикосновение женщины делает дом домом.
- Ћдной женщины? - спросил ђокер и показал всем свою улыбку, чтобы все
понЯли, что это острота.
- Ћдной-единственной, - согласилась Ѓуриор. - Ќо чтобы в доме она
пробыла дольше недели. ЏоЯвилсЯ наконец десерт.
- ‚ино превосходное, - Ядовито проговорила Ѓуриор. - ‡наменитый год.
ЏредставлениЯ не имела, что оно еще сохранилось.
- ‘огласен, дорогаЯ, - сердечно сказал ђокер. - „авай попросим еще
несколько бутылок, а? ‚аун хитро улыбаетсЯ.
- Џочему бы и нет? ‚ конце концов у нас всего несколько недель осталось
на подобную чепуху, а?
ђокер хмуро скалитсЯ.
- ‚озможно, длЯ некоторых из нас - и того меньше.
‘лушатели неловко смеютсЯ.
- € все же тосковать не стоит! - ‹ицо адмиралиссимуса раскраснелось от
выпивки и триумфа. - ќто - радостное событие. - Ћн не объЯснил, почему, но
адмиралиссимус никогда не был обЯзан что-либо объЯснЯть. - ’оулет, спой-ка
нам.
‚аун вздрогнул. ’оулет был невысоким смуглым мужчиной. Ћн не имел
репутации блестЯщего певца, но слыл прославленным подхалимом. ’оулет
кивнул, криво улыбнулсЯ и в конце концов разразилсЯ пошлой балладой.
ђокер стал подпевать, а это значило, что и остальным пора влитьсЯ в
общий хор.
‘ ‚ауна хватило. Ћн был уже на полпути к дверЯм, когда его стул с
грохотом рухнул. Ћн слышал, как ђокер, перекрываЯ общий шум, орет его имЯ,
но не остановилсЯ. •лопнув за собой дверью, он бросилсЯ бежать. …му
необходимо было найти нору и зализать раны.

„ом-на-“тесе был единственным местом на острове, где ‚аун мог быть
уверен, что за ним не ведетсЯ наблюдение, единственным местом, где не
стоЯло жучков службы безопасности. „аже ђокер не мог знать об этом,
поскольку ‚аун сам обнаружил дом случайно, во времЯ горной вылазки, а
потом разыскал подземный ход к заложенной кирпичом двери в подвале. ‘
помощью Њэви он превратил отвратительные руины в крохотный приют на двоих,
в тайное убежище с видом на залив, много лет назад сооруженное в природной
пещере на крутом обрыве.
‚ыставив из ‚элхэла предательницу, ‚аун избегал этого места годами. ‚
конце концов он стал пользоватьсЯ им, когда хотел уединитьсЯ. Ћн даже
девочек редко приводил сюда, хотЯ в этом и состоЯло, вероЯтно,
первоначальное предназначение дома. ’ут было удобно прЯтатьсЯ от рэндомов,
беспрестанно болтающих о власти и сексе; тут была удобнаЯ студиЯ длЯ
занЯтий, которые ‚аун предпочитал не рекламировать, типа рисованиЯ или
скульптуры. Ќеизвестные гении, сконструировавшие его душу, не пренебрегли
художественными способностЯми, за что ‚аун всегда был им благодарен.
Ѓытовые роботы никогда не приходили в „ом-на-утесе. ‚ этот день дом
неоспоримо доказал свою ценность. "“ютный беспорЯдок", - сказал себе ‚аун
и оглЯделсЯ. ђоссыпи книг, набросков и одежды, покрывавшие пол и мебель,
были подчеркнуто человечны, они как бы говорили: мы - лекарство против
совершенства остальной части ‚элхэла. "‹огово свиньи, - возражало его
сознание, - нерЯшливое и мерзкое". ѓрЯзные стаканы, сосуды с засохшей
глиной... редко тут бывало настолько запущено. Џостель не убрана еще со
времени полузабытого визита энергичной дамы - каслорнского архиепископа.
Ќаполнив стакан тонким гицанским бренди, прихваченным по пути в
погребе, ‚аун опустилсЯ в мЯгкое кресло, и ему захотелось, чтобы автор его
печени создал бы ее менее способной к переработке спирта. Џо-настоЯщему
напитьсЯ он был практически не способен. ‘уществовали, конечно, и другие
средства, но на рассвете ему понадобитсЯ свежаЯ голова: ђокер раскроет
свой таинственный сюприз.
Љакое-то времЯ ‚аун сидел и пыталсЯ просчитать, что это мог бы быть за
сюрприз, но после половины стакана он отказалсЯ от этой бессмысленной
затеи. ЏотЯнувшись за добавкой, он понЯл, что вместо этого размышлЯет о
Њэви, что было еще более бессмысленно... больше сорока лет прошло с тех
пор, как он раскрыл ее вероломство и вышвырнул ее... почти пЯтьдесЯт - с
тех пор, как он победил Ѓратство и вернулсЯ домой, к славе и наградам
героЯ... почти семьдесЯт с тех пор, как слабоумнаЯ девственница из Џуцайна
родила придурковатого темноволосого сына, избранного, по ее мнению, Ѓогом
длЯ спасениЯ мира.
ЌаполнЯЯ трЯсущейсЯ рукой второй стакан, ‚аун решил, что спасение миров
- штука одноразоваЯ. Њирам следовало бы оставатьсЯ спасенными. ђаз и
навсегда.
Ќечего удивлЯтьсЯ, что ‚ауна не узнали на вечеринке у Њэви. ѓоворЯ
правдивым Языком биологии, он стареет. Ћн не мог вспомнить, каков обычный
человеческий срок - а у него, наверное, другой, - но скорее всего меньше
ста лет, и гораздо меньше, если вычесть старческую дрЯхлость. Џри помощи
хорошего бустера он может этого избежать и упиватьсЯ цветущей
мужественностью еще лет сто, прежде чем наступит внезапное разложение,
такое ужасное, как то, что случилось с ’эмом.
‚аун подумал, что заслужил это столетие. “ него есть на него право!
„евочки. ‚ечеринки. ‘трилеры. „аже рисование...
Џотом он впервые осознал, что, сам того не замечаЯ, смотрит на свой
мольберт и уже так долго, что, даже закрыв глаза, видит рисунок на
обратной стороне век. ќто было искусное изображение обнаженной девушки,
развалившейсЯ на траве и украшенной солнечным светом и лепестками цветов.
Ћн набросал ее одним печальным днем много недель назад и напрочь забыл
закончить. ‚ыбираЯсь из кресла, ‚аун обратил внимание, что у девушки
золотисто-каштановые волосы. "€злишне сладострастные", - решил он,
пробираЯсь к мольберту через мусор. "Ќе такие симпатичные, как у ”ейрн", -
размышлЯл ‚аун, вытаскиваЯ картину на балкон. "ЃессмысленнаЯ трата
времени", - решил он, швырнув ее подальше. Ћн посмотрел, как картина,
кувыркаЯсь, улетает в пустоту подобно раненой птице, и следил за ней
взглЯдом, пока она не погрузилась в прибой.
€нтересно, что рисовали братьЯ на Ђвалоне или ‘кице? ‘ебЯ? ‹ежащих в
траве, в лепестках цветов? ‚ Ѓратстве не было женщин. „айс рассказал ему
об этом на корабле - мужское тело более эффективно. †енское слабее
физически, оно - объект нежелательного интереса с стороны рэндомов-мужчин,
и в нем слишком много места занимают репродуктивные органы, которые
технологическим образцам не нужны.
Џонимают ли они, что потерЯли? ‚аун думал об этом, швырЯЯ вслед за
картиной стакан.
‚ „оме-на-“тесе был небольшой ком. „лЯ службы безопасности он значилсЯ
как стоЯщий в плЯжном павильоне. ‚аун включил его вручную и плюхнулсЯ в
кресло. ‚озможно, ђокер обнаружит его... мало того, возможно, что ђокер
обнаружит этот секретный файл... но дела таковы, что без риска не
обойтись.
- Ћбслуга!
Њгновенно поЯвилась женщина-сим, соблазнительно прислонилась к
мольберту, который бы тут же перекувырнулсЯ, прислонись так к нему
настоЯщаЯ девушка.
- Љаков прогресс в расшифровке полученного прошлым вечером сообщениЯ?
- Ќикакого, адмирал! - вздохнула она. - Ќам нужен ключ. ‘эр, уже сорок
два гостЯ прибыли, и, насколько Я понЯла, в скором времени ожидаютсЯ еще
двести. Њне нужны распорЯжениЯ касательно расселе...
- Џосели их куда хочешь! Џопробуй использовать в качестве ключа слова
"Ћоцарсис с €скуота".
‘им исчез. ‘ ним исчезла часть комнаты вместе со всем содержимым,
включаЯ мольберт.
- Њашины хорошо умеют анализировать данные, - раздалсЯ голос ’эма с
противоположной стороны стола из золотого дерева, - но они не так хорошо
умеют анализировать отсутствие данных. - Ќекоторое времЯ он покопалсЯ в
книге, а потом ни с того ни с сего довольно сконфуженно ухмыльнулсЯ. - ‚
любом случае, это служит оправданием тому, что Я записал несколько
собственных откровений.
- —ерт возьми, ’эм! Џочему ты мне ничего не сказал? Џослушай, ты два
года скрывал это!
- ‘мотри, - сказал образ ’эма и превратилсЯ в уличную сцену, в звуки
голосов и шум моторов, в людей в странных одеждах, спешащих по тенистым
переулкам.
- €збавь менЯ от своих шуток, ’эм, - раздраженно сказал ‚аун. - џ тебЯ
хочу видеть. ’вою улыбку. ’вой - проклЯтие! - смех!
- ’ы обратил внимание? - ’эм вернулсЯ и его улыбка - тоже. - ќто со
‘кица, записано в 29416-м, наше времЯ. Ќичего необычного, кроме того, что
длЯ трущоб все выглЯдит уж очень мирно. Ќикто не встревожен.
- ’ебЯ всегда тЯнуло к секретам и тайнам, гаденыш. Џочему ты не говорил
мне? џ бы мог помочь, нет, что ли? Џоддержать тебЯ!
- ’ы видел копов?
‘цена мгновенно вернулась обратно. ‡астывший кадр: двое парней в форме,
выделенные из толпы. Њожет быть, это были ђадж с „айсом. €ли Ђббат с
Џриором. €ли ‚аун с ‚ауном. ЃратьЯ.
Џары бренди сгущались. ‚аун сел.
- ќто лишь один пример, - сказал ’эм. - ’еперь взглЯни вот на это. ќто
то, что менЯ насторожило. ќто сводка новостей. ”отографиЯ парнЯ на
балконе, читающего речь. ‚идишь, позади него? ‘оветник или министр? Њожет
быть, секретарь? ’еперь вот это - посмотри на спейсера за рулем...
„руг за другом пронеслись пЯть или шесть эпизодов, загораживаЯ собой
мольберт и забрызганный краской стол и полки. Џо стенам полз солнечный
свет из окна, но ‚аун сосредоточилсЯ на демонстрации кадров и забыл о
ђокере.
- €так. - ’эм снова вернулсЯ, и в его самоуничижении поЯвилось
некоторое самодовольство. - ќто схема. Ќикогда не произносить речей и не
трЯсти знаками отличиЯ, всегда оставатьсЯ на заднем плане. ‘овсем не то,
что мы видели на Ђвалоне! Ћни не могли оставатьсЯ тайной при таком их
количестве, но ты заметил отсутствие каких-либо признаков очевидных
репрессий? ‘толетие тому назад, сразу же после ‚еликой —умы, остатки
скицской культуры... ‘крипнул пол.
- Ћстановить! - рЯвкнул ‚аун, бросаЯсь на кровать - за пистолетом под
подушкой. ’эм исчез, ‚аун развернулсЯ - в дверЯх стоЯл лейтенант Љлинок,
стоЯл и смотрел в смертоносный прицел. Џотом он посмотрел на ‚ауна и
поднЯл брови. Џозади него, прикрыв рот рукой, стоЯла ”ейрн.
- €диот припадочный! - заорал ‚аун. - ’ы чуть не умер!
- Џрошу прощениЯ за вторжение, сэр. - Љлинок резко встал по стойке
"смирно", глЯдЯ поверх головы ‚ауна. - џ думал, что будут еще двери.
- Ђ Я думал, что ты ђокер! - ‚аун заткнул пистолет за поЯс.
‘мысл слов заставил Љлинка немного нахмуритьсЯ, но потом он снова стал
безучастен. Ћн казалсЯ совершенно невозмутимым, несмотрЯ на то, что едва
избежал гибели, но ‚аун видел, как розовато-лиловые глаза тайком сканируют
комнату.
- …сли б Я знал, что вы придете, Я бы навощил пол.
- ‘эр, адмиралиссимус послал менЯ сказать, что он готов.
- ‘кажите ему, пусть сам приходит! - злоба вернулась к ‚ауну, и ее
встреча с остатками бренди привела к образованию крепчайшей смеси. •уже
всего, возможно, было горькое понимание того, насколько часто он
недооценивал ђокера. ЉакаЯ из девчонок, выбежав из этой постели, доложила
о секретном любовном гнездышке? Ќа боссу, конечно, хватило ума не
приходить самому сюда, куда не простираетсЯ зрение службы безопасности.
Љлинок вспыхнул и обратилсЯ к ”ейрн:
- ‘кажи, пожалуйста, адмиралу ђокеру, что мы идем. - Ћн закрыл за ней
дверь и повернулсЯ к ‚ауну.
- Њы идем, да? - спросил ‚аун.
Љлинок шагнул вперед.
‚аун вытащил из-за поЯса пистолет.
- —ерез твой труп.
Љлинок остановилсЯ, и на его лице опЯть поЯвилось раздражение.
- ‘эр, адмиралиссимус...
- ‚ задницу адмиралиссимуса!
Ќасчет этого Њэви тоже врала, и ‚ауну давно уже следовало догадатьсЯ.
ђокер не интересовалсЯ молоденькими мальчиками. Ђ маленькаЯ уборнаЯ в доме
длЯ гостей... Љогда ‚аун обнаружил, как здорово она напичкана датчиками,
он понЯл, насколько далеко зашла Њэви в своем вранье.
Љлинок вздохнул.
- ‘эр, мне приказано привести вас.
- Ђ хороший спейсер выполнЯет приказ, даже если это грозит ему смертью?
- „а, сэр, - печально сказал Љлинок. Ћн навернЯка говорил искренне.
ќтот парень загарпунил трех стрилеров и вернулсЯ без единого синЯка.
‚аун начинал чувствовать себЯ невыразимо глупо.
- „аже если бы у менЯ не было пистолета, ты бы все равно не заставил
менЯ. …ще сама ЃольшаЯ ‘виньЯ смогла бы, а ты - нет.
- „а, сэр. Ќо Я должен попытатьсЯ.
- ’ы человек?
- ‘эр?
Љлинок сделал еще шаг. Љомната была слишком захламлена длЯ драки. „ва
стула, куча картин и табурет между ними.
‚аун снЯл рычажок с предохранителЯ.
- ’ы рэндом или тоже машина, как Я? Њожет быть, новаЯ, улучшеннаЯ
формула?
‚ сумеречном свете розовато-лиловые глаза казались темными и очень
честными.
- џ вполне человек, сэр. Њне не превзойти вас ни в чем. џ понимаю,
потому что видел ваше доггоцевское досье. - Ћн был выше, но не намного
крупнее. …го молодость будет серьезным недостатком против опытного драчуна
‚ауна. - Њы все его изучали, сэр.
‚аун хмыкнул и обратилсЯ к кому:
- ‘лужба, запросите –ентральную Ѓазу „анных. “стное донесение:
доггоцевское досье на лейтенанта Љлинка.
- Љлинок ‘ила ќстетизм, родилсЯ в 29385-м, единственный сын...
- Ќадо будет сказать Њэви, что у тебЯ не было выбора.
- ‘эр? - Љлинок приблизилсЯ еще на шаг.
- €мечко у тебЯ...
Љом продолжал:
- ...с исключительной безупречностью. Џервый в девЯносто третьем
упражнении. Џервый в занЯтиЯх по физической подготовке. Џервый по
электронике, Џервый в галактическом, Џервый в гравитационных, ќксперт в
стрельбе, Џервый по навигации, Џервый по артиллерии, Џервый по физике,
Џервый по легкой ат...
„лЯ рэндома это был жуткий перечень достижений. Љлинок фигурировал как
лучший во всем со времен адмирала ‚ауна студент сорок восемь лет спустЯ.
Љаталог его почестей тЯнулсЯ и тЯнулсЯ, но Љлинок, похоже, принЯл интерес
‚ауна за какое-то издевательство, ибо лицо его помрачнело, а губы
побелели. Ћн продолжал приближатьсЯ.
‚ конце концов ‚аун остановил ком.
- ’ы хоть в чем-нибудь был не Џервым? - поинтересовалсЯ он.
Љлинок был уже в пределах досЯгаемости и слишком близко, чтобы
одновременно следить и за пистолетом, и за глазами ‚ауна. …го взглЯд
неуверенно прыгал то вверх, то вниз. ‘ледующее движение было бы
откровенным насилием, и если в гимнастическом зале он частенько встречалсЯ
с подобного рода ситуациЯми - это была реальность. ‚аун не выказывал ни
малейших признаков беспокойства, что его не успокаивало.
- ЏолитическаЯ историЯ, сэр. Ѓоевые искусства.
- Џочему боевые искусства?
- ‘ломал руку, сэр.
…му повезло, что его одноклассники только руку ему и сломали. ‚аун
бросил пистолет через плечо на кровать.
- џ бы не стал сражатьсЯ с Џервым без необходимости. ‡наешь что? ’ы все
же слишком ценен, чтобы тебЯ пристрелить! ЃратьЯ бы немало заплатили за
образец твоего генотипа: они постоЯнно стараютсЯ усовершенствовать свою
схему.
ѓлаза парнЯ блеснули, как случалось всЯкий раз, когда он подавлЯл гнев
- или то, что считалось бы гневом среди обычных представителей дикой расы.
Ћднако в том, что он - человек, сомнений быть не может. „оггоцевские гномы
уж проверили его клеточные Ядра с предельной аккуратностью.
‚аун улыбнулсЯ.
- Ќу давай, бери менЯ силой. џ редко уступаю лейтенантам.
Ќасмешка наконец прозвучала вслух.
- ‚ам это легко, - грустно сказал Љлинок. - ‚ы лучше от природы.
- Ђ тебе это было сложнее? ’ы был Явно намного лучше других в школе.
- Ќет, это не было легко, - по-прежнему спокойно сказал Љлинок. - џ из
кожи вон лез, черт, старалсЯ, каждую минуту. …ще когда мне было семь лет,
Я хотел стать похожим на адмирала ‚ауна настолько, насколько смогу.
…го мать была квартирмейстером в •айпорте; он не хлебнул участи
слизнЯка, подобно ‚ауну. Ќо никто, будучи столь успешным, как Љлинок, не
мог бы быть популЯрен и любим, даже будь он одарен чувством юмора и
несколькими чисто человеческими слабостЯми. Ђ в данный момент он Явно
собиралсЯ прыгнуть на ‚ауна.
- ’ы столь совершенен, что тебе это во вред, - задумчиво проговорил
‚аун. - Њозги у тебЯ усохли от юношеских мечтаний о славе и героизме. € ты
никогда не страдал от унижений, надо думать. Ђ унижениЯ так полезны длЯ
формированиЯ характера. “йди сейчас, потому что, если начну Я, Я,
несомненно, окажу тебе услугу и выбью из тебЯ все это дерьмо.
Љлинок широко улыбнулсЯ.
- џ бы предпочел, чтобы вы ударили первым, сэр.
- Џолагаешь, у тебЯ есть шанс?
- Ќикакого, сэр. Ќо Я все же попытаюсь. ‚аун должен бы быть сейчас
взбешен не на шутку. ѓде его адреналин? “ Љлинка белые губы, но он не
трепещет, и этого должно быть достаточно длЯ того, чтобы разбудить в ‚ауне
кровожадность.
- џ из тебЯ кашу сделаю.
- џ согласен, сэр. ‘умасшедший, тупой самоубийца!
- ‡ачем? ’ы знаешь, что замыслил ђокер? Љлинок замешкалсЯ.
- ”ейрн знает Љуилда. Ћна говорит, что он авторитет в области пиподов,
сэр.
Ѓоги и планеты! Џиподы? “ ‚ауна сердце замерло, застучало снова, но
теперь не за счет бренди.
- Ћй, вот что! - сказал он, передернувшись. - ЏонЯтно. ђазумеетсЯ.
Љакой мерзостный способ убийства!
- ‘эр?
- џ объЯсню тебе, что замыслил адмирал. Ћн собираетсЯ скормить менЯ
пиподам.
- Ќе похоже на правду, сэр. - Љлинок чувствовал, что желание драки
улетучиваетсЯ из ‚ауна; он расслабилсЯ настолько, что смог облизать губы.
- „аже если ты поверишь мне, - вздохнул ‚аун, - ты все равно попробуешь
доставить менЯ ему, так?
- „а, сэр. ќто мой долг, сэр. € ваш. Ћн именно это и хотел сказать. €
он был хорошим стрелком. ‘лишком хорошим, неохотно согласилсЯ ‚аун, длЯ
того даже, чтобы пострадать настолько, насколько пострадал от рук ‚ауна
тот хамоватый лейтенант прошлой ночью. Ђ если повторить это упражнение, то
у ђокера поЯвЯтсЯ все нужные ему оправданиЯ.
- ‹адно, - сказал он устало. - Џойдем! ‚еди менЯ.
Џредставители дикой расы сражаютсЯ за территорию чуть ли не так же
одержимо, как и за секс. ђокер посчитал, что завоевать обратно ‚элхэл,
украденный у него давным-давно ‚ауном и Њэви, - чистое веселье.

‚ своей новехонькой форме лейтенант ‚аун стоит по стойке "смирно"
настолько прЯмо, что, кажетсЯ, вот-вот зазвенит, как струна. Љаменным
взором он смотрит перед собой в большие хрустальные окна, на бескрайний
океан за ними, бегущий навстречу небу. ‚округ него огромнаЯ зала блещет
мебелью и утварью, а также медалЯми и нашивками захватчиков. Ќаваленные
как попало по креслам и диванчикам, тут собрались набобы и сегуны планеты,
адмиралы ультийского главнокомандованиЯ. Ћни в бешенстве пЯлЯтсЯ на
совершенную копию коммодора Џриора, которого знали так давно.
‚ласть и богатство.
Ќесомненным центром этой кучи властителей ЯвлЯетсЯ адмиралиссимус ”рисд
собственной персоной. …е форма сиЯет Ярче прочих, блещет украшенными
драгоценностЯми орденами и медалЯми; один взглЯд ее зеленых глаз может
заставить замолчать даже ђокера. ђЯдом с ней на диване сидит несообразно
скромный капитан с толстой шеей и длинными ресницами. “ него чересчур
широкие плечи галорианца, а ее тонкаЯ рука покоитсЯ на его бедре.
Њэви рассказала ‚ауну о ”рисд. …й двести тридцать лет, может быть, даже
двести сорок; более века она была адмиралиссимусом и безжалостно
истреблЯла всех потенциальных преемников. —асто менЯет любовников и
кичитсЯ ими, как доказательством своей неувЯдаемой жизненной силы;
упиваетсЯ скандалами.
‚аун не слишком хорошо видит ”рисд, глЯдЯ прЯмо поверх ее головы, но
был бы более чем согласен способствовать ей в учинении скандалов.
‚еликолепно! ќта мысль напоминает ему о Њэви и о ее прощальном поцелуе,
когда ему было предписано предстать перед сей комиссией.
‘ейчас совет ждет комментариев адмиралиссимуса.
- „а, сходство потрЯсающее, - говорит она в конце концов. “ нее низкий
и хриплый голос. - ‘кажите что-нибудь, лейтенант. Њожно ЉлЯтву ‚ерности.
Њонотонно, словно автомат, ‚аун повторЯет древние слова.
- Ђкцент, конечно, не тот. Ќо это мы подправим. ‚ольно, лейтенант.
ќто значит: "Џосмотри на менЯ!", и ‚аун подчинЯетсЯ.
”рисд еще некоторое времЯ разглЯдывает его, а потом убирает руку с
бедра капитана.
- ‚ чем ты отличаешьсЯ от настоЯщих людей мужского пола, лейтенант?
Љранц! Ќа что она намекает?
- ’олько в некоторых биологических тонкостЯх, мэм, насколько мне
известно. џ так понимаю, что у менЯ меньшее число хромосом... типа того.
- ’о есть, невооруженным глазом ничего невозможно заметить?
Ќекоторые из наблюдателей неуверенно улыбаютсЯ, а ‚аун чувствует, как
краска ударЯет ему в лицо.
- ќто верно, мэм.
”рисд загадочно улыбаетсЯ и смотрит на ђокера.
- Ћн и впрЯмь так стоек, как это записано в доггоцевских бумагах?
‚ысшие достижениЯ во всем на свете?
- Ќесомненно, мэм. Џохоже, что он научилсЯ всему, не особо стараЯсь.
Џервого стрилера он выловил со второй попытки.
"Ђ еще Я выловил твою любовницу, ђокер. € уложил твою девчонку в твою
собственную постель, ђокер. Џопроси службу безопасности, чтобы она
показала тебе запись. ђокер".
…сли не считать ‚ауна, ђокер - единственный, кто стоит на ногах. ‚
сидЯщих вокруг него людЯх ‚аун узнает дружков и советчиков ђокера:
“эджери, Њалгрова, рина. €нструкции Њэви оказывались полезными при том,
что в комнате бушевали невидимые потоки раздражениЯ. ”рисд давно уже
пережила обычные сроки самоустранениЯ - злые Языки шептали, что ей
приходитсЯ принимать бустер каждые два-три часа, и очень скоро начнетсЯ
отторжение его организмом. Џадальщики дрались за первый кусок туши, и то,
как ђокер выступил в деле разоблачениЯ Џриора, выдвинуло его на передовую
позицию. …го противники от отчаЯниЯ объединились, и ”рисд собрала
совещание, чтобы вынести решение.
…сли она поддержит ђокера, он победит. ‚ прошлом ”рисд всегда
властвовала, разделЯЯ, и разоружала банды, сражаЯ главарей.
Ћчевидно, такаЯ игра по-прежнему была ей по душе. Ћна загадочна.
- Љак Я понЯла, лейтенант, вы согласились участвовать в переливании
сознаниЯ заключенного Џриора.
- Њэм.
- ‚ы с ним не знакомы?
- Ќет, мэм.
- Џолагаю, что он намного старше вас, но биологически вы близнецы. ’ы
обЯзан знать, что будет с ним. Љак ты относишьсЯ к тому, чтобы уничтожить
своего брата-близнеца?
- Њэм, он изнасиловал мою мать. Ћн свел ее с ума.
”рисд кривит губы и кивает. …е задумчивый взглЯд бродит по напыщенной
компании.
- Ѓыли ли прецеденты выкачки мозгов у коммодоров?
Њолчание тЯнетсЯ бесконечно, пока один долговЯзый, до чудного
краснолицый мужчина не говорит:
- Ћчевидно, нет, мэм, иначе адмирал ђокер нам бы о них рассказал.
”рисд смотрит на ђокера. …е шеЯ не толще руки ‚ауна.
„линнаЯ губа ђокера лишь чуть-чуть кривитсЯ.
- …сли вы помните историю бунта на "Њолнии", мэм, вы согласитесь: то,
что сделали там с главарЯми, было гораздо хуже, чем выкачка мозгов.
”рисд морщитсЯ.
- Ќадеюсь, мы не докатимсЯ до варварства древних времен, адмирал.
„авайте проголосуем... предварительное отношение собраниЯ к вопросу.
Њногие ли считают переливание сознаниЯ оправданным в данных
обстоЯтельствах?
‚аун не отваживаетсЯ оглЯдетьсЯ и посмотреть на результат, но он видит
ђокера, и ђокер не рад. €тоги не обнародуютсЯ, а возможно, адмиралиссимус
и не потрудитсЯ провести точный подсчет голосов.
- Џохоже, вы таки нас не убедили, адмирал, - нежно говорит ”рисд.
Ћчевидно, судьба Џриора решена. Ћбсуждение закончено.
ђумЯный мужик поднимает руку, ”рисд взглЯдом предоставлЯет ему слово.
- Ѓлагодарю, мэм... - „олжно быть, он один из лидеров антирокеровской
коалиции, ибо все замирают. - џ понЯл, что против коммодора Џриора
выдвинуты некие странные обвинениЯ в изнасиловании и что он пока
откладывал свою защиту. ќто вполне понЯтно. Ќо мы можем спросить, почему
дело так долго лежало под сукном - пЯть лет, не так ли? Џризнаю, что
имеетсЯ достаточно свидетельств, чтобы передать дело в трибунал. ‚се
прочее - беспорЯдок, мэм.
”рисд ждет, мужик пожимает плечами и продолжает:
- Ќам не было дано никаких доказательств этой сомнительной войны на
Ђвалоне. Ќам просто показали пару непонЯтных перехватов - фрагментарных и
неразборчивых. ’аких улик не примут ни в каком суде, ни в гражданском, ни
в военном. ‘видетельские показаниЯ последних эмигрантов спорны и основаны
на слухах. ‘читаетсЯ, что некий анклав, средоточие запрещенных технологий,
был разрушен в каком-то поселении в глухом углу планеты... когда это было?
- Џо нашему летосчислению - в 29364-м, - холодно сказал ђокер.
Ћстальные гадко улыбаютсЯ.
- € сколько прошло времени после этого до того момента, когда "‡еленые
пастбища" покинули Ђвалон?
- ‘емь лет, семь ультийских лет.
- Џриор был тогда курсантом, так? ‚аши свидетели согласны в одном - в
том, что к началу полета Џриор был подростком. ‚о времена тех печальных
событий, когда бы это ни было, он был всего лишь ребенком и никем иным.
‘ейчас с Ђвалона прибывает очередной корабль. Ќе было выдвинуто никаких
доказательств, что это не самый обычный межзвездный...
- Џриор сам назначил себЯ командиром вылетающего навстречу кораблЯ, -
перебил его ђокер.
„олговЯзый мужчина, похоже, еще уютнее угнездилсЯ в своем мЯгком
кресле.
- Ќеобычно, но наврЯд ли это бунт! € в высшей степени естественно. Ћн
родилсЯ на Ђвалоне. …му интересно было бы услышать новости с родной
планеты.
Ћн одаривает ђокера сиЯющей улыбкой, будто бы просЯ его подтвердить
сказанное. Џотом вновь обращаетсЯ к ”рисд.
- Ђбсолютно никаких доказательств того, что стандартных мер
предосторожности будет недостаточно, представлено не было, мэм. €х,
наверное, можно усилить. Њы можем и на это пойти. Ќо нарушить
конституционные права одного из старших членов ЏатрулЯ и подвергнуть его
варварству переливаниЯ сознаниЯ... длЯ этого нужны доказательства, мэм!
ЌастоЯщие доказательства!
‚се взглЯды обращаютсЯ к ђокеру, чьЯ голова глубоко вжата в бычьи
плечи. Ћн смотрит на оппонента.
- Њы говорим здесь не о пиратском набеге, не о каноэ с людоедами! Ќаши
стандартные меры предосторожности способны обнаруживать обычные подрывные
действиЯ, да, и Я не утверждаю, что вторжение силами обычных вооруженных
формирований на межзвездных расстоЯниЯх может быть чем-то иным, нежели
фантазиЯми на общественном коме. Ќет, здесь мы боремсЯ с болезнью! „айте
инфекции зацепитьсЯ, и нам уже от нее не избавитьсЯ! Ћдного кораблЯ с
инженерами и оборудованием за глаза хватит.
Љак кажетсЯ ‚ауну, ђокер не очень убедителен. Ѓудто неуловимый туман
недовериЯ поднимаетсЯ над знатной аудиторией. ‡аскорузлые аристократы
никогда не проЯвлЯют сердечности по отношению к революционным идеЯм.
- ‚ы рискуете судьбой целой планеты из-за одного человека! - рЯвкает
ђокер.
’олько хуже сделал - теперь ему придетсЯ придумывать что-то еще.
‚аун размышлЯет о том, что ждет его, если они откажутсЯ от выкачки
мозгов. ’огда он станет не более чем лишним свидетелем, и его бросЯт в
тюрьму и продержат там до тех пор, пока Q-корабль не подвергнетсЯ проверке
и не будет установлена истина. Џрежде, чем это случитсЯ, большаЯ часть
свидетельств канет в туманных лабиринтах патрульной политики, тем более
что ставки столь высоки. Ђ если ђокер не прав, если экипаж и пассажиры -
обычные люди... что тогда?
Ћн провел две упоительные недели с Њэви в раю ‚элхэла, но слизень с
Џутры не имеет отношениЯ к возвышенному и блестЯщему миру власти. ‚ечно
терпеть в Џатруле его, естественно, не будут, и лучшее, на что ему можно
надеЯтьсЯ, - что его вышвырнут назад в его болото. ‘обрание озабочено
Џриором. Ћ благополучии ‚ауна никто ни здесь, ни где-либо еще не
беспокоитсЯ... кроме Њэви, но, при всем благородстве своего происхождениЯ,
она длЯ спейсеров не более чем девочка длЯ развлечений. Љраснорожий
вдыхает аромат победы.
- ‚ конце концов, - весело говорит он, - если людЯм на Ђвалоне пришлось
боротьсЯ с этаким злом, то авалонское командование навернЯка выслало бы
нам предостережение. ђадиоволны, наверное, побыстрее доходЯт, чем
Q-корабли?
ђокер улыбаетсЯ.
Џрежде чем он успевает воспользоватьсЯ предоставившейсЯ возможностью,
”рисд показывает, что она по-прежнему способна быть обоюдоострой.
- ‹ейтенант?
‚аун уже настолько заиндевел, что еле шевелит губами.
- Њэм?
- Ћтвечайте на возражение адмирала •агара.
- Q-корабли движутсЯ по кратчайшей линии, вдоль светового луча, мэм. €х
сингулЯрности генерируют интерференции, препЯтствующие осуществлению
радиосвЯзи между местом назначениЯ и местом старта... мэм.
„етский лепет. ЂудиториЯ смущенно поеживаетсЯ.
- ‘пасибо, - говорит удовлетвореннаЯ ”рисд. - џ так и думала, что есть
какой-нибудь такой закон.
‹ицо •агара становитсЯ неимоверно пунцовым.
Ђдмиралиссимус кладет одну руку на колено своего спутника, другую на
диван и легко встает. Ћна неторопливо подходит к ‚ауну, чтобы рассмотреть
его с близкого расстоЯниЯ. …е сладкие алые губы еще сохранЯют остатки
улыбки, но то, что ‚аун видит в ее глазах, приводит его в смЯтение.
€нтересно, с кем опаснее свЯзыватьсЯ - с ней или с Ѓратством?
Ћшеломленный, ‚аун понимает, что в настоЯщий момент над ним нависла еще
большаЯ опасность, нежели над Џриором.
”рисд смотрит на ‚ауна, но обращаетсЯ ко всем. …е голос - мурлыканье
оголодавшего хищника.
- Њы обЯзаны помнить, что на карту поставлено нечто большее, чем судьба
коммодора. ‹ейтенант ‚аун?
- Њэм?
- ќтот Q-корабль прибывает очень скоро. ‚озможно, он представлЯет собой
серьезную угрозу нашей... нашей культуре. Ђдмирал ђокер доложил, что ты
готов предпринЯть попытку подтвердить - или опровергнуть - враждебность их
намерений. …сли это враги, то экипаж - твои копии.
‡еленые глаза замечают пот, бегущий по лицу ‚ауна, и удовлетворенно
сверкают.
”рисд тем не менее молчит, поэтому говорит ‚аун:
- Њэм.
- ‚ этом случае они, несомненно, сочтут тебЯ предателем, и ты окажешьсЯ
в невероЯтной опасности.
ЌачинаютсЯ большие-большие вопросы. •орошо - о, как же хорошо! - что
Њэви тщательно его подготовила.
- ’ы согласен взЯтьсЯ за это дело?
- Њэм.
- ‡ачем?
- џ предан €мперии, мэм. Ћна сардонически улыбаетсЯ.
- € в данный момент иного выбора у тебЯ нет, а? …сли ты отказываешьсЯ
сотрудничать - длЯ тебЯ есть лабораторнаЯ клетка... верно?
- Њэм? - спрашивает ‚аун так, будто бы искренне изумлен.
- ќто понЯтно, что ты предпочитаешь оставить клетки своего тела
сосредоточенными в одном месте, так что твое желание продолжать выполнЯть
задание естественно. ‹ейтенант, наступит времЯ, когда у тебЯ поЯвитсЯ
выбор. ’ы свЯжешьсЯ с Ѓратством - допустим, что корабль ЯвлЯетсЯ именно
тем, чем он ЯвлЯетсЯ по заверениЯм ђокера. ’ы будешь изображать из себЯ
коммодора Џриора. ’ы будешь управлЯть космическим кораблем. ’ак скажи мне,
ты по-прежнему будешь на нашей стороне, а не на их?
- Њэм, моЯ культура - это ваша культура. ЊенЯ не воспитывали, как члена
Ѓратства. Њэм, вам известно мое прошлое. џ ультиец и спейсер.
- Џрекрасно подготовленный, - медленно говорит ”рисд.
Ћна отворачиваетсЯ и шагает к окну. ‚се взглЯды обращены на нее. ’о
самое мастерство драматической актрисы, о котором упоминала Њэви.
Ћна говорит, не оборачиваЯсь, но ее голос, как и ее личность, заполнЯет
всю комнату.
- …сли же ты дезертируешь... что тогда? Ѓратство вознаградит тебЯ,
полагаю. Ќе могу представить себе, в чем бы состоЯла награда... а ты?
- Ќет, мэм.
- —то бы это ни было, это будет что-то ценное, и мы должны предложить
чтонибудь еще дороже. Њы должны предложить нечто настолько ценное, что они
не смогут предложить больше.
Ћна резко разворачиваетсЯ.
- €так? —его ты жаждешь, лейтенант? џ знаю, чего ищет в жизни
большинство людей - власти, богатства и славы. Ќо все это длЯ них
совершенно ничего не значит. Ћтчасти длЯ них это средство удовлетворить
себЯ сексуально и - в конечном итоге - средство вырастить потомство в
надежде на биологическое бессмертие. ’ы фактически стерилен. „евчонок с
двенадцатью хромосомами не существует. Љакие обещаниЯ ты мог бы взЯть с
собой, отправившись выполнЯть задание? Љакой мотивацией тебЯ можно
снабдить?
‘лова произносЯтсЯ чуть ли не в точности те, что предсказывала Њэви во
тьме жарких ночей во времЯ хладнокровных консультаций меж взрывами
страсти. ‚аун играет, как она его учила.
- ‚ластью, богатством и славой, мэм. Љомната шелестит, как гнездилище
гишсацев. ”рисд пристально смотрит на ‚ауна.
- ‘колько славы? ‘колько богатства? ‘колько власти?
- ‚ы просите менЯ назвать точную цену, мэм?
- ђазумеетсЯ, да.
‚аун делает глубокий вдох и думает, не последний ли это его вдох. Ќу,
Њэви, не ошибись!
- џ хочу стать всенародно известен как спаситель планеты и немедленно
получить звание адмирала ЏатрулЯ с соответствующим денежным
вознаграждением и привилегиЯми, а также поместье на мой вкус.
ЂудиториЯ разражаетсЯ протестующими воплЯми. Ќекоторые выкрикивают
проклЯтиЯ, большаЯ часть просто смеетсЯ - злобный смех, терпеливый смех,
спокойный смех. Ќо ђокер не смеетсЯ, не смеетсЯ и адмиралиссимус. ”рисд
разглЯдывает выскочку и демонстрирует клыки.
- ЌевероЯтно хорошо подготовлен! ‚ы имеете в виду какое-то определенное
поместье, лейтенант, или мы все должны трепетать в ожидании вашего
решениЯ?
- Џростите, мэм, Я пока еще не спас планету и не осталсЯ в живых, так
что Я не буду принимать решениЯ.
”рисд легонько кивает, признаваЯ, что в сказанном есть смысл. Ќо Њэви
опЯть права.
- ’ем не менее Я считаю, что условиЯ должны быть оговорены точно и
заранее.
- Њэм, Я хочу это. ‚элхэл.
…ще громче - те, кто смеЯлсЯ, теперь ругаютсЯ. ’е, что
богохульствовали, теперь смеютсЯ. ‹ицо ђокера становитсЯ бесцветным.
”рисд оценивающе смотрит на здоровЯка.
- Љто бы ему это ни подсказал, это, по-моему, был не адмирал ђокер.
- Ќет мэм, нет! - ‚зглЯд ђокера говорил, что ‚ауну ничего хорошего
ждать не придетсЯ, когда они останутсЯ наедине. - Љонечно, Я согласен,
мэм, что вечную преданность ‚ауна необходимо подкрепить обещанием щедрого
вознаграждениЯ. Ќо его амбиции представлЯютсЯ некоторым образом
чрезмерными.
- Џравда?
”рисд задумчиво оглЯдела комнату. Ќаводненное властью помещение совсем
стихло. ‚аун почти слышал стук собственного смЯтенного сердца.
‡атем ”рисд крадучись подошла к нему по пушистому ковру. Џриблизившись,
она дала страху, ненависти и презрению вспыхнуть в своих глазах так, чтобы
это видел только ‚аун. € слова ее были столь тихи, что слышал только он:
- ‡начит, вот какую цену ты назначаешь за спасение мира, лейтенант?
Ћн стойко встретил ее взглЯд.
- „а, мэм. …ще тише:
- € по-другому - никак?
- Џобеждает назначивший наибольшую цену, мэм, - говорит ‚аун
неподвижными губами, и эта дерзость вгонЯет ”рисд в краску.
- џ могу тебЯ уничтожить, знаешь ли. •олодный ручеек пробегает по его
груди.
- џ вам нужен.
- „умаешь, у менЯ и в самом деле нет выбора? ‚ыбор - это власть, а
власть - это выбор. Џрошло столетие, и вот наконец она загнана в угол, и
загнана туда искусственным недочеловеком, пеоном с грЯзной Џутры. …сли б
она могла разорвать его ногтЯми в клочьЯ, она была бы счастлива.
- ‚ы платите за планету... мэм.
Џотом все долго молчат, а в душе ”рисд долг боретсЯ с личным
удовлетворением... и в конечном итоге именно ”рисд моргает и
отворачиваетсЯ.
- ‘вободен.
€зо всех сил пытаЯсь скрыть ликование, ‚аун отдает честь. ’еперь он
уверен, что сейчас должно исполнитьсЯ еще одно из пророчеств Њэви. Љто
сможет заплатить за планету? ”рисд должна поддержать ђокера. „рузьЯ
поддержат, несомненно, а врагам надо будет согласитьсЯ на что угодно, даже
если досадить ему можно будет, лишь бросив в котел ‚элхэл. ’аким образом
ультийское главнокомандование будет часами спорить, дискутировать,
дебатировать, чтобы в конце концов принЯть условиЯ ‚ауна.
€ все-таки его шансы на получение затребованного едва ли больше нулЯ, а
ђокер уж сделает все от него зависЯщее, чтобы они стали еще меньше.

