ßíóëà åìó òðóáêó. - Ÿ åùå ïîñïëþ.
     €äìèðàë îòêàøëßëñß.
     - åíäåí ñëóøàåò.
     - €äìèðàë, - óñëûøàë îí âçâîëíîâàííûé ãîëîñ Žíãîëû. - —åëíîê ïîäõîäèò
ê åðíó, íî êóðñ ó àáõè, ïðßìî ñêàæåì, íåâàæíåöêèé.
     - è÷åãî íå ïîíèìàþ, - ôûðêíóë îë.  -  ëîõîé  êóðñ,  òàê  ïðîâåäèòå
êîððåêöèþ.
     - î àáõè-òî óòâåðæäàåò, ÷òî ó íåãî âñå â íîðìå!
     - ‘åé÷àñ áóäó. ‚å÷íî ñ àáîëîì êàêèå-òî ïðîáëåìû.
     ‹èøü íåâåðîßòíûì óñèëèåì âîëè àäìèðàë  óäåðæàëñß  è  íå  ëåã  îáðàòíî
ñïàòü. ‚ìåñòî ýòîãî îí ïîçâîíèë ìèëè îëë.  Žíà  îáåùàëà  òîæå  ïðèéòè  â
áàøíþ. îòîì îë ñâßçàëñß ñ çðîé Šåðóíîì è „æèìîì ’èëëåêîì.
     - —òî ñëó÷èëîñü, îë? - ñîííî ïîèíòåðåñîâàëàñü „æó.
     - ‘ïè, ðîäíàß. ‘êîðåå âñåãî, íè÷åãî ñòðàøíîãî.
     Ží ñòàðàëñß ãîâîðèòü òèõî è ñïîêîéíî, íî âíóòðè  ó  íåãî  âñå  òàê  è
êèïåëî. „æó áûëà áåðåìåííà, è ñîí åé áûë ïðîñòî íåîáõîäèì. ‚÷åðà  âå÷åðîì,
ïîñëå âîçâðàùåíèß æåíû ñ èõ ôåðìû,  îíè  äîëãî  áåñåäîâàëè,  îáñóæäàß  âñå
âîçìîæíûå âàðèàíòû. Š ñîæàëåíèþ, âûáîðà íå îñòàâàëîñü. Žò  ôåðìû  ïðèäåòñß
îòêàçàòüñß.
     åïðåðûâíûå àäåíèß èçìàòûâàëè ëþäåé. ˆñòîùàëè è áåç  òîãî  íåáîãàòûå
çàïàñû.  „æî  ‹èëèåíêàìïà  îñîáåííî  áåñïîêîèëà   ïàäàþùàß   ýôôåêòèâíîñòü
àêêóìóëßòîðíûõ   áàòàðåé.   Žäíàêî,   ñóäß   ïî   äàííûì   ’îìà   àòðèêà,
ïñèõîëîãè÷åñêèé   ïðîôèëü   êîëîíèè   îñòàâàëñß   â    öåëîì    äîñòàòî÷íî
áëàãîïðèßòíûì. “÷èòûâàß, êîíå÷íî, îáñòîßòåëüñòâà.
     ‚÷åðà çðà  è  „æèì  ñîîáùèëè  ïîñëåäíèå  ðåçóëüòàòû  àíàëèçà  îðáèòû
ïëàíåòû-ïðèøåëèöû. Žíà âèëßëà, êàê  îáðàçíî  ñêàçàë  „æèì  ’èëëåê,  ñëîâíî
ïîäâûïèâøàß øëþõà â ñóááîòíèé âå÷åð â íî÷íîì áàðå  îßñà  €ñòåðîèäîâ.  ’î,
÷òî  íà  ïåðâûé  âçãëßä  êàçàëîñü  âïîëíå  ðåñïåêòàáåëüíîé   ýëëèïòè÷åñêîé
îðáèòîé, ïðîõîäßùåé  ÷åðåç  âñþ  ñèñòåìó  àêáåòà,  íà  ïîâåðêó  îêàçàëîñü
ñòðàííîé, íàêëîíåííîé ê ïëîñêîñòè  ýêëèïòèêè  òðàåêòîðèåé.  Šàæäûå  äâåñòè
ïßòüäåñßò ëåò ýòà ñóìàñøåäøàß ïëàíåòà áóäåò ïðîëåòàòü ìèìî  åðíà.  ðàâäà
(ñëàáîå óòåøåíèå!) èíîé ðàç îíè ñ åðíîì ìîãóò è ðàçìèíóòüñß.
     - ‘àìàß óäèâèòåëüíàß ïëàíåòàðíàß îðáèòà,  êîòîðóþ ß êîãäà-ëèáî âèäåë,
- ñêàçàë çðà, ïîäûòîæèâàß ñâîå ñîîáùåíèå.
     - € îíà åñòåñòâåííàß, ýòà îðáèòà? - ïîèíòåðåñîâàëñß „æèì.
     - “ ýòîé ïðèäóðî÷íîé ïëàíåòû íåò íè÷åãî åñòåñòâåííîãî! - ôûðêíóë çðà
è äîáàâèë: - î èíîïëàíåòßí ê íåé, ïî-ìîåìó, è çà óøè íå ïðèòßíåøü.
     Œàòåìàòè÷åñêèå ðàñ÷åòû, ïðîâåðåííûå è ïåðåïðîâåðåííûå îðèñîì àõëåâè
è   „èòåðîì   Šëèññîíîì,   ïîäòâåðäèëè   íåóòåøèòåëüíûå    âûâîäû    çðû.
ëàíåòà-óáèéöà,  êàê  íåêîòîðûå  åå  íàçûâàëè,  óëåòèò  îáðàòíî  â  ÷åðíûå
ïðîñòîðû êîñìîñà ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû ÷åðåç äâåñòè ïßòüäåñßò ëåò âåðíóòüñß
âíîâü.
     ”àêñ, ïðèñëàííûé àáõè è àðòîì,  íàãëßäíî  ïîêàçûâàë,  ÷òî  êîìåòíûé
øëåéô òßíåòñß çà ýòîé ïëàíåòîé ÷åðåç âñþ ñèñòåìó.
     - Žò êðàß äî êðàß, - êîíñòàòèðîâàë çðà. - Žíà ïðîõîäèò ÷åðåç  îáëàêî
Žîðòà è óâëåêàåò çà ñîáîé åãî ñîäåðæèìîå.  ‘èñòåìà  àêáåòà,  êàê  ýòî  íè
ïå÷àëüíî, ïîäòâåðæäàåò ñïðàâåäëèâîñòü òåîðèè •îéëà-‚èêðàìàíñèíãà.
     - àäî æå, êàê íàì ïîâåçëî! - ñ ãîðå÷üþ äîáàâèë „æèì.  -  òîò  õâîñò
âïîëíå ìîã áû ñîñòîßòü èç îáûêíîâåííîãî ãàçà, êàê ó ëþáîé  óâàæàþùåé  ñåáß
êîìåòû. “æ ëó÷øå áû íà íàñ äåéñòâèòåëüíî êòî-òî íàïàë! Œû ïîïðîáîâàëè áû ñ
íèìè äîãîâîðèòüñß. ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  áûëî  áû  êîãî  âèíèòü.  €  òàê...
åçäóìíûå ñïîðû! ˆãðà ñëåïîé ïðèðîäû...
     îñëåäíèå íåñêîëüêî äíåé, êîãäà "Œîøêà"  çàäåðæèâàëàñü,  äàëèñü  îëó
åíäåíó ñ áîëüøèì òðóäîì. Ží íèêîãäà íå ëþáèë  æäàòü,  ïðåäïî÷èòàß  ðåøàòü
ïðîáëåìû ñðàçó, îäíèì ðåøèòåëüíûì óäàðîì.
     ‘îëíöå åùå òîëüêî-òîëüêî âûãëßíóëî èç-çà ãîðèçîíòà, à ìîëîäûå Šîííåëû
óæå âñòàëè è ãîòîâèëè ïåðâûé  çàâòðàê  äëß  ñâîèõ  óñïåâøèõ  ïðîãîëîäàòüñß
äðàêîíîâ. à ñîñåäíåé ïëîùàäè êîðìèë ñâîåãî áðîíçîâîãî „àâèä Šàòàðåë.
     ƒëßäß èç ñâîåãî ñêóòåðà íà ýòèõ ìîëîäûõ ëþäåé, îë îùóòèë, êàê â  íåì
ñíîâà ðàçãîðàåòñß  íàäåæäà.  àäåæäà,  ÷òî,  íåñìîòðß  íà  âñå  òðóäíîñòè,
êîëîíèß áóäåò æèòü. —åðò ïîáåðè, îí áûâàë â ïåðåäðßãàõ è ïîêðó÷å! € ìèëè?
Žíà ïßòü ëåò ïðîæèëà â áëîêàäå, è  ÷òî?  åõâàòêà  ìàòåðèàëîâ,  ïåðåáîè  ñ
ïðîäîâîëüñòâèåì, íåïðåðûâíûå àòàêè àõè, è òåì íå ìåíåå íàñåëåíèå îñòàëîñü
öåëûì è çäîðîâûì. Žíè âñå âûíåñëè è ïîáåäèëè. € ÷åì æå õóæå ïåðèíèòû?
     Šîãäà îë ïîäëåòåë ê ìåòåîáàøíå,  ñâåò  â  íåé  åùå  íå  ãîðåë.  Žêíà
çàêðûòû ñòàâíßìè, íî âõîäíàß äâåðü - íàðàñïàøêó. ‘òàðàßñü íå  øóìåòü,  îë
ïîøåë ââåðõ ïî ëåñòíèöå. ‘ìåíèâøèåñß ñ äåæóðñòâà îïåðàòîðû ëîæèëèñü  ñïàòü
ïðßìî â áàøíå, íà ïîëó ïåðâîãî ýòàæà. îñåëîê áûë ïåðåïîëíåí  áåæåíöàìè  ñ
ôåðì è èç ìåëêèõ ñåëåíèé. ‚ ïîñëåäíåå  âðåìß  ëþäè  äàæå  íà÷àëè  îáæèâàòü
ïåùåðû Šàòåðèíû. —òî íè ãîâîðè, à ïåùåðû ïðåêðàñíî çàùèùàëè îò  ñûïàâøèõñß
ñ íåáåñ èòåé. Š òîìó æå, òàì áûëî êóäà ïðîñòîðíåå, ÷åì ñåé÷àñ â  ïîñåëêå.
àâåðíî, òàì ìîãëè áû íåïëîõî óñòðîèòüñß è äðàêîíû...
     ‚ûáðàâøèñü íà ïîñëåäíèé ýòàæ, îë  ñðàçó  æå  íàïðàâèëñß  ê  áîëüøîìó
ýêðàíó, ïîêàçûâàþùåìó ïîëîæåíèå "Œîøêè" ïî îòíîøåíèþ ê åðíó -  ïî  äàííûì
àâòîìàòè÷åñêîé ëóííîé ñòàíöèè.
     - Ží îòêàçàëñß êîððåêòèðîâàòü ñâîé êóðñ, - ñîîáùèë  Žíãîëà  è  æåñòîì
ïðèãëàñèë åíäåíà çàíßòü ñîñåäíåå êðåñëî.  -  …ìó  ñëåäîâàëî  ýòî  ñäåëàòü
äåñßòü  ìèíóò  íàçàä.  Ží  óòâåðæäàåò,  ÷òî  â  ýòîì,  ìîë,  íåò   íèêàêîé
íåîáõîäèìîñòè.
