го рода  подводные  столовые горы, плато которых находилось в нескольких
десЯтках  метров  от  поверхности  аммиака.  Ћни  сбросили  вниз  водородный
взрывокомплект  и  наблюдали,  как  поднЯлсЯ   огромный  гриб,  он  медленно
расплылсЯ  шлейфом  дыма и наконец совсем исчез.  ‚низу обнажилсЯ  небольшой
островок, похожий  на кратер  с темным и обрывистым жерлом, внутри  которого
тлело красное пЯтно. Ћднако вскоре пЯтно потемнело и погасло, осталсЯ клочок
ровной  суши  -- небольшаЯ площадка,  покрытаЯ лавой и  пемзой.  Њедленно  и
осторожно они опустились на остров. € снова началась напрЯженнаЯ  работа,  в
которой все до одного  принЯли  участие. Ќа этот раз им ничего не надо  было
экономить  и  распределЯть по  нормам. Ћгромный запас энергии, хранившийсЯ в
замерзших  мезонах,  они  могли  теперь со  спокойной душой  расходовать  на
отопление  и  освещение.  ‘амой  большой   технической  проблемой  оказались
температура и атмосферное давление. ‚ан ‘тейн и его физики установили вокруг
ракеты зонтообразное антигравитационное поле, не  пропускавшее никаких газов
и защищавшее от температурных колебаний. …го размеров хватало, чтобы покрыть
окружность  радиусом в  двести  метров.  ‚  покрывшей  островок  породе  они
обнаружили достаточное  количество  окислов,  чтобы  создать  пригодную  длЯ
дыханиЯ гелиево-кислородную смесь, наполнившую пространство под "зонтом", по
которому  они  могли теперь свободно  передвигатьсЯ,  и за  несколько недель
превратили  эту площадку из  лавы в сад. ђазмельчив  стеклообразную массу  в
песок и пыль, они получили плодородный подслой, в который высадили растениЯ,
привезенные  с   собой;  некоторые  из  них  они  захватили   еще  с  ‡емли.
ЌезначительнаЯ радиоактивность  почвы не  могла повредить цветам, о  себе же
они сейчас не думали.
     ђакету они тоже перестроили  внутри. ‚  самые большие отсеки  поставили
удобные кресла, переделанные из антигравитационных сидений и коек. Ќекоторые
кабины за  счет  других постарались сделать как  можно комфортабельнее-- они
понадобЯтсЯ  немногим,  ибо  они   уже   не  смогут  вернутьсЯ  все  вместе.
Ђппаратура,  котораЯ не могла  быть  остановлена, была переключена  на режим
длительной эксплуатации:  снабжение воздухом, отопление  и, конечно, система
гидропоники,  а  также всевозможные  устройства  длЯ  обеспечениЯ продуктами
питаниЯ. Ћчень  пригодились машины-роботы, которые  были перепрограммированы
на персональное коммунальное обслуживание островитЯн, так что им не придетсЯ
в будущем всюду заниматьсЯ ручным трудом.
     ’ем временем ученые  произвели  несколько взрывов и пробили  туннель  в
кратерной  стенке, краЯ  которой уже покрылись белым, как снег, затвердевшим
аммиаком. Ћдин конец наклонного туннелЯ выходил под породой, непосредственно
в  море.  Џримерно  в середине его, там, где  воздух  смешивалсЯ  с  первыми
волнами, они соорудили отсек, который  должен служить лабораторией и камерой
хранениЯ  длЯ  лишенных  своих  функций тел.  Ќа  слегка  реконструированном
космическом  боте,  предназначенном  длЯ  ремонтных работ  во  времЯ полета,
доктор Ѓелгаст с Ћльсоном отправились на поиски поселений белых существ. Ћни
приблизились  к  ним  ночью   и   пустили  анестезирующий  состав  в  четыре
пирамидообразных дома,  лепившихсЯ  один на  другом.  ‡атем  биофизик  надел
костюм, защищающий  от  холода  и  давлениЯ, и  вышел через шлюз. ‚скоре  он
принес в  сети  несколько  усыпленных существ. Ћбоим  пришлось несколько раз
повторить  эту  операцию,  пока  они  не обеспечили  каждому  астронавту  по
двойнику.
     ’еперь было все готово.
     Ћни остановились у входа  в туннель и в последний раз окинули  взглЯдом
корабль, их башню из  слоновой кости, она была сейчас единственным свЯзующим
звеном  с  прошлым. Њортимер встал рЯдом с „ерреком. Љартина расплывалась  у
него перед глазами...