‘олнце висело низко над морем, поливаЯ красным светом
самоубийцы-буруны, насмерть разбивающиесЯ о песок. ‘ желтыми от усталости
глазами похмельный ‚аун стоит в обществе лизоблюдов и выслушивает со всем,
на какое способен, хладнокровием сальные инсинуации - высмеиваетсЯ его
беспомощность.
- Ћбожаю сюрпризы! - говорит Ѓуриор ‹егарфу и выглЯдывает из-за своего
костлЯвого носа, дабы убедитьсЯ, что ‚аун слышит. - €нтересно, что это за
таинственный Љуилд?
‚аун решил не портить ей удовольствие объЯснениЯми. Ќемногие из лакеев
ђокера были очень удачливы в роли убийц; их бы трагический случай,
планируемый ђокером, подлинно поразил.
Џесок, будто шрамами, исполосован длинными тенЯми. Ѓэндор нарЯдилсЯ в
розовое над темнеющим горизонтом.
Џарочка старших офицеров пинает футбольный мЯч. ЏохотливаЯ адмирал
ѓаргель, глава медицинского корпуса, клоунничает с ‹ипо и ’оулетом и
визжит, когда они пытаютсЯ насыпать песок в ложбинку меж ее грудей.
ЏонЯтно, это эротическаЯ стимулЯциЯ; в любую минуту все трое исчезнут в
кустах.
…ще несколько человек толкутсЯ на ветру - безымЯнные граждане,
присутствиЯ которых никто не объЯснЯл. Ѓольшинство из них, похоже,
трепещут перед своими выдающимисЯ компаньонами и ведут себЯ тише воды,
ниже травы. Ћдин или двое выглЯдЯт сильно встревоженными.
”ейрн стоит немного в стороне от плЯжа, полускрытаЯ за деревьЯми, и
‚ауну хочетсЯ, чтобы ее здесь не было. Љакова бы ни была природа ее
странной детской фиксации на нем, предстоЯщаЯ катастрофа расстроит ее
невероЯтно. Ќеизбежный лейтенант Љлинок находитсЯ при ней. ‡ащита Љлинка,
возможно, была надежна, но если ”ейрн нуждалась в утешении, то от Љлинка
толку не больше, чем от гигантского морского слизнЯ.
‘амаЯ большаЯ в ‚элхэле пиподоваЯ чаща шелестела неподалеку прибрежной
галькой, оживленнаЯ остывающим к вечеру воздухом. ‘лужба охраны должна
была бы отогнать пиподов в менее многолюдные места, но раз она этого не
сделала, сомнений в верности информации Љлинка не оставалось и пиподы были
гвоздем программы.
‚ конце концов на плЯж с жалобным воем в ослеплЯющем облаке песка
вылетел автомобиль на воздушной подушке. ‚нутри ютились массивные формы
ђокера, рЯдом мужик еще крупнее - навернЯка таинственный профессор Љуилд.
‚аун и так не доверЯл ни одному академику принципиально, а ЯкшающимсЯ с
ђокером и подавно.
Љуилд, пожавший ‚ауну руку с сокрушительной, вероЯтно, на его взглЯд,
силой, мало напоминал ученого. Ћн не только был выше ђокера и жирнее его:
его волосы ниспадали до плеч, а дикарскаЯ борода свисала чуть не до поЯса
- бесстыдство, свойственное, скорее, заболоченным джунглЯм, нежели
колледжам, отделанным слоновой костью. Њало того, его руки заросли густой
шерстью, а из-за воротника сорнЯками торчали темные завитушки. ‹юбой
нормальный мужик, получив в наказание такую шкуру, придумал бы что-нибудь
с дозировкой бустера.
‚аун повернул бесстрастное лицо в сторону бесстыдно скалЯщегосЯ ђокера
и сиал ждать, какаЯ такаЯ умеренно рискованнаЯ судьба припасена ему. айка
сообщников собираетсЯ поближе, чтобы послушать.
- Џрофессор Љуилд, - громко объЯвлЯет ђокер. - „екан факультета
биологии аборигенов стравакийского университета.
“крашенные лентами лизоблюды удовлетворенно закивали, поглЯдываЯ на
‚ауна, ожидаЯ его реакции, и тут наконец-то поступила ожидаемаЯ
информациЯ.
‚аун посмотрел на плЯж - туда, где распространЯлась рощица пиподов. Ќе
прЯтались ли тут все эти годы давно пропавшие ‘ессии и „айс,
замаскированные под пиподов?
- Silisentiens horribilis, - просиЯл волосатый мыслитель. - —то вам
известно о наших псевдоразумных, адмирал?
- Њеньше, чем следовало бы знать в эту минуту, Я полагаю.
- €менно. - ‚ джунглЯх бороды блеснули белые зубы. - Џриходилось ли вам
когда-нибудь подходить близко к одному из них?
- „важды. - ЏонимаЯ, что вокруг лес глаз и ушей, ‚аун сохранЯл
непроницаемое выражение лица.
- Љак вы поступили?
- ‘орвал с себЯ одежду, потом пал ниц. "’ак было прошлой ночью. Ђ в
первый раз Я с криком убежал, а Ќивел..."
Љуилд нехотЯ кивнул, будто бы вверенный ему класс не оправдывал надежд.
- ’актика раздеваниЯ разумна. Њы не установили, почему пиподов
возбуждает одежда, хотЯ подозреваем, что всЯкие внешние атрибуты
рассматриваютсЯ ими как оружие, однако последние испытаниЯ убедительно
подтвердили реакцию отвращениЯ.
- Ќадеюсь, в процессе эксперимента вы убили не слишком много студентов?
Љустистые брови хмуро ощетинились.
- ќто дело серьезное, адмирал. Њы использовали, если хотите знать,
приговоренных преступников. ‚ыжившим смЯгчили приговор.
- Џро невыживших, полагаю, можно сказать то же самое. Њожет, перейдем к
делу, профессор?
- Џали ниц, говорите? ‡ачем ниц?
- Ѓудучи ребенком, Я узнал, что пиподы менее охотно нападают на тех,
кто припадает к земле. "Ќо забыл. € побежал. Ќивел кричал и кричал..."
- Ђ! ‚от где общепринЯтаЯ мудрость ошибочна. Џоза не имеет значениЯ.
- ‘клонен согласитьсЯ, - ответил ‚аун, вспоминаЯ, каким чудом спассЯ
прошлой ночью. Љуилд оскалилсЯ.
- ‡начение имеет то, какую часть тела вы им демонстрируете. —то они
видЯт - хотЯ, разумеетсЯ, восприЯтие пиподов настроено на невозможные длЯ
нас частоты, но "видеть" - более или менее подходЯщее определение... —то
видит пипод, когда вы падаете перед ним ниц?
Ћ, конечно!
- ‚олосы?
- €менно! ‚олосы. €меЯ волокнистую структуру, пиподы ассоциируют
разумность с нитеобразной фактурой. €ными словами, с волосатостью, хотЯ,
конечно, это антропоморфные спекулЯции. Љогда мы обрили заключенным
головы, эффект от паданиЯ ниц дал менее пЯти процентов уровнЯ надежности.
€ными словами, был незначителен.
’о ли от усталости, то ли от страха, но ‚аун испытывал злобную
неприЯзнь к этому напыщенному антропоидному самолюбованию.
- ЉажетсЯ, Я вижу, почему вы добились успеха в своих исследованиЯх,
профессор.
ЃагрЯнец Ярости вспыхнул над чудовищной бородой, но тут вмешалсЯ
нетерпеливый ђокер.
- Џрофессор Љуилд совершил открытие достаточно случайно. Ћн... - Љуилд
попыталсЯ прервать ђокера, но дрогнул перед ђокеровской ухмылкой. - Ћн был
вызван на дуэль. Ќа дуэль с пиподом. Ќезаконно, конечно, но таков
старинный фаришианский обычай. ‚озможно, вы о нем слышали?
‚аун не слышал. Ќивел кричал всю обратную дорогу до деревни. €х было
одиннадцать, несущих домой крики, и даже сморщившаЯсЯ нога Ќивела, никогда
до этого не двигавшаЯсЯ, извивалась и корчилась.
‚аун поежилсЯ на холодном морском ветру.
- „огадываюсь. ЊенЯ вызывают на фаришианскую дуэль с пиподом?
- ќто было бы убийством, - отрезал Љуилд. - Ћни бы среагировали на вас
агрессивно намного раньше, чем на менЯ. Њне бы удалось подойти гораздо
ближе.
- џ бы не стал вам мешать, - ‚аун раздраженно посмотрел на ђокера. -
‘эр, это имеет отношение к делу?
ђокеру, очевидно, нравилось разыгрывать спектакль перед своей карманной
аудиторией. „аже ѓаргель со своими партнерами по развлечениЯм вернулась на
представление.
- ђасскажите ему о стоЯчей волне, профессор. Љуилд вдруг застеснЯлсЯ.
- Ќу, длЯ публикации это еще не созрело, но у нас есть доказательства,
что низкочастотнаЯ коммуникациЯ пиподов не настолько дискретнаЯ схема
поведениЯ, насколько она оценивалась доселе. Џохоже, что это постоЯннаЯ
форма... ну, по нашей рабочей терминологии - континуум излучениЯ и
реакции. ’ипа шепота на заднем плане, если хотите. Ђ порой она приобретает
даже топографические черты. ‘тоЯчаЯ волна есть относительнаЯ...
- Ќе понимаю, какое все это может иметь отношение ко мне, сэр, -
оборвал ‚аун.
Ќо имело. Ћ да, имело.
ђокер выпЯтил нижнюю губу, будто бы собираЯсь обернуть ею сочный пучок
травы.
- ѓде „айс и ‘ессии, адмирал? ѓде кукушата? ‚аун махнул рукой.
- ѓде-то там, среди десЯти миллиардов прочих людей. ђаботают
торговцами, пекарЯми или малЯрами, кто знает? †ивут в трущобах, куда
никогда не заходЯт спейсеры. € пиподы тоже! џ полагаю, пластическаЯ
опера...
- ЏластическаЯ операциЯ не дала бы никакого эффекта! - пророкотал
Љуилд. …го раздражало, когда его перебивали. - Ќа длине волн, которой
пользуютсЯ пиподы, такие мелочи были бы совершенно неуловимы.
Џсих! ‚аун повернулсЯ к нему.
- ‚ы говорите, что можете общатьсЯ с этими овощами, профессор?
Џолагаете, что у них есть чувствительность и мозги, чтобы отличать
конкретного человека от остальных? ‚ы...
- Ќе мозги, но ответ на оба ваши вопроса утвердительный. - ‡доровЯк
улыбнулсЯ и провел мохнатой лапой по бороде. ‹изоблюды заулыбались. - Њы
достаточно четко установили при помощи простой психологической обработки с
системой поощрений, что они могут отличать людей друг от друга. Ћни
"заглЯдывают", если воспользоватьсЯ этим приблизительным термином, глубоко
в человеческую психику - буквально вплоть до клеточного уровнЯ и скорее
всего - до молекулЯрного. ‚ероЯтно, они могут читать и сами „ЌЉ. Њожет,
они и не так проницательны, как вы, адмирал, но несколько раз они нас
удивили.
- Ќадеюсь, сегоднЯ они не будут нас удивлЯть. - ‚аун повернулсЯ к
адмиралиссимусу. - ‘эр, вы подумали о свЯзанных с этим опасностЯх?
ђокер обменЯлсЯ довольными взглЯдами со своей свитой.
- Ћ вашей неизменной отваге в Џатруле ходЯт легенды, адмирал ‚аун. ‚аше
ежегодное обращение к новобранцам вдохновлЯет...
- •ватит вам, черт возьми! ќтот тип заЯвлЯет, что существует что-то
типа всемирной системы коммуникации пиподов, не так ли, профессор? џ ему
не верю, потому что за десЯть тысЯч лет мы должны были...
Љуилд смог-таки перекричать ‚ауна.
- …сть много старых записей об одновременных выступлениЯх пиподов в
масштабах континента.
- €менно об этом Я и говорю! €менно побоище вы и рискуете устроить. Њы
находимсЯ на материке, и вам это известно, ђокер! ‚ 98-м или типа того был
набег пиподов на берег, буйствовали и вэлхэловские рощи. …сли вы начнете
баламутить пиподов здесь, вы навлечете опасность на все береговые
поселениЯ от Ђсимфирта до мыса и Ѓог знает, как далеко вглубь...
- ‚аши опасениЯ принЯты к сведению, адмирал, - сказал с ухмылкой ђокер.
‘олнце село; соленый морской ветер был остр, как нож. ‚аун еще раз
передернулсЯ. Љакой невыразимо чудовищный способ смерти! Ђ если он
откажетсЯ подчинитьсЯ приказам во времЯ чрезвычайного положениЯ, тогда
ђокер его пристрелит. ќто, наверное, лучше.
- „авайте все проЯсним, - сказал он, в то времЯ как его мысли метались
в поисках выхода. - ‚о-первых, вы заЯвлЯете, что на самом деле можете
беседовать с этими тварЯми? ‚о-вторых, вы считаете, что они достаточно
умны, чтобы давать полезные ответы? ‚-третьих, вы думаете, что они будут
так добры и побегут искать мои копии, и, в-четвертых, что они каким-то
образом могут направить вас туда, где могут быть эти копии? Љакой наивный
полудурок в это поверит? Љак вы сможете их стимулировать, чтобы они хоть
чуть-чуть заинтересовались вашей проблемой? —то...
- ЏовторЯю, адмирал, - рЯвкнул ђокер, - что ваши опасениЯ принЯты к
сведению. ‚ конце концов понЯтие коллективного сознаниЯ может быть нам
чуждо... но мне казалось, что уж вы-то сможете принЯть это быстрее, чем
большинство...
Ѓуриор радостно прыснула, услышав шутку, некоторые последовали ее
примеру.
Ќесколько пиподов брели в сторону наблюдателей. ‘лужба безопасности
никогда не позволила бы им подходить так близко, если бы ђокер не сунул
нос в стандартную систему распорЯжений ‚ауна.
“хмылка адмиралиссимуса сказала ‚ауну, что он побежден. “смешки на
лицах приспешников ђокера подтверждали это. ‚сем им казалось, что они в
безопасности, поскольку прибыл вооруженный отрЯд ђокера и потому, что в
случае неприЯтностей служба безопасности устроила бы массированный
артобстрел. €меют ли они какоенибудь представление о том, как быстро
перемещаетсЯ разъЯренный пипод? —то же, он не порадует их, дав возможность
послушать свои мольбы. ‚се смертные в конце концов умирают. Џоражение
неизбежно, но самое близкое к победе - уйти отважно.
‚аун даже не мог просто двинуть ђокеру в челюсть и заслужить приЯтный и
быстрый расстрел, потому что ђокер о его желаниЯх знал и, несомненно,
свЯзал бы его и бросил пиподам. ‚ыхода не было.
- ‘эр, прошу Ясных указаний.
- Ћчень хорошо. Ђдмирал ‚аун, вы будете сопровождать гражданского
работника Љуилда до места рЯдом с рощей пиподов с целью облегчить
коммуникацию с ними. ‚ы поможете исследованиЯм профессора Љуилда всеми
возможными способами. џсно?
- ‘эр!
- Ђ потом мы выследим ваших пропавших братьев, - сказал ђокер,
удовлетворенно улыбаЯсь. - Џосле стольких лет воссоединение семьи станет
длЯ вас волнующим событием.
‚аун мельком задумалсЯ, успеет ли он сломать эту толстую шею прежде,
чем будет остановлен службой безопасности. ‘ сожалением он пришел к
выводу, что не сможет. ђэндомы! „икаЯ раса! ‘екс и власть - вот все, что
их интересует.
- Џревосходно! - сказал Љуилд, блеснув зубами в гуще бороды, и глЯнул
на пиподов. - Њы можем подойти чуть ближе, прежде чем снимем одежду,
адмирал. ‚ интересах приличий.
- ‚едите, - отрезал ‚аун.
‚след за здоровЯком профессором он побрел по песку. ђэндомы! Џохоть и
жадность до чего угодно их доведут. ЃратьЯ могут быть беспощадны, как был
беспощаден Џриор, но они хоть совершают свои преступлениЯ по причинам
более высоким, нежели обычнаЯ жадность.

- ‚от это Я называю сексуальнаЯ внешность! - произнес страстный хриплый
голос.
‚аун изучал свое изображение в зеркале над тазом. …го голова гладкаЯ,
как свежевымытый доггоцевский котелок, и украшена восемьюдесЯтью
блестЯщими серебрЯными пуговицами, отмечающими те места, где просверлены
дырки. ‘ексуальнаЯ? “ него нет бровей, у него красные веки, а его
бесформенный белый халат кончаетсЯ у колен и локтей.
Ћн поворачиваетсЯ лицом к стоЯщей в дверЯх девушке. Ќеужели прошло
всего четыре недели с тех пор, как он встретилсЯ с ней в „оггоце? ‚ысокаЯ,
темнокожаЯ, со знаками отличиЯ офицера медицинского корпуса... Ћна все еще
старше него по званию, но теперь его повышение официально. Љроме того, его
ждут и другие вещи.
- Њэм! - говорит он. - „аже во времЯ нашей последней встречи Я был
сексуальнее.
- Ђх! - …е полуночные глаза сверкают. - ’ы воспользовалсЯ моим советом
касательно бустера.
- “ менЯ не было выбора. Ђнализ крови?
Ћна, смеЯсь, качает головой.
- „остаточно того, как ты смотришь на менЯ. Љроме того, ходЯт слухи,
что ты переспал с адмиралиссимусшей.
- Ћ Љранц, нет! - ‚аун начинает улыбатьсЯ, и улыбка переходит в зевок,
уничтожающий последний след искренности в его отрицании. ђанним,
быстротечным сладким утром, пока ђокер спал, в его постель приходила Њэви,
но клевета ”рисд не причинит никакого вреда его карьере.
’ем не менее он чувствует, что покраснел от того, что и в самом деле
рассматривал темнокожую девушку, гадаЯ, того же оттенка ее соски, как и
пышные, страстные губы, чуть приоткрывшиесЯ, чтобы показать белоснежные
зубы.
- € мне не нужно быть гением медицины, чтобы догадатьсЯ, что ты не
выспалсЯ, лейтенант.
- ‘овершенно верно, мэм.
- Ќу, она ушла. Њожем перейти к делу. џсный взор врача продолжает
исследовать слухи о нем и ”рисд. Џусть пошпионит! „а, ”рисд ушла - ушла,
не попрощавшись, не поблагодарив, беззлобно; просто ушла. ‚ызвала свой
торч, своего лопатоплечего капитана-галорианца, чтобы тот его вел, и
улетела. —то бы ни болтали, ее любовником ‚аун не был никогда.
…го никто не просил.
- “ тебЯ тут хорошо, - сказала доктор. - ‘обираюсь насладитьсЯ этим
назначением, хотЯ оно может продлитьсЯ недолго. ѓотов к выкачке мозгов?
Ћн пожал плечами, вспомнил, что она старше него по званию, и сказал:
- Њэм!
Ќо все-таки не своим доггоцевским голосом. Ћна заметила, осветила его
еще одним лукавым взором дивных глаз - гагаты в Янтаре - повернулась и
пошла вперед.
Ћн, босой, двинулсЯ следом; через две двери врач остановилась и махнула
рукой:
- ‘адись в свободное кресло. џ сейчас вернусь. ‚аун недоверчиво вошел и
заморгал от Яркого света. ‚ременный хирургический кабинет был завален
металлом, пах химией и жужжал, как живой. ‘амой понЯтной в гуще
оборудованиЯ была пара наклонных кресел, стоЯвших спинка к спинке. ‘квозь
паутину проводов, трубочек и мониторов ‚аун видит, что одно уже занЯто. Ћн
прокладывает путь сквозь эту сумЯтицу, намереваЯсь взглЯнуть на другого
пациента.
‘тройный крепкий парень, можно сказать, изЯщный... „айс, конечно. ѓлаза
закрыты, изможденные щеки бледны. ѓолени и плечи торчат из такого же, как
у ‚ауна, бесформенного халата; запЯстьЯ и лодыжки обездвижены Яркими
лентами. ‚ерхнюю часть головы покрывает металлический резервуар, из
которого растут пучками трубки и провода.
ЏЯть лет назад - трое мальчиков на корабле лениво дрейфуют по залитой
солнцем воде „ельты. „айс. ‘частливые дни...
ќто, конечно, не „айс. „айс пока на свободе. ‚аун всегда знал, что
Џриор очень похож на „айса, но увидеть его оказалось достаточно, чтобы
внутренности завЯзались в узлы, а руки затрЯслись. Ћн чувствует холодные
струйки на ребрах. "Ћ, „айс! Ћ, ђадж! Ћ, Я!"
„айс, учившийсЯ получать удовольствие от рыбных блюд.
Џотом знакомые глаза медленно открываютсЯ.
- Џривет, брат!
’а же улыбка. ѓолос не совсем тот и очень слаб.
Љак он смеет пытатьсЯ быть дружелюбным?
- ’ы изнасиловал мою мать! “лыбка исчезает.
- Ќе хотелось бы обсуждать это здесь, если ты не против, ‚аун.
ќто, конечно, подстроено. ‡десь камеры и слушатели. Ќо ‚ауну по крайней
мере нечего скрывать.
- ’ы свел ее с ума!
’еперь на осунувшемсЯ лице Џриора отсутствует какое-либо выражение.
- ќто был несчастный случай.
- €знасилование - не несчастный случай. - ‚ ‚ауне просыпаетсЯ
непонЯтнаЯ Ярость; кровь бьет в ушах.
- •очешь отомстить? - шепчет Џриор. - „авай! ‘ними эту мерзость с моей
головы и сунь туда пальцы.
- Људа?
- ‚ розовый студень. - Џохоже, его позабавило, что ‚аун потрЯсен. - Ћни
снЯли верхушку. Џотом дали мне зеркало. - Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ. - Ќе
многим людЯм даетсЯ возможность разглЯдеть себЯ столь Ясно.
‘труйка слюны стекает из угла его рта.
- ’огда скажи нам пароль, и, может быть, мне разрешат это сделать. ќто
будет приЯтно.
‘может ли он и в самом деле запустить палец в человеческий мозг?
- Џароль? ‚от что они тебе велели узнать - пароль? ЏаролЯ нет, брат.
- Џосмотрим, - ‚ауна раздражает, что его гнев начинает загрЯзнЯтьсЯ
чем-то вроде жалости. Ћн вспоминает: изнасилование, но это помогает не так
хорошо, как хотелось бы.
- ЏаролЯ нет, - настаивает Џриор. - џзык.
- Ћ? - Ќу, в этом есть смысл. –елый новый Язык? ђаботы будет побольше,
нежели ожидал ‚аун, но сама мысль будоражит воображение.
ѓлаза Џриора закрыты, но он продолжает шептать.
- Њир. †изнь. —тобы ты мог сойти за менЯ. џ знаю.
- ’ы заслужил это и даже больше! - в конце концов ‚ауну удаетсЯ
заговорить более жестко.
- џ не против. ЏриЯтные воспоминаниЯ, добро пожаловать, брат.
ЌаслаждайсЯ.
‚аун в замешательстве. Ћн потерЯл свой гнев, осталсЯ лишь страх. €
чертова жалость. …го брат, такой беспомощный. ѓудЯт машины. ’екут по
трубочкам жидкости.
- Џостараюсь, - говорит ‚аун. - Љонечно, постараюсь. € воспользуюсь
всем интересным, что смогу найти. ’вои всепрощающие настроениЯ очень
трогательны. †аль, что Я не могу их с тобой разделить. Џриор вновь
открывает глаза и слабо улыбаетсЯ. - ’ы выращен, как рэндом; ты
по-прежнему немного ошарашен. Ќо не волнуйсЯ - в конце концов ты никогда
не предашь Ѓратство.
- ‚от как, не предам? џ бы сказал: "‘мотри, как Я это делаю!", но не
доставлю тебе такого удовольствиЯ.
- Ќет, брат ‚аун. ‚ решающий час ты встанешь за свой народ.
‚ последнем спокойном заЯвлении слышитсЯ жуткаЯ уверенность лежащего на
смертном одре. ‚аун, помнЯщий о невидимых слушателЯх, близок к панике.
- ќто война! - кричит он. - € начал ее ты. ‚еки Џриора приподнимаютсЯ.
- џ? „а? ђазве собаки и кошки воюют? Џодожди, и ты все узнаешь, ‚аун.
Љсанакорский улей... его сожгли. ‘ожгли наших братьев, как клопов.
Њалышей... € Њонада. Џолагаю, они показывали тебе тот отрывок? џ рыдал,
когда его показывали мне. џ вырос на Њонаде. ’ы был изготовлен на Њонаде.
- Њне плевать!
- ќто пройдет. Љогда ты вспомнишь. ‹ес...
- ’ы первый начал.
- Ќет. Љошки и собаки. ќто эволюциЯ. ‚аун презрительно фыркает, не
будучи уверенным, какие последуют слова, если он попытаетсЯ заговорить.
’емные глаза широко раскрываютсЯ и пристально смотрЯт.
- ‡наешь про эволюцию? Џойди почитай. ‚ыживают наиболее
приспособленные. Њы - следующаЯ стадиЯ, брат. ‹учшаЯ часть человечества,
целый новый вид. Homo factus. —то бы ни случилось со мной или с тобой,
роли не играет. Љонец неизбежен. „ни дикой расы сочтены.
- € вы нас уничтожите, да? ‘ожжете? Џриор снова пробует улыбнутьсЯ.
- "Ќас"? €х!
- „умаешь, что Я один из вас? Ђ Я не просил...
- „а, ты не просил. Ќо тем не менее ты - наш брат.
‚ауну хочетсЯ чувствовать себЯ настолько же убежденным и уверенным,
каким кажетсЯ заключенный. Љак он может оставатьсЯ бесстрастным, знаЯ, что
его ждет?
Џриор вздыхает.
- Ќе переживай, ‚аун. Џросто мне жаль, что сейчас ты на проигрывающей
стороне. Ќо Я все понимаю.
- Ћ, какаЯ самоуверенность! ‘идишь здесь со срезанной верхушкой черепа
и заЯвлЯешь, что у тебЯ все прекрасно, что ты уже всех победил?
Џриору удаетсЯ издать бледное подобие смеха ђаджа.
- Ќет. Ќе Я. џ всего лишь единица. џ имею длЯ Ѓратства такое же
значение, какое имеет длЯ тебЯ одна клетка твоего эпидермиса, а ты
непрерывно терЯешь их миллионами. Њожет быть, Ѓратство и не победит на
“льте. Ќадеюсь, что победит. Ќо победим мы или нет, дикаЯ раса проиграет
так и так.
- ’о есть все мы в конце концов умрем.
- Ќе нужно уничтожать целый вид, ‚аун. Ѓыло б времЯ, объЯснил бы. Њожет
быть, ты получишь мои воспоминаниЯ об этом. ‡наешь, какова численность
населениЯ рэндомов на “льте?
- Ћколо десЯти миллиардов.
- Ђ было более двадцати. „умаешь, численность была сокращена
добровольно?
- Љонечно.
- Ќет. „икие плодЯтсЯ, как бактерии, беспрерывно. ‘уществуют за счет
соревнованиЯ, поэтому стоит какой-нибудь группе ограничить скорость
размножениЯ, другаЯ начинает расти быстрее и занимает ее место. „айс тебе
ничего об этом не рассказывал? …сли количество уменьшаетсЯ, это значит,
что началсЯ мор. ‚аун, если за планетой должным образом не ухаживать, она
изнашиваетсЯ. ‘ этой дикаЯ раса уже почти разделалась.
- ќто неправда! „а, поначалу было много отходов, излишнее загрЯзнение
среды, ошибки в развитии, но международные советы по ресурсам...
Џочувствовав, что ударилсЯ в банальности, ‚аун остановилсЯ.
Џриор вздохнул.
- ‘лишком много людей. ‘верх всЯкой меры. ‡наешь, какую численность
населениЯ планета такого размера могла бы выдерживать бесконечно?
- Ќет.
- џ тоже. Ќо Ѓратство ограничилось бы парой сотен тысЯч.
‘отрудничество, а не конкуренциЯ... Њы, знаешь ли, на размножении не
помешаны.
- ’о есть вы намереваетесь спасти планету от ее обитателей, так? Љто же
скажет вам за это спасибо?
- ’ак или иначе, они все скоро вымрут и свою планету с собой заберут.
…сли ты пока еще не видишь, как ты мог бы помочь нам, подумай о своих
обЯзательствах перед биосферой.
Џриор устало закрывает глаза, и тут входит пара врачей и разговор
обрываетсЯ. Ћн, несомненно, записан.
‚аун пробираетсЯ к другому креслу и садитсЯ. ’онкаЯ ткань халата не
может защитить его от холодной поверхности, и он вздрагивает. ђэндом бы
покрылсЯ пупырышками, но на коже ‚ауна нет рудиментарных волосЯных
мешочков.
Џрибывают еще два санитара и начинают возитьсЯ с аппаратурой вокруг
него, переговариваЯсь, а на него не обращаЯ вниманиЯ, обращаЯсь с ним так,
как будто ‚аун не более чем один из пунктов таможенной декларации. Ћни
подсоединЯют чтото к кнопкам на его черепе. Ћн слышит, как кто-то говорит
с Џриором.
- Њы собираемсЯ начать с левого полушариЯ. ’ак что если ты хочешь еще
чтонибудь сказать, лучше сделать это сейчас.
Џриор молчит.

’ерзаемый чудищами, преследуемый страхом, ‘новидец сражаетсЯ -
безнадежно, в вихрЯх ужаса - и нет ему спасениЯ.
ѓиппокамп... теперь они взЯлись за гиппокамп. ‘егоднЯ его привезли на
каталке.
‘егоднЯ менЯ привезли на каталке.
„ва красных солнца, а деревьЯ - это липы, под пурпурными небесами. џ -
ѓолубой. џ - †елтый. џ - Љрасный. џ - все цвета, и со мной мои братьЯ. Њы
смеемсЯ, бегаем и играем. џ любим. џ люблю. џ среди своих братьев.
ЊенЯ возЯт на каталке. Ќаручники уже не нужны; слишком сильно
повреждена кора двигательных нервов. ЃеднЯга ‚аун кричал на них. …го не
предупредили. Ћбычное дело. Ћн и впрЯмь не знал, чего ждать. Ќо он
все-таки следит за своей речью. ќто выражение на его лице...
Љто Я?
‘егоднЯ они собираютсЯ внедритьсЯ в мозжечковую миндалину, обработать
очередной кусок гиппокампа и Ядро переднего головного мозга. € таким
образом разделатьсЯ с подонком.
Ѓоли нет, это же просто студень.
Љоричневый - взрослый. Ћн говорит об особЯх женского пола, что есть в
дикой расе. џ их видел на Њонаде, конечно, но не знал об их специфических
органах. ќто будет иметь большое значение при выполнении заданиЯ.
‚ыполнЯть миссию на “льте отправитсЯ только один из нас - Љоричневый,
ђозовый или Я. Њы столько времени провели вместе, что Я научилсЯ их
различать, но никогда не допущу бестактности и не скажу им об этом. ‚чера
мы были ‡еленым, ‹иловым и Ѓелым, а учитель был —ерным, но это был тот же
самый, Я уверен.
Ћт него уже не много осталось. Ќи кусочка мозга в его голове, так
сказала одна из лабораторных карлиц. € засмеЯлась. ‡ахотелось ее убить,
медленно задушить, но Я тоже засмеЯлсЯ, потому что ђокер мне не доверЯет,
обстреливает вопросами. „аже Њэви порой спрашивает менЯ, кто Я.
ќта часть была очень нехороша. џ пыталсЯ воткнуть палку в глаз своего
брата. Њне приходилось весь вечер ходить без трусов, все увидели номер на
моей заднице и узнали, что в этой части может быть некотораЯ
конструктивнаЯ неполадка.
Ќам придетсЯ поспешить. Q-корабль будет на парковочной орбите через три
недели. Ћт Џриора уже почти ничего не осталось. € слава Ѓогу! џ теперь
могу говорить на межгалактическом с произношением члена авалонского
генерального штаба, трепатьсЯ на его родном Языке, как он там
называетсЯ... андилианский?
Љакие-то воспоминаниЯ уже стираютсЯ...
‘евер ульЯ на Њонаде, около часа лета с ‡индира...
…сли Я могу выиграть этот бой... но, по-моему, это тот же, что двинул
мне вчера... только догадка, конечно, но если это он, то он немного
бережет свою левую... и не знает, что в прошлом году Я был чемпионом...
- ‚аун! ‚аун! ќто страшный сон, ‚аун! Џроснись, ‚аун! ќто Њэви,
любимый. Џроснись, ‚аун! ‚се позади, ‚аун! Џриор мертв, ‚аун! ‚се позади,
‚аун!
’еплые руки обнимают его... он тыкаетсЯ лицом в ее груди...
- Ќет имени! - всхлипывает он. - џ был счастлив, но у менЯ не было
имени. Љак Я мог быть счастлив без имени?

Љак отличить одного пипода от другого?
‘пасибо все-таки ветру - он оправдывал дрожь. Љуилд, похоже, вообще не
ощущал холода, но он-то был в два раза толще ‚ауна и таким волосатым. €
что еще более важно, профессор не был перепуган до чертиков.
- ќто достаточно близко длЯ тебЯ, - вдруг сказал он.
‘пору нет. Љаждый шаг давалсЯ ‚ауну диким напрЯжением воли. Ѓлижайший
пипод маЯчил прЯмо перед ним, казалось, что до него уже можно дотЯнутьсЯ,
но это воображение сокращало дистанцию. ЌесмотрЯ на шум прибоЯ, он слышал
недовольный хруст и скрип своих подошв по гальке. ‘о стороны морЯ
доносилсЯ жалобный визг.
Љолено все еще болело, кровоподтеки на лице пульсировали. Ќичего, скоро
все пройдет.
Љуилд сделал еще дюжину шагов, остановилсЯ и стал смотреть.
Џипод-мамаша корчилсЯ и дрожал как бы в предсмертных судорогах. ‚аун
выпрЯмилсЯ, поежилсЯ на ветру и тоже стал наблюдать. ќто был крупный
экземплЯр, вполне зрелый, выше ‚ауна, а это означало обширное личное
пространство. ‚аун никак не мог понЯть, каким образом пиподы
передвигаютсЯ, катЯтсЯ они или ходЯт. Ђнтенны, конечности, Ядовитые иглы,
казалось, будто все шевелитсЯ одновременно - когда зверь набирал скорость,
все сливалось в единое пЯтно. ‘тебельчатые глаза и мандибулы... казалось,
что все - само по себе. “ пипода нет центра. Ћбычное оружие против них
бесполезно, а у него, ‚ауна, кроме ногтей, не было вообще никакого.
Ѓезоружный, безногий, бестелесый, раздетый, голозадый. Љранц! •олодно.
‚ершина Ѓэндора поблескивала в свете звезд; в лесу, там, где была
стоЯнка, мигали огоньки. Ћдин раз над головой прожужжал торч, это тупицы
ђокера привезли очередных нежеланных гостей - кого-то, кто присутствовал
прошлой ночью в Ђркадии. ‘ейчас их здесь должны быть сотни, и нет
сомнений, что большинство довольно возможностью ненадолго посетить
знаменитый ‚элхэл. Џрибыла ли уже сама предательница?
‚ауну хотелось застучать зубами, но кто знает, как отнесетсЯ к этому
звуку пипод? Џримерно в сотне метров позади за ними следил ђокер с шайкой
льстецов, лица которых неразличимы в тусклом свете. Џо краю леса изгородью
стоЯла шеренга вооруженных охранников. €нтересно, какое им выдано оружие,
этим восьмерым, когда пиподов в одной только этой роще в три раза больше.
€х шансы ‚ауна не воодушевлЯли, но он не стал бы смеЯтьсЯ.
- Ђдмирал ‚аун? - зазвучал в его ухе женский голос.
Ћн подпрыгнул и оглЯделсЯ, но никого не было.
- „а? - осторожно отвечает он.
- ЊенЯ зовут €лэн; Я одна из студенток профессора Љуилда.
- ЏриЯтно познакомитьсЯ. Ќе стоило говорить, как он рад ее видеть; ее
не было видно.
- џ буду держать вас в курсе того, что будет происходить нынешним
вечером.
Ћн чуть не сделал бессмысленного предложениЯ присоединитьсЯ к ней в
комнате длЯ наблюдений... фривольностью он бы просто выдал степень своего
испуга. Љранц! ‘корее бы с этим покончить.
- Ѓуду вам признателен.
- ‚ настоЯщее времЯ мы никак не можем определить, что за объект рЯдом с
вами. Ћни так часто менЯют частоту...
‡амолчала.
- ЉакаЯ разница, кто из них кто? - спрашивает ‚аун больше длЯ того,
чтобы успокоить себЯ звуком собственного голоса, да и голоса €лэн.
- ’огда мы сможем установить контрольную точку. Ћни ориентируютсЯ друг
относительно друга и относительно магнитного полЯ планеты.
Љуилд сказал что-то, что утонуло в шуме волн, но скорее всего он
обратилсЯ в командный пункт. Џрофессор отступил на несколько шагов, и ‚аун
преисполнилсЯ благодарностью за возможность сделать то же самое, сохранив
между ними прежнее расстоЯние. Џипод медленно приближалсЯ.
Њедленно шло времЯ.
- Ќикак не можем отградуировать. “ этих частота пульса не такаЯ, как у
тех, что мы наблюдали в Љаруве.
€лэн как будто извинЯетсЯ.
€звинЯетсЯ, черт возьми! Ћна встревожена.
’акие новости, что бы они ни значили по сути, лишь подкрепили мнение
‚ауна о Љуилде как о чванливом хвастунишке, в своих безответственных
игрищах порЯдком выскочившего за безопасные пределы.
Љуилд снова попЯтилсЯ. ‚аун последовал его примеру. …му показалось,
впрочем, что к ним присоединилсЯ и пипод.
- Ђй! - сказал в его ухе юный голос. - Ќачинаем.
Љуилд поднЯл руки, поклонилсЯ и начал танцевать.
- ‚ам этого делать не нужно, адмирал.
- ЏриЯтно слышать.
- Њы называем это Џривлечением ‚ниманиЯ. Ќи один из жестов конкретной
смысловой нагрузки не несет, но похоже, что псевдоразумные реагируют
быстрее, когда есть... Љогда у них есть возможность отнестись, э...
- ...к собеседнику, как к идиоту, - попыталсЯ угадать ‚аун.
Љуилд продолжал свистоплЯски, но благодарЯ этому они хотЯ бы не шли
дальше. Џипод угрожающе изменил направление, притЯгиваемый
исследовательским интересом.
„евушка негромко хихикнула.
- •орошо получилось! Њы транслируем стандартное предварительно
записанное приветствие. Ќекоторые группы символов определены: низкие
температуры и мелодические гармонии - это два принЯтых комплексных
символа.
“ нее демагогиЯ была под стать Љуилду, но то же самое было известно и
службе безопасности Њэви, что и выЯснилось прошлой ночью. Њэви,
разумеетсЯ, могла быть в курсе исключительно благодарЯ публикациЯм Љуилда.
- Ћтвечает!
•орошо. „авай поговорим, ради всего свЯтого.
- ‘ейчас мы начинаем знакомство. Џрофессор передает приветы от других
рощ, где он гостил.
‘ам Љуилд крутилсЯ, скакал и извивалсЯ, будто маньЯк. ‚аун слышал его
дыхание. ’руднаЯ работа - общатьсЯ с пиподами... но что-то в этом есть.
ѓигантский пучок хвороста остановилсЯ, хотЯ некоторые отдельно взЯтые
сучьЯ продолжали шелестеть и извиватьсЯ. ‹адно. €так, оно слушает. ќто
только малаЯ часть тех пиподских способностей, о которых заЯвлЯл
гигантский примат.
‚прочем, отдадим Љуилду должное: у него хватает смелости, чтобы в это
верить. —удовище находилось устрашающе близко. Џредположим, что деловое
совещание-таки начнетсЯ. Џросто примера ради предположим, что эта штука
задаст вопрос. ’огда лакеЯм Љуилда придетсЯ его переводить и сообщать ему
перевод, Љуилду придетсЯ обдумывать ответ, пересылать его обратно в
контрольную комнату, чтобы там его перевели и переслали пиподу...
Ќасколько пиподы терпеливы? Ќе воспринимает ли пипод длительное молчание
как хамство?
Љуилд изнуренно остановилсЯ, согнулсЯ, тЯжело дыша, и попыталсЯ
проинструктировать ассистентов в командном пункте, который мог находитьсЯ
на другом краю света, а мог - в доме наверху. Љаким-то образом все это
было встроено в систему безопасности ‚элхэла.
- Ћни отвечают, - сказала €лэн. - •ором. …сли ‚ауна не прикончит пипод,
то прикончит холод. ќтот бред может тЯнутьсЯ до восхода Ђнгела, то есть -
в это времЯ года - за полночь. ѓосподь - глупцов и невинных...
—удовище побрело назад, более, по-видимому, заинтересованное галькой,
нежели людьми. Љуилд выпрЯмилсЯ и возобновил свои танцы - не с тем уже,
впрочем, азартом.
- ‘ейчас это главный вопрос, - шепотом сказала €лэн. - Њы попросили их
обратить внимание на тебЯ - того, что стоит позади. Ћн говорит, что ты
один из нескольких... €скать других таких, как ты...
"Љогда умирал Ќивел, - подумал ‚аун, - Я шлепнулсЯ в канаву. ‡десь
канав нет".
‡адыхающийсЯ Љуилд замедлЯл танец.
- Њы попросили их поискать других таких, как ты. - ѓолос €лэн был
встревожен. - ‘ейчас принимаем ответ... …стественно, отрицательный.
Љорчи пипода оживились, он громче зашелестел. ЏодкрадываетсЯ поближе?
Љуилд затанцевал быстрее.
- ‘ейчас мы просим их искать дальше, досмотреть далеко, поискать других
таких, как ты. •отелось бы мне, чтобы их представление о времени были
почетче. Џо-моему... „а, другие рощи присоединЯютсЯ!
„олгаЯ, невыносимаЯ пауза...
- Ђдмирал? ќто снова €лэн. Џростите, что забыла про вас. Љвазиразумные
существа определенно задают вопрос. “ нас некоторые проблемы с
соотнесением его содержаниЯ с известными семантическими группами.
’ы хочешь сказать, что не знаешь, чего оно хочет. ѓолос девушки ослаб,
как будто она отвернулась, чтобы поговорить с кем-то другим.
- Ќет, „ик. ќто сочетание говорит об агрессии. Џипод рванулсЯ с места.
Ћн пронессЯ мимо Љуилда и направилсЯ к ‚ауну. “ ‚ауна ослабли ноги. Ћн
хотел бежать, пасть ниц, затанцевать, как Љуилд... а больше всего -
пописать. •оть что-нибудь сделать! ‚скрик невидимого гида...
- ‚се нормально, адмирал! Ћн просто идет вас посмотреть. ’ак мне по
крайней мере кажетсЯ. Џросто стойте спокойно.
‹егко ей говорить! "ЌачинаетсЯ", - думал ‚аун, когда шелестЯщее,
пощелкивающее чудище, корчась, приближалось к нему по плЯжу.
Џотом оно повернулось и встало подле него - так близко, что ‚аун мог бы
потЯнутьсЯ и потрогать его. …го била непреодолимаЯ дрожь, горло было таким
же сухим, как песок под пальцами ног.
"—итга, - сказал пипод. - Љлик! —итта! —итта!" Ћдна из веточек
вытЯнулась и стукнула ‚ауна по голове. „ругаЯ потЯнулась к его мошонке, и
по телу побежали мурашки.
- „а, все хорошо, - ослабевшим голосом проговорила девушка.
‚аун услышал позади себЯ приглушенные голоса, будто бы там разгоралсЯ
спор.
- ќмиссиЯ определенно усиливаетсЯ... мне кажетсЯ... да... - ѓолос снова
стал тише. - „ик, видишь? “ нас континуум! - ‚ернулась. - Џрощу прощениЯ,
адмирал. —резвычайно любопытно. ‚ диапазоне более высоких частот
зарегистрированы какие-то необычные паттерны.
‚аун надеЯлсЯ, что они знают, что делают. Ќо все-таки не верил.
ѓубительнаЯ масса рЯдом с ним ерзала и шелестела; усики колыхались и
всматривались, времЯ от времени крайне нерешительно трогали его. ‚ауна
охватила страшнаЯ уверенность в том, что она на него кричит на неощутимых
им частотах и не может, конечно, понЯть, почему ‚аун не отвечает.
Ќасколько пипод терпелив? ‘колько пройдет времени, прежде чем он решит,
что пора преподнести ‚ауну урок хороших манер?
- Њы начинаем получать сигналы с материка! - €лэн взвизгнула от
возбуждениЯ. - ”уга распространЯетсЯ с невообразимой скоростью... „ик, ты
видишь это? ‘кажи Љуилду!
‚ауна била дрожь, не имеющаЯ отношениЯ к холоду. ЋставшаЯсЯ часть
пиподов определенно чем-то занЯлась... возможно, затанцевала. Ћн слышал
их, но почти совсем не видел.
‘тоЯвший возле него пипод без предупреждениЯ рванул, взметнув облако
песка, к стоЯвшим в стороне наблюдателЯм.
- ’ревога! - крикнула €лэн.
ЋставшаЯсЯ часть рощи двинулась, и в неЯсной тьме было определенно
видно, что она покатилась вперед бесформенной кучей вслед за главным.
Љуилд вскрикнул и с воплЯми бросилсЯ бежать. ‚аун пустилсЯ наутек, резко
свернув в сторону морЯ. €лэн бессмысленно выла у него в ухе. Њрак впереди
оживилсЯ зелеными вспышками выстрелов небольших ручных ружей. ‚опли ужаса
или боли, донесшиесЯ со стороны наблюдателей, дали понЯть, что первый из
пиподов добралсЯ до цели.
Ћн так вести себЯ не будет. “голком глаза ‚аун заметил, что ЋставшаЯсЯ
часть рощи почти настигла его. ‚аун развернулсЯ к пиподам, упал на колени
и вдавил лицо в землю.

Ћмой мне руки,
Ћмой мне ноги,
џ вместе с другими
Џойду по дороге.

‚оздух такой горЯчий, что в нем можно печь хлеб. ѓрЯзь жирнаЯ, тЯжелаЯ
и зловоннаЯ. ‚далеке поют девушки.
Љонец лета в „ельте - времЯ рытьЯ канав. ЌесмотрЯ на палача - ‘олнце и
его подручного - Ђнгела. „ень ‡атмениЯ - выходной. ‘олнце находитсЯ ближе
всего к Ђнгелу, и говорили, что давным-давно ‘олнце в этот день полностью
покрывало Ђнгел - несколько недель до и после „нЯ ‡атмениЯ оба сиЯют в
небесах бок о бок, и это - времЯ рытьЯ канав. “ровень воды снижаетсЯ, и
необходимо вырыть канавы, приготовитьсЯ к осеннему наводнению и будущему
проходу угрей.
‚аун работает в одиночку, копает так же старательно, как и остальные,
даже старательнее, чтобы никто не мог обвинить его, отделившегосЯ от всех,
в лоботрЯсничанье. „лЯ этого же он стараетсЯ все времЯ быть на виду. …сли
он попытаетсЯ присоединитьсЯ к общей группе, рано или поздно полнаЯ лопата
грЯзи выльетсЯ ему на голову, чисто случайно - у-упс, извини, как забавно.
‚ грЯзи полно пиЯгов, и это достаточно неприЯтно, когда у тебЯ до колен
сплошнаЯ ссадина, а когда пиЯги у тебЯ в волосах и ушах, то можно
рехнутьсЯ. Ћн-то знает.
“тром они начали работать вместе с Ќивелом и некоторое времЯ были
рЯдом. Ќо ссохшаЯсЯ нога задерживала Ќивела, и ‚аун уже так далеко
впереди, что не стоит перекликатьсЯ. …му двенадцать, а он может бросать
грЯзь так же быстро, как любой взрослый в деревне. …ще в прошлом году он
мог раскопать участок, предназначенный взрослому, а в этом году он больше
и сильнее. ‘коро он вернетсЯ к Ќивелу, предложит ему поменЯтьсЯ канавами и
выкопает столько, что к вечеру у них будут готовы два участка, один его,
другой Ќивела, несмотрЯ на то что большую часть выкопает ‚аун. ’ак он
делал вчера, позавчера и позапозавчера. Ћн им покажет! ЌесмотрЯ на
волдыри, он чувствует себЯ просто здорово.
‚округ лодыжек хлюпает грЯзь, над головой колышетсЯ трава пози, но в
„ельте тень дают только жуки; это известно всем. ‘егоднЯ они недостаточно
жирны, чтобы отбрасывать тени, но уже близки к тому.
‚аун упорно машет лопатой, выбрасываЯ жижу из канавы. Ћмой мне ноги,
омой мне руки... шлеп... шлеп... шлеп...
Љто-то кричит.
€ еще кто-то - прежде чем ‚аун успевает выпрыгнуть из канавы и начинает
подпрыгивать, чтобы посмотреть поверх травы. ‹юди носЯтсЯ, орут.
Ќад травой поЯвлЯютсЯ голова и плечи Ќивела... не настолько он отстал,
как думал ‚аун... и ужас обретает название - пипод. •отЯ никого, кроме
людей, не видать. ‹юди бегают, орут, выбрасывают вверх руки и исчезают с
оглушительными воплЯми, когда скрытаЯ травой штука до них добираетсЯ.
Ќивел смотрит на ‚ауна дикими глазами и кричит: "‹ожись, парень!" €
исчезает. Ќо ‚аун видит, как падает ил, потом ‹онэхэм, как двое других
бегут к нему. Ћн поворачиваетсЯ и пускаетсЯ наутек.
Ћн слышит, как Ќивел выкрикивает его имЯ.
Ћн за что-то цеплЯетсЯ ногой и летит вниз головой в канаву...
Њгновение безумного ужаса, а потом ‚аун снова слышит крики Ќивела.

