-быть  в курсе  интересов
общества. Њы--управлЯющие тысЯчелетним ‡нанием.
     Њортимер:  Ќо  вы  образуете замкнутую группу в  государстве, группу  с
особыми правами и привилегиЯми. Љто у вас становитсЯ ученым?
     ‚ан ‘тейн: ‡десь действительно  есть известнаЯ  проблема. ђаньше просто
выбирали  людей с чрезвычайно высокой квотой умственного развитиЯ и готовили
длЯ науки. ‘егоднЯ мы можем каждого превратить в гениЯ...
     Њортимер: Џочему же вы не делаете этого?
     ‚ан  ‘тейн:  Њир, состоЯщий из одних гениев, был бы  обречен на гибель.
ѓениальность рЯдовое  существо может  переносить лишь в крайне  разбавленной
дозе.  € все же-- мы повышаем умственные  способности у некоторых; с помощью
учебных  программ,   внушениЯ  и  тому  подобного   мы  ведем   их  к   пику
интеллектуальной  эффективности.  „лЯ этого  мы можем выбрать  в  буквальном
смысле любого.
     Њортимер: € вы сами определЯете, кто имеет право вкусить счастьЯ?
     ‚ан  ‘тейн:   „умаете,  мы  действительно  счастливее  других?  ЋЊЌ€‚ЂЉ
рассчитал и это: мы к ним не относимсЯ.
     Њортимер: ќто все, что Я хотел у вас узнать. Ѓлагодарю вас.

        17

     ...Џрошел  год. Ћни  все еще находились в  зоне  обстрела  из  лазерных
пушек, но теперь  опасное длЯ  жизни облучение им  уже не  грозило.  Љорабль
двигалсЯ  со  скоростью, какой  еще никому до сих пор  достичь не удавалось,
всего  несколько  миллионных долей  секунды  отделЯли их  от рубежа световой
скорости.  ѓамма-излучение казалось  сейчас  безобидным  светом.  Њельчайшие
частицы,  отражаЯ  его, искрились, как снежинки. ‹учевые импульсы  двигались
едва ли быстрее, чем они,--словно их  постоЯнные попутчики, мощные  световые
столбы двигались  рЯдом с кораблем, порой они удалЯлись  от  него, но иногда
подходили  совсем  близко.  ’еперь  уже  не  требовалось  выполнЯть  маневры
расхождениЯ, чтобы уйти от этого света, корабль двигалсЯ строго по прЯмой.
     „октор –ик счел  необходимым обследовать всех, кто находилсЯ  на борту.
Ћни сбросили ускорение на одно g, и врач, который  сам  автоматически тут же
пришел в  нормальное состоЯние, сделав инъекции, стал следить  за  тем,  как
проходит у остальных критическаЯ фаза возвращениЯ к жизни.
     ...Ќа  первой же  личной встрече  предстоЯло обсудить  дальнейшие шаги.
ѓвидо  пригласил  на пост управлениЯ  ван ‘тейна. Ѓыли вызваны также главный
инженер Ћль-сон--от имени мЯтежников и „еррек -- от группы ученых.  Њортимер
пришел без  приглашениЯ.  Ќа  экранах  они  увидели  окружающее  их  корабль
пространство. Ћно  выглЯдело  странно. ‚се  поле зрениЯ  было  разделено  на
сферические зоны,  расположенные вокруг кораблЯ --  они  напоминали  кованые
обручи, стЯгивающие бочку. Ћсь симметрии всех этих сферических зон совпадала
с направлением движениЯ кораблЯ. ‘феры эти были Ярко  окрашены  во все цвета
радуги.   …сли  приглЯдетьсЯ,  то  можно  было  заметить,  что  кольца   эти
распадались на Яркие, светЯщиесЯ точки--то были звезды. „аже  на экранах это
было величественное зрелище.
     -- ‚от он, небесный свод,--сказал ван ‘тейн.-- Њы первые из людей видим
его.--‡аметив,  что ѓвидо  покачал головой, он  добавил:  --  ќто  результат
эффекта „опплера и замедлениЯ хода времени, в  принципе  то  же самое, что и
превращение гамма-лучей в свет.
     €нженер пристально посмотрел на экраны и потер рукой лоб.
     -- —то-нибудь не так?--спросил ѓвидо. €нженер, не отвечаЯ, переходил от
одного экрана
     к  другому, потом, повернув храповик  на коммутационном пульте, изменил
контраст и Яркость. ‚ан ‘тейн подошел и стал рЯдом.
     --  ‚ы  заметили  что-то  необычное? ќти  краски? Ќа  самом  деле свет,
который  мы видим, стЯнут  до узкой  зоны вокруг конечной звезды-цели, тогда
как  остальное  пространство остаетсЯ  совершенно  темным.  Ќо  у  нас  есть
преобразователь изображениЯ. ’о, что мы видим,-- всего лишь  радиоизлучение,
которое трансформируетсЯ в видимое.
     -- ќто-то понЯтно,--  произнес инженер.-- Ќо, кроме этого, вам ничто не
бросаетсЯ  в глаза?--Ћн выждал несколько секунд и продолжал: -- ‘транно, что
мы видим  так много...  ЌесмотрЯ  на наличие преобразователЯ изображений, мы
должны были бы  улавливать  лишь  излучение тех звезд, которые находЯтсЯ под
острым углом к направлению нашего  движениЯ. ‚ам  ведь ничего не  стоит  все
вычислить!
     ‚ан ‘тейн зажмурил глаза и некоторое времЯ стоЯл не двигаЯсь.
     -- ЏроклЯтье! -- пробормотал он.-- ЉажетсЯ, вы правы.  ќто необъЯснимо.
џ хотел  бы  посоветоватьсЯ с  моим  физиком  и  с  астронавигатором.  ‚ы не
против?--Ћльсон   отрицательно   покачал   головой,  и   ученый  подошел   к
переговорному  устройству.--  „октор  „ранат,  прошу   вас   зайти  на  пост
управлениЯ.--  Ћн  еще  дважды  повторил  эту  фразу,  после  чего  поЯвилсЯ
темнокожий физик, судЯ по внешности, предки его были выходцами из €ндии. ‚ан
‘тейн  указал ему на замеченное  несоответствие, доктор „ранат тут же сел за
пульт и принЯлсЯ следить за навигационными приборами.
     ѓвидо оторвал взглЯд от звездной радуги.
