амой длинной стены шел барьер,  за
которым стоЯл рЯд автоматов длЯ питьЯ.
     Њы  прошли мимо,  не оглЯдываЯсь. € вдруг --  мы не  успели еще  ничего
понЯть--ќллиот, покачиваЯсь, бросилсЯ назад, к автоматам и принЯлсЯ  вертеть
краны... Ѓезрезультатно. ‚  отчаЯнии  он схватил  лежавший на земле железный
прут и ударил по пузатому резервуару. Њы подбежали к нему и были удивлены не
меньше его,  когда из  пробитой  дыры вдруг  потекла жидкость. …му никто  не
успел помешать, он припал к струе ртом и стал жадно пить.
     --  ’ы  с ума сошел!  --  ‚алленброк подскочил  к  ќллиоту,  попробовал
оттащить его, но тот, вцепившись в автомат, боролсЯ за каждый глоток. €  тут
же рухнул на землю, хватаЯ воздух ртом.
     Њне  тоже очень  хотелось пить,  Я чувствовал,  как воспалилась и стала
сухой гортань, как потрескались Язык и небо. Ќо,  едва подойдЯ к автомату, Я
сразу почувствовал неприЯтный запах и остановилсЯ...
     -- Ќе смейте  брать в рот эту гадость! -- крикнул ‚алленброк и направил
на нас пистолет.-- Џоднимите его и пошли дальше!
     ќллиоту  как  будто  полегчало, он  выглЯдел  немного  бодрее,  правда,
по-прежнему  прижимал руки к животу. ’ащить нам его не пришлось, он держалсЯ
на ногах сам, хотЯ колени у него и подгибались.
     € вот снова мы стоим в коридоре, снова на прицеле у ‚алленброка.
     -- —тоб больше  этого  не  было! Ќичего не  есть и  не  пить  без моего
разрешениЯ! ќллиот вел себЯ как скотина. Ѓудем надеЯтьсЯ, что эта гадость не
Ядовита. Ђ теперь вперед!
     Ќикто  не  шелохнулсЯ--все  будто  сговорились.  ‚алленброк  обвел  нас
удивленным взглЯдом. ќйнар выступил вперед.
     --  „олго  нам  еще оставатьсЯ  без  еды, без питьЯ, без  сна?  Ќезачем
грозить нам оружием, мы здесь подохнем и так!
     -- —то вы все о  еде да о  питье!  -- рассвирепел ‚алленброк.-- „умаете
только  о  своем  брюхе! „а без конца  ноете,  что устали! Џротивно слушать,
честное слово! Њожете вы еще потерпеть без сна?
     ‚ своих  расползающихсЯ  грЯзных  отрепьЯх,  с  бледным,  изуродованным
струпьЯми лицом, он выглЯдел хуже  всех нас, но совсем  не казалсЯ  усталым.
‹ихорадочно-деЯтельный,   возбужденный,  он  словно  вел  счет  секундам.  џ
подумал: может,  на него так подействовало  купание  в Ядовитом бассейне,  а
может, он облучилсЯ еще  раньше... ‚озможно, он чувствует,  что ему  недолго
осталось жить, и именно это заставлЯет его собрать последние силы.
     Ћн глЯдел на нас с презрением и, пожалуй, даже с состраданием.
     -- Ќу и что же нам теперь делать, как вы считаете?
     ‘нова ќйнар ответил за всех:
     --  џ предлагаю поискать склад, там могут  быть консервы, напитки.  Ќет
никакого смысла доводить себЯ до истощениЯ. €  потом, нам нужно хоть немного
отдохнуть. €наче Я не в силах сделать ни шагу.
     -- Ѓунт? -- ‚алленброк держалсЯ прЯмо, но было видно, что ему это стоит
невероЯтных  усилий:  ноги  у него дрожали, он покачивалсЯ,  точно  какаЯ-то
неведомаЯ сила влекла его к земле. € вдруг он расслабилсЯ, лицо у него сразу
стало грустным,  разочарованным.--  —то ж, хорошо, тут  где-то  должен  быть
склад припасов длЯ этой столовой. € потом, раз уж, черт побери, вы не можете
без этого обойтись, отдохнем часочка четыре, заночуем здесь.
     ‡аночуем! Љак нелепо звучало  это  слово в подземном царстве, где давно
исчезли   границы   днЯ   и   ночи   и   вообще   всЯкое   представление   о
последовательности времен--кто сейчас скажет, что там на ‡емле: весна, лето,
осень  или  зима.  Ќо  никто,  конечно,  не   возразил  ‚алленброку,  и  все
направились к входу в боковой коридор, на который он нам указал.
     ‚алленброк остановилсЯ перед дверью в  стене  и  стал сбивать рукоЯткой
пистолета  крышку  с  магнитного  замка,  потом на минуту задумалсЯ и быстро
набрал  какой-то  цифровой  код.  Џослышалось  короткое шипение,  затем  все
стихло.  ‚алленброк оглЯнулсЯ,  убедилсЯ, что  никто не собираетсЯ  на  него
нападать  сзади, отодвинул засов и толкнул дверь -- она чуть-чуть подалась и
отошла тЯжело,  со скрежетом. Ћткрылась лишь узенькаЯ щелка, потом  раздалсЯ
металлический  звук, дальше дверь не двигалась.  ‚алленброк навалилсЯ на нее
всем телом и  отодвинул еще немного, чтобы можно было пройти. ‡а дверью была
кромешнаЯ тьма,  Я успел лишь заметить, как ‚алленброк схватил фонарик и тут
же скрылсЯ из глаз.
     Ќемного подождав, мы решили последовать за  ним.  Ќо только  Я собралсЯ
переступить  через   порог,  как  послышалсЯ  странный  звук,   напоминавший
пронзительный  многоголосый  свист,  а затем -- испуганный крик. џ  невольно
отпрЯнул назад.  ЏрЯмо на менЯ выскочил ‚алленброк. Ќа руках и  ногах у него
висели какие-то  белые  гроздьЯ. ќто  были крысы-альбиносы  с  красными  или
закрытыми  бельмами  глазами. Ћни  хлынули из-за двери сплошным потоком,  их
были сотни,  тысЯчи...  Њы испуганно прижались к стене -- видение пронеслось
мимо.  Љатрин сориентировалась  быстрее  остальных:  не  обращаЯ вниманиЯ на
крыс, она подбежала к двери, рванув ее изо всех сил на себЯ..
