        íí Œàêêåôðè. Œîðèòà - ïîâåëèòåëüíèöà äðàêîíîâ

--------------------
 Anne McCaffrey. Moreta: Dragonlady of Pern (1983) ("Pern" #2).
 Spellcheck: ˆãîðü ‚èõàíñêèé
--------------------


        Ž‹Žƒ

     àêáåò â ñîçâåçäèè ‘òðåëüöà - çîëîòàß çâåçäà êëàññà G. ‚ åãî  ñèñòåìó
âõîäèò äâà  ïîßñà  àñòåðîèäîâ,  ïßòü  ïëàíåò  è  åùå  îäíà  -  áëóæäàþùàß,
ïðèòßíóòàß  çâåçäîé  â   ïîñëåäíèå   òûñß÷åëåòèå.   Šîãäà   ëþäè   âïåðâûå
îáîñíîâàëèñü íà òðåòüåé ïëàíåòå ñèñòåìû àêáåòà, íàçâàííîé èìè  åðí,  îíè
íå îáðàòèëè îñîáîãî âíèìàíèß íà  ñòðàííóþ  ïëàíåòó-ïðèøåëèöó,  âðàùàþùóþñß
âîêðóã  öåíòðàëüíîãî   ñâåòèëà   ïî   î÷åíü   âûòßíóòîé   è   íåóñòîé÷èâîé
ýëëèïòè÷åñêîé îðáèòå. àðó ïîêîëåíèé êîëîðèñòû íè÷óòü  íå  çàäóìûâàëèñü  î
ßðêîé €ëîé ‡âåçäå íà ñâîåì íåáîñêëîíå. å çàäóìûâàëèñü, ïîêà îäíàæäû òà íå
ïîäîøëà â ïåðèãåëèè ñîâñåì áëèçêî ê åðíó.
     Šîãäà âëèßíèå îñòàëüíûõ ïëàíåò ñèñòåìû  àêáåò  íå  ìåøàëî  ñáëèæåíèþ
ïëàíåò, çàðîäèâøàßñß  íà  ïëàíåòå-ïðèøåëèöå  æèçíü  ñòðåìèëàñü  ïðåîäîëåòü
óçêóþ ïðîïàñòü êîñìè÷åñêîé ïóñòîòû, è ïåðåáðàòüñß  â  áîëåå  ãîñòåïðèèìíûé
ìèð. ˆ òîãäà ñ íåáåñ åðíà íà çåìëþ  íà÷èíàëè  ñûïàòüñß  ñåðåáðßíûå  íèòè,
óíè÷òîæàþùèå âñå, äî ÷åãî áû îíè íå äîòðîíóëèñü.
     Šîëîíèñòû ïîíåñëè óæàñàþùèå ïîòåðè. ‚ ðåçóëüòàòå, çà  ãîäû  áîðüáû  ñ
íàãðßíóâøèì íà èõ ãîëîâû áåäñòâèåì, áîðüáû  çà  ñàìîå  âûæèâàíèå  êîëîíèè,
ïåðèíèòû ïîòåðßëè êîíòàêò ñ ïëàíåòîé îòêóäà îíè êîãäà-òî ïðèëåòåëè.
     ‘ðàçó ïîñëå ïîñàäêè ïåðèíèòû ðàçîáðàëè ñâîè òðàíñïîðòíûå êîðàáëè. Žíè
îòêàçàëèñü  îò  ìíîãèõ  òåõíîëîãè÷åñêèõ  äîñòèæåíèé,  ïîêàçàâøèõñß  èì  íå
íóæíûìè íà äåâñòâåííîé è áëàãîäàòíîé ïëàíåòå. ’åïåðü æå òðåáîâàëîñü êàê-òî
çàùèòèòüñß îò ñìåðòîíîñíûõ íèòåé.  ˆ  âîò  ó  êîëîíèñòîâ  çàðîäèëñß  ïëàí,
ðàññ÷èòàííûé íà âåêà. …ãî ïåðâàß ñòàäèß  çàêëþ÷àëàñü  â  âûâåäåíèè  íîâîãî
âèäà ëåòàþùèõ îãíåäûøàùèõ  ßùåðèö,  âçßâ  çà  îñíîâó  óíèêàëüíûõ  æèâîòíûõ
óñûíîâèâøåé  èõ  ïëàíåòû.  ˆñïîëüçîâàòü  èõ  ó÷èëèñü  ìóæ÷èíû  è  æåíùèíû,
ñïîñîáíûå ê ãëóáîêîìó ñîïåðåæèâàíèþ è  îáëàäàþùèå  íåêîòîðûìè  âðîæäåííûìè
òåëåïàòè÷åñêèìè  ñïîñîáíîñòßìè.  „ðàêîíû,  êàê  èõ  íàçâàëè  â  ïàìßòü   î
ìèôè÷åñêèõ çåìíûõ æèâîòíûõ, íà êîòîðûõ îíè ïîõîäèëè, îáëàäàëè äâóìß âåñüìà
ïîëåçíûìè ñâîéñòâàìè: îíè ìîãëè ìãíîâåííî ïåðåìåùàòüñß èç îäíîãî  ìåñòà  â
ëþáîå äðóãîå, è, çàãëàòûâàß  íåêèé  ìåñòíûé  ìèíåðàë,  ñîäåðæàùèé  ôîñôèí,
óìåëè âûäûõàòü ïëàìß. àðß ïîä îáëàêàìè, äðàêîíû ñæèãàëè íèòè  â  âîçäóõå,
íå äîïóñêàß èõ ïàäåíèß íà çåìëþ. à ðåàëèçàöèþ ýòîãî  ïëàíà  ïîòðåáîâàëîñü
íåñêîëüêî ïîêîëåíèé.
     ‚òîðàß ñòàäèß çàùèòû îò ñìåðòîíîñíûõ âòîðæåíèé èç êîñìîñà äîëæíà áûëà
çàíßòü åùå áîëüøå âðåìåíè. èòè, ïðåäñòàâëßâøèå ñîáîé  ìèêîçîèäíûå  ñïîðû,
ïðåîäîëåâàëè  ïðîïàñòü  ìåæäó  ïëàíåòàìè,  à  äîñòèãíóâ  îáèòàåìîãî  ìèðà,
ïîãëîùàëè ëþáóþ îðãàíè÷åñêóþ ìàòåðèþ. îïàäàß  â  ïëîäîðîäíóþ  ïî÷âó,  îíè
çàðûâàëèñü â çåìëþ è íà÷èíàëè ñòðåìèòåëüíî ðàçìíîæàòüñß. îýòîìó áîðüáû  ñ
ïîïàâøèìè â  ãðóíò  íèòßìè  ñîçäàëè  íîâûé  ñèìáèîíò.  ‚ûâåäåííûõ  ëè÷èíîê
ïîñåëèëè â ïî÷âàõ žæíîãî  êîíòèíåíòà.  ëàíèðîâàëîñü,  ÷òî  äðàêîíû  áóäóò
ñæèãàòü   íèòè   â   âîçäóõå,   çàùèùàß   æèëèùà   è   ñêîò    êîëîíèñòîâ.
‹è÷èíêè-ñèìáèîíòû ñòàíóò çàùèùàòü ðàñòåíèß - ïîæèðàß  íèòè,  óñêîëüçíóâøèå
îò îãíåííîãî äûõàíèß äðàêîíîâ.
     ‘îçäàòåëè ýòîé ñèñòåìû çàùèòû êîå-÷åãî íå ó÷ëè. žæíûé  êîíòèíåíò,  íà
ïåðâûé âçãëßä áîëåå ïðèâåòëèâûé  è  áëàãîäàòíûé,  ÷åì  ‘åâåðíûé,  îêàçàëñß
íåïðèñïîñîáëåííûì äëß çàùèòû. ‚ñß  êîëîíèß  áûëà  âûíóæäåíà  ñïàñàòüñß  îò
íèòåé ïîä ïðèêðûòèåì ñêàë ‘åâåðíîãî êîíòèíåíòà.
     ”îðò, ñàìûé ïåðâûé õîëä,  âûðóáëåííûé  â  âîñòî÷íîì  ñêëîíå  ‚åëèêîãî
‡àïàäíîãî õðåáòà, âñêîðå ñòàë ñëèøêîì òåñíûì äëß êîëîíèñòîâ. ‚ñêîðå,  ÷óòü
ê ñåâåðó, òàì, ãäå ó èçðûòîé ïåùåðàìè  ñêàëû  ðàñêèíóëîñü  áîëüøîå  îçåðî,
áûëî îñíîâàíî åùå îäíî ïîñåëåíèå - õîëä óàò. î ÷åðåç íåñêîëüêî ïîêîëåíèé
è îí îêàçàëñß ïåðåïîëíåííûì.
     ’àê êàê €ëàß ‡âåçäà âñõîäèëà íà  âîñòî÷íîì  íåáîñêëîíå,  áûëî  ðåøåíî
îñíîâàòü íîâûå õîëäû â âîñòî÷íûõ ãîðàõ, åñëè êîíå÷íî,  óäàñòñß  íàéòè  òàì
ïîäõîäßùèå ïåùåðû. ‹èøü  êàìåíü  è  ìåòàëë  (êîòîðûì,  ê  ñîæàëåíèþ,  åðí
îêàçàëñß íå ñëèøêîì áîãàò) ìîãëè çàùèòèòü îò óäàðîâ èòåé.
     Š  òîìó  âðåìåíè  â  ïðîöåññå   ñåëåêöèè   êðûëàòûå,   äëèííîõâîñòûå,
îãíåäûøàùèå äðàêîíû äîñòèãëè òàêèõ ðàçìåðîâ, ÷òî ñîäåðæàòü  èõ  â  òåñíîòå
ïåùåðíûõ  ãîðîäîâ-õîëäîâ  ñòàëî  íåâîçìîæíî.  ˆçðûòûå   ïåùåðàìè   âåðøèíû
ïîòóõøèõ âóëêàíîâ - îäíà âûñîêî íàä ”îðòîì,  äðóãàß  â  ãîðàõ  åíäåíà  íà
âîñòî÷íîé  îêîíå÷íîñòè  ìàòåðèêà  -  èäåàëüíî  ïîäõîäèëè  äëß  ýòîé  öåëè.
’ðåáîâàëîñü ñîâñåì íåìíîãî, ÷òîáû  îíè  ñòàëè  ïðèãîäíûìè  äëß  æèëüß.  à
îñóùåñòâëåíèå ýòîãî ïðîåêòà, îäíàêî, óøëè ïîñëåäíèå  çàïàñû  ãîðþ÷åãî  äëß
ãèãàíòñêèõ ãîðíîïðîõîä÷åñêèõ ìàøèí. ‚ñå îñòàëüíûå õîëäû è âåéðû ïðèøëîñü â
äàëüíåéøåì âûñåêàòü â ñêàëàõ âðó÷íóþ.
