í÷èêîâ. - Šàê-òî âíåçàïíî...
     - Œíå òîëüêî ÷òî çâîíèëà ‘àáðà. Žíà  óòâåðæäàëà,  áóäòî  ”àíñè  ïî÷òè
íàïàëà íà ìàëåíüêîãî ˜óâèíà. ˆ áåç êàêîé áû òî íè áûëî  ïðè÷èíû.  ‚ïðî÷åì,
ñïðàâåäëèâîñòè ðàäè íàäî ñêàçàòü, ÷òî îíà åãî äàæå  íå  ïîöàðàïàëà.  ‘àáðà
ãîâîðèò, ÷òî ”àíñè êàçàëàñü ÷åì-òî íàïóãàííîé.
     îë óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè. Ží åùå ðàç âûòåð ïîò ñî ëáà è îãëßäåëñß.
     - ‘òðàííîå êàêîå-òî îáëàêî, - çàìåòèë îí ÷óòü ïîãîäß.  -  —òî-òî  îíî
ìíå íå íðàâèòñß. îæàëóé, îòäîõíó íåìíîãî.  ‚îò  ïðîéäåò  äîæäü,  è  òîãäà
ñíîâà çà ðàáîòó...
     ‚íåçàïíî  âîçäóõ  íàïîëíèëñß  âèçæàùèìè,   ñâèñòßùèìè,   ðåâóùèìè   è
î÷åíü-î÷åíü íàïóãàííûìè äðàêîí÷èêàìè.
     - ƒäå ýòî îíè áûëè?! - âîñêëèêíóë îë. - „à îíè æå âîíßþò!
     - ’î÷íî, - êèâíóëà ýé, óñòðåìëßßñü ê äîìó. -  Žò  íèõ  òàê  è  ðàçèò
ñåðîé.
     ˜åñòü äðàêîí÷èêîâ,  âûíûðíóâ  èç  ýòîãî  ñòîëïîòâîðåíèß,  ñïèêèðîâàëè
ïðßìî íà ñïèíû ýé è îëà.  •ëîïàß  êðûëüßìè  è  ïðîíçèòåëüíî  êðè÷à,  îíè
íàñòîé÷èâî ïîäãîíßëè ëþäåé ê äîìó.
     - îõîæå, - ñêàçàëà ýé, - îíè õîòßò, ÷òîáû ìû ñïðßòàëèñü ïîä  êðûøó.
Žíà íà ìãíîâåíèå îñòàíîâèëàñü,  çàèíòðèãîâàííàß íåîáû÷íûì ïîâåäåíèåì ñâîèõ
ñòàðûõ äðóçåé, è òóò æå åå çîëîòàß êîðîëåâà âöåïèëàñü ýé â âîëîñû, à ïàðà
áðîíçîâûõ óõâàòèëàñü çà ðóêàâà. ˆõ êðèêè ñòàëè ïðßìî-òàêè ïàíè÷åñêèìè.
     - Œíå êàæåòñß, òû ïðàâà. ˆ ýòî ïðîèñõîäèò íå òîëüêî ñ íàìè...
     - ‚ æèçíè íå âèäåëà  ñòîëüêî  äðàêîí÷èêîâ,  -  óñòóïàß  íàñòîé÷èâîñòè
ñâîèõ êðûëàòûõ äðóçåé, çàìåòèëà ýé. - ˆ áîëüøèíñòâî èç íèõ äèêèå! ‚èäèøü,
êàêèå ìàëåíüêèå êîðîëåâû? ˆ ñêîëüêî ñðåäè íèõ çåëåíûõ! îðàçèòåëüíî!
     Žòêðûâ  ðîò,  îíè  íàáëþäàëè,  êàê  äðàêîí÷èêè  ñîâìåñòíûìè  óñèëèßìè
çàêðûëè âõîäíóþ äâåðü è, áûñòðî ïåðåëåòàß èç êîìíàòû â êîìíàòó,  ïðîâåðèëè
îêíà.
     - Ÿâíî êàêàß-òî îïàñíîñòü, - çàìåòèëà  ýé,  ñàäßñü  çà  êîìïüþòåðíûé
òåðìèíàë. - ˆ ïîõîæå, ÷òî îïàñíîñòü ãðîçèò íå òîëüêî íàì, íî è èì òîæå.
     - ‹ó÷øå áû îíè óñïîêîèëèñü, - ñêàçàë îë. - € òî ýòî óæå ñëèøêîì.
     - îïðîáóé ïîãîâîðèòü ñ Œàðèàò,  -  ïîñîâåòîâàëà  ýé,  -  à  ß  ïîêà
ïîêîïàþñü â ôàéëàõ.
     îë ïðèíßëñß óãîâàðèâàòü çîëîòóþ êîðîëåâó ïðèñåñòü ê íåìó íà ðóêó, íî
òà, åäâà êîñíóâøèñü êîãîòêàìè åãî çàïßñòüß, ñíîâà  óñòðåìèëàñü  â  âîçäóõ.
Žñòàëüíûå äðàêîí÷èêè çàêðóæèëèñü âîêðóã. Žíè íå ðåàãèðîâàëè äàæå íà  ñàìûå
ëàêîìûå êóñî÷êè ðûáû. ‘åé÷àñ èì ßâíî  áûëî  íå  äî  ïèùè.  ‚èäß  ýòî,  îë
âñòðåâîæèëñß ïî-íàñòîßùåìó. Ží ïîãëßäåë â îêíî -  óëèöû  îïóñòåëè.  €  íàä
ôåðìîé ïîâèñëî íàñòîßùåå îáëàêî äðàêîí÷èêîâ, ïûòàâøèõñß,  ïîõîæå,  çàãíàòü
ñêîò îáðàòíî â ñòîéëà. „àæå ñþäà äîëåòàëî ìíîãîãîëîñîå ìû÷àíèå  è  áëåßíèå
ïåðåïóãàííûõ æèâîòíûõ.
     - „îëæíî æå ñóùåñòâîâàòü êàêîå-òî îáúßñíåíèå, - ïðîáîðìîòàë îë. - „à
÷òîá ìíå ñäîõíóòü! ýé, òû òîëüêî ïîãëßäè íà äîì åòòè! - Ží òêíóë ïàëüöåì
â  îêíî,  ïîêàçûâàß  íà  ïîêðûòóþ  äðàêîí÷èêàìè  êðûøó.   -   ‘õîæó-êà   ß
ïîèíòåðåñóþñü, íå íóæíà ëè èì òàì ïîìîùü...
     Ží óæå ïðîòßíóë ðóêó ê äâåðíîé ðó÷êå, êîãäà Œàðèàò ñ ßðîñòíûì  êðèêîì
ñïèêèðîâàëà ïðßìî åìó íà ãðóäü. Žñòðûìè êîãòßìè îíà ðàçîðâàëà ðóáàøêó îëà
è îòòîëêíóëà åãî ïðî÷ü îò âûõîäà.
     - îäîæäè, - îñòàíîâèëà åãî ýé, - íå õîäè. ’û òîëüêî ïîñìîòðè!
     Žíà ãëßäåëà â îêíî, è  íà  ëèöå  åå  çàñòûëî  âûðàæåíèå  ñìåðòåëüíîãî
óæàñà. ˆíñòèíêòèâíî îë îáíßë åå çà ïëå÷è,  è  òàê,  âìåñòå,  îíè  âïåðâûå
óñëûøàëè øèïåíèå  ñòðàøíîãî  äîæäß,  õëûíóâøåãî  íà  ïîñåëîê.  Žíè  âèäåëè
îòäåëüíûå ñåðåáðèñòûå "êàïëè". Žíè âèäåëè, êàê ýòè "êàïëè" ïàäàëè íà çåìëþ
- èíîãäà â ïûëü,  èíîãäà â òðàâó èëè â êóñòû,  è òîãäà  ðàñòåíèß èñ÷åçàëè,
îñòàâëßß   íà  ñâîåì   ìåñòå   íå÷òî  ñåðåáðèñòîå,   èçâèâàþùååñß,   æàäíî
íàáðàñûâàþùååñß íà âñå æèâîå, âñòðå÷àâøååñß íà ïóòè. ‚ åäèíûé  ìèã  îãîðîä
îëà ïðåâðàòèëñß â ïóñòûíþ.
     ðîíçèòåëüíî âñêðèêíóâ,  Œàðèàò  èñ÷åçëà.  ‚ñëåä  çà  íåé  èñ÷åçëè  è
îñòàëüíûå ïßòü äðàêîí÷èêîâ.
     - ƒëàçàì ñâîèì íå âåðþ, - ïðîáîðìîòàë îë. - Žíè  òåëåïîðòèðóþòñß  íå
èíñòèíêòèâíî, à óñèëèåì âîëè. ˆ äàæå ïî êîìàíäå... ‹þáîïûòíî!
     ‘òðàøíûé äîæäü ïðîäîëæàëñß. …ãî ñåðàß ïåëåíà íåóìîëèìî ïðèáëèæàëàñü ê
äîìó.
     - €ãà, - ñ áåñïðèñòðàñòíîñòüþ íàñòîßùåãî ó÷åíîãî  çàìåòèë  îë,  -  ñ
êàìíåì èì  íå  ñïðàâèòüñß...  •î÷åòñß  âåðèòü,  ÷òî  è  ñèëèêîíèçèðîâàííûé
ïëàñòèê íàøèõ êðûø òîæå îêàæåòñß èì íå ïî çóáàì...
     - ƒëßäè! - ïðåðâàëà åãî ðàçìûøëåíèß ýé. - “  äðàêîí÷èêîâ  òîæå  åñòü
êîå-÷òî â çàïàñå! € ìû-òî è íå äîãàäûâàëèñü!
     ‘íàðóæè,  êðóæàñü  è  ïèêèðóß,  äðàêîí÷èêè  ñæèãàëè  â  âîçäóõå  èòè
ñòðàøíîãî "äîæäß". ‘æèãàëè äî òîãî, êàê îíè ïàäàëè íà äîì.
     - Œíå áûëî áû ñïîêîéíåå, çíàé ß,  ÷òî  ýòè  òâàðè  íå  ìîãóò  ïðîåñòü
ïëàñòèê, - íåðâíî ïîâòîðèë îë è ñ òðåâîãîé ïîñìîòðåë íà ìàòîâóþ ïëîñêîñòü
êðûøè.
     —òî-òî ñòóêíóëî ó íèõ íàä ãîëîâîé, è áèîëîãè ñîäðîãíóëèñü. î ïëàñòèê
âûäåðæàë, à ìãíîâåíèå ñïóñòß âèäíàß äàæå  èçíóòðè  âñïûøêà  ïîêàçàëà,  ÷òî
èòè ïðèøåë êîíåö. îë è ýé âçäîõíóëè ñ îáëåã÷åíèåì.
     - îã òû ìîé! - âîñêëèêíóëà ýé, âûãëßäûâàß â  îêîøêî,  âûõîäßùåå  íà
äîì åòòè Œàðãðåéâ-ëåéê. - ’û òîëüêî ïîñìîòðè!
     àñòîßùèé çîíòèê èç ñàìîîòâåðæåííî ñðàæàþùèõñß äðàêîí÷èêîâ  ïðèêðûâàë
ìåñòî, ãäå âîò-âîò äîëæåí áûë ïîßâèòüñß íà ñâåò íîâûé ÷åëîâå÷åê.
     - ˆíòåðåñíî, - ñêàçàë îë, äîñòàâàß ñ ïîëêè äâà áèíîêëß, - îíè ñòàíóò
çàùèùàòü ñêîò? …ñëè íå îøèáàþñü, äðàêîí÷èêè òàì ñîñðåäîòî÷èëèñü â êàêîé-òî
îäíîé òî÷êå.
