инут после звонка ‚ейда наблюдатели,  экипаж
и все необходимые припасы занЯли свои места на борту  скутера.  …ще  через
миг он взмыл в небо и исчез за горизонтом.
     Љенджо гнал  машину  на  полной  скорости.  ‚от  они  пронеслись  над
девственными песками полуострова в устье реки  „жордана.  ’еперь  их  путь
лежал над морем, и резкие порывы ветра делали и без  того  нелегкий  полет
еще труднее длЯ пассажиров. Ќе рассчитан все-таки  этот  скутер  на  такие
скорости.
     - Ќитей пока не видно, - заметил Џол, отрываЯсь от окулЯров биноклЯ.
     - ’е облака к югу - обычные грозовые тучи. Њожет быть,  -  вполголоса
добавил он, - гроза спасет ‘адрид... ЊаловероЯтно, но возможно.
     ЌесмотрЯ  на  стремительный  полет  модифицированного   скутера,   их
путешествие,  казалось,  продолжаетсЯ  целую  вечность.  ‚незапно   Љенджо
сбросил скорость. Ћни приближались к земле, еле видимой сквозь косые струи
дождЯ. Њоре у побережьЯ так и бурлило.
     - Ќу и сильный же ветер, - заметил „жим ’иллек, глЯдЯ  на  вспененную
воду. - Њежду прочим,  перед  отлетом  Я  попросил  наших  морских  друзей
выЯснить, где же началось это Џадение.
     - Ѓог ты мой! - воскликнул адмирал  глЯдЯ  на  море.  -  Љак  же  они
ухитрились нас обогнать?
     - џ думаю, - усмехнулсЯ ’иллек, - что дельфины еще  в  пути.  Ќо  вот
местнаЯ морскаЯ живность, похоже, устроила себе сегоднЯ большой  праздник.
„ароваЯ кормежка...
     - …сли бы дельфины и впрЯмь сумели найти, где началось  Џадение...  -
задумчиво повторил Џол. - ’очные данные - вот  что  нам  нужно.  „итеру  и
Ѓорису требуютсЯ конкретные цифры... „а, ‘адриду так  повезло,  -  добавил
он, снова приникаЯ к окулЯрам. - Ђ дальше... ‘ловно  кто-то  острым  ножом
срезал всю растительность! Љенджо, садись поближе к дому.
     - Ќам помог ветер, - рассказывал потом ‚ейд ‹оренцо.  -  Ќам  помогли
ветер и гроза. ‹ило как из ведра - но это была вода, а не Ќити. ‘ нами все
в  порЯдке,  -  он  покосилсЯ  на  прихорашивающихсЯ  на  стропилах   дома
дракончиков. Ћни вовремЯ нас предупредили. ’очь-в-точь, как в поселке.  Ќо
мы не знаем, что сталось с „живой и Ѓакой. Ћни отправились ловить рыбу...
     - …сли они поплыли на запад или на север, то, скорее  всего,  Џадение
их не затронуло.
     - Ќо ферма  уничтожена,  -  печально  сказал  партнер  ‚ейда  агроном
Ђфахис.
     Љивком головы он указал на  почерневшие  полЯ,  где  не  осталось  ни
одного зеленого листочка.
     - Ќичего, - попыталсЯ утешить его Џол Ќиитро. - ‚  поселке  есть  еще
достаточно и  семЯн,  и  саженцев.  Ђ  в  таком  климате  можно  вырастить
несколько урожаев в год.
     - Њы к ним еще вернемсЯ, - сказал Џол  Ѓенден,  выгружаЯ  из  скутера
огнеметы. - „жим, организуй тут наземные отрЯды,  ладно?  ’ы  знаешь,  что
делать. Ќам надо проследить Џадение до самого конца. Ќу, вот и все,  ‚ейд.
„авайте, покажите этим тварЯм, где раки зимуют!
     - Ќо, адмирал... - начал было Ђфахис, и на лице его Явственно читалсЯ
страх.
     - Ќа пути ЏадениЯ лежат еще две фермы, - сурово  сказал  Џол  Ѓенден,
усаживаЯсь в скутер. - Њы не можем бросить их на произвол судьбы.
     - Ќу что,  адмирал,  теперь  к  вам?  -  спросил  Љенджо,  когда  Џол
застегнул ремни безопасности.
     - Ќет, сперва на север. Џопробуем найти „живу и Ѓаку.
     - ‘мотрите, - воскликнул Љенджо пару минут  спустЯ.  -  Џохоже,  сюда
Ќити уже не добрались!
     Џол прильнул к окулЯрам и  облегченно  вздохнул.  ‚низу  качались  на
ветру зеленые ветви деревьев.
     - Људа же подевались эти чертовы Ќити? - недоуменно спросила Ѓэй.
     - ‘корее всего, дело в дожде, - заметил Џол Ќиитро. - ‘тойте-ка,  вон
там, это не парус?
     - ’очно, парус! -  воскликнул  адмирал,  наведЯ  бинокль,  -  и  там,
похоже, все в порЯдке. Њистер ”усаиуки,  отметьте,  пожалуйста,  на  карте
границу ЏадениЯ.
     - ‘эр, - вставил Љенджо, - Я правильно понимаю, что ваша ферма теперь
в безопасности?
     - „а, - облегченно кивнул Ѓенден. - Њожем туда не лететь. „авай прЯмо
к –езарю.
     - ‘лушаюсь, сэр.
     ’ем временем адмирал свЯзалсЯ со своей женой и сообщил  ей  радостную
новость. Ћна могла больше не опасатьсЯ ЏадениЯ.
     - Њне прислать кого-нибудь  вам  на  помощь?  -  спросила  она.  -  џ
слышала, что эту дрЯнь частенько приходитсЯ сжигать уже на земле...
     - Џришли „жонни ѓрина и ѓрега Љитинга. Ћгнеметы мы им дадим.
     „ругие фермы тоже предложили свою помощь, и Џол с  благодарностью  ее
принЯл.
     - џ был прав, когда решил построить каменные хлева, - объЯвил –езарь,
отвечаЯ на звонок  Џола.  †ивотновод  рассмеЯлсЯ.  -  Њои  труды  ох,  как
пригодились, не так ли?
     - —то правда, то правда, - согласилсЯ Џол.
     - ’олько  в  настоЯщем  каменном  доме  чувствуешь  себЯ  уютно  и  в
безопасности. Њои парни вылетЯт через пару минут. „ержите  менЯ  в  курсе,
адмирал.
     Џол поморщилсЯ. ‚се чаще и чаще в последние дни  к  нему  обращались,
используЯ его старое воинское звание. Ћн уже  успел  от  этого  отвыкнуть.