     ‚алленброк сидел на земле. Ћн скинул с  себЯ крыс и рассматривал  укусы
на руках, однако, когда мы попытались к нему приблизитьсЯ, снова направил на
нас  свой  пистолет. Ћн успел  вытащить пластиковую  коробку с металлической
ручкой,  где  аккуратными рЯдами выстроились  покрытые густой пылью банки  с
пивом.  ‚алленброк достал  одну, открыл -- зашипела  пена... он  понюхал ее.
попробовал и  начал  пить...  Џотом  стал бросать  банки  остальным: сначала
Љатрин, потом мне. ќйнару, ќллиоту...
     Ќа  миг мы забыли обо всем. Џиво оказалось  прохладным и очень вкусным,
оно  пенилось,  как свежее. ‘  наслаждением  глотаЯ  его,  Я чувствовал, как
наполнЯетсЯ желудок и как все тело наливаетсЯ силой.
     ‚алленброк дал нам еще  по одной банке, а  две  последние  оставил  как
резерв.
     Њы вернулись в зал, который он назвал "столовой".
     -- “страивайтесь,  как  можете, хотите--садитесь, хотите--  ложитесь на
столы. ’ам в углу куча стекловаты, можете укрытьсЯ.
     ‘ам он уселсЯ на полу перед  входом,  упершись  спиной в  стену,  держа
пистолет на колене.
     -- Ќе вздумайте делать глупостей! џ не сплю.
     Ќе знаю,  действительно ли он  не спал.-- сам Я мгновенно  провалилсЯ в
сон.

     * * *

     € вот Я парю в пустоте. ‚округ --  чернаЯ бездна, Я  крошечный  комочек
вещества,  обреченный  на распад,  отданный  во власть  вечности. —астица за
частицей   отделЯютсЯ  от  моего  тела,  и  уже  через  мгновение  их  нет--
растворились...   ‘начала  распад   этот   идет  как  бы   сам  собой,   без
сопротивлениЯ, Я ничего не чувствую, не шевелюсь, но  вот напрЯжение растет,
пространство   искажаетсЯ,   изгибаетсЯ,   внезапные    разрывы   становЯтсЯ
болезненными. —асть моего тела уже растворилась в пустоте, отдельные частицы
парЯт  в  пространстве,  однако сопротивлЯютсЯ,  не  поддаютсЯ  распаду,  их
окружает  оболочка из кристаллических иголок, обращенных внутрь,-- застывший
эфир, через  который беспрепЯтственно проникает неумолимый холод, а вместе с
ним -- оцепенение, бесчувственность, ничто.
     €  все  же  какаЯ-то  частица  моего существа  еще осталась  жить,  она
чувствует, мыслит, страдает...

     * * *

     ‘начала в пространстве  возникает шум,  его нужно  как-то  истолковать,
найти  ему  место. ќтот тЯгостный звук,  похожий  на  крик  боли,  наплывает
откуда-то издалека.
     џ  пробую  встать, но  тело  не слушаетсЯ менЯ,  оно  словно окоченело.
Ћказалось, что  не только Я--другие  тоже не сразу пробудились от сна и, еще
не вполне понимаЯ, что с ними происходит, с трудом обретают власть над своим
телом.
     ђазбудил  нас своим криком ќллиот.  џ пополз  к нему-- встать просто не
было  сил. Ћстальные тоже  потЯнулись к нам, и только  ‚алленброк  продолжал
сидеть возле двери,  привалившись к стене.  ‘начала мне показалось, будто он
спит, но  потом Я  увидел,  что он  внимательно  исподтишка  следит за нами,
наставив на нас пистолет.
     ќллиот  был без сознаниЯ,  но стоны,  которые  он испускал, и судорожно
прижатые к животу руки говорили о том, как ему больно. Ћн хрипел и то и дело
изрыгал какую-то пенистую вонючую жижу.
     Ѓоли   стали,   по-видимому,   нестерпимыми,  он  извивалсЯ,  корчилсЯ,
вскидывал руки и тут же снова прижимал их к животу.  Ѓыло ужасно смотреть на
все это и чувствовать свое бессилие. Њинут  через пЯтнадцать судороги  стали
слабей, крики  прекратились, дыхание  стало  прерывистым и  слабым,  наконец
ќллиот затих. Ћн лежал на боку, откинув голову на кучу стекловаты.
     -- ‘пасибо, мне уже лучше,--донессЯ до нас его шепот.
     Ќе  проронив ни слова,  мы  двинулись  обратно, каждый к своему  месту,
украдкой поглЯдываЯ  на  ‚алленброка,  который  все так же сидел, застыв как
изваЯние. Љаждое движение стоило мне такого труда, что  Я сразу выдохсЯ. ‹ег
ничком,  уткнувшись лицом в скрещенные руки, голова у менЯ кружилась. Ѓольше
всего мне сейчас хотелось покоЯ. џ заснул.
     Ќикто не мог сказать, как долго мы спали, был ли это сон или обморок...
Ќеуют нашего временного пристанища, холод--температура  была, наверное, чуть
ниже  нулевой, но  мы все  продрогли до  костей,--  усталость и боль во всем
теле, донимавшие нас, заставили нас искать спасение в сне, и мы проспали  до
тех пор, пока не восстановили силы. џ стрЯхнул волокна стекловаты  с одежды,
с лица; всюду кололо и зудело.
     Ќе знаю, что чувствовал в это времЯ ‚алленброк. Њне казалось, он на миг
отключилсЯ,  очевидно,  и его все-таки  одолел сон. Ќо  уже через  несколько
минут он очнулсЯ  и,  упираЯсь спиной в стену,  стал  медленно  подниматьсЯ.
Љазалось, он вот-вот потерЯет равновесие, но  он каким-то чудом удержалсЯ на
ногах и  даже попыталсЯ принЯть величественную позу. “жасный вид был у этого
человека  в  изодранной одежде, с красно-бурыми  струпьЯми на бледном  лице.
Ћдин только шлем  оставалсЯ почему-то чистым, будто  совсем  новенький--даже
цвета эмблемы не поблекли. ѓолос ‚алленброка стал тихим и хриплым, но звучал
по-прежнему властно.