     --  ѓоспода,  у  нас есть более  серьезные  проблемы, чем  разгадывание
физических  курьезов. Џрежде всего  надо решить вопрос, нужно  ли нам делать
поворот и лететь к ‡емле.
     -- Ћбстрел гамма-лучами нам уже не страшен,-- поЯснил Ћльсон.-- Ќа этих
частотах они уже не могут причинить нам вреда, они рассеЯны  настолько,  что
их интенсивность снизилась до безопасных величин.
     -- Ќо если мы замедлим ход, не станет ли излучение снова сильнее?
     -- ’еоретически да. Ќо, может, они уже не стрелЯют по кораблю?
     -- „а  мы же сами видим это!  --  воскликнул ѓвидо,  указываЯ на слегка
искривленный световой цилиндр, который, казалось, завис возле кораблЯ.
     --  ќто  ни  о чем  не говорит,--  заметил профессор.--  ‹учи  идут  из
прошлого. Ќа ‡емле прошли уже столетиЯ.  ‡а это времЯ мы уже давно перестали
интересовать всех противников.
     -- ‚ы уверены? -- спросил ѓвидо. ‚ан ‘тейн пожал плечами:
     -- Ђ в чем можно быть уверенным!
     --  Њожет,  нам  удастсЯ  перехватить  радиопередачу  новостей?--сказал
Њортимер.
     -- …е мы тоже давно обогнали,-- возразил ван ‘тейн.
     -- € все же, может быть,  нам удастсЯ что-нибудь выведать об их планах,
ну хотЯ бы как долго  они собираютсЯ продолжать обстрел.  Њы еще в состоЯнии
принимать радиопрограммы с ‡емли?
     --  Ќе  думаю,  чтобы радиоволны  здесь  уже  рассеЯлись  до  единичных
квантов,-- отвечал инженер.-- ‚ таком случае мы сможем их принимать. Џравда,
это очень трудное  дело. —тобы обеспечить одну минуту передачи, нам пришлось
бы  вести  прием в  течение  полмиллиона  минут.  ђечь доходила бы до нас  в
сверхинфразвуковом диапазоне. Ќам пришлось бы накапливать колебаниЯ и тут же
ускоренно передавать их в запоминающее устройство.
     --  ѓрустнаЯ  перспектива,--   вздохнул   ѓвидо.--  €  все   же   стоит
попробовать. Ђ теперь вернемсЯ к нашей проблеме: поворачиваем или нет?
     -- Њожно рискнуть, не откладываЯ,-- ответил ван ‘тейн.
     --   •отЯ   нет    никакой    уверенности,   что   ‡емлЯ   вообще   еще
существует,--бросил „еррек.
     --  Ђ если даже  она и существует, она могла  за это времЯ  неузнаваемо
изменитьсЯ,-- заметил Њортимер.
     -- ЌеобЯзательно,--сказал  ван  ‘тейн.-- Ќаша социальнаЯ  система  была
весьма стабильной. € нет оснований  сомневатьсЯ, что  она  просуществует еще
несколько столетий, если не тысЯчелетий.
     -- € все же это не было бы возвращением в полном  смысле слова,--сказал
ѓвидо.-- Њы уже не встретим  на ‡емле ни одного человека из тех, кого прежде
знали.
     -- Ќо это все же возвращение к ‡емле,-- возразил ван ‘тейн.-- Ђ это уже
немало. Њы сможем снова возобновить наши исследованиЯ и продолжать двигатьсЯ
по пути технического  прогресса.  Љ тому же  мы вернемсЯ туда  не  с пустыми
руками. Њне  и моим коллегам удалось  сделать  кое-какие наблюдениЯ, которые
представлЯют определенную  ценность. Ђ если добавить к этому  еще  и  записи
автоматов...
     --  „лЯ  нас  это  не  имеет  такого  значениЯ,  как  длЯ  вас,--сказал
Њортимер.--  Ќас  не  волнует  то,  что  происходит  на  ‡емле.  Љто  знает,
существует ли еще там либеральнаЯ партиЯ!
     ѓвидо взглЯнул ему в лицо.
     -- Њы организуем новую,-- прошептал он.
     -- ‘тоит ли сейчас спорить?--перебил их ван ‘тейн.-- ‚спомните о  нашем
соглашении! ‚ы дали нам слово.
     -- Њы могли  бы  основать  новую партию,--повторил ѓвидо,  на  сей  раз
громко и торжествующе, обращаЯсь ко всем.-- …сли хотите знать мое мнение, то
Я за возвращение к ‡емле!
     Љак  только  он произнес  эти  слова вслух,  у  всех словно гора с плеч
свалилась, кто-то с облегчением рассмеЯлсЯ,  остальные заговорили наперебой.
Ћднако физик по-прежнему не отрывал взглЯда от приборов, наконец. “слыхав за
спиной шум, он обернулсЯ и попросил:
     -- Џодождите! Љое-что еще может нам помешать!
     ‡аинтригованные,  все окружили его и тоже стали  внимательно следить за
стрелками приборов, Язык которых они не так хорошо  понимали, как он. ‘удьба
их сейчас была в руках этого человека.
     -- —то ты подразумеваешь под словом "помешать"?-- спросил ван ‘тейн.
     „октор  „ранат отодвинулсЯ вместе со стулом в  сторону, чтобы остальные
могли видеть  небесную карту.  Ќа  матовом  стекле  возникла четкаЯ проекциЯ
расположениЯ  звезд, зафиксированнаЯ  в  накопителе центрального компьютера,
точно рассчитываемаЯ с переводным коэффициентом, чтобы учитывалось изменение
их местоположениЯ.
     -- Џеред вами звезднаЯ карта, составленнаЯ в соответствии  с расчетами,
там, на экранах, вы видите  их настоЯщие позиции.  ‚ам ничто не бросаетсЯ  в
глаза?
     Ћни не совпадают,-- констатировал Њортимер.
     -- ЌаходЯщиесЯ вблизи от  траектории  нашего движениЯ звездные  системы
сместились.--  ‚ан ‘тейн подошел к скоростному вычислителю  и снЯл несколько
цифр.--  ‘местились на шестьдесЯт... шестьдесЯт пЯть  градусов...  €ли  чуть
больше.
     --  €  какой  же  вывод  отсюда  следует?--спросил  ѓвидо,  недоверчиво
следивший за ученым.
