уда  больше  „жеймса  беспокоило  внезапно
возникшее давление на барабанные перепонки.
   „жеймс быстро смел песок с рукоЯтки замка и рванул ее на  себЯ.  Љрышка
приподнЯлась,  и  вовнутрь  хлынул  поток  воды:  искусственнаЯ  прокладка
оказалась не столь плотной, как полагал „жеймс. Ќо это его  не  тревожило.
Ћн  проскользнул  в  проем  галли,  нащупал  ногами  ступеньки   лестницы.
‘пускаЯсь ниже, достал карманный фонарь, но он ему не  понадобилсЯ:  стены
помещениЯ, в которое он попал, были покрыты светЯщимисЯ  полосами.  „жеймс
накрепко закрыл крышку  галли,  чтобы  прекратить  доступ  воды.  Ђ  потом
оглЯделсЯ в этом мире, более чужом длЯ него, чем самый  отдаленный  уголок
планеты.
   ‘ чем он до сих пор  сталкивалсЯ  в  жизни?  ‘  обыкновенными  бытовыми
приборами и аппаратами, удобными и простыми в  обращении.  Ћн  распотрошил
лишь некоторые из них, и те схемы, механизмы и конструкции, в  которых  он
разобралсЯ, были бесхитростны и безопасны. ‡ато открывшиесЯ  теперь  перед
ним перспективы просто поражали воображение. ‡десь незачем было  ограждать
пугливого человека от внутренней  жизни  машин.  ‘квозь  стеклЯнные  стены
можно  было  увидеть  бесконечной  длины  помещениЯ,  в  которых   мириады
элементов схем и  органов  переключениЯ  соединЯлись  в  агрегаты  высшего
порЯдка, обладавшие какой-то необъЯснимой красотой. ќти узоры из элементов
были объемными и уходили в  неизвестную  даль,  а  рЯдом  бежала  узенькаЯ
пешеходнаЯ дорожка - анахронизм из тех времен, когда за машинами наблюдали
еще люди.
   ќто был действующий организм. „вижениЯ  почти  не  увидишь,  разве  что
изредка повернетсЯ потенциометр, дрогнет реле, рамка належитсЯ  на  растр;
причем это никогда не было Явлением  единичным,  а  повторЯлось  сто  -  и
тысЯчекратно - со всеми элементами одновременно или с переменой  ритма.  €
вместе  с  тем  этот  впечатлЯющий  процесс  оставлЯл  ощущение  какого-то
нематериального напрЯжениЯ. ѓде-то тихо жужжало, где-то  посвистывало  или
пело; идЯ по дорожке, то ощутишь теплое дуновение, то запах озона, графита
или машинного масла.
   Џо пешеходной дорожке, металлической пластине на тонких распорках,  как
бы зависшей над полом, „жеймс шел все дальше мимо  загадочных  конструкций
из металла и пластика, хрусталЯ и стекла. Ћн вслушивалсЯ  во  тьму,  но  в
тихом шелесте, в который сливались все эти неразличимые звуки,  не  ощущал
ничего человеческого. ‚ременами ему чудилось, будто он увидел чью-то тень,
но всЯкий раз ошибалсЯ.
   Ќаконец „жеймс свернул за угол, и  тут  вдруг  металлическую  пластину,
гулко отзывавшуюсЯ на его шаги, словно отрезали. ’орчали распорки, повисли
в воздухе концы проводов... Ќо самое главное: эти концы проводов  не  были
ни окислены, ни покрыты матово-серым или коричневым слоем изолЯции  -  они
были оголены. ‘омнений нет: их только-только начали  подсоединЯть.  Љто-то
здесь работал.
