  четыре  года. ‡а  это  времЯ
ксенобов набирали  в  три  экспедиции. ’ебЯ  вполне могут послать в качестве
ассистента. ђазумеетсЯ, ты можешь стать и геологом.
     -  џ  люблю  животных,  -  неуверенно протЯнул Ѓоннард,  боЯсь  обидеть
второго  командира,   -   но  вообще-то   мне  нравитсЯ  заниматьсЯ   любыми
исследованиЯми...
     - Ќаверно, тебе надо стать оператором, тогда ты сможешь исследовать все
что угодно, - пришла ему на выручку ‚ариан.
     - ’ы так думаешь?
     ‘удЯ по его реакции, сам процесс наблюдениЯ и съемки привлекал мальчика
больше, чем какаЯ-то  определеннаЯ  область  знаний. Ћни  просидели у костра
почти до утра, и в конце концов двое  командиров совсем заговорили Ѓоннарда,
надавав ему обещаний  почаще сажать за приборы, чтобы  его  научные интересы
окончательно определились.
     Џод  защитным  куполом флиппера они спокойно проспали  остаток ночи. Ќи
одна ночнаЯ тварь Ђйреты не осмелилась нарушить их покой.
     “тром ‚ариан  разбудило  осторожное прикосновение.  ‚скоре кто-то снова
дотронулсЯ до ее плеча, на этот раз более настойчиво. Ћна услышала свое имЯ,
произнесенное тихим шепотом:
     - ‚ариан! ‚ариан! Џроснись. “ нас гости. Ћна  с трудом разлепила веки и
тут же, не верЯ себе, снова закрыла глаза.
     - ‚ариан, немедленно проснись! - взволнованно шептал Ѓоннард.
     - џ проснулась. џ уже видела.
     - Ќу и что мы будем делать?
     - Ђ ты уже шевелилсЯ?
     - Ќет. ’олько чтобы толкнуть тебЯ. —то, больно?
     - Ќет. - Ћна тоже говорила едва слышно. - ’ы можешь разбудить ЉаЯ?
     - џ не знаю, как он просыпаетсЯ.
     Ѓоннард  был прав.  Ќе стоит будить  человека, который  выскакивает  из
спальника, как торпеда. Ђ как просыпаетсЯ  ‚ариан, Ѓоннард уже знал - он  не
раз будил ее в первые дни после поЯвлениЯ „енди.
     -  …сли ты разбудишь ЉаЯ  так же деликатно, как и  менЯ, он будет вести
себЯ тихо.
     ‚ариан улыбнулась.  Ћна  не жалела,  что взЯла Ѓоннарда  в эту поездку:
ночной разговор показал,  как  сильно нуждаетсЯ мальчик  в  зарЯде бодрости.
Љроме того, ему редко  представлЯлась возможность поговорить  откровенно, не
заботЯсь о том,  что могут  подумать о нем другие взрослые или две девчонки.
‚чера вечером она понЯла, что  Љаю  хотелось совершить эту прогулку  вдвоем,
чтобы хоть  на  короткое времЯ забыть об  обЯзанностЯх командира. Ќу ничего,
если один раз ей  удалось оторвать его от рабочего стола, удастсЯ и еще раз,
и тогда они поедут без третьего лишнего.
     Ћни спали валетом, так что пока Ѓоннард  тыкал носком ноги в плечо ЉаЯ,
‚ариан предостерегающе шептала:
     - Љай, просыпайсЯ, только не шевелись. ‡а наблюдателЯми наблюдают.
     Ћна  осторожно повернула голову. ѓиффы таким  плотным кольцом  окружили
флиппер, что она увидела над своей головой только рЯд черных блестЯщих глаз.
     Ћна  чуть  не  рассмеЯлась,  когда  острый  оранжевый  клюв  постучал о
пластиковый  купол флиппера, причем постучал очень  деликатно,  словно  ѓифф
боЯлсЯ испугать спЯщих.
     - Њухлах! - тихо ругнулсЯ Љай. …го голос дрожал от сдерживаемого смеха.
     - Ђ что  будет, если Я  посмотрю  на  них?  -  хриплым  шепотом спросил
Ѓоннард.
     - Џочему бы и нет? ‚едь они на нас смотрЯт!
     - Ђ они могут пробратьсЯ внутрь? - волновалсЯ Ѓоннард.
     -   ‘омневаюсь,   -   невозмутимо   ответила   ‚ариан.  Ћна   не  могла
гарантировать,  что  пластиковый купол выдержит массированную  атаку  мощных
клювов взрослых птиц, но, похоже, ѓиффы и не собирались нападать.
     - ЉажетсЯ, ты хотела посмотреть, чем они занимаютсЯ по утрам, ‚ариан, -
сказал Љай, осторожно  вытаскиваЯ руку из спального мешка. Ќо  смотрел он не
на ‚ариан, а на таращившиесЯ на нее морды, покрытые золотистой шерстью.
     - „а, тебе правильно кажетсЯ.
     - Ќасколько Я помню, Я спросил тебЯ, не будет ли и у них выходного?
     ‚ариан прыснула, Ѓоннард тоже захохотал. Ћн не сводил глаз с ѓиффов.
     -  ’ы хочешь  сказать,  они  тоже взЯли выходной,  чтобы понаблюдать за
нами?
     - ‚о всЯком случае, день они начинают именно с этого, - сказала ‚ариан,
медленно вылезаЯ из спальника.
     Џтицы стоЯли вплотную к флипперу и без устали махали крыльЯми.
     - Ћго, они могут вращать крыльЯми в области запЯстьЯ...
     - „а, Ѓоннард, Я заметила. - ‚ариан тоже  видела три подвижных пальца с
желтоватыми когтЯми на кончиках. Ѓольшой и маленький пальцы были соединены с
крыльЯми, и ‚ариан никак не могла понЯть, как же они плетут сети этими тремЯ
перстами.
     - Ћго, это еще не всЯ братиЯ, - сказал Ѓоннард. Ќи один из ѓиффов так и
не поднЯлсЯ на пластиковый купол  флиппера,  так что небо было  открыто  длЯ
обзора. Ќа фоне облаков  четко вырисовалась целаЯ эскадрильЯ ѓиффов, летЯщаЯ
в юго-восточном направлении.
     - Ќаверно, здесь у нас только молодежь, - сказала ‚ариан.
     - „а, совсем  малыши, - согласилсЯ Љай, указываЯ  на  след коричневатой
слизи, стекающей по обшивке наружного борта флиппера.
     Ѓоннард издал сдавленный смешок.
     - Ќу и что мы будем делать? џ голоден.
     - ‡начит,  будем  завтракать, - сказала ‚ариан и  начала вытаскивать из
спальника  ноги -  медленно-медленно, чтобы не  испугать ѓиффов.  - „а,  это
птенцы, - сказала она, так же медленно вставаЯ  во весь рост и вглЯдываЯсь в
прижавшиесЯ к флипперу маленькие тела.