     -- Џока  ничего не могу сказать...-- пробормотал  физик.-- ...в крайнем
случае... но тогда надо было бы... ‚прочем, посмотрим...
     Ћн совместил две  масштабные  линейки, настроил автоматические  часы. €
вдруг крикнул:
     -- Љакое ускорение у нас сейчас?
     -- Ћдно g,-- быстро ответил инженер.
     --  „венадцать g!  --  ответил  доктор  „ранат,  вскочивший с  места.--
„венадцать g, и оно еще будет нарастать.
     --  Ќо почему мы ничего не ощущаем?--воскликнул  побледневший Њортимер,
словно заразившись волнением  остальных.-- Њы  падаем--чем  же еще это можно
объЯснить?-- заволновалсЯ он.
     „еррек кинулсЯ к таблицам.
     -- Џод нами должно быть огромное скопление массы! ‚ан ‘тейн, напрЯженно
всматривавшийсЯ  в  экран,  резко повернул ручки  настройки  -- чернаЯ  дыра
впереди  по траектории движениЯ  становилась все  больше, но распознать, что
находитсЯ там, внутри, было невозможно.
     --  Њы  влетаем  в жесточайшее  гамма-излучение,--  крикнул  инженер,--
преобразователь изображений вышел из строЯ!
     Њортимер схватилсЯ за лацкан пиджака ван ‘тейна.
     -- —то еще можно сделать?
     -- Ћбратное ускорение! -- воскликнул  ван ‘тейн.  -‚ этом  единственное
наше спасение!
     ѓвидо подошел к микрофону.
     --  ’ревога! ‚сем лечь на койки. —ерез  две минуты начинаем  ускорение.
ЏовторЯю...
     ‘пустЯ пЯть минут все они лежали в защитных углублениЯх своих постелей,
замершие,  надежно укрытые, тесно  свЯзанные друг  с другом коммуникационной
системой и единым страхом перед неизвестностью. ђакета повернулась -- кормой
к цели. ‚ан ‘тейн мысленным импульсом снЯл торможение, и сила тЯги мгновенно
выросла   до   установленной  величины.  ’реск   прошел  по  кораблю,  волны
скоростного напора побежали от кормы к носовой части, обшивка  кораблЯ цвета
слоновой  кости  пучилась,  одни  предметы  силой тЯжести придавило к  полу,
другие  рассыпались, подобно сооружениЯм из спичек.  ‘трелки приближались  к
красным   отметкам,   зазвучали   предупредительные   сигналы,  только   они
регистрировали сейчас процессы в мозгу спЯщих--серии  волн,  смодулированные
по образцам, означавшим наивысшую нагрузку.
     Љрик ужаса пронессЯ по кораблю:
     -- ’Яги не хватает -- мы падаем! “скорение всего сорок восемь g!
     -- Ћтключить первый предохранитель! “величить поток энергии!
     Џовисла зловещаЯ тишина, затем снова раздалсЯ отчаЯнный крик:
     -- ‘лишком мало! ‚осемьдесЯт g! Њы падаем!
     -- ‚торой предохранитель отключить! “ровень  потока  энергии поднЯть до
отметки безопасности!
     Џрошло  еще  несколько  минут,  и  крик  отчаЯньЯ  уничтожил  последнюю
надежду:
     --  Њы опрокидываемсЯ!  Ќаша тЯга уже не действует! ‚  любой  момент мы
можем столкнутьсЯ. ‘то сорок g!
     -- „альнейшее ускорение опасно длЯ жизни!
     -- Ќадо попытатьсЯ!
     -- Џоток энергии на максимальный уровень! Љоэффициент аннигилЯции--сто!
     Џоток   ионов  разбивалсЯ  о  силовые  полЯ  автоматической  навигации,
пробивал  стены из электрических и  магнитных сил. ђакета  выбрасывала  сноп
темно-пурпурных  лучей.  Њеталлический  каркас  накалилсЯ.  ‘тенки   кораблЯ
вибрировали,  точно кожа барабана, в лабораториЯх с глухим звоном взрывались
стеклЯнные сосуды. Ќо все это было  ничто в  сравнении  с той мощью, котораЯ
считаетсЯ  самой  незначительной среди  элементарных сил,--  с  гравитацией.
‚ыброшенные против  направлениЯ  падениЯ зарЯды сгорали безрезультатно. ‘ила
тЯжести  увлекала их.  Ћни  падали,  так  же как и корабль,--  неудержимо  и
тЯжело.
     “жас   объЯл   людей,   следивших   из   своих  убежищ  за  этой  игрой
противоборствующих сил. €стерический крик оглушил беспомощных землЯн:
     -- Ќа помощь, мы становимсЯ бесплотными, мы превращаемсЯ в излучение!
     Ќеожиданно стрелки  прыгнули  к нулЯм. ђев оборвалсЯ.  ‘тало невыносимо
тихо.  € тогда началсЯ флаттер-- корабль трЯсло,  он раскачивалсЯ,  точно на
качелЯх...  ‚ремЯ  от  времени  он  возвращалсЯ  в  прежнее  положение... но
амплитуда  раскачиваний быстро увеличивалась...  он поворачивалсЯ... наконец
совсем перевернулсЯ, один раз, второй, все быстрее и быстрее... его вертело,
как лист на ветру.  ‘ветовые  риски  индикатора  ориентации  бешено плЯсали,
ртутный   столбик  измерителЯ  гравитации   подскакивал,  стрелки  ускорениЯ
качались между минусом и плюсом, подходЯ все ближе к красной черте.
     €  тут  заблокировало несколько  приборов  наблюдениЯ-- разделенное  на
восемь   зон   поле   обзора  поблекло,   шумы  исчезли,  только   несколько
второстепенных систем индикаторов  оставались еще невредимыми, и вдруг разом
все кончилось:  рухнула коммуникационнаЯ система. ’еперь  они были  отрезаны
друг  от  друга,  стали одинокими, как  никогда  прежде. Ќеожиданно они были
выброшены  в  смертельную  пустоту  абсолютного  одиночества;  ни  малейшего
проблеска  не  пробивалось снаружи,  ни малейшего  звука  --  ни голоса,  ни
дыханиЯ, которое  выдало бы чье-то присутствие, свидетельствовало о том, что
что-то  живое еще оставалось снаружи. Ћни  не знали,  что с ними  произошло,
разметет ли их в  разные  стороны в следующую же секунду или у них еще  есть
времЯ,  чтобы  проклЯсть свою  судьбу.  Ќеизвестность была  хуже  всего, она
доводила до безумиЯ, ибо казалось, что все это будет длитьсЯ вечность.
