èõ òóçåìöåâ ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò! ˆ ß ïîëó÷èë
äîêàçàòåëüñòâà. Ÿ óñòàíîâèë ñïóòíèêîâîå íàáëþäåíèå íàä  âñåé  ïëàíåòîé,  è
ãîòîâ ïðîçàêëàäûâàòü ãîëîâó, ÷òî çäåñü íåò ÷óæèõ êîðàáëåé!
   - å ñîáèðàþñü ñïîðèòü, ‹àíäðþ.
   - …ùå áû! - ñ ïðåçðèòåëüíî-íàñìåøëèâîé ìèíîé âîñêëèêíóë êîìàíäîð. - ’åì
áîëåå, ÷òî ß ñîîáðàçèë, êàê âû ñäåëàëè ýòó  ôàëüøèâêó,  ýòîò  ñâîé  ôèëüì!
‹îâêî, íå÷åãî ñêàçàòü!
   - Ž ÷åì âû?
   - „à âñå î òîì æå! ‚û ñòðóñèëè! ‚û âñå ìå÷òàåòå âåðíóòüñß íà  ‡åìëþ,  ê
òåïëûì êëîçåòàì è ïèâó èç õëîðåëëû. ó,  ß  âàì  ïîìîãó,  ðåáßòà...  Ž÷èùó
ïëàíåòó îò âàñ, ÷òîáû íà íåå ïîïàëè íàñòîßùèå ìóæ÷èíû!
   ‚ñêî÷èâ, Šåí ñãðåá êîìàíäîðà çà âîðîòíèê è òðßõíóë, åäâà íå îòîðâàâ  îò
ïîëà.
   - ‘ëóøàé, ‹àíäðþ, ß ñåãîäíß ïî ãîðëî ñûò îñêîðáëåíèßìè! ˆëè òû âîçüìåøü
ñâîè ñëîâà îáðàòíî, èëè... - êóëàê Šåíà íåäâóñìûñëåííî íàöåëèëñß â ÷åëþñòü
êîìàíäîðà!
   - Šåí, íå íàäî! - àò ïîâèñëà íà  ðóêå  ìóæà.  -  ‚åäü  íàì  âñå  ðàâíî
ïðèäåòñß óéòè. ðèíöèï àçäåëüíîãî...
   - ‡àìîë÷è, àò! å ïîìèíàé ýòîò ÷åðòîâ çàêîí!
   - “ñïîêîéñß,  èâ,  -  óñìåõíóëñß  ‹àíäðþ,  íåîæèäàííî  ñèëüíûì  ðûâêîì
îñâîáîäèâ ñâîé âîðîòíèê. Šåí øàãíóë ê íåìó,  íî  àòðèöèß  îáõâàòèëà  ìóæà
îáåèìè ðóêàìè.
   - Žñòàíîâèñü, Šåí!
   - ƒäå âàø ñûí, èâ? - ñïîêîéíî ñïðîñèë ‹àíäðþ. - à ýòîò ðàç íè âû,  íè
ìèññèñ Œîóäè íå ïîìåøàåòå ìíå êàê ñëåäóåò åãî ðàññïðîñèòü. Ÿ  äîêàæó,  ÷òî
âñå ýòè ôîêóñû - ñïëîøíîå ìîøåííè÷åñòâî! ˆ öåëü îäíà - ñáåæàòü îáðàòíî  íà
‡åìëþ!
   Šåí âäðóã îñòàíîâèëñß, îòêèíóë íàçàä ãîëîâó è çàõîõîòàë.
   - ó, ‹àíäðþ, ïîèùèòå åãî! àéäåòå - ìîæåòå ðàññïðàøèâàòü!
   Šîìàíäîð ñ ñåðäèòîé ãðèìàñîé âûñêî÷èë â êîðèäîð, ÷òî âåë ê ñïàëüíßì,  è
íà÷àë ðàñïàõèâàòü îäíó äâåðü çà äðóãîé, çàãëßäûâàß â ïóñòûå ñïàëüíè.
   - ƒäå æå îí? ‚ ñòîëîâîé ß åãî íå âèäåë!
   - Šîãäà ïðèáûë êîðàáëü Šîëîíèàëüíîãî äåïàðòàìåíòà,  îí  áûë  â  äåðåâíå
õðóáàíîâ. Ží ñ íèìè è îñòàëñß, ‹àíäðþ. ƒäå õðóáàíû, òàì è íàø ’îääè.
   Šîìàíäîð óñòàâèëñß íà Šåíà äîëãèì ïðîíèçûâàþùèì âçãëßäîì, ñëîâíî  õîòåë
ïðî÷åñòü åãî òàéíûå ìûñëè.
   - Ÿ åãî íàéäó! Œîæåòå áûòü óâåðåíû, ß åãî íàéäó! ˆ òîãäà  ìû  äîáåðåìñß
äî èñòèíû.
   Ží õëîïíóë äâåðüþ è áûñòðî ñáåæàë ñ êðûëüöà?
   - Šåí, Šåí, çà÷åì òû ýòî äåëàåøü? - âñõëèïíóëà àò. - ’û  ðàçðóãàëñß  ñ
•àìèíåéäîì, òåïåðü ïîññîðèëñß ñ  ‹àíäðþ...  —òî  ìû  áóäåì  äåëàòü,  êîãäà
âåðíåìñß íà ‡åìëþ? Œû ñòàíåì èçãîßìè, ïàðèßìè...
   - •âàòèò! …ñëè íå äàòü îòïîð ýòèì òèïàì, òî îíè,  âî  èìß  ñîáñòâåííîãî
ñïîêîéñòâèß, äîêàæóò, ÷òî ÷åðíîå - ýòî áåëîå è íàîáîðîò.
   - î ìû-òî çíàåì, ÷òî õðóáàíû - íå ìèñòèôèêàöèß... ˆ ’îääè ñ  íèìè!  Ž,
Šåí, åñëè ‹àíäðþ äîáåðåòñß äî íåãî...
   - ’îëüêî ÷åðåç ìîé òðóï, - òâåðäî çàßâèë Šåí.  …ãî  ñîîáðàæåíèß  íàñ÷åò
õðóáàíîâ è ïðè÷èí, ïî êîòîðûì îíè  ïðßòàëèñü  îò  çåìíûõ  âëàñòåé,  íà÷àëè
îáðåòàòü îïðåäåëåííóþ ôîðìó. î îí íå ñîáèðàëñß äåëèòüñß èìè ñ àò; îíà  è
òàê áûëà íà ãðàíè èñòåðèêè.
   ‡à îêíîì ðàçäàëñß òîïîò, è àòðèöèß âçäðîãíóëà. Šåí âûãëßíóë íàðóæó.
   - òî èëë Œîóäè, - ñîîáùèë îí, - íå âîëíóéñß.
   —åðåç ìãíîâåíèå îíè óñëûøàëè òîíêèé ãîëîñ ìàëü÷èøêè.
   - Œèñòåð èâ, ìèñòåð •àìèíåéä õî÷åò ñðî÷íî ïîâèäàòüñß ñ âàìè!
   - ‘ïàñèáî, èëë. åðåäàé åìó ïðèâåò è ñêàæè, ÷òî ß æäó åãî äîìà.
   àò èñïóãàííî  àõíóëà,  à  çà  îêíîì  íàñòóïèëî  íåäîóìåííîå  ìîë÷àíèå.
àêîíåö èëë îïßòü ïîâòîðèë:
   - î îí õî÷åò âàñ âèäåòü!
   - „à, ß ïîíßë. Ží ìîæåò óâèäåòü ìåíß çäåñü.
   åñêîëüêî ñåêóíä èëë ïåðåìèíàëñß ñ íîãè íà íîãó, çàòåì ïðèïóñòèë  òàê,
áóäòî çà íèì ãíàëñß ðàçúßðåííûé ìàä.
   - ‘î âðåìåíåì ýòîò ïàðåíåê ñòàíåò  ïðåâîñõîäíûì  áåãóíîì,  -  çàäóì÷èâî
ïðîèçíåñ Šåí.
   -  Šåííåò  èâ,  -  ñòðîãî  ñêàçàëà  àòðèöèß  -  êàæåòñß,  îíà  íà÷àëà
óñïîêàèâàòüñß, - âû ïðåäñòàâëßåòå, ÷òî ñäåëàåò ñ ìàëü÷èêîì ýòîò  •àìèíåéä,
êîãäà óñëûøèò âàøå ëþáåçíîå ïðèãëàøåíèå?
   - „à íè÷åãî îí ñ íèì íå ñäåëàåò! ˆ  ìîå  ïðèãëàøåíèå  ãîðàçäî  âåæëèâåé
ïðèêàçà ýòîãî òîëñòîãî ÷èíóøè! åò, õâàòèò! ‘åãîäíß ìíå òàê óæå äîñòàëîñü,
÷òî ß íîñà èç äîìà íå ïîêàæó!
   ‚ ãëàçàõ àò ìåëüêíóëî ðàñêàßíèå.
   - Ž, ß ñîâñåì çàáûëà î òâîèõ ðàíàõ...
   - ‘ñàäèíàõ è ïîòåðòîñòßõ, - ïîïðàâèë Šåí, îñòîðîæíî îïóñêàßñü íà äèâàí.
   …äâà îí óñïåë óñòðîèòüñß ïîóäîáíåå, êàê íà êðûëüöå ïîñëûøàëîñü øàðêàíüå
íîã è ïðèãëóøåííîå áîðìîòàíèå. Šåí  ïîêîðíî  âçäîõíóë.  ‹àäíî,  íóæíî  ýòî
ïåðåæèòü, ñêàçàë îí ñåáå. óäåì íàäåßòüñß,  ÷òî  áåñåäà  íå  çàéìåò  ìíîãî
âðåìåíè.
   - Šàê ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû ïîñåòèòü  íàø  äîì,  ìèñòåð  •àìèíåéä,  -
ðàçäàëñß  íà  êðûëüöå  ðîáêèé  ãîëîñ  àò.  ‡àòåì  ÷èíîâíèê  Šîëîíèàëüíîãî
äåïàðòàìåíòà â ñîïðîâîæäåíèè ñâîåé ñâèòû ïîßâèëñß â ãîñòèíîé. - Œû ñ ìóæåì
î÷åíü ðàäû... - ïðîäîëæàë àò.
   - •âàòèò, ìèëàß, - äîâîëüíî ðåçêî îáîðâàë åå Šåí.  …ãî  æåíà  íå  áóäåò
óíèæàòüñß ïåðåä ýòèìè íåäîóìêàìè!
   - Œíå ïåðåäàëè âàøå ïðèãëàøåíèå, - êèñëî çàìåòèë •àìèíåéä.  …ãî  âçãëßä
ñêîëüçíóë ïî íàïðßæåííîé ôèãóðêå àòðèöèè - òàê, ñëîâíî  îíà  áûëà  ïóñòûì
ìåñòîì. Žñòàëüíûå òðîå ÷èíîâíèêîâ  ïîäïèðàëè  åãî  ñçàäè.  ‡à  íèìè  âîøåë
‹àíäðþ; îí îñòàíîâèëñß ê ïîðîãà, íàñìåøëèâî ïîãëßäûâàß  íà  ïðåäñòàâèòåëåé
Šîëîíèàëüíîé ñëóæáû.
   îñëåäíèìè ïîßâèëèñü •ó ˜è  è  ‹îðåíñ;  îáà  -  ñ  ìðà÷íûìè  çàñòûâøèìè
ëèöàìè. Šèâíóâ àò, îíà âñòàëè ðßäîì ñ äèâàíîì, íà êîòîðîì âîññåäàë Šåí  -
áóäòî  ÷àñîâûå,  îõðàíßþùèå  êðàéíå  öåííûé  îáúåêò.  ‘íàðóæè  â  ñóìåðêàõ
òîëïèëèñü îñòàëüíûå êîëîíèñòû; îòòóäà äîíîñèëñß òèõèé ãóë ãîëîñîâ.