   ‚друг внизу что-то зашумело  -  „жеймс  отпрЯнул.  €з  темени  выползла
темнаЯ масса, она заворочалась, набухла, приближалась... ‡агорелись тысЯчи
точек,  полетели  искры,  раздалсЯ  короткий  и  резкий   треск...   Џотом
отвалилась  назад  пустаЯ  рама.  €  тут  „жеймс,  к  своем   неописуемому
удивлению, увидел, что концы проводов не висЯт больше свободно в воздухе -
они все подсоединились к другим. ќта операциЯ как  бы  завершила  создание
незавершенной до того конструкции. Ќо людей он по-прежнему не видел.
   „жеймс собралсЯ  с  мыслЯми,  стараЯсь  вспомнить  все,  что  слышал  о
подземных коммуникациЯх. ЏопыталсЯ сориентироватьсЯ: сначала  он  пошел  в
южную сторону, затем свернул за угол... –ентр, мозг всего, бывший  главный
пульт управлениЯ, должен находитьсЯ в противоположной стороне.
   Џоблуждав немного, он попал в сводчатый зал,  непохожий  на  остальные,
более  доступный  человеческому  пониманию.  …го  устройство  походило  на
большие системы вызова в  магазинах-хранилищах:  такие  же  переключатели,
кнопочное управление, шкалы, таблицы. Ђ потом перед  ним  открылсЯ  другой
зал,  похожий  на  огромную  подземную  арену,  центр  управлениЯ,  откуда
инженеры руководили разнообразными процессами, пока система  не  сделалась
автономной. Ћн спустилсЯ на несколько ступенек,  и,  хотЯ  пол  был  здесь
таким же, как везде и всюду, у „жеймса поЯвилось ощущение, будто он шагает
по пыли веков и тысЯчелетий.
   ‚се устройство пульта было сориентировано на кульминационную панель, на
место  главного  инженера,  где  стоЯл  вертЯщийсЯ   стул,   который   мог
передвигатьсЯ по рельсам и попадать в любую точку у  огромной  контрольной
стены - длЯ этого было достаточно легкого нажатиЯ  ноги.  ‘ловно  влекомый
неведомой силой, „жеймс спустилсЯ по ступенькам, придвинул к себе  стул  и
уселсЯ на него. Џеред ним, освещенные изнутри, мерцали сотни шкал -  вроде
круглых  живых  глаз.  “видев  перед  собой  микрофон,  „жеймс  нажал   на
выключатель.  ‚  крошечном  оконце  зажегсЯ  красный  свет   -   установка
действовала. „жеймс  взЯл  в  руки  головку  микрофона.  Ћтчетливо,  будто
наговариваЯ текст на диктофон, сформулировал свои первые вопросы:
   -  …сть  здесь  кто-нибудь?..  ‘лышит  менЯ  кто-нибудь?..  Њожет   мне
кто-нибудь ответить?..
   —то-то рЯдом с ним щелкнуло. —то-то зажужжало. Џотом послышалсЯ  голос,
произносивший  слова   без   всЯкого   ударениЯ,   иногда   с   небольшими
необъЯснимыми паузами, а иногда хрипловато и торопливо.
   - Њы готовы ответить. ‡адавайте ваши вопросы. ѓоворите в микрофон тихо,
но разборчиво.
   „жеймс пригнулсЯ, словно его ударили.
   - ‘ кем Я говорю? Љто здесь?
   - Њы готовы к разговору.
   - Љто мне отвечает?
   - ‚ы говорите с коммуникационным единством.
   - …сть ли здесь люди?
   - Ќикаких людей.
   - Љто произвел изменениЯ в выпуске продукции - кто улучшил  видеобоксы,
кто изобрел новый сорт стекла, увеличил скорость подземного транспорта?
   - €зменениЯ были произведены автоматическим коммуникационным единством.
   - Ђ кто разработал план?
   - Џлан разработало программирующее единство.
   - Љто предложил новые конструкции?
   -  Ќовые  конструкции  были  выполнены  по  предложению  мотивационного
центра.
   „жеймс ненадолго умолк, задумалсЯ.