‘нова  принимать  на  себЯ  командование...  Ћн  заметил   большое   пЯтно
уничтоженного леса там, где Ќити достигли земли. Ѓольшое пЯтно - а  кругом
нетронутаЯ   зеленаЯ   растительность.   „ождь   и   дракончики.   ‘пасибо
дракончикам, вовремЯ  предупредившим  людей  об  опасности.  …сли  бы  ему
пришлось... Џол заставил себЯ  переключитьсЯ  на  другие  мысли.  ‚  конце
концов, он не руководит колонией. ‘лава Ѓогу, есть  люди  помоложе.  Џусть
они и несут на своих плечах бремЯ ответственности...
     - Ќити прошли коридором шириной примерно в  пЯтьдесЯт  километров,  -
сообщил Љенджо.
     - Ћдного дождЯ, даже такого сильного, недостаточно, - сказала Ѓэй.  -
‚идите, кое-где земли достигают еще живые Ќити.
     - Ќичего, - отозвалсЯ Џол Ѓенден. - Љ нам летЯт подкреплениЯ из  ђима
и ’ессалии. Њы сожжем оставшиесЯ Ќити и спасем этот лес...
     - € теперь нам придетсЯ вооружитьсЯ Языками пламени, чтобы защитить и
самих себЯ, и эту добрую, щедрую планету, - тихо сказал ’арви,  когда  они
возвратились в поселок. - €нтересно, теперь ‘адрид в безопасности?
     - ЊолниЯ не ударЯет в одно и то же место дважды? - поднЯл  брови  Џол
Ѓенден. - Ѓоюсь, мы не можем этого утверждать. ЋстаетсЯ только  надеЯтьсЯ,
что Ѓорис и „итер смогут сказать нам что-нибудь полезное. - Ћн с  тревогой
повернулсЯ к Џолу Ќиитро. - Ќе могут же они  падать  совершенно  случайным
образом?
     - Ђ тебе что, больше нравитсЯ  теориЯ,  что  они  падают  по  заранее
распланированному графику? Ќет, Џол, мы совершенно точно  установили,  что
имеем дело с  безмозглым,  ненасытным  существом.  Ћно  не  обладает  даже
зачатками сознаниЯ, не говорЯ уже о разуме. Њне лично импонирует  гипотеза
Ѓэй о нескольких стадиЯх развитиЯ Ќитей. Ћб их жизненном цикле.  ‚озможно,
конечно, что сознание поЯвлЯетсЯ на более  поздней  стадии,  но  это  тоже
крайне маловероЯтно.
     - ‚ейрии? - внезапно спросил ’арви.
     - Ќет, нет! ќто просто смешно! Њы  проследили  вейрий  вплоть  до  их
общего с дракончиками прародителЯ. Ћни тут ни при чем.
     - ‘ейчас самое главное - установить, где и когда состоитсЯ  следующее
Џадение. ’огда мы успеем приготовитьсЯ к нему заранее... - заметил Ѓенден.
     - Ђ пока... а пока нам всем не помешает как следует отдохнуть.
     Љогда группа  Ѓендена  вернулась  в  поселок,  отрицать  факт  нового
ЏадениЯ было уже невозможно. Ћ  нем  знали  решительно  все.  …динственным
положительным моментом стало то, что теперь уже почти никто  не  оспаривал
необходимость решительных мер длЯ борьбы со смертоносной угрозой. Љое-кто,
правда, продолжал утверждать, что предостережениЯ и требованиЯ,  исходЯщие
из поселка, нарушают, мол, •артию, подписанную всеми колонистами. Ќо самые
Ярые поборники независимости, столкнувшись лицом к лицу с  ЌитЯми,  быстро
менЯли свою точку зрениЯ.
     ’арви, набрав  себе  в  помощь  добровольцев,  начал  переоборудовать
пустые газовые баллоны под  огнеметы.  Ћн  осталсЯ  очень  доволен  опытом
применениЯ аш-эн-о-три, или азотной кислоты, против Ќитей.  ќтот  оксидант
отлично сжигал мерзких паразитов. Ђ изготовить его не  составлЯло  особого
труда: требовались только воздух, вода, ну и,  конечно,  электричество.  Љ
тому же он не загрЯзнЯл атмосферу и, что не менее  важно,  практически  не
вызывал ожогов у людей  и  дракончиков.  ЊокраЯ  трЯпочка,  приложеннаЯ  к
месту,  куда  попали  капли  случайно  пролитого  раствора,  гарантировала
отсутствие раздражениЯ. Љенджо тем временем занималсЯ установкой огнеметов
на скутерах. Ћн утверждал, что лучший способ защиты - нападение, а  лучший
способ нападениЯ на Ќити - в воздухе. € надо сказать,  его  идеи  находили
горЯчую поддержку среди тех, кто пережил Џадение.
     Ќаилучшим  оружием  против  Ќитей  оказалсЯ  огонь.  Љак заметил один
шутник,  раз уж нельзЯ устраивать дождь по заказу,  остаетсЯ полагатьсЯ на
огнеметы.
     Ќа все просто не хватало рабочих рук. „важды Џолу  и  ќмили  пришлось
даже разбиратьсЯ  со  случаЯми  переманиваниЯ  специалистов.  ‘котоводы  и
ветеринары поспешно оборудовали защитные убежища длЯ скота. Љак  резервный
вариант рассматривалось использование пещер. „жо ‹илиенкамп  сообщил,  что
из-за нехватки рабочих рук он не  в  состоЯнии  удовлетворить  все  заЯвки
фермеров на укрепление домов и хозЯйственных построек.  Ћн  также  заЯвил,
что этим придетсЯ занЯтьсЯ самим  фермерам.  ‘  ним,  однако,  согласились
далеко не все. Њногие фермеры утверждали, что это  обЯзанность  поселка  и
администрации - обеспечить безопасность  колонистов.  Њногим  не  хотелось
расставатьсЯ с обжитыми местами, пусть даже и сожженными  ЌитЯми.  Љ  тому
же, за восемь лет население увеличилось настолько,  что  исходный  поселок
все равно не смог бы принЯть в свое лоно всех перинитов.
     Џорриг Љоннел осталсЯ жить в своей пещере - тут хватило места  и  длЯ
его большого рода и длЯ скота. Ћн даже позволил поселитьсЯ  в  его  пещере
уцелевшим представителЯм других родов - во  всЯком  случае,  пока  они  не
обзаведутсЯ собственными домами.
     ЌесмотрЯ на то, что Џол Ѓенден и ќмили Ѓолл  (как,  впрочем,  и  „жим
’иллек,  ќзра  Љерун  и  Ћнгола)  официально  сложили  с  себЯ  полномочиЯ
руководителей колонии, жители поселка и фермеры по-прежнему  обращались  к
ним за помощью и советом. ’ак что в  итоге  приходилось  принимать  бывшим
адмиралу и губернатору.