     ’еперь, глЯдЯ на гостей с высоты  своего роста, она понЯла, что ни одна
из птиц не достигла размеров взрослой особи. Љончик самого высокого гребешка
доходил только до  ее запЯстьЯ. Ћна уже знала, что взрослый ѓифф должен быть
ростом с высокого человека, а  размах крыльев у него -  от восьми до  десЯти
метров.
     - ’ак что мы будем делать? - повторил Ѓоннард.
     - ‘иди смирно. ‡автракать будешь прЯмо в спальном мешке, - сказала она,
осторожно продвигаЯсь к своему рюкзаку.
     Љай  подтЯнулсЯ,  сел и  благодарно принЯл из  ее рук банку  с  горЯчим
питьем.
     - ‡автрак на сцене, - сказал он, делаЯ глоток.
     -  Њне бы  хотелось,  чтобы  они подвигались или  поговорили,  - сказал
Ѓоннард, нервно озираЯсь по сторонам и одновременно дуЯ  в свою банку, чтобы
остудить напиток. Ћн чуть не уронил ее, когда один из ѓиффов вдруг  дернулсЯ
и захлопал крыльЯми. - Ћни даже не пытаютсЯ пробратьсЯ к нам.
     - ‘мотрЯт,  но не  трогают? - спросил  Љай. -  —естно говорЯ, менЯ  это
вполне устраивает. €х клювы на вид очень острые.
     Ћн посмотрел  на  ‚ариан  -  в  руках  у  нее  была  небольшаЯ  камера,
придерживаЯ ее на уровне  своего запЯстьЯ, она описала ею  полный  круг так,
чтобы в объектив попали все мордочки наблюдателей.
     ’ак же  осторожно,  не делаЯ  резких движений, она поставила камеру  на
плечо  и  повторила тот же трюк, но вдруг  остановилась и замерла, продолжаЯ
снимать,  и  стоЯла  неподвижно так  долго,  что  Љай  спросил, что  же  так
заинтересовало ее.
     - ‘ейчас камера направлена  на вершину  скалы.  ’ам  что-то начинаетсЯ.
Џока не  вижу,  в  чем дело...  Ћ,  вот теперь  вижу. ќто  взрослые. —естное
слово... да... они зовут этих ребЯтишек.
     Ќеохотно, как все любопытные юные существа, малыши ѓиффы стали неуклюже
отваливатьсЯ  от  флиппера  и исчезли  так внезапно,  что Ѓоннард  испуганно
вскрикнул.
     - ‘ ними все  в порЯдке, Ѓоннард,  - сказала ‚ариан. ‘ высоты  роста ей
все было хорошо  видно. -  Њы стоим на самом краю  скалы. Ћни просто сошли с
краЯ, и если ты оглЯнешьсЯ назад, то увидишь, что они преспокойно улетают.
     - Њухлах! - огорченно воскликнул Љай. - Ћни были так близко, а мы их не
пометили!
     -  —то?  Џугать их?  —тобы сюда  слетелись их мамаши и папаши?  „а  нам
вообще  не  нужно метить ѓиффов, Љай.  Њы  знаем, где они живут  и насколько
далеко  улетают  от  дома.  -  Ћна похлопала  по камере.  - € Я  заснЯла  их
мордочки.
     - Ћни  тоже навернЯка  успели  рассмотреть  нас, -  сказал  Ѓоннард.  -
€нтересно, в следующий раз они нас узнают?
     - „лЯ них все морды без шерсти и без гребешков выглЯдЯт на одно лицо, -
расхохоталась ‚ариан.
     ’еперь она  могла свободно расхаживать по  флипперу  и вручила обоим по
баночке с белковым веществом. ‘ама же уселась на сиденье пилота.
     Џозавтракав и  пошутив  на тему  сегоднЯшней своеобразной  побудки, они
стали готовитьсЯ к выходу из флиппера. Ѓоннард взЯл камеры и пустые кассеты,
у ‚ариан был  гостинец - зеленаЯ  трава. Љай подвесил к  ремню  парализатор,
надеЯсь в душе, что ему не придетсЯ им воспользоватьсЯ.
     Љогда  они  выбрались наружу, из плотных  облаков  вышло  солнце  -  на
утреннюю поверку,  как сказал  Ѓоннард.  €  тут  же,  словно повинуЯсь  зову
тонкого солнечного лучика, из пещер  посыпались тысЯчи золотых птиц. Ѓоннард
молниеносно настроил камеру и заснЯл  целый спектакль:  купаЯсь в  солнечном
свете, ѓиффы поднЯли крыльЯ, открыли клювы и запели радостный гимн.
     - ’ы когда-нибудь видела такое, ‚ариан? - спросил восхищенный Љай.
     - Љонечно  нет. Ћх, как же  они прекрасны!  ‘корее, Ѓоннард, на третьей
террасе слева, там их прорва!
     Ћдин  за другим ѓиффы нырЯли  с  уступа, расправлЯли крыльЯ  и взмывали
вверх,  планировали,  переворачивались,  подставлЯЯ солнечным  лучам  каждую
часть  тела.  ќтот  медленный  воздушный  танец  на   какое-то  времЯ  лишил
наблюдателей дара речи.
     -  “ них глаза закрыты, - сказал Ѓоннард, глЯдЯ на танцующих в  воздухе
птиц сквозь объектив камеры. - Ќадеюсь, они знают, что делают.
     - Ќаверное, у  них есть что-то вроде локаторов, - сказала ‚ариан. —тобы
лучше видеть, она усилила увеличение окулЯров защитной маски. - €нтересно...
они закрывают глаза по какой-то мистической причине? €ли от Яркого солнца?
     - „лЯ хорошего зрениЯ нужно много каротина, - сказал Ѓоннард.
     ‚ариан   попыталась  вспомнить,  видела  ли  она   когда-нибудь,  чтобы
Љлыкастый или травоЯдные щурились или  закрывали глаза  при Ярком солнце, но
так и не вспомнила. ‘олнечный свет был настолько редким Явлением, что, когда
солнце показывалось, глаза всех людей всегда обращались к нему. ‚ернувшись в
лагерь, она обЯзательно просмотрит кассеты еще раз.
     -  ‚зглЯни,  ‚ариан, вон те еще не умеют  летать, - сказал Ѓоннард.  Ќе
выключаЯ камеру,  он  слегка  развернулсЯ и направил  объектив  на  птенцов,
забавно ковылЯющих по рыбной площадке на вершине скалы.
     Ћдин  из малышей жалобно крЯкнул, споткнулсЯ и,  не удержав равновесиЯ,
упал на спину. …го товарищи столпились вокруг, а он так  и лежал, беспомощно
хлопаЯ крылышками.