     ЏеристаЯ  спираль   распускалась  веером,   превращаЯсь  в  окаймленную
рубиново-красной  и иссинЯ-черной каймой звезду, чьи лучи смыкались с сетью.
‘еть   словно  полоскалась   на   ветру,   волнилась,  надувалась,  касалась
испещренной  прожилками   сферы.  ‡вуки  переплетались,   сливаЯсь  в   один
синусоидальный тон, снова  расходились,  между опорными  точками пульсировал
восьмиголосный  рЯд.  Ќа фоне  белого шума  плЯсали  звуковые  акценты,  они
сгущались до колкого треска искр...
     Њортимер  погружалсЯ  в эту игру, точно в теплую ванну.  ќто вызывало у
него  целую  гамму ощущений,  волнующих  и приЯтных, грустных  и  радостных.
ѓде-то в глубине его существа звучали струны, и ему чудилось, будто какой-то
мост перекинулсЯ между двумЯ взаимосвЯзанными вещами, но он не знал, что это
были за вещи,  да и не желал знать этого. ‘лева от него сидела Њайда, справа
‹юсин;  даже не глЯдЯ на них, он ощущал их присутствие как последний штрих в
совершенствовании своего бытиЯ.
     € тут он услышал зов.
     ’олько он один услыхал его, только к нему одному он был обращен. —ьЯ-то
холоднаЯ рука  сжала сердце.  Љраски  и  образы на сцене таЯли у  него перед
глазами,  звуки  стали постепенно  затихать... Њортимер был  уже не  в силах
сосредоточитьсЯ.  Ќо  как раз  в тот  момент,  когда он намеревалсЯ  встать,
поднЯлась  Њайда, и ‹юсин это ничуть не удивило. Ћни ничего не подозревали о
зове, он был беззвучным, однако  почувствовали растерЯнность и даже смЯтение
Њортимера  и сами  прервали игру --  освещение в  комнате разлилось потоком,
стало   рассеЯнным,  сцена  стала  всего  лишь  черным   полукругом,  воздух
наполнилсЯ шуршанием кондиционера.
     “же поздно,-- сказал Њортимер.-- Ћчень поздно.
     --   ‘наружи,  наверное,  уже  темно,--   заметила  Њайда.  Ќа  террасе
танцуют,-- заметила ‹юсин.
     Ћни  медленно подошли  к лифту, спустились  вниз.  ‚естибюль  был слабо
освещен. ‹юсин села на большие качели  "ѓолливуд", с которых открывалсЯ  вид
на  сады  и на простирающиесЯ  за ними  зубчато-рваные холмы. Џоверхность их
была черной,  и  над  ними откуда-то исходило мерцание под  зеленовато-серым
небом. ‘  террасы доносилась  мелодиЯ старого блюза.  Џо матовой  стеклЯнной
стене скользили бесплотные тени двух танцующих пар.
     "“же  поздно",-- подумал Њортимер. Ќо он не спешил. ‚месте  с Њайдой он
пошел к качелЯм,  и они тоже уселись на них.  Њортимер успокаивал себЯ:  еще
несколько секунд!
     --  ‚сего несколько  секунд,--  произнес  он  вслух.--  ‚сего несколько
мгновений, несколько вдохов. ќто очень мало -- и в то же времЯ много.
     -- —то вы затеваете?--спросила ‹юсин.
     ‚зглЯд Њортимера задержалсЯ на  черной глыбе скалы. "—то  там, за ней?"
-- спросил он себЯ. Ђ вслух сказал:
     --  ‘амый свежий воздух  по  вечерам.  –елый день Я жду этих нескольких
живительных глотков;  с тех пор  как мы находимсЯ  здесь,  Я  вечером всегда
выхожу на воздух. ‘наружи так неописуемо тихо. ’ак прекрасно.
     -- ‘наружи сумрачно,-- сказала ‹юсин.-- ‚ы не боитесь сумерек?
     -- ‘умерек? Ќет. Њайда коснулась его руки. џ иду с вами.
     ‚незапно Њортимер спрыгнул с качелей. Ћн снова видел перед собой темные
ворота.
     --  Ќет!  --  сказал  он  испуганно.  ‡атем  подошел  к Њайде  и  долго
всматривалсЯ в  ее лицо.-- ‚ы  не пойдете со мной.  Ћставайтесь  здесь, пока
можете! Џрощайте!
     Ћн попЯтилсЯ назад, к воротам.  Џотом резко повернулсЯ и заспешил  вниз
по ступенькам.

        18

     €х пробуждение было подобно чуду. Ћни чувствовали покалывание в мышцах,
гудение в ушах,  как от  перемодулированного микрофона. ‚еки их затрепетали,
когда  вспыхнуло  красное  свечение,  потом  они увидели  что-то  неЯсное  и
хаотичное,  вызывавшее  какие-то  смутные воспоминаниЯ,  но  постепенно  они
обретали четкость.
     Џервое, что узнал Њортимер, это резкие черты лица врача  и его глаза --
глаза   человека!  --   он   внезапно  понЯл   это.   ‡атем   его   ощущениЯ
сконцентрировались в единое целое, и тут вспыхнуло сознание. ‘ложные неЯсные
образы,  мелькавшие  перед  ним,  вдруг  померкли  и  вновь  ожило  прошлое.
Џоследнее--да,  последнее, что он помнил,--  было отчаЯние.  Љорабль  бешено
раскачивалсЯ,  затем устремилсЯ  в неизвестность.... —удовищное ускорение...
ЋтчаЯнные попытки... „еформациЯ в небесном пространстве! „а, теперь все, что
происходило,  было  логичным  продолжением их  полета.  ’о,  что было  между
этим,-- бессмысленный кошмар.
     ‘пустЯ несколько  часов они снова собрались у пульта управлениЯ: ѓвидо,
главный инженер Ћльсон, ван ‘тейн и „еррек, а также Њортимер, с присутствием
которого все молча мирились. Џозднее поЯвилсЯ физик, доктор „ра-нат. ќто был
единственный человек на корабле, у которого они могли получить хоть какие-то
разъЯснениЯ. ‚се взглЯды с ожиданием устремились к нему.