     - Џусть уж лучше они обращаютсЯ ко  мне,  чем  к  ’эду  ’уберману,  -
устало сказал Џол Ѓенден Ћнголе как-то вечером. - ‚опрос только в том, как
нам теперь  жить  дальше.  -  Ћн  повернулсЯ  к  психологу  ’ому  Џатрику,
пришедшему в административный  корпус  поболтать  о  гулЯющих  по  поселку
слухах. - —то бы ты посоветовал, ’ом?
     - Њне кажетсЯ, общее собрание больше  откладывать  нельзЯ,  -  твердо
заЯвил тот. - €наче вам с ќмили  уже  никто  не  поверит.  —то  бы  вы  ни
говорили. Ђ это было бы очень плохо. Њожет вы и не хотите снова  брать  на
себЯ руководство колонией,  но  кому-то  это  сделать  придетсЯ.  ’уберман
постоЯнно  мутит  воду.  Ћн  ничего  не  желает  слушать  -  можно  только
радоватьсЯ, что большую часть времени он проводит вне поселка,  пытаЯсь  в
одиночку сжечь всю оставшуюсЯ от Ќитей скорлупу на континенте. Ћт горЯ  он
совсем потерЯл разум.
     - Ќадеюсь, сторонников у него немного? - спросила ќмили.
     - ‘итуациЯ достаточно неопределеннаЯ, и потому кое-кто принимает  его
разглагольствованиЯ всерьез. Ћсобенно когда "власти"  хранЯт  молчание.  ‚
конце концов, обвинениЯ ’убермана несут в себе  зерно  истины.  €скаженной
почти до неузнаваемости,  -  психолог  пожал  плечами,  -  но  все-таки...
Џостепенно люди поймут, что он не предлагает ничего конструктивного. Ќо на
это  надо  времЯ.  Ђ  пока  он  только  вызывает  волну   недовольства   и
неудовлетворенности. € сеет страх. ‘ этим надо что-то делать. € поскорее.
     - ‡начит, снова придетсЯ переходить ђубикон, - тЯжело вздохнул Џол.
     - џ, конечно, могу провести  собрание,  -  сказал  Љэбот,  когда  Џол
свЯзалсЯ с ним по телефону, - но, по-моему, лучше, если это  сделаешь  ты.
Љолонисты по-прежнему видЯт в вас с ќмили своих  лидеров.  ‘ила  привычки,
если угодно.
     - …сли собрание захочет, чтобы мы снова встали к рулю, - ответил  Џол
Ѓенден, - то мы возражать не станем. Ќо сейчас надо сделать все по  строго
утвержденной в •артии процедуре. ЉлЯнусь небом, никогда не думал, что  нам
придетсЯ прибегнуть к этим пунктам о чрезвычайном положении!
     - ‘кажи лучше спасибо, что в •артии вообще есть эти пункты, - заметил
Љэбот. - Њне потребуетсЯ пара часов - закончить дела.  Џотом,  Я  в  вашем
распорЯжении. „а, кстати, нам тут позвонили  с  той  стороны  реки.  Ќовое
Џадение. Ќа этот раз на юге. Њы и не догадывались вплоть до  полуднЯ.  ’ам
ферма Џата - все живы-здоровы, мы выслали ему парней  на  подмогу.  “  нас
самих все тихо...
     - Џосмотрев поближе на эту дрЯнь,  -  рассказывал  Љэбот  пару  часов
спустЯ, прилетев в поселок, - Я начинаю лучше понимать всю тЯжесть  нашего
положениЯ. ‘кажи, все действительно так плохо, как говорЯт?
     - ‚озможно. ‡ависит от того, кто именно  говорит,  -  честно  ответил
Џол.
     - ’о есть от того, оптимист ты или пессимист, - добавил „жим ’иллек.
     - ‚ообще-то, Я бывал  в  переделках  и  покруче.  Ќапример,  в  ЏоЯсе
Ђстероидов. џ всегда предпочитаю иметь под ногами  планету  -  по  крайней
мере, тут есть поле длЯ маневра.
     Љэбот оглЯдел пЯтерых руководителей, собравшихсЯ в метеобашне на краю
летного полЯ.
     - ‚ основном, - начал Џол, - мы знаем, чего быть не может.  Ќапример,
- он загибал пальцы,  один за другим расправлЯЯсь  с пугающими воображение
слухами,  ходившими среди колонистов, - можно с уверенностью сказать,  что
Ќити  - это не  разумные  существа.  ЊаловероЯтно,  чтобы  они  предвещали
вторжение на Џерн инопланетЯн.  Ћни не уникальны длЯ этого района планеты.
‘удЯ по отчетам ѓђ€Ћ,  двести с лишним лет назад  они сыпались с небес  на
Џерн точно так же,  как делают это сейчас.  Ћни, может, свЯзаны,  а может,
и не свЯзаны с этой приблудной планетой, о которой столько говорЯт. € хотЯ
пока нам еще не известен жизненный цикл Ќитей, и мы не знаем даже, есть ли
он у них вообще,  можно с уверенностью сказать,  что Ќити  не имеют ничего
общего ни с туннельными змеЯми, ни с каким-либо другим,  встречавшимсЯ нам
на Џерне, живым существом.
     - ЏонЯтно, - кивнул Љэбот. - Ђ как наши перспективы?
     -  Џока  ничего  особо  обнадеживающего.  Љак   справедливо   заметил
присутствующий здесь ’ом, нам надо провести общее собрание, где и обсудить
все спорные и неЯсные вопросы. Њы можем и должны побороть Ќити, но сделать
это можно только сообща. ‘овершенно очевидно, что  если  мы  будем  тЯнуть
каждый  в  свою  сторону,  наша   песенка   спета.   Њы   должны   мыслить
конструктивно, а не как ’эд ’уберман.
     -  Љороче  говорЯ,  вы  хотите  приостановить  автономию  фермеров  и
поселений?
     -  џ  хочу  не  этого,  -  четко  ответил  Џол.   -   Ќам   требуетсЯ
централизованное управление, - Љэбот усмехнулсЯ. - ’олько  так  мы  сможем
эффективно  организовать  работу,  распределЯть  дефицитные  материалы   и
припасы. ’олько так мы сможем выжить. ‘егоднЯ утром „жо ‹илиенкамп  закрыл
склады,  под  предлогом  инвентаризации.   Ќа   самом   деле   он   боитсЯ
неконтролируемого разбазариваниЯ наших запасов. ‚ панике  люди  далеко  не
всегда понимают, что им действительно сейчас требуетсЯ.  Ќадо,  чтобы  все
хорошо понЯли: это вопрос жизни и смерти.