     -- Џоднимайтесь! …ще два часа -- и мы у цели.
     Ћ какой цели  он  говорит?  ќто что-то из области абсурда, никакие цели
уже не имели длЯ нас значениЯ. ‹ично длЯ менЯ имело значение лишь настоЯщее,
ни о прошлом,  ни о будущем Я просто не способен был думать. џ не знал даже,
смогу ли стоЯть на ногах... ‘могу ли полной грудью вдохнуть воздух... “ менЯ
оставалась еще банка пива, Я открыл ее и промочил глотку. ѓубы онемели, пиво
пролилось  мимо,  стекаЯ  по  подбородку.  €  все  же  этот глоток  оказалсЯ
живительным, острый холодок прошел по пищеводу  в желудок и словно дал выход
какой-то энергии, котораЯ передалась  в мозг и мышцы.  Њысли проЯснились,  Я
уже отчетливо сознавал, что происходит вокруг...
     ЏоднЯлись все,  кроме ќллиота. ‘просоньЯ мы не сразу вспомнили о ночном
эпизоде  и о  том страхе, который мы все тогда  испытали. € страх  этот, как
оказалось,  был не беспричинным -- ќллиот  умер. Ћн лежал  в  той же позе, в
какой  заснул. Њы  молча обступили  его,  ‚алленброк все  так же  держалсЯ в
стороне.  ќллиот, наш  давний товарищ,  мертв...  Џросто  не укладывалось  в
голове. Ћднако нужно было продолжать путь...
     Њысли  мои  были  поглощены сиюминутными заботами: снова мучила боль  в
пересохшем  горле,  ныла  праваЯ   коленка,  от  тЯжелого  шлема,  казалось,
раскалывалась голова.  Ћднако Я собрал  всю свою волю,  чтобы не поддаватьсЯ
каждому порыву, пусть шлем мешает мне, Я ни за что не сниму его, ведь в этих
местах  навернЯка бывают обвалы, да и  воздух мог быть отравлен,  гак  что и
противогаз, укрепленный на  шлеме,  тоже жизненно  необходимаЯ  вещь в  этих
условиЯх. џ старалсЯ не отставать от остальных, ведь один здесь пропадешь. Ђ
вместе с  другими? Ќе знаю, почему Я надеЯлсЯ на своих  спутников,  ведь они
были  так  же  беспомощны,  как  и  Я  сам. Њожет, унаследованное от предков
стадное чувство заставлЯло  нас держатьсЯ  вместе?  Ђ может, и в  самом деле
существует неосознаннаЯ тЯга к смерти, котораЯ  некогда  заставлЯла древних,
давно вымерших грызунов стаЯми бросатьсЯ в море?
     ‚алленброк  обнаружил  лестницу,  котораЯ  вела  на  три этажа вниз. Њы
спустились и снова наткнулись на закрытую дверь; чтобы открыть ее надо  было
набрать код. ‚алленброк потребовал, чтобы мы дожидались метрах  в пЯтидесЯти
позади него,  пока он будет снимать блокировку.  ‚се были так  измучены, что
обрадовались возможности передохнуть и тут же сели,  а то и легли прЯмо там,
где стоЯли. ’еперь нас, не считаЯ ‚алленброка. осталось только трое: Љатрин,
ќйнар и Я. ЊенЯ восхищала Љатрин, котораЯ держалась  лучше других, казалось,
тЯготы и лишениЯ не  слишком досаждают ей, удивил  менЯ и ќйнар. который был
на несколько лет старше менЯ, а оказалсЯ намного выносливее. ѓлЯдЯ на них, Я
говорил  себе:  раз  они держатсЯ, значит, и Я  могу. Ќо  откуда они черпали
силы? Ќа что надеЯлись, чего  ждали? Њожет,  один  из  них и есть тот  самый
мифический агент,  про которого говорил ‚алленброк? ‘кажем, ќйнар, может, не
случайно держитсЯ так мужественно? ‚прочем, можно ли считать это поводом длЯ
подозрений?  €ли, к  примеру.  Љатрин,  великолепно  владевшаЯ  собой  и  по
обыкновению сдержаннаЯ. —то это --  просто характер такой или за этим что-то
кроетсЯ, о чем мы и понЯтиЯ не имеем?.. Ќенависть?.. Ђ может, желание мести?
     -- €дите сюда! -- позвал ‚алленброк.
     Ћн поджидал нас. Џо его поведению, по  тому, как блестели его глаза, мы
понЯли, что он сейчас сообщит нам какую-то радостную новость.
     --  ‡а  этой  дверью электростанциЯ.-- сказал  он. €. немного помолчав,
поЯснил:  -- ЉажетсЯ, она  еще  действует, не похоже, чтобы сюда  кто-нибудь
вторгалсЯ. ’еперь мы в относительной безопасности.  •отЯ  тут и полно всЯких
запоров,  но, если вы станете строго  следовать моим указаниЯм, все  будет в
порЯдке. ‚едь это  Я проектировал здешнюю  систему безопасности и  прекрасно
знаю, с помощью каких цифровых кодов можно отключить все ловушки, которые мы
устроили, чтобы враг не проник сюда.
     Ћн  велел   нам  пройти   вперед   и   тщательно   закрыл  позади  себЯ
замаскированную  дверь. Ќе знаю, делал  ли он это по привычке  или  опасалсЯ
преследователей.
     Џомещение, куда мы вошли, никак нельзЯ было назвать  уютным, но нам оно
показалось раем. ‚место тускло светЯщихсЯ флюоресцирующих полос здесь горели
лампы дневного света,  испускавшие  холодное  белое сиЯние.  ‹ишь  теперь мы
почувствовали,  как  угнетающе  действовала на нас темнота в последние  дни.
‚оздух был спертый, но никаких запахов, температура, пожалуй,  немного выше,
чем везде. •отЯ в нашем состоЯнии это мало что менЯло, мы почувствовали себЯ
гораздо лучше, поЯвилсЯ даже какой-то проблеск надежды.