     ‚ñàäíèêè ñî ñâîèìè äðàêîíàìè è îáèòàòåëè ïåùåðíûõ  õîëäîâ  çàíèìàëèñü
êàæäûé ñâîèì äåëîì. “ íèõ âîçíèêàëè  ðàçíûå,  ó  êàæäîãî  ñâîè,  ïðèâû÷êè,
ïîñòåïåííî ïðåâðàùàâøèåñß  â  òðàäèöèè,  íåðóøèìûå  êàê  çàêîíû.  ˆ  êîãäà
ïðèáëèæàëîñü âðåìß ïàäåíèß èòåé, êîãäà €ëàß ‡âåçäà íà ðàññâåòå ïîßâëßëàñü
ìåæäó ‡âåçäíûõ Šàìíåé,  óñòàíîâëåííûõ  íà  âåðøèíå  êàæäîãî  ‚åéðà,  òîãäà
äðàêîíû ñî ñâîèìè âñàäíèêàìè ïîäíèìàëèñü íà çàùèòó îáèòàòåëåé åðíà.
     ‡àòåì íàñòóïèë ïåðèîä, ðàâíûé äâóìñòàì îáîðîòàì åðíà âîêðóã  ñîëíöà,
êîãäà €ëàß ‡âåçäà, îäèíîêàß çàìåðçøàß  ñòðàííèöà,  íàõîäèëàñü  íà  äàëüíåì
êîíöå  ñâîåé  ýëëèïòè÷åñêîé  îðáèòû.  ‘  íåáåñ  ïåðåñòàëè  ñûïàòüñß  èòè.
Šîëîíèñòû çàñåßëè ïîëß, ðàçáèëè ñàäû è  íà÷àëè  ìå÷òàòü  î  âîññòàíîâëåíèè
ëåñîâ íà îïóñòîøåííûõ èòßìè ñêëîíàõ ãîð. Žíè äàæå óìóäðèëèñü çàáûòü,  ÷òî
ñîâñåì íåäàâíî ñòîßëè íà ãðàíè âûìèðàíèß. ‚ òå÷åíèå  ìèðíîãî  ïåðèîäà  ðîä
äðàêîíîâ ìíîæèëñß è ïðîöâåòàë. ‘îãëàñíî ðàçðàáîòàííîìó ïëàíó  çàùèòû  áûëè
îñíîâàíû ÷åòûðå íîâûõ ‚åéðà â êðàòåðàõ ïîòóõøèõ âóëêàíîâ. ðàâäà,  çà  ýòî
âðåìß ëþäè ïîëíîñòüþ çàáûëè î âòîðîé ÷àñòè ïëàíà. € ïîòîì èòè  âåðíóëèñü.
à÷àëîñü  íîâîå  ðîõîæäåíèå,  ïßòüäåñßò  Žáîðîòîâ  “æàñà,  êîãäà   ñìåðòü
ñûïàëàñü ñ íåáåñ. ˆ ïåðèíèòû áëàãîñëîâëßëè ïðåäêîâ, ìíîãî ïîêîëåíèé  íàçàä
ñîçäàâøèõ äðàêîíîâ, ÷üå îãíåííîå äûõàíèå ñæèãàëî â âîçäóõå  èòè,  çàùèùàß
ïîñåëåíèß ëþäåé.
     ‘ êàæäûì ïîêîëåíèåì âîñïîìèíàíèß î ‡åìëå âñå áîëåå ñòèðàëèñü è ïàìßòè
ïåðèíèòîâ. îä êîíåö èñòîðèß ïîßâëåíèß ëþäåé íà åðíå ïðåâðàòèëàñü â  ìèô.
‡àáûëîñü, â òßãîòàõ áîðüáû è çíà÷åíèå žæíîãî êîíòèíåíòà.
     Šî âðåìåíè ˜åñòîãî  ðîõîæäåíèß  €ëîé  ‡âåçäû  â  íåáåñàõ  åðíà,  íà
ïëàíåòå   óæå   ñëîæèëàñü   ïðî÷íàß   ïîëèòèêî-ýêîíîìè÷åñêàß    ñòðóêòóðà,
ïîçâîëßþùàß óñïåøíî áîðîòüñß ñ ðåãóëßðíî ïîâòîðßþùèìèñß áåäñòâèßìè.  ˜åñòü
‚åéðîâ - òàê íàçûâàëè ëàãåðß âñàäíèêîâ  â  êðàòåðàõ  ïîòóõøèõ  âóëêàíîâ  -
âçßëè ïîä ñâîþ  çàùèòó  âåñü  ‘åâåðíûé  ìàòåðèê,  ðàçäåëèâ  åãî  íà  øåñòü
îáëàñòåé. Šàæäûé  ‚åéð  îõðàíßë  ñâîé  ó÷àñòîê.  ‚ñå  îñòàëüíîå  íàñåëåíèå
îêàçûâàëî ïîääåðæêó ‚åéðàì, òàê êàê âñàäíèêè íå  ìîãëè  òðàòèòü  âðåìß  íà
ïîèñêè ïðîïèòàíèß, äà è íå áûëî â îêðåñòíîñòßõ ‚åéðîâ  ïàõîòíîé  çåìëè.  ‚
ìèðíîå âðåìß îíè ðàñòèëè äðàêîíîâ è îáó÷àëè ìîëîäåæü,  à  êîãäà  íàñòàâàëà
ïîðà ðîõîæäåíèß - ñðàæàëèñü ñ èòßìè.
     îñåëåíèß,  íàçûâàåìûå  õîëäàìè,  âîçíèêàëè   ïîâñþäó,   ãäå   òîëüêî
óäàâàëîñü îáíàðóæèòü ïîäõîäßùèå ïåùåðû. åêîòîðûå  èç  íèõ,  ðàñïîëîæåííûå
îñîáåííî  óäà÷íî,  â  ñâîþ  î÷åðåäü  íà÷èíàëà  áûñòðî  ðàñøèðßòüñß.  —òîáû
óïðàâëßòü èìè, áîðîòüñß ñ óæàñîì, îõâàòûâàþùèì íàñåëåíèå õîëäîâ  âî  âðåìß
àòàê èòåé,  òðåáîâàëèñü  ìóæåñòâåííûå  è  ñèëüíûå  ëþäè.  —òîáû  ãðàìîòíî
îðãàíèçîâàòü ñáîð è õðàíåíèå  ïðîäîâîëüñòâèß  òîãäà,  êîãäà  ïîä  îòêðûòûì
íåáîì  íåëüçß  âûðàñòèòü  íè   êîëîñêà;   ÷òîáû   êîíòðîëèðîâàòü   óðîâåíü
ðîæäàåìîñòè, çàáîòèòüñß î çäîðîâüå è ðàáîòîñïîñîáíîñòè íàñåëåíèß è  ãîäèíû
ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè òðåáîâàëèñü èñêóñíûå àäìèíèñòðàòîðû.
     ‚  êàæäîì  áîëüøîì  õîëäå  ëþäè,  óìåâøèå  ðàáîòàòü  ñ  ìåòàëëîì  èëè
æèâîòíûìè, ïðßñòü èëè äîáûâàòü ðóäó, îáúåäèíßëèñü â ìàñòåðñêèå. Œàñòåðñêèå
- â  öåõà.  Žäíà  èç  ìàñòåðñêèõ  ñ÷èòàëàñü  ãëàâíîé  -  òàì  ðåìåñëåííèêè
ñîâåðøåíñòâîâàëè ñâîå èñêóññòâî, òàì  îáó÷àëè  ìîëîäåæü,  èç  ïîêîëåíèß  â
ïîêîëåíèå ïåðåäàâàß ñåêðåòû ìàñòåðñòâà. ‹îðäû, ïðàâèòåëè õîëäîâ, íå  ìîãëè
îòêàçàòü äðóãîìó õîëäó â óñëóãàõ ðàñïîëîæåííîãî  íà  èõ  òåððèòîðèè  öåõà:
âåäü ðåìåñëåííèêè îáëàäàëè íåçàâèñèìîñòüþ. Žíè ïîä÷èíßëèñü òîëüêî ƒëàâíîìó
ìàñòåðó ñâîåãî öåõà, âûáèðàåìîãî èç íàèáîëåå îïûòíûõ  è  óâàæàåìûõ  ëþäåé.
ƒëàâíûé ìàñòåð îòâå÷àë çà êà÷åñòâî ïðîäóêöèè ïîä÷èíåííûõ  åìó  ìàñòåðñêèõ,
çà åå ñïðàâåäëèâîå ðàñïðåäåëåíèå. Ží ðàáîòàë íå íà îäèí êàêîé-òî  õîëä,  à
íà âåñü íàðîä åðíà. ‘î âðåìåíåì, ó ‹îðäîâ è  ƒëàâíûõ  ìàñòåðîâ  ïîßâèëèñü
îïðåäåëåííûå ïðàâà è ïðèâèëåãèè. ‚ ïðî÷åì,  è  ó  âñàäíèêîâ  òîæå  -  âåäü
òåïåðü ïîä çàùèòîé íàõîäèëàñü âñß ïëàíåòà.
     ˆìåííî  âíóòðè  ‚åéðîâ  è  ïðîèçîøëè  ñàìûå  çíà÷èòåëüíûå  ñîöèàëüíûå
èçìåíåíèß: íóæäû äðàêîíîâ îïðåäåëßëè âñå áåç  èñêëþ÷åíèß.  ‘ðåäè  äðàêîíîâ
ñàìêè áûëè çîëîòûìè è  çåëåíûìè,  à  ñàìöû  -  áðîíçîâûìè,  êîðè÷íåâûìè  è
ãîëóáûìè. ’îëüêî çîëîòûå ñàìêè  îáëàäàëè  ñïîñîáíîñòüþ  îòêëàäûâàòü  ßéöà:
çåëåíûå ñòàíîâèëèñü áåñïëîäíûìè îò  îãíåííîãî  êàìíß.  ‚ïðî÷åì,  îíî  è  ê
ëó÷øåìó - èíà÷å ïîòîìêè ìàëåíüêèõ çåëåíûõ ñàìîê äàâíûì-äàâíî çàïîëîíèëè áû
âñå âîêðóã. ‘ äðóãîé ñòîðîíû èìåííî çåëåíûå êîðîëåâû áûëè ñàìûìè  ëîâêèìè.