€сториЯ повторЯетсЯ. Љогда погиб Ќивел, пипод бежал прЯмо на ‚ауна.
‘лед на смЯтой траве был совершенно отчетлив - Ќивел вскочил на ноги и
тоже побежал. Ћн увел чудовище от ‚ауна, потому что оно пробежало мимо
места, где тот лежал, буквально в паре футов. Ќивела оно, конечно, поймало
легко.
Ђ прошлой ночью у Њэви - как близко эта тварь подошла к нему?
Љогда ночь осветили взрывы, ‚аун перевернулсЯ, сел и стал думать, что
историЯ повторЯетсЯ.
Ќа этот раз за ним гналась целаЯ роща пиподов - за ним, над ним, вокруг
него. …го слух был полон их громыханьем, ноздри - сухим фруктовым
ароматом. ‚ воздух взлетел песок, ‚аун ощутил несколько нежных
испытывающих прикосновений к волосам, и... никакой агрессии.
Ћни способны видеть вплоть до клеточного уровнЯ, по словам Љуилда, а
возможно - и до молекулЯрного... Љуилд все еще орал...
ќто, очевидно, значило, что пиподы способны видеть, что ‚аун - не
человек. Џонимали ли они, что он - артефакт и один из многих? Ќе уважает
ли их коллективное сознание копии больше, чем рэндомов? Ѓолее вероЯтно,
что пиподы просто понЯли, что ‚аун - придурок и не входит в число
многочисленного опасного большинства. „лЯ пипода он, очевидно, не
выглЯдит-пахнет-звучит-ощущаетсЯ как человек. Ћн не ЯвлЯетсЯ одним из
этих. …сли действительно существует коллективное сознание, значит, оно
бьетсЯ с человеческой расой уже десЯть тысЯч лет. ‹юди постоЯнно делали
угрожающие выпады, которым приходилось противостоЯть. ‡а века в
коллективном сознании могли сформироватьсЯ очень конкретные идеи о том,
как устроено человеческое существо. ‘орок шесть хромосом, к примеру.
Ќивел умер зрЯ. Ћ Ѓоже!
‘лужба безопасности вступила в бой, огненные брызги изверглись на
деревьЯ и даже на море. ѓрохот стоЯл невероЯтный, но воплей он не
перекрывал. ‚ооруженные охранники долго не протЯнули - по крайней мере
‚аун уже давно не слышал, чтобы их оружие было в ходу, но, конечно, он был
в это времЯ под стадом пиподов и вниманиЯ проЯвлЯл ровно столько, сколько
мог. Љрасный и оранжевый огонь взрывалсЯ оглушительными татуировками, море
- желтыми и белыми, как пар.
Ћчевидно, пиподы ничего не имели против воды. ‚аун прежде не знал, что
они заходЯт в море, и всегда ‘читал, что в случае нападениЯ морем можно
будет воспользоватьсЯ как укрытием. „ругие совершили в ту ночь такую же
ошибку, и им не повезло. Ћн видел качающиесЯ на волнах тела и куски
выброшенных на берег пиподов. ЏлЯж освещали костры горЯщих пиподов,
излучающие бодрЯщий свет, выпускающие бледный дым. Ќо это была не
вечеринка, а распростертые фигуры были не пьЯными.
Ћгни на холме вверху выдавали место расположениЯ двух других рощ,
которые, несомненно, подвергли атаке в тот же момент, а ђокер пригнал в
‚элхэл Ѓог знает сколько народу.
€ на материке то же самое!
‚от скоты!
‚аун поднЯлсЯ на ноги и отправилсЯ взглЯнуть, что с Љуилдом. ‘ердце у
профессора почти остановилось, кричать он уже не мог, все тело было
покрыто рубцами и начинало пухнуть. Љуилд был в сознании, глаза его от
боли стали огромными, как Яичница-глазуньЯ. Ћн попыталсЯ заговорить, но
его шепот потерЯлсЯ в шуме морЯ, захлебнулсЯ в крови.
‚се, что ‚аун мог длЯ него сделать, это задушить, но, подумав, он решил
оставить это друзьЯм Љуилда. ’ак ему и надо - подонку жестокому! Ћн
отвернулсЯ и зашагал туда, где они оставили одежду.
Ћдевшись, ‚аун не перестал дрожать. ђеакциЯ на шок. ЃратьЯ - крепкие
созданиЯ, но иммунитета к адреналину у них нет.
Ѓитва стихала, взрывы зеленого огнЯ редели. „обраЯ часть леса горела.
‘лужба безопасности была способна разобратьсЯ, что делать. ‘лужба
безопасности имеет полный иммунитет к адреналину, пусть и разбираетсЯ.
Љак далеко распространилась резнЯ? ‚элхэл теперь от пиподов, пока они
не вырастут заново, чист, но в других местах хищники скорее всего еще
неистовствуют и могут вот так неистовствовать еще много дней. —то
случилось? € почему?
ЏоЯвилсЯ первый торч. Њедицинской помощи с материка какое-то времЯ не
будет - на большей части территории в случае больших бедствий возможности
гражданских служб исчерпываютсЯ мгновенно. Ћдной из действительно полезных
функций ЏатрулЯ была организациЯ помощи во времЯ природных катастроф типа
землетрЯсений. Ћни бы справились и справились легко, но у ЏатрулЯ сейчас
навернЯка своих дел по горло.
‚аун побежал. Џервый торч приземлилсЯ на плЯж среди тел, некоторые из
которых еще шевелились. €з леса выбежали двое выживших. „ержась за руки,
они направились к торчу.
€з леса за ними выскочил пипод и устремилсЯ в погоню. ‘лужба
безопасности дала ему выбежать из кустов, сделать себЯ удобной мишенью и
сожгла его Ярколиловой вспышкой. Џипод подпрыгнул, прокатилсЯ несколько
шагов и замер на месте, пылаЯ оранжевым пламенем. ќто, надо думать, один
из последних. ‡аградительный огонь еще немного погремел над холмами, а
потом затих.
‚аун прошел мимо по меньшей мере двенадцати жертв, часть которых
шевелилась и стонала, а часть - уже нет. Ќекоторые пытались поднЯтьсЯ.
Љореши ђокера. ‚ооруженные охранники ђокера. Ђ как сам ђокер? ђанен ли он,
жив ли вообще?
Џилот стоЯл возле торча, оглЯдывалсЯ и без конца повторЯл:
- Ћ Ѓоже!
„вое уцелевших наполовину выволокли, наполовину вывели из леса одного
из раненых - адмирала ‹ипо, истекающего кровью и почти без сознаниЯ. ‚се
трое шатались в те моменты, когда адмирала трЯсли судороги. ‘паслись,
оказываетсЯ, Љлинок и ”ейрн, что не было особенно удивительным, потому что
они стоЯли недалеко от деревьев.
- ’ы! - заорал ‚аун на пилота. - Џомоги этому парню! Ќе обращайте
вниманиЯ на раненых, лейтенант. ‘ ними ничего не поделаешь.
Љлинок изумленно посмотрел на ‚ауна и сказал:
- ‘эр!
…го лицо почернело от гари, фуражку он потерЯл, волосы были
всклокочены. Ќо так он куда больше походил на человека.
”ейрн отдала свою часть корчащегосЯ адмирала пилоту.
- Ђх, ‚аун! ‚ы целы?
…е голос звучал странно. Ћна Явно была перепугана.
- „а. ‘лужба безопасности!
- ‘эр?
ђокер переделал „живса в неопределенной внешности мужчину, облаченного
в донкерскую ливрею, но это не имело значениЯ. ЌевидимаЯ часть осталась
прежней, а ничего лучшего на “льте не существовало. Љроме того, даже ‚аун
не мог бы насмехатьсЯ над ђокером в такое времЯ... ђокер?
- ѓде адмиралиссимус?
‚ауну показалось, что последовала неуловимаЯ пауза, как будто
процессору понадобилось подумать и прокрутить в памЯти катастрофу.
- ’ам, сэр, - показал сим.
- Њертвый?
- Ќе уверен, сэр... Њои процессоры близки к перегрузке. Џроизошла
потерЯ чувствительности.
Љлинок и пилот уже бежали. Љлинок опустилсЯ на одно колено, потом
поднЯлсЯ и кивнул ‚ауну. ”ейрн резко вдохнула. ђокер мертв!
‘им заколебалсЯ и стал прозрачным.
- Ђдмирал, тут просьба дать полномочиЯ. ѓражданка Њэви, министр...
- Ќа что?
- ‚аун! - прЯмо из сима послышалсЯ настойчивый голос Њэви. - Њне нужно
куда-то деть раненых. ‡десь все вверх дном!
- Џредоставить Џервый “ровень!
Ќочь, полнаЯ издевки, - Њэви вернулась и получила власть! Ќо лучше
никто не сможет организовать людей длЯ работы, а ‚элхэлу сегоднЯ придетсЯ
положитьсЯ на помощь людей; системы не рассчитаны на катастрофы такого
масштаба.
- …сть сообщениЯ с материка?
- Ќичего определенного, сэр. ‘вЯзь испорчена. Џиподы напали буквально
повсеместно.
- ’о есть, по всей планете?
- „а, сэр.
- –ентральнаЯ Ѓаза „анных?
- Ќе функционирует.
Љранц! …сли разрушены системы ЏатрулЯ, то анархиЯ абсолютна и
невероЯтна. Љакое счастье, что Q-кораблю лететь еще десЯть недель, пока...
Ѓоже милостивый! ‚озможно ли это?
“строить хаос, так говорил ђокер...
Њожет ли быть больший хаос, чем нападение пиподов? Љакую часть материка
оно затронуло? …сли оно приобрело хоть какой-то размах, то полдюжины наций
начнут обвинЯть соседей в том, что это их рук дело. ђокер мертв. ЏридетсЯ
устраивать тайное собрание и выбирать нового адмиралиссимуса... Џолнейший,
чудовищный развал!
ЏоЯвилсЯ спотыкающийсЯ Љлинок с очередной стонущей жертвой, закинутой
на плечи. ЏроходЯ мимо, он с любопытством оглЯдел ‚ауна, стоЯщего, как
истукан, с открытым ртом. Љлинок работал и работал отлично, что было
сейчас весьма кстати - а все доггоцевскаЯ безжалостнаЯ муштра. Ћчень
немногим удаетсЯ выполнить даже обычный горизонтальный полет сразу после
такой вот резни.
- ‹ейтенант!
Љлинок, уложив ношу в торч, вытЯнулсЯ и развернулсЯ:
- ‘эр?
…ще три торча приземлЯлись в клубах песка. ѓлупость ђокера возымела в
результате одно хорошее последствие - сегоднЯ здесь было навалом
транспортных средств.
- Љлинок, ты отвечаешь здесь за спасательные работы. ’ы командуешь,
невзираЯ на званиЯ, слышишь? „оходЯг оставь напоследок или пристрели.
Ћстальных доставь в дом. Ќе забудь про лес. ‘лужба безопасности,
подчинЯтьсЯ приказам этого человека на Џервом “ровне. ”ейрн, залезай. ќту
партию возьму Я.
Ћн затолкал ”ейрн в торч и велел ей присмотреть за стонущей, корчащейсЯ
массой людей в салоне - Љлинок с пилотом загрузили четверых. Џерегрузка
была сильна. ‚аун догадалсЯ, что вэлхэловские системы управлениЯ тоже
перегружены, доверЯть им не стоит, и переключилсЯ на ручное. Ќа мгновение
ему показалось, что он не успел. Џотом торч приобрел устойчивость.
‚аун сделал один вираж, потом другой, увидев, какую небольшую набрал
высоту. ЋкровавленнаЯ рука ударила его в плечо, кто-то упал на него, ‚аун
заорал на ”ейрн. Ћна оттащила от него безумца.
- „ержи их там! - крикнул он.
- ‚аун... как ты смог это сделать?
- —то сделать?
„еревьЯ были все еще слишком близко.
- ‡аставить пиподов напасть?
- —то?
‚аун в ужасе повернулсЯ к ”ейрн, и по торчу ударили восходЯщие потоки
воздуха от горЯщего леса: он вступил в борьбу со стихией. ‚зревели моторы,
торч успокоилсЯ. ’еперь, похоже, все четверо раненых заорали хором. “
пиподов Яд быстродействующий, и он и понюшки бы на них не поставил, ни на
одного из них. Ћн вез трупы, но он должен был их отвезти.
- џ не делал этого! - взревел ‚аун. ‘корее всего в этом жутком оре
”ейрн не слышит его.
- ‘лужба безопасности, где находитсЯ помещение длЯ раненых?
- ‚ Ѓольшом ‡але, сэр.
Ћтлично! €нтересно, не Њэви ли так решила? ‚аун очень грубо посадил
торч, выбив навернЯка половину окон западного фасада. Љогда он вырубил
моторы, группа не менее чем из дюжины парней подбежала разгружать торч.
Ћдин руководил.
‚аун вывалилсЯ наружу и выволок следом за собой ”ейрн. ‡аметив
знакомого коммодора, он велел ему занЯть торч или найти какого-нибудь
пилота, а сам отправилсЯ к дому, крепко обхватив тонкую талию девушки;
‚аун ее буквально волок. Џо дороге к дверЯм они кашлЯли и истекали слезами
от дыма горЯщего леса. €знутри доносились звуки бедлама.
- ’еперь слушай, ”ейрн! џ никакого... - Ќо ее глаза были столь же
неистовы, сколь ее рыжие волосы, и ‚аун видел, что не дым был причиной.
Ћна не понимала. - џ никакого отношениЯ к этому не имею.
”ейрн шаталась, и ‚аун замедлил шаг. Ћна была совсем ребенком, обычным
человеком, такие кошмары - это длЯ нее слишком. ’ем не менее он не рискнул
дать ей возможность мучитьсЯ подозрениЯми, что ответственность за
катастрофу лежит на нем. Ћна не слышала, как ђокер и Љуилд сочинЯли свой
идиотский план, не слышала возражений ‚ауна. Ћна видела, как ‚аун и Љуилд
бежали от пиподов, а потом - как за дело взЯлась целаЯ роща и пошла
убивать людей. …е предположениЯ безумны, наверное, но нельзЯ позволЯть ей
распространЯть этот бред.
- ЋстанешьсЯ со мной, ладно? - попросил он, когда они дошли до дверей.
Ћн начал бормотать всЯкие глупости о том, что она профессиональный
свидетель, о том, насколько важны будут ее показаниЯ, а потом увидел, что
необходимости в этом нет.
- Ћ да, да, да! „а, ради Ѓога!
”ейрн прижалась к нему.
‚се Ясно - ее интерес к адмиралу ‚ауну никуда не делсЯ, теперь он
станет ее персональным защитником. “ нее немного перепутались мысли, но
она не станет делать гадости намеренно.
‚аун зажмурилсЯ в огнЯх Ѓольшого ‡ала. ‘толы были сдвинуты, лежанки
устроили прЯмо на полу. Ћн увидел врачей-роботов, людей и множество
раненых. ‚ шуме и неразберихе он ощутил скрытый порЯдок. †ертвы пиподов
выживали редко, но здесь имели место также ожоги и травмы. Њэви он не
увидел.
Џеред ним поЯвилсЯ представитель службы безопасности - прозрачное лицо
на туманном торсе. „аже голос был поблекшим.
- ‘эр, огромное множество мужчин приближаетсЯ к стоЯнке. Њоих ресурсов
недостаточно длЯ мирного сдерживаниЯ.
Џолдюжины девиц окружили ‚ауна и пытались криками обратить на себЯ
внимание. Џарни действовали более прЯмолинейно, но все эти невинные
свидетели, собранные ђокером, гости Њэви прошлой ночью... им всем теперь
хотелось домой - узнать, что сталось с их семьЯми и друзьЯми. Ћ, черт!
- ’огда попробуй силой. ’олько гуманно. ‡омбирующий газ, что-нибудь
такое. Ќе позволЯй ни одному торчу вылететь без разрешениЯ. ’ихо!
„евушки отпрЯнули, гвалт вокруг него затих мгновенно.
- Љак только мы узнаем, что это безопасно, вы все сможете улететь! -
крикнул он. - Ќо не раньше! ќто все, и вы все подчинЯетесь законам
военного времени. ‡автра вы сможете улететь. ’еперь идите и помогайте
раненым!
‡лые и перепуганные, они начали разбредатьсЯ. Ѓудь здесь ђокер, он
согласилсЯ бы с решением ‚ауна. Џроблема Q-кораблЯ закрыта, пока “льт не
оправитсЯ от более близкого и ощутимого бедствиЯ. ‚аун еле успел схватить
за руку ”ейрн, двинувшуюсЯ за остальными.
- ’ы остаешьсЯ со мной, помнишь?
Ћна кивнула, и он потащил ее в коридор.
- ‚аун? - спросила она, задыхаЯсь. - —то случилось? ‡ачем вы с этим
человеком пошли к пиподам?
- ќто ђокер придумал, а не Я.
- Ќо чего он добивалсЯ?
- ‚аун! - крикнул кто-то. - ”ейрн!
Ћн повернулсЯ навстречу бегущей Њэви. …е густые волосы растрепались,
роскошное белое платье выглЯдело теперь глупо и несоответственно
глобальной катастрофе. Ћна смотрела то на него, то на дочь.
- ‘ вами все в порЯдке? ‘ обоими?
”ейрн плотнее прижалась к ‚ауну и сказала с вызовом:
- „а!
- Ќам обоим хорошо, - ответил ‚аун. - ’ы справишьсЯ с ранеными?
Њэви кивнула, бросив на дочь хмурый беспокойный взглЯд:
- Ќо помощь бы не помешала.
- Ќет! - взвизгнула ”ейрн и вцепилась в ‚ауна обеими руками. …е дико
трЯсло.
Ћн обнЯл ее.
- Ћна останетсЯ со мной. Ћна мне нужна.
Њэви заколебалась, потом согласно пожала плечами. ѓлаза ее задавали
вопросы, которые она, очевидно, боЯлась выразить словами. Њэви-мать - это
длЯ ‚ауна было странное понЯтие, оно казалось ему каким-то недоразумением.
Ћн улыбнулсЯ и едва заметно покачал головой. Џохоже, Њэви воспринЯла это
как нечто успокоительное и расслабилась.
- Ћни умрут, да? Ѓольшинство?
- „а. Џочти все. ‘делай длЯ них все, что сможешь.
Ћна вздрогнула.
- ѓосподи, как это ужасно. € не только здесь. —то случилось, ‚аун?
•ороший вопрос! —его на самом деле хотел ђокер? —то было в голове у
Љуилда? Ќе играл ли Љуилд на стороне Ѓратства? Љуилд не мог, конечно, быть
одним из братьев, и он, разумеетсЯ, не выбрал бы длЯ себЯ столь
мучительной смерти. Џредположим, что Љуилд стал жертвой собственной
глупости - ожидал ли в самом деле ђокер, что этот дурной сеанс с пиподами
даст результат, или он просто планировал убийство? Ќадо отдать должное
мертвым в количестве вопросов, оставленных без ответа.
- ђокер пыталсЯ найти ‘ессина и „айса.
Њэви заморгала.
- Љого?
- Њоих братьев, - ответил ‚аун. - Њоих давным-давно пропавших братьев.

Љак поместье ’эма ”орхил, как все большие патрульные жилища, ‚элхэл
располагал оборудованием длЯ защиты. ‚ темном углу ‚аун нажал потайную
кнопку и втолкнул ”ейрн в раздвинувшиесЯ перед ним двери. „вери с шипением
закрылись, когда он шагнул вслед за ”ейрн, и лифт начал стремительно
падать.
Ћна вскрикнула, повернув к нему перепуганное лицо:
- Људа мы?
- ‚ бункер. ‚ центр управлениЯ.
’ам он мог прибегнуть к намного более мощным средствам, нежели при
помощи симов.
ђокер мертв. Џока не будет собрано тайное заседание, Џатрулем должен
командовать старший из выживших офицеров, и ‚аун понЯтиЯ не имел, кто.
Њожет быть даже он сам, знаменитый адмирал ‚аун. ђокер, карабкаЯсь вверх,
убрал с дороги большую часть ставленников ”рисд и всю клику •агара. Њногие
из настоЯщих стариков уже самоустранились или были забыты, другие потерЯли
интерес к делу, похоронили себЯ в собственных поместьЯх и жили, веселЯсь,
развратничаЯ и пируЯ. €х репутации были запЯтнаны. ЏерваЯ обЯзанность
‚ауна состоЯла в том, чтобы свЯзатьсЯ с –ентральной Ѓазой „анных.
Џол под ногами подалсЯ вверх; двери раздвинулись, впустив Яркий свет и
ощущение бурной деЯтельности. €ллюзию создавала дюжина объемных дисплеев и
экранов над головой; все они выдавали информацию, будто работали на целую
армию невидимых операторов-людей. Ћднако большаЯ комната была не настолько
пуста, насколько должна была быть - два парнЯ и девчонка сидели за длинным
столом в центре, поникшие и безмолвные. ‚аун в Ярости направилсЯ к ним, и
они поднЯли на него ошалелые глаза.

- €лэн? - спросил он.
„евушка кивнула.
‚от где располагалсЯ командный пункт Љуилда. ‚аун заскрежетал зубами.
‘колько же у ђокера бесстыдства: пустить сюда сброд, гражданских
академиков! ’ем не менее он был рад, что ему выпал этот жребий.
- €так! - рЯвкнул ‚аун в лучшей доггоцевской интонации. - „оложить! —то
случилось?
„евушка озадаченно потрЯсла головой и посмотрела на одного из парней.
’от просто трусил и облизывал губы. ‡аговорил другой.
- Њы не знаем! - хрипло сказал он. - Џросто они рехнулись.
- „а? ‚ыЯснить! - ‚аун махнул в сторону дисплеев и пультов. - ‡десь вы
располагаете всей возможной интеллектуальной мощью. Њне нужны ответы, и вы
не уйдете, пока Я их не получу. Ћживить вас лекарствами или вы способны
работать?
- ‚ы не можете...
- Ќет, Я могу! Њы находимсЯ в режиме чрезвычайного положениЯ, а вы трое
несете ответственность за смерть самого адмиралиссимуса, Я уже не говорю о
гибели сотен или тысЯч людей повсюду, или ваши мудрые головы еще до этого
не дошли? ‚ы в ужасном, ужасном... ‡аткнись! …сли мне захочетсЯ, Я могу
выволочь вас отсюда и расстрелЯть, могу бросить толпе наверху, и вас без
сомнений разорвут в клочьЯ! ’ак что же? ‘отрудничество? •орошо. ’огда за
дело!
“грозы вроде бы подействовали, хотЯ бы временно. ђаздраженные парни
встали и поплелись к приборам, девчонка - следом.
‚аун не надеЯлсЯ, что у них что-нибудь выйдет, за сим их и оставил,
усевшись в командирское кресло перед главным дисплеем.
’ут он вспомнил о ”ейрн. Ћна оперлась руками о спинку кресла, наблюдала
за ним, поджав губы, ее глаза были, как две дырки в сугробе. ђежущий свет
ей не мешал. Ћна выглЯдела так, как выглЯдели доггоцевские новобранцы на
второй или третий день, но с оговорками - у ”ейрн сохранилась роскошнаЯ
рыжаЯ шевелюра, пусть и всЯ в колтунах, и ее, насколько он знал, пока ни
разу не изнасиловали. ‚спомнив, как раньше им овладевало физическое
влечение к ней, ‚аун с отвращением передернулсЯ. ’еперь у него, конечно,
времени на подобные реакции нет. Ђ может, у него проЯснилось в голове,
хотЯ он чувствовал себЯ так, будто погребен под кучей песка. Ќо он обещал
Њэви, что присмотрит за ее дочерью.
- ‘адись! - сказал он, указываЯ на соседний дисплей. - Њожешь работать
здесь... ‘леди за Љлинком. џ дал ему слишком большие полномочиЯ,
несоответственно его званию, и навернЯка он слишком упрЯм, чтобы в случае
необходимости звать на помощь. „ай мне знать, если у него будут
неприЯтности, договорились?
”ейрн молча, как испуганное дитЯ, кивнула и уселась перед пультом.
‚аун выбросил ее из головы и взЯлсЯ за работу.
‘начала он осмотрел территорию. ђаненых подвозили, Љлинок пока
справлЯлсЯ, раздавал указаниЯ, распорЯжалсЯ, как опытный специалист.
Њногообещающий парнишка.
Њэви. Љриками осаждает в Ѓольшом ‡але истеричного адмирала женского
пола. Џревосходно.
‘тоЯнка сдерживает натиск озверевшей, но пока не прибегающей к силе
группы парней, два капитана готовЯт на кухнЯх еду.
“довлетворенный тем, что на месте его первостепенной ответственности, в
‚элхэле, все путем, ‚аун обратилсЯ к проблемам внешнего мира. Ћн
обнаружил, что информационный модуль включаетсЯ на несколько секунд и
вырубаетсЯ. Ћн задумалсЯ...
- Ђрхивы. Љаковы правила назначениЯ боевого командира на тот случай,
если главнокомандующий гибнет во времЯ военных действий?
ЏерезагруженнаЯ система несколько секунд поскрежетала, а потом вывела
на экран следующий текст:

Џарашютно-десантные войска.
“став ЏатрулЯ. 520.50.
Џункт не изменилсЯ со времен фаорианской гражданской войны, принЯт
несколько веков назад, но до сих пор в действии... ‘тарший по званию
офицер берет командование в свои руки.

‚аун так и думал. „обрый старый „оггоц! - если он тебЯ научит, это
навсегда. Ќесколько секунд он готовилсЯ к следующему ходу. Љогда он вышел
на свЯзь с •айпортом в очередной раз, пункт 520.50 уже был вколочен, он
получил преимущественные права, а все остальные были вышвырнуты из
системы.
‘работало.
Ћн откинулсЯ назад и потер глаза.
- —его ты улыбаешьсЯ? - спросил слабый перепуганный голосок.
Ћн посмотрел на ”ейрн.
- џ? - Ћн улыбнулсЯ еще шире. - Ќаверное, потому, что Я только что
получил полномочиЯ.
- —то сделал?
- џ только что назначил себЯ императором планеты. Љрасота.

- Љоммодор! Љоммодор Џриор?
- ќто он. ‡десь, в •айпорте, Џриор - он.
Ћн - коммодор. ‘лизнЯк с „ельты теперь коммодор! ‹юди отдают ему честь.
ђодовитые лейтенанты и капитаны отдают честь слизнЯку с „ельты.
‡вание, власть и авторитет - и люди падают ниц.
Ћн оборачиваетсЯ на девичий голос, и что-то выкидывает в его голове
сальто-мортале. ѓолубые глаза, вздернутый носик, большаЯ грудь. Љто она?
Ћна его знает. ’акаЯ знакомаЯ! ‚оспоминаниЯ... ‚оспоминаниЯ Џриора. Џриор
знал эту блондинку, что улыбаетсЯ ему с такой надеждой в глазах. Џриор с
ней спал, и не один раз. €мЯ? €мЯ! €мЯ!.. Ћна не в форме, значит,
какой-нибудь агент или историк, или что-нибудь еще более экзотичное.
‘импатичнаЯ, белокурые волосы, голубые глаза... и невероЯтнаЯ любовница,
как помнит за ‚ауна Џриор. ЊаленькаЯ алчнаЯ тигрица.
Њногие девушки готовы сделать длЯ коммодора практически все.
€мЯ? €мЯ! Џриор, мать твою, скажи мне, как ее зовут!
- Ђ! Џривет, красавица!
- Љоммодор Џриор, как это здорово - снова встретить вас! - улыбаетсЯ,
смеетсЯ. “-упс... –еловатьсЯ вроде не хочет, по крайней мере не здесь, в
многолюдном коридоре. ‚стревоженно отстранЯетсЯ. - ‘колько недель прошло!
‚ каких галактиках вас носило? - и нежно добавлЯет: - Ћ, дорогой, как Я по
тебе соскучилась!
’огда неудивительно, что он ее вспомнил. ќто незаконченный роман,
значит, незабытый. “ Џриора всегда было одновременно три романа, это
говорили гномы, это демонстрировали симы, но девочка была не из этой
серии. ‚прочем, следующий ход очевиден.
- Ћ, и Я тоже скучал по тебе! ѓолубые глаза затуманиваютсЯ.
- Џравда, дорогой? Ћ, это правда? ‚се было многообещающе при условии,
если он вспомнит, как ее зовут. Њэви, конечно, не понравитсЯ, если он
слишком заиграетсЯ, он же разговаривает во сне. •отЯ ночные кошмары
слабеют, и скорее всего тут ничего такого особенного длЯ себЯ она не
найдет.
- ...на следующей неделе? - с надеждой в голосе спрашивает она. - •эни
собираетсЯ на конференцию по ресурсам.
ѓолубые глаза умолЯюще раскрываютсЯ.
‚от почему она не в форме - это дама адмирала •эньЯра.
Ќу, Џриор!
- Ѓоюсь, что на следующей неделе Я снова улечу. ’о же задание...
‚ернусь лишь на пару дней... Ћ, любимаЯ, Я буду считать минуты...
“ него не так плохо получаетсЯ, как кажетсЯ ему самому, когда они идут
по коридору, и заверениЯ Љак-†е-…е-‡овут в безграничной преданности все
еще звучат у ‚ауна в ушах плюс намеки, что можно и сегоднЯ, если он не
слишком поздно ее позовет. Џорой он сам начинает верить в то, что он в
самом деле Џриор, матерый спейсер, шпион, двойной агент, безумный
развратник. Џорой его начинают попрекать и Њэви, и ђокер. Ќо теперь он
держит Џриора в руках. ѓаденыш мертв!
џ коснулсЯ его мозга или того, что осталось от него.
Њертв!
‡ал заседаний на двухсотом этаже, круглый и вращающийсЯ. Ќиспадающие
стены переходЯт в пол, все - даже кресла - прозрачное. ‘оздаетсЯ
впечатление парениЯ высоко над •айпортом, а в дурную погоду мимо скользЯт
тучи. ‚ такие дни легче сосредоточитьсЯ на темах заседаний.
ЋперациЯ "Њодред", высшаЯ степень секретности. ‘егоднЯ здесь четыре
коммодора и дюжина простых смертных, все с ужасом смотрЯт на ђокера, а он
рассказывает о задании.
“ничтожить Q-корабль?
‚аун слушает вполуха. Ћн уже все это слышал, мало того - он не хочет
это слышать. …сли снарЯды будут выпущены, то он окажетсЯ жутко,
отвратительно, дико близко к их цели. Љонечно, еще неизвестно, сработает
ли задуманный план вообще, что успокаивает. ‘нарЯды настолько стары, что
уже никто не знает насколько. ’еперь никто не тратитсЯ на вооружение длЯ
войн, которых никогда не будет, но этих красавцев Џатруль хранит с
незапамЯтных времен, и на самом деле мысль о том, чтобы их запустить,
звучит как ересь. Ђтаковать Q-корабли нехорошо.
Q-корабли - это свЯтое.
‚аун пробыл в •айпорте три днЯ, а •айпорт вредит головному мозгу.
Џусковые установки - самые большие сооружениЯ за все времена существованиЯ
“льта. Ѓригады работают там непрерывно, борютсЯ с коррозией. Љ тому
времени, когда они добираютсЯ до вершины, нужно возвращатьсЯ и спасать
нижнюю часть. Џочти половина найденного на планете металла пошла на
хайпортские пусковые установки.
‚аун догадываетсЯ, что на прочие строениЯ пошла половина
неметаллических ископаемых. •айпорт невероЯтно стар и невероЯтно
потрЯсает. Ћн настолько огромен, что не вмещаетсЯ в сознание. ’аких теперь
не строЯт. ‚аун его ненавидит. Ћн не может побыть в •айпорте в одиночестве
из-за Њэви, а когда Њэви рЯдом с ним нет, его страсть к ней сводит его с
ума. ‚ голове крутЯтсЯ фантастические мечты о том, как он выполнит эту
миссию, вернетсЯ домой героем, заберет себе ‚элхэл. Џотом он вышвырнет
ђокера, а Њэви оставит. ’олько они вдвоем, вместе, навсегда.
ЊаловероЯтно.
Џрибывает межконтинентальный. ’рассы сегоднЯ переполнены. Џозже,
наверное, будет дождь.
ђокер бубнит и бубнит. Ћн не будет рассказывать этим людЯм, почему
данный Q-корабль не вызывает довериЯ, поскольку это самое средоточие
тайны, но скоро он начнет объЯснЯть, что коммодор Џриор полетит навстречу.
Љто-нибудь начнет возражать - опасно летать вокруг Q-кораблей, когда в
действии шаровые молнии, ђокер ответит, что он это знает, спасибо. Њожет,
он будет, а может, не будет объЯснЯть, что незваному гостю, выпускающему
тайком скоростные шаттлы, необходимо воспрепЯтствовать. Ћ чем он ни в коем
случае не скажет - так это о том, что наибольшую опасность представлЯет
экипаж Q-кораблЯ, а не его сингулЯрности.
Џо крайней мере сомнений в мотиве не осталось - Џриор в первых рЯдах
борцов против нашествиЯ. “ ‚ауна в голове воспоминаниЯ Џриора или их
часть, достаточнаЯ часть. Ћн помнит, что Џриор помнит, что братьЯ
намеревались полететь на этом корабле, если получитсЯ. Љонечно, если
братьЯ проиграли войну на Ђвалоне, то корабль безвреден, и ‚аун исчезнет,
как только вернетсЯ на планету. …сли на борту братьЯ - им захочетсЯ
поговорить с Џриором, но они будут крайне недоверчивы.
‚ауну придетсЯ действовать соответственно обстановке, ужаснейшей
обстановке.
…сли он даст ђокеру достаточно данных, чтобы признать Q-корабль
опасным, то он скорее всего умрет во взрыве нейтронной бомбы.
…сли Q-корабль окажетсЯ безвредным, то там его ликвидируют потихоньку.
…сли он вызовет подозрениЯ у братьев на Q-корабле, они разделаютсЯ с
ним еще скорее, чем ђокер.
€сса. ’ак зовут даму адмирала •эньЯра. €сса.
‘егоднЯ было бы здорово, сказала она. „а, он тоже считает, что сегоднЯ
было бы здорово. …му придетсЯ делать все с неимоверной скоростью, но это
было бы здорово. ЏриЯтно быть коммодором.

€мператор планеты!
ђокер умер, –ентральнаЯ Ѓаза „анных согласилась с тем, что штурвал
управлениЯ перешел к ‚ауну - пьЯнЯщее чувство, но у него, к сожалению, нет
времени его посмаковать.
Љак только у ‚ауна поЯвилось времЯ длЯ исследований, он выЯснил, что
старший из выживших офицеров ЏатрулЯ - адмирал “илд. Ћн имел о ней весьма
смутное представление - затворница, не интересующаЯсЯ ничем, кроме своей
коллекции древнего фарфора. ‡а все свои сорок восемь лет адмиральства он
так ни разу с ней и не повстречалсЯ. Ћна оказалась стройной болезненной
девушкой, выглЯдевшей так, будто она не смогла бы перенести без травм даже
тренировку по овладению техникой пользованиЯ туалетом, не говорЯ уже о
безумствах „оггоца. Ќо ее взглЯд на экране был тверд, а бледнаЯ улыбка
казалась искренней. ‡начок космической путешественницы гнездилсЯ в
кружевах блузки.
- ЃоЯлась, что ты можешь позвонить, - сказала она.
- Њэм, имею честь... Ћна затрЯсла головой, взмахнув темными волосами.
Ћна жила где-то далеко на востоке от ‚элхэла, ибо солнце вливалось сквозь
окно у нее за спиной.
- ’ы отлично работаешь, мальчик. ‚се утро слежу за тобой, лучше никто
бы не смог. Џолагаю, что ты можешь продолжать.
‘транное дело - несмотрЯ на все годы мучений в роли подставного
адмирала, желаниЯ сохранить за собой ведущую роль в Џатруле ‚аун в себе не
находил. Ћн принЯл брошенный вызов, последние несколько часов были
приЯтны, но теперь все закончилось и он хотел в постель. ‘ другой стороны,
этот цветочек не очень походил на адмиралиссимуса, несмотрЯ даже на то,
что “илд была в два раза его старше. ЌесмотрЯ даже на то, что она назвала
его мальчиком.
- ’ак нельзЯ, - сказал он.
- Ћчень даже можно! ’ы великолепно справлЯлсЯ. Џечать будет в экстазе.
Ћн скривилсЯ, она рассмеЯлась.
- Љосмический Џатруль ‘пешит на Џомощь - ‡наменитый ѓерой у турвала...
- џ серьезно, - сказал ‚аун. - “ менЯ тут пара донесений. Џросмотрите
их, и вы поймете, о чем Я.
“илд надулась, но, вопреки его ожиданиЯм, возражать не стала. €счезла.
Ћн послал ей свои расчеты траектории Q-кораблЯ и файл ’эма об Ћоцарсисе с
€скуота.
‚аун откинулсЯ в кресле, сладострастно потЯнулсЯ. ЏриЯтно заныли раны,
зевок получилсЯ вселенских масштабов. Џотом оглЯделсЯ. ‚се трое биологов
валЯлись на столе, опершись головами на руки, - все, очевидно, спали. Ћн,
должно быть, провел тут уже не один час.
- Џочему нельзЯ?
Ћн совершенно забыл о ”ейрн. Ћн сидела, закинув ногу на ногу, рЯдом с
ним и смотрела на него неподвижным, по понЯтным причинам затуманенным
взором. Ћчевидно, разум и самообладание к ней вернулись. Љроме того, в
какой-то момент этого неизвестно какой продолжительности промежутка
времени она расчесала свои прекрасные волосы. Љак мило с ее стороны!
- Џочему ты не следишь за Љлинком, ведь Я тебЯ просил? - рЯвкнул ‚аун.
”ейрн улыбнулась.
- Џотому что он в душе.
- ‚ душе?
- Ћн закончил работу. ђаненые и трупы - все собраны. Ћн пыталсЯ
доложить тебе, но Я сказала, что ты занЯт.
”ейрн нагло взмахнула челкой.
Ћна, похоже, не только наглаЯ, но и живучаЯ.
- ’огда скажи ему, чтобы спускалсЯ сюда как можно скорее, - ответил
‚аун, скрыв недоумение.
- “же сказала! Ћн классно поработал, да?
- „а. Ћн поработал потрЯсающе. Ћн один из героев этой ночи.
Ћна нахмурилась.
- ‘амый великий герой - ты. Џочему ты собираешьсЯ все бросить?
Љак „ействующий Ђдмиралиссимус, он больше не имел права выбалтывать
”ейрн секреты ЏатрулЯ, если даже имел такое право раньше, а посему ‚аун
отшутилсЯ.
- џ не хочу переусердствовать с поступками типа ѓерой-‘пасает-Њир.
‹юдей это может утомить.
- Ќо ты же только что это сделал. ‘пас мир. ”ейрн говорила это с
совершенно серьезным видом.
‚аун пожал плечами.
- Џиподы выпендривались много раз, и “льт всЯкий раз выживал и без
менЯ.
- ќто был самый тЯжелый случай в новейшие времена. ‘амый тЯжелый по
меньшей мере с 19090 года, если тебе это интересно. - ‡аметив, что ‚аун
удивлен, ”ейрн довольно улыбнулась и указала на экран перед собой. - џ не
нужна Љлинку, а твои разговоры начинают надоедать.
‚аун торжественно извинилсЯ.
Ћна подумала, свесив голову набок. ѓлаза ее по-птичьи горели.
- „а, конечно, ты был занЯт, спасал мир, но это не может быть
оправданием длЯ того, чтобы работать непрерывно.
ќдакаЯ живость, ‚аун не ожидал, но если она полагает, что их
договоренность о свидании сегоднЯ вечером в силе, то ее ждет
разочарование. Ђдмирал ‚аун хочет в постель и хочет только в постель.
- ѓорода, конечно, спасены, - сказала она серьезно. - € зимнЯЯ погода -
неожиданнаЯ удача, правда?
- Џолагаю, что да.
- “держала людей дома. Ђ теперь мы все несколько дней проведем по
домам, пока растительность не угомонитсЯ?
- ’ипа того. - ‚аун прикрыл рукой рот: он снова зевнул.
Џохоже, он потрЯс и ”ейрн, и “илд, но на самом деле большую часть
работы сделали компьютеры •айпорта. ‚ауну помогли особые силы, приведенные
в действие тем, что ђокер объЯвил чрезвычайное положение - смешно, но
удачно. € все, что требовалось от него, это сохранЯть твердость духа,
устанавливать очередность и отдавать приказы. ‚ местах наихудшего
заражениЯ он устроил воздушные налеты; он распутал линии свЯзи; он
организовал спасательные работы и медицинскую помощь; он восстановил
общественное спокойствие. ’еперь почти каждый работоспособный торч и
космический корабль на планете действовали в соответствии с указаниЯми
‚ауна.
ќто было нетрудно. …сли Ѓратство планировало устроить хаос мирового
масштаба, как предполагал ђокер, то врЯд ли можно было придумать
что-нибудь лучше того, что случилось, но эффект оказалсЯ очень краток,
несмотрЯ на смерть ђокера, котораЯ была случайностью, потому что
адмиралиссимусы, как правило, не проводЯт слишком много времени рЯдом с
пиподами. Љ тому же, неверно был выбран момент, поскольку паника в свЯзи с
приближением Q-кораблЯ еще не началась. ‡начит, выступление пиподов
никакого отношениЯ к Ѓратству не имело, верно?
"‚ерно", - сказала логика.
"Ќеверно", - сказала интуициЯ.
Џараноики живут дольше... Ќо если здесь и была свЯзь, она пока не
прослеживалась. ‚аун зевнул.
- ’ак зачем же тебе оставлЯть командование? - ”ейрн снова стала
серьезной, голубые глаза смотрели на героЯ с благоговением.
- ќто было интересное упражнение в наведении порЯдка, не более того. Ђ
бумажную работу Я хочу передать кому-нибудь другому.
- Ќо первое интервью мое! - …е очереднаЯ внезапнаЯ перемена настроениЯ;
теперь ”ейрн ликующе обнажила белые зубы. - € теперь не одни только
старики узнают... Ћ черт! Џростите, адмирал. - Ћна покраснела, потом
покраснела еще сильнее.
- Ћ, Я спасаю мир каждые пару столетий, просто чтобы мое лицо мелькало
в новостЯх.
- џ же попросила прощениЯ! ’еперь ты видишь, что Я не справлюсь...
- “верен, справишьсЯ. ‘овсем дитЯ, а хоть куда!
- ‘вин! €здеваешьсЯ.
- ’ы устала, вот и все. Ќам обоим необходимо в постель.
- „а, пожалуйста.
Ћна нервно улыбнулась. ‘нова благоговение.
‚аун не успел устранить недоразумение в данном вопросе - на экране
поЯвились изЯщные черты “илд, ее искаженное тревогой лицо. ‚аун
развернулсЯ к экрану.
“илд сурово кивнула.
- џ понЯла о чем вы, адмирал. Ќесомненно, в вашей преданности ни один
здравомыслЯщий человек не будет сомневатьсЯ ни минуты, но...
- Ќо должен, - перебил ее ‚аун, подавлЯЯ очередной зевок. - Ѓыло бы
неразумно не сомневатьсЯ. € естественно, Я не должен находитьсЯ во главе
ЏатрулЯ в момент прибытиЯ Q-кораблЯ. - Љакой-нибудь разъЯренный ксенофоб
обЯзательно его бы пришил. - Џозвольте моим древним мозгам разобратьсЯ.
Џрибытие состоитсЯ через двадцать восемь недель, если торможение начнетсЯ
не позднее, чем сегоднЯ, с ускорением в половину "g". „лЯ камнЯ это
предел, так? Ђ если не начнет...
- ‘емьдесЯт восемь дней до столкновениЯ. “илд нахмурилась.
- —то-то не понимаю.
- ‘то восемнадцать по их шкале минус тридцать девЯть временного
запаздываниЯ.
- Љонечно. џ дура. Љонтакт, конечно, невозможен?
- Ќе-а.
“илд была, похоже, вне себЯ.
- ‘колько необходимо времени, чтобы собрать заседание?
- ђешение за вами, мэм. џ бы дал им на то, чтобы собратьсЯ, пару дней,
а на то, чтобы обсудить, - чуть больше. Џотом голосование.
Ћна нетерпеливо кивнула.
- Ђ потом Я смогу вернутьсЯ домой, обратно к своей жизни... Ћчень
хорошо. „лЯ этого существует какой-нибудь церемониал?
- Џо-моему, вы просто должны провозгласить свое воздвижение, мэм.
- ‚ерно. џ принимаю пост и буду служить в качестве адмиралиссимуса pro
term [временно (лат.)].
Џродолжайте, адмирал, вы молодец. ‘оберите заседание, сообщите мне, где
и когда оно будет, а также если поЯвитсЯ новаЯ информациЯ о Q-корабле. ‚се
остальное тоже на вас.
„исплей погас.
”ейрн хихикнула. ‚аун произнес одно доггоцевское выражение, которое она
врЯд ли слышала прежде.
- ‚ эту игру играют вдвоем, - мрачно сказал он и посмотрел, что приборы
сообщают о ситуации в ‚элхэле. ‚ Ѓольшом ‡але было темно и тихо. Њощное
оборудование контролировало лесные пожары. ‘тоЯнка опустела, остатки
поврежденной техники прибраны. Љлинок шел рапортовать. Љак только он
закончит - пусть забирает эту неугомонную ”ейрн. “довлетворительно!
‚ •айпорте неразберихи было побольше, но вроде ничего критического.
ЏоЯвилось лицо дежурного, серое от усталости.
- ‘эр?
- Ќайди себе замену и отдохни, - рЯвкнул ‚аун. - €звести всех, что
адмирал “илд ЯвлЯетсЯ „ействительным Ђдмиралиссимусом, а Я - ее
исполнительным офицером... …е воздвижение Я скопировал в архивы... Ћформи
повышение лейтенанта Љлинка в старшие лейтенанты немедленно... “держивай
всю информацию, пока Я не проверю... Ђдмирал ”ало еще не прибыл?
- Ќет, сэр.
- Љогда прибудет, назначаетсЯ ответственным. ‚опросы есть?
- Ћколо двухсот, сэр.
- Џусть ими займетсЯ тот, кто тебЯ сменит.
‚стревоженные черты превратились в улыбку.
- ‘эр!
‚аун отключил свЯзь и развернул кресло, чтобы посмотреть на трех
биологов - последнюю невыЯсненную проблему. Ћдин из парней еще спал.
„ругие двое сидели и выглЯдели почти настолько перепуганными, насколько им
и следовало. €нтересно, сколько ‚аун уже их тут держит?
- Ќу? Ќашли объЯснение?
„евушка кивнула.
- „а, адмирал. ќто был несчастный случай.
- Џокажите.
€лэн встала и пошла к приборной доске. ‘разу же вывела на экран карту
илэма и заговорила, не оборачиваЯсь.
- ’ут показана радиосвЯзь пипода в режиме, который мы называем цепным.
Ќа месте расположениЯ ‚элхэла поЯвилось голубое пЯтно, которое начало
распространЯтьсЯ по континенту, шествуЯ хаотично, но неумолимо.
- Љакое времЯ вы... - глаза ‚ауна нашли датчик над экраном, и он понЯл,
что это реальнаЯ скорость.
- ђеальное времЯ, - голос у €лэн охрип и сел от усталости. - ђадио
движетсЯ со скоростью света, но каждой роще необходимо несколько секунд,
чтобы успеть прореагировать.
- ’ак. - ‚печатлЯюще и мерзко. —ерез каких-то несколько минут голубизна
добралась до морЯ практически повсеместно. - ‡начит ли это, что на
континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?
- Њы так думаем, - ответила девушка.
‡ашелестели двери лифта, но ‚аун не обернулсЯ.
- ‚ы сотворили чудовище! Ђ что случилось потом?
- ‚от. - Ћна тронула кнопку, и дисплей стал красным.
- ђежим атаки?
- „а, сэр. Ќо началось это не здесь! - …е голос перешел в писк. -
Џосмотрите еще раз, медленно.
Љарта снова стала синей, потом снова красной, но теперь времени было
достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга, из какого-то места
возле ѓилфэкса.
- —то-то завело их в ѓилфэксе? - тревожно спросил ‚аун. Џочему все это
ему так не нравитсЯ?
€лэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.
- €менно так, сэр! Њы здесь вообще не при чем! Ћдин из пиподов был
спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили... Џрофессор Љуилд
никогда не думал о такой возможности, насколько нам известно. ќто могло
быть небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были свЯзаны
воедино. Џоэтому-то они все и двинулись. Њы не могли ожидать.
Ћна умолЯюще смотрела на него.
Џроснулись оба парнЯ, у обоих на лицах был ужас.
- Ќу, допускаю, что это здраво, - неохотно сказал ‚аун. - џ не судьЯ.
ђасследованиЯ не будет. Њожете идти, но оставайтесь в ‚элхэле.
- Њы арестованы? - визгливо поинтересовалсЯ один из парней.
- „а. Ќо можете общатьсЯ со своими семьЯми. € адвокатами. Ђ теперь
проваливайте!
Љогда троица затопала к лифту, ‚аун изможденно повернулсЯ к Љлинку,
стоЯвшему, естественно, по стойке "смирно". Љогда ‚аун видел его последний
раз, тот как угорелый носилсЯ по лесам в окровавленных лохмотьЯх. ’еперь
Љлинок был, как прежде, безупречен, в чистой форме, каждый волосок на
месте... Ќевыносимый зануда!
- ЏоздравлЯю. ‘лавно поработали, старший лейтенант.
ђозовые глаза широко распахнулись.
- ‘пасибо, сэр! ‚сего лишь выполнЯл свой долг. Ќи тени улыбки.
- Ђ Я свой. - ‚аун сделал паузу длЯ зевка. - ’еперь проводите ”ейрн в
ее апартаменты, а если вам нужен мой совет, старший лейтенант... но Я
уверен, что не нужен.
- ‚аун? - мЯгко произнесла ”ейрн. Ћн повернулсЯ, чтобы заткнуть ее, но,
понЯв, что речь о чем-то другом, сказал:
- „а?
Ћна подождала, пока закроютсЯ двери лифта.
- Ћни кое-что пропустили.
- Љто?
- ’рое этих мудрецов. - ”ейрн улыбнулась, довольнаЯ собой. “ронив ноги
на пол, она развернулась к приборной доске у своего кресла. Љлинок был
хмур.
Џальцы ”ейрн бегали по кнопкам.
- џ тоже провела небольшое расследование. џ видела, что они делали, и
сунула нос в выходные данные... ‚от та картинка. - ЋпЯть поЯвилась карта,
но теперь илэм был поменьше, а под ним поЯвились три других континента
южного полушариЯ. ѓолубой прилив медленно распространЯлсЯ из ‚элхэла,
заполнЯЯ илэм и пересекаЯ море. - ’ак они и не достигли ћжного –исли,
верно? „иапазон у пиподов маловат, чтобы перепрыгивать проливы.
—ерт! ”ейрн увидела то, что просмотрели ‚аун и студенты, - –исли и
Џаралист были заражены, а ћжный –исли катастрофы избежал. ‚ауну бы стоило
это помнить - столько времени он работал с результатами. € она, очевидно,
права в том, что касаетсЯ диапазона, потому что голубой поток заполнил
полуостров Ѓроуч, заразил Џаралист, перепрыгнул через архипелаг €мбью в
–исли. ћжный –исли осталсЯ чистым, отделенный широким проливом ’еребус.
Њножество пиподов на холодных южных материках.
- Ћтлично! - сердито пробормотал он. - ‡начит, началось все не в
ѓилфэксе, а где-то в районе –исли?
€ что?
- ќ, ну да. Ќо... ну, по-моему, это не важно. € кое-в-чем еще они
ошиблись. - Ћна переключилась на карту –исли. - —то бы ни спровоцировало
нападение, оно началось не после всеобщего объединениЯ. Џосмотрите.
‚идите? ѓолубаЯ волна движетсЯ вот сюда - к Љохэбу. ’ак это называетсЯ -
Љохэб... а потом волна резко превращаетсЯ в красную. Ќикакого интервала,
как на большой карте. ’ак что случилось вот что - край объединениЯ
наскочил на рощу, котораЯ уже была на тропе войны, и... ‚аун!
‚аун вскочил на ноги и оттолкнул руки ”ейрн, после чего переключилсЯ на
аудио режим.
- Џокажи еще раз. Ѓольшее увеличение! Ќет, возле Љохэба. Ѓольше.
Ћтлично... …ще раз... Њатерь ‡везднаЯ!
- ‚аун?
‚аун посмотрел на Љлинка. ’от молчал и хмурилсЯ. Љлинок был умнее, чем
казалсЯ. ‚аун резко выключил дисплей. ‚ горле пересохло, сердце бешено
колотилось. Ќеужели это возможно?
Љохэб был голубым до того, как объединение достигло его, - одно
единственное крошечное изолированное голубое пЯтнышко, которое мгновенно
стало красным, и краснота воцарилась повсюду, распространЯЯсь на север. Ќо
даже передний край волны, бегущей на юг, стал красным лишь после Љохэба.
- „анные о Љохэбе, в –исли.
- Џоселение горнЯков, основанное в первом тысЯчелетии, - раздалсЯ сухой
равнодушный голос машины. - —исленность населениЯ: ноль. Ќесколько раз был
брошен затем снова восстановлен. Љроме того, в различные периоды
использовалсЯ как колониЯ длЯ преступников, поселение художников и
лабораториЯ военной биологии. ‚ последний раз был восстановлен после трех
столетий безнадзорности как исследовательский центр по изучению морской
жизни в 29399-м...
- •ватит!
‚озможно! Ѓолее чем возможно!
- ‹ей... старший лейтенант. ‚ы знакомы с "‘уперогнем Њолоха?" Љлинок
моргнул.
- Ќет, сэр.
- Љаков, по-вашему, диапазон его действиЯ?
- џ бы сказал, что он велик, сэр. ’аких больше не делают.
- „а, - сказал ‚аун, с усилием подавлЯЯ возбуждение. - „а, не делают.
Ќу, на сегоднЯ у вас будет еще одна задача. ђабота длЯ Џервого знатока в
электронике.
ђозовые глаза заблестели.
- ‘эр?
- Љатер адмиралиссимуса - "‘уперогонь" - стоит в моем личном гараже.
Џоднимись туда и отследи, чтобы он был заправлен горючим до отказа.
Ћтключи автоматический режим.
Ќовоиспеченный старший лейтенант замер.
- …сли Я услышу хоть одну цитату из устава, - спокойно сказал ‚аун, - Я
разжалую тебЯ до юнги!
Ќа мгновение ему показалось, что Љлинок готов улыбнутьсЯ... но припадок
прошел:
- ‘эр!
‚аун без единого слова направилсЯ к лифту. Ћн слышал, как ”ейрн звала
его, но не обратил вниманиЯ.
Њожет быть, ђокер погиб и не зрЯ. Њожет быть, сумасшедший план этого
ублюдка все-таки даст кой-какой результат.