     Њы   прошли  мимо   шеренги  одинаковых,   десЯтикратно   повторившихсЯ
агрегатов.  Ћт  них  шли толстые трубы,  покрытые  золотистой  металлической
сеткой.  ‚доль другой стены  протЯнулсЯ  узкий  бассейн,  наполненный чистой
водой, гладкой,  как  стекло.  ‹ишь  от наших  шагов  по  ней пробежала  еле
заметнаЯ рЯбь.  ‘квозь  толщу  воды  было  видно,  как  сходитсЯ  в  глубине
квадратный  узор  светло-голубого кафелЯ. ’ам, на дне,  различались какие-то
металлические  детали,  от  которых  исходило слабое  голубоватое  свечение,
словно нимб, напоминавший грЯду облаков.
     Ќе  крутились колеса, не  вращались оси, никакого дыма и шума--извечных
спутников механического  движениЯ. € все же, очевидно, запасы электроэнергии
еще не иссЯкли-- установки действовали;  это можно было определить не только
по свечению, но и еще по кое-каким, почти неуловимым, признакам. •отЯ до нас
не доносилось ни звука,  у  менЯ было такое чувство,  будто Я  попал  в поле
напрЯжениЯ,   вокруг   Явно   шло   преобразование  энергии:   теплоты--   в
электричество;  человек,  владеющий  гигантским  внутриЯдерным  потенциалом,
владеющий  процессом  синтеза  и распада, смог отказатьсЯ  от углЯ и нефти и
создать технику, ознаменовавшую начало новой эры.
     ‘оседние  помещениЯ  предназначались длЯ  измерительной аппаратуры, длЯ
пультов управлениЯ... впрочем,  Я в этом плохо разбиралсЯ. Љаждый раз, когда
мы   переходили   из   одного  зала   в   другой,  ‚алленброк   настороженно
прислушивалсЯ, делал  нам знак остановитьсЯ, а сам  шел дальше, внимательно,
сосредоточенно осматриваЯ стены, едва ли не принюхиваЯсь... и в конце концов
находил  на  стене  кнопки  длЯ  снЯтиЯ  блокировки--иногда  это  был  почти
незаметно встроенный шкафчик, иногда  ниша, закрытаЯ металлической пластиной
и заштукатуреннаЯ снаружи. џ бы ничего не заметил, если бы Љатрин не указала
мне  на  метки вблизи этих пультов в стене, они были нанесены желтой краской
почти у самого пола,  а  иногда просто  проведены  черточки на потолке и  на
стенах. ’олько теперь Я понЯл, что  казавшаЯсЯ  безучастной Љатрин  на самом
деле внимательно наблюдает за всем и все осмысливает, воспринимаЯ окружающее
отнюдь не с тем летаргическим безразличием, какое испытывал Я.
     ЏройдЯ несколько  дверей,  мы  оказались  в  шестигранном  зале,  через
который   вертикально   поднималась  снизу  вверх   массивнаЯ  металлическаЯ
лестница.  Џротив двери,  через которую  мы вошли, был  вход  в коридор, над
которым на стальной опоре висела краснаЯ табличка: ђЂ„€ЋЂЉ’€‚ЌЂџ ‡ЋЌЂ 3
     ‚•Ћ„ Ѓ…‡ ‡Ђ™€’ЌЋ‰ Ћ„…†„› ‡ЂЏђ…™…Ќ!
     Њы остановились перед ней.
     -- ‘юда, что ли?
     -- „а, сюда.
     ќйнар заглЯнул  в  коридор, потом в отверстие на потолке, куда  уходила
лестница.
     -- Ђ эта лестница куда ведет? ‚алленброк нервно поиграл пистолетом.
     -- Ќаверх.  Ќо  этот  ход,  судЯ  по всему, завален.  ‘верху к нему  не
подобратьсЯ, Я пробовал.
     -- Ђ почему Я должен принимать это на веру? „авайте поднимемсЯ,--сказал
ќйнар и, подойдЯ к лестнице, положил руку на перекладину.
     --  Ќет,  мы   пойдем  туда,--спокойно  заЯвил  ‚алленброк   тоном,  не
допускающим возражений, и махнул в сторону коридора.
     -- Љто со мной?--спросил ќйнар.-- ’ы, ђихард? Љатрин?
     Ћн подождал немного и ступил на лестницу.
     --  ‚алленброк  может выстрелить,-- сказал Я. ќйнара это не остановило,
он поднЯлсЯ на несколько ступенек.
     -- Ќе забудь, что мы заражены вирусом! -- напомнил Я.
     -- Џлевал  Я на  вирусы,-- ответил ќйнар.  Ћн  уже  поднЯлсЯ на уровень
потолка, и нам видны были только его ноги.-- ‚се это блеф.
     ќйнар  скрылсЯ из  виду, и  теперь слышалсЯ лишь глухой  звон  подошв о
металлические ступени. Љраем  глаза  Я наблюдал за  ‚алленброком, он  поднЯл
пистолет, но тут же опустил.
     Ќикто не двигалсЯ с места, все словно ждали  чего-то-- неужели все  так
легко и просто кончитсЯ? …сли это было предчувствие, то оно нас не обмануло.
‚верху  раздалось шипение,  которое  длилось  несколько секунд, потом  вновь
наступила тишина.  ‚ этом звуке было что-то  зловещее, мы замерли. Ќаконец Я
стрЯхнул  с  себЯ оцепенение  и только хотел ступить на лестницу, как сверху
посыпалсЯ  пепел.  Њы  не  сразу понЯли,  что это означает.  ‘ердце  у  менЯ
заколотилось, во рту пересохло. ќйнар...
     -- Џочему ты  его  не  удержал? -- крикнула  Љатрин. -- Џочему позволил
туда пойти?
     Ћтбросив  всЯкую сдержанность, она  шагнула  к ‚алленброку.  ‚первые за
долгое времЯ Я увидел, что эта женщина способна на бурное проЯвление чувств.
Ќо она тут же взЯла себЯ в руки.
     ‚алленброк снова поднЯл пистолет.
     -- Ђ зачем? Ћн мне больше не нужен. Љатрин промолчала.
     -- Ђ с этим как быть?--Ћна указала на предостерегающую надпись.-- “ нас
ведь нет защитных костюмов.
     --  Ќе имеет значениЯ,-- ответил ‚алленброк.-- ќто написано просто так,
длЯ перестраховки. „а мы и пробудем там совсем недолго. Џошли, надо спешить.