   - ‘àäèòåñü, ïðîøó ‚àñ, -  àò  óêàçàëà  íà  ñòóëüß  â  òùåòíîé  ïîïûòêå
ïðèäàòü âñòðå÷å íåêèé îðåîë ãîñòåïðèèìñòâà.
   - Œû íå çàäåðæèìñß, - îòðóáèë •àìèíåéä, ñâåðëß  Šåíà  çàïëûâøèìè  æèðîì
ãëàçêàìè. - Œû è òàê óæå ïðîñðî÷èëè ñòàðò, äîæèäàßñü ìèñòåðà  èâà.  Œîæåò
áûòü, îí ñêàæåò íàì, ãäå ïðîâåë ïîëäíß?
   - ‚ äåðåâíå õðóáàíîâ, - ñïîêîéíî îòâåòèë Šåí.
   - •à, â äåðåâíå! - òîëñòßê ïðåçðèòåëüíî îòìàõíóëñß.
   - „à, èìåííî òàì, - ñ îëèìïèéñêèì ñïîêîéñòâèåì ïîâòîðèë Šåí.  -  ‚èäèòå
ëè, â íåé îñòàëñß ìîé ñûí, ’îääè...
   - Ÿ óæå íàñëóøàëñß è î âàøåì ñûíå è îá ýòîé äåðåâíå...
   - ˆ î ðåïòèëèè? - òîí Šåíà ñòàë ßçâèòåëüíûì.
   å âûäåðæàâ, •àìèíåéä âçîðâàëñß:
   - •âàòèò! •âàòèò, þíîøà!
   - „à, õâàòèò, ñòàðèíà, - ïàðèðîâàë Šåí, íå ïûòàßñü  ñêðûòü  èçäåâêó.  -
îñëóøàéòå-êà òåïåðü ìåíß! - Ží ïîäíßëñß íà íîãè, ìîðùàñü îò  áîëè,  êîãäà
áðþ÷èíû êàñàëèñü íàòåðòûõ ìåñò. - Šàê  âû  ñ÷èòàåòå,  ÷òî  íàì  îñòàâàëîñü
äåëàòü, êîãäà ìû îáíàðóæèëè õðóáàíîâ?  ‘÷èòàòü  èõ  ãàëëþöèíàöèåé?  Šàê  è
ýòîãî ñóõîïóòíîãî êðîêîäèëà? ó, äëß ãàëëþöèíàöèè ó íåãî ñëèøêîì  çäîðîâûå
êëû÷êè... —åãî âû äîáèâàåòåñü, •àìèíåéä?
   ‚ êîëîíèè äâàäöàòü äâà âçðîñëûõ è  äþæèíà  äåòåé.  ‡àáóäüòå  î  íàñ!  €
çàîäíî - î õðóáàíàõ, äðàêîíàõ è ïðî÷èõ íåïðèßòíîñòßõ. ‚û÷åðêíèòå „üþíó  èç
ñâîèõ ñïèñêîâ - âìåñòå ñ íàìè. ˆ óáèðàéòåñü ñ ýòîé ïëàíåòû! Žñòàâüòå íàñ â
ïîêîå!
   - ‚û çàêîí÷èëè, èâ? - ëåäßíûì òîíîì ïîèíòåðåñîâàëñß  •àìèíåéä.  ‚èä  ó
íåãî áûë ñêó÷àþùèé, íî â ìàëåíüêèõ ãëàçêàõ ñâåðêàëà çëîáà.
   - î÷òè. ’åïåðü ß ìå÷òàþ  óñëûøàòü  çâóê  ñòàðòîâûõ  äâèãàòåëåé  âàøåãî
êîðàáëß. „à, è äî òîãî, êàê âû óáåðåòåñü, âåðíèòå  ñàïôèð  Œàê-Šè.  Œû  íå
áóäåì çàäàâàòü âîïðîñîâ, íî ïîëèöèß íà ‡åìëå  ìîæåò  óñòðîèòü  íåîæèäàííûé
îáûñê.
   ƒëàçà ÷èíîâíèêà íàñòîðîæåííî áëåñíóëè, è Šåí ïîíßë, ÷òî êðàæà áûëà  äëß
íåãî íåïðèßòíîé íîâîñòüþ. î ïðåæäå, ÷åì •àìèíåéä óñïåë  îòâåòèòü,  âïåðåä
âûñòóïèë •ó ˜è.
   - …ñëè áû íå çàêîí î àçäåëüíîì ‘óùåñòâîâàíèè, ìèñòåð •àìèíåéä, ß áû  ñ
÷èñòîé ñîâåñòüþ ïîääåðæàë Šåíà, - ãîëîñ ðóêîâîäèòåëß êîëîíèè áûë  òâåðä  è
ñïîêîåí, áåç âñßêîãî íàìåêà íà ïîäîáîñòðàñòèå.  -  Žäíàêî,  â  ñëîæèâøåéñß
ñèòóàöèè ß âûíóæäåí íàñòàèâàòü íà íàøåì íåçàìåäëèòåëüíîé îòúåçäå.
   - òî ìû âàì îáåñïå÷èì,  -  ïðîáîðìîòàë  ‹àíäðþ,  íå  ñïóñêàß  òßæåëîãî
âçãëßäà ñ ëèöà Šåíà.
   - “ñïîêîéòåñü, êîìàíäîð. Šîëîíèàëüíûé „åïàðòàìåíò ìîæåò  ñïðàâèòüñß  ñî
ñâîèìè ïðîáëåìàìè áåç âàñ, - îñàäèë åãî •àìèíåéä.
   - —òî âû è äîêàçàëè, ïîòâîðñòâóß ýòîé êîìïàíèè ìîøåííèêîâ è ñèìóëßíòîâ!
   ‘ ßðîñòíûì êðèêîì Šåí ìåòíóëñß ÷åðåç âñþ êîìíàòó  è  óäàðîì  â  ÷åëþñòü
ñáèë  êîìàíäîðà  ñ  íîã.  à  ìãíîâåíèå  â  ãîñòèíîé  âîöàðèëàñü   òèøèíà;
îøåëîìëåííûå ëþäè ñî ñòðàõîì ñìîòðåëè íà êðîâü, çàëèâàâøóþ ãóáû ‹àíäðþ.
   - ó, èâ, íàäåþñü óâèäåòü  âàñ  â  òåõ  ìåñòàõ,  ãäå  äåðæàò  ïîäîáíûõ
ìåðçàâöåâ, - ïîøàòûâàßñü, ‹àíäðþ ïîäíßëñß è âûòåð êðîâü ñ ðàçáèòûõ ãóá.  -
ˆ âñåõ îñòàëüíûõ - òîæå! ‚ñåõ âàñ! - îí âûñêî÷èë çà äâåðü; òßæåëûå áàøìàêè
çàãðîõîòàëè ïî ñòóïåíßì.
   - Œû åùå ïîãîâîðèì íà ýòó  òåìó,  ‹àíäðþ!  -  êðèêíóë  âñëåä  êîìàíäîðó
•àìèíåéä. ‡àòåì íàãðàäèâ êîëîíèñòîâ  ãíåâíûì  âçãëßäîì,  îí  êèâíóë  ñâîåé
ñâèòå è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   Šîëîíèñòû ñãðóäèëèñü âîêðóã Šåíà, ìîë÷àëèâûå è âñòðåâîæåííûå.
   - Ž ÷åì ýòî òîëêîâàë ‹àíäðþ?  Šóäà  îíè  ñîáèðàþòñß  íàñ  íàïðàâèòü?  -
ñïðîñèë êòî-òî íàïðßæåííûì ãîëîñîì.
   - àâåðíîå, â øàõòû... à îäíó èç ìåòàíîâûõ ïëàíåò...  -  ‹îðåíñ  ïîæàë
ïëå÷àìè.
   - ðîñòèòå, ˜è, ‹îðåíñ, - âíåçàïíî Šåí ïîíßë, ÷òî ãðîçèò åãî äðóçüßì. -
Ÿ ãîâîðèë òîëüêî îò ñâîåãî èìåíè...
   - ’û ñêàçàë ýòî çà âñåõ íàñ, - ïðåðâàë  åãî  Œîóäè.  -  è  ó  êîãî  íå
õâàòèëî äóõó âûëîæèòü èì âñå êàê åñòü... „àæå êîãäà ìû ïîíßëè, ÷òî îäèí èç
ýòèõ íàïûùåííûõ áîëâàíîâ óêðàë ó Œýéñè ñàïôèð.
   - ó, åñëè ß ïîëó÷ó åãî îáðàòíî, òî ìîæåò ìû è îòêóïèìñß îò ðóäíèêîâ, -
çàìåòèë Œàê-Šè.
   - åóæåëè íàñ ñîøëþò â øàõòû? - ñïðîñèëà àò. -  ‡à  ÷òî?  ‚åäü  ìû  íå
ñäåëàëè íè÷åãî äóðíîãî!
   ‚ êîìíàòå ïîâèñëà òèøèíà.
   - € ïî÷åìó ýòîò ‹àíäðþ íàçâàë íàñ ìîøåííèêàìè è ñèìóëßíòàìè? - âíåçàïíî
ïîèíòåðåñîâàëñß ‹îðåíñ.
   à ãóáàõ Šåíà çàèãðàëà óñìåøêà.
   - Ží ñ÷èòàåò, ÷òî ìû ïðèäóìàëè òóçåìöåâ, ÷òîáû óäðàòü ñ „üþíû íà ‡åìëþ.
Œû, âèäèòå ëè, ñëàáàêè, òðóñû  è  ëåíòßè,  ïðåäïî÷èòàþùèå  òåïëûå  êëîçåòû
òðóäó è ñâîáîäå.
   Šîëîíèñòû ðàçðàçèëèñü  íåãîäóþùèìè  âîïëßìè.  òîò  âçðûâ  ñëîâíî  ñíßë
íàïðßæåíèå, âëàäåâøåå èìè öåëûé äåíü;  íà  ëèöà  âåðíóëèñü  êðàñêè,  ãëàçà
çàáëåñòåëè.
   „àâ èì âûãîâîðèòüñß, Šåí ïîäíßë ðóêó.
   - ó, äðóçüß, òåïåðü âû ïîíèìàåòå, ÷òî õðóáàíû  íå  ßâëßþòñß  êîðåííûìè
îáèòàòåëßìè „üþíû? - ñêàçàë îí. - ’àêèå  ìãíîâåííûå  èñ÷åçíîâåíèß  òðåáóþò
âûñîêîðàçâèòîé òåõíèêè...
   -  î,  Šåí,  íèêàêèå  òðàíñïîðòíûå  ñðåäñòâà  íå  ìîãóò  óêðûòüñß   îò
ñïóòíèêîâ-íàáëþäàòåëåé  ‹àíäðþ,  -  íåðåøèòåëüíî  âîçðàçèë  ƒåéíîð.  -   Ÿ
ïðåäñòàâëßþ èõ âîçìîæíîñòè. Šàêèì æå îáðàçîì õðóáàíû óìóäðèëèñü èñ÷åçíóòü?
‘ ïîìîùüþ ìàãèè?
   - î÷òè. ‘ëûøàë êîãäà-íèáóäü î ïåðåäà÷å ìàòåðèè íà  ðàññòîßíèå?  -  Šåí
áûë àáñîëþòíî ñåðüåçåí.