     †èâî çàèíòåðåñîâàííûå â âûæèâàíèè ñêîòà, íà ðàçâåäåíèå  êîòîðîãî  îíè
çàòðàòèëè ñòîëüêî ñèë, îë è ýé ïðèíèêëè ê îêóëßðàì. ‚äðóã, ñîäðîãíóâøèñü
îò îòâðàùåíèß, ýé îïóñòèëà áèíîêëü. ðßìî íà åå ãëàçàõ îäíà èç  êîðîâ  çà
êàêîå-òî ìãíîâåíèå ïðåâðàòèëàñü â  ìåðòâóþ  òóøó,  ïîêðûòóþ  áåñ÷èñëåííûìè
èçâèâàþùèìèñß èòßìè. îë çàñòîíàë îò áåññèëèß.
     - Žíè ñìåðòîíîñíû, - ïðîøåïòàë îí, óðîíèâ áèíîêëü. - ˆ íåíàñûòíû! Žíè
ïîæèðàþò ëþáóþ îðãàíèêó... - ƒëóáîêî âçäîõíóâ, îí ñíîâà ïîäíßë  áèíîêëü  ê
ãëàçàì. - ˆ ê ñîæàëåíèþ, ñóäß ïî ñëåäàì íà  êðûøàõ  äîìèêîâ,  ïîñòàâëåííûõ
íàìè â ñàìîì íà÷àëå, íå áðåçãóþò è ïëàñòèêîì!
     - îã òû ìîé! - àõíóëà ýé. - òî ìîæåò ïëîõî  êîí÷èòüñß.  ˆíòåðåñíî,
ýòî òîëüêî ó íàñ? ˆëè ïîâñþäó?.. - åå ãîëîñ äðîæàë.  -  ûëè  òå  ñòðàííûå
êðóãè... …ùå ƒˆŽ îòìå÷àëà...
     Žíà ïðèíèêëà ê ýêðàíó ìîíèòîðà.
     - àäåþñü, íå íàéäåòñß äóðàêîâ ëåçòü íà óëèöó ñïàñàòü ïîñëåäíèõ êîðîâ
è îâåö, - ñêàçàë îë. - •îðîøî áû,  îíè  óñïåëè  ñïðßòàòü  ëîøàäåé.  ’àêàß
óäà÷íàß ïîëó÷èëàñü ïîðîäà, æàëü áûëî áû åå ïîòåðßòü...
     ‘ëîâíî ïðîñíóâøèñü, âçðåâåëà ñèðåíà íà ìåòåîðîëîãè÷åñêîé áàøíå.
     - îçäíîâàòî, ïðèßòåëü, - ïðîøåïòàë îë, óñòðåìëßß âçãëßä  íà  áàøíþ.
‡à îãðîìíûìè ñòåêëàìè  îí  óâèäåë  Žíãîëó,  ïðèæèìàþùåãî  ê  ùåêå  òðßïêó.
‘êóòåð, íà êîòîðîì îí ëåòàë ïîñìîòðåòü íà îáëàêî, ñòîßë  ó  ñàìîãî  âõîäà.
‘óäß ïî âñåìó, Žíãîëà ïðîñòî ïðûãíóë èç ñêóòåðà ïðßìî âíóòðü áàøíè.
     - ’û íå ïðàâ,  -  ñêàçàëà  ýé.  -  ‡âóê  ñèðåíû  çàñòàâèò  ñðàáîòàòü
ðåòðàíñëßòîðû.
     - „à, - êèâíóë îë. - Žá ýòîì ß çàáûë... ‡íàåøü, ñåãîäíß óòðîì ìíîãèå
îòïðàâèëèñü íà îõîòó...
     àëüöû ýé çàìåðëè. ‘ ïîñåðåâøèì îò ñòðàõà ëèöîì îíà  ìîë÷à  ñìîòðåëà
íà îëà.
     - „àâàé íå áóäåì çàðàíåå ïàíèêîâàòü, - ïîïûòàëñß îáîäðèòü åå  ìóæ.  -
‘åé÷àñ ïî÷òè  ó  âñåõ  åñòü  äðàêîí÷èêè.  ˆ  ó  ìíîãèõ  -  ñ  ìåíòàñèíõíûì
óñèëåíèåì. ˆç òåõ, ÷òî ìû ñ òîáîé âûâåëè... ‡äåñü, â  ïîñåëêå,  äðàêîí÷èêè
ïîñòàðàëèñü íà ñëàâó. Žíè ñóìåëè ïîäíßòü  òðåâîãó,  à  ïîòîì  îðãàíèçîâàëè
çàùèòó. îñëóøàé!
     ‡à îêíîì òîðæåñòâóþùèé äðàêîíèé õîð  âîçâåùàë  î  ïîßâëåíèè  íà  ñâåò
íîâîãî æèâîãî ñóùåñòâà. åñìîòðß íà ñìåðòü, ñûïàâøóþñß ñ íåáåñ  åðíà,  íà
íåì ïîßâèëàñü íîâàß  èñêîðêà  æèçíè.  ‚ïðî÷åì,  åå  âîñïåâàíèå  íå  ìåøàëî
äðàêîí÷èêàì ïîääåðæèâàòü îãíåííûé çîíòèê íàä ïðèþòèâøèì  ýòó  íîâóþ  æèçíü
äîìîì.
     - åäíûé ìàëûø, - ïðîñòîíàëà ýé. - îäèòüñß â òàêîå âðåìß!
     î åå ùåêàì òåêëè ñëåçû.
     å îáðàùàß âíèìàíèß íà æãó÷óþ áîëü â ùåêå, Žíãîëà íå îòïóñêàë  êíîïêó
ñèðåíû. Žäíîâðåìåííî îí ïðèíßëñß âûçûâàòü äðóãèå ñòàíöèè.
     - ’ðåâîãà! ’ðåâîãà!  ƒîâîðèò  ïîñåëîê!  ‚ñå  â  óêðûòèå!  -  ‚ñïîìíèâ
óæàñàþùåå çðåëèùå äâóõ îâåö,  â  åäèíûé  ìèã  ïðåâðàòèâøèõñß  â  ñïóòàííûé
êëóáîê øåâåëßùåéñß ìåðçîñòè, Žíãîëà ñîäðîãíóëñß. - ðß÷üòåñü ïîä  êðûøàìè!
‡àùèòîé ìîæåò ñëóæèòü êàìåíü èëè ìåòàëë!  ‚  êðàéíåì  ñëó÷àå,  ïðûãàéòå  â
âîäó! ‘ çàïàäà íà âîñòîê èäåò ñòðàííûé, íååñòåñòâåííûé äîæäü.  ‘ìåðòåëüíàß
îïàñíîñòü! ƒîâîðèò ïîñåëîê! ’ðåâîãà! ’ðåâîãà!
     ‘êâîçü ãóñòóþ ïåëåíó ñåðåáðèñòûõ èòåé  îí åäâà ðàçëè÷àë ïîñåëîê.  î
îí íå ìîã íå çàìåòèòü êðàñíûå ñïîëîõè íàä äîìàìè,  ãäå æèëè ëþäè, îãíåííûé
çîíòèê íàä äîìîì åòòè Œàðãðåéâ-ëåéê, ìíîæåñòâî  äðàêîí÷èêîâ,  êðóæàùèõñß
íàä ôåðìîé.  òî  áûëà  ðåàëüíîñòü:  äðàêîí÷èêè  ïðèøëè  íà  ïîìîùü  ñâîèì
äâóíîãèì äðóçüßì. € ïîòîì Žíãîëà âñïîìíèë  ”àíñè,  ïûòàâøóþñß  ÷òî-òî  åìó
îáúßñíèòü. ‚ñïîìíèë, êàê, ïîíßâ, ÷òî åãî ìåòåîðîëîãè÷åñêàß àïïàðàòóðà íå â
ñîñòîßíèè îïðåäåëèòü ñîäåðæàíèå âîäû â íàäâèãàþùåìñß íà ïîñåëîê îáëàêå, îí
ïîçâîíèë ìèëè.
     - ‘ëåòàé è ïîñìîòðè, ÷òî ê ÷åìó, -  ïîñîâåòîâàëà  îíà.  -  îõîæå  íà
ïðèëè÷íûé øêâàë, íî åñëè ïðèáîðû ãîâîðßò, ÷òî âîäû òàì íåò, òî ÷òî æå ýòî?
Œîæåò, ãðàä? ˆëè ïåñîê? ‚ ýòîì íàäî ðàçîáðàòüñß.
     îäëåòåâ ê îáëàêó, Žíãîëà ñðàçó çàìåòèë, ÷òî îíî ñîâñåì íå òàêîå, êàê
îáû÷íî. ‡àìåòèë îí, è ê êàêèì ïîñëåäñòâèßì  ïðèâîäèò  ñûïëþùèéñß  èç  íåãî
äîæäü. Ží ïîïûòàëñß ñâßçàòüñß ñ ìèëè, íî íå ñìîã. åçóñïåøíî âûçûâàë îí è
„æèìà ’èëëåêà â ƒàâàíè. Žòïðàâëßßñü ê îáëàêó,  Žíãîëà  âûáðàë  îäíîìåñòíûé
ñêóòåð, ìàëåíüêèé è áûñòðûé, íî  ñ  ìåíåå  ìîùíîé  ðàöèåé,  ÷åì  â  äðóãèõ
ìîäåëßõ. € òåïåðü íèêòî åãî  íå  ñëûøàë.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  åìó  âñå-òàêè
óäàëîñü ñâßçàòüñß ñ Šèòòè èíã. …é áûëî óæå áîëüøå ñòà ëåò, è îíà  áîëüøåé
÷àñòüþ ñèäåëà äîìà.
     - ‘ïàñèáî çà ïðåäóïðåæäåíèå, Žíãîëà. Ÿ íåìåäëåííî ïîçâîíþ  íà  ôåðìó.
óñòü ñïðß÷óò æèâîòíûõ.
     ûòàßñü îáîãíàòü ñìåðòîíîñíûé "äîæäü", Žíãîëà âåë  ñêóòåð  íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè. Žá ýêîíîìèè ãîðþ÷åãî ñåé÷àñ äóìàòü íå  ïðèõîäèëîñü.  Œîæíî  áûëî
òîëüêî íàäåßòüñß,  ÷òî  àêêóìóëßòîðû  ïðîäåðæàòñß,  è  ñêóòåð  äîòßíåò  äî
ïîñåëêà.
     „î ìåòåîáàøíè Žíãîëà òàêè äîòßíóë, íî âîò  "äîæäü"  åìó  îáîãíàòü  íå
óäàëîñü. åðâûå ñåðåáðèñòûå èòè çàñêîëüçèëè ïî ïðîçðà÷íîìó êîëïàêó êàáèíû
êàê ðàç, êîãäà îí çàõîäèë íà ïîñàäêó. ‘õâàòèâ ëåòíûé ïëàíøåò, Žíãîëà íàæàë
êíîïêó îòêðûâàíèß êàáèíû è âûñêî÷èë íàðóæó. ëàíøåò, êîíå÷íî, áûë íåâàæíîé
çàùèòîé, íî ëó÷øå òàêàß, ÷åì íèêàêîé. ’ðè áîëüøèõ ïðûæêà - è îí óæå  îêîëî
äâåðåé áàøíè. ˆ â ýòîò ìèã áîëüøîé êëóáîê èòåé,  ñêîëüçíóâ  ïî  ïëàíøåòó,
êîñíóëñß ëåâîé ñòîðîíû åãî ëèöà. ‚çâûâ  îò  áîëè,  Žíãîëà  òùåòíî  ïûòàëñß
ñòðßõíóòü ñåðåáðèñòóþ ñìåðòü, è òóò åìó íà âûðó÷êó  ïðèøëî  ïëàìß  êàê  ïî
âîëøåáñòâó âîçíèêøåãî ðßäîì äðàêîí÷èêà.