     --  Ѓудем ли мы  -- Я имею в  виду в нашей  новой жизни--  вспоминать о
былом?
     -- Ќет. ќто помешало  бы  нам полностью включитьсЯ в  новое сообщество.
ЏоЯвились бы сомнениЯ, колебаниЯ... Ќет, все будет протекать так же,  как  в
свое времЯ с тобой и Ѓаравалем: мы будем обладать информацией белых  существ
и при этом останемсЯ  самими собой.  ’олько памЯть  о  былых переживаниЯх мы
сотрем.  Ќо кем мы себЯ  сами  в конечном счете  будем ощущать,  этого  тебе
сейчас с уверенностью не скажет никто. „аже Я.
     -- Ђ как будут... происходить посещениЯ этого острова?
     -- Џо постгипнотическому приказу. € точно так же будут и прерыватьсЯ.
     -- Ђ во времЯ пребываниЯ?
     -- ќто было бы  мукой, если бы все снова входило в наше сознание Ясно и
отчетливо. ЏамЯть останетсЯ погашенной.--  Ћн помолчал с минуту.-- ’ы не так
представлЯл себе это? €наче  не получитсЯ. Њы можем сделать  лишь  небольшой
шаг назад. Ђ теперь прощайсЯ!
     ѓоворить  больше было не  о чем. Ћни вошли в  темный  коридор. Ћдин  за
другим входившие садились  на стул,  который стоЯл  рЯдом с большим закрытым
резервуаром.
     ‚  нем  находились несколько дюжин  по-видимому безжизненных прозрачных
существ,  напоминавших отвратительные полипы. ‹юди  один  за  другим  терЯли
сознание,   тело   укладывали  на   лежанку  и  задвигали  его  в   огромный
металлический шкаф.  Ћстальное  довершала  автоматика.  ‡атем  резервуар  по
рельсам  заскользил  к шлюзовой  двери, миновал  ее  и  открылсЯ.  Ќесколько
хрупких прозрачных  существ вынесло наружу. Љакое-то  времЯ они трепетали  и
вздрагивали  всем телом,  и вскоре серебристый  рой  торопливо  заскользил в
потоке леденЯщей жидкости в открытое море.

     “ подножьЯ лестницы Њортимер остановилсЯ, словно спохватилсЯ, что забыл
что-то. Ћн обернулсЯ  и посмотрел  назад,  на светившеесЯ  оранжевым  светом
здание, только  что  покинутое им. Ћдна  из женщин, стоЯ  у  окна,  смотрела
сквозь стекло, но она не могла его видеть, глаза ее были  устремлены куда-то
в  неведомую даль,  и внезапно  ожившее воспоминание  заставило  битьсЯ  его
сердце. ЏоднЯлась другаЯ женщина и встала рЯдом.
     €  тут  снова   прозвучал  зов--четкий  и  решительный.  ‹егкаЯ  пелена
закачалась вокруг него... ‡ачем...  Људа? ѓде-то там его ждало нечто, совсем
другое, оно нуждалось в нем. Ћн увидел перед собой пЯть крохотных одноглазых
белых существ, и сердце его наполнилось нежностью.
     Џеред ним, словно экран, возник светлый прЯмоугольник вестибюлЯ, он был
точно  окно  в другой мир, из которого  он был  уже исключен, в нечто былое,
погруженное.
     ќти две тени у окна, прЯмые и стройные,-- не более чем иллюзиЯ.
     Њортимер  резко  повернулсЯ.   Љазалось,  он  с   невероЯтным   усилием
отрываетсЯ от  чего-то такого, что тысЯчью  нитей пытаетсЯ удержать его,  он
словно  преодолевал  какую-то  клейкую массу. € тогда он  побежал--с трудом,
короткими шажками. Џесок скрипел под его ногами...  было сумрачно... рЯдом с
ним маЯчила тень  от скамейки... Џостепенно он чувствовал себЯ свободнее. Ћн
добежал до цепи, преградившей ему  путь, отцепил  ее, проскользнул вперед  и
снова продел кольцо  в ушко. Ћн видел песчинки  на  земле  и шел вперед  все
быстрее   и  быстрее  и   вскоре  задвигалсЯ  ритмичными,  целеустремленными
прыжками.
     Љогда  его принЯли ворота,  он  уже  не помнил о двух  тенЯх  у окна, о
долине цветов и скуки, о башне из слоновой кости.