   - ’åëåïîðòàöèß, ÷òî ëè? - óñìåõíóëñß ‹îðåíñ.
   - ó, âû øóòíèêè! - ƒåéíîð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - î÷åìó æå?  …ñëè  ó  íàñ  ïîêà  íåò  òðàíñìèòòåðîâ  ìàòåðèè,  ýòî  íå
îçíà÷àåò, ÷òî èõ íåâîçìîæíî ñîçäàòü.
   - ‹àäíî, ïóñòü òàê, - èíæåíåð áðîñèë íà  Šåíà  ñêåïòè÷åñêèé  âçãëßä.  -
’ðàíñìèòòåðû, òàê òðàíñìèòòåðû... Ÿ òîëüêî íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó îíè æèâóò  â
êðîõîòíûõ äåðåâóøêàõ, îõîòßòñß íà óðôîâ  ñ  êîïüßìè  è  íå  èìåþò  íèêàêèõ
ìàøèí. Šàê-òî âñå ýòî íå âßæåòñß...
   - ‚îçìîæíî, -  ñîãëàñèëñß  Šåí,  íå  æåëàß  âäàâàòüñß  â  ñïîðû.  -  î
ïðåäïîëîæèì, ÷òî ß ïðàâ... ÷òî õðóáàíû - òàêèå æå ïðèøåëüöû íà „üþíå,  êàê
è ìû ñàìè. ’îãäà íè Šîñìîäåï, íè Šîëîíèàëüíàß ñëóæáà  íå  èìåþò  íàä  íàìè
âëàñòè. Œû ïåðåõîäèì ïîä þðèñäèêöèþ äåïàðòàìåíòà ‚íåøíèõ ‘íîøåíèé!
   -  ˆ  òû  ïîëàãàåøü,   ýòî   îáëåã÷èò   íàøó   ó÷àñòü?   -   èðîíè÷åñêè
ïîèíòåðåñîâàëñß ‹îðåíñ.
   - ‚ êàêîé-òî ñòåïåíè. Œû  óñòàíîâèëè  ñ  õðóáàíàìè  êîíòàêò  è  îò÷àñòè
âëàäååì èõ ßçûêîì... Œû ïðåäñòàâëßåì íåìàëóþ öåííîñòü  äëß  äèïëîìàòîâ,  -
Šåí ãíóë ñâîþ ëèíèþ.
   - î åñëè õðóáàíû - ïðåäñòàâèòåëè âûñîêîðàçâèòîé öèâèëèçàöèè, òî ìû  íå
íàðóøàåì  ðèíöèï  àçäåëüíîãî  ‘óùåñòâîâàíèß!  -  âîñêëèêíóë  •ó   ˜è   ñ
ïîñâåòëåâøèì ëèöîì. - ’û â ýòîì óâåðåí, Šåí?
   - à ýòîé ÷åðòîâîé ïëàíåòå íåëüçß  áûòü  óâåðåííûì  íè  â  ÷åì,  -  Šåí
ðàçäðàæåííî ìàõíóë ðóêîé. - Žäíàêî ìîå ïðåäïîëîæåíèå  ìíîãîå  îáúßñíßåò  -
ñëîæíîñòü è èçîùðåííîñòü èõ ßçûêà, âûñîêóþ êóëüòóðó è  äîáðîæåëàòåëüíîñòü,
óðîâåíü çíàíèé - âñïîìíèòå ìîñò è èõ ÷óäîäåéñòâåííóþ ìàçü... åò, îíè - íå
âàðâàðñêîå ïëåìß êî÷åâíèêîâ!
   - …ñëè íå ñ÷èòàòü âåñüìà  ïðèìèòèâíîãî  áûòà,  -  ïðîâîð÷àë  ƒåéíîð.  -
Šîñòðû, õèæèíû, êîïüß, ãëèíßíàß ïîñóäà... íó è âñå îñòàëüíîå.
   - ‚ îïðåäåëåííîì ñìûñëå íàø áûò òîæå ïðèìèòèâåí, - íå ñäàâàëñß  Šåí.  -
‹îøàäè, êîðîâû, îõîòà... äîìà èç ïëàñòèêà -  êñòàòè,  ìåíåå  ïðî÷íûå,  ÷åì
õèæèíû õðóáàíîâ.
   - •îðîøèé àðãóìåíò, - ñîãëàñèëñß ‹îðåíñ. - î òóò æå  âñòàåò  ñëåäóþùèé
âîïðîñ - íàñêîëüêî îíè íàñ îïåðåäèëè?
   Šåí ðàñõîõîòàëñß. ‘îáûòèß íà ‘èâàííå îáîðà÷èâàëèñü äðóãîé ñòîðîíîé.
   - ‡íàåòå, - ñêàçàë îí  îòñìåßâøèñü,  -  âîçìîæíî,  ýòà  ðàñà  íàñòîëüêî
ðàçâèòà - è â òåõíè÷åñêîì, è â ýòè÷åñêîì îòíîøåíèßõ -  ÷òî  íå  èñïûòûâàåò
íóæäû ïîãëîòèòü èëè óíè÷òîæèòü íàñ. - Šåí çàìåòèë,  êàê  â  ãëàçàõ  •ó  ˜è
ìåëüêíóëî ïîíèìàíèå; êàçàëîñü, ìåòðîïîëîã ãîòîâ ðàçâèòü ýòó ìûñëü. - óäåì
íàäåßòüñß, ÷òî ìû, - îí îáâåë ðóêîé ñîáðàâøèõñß â ãîñòèíîé, - òîæå ïðîßâèì
ìóäðîñòü è ïîíèìàíèå, ÷òîáû ïðèíßòü èõ òàêèìè, êàêèå îíè  åñòü.  å  áóäåì
ïûòàòüñß  îáìàíóòü  èõ  èëè   âîñõèòèòü   ñâîèìè   äîñòèæåíèßìè...   “÷òåì
òðàãè÷åñêèé îïûò íàøåé ñîáñòâåííîé èñòîðèè - îò äðåâíèõ âðåìåí äî  âûñàäêè
íà ‘èâàííó... åóæåëè ìû íå ñìîæåì æèòü â ìèðå äðóã ñ äðóãîì?
   ‚îöàðèëàñü ïî÷òè áëàãîãîâåéíàß òèøèíà. ‚íåçàïíî •ó ˜è øàãíóë ê  Šåíó  è
îáíßë åãî; â òåìíûõ ãëàçàõ ìåòðîïîëîãà ïîáëåñêèâàëè ñëåçû. òîò æåñò áóäòî
ïîñëóæèë êîìàíäîé - âñå âäðóã çàãîâîðèëè, âîçáóæäåííî è ãðîìêî.
   - ’û äóìàåøü, ÷òî ñàìè õðóáàíû òîæå ýòîãî õîòßò? - ñïðîñèë åí €äæåé, è
åãî áàñîâèòûé íèçêèé ãîëîñ ïåðåêðûë øóì. Žíè õîòßò æèòü ñ íàìè â ìèðå?
   - å çíàþ, - ÷åñòíî îòâåòèë Šåí. - …ñòü  êîñâåííûå  ñâèäåòåëüñòâà...  î
ïðî÷åì ìîæíî òîëüêî ñòðîèòü ïðåäïîëîæåíèß.
   - î ýòî æå î÷åâèäíî, äðóçüß ìîè,  -  ïåðåáèë  åãî  •ó  ˜è.  -  Žíè  íå
âûñêàçàëè âðàæäåáíîñòè, õîòß íàøå ïîßâëåíèå íà àëå  -  òàê  îíè  íàçûâàþò
„üþíó - èõ ßâíî ïîòðßñëî. Žíè íà÷àëè  ïîìîãàòü  íàì  -  âñïîìíèòå  ìîñò  è
êîíþøíþ. Žíè èçó÷àëè íàø ßçûê è íå äåëàëè òàéíû èç ñâîåãî...  €  ñëó÷àé  ñ
’îääè! - Œåòðîïîëîã ñäåëàë ïàóçó  è  ìíîãîçíà÷èòåëüíî  çàêîí÷èë:  -  Ÿ  íå
óäèâëþñü,  åñëè  ìû  ó÷àñòâîâàëè  â  ñåðèè  íåêèõ  òàèíñòâ...  òåñòîâ   íà
äðóæåëþáèå  è  ñîâìåñòèìîñòü.  „à,  Šåí,  òâîß  ãèïîòåçà  âûãëßäèò  âåñüìà
ïðàâäîïîäîáíî!
   - ‚îò òîëüêî ïðîøëè ëè ìû ýòè òåñòû? - ïðîáîðìîòàë ƒåéíîð.
   ‚íåçàïíî  íàñòóïèâøóþ  òèøèíó  ðàçîðâàë  ãðîõîò.  „âà   ßçûêà   ïëàìåíè
ìåòíóëèñü â òåìíîå íî÷íîå íåáî, ñëîâíî îãíåííûå  êîïüß,  ïîñëàííûå  ðóêàìè
íåâåäîìûõ âåëèêàíîâ. Šîëîíèñòû, çàñòûâ ó îêîí,  ñìîòðåëè  èì  âñëåä,  ïîêà
îðàíæåâûå êîëîííû íå ïðåâðàòèëèñü â ïßòíà, à ïîòîì - â òî÷êè. àêîíåö, îíè
çàòåðßëèñü ñðåäè ãîðåâøèõ â âûøèíå çâåçä.
   - „àäóò ëè  íàì  âðåìß,  ÷òîáû  ðåøèòü  ýòó  ïðîáëåìó  ñ  õðóáàíàìè?  -
çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ‹îðåíñ.
   - àäåþñü, ÷òî ìû óñïååì, - îòâåòèë Šåí.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  îí  äóìàë  î
’îääè.


        22. ‘‹Ž˜›… …ˆŸ’Ž‘’ˆ

   ðîñíóâøèñü íà ñëåäóþùåå óòðî, Šåí ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  îäåðåâåíåëè  åãî
ìûøöû. îñòåïåííî îí îñîçíàë, ÷òî åãî îêðóæàåò ïîëíàß òèøèíà; ñ  êóõíè  íå
äîíîñèëîñü íè çâóêà. Ží ñëåç ñ êðîâàòè è ïîïëåëñß òóäà, äåðæàòü çà  ñòåíû.
‡à ñòîëîì ñèäåëà àò ñ ãîðåñòíî ïîíèêøèìè ïëå÷àìè.
   ‚íåçàïíî Šåíà îõâàòèëî ñîæàëåíèå èç-çà â÷åðàøíåãî. å áûë ëè îí ñëèøêîì
íåòåðïèì ñ  ïîñåòèâøèìè  „üþíó  ëþäüìè?  å  îêàæóòñß  ëè  âîçëàãàåìûå  íà
õðóáàíîâ íàäåæäû ïóñòûì çâóêîì? Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé. åò, âñå ïðàâèëüíî. Ží
ñòàë áû òðóñîì, óñòóïèâ òàêèì òèïàì, êàê ‹àíäðþ è •àìèíåéä.
   Šåí îñòîðîæíî êàøëßíóë. àò îáåðíóëàñü, è îí ñ óäèâëåíèåì óâèäåë íà  åå
ëèöå óëûáêó. Žíà ãîðäèëàñü èì!
   àêëîíèâøèñü, ÷òîáû ïîöåëîâàòü åå, îí áðîñèë âçãëßä â îêíî. î äîðîãå ê
êðûëüöó ñïåøèëà çíàêîìàß ôèãóðêà.