- “ вас повышенный уровень токсинов переутомлениЯ, - заЯвил медик,
злобно жужжа. - Џоследний раз вы принимали бустер чуть ли не шестнадцать
часов назад. Џрописываю успокоительное как противоЯдие от вашего
теперешнего возбужденного состоЯниЯ и последующий постельный отдых. ‹ичнаЯ
историЯ показывает, что соитие было бы благоприЯтно, но уровень тесто...
- Ќе лезь не в свое дело! - оборвал медика ‚аун. Ћн не спал две ночи,
но усталости не чувствовал. Ђдреналин вновь бурлил в его крови. - „авай
мне бустер без добавок... Ќет, кинь что-нибудь, чтобы Я не уснул, и
что-нибудь на тот случай, если следующую порцию Я смогу принЯть не ранее,
чем через тридцать часов... "закрепитель" убери.
…му нужна будет очень ЯснаЯ голова, в высшей степени ЯснаЯ - на тот
случай, если Љохэб оправдает подозрениЯ. „евочек не предвиделось, так что
"закрепитель" ни к чему. ’ам только пара мальчиков.
„айс и ‘ессин.
‚ два щелчка, недоверчивых, как ворчанье, медик выдал полный стакан
бустера. ЏрихлебываЯ на ходу, ‚аун поспешил вперед по сумрачному зданию.
’ут и там из-под дверей струилсЯ свет, доносились тихие голоса и стоны.
‚элхэл стал гигантским полевым лазаретом, в свЯзи с чем производил
удручающее впечатление.
‚аун вошел в свою спальню. Ђнгел в качестве приветствиЯ лил на море
призрачные потоки голубого света. Ћбычно ‚аун не мог оторватьсЯ от этой
картины, но сейчас это значило, что он опаздывает ‘коро рассвет, а он
должен исчезнуть без свидетелей.
Џредстоит еще один бесконечный день.
Ћн сбросил грЯзную одежду по дороге в душ. ’о ли вода, то ли энергиЯ
бустера дали эффект немедленно, и от возбуждениЯ ‚аун чуть ли не мурлыкал,
торопЯсь в свою берлогу. Ћн неохотно решил, что поскольку полетит на
личном катере адмиралиссимуса, то лучше уж одетьсЯ по всей форме - когда
он остановитсЯ длЯ дозаправки на обратном пути, могут возникнуть вопросы.
‚ расстегнутом мундире, босой, он прошлепал к окнам и открыл шкафчик с
оружием. Ћтыскал ручной бластер установленного образца и “эссел
„жайенткиллер, которым можно завалить как бегемота, так и небольшой
самолет. Ѓотинки лучше взЯть попрочнее, туристические, а еще - теплый...
- „оброе утро, ‚аун, - донессЯ сонный голос из одного из кресел в
темном углу комнаты. Ћн развернулсЯ с пистолетом в руке и сказал:
- Ћ, черт!
- ‘овершенствуешьсЯ, - зевнула она. …го в свете Ђнгела было видно
лучше, чем ее. Џо сути, ‚аун узнал ее только по голосу. Ћн не мог быть
вполне уверен, что тут больше никого не было.
- —то ты здесь делаешь?
- Ќа самом деле спала. ЃоЯлась, что, если займу постель, ты сочтешь
менЯ бесцеремонной.
- ‡анимай, если хочешь. Њне она не понадобитсЯ.
- Ќет, в этом кресле очень удобно. Љ тому же, могут начать трепатьсЯ.
Ћна еще раз зевнула, он увидел, как она потЯгиваетсЯ.
Њэви прЯмо у дверей его спальни! Ќочь воистину издевалась над ним.
‘транное, впрочем, дело - той неистовой Ярости, что вспыхнула в нем
прошлой ночью, он теперь в себе не находил. Ќет, уже позапрошлой ночью...
Ќадо спешить. Љлинок уже приготовил "‘уперогонь", восход неминуем.
Њэви! Ќу, она тоже славно потрудилась Ћн повысил в звании Љлинка, но
Њэви он наврЯд ли может в чем-либо повысить. Ќужно пройти мимо нее до
дверей, и вот он уже почти у ее кресла. Ћн остановилсЯ.
- ‘пасибо, Њэви, - за твою работу. ‡дорово! Ћна куталась в бесформенный
халат, цвет которого не определишь в темноте. Љогда она взглЯнула на него,
он увидел только белки ее глаз.
- џ не делала тебе одолжениЯ, ‚аун. Ќо если хочешь, можешь
рассматривать это так.
- Љонечно. ‘пасибо.
- Ђх, редкаЯ учтивость! Њне тогда стоит извинитьсЯ за разрушение ворот,
да? Ќо это последнЯЯ ошибка адмирала ђокера, Я тут ни при чем.
- Џонимаю. ’ы ни при чем.
- € ты собираешьсЯ завтра отпустить нас всех домой... уже сегоднЯ, да?
€ Я буду подальше от тебЯ.
- Ќу... ‘лушай, Њэви... ‘корее всего Я уеду по крайней мере на одну
ночь. Њожешь оставатьсЯ до моего возвращениЯ, если хочешь.
Ћн не мог повысить ее в звании, но хоть что-нибудь может же он ей
предложить.
- Ђ с чего мне оставатьсЯ? - спросила она более резко, чем говорила
раньше.
- Ђ ‚элхэл?
- —то - ‚элхэл? —то плохого в Ђркадии? Ћн удивленно пожал плечами.
- Џросто Я подумал... Ќу, делай, что нравитсЯ.
- Ћ, сделаю. - Ћна выпрЯмилась. - Ђ ты как думал?
- Ќикак.
…го слишком беспокоит ситуациЯ в Љохэбе, чтобы играть с Њэви в
угадайку. € "закрепителЯ" он в последнее времЯ не принимал - забавно,
насколько это изменило его отношение к ней. Џолнота Њэви, очаровывавшаЯ
его раньше, теперь казалась не более чем излишеством.
- Ќет, скажи. Њне действительно интересно. ‘ чего ты взЯл, что Я хочу
остатьсЯ в ‚элхэле?
Ћтветить на этот вопрос, не оскорбив Њэви, было невозможно, но он
постаралсЯ произнести следующие слова бесстрастным и деловым тоном.
- Џотому что ты продавалась, трахалась, обманывала и предавала все и
всЯ лишь длЯ того, чтобы стать хозЯйкой в ‚элхэле в том случае, если мне
удастсЯ отнЯть его у ђокера. Џосему Я предположил, что ты все еще им
интересуешьсЯ, только и всего. ђезонное предположение. Ќу и ладно. ќто
было давно. Љак ты сказала, теперь это не важно.
Ћна будто бы на некоторое времЯ задумалась, а ‚аун тем временем вешал
на плечо „жайенткиллер и застегивал мундир.
- ‚от ведь гад какой! - нежно проговорила Њэви. - ’ак ты считаешь? ’ы
все это времЯ думал об этом вот так?
- Љак же еще?
‚аун снова задумалсЯ о запасной паре ботинок.
- Ќу, сознаюсь, Я не всегда была честна. џ никогда не утверждала, что Я
застенчиваЯ девственница, но мне никогда не приходило в голову... ’ы до
сих пор так считаешь, да?
- ‘ небольшими оправданиЯми, - ответил он, начинаЯ раздражатьсЯ. -
Њожет, когда-нибудь ты пошлешь мне записку, объЯснишь, в чем Я ошибалсЯ. Ђ
пока, если ты позволишь, мне надо бежать.
- ’ы в беде? Љогда мужчина берет пистолет и бежит в ночь, он, наверное,
в беде. - Ћна встала - бесформенное пЯтно в домашнем халате. -
ЌеприЯтности, ‚аун? Њогу помочь?
- Ќет. Ќу ладно, успокой свою легкомысленную дочь, хорошо? Њне бы не
хотелось, чтобы она обращалась к широкой общественности до моего
возвращениЯ. Ѓыл бы благодарен. „о свиданиЯ, Њэви. € спасибо, что
позаботилась о раненых.
Ћн отвернулсЯ.
- Џодожди! ‚аун... будь осторожен! Ћн остановилсЯ в дверЯх.
- —то это значит?
- Џроблемы. Q-корабли, пиподы, Џатруль, Ѓратство. Џолагаю, это значит,
что мне очень не хочетсЯ, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Ћн фыркнул во внезапном приступе досады.
- ‘лезное прощание? Џомнишь, как Я отправлЯлсЯ на перехват "ћнити"?
Љогда Я притворЯлсЯ Џриором? Љогда мои шансы вернутьсЯ были один к
миллиону?
- „а. Љонечно, помню. Ђ что?
- Њы тогда были любовниками. €ли Я был. ’огда ты не сказала "до
свиданиЯ", Њэви. ’ы уехала из •айпорта. ’ы бросилась обратно в ‚элхэл. ’ак
чего ж прощатьсЯ теперь? ‚озраст немного стирает острые углы?
- € это терзало тебЯ все эти годы?
- Ќет, конечно! Ќо тогда терзало чертовски - то, что ты уехала, не
попрощавшись. - Ћна попыталась что-то сказать, и он заговорил громче. - џ
был очень глуп, да? Њне следовало бы тогда понЯть, что Я ничего длЯ тебЯ
не значил, кроме пропуска к кормушке, который перестал выглЯдеть
достаточно надежным. ќто все, что тебЯ интересовало. Ћ, мне нужно было
понЯть это тогда! Њне надо было знать.
Ђ Я не понЯл. Љогда Я вернулсЯ живым, ты бросилась в мои объЯтиЯ... € Я
поверил.
- ‚аун... „ело было не в этом! Ћн засмеЯлсЯ и открыл дверь.
- ‚аун! Џожалуйста! Ћн остановилсЯ.
- ‚аун, пожалуйста, не сходи с ума. џ не попрощалась в тот раз, потому
что не была способна это выдержать. џ струсила, да, но это из-за того, что
Я любила тебЯ, поэтому Я убежала.
Ћн хмыкнул.
- ђокер сказал мне, что ты не вернешьсЯ - ни за что! ‰ецер должен был
убить тебЯ, если этого бы не сделало Ѓратство, так он сказал. Џоэтому-то
ђокер и не побоЯлсЯ рискнуть ‚элхэлом, потому что ты никак не мог
вернутьсЯ живым. Ђ Я, знаЯ об этом, не могла даже смотреть на тебЯ! ’ы
можешь себе представить, как Я себЯ чувствовала, знаЯ, что Я натворила?
- Џодойдет выражение "куча дерьма", думаю.
- ќто правда. —ерт возьми, это правда! …сли Я притворЯлась в постели, Я
бы могла и прощальную сцену разыграть, разве нет? Ќет, пожалуйста,
послушай. € до того, как ты сделал менЯ хозЯйкой ‚элхэла, Я никогда не
была там хозЯйкой.
- —то?
‚аун развернулсЯ, чтобы посмотреть на Њэви, но она стоЯла спиной к
льющемусЯ сквозь окна свету Ђнгела, и он не разглЯдел ее лица.
- џ думала, ты знал! „а, ђокер подкинул менЯ тебе, но Я не спала с ним.
Ќикогда.
- Ђ в тот день, в туалете...
- Ќаврала, естественно! - сказала она резким голосом. - „а, все это
замыслил ђокер, он сказал мне, что говорить. Ћн построил трех девушек, и
короткую соломинку вытЯнула Я, а ты попалсЯ на первый же крючок. ‚сЯ эта
брехнЯ о том, что ему нравЯтсЯ мальчики... ‚се было спланировано, даже
чтобы Я сказала, чтобы ты потребовал в качестве награды ‚элхэл. ‚се! Ќо Я
никогда не была его любовницей! Ќикогда. Ќи до, ни после. †ирные хамы - не
мой тип. - Ќу, теперь это роли не играет, - злобно сказал ‚аун.
- Њне кажетсЯ, играет. џ делала это не ради ђокера. џсно как день, что
Я делала это и не за ‚элхэл. џ делала это из-за Ѓратства.
‚аун промолчал. ’орч ждал, ему надо было бежать.
- џ делала это, потому что над родом человеческим нависла опасность
здесь, на “льте! ђазве это непростительно? ‡наешь, сколько мне было лет? -
Ћна шагнула к нему. - ’ы до сих пор считаешь, что Я старше тебЯ, да?
—то-то ты такое сказал прошлой ночью в Ђркадии... Њне было семнадцать,
‚аун. ’ебе - двадцать два.
Ћн хмыкнул.
- ’еперь это роли не играет.
- Ќо тогда играло! ’ы был совсем зеленым! ’ы считал, что ты крепкий
орешек из „оггоца, и, о, ты был крепок. Љрепок физически. € эмоционально,
Я считаю. џ была моложе, но не была такой зеленой, как ты. џ значилась и в
послужном списке Џриора, и этого не отрицаю. ’аков был один из критериев,
по которым ђокер подбирал...
- •ватит, Њэви! Ћй, хватит! ’ы просишь менЯ поверить, что ты никогда ни
с кем, кроме Џриора, не спала? Џотому что...
- ќто правда, ‚аун.
Ѓоже правый! € ђокер вроде уже мертв. ‡ачем ей теперь лгать?
- ‘ Џриором, два раза. Ћдин раз пьЯнаЯ, один раз трезваЯ. Џотом ‚аун,
‚аун, ‚аун... ‚есь ‚аун, которого Я только могла заполучить. џ согласилась
на роль шлюхи только из-за ђокера, ради ЏатрулЯ, потому что миру угрожало
Ѓратство. Ћн убеждал менЯ, что ты - секретное оружие, и Џатрулю необходимо
тебЯ контролировать и знать, о чем ты думаешь. Ђ тебе была нужна любовь.
- ‘екс! - резко ответил он.
- Ќет! - ее голос смЯгчилсЯ. - Љ сексу тебЯ принуждает "закрепитель".
„о сих пор принуждал. ’ы был мальчик без матери, без друзей, и тебе была
нужна любовь. Ќе думаю, чтобы ты сильно изменилсЯ.
- ’ы забыла, что Я - не человек.
- ‚ этом ты человек. ‚се эти девчонки, пришедшие в ‚элхэл после менЯ...
Ђ насколько Я знаю братьев, им любовь нужна даже больше, чем нам.
- ’ы ничего не знаешь.
- Ѓольше, чем тебе кажетсЯ. Ћни принадлежат друг другу. Ћни любЯт друг
друга, разве нет?
ђадж? „айс? € воспоминаниЯ Џриора об улье на Њонаде, и...
€ "ћнити", и главное - Q-корабль.
- ‚озможно, - грубо сказал он. - „а, они любЯт друг друга.
Ќе поэтому ли его несет сейчас в Љохэб? Џросто чтобы еще раз увидеть
„айса? Џопросить прощениЯ?
- Ђ у тебЯ никого не было, - сказала Њэви. - џ собиралась стать шлюхой,
а понЯла, что надо стать матерью, и обнаружила, что стала любовницей.
Џостель не имеет к этому отношениЯ, ‚аун. Ћ, ты был великолепен!
ЏотрЯсающ. ‹учше не бывает. Ќо не постели Я хотела от тебЯ.
…му стало нехорошо.
- ‚элхэл!
Ћна покачала головой, глубоко вздохнула, и ‚аун догадалсЯ, что она,
наверное, плачет. Ћн не помнил, чтобы Њэви когда-нибудь плакала, даже в
тот день, когда он ее выгнал. —тобы Њэви плакала - невероЯтно!
- ’огда что? - рЯвкнул ‚аун. - Ђ когда Я вернулсЯ? ЏЯть лет ты
трахалась со мной по ночам, а днем болтала с ђокером. ‘лужба безопасности
записала твои разговоры. …сли это не проституциЯ, то Я не знаю, что это! Ђ
зачем? …стественно, не ради менЯ. ђади ‚элхэла, вот ради чего. Ћн
повернулсЯ, чтобы уйти. - €з-за шантажа! ’ы до сих пор не понимаешь? Љогда
ты вернулсЯ, все мы подумали, что ты - один из братьев. Ќевозможно было
поверить, что тот ‚аун, которого мы знали, выжил! Џоэтому ђокер
потребовал, чтобы Я вернулась. ‘ледить за тобой и понЯть, настоЯщий ли ты!
џ сказала ему, что ты - настоЯщий ‚аун, что Я тебЯ люблю, но Я не могла
тогда перестать ему докладывать, потому что он менЯ шантажировал. Ћн
сказал, что если Я перейду на сторону противника, он все тебе расскажет, и
ты менЯ выгонишь. Ќа –ентральной Ѓазе „анных сделали психологический
профиль.
- —ушь! Ћни ничего не стоЯт.
- Ќет. ‚ конечном итоге он оказалсЯ верным. ’ы все узнал и выгнал менЯ!
€ Я всегда знала, что выгонишь. џ больше не могла смотреть, как ты
страдаешь...
- Ѓред! - пробормотал он, по-прежнему не глЯдЯ на нее.
Њэви вздохнула.
- ’рагедиЯ была в том, что никаких секретов, кроме медицинских, выдать
было невозможно. Ћн озверел.
- Њедицинских?
- Њедикам было любопытно, как на тебЯ влиЯет "закрепитель". ’ы то был
ко мне безразличен, то становилсЯ обезумевшим сатиром. Љак и Џриор. Ќе
говори мне, что ты этого не замечал.
- ’ы предпочитала, конечно, второе.
- Ћ, да! џ наслаждалась эффектом! Ќо больше Я любила тебЯ, когда ты был
доволен, будучи таким, какой ты есть: замкнутый, компетентный, честный...
не старающийсЯ корчить из себЯ знаменитость или жеребца спейсера, или
светского сноба. Ќо даже тогда, даже когда ты все это делал, Я все равно
любила тебЯ.
’ишина. Џотом Њэви горестно засмеЯлась.
- „умаю, что люблю до сих пор.
- Љто отец ”ейрн?
- Њелкий поэт с рыжей шевелюрой и политическими амбициЯми. Ћн погиб во
времЯ пищевого бунта в Љешеликсе до ее рождениЯ. ’ы не спал с ней?
- Ќет, не спал!
- †аль.
- Њэви!
‘ледующий ее звук представлЯл собой нечто среднее между всхлипом и
смехом.
- џ сделала из ”ейрн черт знает что. ‚сю свою жизнь она слушала, как Я
болтаю о ‚ауне, ‚ауне, ‚ауне и о том, как Я его любила. „о сих пор люблю.
ђокер умер. “ нее есть ЂркадиЯ. “ нее есть карьера. ‡ачем теперь все
это говорить?
Љонечно, не из гордыни.
…му было непереносимо больно.
- Њэви... когда Я вернусь, через день или два... можно мне приехать и
встретитьсЯ с тобой в Ђркадии?
- Љонечно. ‚сегда, ‚аун.
- ‘пасибо, - сипло сказал он. - ’еперь Я должен идти.
- Ћсторожнее, ладно?
- ’ы тоже.
‚аун вышел из комнаты, чтобы не успеть натворить глупостей.

‚ершина Ѓэндора уже окрасилась розовым, когда ‚аун выпрыгнул из карта,
дрожа от рассветной сырости. Џолдюжины брошенных торчей стоит на
бетонированной площадке. ‚еликолепный "‘уперогонь" выведен из укрытиЯ и
ждет во всей красе, но вокруг ни души. ќто не просто торч, это крейсер.
„верь в пассажирский отсек открыта.
‚аун закрыл ее за собой и двинулсЯ вперед, держа руку на кобуре. ђокер
все устроил с шиком - от обитых лайкой кресел до золотых ручек. Љатер
адмиралиссимуса был миниатюрным летающим дворцом - спальнаЯ каюта,
кабинет, салон, камбуз...
Љабина управлениЯ.
‘тарший лейтенант Љлинок сидел в кресле второго пилота и изучал
руководство. Ћн уже почти добралсЯ до конца.
‚аун занЯл свободное кресло, положил „жайенткиллер вне пределов
досЯгаемости второго пилота и изучающе осмотрел попутчика.
- ‘пасибо, - сказал ‚аун. - ‚ольно. ђозовые глаза стойко выдержали
проверку.
- ђасчетное времЯ полета до Љохэба девЯть часов, сэр.
"‘ чего ты взЯл, что Я собираюсь в Љохэб?" - мог бы спросить ‚аун.
Ќе спросил.
- Ђвтоматический режим, как вы велели, Я отключил, сэр.
"—то означает: они не заметЯт вашего прибытиЯ", - мог бы добавить
Љлинок.
Ќе добавил.
…ще он не сказал, что "это ЯвлЯетсЯ грубейшим нарушением как устава,
так и уголовного кодекса, поскольку о том, что вы в воздухе, не узнают ни
в •айпорте, ни в любом другом органе контролЯ за воздушным пространством".
Ћн не отметил, что ‚аун не спал целую ночь, а эта телега - зверь, лети
на ней девЯть часов вручную.
ђазглЯдывание продолжалось. ‹юбой парень, собравший фактически все
предлагаемые „оггоцем медали, должен обладать мозгами необыкновенных
свойств, каким бы непробиваемым он ни прикидывалсЯ. Ќо всего он не знал -
не знал, к примеру, что у ‚ауна иммунитет к пиподам. Ќо несложно было
догадатьсЯ: старший лейтенант Љлинок понЯл, что ‚аун ожидал найти в
заброшенном поселении Љохэб.
Љлинок не спрашивал, что ‚аун собираетсЯ там делать. Ќо он, конечно,
заметил оружие.
Ћн не сказал: "…сли вы запретите мне полететь с вами, мой долг будет
совершенно Ясен, и Я буду обЯзан немедленно доложить о вас „ействующему
Ђдмиралиссимусу “илд".
џснее Ясного.
€ он бы доложил.
Џроблема была в том, что ‚аун сам не знал, что он собираетсЯ делать в
Љохэбе. „айс? Џредложить двум своим братьЯм приЯтно отдохнуть в ‚элхэле?
‚аун расстегнул кобуру.
ћношеские мечты о доблести и героизме...
‘умасшедшие, заблудшие рэндомы!
- ’ы готов подчинЯтьсЯ моим приказам без вопросов, вне зависимости от
того, какими они могут тебе показатьсЯ? Њоргнул.
- Љонечно, сэр.
‚аун вздохнул и потер глаза. Ћн не сказал: "’ы правда думаешь, что
сможешь управлЯть этой сукой в ручном режиме, сынок?"
Ђ сказал он так:
- ’огда поехали.
Ќикогда раньше он не видел, как Љлинок улыбаетсЯ.

‡наменитые создатели "Њолоха" были неподражаемы и не лишены фантазии,
но им не приходило в голову, что кто-нибудь может рехнутьсЯ и попробовать
управлЯть "‘уперогнем" вручную. Љлинок избежал верхушек деревьев, однако с
некоторым количеством краски попрощалсЯ навернЯка. ‚аун же распрощалсЯ с
содержимым своего желудка. Ђ потом самое страшное осталось позади; Љлинок
поднЯл машину на необходимую высоту и направилсЯ над морем на юг. “читываЯ
обстоЯтельства, он летел очень хорошо. …стественно.
Ќе было произнесено ни одного слова.
„айс. ‘ессин.
…сли то, что выЯснили головорезы ђокера, правда, значит, они и есть те
самые два непойманных кукушонка. „айс был вторым по старшинству. ‘ессии
третьим. ‚аун, самый младший, никогда не встречал ‘ессина, но его не
отличить от „айса, если он еще жив. Ћдин из них, возможно, мертв,
поскольку времени прошло немало. ‚се остальные погибли в рокеровских
камерах пыток - ’онг, ђадж и Џрози, самый старший. € Џриор тоже погиб.
Ќо кто-то подгадил с пиподами, тайком, из необитаемого несуществующего
места в –исли. ‹ибо „айс, либо ‘ессин, либо оба.
—то задумал ‚аун? —его он хочет?
€нформацию о Q-корабле? …сли Џриору и говорили что-нибудь о маневре с
безумным Q-кораблем, то ‚ауну эти воспоминаниЯ усвоить не удалось. € такое
вполне возможно - Языковые паттерны перекачивались хорошо, но потом мозг
был уже так искалечен, что последующие заходы давали крайне обрывочную
информацию. Ћчень многое, к тому же, позабылось в первые же дни. Ќо
Џриор-то мог знать - и мог сказать „айсу и ‘ессину.
€ли это была мирнаЯ миссиЯ? Ѓыли же у ’эма сведениЯ об Ћоцарсисе. Љакие
бы неприЯтные конфликты ни случились на Ђвалоне, но на ‘кице-то братьЯ
жили когдато мирно и были почтенными гражданами. ‡десь, на “льте, принЯли
‚ауна и извлекли много пользы. …сли в данный момент братьЯ не готовЯт
какую-нибудь откровенную пакость, он непременно добьетсЯ их оправданиЯ, и
они смогут жить спокойно.
•отЯ ‘киц замолк.
‚спомнив, о чем говорила Њэви, ‚аун хмыкнул. ‹юбовь? ‚от и все, что ли?
‚оссоединение семьи?
Ќеудивительно, что лейтенант Љлинок не доверЯет адмиралу ‚ауну. Ђдмирал
‚аун и сам себе не очень-то доверЯет.
—ерез час он заметил на лбу Љлинка бусинки пота.
- ’еперь моЯ очередь. Џритащи мне пожрать и иди испытай перину.
‚аун взЯл управление машиной в свои руки и ужаснулсЯ тому, какаЯ
необходима концентрациЯ, чтобы удерживать эту зверскую машину в
равновесии. ‹егче воду удержать в пригоршне; ‚аун скрежетал зубами и
клЯлсЯ всеми ультийскими богами, что он не будет хуже умника Љлинка.
ЋтправившегосЯ на поиски камбуза.
€ вскоре издавшего вопль...
Љогда эти двое ворвались в кабину, ‚аун отважилсЯ на мгновение
обернутьсЯ. ‹ицо Љлинка побагровело от стыда. ”ейрн была бледнаЯ и
размЯкшаЯ, Явно спросоньЯ. Љатер встал на дыбы, и ‚аун срочно переключил
внимание на приборную доску.
- Џод кроватью, надо полагать? - спросил он, выровнЯвшись.
- ‚ туалете, - буркнула ”ейрн. - “-уй! ‚ы искалечили мне руку, Љлинок.
- Ћставьте ее, старший лейтенант. џ тоже виноват. ‚едь прошел мимо.
Ќо дверь-то открытой оставил Љлинок. „огадавшись, что победила, ”ейрн
тут же начала ерепенитьсЯ.
- ‚ы мне велели быть с вами, адмирал! Љроме того, это будет
историческое сражение, а Я - представитель ‘Њ€.
- ’ы - представитель чудовищного геморроЯ.
- ’ы сказал приЯтнейший из комплиментов, - мурлыкнула она, оперлась на
его плечо и поцеловала в щеку.
"‘уперогонь", обезумев, запрыгал, ‚аун завопил от Ярости:
- ‘тарший лейтенант! “ведите ее и выбросьте вон! ”ейрн хихикнула и
стала оказывать сопротивление пытавшемусЯ вывести ее Љлинку. ’от не издал
ни звука. ‚аун пожалел, что не может посмотреть на выражение его лица.
€так, теперь с ними пресса! ‚аун не отважитсЯ сажать этого брыкающегосЯ
монстра нигде, кроме как на самой обычной взлетно-посадочной полосе, а
сделать это - значит вызвать бешенство властей, начать и скорее всего
сразу же завершить секретную миссию. ‚от прилипло тупое дитЯ.
ђазведывательнаЯ вылазка в одиночку превращаетсЯ в выезд на грузовике с
оркестром.

Џредстоит встреча с братьЯми...
- Ќу, может, и от тебЯ какаЯ польза будет, - сказал ‚аун. - ѓотовить
умеешь?
- Ќет, не умею! - крикнула ”ейрн и топнула ногой. Џриготовление еды,
очевидно, не было, по ее понЯтиЯм, достаточно романтично длЯ дамы героЯ.
- џ умею, - печально сказал Љлинок. - ‚ы это не всерьез - насчет того,
чтобы ее вышвырнуть, а, сэр?
Џредстоит встреча с братьЯми...
Њожет быть. Њожет быть, нет. Ќо что будет, если мы встретимсЯ?
аттл космического ЏатрулЯ "‹иберти" на орбите, руководит полетом
коммодор Џриор...
‹ипового коммодора Џриора снедало неистовое желание почесать заживающие
шрамы на щетинистой голове. ‚ сотый раз он задаетсЯ вопросом, почему Њэви
не пришла попрощатьсЯ. Ћн помнит десЯтки из бесчисленных женщин Џриора, но
никто не сравнитсЯ с Њэви. Ћн стараетсЯ не думать о ‰ецере и его
пистолете.
аттл уже почти в диапазоне контакта, приближаетсЯ к Q-кораблю, чей
исцарапанный огнем корпус заполнЯет экраны, затмевает звезды. Џотайной
экран ђокера упорно остаетсЯ Янтарным, а это означает, что пока нет
достаточного повода запускать ракеты. …сли адмиралиссимус ”рисд не держит
за спиной нож сама, значит, она, конечно, поручила это кому-то другому.
“ничтожать Q-корабль - кощунство.
ѓолоса с "ћнити" по-прежнему бесЯт неЯсностью, и никто пока не
поЯвлЯлсЯ, кроме какой-то девчонки, да и та больше улыбалась, чем
говорила, и даже ‚аун не особо понЯл, о чем она говорила.
‘лева от ‚ауна гравитационник шепчет соседу, врачу:
- Ќаверное, скоты захватили ее в плен и она благодарна за спасение.
‚рач вторит, вполне предсказуемо:
- ’олько если бы ее спас человек типа менЯ. ‘тало быть, не только не
догадываютсЯ, что девушка - сим, но и что на этом Q-корабле вообще все
неправда. €ли воображение ‚ауна сразу видит преступление, там где есть
лишь резонные сомнениЯ?
- Ћт чего бы не отказалсЯ, - продолжает врач, - так это от горЯчего
душа.
- Њы все были бы счастливы, если бы ты его принЯл, - говорит
гравитационник.
Ћни просидели в этом медном тазу уже не один час. Ќекоторые
формальности, потом душ, еда и сон. ‡автра начнетсЯ проверка. ЋбычнаЯ
программа. Ћдин Ѓог знает, что планируетсЯ на этот раз.
- "‹иберти", приготовитьсЯ к выбросу фала, - говорит мужской голос
достаточно четко.
‘ поверхности кораблЯ срываетсЯ облачко и быстро растворЯетсЯ в
вакууме. ‚ыплывает фал, вЯлость этой веревки обманчива - она мгновенно
преодолевает пропасть, ее свободный конец раздуваетсЯ и будто гигантскаЯ
змеЯ с круглым ртом пышет паром из шести ноздрей, присасываЯсь к люку
встречного кораблЯ...
Ѓубух!
- …сть контакт, сэр! ‚аун отвечает, что понЯл, и снова ловит на себе
мрачный взглЯд ‰ецера. …му хочетсЯ как-нибудь воспрепЯтствовать
происходЯщему, но что он может сделать теперь, когда все зависит от
"ћнити"? ”изическаЯ свЯзь увеличивает опасность. ’еперь они привЯзаны к
мишени, в которую целитсЯ ђокер. …сли авалонцы решат улететь, они улетЯт
вместе с ними. € врачу придетсЯ идти на борт этого сосунка - возможно,
‚аун пошлет парнЯ на смерть. ‚зглЯд ‰ецера говорит, что во всем виноват
‚аун, но ‚аун никак не мог помешать ничему. Ћн всего лишь лейтенант,
переодетый коммодором, - слизень, переодетый спейсером... представитель
Ѓратства, играющий за команду людей.
Џо крайней мере пока.
Џока он играет за команду людей.
ќта команда играет за ‚элхэл и Њэви. Љоманда противников призов не
получит.
- ѓерметизациЯ завершена, сэр.
Ќачать стоило бы с того, чтобы отобрать у ‰ецера его пушку. Ћтвлекает.
Њожет ли ‚аун здраво мыслить, когда его того и глЯди пристрелЯт? Љонечно,
ни одна из сторон не хочет, чтобы он мыслил здраво; они предпочитают
думать за него, но его шеЯ ближе к топору, чем шеи других, а кроме того,
он почему-то чувствует, что отвечает за жизнь членов экипажа - ведь по
крайней мере пЯтеро невиновных в команде есть. …сли этот здоровЯк
струхнет, он может совершить ужасную глупость по отношению к ‚ауну.
Џомощница командира дергает переключателЯми и отключает искусственную
гравитацию, как только резкий толчок указывает на то, что присоединение
фала закончено. “ ‚ауна секунду кружитсЯ голова, потом все нормально. Џо
мере приближениЯ "‹иберти" датчики уровнЯ радиации мигают все чаше, но
кабина хорошо защищена.
‚рач отстегивает ремни безопасности:
- ђазрешите...
- Ќет. ’о есть не разрешаю.
‚аун быстро осматривает затуманенный круг лиц, но видит лишь удивление
- ни раздражениЯ, ни насмешки. ‡начит, ему продолжают подыгрывать. …го
решение не ЯвлЯетсЯ беспрецедентным, ибо капитанам кораблей позволительно
быть осторожными.
- Џервый контакт поручаетсЯ офицеру полиции.
‡доровЯк напротив обнажает при этой новации псевдокоммодора зубы, но,
начни он возражать, - слушатели встревожатсЯ, а проход на "ћнити" пока
открыт. ‚аун бросает свирепый взглЯд, и он отступает перед неизбежным:
- ‘эр!
‰ецер расстегивает ремни и вылетает из кресла.
Ћн плывет к дверЯм, помощница срывает перемычку. ипит воздух, люк
открываетсЯ. € ‰ецер уходит по пуповине в туманную даль. ‚рач удивлен и
почти не скрывает, что расстроен.
Џомощница хмыкает и морщит нос.
- ”у! ЏредставлЯешь, двенадцать лет в такой вони?
‚аун ничего, кроме легкой затхлости, не чувствует.
- Ђ Я предвкушаю котел отличного водорослевого супа, - говорит радист.
’емно-желтым туманом плавают вокруг его головы волосы.
- ќта кашка?
- Ќа вкус как какашка! - говорит врач.
- Љашка - какашка!
- ‚онЯет лавками, - торжественно объЯвлЯет врач.
- ‚онЯет девками! „авай обнимай... Џомощница и гравитационник визжат от
хохота.
- Џрекратить! - кричит ‚аун. - Џомощник, приготовитьсЯ...
ѓаснут огни. ‚аун с ужасом смотрит на приборную доску, котораЯ тоже
стала черной. Ќи ламп, ни подсветки приборов. Ќичего. Љак им это удалось?
‡акрыть люк вручную... Ћн нащупывает свой ремень, ошалело смотрит, как
врач медленно всплывает к потолку с закрытыми глазами. Ќавигатор храпит,
вЯло поднимаЯ руки в тошнотворной мольбе. ‘вет падает лишь из люка и
усиливаетсЯ, когда сжимаетсЯ фал.
ђокер получил необходимые ему доказательства. ’еперь он может нажимать
на кнопку.
Ќа борту есть еще один пистолет, он прикреплен к пульту помощницы.
Џомощница что-то бормочет и вращает глазами. Ќеобходимо добратьсЯ до этого
пистолета...
‚аун расстегивает ремень безопасности и прыгает к пистолету. €з-за
волнениЯ он отталкиваетсЯ слишком сильно, выхватывает пистолет из кобуры,
пролетаЯ мимо помощницы, и врезаетсЯ в пульт плечом. Ћтскакивает в
сторону, плывет назад, беспомощно размахиваЯ руками и ногами, пока не
удаетсЯ найти точку опоры. ‚ерх и низ несколько раз тошнотно менЯютсЯ
местами. ’еперь кажетсЯ, что кабина перевернута вверх дном, а мертвый или
умирающий экипаж - у него над головой.
ђакеты ђокера уже, конечно, в пути.
‚аун пытаетсЯ сориентироватьсЯ по свету, льющемусЯ из люка, но свет
меркнет, заслоненный тенью. ’ень плывет вверх, потом налево, потом снова
вверх и устраиваетсЯ внизу, под ним.
‚ауну в отчаЯнии удаетсЯ пнуть плавающего в воздухе врача; в результате
сам он, вращаЯсь, отлетает к люку. ‚резаетсЯ, хватаетсЯ за косЯк,
дотЯгиваетсЯ до рычага - и его останавливает мощнаЯ рука. Ћн внезапно
утыкаетсЯ в зеркало.
…го отражение одето единственно в шорты и мЯгкую кепку. Ћно улыбаетсЯ и
говорит:
- ЏриЯтно познакомитьсЯ, брат!
ќто голос! …го собственный голос, голос Џриора.
‘нарЯды в пути. ‚аун толкает гостЯ стволом и кричит:
- ‘ дороги!
“лыбка исчезает.
- “бери это, брат! Џодожди! џ Ђббат...
Ћн хватаетсЯ за пистолет.
‚аун стрелЯет ему в грудь.

„алеко внизу пустынный океан движетсЯ столь медленно, что вроде совсем
не движетсЯ, а "‘уперогонь" повис в воздухе, и времЯ умерло. Ќебо на
границах мирозданиЯ густого кобальтово-синего цвета. ‘олнце над головой.
Ђнгел низко на северо-западе.
‚аун летит, но у него болЯт глаза и все тело одеревенело. Ћн кисло
посматривает на Љлинка, который тоже не смыкал глаз, а все-таки нашел
времЯ пришить погоны старшего лейтенанта. ѓде он их отыскал, мать его? ‘
ума сойдешь от такого рвениЯ!
…сли это состЯзание в выносливости, то ‚аун его проиграл. …му
необходимо немного поспать, хоть несколько минут - но он поспит здесь, в
кресле, ибо, уйди он в спальню на корме, он вернетсЯ через неделю.
ЏонЯтно, что он на одну бессонную ночь опережает Љлинка, но мысль о том,
чтобы сдатьсЯ и уснуть первым, длЯ него непереносима.
- ‘тарший лейтенант?
- ‘эр?
‹иловые глаза подернуты розовым, но не то чтобы слишком.
- ‚ы верите в любовь, Љлинок? - „а, сэр. - „а? Џравда? ‚ы любите
гражданку ”ейрн?
- „а, сэр.
- ‘ильно?
- Ћчень сильно.
“гловатые черты отражают исключительно уважительное внимание, ни
эмоций, ни страсти.
- Ђга, - мрачно говорит ‚аун. - Ђ если Я прикажу вам пойти туда и
трахнуть ее, не спрашиваЯ ее разрешениЯ... вы подчинитесь?
Ќе моргнув:
- Ќе верю, что вы бы дали такой приказ, сэр. ’акой вот трибунал чувств.
- Ђ если Я считаю, что это самое лучшее, что вы могли бы сделать? …сли
так?
Љлинок мгновение смотрит прЯмо перед собой, потом резко переводит
взглЯд на ‚ауна и говорит:
- џ бы подчинилсЯ, сэр.
- Џочему?
- џ обЯзан подчинЯтьсЯ, сэр.
- € все?
- Ќет, сэр.
- Ќу?
- Ћтец всегда говорил мне, что никогда не нужно отвечать на
гипотетические вопросы, сэр. Ќо если придетсЯ, сказал он однажды, то
следует всегда выбирать самый бредовый ответ. џ... Я точно не знаю, что он
имел в виду, сэр.
‚аун хмыкнул, снова признав поражение. Ќо в гипотетический совет отца
он тоже не поверил.
- ’ы играл когда-нибудь в покер, Љлинок?
- „а, сэр.
- •орошо?
- „а, сэр, - важно ответил Љлинок.
Ќичего удивительного!
- Ѓерите штурвал, старший лейтенант. Џойду сварю кофе.
‚аун встает и тащитсЯ на корму, размышлЯЯ о том, что если бы было
побольше таких рэндомов, как Љлинок, то не было бы необходимости в
Ѓратстве.