     - ‘ïàñèáî! -  êðèêíóë  Žíãîëà,  íûðßß  ïîä  êðûøó  è  êðåïêî-íàêðåïêî
çàïèðàß çà ñîáîé äâåðü.
     ƒëóïî, êîíå÷íî. ‡àïîðû è çàäâèæêè íè÷åì íå ìîãëè åìó  ñåé÷àñ  ïîìî÷ü.
î òàêîâà óæ ÷åëîâå÷åñêàß ïðèðîäà...
     ðûãàß ÷åðåç ñòóïåíüêè, Žíãîëà ì÷àëñß íàâåðõ. †ãó÷àß áîëü íå ñòèõàëà.
—òî-òî òåïëîå ïîòåêëî ïî øåå... Šðîâü! ðîìîêíóâ ðàíó íîñîâûì ïëàòêîì,  îí
ðóõíóë â êðåñëî. àõëî  ïàëåíîé  øåðñòüþ  -  îãíåííîå  äûõàíèå  äðàêîí÷èêà
ïîäïàëèëî ñâèòåð.
     åðåäàâ ñîîáùåíèå, Žíãîëà âêëþ÷èë ìàãíèòîôîí, è òóò  åãî  çàõëåñòíóëà
íîâàß âîëíà íåâûíîñèìîé áîëè. à ñåé ðàç â ëåâîì ïëå÷å.  ‘êîñèâ  ãëàçà, îí
óâèäåë  øåâåëßùèéñß  êîíåö íèòè,  âîâñå  íå ïîõîæåé  íà øåðñòü.  Šàæäîå åå
äâèæåíèå ñîïðîâîæäàëîñü  íîâûì ïðèñòóïîì áîëè.  èêîãäà â æèçíè  Žíãîëà íå
ðàçäåâàëñß òàê áûñòðî, êàê â ýòîò ðàç. ˆ îí åäâà íå îïîçäàë: èòü ïðßìî íà
ãëàçàõ ñòàíîâèëàñü âñå òîëùå è  òîëùå.  Žíà  äâèãàëàñü âñå áûñòðåå,  ÷åðåç
êàêèõ-íèáóäü íåñêîëüêî ñåêóíä, ê óæàñó Žíãîëû, íà ìåñòå øåðñòßíîãî ñâèòåðà
êîïîøèëñß ñòðàííûé, äðîæàùèé êëóáîê ñåðåáðèñòûõ èòåé.  ‚îäà!  ‘õâàòèâ  ñî
ñòîëà ãðàôèí ñ âîäîé  è òåðìîñ ñ ãîðß÷èì êëà,  Žíãîëà âûëèë  èõ ñîäåðæèìîå
íà ìåðçêóþ òâàðü  íà ïîëó.  ˆçâèâàßñü è øèïß,  èòè çàìåðëè.  Ží òîïòàë èõ
íîãàìè, ðàñòèðàß â ïîðîøîê,  ñ òàêèì æå óäîâëåòâîðåíèåì,  ñ êàêèì êîãäà-òî
óíè÷òîæàë áîåâûå êîðàáëè àõè.
     åìíîãî óñïîêîèâøèñü, îí îñìîòðåë ïëå÷î. ’îíêàß ïîëîñà îæîãà  -  ñëåä
èòè - âñå åùå êðîâîòî÷èëà. “ Žíãîëû ïîòåìíåëî â ãëàçàõ; îí äàæå ñõâàòèëñß
çà ñïèíêó êðåñëà, ÷òîáû íå óïàñòü.
     ‡àâåðåùàë èíòåðêîì. ƒëóáîêî âçäîõíóâ, Žíãîëà ñíîâà âåðíóëñß  ê  ñâîèì
îáßçàííîñòßì.
     - ‘ïàñèáî çà ïðåäóïðåæäåíèå, Žíãîëà. Œû òîëüêî-òîëüêî óñïåëè çàäðàèòü
ëþêè. —åðò ïîáåðè! ûëî ßñíî, ÷òî ýòè ïðèßòåëè õîòßò íàì  ÷òî-òî  ñêàçàòü,
íî êòî æ ìîã ïîíßòü, ÷òî èìåííî! „à íàì è â  ãîëîâó  íè÷åãî  ïîäîáíîãî  íå
ïðèõîäèëî! - „æèì ’èëëåê ðàäèðîâàë ñ áîðòà "žæíîé ‡âåçäû". -  •îðîøî  åùå,
÷òî âñå íàøè ñóäà ñäåëàíû èç ñèëèïëåêñà.
     ‚ñëåä çà ’èëëåêîì ïîçâîíèëè èç ãàâàíè Œîíàêî. ’àì  îïðîêèíóëàñü  îäíà
èç ëîäîê. åðåãîâàß ñëóæáà ïûòàëàñü îðãàíèçîâàòü ñïàñàòåëüíóþ êîìàíäó.
     ˆç ëàçàðåòà ñîîáùèëè, ÷òî ëþäè - è â ïîñåëêå, è âîêðóã -  ïðàêòè÷åñêè
íå ïîñòðàäàëè. ‘ïàñèáî äðàêîí÷èêàì.
     ýä •àíðàõàí äîëîæèë, ÷òî èõ ïîòåðè ñîñòàâèëè îêîëî ïßòèäåñßòè  ãîëîâ
ñêîòà - ýòî íà ïàñòáèùàõ âîçëå ïîñåëêà.  Ží  îò  âñåãî  ñåðäöà  áëàãîäàðèë
ñóäüáó, ÷òî êàêèõ-òî ïàðó äíåé íàçàä îíè îòïðàâèëè áîëåå òðåõ ñîòåí òåëßò,
êîçëßò, ßãíßò,  ïîðîñßò  ôåðìåðàì,  ïîòèðàâøèì  îò  íåòåðïåíèß  ðóêè.  Ží,
ïðàâäà, îòìåòèë, ÷òî  äàëåêî  íå  âñå  ôåðìû  óñïåëè  îáçàâåñòèñü  êðûòûìè
õëåâàìè. ˆ íåêîòîðûå èç íèõ âïîëíå ìîãëè îêàçàòüñß íà  ïóòè  ñìåðòîíîñíîãî
"äîæäß". ýä äîáàâèë, ÷òî âñå æèâîòíûå, êîòîðûå ïàñëèñü íà âîëå, íàâåðíßêà
ïîãèáëè.
     —óâñòâóß, ÷òî åìó íå ñïðàâèòüñß ñ ýòèì øêâàëîì çâîíêîâ, Žíãîëà íàáðàë
íîìåð ìèëè è ïîïðîñèë ïîìî÷ü.
     Šàïèòàí "„åâû Œîðß", ëîâèâøèé ðûáó äàëåêî íà  ñåâåðå,  õîòåë  óçíàòü,
÷òî æå, ÷åðò âîçüìè, ïðîèçîøëî. “ íåãî íàä  ãîëîâîé  íåáî  áûëî  àáñîëþòíî
÷èñòî îò êðàß äî êðàß. àòðèñ äå ðîëüè, âîçãëàâëßâøàß ãðóïïó  ñåéñìîëîãîâ
â žæíûõ ãîðàõ, ïðåäëîæèëà íàïðàâèòü â ïîñåëîê ñâîèõ ëþäåé. Žíãîëà ïîïðîñèë
ïðèñëàòü âñåõ, êîãî òîëüêî ìîæíî.
     ‘ îçåðà „ðåéêà ïîçâîíèë îííþ. ’àì  ñåé÷àñ  áûëà  òèõàß  è  ñïîêîéíàß
íî÷ü. Ží òîæå âûðàçèë ãîòîâíîñòü âûñëàòü íà ïîäìîãó ãðóïïó.
     ðîáèëàñü èç ëàãåðß Šàðà÷è ‘àëëàõ ’åëãàð-€íäèàð.  Žíà  ñîîáùèëà,  ÷òî
âûñëàííûé èìè îòðßä óæå â ïóòè.
     € ïîòîì ðàçäàëñß ïåðâûé çâîíîê ñ ôåðìû, ðàñïîëîæåííîé  íåïîäàëåêó  îò
ïîñåëêà.
     - …ñëè áû íå äðàêîí÷èêè, - ñîîáùèëà  €éñëèíã  •èìïèíñòàë,  -  íàñ  áû
âñåõ... âñåõ ñîæðàëè çàæèâî. Šðóãîì íè  òðàâèíêè.  ‘êîòà  êàê  íå  áûâàëî.
Šðîìå, ðàçâå ÷òî, êîðîâû, êîòîðóþ äðàêîí÷èêè çàãíàëè â  ðå÷êó.  „à  è  îíà
çäîðîâî ïîñòðàäàëà.
     - àíåíèß?
     - è÷åãî òàêîãî, ñ ÷åì áû ìû ñàìè íå ñïðàâèëèñü. ‚îò òîëüêî åäû ó íàñ
òåïåðü ìàëîâàòî...
     îòîì Žíãîëà ïîïûòàëñß ñâßçàòüñß ñ ôåðìàìè „è  ‚èþ,  è  àäåëèíîâ,  è
ƒðàíò âàí ’óðíîâ, è Šëîòèñîâ, è •åëëñòðåìîâ.
     - îïðîáóé  äîçâîíèòüñß,  -  Žíãîëà  ïåðåäàë  ñïèñîê  Ÿêîâó  —åðíîâó,
êîòîðûé âìåñòå ïàðîé ó÷åíèêîâ ïðèáûë ê íåìó  íà  ïîìîùü.  -  €  òû,  -  îí
ïîâåðíóëñß ê îäíîìó èç ïîäðîñòêîâ, - âîçüìè  íà  ñåáß  íîìåðà  ôåðì  âäîëü
ðåêè...
     ‘àì Žíãîëà ñâßçàëñß ñ ‹èëèåíêàìïîì.
     - ‘ëóøàé, „æî, - ñïðîñèë îí,  -  òû,  ñëó÷àéíî,  íå  çíàåøü,  ñêîëüêî
÷åëîâåê ñåãîäíß îòïðàâèëèñü íà îõîòó?
     - ‘ëèøêîì ìíîãî, - îòâåòèë „æî ãîëîñîì, ïðåðûâàþùèìñß îò ñäåðæèâàåìûõ
ñëåç. - ‘ëèøêîì ìíîãî...
     - ˆ òâîè ïàðíè... òîæå?
     - „à...
     - óäåì íàäåßòüñß íà ëó÷øåå, „æî. Œû îðãàíèçóåì ïîèñêîâûå  ãðóïïû.  Š
òîìó æå ó ðåáßò áûëè äðàêîí÷èêè.
     - ‚ñå òàê,  íî  âñïîìíè,  ñêîëüêî  äðàêîí÷èêîâ  ïîòðåáîâàëîñü,  ÷òîáû
çàùèòèòü ïîñåëîê!
     -  —åðò  ïîáåðè,  Žíãîëà,  ÷òî  ñëó÷èëîñü?!  -  âðåçàëñß  â  ðàçãîâîð
âñòðåâîæåííûé ãîëîñ àäìèðàëà åíäåíà.