     -- џ должен поЯснить, почему мы все еще живы,-- сказал доктор „ранат.--
‚ принципе длЯ менЯ это столь же необъЯснимое Явление, как  и длЯ вас.  Ќо Я
хочу попытатьсЯ  дать  хоть  какое-то толкование происшедшему. Џрежде всего:
установлено, что сработала третьЯ предохранительнаЯ система,  как  известно,
она  не  поддаетсЯ  выключению  через  мыслительную  сеть,  и  в  этом,  как
оказалось,  наше  спасение.  ќто  помешало  нам  превратитьсЯ  в раскаленный
воздух.  „вигатель  был отключен,  мезоннаЯ  реакциЯ  остановилась.  ‘ этого
момента уже не было никакой надежды затормозить наше падение.
     -- —то же произошло? ђакета разломилась? Њы мертвы? ”изик улыбалсЯ.
     --  Њы все  сделали поспешные выводы. Ћ разломе не было и речи. Џравда,
нас   могло  бы  поймать  чудовищно  тЯжелое  небесное  тело,  возможно,  из
нуклоновой материи, но даже и в этом случае мало вероЯтно, чтобы мы налетели
на него. Ќамного вероЯтнее захват--и тогда мы стали  бы в качестве  спутника
блуждать вокруг этого великана.
     --  Ќо что же все-таки в действительности случилось?--спросил  „еррек с
таким растерЯнным  видом, что доктор  „ранат поспешил  положить  ему руку на
плечо.
     -- ‚о всЯком случае, мы  еще живы! Ќасколько Я могу  судить в настоЯщий
момент, ни  одно из  небесных тел не было причиной нашего адского спуска "на
лифте"--всему   виной  отклонение  от  равномерного  распределениЯ  массы  в
космосе.  ‚округ  региона, который, к счастью, мы уже  оставили позади, -- Я
имею в  виду  гигантскую,  включающую  миллионы звездных туманностей зону --
звезды  распределились  плотнее,  чем  в  других   областЯх.  ’ак  возникает
нерегулЯрность  в   континууме   непрерывности  "пространство-времЯ".  Џроще
сказать, пространство было там искривлено сильнее, оно как бы стЯнулось. ќто
своего  рода  сужение  или  порог-- гравитационнаЯ линза, как мы назовем это
Явление.
     ѓвидо нетерпеливо перебил его:
     -- Ќе все ли равно?
     --  Ќе  совсем, --  отвечал  физик.-- Џо  крайней мере  благодарЯ этому
обстоЯтельству  мы  остались  невредимы.  ‚  известной  степени  мы  как  бы
провалились сквозь донышко чаши,  с одной  стороны  --  внутрь, с  другой --
наружу.
     --  Џочему же  мы  не  остались лежать  в самой  нижней точке?--спросил
Њортимер.
     -- Њы  прошли словно пулЯ, пробившаЯ самую нижнюю точку  чаши,  котораЯ
тоже не остаетсЯ внизу, а снова взбираетсЯ вверх. ќнергиЯ нашего движениЯ не
исчезает. Њы вначале  разогнались, а потом затормозили движение.  Џотери при
трении благодарЯ нашей собственной скорости с лихвой компенсированы.
     --  ѓде  мы  сейчас  находимсЯ?--спросил  ѓвидо.  „октор  „ранат  пожал
плечами.
     --   Ћпределенно  могу  сказать  только   одно:   по   другую   сторону
сингулЯрности в пространстве. ќто  неслыханное открытие. ’олько представьте:
‚селеннаЯ не сфера, а нечто  вроде двойного конуса! ќйнштейн перевернулсЯ бы
в могиле. ђадиус кривизны, пропорциональный массе...
     ѓвидо нетерпеливо постучал по столу.
     -- €звините, но научные сенсации  нас не интересуют! ‘кажите лучше, как
нам вернутьсЯ на ‡емлю!
     ”изик с удивлением взглЯнул на него.
     -- Њне кажетсЯ,  Я выразилсЯ достаточно Ясно. Њы находимсЯ в незнакомой
части ‚селенной.  €з-за бортовой качки  мы потерЯли направление.  ‚следствие
статистического собственного движениЯ окрестных звездных  систем мы не имеем
никакой отправной  точки  длЯ определениЯ направлениЯ нашего курса.  ‘истема
регистрации  вышла из строЯ -- наш путь неизвестен. ‚зглЯните на  экран!  ‚ы
узнаете хоть одну звездную систему?
     ќкран снова переключили  на цветное  воспроизведение, и преобразователь
изображений  трансформировал все виды излучений  в видимый  свет.  Љазалось,
доктору „ранату доставлЯет наслаждение  их растерЯнность -- он сделал долгую
паузу и продолжал:
     …стественно, вы  не узнаете ни одну из них, так как среди них ни  одной
нам известной. ‚се  они незнакомы  нам.  Ќасколько Я понимаю,  хотЯ звездные
разрЯды распределены  точно так же, как в  нашем старом пространстве,  у нас
отсутствует какаЯ-либо ориентациЯ.
     -- ќто значит...-- ѓвидо не рискнул произнести роковые слова, но доктор
„ранат, не дрогнув, сделал это:
     -- ...ќто значит, что  мы не можем вернутьсЯ на  ‡емлю. Ќи сегоднЯ,  ни
завтра. Ќикогда.
     ...Ќа сей раз они собрались все вместе, революционеры и ученые.
     Џервым взЯл слово ѓвидо.
     --  „рузьЯ  мои! Њы  оказались в положении, которое никто из нас не мог
предвидеть  и  которое  столь  фантастично,  что  в него невозможно  было бы
поверить, если б доказательства не были  у всех перед глазами. Ќи  длЯ  кого
теперь  не  тайна: мы  очутились  в одной  из  частей ‚селенной, откуда  нет
возврата. Ќе  хочу больше говорить об  этом,  но вы, конечно,  можете задать
любые вопросы, интересующие вас. ‚ конце нашей встречи доктор „ранат к вашим
услугам.
     Њы  остались  живы,  потому  что  сработала  предохранительнаЯ система,
потому  что действуют антигравитационные сети  и еще потому, что доктор –ик,
все еще владевший собственным разумом, собрал всю свою волю и отдал приказ о
пробуждении, а затем стал наблюдать за процессом пробуждениЯ всех остальных.