Ÿðîñòíûå è îòâàæíûå, îíè ïðåâîñõîäèëè âñåõ  ñâîèõ  ñîðîäè÷åé  â  áîðüáå  ñ
èòßìè. ‡à ñïîñîáíîñòü ïðèíîñèòü ïîòîìñòâî ïðèõîäèëîñü ïëàòèòü:  íàåçäíèöû
çîëîòûõ êîðîëåâ áûëè âûíóæäåíû âîçèòü ñ ñîáîé îãíåìåòû. ƒîëóáûå ñàìöû áûëè
ñèëüíåå ñâîèõ çåëåíûõ  ñåñòåð,  à  êîðè÷íåâûå  è  áðîíçîâûå  -  îòëè÷àëèñü
âûíîñëèâîñòüþ, ïîçâîëßâøåé èì âåñòè äîëãèå âîçäóøíûå áàòàëèè ñ  èòßìè.  ‚
ïðèíöèïå çîëîòàß êîðîëåâà ïîçâîëßëà  îïëîäîòâîðèòü  êëàäêó  ëþáîìó  ñàìöó,
ïîéìàâøåìó åå âî âðåìß áðà÷íîãî ïîëåòà. à ïðàêòèêå æå, ýòî îêàçûâàëîñü ïî
ñèëàì  ëèøü  áðîíçîâûì  ñàìöàì.  ˆ,  ñîîòâåòñòâåííî,  âñàäíèê   áðîíçîâîãî
äðàêîíà,   äîãíàâøåãî   ñòàðøóþ   çîëîòóþ   êîðîëåâó   ‚åéðà,   ñòàíîâèëñß
ïðåäâîäèòåëåì  ýòîãî  ‚åéðà  è  ðóêîâîäèë  áîðüáîé  ñ  èòßìè   âî   âðåìß
ðîõîæäåíèß. àåçäíèöà ñòàðøåé çîëîòîé êîðîëåâû â òîæå âðåìß  îòâå÷àëà  çà
ñàì ‚åéð  è  ìåæäó  è  âî  âðåìß  ðîõîæäåíèé.  ‚  åå  îáßçàííîñòè  âõîäèò
çàáîòèòüñß î ïèòàíèè è çäîðîâüå äðàêîíîâ è èõ âñàäíèêîâ.  ‘èëüíàß  ƒîñïîæà
áûëà òàê æå íåîáõîäèìà äëß ïðîöâåòàíèß ‚åéðà, êàê  äðàêîíû  äëß  âûæèâàíèß
ëþäåé íà åðíå.
     ˆìåííî íà íåå ëîæèëèñü âñå çàáîòû ïî ‚åéðó, âîñïèòàíèè äåòåé è îèñêå
âî âñåõ õîëäàõ è  ìàñòåðñêèõ  ïîäõîäßùèõ  êàíäèäàòîâ  äëß  ‡àïå÷àòëåíèß  ñ
òîëüêî ÷òî ðîäèâøèìèñß äðàêîíàìè. †èçíü â ‚åéðå íå òîëüêî ñ÷èòàëàñü  î÷åíü
ïðåñòèæíîé, æèòåëè õîëäîâ è ìàñòåðñêèõ ãîðäèëèñü, åñëè èõ äåòßì  óäàâàëîñü
‡àïå÷àòëåòü äðàêîíà, õâàñòàßñü ñâîèìè ðîäñòâåííèêàìè, ñòàâøèìè âñàäíèêàìè.
     „åéñòâèå ýòîé èñòîðèè ïðîèñõîäèò âî âðåìß  ˜åñòîãî  ðîõîæäåíèß  €ëîé
‡âåçäû, ïðèìåðíî ÷åòûðíàäöàòü ñîòåí Žáîðîòîâ ïîñëå òîãî, êàê íîãà ÷åëîâåêà
ñòóïèëà íà çåìëþ åðíà...


        1. ƒŽ„ 1543, „…‘Ÿ’›‰ „…œ ’…’œ…ƒŽ Œ…‘Ÿ–€; ”Ž’ ‚…‰ ˆ •Ž‹„ “€’

     - ˜'ãàë óëåòåë ïî äåëàì ‚åéðà, - Œîðèòà ñêàçàëà îá ýòîì åññî  óæå  â
òðåòèé ðàç.
     ‘êàçàëà è íà÷àëà ðàçâßçûâàòü  ñâîþ  ïîêðûòóþ  ïßòíàìè  ïîòà  è  ìàñëà
òóíèêó.
     - …ãî ãëàâíîå äåëî - ñîïðîâîæäàòü âàñ íà ‘îáðàíèå â óàò! „àæå  êîãäà
ó åññî áûëî õîðîøåå íàñòðîåíèå, â åå ãîëîñå  ñëûøàëèñü  âèçãëèâûå  íîòêè.
’åïåðü æå â íåì çâó÷àëî ãëóáî÷àéøåå âîçìóùåíèå âîîáðàæàåìûì  îñêîðáëåíèåì,
íàíåñåííûì ðåäâîäèòåëåì ‚åéðà åãî ƒîñïîæå. Œîðèòå íåâîëüíî  ïîäóìàëîñü  î
íåñìàçàííûõ äâåðíûõ ïåòëßõ.
     - Ží â÷åðà âèäåëñß ñ ‹îðäîì €ëåññàíîì. ‘îáðàíèå -  íå  ñàìîå  óäîáíîå
ìåñòî äëß îáñóæäåíèß âàæíûõ âîïðîñîâ.
     Œîðèòà  âñòàëà,  ñòðåìßñü  ïîñêîðåå  çàêîí÷èòü  íåïðèßòíûé  äëß   íåå
ðàçãîâîð. åññî  ìîãëà  æàëîâàòüñß  íà  ˜'ãàëà  -  èñòèííûå  âûäóìàííûå  -
ïðàêòè÷åñêè áåñêîíå÷íî. ˆ íàäî ñêàçàòü, ÷òî èõ  àíòèïàòèß  áûëà  âçàèìíîé:
ñëèøêîì ÷àñòî Œîðèòà îêàçûâàëàñü  âûíóæäåííîé  óñïîêàèâàòü  òî  îäíîãî  òî
äðóãîãî. Žíà íå ìîãëà èçìåíèòü ˜'ãàëà. ˆ åé äî ñìåðòè íå  õîòåëîñü  òåðßòü
åññî, êîòîðàß, íåñìîòðß íà ñâîè íåäîñòàòêè, áûëà íåîáûêíîâåííî  óìåëîé  è
òðóäîëþáèâîé ýêîíîìêîé ‚åéðà.
     - ‡íàåøü åññî, ìíå íàäî ïðèíßòü âàííó.  ‘òîèò  ïîòîðîïèòüñß,  èëè  ß
îïîçäàþ â óàò.  Ÿ  çíàþ,  òû  ïðèãîòîâèëà  îòëè÷íûé  óæèí  äëß  òåõ,  êòî
îñòàåòñß. Š'ëîí ÷óâñòâóåò ñåáß óæå ñîâñåì ïðèëè÷íî: òåìïåðàòóðà ñïàëà.  ‡à
íèì ïðèñìîòðèò åð÷àð. ’û òîëüêî åãî íå òðîãàé.
     Œîðèòà ïðèñòàëüíî ïîãëßäåëà íà åññî, æåëàß,  ÷òîáû  òà  ýòî  ïîëó÷øå
çàïîìíèëà. “ åññî áûëà ïðèâû÷êà "çàíèìàòü ìåñòî"  Œîðèòû,  êîãäà  ƒîñïîæà
ïîêèäàëà ‚åéð, ðàçâå, ÷òî åé ñòðîãî-íàñòðîãî çàïðåùàëè ýòî äåëàòü.
     - ó ëàäíî, åññî, èäè. “ òåáß ìíîãî äåë, à ìíå íå òåðïèòñß ïîìûòüñß,
- óëûáíóâøèñü, Œîðèòà ïîäòîëêíóëà ýêîíîìêó ê âûõîäó èç ñïàëüíè.
     - ˜'ãàë äîëæåí áûë áû ëåòåòü ñ òîáîé, - íå óíèìàëàñü åññî. -  „îëæåí
áûë, - áîðìîòàëà îíà, - äîëæåí...
     ’îëüêî ïðîõîäß ìèìî ñïßùåé êîðîëåâû, îíà íàêîíåö-òî çàìîë÷àëà.
     ’ßæåëàß  îò  åùå  íå  îòëîæåííûõ  ßèö,  Žðëèòà  äðåìàëà,  íå  çàìå÷àß
ïðîøåäøèõ ìèìî íåå æåíùèí. ‡îëîòàß Šîðîëåâà óþòíî óñòðîèëàñü  íà  êàìåííîì
ëîæå òàê, ÷òîáû  íå  ñìàçàòü  ìàñëî,  êîòîðûì  Œîðèòà  ðàñòåðëà  åå  áîêà,
ãîòîâßñü ê ‘îáðàíèþ â óàòå. Œîðèòà êàê ðàç íàïðàâëßëàñü ê ñòîëü  æåëàííîé
âàííå, êîãäà åå ïîïðîñèëè ïîñìîòðåòü íà áîëüíîãî Š'ëîíà. ‚  èòîãå  îíà  íå
óñïåëà îáñóäèòü ñ  ‹åðè,  ñòàðîé  ƒîñïîæîé  ‚åéðà,  ÷òî  èç  ëåêàðñòâ  òîé
ïîòðåáóåòñß íà ñëåäóþùèé äåíü. ‹åðè íèêîãäà  íå  ïîòåðïèò,  ÷òîáû  çà  íåé
óõàæèâàëà åññî.
     àçãîâîð ñ ýêîíîìêîé îêàçàëñß íåèçáåæíûì. ’à ïðîñëûøàëà, ÷òî ˜'ãàë  è
Œîðèòà  "îáìåíßëèñü  ëþáåçíîñòßìè",  ïîñëå  ÷åãî  ðåäâîäèòåëü  íåìåäëåííî
ïîêèíóë ‚åéð. ðè÷åì ïîêèíóë, îäåòûé â ïîâñåäíåâíûé êîñòþì äëß ïîëåòîâ,  à
íå â ðîñêîøíûå îäåßíèß, ïîäîáàþùèå ‘îáðàíèþ. ‡àòåì ïîòðåáîâàëîñü óñïîêîèòü
åññî, ÷òî Š'ëîí  íå  ñòðàäàåò  îò  ñòðàøíîé  ëèõîðàäêè,  êîòîðàß  âîò-âîò
îõâàòèò âåñü ‚åéð. “æàñíàß ïåðñïåêòèâà, îñîáåííî ó÷èòûâàß, ÷òî äî  àäåíèß
îñòàâàëîñü âñåãî òðè äíß.
     Œîðèòà  ñêèíóëà  îäåæäó.  …é  äàâíûì-äàâíî  ïîðà  áûëî  ïîßâèòüñß  íà
‘îáðàíèè, îáìåíèâàòüñß âåæëèâûìè  è  ïóñòûìè  ôðàçàìè  â  îæèäàíèè  íà÷àëà
ñêà÷åê.
     - Žðëèòà? - òèõî ïîçâàëà Œîðèòà, âëîæèâ â ýòîò çîâ ñèëó ñâîåé  ìûñëè.
‘îííûé îòâåò ‡îëîòîé Šîðîëåâû, êàê âñåãäà,  ìèãîì  çàñòàâèë  åå  çàáûòü  î
íàâßç÷èâîé  ýêîíîìêå.  -  ðîñíèñü,  ìîß  çîëîòàß  êðàñàâèöà.   Œû   ñêîðî
îòïðàâëßåìñß íà ñîáðàíèå â óàò.
     - ’àì ñåé÷àñ ñîëíå÷íî? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèëà Žðëèòà.