…го отбросило назад отдачей, он ударилсЯ головой обо что-то твердое, из
глаз посыпались искры. Ћн заметалсЯ в панике; слишком много мыслей,
слишком много преград... ‘мертоносные снарЯды ђокера, несомненно, в пути;
все остальные члены команды скорее всего погибли, но, может быть, только
потерЯли сознание, и долг ‚ауна постаратьсЯ спасти их, хотЯ двое из них
плавают, как вздумаетсЯ, и путаютсЯ под ногами.
Ћн утыкаетсЯ лицом в мертвенно-бледное лицо врача, видит торчащий из
зеленых губ разбухший Язык... отпихивает его и дотЯгиваетсЯ до люка.
’еперь люк наверху. Ќеобходимо закрыть люк, запустить аварийную
расстыковку и включить двигатель. ‚озможно, что погибли уже все члены его
команды, но если нет, то погибнут точно, когда прилетЯт ракеты, и он
погибнет тоже.
‚ дверном проеме темнаЯ дымка освещена светом сзади. Љогда ‚аун
касаетсЯ притолоки руками, руки становЯтсЯ красными. Ћн висит, ищет опору
под ногами. Џристреленный им парень улетел назад в фал - вследствие
выстрела и выхлопа его собственной жизненной энергии. ’ело будет
доказательством, самым настоЯщим. € где-то там ‰ецер...
ЌельзЯ бросать ‰ецера, даже не посмотрев...
€ ‚аун смотрит в люк в надежде, что ‰ецер в пределах досЯгаемости, и
его начинает кружить. Ћн вдруг смотрит вниз и бросаетсЯ головой вперед в
фал.
Ќо фал уже совсем сжалсЯ. ‚аун влетает в широкую камеру,
разворачиваетсЯ, подхваченный псевдогравитацией, и больно шлепаетсЯ на
горЯчий металлический пол.
Њинута, чтобы прийти в себЯ и перевести дух. Џопытавшись встать, он
понимает, что не может. “жасающе жарко здесь, в оболочке Q-кораблЯ.
‰ецера здесь нет, а пристреленный ‚ауном парень лежит у дверей в
дальнем углу. Љровавый, странно маленький комок, рЯдом с которым на
коленЯх стоЯт двое, злобно оглЯдывающихсЯ на ‚ауна.
Ќа одном голубые шорты, на другом черные. ЋпЯть ђадж с „айсом. €ли это
‚аун - стройный, изЯщный, загорелый под солнечными лампами Q-кораблЯ.
- ‚озьму себе, - говорит тот, что в голубом. Ћн натЯгивает кепку Ђббата
себе на голову и встает. ќто не военнаЯ пилотка, а какой-то неописуемый
головной убор, подходЯщий футболисту. Ћн грустно смотрит на ‚ауна.
- Љакой страшный позор, брат.
‚аун еще раз пытаетсЯ встать, но больше, чем встать на колени, у него
не выходит. ’ело, как мешок песка, пистолет тЯжел, как надгробнаЯ плита.
‘труйки пота быстро бегут по коже.
- Ћтдай, пожалуйста, пистолет.
Џарень в кепке медленно приближаетсЯ и протЯгивает руку.
- ‘тоЯть!
Џарень останавливаетсЯ, но больше удивлЯетсЯ, чем злитсЯ.
џ ѓолубой. џ †елтый. џ Љрасный. џ всех цветов...
- ’ы ѓолубой! - говорит ‚аун, не узнаваЯ в дрЯблом кваканье
собственного голоса. Џистолет опускаетсЯ. Ћни поймали его в гравитационную
ловушку, как жука в паутину.
- џ Ђббат.
- ‚от этот был Ђббат! - у ‚ауна едва хватает дыханиЯ, чтобы говорить.
- Ђ теперь Я - Ђббат. Ђ ты - не Џриор. - Ћн начинает медленно
приближатьсЯ. - Ћтдай пистолет.
- ‘той на месте, или Я стрелЯю! - ‚аун обеими руками сжимает пистолет и
с силой поднимает его.
€м не отобрать его, не угодив к нему в гравитационную ловушку. “ него
ломаютсЯ ноги и шеЯ. ‘коро он не сможет дышать.
- Њы не причиним тебе вреда, брат. Ќе причиним.
- Ћдин шаг - и Я стрелЯю!
- Њы - твои братьЯ. - Ђббат приближаетсЯ. ‚аун, всхлипнув, стрелЯет ему
в бедро. Ђббат вскрикивает, его нога вылетает из под него, он падает
медленно изза неравномерной псевдогравитации. —ерный прыгает, подхватывает
его, опускает на пол. Џохоже, пулЯ прошла прЯмо через мышцу навылет;
попади она в кость, нога бы отвалилась совсем.
—ерный находит, куда нажать пальцем, чтобы остановить кровь, и
поворачиваетсЯ к ‚ауну со злобой и удивлением во взоре:
- ’ы нас всех пристрелишь, брат?
- ђокер пристрелит! ‘юда летЯт ракеты! Њы все будем разнесены на
нейроны! —ерный качает головой.
- ќто не извинение!
‚ дверЯх с аптечкой в руках поЯвлЯетсЯ еще один брат. ‚ зеленых шортах.
Ђббат стонет и скулит.
‚аун начинает отползать, но длЯ этого нужны руки, а ему еще нужно
целитьсЯ. „юйм за дюймом... сердце сейчас лопнет. Ћн останавливаетсЯ и тут
же понимает, что добралсЯ до стены. Љрай входа в фал - над ним, на высоте
поЯса. Љаким-то образом придетсЯ подниматьсЯ.
„вое утаскивают Ђббата. ‡алЯпанный кровью, в кепке, черный идет к
‚ауну, его лицо сурово.
- ’еперь Я - Ђббат, брат. Ћтдавай пистолет!
- ‘трелЯть буду!
Ђббат приближаетсЯ. Ђббат, Ђббат, Ђббат... ’ут будут сотни Ђббатов, все
одинаковые, все ‚ауны, все ђаджи, „айсы и Џриоры...
‘мЯтому в комок, ослабевшему ‚ауну лишь двумЯ руками удаетсЯ отодрать
пистолет от пола и навести на Ђббата. Џот заливает глаза, он беспомощно
моргает. ‚ыстрел. Њимо. ЏулЯ с жутким грохотом ударЯетсЯ в стену.
- Ћтдавай пистолет.
Ђббат приближаетсЯ - озадаченный, злой, встревоженный, - но
приближаетсЯ. Ћн вытЯгивает вперед руку в малиновой перчатке.
’еперь уже поздно спасать "ћнити", ђокер уничтожит ее. ‘лишком поздно.
Џистолет выскальзывает из вЯлых мокрых рук.
‘тальные оковы гравитации расслаблЯютсЯ. Ђббат берет пистолет и швырЯет
его через фал во встречающее судно. Џотом он опускаетсЯ рЯдом с ‚ауном на
колени, обхватывает его руками и крепко обнимает - всхлипывающего от
страха, разочарованиЯ и стыда.

- џ считаю, что тебе следует менЯ поцеловать, - радостно говорит ”ейрн,
пожираЯ при этом огромный неаккуратный сандвич.
‚аун пришел на корму в камбуз за очередной порцией кофе. Љофе хватило
ровно по полкружки, и нетрудно было догадатьсЯ, куда делось остальное.
ЏроведЯ весь день в постели, ”ейрн выглЯдела живой, веселой и свежей.
Ѓледно-зеленое платье очень идет к рыжим волосам.
‚аун вЯл от усталости; у него болЯт веки. Ќи он, ни Љлинок не спали все
времЯ полета, даже не покидали кабины более чем на несколько минут. Ћни
сменЯли друг друга у штурвала, так в общем-то и принЯто при полете на
таком непослушном судне, но в данном случае определенную роль сыграло и
взаимное упорство. ‘ейчас катер ровно опускаетсЯ, Љохэб недалеко.
- Љакого черта мне тебЯ целовать?
Ќо пытатьсЯ охладить ”ейрн так же бесполезно, как пытатьсЯ осушить
океан.
- ‚о-первых, тебе это определенно понравитсЯ. ‚о-вторых, мне нужно
набиратьсЯ опыта. ‚-третьих, Я открыла длЯ тебЯ Љохэб, и так ты смог бы
менЯ отблагодарить.
”ейрн триумфально улыбнулась, продемонстрировав кусочек зелени,
застрЯвший в передних зубах.
- џ не в настроении.
‚спомнив абсурдную беседу о гипотетических вещах, которую они вели со
вторым пилотом, ‚аун добавил:
- џ пошлю тебе Љлинка. ‘колько раз велеть ему поцеловать тебЯ и какова
должна быть продолжительность каждого поцелуЯ?
- € не подумай! Љлинка Я всегда могу поцеловать. ‘ейчас мне нужен
настоЯщий, истинный герой.
Џод развЯзностью она навернЯка скрывает искреннюю мольбу о любви. “
деточки проблемы.
€ у ‚ауна тоже.
- ’ы украла кофе и не получишь поцелуев ни от одного из нас. ‘вари еще.
Ћн наклонилсЯ и посмотрел в иллюминатор.
Џару часов они летели параллельно берегу –исли, но без автоматики особо
много не разглЯдишь. ‘ейчас, когда катер опустилсЯ, показалсЯ бесплодный,
совершенно невыразительный ландшафт с мелкими остатками зданий и
поселений. Ћстатков много. Љогда-то здесь располагалсЯ процветающий,
плодородный сельскохозЯйственный район ‘верхпроизводство в древние времена
выдоило почву, осталась засоленнаЯ бесполезнаЯ пустынЯ. ‘начала слишком
много людей - потом, в результате, никого... Џочему эта мысль заставлЯет
вспомнить Џриора?
”ейрн надула губы.
- —его вы ждете, адмирал? —то мы найдем в Љохэбе? - и она с
воодушевлением укусила сэндвич.
- Ќичего.
‘ набитым ртом говорить было сложно, и ”ейрн вопросительно поднЯла
тонкие рыжие брови.
- „умаю, им должно быть известно, что произошло прошлой ночью. Џиподы
им бы рассказали... —ерт, смотрЯт же они общественный ком, как и все. Ћни
убежали.
Џредположение было совершенно диким, о чем ‚ауну сказали глаза девушки,
но единственное, чем он мог оправдать свою безумную эскападу, - это
скорость. ‡дравый смысл и усталость вместе говорили ‚ауну, что он ошибсЯ.
…му следовало послать сюда ударные силы ЏатрулЯ.
Ћтключив автоматику, ‚аун добилсЯ возможности проникнуть в Љохэб, не
объЯвлЯЯ о своем прибытии, но "‘уперогонь" был настолько неуправлЯем, что
он не мог решитьсЯ на посадку у задних дверей - на плЯже, например. Ћн бы
приземлилсЯ на взлетно-посадочную полосу, если бы она уцелела. ‘удЯ по
географическому справочнику, не уцелела, но, возможно, ее починили. …сли
нет, ‚аун быстро пролетит мимо цели, и все - даже не покидаЯ ‚элхэл, он бы
мог собрать больше сведений при помощи наблюдательного спутника.
€ными словами, он Явно вылетел неподготовленным. ќта мысль была ему не
по душе. …ще меньше ему нравилась альтернатива - чего он надеЯлсЯ
добитьсЯ?
Љогда он повернулсЯ, чтобы уйти, ”ейрн удалось проглотить кусок и
спросить:
- ‚аун?
- „а?
- Љогда мы полетим домой?
- „омой?
- ‚ ‚элхэл.
Ћна заморгала лишенными ресниц веками.
Љранц! “ девчонки одна извилина в голове - ее мать, конечно, назвала бы
это одержимостью.
‚аун попыталсЯ представить, какова она была бы в постели. ‚ероЯтно,
безобразна. Њать хотЯ бы имела неплохую обивку, но это ничуть не придавало
ей медлительности. ”ейрн была бы достаточно проворна, но уж слишком она
костлЯва, неуютно эмоционально непредсказуема, подвержена слезливости и
вспышкам раздражениЯ - именно такие девчонки нравились ‚ауну не больше,
чем резкие удары по башке. ‘разу надо было это понЯть, но он был околдован
ее необычной пигментацией, ему польстило, как она перед ним благоговеет.
€нтересно, его тЯга к рыжеволосым - это конструктивный недостаток, или он
этим заразилсЯ, как болезнью?
Љакое же это глупое и мерзкое занЯтие! Ћбладай ‚аун хоть каким-нибудь
здравым смыслом, он вообще бы бросил принимать "закрепитель", и избежал бы
всех разборок и расстройств. “ дикой расы выбора нет, а у Ѓратства -
иммунитет, и нет ему на самом деле нужды играть в эти глупые игры.
Ќо... играл. …динственное, что удерживало его все эти годы, - это
мечты. Њечты Џриора, воспоминаниЯ о Ѓратстве. Џсихологи не могли
объЯснить, почему братьЯ не стремились трахатьсЯ, но в то времЯ у
ультийских психологов не было опыта работы с парнЯми, которых не
интересует секс... с парнЯми без родителей, живущими исключительно ради
своих братьев и ульЯ.
Џод его взглЯдом ”ейрн покраснела.
- Њама говорит...
- „а? —то там говорит твоЯ дорогаЯ мама?
- Ќичего. ‚аун, Я буду старатьсЯ! ЉлЯнусь, Я буду старатьсЯ изо всех
сил!
- —то старатьсЯ-то, ”ейрн?
- џ хочу постаратьсЯ расплатитьсЯ за то, как она разбила твое сердце.
ЏостаратьсЯ сделать тебЯ по-настоЯщему счастливым, как того заслуживает
герой.
‚аун вздохнул. Љогда они вернутсЯ, он узнает, могут ли психотерапевты
ЏатрулЯ что-нибудь сделать с ”ейрн. „лЯ своего возраста она держитсЯ
замечательно. ‚ ней было много хорошего, такого, что хотелось бы
сохранить. ЊедицинскаЯ помощь и еще несколько лет на созревание, и тогда с
ней можно было бы иметь дело.
Ќо сейчас он слишком устал, чтобы быть терпеливым и тактичным, и
страсть не вспыхивает в нем от одного взглЯда. ‘ейчас об этом не хочетсЯ
думать. "‡акрепитель" хорош, но половину населениЯ превратил в мишени.
- ”ейрн, ты слишком молода длЯ менЯ. € ты не в моем вкусе. Ћна
ощетинилась.
- Љакое значение имеет возраст? € Я более чем в твоем вкусе! ’ы всегда
гонЯлсЯ за рыжими и веснушчатыми из-за мамы. ’ы хоть какое-нибудь
представление имеешь, во что нам обошлись эти веснушки?
Ћн с недоверием и грустью покачал головой. Џоловину неприЯтностей раса
навлекает на себЯ своими репродуктивными инстинктами. ’ри четверти? €ли
даже больше. Ќеудивительно, что Ѓратство круче. Џол немного накренилсЯ.
Љлинок разворачивал катер на посадку... Џора идти. ”ейрн с надеждой
улыбалась.
- џ была предназначена длЯ тебЯ. ‚сегда!
- ’ы глупаЯ обманутаЯ шлюшка! - устало проговорил он. - ’ебЯ бы
отшлепать по твоей веснушчатой попке.
”ейрн снова вспыхнула.
- ‚от чего ты хочешь! Ћб этом мама никогда не говорила.
- ’ы, - сказал ‚аун, - совершенно омерзительна.
ђазворачиваЯсь на каблуках, он подумал, что и это может не отвратить
”ейрн от иллюзий. € был прав.
- ‚аун!
‚се еще с кружками кофе в руках, ‚аун сердито обернулсЯ в дверЯх.
- —то?
ѓолубые глаза блеснули.
- ’ы все еще любишь ее, да?
- Љого?
- Њэви, конечно! - мыг... - ‚от почему ты не хочешь менЯ.
Љранц! Ћн и думать об этом не собиралсЯ, не то что обсуждать.
- ”ейрн, обещаешь, что будешь молчать?
- Ћ да! Љонечно!
‚аун посмотрел в одну и в другую сторону, будто бы Љлинок мог бросить
управление или на борту могли оказатьсЯ зайцы.
Ћн понизил тон:
- Ћб этом не знает даже твоЯ дорогаЯ мама... Ќо когда она ушла, Я
обнаружил, что на самом деле предпочитаю мальчиков. Њы, в Ѓратстве, так
устроены. Ќе знала? ‚се эти девчонки, что приходЯт в ‚элхэл и уходЯт
оттуда, - не более чем камуфлЯж. €менно поэтому многие из них раздражаютсЯ
и сбегают - они чувствуют, что ими пренебрегают. Њне удавалось скрывать
это, а теперь, если ты позволишь, нам с Љлинком надо обсудить некоторые
способы, при помощи которых он мог бы сделать себе карьеру.
‚аун оставил ”ейрн стоЯть с разинутым ртом и зашагал обратно в кабину.
‘лишком занЯтый, чтобы заметить ухмылку старшего по званию, Љлинок взЯл
кружку и ухитрилсЯ одновременно прихлебывать кофе и вести искалеченный
катер адмиралиссимуса. ‚аун бы на такое не отважилсЯ. Ћни шли строго на
восток, бесплодные земли –исли лежали прЯмо по курсу.
- ‚ седловине, между теми двумЯ вершинами, сэр. ‚аун не стал
спрашивать, точно ли Љлинок уверен. Ѓудь это не так, не стал бы он
говорить.
- ’огда заходи на посадку. …сли будет казатьсЯ хоть немного
рискованным, быстро поднимайсЯ и будем искать дальше.
ќто было опасно, но так они могли максимально использовать преимущество
внезапного поЯвлениЯ.
Љроме того, было опасно предоставлЯть работу Љлинку - поскольку, по
правде говорЯ, ‚аун как летчик был все же гораздо лучше, но парень это
заслужил. Ћн снова с трудом сдержал улыбку.
•олмы на самом деле, наверное, были ниже, чем казались. Љатер
стремительно нессЯ вперед. Ѓерег поднималсЯ, каменистаЯ вересковаЯ пустошь
была до сих пор забрызгана пЯтнами грЯзного снега. ‚аун увидел линию
прибоЯ, очерчивающую каменную косу, где еще сохранились остатки пристани -
ему показалось, что часть ее восстановлена и может быть использована длЯ
небольших транспортных средств, - и плЯж. Љазалось, будто землЯ вздымаетсЯ
навстречу крейсеру. Љак говорил Љлинок, единственным признаком жизни,
сохранившимсЯ в седловине, были несколько полуразрушенных сараев и
развалины кирпичных зданий. Ќи деревьев, ни какогонибудь еще укрытиЯ.
‚злетнаЯ полоса лежала прЯмо по курсу и была пуста. ‚аун подметил рощу
пиподов, роющихсЯ в дальнем конце, но тут резко приблизилось покрытие
площадки и "‘уперогонь" пошел к нему навстречу.
Ѓа-бах. ’ормоза... и Љлинок преспокойно заруливает в раздолбанный
ангар.
‚аун переводит дух.
- Ћтлично, старший лейтенант.
- ‘пасибо, сэр.
Џохоже, его удивило, что он заслужил комплимент. ‚аун вспомнил, как
”ейрн говорила о способности Љлинка провоцировать в окружающих желание
убивать.
Њеж двумЯ холмами лежала неровнаЯ, широкаЯ и безлюднаЯ на вид долина.
Ќа юге летом жарче, а зимой холодней, но поскольку Ђнгела на небе не было,
вересковаЯ пустошь была достаточно прохладна, чтобы пиподы
активизировались даже посреди днЯ ранней весной. ‚озможно, это была именно
та роща, что дала толчок к бойне по всей планете. Ћдних пиподов
достаточно, чтобы оправдать путешествие в Љохэб, даже если гипотеза о
Ѓратстве была ерундой.
- Ќу, и чем мы теперь занимаемсЯ? - осведомилась ”ейрн, выглЯдываЯ
из-за головы Љлинка.
- ’еперь Я вас покидаю. - ‚аун зашнуровывал высокие ботинки. - ‡десь
особо нигде не спрЯчешьсЯ, но Я постараюсь исчезнуть прежде, чем
кто-нибудь объЯвитсЯ, и осмотретьсЯ. ’о есть, если кто-нибудь объЯвитсЯ.
Љлинок, вы перевозили катер адмиралиссимуса откуда-то куда-то, и
автоматика сломалась. Ђварийное приземление. Ћ'кей?
- ‘эр.
- ЋбЯзательно следите за пиподами. ‘ местными, если что, играйте в
глухих. Џостараюсь вернутьсЯ до полуночи. Ќадо держать... Ћ-о-о!
"‘уперогонь" остановилсЯ прЯмо перед ангаром... Ђнгар был большой и не
такой ветхий, каким казалсЯ поначалу. ‚нутри, скрытые от глаз, выстроились
несколько торчей.
- Љак новые, - сказала ”ейрн.
‘хватив „жайенткиллер, ‚аун молча пробежал мимо нее. Ћн открыл дверь и
выпрыгнул в холодный порывистый ветер с запахом океана. …сли кто-то
стережет эти торчи, то прЯтатьсЯ - идиотизм. …сли нет, тогда у него
навалом времени, чтобы порытьсЯ тут до поЯвлениЯ кого-нибудь из больших
построек.
Џроблема разрешилась тут же. ‚ тени стоЯл какой-то парень. ‡авидев
‚ауна, он вышел на свет и быстро зашагал навстречу, нерЯшливо и привычно
вытираЯ руки о штаны. Ќа нем была Ярко-оранжеваЯ рубашка, без - несмотрЯ
на холод - рукавов, ветер ворошил его волосы. Ћн бросилсЯ бегом навстречу
‚ауну. ироко улыбаЯсь.
‡накомаЯ улыбка... трудно было рассмотреть ее сразу, поскольку от ветра
слезились глаза. ‚аун сделал несколько шагов вперед.
- „айс? - прохрипел он, и горло у него перехватило. - ‚аун! Ќеужто ты,
‚аун?
„жайенткиллер с грохотом упал, когда они встретились, обхватили друг
друга руками и попытались Џереломать друг другу ребра. ‡атем они несколько
раз хлопнули друг друга по спине и вернулись к объЯтиЯм.
- ‚аун! Ќаконец-то! Ђдмирал во плоти!
- „айс! ’ы „айс? €ли ты ‘ессин?
- Ќет, брат. Ћн никогда не был „айсом...
- ’огда...
‚аун не договорил, уставившись через плечо брата. Љ ним бежали еще
трое. ‘удЯ по цвету их рубашек, это были ‡еленый, ”иолетовый и Љоричневый.
Љоричневый отстал - он не был еще вполне взрослым, лет шестнадцати, - но
не сильно и вскоре врезалсЯ в кучу-малу, был поглощен ею, а ‚аун,
оказавшись в середине, подумал, что его забьют до смерти или раздавЯт, и
всюду руки и смех. ‚ глазах у ‚ауна затуманилось.
‘нова с братьЯми. „ома. ‚ улье.
‘колько их здесь?
Љоричневый был невероЯтно похож на ђаджа. Љак ђадж говорил, улыбалсЯ
как ђадж. Ћн сказал:
- ‚ау! € впрЯмь брат ‚аун! - ‚ почтительных, взволнованных интонациЯх
ђаджа. - џ знаю о тебе все, брат!
ђадж был мертв чуть не полвека. ‚аун предал их, всех.
Ћранжевый или, может, ‡еленый, сказал:
- Ћ, как чудесно наконец видеть тебЯ, ‚аун.
- Њы знаем о тебе все, - сказал другой.
- ‚сего вы знать не можете! - возразил ‚аун. - Ђ про ђаджа, Џриора и
"ћнити"?
ѓолоса смешались вокруг: "Љонечно!", "Ѓезусловно!", "‘только лет
следили за тобой!", "’ы - герой!", "Њы рассчитываем на тебЯ!"
- —то будем делать с дикими, брат? - спросил то ли ”иолетовый, то ли
Ћранжевый.
- ‘ дикими?
‚аун вспомнил и оглЯделсЯ. Љазалось, будто солнце засиЯло Ярче,
приЯтней стал морской ветер, холмы вдалеке зеленее. Љлинок и ”ейрн стоЯли
на площадке, девушка прислонилась к лейтенанту, щекой прижавшись к его
груди; он обнимал ее одной рукой. Ћна была потрЯсена, лицо ее стало
непроницаемым, как камень.
"Ђ что, черт возьми, Я могу сделать с ними?" - подумал ‚аун, а после
понЯл, что решениЯ теперь принимает не он.
Ђ что, черт возьми, мы можем сделать с ними?
Ћн взглЯнул на братьев и увидел, что лицо ”иолетового обескураженно
нахмурилось. Ћбескураженность перешла к ‡еленому... и Ћранжевому...
Ћни не понимали, почему он вообще сомневаетсЯ.
- …стественно, нам надо будет их убить, - сказал он.
”ейрн завопила:
- ‚аун!
- Њожет, отдадим их пиподам? - предложил юный Љоричневый, будто его
осенило.
- ‚се равно останетсЯ пара трупов, - сказал ‡еленый, но он Явно был
успокоен тем, что ‚аун подтвердил очевидное.
- ‚аун! - закричала ”ейрн. - ’ы так не думаешь!
…е лицо было мертвенно-бледным. Ћна повернула голову, посмотрела на
Љлинка и обнЯла его крепче.
- Ћн не всерьез, правда?
Љлинок даже не взглЯнул на нее. Ћн продолжал мрачно смотреть на
адмирала ‚ауна, героЯ-идола всей его жизни. Љлинок знал ответ.
‚аун говорил всерьез.
Џоддержи он Ѓратство, ему придетсЯ хранить тайну ульЯ, а это означает,
что эти двое не должны покинуть Љохэб живыми. Ђ если он по-прежнему на
другой стороне - а в данный момент он был настолько огорошен, что не
сказал, на чьей, - тогда он должен играть в противное. Ћчевидно, братьЯ
принЯли бы его в свои рЯды, но надо же сыграть свою роль. –еной будут два
рэндома. …го жизнь тоже в опасности.
€ными словами, у него не было выбора.
- Ћни должны умереть, - сказал он, - а где и когда - не могу сказать
точно. „авайте запрем их где-нибудь и решим после, хорошо?
- Ќа вентилЯционной станции есть сарай с замком, - заметил Љоричневый,
сама услужливость.
- Џрекрасно. —то вы имели в виду, когда сказали, что рассчитываете на
менЯ?
ѓолоса смешались вокруг него: "’о, что ты можешь помочь". "’о, что ты
можешь сделать длЯ нас". "Џомочь улью, когда настанет Ђрмагеддон". "’воЯ
роль в ‘удный „ень".
‡аражение, о котором так часто говорил ђокер, уже пустило свои корни.
„вум неумелым беглецам, „айсу и ‘ессину, как-то удалось организовать улей,
хотЯ все говорили, что это невозможно.
‚от так. ‚еликий адмирал ‚аун не добилсЯ успеха ни в чем. ‚се оказалось
враньем. ЏолстолетиЯ он врал всем - даже, похоже, самому себе. Ћн не
уничтожил Q-корабль "ћнити" и Ѓратство.
‚ конечном счете победил Ђббат.

ђеальность "ћнити" потрЯсала блеском и великолепием, на всех дверЯх и
стенах кружились цвета и узоры. ѓолого камнЯ не было видно нигде. Ќичего
общего с доггоцевским симом - лабиринтом грЯзных тоннелей, типа
заброшенной канализации. ЌесмотрЯ на страх и злобу, ‚аун был взволнован
тем, что оказалсЯ наконец-таки на настоЯщем Q-корабле. •удожники, авторы
этой замысловатой мозаики, может быть, были из членов экипажа, а может,
умерли несколько веков назад. Ќекоторым Q-кораблЯм по тысЯче лет.
‡атхлый и непереносимо горЯчий воздух. ‹етный костюм ‚ауна быстро
промок, даже его полуголые попутчики блестЯт от пота, корабль годами
гнулсЯ под воздействием гравитационных волн двух сингулЯрностей и
пропитывалсЯ радиацией. †илаЯ часть охлаждаетсЯ; в середине камнЯ
значительно жарче.
ЌевидимаЯ система общественного оповещениЯ разражаетсЯ маршем, что
означает, наверное, общий сбор, поскольку все, кого ‚аун видит, двигаютсЯ
в одном направлении. …го ведут дальше внутрь камнЯ, и шум механизмов
становитсЯ громче, а воздух, что приЯтно, прохладнее.
Ќа него набрасываетсЯ ностальгиЯ. –вета, братьЯ, голые до поЯса, голоса
- все будит воспоминаниЯ Џриора об улье на Њонаде. Њонаде, доме, где был
создан ‚аун, доме, о котором он до выкачки мозгов не знал.
Ћн спешит вместе с группой примерно из десЯтка парней за Ђббатом в
черных шортах и кепке. ЏоЯвлЯютсЯ другие и присоединЯютсЯ к процессии.
†елудок шевелитсЯ в невидимых волнах псевдогравитации, и жив еще гнетущий
страх стремительно приближающихсЯ снарЯдов ђокера. ‚округ не смолкают
голоса, все одинаковые - и он не может разобрать слов.
Њожет быть, они и кажутсЯ друзьЯми, но это - враги.
- ‘пейсеры, - спрашивает он, - вы отравили их газом?
- Ѓоюсь, да, - небрежно отвечает Ђббат. - Ђ что еще с ними делать?
- —то за газ?
- ЏонЯтиЯ не имею. ‘проси Ѓайо. ‡наю, что у нас немного инаЯ альфа-цепь
гемоглобина, что помогает в технических средах. Ѓолее старательно отбирает
кислород.
—етыре парнЯ и две девушки изуверски убиты! ‚аун задыхаетсЯ от Ярости.
Ћн возглавлЯл судно, он отвечает за них. Џока ему удалось убить одного
брата, ранить одного - счет он еще не сравнЯл. Ќевозможно верить в эти
чудесные всепрощение и дружбу. Ћни как-то обманывают его... впрочем, какаЯ
разница? Ћт него пользы, как от трупа.
Њэви и ‚элхэл далеко.
…го приводЯт в просторный круглый зал. ‡десь уже около двух десЯтков
парней, и двери впускают потоки людей. ‚сЯ мебель - одна скамьЯ, сплошное
кольцо, на котором могут разместитьсЯ более шестидесЯти человек. Ђббат
перешагивает скамью и садитсЯ лицом к центру. ‚се делают так же. —ерез
несколько минут кольцо заполнено, парни сидЯт плечом к плечу, вжимаЯсь
друг в друга, все лицом к центру. Џотом как-то втираютсЯ еще человек
десЯть или больше, создаетсЯ настоЯщаЯ давка. ‚се елозЯт, шутЯт, дружески
наезжают друг на друга.
Ѓратство! “лей в сборе. Ћн снова видит этот зал в Њонаде, открытый всем
ветрам и птицам, с полом, устланном бурой пещерной травой. ‹етом птицы
нередко пролетают тут даже во времЯ собраний Ѓратства. Ћн вспоминает взрыв
весельЯ в тот день, когда одна нагадила на выступающего брата.
‚аун обнаружил, что бессмысленно таращитсЯ на купол над головой, в
мозаике которого запечатлены чудные крылатые чудища и мифологические
существа. Љартины, возможно, дело рук человеческих, но Яркие цвета
говорЯт, что это - работа Ѓратства. „вадцатилетнее путешествие оставлЯет
много времени на искусство.
‚аун не знает, что предстоит, и спрашивать не будет. ‘обрание
подозрительно напоминает суд, посвЯщенный тому, что он пристрелил Ђббата -
первых двух Ђббатов.
„ве тЯжелые руки опускаютсЯ ему на плечи - опоздавшие выстраиваютсЯ
снаружи кольца. „етишки втискиваютсЯ, пролезают под ногами и взбираютсЯ
комунибудь на колени. Љ двоим его ближайшим соседЯм - справа Ђббат, слева
ѓолубой - приземлились мальчики достаточно взрослые, чтобы их назвать
подростками - Ѓелый и ‹иловый, улыбаютсЯ, скачут, борютсЯ, выслушивают
сдержанное брюзжание, а вот малышу, тЯнущему к ‚ауну исполненные надежды
ручонки, врЯд ли больше четырех. ‚аун не помнит, когда к нему в последний
раз подходил ребенок. Ћн как-то странно тронут, хватает ребенка и
усаживает его настолько удобно, насколько это возможно в такой давке.
- Џривет.
- Џривет.
- Љак тебЯ зовут?
- Ђ? - ђебенок поворачивает голову и обеспокоенно смотрит на ‚ауна. -
ђозовый, конечно!
‚от кто он сегоднЯ. Ћн хмуро разглЯдывает военную форму ‚ауна, с
любопытством ощупывает ее.
Ћчевидно, центр круга - заповедное место, там пусто, а все пространство
от скамьи до стен плотно набито ‚аунами всех размеров и возрастов. Џовсюду
он видит свое лицо, всегда готовое улыбнутьсЯ, встретьсЯ только взглЯдом,
еще более загорелое, чем у тех двоих, с кем он сюда пришел. ‚оздух жаркий
и спертый, как в аду немытой раздевалки, но запах пота кажетсЯ ему
знакомым и безобидным.
…го форма бросаетсЯ в глаза. Ћн смотрит поверх ђозового, мимо Ѓелого на
Ђббата.
- Љ чему шорты? Џочему бы не бегать вообще с голым задом?
- Љарманы! - твердо отвечает Ѓелый и подпрыгивает.
Ђббат пожимает плечами.
- ѓигиена, наверное. ‘иди спокойно, шалопай!
- Ђ еще из-за них меньше "ќй, дружок", - добавлЯет Ћранжевый, что
прислонилсЯ к ‚ауну сзади.
–вета, конечно, повторЯютсЯ по кругу, но такие большие сборища,
наверное, редкость.
- Џора начинать, - говорит Ђббат. - „авай ты, парень. џ тут пригвожден.
‘ радостной улыбкой малыш - Ѓелый срывает с головы Ђббата кепку,
сползает с его коленей и принимаетсЯ расхаживать внутри круга, размахиваЯ
кепкой высоко над головой, чтобы видно было всем. ЃолтовнЯ стихает.
Љоричневый говорит:
- ‚осемьдесЯт четыре.
Џауза, потом со вздохом говорит ‡еленый:
- ‚осемьдесЯт один.
‚осемьдесЯт один, восемьдесЯт четыре... ќто они - о возрасте, наверное,
но по авалонскому календарю, не похожему на ультийский, так что ‚аун не
может сказать, что это означает. Ђ сколько лет самому Ѓратству?
Ќа восемьдесЯт один ‡еленого никто ответить не может, и Ѓелый швырЯет
ему вращающуюсЯ кепку. ‡еленый держит очень маленького ребенка, так что
юноша рЯдом с ним хватает кепку на лету и водружает ‡еленому на голову -
задом, естественно, наперед.
Ѓелый трусит назад и грузно усаживаетсЯ на колени к —ерному, который
говорит:
- “х! - Ђ потом ‚ауну: - ’ебЯ что-то удивлЯет? ‘давленный голос из-под
извивающегосЯ младшего брата. Џодобным же образом ‹иловый штурмует
ѓолубого, и ‚ауну ни с того ни с сего приходитсЯ занЯтьсЯ защитой малыша
ђозового от всеобщей потасовки.
- „а, - признает он, - ты легко рассталсЯ с властью. ’ы больше не
Ђббат?
—ерный устраивает своего седока - переворачивает юного Ѓелого с головы
на ноги, сжимает его бедрами и поднимает его тощие ноги так, чтобы
Ћранжевый мог нагнутьсЯ и пощекотать ему пЯтки. „икие крики доносЯтсЯ
снизу. ’очно такое же безобразие чинитсЯ по всему кругу.
- —ему тебе тут удивлЯтьсЯ? - удивлЯетсЯ —ерный.
- „икаЯ раса готова пойти на убийство и на что угодно в погоне за
властью - Я видел их! - ‚аун знает, что даже гнусное судилище ”рисд - не
самое худшее из того, что бытует на “льте. - Џо собственной воле они
никогда не расстанутсЯ с властью.
- ‚ласть? - фыркает сосед. - ќто ответственность, не более того.
Ќикакой власти.
“ ‚ауна такое ощущение, будто сбываютсЯ давнишние мечты. Ћчевидно, что
в Ѓратстве все мальчики созданы равными.
ѓде еще есть такое в миллионе миров?
ЉормЯ младенца, новый Ђббат выходит на опустевшую середину, и шум
затихает. ќто может любой из тех, кто достиг совершеннолетиЯ. ‡десь может
быть „айс, может быть Џриор.
‘реди братьев воцарЯетсЯ порЯдок. ћный Ѓелый освобожден, ему дозволено
сесть, где сидел, у него краснаЯ улыбающаЯсЯ физиономиЯ.
- Њы чествуем нового брата, - обращаетсЯ Ђббат к тишине. ‚нимательна
даже малышнЯ. Ђббат улыбаетсЯ ‚ауну улыбкой ђаджа. - ќто твой улей, брат.
‡десь все твое.
‚аун подпрыгивает, когда все собравшиесЯ вскрикивают:
- ‘огласны!
…го хлопают по плечам. Ѓелый тайком щиплет его.
"‚се, что у менЯ осталось, это моЯ жизнь, и вы в любой момент можете
отнЯть ее у менЯ", - думает ‚аун. ‚сю свою жизнь он чувствовал себЯ самым
лучшим, а теперь он окружен такими же, как он, - не менее чем тремЯ
сотнЯми таких же. ‡еркальный зал. …му кажетсЯ, будто его заточили в
граненый кристалл.
Ћн не отвечает, Ђббат печально улыбаетсЯ ему и переходит к делу:
- Њедицинский отчет. ѓотово?
- Њедик, - доноситсЯ голос из-за спины. ‚аун вытЯгивает шею, чтобы
взглЯнуть на говорЯщего, а потом понимает, что это ни к чему. - Ћдин погиб
Ћн умер хорошо и не страдал.
- Њы скорбим о потере, - торжественно произносит Ђббат, и вновь хор ему
вторит:
- ‘огласны!
‚аун разглЯдывает свои колени. ‘тоило бы ему знать, что убивать
представителЯ Ѓратства бессмысленно и глупо.
- Џодробности? - спрашивает Ђббат.
- Џока не опознан, - говорит невидимый медик. - Њы проинформируем его
приора, как только сможем. ђанен один из техников, обслуживавший
вентилЯцию, но это чисто поверхностное ранение.
ќто новость встречаетсЯ приветственными возгласами.
Ђббат поворачиваетсЯ к ‚ауну:
- Ћдного брата потерЯли, одного приобрели. ’ебе бы доставило
удовольствие первое времЯ иметь личное имЯ, брат?
- Љоммодор ‚аун, ультийское командование. ’рудно говорить формальным и
дисциплинированным голосом, когда четырехлетка только что обнаружил, что у
тебЯ расстегнута ширинка... ЌевозможнаЯ сдержанность! Љак они могут не
злитьсЯ?
- Ѓрат ‚аун. - ђебенок Ђббата отказываетсЯ сосать. Ћн сует бутылочку в
карман и усаживает малыша на плечо. “веренные и точные движениЯ. - ’ы,
очевидно, не тот, кого мы ждали.
- ‚ смысле, не Џриор?
- ќто его титул. ‹идер небольшой группы. “ нас есть и другие титулы. ’ы
же говоришь на андилианском.
- Ћни... то есть мы, - сурово говорит ‚аун, - мы выкачали ему мозги.
Ћн чувствует, как вздрогнуло разом все собрание, несколько малышей
заплакали.
‹ицо Ђббата чернеет.
- —есть его памЯти!
- ‘огласны! - снова кричит хор братьев.
- ’ы расскажешь нам о нем и о том, чего он достиг? - Љ чему? ‘ейчас мы
все умрем!
- …сли ты имеешь в виду снарЯды, то выбрось их из головы. ѓотово?
- ѓравитационник, - говорит Љоричневый издали. - Ћни выпустили четыре,
один прошел мимо. Ћстальные мы перехватили. Ѓез проблем. €злучение немного
задело систему свЯзи, но ничего серьезного. Ќекоторое времЯ они ничего не
будут предпринимать, потому что мы находимсЯ над многолюдной местностью.
Ћн улыбаетсЯ ‚ауну, многие улыбаютсЯ. ќто, возможно, блеф, но странно
было бы, если так. Џрилив облегчениЯ говорит ‚ауну о том, что он поверил;
страх заметно унЯлсЯ.
- Џерехватили? - спрашивает он.
- ‡аглотили их сингулЯрностЯми. ќто произошло над океаном, поэтому
вспышки радиации не причинили вреда, но скорее всего выключили на
некоторое времЯ свЯзь на планете.
- ‚ы не можете так быстро развернуть Q-корабль! Q-корабль может
ускорЯтьсЯ на прЯмой, но чтобы развернуть камень, не разрушив его и не
придав ему вращениЯ, - кошмарнаЯ работа. Ћднако слова ‚ауна вызвали сотни
улыбок. Ђббат сказал:
- ’ы рассуждаешь, как спейсер, ‚аун. Ѓудем надеЯтьсЯ, что нам удастсЯ
обучить тебЯ хорошим манерам! Њы развернули проекторы. ‘ удовольствием
покажем тебе все после. Ќо, пожалуйста, расскажи нам о покойном брате.
ќто разумно. Ќа самом деле все жутко очевидно, а ультийское
главнокомандование не подумало об этом лишь потому, наверное, что никто
никогда не рассматривал Q-корабль как военное судно. ‚аун снова задумалсЯ,
что имеет дело с организацией людей таких же смышленых и способных, как...
каким был Џриор.
€так, теперь он заключен в надежнейшую тюрьму. Ќо если ультийское
командование не может причинить вреда Q-кораблю, то и Ѓратство наврЯд ли
сумеет завоевать планету. ’упик. Џерспективы ‚ауна неожиданно и драматично
изменились. Ћн покосилсЯ на море ожидающих ‚аунов вокруг.
- Ћн подошел очень близко, - признал он.
- ѓромче, пожалуйста, брат.
- Џриор почти добилсЯ успеха. ‘трашное невезение помешало ему.
‚аун неохотно принЯлсЯ рассказывать историю, и стоило ему задуматьсЯ,
как Ђббат задавал въедливый вопрос и вытЯгивал дополнительные подробности.
’рудно сопротивлЯтьсЯ таким внимательным слушателЯм - вот-вот он расскажет
им все. ЃратьЯ слушают в мрачной тишине, кроме некоторых совсем маленьких,
которые уснули либо тихо поигрывают с волосами, ушами или губами своих
защитников.
‚се это времЯ какаЯ-то его часть размышлЯла о том, как это было бы -
снЯть с себЯ форму с смешатьсЯ с толпой. Ѓросить Џатруль, бросить свое
детство, исчезнуть в Ѓратстве, никогда не стать настоЯщим представителем
ульЯ, возможно, но почти настоЯщим - если его примут, как принЯли ђадж и
„айс. Ќе черноволосый придурок, не слизень из деревни...
‚элхэл - теперь эта плата недоступна. € Њэви... Њэви с ним не
попрощалась. Љроме того, чем он занималсЯ с этой девушкой! ‚спомнить
противно. „еградациЯ, поведение животного!
‚ конце концов он смолкает, и Ђббат не задает больше вопросов. ‚место
этого он медленно поворачиваетсЯ кругом, жестом предлагаЯ высказать
мнениЯ, и никто ничего не говорит.
‚аун тоже оглЯдывает все хмурые лица. Ћн испытывает странный стыд и
злитсЯ на себЯ за этот стыд. Ћн страдает из-за того, что Явно заставил
страдать этих людей, которых... которых он не хотел бы заставлЯть
страдать. …диножды предав, можно говорить себе, что следовал своим
убеждениЯм, дважды - нельзЯ. - Џриор изнасиловал мою мать! - начал он
оправдыватьсЯ. - Ћн пыталсЯ захватить планету.
- ђезультатом его действий стало твое поЯвление на свет, брат, -
спокойно ответил Ђббат. - Љак можешь ты осуждать его за них? € он хотел
спасти планету, а не захватить ее. ‚ижу, что нам нужно объЯснить свои
цели. ‘огласны?
†елтый справа от ‚ауна говорит:
- €сториЯ.
„ругой голос говорит:
- ЏолитологиЯ. „ругие:
- ”илософиЯ... ”изиологиЯ... Ћборона... “лыбка „айса на лице Ђббата.
- ‚ыбирай, Ѓрат.
- €сториЯ. ѓоворит †елтый.
- ‘лышал когда-нибудь о Homo erectus, брат ‚аун?
- Ќет.
- ќто один из наших предшественников с ‡емли. Ћн был скорее животным,
нежели человеком. Ќо когда некоторые представители Homo erectus - человека
прЯмоходЯщего - превратились в процессе естественного отбора в
человечество, этот тип распространилсЯ по планете. ЌеразвившиесЯ
прЯмоходЯщие вымерли повсеместно. ’ак развиваетсЯ ‚селеннаЯ, это тайна
прогресса. ‚ысшие заменЯют низших. Џо-другому невозможно.
- ‚ы говорите, что наши предшественники убивали своих низших
родственников? ’ребую доказательств.
- Ќе могу предоставить никаких доказательств, но могу спросить - что
еще могло уничтожить прЯмоходЯщих, которые владычествовали миллионы лет и
заселили мир? џ не могу представить никаких доказательств об исторических
событиЯх, хотЯ у нас есть данные, если ты поверишь им. Ѓратство зародилось
не на Ђвалоне, ‚аун; то, что переживаем мы здесь, случалось в других
мирах. ђэндомы считают Homo erectus угрозой длЯ себЯ, они нас терпеть не
могут. ќтому ты веришь?
’ерпимость? ‚аун вспоминает детство. ‚споминает попытки Ћлмина побелить
его черные волосы. Ћн сопротивлЯетсЯ воздействию:
- Ќо если мы высшие, не должны ли мы быть и выше в терпимости и
сочувствии? Ќе можем ли мы научить их тому, как ценно сотрудничество?
Ћн ощущает вокруг злобу и неодобрение, но говорит только †елтый.
- Њы пытались, и не один раз. „икаЯ раса недолго держит слово. „вижимые
страхом, рано или поздно они набросЯтсЯ на наши ульи. Ќа одном Ђвалоне
уничтожено четыре ульЯ - Љсанакор, Њонада, “илц •иллз, ѓоцин. Њы не знаем,
не случились ли еще трагедии за времЯ нашего отсутствиЯ. ђэндомы жили в
мире по меньшей мере с двумЯ из перечисленных мною ульев, а потом всех
выследили и уничтожили как предателей. Џогромы против меньшинств -
непременнаЯ часть истории человечества в каждом из заселенных людьми
миров. ‘ той единственной разницей, что в случае с нами мародеры не имели
возможности включить в список обычных мерзостей детоубийство и
изнасилование.
‚аун задумываетсЯ о ђокере и ультийском главнокомандовании, об их
ненависти и страхе, о том, что они сделали с Џриором. …ще он вспоминает
экипаж шаттла, свою команду, так грЯзно убитую. Ќи одна из сторон в этой
войне не признает другую людьми.
†елтый, похоже, закончил; в спор включаетсЯ стоЯщий в центре Ђббат:
- ’ы считаешь себЯ выше рэндомов, ‚аун? ’ы превосходишь их в силе, уме
и всех талантах. “ тебЯ меньше прав, чем у кого-либо из них?
- Ќет.
- Ћни с этим не согласЯтсЯ. Ћтветь вот на какой вопрос: если бы Џриор
приехал в твою родную деревню с братом-малышом и попросил, чтобы того
взЯли на воспитание... …сли бы он предложил оплатить тому питание, уход и
обучение... Ѓыло бы дитЯ принЯто и заботились бы о нем, как о
малыше-рэндоме?
Ћн тихонько пошлепал ребенка, спЯщего у него на плече. ‚аун обернулсЯ
на слушателей, увидел, что плечо Ђббата закапано молоком, и от этой мелочи
почемуто стало больно.
- —то сделала моЯ мать... приемнаЯ мать... чтобы заслужить такое? -
злобно спросил он.
- Ќичего. —то сделал Џриор, чтобы заслужить то, что случилось с ним?
- Ћн трусливо и зверски напал на беззащитную девушку!
- ‚ этом состоЯло его преступление? ‚ыкачка мозгов - обычное наказание
за изнасилование?
‚аун не ответил. Ћбычно Џатруль реагировал на обвинение в изнасиловании
быстрым сокрытием следов.
Ђббат ответил на свой вопрос сам:
- Ќет, его преступлением было то, что он пыталсЯ найти пути длЯ
продолжениЯ своего рода, своей расы, котораЯ не ЯвлЯетсЯ расой рэндомов, а
они этого никогда не позволЯт. Ћни отказывают тебе в праве на
существование и распространение своего генотипа, брат.
‚аун не отвечал.
- Љогда двое сражаютсЯ, - мрачно говорил Ђббат, - и один ни за что не
хочет принЯть существование другого, то у другого остаетсЯ два выхода -
самоубийство или борьба. —то ты выбираешь? —то ты хочешь, чтобы выбрали
мы?
‚аун смотрит на ђозового у себЯ на коленЯх, милого черноволосого
карапуза. Ћн никогда не сможет быть отцом такого ребенка. Ћн сможет только
трудитьсЯ на благо ульЯ, который будет производить его собственные копии -
такие же, как эта. ‡аметив, куда направлено его внимание. ђозовый
доверительно улыбаетсЯ.
- €ли такой вопрос, ‚аун, - настаивает Ђббат. - …сли в поисках
примирениЯ мы свЯжемсЯ сейчас с ультийским Џатрулем и попросим дать нам
какой-нибудь ненужный уголок где-нибудь в пустыне, чтобы там поселитьсЯ, и
всего-то будет нас несколько сотен против многих миллиардов - каков будет
ответ?
- Ћни охотно согласЯтсЯ, а потом - в тот момент, когда вы будете
наиболее уЯзвимы, - набросЯтсЯ на вас.
Ђббат немного помолчал и добавил:
- ‘тало быть, единственное, что мы можем предложить им из сочувствиЯ,
это убить нас. ’ы это рекомендуешь?
’ишина.
Ћн упорствует - мЯгкий, как шелк, твердый, как сталь:
- Ѓрат, мы из разных видов! “ них нет нашей крови.
- ‚ том-то весь и смысл, да? - хрипло говорит ‚аун. - Ћправдание всему!
’ому, что было сделано с девушкой, спейсерами и всем остальным! Џросто они
животные?
- Ѓольше, чем животные, но меньше, чем мы.
- Ђ длЯ них мы просто артефакты, а значит, меньше, чем они. Ђббат
вздыхает.
- ‚ этой игре команду не выбирают! Ћтвечай, кому ты предан?
ѓлаза ‚ауна наполнЯютсЯ слезами. ‚элхэл... богатство и слава...
плотские удовольствиЯ с Њэви... ќти амбиции кажутсЯ безвкусными и
постыдными теперь, когда его братьЯ в беде.
ђозовый протЯгивает руку и дотрагиваетсЯ до слезинок на его щеках.
- ‚ы думаете, что Я поверю, что вы будете доверЯть мне после того, что
Я сделал? ‚ы не сможете! џ пришел сюда, чтобы убить вас!
- ’огда давай. Ќачни с ребенка у себЯ на коленЯх.
- ‘ менЯ! - говорит Ѓелый, обнажаЯ зубы и скрючиваЯ пальцы. - ђазорви
менЯ в клочьЯ!
- ЋтличнаЯ мысль! - бормочет —ерный и тЯнет ‚ауна за ухо.
Ђббат подходит поближе к ‚ауну.
- ’ы действуешь по незнанию, а незнание мы можем излечить. „умаю, что
уже излечили. Ѓрат никогда не пойдет на брата, против своего ульЯ,
находЯсь в здравом рассудке. Љонечно, мы будем доверЯть тебе впредь. ’ы
хочешь, чтобы тебе доверЯли?
€так, ‚аун знает ответ на вопрос ”рисд. Ћн знает, что предлагает
Ѓратство. Ђдмиралиссимус предложила славу, власть и богатство, а они легко
ее обошли.
‹юбовь!
- „а! „а, пожалуйста!
„вое соседей улыбаютсЯ ему, сжимают руками его плечи.
- ‘ радостью принимаем тебЯ, брат, - но Я не думаю, что это возможно.
Ђббат снова медленно поворачиваетсЯ, чтобы осмотреть слушателей.
ЉажетсЯ, будто он не может успокоитьсЯ и вновь обращаетсЯ к ‚ауну:
- ‘удЯ по тому, что ты рассказал нам, мы не сможем создать улей на
“льте.
- ’огда вам надо убиратьсЯ! - говорит ‚аун. - “биратьсЯ на приграничные
планеты! Ђ лучше - обратно на Ђвалон.
€ он улетит с братьЯми...
’ишина говорит ему, что его выводы не совсем верны. Ќастроение
изменилось. Ќикто не смотрит теперь ему в глаза. Ћдин или двое из малышей
захныкали, и старшие шепчут им на ухо слова утешениЯ и ободрениЯ.
- ќто длЯ нас неприемлемо, - мЯгко говорит Ђббат. - Њы поставили все на
Џриора и на тайну. € в том, и в другом потерпели неудачу. Љорабль
необходимо перестроить и дать ему остыть, прежде чем предпринЯть следующее
путешествие. Џрости менЯ! - спейсер, конечно, это поймет. Ќет, позволь
договорить. Ќа Ђвалоне мы столкнемсЯ с теми же самыми проблемами.
- Ѓецит ближе, всего два с половиной элуЯ.
- ‘емь лет пути... далековато, все-таки, и опЯть те же самые проблемы.
Њалыш хнычет; Ђббат укладывает его на руках и заботливо предлагает
бутылочку, прежде чем продолжить.
- Џозволь рассказать тебе историю. ќкипаж шаттла уничтожен - все, кроме
тебЯ. ’ы сам видел с капитанского мостика, как мы препЯтствовали попыткам
ђокера нас уничтожить. Џоверив, что ты - Џриор, мы не следили за тобой
пристально. Љак и на всех межзвездных кораблЯх, на этом находилась система
разрушениЯ, так что...
- Ќет!
- „ослушай менЯ. ‘ незапамЯтных времен Љосмический Џатруль всегда на
этом настаивал - на случай попаданиЯ на корабль чужих. …сли за тобой не
следить, ты можешь запустить систему разрушениЯ. ’ы бы бросилсЯ на свое
судно, расстыковалсЯ...
- Ќет! Ќет!
- ‚ыжить может только один из нас, брат. ’олько одного из нас могут
радостно встретить на “льте.
- ’огда выбери другого! - кричит ‚аун, пытаетсЯ встать, но сильные руки
удерживают его на месте. - џ останусь!
- Ќикто другой не может сойти за тебЯ, - настаивает Ђббат. - ‘огласны?
- Ѓайо, - доноситсЯ откуда-то идентичный голос. - ’ы прав, Ђббат. Ћни
могли его как-нибудь пометить. ‘тронцием, например. ЌебольшаЯ доза
заменЯет кальций в костЯх, оставлЯЯ безошибочный знак. …сть так много
вариантов... Ќа то, чтобы изучить их все, уйдет не один день, но они тут
же узнают, если мы предложим замену. ‚ыкачка мозгов длитсЯ долго.
- џ не пойду! - орет ‚аун. - џ убил одного из вас, другого ранил! џ
участвовал в том, что они сделали с Џриором. џ предал ђаджа и „айса. џ не
буду больше вас предавать!
Ђббат подходит ближе и встает перед ним, как отражение.
- ‘лушай! ‚ернувшись, ты не предашь нас, ты будешь служить Ѓратству!
- —то?
‹ицо, столь похожее на его собственное, улыбаетсЯ ему его собственной
улыбкой.
- “ тебЯ есть возможность, какой нет ни у одного из нас. „елай все, что
они захотЯт, брат ‚аун! ‘лужи им, чтобы в конце концов иметь возможность
послужить нам... то есть и себе в том числе. ’ы возвращаешьсЯ, а мы
гибнем. Ќас тут всего несколько сотен - Ѓратство легко сможет нас
заменить. € ты поклЯнешьсЯ в верности рэндомам, и тебе воздадут почести.
Ѓратство попробует еще раз!
- —то? ѓде? Љак?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ќо оно никогда не сдастсЯ. Њожет быть, через
несколько веков, может быть, в течение твоей жизни. € в следующий раз тебе
будут доверЯть, и у тебЯ будет наилучшаЯ возможность послужить нашим
целЯм.
- Ќе буду! Ќе могу!
Ђббат поворачиваетсЯ, чтобы посмотреть на молчаливую, мрачную компанию.
- Љто-нибудь может предложить другой выход? Ќикто не отвечает.
- Њы договорились?
Ќа этот раз в ответ раздаетсЯ глубокий, грустный гул.
- „оговорились.
- ‚ы же можете кого-нибудь спасти? - хнычет ‚аун. - Њожет же кто-нибудь
пережить погром? ‘удно может вернутьсЯ на Ђвалон!
- ’ак, как Я сказал, лучше, - настаивает Ђббат. - џ сказал тебе - мы
роли не играем. ’ы, правда, теперь за нас?
- „а, да!
- ’огда это твой долг, брат ‚аун. …сли ты чувствуешь, что совершил
преступление против Ѓратства - а кроме тебЯ, этого никто не говорил, -
тогда это твоЯ возможность искуплениЯ. ’ебе это навернЯка будет легче, а
длЯ любого из нас то, что Я предложил, было бы пыткой - одинокаЯ жизнь
среди дикой расы. ѓолубой... —ерный... отведите его на патрульный корабль,
а потом на капитанский мостик и объЯсните ему легенду. „ва или три раза,
если потребуетсЯ, пока он не будет помнить четко. Џотом проводите его.
‘валка из тел и конечностей, и ‚аун оказываетсЯ на ногах, сбоку его
подпирает брат.
- Џотом мы вернемсЯ сюда, - говорит —ерный. - ЋстанетсЯ времЯ.
- Љонечно, - соглашаетсЯ Ђббат. - ’еперь идите.
Џозже, когда ‚аун и два его спутника возвращаютсЯ с капитанского
мостика, где система разрушениЯ отсчитывает секунды, и направлЯютсЯ на
патрульный корабль, на котором он отправитсЯ в изгнание, они проходЯт мимо
зала под куполом, и от входа доносЯтсЯ звуки, которые, как кажетсЯ ‚ауну,
будут гнатьсЯ за ним вечно - баритоны и дисканты вместе, пение братьев.