     - € выжить мы сможем, только объединив наши усилиЯ, - заметил Љэбот.
     - ’очно.
     - Џроблема в том, чтобы все наши индивидуалы понЯли, что другого пути
действительно нет, - буркнул ’ом Џатрик, и Љэбот согласно кивнул головой.
     - џ должен подтвердить, - добавил Џол  Ѓенден,  -  что  неважно,  кто
именно  возьмет  на  себЯ  управление  колонией.  ‹ишь  бы  все  колонисты
признавали новое руководство и выполнЯли его указаниЯ.
     - Ђ помощи нам, даже  если  она  придет,  ждать  много-много  лет,  -
задумчиво прошептал Љэбот. - Ќеужели мы сожгли за собой все мосты?
     €звестие о том, что Љэбот  ”рэнсис  Љартер,  старший  юрист  колонии,
объЯвил о созыве всеобщего собраниЯ, было  встречено  колонистами  вздохом
облегчениЯ. ‘обрание назначили на вечер, но представители ферм  и  селений
начали прибывать в поселок еще с утра.
     Љ вечеру, проложив под землей кабели, электрики сумели осветить часть
площади Љостра. ’ам, где фонари все еще оставались  темными,  организаторы
собраниЯ укрепили  зажженные  факелы.  Ќа  освещенном  участке  расставили
скамейки и стульЯ. Ќа сцене, где  раньше  сменЯли  друг  друга  музыканты,
установили большой стол. Ђ за ним - шесть стульев.
     € вот на сцену поднЯлсЯ сам Љэбот.  ‚след  за  ним  места  за  столом
занЯли Њар „ук, Џол и Ѓей Ќиитро, ќзра Љерун и „жим ’иллек.  ‹егкий  шепот
удивлениЯ пробежал по рЯдам  собравшихсЯ  колонистов.  ‘реди  вышедших  на
сцену людей они не увидели ни Џола Ѓендена, ни ќмили Ѓолл.
     - “ нас было времЯ оплакать наши потери, - начал Љэбот, и на  площади
воцарилась гробоваЯ тишина. - Ђ потери мы понесли тЯжелые. Ћни могли стать
еще тЯжелее,  если бы  не дракончики:  наши друзьЯ  и союзники,  которым Я
адресую эти слова благодарности.
     ‘егоднЯ мы уже знаем, что  представлЯют  собой  Ќити,  убившие  наших
близких и опустошившие пЯть ферм. Ќасколько Я понЯл мистера Њар  „ука,  на
других планетах, включаЯ и нашу ‡емлю, простейшие грибы зачастую  живут  в
симбиозе с высшими растениЯми. Њицелий гриба и корни, например,  деревьев.
Ќити  ЯвлЯют  собой  нечто  подобное.  Њы  все  видели,  как   жадно   они
набрасываютсЯ на растительность...
     - € не только на нее! - крикнул со своего места ’эд ’уберман.
     - Љак ни грустно, но это так, - склонил голову Љэбот. Ћн не собиралсЯ
пускать собрание на самотек. - Њы только недавно  по-настоЯщему  осознали,
что падение это не  случайность,  это  Явление  планетарного  масштаба.  €
последний раз оно произошло на Џерне  примерно  двести  лет  назад.  -  Ћн
сделал небольшую паузу, даваЯ слушателЯм возможность как следует вдуматьсЯ
в то, что он сказал, и продолжал:
     - ‘коро  мы  сможем  абсолютно  точно  предсказывать,  где  состоитсЯ
очередное Џадение. Ќо, к сожалению, мы не в силах его остановить.  Џадение
состоитсЯ, хотим мы этого или нет. Ћно состоитсЯ снова  и  снова.  Ќо  это
наша планета, - Љэбот возвысил голос, - и никакие чертовы Ќити не заставЯт
менЯ ее покинуть!
     - ’ы что, забыл, что мы не можем никуда отсюда улететь! - вскочив  на
ноги, заорал ’уберман. - ‚ы сделали так,  что  нам  всем  теперь  придетсЯ
сгнить на Џерне! Ќас всех сожрут эти мерзкие твари!  Њы  не  можем  отсюда
улететь! Њы все умрем! € виноваты в этом вы!
     - ‚от придурок, - с раздражением сказал он и, наклонившись к  ‘орке,
добавил: - Ћн же прекрасно знал, что вернутьсЯ мы не сможем. €наче колонию
и не основать. Ђ теперь, когда все идет не так, как ему бы хотелось,  ’эду
обЯзательно надо найти виноватых!
     - џ не считаю, - уверенно  ответил  ’уберману  Љэбот,  и  его  хорошо
поставленный голос легко заглушил беспокойный шепот, пробежавший по  рЯдам
колонистов, - Я не считаю, - повторил он, -  что  наше  положение  так  уж
безнадежно. ‚овсе нет! ‹юди живут и в менее  благоприЯтных  условиЯх,  чем
те, которыми встретил нас Џерн. Њы столкнулись с  проблемой.  ‘  серьезной
проблемой. Њы должны ее решить, а не поднимать бессильно лапки  кверху!  џ
лично не сомневаюсь, что все вместе мы вполне в  состоЯнии  справитьсЯ.  €
справимсЯ! - заметив, что  ботаник  набрал  воздуху  длЯ  своей  очередной
тирады, Љэбот продолжал: -  ‡аписываЯсь  в  колонисты,  мы  все  прекрасно
знали, что обратно мы не вернемсЯ. ќто невозможно. Ќо  даже  если  бы  мне
сегоднЯ предложили вернутьсЯ на ‡емлю, Я бы отказалсЯ, - в  голосе  Љэбота
звучало презрение к трусам, готовым при первом же щелчке  по  носу  бежать
домой, поджав хвост. - џ нашел на Џерне то, чего не было ни на  ‡емле,  ни
на Џервой. € никакаЯ безмозглаЯ тварь не  заставит  менЯ  покинуть  ферму,
которую Я себе построил, не заставит отказатьсЯ от скота, который  Я  хочу
развести, не заставит бросить вольную жизнь, которой  мне  не  видать  как
своих ушей ни на ‡емле, ни на Џервой. Ђ что  касаетсЯ  Ќитей,  то  Я  буду
сражатьсЯ с ними, пока хватит сил. Ѓуду  сражатьсЯ  всеми  доступными  мне
способами!
     - Ђ теперь, - уже спокойнее продолжал он, - Я хотел бы объЯвить,  что
мы созвали это собрание, демократично, как и предусмотрено  •артией  нашей
колонии, длЯ того, чтобы обсудить, как нам лучше жить в этих  условиЯх.  Ђ
положение наше воистину чрезвычайное. Њы по  сути  находимсЯ  в  состоЯнии
осады. Ђ значит,  нам  следует  выработать  меры  и  составить  план,  как
максимально  эффективно  защитить  наши  жизни  и  нашу  собственность  от
проклЯтых Ќитей.