     - îõîæå, ÷òî äà. ’'ðàë ïîáûâàë òàì òîëüêî ñåãîäíß óòðîì, -  îòâåòèëà
Œîðèòà, îòêðûâàß ñóíäóê ñ îäåæäîé. ‘ ñàìîãî  âåðõó  ëåæàëî  íîâîå  ïëàòüå:
çîëîòûå è íåæíî-êîðè÷íåâûå ñêëàäêè -  öâåòà,  ïðåêðàñíî  îòòåíßþùèå  ãëàçà
Œîðèòû. - ’û æå çíàåøü êàê ’'ðàë ÷óâñòâóåò ïîãîäó.
     Œîðèòà óñëûøàëà êàê êîðîëåâà ïîòßíóëàñü è çàóð÷àëà îò óäîâîëüñòâèß.
     - îñòàðàéñß íå ñëèøêîì åðçàòü, - ëàñêîâî ïîñîâåòîâàëà åé íàåçäíèöà.
     - Ÿ çíàþ. Ÿ è ñàìà íå õî÷ó ïîòåðßòü ñâîé áëåñê, - îòîçâàëàñü  Žðëèòà.
- Ÿ óæ, òàê è áûòü, ïîñòàðàþñü íå èñïà÷êàòüñß, ïîêà  ìû  íå  äîáåðåìñß  äî
óàòà. € òàì ß ïîçàãîðàþ. € êîãäà êàê ñëåäóåò ïðîãðåþñü,  òî  èñêóïàþñü  â
îçåðå óàò.
     - € ýòî íå ñëèøêîì ðèñêîâàííî, ìèëàß?  ’åáå  âåäü  ñêîðî  îòêëàäûâàòü
ßéöà. € îçåðî õîëîäíîå, êàê ðîìåæóòîê.
     - åò íè÷åãî õîëîäíåå ðîìåæóòêà, - óâåðåííî âîçðàçèëà Žðëèòà.
     ðèãîòîâèâ  ïîäîáàþùèì  ‘îáðàíèþ  íàðßä,  Œîðèòà  ïðîøëà  â   âàííóþ.
‡àáðàâøèñü â áàññåéí, ïîëíûé òåïëîé  âîäû,  îíà  âçßëà  ãîðñòü  ïåñêà  äëß
óìûâàíèß è ðàñòèðàëàñü, ïîêà  êîæà  íå  ïîêðàñíåëà.  à  íåñêîëüêî  ñåêóíä
Œîðèòà ñ ãîëîâîé îêóíóëàñü â âîäó,  à  çàòåì,  ïîäïëûâ  ê  êðàþ  áàññåéíà,
íàáðàëà åùå ïåñêà è ïðèíßëàñü òùàòåëüíî ðàñòèðàòü èì ñâîè ãóñòûå âîëîñû.
     - •îòß òåáß è íåìíîãî, - íåòåðïåëèâî çàìåòèëà Žðëèòà, - òû  ïðèâîäèøü
ñåáß â ïîðßäîê íà óäèâëåíèå äîëãî.
     - óñòü ìåíß äåéñòâèòåëüíî íåìíîãî, çàòî ñêîëüêî  òåáß  ìíå  ïðèøëîñü
âûìûòü è ñìàçàòü ìàñëîì.
     - ’û âñåãäà òàê ãîâîðèøü.
     - ’û òîæå.
     ‚ ýòèõ âçàèìíûõ óïðåêàõ  çâó÷àëè  íåæíîñòü  è  âçàèìîïîíèìàíèå.  •îòß
Šîðîëåâà è åå âñàäíèöà ñòàëè ñòàðøåé ïàðîé â ”îðò  ‚åéðå  ñîâñåì  íåäàâíî,
êîãäà ïðîøëîé çèìîé •îëòà ñòàðîé ‹åðè íå ïîäíßëàñü â ñâîé  áðà÷íûé  ïîëåò,
îíè âûáðàëè äðóã äðóãà ïî÷òè äâàäöàòü Žáîðîòîâ òîìó íàçàä.
     ‚ûòåðåâ ãîëîâó, Œîðèòà ïðåäîñòàâèëà ñâîèì êîðîòêèì âîëîñàì ëå÷ü  òàê,
êàê  èì  ýòîãî  ïðåäíà÷åðòàíî  ïðèðîäîé.  Žò   êîæàíîãî   øëåìà,   êîòîðûé
ïðèõîäèëîñü íîñèòü âî âðåìß áîðüáû ñ èòßìè, ãîëîâà òàê ñèëüíî ïîòåëà, ÷òî
ïðèøëîñü  ðàñïðîùàòüñß  ñ  äëèííûìè  ðóñûìè  êîñàìè,  êîòîðûìè   îíà   òàê
ãîðäèëàñü, æèâß â õîëäå. Šîãäà çàêîí÷èòñß ðîõîæäåíèå,  îíà  ñíîâà  ñìîæåò
îòïóñòèòü äëèííûå âîëîñû.
     Šîãäà  çàêîí÷èòñß  ðîõîæäåíèå...  Žäåâàâøàß  ñâåæóþ  íèæíþþ   òóíèêó
Œîðèòà, äàæå çàñòûëà îò ýòîé íåîæèäàííîé  ìûñëè.  îäóìàòü  òîëüêî,  ÷åðåç
êàêèõ-òî âîñåìü Žáîðîòîâ ýòî ðîõîæäåíèå çàêîí÷èòñß. åò, ÷åðåç ñåìü, åñëè
íå ñ÷èòàòü ýòîò Žáîðîò, ÷åòâåðòü êîòîðîãî  óæå  îñòàëèñü  ïîçàäè.  “ñèëèåì
âîëè Œîðèòà çàñòàâèëà ñåáß íå ïîääàâàòüñß èçëèøíåìó  îïòèìèçìó.  ˆç  âñåãî
Žáîðîòà ïðîøëî òîëüêî ñåìüäåñßò äíåé. ó, õîðîøî. ‚îñåìü  Žáîðîòîâ.  —åðåç
âîñåìü Žáîðîòîâ, åé, ðåäâîäèòåëüíèöå Œîðèòå áîëüøå íå  ïðèäåòñß  âûëåòàòü
íà Žðëèòå íà áîðüáó ñ èòßìè. —åðåç  âîñåìü  Žáîðîòîâ  €ëàß  ‡âåçäà  áóäåò
ñëèøêîì  äàëåêî  îò  åðíà,   ÷òîáû   îñûïàòü   åãî   óñòàëûå   êîíòèíåíòû
âñåïîæèðàþùèìè ñïîðàìè èòåé.
     - ˆíòåðåñíî, - äóìàëà Œîðèòà, îäåâàß ìßãêèå êîðè÷íåâûå òóôëè,  -  êàê
ýòî ïðîèñõîäèò? èòè ïðîñòî  â  îäèí  ïðåêðàñíûé  äåíü  ïðîñòî  ïåðåñòàíóò
ïàäàòü - êàê êîíåö ëåòíåãî øêâàëà? ˆëè îíè ïîíåìíîãó ñûïëþòñß ñ íåáåñ  âñå
ðåæå è ðåæå - ñëîâíî çèìíèé äîæäü?
     Šñòàòè, äîæäü ñåé÷àñ ñîâñåì áû íå ïîìåøàë. € ñíåã áûë áû  åùå  ëó÷øå.
ˆëè êðåïêèé ìîðîç. Œîðîç - èçâå÷íûé ñîþçíèê ‚åéðîâ.
     Žíà îäåëà ïëàòüå, ðàñïðàâèëà åãî  íà  ñâîèõ,  ïîæàëóé,  äàæå  ñëèøêîì
øèðîêèõ ïëå÷àõ, íà ãðóäè, íåáîëüøîé è óïðóãîé,  íà  ßãîäèöàõ,  ïëîñêèõ  îò
áåñ÷èñëåííûõ ÷àñîâ, ïðîâåäåííûõ âåðõîì.  ëàòüå  ñêðûâàëî  åå  ìóñêóëèñòûå
áåäðà, êîòîðûå Œîðèòà ïîðîé ïðîêëèíàëà, çà êîòîðûå îíà  òîæå  äîëæíà  áûëà
áëàãîäàðèòü äâàäöàòü Žáîðîòîâ, ïðîâåäåííûå âåðõîì íà äðàêîíå. ‚ñå ýòî - íå
ñëèøêîì äîðîãàß öåíà äëß íàåçäíèöû çîëîòîé êîðîëåâû.
     Œîðèòå î÷åíü õîòåëîñü áû, ÷òîáû ˜'ãàë îòïðàâèëñß íà ‘îáðàíèå âìåñòå ñ
íåé. Žíà áûëà íåçíàêîìà ñ  €ëåññàíîì  -  íîâûì  ‹îðäîì  óàòà.  …é  ñìóòíî
ïðèïîìèíàëñß äëèííîíîãèé þíîøà, ñâåòëî-çåëåíûå ãëàçà êîòîðîãî  óäèâèòåëüíî
íå ïîäõîäèëè åãî ñìóãëîìó ëèöó è ëîõìàòîé øàïêå ÷åðíûõ âîëîñ.  Ží  âñåãäà,
êàê è ïîäîáàåò, ñòîßë çà ñïèíîé ñâîåãî îòöà, ‹îðäà  óàòà.  ‹îðä  ‹èô  áûë
ñóðîâ, íî ñïðàâåäëèâ. Žò íåãî ‚åéð âñåãäà ìîã ðàññ÷èòûâàòü ñïîëíà ïîëó÷èòü
òî, ÷òî ïîëàãàëîñü åìó ïî òðàäèöèè: êàê ðàç òîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî  ‚åéð  è
åðí õîòåëè áû âèäåòü âî ãëàâå ïðîöâåòàþùåãî õîëäà. è÷åãî óäèâèòåëüíîãî -
â óàòå äðåâíèå òðàäèöèè âñåãäà ïîëüçîâàëèñü èñêðåííèì óâàæåíèåì, è ìíîãèå
äî÷åðè è ñûíû ýòîãî ðîäà  ‡àïå÷àòëåëè  â  ñâîå  âðåìß  çîëîòûõ  êîðîëåâ  è
áðîíçîâûõ äðàêîíîâ.
     èêòî èç ìíîãî÷èñëåííûõ ñûíîâåé ‹îðäà ‹èôà íå çíàë, êîãî ñòàðûé  ‹îðä
îáúßâèò ñâîèì íàñëåäíèêîì. åñìîòðß íà àäåíèß èòåé  è  ïðî÷èå  îïàñíîñòè
ðîõîæäåíèß, ‹îðä ‹èô ïîñòðîèë íà êðóòûõ  ñêëîíàõ  äîëèíû  óàò  íåñêîëüêî
íîâûõ õîëäîâ. ’àì îí ïîñåëèë ñâîèõ ñàìûõ äîñòîéíûõ ñûíîâåé ñ  èõ  ñåìüßìè.