     - •îòåë áû ß è ñàì ýòî çíàòü, àäìèðàë, - ïðèçíàëñß Žíãîëà,  à  çàòåì,
âçßâ ñåáß â ðóêè, ÷åòêî äîëîæèë ñîñòîßíèå äåë  è  ñïèñîê  ïîñòðàäàâøèõ.  ˆ
ñïèñîê ïðîïàâøèõ áåç âåñòè.
     - Ÿ ñêîðî áóäó, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë åíäåí. Ží âûáðàë ñåáå ó÷àñòîê íà
õîëìàõ â äåëüòå ðåêè îêà. - î ïóòè ß ïðîâåðþ, ÷òî òâîðèòñß íà ôåðìàõ.
     - îë è Šèòòè õîòßò  ïîëó÷èòü  îáðàçöû...  åñëè,  êîíå÷íî,  èõ  ìîæíî
âçßòü, íå ïîäâåðãàßñü îñîáîé îïàñíîñòè. ˆõ èíòåðåñóåò òà äðßíü, ÷òî ïàäàåò
èç îáëàêà. ’î, ÷òî ïîòîì èç íåå ïîëó÷àåòñß  íà  çåìëå,  ó  íàñ  èìååòñß  â
èçáûòêå. Œåæäó ïðî÷èì, ýòè èòè çàïðîñòî ïðîåäàþò ëþáóþ îðãàíèêó, òàê  ÷òî
íàäî ïîëüçîâàòüñß èëè ìåòàëëè÷åñêîé ïîñóäîé,  èëè  ñèëèïëåêñîì.  Ÿ  ïîñëàë
íàøè ñàìûå ìîùíûå ñêóòåðà  ïðîñëåäèòü  äàëüíåéøèé  ïóòü  ýòîãî  ïðîêëßòîãî
îáëàêà. Žíî  ïîßâèëîñü  áóêâàëüíî  íèîòêóäà.  îíèìàåøü,  îë,  ïðßìî-òàêè
íèîòêóäà.
     - ðèáîðû íè÷åãî íå ïîêàçàëè? åò? ‹àäíî, ðàçáåðåìñß...
     åïîêîëåáèìàß óâåðåííîñòü, çâó÷àâøàß â ãîëîñå  àäìèðàëà,  âäîõíóëà  â
Žíãîëó íîâûå ñèëû. òè èíòîíàöèè îí ñëûøàë âî âðåìß áèòâû ïðè ‘èãíóñå. Žíè
âñåëßëè íàäåæäó.
     € íàäåæäû ñåé÷àñ îõ êàê íå õâàòàëî! Š òîìó âðåìåíè,  êàê  îë  åíäåí
äîáðàëñß äî ïîñåëêà, ñïèñîê æåðòâ ñòàë óæå äîâîëüíî äëèííûì.  ˆç  äâàäöàòè
÷åëîâåê, îòïðàâèâøèõñß íà îõîòó, âåðíóëèñü òîëüêî  òðîå:  ‘îðêà  •àíðàõàí,
˜îí Šîííåë è „àâèä Šàòàðåë, áåññèëüíî íàáëþäàâøèé èç îçåðà, êóäà îí  çàëåç
èñêóïàòüñß, êàê åãî ïîäðóæêà ‹þñè ’óáåðìàí, íåñìîòðß íà  îò÷àßííûå  óñèëèß
èõ  äðàêîí÷èêîâ,  ðàñòâîðèëàñü  íà  ìåñòå  ïîä  ñìåðòîíîñíûì   ñåðåáðèñòûì
"äîæäåì". ‘àì îí, õîòü è îñòàëñß â æèâûõ, ñîâåðøåííî ëèøèëñß  ðàññóäêà  îò
ãîðß è óæàñà.
     ˆç âñåãî òàáîðà òóàðåãîâ âûæèëè ëèøü äâà ìëàäåíöà, â ïîñëåäíèé ìîìåíò
ñïðßòàííûå  â  ìåòàëëè÷åñêèõ   ßùèêàõ.   îððèã   Šîííåë   ïðèñëóøàëñß   ê
ïðåäóïðåæäåíèßì äðàêîí÷èêîâ, è âìåñòå ñî ñâîèì êëàíîì ñïðßòàëñß â îäíîé èç
ïåùåð. Š ñîæàëåíèþ, îíà îêàçàëàñü  íåäîñòàòî÷íî  ïðîñòîðíîé  è  íå  ñìîãëà
âìåñòèòü âñåõ ëîøàäåé. ‚ ðåçóëüòàòå  ÷åòûðå  êîáûëû  ïîãèáëè.  “ñëûøàâ  èõ
ïîëíîå ìóêè ðæàíèå, æåðåáåö âçáåñèëñß, è îððèãó ïðèøëîñü åãî ïðèðåçàòü.
     „è ‚èþ è  •åëëñòðåìû  â  äîëèíå  €ìñòåðäàìà,  àäåëèíû  è  „àãàñíû  â
àâàðèè, Šëîòèñ â Œèëàíå - âñå ïîãèáëè. Žò íèõ, îò èõ ñêîòà è  ïîñåâîâ  íå
îñòàëîñü äàæå ñëåäà.  ‘òðîß  ñâîè  äîìà,  âñå  îíè  âîñïîëüçîâàëèñü  íîâûì
ìàòåðèàëîì - ïëèòàìè èç ïðåññîâàííûõ ðàñòèòåëüíûõ âîëîêîí.  îëüøå  íèêòî,
íèêîãäà íè÷åãî íå ïîñòðîèò èç òàêèõ ïëèò...
     ‚å÷åðîì, êîãäà íååñòåñòâåííûé "äîæäü" èñ÷åðïàë ñåáß íà áåðåãàõ  óçêîé
àéñêîé ðåêè, æèòåëè ïîñåëêà ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëè. ˆ ïåðâûì  äåëîì  îíè
íàêîðìèëè  ñâîèõ  ñïàñèòåëåé-äðàêîí÷èêîâ.  ˆ  íå  òîëüêî   äîìàøíèõ.   Žíè
ïðèãîòîâèëè êó÷êè æàðåíîãî çåðíà è äëß äèêèõ.
     - ‚ îò÷åòå ƒˆŽ íè î ÷åì ïîäîáíîì äàæå íå óïîìèíàëîñü,  -  ñ  ãîðå÷üþ
ñêàçàë Œàð „óê.
     - ’å ïðîêëßòûå ïßòíà, êîòîðûå íèêòî íå ìîã òîëêîì  îáúßñíèòü,  -  åëå
ñëûøíî íàïîìíèëà ýé.
     - Œû óæå îá ýòîì äóìàëè, - êèâíóë îë èèòðî.
     - Œíå êàæåòñß, -  çàìåòèëà  Šèòòè,  -  ìû  äîëæíû  ê  óòðó  ïðèäòè  ê
êàêîìó-íèáóäü  çàêëþ÷åíèþ.  àì   íàäî   áóäåò   õîòü   êàê-òî   îáúßñíèòü
ñëó÷èâøååñß...
     - Œû òóò ïðîñìàòðèâàëè äàííûå ïî  ïßòíàì,  -  ìðà÷íî  âñòàâèëà  Šýðîë
„àô-‚àññàëî. - òî áûëî äîâîëüíî äàâíî. …ùå â òîò  ãîä,  êîãäà  ìû  òîëüêî
âûñàäèëèñü íà åðíå. Œû, êîíå÷íî, îáñëåäîâàëè íå âñå ïßòíà, íî òå, ÷òî íàì
óäàëîñü  ïîñåòèòü  -  òàì,  ãäå  íàì  óäàëîñü  îöåíèòü  ñòåïåíü   ðàçâèòèß
ðàñòèòåëüíîñòè - íàãëßäíî ñâèäåòåëüñòâîâàëè: ÷òî áû íè âûçûâàëî ýòè ïßòíà,
ýòî ïðîèñõîäèò ñ  èíòåðâàëîì  â  ñòî  øåñòüäåñßò-ñòî  ñåìüäåñßò  ëåò.  Œíå
êàæåòñß î÷åâèäíûì, ÷òî ïðè÷èíà ïßòåí êðîåòñß èìåííî â ýòîé ñòðàííîé  ôîðìå
æèçíè, êîòîðàß îáðóøèëàñü íà íàñ, êàê ãðîì ñðåäè ßñíîãî íåáà. ‘ëàâà  îãó,
÷òî ó íàñ åñòü ñèëèêîíîâûå ïëàñòèêè! …ñëè áû â èõ  îñíîâå  ëåæàë  óãëåðîä,
èòè ñîæðàëè áû âåñü  ïîñåëîê  áåç  îñòàòêà.  ˆ  íàñ  âìåñòå  ñ  íèì.  òà
çàðàçà...
     - ‡àðàçà? - ïîäíßë áðîâè îë.
     - € êàê åùå èõ íàçâàòü? - ïîäõâàòèë àñ àäàìàíõ. - ‘åé÷àñ  íàì  íàäî
óçíàòü, êàê ÷àñòî íà åðíå èäóò òàêèå "äîæäè". ßòíà âåäü  âñòðå÷àëèñü  ïî
âñåé ïëàíåòå, íå òàê ëè, Šýðîë? - †åíùèíà êèâíóëà.  -  ó  òàê  âîò,  âåñü
âîïðîñ â òîì, êàê äîëãî ýòè èòè áóäóò ñûïàòüñß ñ íåáåñ.
     - Œû íàéäåì îòâåò, - óâåðåííî ñêàçàë àäìèðàë åíäåí.

        2

     ‹àçàðåò âñå åùå áûë ïîëîí. ˆ ïñèõè÷åñêèå òðàâìû îêàçàëèñü  íè÷óòü  íå
ëåã÷å ôèçè÷åñêèõ. “çíàâ î ñëó÷èâøåìñß, —åððè „óô çàðàáîòàë  ñåáå  èíôàðêò.
‹èëèåíêàìïû,  ïîòåðßâøèå  îáîèõ  ñûíîâåé,  áóêâàëüíî  îáåçóìåëè  îò  ãîðß.
ñèõîëîã åðíàðä •åãåëüìàí, çàñòàâèâ ñåáß ïîçàáûòü  îá  óòðàòå,  ïîñòèãøåé
åãî ñàìîãî, ñ ãîëîâîé óøåë â ðàáîòó, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü  ïîìî÷ü  ëþäßì,
íå ñïîñîáíûì ñïðàâèòüñß ñ âíåçàïíî íàâàëèâøèìñß íà íèõ ãîðåì.
     ‘îðêà è ˜îí íåóòîìèìî âîçèëè íà  ñêóòåðàõ  ïîñòðàäàâøèõ  ñ  îêðåñòíûõ
ôåðì. „àæå òå, êòî íå áûë ðàíåí, ïåðåíåñëè ñèëüíåéøèé íåðâíûé øîê.  Šòî-òî
áåçîñòàíîâî÷íî ïëàêàë, äðóãèå  óãðþìî  ìîë÷àëè,  íå  îòâå÷àß  íà  âîïðîñû.
‘ìåðòü è ðàçðóøåíèå îñòàâèëè  íåèçãëàäèìûé  ñëåä  â  èõ  ñîçíàíèè.  îððèã
Šîííåë ïðèñëàë â ëàçàðåò ñâîþ æåíó è ñòàðøóþ äî÷ü - ïîìîãàòü óõàæèâàòü  çà
áîëüíûìè.
     - åðâûé ðàç îòåö ÷òî-òî äåëàåò äëß äðóãèõ, - öèíè÷íî çàìåòèë ˜îí.  -
’åïåðü îí õî÷åò èñïîëüçîâàòü ìîåãî Šðèêåòà äëß  ñâîèõ  êîáûë.  àçóìååòñß,
ïîñëå òîãî, êàê îíè îæåðåáßòñß. Ží äóìàåò, ß  îòäàì  åìó  ñâîåãî  æåðåáöà.