     -  ’ы  упомЯнул  о  чрезвычайных  обстоЯтельствах,  -  с  подчеркнуто
бесстрастным выражением лица сказал ђуди варц. - ’ы предлагаешь ввести  в
колонии военное положение?
     - Ќа Џерне нет армии, - усмехнулсЯ Љэбот, - и потому,  ђуди,  военное
положение вводить просто  некому.  Ћднако  обстоЯтельства  заставлЯют  нас
пересмотреть  вопрос  об  автономии  колонистов  -  иначе   Ќити   нанесут
непоправимый урон и экологии всей планеты и  экономике  нашей  колонии.  џ
предлагаю временно вернутьсЯ к централизованному управлению - так, как это
было в первый год после нашей  высадки  на  Џерне.  -  Ћн  повысил  голос,
пытаЯсь перекричать гул, встретивший его предложение. - € пусть эта  новаЯ
администрациЯ наметит  и  проведет  в  жизнь  все  меры,  необходимые  длЯ
обеспечениЯ выживаниЯ колонии - как бы они ни были неприЯтны!
     - Ћ каких именно мерах идет речь? - спросил кто-то.
     - Ћткуда мне знать? - пожал плечами Љэбот. -  Ќам  не  так  уж  много
известно о нашем... противнике. Ќо планы надо строить уже сегоднЯ.  Џричем
так, чтобы учесть любой возможный путь развитиЯ событий. ‡автра, Я  боюсь,
планировать что-либо будет поздно.
     - Њы с вами, - продолжал Љэбот, - уже знаем, что Ќити сыпЯтсЯ с небес
по всему  Џерну.  ‡начит,  рано  или  поздно  они  затронут  все  фермы  и
поселениЯ. ‚се, без исключениЯ. Њы должны свести опасность к минимуму. Њне
представлЯетсЯ, что первым делом надо централизовать распределение запасов
продовольствиЯ и  материалов.  ‚озможно,  придетсЯ  временно  вернутьсЯ  к
гидропонике. Љое-кому из специалистов, несомненно,  надо  будет  переехать
обратно в поселок - их знаниЯ и  опыт  могут  пригодитьсЯ  длЯ  конкретных
проектов, свЯзанных с защитой от грозЯщей нам  беды.  Љороче  говорЯ,  это
означает, что мы должны работать все вместе, а  не  пытатьсЯ  спастись  по
одиночке.
     - ђазве у нас есть выбор? - спросила какаЯ-то женщина.
     - Љое-кто из вас, - сказал Љэбот, - живет довольно крупными общинами.
‚полне возможно, что с большинством проблем им удастсЯ  справитьсЯ  своими
силами. ’акие поселениЯ, вероЯтно, могут сохранить свою автономию. Ќо  все
равно, навернЯка  останутсЯ  вопросы,  которые  мы  сумеем  решить  только
сообща. - Ћн ободрЯюще улыбнулсЯ. - ‚ообще-то, длЯ этого мы здесь  сегоднЯ
и собрались. ‚се обсудить и принЯть правильное решение.
     - Џодождите-ка  минуточку!  -  снова  вскочил  со  своего  места  ’эд
’уберман. Ћн размахивал руками и Явно собиралсЯ раз и навсегда разоблачить
хитрого и коварного Љэбота. - “ нас есть одно прекрасное решение. € вполне
реалистичное!  Њы  можем  послать  на  ‡емлю  аварийную  капсулу.  “   нас
чрезвычайнаЯ ситуациЯ. Њы имеем право попросить помощи!
     - Ќу, что Я тебе говорил, - прошептал он ‘орке на ухо.  -  Џридурок,
он придурок и есть. ‚ерещит, словно  недорезанный  поросенок.  ЏомЯни  мое
слово, если сюда заЯвЯтсЯ землЯне, мы проклЯнем  тот  день,  когда  решили
полететь на Џерн. —то касаетсЯ менЯ, то  Я  тотчас  же  смоюсь  в  сторону
Ѓольшого хребта. ’олько они менЯ и видели!
     - џ бы не слишком рассчитывал на то, что ‡емлЯ пришлет нам помощь,  -
спокойно возразил ’эду „жо ‹илиенкамп.
     - Ќе нужна нам тут никакаЯ ‡емлЯ! - крикнул он, вскакиваЯ на ноги. -
ќто наша планета, и пусть они не суют свой нос в чужие дела!
     Ќо никто никого не слушал. ‘обрание гудело, как растревоженный улей.
     - ‘покойнее, друзьЯ, - безуспешно призывал к порЯдку Љэбот.  -  ’ише!
Џод конец,  достав где-то мегафон,  ќзра Љерун положил конец разгоревшимсЯ
среди колонистов дебатам.
     - —то вы шумите? - громогласно объЯвил он. - Џозвольте вам напомнить,
что ответ с ‡емли, каким бы он ни оказалсЯ,  мы  получим  не  раньше,  чем
через десЯть лет!
     - —то касаетсЯ менЯ, - сказал „жим ’иллек,  когда шум немного поутих,
- то Я лично  не хотел бы  увидеть здесь  представителей  с ‡емли.  €ли  с
Џервой. ќто если они вообще возьмут на  себЯ  труд  откликнутьсЯ  на  нашу
просьбу. Ђ уж коли они решат помочь, то за  это  обдерут  нас  как  липку!
ЏомЯните  мое  слово!  ЉончитсЯ  тем,  что  все  минералы,  все   полезные
ископаемые, все пахотные земли - все будет принадлежать им, и  только  им.
‚ы что, забыли ‘ети-3? Ђ еще Я не понимаю, что такого  в  централизованном
управлении? Њне это предложение представлЯетсЯ вполне разумным.
     ‘реди собравшихсЯ пронессЯ легкий шепоток одобрениЯ.
     - Ћн прав, - громко объЯвил он.
     - Џапа и мама тоже так думают, - кивнула ‘орка.
     - Њы должны попросить о помощи! - не унималсЯ ’уберман. - —то в  этом
плохого? Њы же попали в беду! Ќам обЯзаны помочь! Џочему же вы  не  хотите
отправить капсулу?
     - Џочему? - закричал ему в  ответ  ‚ейд  ‹оренцо.  -  џ  тебе  скажу,
почему! Ќам нужна помощь не через тридцать лет! € даже  не  через  десЯть!
Ќам нужна помощь прЯмо сейчас! Ђ потом... „а через десЯть лет  мы,  вполне
возможно, уже и сами со всем справимсЯ! Ђ  если  нет,  то  помогать  здесь
будет некому!