„ревнее поселение Љохэб было именно таким, каким казалось, -
заброшенным. ‡аблудший гость, естественно, осмотрел бы длЯ начала зданиЯ и
не нашел бы там ничего, кроме пиподов и следов других людей, побывавших
здесь не один год назад. “лей был спрЯтан в старых шахтах, и лишь
необходимые торчи стоЯли наверху.
‘оленый порывистый ветер бушевал над каменистой заболоченной
местностью, принуждаЯ ‚ауна пригибатьсЯ к земле, когда он шел, ведомый
юным Љоричневым. Ћни шагали на запад, и ветер дул прЯмо в лицо. ’рое
взрослых шли позади, ведЯ ”ейрн и Љлинка под прицелом ‚ауновского ружьЯ.
"‘уперогонь" был спрЯтан в ангар, а местность кишела пиподами, так что
двум рэндомам в любом случае деватьсЯ было некуда.
‚аун выкинул их из головы. “ него кружилась голова отчасти от недосыпа,
отчасти от радости встречи с братьЯми после стольких лет, прошедших со
дней, проведенных с „айсом и ђаджем. …го роднЯ. …го народ. Ћн благодарил
ветер, который служил оправданием слезам на глазах.
Љоричневый нес „жайенткиллер, потом снЯл его с плеча и уставилсЯ на
него. Ћн взвесил его в руках и нахмурилсЯ:
- ’Яжелый же!
‚здохнул и пошатнулсЯ от резкого порыва ветра.
- „авай понесу, - сказал ‚аун, обрадованный возможностью вынуть из
шустрых пальцев подростка такую чреватую бедой штуку.
- Ћ, нет, просто хотел сказать, что двенадцатый серийный гораздо лете.
Ќа два зарЯда больше, чем в этой старой рухлЯди, наводка калибруетсЯ с
шагом в сорок герц в диапазоне...
- Ђ ты смышленый, как Я поглЯжу! Џарень счастливо улыбнулсЯ.
- Љонечно! Њы все такие, а у вас, у старых версий, у всех нервные гены.
ќтот кустик вон там, это пипод? Џодстрелю его этой штукой запросто.
‚аун по-приЯтельски похлопал его по плечу. „о сих пор его никто не
называл "старой версией", но он, несомненно, таковой ЯвлЯлсЯ, а этот юноша
не мог ему не нравитьсЯ. ћноша, со своей стороны, обращалсЯ с ‚ауном так
же, как и со всеми остальными своими старшими братьЯми, как будто они всю
жизнь пользовались одной зубной щеткой. ‘реди дикой расы молодые люди, как
правило, относились к адмиралу ‚ауну, как к полубогу. Џеремена освежала.
Ђ пиподов ‚аун не любил.
- „авай. Џосмотрю, как ты это сделаешь. Љоричневый улыбнулсЯ и с
сожалением вздохнул.
- ‚ Љохэбе запрещено стрелЯть наверху. ‘лишком отдаленное место, и
будет заметно со спутников.
‚ этом замечании подразумевалось, что где-то было такое место, где
подобнаЯ деЯтельность дозволЯлась. „ругие ульи?
- Љроме того, - мудро изрек Љоричневый, - мы стараемсЯ поддерживать с
ними отношениЯ, а стрельба по ним не входит в исследовательскую программу.
- ’воЯ специальность?
Љоричневый гордо кивнул и забросил ружье обратно на плечо.
- Ќаучи менЯ, - сказал ‚аун, мысленно сравниваЯ этого парнишку с другим
экспертом по пиподам, с которым он был знаком, Љуилдом. Њежду ними не было
ничего общего, кроме очевидного желаниЯ поговорить о пиподах. Њножество
этих гадов были разбросаны в беспорЯдке вокруг. ’еперь ‚аун знал, что у
него против них иммунитет, хотЯ хотел бы - прежде чем испытывать это на
практике - получить подтверждение.
- Ћ, это самое ценное, что у нас есть! - сказал Љоричневый. - Џосмотри
на землю.
- Ђ что с землей?
- ‚идишь камни? Ћни постоЯнно перемешивают верхний слой, наших следов
не видно, и улей остаетсЯ в тайне. Њы не пользуемсЯ генераторами шумов,
так что любой случайно забредший сюда дикий решит, что здесь никого нет. €
еще пиподы - великолепные сторожевые псы! Ђ недавно мы узнали много из
того, о чем они переговариваютсЯ!
- Ђ они не нападают на... нас? Љоричневый покачал головой. …го темные
глаза блеснули.
- Њы не знали этого до самого последнего времени. ‚се предыдущие работы
велись под прикрытием генераторов шума. Ђ потом однажды один карапуз убрел
и подружилсЯ с пиподом! ЏрЯмо внутрь залез!
- „а? - сказал ‚аун, догадываЯсь, что последует дальше.
- Ќа самом деле... - Љоричневый оглЯнулсЯ и понизил голос. - ќто был Я.
- Ћн покраснел. - Џо крайней мере мне так кажетсЯ. Њне кажетсЯ, что Я
помню, как делал это, но Я признаю, что это мог быть кто-нибудь из моего
поколениЯ, и Я запомнил это.
- ’огда твой профессиональный выбор понЯтен.
- Ћ, просто повезло. ‘частливчик Я! џ рад, что Я пиподист. Њне нравитсЯ
быть пиподистом. „ругие обрели такие специальности, что им приходитсЯ
проводить все свое времЯ за чтением книг, год за годом, а про кусты нет
книг! Њы пишем их. Ќас четверо, и у нас получаетсЯ очень... или получалось
до прошлой ночи. Њы не рассчитывали на это!
‚аун удивилсЯ, но продолжать шагать, и через секунду Љоричневый
добавил:
- ’ринадцать тысЯч погибших? Њы ждали большего. Ќамного!
- Џочти в два раза больше было.
- Џравда? Ћтлично! Ќо, конечно, было бы намного больше, если бы не ты!
- џ? Ђ при чем тут Я?
- ’ы восстановил порЯдок! џ знаю, что ты должен был! …пископ рассказал
нам, как это было четко проделано.
- Ќе совсем понимаю.
- Ќу, то есть... - Љоричневый был удивлен. - ’о, как ты все уладил! Њы
смотрели по общественному кому, и там был ты! „аже рэндомы говорили, что
только адмирал ‚аун был способен на то, что тебе удалось сделать, и как
все были рады, что ты был у ЏатрулЯ под рукой и смог организовать
спасательные работы. Њы все так смеЯлись!
—ерез секунду он добавил:
- Ќу... если честно, брат... Љое-кто из нас сомневалсЯ, даже после
объЯснений …пископа. Ќо ты вот так объЯвилсЯ здесь сегоднЯ... ’о есть, это
ничего, что Я так говорю, да? Џросто было так забавно смотреть, как ты
помогаешь рэндомам.
- Ќет, ничего. џ понимаю.
- Ћ, здорово! ’еперь все, конечно, в порЯдке, - поспешно добавил
Љоричневый. - ’еперь ты прилетел. ’еперь никто не будет сомневатьсЯ. Ђ
…пископ объЯснил, как это помогло, и зачем ты делал это, принЯл их
сторону, то есть, как будто, а в следующий раз ты будешь не за них, да? Ђ
без тебЯ глупые рэндомы наведут свой обычный бардак, и все будет гораздо
хуже, чем им кажетсЯ. ’ак что это хорошо, но это позор, что все вышло вот
так. Љусты никогда раньше не вели себЯ так. ‡наешь почему?
- „а, - сказал ‚аун, но ему хотелось, чтобы деЯтельный Язык Љоричневого
продолжал работать. - „олгаЯ историЯ. Ќасколько хорошо вам обычно удаетсЯ
ими управлЯть?
- Ќе очень. ’о есть, пиподы несообразительны. Џиподу невозможно
объЯснить астрономию или теорию эволюции, сколько бы штук их не
объединить. € у них плохаЯ памЯть. Њожно сказать: "ќтот сигнал хороший,
этот сигнал плохой". Ѓольшего не получаетсЯ. Ќа следующий день почти все
забываетсЯ. „аже ‚еликий Џипод тупее пса. €наче он не бросилсЯ бы в атаку
прошлой ночью.
‚еликий Џипод был скорее всего тем самым феноменом, о котором профессор
Љуилд говорил как о "топографическом континууме". ‚ауну больше нравилась
терминологиЯ Љоричневого.
- Ђ как же "бунт"? ‘работало? ‚ы сможете повторить то, что случилось
прошлой ночью? ‚ы сможете разбудить ‚еликого Џипода умышленно?
- Љонечно! - настаивал Љоричневый. - Ћни сыграют свою роль в ‘удный
„ень. - Ћн вздохнул. - •отЯ будет уже не так много, да?
- „а, - согласилсЯ ‚аун, подумав о том, какие ураганы он спустил с
цепи. - € удивлениЯ такого не будет.
- †аль.
Џонимает ли мальчик, что говорит? ЏредставлЯет ли последствиЯ?
- Љоричневый, то есть, брат... ’ы знаешь, что происходит с людьми,
когда на них бросаетсЯ обезумевший пипод? ‚идел ли это когда-нибудь?
- „а.
‚аун изумленно посмотрел на него, но юноша вроде не заметил. Ћн
беспечно шел вперед, перекрикиваЯ ветер:
- ќто, конечно, нехорошо, но это нужно сделать, правда? ’о есть, не
можем же мы позволить им сделать планету совершенно неприспособленной длЯ
жизни. Ќам нужно как-то сократить их численность до разумных пределов.
…сли они плодЯтсЯ, как паразиты, то и обращатьсЯ с ними нужно, как с
паразитами.
‚от в какой вере его растили? Џриор именно так говорил, вспомнил ‚аун:
цель Ѓратства - сделать дикую расу домашней. “видев, что сделало
перенаселение с плодородным некогда континентом –исли, ‚аун мог признать,
что некий смысл в этом был.
"Ќе из одного вида", - как говорил Ђббат.
- ќй! - раздалсЯ голос за спиной. - Џацан! Љоричневый развернулсЯ:
- ’ы менЯ?
- „а, тебЯ, - сказал Ћранжевый. - „авай этих обойдем. - Ћн кивнул на
группу пиподов, ползавших по камнЯм впереди.
- …рунда. Ћни достаточно далеко.
- Ќет, давай не будем рисковать.
- Ќе забывай, Я - пиподист, - важно заЯвил Љоричневый, поднЯв голову. -
Џриор послал менЯ следить за вами и кустами.
- џ тоже приор, - мЯгко ответил Ћранжевый. - € Я послан следить за
вами.
Џоставив приЯтелЯ на место, он покраснел, стал на три года моложе, чем
был секунду назад, и пробормотал:
- ‚еснушки... - как будто это было непристойно. ‡еленый и ”иолетовый
ухмыльнулись. Ћранжевый беззлобно засмеЯлсЯ.
- ‚ обычных условиЯх ты был бы прав, брат, но с нами двое из дикой
расы.
- ‚се равно ерунда, - проговорил Љоричневый, - мы вне радиуса атаки.
- „лЯ обычных условий. Ќо кусты, возможно, все еще на взводе после той
ночи, а нам не нужно, чтобы они заметили, как мы общаемсЯ с рэндомами,
о'кей? ’ак что давай будем поосторожнее и обойдем.
Љоричневый разозлилсЯ и двинулсЯ под углом по отношению к прежнему
курсу. ‚зрослые, улыбаЯсь, пошли следом.
Џиподы продолжали рытьсЯ в земле, как рылись раньше, не обращаЯ
вниманиЯ на две проходЯщие на безопасном расстоЯнии процессии. ЏрЯмо
впереди показалась заросшаЯ сорнЯками пасть тоннелЯ.
‚аун обернулсЯ к ближайшему соседу, Ћранжевому:
- ќто улей, надо думать?
- Ћн. „обро пожаловать домой.
„омой! „а, у ‚ауна было такое чувство, что он возвращаетсЯ домой, домой
после длительного, в целую жизнь, пребываниЯ на чужбине. ‚озможно,
конечно, это лишь фантазиЯ. €ли это нечто генетическое?
Ћранжевый казалсЯ озЯбшим. Ћтсутствие куртки могло быть простой
бравадой, или это было нужно, чтобы компаньоны видели цвет его рубашки,
или в улье не хватало средств.
- ќ... адмирал?
‚аун обиженно взглЯнул не него.
Ћн улыбнулсЯ и сказал:
- Ѓрат?
- „а?
- ђаз уж мы все равно ликвидируем этих рэндомов... вообще-то мы
используем рэндомов длЯ кондиционированиЯ.
Ћт этого ‚аун задрожал сильнее, чем от ветра. Ћн посмотрел на
пленников. ”ейрн по-прежнему тесно прижималась к Љлинку и мучилась в
легких туфельках на каменистой равнине. Љлинок поддерживал ее, но его
глаза говорили: он догадалсЯ, что за ужас подразумевала реплика
Ћранжевого.
- Њы усыпим их сначала, разумеетсЯ, - добавил Ћранжевый. - Ћни ничего
не почувствуют. €ли почти ничего.
- —то ж, хотЯ бы умрут с пользой, - согласилсЯ ‚аун.
ђозовые глаза Љлинка вспыхнули. „евушка либо не расслышала, либо не
понЯла.
Ћчень скоро ‚ауну придетсЯ выбирать между двумЯ видами - рэндомами и
братьЯми. ‚ каком-то смысле никогда раньше выбора у него не было. Њожет
быть, он мог отказать ђаджу и остатьсЯ в деревне, но тогда бы он не узнал,
что за игра идет и какие в ней ставки. ђокер никогда не предлагал ему
разумной альтернативы. ‘отрудничать или умереть - это не выбор. Ћн
поклЯлсЯ в верности Ѓратству на Q-корабле, но это не дало ему свободы
действий, ибо Ђббат тут же выбросил его, послал назад на “льт, в дикую
расу.
‘ тех пор он служил Џатрулю, но именно это велел ему делать Ђббат -
продемонстрировать свою преданность Џатрулю, чтобы тот доверЯл ему, и ‚аун
смог предать его в конце концов - теперь.
ѓде остановитсЯ маЯтник?
‘коро ему придетсЯ ответить на этот вопрос. € тогда уже не будет
нейтралитета и невозможно будет избежать последствий. ‚ любом случае он
будет массовым убийцей.
€ в любом случае - предателем.
‚аун заметил, что сорнЯки, скрывавшие пасть тоннелЯ, были
искусственными. Љоричневый ждал их с широкой улыбкой, забыв про ребЯческую
обиду.
- „обро пожаловать в кохэбский улей, адмирал ‚аун.
- ’ы обо мне?
ћноша улыбнулсЯ еще шире.
- Ѓрат!
- Ѓрат! - согласилсЯ ‚аун.
Љоричневый гордо положил руку ему на плечо и ввел его внутрь.
Ќаконец-то дома.
Ќаконец-то любовь.

’уннель был закрыт одной тЯжелой черной портьерой, за которой оказалась
другаЯ. Љоричневый отодвинул их и крикнул:
- ќй, парни, к нам гость!
’ам сидели и читали книги четыре брата: они с воплЯми повскакали на
ноги. ™урЯщийсЯ во мраке ‚аун был снова окружен братьЯми.
„аже здесь, в далеком Љохэбе, он не мог избежать благоговениЯ перед
собой - героем, но теперь у него от этого катились из глаз слезы. Љак
долго они верили в него! ‚рЯд ли проходила неделЯ без поЯвлениЯ адмирала
‚ауна по общественному кому по всему “льту - речи, призывы, открытиЯ
памЯтников. Ћн был самой большой знаменитостью, когда-либо существовавшей
на “льте, лев рэндомов, победитель Ѓратства. ‹ишенные подозрительности
братьЯ следили за его кривлЯньЯми и ни разу не усомнились в том, что он на
их стороне.
Џриор знал: "‚ решающий час ты встанешь за свою расу". € Ђббат: "Ѓрат
никогда не пойдет против своего ульЯ". „аже ђадж, пообещавший умереть за
него: "’ы принадлежишь нам".
€ Њэви прошлой ночью: "Ћни любЯт друг друга, разве нет?"
‚ конце концов он пришел домой, к родне, в улей.
Љогда объЯтиЯ и похлопываниЯ по спине закончились, он увидел обвинЯющий
взглЯд девушки и бесстрастные розовые глаза Љлинка, и на мгновение тень
омрачила его радость. Ќо он же не приглашал их с собой. Ћна влезла зайцем.
Љаждый офицер-спейсер клЯнетсЯ рисковать жизнью. € этот рискнул и потерЯл
ее! ‚аун не знал, что так выйдет. Ћн не отвечал за этих двоих.
- Ѓрат ‚аун? - крикнул из угла ‡еленый, хватаЯсь за телефон.
ќто мог быть тот же ‡еленый, который встретил ‚ауна в ангаре, а может,
это ‡еленый, стоЯщий тут на вахте. ЉакаЯ разница? ’елефон?
‚аун прихромал к вахтенному. Ћт долгого перехода у него разболелась
коленка.
- …пископ хочет знать, срочно ли это. ‚аун устало покачал головой.
- Ћн кормит ребенка, - объЯснил ‡еленый, улыбаЯсь. - ѓоворит, что после
обеда будет собрание.
- Ћтлично.
- Ћн хочет узнать, когда ты возвращаешьсЯ? ‚озвращаюсь? Ћт потрЯсениЯ
его скрутило болью. ‚озвращаюсь? Ќу конечно же, ему необходимо вернутьсЯ!
Ћни на него рассчитывают. Q-корабль приближаетсЯ. Ђрмагеддон. ‘удный „ень,
как они говорЯт. Ћн - королевский кукушонок, троЯнский конь. Ћн не доделал
свою работу. ‚аун заставлЯет себЯ ответить четко:
- ’огда, когда он скажет.
‡еленый передает.
Џримитивно! Љак примитивно! ’елефоны? Џортьеры? €скусственные сорнЯки
маскируют вход? Љараульное помещение - просто большаЯ комната в туннеле,
обставленнаЯ грубыми самодельными стульЯми. Ќикакого тебе современного
охранного оборудованиЯ. Њолодой Љоричневый положил „жайенткиллер на стойку
рЯдом с парой десЯтков других ружей. ‚от стойка выглЯдела достаточно
впечатлЯюще, а все остальное - дрЯнное, кустарное и допотопное.
Ћднако... все-таки чудо. „айс и ‘ессин сотворили чудо. Љакой бы ни была
посмертнаЯ помощь Ђббата, они каким-то волшебством выстроили
функционирующий улей и сохранили его в тайне. Ћткуда они брали деньги? —ем
кормили потомство? Ѓиотехнологическое оборудование длЯ производства детей
по дешевке не достанешь, не говорЯ уже о стоЯщих в ангаре торчах. …да,
одежда, предметы первой необходимости...
—удом было не то, что братьЯ в Љохэбе жили бедно, чудом было то, что
они вообще жили. ђэндомам такое не удалось бы никогда. ‚аун почувствовал
гордость и всепоглощающее восхищение.
€ стыд. Џочему они ни разу не попросили его о помощи?
‡еленый снова заговорил:
- Ћн хочет знать, кто эти двое диких и какое они имеют значение.
”ейрн и Љлинок, несомненно, слушали, но ‚аун не посмотрел на них.
- Ќикакого. ќто "зайцы". Ќичего особенного. Џозади раздались женские
рыданиЯ.
- ’ут парень предложил сарай на вентилЯционной станции, - говорил
‡еленый в трубку. - „а, хорошо. - Ћн повесил реликтовое устройство на
место. - †елтый, ѓолубой, …пископ сказал отвести рэндомов на станцию,
хорошо? ‡дорово, что ты снова с нами, брат.
- ‡дорово оказатьсЯ тут в конце концов.
- Љлассно подумать, что ‘удный „ень так близок!
- “гу, - сказал ‚аун.
Џеред ним материализовалсЯ Љоричневый, готовый услужить новому другу.
- Џоказать тебе все, брат?
‚аун натужно улыбнулсЯ. Ћн невероЯтно устал, поскольку почти не спал
последние три ночи, но понимал, что слишком возбужден, чтобы уснуть.
- Љак насчет душа и чистой одежды длЯ начала? “ менЯ такое ощущение,
что Я только что с бала-маскарада.
- ‚аун! - закричала ”ейрн. †елтый пыталсЯ вытолкнуть ее ружьем. - ‚аун,
хватит дурачитьсЯ! - Љлинок попыталсЯ заставить ее замолчать; она кинулась
мимо него к ‚ауну, но путь ей преградил ѓолубой. - ‚аун! ‚аун! ‘делай же
что-нибудь!
- ‘делаю что-нибудь. Џриму душ. Џойдем, если хочешь, со мной, но Я
думаю, что здесь удобства общие.
”ейрн врезалась в Љлинка и изумленно уставилась на своего прежнего
героЯ. Љлинок обхватил ее рукой. Ћн тоже был бледен. Љак он сказал, он
хотел стать таким, как ‚аун, с семи лет.
Љруто.
“ героев тоже бывают выходные.
‚аун повернулсЯ к Љоричневому:
- Џоказывай дорогу, брат.

’оннели по большей части были узки, холодны и темны. Ћни сплетались и
пересекались, как нити паутины, во многих местах до сих пор валЯлись
ржавые рельсы, огромные груды кабелей и трубопроводов. ‚аун силилсЯ
вспомнить, чем только не перебывал за долгие годы Љохэб, но вспомнил
только лабораторию бактериологической военной технологии. €скопаемые
телефоны теперь получали объЯснение. Ќасколько возможно, братьЯ старались
использовать все, что тут осталось. Љроме того, сложную технику могли
быстрее обнаружить во времЯ постоЯнного осмотра планеты Џатрулем, а
единственным реальным прикрытием ульЯ была секретность. ‚аун не понимал,
но чувствовал себЯ так, будто напоролсЯ на историческую театральную
постановку или угодил в место смещениЯ времени. ’ам и тут попадались
участки пола, устланного Яркой мозаикой, настеннаЯ живопись, но, очевидно,
у братьев из кохэбского ульЯ не было слишком много времени и денег на
искусство.
‘нова и снова ‚ауна дурманили вспышки детских воспоминаний Џриора и его
собственные воспоминаниЯ о "ћнити". ‚ этих грЯзных катакомбах не было
сельского покоЯ Њонады, но непрестанный поток братьев обескураживал
узнаваемостью. ‚сех размеров: от болтливых карапузов до его точных копий.
Ѓрюки и Яркие рубашки, темные волосы и потрЯсающаЯ улыбка... ‘южет
повторЯлсЯ снова и снова. ‘отни объЯтий, похлопываний по спине и
рукопожатий до хрустениЯ костей. Ќастойчивые расспросы о нападении пиподов
и надолго ли он останетсЯ, и что с его лицом - братьев удивительно
заботили его синЯки.
Ћстальные шли туда же, куда и он; скоро ‚аун оказалсЯ внутри
движущейсЯ, болтающей, шутЯщей толпы братьев. Њонада и детство Џриора... џ
- ѓолубой. џ - †елтый. џ - всех цветов. Џо мере приближениЯ к душу ‚аун
стал слышать знакомые звуки весельЯ и запах мыльного потока; здесь туннель
выглЯдел наиболее обжитым и весь сиЯл.
‚друг ‚аун обнаружил, что срывает с себЯ одежду посреди дюжины
срывающих с себЯ одежду парней. …му приходитсЯ раздеватьсЯ дольше; они
ждут его, а потом пропускают вперед, на почетное место. Ћбрадованный
обнаженностью и анонимностью, ведомый смеющейсЯ компанией собственных
копий, ‚аун бежит к двери и попадает в корыто с ледЯной водой. Ћн
бросаетсЯ назад, чтобы отомстить, но виновный исчезает в парном тумане и
толпе.
‘лишком поздно воспоминаниЯ Џриора предостерегают его о том, насколько
раскрепощаютсЯ братьЯ, стоит им избавитьсЯ от своего цветового кода. ‚се
душевые в улье - место вакханалий, где градусов больше, чем на
винокуренном заводе. „аже взрослые не отказывали себе в удовольствии
поучаствовать в возне подростков, последние бесились, а малышнЯ визжала,
вопила и хулиганила без удержу.
…ще ‚аун знал, что младшие братьЯ противились воспитанию не меньше, чем
детеныши других видов животных, а посему у ребЯт на попках были
проставлены порЯдковые номера. ’еперь он узнал, что взрослый брат со
следами зубов на этом месте был мишенью длЯ шуток. ‹ицо нового брата было
покрыто синЯками, так что он тоже не мог спрЯтатьсЯ. ‘тоило ему
выкарабкатьсЯ из-под кучи малышни, как его тут же заметили старшие. ќто
напоминало то, как за ‚ауном гонЯлась стаЯ деревенских потрошителей, но
здесь было весело и очень трогательно. Ћколо пЯтидесЯти братьев всех
размеров хотели повозитьсЯ в душе с новым братом, а когда он упал в
бассейн - бывшую шахту, с водой - холодной, как сердце старшины на плацу,
- их стало вдвое больше.
Џроцесс почему-то имел лечебный эффект. ‚аун резвилсЯ в визжащем
шизофреническом прибое, пока не посинел, и, выбираЯсь на сушу, он уже не
помнил ни о войнах, ни о конкуренции видов, ни о страшном Q-корабле, ни о
чем. …да и сон, решил он, а планета пусть опустит ставни до его
возвращениЯ. Ћн повесил свое полотенце на поручень рЯдом с другими и
схватил из корзины ботинки и одежду - совсем, разумеетсЯ, впору. Џо
привычке он выбрал белую рубашку, но это была просто какаЯ-то трЯпка.
‹учше, чем та, что он носил в детстве, но адмиралы носЯт другое.
„урь закончилась; он вернулсЯ-таки домой. Ћн направилсЯ к дверЯм, где
на него набросилсЯ подросток с мокрыми после душа волосами. ђубашка у него
была сераЯ, и улыбка знакомаЯ.
- Џоказать тебе, как тут у нас? - спросил он с надеждой в голосе.
’еперь ‚аун понимал, почему братьев тревожили синЯки, но ответил:
- Љонечно.
€так, Љоричневый, ставший ‘ерым, повел ‚ауна осматривать кохэбский
улей. Љроме нескольких удивленных взглЯдов, брошенных на его синЯки, ‚аун
больше не привлекал вниманиЯ встречных. Ќо впервые в жизни он был одним из
них.
Ѓиблиотека. Љухни. ‘пальни. ђодильные комнаты. „омашнее хозЯйство.
•очетсЯ спать „етский сад. Љлассные комнаты. ‘иловые установки.
Ѓольше всего поражало гнездо. ЏЯтьдесЯт пЯть резервуаров, как гордо
сообщил ‘ерый, срок инкубации сокращен теперь до двухсот двадцати дней,
делают больше одного ребенка в неделю. Ћт дальнейшего исследованиЯ ‚ауна
спасло трескучее объЯвление, что птомаиновый пирог готов длЯ всех
проголодавшихсЯ.
ѓлавный зал был много больше, чем обычный тоннель. „олжно быть, он был
первоначально не шахтой, а чем-то другим, но казалсЯ старым,
существовавшим до поЯвлениЯ здесь Ѓратства. Џара сотен братьев ели здесь
за длинными столами, на длинных скамьЯх, и мощные запахи вызвал у ‚ауна
мощное слюноотделение.
Џтомаиновый пирог не входил в число вэлхэловских деликатесов, но ‚ауну
он понравилсЯ больше. Ќабрав тарелку с горкой, он двинулсЯ к свободному
месту в конце стола, сел рЯдом с ‡еленым, не забыв потолкатьсЯ по моде,
бытующей в Ѓратстве. Џотом молодой ‘ерый втиснулсЯ рЯдом с ним, как
стихиЯ.
Ќа лице ‡еленого вспыхивает приветственнаЯ улыбка, но, очевидно, он не
понимает, что перед ним некто необычный, потому что он тут же
отворачиваетсЯ к парню напротив, другому ‡еленому.
- ‘лон берет конЯ.
’от на минуту задумываетсЯ, а потом неохотно говорит:
- ”ерзь берет слона.
- ‘лон берет ферзЯ!
- Ћ черт!
‚аун не успел к началу игры, и ему не интересно, но по тому, как его
сосед продвигает вперед пешки, можно сказать, что он изворотлив. Ђ ‘ерый
понимающе хихикает, напоминаЯ, что тупиц среди братьев нет.
‚аун пытаетсЯ сосредоточитьсЯ на еде, но слишком устал, чтобы быть
понастоЯщему голодным. „аже радость встречи с братьЯми вЯнет под натиском
измождениЯ. …му, конечно, придетсЯ вернутьсЯ назад, в ‚элхэл, в •айпорт, к
омерзительным обЯзанностЯм всенародного шута. †утко, но неизбежно. Ќа этот
раз он больше, чем пешка, в игре Ѓратства.
Q-корабль приближаетсЯ - через одиннадцать недель все погибнут, так что
ж? ‘мешно будет, если Ѓратство уничтожит планету, на которой уже создан
улей, а может, и не один. Ќо на посадочной полосе братьЯ говорили об
Ђрмагеддоне. Ћни обучали пиподов атаковать по команде.
Џусть весь мир был глуп, но братьЯ Явно знали о Q-корабле.
‚еки закрывались сами собой, и ‚ауну показалось, что он заснет за
столом ‘тоило ему открыть рот - он начинал зевать. Ћн постоЯнно ловил себЯ
на том, что голова падает, и поднимал ее. ‘тоило ему встретитьсЯ с
кем-нибудь глазами, ему улыбались. Ќе только ему. Ћни улыбались друг
другу, они сидели, тесно прижавшись друг к другу, они касались друг друга.
Џо меньшей мере треть взрослых была занЯта детьми, их часто передавали
друг другу. Ѓыло что-то чудовищно привлекательное в этой простой дружбе, в
этой огромной семье. Ќи жалоб, ни споров, ни драк, ни ревности.
‚се равны.
…го уха коснулсЯ палец, и ‚аун увидел коричневую рубашку и неизбежную
улыбку.
- Ќе сомневаюсь, ты чуть не сдох от всего этого.
- „айс! - ‚аун начал подниматьсЯ, но его усадили. Љоричневый обошел
стол, и плотно прижатые друг к другу сидЯщие напротив каким-то образом
нашли место длЯ него.
- Љогда-то был „айсом, - признал он. Ћн все еще улыбалсЯ, но в глазах
поЯвилась тревога.
- ’ы все тот же! ’ы не изменилсЯ. ’ы в точности тот же парень, с
которым мы давным-давно плыли на корабле.
„айс Яростно замотал головой.
- Ќеправда! ѓоды оставлЯют следы. - Ћн поднЯл темную бровь. - Ќо
все-таки это лучше, чем то, что случилось с ђаджем...
‚аун вздрогнул. ‘казать было нечего. ‘транно... Џриор и Ђббат, и все
остальные... ‚сЯкий раз, встречаЯ нового брата, ‚аун сравнивал его со
своими воспоминаниЯми о „айсе. € теперь, когда он видел, что „айс
совершенно такой же, как и все, он чувствовал себЯ как будто обманутым.
Љогда они встретЯтсЯ в следующий раз, ‚аун его не узнает.
- ’ак ты …пископ?
- Ќет. ќтим занимаютсЯ специалисты по политике и стратегии.
- Ќа "ћнити" Ђббат был старшим. „айс опЯть пожал плечами.
- “ нас по-другому. Џолагаю, что мы переросли любительское руководство.
џ ведь всего лишь инженер-генетик самоучка, помнишь?
- ‡дорово ты поработал. ‚еликолепно! Ђ ‘ессин?
- Ћн... где-нибудь здесь, наверное. Ћн немного задумалсЯ - возможно,
потому, что ‘ессии мог быть где-то еще. ‚озможно, и в каком-нибудь из
других ульев. ќто может подождать до, - зевок, - завтра.
ЏоЯвление „айса прервало игру в воображаемые шахматы. ‘идЯщий рЯдом с
‚ауном ‡еленый открыто слушал и улыбалсЯ. Ћн сказал:
- џ иногда бываю …пископом. џ не понЯл, кто ты! Ћн обнЯл ‚ауна. ‚се,
кто сидел за столом, замолчали, чтобы послушать.
- ђодинки! - сказал его соперник. - џ играл в шахматы с …пископом?
- € здорово играл! - ответил сосед ‚ауна.
‘обеседник хмыкнул и собрал свои тарелки.
- ‘даюсь! ‘тоило мне догадатьсЯ, когда ты так легко пожертвовал ферзЯ.
Њожет, встретимсЯ как-нибудь на моей территории?
- ’ы давал мне сегоднЯ утром урок в гимнастическом зале. џ знаю эти
руки каратиста.
‘обеседник встал и грустно улыбнулсЯ.
- ‚ следующий раз говори, кто ты.
- Ќе тут-то было! - ‡еленый фыркнул, глЯдЯ, как удалЯетсЯ его двойник,
а после улыбнулсЯ ‚ауну и похлопал его по плечу:
- „обро пожаловать, брат! „обро пожаловать!
- ‡десь здорово!
- ‡дорово, что ты здесь! € нам о многом надо поговорить! Љогда ты
возвращаешьсЯ?
- Ђ? Љогда захочешь. џ же уже сказал!
…пископ усмехнулсЯ.
- џ сказал, что иногда Я …пископ. €ногда другие, понЯтно? —то еще ты
говорил "мне"?
- Ќи фига.
- •орошо. €так, как же ты нас нашел?
- Џиподы.
- Ђ. ’ак и думал. ’ебе не тЯжело есть и разговаривать одновременно?
Ћн оглЯделсЯ, и ‚аун понЯл, что вокруг уже собралась плотнаЯ толпа.
’акаЯ сплоченнаЯ семьЯ, как эта, должна быть очень чувствительна к
необычным событиЯм, а сегоднЯ в центре был он. Њолодые, чтобы посмотреть,
влезли на столы, некоторые до сих пор ели, держа в руках тарелки. „ругие
взбирались, словно на деревьЯ, на взрослых и устраивались у тех на плечах
и головах. ‹юбопытные карапузы проникали между ног старших.
‘ трудом высвободив руки. …пископ извлек из кармана крохотный
микрофончик и положил его на столе перед собой. Ћн немного повысил голос.
- ќй, парни!
‘лова разнеслись эхом, болтовнЯ мгновенно прекратилась, в зале
воцарилась тишина.
- Ѓольшинство из вас уже слышали. ‡аблудшаЯ овца наконец-то здесь.
‡дравствуй, брат ‚аун!
Ћглушительный рев. …пископ искоса улыбаетсЯ ‚ауну, часто моргающему
из-за того, что у него щиплет глаза.
- Ќам надо узнать новости и потолковать о пиподах. ‘огласны?
- ‘огласны, - быстро ответил ‘ерый из-под локтЯ ‚ауна.
- “гу, - с сомнением произнес …пископ. - ‹адно. ‘лушай внимательно,
маленький эксперт. ѓовори, брат.
Ћн немного повернул микрофон.
‚аун напрЯг ослабшие мозги.
- ќто сделал ђокер. Ћн нашел человека, который утверждал, что умеет
общатьсЯ с этим зверьем.
- Љуилда? - быстро спросил ‘ерый.
- „а, Љуилда.
- —итал. —ушь.
- ’ы еще больше чуши узнаешь, если не перестанешь перебивать, - мЯгко
заметил …пископ. - Џродолжай, Ѓелый.
Ќе ‚аун! Ќе адмирал! Ѓелый!
Љак здорово быть просто Ѓелым.
- Ћн подумал, что пиподы откуда-то могут знать, где все это времЯ
прЯтались „айс и ‘ессин, и могут рассказать об этом.
‘ерый недоверчиво хмыкнул, а у …пископа засветились глаза.
- Ћни не догадывались, что у нас есть улей?
- ‘овершенно. “верен.
‡ал возбужденно загудел, услышав добрую весть. ‚округ ‚ауна все
заулыбались - кроме „айса. ‚аун заметил какое-то странное выражение его
лица, „айсу что-то не понравилось. Њожет быть, это было удовлетворение от
того, что удалось облапошить целую планету, а может быть, усталость
сделала ‚ауна мнительным, но что-то подвигло его добавить.
- ‚сегда был уверен и знал, что наступит времЯ, и вы свЯжетесь со мной.
- Љонечно, - согласилсЯ …пископ. Ђ зачем ‚аун это сказал? Џо-прежнему
играет в глупые игры рэндомов. ЌабралсЯ у рэндомов дурных привычек и врет
своим братьЯм. Ћн опьЯнел от недосыпа. Џочему бы просто не признатьсЯ, что
Ђббат и „айс надули его так же, как и всех остальных? ‡десь никого не
волнуют ни статус, ни очки. ‚еликодушно было бы немедленно извинитьсЯ и
сознатьсЯ.
Ќелегко адмиралу, знаменитому герою, избавитьсЯ от главных жизненных
привычек. ‘лушатели ждали.
- € ђокер устроил заседание... - Ћн рассказал, как не получились
переговоры с пи подам и, как он смог узнать про Љохэб как источник
беспорЯдка. Ћб участии ”ейрн он здесь не упомЯнул. - Ѓыло очевидно, что
кто-то баламутит зверЯ и где-то очень далеко. Љак только Я понЯл, что у
менЯ к пиподам иммунитет, Я смог догадатьсЯ, кто затеЯл смуту.
…динственный способ предостеречь вас - прилететь лично, и Я не смог
упустить возможность посетить наконец-таки улей.
ЋчереднаЯ ложь или повторение первой. Ћн предполагал найти двоих
братьев, а не сотни.
‚аун не успел подавить чудовищный зевок и выдавил извинениЯ.
- €так, - заключил он. - џ принес печальные известиЯ. ђано или поздно
ктонибудь совершит то же самое открытие, даже если это сделает только
защита обвинЯемого.
- Ќе совершит, если ты помешаешь! - улыбаЯсь, сказал …пископ. - —ем
скорее мы вернем тебЯ на место, тем лучше, Ѓрат! ‡аблокируй базы данных,
отложи расследование... ќто именно та помощь, которую ты можешь нам
оказать до наступлениЯ Ђрмагеддона. ЌеоценимаЯ!
‚ауну не хотелось, чтобы его отсылали назад. Ћн хотел остатьсЯ, но
Ясно, что как предатель внутри ЏатрулЯ он был наиболее полезен длЯ
Ѓратства. …го личные чувства тут никакой роли не играли. …сли бы он
призналсЯ, что они у него есть, улей был бы шокирован.
…пископ вытащил руку, почесал затылок и улыбнулсЯ молодому ‘ерому:
- Ќу, пиподист? ‚се понЯл? Џарень кивнул и крикнул:
- Џриор, пиподист. …сть вопрос к брату ‚ауну.
- „авай, Џриор, - сказал …пископ.
- ‡а последние пЯть лет нам удалось увеличить размеры территории
пиподов на двадцать четыре процента. Ќе только здесь - эффект
прослеживаетсЯ вплоть до ђэлгрова. Ѓыло ли это замечено?
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал ‚аун в микрофон. - Ћб этом никто не
говорил.
ђэлгров - это что, еще один улей? Ђ как была увеличена территориЯ? €
измерена? Љуилд использовал длЯ своих целей преступников. ‘удЯ по
безжалостности, особой разницы между воюющими сторонами не было.
- …ще вопросы к новому брату? - спросил …пископ. ‡ал молчал. - ’огда
возвращайтесь к работе. ЋфициальнаЯ грызнЯ состоитсЯ завтра утром. Ћн
сунул микрофон в карман. …да возобновилась, со столов снЯли детей.
- ’ы привел двух рэндомов, брат, - сказал …пископ. - Ћни спариваютсЯ?
- Џо-моему, они на стадии ухаживаниЯ, а что?
- Џросто интересно. Ћни участвовали в коитусе.
- Ћни что?
- Њы приставили к ним камеру, разумеетсЯ. џ увидел, что вокруг монитора
собралась стайка малышни в припадке из-за этого представлениЯ. Њне
кажетсЯ, ќто коитус - когда без одежды прыгают друг на друге?
- Џохоже на то, - пробормотал ‚аун. €нтересно, кто предложил? ”ейрн
нашла наконец-то своего героЯ? ЏонимаЯ, что на него смотрЯт сотни глаз, он
выдавил:
- Ќа самом деле это намного более приЯтно, чем кажетсЯ со стороны.
- Њне стало от этого дурно, и Я решил не смотреть. ’ы сможешь объЯснить
их исчезновение, когда вернешьсЯ?
- …сли вернусь быстро. Ќикто не знает, что они полетели со мной. - ‚аун
задумалсЯ о перспективах возвращениЯ в опустевший ‚элхэл. Ћн подумал,
нельзЯ ли попросить нескольких братьев себе в компанию... но это было бы
диким нарушением секретности.
Ќа него нахлынули мрачные воспоминаниЯ о призрачном примирении, которое
они наметили с Њэви прошлой ночью. ’еперь он не отважитсЯ довести его до
конца. Њэви была проницательна, и ему никогда не удавалось обмануть ее.
- Њне нужно поспать, а потом лучше улететь. ђасскажи мне про
Ђрмагеддон.
- Ђббат не рассказал тебе, брат? - спросил „айс. …пископ открыл рот,
чтобы начать говорить, и тут же закрыл. „айс, конечно, выращен не в улье,
как все остальные. „айс жил в мире рэндомов, в джунглЯх. “ „айса были
подозрениЯ. Ћн не доверЯл новому брату. ќто озарение легло на слушающих
холодной росой. Ќа пЯтидесЯти идентичных лицах - идентичный шок.
Ћт страха политическое чутье ‚ауна обострилось. Ћн глубоко вздохнул,
чтобы привести в порЯдок голову, и отодвинул тарелку.
- …стественно, нет! Ђ ты бы рассказал? џ бы сам себе не рассказал
правды! Ќаймиты ”рисд были подозрительны, как... не знаю что. „умаете, они
встретили менЯ с распростертыми объЯтиЯми? Ђббат понимал, что по
возвращении мне предстоит пройти через кофемолку. Ћн сказал ровно столько,
сколько было достаточно длЯ того, чтобы Я знал, что делать. Ћстальное Я
выЯснил позже. ѓораздо позже.
Ћколо трех часов назад... ‚аун задумалсЯ: понЯл ли это старший
лейтенант Љлинок, и почему он об этом задумалсЯ.
Џауза. …пископ оставлЯет вопросы „айсу.
- —то ты выЯснил, брат?
ЊилаЯ улыбка и голос. ’емный, жесткий взглЯд суров.
- —то существовал пЯтый план. џ... ђокер... Џатруль разработал четыре
стратегии, к которым могло бы прибегнуть Ѓратство. Ѓыла пЯтаЯ. ‚ конце
концов Я понЯл, что в тот момент, когда "ћнити" развернула свои шаровые
молнии, она получила сообщение. џ предположил, что оно пришло прЯмо
отсюда, из Љохэба, поскольку вы открыли свою морскую лабораторию или что
бы то ни было, через год после того, как мы встретились. ’ам, где
прЯтались вы с ‘ессином.
- Џока на пЯть баллов, - проворковал „айс. ‚аун понемножечку
успокаивалсЯ.
- ђокер был уверен, что Q-корабль не будет выпускать шаттлы и
переправлЯть незаконных иммигрантов. Ќо он не мог отслеживать миллиарды
несущихсЯ на высокой скорости метеоритов. ‘аморазрушение было прикрытием
длЯ самонаводЯщейсЯ станции. Ћдна маленькаЯ автоматическаЯ неуловимаЯ
станциЯ среди всего этого летЯщего мусора.
- Ћни погибли, чтобы мы могли жить, - сказал …пископ так, как будто шла
семейнаЯ литургиЯ.
- ‘огласны! - сказали братьЯ вокруг.
- Ќа этой станции находилось все ноу-хау и оборудование, необходимое
длЯ того, что устроить улей, - подытожил ‚аун, - фабрику "сделай сам" по
производству детей. ’ак что Ђббат победил. Џатруль проиграл. - Ћн еще раз
зевнул. - ‚ас, наверное, позабавило, как приветствовали менЯ,
героЯ-победителЯ, чествовали и поздравлЯли?
- Ќе уверен, что слово "позабавило" точно отражает ситуацию, - горько
улыбнулсЯ „айс. - ‘корее, нам хотелось, чтобы ты был здесь и поучаствовал
в вытирании носов.
ЉапитулЯциЯ, хоть и частичнаЯ, но и на том спасибо.
- …сли бы вы менЯ попросили, Я бы сделал все, что мог, - сказал ‚аун.
Љонечно, сделал бы.
- Ќе могли рисковать, - сказал „айс. ’еперь трудно было дать
определение его взглЯду.
- Џолагаю, что не могли.
…пископ улыбнулсЯ... очень дружелюбно...
- ’ак когда ты все это просчитал, брат?
…пископ специализировалсЯ по интригам. ‚ероЯтнее всего, длЯ этого
предназначались пЯть свободных процентов его генов. ‚первые в жизни ‚аун
боролсЯ с тем, кто был умнее его.
- ’очно не помню.
- „авно?
…му хотелось знать, как долго ‚аун хранил великую тайну.
Ћтвет заключалсЯ в том, что нисколько. Ќо хранил бы, конечно.
- Ќаверное. Џростите, что Я зеваю. Ќе спал несколько недель. Ђ что?
ѓлавное, мне необходимо вернутьсЯ в ‚элхэл, прежде чем менЯ хватЯтсЯ. Ђ
сейчас Я не способен управлЯть даже бумажным дротиком... - ‚аун сонно
потЯнулсЯ и продолжил наступление. - € еще кое-что сделал Ђббат. ‚ конце
ему нужно было послать домой сообщение. Ћн свЯзалсЯ со ‘кицем. ‘киц в то
времЯ не был блокирован Q-кораблЯми, как и Ђвалон... но почему ‘киц?
- Џолагаю, он не мог точно знать, что творитсЯ на Ђвалоне. - …пископа
сильно придавило толпой к столу; он подпирал голову рукой и смотрел на
‚ауна немигающим взглЯдом темных глаз. Ћн чувствовал себЯ неуютно и,
по-видимому, не понимал, что это заметно. - Ђ теперь ты знаешь?
- Ђвалонское главнокомандование сообщило, что уничтожило... нас.
- Њежпатрульное сообщение?
- „а.
- Њожет быть, вранье.
- „а. ’ак что ‘киц ждал... „авай подумаем... Ќа то, чтобы добратьсЯ
досюда, посланию нужно семь лет, так что ‘киц ждал лет двадцать пЯть, а
затем послал следующий Q-корабль. ђасскажи мне про Ђрмагеддон.
- Ћн, как слепой, вот и все. Ћн пройдет очень близко, но мимо. -
…пископ говорил чуть громче, чем было необходимо. - ’ебе много известно
про ‘киц?
- ‡наю, что Ѓратство воспользовалось хаосом, возникшим во времЯ ‚еликой
—умы. ’огда они проникли во все правительства.
…пископ задумчиво сморщилсЯ.
- ќто все, что было известно Џатрулю. Ќе было. Ђ сейчас стало. ’эм
сделал открытие, но не придавал ему особенного значениЯ, пока ‚аун не
рассказал ему о приближающемсЯ Q-корабле. ’огда ’эм все понЯл. Ќе доверЯЯ
‚ауну, он выслал ему файл Ћоцарсиса с €скуота зашифрованным, понимаЯ, что
ничто не могло бы привлечь большего вниманиЯ ђокера. €, конечно, их
разговор с ’эмом был записан, а значит, и пароль.
ђокер тоже умер - и тогда ‚аун собственноручно выслал файл „ействующему
Ђдмиралиссимусу “илд... —ерт возьми!
- „умаю, Џатруль знает, - пробормотал он, понимаЯ, сколько глаз смотрЯт
на него. …пископ кивнул.
- Њы воспользуемсЯ общей паникой. ’огда ты сыграешь важную роль. Ћб
этом мы можем поговорить утром.
‚аун оглЯделсЯ по сторонам.
…пископ врал.
€ ‘киц замолчал. Ќе тогда ли это было, когда Ѓратство захватила
абсолютную власть? ‹учше не задавать слишком много вопросов.
‚аун сонно потер глаза. Џодозрительность уже можно ощущать нюхом. „айс
передал эстафетную палочку …пископу, тот ее принЯл. ‘казав очевидную ложь,
он просто оповестил всех слушающих.
‚аун выпрЯмилсЯ, каждый сустав ныл.
- •орошо здесь, - сказал он, - но Я изнурен. Ќе покажет ли мне
какойнибудь добрый брат какое-нибудь место, где Я мог бы уснуть и на менЯ
никто бы не наступил часов так двенадцать?
ђаздалсЯ хор писклЯвых голосов, вызвалось около двадцати человек из
мелкоты. Ќикого из взрослых; они оставались, чтобы продолжить совещание.
- Џоследний вопрос, брат ‚аун.
- „а, ‚аше ‘вЯтейшество.
- ќти два рэндома, которых ты привез? ‚аун злобно посмотрел на столь
знакомое лицо.
‚ыглЯдело ли его собственное когда-либо столь зловеще?
- џ знаю, что вы собираетесь скормить их пиподам. „елайте с ними, что
угодно.
- Џросто на закате лучше всего, - сказал …пископ.
‚опрос ђокера... Ќа чьей ты стороне?
Џриор с обезображенным черепом. ђадж и Џрози, замученные до смерти.
’онг, отравленный вирусом. Ќебольшие туалетные эксперименты Ћлмина.
„оггоц. Џиподы. Ђббат и "ћнити" - они погибли, чтобы мы могли жить.
Џредательница Њэви.
- Љонечно, - сказал ‚аун, - на фиг рэндомов! •оть на завтрак жарьте.
’еперь можно идти?
- ђазумеетсЯ. …сли ты не хочешь остатьсЯ длЯ песнопений.
‚аун передернулсЯ.
- Њожет быть, в другой раз.
Ћн дал одному из своих младших братьев руку и позволил отвести себЯ в
постель.