óñòü áû ñâîåãî ïîëó÷øå âîñïèòûâàë!
     ‘îðêà áëàãîðàçóìíî ìîë÷àëà.
     ‚ñå ïîñåëåíèß, íå çàòðîíóòûå ñìåðòîíîñíûì "äîæäåì",  ïðåäëîæèëè  ñâîþ
ïîìîùü. ‡à îäíèì-åäèíñòâåííûì  èñêëþ÷åíèåì,  êîòîðûì  îêàçàëñß  ëàãåðü  íà
îëüøîì Žñòðîâå - à èìåííî, âðèë èòðà, ‘òèâ Šèììåð, àáõè  àáîë  è  åùå
ïàðà ÷åëîâåê.
     ‘ äàëüíåãî ïëàòî •îíñþ, ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó,  ïðèì÷àëñß  Šåíäæî.  Ží
âîçãëàâèë àýðîðàçâåäêó. Š çàõîäó ñîëíöà îí  è  åãî  ëþäè  óæå  ïðåäñòàâèëè
ïîäðîáíûå êàðòû "àäåíèß" - òàê ñòàëè íàçûâàòü  â  ïîñåëêå  íååñòåñòâåííûé
"äîæäü" ñåðåáðèñòûõ èòåé. ‘îáðàëèñü ñî ñâîèõ ôåðì  áèîëîãè  -  äîëæåí  æå
êòî-òî ðàçîáðàòüñß, ÷òî èìåííî ïðîèçîøëî. Šèòòè èíã è –âåòîê  ‚åòðà  áûëè
ãîòîâû  çàíßòüñß  ãåíåòè÷åñêèì  àíàëèçîì  -  êàê  òîëüêî  ïîñòóïßò  ïåðâûå
ìàòåðèàëû.
     Š ñîæàëåíèþ, áîëüøèíñòâî îáðàçöîâ, äîáûòûõ äîáðîâîëüöàìè ñ ðèñêîì äëß
æèçíè, îêàçàëèñü áåñïîëåçíûìè. ‘óäß  ïî  âñåìó,  ïðèìåðíî  ÷åðåç  äâàäöàòü
ìèíóò  ïîñëå  ïîïàäàíèß  â  ìåòàëëè÷åñêèé   èëè   ïëàñòèêîâûé   êîíòåéíåð,
àêòèâíîñòü èòè, åå áåçóìíàß ìíîãîêðàòíàß ðåïëèêàöèß ïåðâîãî  ñåðåáðèñòîãî
âîëîêíà, ñõîäèëà íà  íåò.  èòü  ðàñïàäàëàñü,  îñòàâëßß  ïîñëå  ñåáß  ëèøü
áåçæèçíåííóþ  ëèïêóþ  ñóáñòàíöèþ  âíóòðè  òâåðäîé,  ïîõîæåé  íà   ñêîðëóïó
îáîëî÷êè.
     Šàïèòàí  "Œýéôëàóýðà",  ëîâèâøåãî  ðûáó  íà  ñåâåðíîì  êðàþ  àäåíèß,
ñëó÷àéíî îáíàðóæèë êëóáîê èòåé â ÷àíå ñ ðûáüåé ïðèìàíêîé. å  ðàçäóìûâàß,
îí íàãëóõî çàäðàèë ìåòàëëè÷åñêóþ  êðûøêó  è  ñîîáùèë  î  ñâîåé  íàõîäêå  â
ïîñåëîê. ‚ îòâåò åãî  ïîïðîñèëè  ïî  âîçìîæíîñòè  ñîõðàíèòü  èòè  æèâûìè,
ïîäêàðìëèâàß èõ âðåìß îò âðåìåíè.
     Š òîìó âðåìåíè, êîãäà ñåéíåð âåðíóëñß  â  ïîðò,  èòè  óæå  ïîëíîñòüþ
çàïîëíèëè áîëüøóþ ïëàñòèêîâóþ áî÷êó. ‚îñïîëüçîâàâøèñü  êðþêîì  íà  äëèííîì
ñòàëüíîì òðîñå, Žíãîëà íà ñâîåì ñêóòåðå ëè÷íî ïåðåâåç  åå  â  ëàáîðàòîðèþ.
Šàïèòàí ïîòîì äîëãî óäèâëßëñß, ïî÷åìó âñå ñ÷èòàþò åãî íàñòîßùèì ãåðîåì.
     €  â  ïîñåëêå  òåì  âðåìåíåì  ïðèãîòîâèëè  ïðîçðà÷íóþ  "êëåòêó"   äëß
ïîéìàííîãî ìîíñòðà. ’îëñòûå ïëàñòèíû èç  ñèëèêîíîâîãî  ïëàñòèêà  ïðèâàðèëè
äðóã ê äðóãó òàê, ÷òî ïîëó÷èëñß áîëüøîé êóá ñ îòâåðñòèåì íàâåðõó. ‚ ñòåíàõ
ñäåëàëè  íåñêîëüêî  óçêèõ  îòâåðñòèé  äëß  âçßòèß  îáðàçöîâ.  ˆõ   çàêðûëè
íàäåæíûìè ìåòàëëè÷åñêèìè êðûøêàìè.
     Žíãîëà çàâèñ íàä "êëåòêîé", è ñ ïîìîùüþ óãðþìûõ äîáðîâîëüöåâ ñòðàøíîå
ñîçäàíèå ïåðåêî÷åâàëî èç áî÷êè â ñâîþ íîâóþ òþðüìó.  Žòâåðñòèå  â  ïîòîëêå
íåìåäëåííî çàâàðèëè.
     Šîìó-òî ñòàëî ïëîõî. Žñòàëüíûå îòâåðíóëèñü. ’îëüêî ’àðâè è Œàð „óê  ñ
êàæóùåéñß  íåâîçìóòèìîñòüþ  ãëßäåëè  íà   èçâèâàþùååñß   ÷óäîâèùå,   æàäíî
ïîæèðàþùåå ïðèãîòîâëåííóþ äëß íåãî ïèùó.
     Žò ñåðåáðèñòîé îêðàñêè ìîíñòðà  íå  îñòàëîñü  è  ñëåäà.  ’åïåðü  èòè
êàçàëèñü  ãðßçíî-ñåðûìè  -  òî  ñ  áîëåçíåííî-çåëåíûì   îòòåíêîì,   òî   ñ
òóñêëî-ðîçîâûì,  òî   ñ   áëåäíî-ãîëóáûì.   îíåìíîãó   âíåøíßß   îáîëî÷êà
ñòàíîâèëàñü âñå òîëùå è òîëùå. ’âåðäàß ñêîðëóïà, êàê  ðåøèëè  íàáëþäàòåëè,
ñêîðåå  âñåãî,  ôîðìèðóåòñß  ïåðåä  ñìåðòüþ.  ˆ  ñðàçó  æå  âñëåä  çà   åå
îáðàçîâàíèåì,  âåðîßòíî,  íà÷èíàåòñß  ðàçëîæåíèå  âíóòðåííîñòåé  ñòðàííîãî
ñóùåñòâà. †èâîå ëè îíî íà ñàìîì äåëå? ˆëè æå ýòî êàêîå-òî íåâèäàííîå ðàíåå
õèìè÷åñêîå ßâëåíèå, óíè÷òîæàþùåå æèçíü? Žòñóòñòâèåì àïïåòèòà ìîíñòð  (åñëè
ýòî áûë äåéñòâèòåëüíî ìîíñòð, à íå ßâëåíèå ïðèðîäû), ßâíî íå ñòðàäàë.
     - ðîñòî äèâó äàåøüñß, êàê îí áûñòðî ðàñòåò, - ñïîêîéíî çàìåòèëà ýé.
îçæå îë íåîäíîêðàòíî õâàëèë åå  çà ýòè ñëîâà  è çà òîò òîí,  êîòîðûì îíè
áûëè ïðîèçíåñåíû.  Ží óòâåðæäàë, ÷òî îíà ïîäàëà îñòàëüíûì ïðèìåð òîãî, êàê
ñëåäóåò ñåáß âåñòè.
     - Œû ïðèâûêëè âèäåòü ïîäîáíóþ ñêîðîñòü ðîñòà ñðåäè ìèêðîáèîëîãè÷åñêèõ
îáúåêòîâ, - ïðîäîëæàëà ýé, - à âîò  òåïåðü  âñòðåòèëè  ñîçäàíèå,  êîòîðîå
ðàçìíîæàåòñß ïî÷òè ñ òîé æå ñêîðîñòüþ, ÷òî è áàêòåðèè.  ˆíòåðåñíî,  îòêóäà
îíî âçßëîñü? Œîæåò, èç êîñìîñà?
     òîò âîïðîñ áûë âñòðå÷åí  ãðîáîâûì  ìîë÷àíèåì.  ‘îáðàâøèåñß  ðßäîì  ñ
êóáîì ó÷åíûå ïåðåãëßíóëèñü. îõîæå, ÷òî ïðåäïîëîæåíèå ýé äàæå óäèâèëî  èõ
ñâîåé êàæóùåéñß íåëåïîñòüþ.
     - “ íàñ åñòü êàêàß-íèáóäü èíôîðìàöèß î  ïåðèîäè÷íîñòè  êîìåò  â  ýòîé
ñèñòåìå? - ñïðîñèë Œàð „óê. - ˆ î òîé ñòðàííîé ïëàíåòå? Œîæåò, òóò  êàê-òî
çàìåøàíî îáëàêî Žîðòà? ‚ñïîìíèòå, åñòü  âåäü  òåîðèß  •îéëà-‚èêðàìàíñèíãà,
ïîñòóëèðóþùàß âîçìîæíîñòü ñóùåñòâîâàíèß âèðóñîâ â êîñìîñå. …å äî  ñèõ  ïîð
íå îïðîâåðãëè.
     - —åðòîâñêè  áîëüøîé  âèðóñ,  -  êèâíóâ  â  ñòîðîíó  êîïîøàùåãîñß  çà
ïðîçðà÷íîé ñòåíîé ÷óäîâèùà, çàìåòèë èëë „óô. - Š òîìó æå,  ìíå  ïîìíèòñß,
êòî-òî íà ‘åòè-3 äîêàçàë, ÷òî òåîðèß •îéëà-‚èêðàìàíñèíãà íåâåðíà.
     - “÷èòûâàß, ÷òî èòè ïàäàþò ñ íåáà, - âñòàâèë „æèì ’èëëåê,  -  ïî÷åìó
áû èì è â ñàìîì äåëå íå ïîïàñòü ê íàñ èç êîñìîñà? Šðàñíàß óòðåííßß çâåçäà,
êîòîðàß íåäàâíî ïîßâèëàñü íà íåáîñêëîíå, â ïîñëåäíèå  äíè  ñòàëà  îñîáåííî
ßðêîé. òî çàìåòèë, ìåæäó ïðî÷èì, íå òîëüêî ß îäèí.  ‘òðàííîå  ñîâïàäåíèå,
ïðàâäà? ‘òðàíñòâóþùàß ïëàíåòà ñ ñîâåðøåííî áåçóìíîé îðáèòîé ïðèáëèæàåòñß ê
åðíó, è òóò-òî íà íàñ è îáðóøèâàåòñß  ýòà  äðßíü.  Œîæåò,  èòè  êàê  ðàç
îòòóäà è ïðèëåòàþò? ˆíòåðåñíî, êàêàß èíôîðìàöèß åñòü â áèáëèîòåêå îá  ýòîé
áëóæäàþùåé ïëàíåòå?