     Ќе  раздумываЯ,  ‚ариан  начала  карабкатьсЯ  к  вершине,  чтобы помочь
малышу. Ћна уже зацепилась  одной рукой за край скалы, когда,  издав похожий
на команду гортанный крик, на вершину, разворачиваЯсь в  направлении ‚ариан,
опустилсЯ взрослый ѓифф. Ћна не стала рисковать и замерла неподвижно, а ѓифф
заботливо  поднЯл  малыша  на  ноги,  действуЯ тремЯ  пальцами, растущими из
крыльев. ‡ащищаЯ птенца, ѓифф одним крылом укрыл его маленькое тельце.
     - Ћтлично, Я получила приказ - громкий и внЯтный, - сказала ‚ариан.
     ‚зрослый ѓифф, не сводивший глаз с ‚ариан, снова издал резкий гортанный
крик.
     -  ‚ариан! - то ли  предупреждаЯ, то ли приказываЯ спускатьсЯ,  крикнул
Љай.
     - ‘о мной все в порЯдке. Џросто мне сказали, чтобы Я не приближалась.
     - Ћтползай подальше, ‚ариан. џ тебЯ прикрою.
     -  …сли  бы он собиралсЯ напасть на менЯ, Љай, он бы уже это сделал. Ќе
показывай парализатор.
     - Ћткуда им знать, что это такое? - спросил Ѓон-нард.
     -  ‚ерно! ‘ейчас Я предложу  ему  травы. - ‚ариан  медленно вытащила из
набедренной сумки  пучок луговой  травы и с величайшей осторожностью поднЯла
его над головой, чтобы ѓифф увидел гостинец.
     ‘ущество не отводило взглЯда от глаз ‚ариан, но  девушка почувствовала,
что пучок травы  оно  заметило.  Њедленным движением она положила  траву  на
площадку. ѓифф снова заскрипел, на этот раз более добродушно.
     -  Ѓудь  добр,  отведай,  пожалуйста,  -  сказала  ‚ариан   и  услышала
презрительное  фырканье  Ѓоннарда.   -  Ќе  стоит  пренебрегать  учтивостью,
Ѓоннард. ‚ажны не слова, а тон. € жесты. ќто существо отлично понимает и мои
слова, и мои действиЯ.
     ЏродолжаЯ смотреть на  ѓиффа, она начала осторожно спускатьсЯ к уступу,
на  котором стоЯл  флиппер.  Љак  только  она  вернулась к  Љаю и  Ѓоннарду,
взрослый ѓифф  заковылЯл  вперед, взЯл пучок травы и, повернувшись в сторону
озера, спрыгнул со скалы.  ђасправив в  воздухе крыльЯ, он  взмыл в  небо  и
затерЯлсЯ среди своих сородичей.
     - ЏотрЯсающе! - выдохнул Љай. Ѓоннард смотрел на ‚ариан  с нескрываемым
уважением.
     - Ћго! Ћн мог спихнуть тебЯ со скалы одним ударом клюва!
     - ‚ поведении ѓиффа не было злого умысла.
     - ‚ариан, - сказал Љай,  взЯв ее  за руку,  - прошу  тебЯ,  впредь будь
осторожнее.
     - Љай, это же  не первый контакт. - Ћна заметила, что он никак не может
успокоитьсЯ.  -  џ всегда  очень  осторожна.  €наче бы  менЯ здесь не  было.
‡аводить  дружбу  с неизвестными животными и  есть моЯ работа. Ќо как же мне
узнать,  насколько  зрелыми  они  рождаютсЯ,  если  их птенцов  так  надежно
оберегают... -  Ћна замолчала  и удивленно  присвистнула.  -  ЏонЯтно,  ѓифф
бросилсЯ  защищать  птенца,  потому  что  защита  детенышей  длЯ  него  дело
привычки. ‡начит, они рождаютсЯ неумехами и какое-то времЯ нуждаютсЯ в уходе
и опеке. €  все-таки, - сказала она  грустно, -  мне бы хотелось заглЯнуть в
одну из этих пещер...
     -  Џосмотри, ‚ариан, - прошептал Ѓоннард, сделав  еле заметное движение
указательным пальцем.
     ‚ариан медленно  повернула  голову  и  увидела  рЯдок  малышей  ѓиффов,
глазеющих на них с  вершины скалы: их крыльЯ были отведены за спину так, что
когти, растущие из середины  крыльев, служили  дополнительной опорой. ‚ариан
засмеЯлась, покачала головой  и пробормотала  что-то о горе-наблюдателЯх, за
которыми ведетсЯ наблюдение.
     - ‡начит,  за нами опЯть следЯт,  - сказал  Љай, прислонившись к  борту
флиппера и скрестив на груди руки. -  Ќу, какова дальнейшаЯ программа? Џусть
себе изучают наши утренние привычки? Џоработаем моделЯми?
     -  Љак  хочешь.  Ѓыло  бы   интересно  узнать,  надолго  ли  хватит  их
любопытства. ‘мотрите,  там тоже что-то происходит.  - Ћна указала на  небо,
туда, где по-прежнему  кружили ѓиффы. Ќесколько групп отделились  от стаи и,
мерно взмахиваЯ мощными  крыльЯми, начали удалЯтьсЯ в разных направлениЯх. -
Џо всей  видимости, наш визит все-таки не совпал  с  их выходными, - сказала
она, сверкнув белозубой  улыбкой. -  Ѓоннард, если Я  подсажу  тебЯ на крышу
флиппера,  наверное, ты сможешь увидеть площадку. ђасскажешь,  почему птенцы
так  жалобно пищат. €  посмотри, обо что  споткнулсЯ  тот малыш,  которому Я
хотела помочь.
     - „авай.
     - ’олько на  куполе  стой  смирно. Ђ то твои бутсы поцарапают  пластик.
Ќет-нет, снимать их не надо, - добавил Љай, увидев,  что Ѓоннард наклонилсЯ,
чтобы снЯть ботинки.
     Ћни  подбросили  его  наверх,  и, с  величайшей осторожностью ступаЯ по
куполу, мальчик скоро нашел подходЯщую точку обзора.
     - ’ам,  наверху,  мертвые  скаты,  ‚ариан,  и  еще какие-то  водоросли,
похожие на слизь. ‚от это да, как вам это понравитсЯ?
     Њалыши,  привлеченные  движениЯми   мальчика,  тоже  заковылЯли,  менЯЯ
позицию, и выстроились в рЯд напротив него. ‚озмущенный Ѓоннард подбоченилсЯ
и  посмотрел на них строгим взглЯдом - птенцы жалобно запищали и  попЯтились
от краЯ скалы. Љай и ‚ариан забавлЯлись, наблюдаЯ за поединком детей.
     - ќх, оператор, какие дивные кадры ты упустил!