   - Žãî, ñþäà èäåò íàø ìàëåíüêèé  ïîñûëüíûé.  „åðæó  ïàðè,  îïßòü  ÷òî-òî
ïðèêëþ÷èëîñü. - Ží ïîâåðíóëñß ê äâåðè. - ðèâåò èëë! Šàêèå íîâîñòè?
   - Œèñòåð èâ, - âûäàâèë èëë, ïûòàßñü îòäûøàòüñß. - „ðàêîíû!
   - îã ìîé! € ß äàæå íå óñïåë âûïèòü êîôå! - ïðîñòîíàë Šåí. - ƒäå îíè?
   àò óæå ïðèøëà â ñåáß è ðàçâèëà áóðíóþ  äåßòåëüíîñòü.  ‚  îäèí  ìèã  íà
ñòîëå ïîßâèëèñü õëåá, ßéöà è êðóæêà ñ êîôå.
   - Œèñòåð êåðä çàìåòèë äðàêîíîâ çà õîëìàìè â ñîñåäíåé  äîëèíå,  âûïàëèë
èëë, ïëþõàßñü íà ñòóë.
   - ‘ëèøêîì áëèçêî... ˆõ çàïàõ ìîæåò âñòðåâîæèòü óðôîâ...
   - „à... ˆ ìèñòåð €äæåé ðåøèë ïåðåãíàòü  âñå  ñòàäî  íà  äðóãóþ  ñòîðîíó
ðåêè.
   - —åðò ïîáåðè! òîãî íåëüçß äåëàòü!
   Šåí âñêî÷èë è áðîñèëñß ê äâåðßì, ñæèìàß â îäíîé ðóêå êóñîê õëåáà,  à  â
äðóãîé - êðóæêó ñ êîôå. Šàæäûé øàã ñòîèë  åìó  íàñòîßùèõ  ìó÷åíèé.  Žäíàêî
ìèíóò ÷åðåç ïßòü îí âñå-òàêè äîáðàëñß äî êîíþøíè.
   - åí, òû ñåðüåçíî ðåøèë ãíàòü óðôîâ íà äðóãîé áåðåã?
   €äæåé ñ óäèâëåíèåì îãëßíóëñß.
   - € ÷òî æå äåëàòü? Žíè âûòîï÷óò ïîñåâû!
   - Œû íå äîëæíû âòîðãàòüñß íà çåìëè õðóáàíîâ! Žñîáåííî ñåé÷àñ!
   - àçâå ýòî âòîðæåíèå? ‚ êîíöå êîíöîâ, óðôû - íå íàøå èìóùåñòâî.
   - î ïîãîíèì-òî èõ ìû! òî ìîæåò áûòü èñòîëêîâàíî  êàê  íåäðóæåñòâåííûé
àêò!
   ‘ ìèíóòó âåòåðèíàð ðàçìûøëßë.
   - ‹àäíî! ’û ïðàâ, ðèñêîâàòü íè ê ÷åìó. àäî çàãíàòü ñòàäî â ñàìûé êîíåö
íàøåé äîëèíû, ãäå óðôîâ íå áóäåò òðåâîæèòü çàïàõ ðåïòèëèé. Šñòàòè,  òàì  è
òðàâà ãóùå.
   ‚ âîðîòà êîíþøíè çàãëßíóë ƒåéíîð.
   - é, ïîãëßäèòå-êà ÷òî òâîðèòñß â çàãîíå!
   Šåí è €äæåé âûøëè íàðóæó. ‚åòåð äóë ñî  ñòîðîíû  óçêîãî  ïðîõîäà  ìåæäó
õîëìàìè, ñîåäèíßâøåãî èõ äîëèíó ñ ñîñåäíåé, íàïîëíßß  îêðåñòíîñòè  ïîñåëêà
ðåçêèì ñìðàäîì. †èâîòíûå ìåòàëèñü â çàãîíå - îñîáåííî ‘îêñà.  ‚èäèìî,  îíà
óçíàëà ýòîò çàïàõ - âîíü, èñõîäèâøóþ  îò  òâàðè,  ñîæðàâøåé  â÷åðà  ëîøàäü
‘îëèíàðè. ‘îêñà âïàëà ïî÷òè â èñòåðè÷åñêîå ñîñòîßíèå. ‘ äèêèì  âèçãîì  îíà
íîñèëàñü âäîëü âûñîêîé èçãîðîäè, çàðàæàß ïàíèêîé êîðîâ, áûêîâ è ñâèíåé.  ˆ
ëþäåé òîæå, èáî äîíîñèâøàßñß èç çàãîíà êàêîôîíèß íåðâèðîâàëà èõ.
   Šåí ïîïûòàëñß óñïîêîèòü êîáûëó è óâåñòè åå â çàêðûòóþ êîíþøíþ, íî ê íåé
äàæå íå óäàëîñü ïîäîáðàòüñß. ’îëüêî ê ïîëóäíþ, êîãäà ‘îêñà ïîêðûëàñü ïåíîé
è ñîâñåì îáåññèëåëà, €äæåé çàâåë åå â ñòîéëî è êðåïêî ïðèâßçàë.
   îñëå îáåäà, áëèæå ê âå÷åðó, ìóæ÷èíû ñîáðàëèñü ïîñîâåòîâàòüñß.
   - Œîß „îò íàïóãàíà äî ñìåðòè, - ñêàçàë Œýéñè Œàê-Šè. -  …é  ïðèñíèëîñü,
÷òî íàñ íî÷üþ ñîæðàëè ýòè äðàêîíû...  à  ïîòîì  -  ÷òî  íàñ  îòïðàâèëè  íà
ðóäíèêè.
   - € ðàçâå ïîñëå êðîêîäèëîâ îñòàëîñü, ÷òî îòïðàâëßòü? -  ïîèíòåðåñîâàëñß
‹îðåíñ. - Šàêîé-òî íåïîñëåäîâàòåëüíûé ñîí!
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî áûëè äâà ðàçíûõ êîøìàðà, - ïîäóìàâ, äîáàâèë Œýéñè.
   - ‚îíü - âîò íàñòîßùèé êîøìàð! ðè÷åì íàßâó,  -  ƒåéíîð  ðàçäðàæèòåëüíî
ïîäíåñ ê íîñó ïëàòîê. - ‚åñü ïîñåëîê ñìåðäèò ýòèì äðàêîíüèì çàïàõîì.
   - „àâàéòå çàâàëèì ïðîõîä â ñîñåäíþþ äîëèíó, - ïðåäëîæèë  êåðä.  -  ’àì
óçêàß ëîùèíêà, è ïàðà õîðîøèõ çàðßäîâ íà ñêëîíàõ õîëìîâ...
   - •ðóáàíû ìîãóò íåïðàâèëüíî èñòîëêîâàòü  ýòè  âçðûâû,  -  çàïðîòåñòîâàë
Šåí. - ‹ó÷øå îáîéòèñü áåç ñèëüíîäåéñòâóþùèõ ñðåäñòâ.
   - îñëóøàé, äðóæèùå,  -  ïðèïîäíßë  áðîâè  ‹îðåíñ,  -  ß  î÷åíü  óâàæàþ
õðóáàíîâ, íî ìíå ñîâñåì íå õî÷åòñß ïîïàñòü â çóáû äðàêîíó.
   - Œîæåò, îíè âîîáùå íå âåðíóòñß,  -  ïîääåðæàë  ñîöèîëîãà  ‘ýì  ƒåéíîð,
ïîòîì, âçãëßíóâ íà ëèöî Šåíà, îñåêñß. - ðîñòè! Ÿ ñîâñåì çàáûë, ÷òî ñ íèìè
’îääè...
   îäíßëñß •ó ˜è è ðàçãîâîðû ñìîëêëè.
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî õðóáàíû  âåðíóòñß,  -  ñïîêîéíî  ïðîèçíåñ  îí.  -  ˆíûå
ïðåäïîëîæåíèß íåñîâìåñòèìû íè ñ èõ ìîðàëüíûì îáëèêîì,  íè  ñ  ýëåìåíòàðíîé
ëîãèêîé. …ñëè áû îíè íå õîòåëè ñîòðóäíè÷àòü ñ íàìè, òî íå âåðíóëèñü  áû  â
ïåðâûé ðàç...
   - € òû ìîæåøü îáúßñíèòü, ïî÷åìó îíè  âîîáùå  ïðîïàäàþò  êóäà-òî,  ñòîèò
ïðèçåìëèòüñß ïðàâèòåëüñòâåííîìó êîðàáëþ? - îñâåäîìèëñß ƒåéíîð.
   - „óìàþ, îíè íå áîëüøå íàñ ëþáßò ÷èíîâíèêîâ... - õèõèêíóë ‹îðåíñ.
   - Šåí, êàê òû ñ÷èòàåøü, îíè çíàþò ïðî ýòèõ îãðîìíûõ ðåïòèëèé? - ñïðîñèë
€äæåé.
   Šåí âûðóãàëñß.
   - Žíè íå ïîñâßùàëè  ìåíß  âî  âñå  ñâîè  òàéíû!  Žòêóäà  ìíå  çíàòü?  Ÿ
ñîîáðàçèë êîå-÷òî, íàáëþäàß çà •ðóëîì - âîò è âñå!
   - •ðóáàíû ïîñåëèñü â ëåñó,  íà  äðóãîì  áåðåãó  ðåêè,  äàëåêî  îò  ìåñò
îáèòàíèß ðåïòèëèé, - çàìåòèë „îòðèø. - ‚åðîßòíî, îíè íå çàáèðàþòñß â  ëåñ.
Šàê è ó ìàäîâ, ó íèõ äîëæíà áûòü ñâîß îõîòíè÷üß òåððèòîðèß.
   - ˆ íàø ïîñåëîê êàê ðàç íà íåé è îêàçàëñß! àäî  æå  ÷òî-òî  äåëàòü,  -
€äæåé ìàõíóë ðóêîé. - î ß áû íå ñòàë ëóïèòü ïî íèì èç  áëàñòåðîâ.  ’îëüêî
âîíü ðàçâåäåì. ‹ó÷øå óæ çàâàëèòü ïðîõîä.
   - ‘îãëàñåí, - êèâíóë •ó ˜è. - ‘àìîçàùèòà - âïîëíå çàêîííûé àêò. •ðóáàíû
óáèâàþò ìàäîâ, îõîòßòñß íà óðôîâ,  è  ýòî  íå  ïðîòèâîðå÷èò  èõ  ìîðàëüíûì
íîðìàì. „ðóãîå äåëî - ìîùíûé âçðûâ èëè áîìáàðäèðîâêà ñ âåðòîëåòà... ƒðîõîò
ìîæåò èõ îáåñïîêîèòü... - ðóêîâîäèòåëü êîëîíèè íà ìèã çàäóìàëñß. - Šåí, òû
áû ìîã ñõîäèòü â èõ äåðåâíþ, ïðåäóïðåäèòü? ‚îçìîæíî, îíè óæå âåðíóëèñü?
   Šèâíóâ, Šåí íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   ‚îçìîæíî, îíè óæå âåðíóëèñü... „üßâîëüùèíà! òè ñëîâà, ïðîèçíåñåííûå  ñ
íîòêîé ñîìíåíèß, ïðåñëåäîâàëè  åãî.  ‚äðóã  è  îí  ñàì,  è  îñòàëüíûå  åãî
ñîîòå÷åñòâåííèêè íå ïðîøëè ïðîâåðêè, è õðóáàíû äåéñòâèòåëüíî íå ñîáèðàþòñß
âîçâðàùàòüñß? î ’îääè... å ìîãëè æå îíè ïîõèòèòü ìàëü÷èêà!