     îë òßæåëî îáëîêîòèëñß íà ïóëüò.
     - àøíß âûçûâàåò "Œîøêó", - ïðîèçíåñ îí â ìèêðîôîí. - àøíß  âûçûâàåò
"Œîøêó". Šàê ìåíß ñëûøèòå, ïðèåì.
     - „îáðîå óòðî, àäìèðàë, - ðàçäàëñß â  äèíàìèêàõ  ñàìîóâåðåííûé  ãîëîñ
àáõè àáîëà. - Œû èäåì òî÷íî ïî êóðñó. ‘êîðî áóäåì ó âàñ.
     - ‚àøè èíñòðóìåíòû íå â ïîðßäêå.  îâòîðßþ,  âàøè  èíñòðóìåíòû  íå  â
ïîðßäêå. Šîððåêöèß êóðñà íåîáõîäèìà.
     - å ñîãëàñåí, àäìèðàë, - âûñîêîìåðíî âîçðàçèë àáîë. -  åçà÷åì  çðß
òðàòèòü òîïëèâî. ‘ïóñê èäåò òî÷íî ïî ãðàôèêó. ’ðàåêòîðèß çåëåíàß.
     - òî íå òàê, "Œîøêà". à íàøèõ ýêðàíàõ âàøà  òðàåêòîðèß  êðàñíàß.  “
âàñ íåèñïðàâíî  íàâèãàöèîííîå  îáîðóäîâàíèå.  ‘îîáùàþ  âàì  äàííûå  âàøåãî
èñòèííîãî êóðñà.
     îë çà÷èòàë öèôðû ñ ïîäñóíóòîé åìó Žíãîëîé ðàñïå÷àòêè.
     î àáõè îñòàâàëñß íåâîçìóòèì. ‚ îòâåò îí ïðîäèêòîâàë ñâîè  öèôðû,  è
âïðßìü ñîãëàñóþùèåñß ñ çàðàíåå ðàññ÷èòàííûì êóðñîì ïîñàäêè.
     - …ñëè îí íå îáðàçóìèòñß, - ïðîøåïòàë Žíãîëà, - òî ðàçîáüåòñß òî÷íî â
öåíòðå ìîðß Šîëüöà Žñòðîâîâ. ˆ î÷åíü ñêîðî.
     - îâòîðßþ, "Œîøêà", âàø óãîë çàõîäà îøèáî÷åí. Žòêàæèòåñü îò ïîñàäêè.
‚ûéäèòå íà ñòàöèîíàðíóþ îðáèòó.  “  âàñ  åùå  äîëæíî  îñòàâàòüñß  ãîðþ÷åå.
àçáåðèòåñü, ÷òî ê ÷åìó. ðîâåðüòå ñâîè ïðèáîðû.
     - ðîêëßòèå è åùå ðàç ïðîêëßòèå! - íå ñäåðæàëñß Žíãîëà. - …ñëè  àáîë
ñàì íå âèäèò, ÷òî èäåò íåïðàâèëüíî, òî îí âîâñå íå  òàêîé  õîðîøèé  ïèëîò,
êàêèì åãî ñ÷èòàþò!
     - à "Œîøêå"  êîìàíäóþ  ß!  -  ðßâêíóë  àáîë.  -  òî  âàøè  ñòàíöèè
íåèñïðàâíû... —òî òû ãîâîðèøü, àðò? ’û îøèáàåøüñß! å ìîæåò áûòü!  ‘òóêíè
åãî ïîñèëüíåé! …ùå!
     - —òî ó âàñ ïðîèñõîäèò,  àáõè?  -  çàêðè÷àë  â  ìèêðîôîí  åíäåí.  -
îäíèìèòå íîñ! ‚êëþ÷èòå òðåõñåêóíäíîå óñêîðåíèå  ãëàâíûì  äâèãàòåëåì.  òî
äàñò âàì íåìíîãî âðåìåíè...
     îë íå îòðûâàßñü ãëßäåë íà ýêðàí, îòîáðàæàâøèé ñêîðîñòü è  òðàåêòîðèþ
÷åëíîêà.
     - Ÿ ïûòàþñü. åò  çàæèãàíèß...  åò  òîïëèâà!..  -  â  ãîëîñå  àáîëà
ïîñëûøàëñß ñòðàõ.
     à çàäíåì ïëàíå åíäåí óñëûøàë êðèê àðòà ‹åìîñà:
     -  Ÿ  ãîâîðèë  òåáå,  ÷òî-òî  íå   òàê!   àì   íå   ñëåäîâàëî...   Ÿ
êàòàïóëüòèðóþñü! óñòü îíè õîòß áû ïîëó÷àò... …ñëè òîëüêî ýòî ÷åðòîâî ðåëå
ñðàáîòàåò...
     - àðò! ‚îñïîëüçóéñß ðó÷íûì óïðàâëåíèåì êàòàïóëüòèðîâàíèß! -  êðèêíóë
Žíãîëà.
     -  Ÿ  ïûòàþñü!  Ÿ  ïûòàþñü!..  ‡àåëî!  àáõè,   ìû   ñëèøêîì   áûñòðî
íàãðåâàåìñß! àãðåâàåìñß...
     îë, Žíãîëà è „æåê  ñ  óæàñîì  íàáëþäàëè  íà  ýêðàíå  çà  ðàçðóøåíèåì
÷åëíîêà. ‘ïåðâà îòâàëèëîñü îäíî êðûëî è, êóâûðêàßñü, ïîëåòåëî  â  ñòîðîíó.
‡à íèì ïîñëåäîâàë õâîñòîâîé îòñåê. îòîì âòîðîå êðûëî...
     - Ží ñãîðèò â àòìîñôåðå? - øåïîòîì ñïðîñèë îë.
     - Œîæåò, ÷òî-òî äî ìîðß è äîëåòèò, - ïîæàë ïëå÷àìè Žíãîëà.
     ƒðóïïó  äåëüôèíîâ  îòïðàâèëè  â  ìîðå  Šîëüöà  Žñòðîâîâ   íà   ïîèñêè
ðàçáèâøåãîñß ÷åëíîêà.  —åðåç  íåäåëþ  Œàêñèìèëèàí  è  ’åðåçà  âåðíóëèñü  ñ
íåóòåøèòåëüíûìè íîâîñòßìè: îíè îáíàðóæèëè èñêîðåæåííûå îñòàíêè  "Œîøêè"  â
ðèôàõ. î òàê ãëóáîêî, ÷òî ïîäîáðàòüñß ê íèì íå ñìîãëè. Žñòàëüíûå äåëüôèíû
âñå åùå èñêàëè ïðåäïîëîæèòåëüíî êàòàïóëüòèðîâàííûé êîíòåéíåð ñ îáðàçöàìè.
     - Œîæåòå îòîçâàòü äåëüôèíîâ, - õìóðî ñêàçàë „æèì ’èëëåê. - …ñëè  äàæå
îíè è íàéäóò êîíòåéíåð, âñå ðàâíî âíóòðè âñå ñãîðåëî. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìû
çíàåì, ÷òî èòè íàõîäßòñß â êîìåòíîì  øëåéôå,  êîòîðûé  íå  ðàññååòñß  åùå
ìíîãî-ìíîãî ëåò. ‘ëàâà •îéëó è ‚èêðàìàíñèíãó!
     - çðà, à òû ÷òî äóìàåøü? - ñïðîñèëà ìèëè.
     - Ÿ âûíóæäåí ñîãëàñèòüñß  ñ  „æèìîì,  -  óñòàëî  êèâíóë  àñòðîíîì.  -
‘îäåðæèìîå êîíòåéíåðà ñòàëî áû ïîñëåäíèì çâåíîì â öåïè äîêàçàòåëüñòâ,  íî,
ïî ïðàâäå ãîâîðß, è òàê âñå ßñíî. îþñü, ïßòüäåñßò ëåò - ýòî åùå  äîâîëüíî
îïòèìèñòè÷íûé ïðîãíîç.
     - ˆ ÷òî æå íàì òåïåðü äåëàòü?
     - Šàê ÷òî? - ïîðàçèëñß  „æèì.  -  ðèñïîñàáëèâàòüñß,  êîíå÷íî!  -  Ží
ðàñïðàâèë øèðîêèå ïëå÷è è ñ âûçîâîì  ïîãëßäåë  íà  ñâîèõ  ñîáåñåäíèêîâ.  -
—åðåç äâà ÷àñà íàì ïðåäñòîèò àäåíèå. îýòîìó äàâàéòå ïîêà îñòàâèì áóäóùåå
è âåðíåìñß ê íàñòîßùåìó.
     ìèëè íåóâåðåííî óëûáíóëàñü.
     - ’î÷íî, - ïîääåðæàë „æèìà àäìèðàë. - Œû ïðèñïîñîáèìñß...
     "“æ äåñßòü-òî ëåò ìû êàê-íèáóäü ïðîäåðæèìñß, - äóìàëà ïðî ñåáß  ìèëè
îëë. - Šàê ñòðàííî, ÷òî íèêòî íå âñïîìèíàåò ïðî  àâàðèéíóþ  êàïñóëó.  òî
ïîòîìó, ÷òî íèêòî íå âåðèò â ’ýäà ’óáåðìàíà..."
     - ðîäåðæèìñß, ïîêà íå ïîäðàñòóò äðàêîíû, - ïðîäîëæàë îë. - î  ýòîò
ïîñåëîê íàäî ïåðåñòðîèòü.
     òîò âîïðîñ îíè ñ ìèëè îáñóæäàëè óæå íåîäíîêðàòíî. î íèêîãäà îí åùå
íå ñòàíîâèëñß ïðåäìåòîì äèñêóññèè íà íåôîðìàëüíîì ñîâåòå êîëîíèè.
     - åò, - íåîæèäàííî âîçðàçèë Žíãîëà. - åðåñòðàèâàòü íè÷åãî íå  íàäî.
Œû äîëæíû ðàäèêàëüíî èçìåíèòü è ìåñòî, è îáðàç æèçíè. ‚  ïîñåëêå  ìû  ðàíî
èëè ïîçäíî ïîãèáíåì. Œû äåðæàëèñü çà íåãî,  ïîääåðæèâàëè  îòñþäà  ñâßçü  ñ
íàõîäßùèìèñß íà ãåîñèíõðîííîé îðáèòå êîðàáëßìè. "‰îêî" íèêóäà  îò  íàñ  íå
óéäåò. Žñòàâøåãîñß â åå áàêàõ òîïëèâà õâàòèò, ÷òîáû åùå ìíîãî-ìíîãî  âåêîâ
êîððåêòèðîâàòü îðáèòó. î ñóòü â äðóãîì: êîðàáëè íàì áîëüøå íå  íóæíû.  Œû
âïîëíå ìîæåì ïåðåáðàòüñß íà áîëåå ïîäõîäßùåå ìåñòî.
     - îâîå ìåñòî - ýòî õîðîøî, - ïîäõâàòèë „æèì. -  ‘êîëüêî  áû  ìíå  íè
òâåðäèëè, ÷òî ýòî ñîâåðøåííî áåçîïàñíî, íî êàê-òî íåïðèßòíî æèòü íà  ïóñòü
è ïîòóõøåì, íî âñå-òàêè âóëêàíå. Š òîìó æå, êîãäà çåìëß òðßñåòñß è  êðóãîì
âñå ãðåìèò è èçëèâàåòñß. - Ží  óñåëñß  ïîóäîáíåå,  ãîòîâßñü  ê  äîëãîìó  è
ñåðüåçíîìó îáñóæäåíèþ. - Ÿ òóò ïîñëóøàë, ÷òî ëþäè ãîâîðßò.  ˆ  çðà  òîæå.