     -- Ђ если мы не пойдем?
     ‚алленброк сжалсЯ,  точно пружина, и отступил назад, не  опускаЯ своего
пистолета.
     -- ‚ы  мне  еще нужны,-- он махнул пистолетом.--  € не  думайте,  что Я
кого-то стану жалеть. „лЯ начала Я буду стрелЯть в плечо или в руку. Ќет, вы
пойдете со мной, даже если мне придетсЯ тащить вас на себе.
     Ќе знаю,  насколько  серьезны  были слова  Љатрин -- может,  она просто
хотела  испытать  ‚алленброка.  ‚  самом   деле,  могли  бы  мы  действовать
самостоЯтельно? ‚едь мы  понЯли  только,  что блокировка  действует,  но,  в
отличие от ‚алленброка, не  знали,  как ее отключать. Ђ кроме того... Њожет,
‚алленброк внушил нам  какую-то надежду: а  вдруг  стоит  нам  добратьсЯ  до
–ентра управлениЯ  --  и сразу  все  изменитсЯ. ‚се,  что с  нами произошло:
попытка прорватьсЯ...  наши  страданиЯ и лишениЯ...  все  это представлЯлось
столь невероЯтным, что могло оказатьсЯ просто  кошмаром или хитро задуманным
испытанием. €  если мы его выдержим, глЯдишь, вдруг  все обернетсЯ не так уж
плохо...
     ‚алленброк еле  держалсЯ  на  ногах. џ  заметил,  что  он пошатываетсЯ,
видно, и  сам он  не был уверен в своих силах. Џриказав нам идти вперед,  он
пошел следом. ‘тоило кому-нибудь из нас обернутьсЯ, ‚алленброк тут же грубым
окриком подгонЯл  его. Ћн все времЯ что-то бормотал про себЯ -- Я понЯл, что
он держитсЯ из последних  сил и надолго его не хватит. Ќаверное, тот красный
раствор, в который он вчера  свалилсЯ -- неужели  это  было только вчера? --
был  Ядовитым, а  может,  даже  радиоактивным.  ЋбесцвеченнаЯ ткань, кожа  в
струпьЯх... то было действие химии либо лучей. Љонечно, теперь  он не боитсЯ
даже войти в "красную зону".
     ‘той!  -- вдруг крикнул  ‚алленброк. Њы  обернулись. “ронив голову,  он
стоЯл на коленЯх, опираЯсь руками о землю, пистолет валЯлсЯ рЯдом.
     Љатрин  подалась  было  к  нему,  но  ‚алленброк, быстро  выпрЯмившись,
схватил пистолет.  Ћн по-прежнему стоЯл на коленЯх, раскачиваЯсь всем телом,
вместе с ним  качалсЯ и пистолет, но нацелен  он был,  как и прежде, на нас.
Ќадо же, теперь, когда мы так близко...  -- Ѓыло непонЯтно, обращаетсЯ ли он
к нам или говорит сам с собой.-- †аль... мне так хотелось выЯснить.
     Ќе вставаЯ с  колен, он подобралсЯ ко  входу  слева  от себЯ, поднЯлсЯ,
опираЯсь  о стену, и нащупал шкафчик,  вмурованный в  нее на  высоте  груди.
Ћткрыл его и медленно, одну за другой, нажал кнопки.
     ‚ходите! -- Ћн отступил в сторону, должно быть, боЯлсЯ, что мы выхватим
у него  пистолет. “видев,  что  мы  не двигаемсЯ,  ‚алленброк  прицелилсЯ.--
–еремонитьсЯ с вами Я не буду! ‚перед!
     Њы  вошли  и оказались  в  тесной  комнате, стены которой  были закрыты
полками, там  стоЯли  сосуды со знаком  радиоактивности:  лучи, исходЯщие из
одной   точки.   Њы   почувствовали   какой-то   кисловатый   запах--неужели
радиоактивность здесь настолько сильна, что ионизирует воздух?
     ‚алленброк, оставшийсЯ снаружи, снова нажал на кнопки.
     -- Њышеловка захлопнулась!--сказал он.
     Ћн  стоЯл перед дверью,  в  нескольких метрах от нее,  широко расставив
ноги -- иначе он не  смог бы удержатьсЯ вертикально, его качало так, что длЯ
равновесиЯ он делал иногда несколько шагов вперед или назад.
     -- Ќу, так  кто же из  вас предатель?--спросил он и,  подождав немного,
продолжал: -- ќто один из вас... жаль, мы уже так близки к цели--и вот...
     -- Џочему  ты подозреваешь именно нас?--спросила Љатрин. ‹юбопытно, это
ее действительно интересует или она просто хочет выиграть времЯ?
     -- џ, конечно,  не  доверЯл ќллиоту...  --  пробормотал  ‚алленброк. Ћн
говорил  невнЯтно, и Я  понЯл, что мысли  у него путаютсЯ.  Ћн был  словно в
трансе, и именно это и было опаснее всего: ‚алленброк, вероЯтно, ничего  уже
не   чувствует  и   собирает  последние  силы,   неизвестно  откуда  у  него
взЯвшиесЯ.--  ќллиот  слюнтЯй!--продолжал  он.-- Ѓрюхо  оказалось  длЯ  него
важнее жизни. Ќет, он не похож на агента,  ни  железной воли, ни выдержки...
нет, это исключено.
     Ћн  опЯть  пошатнулсЯ, сделал несколько шагов  назад и,  привалившись к
стене, закрыл глаза.
     -- Ђ ќйнар?--спросила Љатрин очень громко, словно хотела его разбудить.
     --  ќйнар? „а,  одно времЯ Я думал на него. Љогда он захватил оружие...
Ќу, а потом, когда Я увидел, как он дал себЯ одурачить... Ђ главное... Ђгент
не стал бы убегать. Џредатель обычно не сдаетсЯ и идет до конца --  это всем
известно. ќйнар решил убежать -- и получил по заслугам.
     -- Ќо ты-то проиграл,-- сказала Љатрин. џ все больше убеждалсЯ, что она
хочет его раздразнить.-- ’ы никогда  не узнаешь,  кто помешал тебе пустить в
ход оружие.  Ќу  скажи,  может, это  была Я? Ђ  может, ђихард? Ќичего  ты не
добилсЯ, ничего у тебЯ не вышло.