   Šåí ïåðåøåë ìîñò è ðåøèòåëüíî óñòðåìèëñß ââåðõ ïî ñêëîíó ãîðû.  ‚  ëåñó
îí ïî÷òè áåæàë, ñòàðàßñü âûáðîñèòü èç ãîëîâû ñîìíåíèß è  ñòðàõè.  Žò  ýòèõ
"åñëè" è "âîçìîæíî" íå äîëãî ñîéòè ñ óìà!
   •ðóáàíîâ íå áûëî; ëåñíàß  ïîëßíà  ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàëàñü  ïóñòîé.  Šåí
ðàçî÷àðîâàííî âçäîõíóë, óãîâàðèâàß ñåáß  íå  òåðßòü  íàäåæäû.  Ží  ïîõîäèë
âçàä-âïåðåä, ïîòîì åìó ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî  ïðèñóòñòâèå  æèâîãî  ñóùåñòâà
ìîæåò îêàçàòüñß íåæåëàòåëüíûì èëè äàæå ïðåïßòñòâóþùèì ðàáîòå òðàíñìèòòåðîâ
ìàòåðèè. Šåí âåðíóëñß ê îïóøêå, íî òóò èì çàâëàäåëà  äðóãàß  ìûñëü,  ñòîëü
ñîáëàçíèòåëüíàß, ÷òî îí áåãîì âåðíóëñß â öåíòð ïîëßíû.  ‚îçìîæíî,  õðóáàíû
óñòàíîâèëè òóò êàêèå-íèáóäü ñëåäßùèå ñèñòåìû! ’îãäà  îí  ìîã  ñâßçàòüñß  ñ
íèìè - õîòß áû â îäíîñòîðîííåì ïîðßäêå.
   - …ñëè êòî-íèáóäü ñëûøèò ìåíß, ïðîøó ïåðåäàòü ýòî ñîîáùåíèå  •ðóëó  èëè
•ðåñòàíó, - íà÷àë Šåí, ÷åòêî âûãîâàðèâàß ãîðòàííûå ñëîâà ÷óæîãî  ßçûêà.  -
àøà êîëîíèß ñòîèò ïåðåä óãðîçîé íàøåñòâèß ãèãàíòñêèõ  ïðåñìûêàþùèõñß.  Œû
âûíóæäåíû ïðèíßòü çàùèòíûå ìåðû - âåðîßòíî, óñòðîèòü ñåðèþ âçðûâîâ,  ÷òîáû
çàáëîêèðîâàòü ïðîõîä â äîëèíó. ˆ åùå îäíî, - îí ïåðåâåë  äóõ.  -  ‚  ëþáîé
ìîìåíò íàñ ìîãóò ýâàêóèðîâàòü ñ àëû. åðåäàéòå ’îäó, ìîåìó ñûíó,  ÷òî  ìû
áóäåì æäàòü åãî... òàê äîëãî, êàê ñóìååì. …ñëè  âû  ïðèøëåòå  åãî  îáðàòíî
ïðßìî ñåé÷àñ... - Šåí îñòàíîâèëñß, çàòåì ðåøèòåëüíî çàêîí÷èë: - åò, ’îääè
ëó÷øå îñòàâàòüñß ñ âàìè... ‘ âàìè, íà „üþíå! - âûêðèêíóâ ýòî, Šåí áðîñèëñß
îáðàòíî ê ìîñòó.
   Ží äîáðàëñß äî ïîñåëêà êàê ðàç â òîò  ìîìåíò,  êîãäà  æåíùèíû  ïîìîãàëè
àççó êåðäó ïîãðóçèòü â âåðòîëåò ïëàñòèêîâóþ  âçðûâ÷àòêó.  àò  âûøëà  ñî
ñêëàäà, äåðæà â ðóêàõ íåñêîëüêî ïðßìîóãîëüíûõ áðèêåòîâ, è áðîñèëà íà  ìóæà
âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä. Šåí ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Šåí, ìèëûé, - ïðîøåïòàëà îíà, - åñëè íàø ìàëûø...
   Ží ïðèæàë åå ê ñåáå; áðèêåòû âçðûâ÷àòêè óïèðàëèñü åìó â ãðóäü.
   - „àâàé çàáóäåì ïðî "åñëè", ðîäíàß. „óìàé òîëüêî  î  "êîãäà"  è  "ãäå".
…ñëè âåðèòü õðóáàíàì, òî âåðèòü âî âñåì - âêëþ÷àß è ñóäüáó ’îääè.
   Žíà ïîäíßëà íà Šåíà ïîëíûå ñëåç ãëàçà.
   - àò, - ñòðîãî ñêàçàë îí, - òû ðàçðåøèëà Œðâà ïðèñìàòðèâàòü çà  ’îääè.
Žíà òåáå ïîíðàâèëàñü, âåðíî? ˆ òû ðåøèëà, ÷òî åé ìîæíî äîâåðßòü. ’àê?
   - „à...
   - ’îãäà âåðü åé. Žíà âåäü íå ñòàëà õóæå  èç-çà  òîãî,  ÷òî  õðóáàíû  íà
âðåìß èñ÷åçëè ñ „üþíû.
   àò ìîë÷à êèâíóëà, ñëîâíî ïî÷åðïíóâ ñèë â åãî óâåðåííîñòè.
   ‚äðóã êåðä, ãðóçèâøèé  áðèêåòû  â  âåðòîëåò,  îñòàíîâèëñß  è  êðèêíóë,
ïîêàçûâàß íà ïîñàäî÷íóþ  ïëîùàäêó  -  íà  ñèãíàëüíîé  ìà÷òå  ìåðöàë  ßðêèé
îãîíåê.
   - ‘íîâà ãîñòè, - âçäîõíóëà àò. - Šòî æå íà ýòîò ðàç?
   - “ íàñ îáøèðíûé âûáîð, - íåâåñåëî óñìåõíóëñß Šåí. - •ðóáàíû, Šîñìîäåï,
÷èíîâíèêè êîëîíèàëüíîé ñëóæáû è îã çíàåò êòî åùå.
   - î ëþáîé èç íèõ íå ïîìîæåò íàì  ñïðàâèòüñß  ñ  äðàêîíàìè,  -  çàìåòèë
àçç. - ’àê ÷òî òû âñòðå÷àé î÷åðåäíóþ äåëåãàöèþ, Šåí,  à  ìû  ñ  •ó  ˜è  è
îñòàëüíûìè ïàðíßìè íà÷èíèì ïðîõîä âçðûâ÷àòêîé.
   ‚åðòîëåò óæå ïðåâðàòèëñß â êðîõîòíîå  ïßòíûøêî,  êîãäà  âûñîêî  â  íåáå
ñâåðêíóë êîðïóñ êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. òî ñóäíî áûëî ãîðàçäî êðóïíåå  äâóõ
ïðåäûäóùèõ, è ñåðäöà êîëîíèñòîâ ñæàëèëèñü îò òðåâîæíîãî ïðåä÷óâñòâèß.
   - åóæåëè òðàíñïîðò? - ïðîøåïòàëà  Šåéò  Œîóäè.  ‚çãëßä  åå,  ñëîâíî  â
ïîèñêàõ ïîääåðæêè, ìåòíóëñß ê ÷åòå èâîâ.
   - ‚ïîëíå âåðîßòíî, - Šåí óãðþìî óñòàâèëñß íà êîðàáëü.  -  ‡íà÷èò,  àçç
îøèáàëñß. Œû ìîæåì íå áåñïîêîèòüñß î äðàêîíàõ.
   - î ïî÷åìó ìû äîëæíû óëåòàòü ñ  „üþíû?  -  âîñêëèêíóëà  Šåéò.  -  ‚åäü
õðóáàíû - òàêèå æå ïðèøåëüöû, êàê è ìû!
   - ‚ñå âåðíî, Šåéò. ’îëüêî ó  íàñ  íåò  íè  îäíîãî  õðóáàíà,  ÷òîáû  ýòî
ïîäòâåðäèòü.
   -  Œîæåò  áûòü,  ýòî  êîðàáëü  „èïëîìàòè÷åñêîé  ñëóæáû?  -  ñ  íàäåæäîé
ïðåäïîëîæèëà àò.
   - Šåí ïðèùóðèë ãëàçà, íî ñóäíî áûëî åùå äàëåêî, è îí íå ìîã  ðàçãëßäåòü
ýìáëåìó.
   - ‘õîæó çà áèíîêëåì, - áðîñèë îí è ïîñïåøèë ê ñòîëîâîé. ëîòíî çàòâîðèâ
äâåðü, Šåí ïîäîøåë ê  ñòîßâøåé  â  óãëó  ðàöèè  è  íà÷àë  ßðîñòíî  ùåëêàòü
ïåðåêëþ÷àòåëßìè,  âûçûâàß  âåðòîëåò.  î  àçç  íå  îòâå÷àë.  ‹èáî  îí  íå
ñîáèðàëñß âîçâðàùàòüñß îáðàòíî, ëèáî ïðîñòî íå  ñëûøàë  âûçîâà  -  îíè  íå
ïîëüçîâàëèñü ïåðåäàò÷èêîì âñþ çèìó è íèêòî íå ìîã ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî îí  â
ïîðßäêå.
   - "—òî æå äåëàòü?" - â ïàíèêå ïîäóìàë Šåí.  …ñëè  ïðèáëèæàåòñß  êîðàáëü
Šîñìîäåïà èëè êîëîíèàëüíîé ñëóæáû, òî íàäî ðàññðåäîòî÷èòü  ëþäåé,  ïîñëàòü
êîãî-òî â ëåñ, êîãî-òî çà ðåêó... îêà èõ âñåõ ñîáåðåøü, ïðîéäåò  âðåìß...
‚îçìîæíî, ïîßâßòñß õðóáàíû...
   - Ž, ýòè õðóáàíû! å äóìàß î òîì, ÷òî åãî ìîãóò ïîäñëóøàòü íà  êîðàáëå,
Šåí ñíîâà âêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê è ßñíûì ÷åòêèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
   - •ðóë, •ðåñòàí, ïðèáëèæàåòñß áîëüøîé êîðàáëü ñ ‡åìëè. ‚îçìîæíî, ó  íàñ
áóäóò ïðîáëåìû. ðîøó âàñ, âåðíèòåñü! ˆ âåðíèòå ìîåãî ñûíà!
   Ží âûñêî÷èë íà êðûëüöî è ïîì÷àëñß ê  êîíþøíå.  ‘îêñà,  îäíàêî,  åùå  íå
ïðèøëà â ñåáß.  Šåíó  ïðèøëîñü  äîëãî  óñïîêàèâàòü  êîáûëó,  è  êîãäà  îí,
íàêîíåö, îñåäëàë åå, òî áûë ïî÷òè ãîòîâ ðàçìîçæèòü åé ãîëîâó.
   - „àëåêî ñîáðàëñß, èâ? - îêëèêíóë åãî çíàêîìûé ãîëîñ.
   - îâåðíóâøèñü, Šåí ïîéìàë õîëîäíûé âçãëßä ‹àíäðþ; çà íèì ñòîßë äåñßòîê
ñîëäàò èç ‚îåííî-Šîñìè÷åñêèõ ñèë. –åëûé îòðßä  îêðóæèë  ïîñåëîê,  îòòåñíßß
äåòåé è æåíùèí ê ñòîëîâîé.
   - ƒäå îñòàëüíûå ëþäè, èâ?