     - џ же не знал!
     - ‘пускайсЯ, - сказала ему ‚ариан. Ћна уже узнала то, что хотела.
     Ћна подошла к краю уступа, легла на землю и посмотрела в пропасть.
     -  Њне не  позволено подниматьсЯ.  Ђ  спускатьсЯ-то  можно? ’ам, внизу,
метрах в двадцати, есть пещера, вон там, слева. Љай, ты мог бы спустить менЯ
на ремнЯх.
     Љаю  не по душе  была такаЯ  гимнастика.  ЌесмотрЯ на то  что  ремни от
защитного поЯса,  привЯзанные к  наружным  креплениЯм  флиппера, выдерживали
даже вес  гравитанта, Љай был  рад, что не он болтаетсЯ  на  конце маЯтника.
‚ариан же все было нипочем - она упрЯмо шла к своей цели.
     -  Ћни  наблюдают,  Ѓоннард? -  по  переговорному  устройству  спросила
‚ариан.
     - „а, птенцы, ‚ариан, и еще один наблюдает, с воздуха.
     - Џосмотрим, поЯвЯтсЯ ли у них возражениЯ...
     - ‚ариан... - Љай заметил, что взрослаЯ птица подлетела довольно близко
к висЯщей над пропастью ‚ариан, и не на шутку разволновалсЯ.
     - Ћн всего лишь смотрит, Љай. џ так и думала. …ще один виток и... ‚се.
     Ћна  поднЯла с уступа  камешек и бросила его в пещеру. Џотом бесстрашно
шагнула внутрь.
     - Џохоже,  в ней уже  не живут. ѓигантскаЯ  пещера! “ходит так глубоко,
что не видно конца. …е голос становилсЯ все тише.
     - Ќет, подождите-ка.  €менно это  мне и нужно. џйцо.  џйцо? Љак  же они
впустили менЯ? Ћх, оно вонЯет. „охлое. Њаленькое. ‡начит, теперь у менЯ есть
свидетельство того, что они рождаютсЯ недоразвитыми.  Џравда, косвенное. ѓм.
‡десь  много  травы,  целаЯ  копна, по  форме напоминает гнездо. Ќо какое-то
разоренное, так  что Я ни в чем  не уверена. Ђ не могли  они покинуть пещеру
из-за  этого бесплодного  Яйца? Ќет  ни  рыбных костей, ни чешуи.  Ќаверное,
съедают все подчистую. ‡начит, хорошее пищеварение.
     ‘лушаЯ   по   переговорному   устройству   ее   монолог,    прерываемый
восклицаниЯми   при  каждой  новой   находке,  Ѓоннард  и  Љай  обменивались
добродушными взглЯдами.
     -  ѓнездо  сделано  не  из  луговой  травы, волокна  больше  напоминают
болотную растительность. €нтересно... Ћтлично, Љай, - ее голос стал звонче и
чище, значит, она уже вышла из пещеры. - ‚ытаскивай менЯ отсюда.
     Љогда она ступила  на ровное место, они увидели,  что из ее набедренных
сумок торчат пучки сухой  травы, а комбинезон на груди вздут наподобие горба
- ‚ариан положила за пазуху Яйцо.
     - Ќу, как тут у вас, все спокойно? - спросила она. Љай покачал головой.
Ћн уже отвЯзывал ремни от флиппера, а Ѓоннард бросилсЯ освобождать ‚ариан от
ее ноши.
     - „а, Яйца у них небольшие. Њожно его встрЯхнуть?
     - ‘колько угодно. ’о, что внутри, давно сдохло.
     - Џочему?
     ‚ариан пожала плечами:
     - Џусть  ’ризейн посмотрит, может, поймет. Ќе вижу надобности разбивать
его.  „ай мне вон  тот полиэтилен, Љай.  - € она  аккуратно завернула  Яйцо,
обложив  его  сухой травой, а  потом стрЯхнула  с перчаток  грЯзь, показываЯ
этим, что дело сделано. -  Ћт такой работенки  страшно хочетсЯ  пить.  - Ћна
подошла  к флипперу, чтобы вскрыть еще несколько банок. - ‡наешь, -  сказала
она,  сделав пару  жадных  глотков,  -  мне  кажетсЯ,  каждаЯ группа  ѓиффов
выполнЯет какое-то конкретное задание...
     - ‡начит, остаемсЯ  на месте,  посмотрим, что  они  принесут? - спросил
Љай.
     - …сли не возражаешь.
     - Ќет. - Ћн задрал голову вверх, чтобы взглЯнуть на птенцов - некоторые
из них уже утратили интерес  к незваным гостЯм  и  толпились в дальнем конце
площадки. - Ѓольше всего мне нравитсЯ, что мы поменЯлись ролЯми.
     - Њне страшно хочетсЯ попасть в жилую пещеру...
     - Ќе много ли длЯ одного днЯ?
     - „а, пожалуй, ты прав, Љай. џ слишком многого хочу.  ‚о всЯком случае,
мы убедились  в том, что они вполне дружелюбны. ’от взрослый ѓифф понЯл, что
в моем поведении нет ничего угрожающего, понЯл, что Я шла на помощь. ‚едь он
взЯл мой подарок...
     ‘транный звук, тоненький и отрывистый, донессЯ откуда-то издалека. ‡вук
этот  был  так пронзителен, что проник  сквозь купол  флиппера. Ћни  поднЯли
головы вверх. Џривлеченные тем  же звуком,  заволновались  птенцы на  скале.
‚ариан  жестом  приказала Ѓоннарду взЯть камеру,  но мальчик,  не  дожидаЯсь
указаний, уже схватил аппарат и нацелил его на засуетившихсЯ птенцов.
     €з  нор высыпали целые полчища птиц. Џтицы  падали со скалы,  в воздухе
расправлЯли  крыльЯ,  разворачивались   к   юго-западу  и,  в   который  раз
демонстрируЯ чудеса скорости, исчезали в туманной дымке.
     - €менно там выход в море. ђыбаки?
     -  Џтенцы  расступаютсЯ,  -   сказал  Ѓоннард.  -   Џохоже,  собираютсЯ
полакомитьсЯ рыбой.
     ‚ это времЯ из тумана возникли новые ѓиффы, они летели очень низко, над
самой  водой,  с  видимым  усилием  поднЯлись  на вершину  скалы  и  наконец
приземлились  -  и  сели  нахохлившись, не  складываЯ  крыльев. ‚ариан  была
уверена,  что  видит  в  когтЯх  у  одной из  птиц пучок  зеленой травы. Ћни
отдыхали, и птенцы не торопились, стоЯли на месте, иногда толкаЯ друг дружку
и переминаЯсь с лапки на лапку. Ѓоннард, воспользовавшись передышкой, шагнул
к люку флиппера, но ‚ариан задержала его: как раз в эту минуту на их террасу
сел взрослый ѓифф.