ðåäëîæåíèå ’åëãàðà ïåðåáðàòüñß â ñèñòåìó  ïåùåð  íà  ïîáåðåæüå  ‘åâåðíîãî
êîíòèíåíòà íàõîäèò âñå áîëüøå è áîëüøå ñòîðîííèêîâ. Š òîìó æå òàì  áîëüøàß
òåêòîíè÷åñêàß ïëàòôîðìà â ðàéîíå ñòàáèëüíûõ ëèòîñôåðíûõ ïëèò. ’àì ìû ìîæåì
íå îïàñàòüñß íè çåìëåòðßñåíèé, íè âóëêàíîâ. —òî æå êàñàåòñß ñàìîé  ñèñòåìû
ïåùåð, òî îíà òàê âåëèêà, ÷òî áåç òðóäà  âìåñòèò  âñå  íûíåøíåå  íàñåëåíèå
ïîñåëêà âìåñòå ñ äðàêîíàìè! “ íàñ åùå îñòàþòñß  ìàòåðèàëû  è  îáîðóäîâàíèå
äëß èçãîòîâëåíèß íåïðîíèöàåìîãî äëß èòåé ïëàñòèêà. …ñòü è  ìåòàëë.  Œîæíî
ïîñòðîèòü íîâûå äîìà. î òàê ìû òîëüêî çðß ðàñòðàòèì ñèëû, êîòîðûõ ó íàñ è
òàê íå õâàòàåò. ‚åäü íàäî çàùèùàòü îò èòåé íàøè  ïîëß,  ëóãà  è  ëåñà.  Ÿ
ëè÷íî çà òî, ÷òîáû âîñïîëüçîâàòüñß ïîäàðêîì ïðèðîäû. ‘ ïîìîùüþ èìåþùèõñß â
íàøèõ ðóêàõ ìàøèí ìû ñìîæåò  ÷óäåñíî  óñòðîèòüñß  â  ïåùåðàõ.  ‘äåëàåì  èõ
óþòíûìè, êîìôîðòàáåëüíûìè è àáñîëþòíî çàùèùåííûìè îò èòåé.
     - ˆìåííî îá ýòîì ìû è ãîâîðèëè ñ îëîì, - ýíåðãè÷íî çàêèâàëà ìèëè. -
àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ó íàñ åùå  äîñòàòî÷íî  òîïëèâà,  ÷òîáû  ñ  ïîìîùüþ
÷åëíîêîâ ïåðåáðîñèòü  ÷åðåç  îêåàí  ÷àñòü  îáîðóäîâàíèß  è  ìàòåðèàëîâ.  €
ïîòîì... ‡íàåøü, „æèì, íàì ïðèäåòñß îáúßâèòü ìîáèëèçàöèþ âî ôëîò åðíà.
     îë óëûáíóëñß. ‚ñåãäà ëó÷øå, êîãäà ëþäè ñàìè ðåøàþò ñäåëàòü  òî,  ÷òî
çàïëàíèðîâàëè äëß íèõ èõ îòöû-êîìàíäèðû.


         * —€‘’œ ’…’œŸ. Œˆƒ€–ˆŸ * 
            …: 8 ƒŽ„, Ž„ˆ€„–€’›‰ „…œ ‚Ž‘œŒŽƒŽ Œ…‘Ÿ–€

        1

     - ‚îò ýòî äà... - óâàæèòåëüíî ïðîøåïòàë  ’åëãàð,  êîãäà,  ïîäíßâ  íàä
ãîëîâîé ôàêåë, îí íå óâèäåë ñâîäà ïåùåðû.
     …ãî ãîëîñ ýõîì îòîçâàëñß â îãðîìíîì ïîäçåìíîì çàëå.
     - ‡íàåøü, ïðèßòåëü, ýòî äåéñòâèòåëüíî âñåì ïåùåðàì - ïåùåðà,  -  òîæå
øåïîòîì îòâåòèë Žççè Œóíñî.
     Šîááåð €ëõèíâà ìîë÷à êèâíóë.
     - ‚ îäíîì òîëüêî ýòîì  êîìïëåêñå  åñòü  ñîòíè  ãîòîâûõ  ïîìåùåíèé,  -
ïðîäîëæàë ’åëãàð, ðàçâîðà÷èâàß ïëàñòîëèñò ñî ñõåìîé. ‚îñåìü ëåò òîìó íàçàä
îíè, âìåñòå ñ åãî âîçëþáëåííîé ‘àëëàõ, íàðèñîâàëè ýòîò ïëàí. Šàê äàâíî ýòî
áûëî! - ’óò åñòü êàê ìèíèìóì ÷åòûðå âûõîäà íà  âåðøèíó  ñêàëû:  èõ  âïîëíå
ìîæíî èñïîëüçîâàòü äëß âåíòèëßöèè. ‚îò  çäåñü  ß  íàòîëêíóëñß  íà  áîëüøîå
ïîäçåìíîå îçåðî. ðîêëàäûâàåì òðóáû, óñòàíàâëèâàåì íàñîñû -  è  âîäîïðîâîä
ãîòîâ. € åñëè ïðîáóðèòü ñêâàæèíó äî  óðîâíß  òåðìàëüíûõ  âîä,  ÷òî  âïîëíå
ðåàëüíî, òî ìû çàïðîñòî ñîãðååì çèìîé âñþ ýòó ïåùåðó, êàê áû âåëèêà îíà íè
áûëà. - Ží ïîâåðíóëñß ê âõîäó. - ‡àäåëàåì ýòî îòâåðñòèå, è âåñü  ïîäçåìíûé
êîìïëåêñ ïðåâðàòèòñß â  íåïðèñòóïíóþ  êðåïîñòü.  ‚î  âðåìß  àäåíèß  áîëåå
áåçîïàñíîãî ìåñòà íå ïðèäóìàåøü! —óòü äàëüøå âäîëü äîëèíû åñòü åùå ïåùåðû,
ïðè÷åì ðàñïîëîæåííûå ó ñàìîé ïîâåðõíîñòè. Žò íèõ äî ïàñòáèùà ðóêîé ïîäàòü.
ó, ïàñòáèùå-òî, êîíå÷íî, òàì åùå òîëüêî áóäåò, íî âåäü ó íàñ îñòàëîñü ÷òî
ïîñåßòü. •îòß áû òå òðàâû, êîòîðûìè ìû ïîëüçîâàëèñü â ñàìûé ïåðâûé ãîä.
     - Œû íå îáßçàíû ñåé÷àñ èññëåäîâàòü  ïîëíîñòüþ  ýòîò  ëàáèðèíò.  ‘àìîå
ãëàâíîå, ÷òî òóò åñòü âñå íåîáõîäèìîå  äëß  æèçíè.  „à,  è  âîò  åùå  ÷òî:
ïðîëåòàß íàä õðåáòîì, ÷òî íàä íàìè, ß çàìåòèë ñðåäíåãî  ðàçìåðà  êàëüäåðó.
Žòñþäà äî íåå äîáèðàòüñß ãäå-òî îêîëî ïîëó÷àñà. ‚ñïîìíèëè?
     Žççè è Šîááåð óòâåðäèòåëüíî êèâíóëè.
     - Œû òîãäà íå îñòàíîâèëèñü ïîñìîòðåòü, äîñòóïíà îíà ñ çåìëè èëè  íåò.
î äëß äðàêîíîâ, íàâåðíîå, ýòî íå òàê  óæ  è  âàæíî.  …ñëè,  êîíå÷íî,  îíè
äåéñòâèòåëüíî áóäóò ëåòàòü, êàê äðàêîí÷èêè.
     - àì óæå ïàðó ðàç âñòðå÷àëèñü ñòàðûå êðàòåðû,  ïîõîæèå  íà  ýòîò,  -
îòìåòèë Žççè, çàãëßäûâàß â ñâîþ ïîòðåïàííóþ çàïèñíóþ êíèæêó. -  òî  êîãäà
ìû èñêàëè ðóäó... „à, òàê îíî è  åñòü:  îäèí  íà  âîñòî÷íîì  ïîáåðåæüå,  à
äðóãîé â ãîðàõ íàä ’ðåìß îçåðàìè.
     - ’àê-òàê... - ïðîáîðìîòàë Šîááåð, - ïðåæäå âñåãî  âûðóáèì  ñòóïåíüêè
âîò äî ýòîãî óðîâíß. -  Ží  ïîäîøåë  ê  âûõîäó  èç  ïåùåðû  è  êðèòè÷åñêèì
âçãëßäîì îêèíóë óõîäßùóþ âíèç ñêàëó.  -  Œîæåò,  ïàíäóñ  êàêîé  ñîîðóäèòü,
÷òîáû  ëåã÷å áûëî  ãðóçû  òàñêàòü?  ‚îí òàì, - îí ïîêàçàë  íàëåâî, - è òàê
ïî÷òè ãîòîâàß ëåñòíèöà.
     - ‘êàæåøü òîæå, - Žççè ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé. - òè  çåìëßíûå
÷åðâè  íàâåðíßêà  ïîòðåáóþò,  ÷òîáû  âñßêèå  òàì  ßéöåãîëîâûå  èíæåíåðû  è
àðêè-òåêòû ðàçóêðàñèëè èì òóò âñå, ñëîâíî íîâîãîäíþþ åëêó.
     - ’î÷íî, - êèâíóë Šîááåð, íàäåâàß íà ãîëîâó êàñêó è âêëþ÷àß ôîíàðü. -
ˆíà÷å ó êàêîãî-íèáóäü íàâîçíîãî æóêà íà÷íåòñß êëîçåòîôîáèß.
     - ’îæå ìíå, ãðàìîòåé! Šëàóñòðîôîáèß!
     - € ïî ìíå òàê âñå åäèíî. ‚íóòðè îíî áåçîïàñíî, íå  òî  ÷òî  ñíàðóæè,
ãäå òåáå íà ãîëîâó âñå âðåìß ñûïëåòñß âñßêîå  äåðüìî.  îòîïàëè,  Žççè,  -
àäìèðàë è ãóáåðíàòîð ïîëàãàþòñß íà íàø áîãàòûé îïûò.
     Šðßêíóâ, îí âñêèíóë íà ïëå÷î òßæåëûé êàìíåðåç.
     Žççè ïîñïåøíî íàõëîáó÷èë íà ãîëîâó êàñêó è äîñòàë èç  ðþêçà÷êà  áóõòó
âåðåâêè, íåñêîëüêî ñêàëüíûõ êðþ÷üåâ è ìîëîòîê. ’åðìî-  è  óëüòðàôèîëåòîâûé
ðåêîðäåð, ðàäèîòåëåôîí è äðóãîå ñíàðßæåíèå ãîðíßêà óæå âèñåëè  ó  íåãî  íà
ïîßñå.
     - îøëè, ïðîâåðèì, êàê ó òåáß ñàìîãî ñ  êëàóñòðîôîáèåé,  -  ïðîâîð÷àë
îí. - à÷èíàåì ñëåâà, ïðàâèëüíî, ’åëãàð?
     ’åëãàð êèâíóë, è Šîááåð, âñëåä çà Žççè, ñêðûëñß â òóííåëå.