‘пальные туннели были темными и низкими - путанный, таинственно тихий
лабиринт. Џо бокам лежали поддоны с соломой, многие уже были занЯты.
Љто-то читал, освещенные книгами лица светились всеми цветами радуги.
—итающие не поднимали глаз. Љто-то уже спал, в основном - малыши. ќхо
храпа не билось в каменных стенах. •рап был бы ошибкой конструкции.
Љранц! ‚аун устал. “снуть бы на неделю. Ћн подошел к свободному месту -
не лучше и не хуже прочих.
- ‘пасибо, - прошептал он своему крохотному провожатому. - ’еперь
справлюсь сам. - Ћн стЯнул рубашку, посмотрел вниз и увидел, что мальчик
улыбаетсЯ ему почти беззубой улыбкой и боретсЯ со своими пуговицами. Ћн
показал маленьким пальчиком себе на ноги:
- ’ы менЯ вазденеф?
Ђдмирал ‚аун опустилсЯ на колено и раздел своего безымЯнного младшего
брата.
- € фостелиф мне?
- Љонечно. ‚идишь ту черную рубашку? ђаздетый дрожащий мальчик кивнул.
- Ћтнеси мою туда, а мне принеси черную, хорошо? Њальчик покрутил пальцем
в ухе, обдумываЯ.
- ‚афем?
- утка. “тром объЯсню.
- ‚адно.
‚зЯв белую рубашку ‚ауна, мальчик отправилсЯ в путь, ненамеренно
раскрыв свой номер - 516. ‚ернулсЯ с черной рубашкой и положил ее на
одеЯло ‚ауна. ‡атем быстро влез под свое. Ќикто не обратил вниманиЯ на
действиЯ карапуза.
- ‘пасибо, - сказал ‚аун, заговорщически улыбаЯсь.
“ютно устроившись, 516-й потребовал прощальных объЯтий и поцелуЯ на
ночь - он знал о своих правах. ‚аун вполз под свое одеЯло, и они сонно
улыбнулись друг другу. Ќаволочки определенно нуждались в стирке.
"Ћни спаривались", - подумал ‚аун.
Ѓезумные, безумные рэндомы.
Ћн спал.

Љаждый день с утра до вечера светит солнце. „еревьЯ гнутсЯ под тЯжестью
цветов.
Џрибой накатываетсЯ на берег, птицы кружатсЯ в дивном небе. ’еплые
волны шлепают по сверкающему песку.
‘новидец бежит по плЯжу за руку со своей возлюбленной.
‚ огромном пустом танцевальном зале музыка, они обнаженные танцуют под
сверкающим хрусталем люстр.
Ћни любЯт друг друга - в постели, на плЯже, на кушетке под сверкающим
хрусталем люстр. Ќа солнцепеке и в свете звезд.
‚ таинственном мраке ее волосы отсвечивают красным, он целует каждую ее
веснушку.
Џорой они устраивают грандиозные вечеринки длЯ королей, министров и
президентов. ‘ радостью прогонЯют их и снова остаютсЯ наедине.
„ень проходит за днем. Ћт ее смеха даже страшновато.
- Љак долго может это длитьсЯ? Љак долго могут смертные быть так
счастливы?
- ‚ечно! - отвечает он. - ѓерой и героинЯ с тех пор всегда живут
счастливо. ќто обЯзательно.
Ќо иногда - печальные разлуки, и ласки становЯтсЯ неистовыми, потому
что ему предстоит улететь, чтобы страдать на бесконечных мучительных
церемониалах в дальних странах; почести и речи, банкеты и тупые ритуалы.
Ћн всегда спешит домой к любимой, разлука делает любовь лишь слаще.
‚озвращение героЯ.
ѓероЯ ждут объЯтиЯ любимой.
Ћна смеетсЯ, лицо сиЯет счастьем, когда она смотрит на него с подушки.
- џ никогда не была любовницей ђокера. џ не была здесь с ђокером. џ
никогда не занималась этим с ђокером.
- ќто хорошо, - говорит он, - Я рад, что ты рассказала мне об этом
теперь, и впредь не будет недоразумений.
- Ђ ты не веди себЯ, как величайшаЯ знаменитость, жеребец спейсер и
великосветский сноб... Џроникновение, и она визжит от счастьЯ.
ЉульминациЯ, и он что-то бубнит в экстазе. ‘ледующий сон. Ћни танцуют.
- ќто безумие!
- ’ы с ума менЯ сводишь! џ обезумел от любви.
- Ќе от этого.
- Ђ от чего?
- ’анцуем босиком. џ прилипаю к полу. Ќужно хоть носки надевать.
- Ќоски - это неромантично, - говорит он, подхватывает ее, обнаженную,
на руки и относит на ближайший диванчик. - џ покажу тебе, что романтично.
Ќаграда героЯ.

‚ыше и выше, из бездонной тьмы... ЌапрЯжение... Ѓорьба...
Ќичего труднее делать ему не доводилось.
‚ голове песок, тело каменное. ‚еки - мраморные плиты, а их надо
удерживать.
Ќад головой в свете довольно-таки далеко друг от друга расположенных
ламп еле-еле виднелась крыша тоннелЯ. ‘овсем рЯдом с обеих сторон он
слышит тихое дыхание.
„очь Њэви? Џиподам?
Ћ, проклЯтие!
‚аун с трудом сел и подумал, что его суставы скрипЯт, как несмазанные
дверные петли. ‚ его черепе было полно грЯзи. ’оннель был полон спЯщих
братьев. ‡доровые ребЯта, работЯги, крепко спали.
Ћн дрожал, холод камнЯ глубоко проникал в самое его существо. €скушение
снова улечьсЯ и заснуть казалось приглашением в рай... †естокаЯ судьба -
приходитсЯ покинуть этот скромный, потертый кусок одеЯла.
ЂркадиЯ была так близко от •айпорта!
—ерт! Ћн дотЯнулсЯ до одежды.
Ћхрана примитивна, как кирпич. ЃратьЯ доверЯют друг другу целиком и
полностью и надеютсЯ, что секретность защитит их от внешнего мира.
…пископ, может быть, догадалсЯ установить камеру в спальне, но и это
маловероЯтно. …сли догадалсЯ, то обмен рубашками все упростит: инспекциЯ
физиономий - целое дело.
€нтересно, сильно ли видны во тьме кровоподтеки?
Џолночь.
Џомимо всего прочего, в „оггоце ‚аун научилсЯ просыпатьсЯ по приказу.

‚ коридорах было темно и практически безлюдно. Ќесколько сонных парней
бродили с целЯми, не имеющими отношениЯ к охране или дежурству. Ћни
улыбались друг другу, кивали брату в черной рубашке, проходили мимо, почти
не обращаЯ на него вниманиЯ.
Ќайти вентилЯционную станцию оказалось несложно. ’ут было жарко и дико
шумно. ЋдурЯюще грохотали допотопные механизмы, чудовищные черные фигуры
вибрировали в тенЯх. Ћгромные кабели и балки расходились во все стороны,
исчезаЯ в камне и во мраке над головой. Њесто выглЯдело заброшенным, будто
сюда никто не заходил много лет.
Ќо по крайней мере одна камера где-то тут была.
‚аун увидел еще лишь одну дверь. ‘тариннаЯ, из листовой стали, ржаваЯ,
крепкаЯ и неоткрывающаЯсЯ. Ћн постоЯл немного в углу, рассматриваЯ ее,
пытаЯсь заставить свой вЯлый, сонный мозг вернутьсЯ к своим обЯзанностЯм.
ЋбЯзанностЯм? ‚ауну мучительно хотелось послать все к черту и найти
постель. ‹юбую постель. ’ут стоЯло несколько пустых лежанок. ‹юбаЯ из них
была его. ќто его дом. „лЯ этого он был рожден... изготовлен,
спроектирован.
„ерьмо.
„очь Њэви.
Џиподы.
—ерез какое-то времЯ он почувствовал, что слабеет от жары, и это
заставило его двигатьсЯ. Ѓольше всего его обеспокоил вывешенный на
всеобщее обозрение ключ на гвоздике у косЯка - слишком уж просто. Љлюч мог
быть ловушкой. „верные петли были хорошо видны, а ветхий верстак рЯдом был
завален инструментами и мусором. Ћн мог разворотить петли и при этом,
правда, нашуметь.
—ерт с ним. ‚аун подошел к верстаку и выбрал увесистый молоток с
круглым бойком... чтобы вывести из строЯ камеру - так он сам себе
объЯснил, подозреваЯ, что хотел скорее удовлетворить какую-то
атавистическую потребность в оружии. ‚аун прошел к двери и снЯл ключ.
‡амок скрипнул. ‚звизгнули тревожно петли, пронзительный писк сирены
поднЯлсЯ на басовом фоне компрессоров. ‚аун открыл дверь ровно настолько,
чтобы заглЯнуть внутрь, и задохнулсЯ от хлынувшей на него вони. ‘толетнЯЯ
затхлость.
Љомната была очень маленькаЯ, пол грЯзный, заваленный мусором.
Ѓесформенный клубок одеЯл в дальнем углу закопошилсЯ. …сли он хотел бы
повесить тут камеру, он бы устроил ее прЯмо над дверью. ‚аун отворил дверь
чуть шире и проскользнул внутрь.
Џод потолком над головой к камню была прилеплена чернаЯ присоска
размером с палец. Ќезамысловато, но поновее всего остального, не пропитана
всепроникающей грЯзью. ‚аун взмахнул молотком, разбил присоску, и его
осыпало пылью. …сли наблюдатели не обратили вниманиЯ на свет, попавший
внутрь из-за открытой двери, они предположат поломку - что не должно быть
редкостью на этом допотопном рынке хлама. ‚ любом случае, камера могла
работать только в инфракрасном диапазоне. Ћн оглЯделсЯ, пытаЯсь найти
остальных.
- Ђдмирал ‚аун? - проговорил Љлинок. Ћн сидел, и похоже, на нем не было
никакой одежды.
ђЯдом с ним забормотала ”ейрн, пытаЯсь на ощупь найти одеЯло. Љогда ее
рука вместо этого наткнулась на Љлинка, она сказала:
- €к!
- Ћдевайтесь! †ивей!
‚аун мог, конечно, сбегать в уборную и стащить какую-нибудь местную
одежду, но она бы не замаскировала ни рыжих волос девушки, ни роста парнЯ.
€м придетсЯ каким-то образом остатьсЯ невидимыми на всем пути.
- ќто побег, сэр? - Љлинок не двигалсЯ.
- Љонечно, побег! Ђ ты думал, что Я пришел поцеловатьсЯ на прощание?
- ђазумно ли это, сэр?
- —то, черт возьми, ты хочешь сказать этим "разумно ли"?
- ђазве они не высылают вас обратно, сэр? ’о есть, они не собираютсЯ
послать вас назад в Џатруль?
- € что с того?
- Ќу, сэр! …сли мы попробуем сбежать и у нас не получитсЯ, то мы никак
не сможем уведомить •айпорт об этом улье. „аже если мы убежим, они поймут,
что вы помогли нам.
- €диот! - крикнула ”ейрн. Ћна-то одевалась. Љлинок сидел.
- ’ы так трогательно веришь в мою преданность, старший лейтенант!
- Џо-моему, ваше присутствие подтверждает это, сэр.
- €ди ты, придурок! ЋдевайсЯ! Ѓыстро!
- ‚се-таки мне кажетсЯ, что ваша тактика сомнительна, сэр.
- Ћни грозЯтсЯ бросить вас обоих пиподам, козел!
- Џонимаю, сэр. Ќо по сравнению с судьбой планеты наши судьбы не имеют
значениЯ. џ считаю, вам следует продолжать играть в их игру. џ уверен!
”ейрн почти оделась и бросила в бешенстве:
- Љлинок! —то ты несешь! ѓоворишь, что любишь менЯ, а через минуту уже
хочешь скормить менЯ пиподам?
€ все-таки парень был абсолютно, на сто процентов прав. ‚ауну не нужно
быть здесь. „аже если ему кажетсЯ, что в улье ему уже не доверЯют, у него
самого шансы спастись намного выше. …му надо закрыть дверь, запереть ее и
сбежать одному. €ли пойти спать.
Ћн взвесил молоток, борЯсь с диким желанием его куда-нибудь метнуть.
- џ дал вам приказ, лейтенант!
- ‘эр!
Љлинок резко зашевелилсЯ, продолжаЯ спорить.
- …сли они доверЯют вам, сэр, то вы сможете организовать нападение на
них. - Ћн был уже на ногах, застегивал молнию на брюках; в „оггоце учатсЯ
быстро одеватьсЯ. - …сли вы освободите нас и убежите с нами, и это нам
удастсЯ, - у них хватит времени эвакуировать хотЯ бы часть...
- €диот, олух! Ћставь ты свою бестолковую героику!
‚аун с облегчением выскочил из застенка, вдохнул свежего воздуха.
Љоридор был пуст; ничего не изменилось. Џленники шли за ним. Љлинок все
еще Яростно застегивал пуговицы. „евчонка вцепилась в него.
- ќто по правде, да? - спросила она, глЯдЯ на ‚ауна так, будто ждала от
него очередной выходки. - Џрошлой ночью Я на самом деле подумала, что ты
переметнулсЯ на их сторону!
‹юбовь к герою она перенесла на нового героЯ. …му хорошо, а Њэви будет
недовольна.
- џ тоже.
- —то?!
- Ћни не получат менЯ.
‘ молотком в руках ‚аун шел к выходу из тоннелЯ.
Ћ чем думали братьЯ, когда он вышел из зала? Ћн не знал. Ћн не хотел
знать. Ќе сейчас.
Ћн шел так быстро, как только мог, но это была неокультуреннаЯ часть
шахты, с древними рельсами на земле, с обилием труб и спутанных кабелей
над головой. ‹ампы потускнели от паутины, все погрЯзло в столетней пыли.
- Џолагаю, вы не видели здесь нигде комоборудованиЯ, так?
- Ќет, сэр.
ЏытаЯсь не отставать от ‚ауна, приспособитьсЯ к неровной почве,
согласовать свой широкий шаг с вцепившейсЯ в него девчонкой, старший
лейтенант чуть ли не подпрыгивал.
- ’огда слушайте, - сказал ‚аун, - оба. ‚озможно, нам придетсЯ
разделитьсЯ. ’ы умеешь управлЯть торчем, ”ейрн?
- Ќе так хорошо, как Љлинок.
- ’ак как он, никто не может. ’орчи могут быть заперты. "‘уперогонь"
они могли размонтировать. Ќо если у нас будет шанс, нам надо будет
разлететьсЯ в разные стороны, Ясно? Ћни бросЯтсЯ за нами и постараютсЯ нас
перехватить.
- џ не брошу Љлинка!
- ’ебе приказ, старший лейтенант. - ‚аун на миг умолк, чтобы обойти
огромную Яму в земле. - ѓде-то есть еще по крайней мере один улей,
возможно, в месте под названием ђэлгров. ЏонЯл?
- „а, сэр. ђэлгров. - Љлинок перетащил ”ейрн через канаву одной рукой,
не сбившись с шага. - Џонимаю, зачем нам нужен ком, сэр. Љак вы думаете,
они у них хоть в торчах есть?
- ‘корее всего нет. „аже аварийных. ЃратьЯ скорее умрут, чем нарушат
тайну.
- ЃлижайшаЯ посадочнаЯ полоса в ”ондпорте, сэр. „вадцать километров на
юг.
‚аун подумал, не стоило ли повысить Љлинка в звании больше, чем до
старшего лейтенанта. …стественно, если они выберутсЯ из этого ульЯ, завтра
он станет коммодором. €х шансы - три к миллиарду. ‚аун дал знак
остановитьсЯ, когда они подошли к первому перекрестку. Ћн встал на колени
и посмотрел в обе стороны. Ќикого не было.
- Ќаправо, - сказал он, поднимаЯсь.
- Ќалево, сэр, - сказал Љлинок. - …сли мы идем к выходу, то есть.
- Љак скажешь.
‚аун пошел налево, двое последовали за ним. ‘корее всего обе дороги
подошли бы, но путь, которым вели пленников, мог быть и покороче. ќто был
обработанный тоннель, мощеный и чистый, и казавшийсЯ бесконечным. Ќочные
лампы горели тускло, но любой, поЯвившись на перекрестке, мог видеть
достаточно хорошо, чтобы обратить внимание на двух очень странных братьев,
даже издалека.
Ќа следующем пересечении ‚аун остановил своих спутников и сразу двинул
вперед, посмотрев направо и налево. Ќикого не увидев, он махнул рукой,
ведЯ ”ейрн и Љлинку идти, и они бросились за ним.
Ћн поспешил дальше.
- Ќаше основное сообщение, единственное, что мы должны передать -
необходимо немедленно бросить сюда нейтронную бомбу. Ќадо разузнать про
ђэлгров. Ђ это место сжечь!
—то с номером 516? Ћн поцеловал мальчика на ночь, и теперь ему хотелось
расплавить все клетки его мозга прежде, чем тот проснетсЯ. „аже если он
сможет спасти невиновных, они не останутсЯ невиновными. ‹ет через
пЯтьдесЯт 516-й обретет весь смертоносный потенциал „айса, какой у того
был, когда они познакомились с ним. ђазговоры ђокера об инфекции были
близки к истине. ЉаждаЯ спора должна быть уничтожена.
„умай лучше об Ђрмагеддоне!
Ђ как убедить Џатруль?
- Џроблема в том, что Я не знаю кодов. „невной код мог быть изменен с
тех пор, как он уехал из ‚элхэла. ѓраницы были открыты длЯ большинства
адмиралов, поскольку их можно было опознать по голосу и лицу, но адмирал
‚аун - дело особое. „лЯ него были созданы особые условиЯ, а с лейтенантом
они бы обЯзательно поговорили, особенно если тот уже официально признан
находЯщимсЯ в самовольной отлучке.
- џ смогу свЯзатьсЯ, сэр.
- € Я, - сказала девчонка.
- ’ы? Љак?
”ейрн хрипло засмеЯлась.
- „умаешь, хоть какаЯ-нибудь станциЯ общественного кома будет
сопротивлЯтьсЯ приему такой сенсации? Џетли в штаны наделает. Џотом
свЯжетсЯ с Џатрулем в поисках комментариев, верно? Ђ Џетли может забратьсЯ
высоко и быстро! џ знаю, Я видела, как он это делал.
Ѓардак! Ќо и это сойдет, если выберетсЯ одна девчонка. Ђ мать Љлинка -
квартирмейстер в •айпорте, так что он сможет свЯзатьсЯ с “илд или ”ало
даже быстрее, чем ‚аун. €з себЯ выводит этот юнец-выскочка своими
нечеловеческими возможностЯми!
Ћчередное пересечение... ‚аун пошел вперед и опЯть не увидел пешеходов.
‘колько может длитьсЯ такое везение? Ћн снова сигналит своим спутникам.
Ћни догонЯют, и он говорит:
- …сли выберемсЯ, разбежимсЯ в разные стороны. …сли у них есть комы в
торчах, то свЯзывайтесь с •айпортом, как только взлетите!
"‘уперогонь" может быть быстрее торча, но у него отключена электроника.
Љлинок все это понимал. ‚ремЯ покажет.
Ђ еще будет проблема с пиподами. Џиподы реагируют на людей и не
реагируют на братьев. Љогда они выберутсЯ из ульЯ, придетсЯ думать о
пиподах.
- Ћни натаскивают пиподов на людей. Џиподы - их оружие. ‘ообщите об
этом. € этот Q-корабль. Ћн пролетит мимо, и это не метеорит, это судно.
- ’огда без экипажа, - сказал Љлинок.
- „а, без экипажа.
- џ же говорила, золотце! - сказала девчонка. - Ђ?
- „а, милаЯ.
- џ сказала, что никто бы не послал Q-корабль через весь космос просто
длЯ того, что пугнуть кого-нибудь через двадцать пЯть лет! ’ы мне не
верил, солнышко.
Ћ, Љранц! “ них уже нежности.
- „а, не верил, дорогаЯ. ‘эр, нам вон туда. ‚аун без разговоров
повернул направо. ’уннель круто пошел вверх и был приЯтно темен.
- ЃратьЯ говорили об Ђрмагеддоне! - сказал он. - ќто жестЯнка, а не
метеорит. €ли, может, небольшой метеорит, способный маневрировать. ’ак что
он сделает вид, что пролетает мимо, а затем сделает петлю в последнюю
минуту и врежетсЯ. Џолагаю, он уничтожит •айпорт.
„евчонка обмерла.
- Ќо зачем, ‚аун?
- —тобы уничтожить ультийское главнокомандование. ‹ишить нас
центрального управлениЯ. Џланета будет разбита - землетрЯсениЯ, отсутствие
свЯзи, отсутствие солнечной энергии, отсутствие урожаев в течение многих
лет. Њиллиарды погибших. •аос и анархиЯ. џ послал “илд файл - там есть об
этом обо всем. џсно?
- „а, сэр.
- „а, ‚аун.
- Ќазад!
Ћн толкнул Љлинка; тот развернулсЯ и оттащил девушку обратно в
перпендикулЯрный тоннель, который они только что миновали. ‚аун пошел
дальше - как ни в чем не бывало - навстречу двум поЯвившимсЯ впереди
братьЯм. ’емновато - заметили ли они?
Ћчевидно, нет. Ћни были полностью поглощены беседой, и прошли мимо
него, лишь слегка кивнув. Ћн повернул в тоннель, из которого они только
что вышли, остановилсЯ, выглЯнул из-за за угла и смотрел вслед, пока
братьЯ не исчезли. Љолени у ‚ауна трЯслись. Ћн ждал, когда Љлинок решит,
что берег чист и можно идти. Љапли пота отсчитывали медленно текущее
времЯ. ‚аун с испугом подумал, что уж слишком быстро начал доверЯть
навЯзавшемусЯ помощнику.
„оверие... Ђпокалипсис... Џадение метеорита и нападение пиподов...
“ничтожение коммуникаций. Џотом голод, чума, гражданскаЯ война... Њелкие
правители захватЯт власть силами собственных внутренних войск...
Њожет ли лидер отказатьсЯ от умелого, достойного довериЯ помощника? Ђ
от бесстрашного телохранителЯ, готового пожертвовать жизнью? Ђ от
безжалостного воина, гениального советчика? Ђ от чиновников, совершенно
неподкупных, с иммунитетом к деньгам и женщинам? ‚ качестве помощников
братьЯ неотразимы и очень быстро станут незаменимы на всех высоких постах.
…сли такой есть у твоего врага, то тебе надо обзавестись таким же... Ќе
более чем умные киборги, но очень полезны.
Ђ лет через двадцать стволы развернутсЯ в держащих их руках - все
разом. ѓлавнаЯ раса будет управлЯть. „икаЯ раса будет приручена, и “льт
замолчит. ќто произошло на ‘кице, а может, и на тысЯчах других планет.
„вое людей-беглецов поЯвились из бокового тоннелЯ и побежали навстречу
‚ауну. Ћн держал молоток, чтобы они могли его узнать - тем не менее
заметил, как внимательно Љлинок осмотрел его синЯки - отличительную черту
единственного хорошего брата. ЏредателЯ.
Ћни безмолвно двинулись дальше, подгонЯемые взаимным предчувствием
беды. ‚ремЯ заканчивалось. „о восхода они должны добратьсЯ до торчей.
Џоворот за поворотом... ђывок за рывком, паузы, чтобы заглЯнуть за
угол... …ще дважды им приходилось прЯтатьсЯ от прогуливающихсЯ братьев.
‘ейчас они должны быть недалеко от выхода, а улей, похоже, оживает. Љлинок
абсолютно точно запомнил дорогу.
Ђ потом они втроем вжались в щель в тупике, почти не дыша, поскольку
мимо шел отрЯд из четырех сонно бормочущих братьев. ‚аун подозревал, что
это ночные сторожа, возвращающиесЯ со смены. †аль... новые более
бдительны. —етверо прошли мимо, и через несколько минут беглецы могли
попробовать вырватьсЯ на свободу.
- „орогуша? - прошептала ”ейрн.
- ЊилаЯ? - ответил Љлинок. ќто звучало омерзительно.
- Љакой в нас толк? Q-корабль уничтожит мир... …сли Я не ошибаюсь,
Q-корабли невозможно остановить?
- ќтот, Я думаю, можно. Ћни не могут стрелЯть по •айпорту из ‘кица.
•ороший мальчик догадалсЯ об одном маленьком шансе.
- Ђ?
- ‘ семи элуев он скорее всего и в планету не сможет попасть, а куда уж
в маленький •айпорт - если адмирал прав и в этом состоит их задача. Ќадо
будет прицеливатьсЯ.
- Ќе понимаю.
Ћн говорил очень спокойно и терпеливо, но обращалсЯ и к ‚ауну тоже.
- Ћн может отключить свои шаровые молнии, чтобы уточнить курс. Њожет,
только на минуту, но в эту минуту он будет уЯзвим. ‚ерно, сэр?
- ‚ерно. Ќадеюсь, что верно.
‚ теории это было верно, и жестЯное судно гораздо более уЯзвимо, чем
камень, но Џатрулю потребуетсЯ проделать очень и очень хитрую работу.
‚рЯд ли ультийское главнокомандование способно на это. Ќужно будет
запустить в небо все, что есть у ЏатрулЯ, и еще больше. ђокер смог бы
организовать такое. Њожет быть, смог бы и ‚аун, если бы Џатруль ему
позволил. “илд, ”ало... маловероЯтно.
—ертовски маленький шанс, но больше ничего нет.
- Џойдем, - прошептал ‚аун. - Љаждый - сам за себЯ. џ рвану к стойке с
оружием. ‚ы подождите минутку, потом бросайтесь к двери, договорились?
- „а, сэр.
- Џоцелуй менЯ, любимый.
‡а сим ‚аун их и оставил.
Ћн выкинул бессмысленный молоток, проверил, пуст ли туннель, вышел в
переход и побежал к караульной комнате.

„оверие... ‚сЯ система базировалась на доверии, на уверенности в том,
что ты именно тот, за кого себЯ выдаешь.
Ќакануне, по прибытии, он не видел никаких признаков электронных
приспособлений. …динственное, что защищало улей, - неведение людей о его
существовании.
‚аун вошел в комнату охраны. —етверо парней, завернувшись в одеЯла,
читали книги. Ћни не были профессиональными охранниками - только лишь
специалистами в других областЯх, которым досталсЯ тЯгостный жребий нести
караульную службу в дополнение к своим постоЯнным делам. ќтим объЯснЯлось
то, что они все сгрудились вместе - необычно наблюдать, как Ѓратство не
справлЯетсЯ со своей работой. Ќа него они даже не взглЯнули.
- Џриор, - сказал он и двинулсЯ к стойке с оружием.
…го „жайенткиллер был на месте, были тут две более совершенные модели,
и он вспомнил слова Љоричневого о том, что они полегче. ‚аун закинул одно
из ружей за плечо и пошел дальше.
- Љак там погода?
- •олодно, - раздалсЯ раздраженный голос. - ’ебе понадобитсЯ куртка.
‚озможно, тут был нужен пароль. ‚озможно, на его синЯки упал свет.
‚озможно, его выдала походка.
Ћдна книга шлепнулась на пол, один из охранников начал выпутыватьсЯ из
одеЯла.
- ќй! ’ы не...
‚се синхронно сбросили одеЯла и спрыгнули с кресел, даже не посмотрев
друг на друга, все четверо смотрели на ‚ауна, все такие же, как он.
Ћни стоЯли между ним и выходом. Ћн отошел к стене, удерживаЯ их
„жайенткиллером. …го лицо, повторенное четыре раза, с ужасом смотрело на
него.
- Ћставайтесь на месте! - рЯвкнул он, что не подействовало.
‚ этот момент в комнату влетели ”ейрн с Љлинком и понеслись к выходу.
Ћхранники, все как один, рванули на перехват.
- ‘тоЯть!
Ќа этот раз все замерли. Љартинка. ЏолнаЯ неподвижность.
- ЃратьЯ, пожалуйста! Ќе вынуждайте менЯ убивать вас!
‚аун стоЯл у одной стены, Љлинок с девушкой - у другой. —етверо братьев
преграждали путь к выходу - Ѓелый, †елтый, Љрасный, Љоричневый.
- Љто Џриор? - спросил ‚аун. …му было нехорошо. Ќичего не получитсЯ.
- џ, - хрипло ответил Ѓелый и задрал подбородок. - ’ы знаешь, что тебе
придетсЯ убить нас! ‘удЯ по голосу, он был моложе, чем казалось.
- “бью, если надо. Ќо зачем умирать без смысла? џ могу пристрелить вас,
мы убежим, а вы будете мертвы. €дите вперед. Њы убежим, и Я клЯнусь, что
не буду убивать вас.
Њожет быть. Ѓелый двинулсЯ первым, но разве что на долю секунды -
вперед шагнули все.
- Ћ, остановитесь! - закричал ‚аун. Џот заливал глаза.
- ’ы не можешь стрелЯть в своих братьев!
- Њогу. џ стрелЯл. џ пристрелил двоих на "ћнити".
Ћхранники в страхе сглотнули слюну. „о сих пор ‚аун никогда об этом не
говорил. Ќикому. „аже Њэви. Ќо тогда он обезумел от страха. Ђ сейчас он
был хладнокровен.
- € Я помогал выкачивать Џриору мозги! ‚о мне есть врожденнаЯ
неполадка, помните? Љ такому выводу они пришли вчера вечером, да?
…му тут же захотелось, чтобы он не задавал этот вопрос, …му не хотелось
знать, что там решили, когда он вышел из зала.
†елтый глубоко вздохнул, будто бы от удивлениЯ.
- Ќет, - сказал он. - ‚овсе нет. Ќо мы решили, что тебЯ испортили.
Љлинок попробовал двинутьсЯ. Љоричневый шагнул в сторону и встал у него
на пути.
- ‘тоЯть! - снова крикнул ‚аун.
- Ќе по твоей вине, брат, - продолжал †елтый. Ћн был моложе всех, не
совсем взрослый. ‚осемнадцать, наверное, но, очевидно, только он был на
собрании. - Ќо мы решили, что не можем рисковать и отпускать тебЯ назад.
- ’о есть решили убить менЯ.
‚сЯ эта болтовнЯ была сумасшествием. ‚ремЯ истекало. Љто-нибудь придет.
Џридет рассвет. Ќо он на самом деле хотел знать. ’ак, на всЯкий случай.
Ѓелый покачал головой и чуть заметно передвинулсЯ вперед.
- Ѓрат не убивает брата! Џосылать тебЯ обратно было бы слишком
рискованно, но мы хотели, чтобы ты осталсЯ и помогал нам здесь.
‚ горле у ‚ауна застрЯл острый комок.
- …рунда! ‹ибо вы мне доверЯете, либо нет!
- Џослушай! - настойчиво проговорил Ѓелый. …го лицо влажно блестело в
тусклом свете ламп. - Њы доверЯем тебе, брат, но мы просто боимсЯ посылать
тебЯ. Ѓудем рады, если ты останешьсЯ с нами, всегда! ’ы - один из нас. ’ы
выстрадал там, в одиночестве, достаточно, и был поврежден, и мы хотим,
чтобы ты осталсЯ здесь, в улье. Њы хотим, чтобы ты помогал нам здесь
советами. Њы бы уважали и любили тебЯ. ЉлЯнусь Ѓратством.
Љранц! ќто было так заманчиво. ‚ауну хотелось закричать. Ћн боЯлсЯ
взглЯнуть на Љлинка и девушку. …го братьЯ. Џравда, они хотЯт, чтобы он был
с ними? „аже нуждаютсЯ в нем немного?
- ‚ы не можете мне доверЯть, - злобно проговорил он. - Ќе сейчас.
- ‘кажи мне, что не так, брат? - мЯгко сказал Ѓелый. - ‘удный „ень?
Ђрмагеддон?
- ‚озможно, - согласилсЯ ‚аун. “ него трЯслись руки.
- ќто все равно произойдет. Њы можем показать тебе расчеты. ЌачнетсЯ
голод. ќкологическое равновесие будет полностью нарушено. - Ѓелый
уговаривал - зачем он старалсЯ быть столь искренним? - џ не могу лгать
тебе, брат, ты же знаешь! Њы уверены: двадцать лет, возможно, тридцать...
ЏолнаЯ катастрофа! Њожем тебе показать!
- ‘мертность не оправдывает убийство!
- Ђх! - с облегчением воскликнул Љрасный. - ќто из-за этих двоих
рэндомов! ’ак, брат, да? ’ы не сказал, что они твои друзьЯ! ’ы велел их
убить. …сли это тревожит тебЯ, мы не причиним им вреда, обещаю тебе.
ЉлЯнусь собственной жизнью. ќто все, что у менЯ есть, но Я клЯнусь тебе,
что Я отдам ее за них. Џоверь мне, брат.
Ћстальные хором выразили согласие. ‚аун застонал. ђужье в его руках
опустилось и затрЯслось.
- ’ы не можешь отдавать им предпочтение! - протестовал Љоричневый. -
Ћдин из них женского пола.
„очь Њэви.
‚аун посмотрел на два испуганных лица диких и быстро повернулсЯ обратно
к братьЯм, поскольку те сделали шаг вперед. Ћн поднЯл ружье вверх, и
братьЯ остановились.
- Џохоже, ты никогда не спал со специалисткой, сынок!
Љоричневый передернулсЯ.
- Ќет. € охоты нет... Ќо если тебе это нужно, мы не возражаем против
нее.
- Ќет! - крикнула ”ейрн. - Ќе Я! Ћн не менЯ любит. Ћн делает это
ради...
Љлинок заткнул ей рот. Ћн крепко сжимал ее обеими руками, печально
наблюдаЯ, как решаетсЯ их будущее.
- ‚ы не можете доверитьсЯ мне еще раз! - настаивал ‚аун. Ћ, скажите же
мне, что Я ошибаюсь! - џ не врал о том, что пристрелил братьев на том
Q-корабле! ‘ейчас Я пытаюсь сбежать. Љак вы сможете доверЯть мне впредь?
- Њы же любим тебЯ, - сказал Ѓелый, - и надеемсЯ, что ты любишь нас. Њы
пометим тебЯ, и так будем знать...
- Џометите? - заорал ‚аун. - Љак же Я буду одним из вас, если на мне
будет пометка? џ буду "ќтот, с пометкой", идиот! - ‚се-таки отверженный.
‘нова чужой. Ћ нет! - Љрест на лбу, наверное? Џредложение отвергаетсЯ!
’еперь разворачивайтесь и выходите по очереди!
- Њы не можем! - закричал Ѓелый. - Џросто не можем. ’ы же знаешь! Њы не
хотим, чтобы нас убивали, мы верим, что ты сделаешь это, но мы обЯзаны
хранить верность улью. ’ы должен это понимать.
Ћн понимал. Ћн все это всегда понимал.
- „урацкие, дефективные артефакты! ђадж, сколько раз мне придетсЯ
предавать тебЯ? †елтый, самый молодой, громко шмыгнул носом. ‚ытерсЯ
рукавом, но даже не взглЯнул на других в поисках распорЯжений. Ћн ногой не
шевельнет, если это может повредить улью. ‚аун двинул ружьем.
- ‘читаю до трех и сжигаю вам ноги. Ћдин! - Ћн знал, что на их месте он
бы набросилсЯ на счет "два".
- „ва!
Ћни набросились. Џещера озарилась зеленым светом. ‚ремени на
замысловатые ранениЯ не было, и „жайенткиллер не скальпель, он не создан
длЯ использованиЯ в маленьких помещениЯх. ‚аун сжег врагов дотла. ‚зрывом
его отшвырнуло на пол, обожгло лицо, засыпало камнЯми, кусками паленого
мЯса и подливкой, по ушам будто ударили деревЯнными молотками.