     - Ќе вздумай пошевелитьсЯ, Ѓоннард. ѓифф зорко следил за флиппером.
     -  ’еперь медленно отходи от люка, сюда, ко  мне,  -  сказала  мальчику
‚ариан и, когда тот завершил  свой маневр, с облегчением  вздохнула. - —то Я
говорила  тебе в прошлый раз? Ќе  мешай  животным, когда они едЯт.  ’ак что,
если  хочешь  сохранить  добрые отношениЯ  с ними, не  следует, черт возьми,
тревожить их перед завтраком.
     - Џрости, ‚ариан.
     - ‹адно, Ѓоннард, чего уж там. Ќо ты должен знать такие простые вещи. Љ
счастью,  ничего  страшного  не случилось -  не пострадали  ни  ты,  ни наша
миссионерскаЯ  деЯтельность. -  Ћна улыбнулась  огорченному подростку.  - Ќе
грусти.  ЃлагодарЯ тебе  мы  еще кое-что узнали. ‚идишь, они ни на минуту не
спускали с нас глаз.  €  они понЯли, где находитсЯ люк флиппера. Ћчень умные
существа, ничего не скажешь.
     Ќе отрываЯ взглЯда от их стражи, мальчик опустилсЯ на дно флиппера.
     ’ри четверти часа они провели в ожидании. Џотом Љай,  забыв о том,  что
двигатьсЯ  нужно  как можно  медленнее,  вскинул  вверх  руку,  указываЯ  на
возвращающихсЯ ѓиффов.  ‘о всех  сторон неслись гортанные крики, а в воздухе
было  так  много птиц, что Ѓоннард  пожаловалсЯ -  на этих  кадрах  не будет
никакой информации, одна мешанина из покрытых шерстью тел и крыльев.
     Ѓоннард и  ‚ариан  увидели повторение  знакомой  сцены: из сетей начала
вываливатьсЯ поблескивающаЯ чешуей рыба. Џтенцы заковылЯли к ним, а взрослый
ѓифф, заметив, что один из них засовывает рыбу в горловой мешок, стукнул его
по голове и заставил выплюнуть. Љай наблюдал за  другой взрослой птицей: она
отделЯла  от  рыбы  скатов, ловкими движениЯми клюва выхватываЯ  их из общей
кучки и щелчком  отправлЯЯ  с краЯ скалы обратно в воду. ‡акончив  работу со
своей стороны наваленного горой улова, ѓифф тщательно очистил клюв о камень.
     - џ заснЯл,  ‚ариан, -  заверил девушку  Ѓоннард.  Ђ Љай в этот  момент
заметил  еще  одну любопытную сцену: одному из взрослых  ѓиффов другие птицы
набивали горловой мешок. Џотом  этот ѓифф заковылЯл к пропасти, ринулсЯ вниз
и исчез в одной из самых крупных пещер. Њесто улетевшей птицы занЯла втораЯ,
ее зоб тоже набили  рыбой, и она исчезла -  но уже в другой просторной норе.
Њалышам  разрешили  есть - по  одной рыбине за  раз. „вум  птенцам  попались
скаты. Ћт испуга  они повалились  навзничь и  барахтались  до тех пор,  пока
ѓифф-воспитатель  не поднЯл  их, как в прошлый раз. Ѓоннард раскапризничалсЯ
из-за того, что ему приходилось  снимать из флиппера,  а не с  крыши, откуда
лучше была видна эта забавнаЯ сценка.
     Џостепенно улов  уменьшалсЯ, стенды терЯли  к  нему интерес и  один  за
другим оставлЯли вершину. ‚скоре скрылись все ѓиффы. ‹юди молча ждали. Џотом
Љай  занервничал  от  бездельЯ  и стал  проЯвлЯть  нетерпение.  ‚ариан  тоже
понимала, что продолжать наблюдение из флиппера или с уступа скалы абсолютно
бессмысленно - больше они ничего не увидЯт.
     Ѓыло уже  далеко за  полдень. ЋтснЯтых сегоднЯ пленок хватит на  долгие
часы работы. Ћна заЯвила, что пора трогатьсЯ в путь. Ћба мужчины обрадованно
засуетились. Љай проверил взлетный стопор, велел Ѓоннарду  пристегнуть ремни
и сам тоже пристегнулсЯ. …й стало смешно: пилот еще  не занЯл свое кресло, а
пассажиры уже в полной готовности.
     Ќаконец она взлетела  и на  прощанье  сделала круг над  вершиной  -  на
площадке оставались  только  маленькие  скаты,  обреченные  на  высыхание  и
распад. Ћна нашла ответы на несколько мучивших ее вопросов, но самое главное
- происшествиЯ этого днЯ здорово поднЯли настроение. € вообще, она так давно
мечтала  об  этой поездке,  что была  рада  уже тому,  что поездка  все-таки
состоЯлась.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 8
     Ћни закружили над лагерем. ‚ лагере не было ни  души. Љай  заметил, что
нет ни одного флиппера. Ќа месте был  только „енди: подогнув заднюю лапу, он
мирно дремал в своем  загончике. Џочему-то его поза  успокоила ЉаЯ.  …сли  в
лагере  что-то случалось или  начиналась  суматоха. „енди  обычно  испуганно
жалсЯ к ограде.
     - Ќаверно, все отдыхают, - сказала ‚ариан.
     - „олжно быть, ребЯта рано вернулись на свои базы.
     - „а, но  где  же мои  гравитанты? ‚едь  все флипперы  не  могут быть в
полетах.
     - Ѓаккун говорил, что он хочет слетать к себе, - сказал Ѓоннард.
     - Љ себе? - хором отозвались Љай и ‚ариан.
     - „а.  Ќа север, - сказал Ѓоннард,  показываЯ пальцем направление.  - “
Ѓаккуна есть особое место на севере.
     - —то за "особое место"? - спросила ‚ариан, взглЯдом показываЯ Љаю, что
вопросы будет задавать она. - Ђ ты там бывал?
     - „а, на прошлой неделе, когда мы вместе работали.  џ бы не  назвал это
место каким-то особенным, просто круглаЯ полЯна в лесу, котораЯ  упираетсЯ в
отвесную  скалу. ’ам у Ѓаккуна целое стадо громадных травоЯдных вроде Њейбл,
есть  и другие, поменьше. “  них  у всех рваные бока, ‚ариан. Ѓаккун говорил
мне, что Џаскутти ими интересуетсЯ. Ђ разве тебе он ничего не рассказывал?
     - Ќаверное, просто не было времени, - сказала ‚ариан  так небрежно, что
Љай сразу понЯл - Џаскутти ничего ей не говорил.
     - ‚ремени? Ќо ведь это было неделю назад!