     - Ÿ ñïðîøó —åððè, - ñêàçàë èëë „óô, è òóò æå ïîïðàâèëñß:  -  åò,  ß
ñàì  ïîñìîòðþ,  è  åñëè  íàéäó  ÷òî-íèáóäü  èíòåðåñíîå,  òî  ïðèøëþ   òåáå
ðàñïå÷àòêó.
     îëüçóßñü áëàãîâèäíûì ïðåäëîãîì, îí ïîñïåøíî âûøåë èç ëàáîðàòîðèè.
     - Ÿ, ïîæàëóé, âîçüìó îáðàçåö, - ñêàçàë Šâàí Œàðñå, ãîòîâß íåîáõîäèìûå
èíñòðóìåíòû.
     - àäåþñü, êòî-íèáóäü âåäåò çàïèñü... ïîòðåáëåíèß? - ñïðîñèëà ýé.
     “ íåå ßçûê íå ïîâåðíóëñß ñêàçàòü "ïèùà" - ìûñëè î òîì, ÷åì ýòè  òâàðè
óæå óñïåëè ïîæèâèòüñß, íå äàâàëè åé ïîêîß.
     - àäî  îïðåäåëèòü  ñêîðîñòü...  ïîòðåáëåíèß,  -  îë  ñ  ãîòîâíîñòüþ
ïîäõâàòèë óäà÷íûé îáîðîò. - •îðîøî áû óçíàòü,  êàêîé  ìèíèìàëüíûé  óðîâåíü
ñïîñîáåí ïîääåðæèâàòü æèçíåñïîñîáíîñòü ýòîãî ñóùåñòâà.
     - ˆ ïîñìîòðåòü, ïî÷åìó âñå  åãî  ðîäè÷è  ïîãèáëè  â  ïðîøëûé  ðàç,  -
âñòàâèë àñ àäàìàíõ, âûòàñêèâàß îòêóäà-òî êîïèþ îò÷åòà ƒˆŽ.
     - € òû óâåðåí, ÷òî âñå óìåðëè? - òèõî ñïðîñèëà Šèòòè.
     “òðîì, â îòñóòñòâèå êàêèõ-ëèáî íîâîñòåé  îò  ïðîðàáîòàâøèõ  âñþ  íî÷ü
íàïðîëåò ó÷åíûõ, ïî ïîñåëêó íà÷àëè ðàñïîëçàòüñß ñàìûå ðàçíîîáðàçíûå ñëóõè.
Šòî-òî ðàçæåã áîëüøîé êîñòåð íà  ïëîùàäè  Šîñòðà.  à  êàæäîì  óãëó  êó÷åé
ëåæàëè ôàêåëû. îëüçû îò íèõ â ñëó÷àå íîâîãî "äîæäß" íèêàêîé, íî òàê  áûëî
ñïîêîéíåå.
     îâñþäó ãðåëèñü íà ñîëíûøêå îáîæðàâøèåñß äðàêîí÷èêè. „àæå òå, êòî åùå
â÷åðà èõ íåäîëþáëèâàë, òåïåðü íîñèëè â  êàðìàíàõ  ëàêîìûå  êóñî÷êè  è  ïðè
êàæäîì óäîáíîì ñëó÷àå íîðîâèëè óãîñòèòü áðîíçîâîãî èëè êîðè÷íåâîãî.
     ‚ ïîëäåíü íåáîëüøàß ãðóïïà êîëîíèñòîâ âî  ãëàâå  ñ  ’ýäîì  ’óáåðìàíîì
ïîäîøëà ê äâåðßì ëàáîðàòîðèè. ‚ñå îíè âî âðåìß àäåíèß ïîòåðßëè êîãî-òî èç
áëèçêèõ. ‚ñå îíè õîòåëè çíàòü, êòî æå â ýòîì âèíîâàò.
     “ ïîðîãà èõ âñòðåòèëè îë, ìèëè, àñ àäàìàíõ è Œàð „óê.
     - ó ÷òî, óçíàëè, îòêóäà âçßëèñü ýòè òâàðè? - ðåçêî ñïðîñèë ’ýä.
     - òî äîâîëüíî ñëîæíîå, íî â îáùåì-òî  ïîíßòíîå  ñïëåòåíèå  èòåé,  â
÷åì-òî ïîõîæåå íà çåìíóþ ìèêîçó, - íà÷àë Œàð „óê.
     - Œíå ýòî íè÷åãî íå ãîâîðèò, - ãðóáî ïðåðâàë åãî ’ýä. - ‡à  âñþ  ñâîþ
æèçíü -  à  ß,  ìåæäó  ïðî÷èì,  áîòàíèê,  -  ß  åùå  íèêîãäà  íå  âñòðå÷àë
ðàñòèòåëüíîãî ñèìáèîòà, îïàñíîãî äëß ÷åëîâåêà. —òî íàñ æäåò äàëüøå?
     ìèëè ïðîòßíóëà ðóêó, æåëàß  óòåøèòü  åãî,  íî  ’ýä  ïðåíåáðåæèòåëüíî
îòñòðàíèëñß.
     - —åëîâå÷åñòâî åùå íèêîãäà íå  âñòðå÷àëîñü  ñ  ÷åì-ëèáî  ïîäîáíûì,  -
óñòàëî ñêàçàë àñ. î÷ü ðàáîòû ñ îòâðàòèòåëüíûìè, ìåðçêèìè òâàðßìè óòîìèëà
áû è áîëåå ìîëîäîãî ÷åëîâåêà. - è íà îäíîé èç èçâåñòíûõ  íàì  ïëàíåò  íåò
ïîäîáíûõ ñóùåñòâ. ‘àìîå áëèçêîå - ìèôè÷åñêèå äåìîíû ðåëèãèîçíîé ýïîõè.  î
ïî ïðàâäå ãîâîðß, äî êîíöà ìû åùå íå ðàçîáðàëèñü.
     - ‡íà÷èò, ýòè òâàðè âñå åùå æèâû! - âíå  ñåáß  îò  âîçìóùåíèß  çàîðàë
’ýä. - ‚û äåðæèòå èõ æèâûìè!.. „à åùå, íàâåðíî, è êîðìèòå!..
     …ãî ñïóòíèêè ñåðäèòî çàøåïòàëèñü. Žíè ßâíî  èñêàëè  âûõîä  áåññèëüíîé
ßðîñòè ïðîòèâ ñóäüáû, îòíßâøåé ó íèõ ðîäíûõ è áëèçêèõ.
     - ó, ðàçóìååòñß, - ïîïûòàëñß óñïîêîèòü èõ Œàð „óê. - Œû æå äîëæíû èõ
èçó÷èòü. àäî óçíàòü, ÷òî îíè èç ñåáß ïðåäñòàâëßþò. „ëß  ýòîãî  îíè  íóæíû
íàì æèâûìè, à çíà÷èò, èõ ïðèõîäèòñß êîðìèòü... Œû  õîòèì  âûßñíèòü,  êàêîâ
æèçíåííûé öèêë èòåé...
     †èçíåííûé öèêë? - âñêðè÷àë ’óáåðìàí. - ‡íà÷èò,  èòè  -  ýòî  åùå  íå
âñå?! Šëßíóñü âñåìè ñâßòûìè, ñåé÷àñ ß èõ ïðèêîí÷ó! àç è íàâñåãäà!!!
     - ’ýä, ïðèäè â ñåáß! ’û æå ó÷åíûé!
     - ðåæäå âñåãî ß îòåö! ˆ ìîþ äî÷ü... ìîþ äî÷ü ñîæðàëî  îäíî  èç  ýòèõ
ñóùåñòâ!  Šàê  è  „æî  Œèëàíà,  è  ýòñè  ‘âàíà,  ðèêà  •åãåëüìàíà,  îáà
‰îðãåíñåíà... - î ëèöó ’ýäà òåêëè ñëåçû. Ží ãëßäåë íà îëà è ìèëè êàê íà
ïðåñòóïíèêîâ. - Œû âàì ïîâåðèëè! Šàê âû ìîãëè ïðèâåçòè íàñ íà ïëàíåòó, ãäå
ïîæèðàþò íàøèõ äåòåé?! Œû ðàáîòàëè òóò âîñåìü  ëåò!  -  Ží  îáâåë  ãëàçàìè
ñâîèõ ñïóòíèêîâ. - Œû... ìû õîòèì, ÷òîáû ýòà òâàðü óìåðëà!  ‚û  äîñòàòî÷íî
åå èçó÷èëè. îøëè, ïàðíè! Œû çíàåì, ÷òî íàäî äåëàòü!  -  ðîñèâ  ïîñëåäíèé
óêîðèçíåííûé âçãëßä íà áèîëîãîâ, îí äâèíóëñß ê  ïëîùàäè  Šîñòðà.  -  Žãîíü
áûñòðî ñ íåé ðàñïðàâèòñß!
     ‘ïóòíèêè ’ýäà ïîñïåøèëè âñëåä çà íèì.
     - Šàêàß ðàçíèöà, ÷òî îíè ñäåëàþò, - òèõî ñêàçàë Œàð „óê, ãëßäß  âñëåä
ñêðûâøåìóñß çà óãëîì ’ýäó. - èòè âñå ðàâíî óæå óìèðàþò. Žòäàéòå èì  òðóï,
àäìèðàë, ìîæåò, ïîñëå ýòîãî îíè íåìíîãî  óñïîêîßòñß.  €  òî  ’ýä,  ïîõîæå,
ñîâñåì ñâèõíóëñß... ‚ñå ðàâíî áîëüøå íè÷åãî íîâîãî íàì ñåé÷àñ íå óçíàòü.
     - € ÷òî æå âû âñå-òàêè óçíàëè? - ñ  íàäåæäîé  â  ãîëîñå  ñïðîñèë  îë
åíäåí.
     àñ æåñòîì ïðèãëàñèë àäìèðàëà ïðîéòè â ëàáîðàòîðèþ,  ãäå  ó÷åíûå  âñå
åùå îáîáùàëè ïîëó÷åííûå çà íî÷ü äàííûå.
     - ’åïåðü íàì èçâåñòíî, - íà÷àë ðàññêàçûâàòü Œàð „óê, óñòàëî  ïëþõàßñü
â êðåñëî ó ñòîëà, çàâàëåííîãî ïëåíêàìè è ðóëîíàìè äèàãðàììíîé ëåíòû, - ÷òî
â îñíîâå õèìèçìà èòåé ëåæèò óãëåðîä. Œû çíàåì, ÷òî îíè ñîñòîßò  èç  î÷åíü
áîëüøèõ áåëêîâûõ ìîëåêóë, ñïîñîáíûõ  áûñòðî  òðàíñôîðìèðîâàòüñß  èç  îäíîé
ôîðìû â äðóãóþ è, ñëåäîâàòåëüíî, îáåñïå÷èâàþùèõ  ïîäâèæíîñòü  ñóùåñòâà,  à
òàêæå è  äðóãèõ  áåëêîâ,  ñïîñîáíûõ  àòàêîâàòü  è  ðàñòâîðßòü  íåâåðîßòíîå
êîëè÷åñòâî îðãàíè÷åñêèõ ñîåäèíåíèé. Œû íå ñìîãëè áû ñîçäàòü  òâàðü,  áîëåå
ñìåðòîíîñíóþ äëß íàøåé ôîðìû æèçíè, äàæå åñëè áû î÷åíü çàõîòåëè.
     - •îðîøî, ÷òî òû íè÷åãî íå ñêàçàë  îá  ýòîì  ’ýäó,  -  ñóõî  çàìåòèëà
ìèëè.