îäîáíîå ñòðîèòåëüñòâî áûëî îäíîé èç ìíîãî÷èñëåííûõ çàòåé  ‹îðäà  ‹èôà  ïî
ïîääåðæàíèþ ìèðà è ïîðßäêà â õîëäå. ‘òàðûé ‹îðä ñïëàíèðîâàë íå òîëüêî âñå,
êàñàþùååñß  íàñëåäîâàíèß  ñâîåãî  õîëäà,  íî  è  òî,  ÷åì  è  êàê  ñëåäóåò
çàíèìàòüñß ïîñëå ðîõîæäåíèß.  Œîðèòà  íå  âèäåëà  â  ýòèõ  ïëàíàõ  íè÷åãî
äóðíîãî,  õîòß  ˜'ãàë,  êàê  è  íåêîòîðûå  äðóãèå  âñàäíèêè,  ñ  íåêîòîðûì
íåîäîáðåíèåì âçèðàë íà ïîñòåïåííîå ðàñøèðåíèå  õîëäà.  ‚  ýòî  ðîõîæäåíèå
øåñòü ‚åéðîâ, äâàäöàòü òðè ñîòíè äðàêîíîâ,  ñ  òðóäîì  çàùèùàëè  îò  èòåé
îáðàáîòàííûå ïîëß ìíîãî÷èñëåííûõ õîëäîâ. îãîâàðèâàëè äàæå î  ïîñòðîéêå  â
áóäóùåì åùå îäíîãî, ñåäüìîãî ‚åéðà. î ýòî áóäåò  åùå  î÷åíü  íå  ñêîðî  -
Œîðèòå, âèäèìî, ýòèì âîïðîñîì çàíèìàòüñß íå ïðèäåòñß.
     îïðàâèâ íà øåå  çîëîòîé,  óêðàøåííûé  êàìíßìè  îáðó÷,  Œîðèòà  îäåëà
ðîñêîøíûå è î÷åíü òßæåëûå áðàñëåòû. žíîøà ñî ñâåòëî-çåëåíûìè ãëàçàìè - ýòî
òî÷íî €ëåññàí. Žíà ÷àñòåíüêî âèäåëà åãî ïîñëå îêîí÷àíèß àäåíèß  âî  ãëàâå
îòðßäà  îãíåìåò÷èêîâ.  åñìîòðß  íà  åãî  ñêðîìíîñòü   è   áåçóêîðèçíåííóþ
êîððåêòíîñòü ïîâåäåíèß, ïðèñóòñòâèå €ëåññàíà  âñåãäà  ÷óâñòâîâàëîñü.  „àæå
ðàäè ñïàñåíèß ñîáñòâåííîé æèçíè Œîðèòà íå ñìîãëà áû òàêæå ßñíî  ïðèïîìíèòü
õîòß áû åùå îäíîãî èç ñûíîâåé ‹îðäà ‹èôà. ˆ ýòî íåñìîòðß íà  òî,  ÷òî  âñå
îíè êóäà áîëüøå ïîõîäèëè íà ñâîåãî îòöà, ÷åì íà ñâîèõ ìàòåðåé.
     ‘åãîäíß ‹îðä €ëåññàí ïðîâîäèë ïåðâîå ‘îáðàíèå ñ òåõ  ïîð,  êàê  ‘îâåò
‹îðäîâ õîëäîâ â íà÷àëå Žáîðîòà ïîäòâåðäèë åãî íàñëåäîâàíèå âûñøåé âëàñòè â
óàòå. å÷àñòî âûïàäàþò âûõîäíûå, â êîòîðûå ïðè ýòîì ñòîèò õîðîøàß  ïîãîäà
è íå ïàäàþò ñ íåáåñ ïðîæîðëèâûå èòè.
     - àç îäíîâðåìåííî ïðîâîäßòñß äâà ‘îáðàíèß, òî ß ïîëå÷ó íà ‘îáðàíèå â
ˆñòó, - çàßâèë ýòèì óòðîì Œîðèòå ˜'ãàë. - ‚÷åðà ß ñêàçàë îá ýòîì €ëåññàíó,
è îí, ïîõîæå, íå ñëèøêîì-òî îãîð÷èëñß, - ˜'ãàë ïðåíåáðåæèòåëüíî õìûêíóë. -
à ñâîè ñêà÷êè îí ïðèòàùèë âñåõ êëß÷, êàêèõ ñìîã òîëüêî ðàçäîáûòü, òàê ÷òî
òû ïîëó÷èøü ìîðå óäîâîëüñòâèß.
     ˜'ãàë íå îäîáðßë  ñàìîçàáâåííîãî  óâëå÷åíèß  Œîðèòû  ñêà÷êàìè.  îñëå
áðà÷íîãî  ïîëåòà  Žðëèòû  è  Šàäèòà,  íà  òåõ  ðåäêèõ  ‘îáðàíèßõ,  ãäå  îí
îêàçûâàëñß âìåñòå ñ  Œîðèòîé,  ˜'ãàë  âñåãäà  ïîðòèë  åé  óäîâîëüñòâèå  îò
èçëþáëåííîãî çðåëèùà.
     - Ÿ áóäó íàñëàæäàòüñß ñîëíöåì è ìîðñêèìè  äåëèêàòåñàìè,  -  ïðîäîëæàë
˜'ãàë. - ‹îðä ”èòàòðèê âñåãäà ãîòîâèò ãîñòßì  îòìåííåéøåå  óãîùåíèå.  Œîãó
òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî â óàòå òû ïðîâåäåøü âðåìß íå õóæå.
     - “ ìåíß íèêîãäà åùå íå  áûëî  ïîâîäà  æàëîâàòüñß  íà  ãîñòåïðèèìñòâî
óàòà, - ÷òî-òî â òîíå ˜'ãàëà çàñòàâèëî Œîðèòó áðîñèòüñß íà çàùèòó õîëäà.
     ˜'ãàë âîñõèùàëñß ‹îðäîì ‹èôîì, íî íå íîâûì âëàñòèòåëåì óàòà.  Œîðèòà
íå âñåãäà ñîãëàøàëàñü ñ ïîðîé ïîñïåøíûìè  ñóæäåíèßìè  ðåäâîäèòåëß  ‚åéðà.
Žíà ëó÷øå íåìíîãî ïîäîæäåò è ñëîæèò ñâîå ñîáñòâåííîå ìíåíèå îá €ëåññàíå.
     - Šðîìå òîãî, ß îáåùàë ‹îðäó åéòîøèãàíó îòâåçòè åãî â ˆñòó. Ží âîâñå
íå õî÷åò åõàòü íà ‘îáðàíèå â óàò. …ìó  íå  òåðïèòñß  ïîãëßäåòü  íà  íîâîå
äèêîâèííîå æèâîòíîå, êîòîðîå áóäóò ïîêàçûâàòü â ˆñòå.
     - †èâîòíîå?
     - Ÿ äóìàë, òû çíàåøü, - ˜'ãàë ñêàçàë ýòî òàêèì òîíîì,  ñëîâíî  Œîðèòà
ïðîñòî îáßçàíà áûëà ïîíèìàòü, ÷òî îí èìååò â âèäó. - Œîðßêè Œîðñêîãî õîëäà
€éãåí ñíßëè åãî ñ äåðåâà, ïëàâàþùåãî ïîñðåäè îêåàíà,  â  ‚åëèêîì  ’å÷åíèè.
Žíè íèêîãäà íå âèäûâàëè íè÷åãî ïîäîáíîãî, è ïîòîìó äîñòàâèëè  ýòîãî  çâåðß
ìàñòåðó-æèâîòíîâîäó â Šåðóí.
     - €ãà, - ïîäóìàëà Œîðèòà, - òàê âîò ïî÷åìó ˜'ãàë  ïîëàãàåò,  ÷òî  îíà
äîëæíà îá ýòîì çíàòü. Žíà è ïîíßòèß íå èìåëà, ñ ÷åãî òîò âîîáðàçèë,  áóäòî
åé âåäîìî âñå, òâîðßùååñß â åå ðîäíîì õîëäå. ‚îò óæå äåñßòü Žáîðîòîâ,  êàê
îíà öåëèêîì è ïîëíîñòüþ çàíèìàëàñü òîëüêî ”îðò ‚åéðîì.
     - Šàê ß ñëûøàë, - äîáàâèë ˜'ãàë, - ýòîò çâåðåê  èç  ïîðîäû  êîøà÷üèõ.
‚îçìîæíî, êàêîé-òî âèä èç îñòàâëåííûõ íà žæíîì êîíòèíåíòå. ‚åñüìà ñâèðåïîå
æèâîòíîå. ‹ó÷øå áû îñòàâèòü åãî â ïîêîå.
     - “÷èòûâàß, êàê â ïîñëåäíåå âðåìß íàì ñòàëè äîñàæäàòü ïåùåðíûå  çìåè,
ñìåëûé è âå÷íî ãîëîäíûé ïðåäñòàâèòåëü ñåìåéñòâà êîøà÷üèõ íàì áû î÷åíü äàæå
ìîã ïðèãîäèòüñß. ‘îáàêè íå äîñòàòî÷íî áûñòðû.
     òî çàìå÷àíèå ÷åì-òî íå ïîíðàâèëîñü ˜'ãàëó, êîòîðûé áðîñèâ íà  Œîðèòó
îäèí èç ñâîèõ ìðà÷íûõ è òàèíñòâåííûõ âçãëßäîâ, òóò æå âûøåë èç ‚åéðà.
     òà ñòðàííàß ðåàêöèß íà åå ñëîâà ðàçîçëèëà Œîðèòó. “æå  íå  â  ïåðâûé
ðàç îíà îò âñåé äóøè æåëàëà, ÷òîáû êòî-íèáóäü äðóãîé, à íå  äðàêîí  ˜'ãàëà
Šàäèò äîãíàë Žðëèòó âî âðåìß áðà÷íîãî ïîëåòà. ˆ êàê  âñåãäà,  îíà  òóò  æå
íàïîìèíàëà ñàìà ñåáå, ÷òî ñòàðûé ‹'ìàë ñ÷èòàë ˜'ãàëà îäíèì èç ñàìûõ óìåëûõ
âåäóùèõ áîåâîãî êðûëà. ‹'ìàë âñåãäà íðàâèëñß Œîðèòå, à ‹åðè  î÷åíü  õîðîøî
îòçûâàëàñü î íåì êàê î ïàðòíåðå â ïðàâëåíèè ‚åéðîì. ˜'ãàë ìîëîä, - ñíîâà è
ñíîâà íàïîìèíàëà ñåáå Œîðèòà, - ñåé÷àñ ðîõîæäåíèß, à ýòî íå ñàìîå ïðîñòîå
âðåìß ïðèíßòü ïðåäâîäèòåëüñòâî ‚åéðîì.  Š  òîìó  æå  ˜'ãàë  ïðîèãðûâàåò  â
ñðàâíåíèè ñ  áîëåå  ñòàðûì,  íî  çíà÷èòåëüíî  áîëåå  îïûòíûì  ‹'ìàëîì.  ‘î
âðåìåíåì ˜'ãàë íàó÷èòñß è òåðïåíèþ, è ïîíèìàíèþ. € ïîêà îí ó÷èòñß,  Œîðèòà
äîëæíà ïðîßâëßòü ýòè êà÷åñòâà çà äâîèõ.