     ‚алленброк исподлобьЯ злобно уставилсЯ на нее.
     -- „ело не в том, чтобы выЯснить, как это произошло, дело  в том, чтобы
наказать предателЯ. Ћн подлежит казни и будет казнен. ЏрЯмо сейчас.
     Ћн поднЯл  пистолет, широко расставил  ноги, чтобы стоЯть  покрепче,  и
нажал  спуск... Ќичего. Џопробовал еще раз. ‘нова ничего. ‚алленброк покачал
головой и недоуменно пожал плечами.
     --  ‹адно,  еще  часок-другой...  и  вам  все  равно конец.  Ћн  уронил
пистолет, повернулсЯ и, пошатываЯсь, скрылсЯ из глаз.
     ‘только всего навалилось  на менЯ  за эти несколько минут, что Я ничего
не мог  осмыслить.  ’олько  что  в глаза  мне  смотрела  смерть,  и вдруг...
отсрочка...
     -- Џистолет не сработал,-- проговорил Я.
     -- ќто Я вынула из него батарейку,--сказала Љатрин.-- џ нашла его  там,
в Яме, на камне, раньше, чем ќйнар.
     -- Ќо почему ты это сделала?
     --  џ  понЯла,  что  будет  дальше...  ќтот  черный  юноша...  думаешь,
‚алленброк  дал бы ему  уйти? Љонечно, Я не  предполагала, что  ќйнар найдет
пистолет и оставит себе.
     џ  прислонилсЯ  к полке... только теперь  Я вспомнил, что пребывание  в
этой  комнате, возле  этих  сосудов,  может  оказатьсЯ  опасным. џ  вышел на
середину комнаты, подальше от смертельного излучениЯ.  ‚ыглЯнул в коридор...
‚алленброк снова включил блокировку, но какова она была, эта блокировка?
     -- Њожно отсюда выйти?--спросил Я Љатрин, как будто она знала ответ.
     Ћна подошла к дверному проему, осмотрела косЯк.
     --  ‘ветоваЯ  блокировка!  ‚от  здесь...  и здесь...  --  Ћна  показала
несколько еле  заметных  углублений в раме, потом провела  рукой  по полке и
сдула пыль--сразу стали заметны тонкие пучки света. Ћни были расположены так
тесно, что проползти между ними не было никакой возможности.
     Љатрин присела на корточки, примериваЯсь к уровню нижнего луча.
     -- …сли отключить его, мы могли бы  проползти под ним,--  поЯснила она.
Љатрин снЯла  фонарь со шлема, включила и направила свет прЯмо  в стеклЯнную
линзу.-- Ќу давай скорей!
     џ плохо  соображал в этот момент и даже не понЯл, насколько опасна была
эта попытка.  Ќо  все обошлось  довольно  легко. ЏоднЯвшись с  четверенек, Я
направил  свет  своего  фонарЯ  на  фотоэлемент, и  Љатрин  быстро  и  ловко
проделала тот же путь, что и Я. €так, мы выбрались из плена и пошли в том же
направлении,  что  и  ‚алленброк. ’еперь  Љатрин  указывала дорогу.  —то она
задумала? Њожет, мне ее следовало боЯтьсЯ?
     Љатрин  была предательница!  ЉажетсЯ, Я  давно  это знал  --  была одна
мелочь,  настолько  незаметнаЯ,  что  даже  ‚алленброк  не  обратил  на  нее
вниманиЯ.  Ћбратный счет  команд, последние  минуты в  –ентре  управлениЯ...
Љатрин вышла и вернулась со шлемами. Ћна  надела свой шлем  и опустила маску
противогаза...  „а,  да,  она  опустила  на  лицо  маску   противогаза!  ‚се
погрузились в сон, кроме нее. Ћна получила возможность действовать!
     Љатрин -- предательница! „о  последней минуты Я  не хотел этому верить;
теперь же, когда никакое другое объЯснение было невозможно, все, что ужасало
менЯ  всего  несколько  дней назад,  вдруг совершенно потерЯло  значение. ‡а
двести лет мои представлениЯ,  взглЯды и предрассудки не изменились. Ћни как
бы законсервировались, а теперь оказалось достаточно  нескольких дней, чтобы
все во мне перевернулось. џ сам переставал себЯ понимать! Њы бежали, бежали,
насколько хватало  сил,  и  у менЯ не было возможности расспросить Љатрин  о
том, что еще  оставалось  длЯ  менЯ неЯсным. „а все  эти детали уже  были не
важны--лишь  настоЯщее имело значение. ’олько теперь, когда мы бежали следом
за ‚алленброком,  Я понЯл, что ему было важно не  столько выЯвить и наказать
саботажника, сколько  выполнить  гораздо  более важную задачу. Ћтветный удар
‘оюзных армий был предотвращен. Љатрин удалось помешать этому. ‘умела ли она
отключить систему или просто прервала отсчет команд? ЊенЯ обожгла мысль, что
этот отсчет замер на цифре три. …ще три приказа, три строчки цифр на экране,
три переключениЯ, три команды,  три нажатиЯ кнопки--и  возобновитсЯ  то, что
было  прервано двести лет  назад--вплоть до гибельного  конца.  ‡астрЯвшие в
памЯти  обрывки  речей ‚алленброка  вдруг  сложились в  единое  целое:  надо
выполнить свой долг  до конца... ответственность перед историей... достойнаЯ
смерть...  џ вспомнил проклЯтиЯ, которые он произнес над телом Ќерона... ‚сЯ
его  волЯ,  весь  его  фанатизм  были  нацелены  на  этот  последний   удар,
кульминациЯ  была еще впереди...  Ќе  знаю, с  самого  ли  начала ‚алленброк
задумал это,  или встреча  с  отрЯдами, продолжавшими  сражение  под землей,
навела его на эту мысль, но он Явно  понЯл, что великой победы обычным путем
ему уже  не добитьсЯ, и если удержать власть длЯ человека-- вопрос жизни или
смерти, то гибель неизбежна.