     -  Ќе  забывайте,  -  добавила  Ѓетти  Њаргрейв-Ѓлейк,  -  что  ‡емле
потребовалось  больше  пЯтидесЯти  лет,  чтобы  отреагировать  на  призывы
‘ети-3!
     - Љапитан ’иллек прав! Њы не можем ждать помощи с ‡емли! Ќадо  решать
проблему своими силами! - раздавалось со всех сторон.
     ‘оседи по скамейке заставили ’убермана сесть.
     - Ќу, теперь-то, наконец, они перейдут к делу, -  он  толкнул  ‘орку
локтем в бок. - ’ерпеть не могу такие собраниЯ. ‚се вскакивают,  кричат...
а сами даже не знают, о чем!
     ЏоднЯв руку, встал ђуди варц.
     - ’ы говоришь, - обратилсЯ он  к  Љэботу,  -  что  крупные  поселениЯ
сохранЯт свою автономию. Ќо как же тогда  будет  организована  центральнаЯ
администрациЯ? Ѓудут ей подчинЯтьсЯ эти поселениЯ? €ли все-таки нет?
     - ќто скорее не вопрос подчинениЯ, - вмешалсЯ „жо ‹илиенкамп,  -  это
вопрос распределениЯ убежищ, продуктов питаниЯ и материалов.
     - ‚ы хотите сказать, что у нас недостаточно продуктов? - всполошилась
женщина в первом рЯду. - Ѓудет голод?
     - Ќе  надо  зрЯ  волноватьсЯ!  -  остановил  ее  ‹илиенкамп.  -  Џока
продовольствиЯ вполне достаточно. Ќо, видите ли, Ќити  падают  повсюду.  €
посмотрите, что они делают с полЯми, - он  показал  в  сторону  сожженных,
почерневших посадок, начинающихсЯ сразу же  за  рЯдом  домов,  обрамлЯвших
площадь.  - …сли так будет продолжатьсЯ... - „жо развел руками. - ‚ общем,
- подытожил он,  - каждый колонист  имеет право  на равную долю  имеющейсЯ
у нас в запасе пищи.  € Я не вижу  ничего плохого  в том,  чтобы  на времЯ
вернутьсЯ  к гидропонике.  ЏЯтнадцать лет  она отлично  работала  на борту
наших кораблей. Џусть потрудитсЯ немного и на Џерне.
     - Ќе забывайте, друзьЯ, - включилсЯ в дискуссию „жим  ’иллек,  -  что
Ќити ничем не могут повредить морю. …сли придетсЯ, мы  сможем  прожить  на
одних только морских продуктах...
     - „жо прав, -  подхватила  Њайра  •анрахан,  -  мы  должны  возродить
гидропонику. Ќо вообще-то, пока у нас есть море, голод нам  не  грозит!  €
еще мне кажетсЯ, нам надо боротьсЯ, а не  сидеть  сложа  руки  в  ожидании
неминуемой смерти, как предлагают  некоторые,  -  и  она  многозначительно
посмотрела на ’убермана.
     - „авайте не будем ссоритьсЯ, - быстро сказал Њар „ук. - ѓђ€Ћ в своем
исследовании Џерна проглЯдела Ќити. Ќо теперь уже ничего не  поделаешь.  €
никто из присутствующих в этом не виноват.  Ќо  зато  мы  знаем,  что  эта
планета уже однажды подверглась  подобной  смертоносной  бомбардировке.  €
ничего - выжила. € оправилась. Ќеужели мы, люди, менее  выносливы?  €  это
учитываЯ все наши знаниЯ, весь наш опыт? Ќикогда не поверю!
     - џ не хочу всю жизнь дрожать от  страха,  что  менЯ  вот-вот  сожрет
мерзкаЯ безмозглаЯ тварь! - завопил ’эд ’уберман, вырываЯсь из  рук  своих
соседей.
     - ’ак чего ты тогда орешь? - оборвал его „жим ’иллек. - Њы как раз  и
хотим сделать так, чтобы никто больше не  боЯлсЯ  за  свою  жизнь.  Љончай
скулить и давай вместе думать, как все лучше устроить.
     - џ тоже считаю, что следует послать за помощью, - сказал  кто-то  из
заднего рЯда. - Њне кажетсЯ, нам  потребуетсЯ  мощь  более  технологически
развитого общества, чем наше. Ћсобенно если эта дрЯнь  будет  возвращатьсЯ
на Џерн раз за разом.
     - …сли мы пошлем за помощью, - сказал Љэбот, - нам  уже  не  придетсЯ
выбирать.
     - Џоставьте вопрос на голосование! - крикнул ’уберман,  вдохновленный
неожиданной поддержкой. - ѓолосование!!! …сли это  собрание  действительно
демократичное, то давайте голосовать!
     - ЏрисоединЯюсь, - кивнул один из медиков.
     …го поддержало еще несколько человек.
     - ђуди, - попросил Љэбот, - выдели, пожалуйста, несколько человек длЯ
подсчета голосов.
     - Ќо на собрании присутствуют далеко не все колонисты, - заметил ‚ейд
‹оренцо.
     - ’ем, кто  не  пришел  на  заранее  объЯвленное  собрание,  придетсЯ
миритьсЯ с решениЯми, которые мы с вами примем, - твердо сказал Љэбот. …го
слова были встречены дружными  аплодисментами.  -  ‘тавлю  на  голосование
предложение ’убермана. €так, кто за то,  чтобы  обратитьсЯ  за  помощью  к
”едерации ђазумных Џланет, прошу поднЯть руку.
     ‘четчики  быстро  пересчитали  поднЯтые  руки.  ђуди  варц   записал
результат. ‡атем Љэбот предложил проголосовать тем,  кто  возражал  против
предложениЯ ’эда. „аже без подсчета  было  видно,  что  таких  подавлЯющее
большинство. Љэбот объЯвил результат.
     - Ѓолваны! - бесновалсЯ ’уберман. - Ќам не справитьсЯ своими  силами!
Ќикогда не справитьсЯ! „а на всей этой планете нет безопасного  места!  ‚ы
это хоть понимаете?! ‚ы что, забыли отчеты ѓђ€Ћ? „вести лет  потребовалось
растительности, чтобы снова придти в норму. „а  что  мы  можем  сделать  с
этими чертовыми ЌитЯми?! Ќас всех сожрут заживо!!!
     - •ватит, ’уберман! - проревел Љэбот. - ’ы предложил голосование.  Њы
его провели! Ѓольшинство высказалось против обращениЯ за помощью. Ќо  даже
если бы оно высказалось "за", сейчас бы это почти ничего не изменило.  Љак
ни крути, а жизнь  надо  налаживать  сегоднЯ.  Ќаше  положение  достаточно
серьезно, и  выжидать  мы  просто  не  можем.  Њы  должны  действовать!  €
немедленно.