     - Œàð „óê, - íàõìóðèëñß îë  åíäåí,  -  íàäåþñü,  ß  ïðàâèëüíî  òåáß
ïîíßë... èòè îïàñíû  -  ýòî  áåçóñëîâíî.  î  ñïåöèàëüíî  ñîçäàíû,  ÷òîáû
óíè÷òîæèòü íàñ?.. òî ÷òî - øóòêà?
     - ó... ýòî ïðîñòî òàêîå ïðåäïîëîæåíèå, - óêëîí÷èâî îòâåòèë Œàð „óê.
     - àñ âûäâèíóë åùå áîëåå ñòðàííóþ ãèïîòåçó.
     - ‚èäèòå ëè... - îòêàøëßëñß àñ, - èòè ïîßâèëèñü òàê âíåçàïíî, ÷òî ß
ïîäóìàë: ìîæåò,  ýòî  êàêîå-òî  îðóæèå?  Œîæåò,  îíè  ãîòîâßò  ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû ê âûñàäêå äåñàíòà?
     îë è ìèëè  îøåëîìëåííî  ãëßäåëè  äðóã  íà  äðóãà.  ýé  íåäîâåð÷èâî
õìûêíóëà, à êðèâàß óñìåøêà íà ëèöå Šèòòè èíã ßñíåå ßñíîãî  ãîâîðèëà,  ÷òî
îíà ñ÷èòàåò òàêóþ ìûñëü íå çàñëóæèâàþùåé ñåðüåçíîãî âíèìàíèß.
     - òî íå ñòîëü óæ áåçóìíàß  èäåß,  êàê  ìîæåò  ïîêàçàòüñß  íà  ïåðâûé
âçãëßä, - ïîòîðîïèëñß äîáàâèòü àñ. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, îíà  ìíå  íðàâèòñß
êóäà áîëüøå, ÷åì ïðåäïîëîæåíèå ýé, ÷òî âñå ýòî - ëèøü  íà÷àëî  æèçíåííîãî
öèêëà èòåé. Œíå ñòðàøíî ïîäóìàòü, ÷òî áóäåò, åñëè îíà îêàæåòñß ïðàâà.
     îë è ìèëè ñíîâà ïåðåãëßíóëèñü. —àñ îò ÷àñó  íå  ëåã÷å!  î  òóò  ñî
ñâîåãî êðåñëà ïîäíßëñß èèòðî.
     - Œíå êàæåòñß, -  ñïîêîéíî  âîçðàçèë  îí,  -  ÷òî  âñå  ýòè  ãèïîòåçû
îñíîâûâàþòñß ñêîðåå íà ôàíòàçèßõ âðåìåí ðåëèãèîçíîé ýðû, ÷åì  íà  ðåàëüíûõ
ôàêòàõ.  î  ìîåìó  ìíåíèþ,  ïðîäîëæåíèå  æèçíåííîãî  öèêëà  èòåé  êðàéíå
ìàëîâåðîßòíî. …ñëè áû èòè, äîñòèãíóâ ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû, íå  óìèðàëè,  à
ðàçâèâàëèñü äàëüøå - ƒˆŽ â ïðîöåññå îáñëåäîâàíèß åðíà  íàâåðíßêà  áû  èõ
çàìåòèëà. Šàê âàì êàæåòñß? Žíè âïîëíå ìîãëè ñ÷åñòü  ïßòíà  â  ðàñòèòåëüíîì
ïîêðîâå  íåñóùåñòâåííûìè,  íî  ïðîïóñòèòü  ñòîëü  îïàñíóþ   ôîðìó   æèçíè?
ðîñòèòå, íî â ýòî òðóäíî ïîâåðèòü.
     —òî æå êàñàåòñß âòîðæåíèß èç êîñìîñà, òî ïîçâîëüòå âàì íàïîìíèòü, ÷òî
â ýòîì çâåçäíîì ñåêòîðå íåò íè îäíîé ïëàíåòû, ïðèãîäíîé äëß æèçíè ñóùåñòâ,
â îñíîâå êîòîðûõ ëåæèò óãëåðîä. - îë âèäåë, ÷òî åãî  ñëóøàòåëè  ïîíåìíîãó
íà÷èíàþò ïðèõîäèòü â ñåáß ïîñëå òåõ ñòðàõîâ, êîòîðûìè èõ  îãëóøèëè  àñ  è
Œàð „óê. - € âåäü ìû ñîâåðøåííî òî÷íî óñòàíîâèëè, ÷òî ýòî, -  îí  òêíóë  â
ñòîðîíó ïðîçðà÷íîãî êóáà, - îñíîâàíî èìåííî íà óãëåðîäå. ‚îò è âñå, ÷òî  ß
õîòåë ñêàçàòü...
     ‘èëû îëà âíåçàïíî êîí÷èëèñü. ‘êàçûâàëàñü áåññîííàß íî÷ü.
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  îáñóäèâ  ñàìûå  õóäøèå  ñöåíàðèè,  ìû  íåñêîëüêî
ðàçðßäèëè àòìîñôåðó...
     - Œíå âñå-òàêè êàæåòñß, ÷òî ìû óïóñòèëè èç âèäó êàêîé-òî î÷åíü âàæíûé
ìîìåíò  -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  àñ.  -   å÷òî   î÷åâèäíîå   è   î÷åíü-î÷åíü
ñóùåñòâåííîå.
     - èêòî íå â ñîñòîßíèè êàê  ñëåäóåò  ñîîáðàæàòü  ïîñëå  ñîðîêà  ÷àñîâ
íåïðåðûâíîé ðàáîòû, - õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó îë. -  îñìîòðèì  òâîè  çàïèñè
åùå ðàç. î òîëüêî ïîòîì, êîãäà îòäîõíåì. ˆ ãäå-íèáóäü â  áîëåå  ñïîêîéíîé
îáñòàíîâêå... ‡íàåòå,  âû  èäèòå,  à  ìû  ñ  „æèìîì,  ïîæàëóé,  îñòàíåìñß.
îäîæäåì ’ýäà è åãî ïðèßòåëåé. - Ží òßæåëî âçäîõíóë. - Ÿ èõ äàæå íå  âèíþ.
‚íåçàïíàß ñìåðòü âñåãäà âûçûâàåò øîê. •îòß ëó÷øå  áû  îíè  íàïðàâèëè  ñâîþ
ýíåðãèþ â áîëåå ñîçèäàòåëüíîå ðóñëî. Œû äîëæíû ãîòîâèòüñß ê õóäøåìó...
     ‘ëåäóþùèì  óòðîì  òåëåñêîïû  êîëîíèè  íàöåëèëèñü  íà   ïîâèñøóþ   íàä
ãîðèçîíòîì çâåçäî÷êó - áëóæäàþùóþ  ïëàíåòó  ñèñòåìû  àêáåòà.  …å  êðàñíûé
öâåò, êàê ïðåäïîëîæèë çðà Šåðóí,  âåðîßòíåå  âñåãî,  îáúßñíßëñß  îáëàêàìè
ïûëè, çàõâà÷åííîé íà îêðàèíàõ çâåçäíîé  ñèñòåìû.  åñìîòðß  íà  îòñóòñòâèå
äîêàçàòåëüñòâ, íàáëþäàòåëè ñîøëèñü  âî  ìíåíèè,  ÷òî  ýòà  ïëàíåòà  êàê-òî
ñâßçàíà ñî ñëó÷èâøåéñß òðàãåäèåé.
     ‚ òå÷åíèå äíß ãðóïïà  Šåíäæî  îáíàðóæèëà  ñëåäû  àäåíèß  íà  îñòðîâå
ˆðýíû. àøëèñü äàæå ñâèäåòåëè, âñïîìíèâøèå  ïîâèñøåå  íàä  îñòðîâîì  ñåðîå
"ãðîçîâîå"  îáëàêî.  àçâåä÷èêè,  îòïðàâèâøèåñß  íà  ‘åâåðíûé   êîíòèíåíò,
ñîîáùèëè  î  ñëåäàõ  èòåé  íà  åãî  âîñòî÷íîì  ïîáåðåæüå.  òî   îòêðûòèå
îêîí÷àòåëüíî ðàçâåßëî íàäåæäû íà òî, ÷òî ïðîøåäøåå  íàä  ïîñåëêîì  àäåíèå
åñòü íå÷òî óíèêàëüíîå, ÷òî íèêîãäà áîëüøå íå ïîâòîðèòñß. ˆçó÷åíèå  îò÷åòîâ
ƒˆŽ íå  äîáàâèëî  èññëåäîâàòåëßì  îïòèìèçìà  -  ôîòîãðàôèè  íåîïðîâåðæèìî
äîêàçûâàëè, ÷òî äâåñòè ëåò òîìó íàçàä àäåíèå ïðîèñõîäèëî ïî âñåé ïëàíåòå.
îâñåìåñòíî. ‘óäß ïî âñåìó, îíî çàêîí÷èëîñü êàê ðàç ïåðåä ïðèëåòîì çåìëßí.
’åïåðü òðåáîâàëîñü âî ÷òî áû òî íè  ñòàëî  óçíàòü  ÷àñòîòó  àäåíèé  è  èõ
äëèòåëüíîñòü.
     Žñíîâûâàßñü íà èìåþùèõñß äàííûõ, åòòè è èëë óñòàíîâèëè äëèòåëüíîñòü
èíòåðâàëîâ ìåæäó ïåðèîäàìè ñìåðòîíîñíûõ "äîæäåé" ïðèìåðíî  â  äâåñòè  ëåò.
Žíè  îïèðàëèñü  íà  ñêîðîñòü  ðåãåíåðàöèè  óíè÷òîæåííîé  ðàñòèòåëüíîñòè  è
ðàçìåðû äåðåâüåâ  â  îáëàñòè  îòìå÷åííûõ  ƒˆŽ  ïßòåí.  ’óò  èì  áû  î÷åíü
ïðèãîäèëàñü ïîìîùü ’ýäà ’óáåðìàíà, ãëàâíîãî áîòàíèêà ýêñïåäèöèè,  íî  óâû!
’ýä âñå ñâîå âðåìß ïîñâßùàë ïîèñêó è óíè÷òîæåíèþ  îñòàâøåéñß  ïîñëå  èòåé
ñêîðëóïû. Š ñîæàëåíèþ, ó÷åíûå òàê è íå ñìîãëè îòâåòèòü  íà  ñàìûé  âàæíûé,
ñàìûé íàñóùíûé âîïðîñ: ñêîëüêî æå ïðîäëèòñß ñåçîí "äîæäåé"?
     ûòàßñü îïðîâåðãíóòü òåîðèþ Œàðà î öåëåíàïðàâëåííîì ïðèìåíåíèè  èòåé
è íå ìåíåå íåïðèßòíîå ïðåäïîëîæåíèå àñà î  ãðßäóùåì  âòîðæåíèè  íà  åðí,
çðà Šåðóí ïðîâåë ýòîò äåíü íà ñâßçè ñ áîðòîâûìè êîìïüþòåðàìè  "‰îêîãàìû".