     Œîðèòà  íàêèíóëà  íà  ïëå÷è  ìåõîâîé   ïëàù,   è   òßæåëûå   áðàñëåòû
ñîñêîëüçíóëè ñ åå çàïßñòüß ê ëîêòßì. ˆõ åé ïîäàðèë ñòàðûé ‹îðä ‹èô çà  òî,
÷òî îíà óíè÷òîæèëà èòè, óãðîæàþùèå åãî  äðàãîöåííûì  ôðóêòîâûì  äåðåâüßì.
„ëß ýòîãî, ïðàâäà, Œîðèòå  ïðèøëîñü  ïîäëåòåòü  ê  èòßì  ñëèøêîì  áëèçêî,
ðèñêóß áåçîïàñíîñòüþ Žðëèòû. ëàãîäàðß  ëîâêîìó  ìàíåâðó  êîðîëåâû  Œîðèòå
óäàëîñü îãíåìåòîì ñæå÷ü èòè ïðßìî â âîçäóõå. ’îãäà  îíà  áûëà  åùå  î÷åíü
ìîëîäà - åå òîëüêî-òîëüêî ïåðåâåëè â ”îðò ‚åéð èç ˆñòû, è åé íå  òåðïåëîñü
ïîêàçàòü ñâîèì íîâûì òîâàðèùàì,  êàê  ëîâêà  è  óìíà  Žðëèòà.  ’åïåðü  îíà
íèêîãäà íå ïîøëà áû íà òàêîé ðèñê, õîòß è íå èç-çà âîñïîìèíàíèß î ðàçíîñå,
ó÷èíåííîì åé òîãäàøíèì ðåäâîäèòåëåì ‹'ìàëîì. Šàê îí òîãäà ðàçîçëèëñß! Šàê
ðóãàë åå çà áåçðàññóäñòâî! îäàðîê ‹èôà íå ñòåð ïßòíà ñ åå  ñîâåñòè  è  íå
ïðèíåñ åé ïðîùåíèß ðåäâîäèòåëß. î ýòè áðàñëåòû îòëè÷íî ñìîòðåëèñü  ñ  åå
íîâûì ïëàòüåì.
     - Œû ñîáèðàåìñß íà ‘îáðàíèå èëè  íåò?  -  çàäóì÷èâî  ïîèíòåðåñîâàëàñü
Žðëèòà.
     - Šîíå÷íî, ìû ñîáèðàåìñß ëåòåòü íà  ñîáðàíèå,  -  îòâåòèëà  Œîðèòà  è
ïîòðßñëà ãîëîâîé, îòáðàñûâàß íàõëûíóâøèå âîñïîìèíàíèß.
     Žíà îòëè÷íî ïîâåñåëèòñß â óàòå. ’àì òåïåðü çàïðàâëßþò ìîëîäûå äðóçüß
íîâîãî  ‹îðäà.  ˜'ãàë  óïîìßíóë,  ÷òî  âñå  òàì  òàê  ðàäîâàëèñü  èçáðàíèþ
€ëåññàíà, ÷òî åìó, ìîë, äàæå  ïðèøëîñü  íàïîìíèòü,  ÷òî  èòè  íå  ñëèøêîì
ðàñïîëàãàþò ê âåñåëüþ, è, ÷òî äîëã ‹îðäà  õîëäà-ñòàâèòü  ñâîè  îáßçàííîñòè
ïåðåä ðàçâëå÷åíèßìè.
     - Œîæåò, ýòî è ê ëó÷øåìó, ÷òî  ˜'ãàë  ðåøèë  îòïðàâèòüñß  â  ˆñòó,  -
ñêàçàëà Œîðèòà Žðëèòå. - ˆ íå òîëüêî ñàì òóäà óëåòåë,  íî  è  ïðèõâàòèë  ñ
ñîáîé ‹îðäà åéòîøèãàíà.
     ‘àìà ñåáß Œîðèòà óæå óñïåëà â ýòîì óáåäèòü.
     - Žíè ñ Šàäèòîì íåïëîõî ïðîâîäßò âðåìß, - áëàãîäóøíî çàìåòèëà Žðëèòà,
âñëåä çà ñâîåé âñàäíèöåé âûõîäß èç ‚åéðà.
     Žðëèòà îñòàíîâèëàñü  ó  âûõîäà  èç  ïåùåðû  è  îãëßäåëà  —àøó  ‚åéðà.
îëüøèíñòâî ñêàëüíûõ óñòóïîâ, íà êîòîðûõ îáû÷íî ãðåëèñü íà ñîëíöå äðàêîíû,
áûëè ñåé÷àñ ïóñòû.
     - Žíè ÷òî, óæå âñå óëåòåëè? - óäèâëåííî  ñïðîñèëà  Žðëèòà,  âûòßãèâàß
øåþ, ÷òîáû ïîëó÷øå ðàññìîòðåòü ëåæàùóþ â òåíè çàïàäíóþ ÷àñòü —àøè.
     - Šîãäà ïðîõîäßò ñðàçó äâà ‘îáðàíèß? ó, ðàçóìååòñß. àäåþñü  òîëüêî,
ìû íå îïîçäàåì ê íà÷àëó ñêà÷åê.
     Žðëèòà ñîííî ñìåæèëà ñâîè îãðîìíûå ôàñåò÷àòûå ãëàçà.
     - ‚å÷íî òû ñî ñâîèìè ñêà÷êàìè...
     - „à òû æå ãëàçååøü íà íèõ ñ íå ìåíüøèì  óäîâîëüñòâèåì,  ÷åì  ß!  ‚îò
òîëüêî âèäíî òåáå îáû÷íî âñå ãîðàçäî  ëó÷øå.  å  âîëíóéñß.  àáëþäàòü  çà
ñêà÷êàìè - ýòî çäîðîâî, íî âåðõîì ß åçæó òîëüêî íà òåáå.
     “ñïîêîåííàß øóòëèâûìè çàâåðåíèßìè ñâîåé  íàåçäíèöû,  Žðëèòà  ïðèñåëà,
îòñòàâèâ ëàïó òàê, ÷òîáû Œîðèòà ìîãëà áåç òðóäà çàáðàòüñß íà ñâîå  îáû÷íîå
ìåñòî - ëîæáèíêó ìåæäó äâóìß ïîñëåäíèìè ãðåáíßìè íà ñïèíå ÷óòü âûøå  ïëå÷.
“ñåâøèñü, âñàäíèöà àêêóðàòíî ðàñïðàâèëà ñâîè þáêè è ïëîòíî  çàïàõíóëàñü  â
ïëàù. è÷òî íà âñåì áåëîì ñâåòå íå ñìîæåò ñîãðåòü åå  â  óæàñàþùåì  õîëîäå
ðîìåæóòêà, íî ïåðåëåò äëèòñß âñåãî íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  -  ýòî  ñïîñîáåí
âûíåñòè ïðàêòè÷åñêè êòî óãîäíî.
     Žðëèòà ïðûãíóëà âíèç. •îòü è ãîòîâßùàßñß âñêîðå îòëîæèòü ßéöà, îíà íå
óïîäîáëßëàñü  ëåíèâûì  äðàêîíàì,  ïàäàþùèì  ïî÷òè  äî  çåìëè,  ïðåæäå  ÷åì
ðàñïàõíóòü êðûëüß. ‘òàðàß êîðîëåâà  •îëòà  ïðîòðóáèëà  ïðîùàíèå,  äåæóðíûé
äðàêîí ïðèâåòñòâåííî ðàñïðàâèë ìîãó÷èå êðûëüß, çàêðûâ èìè  ‡âåçäíûå  Šàìíè
íà âåðøèíå. …ãî âñàäíèê âûòßíóë ðóêó  â  ñàëþòå.  Œîðèòà  ïîìàõàëà  åìó  â
îòâåò.
     Žðëèòà ïîéìàëà âîçäóøíûé ïîòîê, ñïóñêàþùèéñß âäîëü ïðîäîëãîâàòîé —àøè
- êðàòåðà ïîòóõøåãî âóëêàíà, ñòàâøåãî äîìîì äëß ‚åéðà. „àâíûì-äàâíî, ìíîãî
Žáîðîòîâ òîìó íàçàä, ñî ñêëîíà ñîøåë ìîùíûé îïîëçåíü, îáðóøèâøèé  â  îçåðî
þãî-çàïàäíóþ ÷àñòü ‚åéðà. Šàìåíùèêè î÷èñòèëè îçåðî è ïîñòðîèëè  âäîëü  åãî
áåðåãà îãðîìíóþ ñòåíó, íî âîññòàíîâèòü çàâàëåííûå ïåùåðû è ‚åéðû  èì  áûëî
íå ïîä ñèëó. è÷òî íå ìîãëî âîññòàíîâèòü ñèììåòðè÷íîñòü ãèãàíòñêîé —àøè.
     - Žñìàòðèâàåøü ñâîé ‚åéð? - ñïðîñèëà Œîðèòà ó ëåíèâî ïàðßùåé Žðëèòû.
     - ‘ âûñîòû âñå âèäèòñß â ïîäîáàþùåé ïåðñïåêòèâå. ‚ñå â ïîðßäêå.
     ‚îé âåòðà çàãëóøèë ñìåõ  Œîðèòû,  êîòîðîé  âíåçàïíî  ïðèøëîñü  êðåïêî
âöåïèòüñß â ïðåäíàçíà÷åííûå äëß  ýòîãî  êîæàíûå  ðåìíè.  Žðëèòà  ïîñòîßííî
ïîðàæàëà  ñâîþ  íàåçäíèöó   íåâåñòü   ÷åì   âûçâàííûìè   ãëóáîêîìûñëåííûìè
çàßâëåíèßìè. Šîãäà æå Œîðèòå äåéñòâèòåëüíî òðåáîâàëñß ñîâåò,  òî  êîðîëåâà
ìîãëà çàßâèòü, íàïðèìåð, ÷òî èç âñåõ âñàäíèêîâ ïîíèìàåò îäíó Œîðèòó. Œîæíî
áûëî íå ñîìíåâàòüñß, ÷òî Žðëèòà íå óäåðæèòñß îò òîãî, ÷òîáû íå  ïîäåëèòüñß
ñâîèìè âçãëßäàìè  íà  æèçíü  ‚åéðà  âîîáùå,  íà  áîåâîé  äóõ  êðûëüåâ,  íå
ðàññêàæåò ïîñëåäíèå íîâîñòè î äðàêîíå ðåäâîäèòåëß Šàäèòå.  Ž  ˜'ãàëå  îíà
áûëà êóäà áîëåå ìîë÷àëèâà. î âî ïðîøåñòâèè äâàäöàòè Žáîðîòîâ  ñèìáèîçà  ñ
çîëîòîé Šîðîëåâîé, Œîðèòà íàó÷èëàñü òàê  æå  ìíîãî  ïîíèìàòü  èç  ìîë÷àíèß
Žðëèòû è åå óêëîíåíèé îò îòâåòà, êàê îòâåòà, êàê è  èç  åå  ÷èñòîñåðäå÷íûõ
çàìå÷àíèé. ‹åòàòü íà êîðîëåâå âñåãäà áûëî íåïðîñòûì äåëîì. € áûòü ƒîñïîæîé
‚åéðà, êàê ‹åðè íå ðàç ãîâîðèëà Œîðèòå, çíà÷èëî óäâîèòü êàê ñëàâó,  òàê  è
êîøìàðû. ‘ëåäîâàëî ðàâíî ïðèíèìàòü è õîðîøåå,  è  ïëîõîå,  íå  æàëóßñü  íà
ñóäüáó...