     ‘îðêó ðàçáóäèë êàêîé-òî ñòðàííûé ãóë.  Žíà  ïåðåâåðíóëàñü  íà  äðóãîé
áîê, ìå÷òàß î òîì âðåìåíè, êîãäà ñíîâà ñìîæåò  ñïàòü  íà  æèâîòå.  Œîëîäàß
æåíùèíà çàêðûëà ãëàçà, íî ñîí íå øåë. ƒóë, åëå ñëûøíûé  è  íàçîéëèâûé,  íå
óìîëêàë. Šàê òóò óñíåøü...
     ‘îðêà è òàê íåâàæíî ñïàëà  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  íåäåëü,  à  òóò  åùå
ýòî... ðîòßíóâ ðóêó, îíà îòîäâèíóëà çàíàâåñêó.  åóæåëè  óæå  ðàññâåò?  ‚
ñëåäóþùèé ìèã, âñêðèêíóâ îò èçóìëåíèß, îíà óæå òðßñëà ˜îíà çà ïëå÷î.
     - ‚ñòàâàé, ˜îí, íó âñòàâàé æå!
     ‚íåçàïíî ñèëüíàß áîëü â  îáëàñòè  òàçà  çàñòàâèëà  åå  îïóñòèòüñß  íà
êðîâàòü.
     - —òî ñëó÷èëîñü, ëþáîâü ìîß? - âñêî÷èë ˜îí - åáåíîê?
     - € ÷òî æå åùå? - ‘îðêó äóøèë ñìåõ. - Œåíß ïðåäóïðåäèëè çàðàíåå, - íå
ñäåðæàâøèñü, îíà ðàñõîõîòàëàñü è ïîêàçàëà çà îêíî - îñìîòðè  ñàì!  „à,  è
ïîãëßäè åùå, ïðèëåòåëè ëè  äðàêîí÷èêè.  †àëü  áóäåò,  åñëè  îíè  ïðîïóñòßò
ïðåäñòàâëåíèå.
     ðîòèðàß ãëàçà, ˜îí ñåðäèòî íàõìóðèëñß.  ‚åñåëüå  â  ïîäîáíûé  ìîìåíò
êàçàëîñü åìó íåñêîëüêî íåóìåñòíûì. î åãî íåäîâîëüñòâî ñðàçó æå  ñìåíèëîñü
áåñïîêîéñòâîì, êîãäà åãî æåíà ñõâàòèëàñü çà æèâîò. îâàß ñõâàòêà.
     - “æå? - îí áûñòðî ïðîáåæàë ïàëüöàìè ïî åå æèâîòó, ïðîâåðßß ïîëîæåíèå
ðåáåíêà, è óòâåðäèòåëüíî ñêàçàë: - “æå! ó è ÷òî òóò  òàêîãî  ñìåøíîãî?  -
óäèâëåííî ñïðîñèë îí, êîãäà åãî ñëîâà âûçâàëè ó  ‘îðêè  î÷åðåäíîé  ïðèñòóï
õîõîòà.
     - Šîìèññèß ïî òîðæåñòâåííîé âñòðå÷å,  ãëóïûé.  ”àðàíò,  âû  ÷òî,  âñå
çäåñü? ˆëè âñå-òàêè êîãî-òî îñòàâèëè äîìà?
     "Œû âñå òóò, - îòîçâàëàñü ”àðàíò. - ’åáå âåñåëî. ’åáå õîðîøî."
     - Œíå î÷åíü õîðîøî, - êèâíóëà  ‘îðêà,  íî  òóò  íàêàòèëàñü  î÷åðåäíàß
ñõâàòêà, è íà âðåìß åé ñòàëî íå äî ðàçãîâîðîâ. - € âîò ýòî óæå íå  ñëèøêîì
âåñåëî, - ïðîøåïòàëà îíà, öåïëßßñü çà ˜îíà. - îæàëóé, òåáå ñòîèò  ñõîäèòü
çà ƒðåòîé.
     - „à îíà íàì âîâñå íå íóæíà, - ïðîâîð÷àë ˜îí, âûèñêèâàß ïîä  êðîâàòüþ
ñâîè òóôëè. - Ÿ àêóøåð íå õóæå...
     - „ëß ëîøàäåé, êîðîâ è êîç, - óëûáíóëàñü ‘îðêà. - î ìû æå ñîáèðàåìñß
ðîäèòü ÷åëîâåêà... Ž-î-î-îõ... Žíè èäóò óæå äîâîëüíî ÷àñòî...
     îñïåøíî âñòàâ ñ êðîâàòè, ˜îí íàêèíóë ðóáàøêó è âûøåë â ïðèõîæóþ.
     ˆ òóò â äâåðü òèõî ïîñòó÷àëè. ˜îí âûðóãàëñß.
     - Šòî òàì? - íåäîâîëüíî ñïðîñèë îí, äóìàß, ÷òî  ýòî  ïðèøëè  çà  íèì.
Œîæåò, ñëó÷èëîñü êàêîå-íèáóäü — è ñðî÷íî ïîòðåáîâàëñß âåòåðèíàð.
     ‚ñßêîå áûâàåò.
     - òî ß, ƒðåòà.
     ‘îðêà ñíîâà çàñìåßëàñü, íî óæå ÷åðåç ïàðó ñåêóíä åé ïðèøëîñü çàáûòü î
ñìåõå è ïåðåêëþ÷èòüñß íà äûõàòåëüíûå óïðàæíåíèß.
     - Žòêóäà òû óçíàëà? - óñëûøàëà îíà óäèâëåííûé ãîëîñ ˜îíà.
     - Œåíß ïîçâàëè, - ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèëà àêóøåðêà,  ìßãêî  îòîäâèãàß
˜îíà â ñòîðîíó è ïðîõîäß â êîìíàòó.
     Žíà âêëþ÷èëà  ñâåò  è  ïîñòàâèëà  íà  ñòîëèê  ó  îêíà  ñâîþ  ñóìêó  ñ
èíñòðóìåíòàìè.
     - Šòî ìîã òåáß  ïîçâàòü?  -  íå  óíèìàëñß  ˜îí.  -  ‘îðêà  âåäü  ñàìà
òîëüêî-òîëüêî ïðîñíóëàñü. € ðîæàòü-òî ïðåäñòîèò åé!
     - “ íàñ â ïîñåëêå, - óëûáíóëàñü ƒðåòà, - ìàòü íå âñåãäà ïåðâîé óçíàåò
î íà÷àëå ðîäîâ.  Žñîáåííî  êîãäà  çà  êàæäûì  åå  âçäîõîì  ñëåäèò  çîëîòàß
êîðîëåâà.
     - ’åáå ñêàçàëà ”àðàíò? - ïîðàçèëàñü ‘îðêà.
     èêîãäà åùå äðàêîíû íå ðàçãîâàðèâàëè ñ "ïîñòîðîííèìè".
     - å ñîâñåì,  -  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé  àêóøåðêà.  -  ‘òàéêà  äðàêîí÷èêîâ
ïîñòó÷àëàñü â ìîå îêíî, è ß ïîíßëà, ÷òî êîìó-òî íóæíà ìîß  ïîìîùü.  ó,  à
êîãäà ß âûøëà íà óëèöó... çà òðè êâàðòàëà áûëî âèäíî,  êóäà  èäòè.  ó-êà,
äàâàé ïîñìîòðèì, êàê òàì íàøè äåëà...
     "òî ß âåëåëà èì åå ïîçâàòü, - ñàìîäîâîëüíûì òîíîì ñîîáùèëà ”àðàíò. -
Žíà òåáå íðàâèòñß".
     ‘îðêà ëåæàëà â êðîâàòè è ïûòàëàñü ïîíßòü, ÷òî æå, ñîáñòâåííî  ãîâîðß,
ïðîèçîøëî. …é íðàâèëàñü íå òîëüêî ƒðåòà, íî è  äîêòîð.  ˆ  îíà  íè÷óòü  íå
âîçðàæàëà áû, åñëè áû ðîäû ó íåå ïðèíèìàë îí. Šàê  æå  ”àðàíò  äîãàäàëàñü,
÷òî èç íèõ äâîèõ ‘îðêà âñå-òàêè ïðåäïî÷ëà áû ƒðåòó? Œîæåò,  ïî÷óâñòâîâàëà,
÷òî îíè ñ ƒðåòîé áûëè äðóçüßìè? ˆëè æå ”àðàíò îïèðàëàñü íà âîñïîìèíàíèß  î
òîì äíå, êîãäà ‘îðêà ïîìîãàëà ƒðåòå ïðèíßòü ðîäû ó Œàéðû •àíðàõàí è  ñàìîé
ïåðâîé óâèäåëà ñâîåãî íîâîãî ìàëåíüêîãî  áðàòèêà?  î  åñëè  ”àðàíò  ìîæåò
ðàñïîçíàòü òàêèå ñìóòíûå, ïîäñîçíàòåëüíûå ïðåäïî÷òåíèß...
     ˜îí îñòîðîæíî âçßë åå çà ðóêó. ‘îðêå ïî-ïðåæíåìó  õîòåëîñü  ñìåßòüñß.
‘ìåßòüñß îò îáëåã÷åíèß. Šàê îíà íåíàâèäåëà  ýòè  ïîñëåäíèå  íåäåëè,  êîãäà
òåëî åå áîëüøå åé íå ïðèíàäëåæàëî, êîãäà îíà ÷óâñòâîâàëà, êàê  õî÷åòñß  íà
âîëþ ìàëåíüêîìó æèâîìó ñóùåñòâó â åå  ÷ðåâå...  ÷óâñòâîâàëà,  è  íè÷åì  íå
ìîãëà åìó ïîìî÷ü. î òåïåðü âñå ýòî óæå ïîçàäè. ó, ïî÷òè ïîçàäè...
     - ó-êà, ÷òî ýòî ó íàñ? ‘íîâà ñõâàòêà?
     ‘îðêà ñîñðåäîòî÷èëàñü íà äûõàíèè, íî ýòà ñõâàòêà áûëà òàêîé  ñèëüíîé,
÷òî îíà íå óäåðæàëàñü îò êðèêà. •îëîäíûé ïîò âûñòóïèë ó íåå íà ëáó.
     "’åáå áîëüíî?" - â ãîëîñå ”àðàíò ïîñëûøàëàñü òðåâîãà.
     - è÷åãî, ”àðàíò! ‚ñå â ïîðßäêå, íå âîëíóéñß...
     - ”àðàíò áåñïîêîèòñß? - ïîíèìàþùå ñïðîñèë ˜îí è âûãëßíóë â îêíî. -  ˆ
åùå êàê...
     - Ÿ ýòîãî òàê áîßëàñü... - ‘îðêà óìîëßþùå ãëßäåëà íà ˜îíà,  îò  âñåãî
ñåðäöà æåëàß, ÷òîáû îí ñäåëàë ÷òî-íèáóäü.
     -  ‚îò  òîëüêî  ÷òî...  áîëüíî  áûëî?  -  ó÷àñòëèâî  ñïðîñèëà  ƒðåòà,
çàêàí÷èâàß  îñìîòð.  -  è÷åãî-íè÷åãî,  ñåé÷àñ  ìû  ýòî  ïîïðàâèì.  ó-êà,
ïîâåðíèñü íà áî÷îê... ˜îí, ïîìîãè.
     óêè ˜îíà, íåæíûå, êàê íèêîãäà, ïîìîãëè åé ïîâåðíóòüñß, è â ýòîò  ìèã
íàêàòèëà íîâàß ñõâàòêà, ñèëüíåå âñåõ ïðåäûäóùèõ. ‘îðêà  è  íå  ïîäîçðåâàëà
íèêîãäà, ÷òî ìîæåò áûòü òàê áîëüíî.