…ãî ðàñ÷åòû îêîí÷àòåëüíî ïîäòâåðäèëè: ïåðèîä  îáðàùåíèß  ïëàíåòû-ïðèøåëèöû
ñîñòàâëßåò äâåñòè ïßòüäåñßò ëåò. î ñðåäè âíóòðåííèõ, áëèæàéøèõ  ê  ñîëíöå
ïëàíåò àêáåòà  îíà  ïðîâîäèò  ëèøü  ìàëóþ  ÷àñòü  ýòîãî  ñðîêà.  “÷èòûâàß
ñîâïàäåíèå ïåðèîäè÷íîñòè àäåíèé è  îáðàùåíèß  ýòîé  ïëàíåòû,  ñòàíîâèëîñü
ßñíî,  ÷òî  êàêàß-òî  ñâßçü  ìåæäó  íèìè  âñå-òàêè   åñòü.   ‚îò   ïî÷åìó,
ïîñîâåòîâàâøèñü ñ îëîì åíäåíîì è ìèëè, çðà  çàïðîãðàììèðîâàë  îäèí  èç
îñòàâøèõñß íà "‰îêî" ïðîáîâ íà èññëåäîâàíèå ïðèøåëèöû. ˆ â  ÷àñòíîñòè,  îí
äàë àïïàðàòó çàäàíèå îïðåäåëèòü  ñîñòàâ  îêðóæàþùåé  ïëàíåòó  ãàçîîáðàçíîé
îáîëî÷êè.
     •îòß âñå ïîëó÷åííûå ó÷åíûìè äàííûå áûëè íåçàìåäëèòåëüíî  äîâåäåíû  äî
ñâåäåíèß êîëîíèñòîâ, ýòî íå óñïîêîèëî ïåðåïóãàííûõ ëþäåé.
     à òðåòèé äåíü ïîñëå ïåðâîãî àäåíèß ïîçâîíèë âïàâøèé â  ïàíèêó  ‚åéä
‹îðåíöî ñ ôåðìû ‘àäðèä  â  ïðîâèíöèè  Œàêåäîíèß.  Ÿêîâ  —åðíîâ,  ïðèíßâøèé
çâîíîê, íåìåäëåííî ñâßçàëñß ñ Žíãîëîé è àäìèðàëîì åíäåíîì.
     - ‚åéä óòâåðæäàåò, - ñîîáùèë îí, - ÷òî ïðßìî íà åãî ôåðìó ñî  ñòîðîíû
ìîðß äâèæåòñß îáëàêî. Ÿ äåðæó åãî íà òðèäöàòü ñåäüìîì êàíàëå.
     îë åíäåí ïîäíßë òðóáêó è íàæàë êëàâèøó  òðèäöàòü  ñåäüìîãî  êàíàëà.
Žäíîâðåìåííî îí íàøåë íà êàðòå, âèñåâøåé íà ñòåíå  åãî  êàáèíåòà,  ó÷àñòîê
áåðåãà, ãäå ðàñïîëàãàëàñü ôåðìà ‘àäðèä.
     - ‘ïðß÷üòåñü ïîä êðûøó èç ñèëèêîíîâîãî ïëàñòèêà, - ïðèêàçàë îí ‚åéäó.
- îëüçóéòåñü îãíåì.  ‘æèãàéòå ýòó äðßíü,  êàê òîëüêî îíà  ïîßâèòñß â ïîëå
çðåíèß. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå èñïîëüçóéòå ôàêåëû èëè ïàßëüíûå ëàìïû. “ âàñ åñòü
äðàêîí÷èêè?
     - “ íàñ åñòü íåñêîëüêî äðàêîí÷èêîâ,  -  îò÷àßííî  ñòàðàßñü  ñîõðàíßòü
ñïîêîéñòâèå, îòâåòèë ôåðìåð, - è äâà îãíåìåòà...  Œû  ñ  èõ  ïîìîùüþ  æãëè
êóñòû... Œû ñïåðâà äóìàëè - ýòî òàêîé øêâàë... ãðîçà... î ïîòîì  óâèäåëè,
êàê ðûáà ñîáèðàåòñß íà êîðìåæêó, è âñå ïîíßëè. ‚û íàì ïîìîæåòå?
     - Œû ïðèëåòèì, íå áåñïîêîéòåñü!
     îñëå  îêîí÷àíèß  ðàçãîâîðà  îë  ïîïðîñèë  Ÿêîâà  íèêîìó  íè÷åãî  íå
ãîâîðèòü îá ýòîì çâîíêå.
     - å ñòîèò ïîäíèìàòü ïàíèêó, - ñîãëàñèëñß ñ àäìèðàëîì Ÿêîâ.
     ‡àòåì îë ïîïðîñèë ñâßçàòü åãî ñ „æèìîì ’èëëåêîì â áóõòå  Œîíàêî.  Ží
ïîèíòåðåñîâàëñß, åñòü ëè â ìîðå ê þãî-çàïàäó îò ‘àäðèäà êàêèå-ëèáî ñóäà.
     - ‘åãîäíß íåò, - îòâåòèë ’èëëåê, ñâåðèâøèñü  ñ  æóðíàëàìè.  -  €  ÷òî
ñëó÷èëîñü?
     - ’û ìîã áû ñåé÷àñ ïîäîéòè êî ìíå? - ïîïðîñèë åíäåí. -  ’îëüêî  òàê,
÷òîáû áåç èçëèøíåé ñóåòû. ‚ðîäå êàê íåâçíà÷àé...
     - ’âîé ñîáñòâåííûé äîì íà ðåêå îêà íå òàê óæ äàëåêî  îò  ‘àäðèäà,  -
çàìåòèë ïðîñêîëüçíóâøèé òåì âðåìåíåì â êàáèíåò Žíãîëà.
     - Ÿ çíàþ, - êèâíóë àäìèðàë, íàáèðàß äðóãîé íîìåð.
     ‚ íåñêîëüêèõ  ñëîâàõ  îí  ðàññêàçàë  æåíå  î  ñëó÷èâøåìñß,  è  áûñòðî
îáúßñíèë, ÷òî òåïåðü ñëåäóåò äåëàòü.
     - „æó, ìîæåò, äî âàñ è íå äîéäåò...
     - ó, ëó÷øå ïåðåñòðàõîâàòüñß, ïðàâäà?
     - Šàê òîëüêî ß óçíàþ ÷òî-íèáóäü  íîâîå,  ñðàçó  æå  òåáå  ïîçâîíþ,  -
ïîîáåùàë îë. - …ñëè ïîâåçåò, ó íàñ åñòü åùå ÷àñ  -  äàæå  åñëè  îáëàêî  è
äîáðàëîñü óæå äî ‘àäðèäà. ‚ïîëíå  âîçìîæíî,  ÷òî  îêà  íàõîäèòñß  ñëèøêîì
äàëåêî ê ñåâåðó. òà äðßíü, ïîõîæå, èäåò â þãî-çàïàäíîì íàïðàâëåíèè.
     - ‘ïðîñè, êàê âåäóò ñåáß äðàêîí÷èêè? - ïîñîâåòîâàë Žíãîëà.
     - Šàê âñåãäà, ãðåþòñß íà ñîëíûøêå, - îòâåòèëà „æó. -  î  ß  áóäó  çà
íèìè íàáëþäàòü. Žíè ÷òî, è âïðßìü çàðàíåå çíàþò î àäåíèè?
     - Žíãîëà óòâåðæäàåò, ÷òî äà. Ÿ òåáå åùå ïîçâîíþ.
     - Ÿ òîëüêî ÷òî äîçâîíèëñß äî ‹îãîðèäîâ â ’åññàëèè, - ñêàçàë Žíãîëà. -
ˆõ âïîëíå ìîæåò çàöåïèòü. Œîæåò, ñòîèò ïðåäóïðåäèòü è  –åçàðß  â  èìå?  “
íåãî òàì ÷åðòîâà ïðîïàñòü ñêîòà.
     - Ží òàêæå  âåñüìà  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  ïîñòðîèë  êàìåííûå  çäàíèß,  -
óñìåõíóëñß îë. - î âñå ðàâíî ïîçâîíè. € ïîòîì  ñâßæèñü  è  ñ  îðèñîì  è
„èòåðîì. Žíè ñåé÷àñ êàê ðàç  ïèøóò  ïðîãðàììó,  ïðîãíîçèðóþùóþ  ýòè  ñàìûå
àäåíèß. „îðîãî áû ß çàïëàòèë, ÷òîáû îíà  ðàáîòàëà  óæå  ñåé÷àñ...  -  îë
ïîäíßë òðóáêó. - Ÿ ïîêà îðãàíèçóþ òðàíñïîðò.
     Ží íàáðàë íîìåð Šåíäæî.
     - ‘íîâà èòè? ƒäå èìåííî? ‘àäðèä? îíßòíî... “ ìåíß òóò åñòü êîå-÷òî,
íà ÷åì ìîæíî  òóäà  äîáðàòüñß  âñåãî  çà  ÷àñ  ñ  íåáîëüøèì.  -  ‚  îáû÷íî
íåâîçìóòèìîì  ãîëîñå  Šåíäæî  ñëûøàëîñü  âîëíåíèå.  -  ”óëìàð  ïðèñïîñîáèë
îïòèìèçàòîð ê äâèãàòåëþ ñðåäíåãî ñêóòåðà è äóìàåò, ÷òî òåïåðü  òîò  ñìîæåò
ðàçâèòü ñêîðîñòü äî ñåìèñîò êèëîìåòðîâ â ÷àñ. ˆ ýòî  ñ  ïîëíîé  çàãðóçêîé.
àëåãêå äàæå áîëüøå.
     - àì ïðèäåòñß âçßòü ñ ñîáîé êàê ìîæíî  áîëüøå  îãíåìåòîâ,  -  ñêàçàë
àäìèðàë, - à òàêæå ïðèïàñû è ìåäèêàìåíòû. Œû ïðèõâàòèì áàëëîíû  ñ  àçîòíîé
êèñëîòîé - ýòî âñå ðàâíî, ÷òî èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ èòåé è  îãîíü,  è  âîäó
îäíîâðåìåííî. …ùå - îëà èèòðî è ýé... îíè âåñßò ñîâñåì íåìíîãî,  à  êàê
íàáëþäàòåëßì èì íåò ðàâíûõ. àäî âçßòü ñ  ñîáîé  ïî  êðàéíåé  ìåðå  îäíîãî
âðà÷à. îòîì - ’àðâè, „æèì, ß ñàì... ‚ îáùåì, íàáèðàåòñß  ÷åëîâåê  âîñåìü.
ó ëàäíî, òû ãîòîâüñß. Ÿ ñêîðî ñ òîáîé ñâßæóñü...
     - Šàê íàøè äåëà? - îí ïîâåðíóëñß ê Žíãîëå.
     - àç ìû íå ìîæåì ñêàçàòü ëþäßì, ãäå è êîãäà  íà÷àëîñü  ýòî  àäåíèå,
îíè õîòßò ïî êðàéíåé ìåðå çíàòü, ãäå è êîãäà  îíî  çàêîí÷èòñß,  -  ñîîáùèë
Žíãîëà. - —åì áîëüøå äàííûõ ìû èì äàäèì, òåì òî÷íåå îíè ñìîãóò ïðåäñêàçàòü
àäåíèå... â ñëåäóþùèé ðàç. àäåþñü, ß âõîæó â ÷èñëî òâîèõ âîñüìè?
     - åò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé îë. - ’û ìíå íóæåí çäåñü. —åðò  ïîáåðè!  Œû
äîëæíû îðãàíèçîâàòüñß! åëüçß æå êàæäûé ðàç èìïðîâèçèðîâàòü!
     Žíãîëà ôûðêíóë. îë åíäåí  ïî  ïðàâó  ñëàâèëñß  óìåíèåì  äåéñòâîâàòü
îðãàíèçîâàííî è îïåðàòèâíî â ñàìûõ  ñëîæíûõ  è  íåïðåäñêàçóåìî  ìåíßþùèõñß
óñëîâèßõ. “æå ÷åðåç äâàäöàòü ì