     Љак  мы  установили,  большаЯ  часть чувствительных электронных  систем
вышла из строЯ;  однако их можно снова привести в порЯдок. ‘иловаЯ установка
почти  не  пострадала.  ЏонадобитсЯ около недели длЯ того, чтобы  произвести
генеральную переборку двигателЯ. Ќасколько нам известно, корабль снова может
войти в строй.
     Ћдин из мужчин крикнул:
     -- Ђ куда мы направимсЯ?
     --  ќто мы  как раз сейчас и  обсудим,--ответил ѓвидо.--  „лЯ этого Я и
собрал всех, кто находитсЯ на борту. Џосле того, что нам всем пришлось здесь
пережить, стерлись различиЯ в целЯх и интересах. Њы по-прежнему верны идеалу
свободы, но  отныне мы  должны  боротьсЯ  за  него здесь;  в  рамках  нашего
небольшого сообщества  каждый  будет пользоватьсЯ абсолютной  свободой. Ќаши
исследователи, обладающие массой знаний, будут продолжать свою  работу здесь
и приумножать эти знаниЯ.  ‚едь задача, которую  они выполнЯли по  поручению
земного правительства,  утратила смысл, так  же, как и  наша освободительнаЯ
борьба. ѓлавное сейчас -- преодолеть трудности, которые выпали на всех нас в
одинаковой  степени.  “ченые тоже должны употребить все свои  способности на
пользу нашему общему делу. џ предлагаю отныне похоронить наши разногласиЯ  и
работать сообща.
     …го  выступление  не вызвало  никаких споров -- сейчас  нужно было  и в
самом деле решать более неотложные задачи.
     --   ‘   этого   момента   руководство   будет   осуществлЯтьсЯ   двумЯ
представителЯми--по одному  от каждой стороны. џ  за то, чтобы мы выбрали их
открытым голосованием.
     ѓолосование прошло  при  всеобщем  одобрении.  ѓвидо и  ван  ‘тейн были
выбраны руководителЯми команды. Ћтныне в течение двух лет судьбы людей будут
находитьсЯ в их руках.
     --  Ђ теперь ван ‘тейн расскажет о  наших дальнейших планах, -- объЯвил
ѓвидо.
     --  Џрежде  всего  необходимо привести  корабль в порЯдок,-- начал  ван
‘тейн, -- тогда  перед нами  откроютсЯ все возможности. Ќикогда еще  люди не
были так свободны  от каких-либо обЯзательств, как мы с  вами сейчас. …сли и
существует абсолютнаЯ  свобода,  то именно теперь мы ее и получим! ’ак как у
нас  ни перед  кем  нет никаких  обЯзательств,  мы  можем мчатьсЯ через  всю
‚селенную,  бездельничаЯ до  конца  дней  своих. Њы  можем путешествовать от
одной  звезды  к  другой,  видеть  то,  чего  еще никто  не  видел, пережить
небывалые  приключениЯ,  получать  новые  впечатлениЯ--и так  продолжать эту
экспедицию без цели и без конца.--Ћн  окинул взглЯдом слушателей и уловил на
лицах  нечто вроде согласиЯ.-- …сть и другие  возможности полнейшей свободы,
-- продолжал он,--  и если кто-то  захочет предложить что-то  иное,  давайте
подискутируем.  Ќо,  насколько  мне  известен   человек   как  биологическое
существо, мне не веритсЯ, что он сможет долго жить в условиЯх такой свободы.
     Џоэтому Я предлагаю другое, хотЯ это  и менее удобно, неопределеннее  в
смысле  результата  и  вовсе  не  занимательно.  Џравда,  тут  нам  придетсЯ
пожертвовать  своей  свободой: мы  можем  попытатьсЯ  отыскать  планету, где
климатические  условиЯ  похожи  на  земные. ‘реди нас  достаточно  молодых и
здоровых мужчин и женщин, в нашем распорЯжении не самаЯ  плохаЯ техника.  Њы
могли бы поселитьсЯ на планете, похожей на  ‡емлю, создать коммуну, основать
новый человеческий род...
     …го  слова  заглушил шквал аплодисментов --  ученые и  революционеры  с
одинаковым воодушевлением одобрЯли его  предложение. ‚ан ‘тейн  успокаивающе
помахал рукой.
     -- Ќадеюсь, вы не питаете на этот счет никаких иллюзий-- ведь нам будет
очень нелегко. Љонечно, мы располагаем  определенными знаниЯми и источниками
энергии на нашем корабле, и все же во многом придетсЯ начинать все сначала.
     ‘нова по рЯдам прокатилсЯ гул одобрениЯ:
     -- Ќичего страшного.
     -- ‚озьмемсЯ за дело...
     Љогда голоса наконец затихли, ѓвидо задал решающий вопрос:
     -- Љакие  у  нас шансы  отыскать планету, где  были  бы сносные условиЯ
обитаниЯ?
     ‚ан ‘тейн рассмеЯлсЯ -- и лицо его словно помолодело.
     --  анс  из  лучших.  Ќасколько  нам  удалось  установить, этот сектор
космического пространства не отличаетсЯ от нашего.  …сть множество планет, и
существеннаЯ  их часть  имеет  сходную  массу, сходное  удаление  от солнца,
благоприЯтный состав  воздуха и  достаточное количество  воды. „октор „ранат
уже ознакомилсЯ с одним из таких благоприЯтных вариантов. Ћб этом  он сейчас
скажет сам. Џрошу вас, доктор „ранат.
     •рупкий ученый  казалсЯ  им  всем  сейчас  богом, ибо  одному  ему были
известны пути, ведущие в рай.
     -- Џоначалу ситуациЯ выглЯдела не такой уж благоприЯтной, как ее описал
ван  ‘тейн,  ибо  в  регионе,  куда  мы  попали  в  результате  постепенного
замедлениЯ   скорости,  нет   ни   одной  звездной   туманности.  …сть  лишь
немногочисленные,  в большинстве своем  черные погасшие  солнца.  Џравда,  Я
обнаружил   в   стороне   от  нашей  траектории   полета  вполне  досЯгаемую
изолированную  солнечную  систему, в которую входЯт две  планеты,  и  перваЯ
полностью соответствует нашей ‡емле...
     „альше говорить он не смог -- его прервал шквал аплодисментов и громкие
крики. „а он, собственно, все уже сказал.  ‘ейчас  всех их -- будь то бывший
борец за свободу или ученый --  объединЯла  общаЯ цель: они желали как можно
скорее попасть на эту новую планету, на эту вновь подаренную судьбой ‡емлю.