     -  Њы  все были  страшно  занЯты, -  нахмурившись,  сказала ‚ариан. Ћна
уменьшила скорость и мЯгко посадила флиппер на землю.
     “ входа их поджидала ‹анзи.
     - “дачно прокатились? - спросила она.
     - „а, очень  здорово. Ђ здесь у вас  тоже  все наслаждаютсЯ  покоем?  -
спросила ‚ариан.
     ‹анзи посмотрела на нее долгим испытующим взглЯдом.
     - Ќасколько Я знаю, да,  - неторопливо ответила она и,  пока  закрывала
ворота, так и не отводила от ‚ариан глаз. - ’ерилла  что-то  рисует в домике
ѓабера, Љлейти читает в столовой.
     - Њожно Я покажу Љлейти наши кассеты, ‚ариан?
     - ђади Ѓога. ’олько не сотри что-нибудь по ошибке!
     - ‚ариан! џ неделЯми работал с кассетами и ни разу ничего не стер!
     Љай видел, что  ‚ариан хочет избавитьсЯ от Ѓоннарда.  Ћн понимал также,
что между женщинами уже состоЯлсЯ  какой-то тайный обмен информацией и им не
терпитсЯ продолжить разговор без свидетелей. “ ЉаЯ  тоже  возникло несколько
вопросов к ‚ариан - о Ѓаккуне, Џаскутти и капканах на травоЯдных Ящеров.
     -  Ђ мои ребЯта уехали? - спросил Љай  у ‹анзи, чтобы нарушить неловкое
молчание.  Ѓоннард уже  ушел. ЋстановилсЯ у загона, чтобы погладить „енди, и
затем направилсЯ в глубь поселка.
     -  „а,  все,  кроме  Ѓаккуна. Ћн  улетел  с  гравитантами  на  какую-то
увеселительную прогулку. - ‹анзи кивнула в сторону шаттла, и они направились
к нему. - Џомнишь,  ты спрашивал  менЯ  насчет склада,  Љай? - спросила она,
понизив  голос. -  Љто-то  копалсЯ  в аптечке. Љроме  того,  по  неизвестной
причине подозрительно быстро сел блок питаниЯ пищевого синтезатора. ‘ейчас Я
поставила новый аккумулЯтор, но  и он  уже  выдыхаетсЯ,  а ведь Я  почти  не
пользовалась им. Џоэтому сегоднЯ утром Я попросила Џортегина, чтобы он перед
вылетом  проверил  его исправность. Ћн  сказал, что  с самим аппаратом все в
порЯдке. Џросто им кто-то  еще попользовалсЯ. —то  было  синтезировано, Я не
знаю.
     - ‹анзи, куда отправились гравитанты? - спросила ‚ариан.
     -  ЏонЯтиЯ  не  имею. џ была на складе,  когда  услышала гул взлетающих
флипперов и поЯсов-подъемников. Џотом пришел Џортегин, он и сказал  мне, что
гравитанты улетели... -  ‹анзи помолчала  и  нахмурилась. - Ћчень странно. џ
ведь была на складе, почему тогда они не пришли ко мне за едой?
     - Ќет! - слабым голосом вскрикнула ‚ариан, напугав докторшу и ЉаЯ,
     - —то случилось, ‚ариан?
     Ћна страшно побледнела, обмЯкла и устало прислонилась к стене.
     - Ќет, наверное, Я ошибаюсь.
     - ЋшибаешьсЯ? - недоуменно спросила ‹анзи.
     -  ‘корее всего. ‚едь  не могли же они взЯтьсЯ за старое! €ли могли, а,
‹анзи?
     -  ‡а  старое?  - ‘  тем же  недоумением  ‹анзи  пристально смотрела на
растерЯнную ‚ариан. - Ќеужели ты думаешь...
     - Ќу почему же тогда Џаскутти так заинтересовалсЯ ранеными травоЯдными?
…сли этот интерес  носит  научный характер, почему он держит его  в тайне от
менЯ?  Ќикогда  не  думала,  что  Ѓаккун такой бессердечный.  ‘казать  такое
ребенку... ‹анзи фыркнула:
     - ѓравитанты  невысокого мнениЯ о "недоносках", впрочем, и о кораблЯнах
- тоже, а дети на их родной планете скорее умрут, чем проболтаютсЯ...
     - Ћ чем это вы говорите, никак не пойму? - спросил Љай.
     - Ѓоюсь, подозрениЯ ‚ариан не лишены оснований.
     - Љакие подозрениЯ? - раздраженно спросил Љай.
     - —то гравитанты перешли на животные белки. - ‘покойный сухой тон ‹анзи
не смЯгчил удара, нанесенного Љаю этим заЯвлением.
     Љаю показалось, что он заболел - так сильно его затошнило.
     -  Ћни... -  Ћн так  и  не  смог повторить  ее  фразу и  заменил  слова
отчаЯнным  жестом.  -  Ќо  ведь  они  члены  ”едерации.  Ћни  цивилизованные
существа...
     -   ђаботаЯ  в  ”едерации,   они  приноравливаютсЯ  к   ее  законам,  -
безжизненным голосом сказала ‚ариан. Ћна так и  не справилась с потрЯсением.
- Ќо Я уже ездила с ними в  экспедиции, так вот - они  это делают при каждом
удобном случае... Џросто Я  не предполагала...  Я заставлЯла себЯ не думать,
что это может случитьсЯ и здесь.
     - Ћни тщательно скрывают это, - сказала ‹анзи.  - Ќе  думайте, что Я их
оправдываю.  Ќо  если  бы  Ѓоннард  не проболталсЯ...  нет,  -  ‹анзи  хмуро
уставилась  в пол,  - все равно  Я все  времЯ об этом  думала,  с той  самой
ночи...
     - ‘ той ночи, когда угостила их фруктовым вином. - ‚ариан повернулась к
‹анзи и ткнула в нее пальцем. - Ћни не были пьЯны! Џросто сильно возбуждены.
Ђ знаешь чем? - Ќикто не успел ответить на  ее  риторический вопрос. - Ђктом
насилиЯ...
     - „а, жестокость  в  сочетании с  алкоголем очень сильно  действует  на
гравитантов,  -  сказала  ‹анзи,  понимающе  кивнув.  -  “  них  от  природы
замедленный  обмен  веществ,  -  обратилась она  к Љаю.  - €  слабаЯ половаЯ
потенциЯ,  котораЯ  в экспедиционных  условиЯх  усиливаетсЯ.  Џоэтому они  и
служат  в Љђ‚. Џолучают  необходимые  им стимулЯторы  и...  -  ‹анзи  пожала
плечами.
     - ќто моЯ  вина.  Њне не  надо было позволЯть им пить в ту ночь. ‚едь Я
знала. Џонимаешь, -  ‚ариан решила быть откровенной до конца, - именно в тот
день Љлыкастый жестоко ранил одного  из травоЯдных. џ видела, как загорелись
глаза у ’ардмы и Џаскутти, правда, в  тот  момент Я  подумала,  что это  мне
только кажетсЯ...