   - å÷åãî òóò êîìàíäîâàòü, ‹àíäðþ, - ïðîèçíåñ Šåí, îêèíóâ ñîëäàò áûñòðûì
âçãëßäîì. ‚ ðóêàõ ó íèõ áûëè "óñìèðèòåëè" - òßæåëûå  ïëàñòèêîâûå  äóáèíêè,
âíóøàþùèå áëàãîãîâåéíûé òðåïåò òîëïàì çåìëßí. —òî áû ýòî  çíà÷èëî?  ’î  ëè
‹àíäðþ ðåøèë ïîïóãàòü êîëîíèñòîâ,  òî  ëè  âûçâàë  öåëûé  áàòàëüîí,  ÷òîáû
ñïàñòè ñâîþ ôèçèîíîìèþ îò íîâîé îïëåóõè?
   Šîìàíäîð âûñîêîìåðíî óñìåõíóëñß.
   - Žøèáàåòåñü, èâ. ˆìåííî ß êîìàíäóþ ñåé÷àñ íà „üþíå. Šîñìîäåï âçßë  íà
ñåáß ïîëíóþ îòâåòñòâåííîñòü çà ýòó ïëàíåòó. ’àê ãäå æå îñòàëüíûå ëþäè?
   - Žòïðàâèëèñü â ãîñòè, - óãðþìî áóðêíóë Šåí.
   - ˜óòèøü? - ‹àíäðþ óãðîæàþùå âûñòàâèë âïåðåä ÷åëþñòü.
   ‚íåçàïíî ‘îêñà ôûðêíóëà è âñêèíóëà ãîëîâó - âåòåð äîíåñ  äî  íåå  çàïàõ
äðàêîíîâ. ‘ìðàä áûë òàê ñèëåí,  ÷òî  ñîëäàòû  çà  ñïèíîé  ‹àíäðþ  ñòàëè  ñ
òðåâîãîé ïåðåãëßäûâàòüñß.
   - —óâñòâóåøü âîíü,  ‹àíäðþ?  òî  äðàêîíèé  çàïàøîê.  ‚îò  ê  íèì-òî  è
îòïðàâèëèñü â ãîñòè âñå îñòàëüíûå.
   - ðåêðàòè áîëòîâíþ, èâ!  Ÿ  ñàì  äåëàë  ïåðâè÷íîå  îáñëåäîâàíèå  ýòîé
ïëàíåòû. ’óò íåò íè äðàêîíîâ, íè òóçåìöåâ,  íè  ïðèçðàêîâ,  íè  ãíîìîâ!  Ÿ
ãîòîâ ïîäïèñàòüñß  ïîä  êàæäîé  ñòðîêîé  ñâîåãî  äîêëàäà!  ‚îò  êòî  çäåñü
äåéñòâèòåëüíî îáèòàåò, - ãóáû ‹àíäðþ èñêðèâèëèñü â ìñòèòåëüíîé óñìåøêå,  -
òàê ýòî êîìïàíèß ïàíèêåðîâ è òðóñîâ!
   - ‚êëþ÷àß è ìîþ ëîøàäü? ‚èäèøü, êàê åå òðßñåò îò ýòîãî  ñìðàäà?  Œîæåøü
åå äîïðîñèòü, ‹àíäðþ, - âåäü îíà âèäåëà è äðàêîíîâ è õðóáàíîâ!
   ‘îêñà ãðîìêî çàðæàëà, ïðßäàß óøàìè è âûðûâàßñü; Šåí êðåïêî ñõâàòèëñß çà
óçäó.
   - ƒäå ëþäè, ß ñïðàøèâàþ? - âçðåâåë ‹àíäðþ, ïåðåêðûâàß  æàëîáíîå  ðæàíèå
ëîøàäè.
   ‚íåçàïíî çåìëß ó íèõ ïîä  íîãàìè  ñîäðîãíóëàñü  è,  âñëåä  çà  ãðîõîòîì
âçðûâà, â äàëüíåì êîíöå äîëèíû ïîäíßëîñü áóðîå îáëàêî.
   - òî åùå ÷òî? - êîìàíäîð áûñòðî îáåðíóëñß. - îìáàðäèðîâêà? ‡à÷åì?
   - —òîáû, çàáëîêèðîâàòü äîðîãó äðàêîíàì, ‹àíäðþ. ’åì ñàìûì,  êîòîðûå  íå
ñóùåñòâóþò.
   Šîìàíäîð ïîäíåñ ê  ãðóäè  ðóêó,  òêíóë  ïàëüöåì  êëàâèøó  ìèêðîôîíà  íà
çàïßñòüå.
   - Žòïðàâèòü ðàçâåäûâàòåëüíûé êàòåð â ðàéîí âçðûâà, -  êîðîòêî  ïðèêàçàë
îí.
   ‘òîèëî åìó îòâëå÷üñß, êàê Šåí ðåçêî ðâàíóë ïîâîä, ñ  ïðûòüþ,  óäèâèâøåé
åãî ñàìîãî, âçëåòåë â ñåäëî è ñòóêíóë ‘îêñó êàáëóêàìè ïî ðåáðàì. ‡àðæàâ îò
áîëè,  êîáûëà  îòáðîñèëà  â  ñòîðîíó  ‹àíäðþ,  çàòåì  ðèíóëàñü  ïðßìî   íà
âñêèíóâøèõ äóáèíêè ñîëäàò. Šåí îòïóñòèë ïîâîä, ïîëîæèâøèñü íà ëîøàäü;  îíà
ñòðåëîé ïðîëåòåëà ìèìî îòøàòíóâøèõñß âîßê è ïîì÷àëàñü ê ðåêå, ïîäàëüøå  îò
ñòðàøíîãî çàïàõà.
   Žãëßíóâøèñü,  Šåí  óâèäåë,  ÷òî  êîìàíäîð  ïîäíåñ  ðàöèþ  ê   ãóáàì   -
íåñîìíåííî, âûçûâàë ïîäìîãó ñ êîðàáëß. ˆíñòèíêò çàñòàâèò åãî ïðèãíóòüñß  ê
øåå ëîøàäè, è ÷åðåç ìãíîâåíèå,  âîëíà  ãîðß÷åãî  âîçäóõà  óäàðèëà  Šåíà  â
ñïèíó. Žíè çàäåéñòâîâàëè äàëüíîáîéíûé ëàçåð! Šåí  ïîñëàë  ‘îêñó  â  ãàëîï,
äåðãàß ïîâîä, ÷òîáû çàñòàâèòü ëîøàäü äâèãàòüñß çèãçàãîì.
   Šîáûëà âëåòåëà â âîäó, â ñàìîå òå÷åíèå, è òóò æå ðßäîì îïßòü óäàðèë ëó÷
ëàçåðà, îêóòàâ ïàðîì è âñàäíèêà, è ëîøàäü. Šåí  ñâåñèëñß  ñ  ñåäëà,  çàòåì
ïîëíîñòüþ ïîãðóçèëñß â ðåêó, ñòàðàßñü ïðèêðûòüñß êîðïóñîì ‘îêñû. Ží  óñïåë
çàìåòèòü åùå îäíó ßðêóþ âñïûøêó, è  òóò  æå  ãëóáîêî  íûðíóë,  îòòîëêíóëñß
íîãàìè îò ëîøàäèíîãî áîêà è ïîïëûë ïî òå÷åíèþ.
   ‹þäßì ‹àíäðþ ïðèäåòñß çà íèì ïîáåãàòü! Šåí áûë ñîâåðøåííî  óâåðåí,  ÷òî
íè îäèí èç òðåõ äåïàðòàìåíòîâ íå ðåøèòñß ýâàêóèðîâàòü êîëîíèñòîâ ñ  „üþíû,
ïîêà íå íàëîæèò ëàïû íà íåãî è íà ’îääè.
   ‹åãêèå æãëî îãíåì îò óäóøüß; Šåí âûíûðíóë, æàäíî  õâàòàß  ðòîì  âîçäóõ.
‚ñïûøåê áîëüøå íå áûëî, è îí  ïîíßë,  ÷òî  ñ  áåðåãà  åãî  íå  ðàçãëßäåòü.
’å÷åíèå íåñëî è êðóæèëî ïëîâöà, óíîñß ïðî÷ü. …ãî ïðîòàùèëî ìèìî ïîñàäî÷íîé
ïëîùàäêè, ãäå âûñèëàñü çëîâåùàß áàøíß êîðàáëß Šîñìîäåïà. ‹îøàäè  íèãäå  íå
áûëî âèäíî, è Šåí íàäåßëñß, ÷òî  îíà  ñóìååò  âûáðàòüñß  íà  áåðåã.  …ñëè,
êîíå÷íî, ëó÷ ëàçåðà íå ïðåâðàòèë åå â æàðêîå.
   ‚îäà â ðåêå, òåêóùåé ñ çàñíåæåííûõ ãîðíûõ âåðøèí, áûëà  ëåäßíîé.  •îëîä
çàãëóøèë áîëü â èçðàíåííîì òåëå, íî âñêîðå Šåí ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ðóêè  è
íîãè ó íåãî íà÷àëè êî÷åíåòü. …ùå íåìíîãî è  êîíå÷íîñòè  ñâåäåò  ñóäîðîãîé,
ñäåëàâ åãî áåñïîìîùíûì. ðåîäîëåâàß ïàíèêó, Šåí çàðàáîòàë ðóêàìè,  ïûòàßñü
äîáðàòüñß äî ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà.
   Šîãäà îí âûáðàëñß íà ìåëêîâîäüå è íûðíóë ïîòîì  â  çàðîñëè  êóñòàðíèêà,
íîãè åãî åäâà ñãèáàëèñü, ïàëüöû  çàëåäåíåëè.  Žçßáøèé  è  èçìó÷åííûé,  Šåí
ïîøåë ê ëåñó, ðàçäóìûâàß íàä òåì, êàê åìó ïåðåæèòü õîëîäíóþ âåñåííþþ íî÷ü.
   à÷èíàëî òåìíåòü. Šåí î÷óòèëñß â ãóñòîì ëåñó, êîòîðûé  äëèííîé  ïîëîñîé
òßíóëñß âäîëü ðå÷íîãî áåðåãà. ’åïåðü åãî  áèëà  ïî÷òè  íåïðåðûâíàß  äðîæü;
ãîëîä, õîëîä è òðåâîãà ìó÷èëè Šåíà. ðß÷àñü çà äåðåâüßìè, îí áðîñèë âçãëßä
íà ïîñåëîê. ‚  ñòîëîâîé  ãîðåëè  îãíè,  íî  îêíà  æèëàõ  äîìîâ  îñòàâàëèñü
òåìíûìè.  ‚èäèìî,  ‹àíäðþ  ïðåäïî÷èòàë  äåðæàòü  êîëîíèñòîâ  âìåñòå.   …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî â óãëó ïëîùàäêè òåìíååò  óãëîâàòûé  ñèëóýò  âåðòîëåòà,  íî
íàñòóïèâøèå ñóìåðêè íå ïîçâîëßëè óáåäèòüñß â ýòîì.
   Šåí ïîíßë, ÷òî äîëæåí ÷òî-òî äåëàòü - íå  òîëüêî  æäàòü  è  ìîëèòüñß  î
âîçâðàùåíèè õðóáàíîâ. åðâûì äåëîì òðåáîâàëîñü íàéòè ìåñòî äëß  íî÷ëåãà  è
çàùèòó îò õîëîäà. Šóäà æå èäòè?
   Žòâåò áûë íàñòîëüêî î÷åâèäåí, ÷òî Šåí ñóäîðîæíî ðàñõîõîòàëñß,  íåñìîòðß
íà ñîòðßñàâøèé åãî îçíîá. îâåðíóâøèñü ñïèíîé ê ëåñó, îí áûñòðî íàïðàâèëñß
ê ðå÷íîìó áåðåãó.


        23. ‹€›

   ‚  ýòîò  äåíü  ó  ìîíèòîðîâ,  ñâßçàííûõ  ñ  ìíîãî÷èñëåííûìè   ñëåäßùèìè
ñèñòåìàìè, óñòàíîâëåííûìè íà àëå, äåæóðèë •ðàí. •îòß îí  íå  îòíîñèëñß  ê
êëàíó  ‡àùèòíîé  îëîñû,  íî  ïèòàë  ãëóáîêîå  óâàæåíèå  ê  îòäåëüíûì  åãî
ïðåäñòàâèòåëßì, îñîáåííî - ê •ðóëó, ñ êîòîðûì ïîääåðæèâàë  òåñíóþ  äðóæáó.
Œîëüáà âûñîêîãî  çåìëßíèíà  òðîíóëà  åãî.  ‘ðàçó  æå  ïîñëå  äåæóðñòâà,  â
íàðóøåíèå âñåõ ïðàâèë, îí áðîñèëñß ê •ðóëó.
   •ðàí áûë íåçðèìûì ñâèäåòåëåì ìíîãèõ ñîáûòèé, íî ïîíßë äàëåêî íå  âñå  -
åãî çíàíèå çåìíîãî ßçûêà îñòàâëßëî æåëàòü ëó÷øåãî. îêà îí  ðàññêàçûâàë  î
òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü íà àëå â ïîñëåäíèå ÷àñû, •ðóë,  èçîãíóâ  õâîñò  äóãîé,
ìåòàëñß ïî êîìíàòå.
   - ‘ ýòèìè îãðîìíûìè çåìíîâîäíûìè ó íèõ íå  áóäåò  îñîáûõ  ïðîáëåì.  Žíè
îòëîæàò ßéöà íà ðå÷íîì áåðåãó è ïîòîì óñòðåìßòñß âíèç ïî ðåêå, ê  áîëîòàì.
…ñëè çåìëßíå çàâàëßò ïðîõîä â ñâîþ äîëèíó,  èì  íè÷åãî  íå  ãðîçèò,  -  îí
õëåñòíóë õâîñòîì ïî ïîëó. - î îáùàß ñèòóàöèß ñêëàäûâàåòñß íåâàæíî.
   - ’û âåäü çíàåøü,  ÷òî  íåêîòîðûå  êëàíû  ïîïûòàþòñß  íàæèòü  íà  âàøèõ
òðóäíîñòßõ ïîëèòè÷åñêèé êàïèòàë, - ñäåðæàííî çàìåòèë •ðàí.
   •âîñò •ðóëà ñî ñâèñòîì ðàññåê âîçäóõ.
   - ‡à÷åì òû âûäàåøü ìíå ñåêðåòû ñâîåé ïàðòèè? ‚åäü ñâîé ïîñò,  •ðàí,  òû
ïîëó÷èë áëàãîäàðß ’ðåòüåìó Šîíñóëó!
   •ðàí íåðåøèòåëüíî êèâíóë.
   - „à, êîíå÷íî... î ß... ß õî÷ó  ñêàçàòü...  ýòè  ñóùåñòâà  âåäóò  ñåáß
áëàãîðîäíî! Ž, ß íå ïîíèìàþ è ïîëîâèíû èõ ñëîâ, íî êîãäà  ðèâ  ãîâîðèò  î
ñâîåì ðåáåíêå... - •ðàí âûðàçèòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè. - “ ìåíß åñòü äåòè!  ˆ
ß âèäåë ýòîãî ìàëûøà, öîäà, ñ åãî âåðåâî÷íûì õâîñòèêîì...
   •ðóë ÷òî-òî áóðêíóë; çðà÷êè åãî òî ðàñøèðßëèñü, òî ñóæàëèñü, íîñ è  óøè
ïîäðàãèâàëè îò âîëíåíèß - ÷óâñòâà, ðåäêî ïîñåùàâøåãî ñäåðæàííûõ õðóáàíîâ.
   - Šîãäà áóäóò ïåðåâåäåíû ïîñëåäíèå çàïèñè? - ñïðîñèë îí äðóãà.
   - ‘åé÷àñ ýòèì çàíèìàþòñß ñïåöèàëèñòû... î êòî çíàåò,  êîãäà  ó  ÷ëåíîâ
‘îâåòà íàéäåòñß âðåìß ïðîñìîòðåòü èõ? - â ãëàçàõ •ðàíà  ìåëüêíóë  è  ïîãàñ
èðîíè÷åñêèé îòòåíîê. - “ ’ðåòüåãî ìíîãî ñïîñîáîâ çàòßíóòü äåëî.
   - òî æå íå ýòè÷íî! Ží  íàðóøàåò  òðàäèöèè  è  íîðìû  ïîðßäî÷íîñòè!  Ž,
ïðîñòè, •ðàí! - •ðóë îïîìíèëñß. - Ÿ  íå  èìåë  ïðàâà  ñóäèòü  ïðåäâîäèòåëß
òâîåãî êëàíà!
   •ðàí âñòàë, ðîò åãî ðàñòßíóëñß â óëûáêå. Œåäëåííî ïîêà÷èâàß õâîñòîì  èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó, îí ïðîèçíåñ:
   - àñòóïàþò âðåìåíà, êîãäà âîïðîñ î ïðåäàííîñòè òàêîìó âîæäþ ìîæåò áûòü
ïîñòàâëåí ïîä ñîìíåíèå. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ìíå óäàñòñß íàéòè ñïîñîá  îòïðàâèòü
öîäà ê îòöó. îëåå òîãî, ß ñäåëàþ äëß ýòîãî âñå âîçìîæíîå.
   - •ðàí, - îñòàíîâèë •ðóë äðóãà, êîãäà òîò íàïðàâèëñß ê  âûõîäó,  -  êòî
ñåé÷àñ íà äåæóðñòâå? Šàê ó íåãî ñ ßçûêîì? ‘ìîæåò ëè îí ïîíßòü, êîãäà  ðå÷ü
ïîéäåò îá ýâàêóàöèè ëþäåé ñ àëû? Œû  âåäü  íå  ìîæåì  äåðæàòü  òóò  öîäà
âå÷íî...
   - ‘åé÷àñ ó ìîíèòîðîâ •ðèðë...  Ží  íå  î÷åíü  ñîîáðàçèòåëüíûé,  íî  åìó
ïîìîãàåò Œðèì, êîòîðàß óæå óçíàåò íåêîòîðûõ çåìëßí â ëèöî.  Œðèì  íå  îäèí
äåíü ïðîâåëà ó ýêðàíîâ, íàáëþäàß çà íèìè.
   •ðàí óøåë. •ðóë íàòßíóë  ôîðìó  ñî  çíàêàìè  ñâîåãî  ðàíãà.  Ží  ïðèíßë
ðåøåíèå. Ží äîëæåí íåìåäëåííî ïåðåäàòü ýòè ñâåäåíèß ïåðâîìó Šîíñóëó - ñàì,
ëè÷íî, íå ïîëüçóßñü ñðåäñòâàìè ñâßçè. ‘ëèøêîì  âàæíîé  è  íåîòëîæíîé  áûëà
âîçíèêøàß ïåðåä íèìè  ïðîáëåìà.  Žíà  êàñàëàñü  è  áåäñòâåííîãî  ïîëîæåíèß
êîëîíèñòîâ ñ ‡åìëè, è âîçâðàùåíèß öîäà ðîäèòåëßì.
   Žäíàêî  êàê  ñêîðî  ‘îâåò  ñìîæåò  ïðèíßòü   ðåøåíèå?   Šîãäà   •ðåñòàí
âîçâðàòèëñß ñ ìàëåíüêèì ñûíîì ðèâà, ýòî  âûçâàëî  èçðßäíûé  øóì.  ðàâäà,
—åòâåðòûé  îò÷àñòè  ñïàñ  ñèòóàöèþ,  èñïîëüçîâàâ  ñòîëü   íåïîñðåäñòâåííûé
êîíòàêò äëß èçó÷åíèß ßçûêà çåìëßí è ïðî÷èõ èññëåäîâàíèé. Œàëûø ïðîòèâ  íèõ
íå âîçðàæàë. ‘ìåëûé ïàðåíåê! ‚ûòðåáîâàë ñåáå êóðòî÷êó èç ìåõà  ìàäà,  õîòß
åãî øåðñòü ãîðàçäî òåìíåå, ÷åì ó  ñàìûõ  ñòàðûõ  õðóáàíîâ.  Ží  íè÷åìó  íå
óäèâëßëñß, íè÷åãî íå ñòðàøèëñß è áûë ãîòîâ ìóðëûêàòü ñî  ñâîèìè  óñåðäíûìè
ó÷èòåëßìè äíè íàïðîëåò. “ —åòâåðòîãî ñëîæèëîñü î÷åíü áëàãîïðèßòíîå  ìíåíèå
î öîäå.
   Žäíàêî —åòâåðòûé, êàê è ïðî÷èå ÷ëåíû ‘îâåòà, áûë ñâßçàí çàêîíîì.  ‡àêîí
æå ãëàñèë, ÷òî çíà÷èòåëüíûå èçìåíåíèß ïîëèòèêè íóæäàëèñü â îäîáðåíèè  âñåõ
Šîíñóëîâ - âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß. € âñòðå÷à ñ çåìëßíàìè òðåáîâàëà íå  ïðîñòî
èçìåíåíèß ïîëèòèêè - íåò,  îíà  ìîãëà  ïðèâåñòè  ê  ãëóáîêîìó  ñîöèàëüíîìó
ïåðåâîðîòó. ‚ ýòîì-òî è çàêëþ÷àëàñü ïðîáëåìà.
   Š  ñ÷àñòüþ  äëß  •ðóëà,  åðâûé  Šîíñóë  áûë  íà  ìåñòå,  è  ñåêðåòàðü,
äåæóðèâøèé  â  ýòîò  äåíü,  óçíàë  åãî,  ÷òî  ïîçâîëèëî  áûñòðî   ïîëó÷èòü
àóäèåíöèþ. åðåøàãíóâ ïîðîã  ïðîñòîðíîãî  êàáèíåòà,  •ðóë  ñ  ïîä÷åðêíóòûì
óâàæåíèåì íà÷àë âûïîëíßòü ïðèâåòñòâåííûé ðèòóàë. åðâûé, îäíàêî, îñòàíîâèë
åãî íåòåðïåëèâûì æåñòîì.
   - å òðàòü ìîå âðåìß íà åðóíäó, ìîëîäîé •ðóë. åðåõîäè ê äåëó.
   åñêîëüêî ñáèòûé ñ òîëêà, •ðóë íà÷àë èçëàãàòü ïîñëåäíèå íîâîñòè,  îñîáî
ïîä÷åðêíóâ ïðîñüáó  ðèâà,  ïåðåäàííóþ  äâàæäû  -  ñ  ïîëßíû,  ãäå  ðàíüøå
íàõîäèëàñü äåðåâíß, è èç ïîñåëêà çåìëßí. ‚ûñëóøàâ, åðâûé  äîëãî  ñèäåë  â
çàäóì÷èâîñòè, îïóñòèâ ãëàçà; äàæå õâîñò åãî ïåðåñòàë  äâèãàòüñß.  àêîíåö,
îí ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - Ÿ îïàñàëñß  èìåííî  òàêîãî  ïîâîðîòà  ñîáûòèé,  -  ïðîáîðìîòàë  îí  ñ
ãðóñòíîé óëûáêîé. - òè çåìëßíå òàê ïîõîæè íà íàñ! ’à æå áîßçíü èçìåíåíèé,
÷ðåçìåðíîå ñàìîëþáèå è ìåëî÷íûé ýãîöåíòðèçì... —òî ß ìîãó ñäåëàòü? —òî?  -
ïîñëåäíèå ñëîâà îí ïðîèçíåñ ÷óòü  ñëûøíî;  •ðóë,  â  íàïðßæåííîì  îæèäàíèè
çàñòûâøèé ó ñòîëà, åäâà ðàçëè÷èë èõ.
   ‚íåçàïíî, åðâûé ïîäíßëñß èç êðåñëà  è  ïîäîøåë  ê  îãðîìíîìó,  âî  âñþ
ñòåíó,  îêíó.  Ží  ïîñìîòðåë  íà  ðàñêèíóâøèéñß  âíèçó  ãîðîä,  áåñêðàéíåå
ñêîïëåíèå áàøåí è ïèðàìèä, óõîäèâøèõ ê ñàìîìó ãîðèçîíòó.
   - …ñëè îíè ïîêèíóò àëó, ìû, âîçìîæíî, íèêîãäà íå íàéäåì èõ ïëàíåòó,  -
çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ñòàðèê. - „à, íàäî äåéñòâîâàòü áûñòðî, íî îñòîðîæíî.  -
Ží ïîâåðíóëñß ê •ðóëó, ïðèñòàëüíî ðàçãëßäûâàß ðàçâåä÷èêà. - ‘óùåñòâóåò åùå
îäíî îáñòîßòåëüñòâî, ìîé ìîëîäîé äðóã. ‚åñüìà, âåñüìà âàæíîå! ‘ðåäè çåìëßí
íå äîëæíî áûòü ñëó÷àåâ íàñèëèß... òî ìîæåò èñïîðòèòü âñå äåëî,  âîçðîäèòü
ñòðàõè, ñîçäàòü ïðåäóáåæäåíèå... € òâîé ïðèßòåëü, ðèâ, êàê ß ïîíßë,  åäâà
èçáåæàë àðåñòà è íàõîäèòñß â áåãàõ.
   - ‡àòî ìû ìîæåì áûòü óâåðåííûìè â òîì, ÷òî  çåìëßíå  íå  ïîêèíóò  àëó,
ïîêà íå ðàçûùóò åãî è öîäà.
   - òî íå ñòîëü ñóùåñòâåííî. ƒëàâíîå - íå äîïóñòèòü íàñèëèß!
   - î ÷òî âñå-òàêè äåëàòü ñ ðåáåíêîì? - ñïðîñèë •ðóë. -  Ÿ  óâåðåí,  ÷òî
åãî áóäóò æäàòü, îäíàêî...
   åðâûé âñêèíóë ãîëîâó ñ ïîñåäåâøåé ãðèâîé; ãëàçà åãî ñâåðêíóëè.
   - ’û ïðàâ, ìîëîäîé  •ðóë!  ‚îçâðàùåíèå  öîäà  -  ýòî  âòîðàß  ïîëîâèíà
ïðîáëåìû. îëåå òîãî -  ýòî  âîïðîñ  ÷åñòè!  Ž÷åíü  äåëèêàòíûé  è  òîíêèé!
àäåþñü, ìû ðåøèì åãî.
   åç îñîáûõ öåðåìîíèé îí ïðîâîäèë •ðóëà äî äâåðåé, ïðîòßíóâ íà  ïðîùàíèå
ðóêó. òî áûëî íåìàëîé ÷åñòüþ, ó÷èòûâàß ðàçíèöó â èõ âîçðàñòå è ïîëîæåíèè.
   -  à  àëå  íå  äîëæíî  áûòü  ñëó÷àåâ  íàñèëèß,  -  ïîâòîðèë   åðâûé,
âãëßäûâàßñü â ëèöî ðàçâåä÷èêà. - „åéñòâóé, ìîé äðóã, áûñòðî, íî îñòîðîæíî.
   Šîãäà •ðóë ïîêèíóë ðåçèäåíöèþ ãëàâû ‘îâåòà, ýòè  ñëîâà  åùå  çâó÷àëè  ó
íåãî  â  óøàõ.  "„åéñòâóé  áûñòðî,  íî  îñòîðîæíî",  -   ïðîáîðìîòàë   îí.
„åéñòâîâàòü - íî êàê?
   -  îñëåäíèå  âèäåîçàïèñè  ðàçîáëà÷àþò  èõ,  -  ðåçêèé  ãîëîñ  ’ðåòüåãî
íàïîëíèë îãðîìíûé êîðèäîð. Ží âàæíî øåñòâîâàë íàâñòðå÷ó •ðóëó,  îêðóæåííûé
ìíîãî÷èñëåííîé ñâèòîé. - òè  ñóùåñòâà  íå  óâàæàþò  äðóã  äðóãà!  Žíè  íå
óâàæàþò íàñ! ˆõ êîðàáëè äîñòàâèëè íà àëó òîëïû âîîðóæåííûõ! îìßíèòå  ìîå
ñëîâî - òàì áóäåò âñïûøêà íàñèëèß!
   •ðóë ñ îòâðàùåíèåì ìåòíóëñß ê áëèæàéøåé êàáèíå  òðàíñìèòòåðà  è  íàóãàä
òêíóë êîãòåì â êëàâèøó ïóëüòà. …ìó  íå  õîòåëîñü  âñòðå÷àòüñß  ñ  ’ðåòüèì.
Šîãäà ðàçâåä÷èê âîçíèê  èç  ìãíîâåííîãî  íåáûòèß  íà  ïðèåìíî-ïåðåäàòî÷íîé
ñòàíöèè ãäå-òî ïîä îêåàíñêèì äíîì, îí óæå çíàë, ÷òî áóäåò äåëàòü. "Šîðàáëè
äîñòàâèëè  íà  àëó  òîëïû  âîîðóæåííûõ",  -  ñêàçàë  ’ðåòèé.   „à,   íàäî
òîðîïèòüñß! ˆ åñëè ñåãîäíß ó ìîíèòîðîâ äåæóðèò Œðèì, òî  ëó÷øå  ñëó÷àß  íå
ïðèäóìàåøü. “äà÷à ñàìà øëà åìó â ðóêè.


        24. €‘Ž‹ž’Ž… „ŽŠ€‡€’…‹œ‘’‚Ž

   à äîðîæêå, ÷òî øëà ê äîìèêó èâîâ,  áûëà  âûñòàâëåíà  îõðàíà,  íî  Šåí
ìèíîâàë åå áåç òðóäà. ˆ ñ ëåãêîñòüþ âûíóë îêîííóþ ðàìó â êîìíàòóøêå  ’îäà.
Š ñ÷àñòüþ, â áåëüåâîé êîðçèíå, ÷òî ñòîßëà â êîðèäîðå, íàøëàñü ÷èñòàß ñìåíà
îäåæäû, è åìó íå ïðèøëîñü ðèñêîâàòü, ïðîêðàäûâàßñü â  ñâîþ  ñïàëüíþ,  îêíî
êîòîðîé âûõîäèëî íà äîðîãó.
   ðèõâàòèâ íà êóõíå íåñêîëüêî ïèùåâûõ ïàêåòîâ è ñíßâ  îäåßëî  ñ  êðîâàòè
’îäà, Šåí âûëåç íàðóæó. ’åïåðü îí áûë òåïëî îäåò è ðàñïîëàãàë çàïàñîì åäû.
î ëåñó, ïîäñòóïàâøåìó ê çàäíåé ÷àñòè äîìèêà, îí ïðîáèðàëñß  ñ  âåëè÷àéøåé
îñòîðîæíîñòüþ; åìó ñîâñåì íå õîòåëîñü íàòêíóòüñß íà ëèàíó  ðîàìàë  èëè  íà
êóñòû ñ ßäîâèòûìè øèïàìè. Šåí øåë ê ïðîñåêå, âûðóáëåííîé âî âðåìß íåäàâíèõ
ëåñîçàãîòîâîê. ’àì áûë íàâåñ, ñëóæèâøèé ìåñòîì îòäûõà  ëþäßì  è  õðóáàíàì;
ïîä åãî çàùèòîé  îí  è  ðàñïîëîæèëñß  íà  íî÷ü.  ‘ìåðòåëüíî  óñòàëûé,  Šåí
çàâåðíóëñß â îäåßëî è ñðàçó óñíóë.
   ƒðîõîò ñòàðòîâûõ äâèãàòåëåé âûðâàë åãî èç ñíà.  Šåí  âñêî÷èë  íà  íîãè,
ìîðùàñü è ùóðßñü; íà ìèã åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî äîíîñèâøèéñß ñâåðõó  âîé  áûë
ïðîäîëæåíèåì ìó÷èâøåãî åãî  êîøìàðà  -  àò  è  ˆëüçó  óâîçßò  íà  êîðàáëå
Šîñìîäåïà, è îí îñòàåòñß íà „üþíå  îäèí,  ñîâñåì  îäèí,  îáðå÷åííûé  âå÷íî
æäàòü âîçâðàùåíèß õðóáàíîâ èëè çåìëßí. Ží áðîñèëñß ê  ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêå
íå ðàçáèðàß äîðîãè, ïî÷òè óâåðåííûé, ÷òî óâèäèò â íåáå âçëåòåâøèé  êîðàáëü
‹àíäðþ.
   åò, ýòî áûëî äðóãîå ñóäíî. ˆ îíî øëî íà ïîñàäêó! Šåí óñïåë  ðàçãëßäåòü
ìàññèâíóþ ñâåðêàþùóþ êîëîííó, ïîòîì åå  ñêðûëè  âåðøèíû  äåðåâüåâ.  ’ßæåëî
äûøà, îí ïðèñëîíèëñß ê ñòâîëó. ‘åðäöå ìåäëåííî óñïîêàèâàëîñü,  âîçáóæäåíèå
ïðîõîäèëî. ˆòàê, ó  íèõ  ñíîâà  ãîñòè!  å  âàæíî,  êòî  -  äèïëîìàòû  èëè
ïðåäñòàâèòåëè êîëîíèàëüíîé ñëóæáû;  è  òå,  è  äðóãèå  ïîëîæèëè  áû  êîíåö
ñàìîóïðàâñòâó ‹àíäðþ.
   Šåí  âñêðûë  ïèùåâîé  ïàêåò  ñ  ïîëåâûì  ðàöèîíîì,  ñîðâàë   ïëîìáó   ñ
ñàìîðàçîãðåâàþùåãîñß êîíòåéíåðà ñ êîôå è æàäíî ñäåëàë  íåñêîëüêî  ãëîòêîâ.
îòîì îí  ñ  òðóäîì  íà÷àë  æåâàòü  áðèêåò  ïèòàòåëüíîé  ñìåñè,  ïî  âêóñó
íàïîìèíàâøèé êàðòîí. Žäíàêî ïèùà ñäåëàëà ñâîå äåëî - ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò
îí ïî÷óâñòâîâàë ïðèëèâ ñèë. îäðûé è ñûòûé, îí çàøàãàë ê ïîñåëêó.
   “ñòðîèâøèñü ñðåäè ãóñòûõ êóñòîâ íà îïóøêå,  îòêóäà  îòêðûâàëñß  âèä  íà
ïîñàäî÷íîå ïîëå è ïëîùàäêó ïåðåä ñòîëîâîé, Šåí èçó÷èë  ïðèáûâøèé  êîðàáëü.
„àæå ñ òàêîãî ðàññòîßíèß íà íåì ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü ýìáëåìó êîëîíèàëüíîé
ñëóæáû; ñàìî ñóäíî  áûëî  ãîðàçäî  ìåíüøå  êîðàáëß  Šîñìîäåïà  è  íà  ðîëü
òðàíñïîðòà íèêàê íå ïîäõîäèëî. Ží ðàñöåíèë ýòî êàê ïîëîæèò