     Œîðèòà ïðåäñòàâèëà ñåáå âûñîòû õîëäà  óàò  ñ  èõ  óíèêàëüíûì  óçîðîì
îãíåííûõ êàíàâ, ìàßêîâ è çàïàäíûì ñìîòðîâûì âàëîì.
     - ‚åçè íàñ â óàò, -  ïðèêàçàëà  îíà  Žðëèòå  è  êðåïêî  ñæàëà  çóáû,
ãîòîâßñü ê íåâîîáðàçèìîìó õîëîäó ðîìåæóòêà.

                    —åðíûé, ÷åðíûé, åùå ÷åðíåå,
                    ’óò ìåðçíåò îãîíü è âñßêèé ïûë,
                    ˆ çäåñü äëß æèçíè âñåãî öåííåå
                    Šîðîòêèé âçìàõ äðàêîíüèõ êðûë.

     Œîðèòà ÷àñòåíüêî âñïîìèíàëà ñëîâà ýòîé ñòàðîé ïåñíè - ñëîâíî òàëèñìàí
ïðîòèâ ëåäåíßùåãî êðîâü ïóòåøåñòâèß. Žò ”îðò ‚åéðà äî  óàòà  áûëî  ñîâñåì
íåäàëåêî, è Œîðèòà óñïåëà äîáðàòüñß òîëüêî äî "ìåðçíåò", êîãäà ñîëíöå  óæå
âåñåëî ñâåòèëî íà íèõ ñ Žðëèòîé è íà îãíåííûå âûñîòû õîëäà  ïîä  íèìè.  à
âåðøèíå ñêàëû  ðàññåëàñü  ñòàß  äðàêîíîâ,  öåëûõ  íåñêîëüêî  êðûëüåâ.  Žíè
ãðîìîãëàñíî ïðèâåòñòâîâàëè ïîßâëåíèå â âîçäóõå çîëîòîé êîðîëåâû.  "„ðàêîíû
òàê ðåäêî âñòðå÷àþòñß ðàäè óäîâîëüñòâèß", - ïîäóìàëîñü Œîðèòå. ˆ  âî  âñåì
âèíîâàòû èòè. ‘êîðî, î÷åíü ñêîðî... …ùå âîñåìü Žáîðîòîâ, è...
     Šîðîëåâà ïëàâíî ñïóñêàëàñü, è ïî óçîðàì øðàìîâ  íà  òåëàõ  è  êðûëüßõ
Œîðèòà óçíàëà íåêîòîðûõ äðàêîíîâ ñâîåãî è äðóãèõ ‚åéðîâ.
     -  ðîíçîâûå  èç  ’åëãàðà   è   ëîñêîãîðüß,   -   ñîîáùèëà   Žðëèòà,
ñàìîñòîßòåëüíî ðàçîáðàâøàßñß êòî åñòü êòî, - êîðè÷íåâûå, ãîëóáûå, çåëåíûå.
î åíäåí áûë çäåñü è óæå óëåòåë. àì ñëåäîâàëî ïîßâèòüñß ÷óòü ðàíüøå, - â
ñëîâàõ Žðëèòû ñëûøàëèñü  æàëîáíûå  íîòêè:  êîðîëåâà  áûëà  íåðàâíîäóøíà  ê
áðîíçîâîìó èç åíäåíà ïî èìåíè ’óçóò.
     - ˆçâèíè, äîðîãàß, íî ó ìåíß áûëî ìíîãî äåë.
     Žðëèòà  ôûðêíóëà.   Žíà   íà÷àëà   êðóæèòü,   ñïóñêàßñü   ê   ñêàëàì.
ðèãîòîâèâøèñü ê ïîñàäêå, Œîðèòà ïîêðåï÷å óõâàòèëàñü çà ðåìíè. î  Žðëèòà,
ïðîñêîëüçíóâ íàä óòåñàìè, ïëàíèðîâàëà âäîëü îêðóæåííîé ëîòêàìè òîðãîâöåâ è
çàïðóæåííîé  òîëïàìè  ïðàçäíè÷íî  îäåòûõ  ëþäåé  äîðîãè.  ‚íåçàïíî  Œîðèòà
ïîíßëà, ÷òî  êîðîëåâà  ñîáèðàåòñß  ïðèçåìëèòüñß  íà  ïóñòîé  ïëîùàäêå  äëß
òàíöåâ, âîêðóã êîòîðîé ðàñïîëàãàëèñü ñòîëû  ñî  ñêàìåéêàìè  äëß  ãîñòåé  è
ïðàçäíè÷íûå ôëàãè.
     - Ÿ íå çàáûëà, ÷òî òåïåðü ìû ñàìûå ñòàðøèå, - çàßâèëà Žðëèòà, - è ÷òî
ƒîñïîæå ”îðò ‚åéðà ïîëàãàþòñß ïîëíûå ïî÷åñòè õîëäà.
     ‘ íåîáûêíîâåííîé òî÷íîñòüþ Žãðîìíûé äðàêîí ïðèçåìëèëñß  íà  ïëîùàäêå:
ãèãàíòñêèå êðûëüß ïîäíßòû ê âåðõó, ÷òîáû íå  ïîäíèìàòü  âåòðà.  ”ëàãè  âñå
ðàâíî ßðîñòíî çàõëîïàëè, íî ïûëè ñ òùàòåëüíî âûìåòåííîé ïëîùàäêè ïîäíßëîñü
ñîâñåì íåìíîãî.
     -  Žòëè÷íî  ñðàáîòàíî,  ìîß  ëþáèìàß,  -  ïîõâàëèëà  Œîðèòà,  ëàñêîâî
ïî÷åñûâàß ãðåáåíü ñâîåãî "ñêàêóíà".
     Žíà ïîêîñèëàñü íà  âíóøèòåëüíûé  óòåñ,  óâåí÷àííûé  ñåé÷àñ  äåñßòêàìè
ãðåþùèõñß íà ñîëíöå äðàêîíîâ.  à  óòåñ,  â  êîòîðîì  ñïðßòàëñß  óàò.  ˆç
îòêðûòûõ îêîí õîëäà ñâèñàëè ïðàçäíè÷íûå çíàìåíà  è  ïåñòðûå  êîâðû.  €  âî
äâîðå ïîä îòêðûòûì íåáîì  áûëè  ðàññòàâëåíû  ñòîëû  è  ñòóëüß  òàê,  ÷òîáû
çíàòíûå ãîñòè ìîãëè  ñ  êîìôîðòîì  îáîçðåâàòü  è  ïðèëàâêè  ìíîãî÷èñëåííûõ
òîðãîâöåâ, è ïëîùàäêó äëß òàíöåâ. Œîðèòà áûñòðî ãëßíóëà â äðóãóþ ñòîðîíó -
íà ðàâíèíó, òóäà, ãäå âñêîðå ñîñòîßòñß ñêà÷êè.  Ÿðêî  ðàñêðàøåííûå  ñòîëáû
ïîêà åùå óñòàíîâëåíû íå áûëè: çíà÷èò îíà íè÷åãî íå ïðîïóñòèëà.
     ‚ñå ‘îáðàíèå çàìåðëî, íàáëþäàß çà ïîñàäêîé Žðëèòû.  ’åïåðü  ïîíåìíîãó
ñîáðàâøèåñß ñíîâà ñòàëè øåâåëèòüñß. ’îëïà ðàññòóïèëàñü,  ïðîïóñêàß  âïåðåä
÷åðíîâîëîñîãî þíîøó.
     - ‘ìîòðè, - óñëûøàëà Œîðèòà ìûñëè ñâîåé êîðîëåâû. - ˆäåò  ‹îðä  ýòîãî
õîëäà.
     åðåêèíóâ  ïðàâóþ  íîãó  ÷åðåç  øåþ  Žðëèòû  è  ñîáðàâ  þáêè,  Œîðèòà
ïðèãîòîâèëàñü ñïåøèòüñß. Žíà ïîãëßäåëà íà ïðèáëèæàþùåãîñß ê  íåé  ìîëîäîãî
÷åëîâåêà. ’î, ÷òî îíà ìîãëà ðàññìîòðåòü, ñîâïàäàëî ñ åå  âîñïîìèíàíèßìè  î
ñâåòëîãëàçîì ñûíå ‹îðäà ‹èôà. Ží øåë, óâåðåííî  ðàñïðàâèâ  ïëå÷è,  øèðîêîé
ñâîáîäíîé ïîõîäêîé, íå ëåíèâîé, íî è íå ñëèøêîì òîðîïëèâîé.
     îäîéäß ïî÷òè âïëîòíóþ, îí îñòàíîâèëñß  è  íèçêî  ïîêëîíèëñß  Žðëèòå,
êîòîðàß ñêëîíèëà ãîëîâó, îòâå÷àß íà ïðèâåòñòâèå. ‡àòåì,  ïðèñòàëüíî  ãëßäß
íà Œîðèòó, îí øàãíóë âïåðåä, ÷òîáû ïîìî÷ü åé ñïóñòèòüñß íà çåìëþ.
     …ãî ñâåòëî-çåëåíûå ãëàçà,  òàêèå  íåîáû÷íûå  äëß  ÷åëîâåêà  ñî  ñòîëü
ñìóãëîé êîæåé, íåîòðûâíî ñìîòðåëè íà âñàäíèöó. …ãî  âçãëßä  áûë  òàêèì  æå
áåñïðèñòðàñòíûì è îôèöèàëüíûì, êàê è ðóêè, ïîäõâàòèâøèå Œîðèòó.
     Ží îñòîðîæíî ïîñòàâèë åå íà çåìëþ è ïîêëîíèëñß. Œîðèòà  íå  ìîãëà  íå
îáðàòèòü  âíèìàíèß,  ÷òî  åãî  ïûøíàß  øåâåëþðà  ñåãîäíß  áûëà   àêêóðàòíî
ïîäñòðèæåíà.
     - ƒîñïîæà ‚åéðà, äîáðî ïîæàëîâàòü â óàò. Ÿ óæå  íà÷èíàë  ïîäóìûâàòü,
÷òî ‚û ñ Žðëèòîé íå ïðèëåòèòå.
     - Ÿ õî÷ó ïåðåäàòü ‚àì ñîæàëåíèß ðåäâîäèòåëß ‚åéðà, ÷òî  îí  íå  ñìîã
ïðèáûòü â óàò.