   - Џо какой причине эти действиЯ произведены? ‘истема  была  установлена
на перманентность. ’ак зачем  же  вносить  изменениЯ?  €меет  место  новое
развитие. Љто его программирует?
   - Ќе бывает  перманентности  без  развитиЯ.  ќта  программа  не  задана
людьми. € никогда ими не задавалась.
   „жеймс прошептал лишь в микрофон:
   - Ќо почему это происходит? Џо какой причине?
   Њашина  ненадолго  отключилась.  Ђ  потом  вновь   заговорила   ровным,
монотонным голосом, чуждым всЯких эмоций:
   -  Џрограмма  заключена  уже  в  элементарных  квантах  и  элементарных
частицах.  €з  них  строЯтсЯ  динамические  структуры,   которые   создают
структуры высшего порЯдка. Љаждый организм - это реализациЯ  возможностей.
Љаждый кирпичик организма содержит потенциал различных реализации.  Љаждый
кирпичик строит более высокие кирпичики. ‹юбаЯ  реализациЯ  -  это  шаг  к
комплексам более высокого порЯдка.
   - Ђ почему это происходит и по сей день? ‚едь прогресс должен был  быть
остановлен - он бессмыслен.
   - ђазвитие неостановимо. …сли преградить ему путь в одном  направлении,
оно пробьетсЯ в другом. ќто происходит здесь  и  сегоднЯ.  ќто  происходит
везде  и  всюду.  ‘троЯтсЯ  комплексы.   Џроисходит   обмен   информацией.
ЏросчитываютсЯ  варианты.  ЏроверЯетсЯ  надежность  агрегатов.  ЏовышаетсЯ
реакционнаЯ способность. ‘тарое заменЯетсЯ новым...
   „жеймс поднЯлсЯ и оглЯнулсЯ. Ћн был один. Ќикого из людей рЯдом нет.  €
они никогда не придут сюда. Ћни здесь излишни.
   ѓолос продолжал говорить, когда „жеймс давно уже покинул зал.


   €нспектор сидел напротив врача на том  же  месте,  что  и  десЯть  дней
назад. Њедсестра открыла дверь, и в кабинет проникли тихие звуки  больницы
- скользЯщих  колесиков  тележек,  потрескивание  накрахмаленных  халатов,
человеческий шепот, позвЯкивание инструментов, шумок работающих машин.
   - Ћн сопротивлЯлсЯ? - спросил врач.
   - Ќет, - ответила сестра. - Ћн был совершенно спокоен.
   - Ѓлагодарю, - проговорил врач. - Њожете быть свободны.
   Ќесколько погодЯ инспектор заметил:
   - Њне жаль его.
   ‚рач взЯлсЯ за шприц с корфорином.
   - …ще бы. Ќам пришлось бы переориентировать его, даже если он  выполнил
свою задачу. Ќо он ее не выполнил.
   - ‡вучит логично.
   €нспектор сидел в кресле скорчившись,  будто  испытывал  боль.  ‘просил
еще:
   - Љак вы относитесь к его рассказу?
   - ѓаллюцинации, - ответил врач. - Џричем типичные при его  болезни.  Ћн
воспринимает машины как живые существа. €м придаетсЯ волЯ, они превосходЯт
людей.  ќто  видениЯ  безумца.  Џризнаки  прогрессирующей  паранойи.   ‚се
сходитсЯ с результатами нашего обследованиЯ.
   €нспектор вздохнул и встал.
   - Ђ как вы объЯсните изменениЯ в процессе производства?
   ‚рач несколько высокомерно ухмыльнулсЯ:
   - Ђ не мог ли в данном случае кто-то из контролеров этих  механизмов...
ну, скажем, впасть в заблуждение?
   €нспектор сделал прощальный жест рукой:
   - Ќет, доктор, - сказал он и,  помолчав,  добавил:  -  €зменениЯ  есть.
Њожет быть, Я даже рад этому.
   Ћн кивнул доктору на прощанье и вышел.