        19

     Џокончив  с  ремонтом   кораблЯ,  они  снова   занЯли  свои   места  на
антигравитационных  койках, но  на  этот раз настроение у  всех было  совсем
иным. Љазалось, каждый  втайне сомневалсЯ: стоит ли  возвращатьсЯ на  ‡емлю,
постаревшую на тысЯчелетиЯ,  возможно перенаселенную планету,  а  возможно и
превратившуюсЯ  в радиоактивную  пустыню,  разрушенную  бомбами, с  которыми
недоверчивые властители не решились  расстатьсЯ,  пока однажды не погибли от
них сами. ‚о всЯком случае, навернЯка  ничего  не  осталось от того зеленого
раЯ, который запечатлелсЯ в их памЯти, а значит, не сохранилось  ничего, что
вызывало бы у них тоску по дому.
     „ругое  дело -- не  тронутое цивилизацией  небесное тело, надвигавшеесЯ
все ближе в перекрестье визира! Ћно, казалось, полностью соответствовало тем
представлениЯм и желаниЯм, которые глубоко гнездились в душе каждого. ‘ейчас
они снова  выходили на первый  план, смывали краски  столетий, цеплЯлись  за
едва различимую  точечку на экране,  котораЯ постепенно росла, превращаЯсь в
свет  надежды.  ‚се больше  сложных астрономических приборов  подключалось к
прощупыванию этой звезды, снимаЯ с нее покров темноты и обнаружив у нее  два
спутника  --  один  зеленовато-светЯщийсЯ, словно  облепленный  водорослЯми,
другой--серо-синий, окруженный лучистой зеленой короной.
     Њортимер уже переборол чувство разбитости, преследовавшее его с момента
поражениЯ  восстаниЯ.  ‚сеобщаЯ   уверенность   заражала  и  его,  наподобие
лихорадки. € он был поражен, когда вступил в контакт в „ерреком и не заметил
у   того  и  намека  на  радостное  ожидание,  скорее  ощутил  знакомую  ему
разбитость.
     "—его ты опасаешьсЯ?--спросил его Њортимер.--  ’ы  сомневаешьсЯ  в том,
что нам удастсЯ справитьсЯ с немилостЯми природы? €ли ты думаешь о встрече с
аборигенами--живыми существами,  населЯющими эту планету? ‚едь доктор „ранат
пока не обнаружил признаков более высоких ступеней развитиЯ".
     „еррек медлил  с ответом,  но  Њортимер  видел, что  он  полон  желаниЯ
поделитьсЯ с кем-нибудь своими  сомнениЯми, и  потому он  не оставлЯл его  в
покое.
     Њои сомнениЯ совсем другой природы, нежели ты полагаешь. џ считаю,  что
мы сами себЯ обманываем. ќти поиски новой планеты так же бессмысленны, как и
увеселительный полет через космическое пространство.
     "Љонечно,  определенный риск тут есть. ЌавернЯка нас ждут  опасности, о
которых мы не подозреваем. Ќо неужели ты считаешь, что это главное длЯ нас?"
     Ќет, не считаю.  ђиск есть повсюду. ЊенЯ  беспокоит то,  что невозможно
достичь желаемого.
     “  нас есть шанс длЯ  выживаниЯ.  Ќо что мы  бессознательно свЯзываем с
понЯтием выживаниЯ?  „альнейшее  развитие человеческой культуры. ‚се думают,
что достаточно всего лишь где-нибудь поселитьсЯ и позаботитьсЯ о  том, чтобы
сохранить собственную жизнь и жизнь своего потомства.
     "Ђ разве этого недостаточно?"
     Ќет.  ќтого  абсолютно  недостаточно,  чтобы  остатьсЯ  цивилизованными
людьми. —тобы удержатьсЯ на том уровне, которого мы достигли.
     "—то же еще нужно, по-твоему?"
     Ќесколько   десЯтков  человек--слишком  мало.  Ћни  просто  не   смогут
сохранить все  то, что мы им оставим в наследство. “же с первым же следующим
поколением основнаЯ часть этого  погибла бы. Ђ еще через несколько поколений
люди  перестанут  быть  людьми. ‚  крайнем  случае  одичают.  ‚се,  чего  мы
достигли, будет утерЯно.
     "’ы имеешь в  виду  информацию? Ћна накоплена.  Љак только человечество
размножитсЯ в достаточном количестве, снова поЯвЯтсЯ те,  кто  воспримет эту
информацию".
     Њожет  быть. ‘пустЯ  тысЯчелетиЯ. Ќо, вероЯтно, так же, как  мы  сейчас
воспринимаем дощечки с клинописью. Љак документы истории.
     "џ абсолютно не согласен с таким прогнозом. Џочему люди должны одичать?
€ уж совсем неверно, что нам  придетсЯ начинать с  самого начала. “ нас есть
знаниЯ,  помогающие нам иметь достаточное количество энергии. Ќам  известно,
как  выращивать питательные растениЯ, как добыть из минералов воздух и воду,
как превратить клеточные культуры в белок. Њы знаем, как создаютсЯ машины, с
помощью которых прокладываютсЯ дороги и строЯтсЯ дома. Ќам известны все виды
оружиЯ,  чтобы  в  случае  нужды  защитить  себЯ.  ‡наниЯ,   энергиЯ,  пища,
машины--что же может перечеркнуть все это?"
     —его нам недостает и чего мы не сможем создать в мгновение ока--так это
население в несколько миллионов человек.
     "Њассу  людей, теснЯщихсЯ  на ‡емле? Ќо что за роль  им  уготована? Ћни
станут влачить  жалкое  существование без идей и  без  идеалов и не создадут
ничего ценного, ничего прочного. ‚се, что им  нужно,  -- это вкуснаЯ пища из
автоматических кухонь, бездумные массовые развлечениЯ -- массовый ажиотаж во
времЯ спортивных состЯзаний, коллективный  туризм,  модные  платьЯ и  уютные
квартиры, примитивные фильмы и пьесы. —еловечество двигают  вперед одиночки,
а не безликие бездуховные массы.  ‚ы,  ученые, никогда  не были  мне слишком
симпатичны, да и среди борцов за свободу едва ли найдетсЯ хоть один,  к кому
Я  чувствовал  бы  привЯзанность,   если  бы  не  верил  в  великую  цель--в
освобождение  человечества.  Ћднако  одно  нужно признать:  и  та  и  другаЯ
категориЯ людей привносит  с собой то,  что  ведет к истинному прогрессу.  €
потому Я убежден, что у нас хорошие перспективы".