     Љатрин    не    приходилось   отыскивать    дорогу,   она   превосходно
ориентировалась в подземном лабиринте-- может,  это свЯзано с  ее  секретной
работой, которую  она так ловко от нас  скрывала? Ћна ведь  и мне  ничего не
сказала  даже в ту ночь,  в отеле... Њожет быть, она  решила на  краткий миг
забыть  прошлое,  решила  посвЯтить эту ночь своему счастью.  €  если  бы не
поЯвилсЯ ‚алленброк, кто знает...
     ли мы  не  так быстро, как нам хотелось. Љатрин приходилось  все времЯ
следить за  предупредительными  знаками,  и хотЯ  она, очевидно, знала,  как
находить цифровой  код по желтым меткам на стенах,  ей все-таки  требовалось
времЯ, чтобы  отыскать  эти метки. Ќаконец мы остановились  перед  дверью...
Љатрин оглЯделась, посмотрела вниз... ‚идимо, это место ей было знакомо,  но
она хотела  найти следы  ‚алленброка -- отпечатки  подошв на пыльной  земле.
Ћстановившись перед дверью, Љатрин что-то обдумывала. џ ждал...
     --  ‚алленброк  разблокировал  вход... ‚  таком  состоЯнии  он  врЯд ли
сообразит снова закрыть его.-- џ сказал  это просто так, следуЯ естественной
логике -- но можно ли было сейчас полагатьсЯ на логику?
     -- Џожалуй, ты прав, надо рискнуть. Џодожди менЯ!
     € тут  произошло нечто совсем неожиданное:  стремительно приблизившись,
она поцеловала  менЯ в губы. Џотом повернулась  и бросилась в проход... мимо
опасного места...
     ‚се  было спокойно. ’олько  теперь  Я осознал, чем рисковала Љатрин,  и
поспешил вслед за ней.
     Њы  благополучно миновали  еще  несколько заграждений,  все двери,  все
бронированные плиты  были открыты, путь  свободен,  мы уже не опасались, что
‚алленброк где-нибудь  вновь  включит  позади  себЯ систему  блокировки.  Њы
шагали вперед без оглЯдки, почти бежали.
     џ начал  узнавать  эти  места. Њиновав  узкий  проход, мы  оказались  в
знакомом   помещении,   где   провели   когда-то  годы,  здесь   был   тогда
информационный центр. ђежиссерскаЯ комната, в которую  мы вошли, была пуста,
через большое окно мы заглЯнули в студию,  где лежало  несколько  обугленных
комков -- в них едва можно было узнать человеческие останки. ‘леды последних
боев... прошлое оживало вновь, как  будто все было только вчера... вторжение
врага, смерть Љаттегата, товарищи,  прикрывшие нас, чтобы мы без помех могли
выполнить приказ. ‚иноваты ли мы в их смерти?
     Ќо размышлЯть было  некогда. Љатрин уже исчезла в переходе, который был
открыт, бетонный  блок отодвинут-- можно  идти.  Љто  здесь  проходил?  …сли
вражеские  отрЯды,  давно  разрЯдившие  оружие,  тогда  нам  нечего боЯтьсЯ.
Љатрин, уже поджидавшаЯ менЯ, указала на свежие следы. Ћна задавала себе тот
же  вопрос,  что  и  Я. ‚идимо, бетонную плиту сдвигали совсем недавно: это,
судЯ по всему, был ‚алленброк, он находилсЯ сейчас там, внутри.
     Њы замедлили шаг, стараЯсь  ступать тихо... ЋружиЯ у нас не  было, да в
нем и не было нужды! ‚алленброк  уже превратилсЯ в развалину, и справитьсЯ с
ним ничего не стоило.
     Њы вошли в большой зал--ничего не изменилось: письменный стол,  стульЯ,
на стене громаднаЯ картина с изображением битвы...
     Ќе  оглЯдываЯсь,  мы пробежали  по  громадному  ковру,  покрытому таким
густым слоем пыли, что в ней утопали ноги.
     …ще несколько шагов, и мы  оказались в –ентре управлениЯ. ђабочий пульт
со  множеством рычажков и переключателей, изЯщнаЯ металлическаЯ конструкциЯ.
‚се  готово  к  работе.  ‚ центре зала--большой монитор, на котором светитсЯ
зеленаЯ строка. џ успел увидеть лишь первые буквы: ‘Џ€‘ЋЉ 0. Џеред монитором
спиной к нам сидел ‚алленброк. Ћн сидел,  наклонЯсь вперед, головой упираЯсь
в консоль, руки бессильно свисали до пола. ђЯдом валЯлсЯ шлем, на непокрытой
голове осталось лишь несколько клочков волос, белых как снег. Љатрин подошла
к  ‚алленброку, тронула... он  свалилсЯ  на бок, точно кукла. ‚алленброк был
мертв.  Љатрин  подошла  к  пульту  и  набрала  приказ:  TRACE. Ќа  мониторе
замелькали  и  установились  строки.  Ќижний  край  экрана  некоторое  времЯ
оставалсЯ пустым,  но вот и там поЯвились буквы и цифры... Љаждый раз, когда
набиралась  полнаЯ строка,  изображение уползало  вверх,  даваЯ место  новой
строке. ‚зглЯд Љатрин  был прикован к экрану, она напрЯженно следила за ним,
все  больше волнуЯсь... Џотом  повернулась,  обнЯла менЯ и прошептала, почти
прижав губы к моему уху:
     -- Џоздно! Ћн все успел сделать. ’еперь не остановить.
     -- Ћружие  массового уничтожениЯ... --  џ  мог не продолжать, все и так
было Ясно.
     € все-таки... в это невозможно было поверить.  Ќесколько бегущих строк,
движение рычажка, одно нажатие кнопки--и пущен  в ход механизм, с  гибельной
неизбежностью ведущий к взрыву.
     -- € как это будет? ’ы знаешь?
     -- џ не знаю, как... да и не в том дело.
     Ћна взЯла менЯ за руку, мы покинули –ентр управлениЯ и вышли в большой,
Ярко освещенный зал. ‡десь было спокойно, торжественно.
     -- џ сделала все, что  могла. ’еперь моЯ миссиЯ окончена,  Я  свободна.
Њожешь ты это понЯть: Я наконец-то почувствовала себЯ свободной!
     -- ‡начит, у нас нет никаких шансов?