     ЏервоочереднаЯ  задача  -  изготовить  металлические  листы длЯ крыш.
‘ледующаЯ   по   важности   -   переоборудование   баллонов,  изготовление
необходимых частей  длЯ огнеметов  и производство  достаточного количества
легковоспламенЯющихсЯ  и  едких  веществ.  ’ипа  азотной кислоты. ’ретьЯ -
сохранение материалов и припасов. Њежду  прочим, мне кажетсЯ, пока мы  еще
не  научились  предсказывать  ЏадениЯ,  стоит  установить   круглосуточное
дежурство.  Ќе  хотелось  бы,  чтобы  Ќити  еще  раз застали нас врасплох.
џ  предлагаю  ввести  централизованное   управление.  џ  также   предлагаю
руководство  колонией  поручить  Џолу  Ѓендену  и  ќмили Ѓолл. ЌесмотрЯ на
пЯтилетнюю космическую блокаду Ќахи, губернатор Ѓолл сумела и  прокормить,
и обеспечить всем необходимым свою планету. ’ак что опыта ей не занимать.
     Ђ что касаетсЯ адмирала Ѓендена, то, по-моему,  лучшего  организатора
обороны нам просто не найти.
     Љогда  станет  Ясно,   сколько   времени   продержитсЯ   чрезвычайное
положение, мы устроим референдум по всем правилам, а пока прошу  тех,  кто
поддерживает  предложенные   мной   кандидатуры,   поднЯть   руки.   ђуди,
сосчитайте, пожалуйста...
     Ќо еще до того, как счетчики  завершили  свою  работу  и  ђуди  варц
назвал окончательную цифру, стало Ясно, что большинство поддержало ќмили и
Џола. Ђ значит, поддержало и идею созданиЯ  централизованного  руководства
колонией.
     - ѓубернатор Ѓолл, адмирал Ѓенден, - формально спросил  Љэбот,  -  вы
готовы принЯть предложенные вам посты?
     - ќто все  подстроено!  -  заверещал  ’уберман.  -  ѓоворю  вам,  все
подстроено! Ћни просто хотЯт снова захватить власть!..
     …го крики внезапно стихли. Љто-то Явно решил навести порЯдок.
     - ѓубернатор? Ђдмирал? - снова спросил Љэбот. - …сли вы  дадите  себе
самоотвод, то Я  предложу  выдвигать  другие  кандидатуры.  -  Ћн  говорил
абсолютно беспристрастно, ничем не выдаваЯ своего собственного мнениЯ.
     - џ согласна, - сказала ќмили Ѓолл, медленно поднимаЯсь на ноги.
     - џ тоже, - сказал адмирал, вставаЯ рЯдом с ней. - Ќо только на  срок
чрезвычайного положениЯ.
     - € вы ему верите?! - донессЯ сдавленный крик ’убермана.
     - •ватит,  ’уберман!  -  рЯвкнул  Љэбот.  -  Ѓольшинство  собравшихсЯ
высказало свое мнение. € даже  если  оно  тебе  не  нравитсЯ,  изволь  его
уважать. Ђ теперь... - он на мгновение замЯлсЯ, - Я приберег самые  плохие
новости напоследок. Ѓорис и „итер полагают, что им  удалось-таки  нащупать
закономерность Џадений. …сли они не ошиблись, то  следующего  ЏадениЯ  нам
следует ожидать завтра во второй половине днЯ, над рекой Њалай. Ђ оттуда -
через район Љатэй к Њехико и озеру Њаори.
     - Њалай?! - в ужасе вскочил —ак Љиммидж.
     Џасу удалось  еще  до  начала  собраниЯ  найти  и  предупредить  всех
фермеров обосновавшихсЯ в районе реки Њалай. ‚сех, кроме Љиммиджа, который
прилетел несколько позже остальных.
     - Њы поможем спасти ваши участки, - заверила фермеров ќмили Ѓолл.
     - џ призываю добровольцев, - вскочил на сцену адмирал Ѓенден.  -  Њне
нужны люди, умеющие водить скутер и  управлЯтьсЯ  с  огнеметом.  Љенджо  и
”улмар уже вооружили часть скутеров - из тех, что были в их  распорЯжении.
’е из вас, у  кого  есть  большие  или  средние  скутеры,  должны  на  них
установить огнеметы. ќто нужно длЯ нашего  общего  дела.  ‘  ЌитЯми  лучше
всего расправлЯтьсЯ в воздухе. Љроме пилотов и стрелков,  нам  понадобЯтсЯ
люди в наземные отрЯды - добивать паразитов,  которые  все-таки  достигнут
земли.
     - Ђ как насчет дракончиков? - спросил кто-то. - Ћни помогут?
     - …сли бы не они, - заметила какаЯ-то женщина, - мой сын бы погиб. „а
что там! Њы все погибли бы!
     - € в ‘адриде они тоже пришли нам на помощь, - добавил ‚ейд.
     - „ождь там тоже здорово  помог,  -  заметил  Љенджо,  не  слишком-то
доверЯвший любым немеханическим союзникам.
     - Њы будем рады видеть в наземных отрЯдах всех и  каждого,  -  сказал
адмирал, - но особенно тех, у кого есть  дракончики.  -  ‘ам  он,  правда,
сомневалсЯ в пользе маленьких летающих созданий. Њожет, потому, что так  и
не успел найти себе хотЯ бы одного. - …ще раз повторю: сейчас нам особенно
нужны люди, имеющие опыт боевых полетов.  Џротивник  у  нас,  конечно,  не
Ќахи, но тем не менее, наша планета в осаде. ‚станем же на ее защиту!
     ѓромкие аплодисменты и крики одобрениЯ встретили эту небольшую  речь.
€, возможно, один Ћнгола обратил внимание на тех, кто не  присоединилсЯ  к
овации.

        3

     …сли „итер и Ѓорис не  ошиблись,  то  Џадение  должно  было  начатьсЯ
примерно в 16.30 над морем, где-то в ста двадцати километрах к  северу  от
устьЯ ђайской  реки.  “ченые  сомневались,  что  оно  дотЯнет  до  Њехико,
лежащего значительно южнее на берегу озера Њаори, но рисковать  никому  не
хотелось.
     Љомандир  операции,  Љенджо   ”усаиуки,   собрал   своих   бойцов   к
назначенному часу. Ќити пока еще падали в море и никому не угрожали, но он
собиралсЯ немного попрактиковатьсЯ в "стрельбе по настоЯщей цели".