     ‡à îêíîì çàõëîïàëà êðûëüßìè è ïðîíçèòåëüíî çàòðóáèëà ”àðàíò.
     - ‡àìîë÷è! ’û ïåðåáóäèøü âåñü ïîñåëîê! “ ìåíß âñåãî ëèøü ðîäû. è÷åãî
îñîáåííîãî...
     "’åáå áîëüíî! ’åáå ïëîõî! ’û ðàññòðîåíà!" -  âîçìóùåíèþ  êîðîëåâû  íå
áûëî ïðåäåëà.
     ‘îðêà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ÷òî-òî ëåãêî  êîñíóëîñü  åå  ñïèíû.  ‡àøèïåë
ïíåâìîïèñòîëåò è áëàãîñëîâåííàß íåìîòà ðàçëèëàñü ïî åå  èçìó÷åííîìó  áîëüþ
òåëó.
     - Šàê õîðîøî, ƒðåòà!
     "’åáå íå áîëüíî. ’àê ëó÷øå." - ”àðàíò óñïîêîèëàñü, è ãîëîñ åå  ñëèëñß
â ïåñíå ñ ãîëîñàìè äðóãèõ äðàêîíîâ.
     ‘ëèëñß, íåîòëè÷èìûé íè äëß êîãî, êðîìå ‘îðêè, ñëûøàâøåé ñâîþ êîðîëåâó
â îáùåì õîðå òàê æå ßñíî,  êàê îíà áû âèäåëà êðàñíóþ ëåíòó ñðåäè áåëûõ.  ˆ
óäèâèòåëüíîå äåëî - ïåñíß ýòà óñïîêàèâàëà...
     - Ž÷åíü õîðîøî... è äûõàíèå â íîðìå. Œåæäó ïðî÷èì, íå  òû  îäíà  ýòîé
íî÷üþ âçáóäîðàæèëà äðàêîí÷èêîâ.
     - € êòî åùå? - ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèëà ‘îðêà.
     ‹ó÷øå äóìàòü î ÷åì óãîäíî, òîëüêî íå î òîì, êàê ßðîñòíî  ðàáîòàþò  åå
ìóñêóëû, ñæèìàß ìàòêó, ïîäòàëêèâàß ïëîä ê ñâåòó...
     - ëèçàáåò „æåïñîí. Œîæåò,  íîâûé  ðåáåíîê  ïîìîæåò  åé  ñìèðèòüñß  ñ
ïîòåðåé ñûíîâåé.
     ‘îðêà ïîìíèëà áðàòüåâ-áëèçíåöîâ „æåïñîíîâ  åùå  ïî  "‰îêî".  Šàê  îíà
òîãäà çàâèäîâàëà ðèàíó, ÷òî ó íåãî åñòü äðóçüß!
     - ‘ìåøíî, ïðàâäà, - ñêàçàëà îíà. - “ ìîåãî ðåáåíêà áóäåò  äßäß  âñåãî
øåñòè ìåñßöåâ îò ðîäó. Ží ìîé áðàò, íî ñòàíåò ñâåðñòíèêîì ìîåãî ñûíà.  ˆëè
äî÷åðè...
     - ‚îò ïîòîìó-òî ìû è ðåãèñòðèðóåì  âñå  áåç  èñêëþ÷åíèß  ðîæäåíèß,  -
ñêàçàëà ƒðåòà.
     - Œû âñå ïåðèíèòû, - õìûêíóë ˜îí. - ˆ ýòî ñàìîå ãëàâíîå.
     “ ‘îðêè îòîøëè âîäû, è ïåñíß çà îêíàìè çàçâåíåëà òîðæåñòâåííåé è  åùå
ðàäîñòíåå.
     - „àâàé-êà ïîñìîòðèì, êàê íàøè äåëà, - ñêàçàëà ƒðåòà.
     - ‚û ÷òî, òåïåðü ïðèíèìàåòå ðîäû  ïî  ïåñíîïåíèßì  äðàêîí÷èêîâ?  -  ñ
íåêîòîðûì íåäîâåðèåì îñâåäîìèëñß ˜îí.
     - “ íèõ íàñòîßùåå  ÷óòüå  íà  ðîäû,  -  óõìûëüíóëàñü  àêóøåðêà.  -  ˆ
âåòåðèíàðàì ýòî èçâåñòíî íå õóæå, ÷åì ìíå, íå òàê ëè?
     ‡âó÷àùàß çà îêíîì ïåñíß ëàñêàëà äóøó, ñîãðåâàß, ñëîâíî ìßãêîå îäåßëî,
ðàçäâèãàß òüìó, îáâîëàêèâàß, îáîäðßß è óòåøàß. ‚íåçàïíî îíà ñòàëà áûñòðåå.
óêè ˜îíà îáíßëè ‘îðêó çà ïëå÷è, äàðóß åé ñèëû. Žíà  ÷óâñòâîâàëà  ñõâàòêè,
íî áëàãîäàðß ëåêàðñòâó íå îùóùàëà áîëè.  îòóãè  ñòàíîâèëèñü  âñå  ÷àùå  è
÷àùå, ïîêà íå ñëèëèñü  âîåäèíî.  ˆíñòèíêò  ïîäñêàçûâàë,  ÷òî  è  êàê  íàäî
äåëàòü.
     € ïîòîì åå òåëî ñîäðîãíóëîñü â ïîñëåäíåì çàâåðøàþùåì óñèëèè, è  ‘îðêà
ïî÷óâñòâîâàëà âíåçàïíîå îáëåã÷åíèå. ˆ ïóñòîòó âíóòðè, ñëîâíî ó íåå  îòíßëè
÷àñòü åå ñàìîé. à ìãíîâåíèå âîöàðèëàñü òèøèíà. àäîñòíî âñêðèêíóë ˜îí,  à
çàòåì åãî ãîëîñ ïðîïàë â òîðæåñòâóþùåì ðåâå âîñåìíàäöàòè  äðàêîíîâ  è  êòî
çíàåò ñêîëüêèõ äðàêîí÷èêîâ.
     "ó, âñå, - ïîäóìàëà ‘îðêà. - ’åïåðü îíè íàâåðíßêà  ïîäíßëè  íà  íîãè
âåñü ïîñåëîê."
     - “ âàñ ðîäèëñß çäîðîâûé êðåïêèé ìàëü÷èê, - ñ óäîâëåòâîðåíèåì ñêàçàëà
ƒðåòà. - ˆ, ïîõîæå, äàæå ðûæèé.
     - ‘ûí? - ñ íåîïèñóåìûì óäèâëåíèåì ïåðåñïðîñèë ˜îí.
     - ’îëüêî ïîïðîáóé ñêàçàòü ìíå, ïîñëå âñåõ ìîèõ òðóäîâ,  ÷òî  òû,  ˜îí
Šîííåë, õîòåë äî÷êó! - âîñêëèêíóëà ‘îðêà.
     ˜îí, âíå ñåáß îò ñ÷àñòüß, òîëüêî è ìîã, ÷òî ïðèæàòü åå ê ñâîåé ãðóäè.

     •îòß  âñå  äðàêîíû  óæå  ëåòàëè,  ïóñòü  è  íà  íå  ñëèøêîì   áîëüøèå
ðàññòîßíèß, è äîêàçàëè ñâîþ ñïîñîáíîñòü îõîòèòüñß, èõ äâóíîãèå äðóçüß  âñå
ðàâíî âîëíîâàëèñü, êîãäà òå èñ÷åçàëè èç âèäó. ˆ äàëåêî íå âñåãäà íàõîäèëñß
ñâîáîäíûé ñêóòåð, ÷òîáû èõ ñîïðîâîæäàòü. Šàê êîìïðîìèññ, ˜îí óãîâîðèë ýäà
âûäåëèòü èì íåñêîëüêî ëîøàäåé, äëß êîòîðûõ îíè ñîîðóäèëè óêðûòèå  â  îäíîé
èç ñâîáîäíûõ ïåùåð.
     Œîëîäûå äðàêîíû áûñòðî íàáèðàëèñü ñèë è  ñ  êàæäûì  äíåì  ëåòàëè  âñå
ëó÷øå è ëó÷øå. Žäíàêî, ïðîßâëßß èçëèøíþþ, ïî  ìíåíèþ  ˜îíà,  îñòîðîæíîñòü,
ñïåöèàëèñòû - âåòåðèíàðû è áèîëîãè - ðåøèëè, ÷òî  ïîêà  èì  íå  èñïîëíèòñß
ãîä, åçäèòü íà íèõ íå  ñòîèò.  ˜îí  áûë  äî  ãëóáèíû  äóøè  âîçìóùåí  ýòèì
îãðàíè÷åíèåì. Ží íåñêîëüêî óñïîêîèëñß ëèøü òîãäà, êîãäà ‘îðêà ïðèâåëà  åìó
åãî æå ñîáñòâåííûé äîâîä: íå ñòîèò ñàäèòüñß íà  íîâîðîæäåííîãî  æåðåáåíêà,
äàæå î÷åíü êðåïêîãî è ñèëüíîãî. Šðîìå òîãî, ÷òî ñòîèëà ïàðà ëèøíèõ ìåñßöåâ
îæèäàíèß ïî ñðàâíåíèþ ñ âîçìîæíûì ðèñêîì ïîòåðßòü äðàêîíà?
     –âåòîê ‚åòðà òåì âðåìåíåì ïðîäîëæàëà ýêñïåðèìåíòû. •îòß è áåç  îñîáûõ
óñïåõîâ. åðâûå ÷åòûðå êëàäêè, êîòîðûå îíà ïîäãîòîâèëà, íå äàëè íè  îäíîãî
ïðîêëþíóâøåãîñß ßéöà. î  ñåìü  ðàñòóùèõ  ñåé÷àñ  â  èíêóáàòîðå  çàðîäûøåé
âûãëßäåëè âåñüìà ìíîãîîáåùàþùå.
     - Ÿ ïðîñòî íå ìîãó äîâåðßòü –âåòêó ‚åòðà òàê, êàê ß äîâåðßë Šèòòè,  -
çàìåòèë êàê-òî àäìèðàë åíäåí â ÷àñòíîé áåñåäå ñ ìîëîäûìè Šîííåëàìè.  -  ˆ
âñå ìû âçäîõíóëè áû ñâîáîäíåå, åñëè áû âèäåëè  õîòü  êàêîé-òî  ïðîãðåññ  ó
âàøèõ ïèòîìöåâ. Žíè åäßò, ðàñòóò, äàæå ëåòàþò è  îõîòßòñß  íà  âåéðèé.  î
ñìîãóò ëè îíè  æåâàòü  òå  êàìíè  ñ  îáèëèåì  ôîñôîðà,  áëàãîäàðß  êîòîðûì
äðàêîí÷èêè èçâåðãàþò ïëàìß? - îë íà÷àë çàãèáàòü ïàëüöû. - ‘ìîãóò  ëè  îíè
íîñèòü íà  ñïèíå  âñàäíèêà?  ˆ  òåëåïîðòèðîâàòüñß?  ˆ  îñòàâàòüñß  æèâûìè,
ñðàæàßñü ñ èòßìè? îëîæåíèå ñ  àêêóìóëßòîðíûìè  áàòàðåßìè  ñòàëî  óæå  íå
ïðîñòî òßæåëûì... Žíî ïðßìî-òàêè êàòàñòðîôè÷åñêîå!