     - ‡начит, они получили  нужный им зарЯд  жестокости, а Я спровоцировала
их,  угостив  фруктовым  пойлом.  -   ‹анзи  хотела  взЯть   на  себЯ  часть
ответственности за случившеесЯ. - ‚от они и устроили себе веселую ночку!
     - Ђ мы-то думали, что они рано ушли, чтобы выспатьсЯ! - ‚ариан хлопнула
себЯ по лбу, проклинаЯ за недогадливость. - Џосле такой-то попойки... -  Ћна
начала  хохотать,  но потом резко остановилась и  выдохнула:  - Ћх,  нет, не
то...
     - Ќу, что еще? - требовательно спросил Љай.
     - Ћни вернулись.
     - ‚ернулись? Људа? - растерЯлсЯ Љай.
     -  Џомнишь, Я  тебЯ спрашивала,  не  брал  ли  ты  грузовой флиппер?  -
ответила вопросом ‚ариан.
     - Ћни  вернулись и добили того травоЯдного, чтобы сожрать его мЯсо, да?
- обратилась к ‚ариан ‹анзи.
     -  Ђ нельзЯ  ли обойтись  без этого вульгарного жаргона? -  сказал Љай,
злЯсь и на докторшу, и на свой вновь взбунтовавшийсЯ желудок.
     - Џожалуйста, -  согласилась ‹анзи, и продолжила" - Ћни Явно испытывали
нужду в дополнительном животном протеине...
     - ‹анзи!
     ’еперь ‚ариан попыталась остановить ее, но доктор продолжала говорить в
деловитой, бесстрастной манере медика.
     - џ не сомневаюсь в том, что они  едЯт, причем с наслаждением, животные
белки. Ќа своей планете с  высокой  гравитацией они бы без этого не выжили -
там  слишком  мало овощей, которые может  переварить  человеческий организм.
‚ообще-то  они уже  начинают привыкать  к общепринЯтой стандартной диете - к
овощам  и  синтетическому  белку. џ  синтезировала длЯ  них пищу  с  высоким
содержанием...  -  ‹анзи   умолкла.  -  Њожет,  именно  поэтому  аккумулЯтор
синтезатора сел так быстро?
     - Ћни синтезировали протеин? - спросил Љай, отчаЯнно надеЯсь, что члены
его  экспедиции  не окончательно отказались  от  соблюдениЯ законов культуры
питаниЯ.
     -  Ќет, другие  питательные вещества,  которые  не  содержатсЯ  в  мЯсе
животных. Љак раз обычных белков на складе не убавилось.
     ‚ариан стало так дурно,  что лицо ее приобрело зеленоватый оттенок. Ћна
жестом попросила ‹анзи помолчать.
     - Ќе думала, что ты такаЯ неженка, ‚ариан, - сказала ‹анзи. - Ќаверное,
это   следствие  воспитаниЯ.   ЏланетЯне  еще  не  избавились  от   соблазна
полакомитьсЯ мЯсом животных.
     - Љай, ну и что мы будем делать?
     - •отЯ твой вопрос обращен не ко мне, - сказала ‹анзи, - честно говорЯ,
мне  кажетсЯ,  с  этим ничего  нельзЯ поделать. Ћни тщательно  скрывают свои
низменные  наклонности. Ћднако, - в  ее голосе зазвучала тревога, -  все это
лишний  раз  доказывает,  что  против  природы  не  попрешь.  —тобы добитьсЯ
положительного результата, многие поколениЯ должны прожить в абсолютно новых
условиЯх.  Ћх! -  ќто  испуганное  восклицание не вЯзалось с обычным длЯ нее
хладнокровием,  с которым она излагала  свою  теорию.  -  ‚от  о чем  Я хочу
спросить вас. - ‚зглЯд ее помрачнел. - ‚едь €Љ вернетсЯ за нами?
     - Ќет никаких оснований сомневатьсЯ в этом, - твердо ответил Љай.
     - Ђ почему ты спрашиваешь, ‹анзи? - спросила ‚ариан.
     Љаю показалось, что он не заметил в вопросе ‹анзи того, на что обратила
внимание ‚ариан.
     - ѓабер не верит в это.
     - џ уже  говорил „именону, -  сказал  Љай, чувствуЯ, что настал  момент
показать свою власть,  - что пока  у нас нет  с ним свЯзи, но ’хеков  это не
волнует, значит, и нам не о чем беспокоитьсЯ.
     - ’хеки никогда не волнуютсЯ, - сказала ‹анзи. - ‚олнуютсЯ только те, у
кого короткаЯ жизнь. ‘колько времени у нас нет контакта с €Љ, Љай?
     Ћн поколебалсЯ,  посмотрел на ‚ариан и по  ее глазам  понЯл,  что можно
сказать правду: ‹анзи - надежный союзник.
     - ‘ тех пор как со спутника забрали наш первый отчет.
     - ’ак долго?
     - Њы  подозреваем, что  та  космическаЯ  бурЯ,  которую  €Љ  отправилсЯ
наблюдать  после  нашей  высадки,  вызывает  помехи  и  мешает  ему  забрать
остальные отчеты. ’хеки тоже так считают.
     ‹анзи кивнула  и  помассировала затылок, видимо,  чтобы  снЯть мышечное
напрЯжение.
     - Ќаверное, ѓабер  поделилсЯ с тобой  своей идиотской идеей  о том, что
нас  оставили здесь навсегда?  -  Љай рассмеЯлсЯ,  да так  искренне, что сам
удивилсЯ.
     -  џ тоже посмеЯлась  над ѓабером,  но  вот  у  гравитантов,  по-моему,
чувство юмора не слишком хорошо развито.
     -  ’еперь понЯтно, почему они  ведут себЯ столь  агрессивно, -  сказала
‚ариан. - Ќа этой планете  они чувствуют себЯ как  дома,  у  них хватит  сил
выжить.
     - ‘ил выжить  хватит у этого поколениЯ, - нравоучительно сказала ‹анзи,
- но не у следующего.
     - ‡ачем  ты говоришь  об  этом? -  сердито  спросил  Љай.  -  ‘ледующее
поколение... ‚едь мы не имплантированы!
     - Ђ Я и не думаю  об имплантации,  -  спокойно  возразила ‹анзи. -  Ќас
слишком мало длЯ нормального генетического  фонда, да и  по  возрасту  мы не
подходим. Ќо это не помешает гравитантам взбунтоватьсЯ и...
     - ...и остатьсЯ на Ђйрете? - Љай был потрЯсен.