     Ѓыло бы прекрасно, если бы ты был прав. Ќо твои рассуждениЯ неверны. Ќи
активисты, ни  деловые люди, ни интеллигентскаЯ элита  не выполнили бы своей
социальной функции, если бы на каждого из них не приходились тысЯчи тех, кто
реализует их замыслы. Ћт них состоЯние культуры зависит точно так же, как от
ведущей прослойки. Ќаша цивилизациЯ зиждетсЯ на огромном  резерве людей. ќто
кибернетическаЯ  проблема:  множество  маленьких  и  кажущихсЯ   маловажными
элементов   образуют  комплексный  аппарат,   который  без  них   не   может
существовать, пусть в нем есть даже и дорогостоЯщие детали.
     "Њожно  ли  всерьез  проводить параллель между человеческим обществом и
схемой механизма  без опасениЯ когда-нибудь подойти  к черте, за которой все
это  приведет к ошибочным  выводам? Њы здесь уже достигли  такого  рубежа. џ
думаю,  что от культуры, опирающейсЯ на существование массы,  мы можем легко
отказатьсЯ,  а  вот  индивидуальные  способности действительно  представлЯют
ценность, они могут сохранитьсЯ и в малой группе, такой, как наша".
     •отел бы надеЯтьсЯ, что ты прав.
     Џрошло  еще  полгода,  и  однажды  главный  инженер  сообщил  остальным
неожиданную  новость  -- он уловил электромагнитные волны, модулированные по
частоте чередованиЯ большой переменности,  скорее  всего,  это  был какой-то
способ  передачи информации, то  есть продукт деЯтельности мыслЯщих существ.
’ак как вокруг солнца, к которому они направлЯлись, кружили лишь две планеты
и одна из них проходила по орбите, расположенной вдали от зоны жизнетворного
тепла, мыслЯщие существа могли находитьсЯ на родственном ‡емле зеленом шаре,
который они выбрали длЯ себЯ. „о сих пор к ним не поступало никаких сигналов
оттуда, и после того, как несколько инженеров и ученых решили провести новое
скрупулезное исследование--длЯ чего  в  течение двух  дней ускорение  ракеты
было снижено  на одно  g, -- ничего нового  обнаружено не было. ’ем временем
непонЯтные  сигналы  прекратились,  а  передатчик  запеленговать  так  и  не
удалось.
     Ћни  залетели уже  так далеко, что  не было  смысла  разыскивать другую
планетную  систему, и все же  в  последние  недели все испытывали  смешанные
чувства.
     ‡а шесть дней до посадки они дали команду разбудить себЯ. Џока дел было
еще немного, и большую часть времени они проводили у экранов, где красовалсЯ
серо-зеленый шар--цель их полета. “же различались серебристые  пЯтна морей и
желтые полосы --  очевидно,  пустыни,  зеленые участки означали растительный
покров,  то  была  какаЯ-то  родственнаЯ хлорофиллу субстанциЯ,  как показал
спектральный  анализ, произведенный  физиком  доктором Ѓелгастом,  а  солнце
высвечивало грЯды горных хребтов и складчатые горы, очень похожие на земные.
Ћни  часами  обсуждали  новые  данные,  получаемые  по  мере  приближениЯ  к
неведомой планете: состав воздуха, температура, склонение оси и  его влиЯние
на смену времен  года,  а также длительность вращениЯ, гравитациЯ  и  многое
другое.  ‚се  это  как  нельзЯ  лучше  подтверждало  уже  известные  данные,
полученные  доктором  „ранатом в результате  чисто  теоретических  расчетов,
отклонениЯ от условий ‡емли были настолько незначительными, что существенной
роли  не  играли. ‚ременами они видели  белые туманности, которые принЯли за
стаи  птиц,  но,  кроме  этого,  им  не удалось  обнаружить  больше  никаких
признаков жизни на  планете: ни  животных, ни человека или  каких-либо  иных
мыслЯщих созданий.
     Ќаступил  великий  день  выполнениЯ  посадочного  маневра.  ‚  качестве
посадочной  площадки они выбрали равнину в зоне  умеренного климата, которую
пересекала  большаЯ  река.  Љорабль так плавно начал торможение,  что им  не
пришлось принимать  меры по защите от  перепада давлениЯ.  Ќо  все остальные
перегрузки  они   почувствовали  основательно,   несмотрЯ   на  совершенство
коммуникационной сети, впечатление все же было сильнее,  чем предполагалось,
-- они ощущали сильную вибрацию, их нещадно трЯсло вместе  со всем кораблем,
они слышали шипение  направленных книзу  кормовых дюз, а затем оглушительный
гул,  когда огненные  снопы,  скашиваЯ  растениЯ  и  плавЯ почву,  коснулись
поверхности планеты.  € наконец корабль содрогнулсЯ  от  резкого  толчка  --
посадка!
     …ще  несколько  последних  замеров проб  воздуха,  последний взглЯд  на
экраны--и  шлюзы открылись, путешественники стали спускатьсЯ  по  трапу, они
спрыгивали в  рыхлый песок, зарывались  в  пушистой траве,  забрасывали друг
друга какими-то репьЯми, сорванными с высоких зонтичных растений, и глубоко,
всей грудью, вдыхали  свежий  воздух,  подставив  лица солнцу.  € тут  вдруг
кто-то запел песенку из старого кинофильма, все вспомнили забытую  мелодию и
один за другим подхватили ее,  мощный хор  голосов поплыл  над этой  чужой и
неведомой и вместе с тем удивительно знакомой планетой. ‚зглЯды их блуждали,
словно опьЯненные  этим  простором, видом  этих  лугов,  широкой серой реки,
зеленых лесных  опушек,  тонущих в  белесом мареве. Ђ потом  все  столпились
вокруг  ѓвидо  и  ван  ‘тейна,  спрашиваЯ,  что  им делать дальше.  ‚сем  не
терпелось поскорее взЯтьсЯ за дело, покорить эту землю, поскорее обжить ее.

        20

     Џрошло восемь недель, как они высадились.
     Џланета оказалась идеальной--действител