     - Ÿ âñå ïîíèìàþ, àäìèðàë, - îòâåòèë ˜îí. - î âîñåìíàäöàòü ãîòîâûõ  ê
áîþ äðàêîíîâ íå ñëèøêîì-òî ïîìîãóò íàì ïîáåäèòü èòè.
     -  î  äóìàþùèå,   òåëåïîðòèðóþùèåñß,   ñàìîâîñïðîèçâîäßùèåñß   áîéöû
ïîçâîëßò íàì ñ óâåðåííîñòüþ ñìîòðåòü â áóäóùåå. ‚ êîíöå êîíöîâ, çà ýòî  ìû
è ñðàæàåìñß - çà íàøå ñ âàìè áóäóùåå. Žíî-òî ìåíß è áåñïîêîèò.
     —òî êàñàåòñß ìíåíèß ˜îíà îá ýêñïåðèìåíòàõ –âåòêà ‚åòðà, òî îí îñòàâèë
åãî ïðè ñåáå. ˜îí íå âåðèë, ÷òî îíà ìîæåò  äîáèòüñß  óñïåõà.  Žò÷àñòè  ýòî
îáúßñíßëîñü åãî âåðíîñòüþ óæå ñîçäàííûì  äðàêîíàì,  òâîðåíèþ  íåñðàâíåííîé
Šèòòè èíã, îò÷àñòè òåì, ÷òî òà âñå-òàêè îáó÷àëàñü  ó  ðèäàíè.  €  –âåòîê
‚åòðà?
     „æî ‹èëèåíêàìï, ìåæäó ïðî÷èì, ïðèíèìàë ñòàâêè íà ðåçóëüòàò  ïðîãðàììû
Šèòòè. îêà îíè îñòàâàëèñü â ïîëüçó äðàêîíîâ,  íî  ñîâñåì  íåíàìíîãî.  ˜îí
õîòåë âî ÷òî áû òî íè ñòàëî óëó÷øèòü ýòî ñîîòíîøåíèå. î ñïåøêà  -  ïëîõîé
ïîìîùíèê...
     ‚ òîò äåíü îíè ñ „àâèäîì Šàòàðåëîì ñîïðîâîæäàëè  ñâîèõ  áðîíçîâûõ  íà
îõîòó.
     - ‡äîðîâî ó íåãî ýòî ïîëó÷àåòñß, - çàìåòèë „àâèä, ãëßäß íà  ãðàöèîçíî
ïèêèðóþùåãî íà äîáû÷ó Šàðåíàòà. Œãíîâåíèå - è  îâöà  óæå  ïîâèñëà  ìåðòâûì
ãðóçîì â êîãòßõ äðàêîíà. - ‘ìîòðè! îëåíò òîæå ãîòîâèòñß... ñåé÷àñ...
     Œîæåò, îíè ñëèøêîì îñòîðîæíè÷àþò?  ˜îíà  îäîëåâàëè  ñîìíåíèß.  Œîæåò,
íàäî âæàòü ðó÷êó ãàçà äî óïîðà è ïîñìîòðåòü, ÷òî ïîëó÷èòñß? Šàðåíàò  ëåòàë
óâåðåííî. Œîùíî. ‚ ïëå÷àõ  îí  áóäåò  íå  íèæå  Šðèêåòà,  õîòß  ïî  ôîðìå,
ðàçóìååòñß, íè÷åãî îáùåãî. „ðàêîí çíà÷èòåëüíî  äëèííåå,  øèðå  â  ãðóäè  è
ìàññèâíåå êîðïóñîì. “æå ñåé÷àñ Šàðåíàò  áûë  ñèëüíåå  ëþáîãî  êîíß.  „à  è
ñòðóêòóðà êîñòåé ó íåãî êóäà ïðî÷íåå. îë è ýé èèòðî èçó÷àëè  êîìïîçèöèþ
äðàêîíîâ, ñëîâíî ÷åðòåæè íîâîãî ñêóòåðà. ‘îãëàñíî ãåíåòè÷åñêîé  ïðîãðàììå,
ïîñòåïåííî, ñî  ñìåíîé  ïîêîëåíèé,  äðàêîíàì  ïðåäñòîßëî  ñòàíîâèòüñß  âñå
êðóïíåå è êðóïíåå, ïîêà îíè íå  äîñòèãíóò  îïòèìóìà.  î  ˜îíó  è  Šàðåíàò
êàçàëñß èñòèííûì ñîâåðøåíñòâîì.
     - ó, õîòü åäßò îíè àêêóðàòíî, - ãëßäß â ñòîðîíó, çàìåòèë „àâèä.  ‚èä
äðàêîíîâ, ðàçäèðàþùèõ ìßñî åùå òåïëîé æåðòâû, ßâíî âûçûâàë â íåì òîøíîòó.
     - …ñëè áû îíè ïðè ýòîì åùå íå âûãëßäåëè òàêèìè äîâîëüíûìè...
     - —òî, „åéâ, - óñìåõíóëñß ˜îí, - òû ðîäèëñß è âûðîñ â ãîðîäå?
     „àâèä êèâíóë.
     - „ëß îëåíòà ß ñäåëàþ âñå, ÷òî óãîäíî, - ñëàáî óëûáíóëñß  îí,  -  íî
îäíî äåëî - íàáëþäàòü òàêîå ïî òðè-äè è ñîâñåì äðóãîå -  çíàòü,  ÷òî  òâîé
ëó÷øèé äðóã ïðåäïî÷èòàåò ïèùó, êîòîðàß ïàðó ìèíóò íàçàä åùå áåãàëà. —òî òû
ãîâîðèøü, îëåíò?
     à åãî ëèöå ïîßâèëîñü ñòðàííîå îòñóòñòâóþùåå âûðàæåíèå - êàê è ó âñåõ
âñàäíèêîâ, êîãäà îíè  òåëåïàòè÷åñêè  ðàçãîâàðèâàëè  ñî  ñâîèìè  äðàêîíàìè.
îòîì „åéâ ðàññìåßëñß.
     - ó, ÷òî? - ïîèíòåðåñîâàëñß ˜îí.
     - Ží ãîâîðèò, ìîë, âñå, ÷òî óãîäíî, ëó÷øå ðûáû. ˆ  ÷òî  îí,  äåñêàòü,
ðîæäåí ëåòàòü, à íå ïëàâàòü.
     - •îðîøî, ÷òî ó íèõ íå îäèí æåëóäîê, à äâà, - ñêàçàë  ˜îí,  íàáëþäàß,
êàê îëåíò çàãëàòûâàåò ïîéìàííóþ èì îâöó: âìåñòå ñî øêóðîé è  êîïûòàìè.  -
’âîé ëþáèìûé îëåíò ñîæðàë ñåãîäíß ñòîëüêî øåðñòè, ÷òî áóäü  ó  íåãî  îäèí
æåëóäîê è íà÷íè îí æåâàòü îãíåííûé êàìåíü, â æèâîòå ó  íåãî  ïîëó÷èëñß  áû
ôîðìåííûé ïîæàð... à ñåãîäíß âñå, Šàðåíàò, - êðèêíóë îí  ñâîåìó  äðàêîíó,
âèäß, ÷òî òîò õî÷åò îòïðàâèòüñß åùå çà îäíîé îâöîé.  -  „âóõ  òåáå  âïîëíå
äîñòàòî÷íî. Šîðìèòü íàäî íå òîëüêî òåáß. Žñòàâü ÷òî-íèáóäü è äðóãèì.
     "Œíå âîâñå íå ïîìåøàëà áû åùå îäíà îâå÷êà. ’àêèå âêóñíûå. ‡íà÷èòåëüíî
ëó÷øå ðûáû. Œíå íðàâèòñß îõîòèòüñß."
     - ’åïåðü, Šàðåíàò, î÷åðåäü êîðîëåâ.
     å÷àëüíî ïîâåñèâ ãîëîâó, Šàðåíàò çàêîâûëßë ê ˜îíó. à  çåìëå  äðàêîíû
âûãëßäåëè íåóêëþæèìè. ðè õîäüáå  èì  ïðèõîäèëîñü  îïèðàòüñß  íà  êîðîòêèå
ïåðåäíèå ëàïû èëè æå  ïåðåäâèãàòüñß  íà  çàäíèõ,  óäåðæèâàß  ðàâíîâåñèå  ñ
ïîìîùüþ êðûëüåâ.
     - …ùå óâèäèìñß, - áðîñèë ˜îí „àâèäó, íàïðàâëßßñü âìåñòå ñ Šàðåíàòîì ê
ïåùåðàì, ãäå îíè âñå âìåñòå æèëè.
     „ðàêîíû áûñòðî ïåðåðîñëè ïðèñòðîéêè è ôëèãåëå÷êè,  ãäå  èõ  ïîñåëèëè.
ˆñòîùèëîñü âî  ìíîãèõ  ñëó÷àßõ  è  òåðïåíèå  ñîñåäåé,  ìíîãèå  èç  êîòîðûõ
ðàáîòàëè íî÷üþ è îòñûïàëèñü äíåì. „ëß âèäà,  êîòîðûé  íå  óìååò  ãîâîðèòü,
äðàêîíû  îêàçàëèñü  íà  ðåäêîñòü  ãðîìîãëàñíûìè.  ‚  îáùåì,  ðåøåíî   áûëî
ïåðåáðàòüñß â åùåðû Šàòåðèíû.
     ‘îðêà  ïîíà÷àëó  áåñïîêîèëàñü,  êàê-òî  îíè  ñî  ñâîèì  íîâîðîæäåííûì
ñûíèøêîé áóäóò æèòü  ïîä  çåìëåé.  î  âûáðàííàß  ˜îíîì  ïåùåðà  îêàçàëàñü
ïðîñòîðíîé, ñ íåñêîëüêèìè áîëüøèìè êîìíàòàìè -  ïî  ïðàâäå  ãîâîðß,  çäåñü
áûëî çíà÷èòåëüíî óäîáíåå, ÷åì  â  èõ  ñòàðîì  äîìå  â  ïîñåëêå.  ”àðàíò  è
Šàðåíàòó çäåñü òîæå î÷åíü ïîíðàâèëîñü. Žíè íàøëè  ñåáå  ïîäõîäßùèé  êëî÷îê
çåìëè íàä âõîäîì â ïåùåðó è ãîòîâû áûëè ãðåòüñß òàì íà ñîëíöå  õîòü  öåëûé
äåíü. òî îíè ëþáèëè, ïîæàëóé, äàæå áîëüøå êóïàíèß.
     - ’óò è âïðàâäó ãîðàçäî ëó÷øå, - â êîíöå êîíöîâ êàïèòóëèðîâàëà  ‘îðêà
è ñ ýíòóçèàçìîì ïðèíßëàñü îáóñòðàèâàòü èõ íîâûé äîì.
     "ˆäòè äàëåêî. Ÿ ëó÷øå ïîëå÷ó âïåðåä", - îáúßâèë Šàðåíàò, ïðûãàß âñëåä
çà ëîøàäüþ ˜îíà.
     ‚ êîòîðûé ðàç óæå ˜îíó ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî íà çåìëå åãî ñèëüíûé è
ïðåêðàñíûé äðàêîí âûãëßäèò êàê íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó êðîëèêîì-ïåðåðîñòêîì  è
ãèãàíòñêèì êåíãóðó.
     - ’û è ñîçäàí äëß ïîëåòà. Šîãäà-íèáóäü ìû áóäåì ëåòàòü âäâîåì...
     "’àê ïî÷åìó òû íå õî÷åøü ñåñòü íà ìåíß? à ìíå áóäåò óäîáíåå, ÷åì  íà
ýòîì ïåðåïóãàííîì æèâîòíîì."
     Šàðåíàò áûë íå ñëèøêîì âûñîêîãî ìíåíèß î ëîøàäßõ.
     "åäíûé Šðèêåò, - ñ óëûáêîé  ïîäóìàë  ˜îí.  -  ‚îò  òàê,  çà  çäîðîâî
æèâåøü, îêàçàòüñß "ïåðåïóãàííûì æèâîòíûì"! Žáèäíî,  íàâåðíîå..."  Šàê  ýòî
ïðîñòî áûëî áû - âñêî÷èòü íà ñïèíó Šàðåíàòó è âçìûòü â íåáî! “  ˜îíà  äàæå
çàõâàòèëî äóõ îò òàêîé ïåðñïåêòèâû. ‹åòåòü íà äðàêîíå, à  íå  òàùèòüñß  ïî
ïûëüíîé äîðîãå. ƒîä âñå  ðàâíî  óæå  ïî÷òè  ïðîøåë.  ˜îí  îãëßäåëñß.  …ñëè
Šàðåíàò ïðûãíåò âíèç ñ êàêîãî-íèáóäü  âûñòóïà  ïîâûøå,  òî  åìó  õâàòèò  è
âðåìåíè, è ìåñòà ñäåëàòü ïåðâûé, ñàìûé âàæíûé âçìàõ êðûëüßìè...
     ˜îí íàáëþäàë ïîëåòû äðàêîíîâ è äðàêîí÷èêîâ ñ òàêèì æå  íåîñëàáåâàþùèì
âíèìàíèåì, ñ êàêèì êîãäà-òî ñëåäèë çà ëîøàäüìè.  „à,  ïðûæîê  ñ  âûñîòû  -
ìûñëü ñîâñåì íåïëîõàß...
     - îøëè, Šàðåíàò. îäíèìàåìñß íàâåðõ...
     "àâåðõ? à ãðåáåíü? - â ñîçíàíèè äðàêîíà ˜îí óâèäåë ïîíèìàíèå,  è  â
ñëåäóþùèé ìèã, îñòàâèâ þíîøó äàëåêî ïîçàäè, Šàðåíàò  óæå  íåññß  ââåðõ  ïî
ñêëîíó. - ûñòðåå! ‚åòåð, ÷òî íàäî".
     ˜îí çàñìåßëñß. …ìó áûëî ðàäîñòíî, íî è íåìíîãî òðåâîæíî.  ’àêèå  äåëà
íàäî íà÷èíàòü â ñàìûé ïîäõîäßùèé ìîìåíò. ‚ íóæíîå âðåìß, â  íóæíîì  ìåñòå.
‘åé÷àñ, âîò îòñþäà, îí ïîëåòèò íà Šàðåíàòå.
     ˆ ïóñòü íåò íè ñåäëà, íè ñòðåìßí, êîòîðûå ïîìîãëè áû åìó çàáðàòüñß íà
âûñîêóþ  ñïèíó  äðàêîíà.  Šàðåíàò  ëþáåçíî  ïðèãíóëñß,   è,   âñòóïèâ   íà
ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïîäñòàâëåííóþ ïåðåäíþþ ëàïó, ˜îí  ñõâàòèëñß  çà  ñïèííûå
ãðåáíè. ˆ âîò îí óæå ñèäèò ìåæäó íèìè.
     - „à òû ïðßìî-òàêè ñîçäàí äëß ìåíß! -  ðàäîñòíî  ðàñõîõîòàëñß  ˜îí  è
ëàñêîâî ïîòðåïàë äðàêîíà ïî øåå.
     Šàðåíàò ñòîßë íà ñàìîì êðàþ êðóòîãî ñêàëüíîãî  ãðåáíß,  è  ˜îí,  ÷óòü
íàêëîíèâøèñü âïåðåä, âèäåë êàìåííûå ðîññûïè ëåæàùåé äàëåêî  âíèçó  äîëèíû.
žíîøà ñãëîòíóë. ‹åòàòü íà Šàðåíàòå... òî ñîâñåì  íå  òî,  ÷òî  åçäèòü  íà
Šðèêåòå. ˜îí íàáðàë ïîáîëüøå âîçäóõó. Ží íå ìîã, íå èìåë ïðàâà ñòðóñèòü  â
ïîñëåäíèé ìîìåíò. Ží êðåïêî ñæàë íîãàìè ñâîåãî êðûëàòîãî ñêàêóíà.
     - îëåòåëè, Šàðåíàò. „àâàé!
     "å âîëíóéñß, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë äðàêîí. - Œû ïîëåòèì."
     Ží íàêëîíèëñß âíèç.
     ‘êîëüêî  óæå  ëåò  ˜îí  åçäèë  íà  ëîøàäßõ,  ïðûãàë  íà   íèõ   ÷åðåç
ïðåïßòñòâèß, äàæå ïàäàë ñ íèõ, íî îùóùåíèå, èñïûòàííîå èì â  ýòîò  ìîìåíò,
íå ìîãëî ñðàâíèòüñß íè ñ ÷åì. Ží âñïîìíèë ðûæóþ äåâ÷îíêó, ïðåäëàãàâøóþ åìó
äóìàòü î ãåðîèíå-çâåçäîëåò÷èöå ˆâîííå. Ží  ïàäàë  â  ïóñòîòó.  åñêîíå÷íûé
ïîëåò. Šðàòêèé ïóòü. Šàêèì èäèîòîì íàäî áûòü, ÷òîáû ðåøèòüñß íà òàêîå?!
     "”àðàíò èíòåðåñóåòñß, ÷åì ýòî ìû òóò çàíèìàåìñß", -  ñïîêîéíî  ñêàçàë
Šàðåíàò.
     ˜îí åùå äàæå íå  îñîçíàë  êàê  ñëåäóåò  ñóòü  âîïðîñà,  êîãäà  êðûëüß
äðàêîíà ñäåëàëè âçìàõ... Žíè  ïîäíèìàëèñü.  ˜îí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñíîâà
èìååò âåñ, îùóòèë ïîä ñîáîé ïîëíîå æèçíè òåëî äðàêîíà.  îíåìíîãó  ê  íåìó
âîçâðàùàëàñü óâåðåííîñòü â ñåáå è ñâîåì çâåðå, íàïðî÷ü èñ÷åçíóâøàß  â  ýòè
ñåêóíäû áåñêîíå÷íîãî  ïàäåíèß.  Šàðåíàò  ïîäíèìàëñß.  Œåðíî  áèëè  ìîãó÷èå
êðûëüß.  „íî  äîëèíû  óæå  íå  êàçàëîñü  òàêèì  ñòðàøíûì.   àäåíèå   âíèç
îòêëàäûâàëîñü. àâñåãäà.
     - ‘êàæè ”àðàíò, ÷òî ìû ëåòàåì, - îòâåòèë ˜îí.
     Ží íèêîãäà íå ïðèçíàåòñß â ýòîì ‘îðêå. ˜îí åëå-åëå  ìîã  ñîçíàòüñß  â
ýòîì ñàì ñåáå, íî  íà  êàêîé-òî  ìèã  îí  áûë  ñîâåðøåííî,  àáñîëþòíî,  äî
íåâìåíßåìîñòè ïåðåïóãàí.
     "Ÿ íå äàì òåáå óïàñòü", - çàìåòèë Šàðåíàò.
     - ‚ ýòîì ß è íå ñîìíåâàëñß,  -  ˜îí  çàñòàâèë  ñåáß  ðàññëàáèòüñß.  -
ðîñòî ìíå íà ìèíóòó ïîêàçàëîñü, ÷òî ß íå óñèæó íà òâîåé ñïèíå.
     Šðûëüß Šàðåíàòà ïîäíèìàëèñü è îïóñêàëèñü. èë â ëèöî âåòåð. €  âîêðóã
- òîëüêî âîçäóõ, òîëüêî íåáî, îòêðûòîå, ïóñòîå è ñîâåðøåííî  âåëèêîëåïíîå.
„à, åñëè íåìíîãî ïðèâûêíóòü, ïîëåò íà äðàêîíå - ýòî ïðîñòî èçóìèòåëüíî.
     "Œíå òîæå íðàâèòñß. Œíå íðàâèòñß ëåòàòü ñ  òîáîé.  ‚ñå  õîðîøî.  Šóäà
ëåòèì? ‚ñå ïóòè îòêðûòû."
     - ‘ëóøàé, íà ïåðâûé ðàç íàì, íàâåðíî, íå ñòîèò ñëèøêîì óâëåêàòüñß. ’û
íåäàâíî ïîåë, è íàì íàäî âñå  êàê  ñëåäóåò  îáäóìàòü.  òîãî  åùå  ìàëî  -
ïðûãíóòü ñ êðóòîãî ãðåáíß... Ž-î-î...  -  ˜îí  íåâîëüíî  âñêðèêíóë,  êîãäà
äðàêîí çàëîæèë êðóòîé âèðàæ, è ïåðåä íèìè îòêðûëàñü âî  âñåé  ñâîåé  êðàñå
ëåæàâøàß äàëåêî âíèçó çåìëß. - ‹åòè ðîâíî!
     "Ÿ íå äàì òåáå óïàñòü!" - â ãîëîñå Šàðåíàòà ñëûøàëîñü âîçìóùåíèå.
     ‘äåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå, ˜îí çàñòàâèë îäíó  ðóêó  îòïóñòèòü  ãðåáåíü.
‘àì ïîðàæàßñü ñâîåé îòâàãå, þíîøà ïîòðåïàë Šàðåíàòà ïî øåå.  ’àê  äåëî  íå
ïîéäåò! ‚ñàäíèêó íàäî ñðàæàòüñß ñ èòßìè,  à  íå  ñóäîðîæíî  öåïëßòüñß  çà
ñâîåãî äðàêîíà.
     - ’û-òî, ìîæåò, è íå äàøü ìíå óïàñòü, íî çàòî ß ìîãó!
     îáîðîâ îõâàòèâøóþ åãî áûëî ïàíèêó, ˜îí ïîñìîòðåë âíèç. Žíè óæå ïî÷òè
äîëåòåëè äî ïåùåð. à âûñîòêå íåïîäàëåêó îí çàìåòèë  ãðåþùóþñß  íà  ñîëíöå
”àðàíò. ‡à ïàðó ìèíóò ïîëåòà îíè ïðåîäîëåëè  ðàññòîßíèå,  íà  êîòîðîå  åùå
ñåãîäíß óòðîì ïîòðàòèëè äîáðûõ ïîë÷àñà.
     "”àðàíò ãîâîðèò, ÷òî ‘îðêà  ãîâîðèò,  ÷òî  íàì  ëó÷øå  áû  íåìåäëåííî
ñåñòü. Žíà òàê è ñêàçàëà:  "åìåäëåííî!"  -  ãîëîñ  Šàðåíàòà  óìîëßë  ˜îíà
îòìåíèòü ýòîò ïðèêàç çîëîòîé êîðîëåâû  è  åå  ïàðòíåðøè.  “ìîëßë  ïðîäëèòü
áëàæåííûé ñîâìåñòíûé ïîëåò. - Œû ëåòàåì âäâîåì. ’àê îíî è äîëæíî áûòü  äëß
äðàêîíà è åãî âñàäíèêà."
     - ’û ïðàâ, Šàðåíàò, íî ñåé÷àñ íàì è â ñàìîì äåëå ïîðà ñïóñêàòüñß.  ’û
íå ìîã áû ñåñòü âîí òàì, ðßäîì ñ ”àðàíò? ‡àîäíî ðàññêàæåøü åé, êàê  ó  íàñ
âñå ïîëó÷èëîñü.
     ˜îíà íå  âîëíîâàëî,  ÷òî  ñêàæåò  åìó  ‘îðêà.  óñòü  åãî  ïîëåò  áûë
íåçàïëàíèðîâàííûì.  óñòü!  Ží  ëåòåë!  „ðàêîíû  åðíà  íàêîíåö-òî  îáðåëè
âñàäíèêîâ! òî íàâåðíßêà èçìåíèò ñòàâêè ó „æî ‹èëèåíêàìïà!
     îëåò ˜îíà, ïîñëå òîãî, êàê ”àðàíò  ïîäòâåðäèëà  ‘îðêå,  ÷òî  Šàðåíàò
íè÷óòü íå ïîñòðàäàë, âîîäóøåâèë ìîëîäûõ âñàäíèêîâ.
     - ’û ÷òî, íå ìîã ïîäîæäàòü ìåíß? - ñ îáèäîé ñïðîñèë „åéâ. - Œû  æå  ñ
îëåíòîì áûëè áóêâàëüíî â äâóõ øàãàõ. Œåíß ÷óòü óäàð íå  õâàòèë,  êîãäà  ß
óâèäåë, êàê âû ïðûãíóëè ñ ãðåáíß.
     - Œû äîëæíû áûëè ïîïðîáîâàòü, - èçâèíßßñü, îòâåòèë ˜îí.  -  èñêîâàòü
ñðàçó äâóìß äðàêîíàìè... € ÷òî, åñëè áû ìû ñ Šàðåíàòîì  îøèáëèñü?  î  âñå
îêîí÷èëîñü õîðîøî! - îí îãëßäåë ñâîèõ äðóçåé è  ïðîäîëæàë:  -  ’åïåðü  íàì
íàäî ïîäîéòè ê ýòîìó âîïðîñó ñïîêîéíî è ðàññóäèòåëüíî. ‹åòàòü íà äðàêîíå -
ýòî íå òî, ÷òî åçäèòü íà ëîøàäè.
     Ží ïîñìîòðåë íà îðó ‘åäæáè. ‚îò óæ íèêîãäà áû íå  ïîäóìàë,  ÷òî  îíà
ìîæåò  çàïå÷àòëåòü  äðàêîíà.  î  ’àíåò  èçáðàëà  èìåííî  åå,  è  ñ   ýòèì
ïðèõîäèëîñü ñ÷èòàòüñß. îðà  âñå  âðåìß  ïîïàäàëà  â  êàêèå-òî  ïåðåäðßãè.
‘êîëüêî ðàç óæå ’àíåò âûòàñêèâàëà åå èç ßì, ñêîëüêî ðàç íå äàâàëà óïàñòü â
òðåùèíû, â èçîáèëèè îêðóæàâøèå ïåùåðû Šàòåðèíû. ‘ äðóãîé ñòîðîíû,  îðà  ñ
ìëàäåí÷åñòâà ïëàâàëà ïîä ïàðóñîì ïî áóõòå Œîíàêî, è âïîëíå ñïðàâëßëàñü  ñî
ñêóòåðîì.
     - ðåæäå âñåãî çàïîìíèòå: âîêðóã âàñ îäèí òîëüêî âîçäóõ. àäàòü âíèç,
- ˜îí óëûáíóëñß, - íå ðåêîìåíäóåòñß.
     - ˆñïîëüçóåì ñåäëî? - ïðåäëîæèë èòåð ‘åìëèíã.
     - åò íåîáõîäèìîñòè, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ˜îí. - ’û ñàäèøüñß íà ïëå÷è, ó
ñàìîé øåè, â ëîæáèíêó ìåæäó äâóìß ãðåáíßìè. - ‘õâàòèâ êàðàíäàø, îí  áûñòðî
íàáðîñàë íà ëèñòå øåþ è  ïëå÷è  äðàêîíà.  -  ‚îò  ñþäà,  -  îí  ïðèðèñîâàë
ìàëåíüêîãî âñàäíèêà.  - Šàæäûé íàäåâàåò øèðîêèé ïîßñ,  ïðèñòåãíóòûé ê äâóì
ðåìíßì, - íà ðèñóíêå ïîßâèëèñü ðåìíè, - êîòîðûå íå äàäóò âàì  óïàñòü.  „ëß
ïóùåé áåçîïàñíîñòè ïðåäëàãàþ ïðîïóñòèòü åùå îäèí ðåìåíü ïî  áåäðàì.  Šðîìå
òîãî, íàì ïîòðåáóåòñß ñïåöèàëüíàß îäåæäà äëß ïîëåòîâ è  çàùèòíûå  î÷êè.  “
ìåíß îò âåòðà ñëåçèëèñü ãëàçà, à ëåòàëè-òî ìû âñåãî íè÷åãî.
     - Šàê ýòî áûëî? - ñ ãîðßùèìè îò íåòåðïåíèß ãëàçàìè ñïðîñèëà  Šàòåðèíà
àäåëèí-„îéë.
     - ‘àìîå íåâåðîßòíîå îùóùåíèå â ìîåé æèçíè,  -  óëûáíóëñß  ˜îí.  -  î
ñðàâíåíèþ ñî ñêóòåðîì - ïðîñòî äåíü è íî÷ü!  òî...  òî  íåîïèñóåìî.  òî
íå÷òî... íå÷òî ìåæäó òîáîé è òâîèì äðàêîíîì,  è...  -  îí  òùåòíî  ïûòàëñß
íàéòè ïîäõîäßùèå ñëîâà, - è... âñåì ìèðîì!
     à  âíåî÷åðåäíîì  ñîáðàíèè  ‘îâåòà  êîëîíèè,  êóäà  ˜îíà   ïðèãëàñèëè
ðàññêàçàòü,  ÷òî  ïðîèçîøëî,  êàê  è  ïî÷åìó,  þíîøà  ãîâîðèë  êóäà  ìåíåå
ýìîöèîíàëüíî. ˜îí ïðåäïî÷åë áû îáúßñíèòü ñâîè äåéñòâèß  îëó  åíäåíó  èëè
ýäó â ÷àñòíîé áåñåäå, íî åìó ïðåäñòîßëî äåðæàòü îòâåò ïåðåä âñåì ‘îâåòîì.
     - ‘ ìîåé òî÷êè çðåíèß, - îáúßñíßë ˜îí, -  ðèñê  áûë  îïðàâäàí.  ‘àìîå
ëó÷øåå ïëàíèðîâàíèå íà ñâåòå ïîðîé íå ïîìîæåò âàì îêàçàòüñß â íóæíîå âðåìß
â íóæíîì ìåñòå. - €äìèðàë åíäåí ñîãëàñíî êèâíóë, íî „æèì ’èëëåê è  Žíãîëà
íàõìóðèëèñü. žíîøà ïîêîñèëñß íà ýäà è ïîíßë, ÷òî èçáðàë íå  ñàìóþ  ëó÷øóþ
òàêòèêó. “çíàâ î ïîëåòå, åãî òåñòü ñòðàøíî ðàññåðäèëñß  è  äàæå  îáèäåëñß,
ñëîâíî ˜îí åãî ïðåäàë. à òàêîé ïîâîðîò ˜îí íå ðàññ÷èòûâàë.
     - Ÿ ðèñêíóë, - ïðîäîëæàë îí. - Œîé ðèñê îïðàâäàëñß, íî áîëüøå ìû  òàê
äåëàòü íå áóäåì. ’åïåðü, êîãäà ìû çíàåì, ÷òî  íàøè  äðàêîíû  äåéñòâèòåëüíî
ìîãóò ëåòåòü ñ âñàäíèêîì íà ïëå÷àõ,  íàäî  êàê  ñëåäóåò  ïîäãîòîâèòüñß.  Ÿ
ìíîãî åçäèë âåðõîì, âîäèë ñêóòåð, íî ëåòàòü íà äðàêîíå - ýòî ñîâñåì äðóãîå
äåëî. Ÿ è íå ïîäóìàþ ñíîâà ñåñòü íà Šàðåíàòà, ïîêà ìû íè  èçãîòîâèì  ðåìíè
áåçîïàñíîñòè.
     - ˆ ÷òî äëß ýòîãî íóæíî? - íàñòîðîæèëñß „æî ‹èëèåíêàìï.
     ˜îí óõìûëüíóëñß - ñêîðåå îò îáëåã÷åíèß.
     - å âîëíóéñß, „æî. ’î, ÷òî íàì íàäî, ó òåáß åñòü. à  åðíå  ýòî  íå
äåôèöèò. Ÿ íàøåë ïðèìåíåíèå âñåì âàëßþùèìñß  ó  òåáß  íà  ñêëàäå  äóáëåíûì
øêóðàì âåéðèé. Žíè äîñòàòî÷íî ïðî÷íûå è îäíîâðåìåííî íå áóäóò òàê íàòèðàòü
êîæó äðàêîíîâ, êàê ñèíòåòè÷åñêèå ëåíòû. Ÿ  òóò  êîå-÷òî  íàáðîñàë,  -  ˜îí
ðàçâåðíóë ñâîè ýñêèçû, ñóùåñòâåííî óëó÷øèâøèåñß â  ïðîöåññå  îáñóæäåíèß  ñ
äðóãèìè âñàäíèêàìè. - ‚îò ñõåìà ðàñïîëîæåíèß ðåìíåé, âîò  ïîßñà...  €  åùå
íàì ïîòðåáóþòñß êîæàíûå êîñòþìû è çàùèòíûå î÷êè.
     - Šîñòþìû è î÷êè, -  ïðîòßíóë  ‹èëèåíêàìï,  ðàññìàòðèâàß  ðèñóíêè.  -
îèùåì, ïîèùåì...
     - Šàê òîëüêî âñå áóäåò ãîòîâî, - ó÷òèâî ñêëîíèë ãîëîâó ˜îí, - âû  âñå
óâèäèòå, êàê çäîðîâî ìû ëåòàåì.
     - ’û óæå â êóðñå, ÷òî íà ëîùàäêå  îæäåíèé  ëåæèò  íîâàß  êëàäêà?  -
ñïðîñèë àäìèðàë åíäåí.
     - Šàê ß óæå ãîâîðèë, - îòîçâàëñß ˜îí,  -  ÷åì  áîëüøå  äðàêîíîâ,  òåì
ëó÷øå. ‚îñåìíàäöàòü ïàð íå îñòàíîâßò àäåíèß.  ðîéäóò  ïîêîëåíèß,  ïðåæäå
÷åì íàñ ñòàíåò äîñòàòî÷íî ìíîãî.
     - îêîëåíèß?! - òàê è ïîäñêî÷èë íà ìåñòå  —åððè  „óô.  -  î÷åìó  ìíå
íèêòî íèêîãäà îá ýòîì íå ãîâîðèë?!
     - îêîëåíèß äðàêîíîâ, - ñ ëåãêîé óëûáêîé ïîäñêàçàë  åíäåí.  -  €  íå
ëþäåé.
     - ˆ ñêîëüêî æå ýòî ëåò - ïîêîëåíèå äðàêîíîâ?
     - ‘àìêè ìîãóò ïðèíîñèòü ßéöà íà÷èíàß ñ òðåòüåãî ãîäà æèçíè...
     - „à íå òßíè òû! - —åððè ñòóêíóë ëàäîíüþ ïî ñòîëó. - Šîðî÷å,  ñêîëüêî
íàì ïðèä