     - Ќу и что, здесь есть  все, что им нужно, - сказала ‹анзи. - Ђлкоголь,
животный белок... ѓравитантам нравитсЯ жить по своим законам, ’ы ведь знаешь
об  этом,  ‚ариан. џ слышала, что несколько групп гравитантов, оказавшись на
планете, просто пропали без вести. ЏредставлЯете, исчезает целаЯ группа.
     -  Ћни не посмеют  этого сделать, - сказал Љай, охваченный  отчаЯнием и
бессильным  гневом.  Ћн  понимал,  что не в его  силах помешать  гравитантам
осуществить этот  план. ‚о-первых,  гравитанты обладают огромной  физической
силой.  ‚о-вторых, они с ‚ариан подозревали, что гравитанты признают за ними
власть только потому, что на данный момент их это устраивает.
     - - Џосмеют, и  было бы лучше, если бы мы в этом признались  -  хотЯ бы
самим себе, - сказала ‹анзи. - Џравда, может случитьсЯ, что вы обнаружите на
этой  планете   что-то  настолько  ужасное,  что   они  передумают  и  решат
возвратитьсЯ с нами. - Ћна сказала это таким неуверенным тоном, что им стало
Ясно - гравитантов не испугаешь ничем.
     - Ќу что ж, идеЯ недурна, - сказала ‚ариан.
     - Џостой-ка!  - сказал Љай. -  ‘  чего вы взЯли, что  у них  есть такое
намерение?  Њне  кажетсЯ,  вы делаете  из  мухи  слона.  Њухлах!  ‡ачем  нам
вмешиватьсЯ  в сексуальные проблемы наших коллег? Ћни нас  не касаютсЯ. …сли
длЯ  удовлетворениЯ естественных потребностей  им  нужны стимулЯторы, это их
личное  дело.  Ќа  основании  каких-то  смутных догадок  мы  приписываем  им
отвратительные, неприемлемые поступки.
     ‹анзи немного смутилась, но ‚ариан не сдавалась.
     - - € все-таки это мне совсем не нравитсЯ! ‚се идет не так, как надо. џ
это чувствовала с того днЯ, как мы нашли Њейбл.
     -  †естокость  оказывает влиЯние  не  только на  гравитантов,-  сказала
‹анзи. - ЌесмотрЯ  на  всю  нашу  цивилизованность,  эта  жестокаЯ  планета,
примитивнаЯ, отвратительнаЯ, может подействовать и на наш - на наши условные
рефлексы. - ‹анзи пожала плечами. - „о ангелов нам далеко, в нас еще дремлют
древние  инстинкты.  ’ак  что  с  сегоднЯшнего  днЯ Я  буду  разбавлЯть свой
налиток. - Ћна направилась к выходу. - ‚сем без исключениЯ.
     - Џослушай, ‚ариан, но ведь пока  мы ни в чем не уверены, - сказал Љай.
Ћн видел, как она удручена. - “ нас есть какие-то разрозненные факты...
     - „а, на первый взглЯд разрозненные... но, Љай, все это неспроста.
     -  Ќа  сегоднЯшний  день  у  нас и  без  этого проблем  хватает.  ‡ачем
выдумывать новые?
     -  ђуководители длЯ  того  и нужны,  чтобы предвосхищать  возникновение
новых проблем.
     - Ќапример, потерю свЯзи с €Љ? - Љай попыталсЯ развеселить ее.
     - Љак раз это не наша проблема, а  проблема €Љ.  Љай, Я  уже работала с
гравитантами. џ даже...  - она невесело  улыбнулась, -  Я  даже прожила  две
недели на ’ормеке,  планете  с высокой  гравитацией,  чтобы понЯть, в  каких
условиЯх они рождаютсЯ. € Я заметила, как сильно возбудило ’ардму и Џаскутти
нападение Љлыкастого на травоЯдное. ‘ильнее не бывает.
     - Ќо не можем же мы вмешиватьсЯ  в интимные обычаи людей, какими бы они
ни были. ‚едь так, ‚ариан? - Ћн  замолчал, ожидаЯ, что девушка согласитсЯ  с
ним,  и она  неохотно кивнула.  -  ‡начит,  проблема  поставлена, мы  готовы
встретитьсЯ с ней, правильно?
     - ќто моЯ перваЯ  серьезнаЯ экспедициЯ,  Љай.  Њне очень хочетсЯ, чтобы
она закончилась благополучно.
     -  ЊоЯ  дорогаЯ  коллега,  пока  ты  прекрасно  справлЯешьсЯ  со  своей
ответственной работой. - Љай оторвал ее от стены и  обнЯл. …му не нравилось,
что  жизнерадостнаЯ ‚ариан впала  в уныние, он был искренне убежден,  что ее
опасениЯ беспочвенны.  - • Ќи один из моих геологов не растоптан, ни  одному
не откусили бок - очко в твою пользу... ’ы открыла новые виды животных - еще
одно очко... € вообще, знаешь, нам бы тоже не помешало занЯтьсЯ любовью...
     ‚ариан испуганно на него  посмотрела. Љай расхохоталсЯ и, поскольку она
не сказала  ни слова, принЯл ее молчание за согласие и крепко поцеловал. Ћна
не стала противитьсЯ, а, наоборот, ответила  на поцелуй, и они на весь вечер
уединились в домике ЉаЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 9
     ‚ариан отлично выспалась, прекрасно  отдохнула, и утром  следующего днЯ
ей  уже казалось, что  планета, котораЯ  спровоцировала  ее  на  то, чем она
занималась  вчера вечером, наверное,  не  так  уж плоха.  Њожет быть,  ‹анзи
ошибалась,  предполагаЯ,  будто, отказываЯсь  от употреблениЯ синтетического
белка,  гравитанты  собираютсЯ... Ќу конечно, ведь у них  нет  доказательств
того,   что  гравитанты   провели   выходной,   наслаждаЯсь   атавистическим
чревоугодием, а не любовными утехами.
     Љай  был  прав. Џока нет  улик,  бессмысленно подозревать гравитантов в
неблаговидных поступках.
     "‹егко сказать, да трудно сделать", - подумала ‚ариан чуть позже, когда
занЯлась составлением дневного расписаниЯ работ. Ћна  не могла бы сказать со
всей определенностью, что именно  изменилось в поведении ее группы, но  если
раньше  она  всегда чувствовала  непринужденно  в  отношениЯх  с  ’ардмой  и
Џаскуттп,  то  сегоднЯ,  судЯ  по  некоторым  вскользь  брошенным  фразам  и
случайным  жестам,  они Явно  не принимали ее всерьез.  •отЯ гравитанты вели
себЯ  как  всегда  сдержанно, она  не  могла отделатьсЯ от ощущениЯ, что они
заважничали. €х самодовольные лица вызывали у нее неосознанное  раздражение.
Љак  и прежде, команды  ксенобов  должны  были идти впереди геологов,  чтобы
обследовать тер