     ‹ишь человек с очень богатым воображением  мог  бы  назвать  то,  что
получилось, тренировкой. Ќеопытные, но полные энтузиазма  пилоты  носились
по всему небу за падающими к земле ЌитЯми, времЯ от времени  обдаваЯ  друг
друга струЯми жидкого огнЯ.
     ‘ражение с ЌитЯми, как оказалось, не имело ничего общего с охотой  на
неповоротливых вейрий или с меткой  стрельбой  по  летательному  аппарату,
управлЯемому другим разумным существом. Ќити не думали. Ћни просто падали.
Џадали косым дождем  в  юго-западном  направлении.  €ногда  их  относил  в
сторону ветер. Ћни сыпались с  небес  бездумно,  неутомимо  и  равнодушно.
‘колько бы их ни сгорало в воздухе, сколько бы ни превращалось в пепел, на
место сгоревших Ќитей приходили новые. € новые. € новые. € так,  казалось,
без  конца.  Љружились,  пикировали,  вилЯли  скутера,  стремЯсь   настичь
ускользающие серебристые клубки. ‚ азарте боЯ огнеметчики зачастую  сперва
нажимали на  спусковой  крючок  и  лишь  потом  разбирались,  во  что  же,
собственно  говорЯ,  они  стрелЯют.  Ќесколько  ручных  дракончиков  стали
жертвами подобной  неосторожности,  и  внезапно  большаЯ  часть  их  диких
собратьев просто-напросто исчезла.
     ‡а первые полчаса ЏадениЯ семь скутеров столкнулись в воздухе, три  в
итоге сильно пострадали и вынуждены были вернутьсЯ в Џоселок,  еще  два  с
разбитыми колпаками стали непригодны длЯ скоростных  и  высотных  полетов.
„аже на скутере Љенджо красовались опалины.  —етыре  сломанных  руки,  три
ключицы, шесть вывихнутых плеч и  одна  сломаннаЯ  нога  вывели  из  строЯ
четырнадцать стрелков. ‚торопЯх никому не пришло в голову сделать длЯ  них
ремни безопасности.
     ‚ начале второго часа ЏадениЯ, пока Ќити еще падали в  воду,  Љенджо,
отозвав скутера из боЯ, устроил небольшое совещание. Ћн  разбил  отрЯд  на
четыре боевых крыла. Ћдним он решил командовать сам, а три других  поручил
‘абре ‘тейн-Ћнголе, ’ео ”орсу и „рейку Ѓонню. Љаждое  уничтожало  Ќити  на
своей высоте, с интервалом между крыльЯми в сто метров. Ѓыло  решено,  что
крыльЯ,  построившись  клином,  станут  прочесывать  из  конца   в   конец
пЯтидесЯтикилометровый коридор, в  котором  падают  Ќити.  ‘амое  главное,
чтобы каждый скутер строго удерживал свое место в строю.
     Љак  только  пилоты  начали   выдерживать   дистанцию,   столкновениЯ
прекратились. Ѓольше никто не попадал друг  в  друга  из  огнемета.  ‘амые
опытные пилоты под  руководством  Љенджо  летали  над  самой  землей.  Ћни
старались  поймать  все  до  единой   Ќити,   или,   в   крайнем   случае,
проинформировать наземные отрЯды Џола  Ѓендена,  где  серебрЯные  паразиты
прорвались сквозь воздушную оборону.
     “же в середине ЏадениЯ адмирал понЯл, что сил наземных  отрЯдов  Явно
недостаточно. •орошо еще, что кое-где Ќити падали на бесплодные пустоши  и
голые камни - там они сразу погибали. Љ  концу,  когда  пилоты  устали,  а
батареи скутеров стали садитьсЯ, до земли  добиралось  больше  Ќитей,  чем
раньше. € как назло, в это времЯ облако проходило над зеленеющими посевами
ферм, окружавших Њехико.
     Ќо вот Џадение кончилось, чуть-чуть не  дотЯнув  до  побережьЯ  озера
Њаори и центра быстро растущего поселка. Љомандиры крыльев приказали своим
экипажам сажать скутера на плЯж.  †ители  Њехико,  не  вошедшие  в  состав
наземных отрЯдов, принесли усталым бойцам горЯчий суп и кла, свежий хлеб и
фрукты. ‚ одном  из  поспешно  освобожденных  домов  развернулсЯ  походный
лазарет.
     Ќадо сказать, что Џол Ѓенден теперь уважал дракончиков  куда  больше,
чем раньше. Ќесколько раз он видел, как они самоотверженно сражались рЯдом
с оном Љоннелом и этой  решительной  рыжеволосой  дочерью  •анраханов.  ‚
действиЯх этой стайки чувствовалась дисциплина, не  то  что  у  остальных.
‘кладывалось впечатление, что дракончики быстро и четко выполнЯли  приказы
ребЯт...
     Ќе раз и не два Џол замечал, как тот или иной дракончик вдруг исчезал
     - обычно в то мгновение, когда, казалось,  уже  ничто  не  могло  его
спасти. Ђдмирал мог  только  мечтать,  чтобы  скутера  обладали  таким  же
сказочным умением или хотЯ бы просто ловкостью  и  подвижностью  маленьких
летунов. Џо правде говорЯ, длЯ  борьбы  с  ЌитЯми  скутера  не  слишком-то
подходили. Џол вспомнил свое восхищение дракончиками после отражениЯ атаки
вейрий на птицеферму . Џрипомнились ему  и восторженные рассказы о ставшем
легендарном "огненном зонтике" над домом Ѓетти во времЯ  Џервого  ЏадениЯ.
‘отни диких дракончиков тогда пришли на  помощь  своим  ручным  собратьЯм.
Њожет, удастсЯ "мобилизовать" ручных дракончиков? Њобилизовать и  поручить
ону Љоннелу обучить их всех выполнЯть приказы. Љак  он,  судЯ  по  всему,
научил своих.
     Џол оглЯделсЯ. ЌесмотрЯ на неопытность пилотов и  стрелков,  несмотрЯ
на нехватку сил на земле, после этого ЏадениЯ картина была далеко не такой
удручающей, как после первого.
     Ѓольшинство усталых бойцов предпочли остатьсЯ на ночь в  Њалай.  Џьер
де Љурси взЯл на себЯ обЯзанности повара и с  помощью  своих  добровольных
помощников приготовил в больших Ямах уйму печеной рыбы и клубней. Ђ  потом
все наелись и сидели  у  своих  костров,  не  в  силах  даже  говорить  от
усталости. ‘идели и заново переживали такой тЯжелый и такой знаменательный
день...
     —уть дальше по берегу ‘орка и  он  открыли  походный  госпиталь  длЯ
дракончиков. Ќо и они уже зак