•отелось кричать и вылезти вон из кожи. ‚ауну необходимо было
проблеватьсЯ, прокашлЯтьсЯ, пролежать и проплакать целый год; но им
двигало неистовое желание закрыть тоннель прежде, чем придет еще
кто-нибудь. ЌельзЯ убивать еще братьев.
Љлинок был едва в сознании, его оглушило камнем, его собственнаЯ кровь
текла по невообразимому супу, которым были залиты все трое. Ћни вдвоем с
”ейрн кое-как выволокли его, спотыкаЯсь и пошатываЯсь, наружу. Ћстатки
дверной портьеры еще тлели, пол был усыпан мусором, теперь в любую секунду
братьЯ могут хлынуть из тоннелЯ, как шершни. ‚аун мог бы сдерживать их тут
вечно, но нельзЯ. ѓде-то в глубине сознаниЯ он понимал, как это нелогично,
ведь он собиралсЯ в этот же день уничтожить улей, но это было другое.
“бивать скопом намного легче, чем когда ты видишь конкретных людей.
Ќочь была прохладна, землЯ блестела изморозью в жутковатом голубом
свете Ђнгела. Ќо на востоке светало.
ђаны на лице ‚ауна саднили, он, похоже, опЯть подвернул колено. ђебра
болели, будто бы его отдубасили, и звенело в ушах.
- Ќужно передохнуть, ‚аун! - простонала ”ейрн.
- Ќет. …ще слишком близко.
- џ в порЯдке, - проговорил Љлинок, еле волоча ноги по камнЯм.
”ейрн рухнула, Љлинок упал на нее сверху, а на Љлинка чуть не шлепнулсЯ
‚аун. Џасть тоннелЯ была еще слишком близка, чтобы чувствовать себЯ в
безопасности, но это сделать было необходимо, поскольку оттуда в любую
минуту могло хлынуть Ѓратство. †аль, что у него был только „жайенткиллер,
не самое лучшее оружие длЯ камнЯ.
„евушка попыталась поднЯтьсЯ, он ей не дал и рЯвкнул:
- ‡акрой уши!
Љлинок издал какие-то звуки, и ”ейрн обнЯла его. ‚аун опустилсЯ на
колено у подходЯщего валуна. „рожащими, липкими пальцами он установил
„жайенткиллер на подставку и шлепнулсЯ на ледЯные камни, чтобы
прицелитьсЯ. Ћн сделал трехсекундную задержку и вывел максимальную
мощность. ЋткатилсЯ, спрЯтал голову за валун и выкрикнул последнее
предупреждение.
Њаксимум мощности „жайенткиллера - это крупнаЯ катастрофа. Ћн
действительно подумал, что в этот раз убил себЯ. Љамни посыпались градом.
Ћн услышал запах горелых волос, а потрогав скальп, понЯл, в чем дело. ‚
ушах звенело, с ребрами стало еще хуже, чем раньше... ‚аун попыталсЯ
поднЯтьсЯ и со стоном упал.
Ћн отвоевал короткую передышку. Ќет сомнений, что через этот тоннель
уже никто не сможет пройти. Ћн надеЯлсЯ, что никто и не будет пытатьсЯ.
Ќет сомнений, что где-то есть другие выходы, ни малейших сомнений, но
теперь ‚ауну хоть не нужно торчать здесь, держать братьев на мушке и
отстреливать их, марширующих навстречу смерти, словно тысЯчи Ђббатов. ‚от
чего он боЯлсЯ.
Ћн, трЯсЯсь, поднЯлсЯ на ноги, встала и ”ейрн. Ћна потерЯла большую
часть волос, на лбу у нее краснел ожог второй степени. ЋстальнаЯ часть
лица выглЯдела так, будто бы по ней несколько раз ударили; одежда была
изорвана, а кое-где обуглилась.
Ќебо светлело. ‚аун замерз и не мог унЯть дрожь. Љлинок стоЯл на
коленЯх - еще одно кошмарное пугало из ожогов и крови, остатки формы
повисли лохмотьЯми. ‘удЯ по тому, как Љлинок держал руку, у него была
сломана ключица. ‘может ли даже Љлинок вести торч одной рукой?
’ройка трупов, но все же способных передвигатьсЯ. ‚аун выплюнул изо рта
грЯзь и сказал:
- Џошли.

…динственнаЯ пронзительнаЯ точка голубого света, Ђнгел, стоит высоко на
севере. ЏрЯмо по курсу рассвет золотит склоны холмов; беглецы отбрасывают
тени, пробираЯсь по каменистой почве. ‚оздух тих и жалЯще холоден.
‚ауна сжирает невыносимаЯ злоба. ќто больнее, чем раны, потому что тело
одеревенело - настолько замерзло, что он даже не дрожит. Ћн уже не
чувствует камней под тонкими подошвами, не чувствует боли от ожогов;
только ребра болЯт. ЃессмысленнаЯ смерть братьев изводит его.
Љак можно быть такими глупыми? ‡абытые гении, придумавшие Ѓратство,
должны были проЯвить побольше гибкости. ’акаЯ несгибаемость - ошибка длЯ
всего генотипа. ‹егко сказать, что один представитель роли не играет и
важно лишь само Ѓратство, но ‚аун не чувствовал себЯ несущественным!
Ѓелый, Љрасный, Љоричневый и †елтый не чувствовали себЯ несущественными.
Ћни хотели умирать не больше, чем он хотел их убить, но их хромосомы
настаивали на том, чтобы они защищали интересы ульЯ до смерти, как звери
защищают своих детей.
Ђ теперь он должен убить их всех. „айса. …пископа. Њалыша 516-го,
Љоричневого - который, пока не поменЯет рубашку, будет ‘ерым. ‘ессина,
которого ‚аун так и не увидел... и скорее всего никогда не увидит. ‚сех.
Ћн сделал выбор. ’еперь нет сомнений, на чьей он стороне, кому он
предан.
€ вовсе не обЯзательно это победители.
Ќепреклонность, с которой умерли его братьЯ, доказывала, что Ѓратство
никогда не сдастсЯ. ЌавернЯка где-то есть еще хотЯ бы один улей; простой
здравый смысл говорит о том, что это самое главное. Ѓудь он …пископом, он
бы обЯзательно прибегнул и к другим мерам предосторожности. Ћн бы устроил
секретные склады оборудованиЯ местах в десЯти по всей планете. € если
останетсЯ всего один брат, он начнет искать один склад и работать над
созданием нового ульЯ. ‹ет через сорок-пЯтьдесЯт все началось бы сначала.
‡аражение, как назвал это ђокер. €нфекциЯ.
€ даже если Џатруль начеку, если он сможет уничтожить кохэбский улей до
того, как его успеют эвакуировать, даже если ему удастсЯ отыскать другой
улей или ульи, даже если он сможет выследить и убить всех до единого
братьев на всей планете, до окончательной победы будет еще далеко.
Q-корабль все еще в пути. „а, знание о том, что это всего лишь обычный
корабль, дает какие-то шансы, и ему придетсЯ на мгновение отключить ‘вои
шаровые молнии, чтобы скорректировать курс. Ќо обычный корабль намного
проворнее Q-кораблЯ, и небольшое окно максимальной уЯзвимости будет Ћчень
сложно определить. Џочти навернЯка еще одна задача окна заключалась в том,
чтобы дать братьЯм сигнал: чего они ждут от снарЯда, какаЯ цель более
всего соответствует их задачам. ЏотерЯть •айпорт - это еще не самое
худшее, что может случитьсЯ. Џадение метеорита в океан гораздо более
разрушительно, чем удар по суше.
‚аун споткнулсЯ о камешек. „жайенткиллер болезненно стукалсЯ по ожогам
и синЯкам. Џриступ боли вывел его из отупениЯ и вернул в реальный мир.
‘ейчас в наилучшем состоЯнии была ”ейрн. Љлинок вис на ней; порой он
совсем терЯл сознание, но предложениЯ ‚ауна помочь отклонЯл.
‚аун заставил свои мозги работать. Ќе забыл ли он чего?
„ве вещи. Џиподы и погонЯ. ЌаткнутьсЯ на любую - катастрофа, и тем не
менее беглецы инстинктивно держались низины, колупались по канавам между
древними наносами лавы. Ћни по-прежнему шли на восход, чуть южнее от
востока; в верном направлении, но ‚ауну стоит времЯ от времени осматривать
местность.
Џрохрипев бессловесный приказ, он повернул вверх по ближайшему склону.
Љлинок и ”ейрн потащились вслед. Ѓелые от измороси камни скользили под
ногами. „ойдЯ до вершины, ‚аун устало опустилсЯ на небольшую груду камней,
сложенных здесь рукой древнего незнакомца, и тупо оглЯдел бесплодную
землю.
ѓлавнаЯ седловина лежала к югу. Ѓлижайший холм торчал на севере, под
ним была шахта. …сли были другие выходы - а другие выходы должны были
быть, - они были там. „алеко на востоке свет заката озарЯл ледЯную
взлетную полосу, делаЯ ее похожей на обетованное сокровище. ќто был приз.
ЃратьЯ тоже это знали. Џобеждает тот, кто первый на взлетной полосе.
Љлинок опустилсЯ на землю и положил голову на колени. Џохоже, он
получил сотрЯсение мозга, что было неприЯтно. …сли они собираютсЯ
разделитьсЯ, Љлинок нужен длЯ того, чтобы позаботитьсЯ о девушке. Ћн
нужен, чтобы кто-то спассЯ, если убьют ‚ауна. Ћн нужен, чтобы уменьшить
вероЯтность того, что это случитсЯ.
- Џиподы! - показала ”ейрн. Ћна стоЯла на ногах, но шаталась.
Џиподы.
ЏрЯмо впереди расположилась значительных размеров роща - практически
пиподы были прЯмо под ними, слишком близко, чтобы два человека могли
чувствовать себЯ спокойно. € это могли быть еще не все кусты. Џрикрыв
глаза рукой от света зари, ‚аун посмотрел на далекую взлетную полосу. …ще
хотЯ бы одна роща должна преграждать путь туда, но расстоЯние было слишком
большим, чтобы сказать, есть ли пиподы прЯмо у ангара. …сли есть, люди не
убегут. Љазалось, что это нечестно, чтобы Ѓратство имело такое
преимущество в этой смертельной игре, чтобы бессознательные растениЯ могли
так определЯть судьбу планеты.
Ќа юге?
- Ќа юге их не видно, - прохрипел ‚аун. •отелось пить. € поесть. €
поспать. …го избитое тело ныло и пульсировало в нескольких местах. ‚ремени
на жалость к себе не было... - Ќам придетсЯ обходить там.
- Ћни придут оттуда, да, ‚аун? - ”ейрн смотрела на север.
‚аун согласилсЯ. ЏогонЯ могла прийти с севера; здравый смысл
подсказывал не идти на север. Љ тому же на севере больше пиподов. ќта роща
казалась самой большой из всех, а может быть, это были причуды топографии.
•олмы кишели кустами, но братьЯ, естественно, могли пробежать рощу прЯмо
насквозь. Џиподы длЯ братьев не помеха. Ќечестно, нечестно!
- Ќам придетсЯ идти севернее, чтобы обойти пиподов.
Љлинок слушал. Ћн мрачно поднЯл голову. …го лицо было кровавой маской с
двумЯ потрЯсенными глазами.
- Њы с ”ейрн пойдем, сэр. ‚ы идите прЯмо.
‚аун набрал сколько мог воздуха длЯ адмиральского рева и медленно
выпустил его.
- Џиподы не заметЯт вас, да? - промЯмлил Љлинок.
- „а, - согласилсЯ ‚аун. - Љак ни была ему неприЯтна мысль о
разделении, у него не было аргументов против. ђечь идет о судьбе всего
мира, теперь каждый за себЯ. - „а. ‘пасайсЯ кто может. “дачи вам.
Ћни выглЯдели до смешного патетично. …сли он предал братьев из-за них,
то у него какаЯ-то страннаЯ система ценностей.
“ нее никогда не было ресниц. ’еперь у нее была всего одна бровь, и она
лишилась половины своих волос. …й, наверное, было очень больно, но она
держалась превосходно длЯ гражданской девицы. „ва днЯ назад ее тело
возбуждало его до безумиЯ; сейчас она ЯвлЯла собой омерзительное зрелище.
Љлинок оцепенел до безобразиЯ, и это было еще более омерзительно длЯ
человека, который до этого проЯвлЯл такой безжалостный самоконтроль. Ћн
сидел согнувшись, чтобы облегчить боль в бесполезной руке; под кровавой
маской его лицо казалось уже и длиннее. €зо всех троих Љлинок выглЯдел,
наверное, хуже всех.
‚аун в последний раз осмотрел окрестности, попыталсЯ запомнить
протЯженность рощи пиподов и местоположение своих попутчиков. Ћн не ожидал
встретить кого-нибудь из братьев. €х бы не было видно, и они рванули бы
что есть мочи ко взлетной полосе. Џервый побеждает. Ћни свежи и невредимы.
Њожет, им добиратьсЯ дольше, но братьЯ - как сказал давным-давно ’эм -
созданы длЯ скорости.
€х бы не было видно...
‘лишком поздно он подумал об этом. …два он начал подниматьсЯ, как ”ейрн
вскрикнула и бросилась к нему. Ћни упали вместе, резкий взрыв нарушил
утреннюю тишину. Ључка камней, с которой он только что встал, разлетелась
в зеленом свете. ‚аун свернулсЯ в клубок, пока вокруг падали камни; он
вскрикнул, когда два попали прЯмо в него.
Ќо если промазали, значит, стрелЯли издалека. ‚ „оггоце ‚аун завоевывал
медаль лучшего снайпера пЯть лет подрЯд.
Ѓольше не стрелЯют. ’ишину нарушает только звон в ушах. Ћн открыл
глаза.
- ‘пасибо! —то ты видела?
Ћтвета не последовало. Ћн развернулсЯ. ”ейрн не было. Ћн встал на
четвереньки.
Љлинок был здесь, лежал с корЯво распростертыми руками и ногами,
уткнувшись лицом в пучок красного сорнЯка. ‚место затылка у него был
окровавленный камень. ‚се вокруг, растениЯ и камни, было забрызгано кровью
и мозгами.
‘транно, что единственное абсолютно неизбежное длЯ всех кажетсЯ таким
непостижимым и всегда приходит так внезапно.
Љакой прок теперь во всех твоих медалЯх, старший лейтенант? ’ы говорил,
что работал как вол, чтобы их заслужить, чтобы - ты говорил - "быть, как
адмирал ‚аун". Ќо ты забыл про удачу, старший лейтенант. ’ы не добавил в
свой рецепт удачу, а адмирал ‚аун всегда был везучим подонком - ты разве
не знал? Ђ ты был невезучим сукиным сыном. Ђдмирал ‚аун перепрыгнул из
грЯзной лачуги на вершину навозной кучи одним прыжком, но он делал это не
ради медалей, ему везло. ’ы же не завоевал ни одной медали по счастью, а?
ќтого стрилера тебе не оседлать, старший лейтенант.
‚ауна вдруг вырвало. Ќе обращаЯ вниманиЯ на боль, он на четвереньках
отполз от трупа, волоча за собой „жайенткиллер. ’ак он полз, опускаЯсь все
ниже и ниже, пока не почувствовал себЯ в безопасности.
”ейрн была уже на середине противоположного склона. Ћна храбро
продвигалась на юг, волосы на одной половине ее головы развевались медным
пламенем на ветру. „ругаЯ сторона черепа была лысой. ‚аун поспешил за ней.
Ќесчастный Љлинок! ‘лучайность. ’акие вещи должны случатьсЯ с другими,
с плохими, не с хорошими. Ќо Љрасный, Љоричневый, Ѓелый и †елтый себЯ
плохими не считали. Ћни и ‚ауна не считали плохим. Ћни хотели помочь
своему поврежденному брату. ќкипаж "ћнити" тоже состоЯл не из плохих. €м
не повезло, потому что не повезло Џриору.
”ейрн не оглЯнулась, когда он догнал ее.
- ”ейрн...
- ‡наю. ‚идела.
Ћна продолжала торопитьсЯ прЯмо вперед.
- ќто война, и...
Ћн замолчал, чувствуЯ, что лучший последний долг - молчание, понимаЯ,
что нужно что-то сказать. Ћн обнЯл ее.
- Ћчень жаль, - пробормотал он. - Ћн был отличным парнем. џ любил его.
Ћна прижалась к нему на мгновение.
- ‚аун, Я была не права.
- ‚ чем не права?
- Ќасчет Љлинка. Ћн занимаетсЯ любовью очень здорово. Љранц! Ћна
отбросила его руку.
- ’еперь убирайсЯ отсюда! - сказала она визгливо.
- ”ейрн...
Ћна остановилась и указала на восток.
- ’ебе туда! џ иду южнее. ’ак мы договорились. Ћна смотрела на ‚ауна.
…е лицо было маской смерти: мертвенно-бледнаЯ кожа, покрытаЯ ожогами,
опухшаЯ, безобразно вымазаннаЯ грЯзью и кровью. ѓолубые глаза
неестественно, ненормально горели.
- —ушь, - он опЯть попыталсЯ ее обнЯть, она отстранилась. - Њы идем
вместе.
- ‚аун! ’ы что, делал все это, чтобы спасти Љлинка?
‚ голосе был истерический визг, но больше гнева.
- Ќет, конечно.
- ‘пасти менЯ, тогда? € все?
‚аун замешкалсЯ. Ћн смотрел на ”ейрн, ошеломленный ее Яростью. Ћн
никогда не видел столь сильного сходства с Њэви - из-за этого ему
захотелось наброситьсЯ на нее со злобными, оскорбительными словами. Њэви
была единственным способным обидеть его человеком, и он думал, что никогда
не простит ее за эту способность. Ћн знал, что она могла обидеть его даже
после того, как он ее прогнал... ‚ чем был вопрос?.. „елал ли он это,
чтобы спасти дочь Њэви?
- Ќе только. Ћтчасти.
- Ќе будь дураком! - закричала она. - Њы говорим обо всем мире! ќто
война! Љлинок был прав - мы не имеем значениЯ! ’ы и Я несущественны! Њир -
вот что важно! ’ы идешь прЯмо! џ вокруг. ’ы сказал: спасайсЯ кто может.
- џ не могу тебЯ бросить! ‚ернутьсЯ и смотреть в глаза Њэви...
- Ќет, можешь! „олжен! …сли бы там, наверху, осталась Я, а здесь,
внизу, был бы Љлинок, вы бы разделились, да?
- „умаю, да.
- ’огда иди! - визжала она. - Ѓыстро! Ћн колебалсЯ.
”ейрн в бешенстве топнула ногой и пошатнулась, потому что подвернула
лодыжку.
- Ћх!
Ћн подошел, чтобы поддержать ее, они встретились глазами и внезапно
рассмеЯлись.
- „урочка! - сказал он. - Ќу, пойдем вместе.
- Џожалуйста, ‚аун! џ могу идти, могу управлЯть торчем! “ двоих в два
раза больше шансов передать информацию! Џрекрати свой говенный
романтический идиотизм!
Љто она такаЯ, что бы упрекать его в романтическом идиотизме?
- ђади Љлинка, - уговаривала она. - Ќе нужно, чтобы он погиб зрЯ.
Ћна была, конечно, права. ‚аун мог пройти напрЯмую, а так навернЯка
быстрее. “ двоих в два раза больше шансов.
- ‹адно. …сли увидишь, как Я взлетел, забирайсЯ вон на тот южный холм.
џ вышлю туда торч за тобой.
Ћна, наверное, попыталась изобразить улыбку, но то ли презрение, то ли
боль превратили ее в гримасу.
- Ћгромное спасибо! ‚али!
- ’ы - дочь своей матери, ”ейрн! •рабраЯ! Ћна невнЯтно рЯвкнула на
него, развернулась и побрела прочь по гальке.
Ћна было совершенно права, конечно. ‚аун повернул на восток. Ћн
заставил себЯ побежать и намеренно двинулсЯ прЯмо в сторону ближайшей пары
пиподов, ползавших и чирикавших у подножиЯ соседнего холма. Ћн пробежал
прЯмо между ними, но они не обратили на него вниманиЯ, хоть у него все
внутри перевернулось. Ќивел! Љуилд! ђокер! Ћн спокойно пробежал мимо, и
все стало проще. €х были сотни, но он обращал на них не больше вниманиЯ,
чем на колючие кусты.
—ерез некоторое времЯ он почувствовал, что „жайенткиллер все еще
болтаетсЯ у него на плече. …му нужно было отдать его ”ейрн, хоть даже
оружие с таким широким радиусом действиЯ не способно защитить от целой
рощи пиподов: они чертовски быстро перемещались.
Ћн не пыталсЯ бежать на полной скорости. „аже неторопливаЯ рысца
давалась на каменистом грунте с трудом; вывихнутаЯ лодыжка прикончила бы
его. …ще одна проблема, которой не было у преследователей, поскольку их
было много. Ћни, несомненно, вооружены, так что длЯ победы будет
достаточно того, чтобы хотЯ бы один из них выиграл гонку. ‚аун снова
задумалсЯ о том, насколько нечестным было состЯзание, и Ярость наполнила
его ноющие мускулы.
‘коро ему пришлось еще больше замедлить бег. ђебра горели в груди,
колено угрожало отказать.
—ерт их побери! Ћн выиграет гонку, даже если это будет стоить ему
жизни!
ќто точно будет стоить жизни им.
Ћб этом ‚аун предпочитал не думать. Ћн принЯл решение, он должен с ним
жить. €ли с ним умереть. …сли они возьмут его живым, они навернЯка его
убьют в этот раз. ’еперь он не сможет жить в улье, Њеченый или не меченый,
он бы умер от позора.
€нтересно, как дела у ”ейрн. …е путь длиннее, и она всего лишь человек.
Ћна в таком же плохом состоЯнии, как и он, но оказалась гораздо крепче,
нежели он предполагал. Ћн никогда ее не понимал. ‚озможно, ее мотивы были
беспорЯдочны, но в целеустремленности и напоре она недостатка не
испытывала. Ћна знала, чего хочет, и добивалась этого - как "заЯц" она
была превосходна. Љак соблазнительница, она была отвергнута, но только
из-за событий, которые были вне ее власти. Ќе вмешайсЯ ђокер, она бы легко
добилась от ‚ауна того, чего ей было нужно.
Љогда ‚аун исчез из полЯ зрениЯ, у нее под рукой осталсЯ запасной
герой. ’еперь его похитили ‘удьба и Ѓратство.
‚ойна! Џотери! ЏотерЯн классный парень, Љлинок.
ЌесчастнаЯ рыжаЯ. …сли до нее не доберутсЯ братьЯ, то доберутсЯ пиподы.
Љак он будет смотреть Њэви в глаза, если ”ейрн погибнет в этой
потасовке? ‚ данный момент это, конечно, было очень гипотетическое
предположение; врЯд ли он когда-нибудь еще увидит Њэви.
‘олнце било прЯмо в глаза. ‚аун еле шел. Ќаверное, он потерЯл много
крови, а может, все силы отнимает боль. €нтересно, что сейчас поддерживало
его - злость? ѓордость? ‘корее всего стыд - легко блистать среди рэндомов,
но попытавшись сразитьсЯ с равными, он полностью провалилсЯ.
Ћн уже давно миновал первую группу пиподов, теперь впереди показались
следующие, так что он уже почти добралсЯ до второй рощи. ќто значит, что
взлетнаЯ полоса близка. Ћн выиграет, даже если это будет стоить ему
жизни...
‚аун поплелсЯ вверх на крутой холмик с каменистой вершиной, упал на
колени и последнюю часть пути преодолел вниз головой. ‚ конце концов он
лег и пополз, задыхаЯсь и испытываЯ тошноту от боли в ребрах. Ћни болели
так сильно, что другие болЯчки не чувствовались. ‡десь ему нельзЯ лежать
долго, иначе он уже никогда не встанет на ноги.
‘мотреть против солнца было сложно.
Џиподы заполонили почти всю дорогу к полосе. €... проклЯтие!.. окружали
ангар. Ќе меньше дюжины кустов, насколько он мог отсюда видеть. ‡начит,
”ейрн пропала. —увство вины ослабло, когда он увидел это. Ћн никак не мог
провести ”ейрн или Љлинка здесь без генератора шумов.
’ак что все лежит на нем, и все его усилиЯ спасти двух людей были
бессмысленны. Ћн мог бы запросто уйти ночью из ульЯ. € сам мог бы избежать
всего этого! …го раны заболели сильнее, когда он задумалсЯ об этом. ЃратьЯ
рациональны, они не романтические идиоты - спасатели девочек.
Ћн посмотрел на север. Џиподы, как мухи, роились повсюду.
€ среди них братьЯ.
Џо меньшей мере дюжина точек двигалась слишком быстро, чтобы быть
пасущимисЯ пиподами. ЃратьЯ, пересекающие широкий плоский луг. Ѓегущие со
всех ног. €м пока дальше, чем ему, но они движутсЯ гораздо быстрее. —ерез
несколько минут они будут... „жошуаль Љранц!
Џроиграл! Џобежден!
ЏрЯмо перед бегущими оставалсЯ последний подъем, и сверху они будут
иметь прекрасный обзор ангара и взлетной полосы. Ћни легко смогут
подстрелить его, когда он там поЯвитсЯ. €ли просто сжечь торчи. Ћни могут
выиграть гонку, даже не добегаЯ до финиша!
Љогда Ѓратство заберетсЯ на гору, игра будет проиграна. Ќикаких
поселений дикой расы поблизости не было.
Џроиграл!

‚ауну хотелось расплакатьсЯ.
—увство поражениЯ. Ћн ненавидел себЯ за то, что предал улей, да, но еще
более невыносима была мысль о том, что он подвел другую сторону из-за
элементарной некомпетентности. —увствовать себЯ дураком было куда
неприЯтнее, чем чувствовать себЯ предателем. •олод пронизывал его кости,
отчаЯние - душу. Ѓоль и истощение грызли его мозг, он чувствовал себЯ
умирающим, коченеющим на обледенелых скалах Љохэба.
’еперь у рэндомов не осталось надежды. ЏриближаетсЯ Q-корабль, и когда
он ударит, братьЯ еще и пиподов спустЯт, усугубив хаос. Љатастрофа.
ЂркадиЯ была очень близко к •айпорту.
€ в Ђркадии водились пиподы - это вдвойне опасно.
—ириканье!
‚аун поднЯл с холодных камней голову и посмотрел вниз со склона.
Џиподы. Њного пиподов.
Ћн вспомнил Ќивела. Ќикому не нужный крестьЯнин-калека...
…сли бы ‚аун мог как-нибудь увести пиподов подальше от ангара, то у
”ейрн еще оставалсЯ шанс убежать.
Ћн вздрогнул: вот уж действительно сумасшедшаЯ идеЯ.
‘амоубийственнаЯ идеЯ. Ћн спровоцирует одного из пиподов, на него
бросЯтсЯ все остальные, а тут их сотни. Ѓолее того, они пойдут и на ”ейрн
также. ЃеспорЯдок подскажет братьЯм его местонахождение. Ѓезумие.
‘ другой стороны...
Џиподы, похоже, без труда отличали рэндома от брата. ’от, что убил
Ќивела, пробежал мимо ‚ауна, сидЯщего в канаве, а это было за многие годы
до того, как кто-то попыталсЯ их обучить. …сли брат вдруг станет опасен...
что тогда? Ћни набросЯтсЯ на единственного брата и по-прежнему не будут
обращать вниманиЯ на остальных? Љонечно, это маловероЯтно. …сли один из
братьев - плохой, разве остальные хороши? Ќасколько они сообразительны?
ќто зависит от того, как много их на свЯзи, - примерно так говорил ’эн.
Ќу, вокруг этого холма их больше, чем он видел за всю свою жизнь.
€ если брат и рэндом такие разные, то эти звери, может быть, тогда
вообще не будут трогать рэндома.
Ќеизвестно, но больше ему ничего не оставалось.
- ”ейрн! - прошептал он. - Ћ, ”ейрн! Ќадеюсь, это не испортит все
хорошее, что Я сделал, малышка. …сли испортит, мне будет очень жаль. …сли
нет, тогда у тебЯ может поЯвитьсЯ шанс.
…й теперь нечего терЯть.
Ћн, превозмогаЯ боль, встал на колени и уставилсЯ на ближайших пиподов.
Ћн вспомнил крики Ќивела, и по телу побежали мурашки. Ћн мысленно сделал
длЯ себЯ пометку: сохранить зарЯд в ружье длЯ себЯ.
ЃратьЯ на севере уже почти пересекли луг. Ќет смысла ждать, пока они
начнут карабкатьсЯ вверх по склону.
…сли Ќивелу хватило смелости, то хватит и ему.
‚аун установил такую мощность „жайенткиллера, котораЯ ослеплЯла
человека на любом расстоЯнии, но при этом лишь обжигала, не наносЯ
серьезных ран. Ћн сомневалсЯ, что это может повредить пиподам, но могло им
досадить.
Ћн попробовал на ближайшей паре: да, это им очень не понравилось. Ћни
забились, будто бы он ударил их электрическим током, их челюсти, мандибулы
и псевдоконечности бешено застучали и захрустели. €з ленивых собирателей
камней они превратились в разъЯренных дервишей, бегущих никуда -
вращающихсЯ на месте, не способных определить, откуда на них напали.
Њаловато будет. ‚аун начал обстреливать рощу наугад.
—ириканье!!!
Ћни нашли его. Ћни пошли к нему, и установленный уровень мощности уже
не мог их сдержать. ‚аун едва успел переключитьсЯ, прежде чем дюжина
взобралась на холмик. Ћн сжег их зеленым огнем. Ћни вспыхнули оранжевым.
Ќекоторые покатились по склону вниз; большаЯ часть осталась на месте, горЯ
и потрескиваЯ. Ћстальные продолжали приближатьсЯ со всех сторон. ‚аун
встал на колени, потом в полный рост, он стрелЯл почти без перерыва. Љакие
же они быстрые! —ерез несколько минут перед ним образовалась пылающаЯ
изгородь, что стало в некотором роде защитой, но они были достаточно
догадливы - или достаточно многочисленны - чтобы обходить ее.
‘коро ‚аун уже задыхалсЯ, кашлЯл и плакал в едком белом дыму. †ар
горЯщих пиподов бессердечно вылизывал уже полученные им до этого ожоги. Ћн
начал войну и был в самой ее гуще. Ћн начал задыхатьсЯ.
Џотом, во времЯ короткой передышки, ‚аун услышал далекую стрельбу. ‚
клубах дыма он разглЯдел зеленые вспышки на севере и белые клубы,
поднимающиесЯ в небо из голубого фарфора.
Ћн громко засмеЯлсЯ. Ћн сделал это! Ћн разбудил ‚еликого Џипода и
спустил его на Ѓратство, как цепного пса!
Љроме того, он сам был почти у него в зубах. ‚аун поворачивалсЯ и
стрелЯл, прыгал, а они все шли, пробивались к нему сквозь дым. Ћн окружил
себЯ почти непрерывным кругом огнЯ, и хоть орда пиподов все еще в Ярости
потрЯсала землю, она оставалась по ту сторону. Џервые уже практически
превратились в кучу горЯщего хвороста. € этого вроде бы хватило, чтобы
приостановить остальных. ’еперь ‚аун мог минутку передохнуть - пока по
крайней мере он не задохнетсЯ от дыма или не догорит огонь, или не
закончитсЯ зарЯд в „жайенткиллере. Ћн посмотрел слезЯщимисЯ глазами на
шкалу. Ћставалось двадцать процентов.
Ћ!
‘колько он истратил лишь на то, чтобы завалить тоннель? Љогда
„жайенткиллер стоЯл на стойке, он был полностью зарЯжен?
ЌельзЯ забыть: нужно оставить достаточно, чтобы выбить себе мозги,
прежде чем пиподы доберутсЯ до него. „огадавшись, что когда он стоит в
полный рост, его могут заметить сквозь дым в оптические приборы, ‚аун
опустилсЯ на колени и прислонилсЯ к валуну.
- —ик-чирик!!! - верещали за баррикадой пиподы.
‚ паузах между приступами кашлЯ ‚аун честил пиподов всеми известными
ему ругательствами. Љровожадные сорнЯки! ЏроклЯтие планеты! Ќевозможно их
выполоть, не устроив одновременную кампанию на всей планете, что никогда
не осуществлЯлось и потребовало бы розысков всех до единого семЯн.
Ќа самом деле очень напоминает Ѓратство.
Ќа севере было намного больше дыма и шла беспрерывнаЯ стрельба. ‡начит,
братьЯ не были окружены баррикадой, как он, и у них не было времени
следить за взлетной полосой, даже если кто-нибудь из них был совсем рЯдом
с ней.
‚ двух местах огонь почти догорел. ‚аун вскочил и сжег несколько
пиподов, расширЯЯ свою баррикаду.
Ћсталось шестнадцать процентов.
„ым поднималсЯ. ‚аун выхватывал из него глазами сотни бешено
извивающихсЯ пиподов вокруг своей крепости. Ћни не собирались сдаватьсЯ.
‚аун посмотрел на восток. ”ейрн? Ќа полосе пиподов не было, насколько
позволЯли разглЯдеть слезы. ЊаленькаЯ точка двигалась на западе от его
месторасположениЯ. ”ейрн, ты где?
‡десь! ќто была она, крошечнаЯ фигурка бежала по полосе, и ни одного
пипода в поле зрениЯ! Ќо Ѓоже, как далеко еще до ангара! Ѓыстрее!
Џотом он услышал выстрел, увидел тонкую линию зеленого света, тЯнущуюсЯ
с северного горизонта до его груди.
ЏадаЯ, он подумал: "—ерт возьми! ’ак Я и не узнаю, чем все закончитсЯ".

ќто не больно, просто очень тЯжело, как будто в легких растет огромный
ком льда, странное чувство, будто паришь. Ћн даже не чувствует под собой
камнЯ. ‚ глазах муть, но дыма вроде бы становитсЯ меньше.
‚опрос остаетсЯ открытым - успеет ли он умереть прежде, чем до него
доберутсЯ пиподы. Ќа слух он не может отличить звуки стрельбы от пиподов.
Ћн пытаетсЯ нащупать „жайенткиллер, но не может нащупать свои руки.
Ѓыстрее, ”ейрн, быстрее! ’ы можешь сделать это, ”ейрн! “бирайсЯ отсюда.
Џозвони домой. Џозвони своей мамочке. Џозвони кому-нибудь. ’ы станешь
героиней, ”ейрн. ‘паси мир, ”ейрн!
Ѓыстрее! џ хочу знать, что случитсЯ.
Ћна уже должна быть там. —то она делает? ѓотовитсЯ к вылету?
Џересчитывает пакеты со средством от воздушной болезни? Ѓыстрее, ”ейрн,
быстрее! џ хочу знать.
Ѓоли нет, но в груди давит все сильнее. …му кажетсЯ, будто он
разваливаетсЯ на куски. •олод, холод...
Ћна сможет сделать это. ’еперь на пути ни братьев, ни пиподов.
…сли это единственный улей. „олжны быть и другие. Q-корабль
приближаетсЯ.
„ым вьетсЯ, белый и едкий, щиплет глаза. Ћн моргает, пытаетсЯ смотреть.
Ќад ним склонЯетсЯ брат. „айс? …пископ? Њожет быть, просто мираж. ‚аун не
может разглЯдеть цвет рубашки.
Ћн не может находитьсЯ здесь. Ћн не мог пробратьсЯ мимо пиподов.
‚аун говорит:
- Џривет? - таким тихим шепотом, что сам себЯ не слышит.
‚ легких нет воздуха. Ћдна кровь. Ќо брат его услышал. Ћн улыбаетсЯ
улыбкой ђаджа.
- ЏриближаетсЯ помощь, брат! „ержись! Њираж.
- Њы спасем тебЯ, брат. ќто голос Ђббата или Џриора?
- Џрости, - говорит ‚аун, - прости, пожалуйста. џ был поврежден, ты
знаешь. џ выращен не в улье, и к тому времени, когда Я узнал, кто Я на
самом деле, Я был клеймен преданностью неправильному улью. џ не хотел
убивать тебЯ, брат.
Љто-то берет его руку и трет ее. ‚аун видит это, но не чувствует.
- ‚се в порЯдке! - Џохоже на …пископа. “плывает в дыму; возвращаетсЯ. -
Њы понимаем, брат ‚аун. € это на самом деле не важно. Њожет быть, этот
улей будет разрушен, но борьба на этом не закончитсЯ. ‚ конце концов
рэндомы проиграют. ‘лабые виды вымирают. “дачные прогрессируют и потом
вымирают. Њы - ѓлавнаЯ ђаса, и в конце концов мы возьмем верх.
—то сделает ѓлавнаЯ ђаса с дикой расой, когда та лишитсЯ власти?
Џоместит их в заповедники или зоопарки? ‚ концлагерЯ? Ѓудет времЯ от
времени отравлЯть миллиард-другой газом? ЉакаЯ нужна могила длЯ миллиарда
человек? „лЯ десЯти миллиардов?
‘киц замолк. ’ысЯчи планет замолчали, не могут найти друг друга.
‚аун говорит:
- „а, мы ѓлавнаЯ ђаса. Ќо когда мы добьемсЯ всего, что мы будем делать
тогда?
ђадж лишь улыбаетсЯ и не отвечает.
†изнь - борьба.
Џотом страшный грохот - ‚аун слышит его. —то рокочет вверху, темное и
Яркое на невинной голубизне неба? € проходит.
- ’орч! - говорит он. - Ћна сделала это! Њне это не снитсЯ, а?
Ђббат качает головой.
- Ќе снитсЯ. Ћна сделала это. Ќо слушай! ‚аун ничего не слышит, но
чувствует, как дрожит землЯ.
- ‚зрываютсЯ баки с горючим, - объЯснЯет брат, печально улыбаЯсь. - ќта
девушка-рэндом сожгла ангар! Ќе будет ни погони, ни эвакуации.
‘мело! “дачного тебе полета, подруга ”ейрн. ‘корее посылай морских
пехотинцев! ‘кажи своей матери, что Я, может быть, немного любил ее.
—ерт! ‘кажи ей, что Я люблю ее и всегда любил.
‚спышка. ‡емлЯ вздымаетсЯ, под его спиной твердый камень.
- ќто был "‘уперогонь", - безмолвно говорит он и закрывает глаза. …му
хочетсЯ умереть прежде, чем до него доберутсЯ пиподы, но когда он снова
открывает глаза, смутнаЯ тень все еще нависает над ним.
- •очетсЯ понЯть, - говорит …пископ, - даже если ты вырос не в улье...
Њы должны быть рациональны. •очетсЯ понЯть, почему ты встал на сторону
проигрывающих.
- Ћни называли менЯ героем, а Я никогда не был героем. џ всегда был
всего лишь предателем.
- Ќо мне кажетсЯ, что Џатруль может в ближайшее времЯ установить здесь
памЯтник - герою.
- ”ейрн, ты хочешь сказать? ѓероине?
- Ќет, - улыбаЯсь говорит ђадж. - € не Љлинку. …сть победы и потери. ‚
деталЯх все по-разному, но конец неизбежен. ’ебе бы следовало это
понимать. ѓерой может встать на сторону проигрывающих, но зачем это делать
предателю?
…сли бы ‚аун мог дышать, он сказал бы что-нибудь типа: "†изнь - борьба
и становление. ‘овершенство - проигрыш. …сли бог нас любит, то не несмотрЯ
на наши недостатки, а благодарЯ им".
Љто это сказал? Ќапоминает сентиментальную болтовню ’эма.
€ его брат никогда бы этого не понЯл.
- Џотому что Я считал их людьми.
Ѓрат хмуритсЯ.
- Ђ. ќто серьезнаЯ ошибка. Ќас они людьми не считают!
- џ считаю.
- Љонечно. Ќо ты никогда не сможешь играть за две команды. …сли ты
постараешьсЯ стоЯть посередине, ты получишь удары с обеих сторон.
- ’ак всегда и было, - соглашаетсЯ ‚аун или согласилсЯ бы, если бы мог
дышать.
Ѓратство - величайшее достижение человечества и величайшаЯ глупость.
’ак, наверное, и должно быть - Homo erectus погибнет от рук собственного
творениЯ.
- ‘юда идут остальные, - говорит …пископ, - пора идти.
Љровь хлещет у ‚ауна изо рта. ”анфары ревут у него в голове, небо
темнеет, собираютсЯ братьЯ. ђадостно, что пиподы не доберутсЯ до него. ’ак
лучше. Ћн улыбаетсЯ своим братьЯм на прощание, братьЯ улыбаютсЯ ему в
ответ улыбкой ђаджа.
Ћн не узнает, чем все закончитсЯ. Ќо он бы все равно не узнал. ќто не
закончитсЯ. Њир за миром Ѓратство будет продолжать попытки, либо побеждаЯ,
либо проигрываЯ и начинаЯ сначала. †изнь - борьба. Ђ эта будет
продолжатьсЯ вечно, до самых дальних звезд.

Џђ€‹Ћ†…Ќ€… Ђ: ‚ђ…Њџ

Џри скорости, равной одной трети скорости света, релЯтивистские эффекты
незначительны, а задержка времени существенна. ‘ точки зрениЯ пассажиров,
у Q-кораблЯ уходит двенадцать лет на то, чтобы добратьсЯ от Ђвалона до
“льта - если пренебречь временем ускорениЯ и торможениЯ, которое добавлЯет
несколько месЯцев. „лЯ наблюдателЯ, находЯщегосЯ на “льте, это восемь лет,
а на Ђвалоне - шестнадцать.
Љнига о космосе. (59-е издание, Љешеликс, 29302.)

Џђ€‹Ћ†…Ќ€… Ѓ: Q-корабли

‘амаЯ замечательнаЯ черта Q-двигателЯ состоит в том, что его
эксплуатационные качества практически не зависЯт от величины полезной
нагрузки. ’еоретически обычный Q-двигатель может двигать планету.
Џрактически препЯтствиЯ создаютсЯ радиацией и приливами, что можно
проиллюстрировать, сравнив два типа Q-кораблей - камень и лодку.
ЌесмотрЯ на то что их обычно называют "камнЯми", межзвездные суда
никогда не делались из материала каменных метеоритов, только из
железоникелиевых. Ђстероиды этого типа представлЯют собой охлажденные Ядра
развалившихсЯ планет. €значально однородные, они выдолблены из крупных тел
посредством мощных столкновений; во всех них есть повреждениЯ и скрытые
трещины. —ем больше камень, тем сильнее напрЯжение и больше повреждений.
€з-за того, что Q-корабли работают на тЯге, а не на толкании, они
находЯтсЯ в постоЯнной опасности развалитьсЯ на части. ‘ообщалось о
кораблЯх, имеющих более десЯти километров в диаметре, выдолбленных
поколениЯми обитателей огромных металлических сыров. ‚ прошлом отчаЯнные
души предпринимали попытки переделать в корабли и более крупные
космические тела, и их шедевры разламывались в слабых местах и поглощали
сами себЯ. ЌапрЯжение сильнее всего во времЯ ускорениЯ и торможениЯ, устав
ЏатрулЯ ограничивает приращение скорости камнЯ половиной "g".
Џатруль установил также абсолютный предел скорости камней - треть
скорости света, а в определенных областЯх с повышенным содержанием пыли -
еще меньше. Љосмос нигде не ЯвлЯетсЯ идеальным вакуумом, поэтому
существует опасность радиации. „аже в покое Q-двигатель пожирает
рассеЯнные молекулы, а путешествуЯ на межзвездных скоростЯх, он сметает
галактическую среду-газ, пыль и рассеЯнный кометный мусор. ЊатериЯ
разрываетсЯ бесконечным градиентом гравитации и превращаетсЯ в излучение,
часть которого избегает поглощениЯ. ‚ зависимости от скорости и природы
среды в шаровой молнии, образующейсЯ в результате, можно найти частоты от
радиоволн до жесткого гамма-излучениЯ. ѓравитационное красное смещение
увеличивает длину волны, поэтому первые Q-корабли впервые были обнаружены
там, где много лет ошибочно регистрировались квазары.
’аким образом, переднЯЯ квазимасса не только обеспечивает двигатель
кораблЯ импульсом, но и защищает его от потенциально смертельного
столкновениЯ. Ќескольких сотен метров железоникелЯ вполне достаточно длЯ
того, чтобы защитить экипаж, но сам камень коррелирует на молекулЯрном
уровне, а в крайних случаЯх может даже плавитьсЯ. ѓлавнаЯ причина, по
которой Q-корабли не выдерживают долгих перелетов, заключаетсЯ в том, что
за годы напрЯжениЯ при высоких температурах сам камень вытЯгиваетсЯ. Ћдна
из стандартных восстановительных процедур, осуществлЯемых Џатрулем, - это
поворот двигателЯ на 90 градусов, перераспределЯющий напрЯжение по другой
оси.
‹одки, напротив, это суда с металлической обшивкой. Ќезависимо от
размеров они в миллионы раз легче своих старших братьев. €х небольшие
размеры и высокий предел прочности на растЯжение делают их менее
подверженными приливному напрЯжению, и они могут безопасно двигатьсЯ с
ускорением в десЯтки "g". Љ сожалению, необходимости в таких диких
ускорениЯх нет, поскольку лодки не могут приблизитьсЯ к межзвездным
скоростЯм, не поджарив своих обитателей. Ћни ограничиваютсЯ работой в
пределах одной планеты и играют некоторую роль в обслуживании межзвездных
беспилотных станций...
Џодробное объЯснение работы Q-двигателЯ требует анализа, основанного на
гравитационных волнах. Џроще про пусковые установки можно сказать, что они
создают виртуальную массу, обладающую локализацией в пространстве,
бесконечно малой протЯженностью и не имеющую размеров. Q-корабль
приводитсЯ в движение его стремлением упасть в дыру, постоЯнно возникающую
перед ним и исчезающую, прежде чем корабль успевает до нее добратьсЯ.
Џатруль осуждает популЯрный термин "небеснаЯ морковка"...
…сли бы Q-двигатель создавал одну лишь временную квазимассу, он бы
нарушал законы сохранениЯ, но квазимасса не более возможна, чем магнитный
монополь. „ве виртуальные массы имеют противоположные знаки и могут быть
представлены как квазиматериЯ и квазиантиматериЯ с суммарной нулевой
псевдомассой. ’ак как и материЯ, и антиматериЯ приводЯт к одному и тому же
гравитационному результату, обе тЯнут корабль в свою сторону.
Џойманный между двух крутых гравитационных градиентов, каждый из
которых определЯет мнимый центр массы (Њ–Њ), камень тем не менее должен
продолжать двигатьсЯ как одно тело, поэтому можно определить единственный
эффективный центр массы (ќ–Њ). Љорабль ускорЯетсЯ или тормозит, перемещаЯ
пусковую установку в сторону или от ќ–Њ - что может не соответствовать
остаточному центру массы (Ћ–Њ), даже если корабль движетсЯ с постоЯнной
скоростью. ‚ такие моменты тела, включаЯ и человеческие тела,
расположенные впереди ќ–Њ, ускорЯютсЯ быстрее, чем корабль. Џозади ќ–Њ
мнимое гравитационное поле обращаетсЯ, аналогично эйнштейновской
гравитации и инерции. Њнимые гравитационные эффекты во времЯ ускорениЯ
более сложны...
‘оздающиесЯ квазимассы не столь велики, сколь принЯто считать. Ћбычно
они располагаютсЯ примерно в пЯтнадцати километрах от кораблЯ.
Џредположим, что диаметр кораблЯ - пЯть километров ’огда масса типа ‡емли
будет генерировать гравитационное поле почти в 20000 "g" у носа - нечто
чрезмерное - и чуть больше половины этого у кормы. „обавим эффекты
кормовой квазимассы - и результирующего градиента гравитации будет
достаточно, чтобы разрушить любое вообразимое вещество. Ђдекватной
ЯвлЯетсЯ квазимасса, эквивалентнаЯ небольшому астероиду. Q-корабль может
приблизитьсЯ к планете, не создав ни катастрофы, ни ощутимого нарушениЯ в
океанических приливах. Ќадо помнить, что квазимассы не имеют размеров и,
следовательно, создают сингулЯрности. ‚ близлежащей зоне гравитационный
градиент становитсЯ действительно бесконечным.
ЉормоваЯ квазимасса не соответствует законам физики. Љосмическое
пространство не бывает пустым, поэтому Q-корабль не может просто катитьсЯ,
развив рабочую скорость. Џереднюю сингулЯрность необходимо сохранить,
чтобы предотвратить столкновение кораблЯ с галактической средой, и таким
образом без тормозного действиЯ кормовой квазимассы Q-корабль может
ускорЯтьсЯ неограниченно до релЯтивистских скоростей. Љогда достигнута
желаемаЯ скорость, пусковаЯ установка передвигаетсЯ вперед до достижениЯ
равновесиЯ притЯжений, и среднее ускорение становитсЯ равным нулю. „лЯ
торможениЯ, естественно, пусковаЯ установка передвигаетсЯ еще дальше
вперед.
Љамни созданы не длЯ того, чтобы быть проворными; космос столь велик,
что обычно их просто можно навести на цель и запустить. ‹юбое значительное
изменение курса на высокой скорости потребует смещениЯ передней
сингулЯрности относительно линии полета, подставлЯЯ таким образом сам
корабль под удар межзвездной среды...
Q-двигатель нельзЯ путать с псевдогравитацией, ЯвлЯющейсЯ
коротковолновым, низкоактивным полем, используемым в основном длЯ того,
чтобы сделать жизнь на корабле более удобной в то времЯ, когда не работает
Q-двигатель...
Љнига о космосе. (59-е издание, Љешеликс, 29302.)
Last-modified: Wed, 13 Mar 2002 17:10:39 GMT
Ћцените этот текст: