åëüíûé ôàêò.
   ˆç ñòîëîâîé äîíåññß çâîí ïîñóäû, ïîòîì íîçäðè  Šåíà  çàùåêîòàëè  çàïàõè
ßè÷íèöû è ñâåæåãî êîôå. åâîëüíî îí ñãëîòíóë  ñëþíó.  îñàäî÷íàß  ïëîùàäêà
êèøåëà ëþäüìè  -  êîñìîäåïîâöàìè  â  çåëåíîì,  è  ñëóæàùèìè  Šîëîíèàëüíîãî
äåïàðòàìåíòà â ñèíåé óíèôîðìå. ‚íåçàïíî äâåðü ñòîëîâîé ðàñïàõíóëàñü  è  ïî
ñòóïåíüêàì ñîøåë öåëûé îòðßä îõðàííèêîâ; çà íèìè ñëåäîâàëè •ó ˜è, ”èëëèñ è
äâîå èõ äåòåé. ‹èöî ìåòðîïîëîãà çàñòûëî, ”èëëèñ è äåòè ïëàêàëè.  ‚ñëåä  çà
ñåìåéñòâîì ˜è íà êðûëüöå ïîßâèëñß ‹îðåíñ, îáíèìàß  îäíîé  ðóêîé  çà  ïëå÷è
æåíó; åãî òîñêëèâûé âçãëßä îáåæàë àêêóðàòíûå äîìèêè êîëîíèè.
   ‚ñå ñòðàõè âíîâü îæèëè â ãîëîâå Šåíà, è îí âûñêî÷èë  èç-çà  êóñòîâ.  à
ëèöå ñîöèîëîãà ïðîìåëüêíóëî èçóìëåíèå, è îí çàìàõàë ñâîáîäíîé ðóêîé, áóäòî
ïðèêàçûâàß Šåíó ñêðûòüñß. î áûëî ïîçäíî - îäèí èç ñîëäàò óæå çàìåòèë åãî.
   - ‚îò îí! - ðàçäàëñß êðèê, è ñ ïîëäþæèíû çåëåíûõ ìóíäèðîâ  áðîñèëîñü  ê
îïóøêå.
   ’åïåðü Šåí çíàë, ÷òî åìó äåëàòü. àç óæ åãî çàìåòèëè, òî ‹àíäðþ íèêîãäà
íå òðîíåòñß ñ ïëàíåòû, ïîêà íå çàõâàòèò ãëàâíûé ïðèç. Ží ðâàíóëñß ê  ðåêå,
ñòàðàßñü áåæàòü çèãçàãîì. ðåäîñòîðîæíîñòü îêàçàëàñü íå ëèøíåé -  íàä  åãî
ãîëîâîé ïðîøèïåë ðàçðßä áëàñòåðà.
   —åðåç  ÷àñ  Šåí  ñíîâà  ïîäõîäèë  ê  äåðåâíå  õðóáàíîâ.  …ìó   ïðèøëîñü
ïåðåáèðàòüñß ÷åðåç ðåêó, çàòåì îí âûáðàë ïóòü âäîëü áåðåãà - òîò,  êîòîðûì
êîãäà-òî õîäèë ’îääè. ƒóñòîé ëåñ çàòðóäíßë ïðåñëåäîâàíèå, à áûñòðàß õîäüáà
ñîãðåëà åãî ïîñëå î÷åðåäíîé õîëîäíîé âàííû.  “âßçàß  â  ðûõëîé  ïî÷âå,  îí
ìèíîâàë ïîëßíó, íà êîòîðîé •ðóë óáèë ìàäà, è î÷óòèëñß íà îïóøêå.
   îëßíà ïî-ïðåæíåìó áûëà ïóñòà. àä òðàâîé, ïðîãðåòîé óòðåííèì  ñîëíöåì,
âçäûìàëñß ëåãêèé òóìàí, êîðè÷íûé çàïàõ ãóá÷àòûõ äåðåâüåâ  ñòàë  åùå  áîëåå
òåðïêèì, èõ ëèñòâà òèõî øåëåñòåëà ïîä âçäîõàìè âåñåííåãî âåòåðêà. ƒëßäß íà
ýòó ìèðíóþ êàðòèíó, Šåí ïîñòåïåííî ïðèõîäèë â îò÷àßíèå.  Žíè  âñå  åùå  íå
âåðíóëèñü! Šóäà æå èäòè? ‚îçìîæíî, çà åãî ïëå÷àìè óæå âèñèò ïîãîíß!
   ‚íåçàïíî ðåçêèé ñâèñò íàðóøèë òèøèíó, è íàä çåìëåé ôîíòàíîì âçìåòíóëîñü
îáëàêî ïàðà, ãîðàçäî áîëåå ãóñòîãî,  ÷åì  ðåäåþùèé  òóìàí.  Œèã  -  è  ïàð
ðàñòàßë, èñ÷åç, îòêðûâ âçãëßäó Šåíà  ðîñëóþ  ôèãóðó  â  àëîì,  ïîõîæåì  íà
õèòîí, îäåßíèè. •ðóë! î â êàêîì âèäå! …ãî òàëèþ ñòßãèâàë ïîßñ, ñâåðêàâøèé
àëìàçíûìè ïåðåëèâàìè, ÷åðíûå ñàïîæêè è ïåðåêðåùèâàþùèåñß  íà  ãðóäè  ðåìíè
ëàêîâî ïîáëåñêèâàëè, çàïßñòüß îõâàòûâàëè  áðàñëåòû  ñ  ðîññûïüþ  êðîõîòíûõ
îãîíüêîâ - íåñîìíåííî, êàêèå-òî ïðèáîðû.
   - ðèâ, ß ïðîáóäó çäåñü íå áîëüøå ìèíóòû, -  ãîëîñ  •ðóëà  âûäàâàë  åãî
íàïðßæåíèå. - ‡àäåðæè èõ! ‡àäåðæè, íàñêîëüêî ñóìååøü! ’îëüêî áåç íàñèëèß!
   - ‡àäåðæàòü? - ïðîõðèïåë  Šåí,  çàäîõíóâøèñü  îò  íåîæèäàííîñòè.  -  î
çà÷åì?
   - àø ïðàâßùèé ‘îâåò äîëæåí ïðèíßòü  åäèíîãëàñíîå  ðåøåíèå,  à  â  íåãî
âõîäßò  äâà  êñåíîôîáà,  êîòîðûõ   íå   ïðîñòî   çàñòàâèòü   ñîòðóäíè÷àòü.
óêîâîäèòåëü ‘îâåòà ðåøèò ýòó ïðîáëåìó, íî åìó íóæíî âðåìß.
   - ‚ðåìåíè, •ðóë, ó ìåíß íåò. ‘ëûøèøü? -  Šåí  âûòßíóë  ðóêó  â  ñòîðîíó
ëåñíîé ÷àùè; îòòóäà óæå äîíîñèëèñü êðèêè  åãî  ïðåñëåäîâàòåëåé  è  øèïåíèå
áëàñòåðîâ. - Žñòàíüñß, •ðóë! „îêàæè ýòèì áîëâàíàì, ÷òî õðóáàíû íå  èëëþçèß
è ó íàñ ïîßâèòñß âðåìß.
   ‚íåçàïíî ïëîòíûé  áåëûé  òóìàí  âíîâü  íà÷àë  îêóòûâàòü  ôèãóðó  •ðóëà.
Œîëîäîé ðàçâåä÷èê ñêëîíèë ãîëîâó ê ïëå÷ó, ñëîâíî ïðèñëóøèâàßñü ê  ÷åìó-òî;
îí áûë ßâíî óäèâëåí.
   - —òî-òî ñëó÷èëîñü, ðèâ... ìåíß âîçâðàùàþò îáðàòíî. ‘ëóøàé! ‚ êîìíàòå,
ãäå âû åäèòå, ïîä ñòîëîì... è òàì, ãäå ñèäèò •ó ˜è... èùè... -  åãî  ñëîâà
çàãëîõëè â áåëåñîì îáëàêå. àçäàëñß ðåçêèé õëîïîê,  ñëîâíî  èç  áóòûëêè  ñ
øàìïàíñêèì âûòàùèëè ïðîáêó, è âñå èñ÷åçëî.
   îæå, ÷òî îí äîëæåí èñêàòü ïîä ñòîëîì è ó  êîíòîðêè  •ó  ˜è?  —òî?  Šåí
ïåðåáåæàë ïîëßíó, ßðîñòíî ïèíàß íîãàìè ïî÷âó  è  òðàâó,  ÷òîáû  îáîçíà÷èòü
ñâîé ñëåä, çàòåì âåðíóëñß è ïðûãíóë â êóñòû. „àëüøå îí øåë åäâà ëè  íå  íà
öûïî÷êàõ,  âûáèðàß  ìåñòà   ïîñóøå,   ÷òîáû   íå   îñòàâëßòü   îòïå÷àòêîâ.
Žêîí÷àòåëüíî çàïóòàâ ñëåäû, Šåí îñòàíîâèëñß ïåðåäîõíóòü,  ñ  óäîâîëüñòâèåì
ïðåäñòàâëßß îçàäà÷åííûå ôèçèîíîìèè ïðåñëåäîâàòåëåé. Ží âûâåäåò èõ  îáðàòíî
ê ïîñåëêó, íî íå ñðàçó, íå ñðàçó... óñòü âíà÷àëå ïîáåãàþò ïî ëåñó!
   î -  íèêàêîãî  íàñèëèß!  •ìì...  •îðîøî,  ÷òî  •ðóë  ïðåäóïðåäèë  åãî.
åñêîëüêî ðàç Šåí áûë ãîòîâ  ïðîëîìèòü  ãîëîâó  ‹àíäðþ.  —òî  æ,  ïðèäåòñß
ïîëàãàòüñß íà íîãè, à íå íà êóëàêè.
   Šåí îïßòü ïåðåñåê ðåêó è, íèêåì íå çàìå÷åííûé, óãëóáèëñß â  ãóñòîé  ëåñ
ðßäîì ñ ïîñåëêîì. Ží çàëåã â òåõ æå êóñòàõ, îòêóäà ðàíî  óòðîì  ñëåäèë  çà
êðûëüöîì ñòîëîâîé, è íà÷àë ðàçäóìûâàòü, êàê áû â íåå ïðîáðàòüñß.
   ‚ñêîðå âåðíóëñß ïîèñêîâûé îòðßä; ñîëäàòû, ðàñòðåïàííûå è  èñöàðàïàííûå,
ïëåëèñü ñ íåäîâîëüíûì âèäîì. à êðûëüöî âûøëè ‹àíäðþ  è  •àìèíåéä,  íà÷àëè
ðàññïðàøèâàòü ðóêîâîäèâøåãî ïîãîíåé ñåðæàíòà. Šåí ïîíßë, ÷òî ðàçãîâîð èäåò
î íåì. ‚íåçàïíî ñî ñòîðîíû çàãîíà ðàçäàëñß  ðåâ  è  âèçã  æèâîòíûõ,  òàêîé
ñèëüíûé, ÷òî ëþäè, âèäèìî, íå ñëûøàëè äðóã äðóãà. ‹àíäðþ  êèâêîì  ïîäîçâàë
ñîëäàòà è âåëåë ïðîâåðèòü, ÷òî ñëó÷èëîñü.
   î ñàì Šåí óæå äîãàäàëñß, â ÷åì äåëî. ‘î ñòîðîíû  ëîùèíû  íàä  ñêëîíàìè
õîëìîâ âçäûìàëèñü êëóáû ïûëè. à ýòîò ðàç øëè íå óðôû, à  äðàêîíû  -  è  â
êîëè÷åñòâå, êîòîðîå ìîãëî óæàñíóòü ëþáîãî! Šàê æå òàê? ‹èáî êåðä íå óñïåë
ïåðåêðûòü â÷åðà ïðîõîä, ëèáî ðåïòèëèè ñìîãëè ïðîðâàòüñß ÷åðåç çàâàë.
   ‘îëäàò, ïîñëàííûé íà ðàçâåäêó, âåðíóëñß è òåïåðü äîêëàäûâàë ‹àíäðþ. Šåí
âèäåë ðåàêöèþ êîìàíäîðà - ðàâíîäóøíîå ïîæàòèå ïëå÷. ‘îëäàò ßâíî êîëåáàëñß;
âîò îí ÷òî-òî ñêàçàë, íî íà÷àëüíèê òîëüêî ðßâêíóë â îòâåò.
   Šåí ïðèñòàëüíî íàáëþäàë çà ðàñòóùèì ïûëåâûì  ôðîíòîì,  ñîæàëåß,  ÷òî  ó
íåãî íåò áèíîêëß. ‡àïàõ ñòàíîâèëñß âñå  ñèëüíåå.  àêîíåö,  ñìðàä  äîêîíàë
äàæå ‹àíäðþ; îáìåíßâøèñü ïàðîé ñëîâ ñ •àìèíåéäîì, îí ïîäíåñ ê ãóáàì ðàöèþ.
—åðåç ìèíóòó äåñßòêà òðè ñîëäàò íàïðàâèëèñü ê ñòîëîâîé è  íà÷àëè  âûâîäèòü
èç çäàíèß êîëîíèñòîâ. ‡àòåì ñ ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêè âçâèëñß ðàçâåäûâàòåëüíûé
áîò è íàïðàâèëñß â ñòîðîíó ïûëüíîé çàâåñû.
   î÷åìó êîëîíèñòîâ óáðàëè èç ñòîëîâîé? Šåí íå âèäåë â  ýòîì  ñìûñëà.  Ží
ïðîëåç ìåæ êóñòîâ è, ïðß÷àñü çà ñàðàßìè, ïîäîáðàëñß áëèæå.  ‘îëäàòû  ãíàëè
ëþäåé ê êîíþøíå, èç êîòîðîé ïî-ïðåæíåìó äîíîñèëèñü  ðåâ,  ðæàíèå  è  òîïîò
êîïûò - ëîøàäè ðâàëèñü íàðóæó. Œîæåò áûòü, îíè ðåøèëè,  ÷òî  €äæåé  ñìîæåò
óñïîêîèòü æèâîòíûõ? î çà÷åì òîãäà îñòàëüíûå?
   ‘âåðêíóëà âñïûøêà, ïðîðåçàâ ïûëüíîå îáëàêî, çàòåì äðóãàß, òðåòüß. ˆòàê,
âêëþ÷èëñß â äåëî òßæåëûé ëàçåð, óñòàíîâëåííûé íà áîòå  -  ïåðâàß  ðàçóìíàß
âåùü, êîòîðóþ ìîæíî áûëî çà÷èñëèòü íà ñ÷åò  ‹àíäðþ,  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  îí
ïîßâèëñß íà ïëàíåòå. Šåí îðîñèë âçãëßä â ñòîðîíó  ñêîòíîãî  äâîðà.  Žõðàíà
ïðèæàëà êîëîíèñòîâ ê âîðîòàì êîíþøíè, íàñòàâèâ  áëàñòåðû.  Ží  âèäåë,  êàê
‹îðåíñ øàãíóë âïåðåä, ïðîòåñòóþùå ïîäíßâ ðóêó è ÷òî-òî êðè÷à; òóò æå ïî÷âó
ó åãî íîã âñïîðîëà ìîëíèß è ñîöèîëîã îòïðßíóë íàçàä.  àä  äàëüíèì  êîíöîì
äîëèíû êðóæèë áîò, ñâåðêàëè ðàçðßäû ëàçåðà, íî òó÷à  ïûëè  ïðèáëèæàëàñü  ê
ïîñåëêó.
   ‚íåçàïíî Šåí  ïîíßë  äâå  âåùè:  òî,  ÷òî  ëàçåð  íå  ìîæåò  îñòàíîâèòü
ðåïòèëèé, è òî, ÷òî ñòîëîâàß, ñêîðåå  âñåãî,  ïóñòà.  Ží  ìåòíóëñß  ê  íåé
ïðèãíóâøèñü  è  ñòàðàßñü  áåæàòü  ïîáûñòðåå,  ñ   ïðîâîðñòâîì,   ðîæäåííûì
îò÷àßíèåì. àñïàõíóâ äâåðü, Šåí ïîíßë, ÷òî îøèáñß â  ñâîèõ  ðàñ÷åòàõ  -  â
êîìíàòå áûëî äâà ÷åëîâåêà â ñèíèõ ìóíäèðàõ êîëîíèàëüíîé ñëóæáû. ‘åé÷àñ  îí
íå ðàçìûøëßë î íåäîïóñòèìîñòè íàñèëèß.  ðûãíóâ  âïåðåä,  îí  ñøèá  îäíîãî
óäàðîì â âèñîê, âòîðîãî - â ÷åëþñòü.
   åçêèì  äâèæåíèåì  îí  ïåðåâåðíóë  áëèæàéøèé  îáåäåííûé  ñòîë,  ïûòàßñü
ñîâëàäàòü ñ òðßñóùèìèñß ðóêàìè. è÷åãî! Ží øâûðíóë íà  ïîë  âòîðîé,  íî  è
çäåñü íà âíóòðåííåé ñòîðîíå êðûøêè íè÷åãî íå áûëî. Žäèí  èç  ñèíåìóíäèðíûõ
äåðíóëñß, çàñòîíàë, è Šåí ñ íåîæèäàííîé çëîñòüþ  óäàðèë  åãî  íîãîé.  ‡àòî
òðåòèé ñòîë õðàíèë òî, ÷òî îí æàæäàë íàéòè: òàì,  ãäå  íîæêà  êðåïèëàñü  ê
ñòîëåøíèöå, âèäíåëñß íåáîëüøîé ïîëóñôåðè÷åñêèé ïðåäìåò.
   Šåí îòîðâàë åãî, óñëûøàâ åäâà ðàçëè÷èìûé òðåñê. òà øòóêà áûëà ðàçìåðîì
ñ ôàëàíãó áîëüøîãî ïàëüöà  è  èçãîòîâëåíà  èç  òåìíîãî  ìåòàëëà;  ñ  îäíîé
ñòîðîíû íàõîäèëñß âûñòóï â  ôîðìå  ìèíèàòþðíîãî  ýêðàíà,  íà  îñíîâàíèè  -
êîëüöî èç ÷åãî-òî ïîõîæåãî íà ðåçèíó  èëè  ïëàñòìàññó.  ‚èäèìî,  ïðèñîñêà,
ðåøèë Šåí.
   Ží âçâåñèë ïðèáîð÷èê íà ëàäîíè - òîò îêàçàëñß  íåîæèäàííî  òßæåëûì  äëß
ñâîèõ ìèíèàòþðíûõ ðàçìåðîâ. ‡íà÷èò, âîò êàêîâû îíè, "æó÷êè" -  íàáëþäàòåëè
õðóáàíîâ... ó è ÷òî æå åìó äåëàòü ñ ýòîé øòóêîé?
   ‚íåçàïíî ñ óëèöû äîíåñëèñü ïðîíçèòåëüíûå êðèêè. Šåí áðîñèëñß ê  îêíó  è
çàñòûë â óæàñå - ìóòíàß ïåëåíà íàêàòûâàëàñü íà ïîñåëîê,  íàä  íåé  òîð÷àëè
æóòêèå ãîëîâû ñ ðàçâåðíóòûìè ïàñòßìè. îò ïî÷åìó-òî  ïðåêðàòèë  îáñòðåë  è
âîçâðàùàëñß ê êîðàáëßì. "•ðóáàíû! ƒäå æå âû?" - âçìîëèëñß  ïðî  ñåáß  Šåí,
ïîòîì ñóíóë óâåñèñòóþ ïîëóñôåðó â êàðìàí è øàãíóë ê òåëàì â ñèíåì.
   Ží âçßë ñåáå îáà áëàñòåðà, çàîäíî ïðîâåðèâ, ÷òî  ïîâåðæåííûå  èì  âðàãè
íàõîäßòñß ïðîñòî â ãëóáîêîì îáìîðîêå, çàòåì îïßòü ïîäîøåë ê îêíó. ‘èòóàöèß
áûëà  óæàñíîé.  ‚ñåõ  îáèòàòåëåé  ïîñåëêà  çàãíàëè  â   êîíþøíþ;   ñîëäàòû
áåñïîðßäî÷íî îòñòóïàëè ïåðåä ñòåíîé ïûëè, ñòðåëßß ïî íåé èç áëàñòåðîâ. Šåí
òåðïåëèâî æäàë, ïîêà èõ íåðîâíàß øåðåíãà ïðèáëèçèòñß ê íåìó.
   —åðåç ìèíóòó-äðóãóþ îíè áûëè óæå ñîâñåì ðßäîì. Ží âûïàëèë íåñêîëüêî ðàç
â çåìëþ ó èõ íîã, ïîòîì, ïðèïîäíßâ áëàñòåð, ñðåçàë åãî ëó÷îì ñòâîë  îðóæèß
â ðóêå îäíîãî èç ñîëäàò. —åëîâåê âñêðèêíóë, êîãäà ìãíîâåííî  ðàñêàëèâøèéñß
ìåòàëë îáæåã åìó ëàäîíü.
   - ðîñàéòå îðóæèå! ˆ ïîäíèìèòå ðóêè! - êðèêíóë Šåí. ‡àòåì  îí  ïðîðû÷àë
ñàìîå äîáðîäåòåëüíîå ïðèâåòñòâèå íà  ßçûêå  õðóáàíîâ,  êàê  áóäòî  âûçûâàß
ïîäêðåïëåíèå. - é, ‹àíäðþ, •àìèíåéä! å  ïûòàéòåñü  ñîïðîòèâëßòüñß,  åñëè
âàì äîðîãà æèçíü! ˆ ó÷òèòå - èçëó÷àòåëè õðóáàíîâ ìîùíåå âàøèõ ïóêàëîê!
   Šòî-òî èç ñîëäàò ñîðâàë ñ ïëå÷à âèíòîâêó, íî  Šåí  áûë  íàñòîðîæå.  …ãî
âûñòðåë îáæåã ÷åëîâåêó áåäðî; òîò óïàë, è áîëüøå íèêòî íå äåëàë ïîïûòîê  ê
ñîïðîòèâëåíèþ.
   - Žòëè÷íî, ‹àíäðþ! € òåïåðü ïðèêàæè-êà  ýòîé  ãàëëþöèíàöèè  ðàññåßòüñß!
ˆíòåðåñíî, ïîñëóøàþò ëè òåáß äðàêîíû! ó, äàâàé!
   Ží óõìûëüíóëñß, ïðåäñòàâèâ ñåáå ëèöî  ‹àíäðþ.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  ñîëäàòû
èçäàëè äðóæíûé âîïëü, ïîêàçûâàß â ñòîðîíó êîíþøíè. ‚îðîòà åå  ðàñïàõíóëèñü
è íàðóæó âûëåòåë êàâàëåðèéñêèé îòðßä íà ëîøàäßõ  è  áûêàõ,  ñîïðîâîæäàåìûé
îñòàëüíîé æèâíîñòüþ. ‚ïåðåäè íà îãðîìíîì áûêå,  ì÷àëñß  åí  €äæåé,  äåðæà
íàïåðåâåñ âèëû ñëîâíî ðûöàðñêîå êîïüå; çà  åãî  ïëå÷è  öåïëßëàñü  ñèäåâøàß
ñçàäè Œàðèß. ‚ ñàðàå íàøëàñü åùå ïàðà  âèë  äà  íàâîçíàß  ëîïàòà,  êîòîðîé
âîîðóæèëñß  ‹îðåíñ.  Žñòàëüíûå  êîëîíèñòû  ñ  óãðîçîé  ïîòðßñàëè  øåñòàìè,
ïàëêàìè è êíóòàìè. ‘ ëåâîãî ôëàíãà àòàêó ïîääåðæèâàë âçâîä ñâèíåé ïî ãëàâå
ñ ðàçúßðåííûì êàáàíîì.
   ‘îëäàòû, èìåß â òûëó öåëûé îòðßä õðóáàíîâ ñ òàèíñòâåííûìè èçëó÷àòåëßìè,
íå  äóìàëè  ñîïðîòèâëßòüñß.  åí  ñïðûãíóë  íà  çåìëþ  ðßäîì   ñ   ‹àíäðþ,
ïîâåðãíóòûì â ñîâåðøåííóþ ïðîñòðàöèþ, è ñîðâàë ñ åãî çàïßñòüß  ïåðåäàò÷èê.
“ãðîæàß ïðîëîìèòü ãîëîâó êîìàíäîðó - ÷òî ïðè  ñèëå  €äæåß  áûëî  ïóñòß÷íûì
äåëîì - îí âåëåë áîòó ïðîäîëæàòü îáñòðåë íàäâèãàâøåéñß íà ïîñåëîê ñòàè.
   ‚ âîöàðèâøåéñß çàòåì ñóåòå íèêòî íå çàìåòèë,  ÷òî  íà  ìà÷òå  çàãîðåëñß
ñèãíàëüíûé îãîíü. Šîëîíèñòû çàíßëèñü ðàçáåæàâøåéñß ñêîòèíîé, ïîêà  Šåí,  ñ
áëàñòåðàìè â îáåèõ ðóêàõ, ïðèñìàòðèâàë çà ïëåííûìè. Šåéò Œîóäè ðèíóëàñü  â
ñâîé äîìèê çà ìåäèêàìåíòàìè, ÷òîáû îêàçàòü ïîìîùü ðàíåíûì. Š ýòîìó âðåìåíè
ìåæäó îáèòàòåëßìè ïîñåëêà, çàõâàòèâøèìè çàëîæíèêîâ, è  îñòàòêàìè  ýêèïàæåé
îáåèõ êîðàáëåé óñòàíîâèëîñü íàïðßæåííîå ïåðåìèðèå.
   - é, - âîñêëèêíóëà Šåéò, âîçâðàùàßñü ñî ñâîèì ÷åìîäàí÷èêîì, -  ñèãíàë!
àâåðíîå, óæå ìîæíî óâèäåòü êîðàáëü.
   "åóæåëè äèïëîìàòû?" - ïîäóìàë Šåí è òóò âñïîìíèë î "æó÷êå", òîìèâøåìñß
â åãî êàðìàíå. Ží ïîäñêî÷èë ê êîìàíäîðó.
   - îñìîòðè-êà íà ýòó øòóêó, ‹àíäðþ,  -  Šåí  ïîâåðòåë  ïðèáîð÷èê  ïåðåä
íîñîì åùå íå î÷óõàâøåãîñß êîìàíäîðà. -  ‚îò  òåáå  è  äîêàçàòåëüñòâî,  ÷òî
õðóáàíû - íå ìèô! òî ïåðåäàò÷èê  -  è  îíè  ñëûøàëè  êàæäîå  òâîå  ñëîâî!
îäóìàé, êàêèì èäèîòîì òû âûãëßäåë!
   - ƒì, - ðàçäàëñß ñçàäè ãîëîñ •àìèíåéäà, - ß áû òîæå õîòåë âçãëßíóòü  íà
ýòîò ïðåäìåò.
   - € ñòîèò ëè? îñëå òîãî, êàê âû ñãîâîðèëèñü ñ ‹àíäðþ  áðîñèòü  íàñ  íà
ñúåäåíèå äðàêîíàì? - ñïðîñèë ‹è ‹îðåíñ. …ãî  ãîëîâà  áûëà  ïåðåâßçàíà,  íî
ðóêè êðåïêî ñæèìàëè  íàïðàâëåííóþ  íà  ïëåííûõ  âèíòîâêó.  Šåí  ïîõîëîäåë,
òîëüêî ñåé÷àñ  îñîçíàâ  ìàñøòàáû  òðàãåäèè,  ðàçâîðà÷èâàâøåéñß  ïåðåä  åãî
ãëàçàìè. àò ñ ˆëüçîé åäâà íå ïîãèáëè! ‚ìåñòå ñî âñåìè îñòàëüíûìè!
   - ó, - ïðîòßíóë •àìèíåéä, - ÷ðåçâû÷àéíàß ñèòóàöèß òðåáóåò ÷ðåçâû÷àéíûõ
ìåð.
   - ’àêèõ æå, êàê äâåñòè ëåò íàçàä íà ‘èâàííå, - êîíñòàòèðîâàë •ó  ˜è,  è
åãî òâåðäûé ãîëîñ ïåðåêðûë öàðèâøèé âîêðóã øóì. - ’åïåðü ß ïîíßë, ÷òî  òàì
ïðîèçîøëî. ’àêèå æå ïðåñòóïíèêè, êàê âû îáà, - îí òêíóë ïàëüöåì â  ‹àíäðþ,
ïîòîì - â •àìèíåéäà, - óíè÷òîæèëè öåëóþ ðàçóìíóþ ðàñó! î ñåé÷àñ...
   - òî êîðàáëü äèïëîìàòè÷åñêîãî êîðïóñà! - ïðåðâàë åãî ÷åé-òî êðèê.
   Šåí ñáåãàë  â  ñòîëîâóþ,  âêëþ÷èâ  ïðèåìíèê  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.  àä
ïëîùàäêîé òóò æå çàãðåìåëî:
   - ƒîâîðèò ‘óìèòðàë! —òî ñëó÷èëîñü? î÷åìó áîò âåäåò îáñòðåë? ƒäå •ó ˜è?
î÷åìó êîðàáëü Šîñìîäåïà ñîîáùàåò îá îñàäíîì ïîëîæåíèè?  è  Šîñìîäåï,  íè
êîëîíèàëüíàß ñëóæáà íå èìåþò ïðàâà ïðèêàçûâàòü íà ýòîé ïëàíåòå!
   Œåòðîïîëîã áðîñèëñß ê ìèêðîôîíó.
   - •ó ˜è íà ñâßçè, àäìèðàë. ‘ëîæèëàñü ÷ðåçâû÷àéíàß ñèòóàöèß...
   - òî ß è ñàì âèæó. ðèøåëüöû ñëûøàò íàñ?
   - Ÿ... ß... íà÷àë •ó  ˜è,  çàòåì  óâèäåë  "æó÷êà"  íà  ëàäîíè  Šåíà.  -
îëàãàþ, ÷òî òàê, ñýð.
   - …ñëè âû  âûíóäèëè  èõ  ïîêèíóòü  „üþíó,  ìû  ïîòåðßëè  øàíñ,  êîòîðûé
âûïàäàåò ðàç  â  òûñß÷åëåòèå...  -  ãîëîñ  ‘óìèòðàëà  áûë  ïåðåêðûò  ðåâîì
ïîñàäî÷íûõ äâèãàòåëåé.
   - Žíè óøëè ñàìè! - â îò÷àßíèè áðîñèë Šåí â ìèêðîôîí.
   - ‚îò êàê? - â ñòîëîâîé ïîßâèëñß ‹àíäðþ; çà íèì øëè •àìèíåéä è ‹îðåíñ ñ
âèíòîâêîé. - Šàêèì æå îáðàçîì  îíè  óøëè,  êîãäà  íàä  ïëàíåòîé  ðàçâåøàíû
ñïóòíèêè íàáëþäåíèß? - ñïðîñèë êîìàíäîð.
   - ëåâàòü èì íà òâîè ñïóòíèêè! Žíè èñïîëüçóþò òðàíñìèòòåðû  ìàòåðèè!  -
Šåí ñ òàêîé ßðîñòüþ ïîâåðíóëñß ê êîìàíäîðó, ÷òî òîò îòñòóïèë íà øàã.  ‹èöî
åãî ïîä ñëîåì çàãàðà ïîáëåäíåëî.
   -  î...  íî  ýòî  æå  çíà÷èò,  ÷òî  îíè  â  òåõíîëîãè÷åñêîì  îòíîøåíèè
ïðåâîñõîäßò íàñ... - ïðîáîðìîòàë ‹àíäðþ.
   - ‚îò òóò âû ïðàâû, ÷åðò ïîáåðè! -  ðàçäàëñß  íîâûé  ãîëîñ,  ãðîìêèé  è
÷åòêèé. ‚ûñîêèé õóäîùàâûé ÷åëîâåê â êîðè÷íåâîì êîìáèíåçîíå ñ àäìèðàëüñêèìè
ïîãîíàìè,  ïîßâèëñß  â  äâåðßõ.  ‘óõî  êèâíóâ  ‹àíäðþ  è   •àìèíåéäó,   îí
ïðîíçèòåëüíî óñòàâèëñß íà •ó ˜è. - ó, ãäå æå âàøè õðóáàíû?
   - àêîíåö-òî ïðèáûë áîëüøîé áîññ, êîòîðûé âåðèò â èõ  ñóùåñòâîâàíèå,  -
ßçâèòåëüíî çàìåòèë Šåí.
   - Šîíå÷íî, - àäìèðàë ñëîâíî íå çàìåòèë èðîíèè. - ‚û  êòî?  Šåííåò  èâ?
’àê âîò, ìèñòåð èâ, ìû íàøëè èõ ñëåäû íà ïîëóäþæèíå  ïëàíåò,  è  åäâà  íå
ñòîëêíóëèñü íîñ ê íîñó â ñèñòåìå 87-‘Š-24‘.  ‚àì  ñëåäîâàëî  âñïîìíèòü  îá
ýòîì, ‹àíäðþ, ïðåæäå ÷åì çàíèìàòüñß ñàìîóïðàâñòâîì íà „üþíå.
   Šîìàíäîð ïîáëåäíåë è îïåðñß ðóêîé îá ñòîë.
   - î åñëè âû çíàëè î õðóáàíàõ, àäìèðàë, - ïðîèçíåñ Šåí ñ  ðàçäðàæåíèåì,
- ïî÷åìó âû òàê äîëãî äîáèðàëèñü ñþäà?
   ‘óìèòðàë ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   -  îäîáíóþ  âñòðå÷ó  íàäî  òùàòåëüíî  ïîäãîòîâèòü.  åïîíèìàíèå  ìîæåò
îáåðíóòüñß òðàãåäèåé, ìèñòåð èâ. ˆ ß ïðîâåë ìíîãî  ÷àñîâ  â  ëèíãàôîííîé,
èçó÷àß èõ ßçûê. Šñòàòè, ïðèìèòå ìîþ áëàãîäàðíîñòü - âàøè çàïèñè  îêàçàëèñü
ïðåâîñõîäíûìè! € òåïåðü, - â ãîëîñå àäìèðàëà çàçâó÷àëè ðåçêèå êîìàíäèðñêèå
íîòêè, - ïðîâîäèòå ìåíß ê õðóáàíàì!
   - …ñëè áû ß ìîã, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šåí. - òè áàíäèòû, -  îí  êèâíóë  â
ñòîðîíó ‹àíäðþ è •àìèíåéäà, - ñ÷èòàëè, ÷òî ìû ìîðî÷èì èì ãîëîâó è  ïåðåøëè
ê  äîâîëüíî  ãðóáûì  äåéñòâèßì.  •ðóáàíû  æå  ïðîñèëè  íàñ  íå   äîïóñêàòü
íàñèëèß... ó íèõ ñâîè òðóäíîñòè â ïðàâèòåëüñòâå... îþñü, àäìèðàë,  ìû  èõ
áîëüøå íå óâèäèì.
   - é, ïàïà! - ðàçäàëñß çâîíêèé ãîëîñîê.
   Šåí îáåðíóëñß, ÷óâñòâóß,  êàê  ñåðäöå  ãóëêî  óäàðèëî  â  ðåáðà.  ’îïîò
áûñòðûõ íîã, øóì îòâîðèâøåéñß äâåðè - è â êîìíàòó âëåòåë ’îääè, â êóðòî÷êå
èç øêóðû ìàäà, ñ âîëî÷èâøèìñß ñçàäè âåðåâî÷íûì õâîñòîì.
   - Ž, ’îääè! - çàêðè÷àëà àò, áðîñàßñü ê ñûíó è ïîäõâàòûâàß åãî íà ðóêè.
   - ðèâåò, ìàìî÷êà! Žé,  äà  îòïóñòè  æå  ìåíß!  àïà,  ïàïà,  ß  ïðèâåë
êîé-êîãî, êòî õî÷åò òåáß âèäåòü. îñìîòðè!
   Šåí øàãíóë ê ïîðîãó è òóò æå îñòàíîâèëñß, ïîðàæåííûé. ‚ äâåðíîì ïðîåìå,
÷åòêî  âûðèñîâûâàßñü  íà  ôîíå  ãîëóáîãî  íåáà,  ïîßâèëàñü  âåëè÷åñòâåííàß
ôèãóðà.
   òîò õðóáàí, ñ ñåäîé øåðñòüþ è äëèííîé òåìíîé ãðèâîé, áûë  âûøå  ñàìîãî
âûñîêîãî ÷åëîâåêà. ‚çãëßä åãî çåëåíûõ  çðà÷êîâ,  ìåäëåííî  ñêîëüçèâøèé  ïî
ëèöàì ëþäåé, áûë ïîëîí äðóæåëþáíîé èðîíèè  ñî  ñòðàííîé  ïðèìåñüþ  ãðóñòè.
àêèäêà öâåòà ñëîíîâîé êîñòè ñî ñëîæíûì  óçîðîì,  ñïàäàâøàß  äî  áëåñòßùåé
êîæè áàøìàêîâ, êîíòðàñòèðîâàëà ñ  øèðîêèì  ïîßñîì,  ñâåðêàþùèì  ïåðåëèâàìè
êðàñíûõ è çåëåíûõ ñàìîöâåòîâ. „à, ïðèøåëåö çàíèìàë  âûñîêîå  ïîëîæåíèå!  ˆ
ïðèçíàêîì ýòîãî ñëóæèëà íå òîëüêî áîãàòàß îäåæäà è  ãîðäàß  âåëè÷åñòâåííàß
îñàíêà, íî òî ÷óâñòâî ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà, ñ êîòîðûì îí äåðæàëñß.
   ‘òàðûé õðóáàí øàãíóë ê Šåíó, è ’îääè äåðíóë îòöà çà ðóêó.
   - àïà, ýòî •ðóí, - ñîîáùèë  îí  ãðîìêèì  øåïîòîì.  -  Ží  åðâûé  ÷ëåí
‘îâåòà... î÷åíü, î÷åíü âûñîêàß äîë... - ìàëü÷èê çàïíóëñß íà òðóäíîì ñëîâå,
- äîëæíîñòü ó  õðóáàíîâ.  •ðóí  ñàì  ïðèâåë  ìåíß  äîìîé  è  âçßë  ñ  ìåíß
îáåùàíèå... ‡íàåøü, êàêîå? - ëèöî ’îääè ðàñïëûëîñü â ñ÷àñòëèâîé óëûáêå.  -
—òî ìû íèêîãäà íå ïîêèíåì àëó... òî åñòü, „üþíó! ‚îò!
   —óâñòâóß ñóõîñòü â ãîðëå, Šåí âäðóã ïîíßë, ÷òî åðâûé ñìîòðèò íà  íåãî,
ïðîíçèòåëüíî è îæèäàþùå. î ’îääè íå ðàñòåðßëñß.
   - ‚ûñîêî÷òèìûé ãîñïîäèí, - ïðîèçíåñ îí ãðîìêèì, ßñíûì è ÷åòêèì ãîëîñîì,
-  ðàçðåøè  ïðåäñòàâèòü  òåáå  ìîåãî  îòöà,  Šåííåòà  èâà,  -  îí   íèçêî
ïîêëîíèëñß, ïîòîì ïîñìîòðåë íà Šåíà. - ’û  äîëæåí  ãîâîðèòü  ñ  íèì  î÷åíü
ïî÷òèòåëüíî, ïàïà. Ží è âïðàâäó î÷åíü, î÷åíü  âûñîêèé  õðóáàí.  ’û  òîëüêî
âçãëßíè íà íåãî!
   Šåí âçãëßíóë.
   - å òîëüêî ãîâîðèòü, - ïðîáîðìîòàë îí, - ß ãîòîâ è  âûñëóøàòü  åãî  ñî
âñåì ïî÷òåíèåì.
   - ’àê è íàäî, - ïîäòâåðäèë ’îääè  è  âûïðßìèëñß,  êîãäà  ñòàðûé  õðóáàí
âàæíî êèâíóë ãîëîâîé.
   ‘íàðóæè äîíåñëèñü ðàäîñòíûå âîñêëèöàíèß.  ’îääè,  ñîðâàâøèñü  ñ  ìåñòà,
ïîäñêî÷èë ê îêíó.
   - é, ïàïà, ìàìî÷êà! ‘þäà èäóò  •ðóë  è  •ðåñòàí!  ˆ  îñòàëüíûå!  -  îí
áðîñèëñß ê äâåðßì, ñëîâíî ìåòåîð.
   ’èõîå  øèïåíèå  •ðóíà  ïðèâåëî  åãî  â  ÷óâñòâî.   îêðàñíåâ,   ìàëü÷èê
ïðîìóðëûêàë èçâèíåíèå, ïîêëîíèëñß è ïîäîøåë ê îòöó.
   - ðèâåòñòâóþ áëàãîðîäíåéøåãî èç ÷ëåíîâ  ‘îâåòà,  -  ðàçäàëñß  ðßäîì  ñ
Šåíîì ÷åé-òî ñïîêîéíûé ãîëîñ. Ží àâòîìàòè÷åñêè îòìåòèë,  ÷òî  ïðîèçíîøåíèå
áûëî ñîâñåì íåïëîõèì.
   ‚ïåðåä âûñòóïèë ‘óìèòðàë, ïðîòßíóâ äëß ðóêîïîæàòèß îòêðûòóþ ëàäîíü.
   - Œîå èìß ‘óìèòðàë, àäìèðàë è ïîëíîìî÷íûé ïîñëàííèê ”åäåðàöèè ‡åìëè. Œû
÷ðåçâû÷àéíî ðàäû...
   - å òàê! - ïðîøåïòàë çà àäìèðàëüñêîé ñïèíîé ’îääè. - Žíè  íå  ïîæèìàþò
äðóã äðóãó ðóêè, ñýð!
   Šåí íåâîëüíî âîñõèòèëñß, ñ êàêîé  ãðàöèåé  ‘óìèòðàë  ïðåâðàòèë  ïîïûòêó
ðóêîïîæàòèß â  øèðîêèé  ïðèãëàøàþùèé  æåñò.  à  ëèöå  àäìèðàëà  ïîßâèëàñü
óëûáêà, ðóêà èçßùíî ïîøëà â ñòîðîíó, óêàçûâàß íà íèøó, ãäå ñòîßëà  ðàáî÷àß
êîíòîðêà •ó ˜è. ‡àòåì îí îáåðíóëñß è ñäåëàë ñåðäèòûå ãëàçà.
   - Ž÷èñòèòå êîìíàòó îò ïîñòîðîííèõ, ìèñòåð èâ,  -  ãóáû  åãî  ïî÷òè  íå
øåâåëüíóëèñü, íî Šåí ßñíî ðàññëûøàë ïðèêàç.
   •ðóí, âåëè÷åñòâåííî êèâíóâ, íàïðàâèëñß ê íèøå.  î  ïóòè  åãî  ïîêðûòûå
ñåäîâàòî-êîðè÷íåâîé øåðñòüþ ïàëüöû ëåãêî êîñíóëèñü ïëå÷à ’îääè.
   - óäü ìîèì ïîñëàííèêîì, ìàëûø,  -  ãîëîñ  åðâîãî  îêàçàëñß  íèçêèì  è
çâó÷íûì. - ðèãëàñè •ðåñòàíà è ìîëîäîãî •ðóëà ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì.
   ’îääè, ãîðäûé ïîðó÷åíèåì, óáåæàë. †åñòîì ðóêè, íå ìåíåå èçßùíûì, ÷åì  ó
‘óìèòðàëà, åðâûé ïðèãëàñèë •ó ˜è è Šåíà ïîñëåäîâàòü çà íèì.  î-âèäèìîìó,
ýòî íå î÷åíü ïîíðàâèëîñü àäìèðàëó, íî âíåøíå îí áûë ñàìà  ëþáåçíîñòü.  …ãî
ïîìîùíèêè  óæå  ñóåòèëèñü  â  êîìíàòå,  ðàññòàâëßß  ñòîëû  è  çàïèñûâàþùèå
ïðèáîðû.
   Œûñëè Šåíà ìåòàëèñü ïîäîáíî ñòàäó îáåçóìåâøèõ óðôîâ. î÷åìó ñàì åðâûé,
íàèáîëåå ïî÷èòàåìûé èç ïðàâèòåëåé •ðóáû, ïëàíåòû õðóáàíîâ, ïîßâèëñß â ýòîé
çàáûòîé îãîì äûðå? „à åùå ïðèâåë ’îäà! ‚îçìîæíî,  áûëî  ïðèíßòî  êàêîå-òî
âàæíîå ðåøåíèå... î ðàçâå  ñòîëü  âûñîêîïîñòàâëåííîå  ëèöî  îáßçàíî  ñàìî
îáúßâëßòü î ÷åì? ‡äåñü êðûëàñü íåêàß  çàãàäêà,  è  Šåí  ïîëàãàë,  ÷òî  îêà
ðàçðåøèòñß â áëèæàéøèå ìèíóòû.
   •ðóí âåëè÷åñòâåííî îïóñêàëñß â êðåñëî •ó ˜è, íå ñëèøêîì ïðîñòîðíîå  äëß
åãî áîëüøîãî òåëà.
   - Ÿ ãëóáîêî ñîæàëåþ, ÷òî íå ìîãó îòâåòèòü âàì íà ßçûêå ‡åìëè, ïî÷òåííûé
‘óìèòðàë,  -  ïðîèçíåñ  îí,  ïëàâíûì  æåñòîì  ïðåñåêàß  ïîïûòêó   àäìèðàëà
ïðèñòóïèòü ê òîíêîñòßì äèïëîìàòè÷åñêîãî ïðîòîêîëà.  -  Ÿ  ïîßâèëñß  çäåñü,
÷òîáû ñîïðîâîäèòü ýòîãî ìàëü÷èêà. öîäà; ê ðîäèòåëßì. ’åïåðü ß óâåðåí, ÷òî
ñ íèì âñå â ïîðßäêå.
   à ëèöå ‘óìèòðàëà îòðàçèëîñü ëåãêîå íåäîóìåíèå. Ží âçãëßíóë íà Šåíà.
   - Œèñòåð èâ, ß ïðàâèëüíî ïîíßë íàøåãî áëàãîðîäíîãî ãîñòß?
   - àäåþñü. Ží ñêàçàë, ÷òî åäèíñòâåííàß ïðè÷èíà ïîßâëåíèß åãî íà àëå  -
’îääè. …ìó õîòåëîñü ëè÷íî ïðîâîäèòü ìàëü÷èêà â íàø ïîñåëîê.
   ‘óõîùàâàß ðóêà •ó  ˜è  êîñíóëàñü  ïëå÷à  Šåíà.  ðèáëèçèâ  ãóáû  ê  óõó
àäìèðàëà, ðóêîâîäèòåëü êîëîíèè íåãðîìêî ñêàçàë:
   - å ïðåäàâàéòå çíà÷åíèß âíåøíåìó ñìûñëó åãî ñëîâ, ñýð. Ÿ òîæå  êîå-÷òî
ïîíßë.  Ží  ïðîñòî  õî÷åò  ïîä÷åðêíóòü,  ÷òî  âèçèò  íîñèò   íåîôèöèàëüíûé
õàðàêòåð.
   Šåí îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû, ñ  òðåâîãîé  âçãëßíóâ  íà  äâåðü.  ‹îðåíñ
î÷èñòèë êîìíàòó, íî íà êðûëüöå  ñòîëïèëèñü  ïî÷òè  âñå  êîëîíèñòû;  îòòóäà
äîëåòàë  âîçáóæäåííûé  øóì  ãîëîñîâ.  ‚íåçàïíî  ‹è  îòñòóïèë  â   ñòîðîíó,
ïðîïóñêàß çàïûõàâøåãîñß ’îääè.  ‡à  íèì  âîøëè  •ðåñòàí  è  •ðóë.  Œîëîäîé
ðàçâåä÷èê âñå åùå áûë îáëà÷åí â ñâîé àëûé  õèòîí,  íî  òîëüêî  òåïåðü  Šåí
ïîíßë, íàñêîëüêî âåëèêîëåïíåå âûãëßäåëî  îäåßíèå  åðâîãî.  Šàçàëîñü,  îáà
õðóáàíà áåæàëè; •ðóë, îòñòóïèâ íà øàã, ïðîïóñòèë •ðåñòàíà  âïåðåä.  Žáà  ñ
ïî÷òåíèåì ïîêëîíèëèñü •ðóíó, çàòåì ïðèâåòñòâîâàëè çåìëßí.
   ‘óìèòðàë øàãíóë  âïåðåä,  ßâíî  ñîáèðàßñü  íà÷àòü  ïåðåãîâîðû,  íî  åãî
îïåðåäèë ’îääè.
   - àïà, - øåïíóë  îí  äîñòàòî÷íî  ãðîìêî,  ÷òîáû  åãî  ìîã  óñëûøàòü  è
ïîëíîìî÷íûé ïîñëàííèê, - òîëüêî ß ìîãó ãîâîðèòü ñ •ðóíîì. Œåíß ó÷èëè,  êàê
íàäî... ‚û íå äîëæíû ïåðâûìè îáðàùàòüñß ê íåìó, - ’îääè îïàñëèâî ïîêîñèëñß
íà ‘óìèòðàëà, óæå îòêðûâøåãî ðîò. - ðîøó âàñ, ñýð...  Ží  óñòàë  è  õî÷åò
ïèòü.
   Œàëü÷èê ïîâåðíóëñß ê •ðóíó è ñïðîñèë, íå õî÷åò ëè áëàãîðîäíûé  ãîñïîäèí
íåìíîãî îñâåæèòüñß. ’îëüêî ñåé÷àñ Šåí çàìåòèë, ÷òî  ðå÷ü  ’îääè  â  ÷åì-òî
îòëè÷àåòñß îò  ßçûêà,  íà  êîòîðîì  ãîâîðèëè  â  äåðåâíå  õðóáàíîâ.  ‡âóêè
êàçàëèñü áîëåå ÷åòêî àðòèêóëèðîâàííûìè, óäàðåíèß - ÷óòü ñìåùåííûìè; äðóãîé
áûëà è èíòîíàöèß.  —òî  áû  ýòî  çíà÷èëî?  Œîæåò  áûòü,  îôèöèàëüíûé  ßçûê
õðóáàíîâ îòëè÷àëñß îò òîãî, êîòîðûé îíè èçó÷àëè?
   åðâûé êèâíóë, è Šåí òîðîïëèâî  îòïðàâèëñß  íà  êóõíþ,  ðàçìûøëßß,  ÷òî
ìîæíî ïðåäëîæèòü ñòîëü âàæíîé ïåðñîíå. à ãëàçà åìó  ïîïàëñß  ïðåâîñõîäíûé
ñòåêëßííûé  êóáîê,  êîòîðûé  Œýéñè  Œàê-Šè  âûäóë  åùå  çèìîé  â   ïîðßäêå
ýêñïåðèìåíòà. ‚îäðóçèâ ñîñóä íà ïîäíîñ, Šåí íàïîëíèë åãî õîëîäíûì  ìîëîêîì
óðôà.  ‘îëíå÷íûé  ñâåò,  îòðàæåííûé  ïîëèðîâàííûìè  ñòåêëßííûìè   ãðàíßìè,
çàñòàâèë èñêðèòüñß áåëóþ æèäêîñòü, ñëîâíî  îãðîìíóþ  æåì÷óæèíó.  „à,  ýòîò
Œàê-Šè - íàñòîßùèé óìåëåö, ïîäóìàë Šåí,  è  âäðóã  õëîïíóë  ñåáß  ïî  ëáó.
‘àïôèð! ‘àïôèð, êîòîðûé íàøåë è îáðàáîòàë Œýéñè!  ‚îò  äîñòîéíûé  äàð  äëß
åðâîãî... õðóáàíû,  ïîõîæå,  íåðàâíîäóøíû  ê  ñàìîöâåòàì...  àäî  òîëüêî
âûòðßñòè êàìåíü èç •àìèíåéäà. ó, ñåé÷àñ ýòî íå ñîñòàâëßëî ïðîáëåìû.
   ðèõâàòèâ ïîäíîñ, Šåí âåðíóëñß â ñòîëîâóþ. •ðóí áåñåäîâàë  ñ  ’îääè,  è
òåïåðü òðåíèðîâàííîå óõî  ëèíãâèñòà  óæå  ñâîáîäíî  óëàâëèâàëî  ðàçíèöó  â
ïðîèçíîøåíèè. ‡àìåòèâ îòöà, ìàëü÷èê ïîêëîíèëñß åðâîìó.
   - ‚îò ìîëîêî óðôîâ, áëàãîðîäíûé ãîñïîäèí. òî  æèâîòíûå,  îáèòàþùèå  íà
àëå. …ñëè òû æåëàåøü...
   ëàâíàß ðå÷ü ’îääè áûëà ïðåðâàíà, òîïîòîì ñàïîã íà êðûëüöå. „âåðü ðåçêî
ðàñïàõíóëàñü, è â êîìíàòó âîðâàëèñü øåñòåðî õðóáàíîâ - ðîñëûõ, çàòßíóòûõ â
ðåìíè,  ñ  ìåòàëëè÷åñêèìè  öèëèíäðàìè  â  ðóêàõ.  åç  ñîìíåíèß,  òî  áûëà
çàäåðæàâøàßñß ãäå-òî îõðàíà åðâîãî. •ðóí ñïîêîéíî âçãëßíóë íà ñâîþ ñòðàæó
è æåñòîì âåëåë çàíßòü åé ìåñòî ó ñòåíû.
   ƒëàçà ’îääè ÷óòü ðàñøèðèëèñü  ïðè  âèäå  ñîëäàò,  íî  åðâûé  óëûáíóëñß
ìàëü÷èêó è ÷òî-òî áûñòðî ïðîèçíåñ.  ’îä  ïðèïîäíßë  êóáîê,  îòïèë  ãëîòîê,
çàòåì ïðîòßíóë åãî •ðóíó ñ âåæëèâûì ïîêëîíîì.
   - ‚ûïåé, ãîñïîäèí, è îòäîõíè... Œîé  îòåö  áëàãîäàðèò  òåáß  çà  ÷åñòü,
îêàçàííóþ íàøåé ñåìüå.
   - —åðò ïîáåðè! - ðàññëûøàë Šåí øåïîò  ‘óìèòðàëà.  -  Šòî  íàó÷èë  ýòîãî
ìàëü÷èêà ïðàâèëàì ýòèêåòà? Ÿ ãîòîâ îáìåíßòü íà íåãî ïîëîâèíó ñâîåãî øòàòà!
   "‡à ìåíß îí íå äàë áû íè÷åãî", - ïîäóìàë Šåí, ñîáèðàâøèéñß  ñåé  ýòèêåò
íàðóøèòü. Ží áðîñèë âçãëßä  íà  •ðóëà  è  •ðåñòàíà  -  òå  ñ  íåïîääåëüíûì
èíòåðåñîì íàáëþäàëè çà ïðîèñõîäßùèì.
   - ðåêðàñíûé íàïèòîê! - •ðóí äî äíà îñóøèë êóáîê. - Ÿ ïîëàãàþ, ýòî ëèøü
îäèí èç äàðîâ ýòîé ïðåêðàñíîé ïëàíåòû?
   - …ñòü  è  äðóãèå,  áëàãîðîäíûé  ãîñïîäèí,  -  ïðîèçíåñ  Šåí,  ñòàðàßñü
ïîäðàæàòü  ïðîèçíîøåíèþ  ñûíèøêè.  -  …ñëè  òû  ïîçâîëèøü,  ìû  ñ   •ðóëîì
ïðåäñòàâèì èõ òåáå.
   åðâûé âåëè÷åñòâåííî ñêëîíèë ãîëîâó, ïîñìîòðåë íà •ðóëà  è  êèâíóë  åùå
ðàç. Žáëåã÷åííî âçäîõíóâ, Šåí âûñêî÷èë èç  ñòîëîâîé  è  ìåòíóëñß  çà  óãîë
áëèæàéøåãî äîìèêà. ƒäå æå ýòîò ÷åðòîâ •àìèíåéä? €ãà! ‚îò  îí!  ’îìèòñß  ñî
ñâîèìè òðåìß ÷èíóøàìè ïîä îõðàíîé ƒåéíîðà!
   Šåí ðâàíóëñß ê íèì, íî íà åãî ïëå÷î ëåãëà ðóêà •ðóëà.
   - Šàêèå-òî ïðîáëåìû, ðèâ?
   - ’îëüêî îäíà. —òî ïðîèñõîäèò?
   Œîëîäîé õðóáàí óëûáíóëñß.
   - è÷åãî îñîáåííîãî. àø åðâûé  Šîíñóë  åùå  ðàç  äîêàçàë,  ÷òî  ìîæåò
ïåðåèãðàòü  âñåõ.  ’î,  ÷òî  òâîðèëîñü  çäåñü  óòðîì,   ïðîèçâåëî   êðàéíå
íåáëàãîïðèßòíîå  âïå÷àòëåíèå  íà  ‘îâåò.  ‚ñå  íàäåæäû  íà  ñîòðóäíè÷åñòâî
ðóõíóëè, ðèâ! î òâîé öîä íà÷àë ïëàêàòü è ïðîñèòüñß äîìîé... îí  ñêàçàë,
÷òî äîëæåí çàùèòèòü ìàòü è ñåñòðåíêó. ’îãäà åðâûé ïîäíßëñß, âçßë  åãî  çà
ðóêó è çàßâèë, ÷òî äåëî åãî ÷åñòè âåðíóòü ìàëü÷èêà ñåìüå. ˆ åñëè îñòàëüíûå
ïðåäïî÷èòàþò òðóñëèâî âûæèäàòü, òî îí âûïîëíèò ýòî  ñàì.  —òî  íà÷àëîñü  â
‘îâåòå! - •ðóë çàòðßññß â ïðèñòóïå áåççâó÷íîãî ñìåõà. -  îêà  øëè  ñïîðû,
ñòàðûé ìóäðûé •ðóí áûë óæå òóò, â íàøåé äåðåâíå, è øåë ñ öîäîì ÷åðåç ëåñ.
àíüøå, ÷åì êòî-íèáóäü ñîîáðàçèë,  ÷òî  ïðîèñõîäèò!  ó,  ìû  ñ  •ðåñòàíîì
îòïðàâèëèñü çà íèì, à ñëåäîì - îõðàííèêè... ’îëüêî èì ïðèøëîñü  ïîáëóæäàòü
â ëåñó. ˆ âñå ýòî âèäåëè íà •ðóáå! –åëàß ïëàíåòà ñåé÷àñ ñëåäèò çà íàìè!
   Šåí ïîêà÷àë ãîëîâîé; îí íå èñïûòûâàë æåëàíèß ïîâåñåëèòüñß. ‡àìåòèâ, ÷òî
•àìèíåéä ñìîòðèò íà  íåãî,  îí  æåñòîì  âåëåë  ÷èíîâíèêó  ïîäîéòè.  †èðíûé
÷åëîâå÷åê ïîñëóøíî çàñåìåíèë ê íèì, ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàß íà õðóáàíà.
   - ‘àïôèð, æèâî! - ïðîøèïåë Šåí,  äîãàäûâàßñü,  ÷òî  êàìåíü  óæå  ñìåíèë
õîçßèíà. - ’îò, êîòîðûé òâîè âîðþãè óòàùèëè ó Œàê-Šè! -  ïðîòßíóâ  ëàäîíü,
îí ïîßñíèë •ðóëó: - óäåò  äîñòîéíûé  ïîäàðîê  äëß  åðâîãî...  òîëüêî  íå
ãîâîðè, â ÷üèõ ëàïàõ îí ïîáûâàë.
   •àìèíåéä ñîùóðèë ìàëåíüêèå ãëàçêè.
   - Šîíå÷íî, êîíå÷íî! - êàìåíü, ñëîâíî ïî  âîëøåáñòâó,  âäðóã  âîçíèê  íà
ëàäîíè Šåíà. —èíîâíèê ìàõíóë ðóêîé íà îêíà ñòîëîâîé. - òè  êîøêè  íåïëîõî
âîîðóæåíû, èâ. •îòåë áû ß çíàòü, ÷òî ó íèõ íà óìå!
   - ’îëüêî îõðàíà åðâîãî Šîíñóëà - è íè÷åãî áîëüøå, - çàâåðèë  ÷èíîâíèêà
•ðóë. - Žò âàðâàðîâ, êîòîðûå ãîòîâû ñêîðìèòü õèùíûì òâàðßì ñâîèõ æå ëþäåé!
   •àìèíåéä âçäðîãíóë - âèäèìî  íå  îæèäàë,  ÷òî  õðóáàí  ïîéìåò  åãî.  å
îáðàùàß íà ÷èíîâíèêà âíèìàíèß, •ðóë ïîâåðíóëñß ê Šåíó.
   - îñëóøàé, ðèâ, ß äîëæåí  åùå  êîå-÷òî  îáúßñíèòü  òåáå.  òîò  âèçèò
åðâîãî  -  íåîôèöèàëüíûé.  ‡íà÷èò,  íèêàêèõ  ðàçãîâîðîâ   î   ñîãëàøåíèè,
ñîòðóäíè÷åñòâå è âñåì ïðî÷åì. ‘åé÷àñ íå âðåìß! - õðóáàí íåðâíî êàøëßíóë. -
öîä äîëæåí îñòàâàòüñß ðßäîì  ñ  •ðóíîì.  Ží  îáó÷åí  ïðàâèëàì  ýòèêåòà  è
äåðæèòñß ìîëîäöîì. òî î÷åíü âàæíî, ðèâ! àø íàðîä ïîëó÷èò  áëàãîïðèßòíîå
âïå÷àòëåíèå îò âñòðå÷è,  îáùåñòâåííîñòü  âûñêàæåòñß  â  âàøó  ïîëüçó,  ÷òî
ïðèäåòñß ó÷åñòü è ïîëèòèêàì... „à, åðâûé çíàåò, ÷òî äåëàåò! ˆ öîä...
   - î ýòîò ’îääè - øåñòèëåòíèé ðåáåíîê! - âîñêëèêíóë •àìèíåéä.
   - öîä - âàø ëó÷øèé çàñòóïíèê! - ïðåðâàë ÷èíîâíèêà •ðóë.  -  ‚û  áîëüøå
íàäååòåñü íà ‘óìèòðàëà? Ží äîïóñòèë  óæå  íå  îäíó  îøèáêó!  òè  ïðîñ÷åòû
âïîëíå ïîíßòíû, âåäü íèêòî èç âàñ íå âëàäååò ïðàâèëüíûì ßçûêîì õðóáàíîâ...
â ñâîåé äåðåâíå ìû ãîâîðèëè íà óïðîùåííîì äèàëåêòå. î âðßä ëè  ýòî  áóäåò
ïðèíßòî âî âíèìàíèå ìíîãèìè. Žíè ñî÷òóò, ÷òî ñ åðâûì îáõîäèëèñü íåâåæëèâî
è íåäîñòîéíî.
   •àìèíåéä õìûêíóë;  êàçàëîñü,  îøèáêè  ‘óìèòðàëà  äîñòàâèëè  åìó  íåìàëî
óäîâîëüñòâèß. •ðóë çàäóì÷èâî ãëßäåë íà ñâåðêàþùèé ñèíèé êðèñòàëë íà ëàäîíè
Šåíà.
   - •îðîøàß ìûñëü ïîêàçàòü åðâîìó áîãàòñòâà àëû, -  çàäóì÷èâî  ïðîòßíóë
îí. - î ñòîèò âñïîìíèòü è î äàðàõ ‡åìëè... ‘ëóøàé, ðèâ, ñ  ÷åðíûì  êîíåì
íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü? îæàëóéñòà, ïîïðîñè åíà ïðèâåñòè åãî ñþäà... è ðûæóþ
êîáûëó òîæå. òî âàæíûå àðãóìåíòû â âàøó ïîëüçó. à •ðóáå  æèâîòíûõ  äàâíî
óæå íåò... î ÷åì ñåé÷àñ ìû ãîðüêî ñîæàëååì.
   Šåí ïîäîçâàë èëëà Œîóäè è îòïðàâèë åãî  íà  êîíþøíþ  ê  €äæåþ.  ‡àòåì,
âñëåä çà •ðóëîì, îí íàïðàâèëñß ê ñòîëîâîé.
   - Šàìåíü ïåðåäàé ÷åðåç öîäà, -  íàïîìíèë  ìîëîäîé  õðóáàí,  êîãäà  îíè
ïåðåñòóïèëè ïîðîã.
   Šåí íàãðàäèë åãî äîëãèì çàäóì÷èâûì  âçãëßäîì,  íî  âîçðàæàòü  íå  ñòàë.
èçêî ïîêëîíèâøèñü åðâîìó Šîíñóëó, îí ïîéìàë ñûíèøêó çà  ïëå÷î  è  øåïíóë
åìó:
   - ’îääè, âîò íàø ïîäàðîê äîñòî÷òèìîìó •ðóíó, - îí ïîëîæèë çàâåðíóòûé  â
÷åðíûé áàðõàò êðèñòàëë íà ëàäîøêó ìàëü÷èêà. - ðåïîäíåñè åãî,  ñûíîê,  êàê
òåáß ó÷èëè. ˆ ñêàæè, ÷òî ìû äåëàåì ýòîò äàð îò âñåãî ñåðäöà.
   Œàëü÷èê øèðîêî óëûáíóëñß è ðàñïðàâèë òêàíü. à åå  òåìíîì  ôîíå  ñàïôèð
çàñâåðêàë, çàèñêðèëñß åùå ßð÷å, ðàçáðàñûâàß ñïîëîõè  ñèíåãî  îãíß.  Šàìåíü
áûë îãðîìíûì, íî íå ñîâñåì ÷èñòîé âîäû; Œýéñè ïðèøëîñü íåìàëî ïîòðóäèòüñß,
÷òîáû îãðàíèòü åãî íàèëó÷øèì îáðàçîì. ˆ ñòàðàíèß  åãî  íå  ïðîïàëè  äàðîì;
÷óäåñíûé ñàìîöâåò â ëàäîíßõ ìàëü÷èêà êàçàëñß ñèìâîëîì áîãàòñòâ àëû.
   ƒîðäî ñæèìàß åãî îáåèìè ðóêàìè ’îääè ïðîñëåäîâàë ìèìî ñòðîß  îõðàííèêîâ
ê êðåñëó, â êîòîðîì âîññåäàë •ðóí.
   - ‚ûñîêî÷òèìûé  ãîñïîäèí,  -  îí  ñêëîíèë  ãîëîâêó,  ïðîòßíóâ  êðèñòàëë
åðâîìó Šîíñóëó, - ìîé îòåö ïðîñèò ïðèíßòü òåáß ýòîò äàð. Šîãäà òû  áóäåøü
ñìîòðåòü íà íåãî - òàì, íà äàëåêîé •ðóáå,  -  âñïîìíè  î  òåõ,  êòî  õî÷åò
äðóæèòü ñ òâîèì íàðîäîì.
   ‘ âîçãëàñîì íåâîëüíîãî âîñõèùåíèß •ðóí âçßë êàìåíü è äîëãî  ñìîòðåë  íà
íåãî, ïîäñòàâëßß ïîä ùåäðûé ñâåò ñîëíöà àëû òî îäíîé, òî äðóãîé ãðàíüþ.
   - ëàãîäàðþ, - íàêîíåö òèõî ïðîèçíåñ îí. - ‘èíèé öâåò ïðèßòåí äëß íàøèõ
ãëàç... îí äàðèò ïîêîé è îòäûõ. - Ží âçãëßíóë íà ñèßþùóþ ìîðäàøêó ’îääè. -
àâåðíîå,  íà  àëå  íåìàëî  áîãàòñòâà,  ìàëûø?  îäõîäßùàß  ïëàíåòà   äëß
õðóáàíîâ!
   - ˆ äëß íàñ òîæå! - áåçàïåëëßöèîííî çàßâèë ìàëü÷èê.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - ãîëîñ •ðóíà áûë ïîëîí ìßãêîé èðîíèè.
   - …ùå êàê! ’îëüêî... òîëüêî ß õî÷ó, ÷òîáû •ðèññ  òîæå  æèë  çäåñü...  è
•ðóë, è... ðàçäàâøèéñß çà îêíîì òîïîò îòâëåê âíèìàíèå ’îääè.  -  ‘ìîòðèòå!
‹îøàäè! - îí áðîñèëñß ê äâåðè è ðàñïàõíóë åå.
   - „îñòî÷òèìûé, - •ðåñòàí ñêëîíèë ãîëîâó, -  ýòî  æèâîòíûå,  ïðèâåçåííûå
çåìëßíàìè íà àëó. Ž÷åíü ðåäêèå äàæå íà èõ ïëàíåòå. ðåêðàñíûå ñîçäàíèß!
   - Ÿ õî÷ó èõ óâèäåòü, - åðâûé ïîäíßëñß,  åãî  èçóìðóäíûå  ãëàçà  ãîðåëè
íåïîääåëüíûì  èíòåðåñîì.  •ðåñòàí  îòñòóïèë  â  ñòîðîíó,   êèâíóë   ’îääè,
ïðåäëàãàß èäòè ñðàçó çà ñòàðèêîì. ‚ òîðæåñòâåííîì ìîë÷àíèè äâà  õðóáàíà  è
ìàëü÷èê âûøëè íà êðûëüöî.
   ‘óìèòðàë íàïðàâèëñß ê Šåíó. ‚ûãëßäåë  îí  âåñüìà  ïå÷àëüíûì,  â  ãëàçàõ
çàñòûëî íåäîóìåíèå.
   - ðîñòèòå, ìèñòåð èâ, íî ß íè÷åãî íå ïîíèìàþ. Šàæäûé ðàç,  ñòîèò  ìíå
òîëüêî îòêðûòü ðîò, ëèáî íàø ïî÷òåííûé ãîñòü, ëèáî ìàëûø ïðåðûâàþò ìåíß. ‚
÷åì äåëî?
   ‘ëàâà îãó, ïîäóìàë Šåí, ó ýòîãî ÷åëîâåêà õâàòèëî óìà è âûäåðæêè, ÷òîáû
íå óñòðîèòü ñêàíäàë.
   - ‚èäèòå ëè, ñýð, ìàëü÷èêà ñïåöèàëüíî îáó÷èëè íàäëåæàùåìó  ïîâåäåíèþ  è
ßçûêó. ‚ñå ìû, íå èñêëþ÷àß âàñ, ãîâîðèëè íå ñîâñåì ïðàâèëüíî. € íàøè íîâûå
äðóçüß,  ïîõîæå,  ïðèäàþò  öåðåìîíèàëó  âåñüìà  áîëüøîå   çíà÷åíèå.   •ðóë
ïðåäóïðåäèë ìåíß, ÷òî âñå ïðîèñõîäßùåå çäåñü òðàíñëèðóåòñß  íà  •ðóáó.  ‡à
íàìè ñëåäßò ìèëëèîíû ãëàç!
   ‘óìèòðàë ïîáëåäíåë è ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
   - Ž! ‡íà÷èò, ß íå ìîãó áåñåäîâàòü ñ íèì íàñ÷åò äîãîâîðà?
   - ‘îâåðøåííî âåðíî! ‚èçèò åðâîãî - íåîôèöèàëüíûé... ”àêòè÷åñêè  -  ýòî
îò÷àßííàß ïîïûòêà èñïðàâèòü ïîëîæåíèå - ïîñëå òîãî,  ÷òî  íàòâîðèëè  çäåñü
‹àíäðþ  è  •àìèíåéä.  ‚  èõ  ïðàâèòåëüñòâå,  êàê   ß   ïîíßë,   ñóùåñòâóþò
ðàçíîãëàñèß, íî •ðóí ñòîèò çà  ñîþç  ñ  íàìè.  óäåì  íàäåßòüñß,  ÷òî  âñå
çàêîí÷èòñß õîðîøî.
   ‘óìèòðàë ðàñêðûë ðîò,  ïîòîì  ñæàë  ãóáû,  íè÷åãî  íå  ñêàçàâ.  ‚èäèìî,
âñïîìíèë ïåðâûé çàêîí äèïëîìàòèè - åñëè íå çíàåøü, ÷òî ãîâîðèòü - ìîë÷è  è
óëûáàéñß. ðàâäà, íà óëûáêó ó íåãî íå õâàòèëî ñàìîîáëàäàíèß.
   Žíè âûøëè  íà  êðûëüöî,  êîãäà  åí  ñ  •ðóëîì  íà÷àëè  äåìîíñòðèðîâàòü
âûñîêîìó ãîñòþ ïðèåìû âåðõîâîé  åçäû.  Šîïûòà  ëîøàäè  ìßãêî  òîïîòàëè  ïî
çåìëå, ïîòîì îòäàâàëèñü áàðàáàííûì áîåì ãàëîïà;  âåòåðîê  ðàçâåâàë  ãðèâû,
êîíè ãîðäî èçãèáàëè øåè, òî  ÷óòü  ïðèñåäàß,  òî  âçäûìàßñü  íà  äûáû.  à
ôèçèîíîìèè •ðóëà áëóæäàëà ñ÷àñòëèâàß óëûáêà, è Šåí âäðóã  ïîéìàë  ñåáß  íà
òîì, ÷òî íåïðîèçâîëüíî óëûáàåòñß â îòâåò.
   Š òîìó âðåìåíè, êîãäà âûñòóïëåíèå çàâåðøèëîñü, ñîëíöå íà÷àëî ñêëîíßòüñß
ê çàêàòó. •ðóí ìàõíóë ðóêîé îõðàííèêàì, è ñòàðøèé èõ íèõ ïðîðû÷àë êàêîé-òî
ïðèêàç. ‡àòåì åðâûé Šîíñóë ïîâåðíóëñß ê çåìëßíàì, ñêëîíèâ ãîëîâó.
   - ‘ïàñèáî,  ìîè  äðóçüß,  -  íà  ëèöå  åãî  ïðîìåëüêíóëî  ñîæàëåíèå.  -
ëàãîäàðþ âàñ çà ëþáåçíûé ïðèåì è ýòîò ñèìâîë ïðåêðàñíîãî íîâîãî  ìèðà,  -
îí ïîäíßë ñàïôèð, ïûëàâøèé ñèíèì îãíåì â ëó÷àõ çàõîäßùåãî  ñîëíöà.  -  Œíå
ïîðà... áîþñü, ß è òàê ñëèøêîì íàäîëãî ïðåíåáðåã ñâîèìè îáßçàííîñòßìè.
   ðîùàßñü, îí îáâåë âçãëßäîì êîëîíèñòîâ, ñëîâíî õîòåë çàïîìíèòü èõ ëèöà.
Ží áûë äîâîëåí - Šåí â ýòîì íå ñîìíåâàëñß.
   - —òî æå äàëüøå, ìèñòåð ãëàâíûé ýêñïåðò?  -  ñïðîñèë  ‘óìèòðàë  ñ  ÷óòü
çàìåòíîé óëûáêîé.
   - å çíàþ, - Šåí ïîæàë ïëå÷àìè. - ‚îò íàñòîßùèé ñïåöèàëèñò ïî õðóáàíàì,
- îí êèâíóë íà ’îääè. - îèíòåðåñóéòåñü ó íåãî.
   Žíè ìîë÷à íàáëþäàëè, êàê ìàëü÷èê ïîâåë ïðîöåññèþ ãîñòåé ê  ìîñòó.  •ðóí
ñî ñâîåé ñâèòîé ïåðåøåë íà äðóãóþ ñòîðîíó,  ãäå  áûëà  ðàçîñòëàíà  áîëüøàß
ìåòàëëè÷åñêàß ñåòü. åðâûé ñ äâóìß ñòðàæàìè âñòàë ïîñåðåäèíå,  íàä  ñåòêîé
ïîäíßëñß ãóñòîé òóìàí, âûñòðåëèë ââåðõ  áåëûì  ñïîëîõîì  è  îòïàë.  ‘òàðûé
õðóáàí è åãî îõðàííèêè èñ÷åçëè.
   - ’àê ýòî è åñòü èõ òðàíñìèòòåð! - ïîòðßñåíèå âûäîõíóë ‘óìèòðàë.
   - ‚åðîßòíî, - êèâíóë Šåí. - „åðæó ïàðè, ÷òî ïîä  êàæäûì  èõ  ïîñåëåíèåì
ïðîëîæåíà òàêàß æå ñåòü. ‚îò òàê îíè è èñ÷åçàëè... ìãíîâåííî è áåññëåäíî.
   —åòûðå ñîëäàòà ïîäîøëè ê ñåòêå, ñêàòàëè åå,  âñêèíóëè  òóãîé  ðóëîí  íà
ïëå÷è. ‡àòåì êîëîííà, âîçãëàâëßåìàß  •ðåñòàíîì  è  •ðóëîì,  áûñòðûì  øàãîì
íàïðàâèëàñü â ñòîðîíó äåðåâíè. ’îääè, ãëßäß  èì  âñëåä,  ñòîßë  íà  ìîñòó.
àêîíåö, îí ìàõíóë ðóêîé íà ïðîùàíüå, è âïðèïðûæêó äâèíóëñß ê äîìó.


        25. ……„›˜Š€

   - —òî íå ãîâîðè, à ìû òàê è íå çíàåì, îñòàâàòüñß ëè íàì èëè óõîäèòü,  -
ñ êðèâîé óëûáêîé çàìåòèë ‹è ‹îðåíñ.
   “ñòàëûå, ñáèòûå ñ òîëêà  êîëîíèñòû  çàñûïàëè  âîïðîñàìè  ïðåäñòàâèòåëåé
òðåõ äåïàðòàìåíòîâ. ‘îáðàíèå áûëî áóðíûì è ïðîâåñòè åãî  ðåøèëè  âíå  çîíû
äåéñòâèß ñëåäßùèõ óñòðîéñòâ õðóáàíîâ.
   - …ñëè âñïîìíèòü î òåõíè÷åñêèõ àñïåêòàõ ïðîáëåìû, - ïðîèçíåñ  ‘óìèòðàë,
- òî ïëàíåòîé, íåñîìíåííî, âëàäåþò õðóáàíû. Œû íå ìîæåì èì  ïðîòèâîñòîßòü.
„à è ñìûñëà ß â ýòîì íå âèæó. •ðóáàíû -  ïðåâîñõîäíûé  íàðîä  è  çàñëóæèëè
ïðàâî îñòàòüñß íà „üþíå, - îí áðîñèë âçãëßä íà •àìèíåéäà.
   - åñîìíåííî,  -  ñ  ëåãêîñòüþ  ñîãëàñèëñß  ïðåäñòàâèòåëü  êîëîíèàëüíîé
ñëóæáà, áðîñèâ âçãëßä íà ‹àíäðþ.
   Šîìàíäîð òóò æå îùåòèíèëñß.
   - Šîãäà ß èçó÷àë ýòó ïëàíåòó, çäåñü íå áûëî íè òóçåìöåâ, íè  ãèãàíòñêèõ
ðåïòèëèé, - áåçàïåëëßöèîííî ïðîèçíåñ îí.
   - ó, ñ äðàêîíàìè  âñå  ßñíî,  -  âñòàâèë  „îòðèø.  -  òè  çåìíîâîäíûå
íàõîäèëèñü â  ãëóáîêîé  ñïß÷êå  âî  âðåìß  çèìíåãî  ñåçîíà.  •ðóáàíû  òîæå
ïîßâëßþòñß íà àëå òîëüêî â òåïëîå âðåìß.
   ‹àíäðþ ïîæàë ïëå÷àìè è  ñåë.  Šåí  íàäåßëñß,  ÷òî  Šîñìîäåï  íå  ñòàíåò
ïðåòåíäîâàòü íà âëàñòü íàä „üþíîé; â  êîíöå  êîíöîâ,  íè  êîëîíèçàöèß,  íè
êîíòàêòû ñ èíûìè ðàñàìè íå âõîäßò â çàäà÷è ýòîãî äåïàðòàìåíòà.
   - …ñëè  õðóáàíû  îñâîáîäßò  „üþíó  äëß  íàøèõ  êîëîíèñòîâ,  òî  ïëàíåòà
ïî-ïðåæíåìó  îñòàíåòñß  ïîä  þðèñäèêöèåé  ìîåé  ñëóæáû,  -  õèòðûå  ãëàçêè
•àìèíåéäà îùóïàëè êàæäîãî, ñëîâíî íàïîìèíàß, êòî çäåñü õîçßèí.
   ‘óìèòðàë ñ íåãîäîâàíèåì âçìàõíóë ðóêîé.
   - è â êîåì ñëó÷àå! „üþíà -  íàø  ïîëèãîí  äëß  êîíòàêòà  ñ  äðåâíåé  è
âûñîêîðàçâèòîé ðàñîé. ˆ ýòè ëþäè, - îí øèðîêèì æåñòîì îáâåë êîëîíèñòîâ,  -
óæå âñòóïèëè â êîíòàêò ñ åå ïðåäñòàâèòåëßìè... ÷ðåçâû÷àéíî óäà÷íî,  äîëæåí
çàìåòèòü! - ‚çãëßä àäìèðàëà çàäåðæàëñß íà ëèöå Šåíà. -  àäî  èñïîëüçîâàòü
ëþáîé øàíñ äëß óêðåïëåíèß ñâßçåé ñ õðóáàíàìè è, ðàíî  èëè  ïîçäíî,  ïðèäåò
âðåìß äëß çàêëþ÷åíèß äîãîâîðà. € äî òîãî  ïëàíåòà  äîëæíà  íàõîäèòüñß  ïîä
çàùèòîé äåïàðòàìåíòà ‚íåøíèõ ‘íîøåíèé. îâåðüòå,  •àìèíåéä,  ïðàâèòåëüñòâî
íå ïðèìåò èíîãî ðåøåíèß.
   - îñòîéòå-êà, ‘óìèòðàë! - ñíîâà âñêî÷èë íà íîãè ‹àíäðþ. - ‚àøå äåëî  -
äèïëîìàòèß, íî çà îáîðîíó ïîêà ÷òî îòâå÷àåò Šîñìîäåï. ˆ òóò...
   - ‡àòêíèñü, ‹àíäðþ! - Šåí íå ñîáèðàëñß öåðåìîíèòüñß ñ ýòèì òèïîì. -  ’û
óæå ïîêàçàë, êàê óìååøü îáîðîíßòü äåòåé è æåíùèí! Œû óæå  ìîãëè  ïîäïèñàòü
ñîãëàøåíèå ñ õðóáàíàìè, åñëè áû íå îðäà òâîèõ áàíäèòîâ!
   - îîñòîðîæíåå, èâ! - ‹àíäðþ ñ óãðîçîé ñäåëàë øàã âïåðåä.
   - •âàòèò! -  âçðåâåë  ‘óìèòðàë,  íà  ìèã  ïðåâðàùàßñü  èç  âûäåðæàííîãî
äèïëîìàòà â áûâàëîãî âîßêó. - ƒîâîðß îòêðîâåííî, ‹àíäðþ, åñëè áû ß íå èìåë
ïîëíóþ óâåðåííîñòü â òîì, ÷òî õðóáàíû ñåé÷àñ íå íàáëþäàþò çà íàìè, ß áû íå
ïðåïßòñòâîâàë èâó  ðàçîáðàòüñß  ñ  âàìè!  î  âåðíåìñß  ê  äåëó.  èêàêèõ
îáîðîííûõ ïðîáëåì çäåñü íå âîçíèêàåò, çàðóáèòå ñåáå íà íîñó. •ðóáàíû -  íå
êðîâîæàäíûå òóçåìöû ñ Œèðíà è íå ïåðåíîñ÷èêè ÷óìû ñ „çåòû €ëüãåéòà. ˆ îíè,
áåññïîðíî, íå ñèâàíöû! òî âûñîêîðàçâèòàß ðàñà,  è  ß  ñäåëàþ  âñå,  ÷òîáû
çàêëþ÷èòü ñ íèìè äîãîâîð.  Ÿ  äàæå  íå  îòêàæóñü  îò  ïîìîùè  øåñòèëåòíåãî
ìàëü÷óãàíà, êîòîðûé ðàçáèðàåòñß â èõ ñëîæíîì ýòèêåòå  ëó÷øå,  ÷åì  ìû  âñå
âìåñòå âçßòûå!
   Šîëîíèñòû áóðíî  çààïëîäèðîâàëè,  è  ‘óìèòðàë  ñ  íåêîòîðûì  óäèâëåíèåì
âîççðèëñß íà, íèõ. îòîì, óñìåõíóâøèñü, îí ïðîèçíåñ:
   - Ÿ ïîëó÷èë èíñòðóêöèè îò ñâîåãî íà÷àëüñòâà - âû óçíàåòå î íèõ  çàâòðà.
òîò ìàëü÷èê, ’îääè, ïðîñòî ñ÷àñòëèâàß íàõîäêà äëß íàñ.  ðîñòèòå,  ìèñòåð
èâ, - îí îáåðíóëñß ê Šåíó, - åñëè ß  áóäó  âûíóæäåí  ìîíîïîëèçèðîâàòü  íà
âðåìß âàøåãî ñûíà. € ñåé÷àñ ß èäó ñïàòü. ˆ áóäó÷è ïî íàòóðå îïòèìèñòîì,  ß
íàäåþñü, ÷òî õðóáàíû ïðîãîëîñóþò çà ìèðíûé äîãîâîð ñ ‡åìëåé.
   Ží óäàëèëñß, âåëåâ ‹àíäðþ è •àìèíåéäó îòïðàâëßòüñß íà èõ êîðàáëè.
   - îõîæå, íàì ïîâåçëî ñ ýòèì ‘óìèòðàëîì, - çàìåòèë  ‹îðåíñ,  êîãäà  âñå
ïîñòîðîííèå âûøëè.
   - å îáîëüùàéñß, - •ó ˜è ïîäíßëñß èç-çà ñâîåé êîíòîðêè. -  Ÿ  çíàêîì  ñ
åãî ðåïóòàöèåé. •èòðûé îïïîðòóíèñò, íî ÷åëîâåê íåãëóïûé.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë
âîçìîæíîñòü âûäâèíóòüñß, è ëßæåò êîñòüìè, ÷òîáû çàêëþ÷èòü ýòîò äîãîâîð,  -
ìåòðîïîëîã íåîæèäàííî óëûáíóëñß. - —òî íà ðóêó è íàì, è õðóáàíàì! € ñåé÷àñ
- ñïàòü, âñåì ñïàòü, äðóçüß ìîè.
   Žáíßâ æåíó çà ïëå÷è, Šåí ïîâåë åå ê äîìó.
   - Ÿ òàê âûìîòàëàñü, - ïðîøåïòàëà àò. - Žíè íå  äàâàëè  íàì  ñïàòü  âñþ
ïðîøëóþ íî÷ü, êîãäà çàêðûëè â ñòîëîâîé.
   - ˆ ß åäâà äåðæóñü íà íîãàõ, äîðîãàß, -  îòâåòèë  Šåí.  -  ˆ  åñëè  íàø
ïðàêòè÷íûé àäìèðàë îòïðàâèëñß â ïîñòåëü, òî íàì íàäî ñäåëàòü òî æå ñàìîå.
   Žíè ïîäîøëè ê êðûëüöó. Žêíà  äîìèêà  áûëè  òåìíûìè,  çíà÷èò,  äåòè  óæå
óñíóëè. Šåí ïî÷òè âòàùèë æåíó ïî ñòóïåíüêàì è òèõî ðàñòâîðèë äâåðü.  ‚äðóã
àò, îãëßíóâøèñü íà ñêàìåéêó ó êðûëüöà, ñêàçàëà:
   - —òî æå áóäåò ñ ’îääè, åñëè õðóáàíû  íå  âåðíóòñß,  Šåí?  Ÿ  ñ  óæàñîì
âñïîìèíàþ, êàê îí ñèäåë çäåñü, íà ñêàìüå...
   - Žíè âåðíóòñß, - óñïîêîèë åå Šåí. - ˆ ’îääè ñäåëàë  äëß  ýòîãî  áîëüøå
âñåõ íàñ... è åùå ñäåëàåò íåìàëî.
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   ’ßæåëî ñòóïàß, Šåí äîáðàëñß äî ïîñòåëè, ñåë è  ñòàùèë  ñàïîãè.  Ží  òàê
óñòàë, ÷òî ßçûê åäâà âîðî÷àëñß.
   - ‡íàåøü, òàêîé ñîîáðàçèòåëüíûé ìàëûø ñ çàáàâíûì  âåðåâî÷íûì  õâîñòèêîì
âûãëßäèò î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíî...
   …ãî ãîëîâà êîñíóëàñü ïîäóøêè. Ží åùå óñïåë çàìåòèòü, êàê  àò  ñáðîñèëà
áàøìàêè è ïîòßíóëàñü ñ ãëóáîêèì âçäîõîì. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå Šåí çàáûëñß
áåñïðîáóäíûì ñíîì.
   - àïà, ïàïà, ïðîñíèñü! ó ïðîñíèñü æå!
   Ží ñ òðóäîì ðàçëåïèë çàïëûâøèå âåêè. ‚ ãîðëå áûëî ñóõî, ãîëîâà  ãóäåëà,
òåëî íå ïîä÷èíßëîñü åìó. Šåí ñ òðóäîì ñîîáðàçèë, ÷òî êòî-òî  ïûòàåòñß  åãî
ðàçáóäèòü.
   - àïà!
   ‚îñêëèöàíèå ñîïðîâîæäàëîñü òîë÷êîì ìàëåíüêîé ëàäîøêè.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë
åå òåïëî íà îáíàæåííîì ïëå÷å è íåñêîëüêî ðàç ìîðãíóë.
   - àïà!
   - Œàëûø, ß áû õîòåë åùå ïîñïàòü...
   Š óäèâëåíèþ Šåíà, ýòî  âîçûìåëî  äåéñòâèå  -  òîë÷êè  ïðåêðàòèëèñü.  Ží
ñëûøàë, êàê ’îääè ïðîøëåïàë íà êóõíþ, ïîòîì ñíîâà  ïîßâèëñß  â  êîìíàòå  ñ
áîëüøîé êðóæêîé ãîðß÷åãî êîôå. îäðßùèé àðîìàò çàùåêîòàë  íîçäðè,  è  Šåí,
ñïóñòèâ íîãè íà ïîë, ñî ñòîíîì ñåë. Žíè ñ àò çàñíóëè ïîëóðàçäåòûìè,  äàæå
íå ðàçîáðàâ ïîñòåëè. Ží ïðèêðûë æåíó îäåßëîì è ïîâåðíóëñß ê ’îääè.
   ’îò áûë óæå îäåò, ïðè÷åì â ñâîé ëó÷øèé êîìáèíåçîí÷èê. îâåðõ íåãî ìàëûø
íàòßíóë êóðòêó èç øêóðû  ìàäà  è  çàñòåãíóë  ñâåðêàþùèé  ïîßñîê  ñ  áîãàòî
èçóêðàøåííûì íîæîì - íàâåðíßêà, ïîäàðîê õðóáàíîâ. ‚åðåâî÷íûé  õâîñòèê  áûë
íà ìåñòå, îäíàêî íîâûé, èç  êóñêà  òîëñòîãî  êîðè÷íåâîãî  øíóðà.  ‚ûãëßäåë
’îääè íåïðèâû÷íî ÷èñòûì è íàðßäíûì.
   - —òî, õðóáàíû âåðíóëèñü? - áóðêíóë Šåí, ïðîòßãèâàß ðóêó ê êðóæêå.
   ‹èöî ìàëü÷èêà ïðèíßëî ñòîëü âàæíûé è çàãàäî÷íûé âèä, ÷òî îí âñå ïîíßë.
   - ‘åé÷àñ ß îäåíóñü, ñûíîê, è ìû ïîéäåì ê ìîñòó,  -  Šåí  â  äâà  ïðèåìà
îïóñòîøèë êðóæêó. - ‘ëóøàé, ñäåëàé-êà ìíå åùå, ëàäíî? ˆ ïðèõâàòè  ñ  ñîáîé
÷òî-íèáóäü ïîåñòü.
   ‘îëíöå  åùå  òîëüêî   âñòàâàëî,   îêðàøèâàß   âîñòî÷íûé   íåáîñêëîí   â
ðîçîâàòî-ëèëîâûå òîíà, êîãäà îíè òîðîïëèâî  çàøàãàëè  ê  ìîñòó.  ûëî  åùå
ñâåæî, è Šåí îáðàäîâàëñß, ÷òî ïðèõâàòèë ñ ñîáîé îäåßëî.  àáð