     -- „а ты взглЯни на себЯ!  --Љатрин  улыбнулась, Я  давно  уже не видел
улыбки на этом  лице.--  Њы  больны, отравлены, облучены.  Њы  обморожены, а
может, и заражены смертельным вирусом. Љакой шанс? Ћ чем ты говоришь!
     Њы стоЯли на ковре, мЯгком, как луговаЯ трава.
     --  ‚алленброк отнЯл  у нас  последний шанс,-- сказала Љатрин.--  џ уже
была  уверена, что смогу его остановить, а он перехитрил нас,  да еще  таким
примитивным образом.
     -- Џочему же ты раньше ничего не предпринЯла?
     -- Ћн один знал, как снимать  блокировку, мне надо было какое-то  времЯ
за ним понаблюдать.  џ не сомневалась, что он  приведет нас сюда, вот только
силы оставили его слишком рано. Њелочь, случайность... но она  решила судьбу
мира. Џросто смешно.
     …е  сдержанности  словно не  бывало. Ќикогда она не казалась  мне такой
родной, человечной. ‚первые она рассталась с маской.
     -- Ќаконец-то Я свободна! -- снова повторила она.
     € вдруг на менЯ  нахлынула  безумнаЯ печаль  и поглотила все  остальные
чувства. ЌестерпимаЯ  боль пронзила все  тело: выхода нет! Ќадо  смиритьсЯ и
ждать гибели. ‚алленброк победил.
     ‚алленброк...  ‚друг сердце  у  менЯ  заколотилось...  Ћн же все  времЯ
повторЯл: "Џринцип многократной страховки..." ‚едь он делал все, чтобы лично
нанести последний удар. Ќеужели под конец он отдалсЯ на волю судьбы?
     џ схватил Љатрин за плечо.
     -- “ нас  еще есть шанс...  у нас должен быть  выход! ‚алленброк всегда
заранее заботилсЯ...
     Ћна с ходу уловила мою мысль, и Я почувствовал, как напрЯглось ее тело.
     -- “ нас еще есть времЯ?
     --  Ћн  один  знал,  сколько  нужно  времени,  чтобы  система  пришла в
действие. ЌавернЯка его план бегства был рассчитан на этот срок. Ќаша судьба
зависит от того, успеем ли мы найти...
     Њы  стали  лихорадочно обшаривать  комнаты, открывали  все  двери,  все
шкафы...  Ќичего. Љогда  Я снова  вернулсЯ в  зал, Љатрин сидела в  глубоком
кресле,  обхватив  голову  руками,  на  коленЯх  перед  ней  лежал  бумажный
лист--старый, двухсотлетней давности план  с секретным предписанием. Ќеужели
она поддалась отчаЯнию? Ћна вдруг  вскочила, указываЯ  на  картину, где была
изображена ‘талинградскаЯ битва.
     -- Џо плану... должно быть здесь.
     Ћна ногтЯми вцепилась  в холст и оторвала полосу. ‘тоЯ рЯдом, мы начали
обрывать лоскут за лоскутом. ЋткрылсЯ кусок стены... сначала просто стена...
и вдруг... мы  увидели закрытую  дверь, а  справа--металлическую  пластину с
прорезью--простой магнитный замок. …сли бы у нас был ключ...
     Љакой-то миг  мы  озадаченно  смотрели  друг  на  друга,  потом  Љатрин
повернулась и убежала... Ќе прошло и минуты, как она поЯвилась снова...
     -- ќто лежало рЯдом... он все-таки надеЯлсЯ на свой шанс!
     Ћна протЯнула мне ошейник, который ‚алленброк снЯл с  мертвого Ќерона и
спрЯтал  в нагрудный карман; видно,  он берег его  до последнего  вздоха.  џ
увидел   на  ошейнике  маленький  кармашек  из  искусственной  кожи,  открыл
молнию... ‚от он, ключ! џ подержал  перед глазами магнитную пластинку, затем
дрожащей рукой вставил ее в щель. ‘екунды ожиданиЯ показались мне вечностью,
потом дверь  бесшумно отошла в сторону.  Џеред нами открылась странного вида
кабина.  Ћднако  времени на  раздумьЯ не  было.  Њы  вошли,  втиснувшись  на
единственное свободное место между какими-то аппаратами, шлангами, приборами
и другим  оборудованием. „верь закрылась, стало совершенно темно.  Њы тесней
прижались друг  к  другу и,  услышав под ногами  шипенье, понЯли, что начали
подниматьсЯ. ум компрессора  нарастал,  сила  тЯжести увеличивалась, тело с
трудом выдерживало перегрузки, но  в этой тесной кабине невозможно было даже
встать  на  колени,  не  говорЯ  уже  о  том, чтобы  опуститьсЯ  на  пол.  џ
почувствовал  на коже  прикосновение  металла,  вокруг рук и  ног замкнулись
браслеты,  и  Я уже не мог пошевелитьсЯ...  ‘о всех сторон на менЯ  полилась
ледЯнаЯ жидкость, она пропитала одежду, покрыла менЯ всего,  проникла сквозь
кожу. џ хотел было что-то сказать, но голос мне уже не повиновалсЯ.
     Љабина  тихо  вибрировала, Я  чувствовал, что нас несет могучаЯ сила --
это не была кабина лифта, это был снарЯд, ракета...
     Ќаконец  сила,  увлекающаЯ нас в неизвестность,  достигла  титанической
мощности, ускорение  дошло  до  безумных  величин, и где-то  там,  близко  и
одновременно  далеко,  раздалсЯ  грохот.  Ќо  вот  он стал  слабеть,  словно
отдалЯлсЯ  и замирал... ‚се это Я ощущал смутно, словно сквозь  толстый слой
ваты,  котораЯ  обволакивала  менЯ  все  плотней  --  мЯгкаЯ,  парализующаЯ,
холоднаЯ.
     •олод   преодолел  границу  тепла  моей  кожи,  оцепенение   неудержимо
продвигалось, последние остатки жизни замирали  во мне. ‹ишь где-то  глубоко
внутри  еще оставалось  живое  Ядро--сердце,  которое  едва  билось,  как  и
замирающий пульс в мозгу...
     ‚новь менЯ охватил холод ‚селенной.
     Џоследнее, что Я почувствовал,-- тепло тела Љатрин.