     - Ží âûñêàçàë èõ åùå â÷åðà, - ñíîâà ïîêëîíèëñß €ëåññàí. -  òî  ‚àøè,
ƒîñïîæà, ñîæàëåíèß ìû áûëè áû êðàéíå îãîð÷åíû ïðèíßòü...  Žðëèòà  âûãëßäèò
ïðîñòî âåëèêîëåïíî, - äîáàâèë  îí  ñ  íåîæèäàííîé  òåïëîòîé  â  ãîëîñå,  -
îñîáåííî äëß êîðîëåâû, ãîòîâßùåéñß îòëîæèòü ßéöà.
     Žðëèòà çàìîðãàëà  ñâîèìè  ìíîãîöâåòíûìè  ãëàçàìè,  íå  ìåíüøå  Œîðèòû
óäèâëåííàß òåì, êàê ñòðîãî €ëåññàí ïðèäåðæèâàåòñß òðàäèöèé.  Œîðèòà  íèêàê
íå îæèäàëà óñëûøàòü ñòîëü ñâåòñêóþ ðå÷ü èç óñò òàêîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà  -
õîòß  ‹îðä  ‹èô  íàâåðíßêà  ïîçàáîòèëñß  îáó÷èòü  ñâîåãî  íàñëåäíèêà  âñåì
ïðàâèëàì ïðèëè÷èß è ñàìûì èçûñêàííûì ìàíåðàì. Šðîìå òîãî, îíà âñåãäà  áûëà
ãîòîâà ãîâîðèòü îá Žðëèòå.
     - Œîß êîðîëåâà çàìå÷àòåëüíî ñåáß ÷óâñòâóåò, - îòâåòèëà  Œîðèòà,  -  è
îíà âñåãäà îòëè÷àëàñü ýòèì íåîáûêíîâåííûì îòòåíêîì çîëîòîãî.
     Žòâåò  Œîðèòû  îòëè÷àëñß  îò  òðàäèöèîííîãî   è   €ëåññàí   íåñêîëüêî
ðàñòåðßëñß.
     - åêîòîðûå äðàêîíû òàêèå ñâåòëûå, ÷òî îíè  áëèæå  ê  ñâåòëî-æåëòîìó,
÷åì ê çîëîòîìó. € äðóãèå òàê òåìíû, ÷òî ñ óñïåõîì ìîãëè áû  ñîïåðíè÷àòü  ñ
áðîíçîâûìè. ˆ âñå ðàâíî, - Œîðèòà  ñ  êàæóùèìñß  áåñïðèñòðàñòèåì  îãëßäåëà
Žðëèòó, - ýòà êîðîëåâà íå êëàññè÷åñêîãî îòòåíêà.
     - € ÷òî, - õìûêíóë €ëåññàí, - îòòåíîê èìååò êàêîå-íèáóäü çíà÷åíèå?
     -  „ëß  ìåíß,  ðàçóìååòñß,   íåò.   óñòü   áû   Žðëèòà   áûëà   äàæå
çåëåíîâàòî-çîëîòîé, ìíå âñå ðàâíî. Žíà ìîß êîðîëåâà, à ß åå âñàäíèöà.
     Œîðèòà ïîêîñèëàñü íà €ëåññàíà, íå çíàß, íàñìåõàåòñß òîò íàä  íåé  èëè
íåò. î â ñâåòëî-çåëåíûõ ãëàçàõ ìîëîäîãî ‹îðäà  ÷èòàëîñü  òîëüêî  âåæëèâîå
ëþáîïûòñòâî.
     - ˆ ñàìàß ñòàðøàß â ”îðò ‚åéðå, ìåæäó ïðî÷èì, - óëûáíóëñß €ëåññàí.
     - ’àê æå, êàê è òû - ‹îðä óàòà.
     Œîðèòå êàçàëîñü, áóäòî çà íåâèííûìè ñëîâàìè  €ëåññàíà  êðîåòñß  íå÷òî
íåâûñêàçàííîå. Œîæåò, ˜'ãàë îáñóæäàë ñâîþ ƒîñïîæó ‚åéðà ñ ìîëîäûì ‹îðäîì?
     - Žðëèòà?
     - ‘êàëû òàê ïðèßòíî  ñîãðåëèñü  íà  ñîëíöå...  -  óêëîí÷èâî  îòâåòèëà
êîðîëåâà, ïîâîðà÷èâàß îãðîìíóþ ãîëîâó ê ñâîåé íàåçäíèöå. ‚  åå  ôàñåò÷àòûõ
ãëàçàõ ñâåòèëîñü íåòåðïåíèå.
     - ó è ëåòè ñåáå, ðàäîñòü ìîåãî ñåðäöà, -  Œîðèòà  ëþáîâíî  ïîõëîïàëà
Žðëèòó ïî ïëå÷ó è, ñïðûãíóâ íà çåìëþ, âìåñòå ñ €ëåññàíîì ïîøëà ïðî÷ü.
     Šîãäà  Œîðèòà  è  €ëåññàí  ñîøëè  ñ  òàíöåâàëüíîé  ïëîùàäêè,   Žðëèòà
ïîäïðûãíóëà â âîçäóõ - îãðîìíûå êðûëüß âçìåòíóëèñü ââåðõ, îïóñòèëèñü, åäâà
íå çàäåâ çåìëþ. Œåäëåííî  íàáèðàß  âûñîòó,  êîðîëåâà  ïîëåòåëà  â  ñòîðîíó
îòâåñíûõ ñêàë õîëäà óàò. „î Œîðèòû äîíåñëèñü âçâîëíîâàííûå êðèêè - Žðëèòà
ïðîíåñëàñü áóêâàëüíî íàä ñàìûìè ãîëîâàìè ñòîëïèâøèõñß ó ïðèëàâêîâ ëþäåé.
     - ’û, íàäåþñü, çíàåøü, ÷òî äåëàåøü, ëþáîâü ìîß? - òâåðäî, íî ñïîêîéíî
ïîèíòåðåñîâàëàñü Œîðèòà. - ‘åé÷àñ íå ñàìîå ëó÷øåå âðåìß äëß  àêðîáàòèêè  -
òåáå æå ñêîðî îòêëàäûâàòü ßéöà.
     - Ÿ ïðîñòî õîòåëà ïîêàçàòü, íà ÷òî ñïîñîáíà çîëîòàß êîðîëåâà. Œíå ýòî
íè÷óòü íå ïîâðåäèò, à èì òîëüêî ïîéäåò íà ïîëüçó. ‚èäèøü?
     Žðëèòà àáñîëþòíî òî÷íî  ðàññ÷èòàëà  ñâîé  ïîëåò,  õîòß  íà  ìãíîâåíèå
Œîðèòå êàçàëîñü, áóäòî òà âîò-âîò âðåæåòñß â ñêàëó. î, ñ ëåãêîñòüþ  âçìûâ
íàä óòåñîì, çîëîòàß êîðîëåâà êðóòî ðàçâåðíóëàñü,  ïðàêòè÷åñêè  íà  êîí÷èêå
îäíîãî êðûëà, è óâåðåííî ïðèçåìëèëàñü íà ñàìîé âåðøèíå, ïðßìî íàä  ãëàâíûì
âõîäîì â õîëä. Žíà àêêóðàòíî ñëîæèëà êðûëüß íà ñïèíå è  áëàæåííî  óëåãëàñü
íà òåïëûé êàìåíü.
     - Šîêåòêà! - áåççëîáíî ïîæóðèëà åå Œîðèòà. - Žíà óþòíî óñòðîèëàñü,  -
ñêàçàëà îíà, îáðàùàßñü ê ‹îðäó €ëåññàíó.
     - Ÿ ñëûøàë, ÷òî Žðëèòà  ñëàâèòñß  ðèñêîâàííûìè  ïîëåòàìè,  -  îòâåòèë
ìîëîäîé  ‹îðä,  ïîêîñèâøèñü  íà  óêðàøàþùèå  çàïßñòüß  Œîðèòû  äðàãîöåííûå
áðàñëåòû.
     ‡íà÷èò, €ëåññàí çíàåò èõ èñòîðèþ.
     - ‹èøíèé êîçûðü âî âðåìß àäåíèß èòåé.
     - ‘åé÷àñ ‘îáðàíèå, - íàïîìíèë €ëåññàí.
     - ˆ ãäå, êàê íå çäåñü, ìîæíî ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ëîâêîñòü,  ìàñòåðñòâî
è êðàñîòó? -  Œîðèòà  ïîêàçàëà  íà  ßðêî  èçóêðàøåííûå  ïðèëàâêè,  áîãàòûå
ðàçíîöâåòíûå òóíèêè ñîáðàâøèõñß íà ïðàçäíèê ëþäåé.
     ’åïëî ïîëóäåííîãî ñîëíöà çàñòàâèëî Œîðèòó çàáûòü õîëîä ðîìåæóòêà.
     - îéäåìòå, ‹îðä €ëåññàí, - ñêàçàëà  îíà,  áåðß  ìîëîäîãî  ‹îðäà  ïîä
ðóêó, - çàáóäåì îáî âñåì íåïðèßòíîì íà ýòîì ïåðâîì  ‘îáðàíèè,  êîòîðîå  ‚û
ïðîâîäèòå êàê ‹îðä ýòîãî õîëäà, è íà  ìîåì  ïåðâîì  âûõîäå  â  ñâåò  ïîñëå
çèìíåãî ñîëíöåñòîßíèß.
     Žíè ïîäîøëè ê äîðîãå è ðàñïîëîæåííûì âäîëü íåå ïðèëàâêàìè, ãäå  òîëïû
ëþäåé ðàçãëßäûâàëè òîâàðû, øóìíî è âåñåëî òîðãóßñü  ñ  ïðîäàâöàìè.  Œîðèòà
óëûáíóëàñü €ëåññàíó, ñëîâíî ïîäòâåðæäàß  ñâîå  íàìåðåíèå  õîðîøî  ïðîâåñòè
âðåìß. ’îò íåäîóìåííî ïîãëßäåë íà íåå, ðàñòåðßííî çàìîðãàë è íàõìóðèëñß. €
ïîòîì îòâåòíàß óëûáêà çàèãðàëà íà  åãî  ëèöå,  ñìåíèâ  âûðàæåíèå  äåæóðíîé
ïî÷òèòåëüíîñòè.
     - ‹åäè Œîðèòà, áîþñü, ß íå óíàñëåäîâàë îò ñâîåé ìàòåðè åå äîñòîèíñòâ.
     - € êàê íàñ÷åò íåäîñòàòêîâ òâîåãî îòöà?
     - “ ìîåãî îòöà, ‹îðäà ‹èôà, íå áûëî  íåäîñòàòêîâ,  -  íå  çàäóìûâàßñü
îòâåòèë €ëåññàí, íî â åãî ãëàçàõ Œîðèòà çàìåòèëà èñêîðêè âåñåëüß - ÷óâñòâî
þìîðà, ïîõîæå, îí îò îòöà óíàñëåäîâàë.
     - € ÷òî, ñêà÷êè åùå íå íà÷àëèñü?
     €ëåññàí îò íåîæèäàííîñòè äàæå ñïîòêíóëñß. Ží  íàñòîðîæåííî  ïîêîñèëñß
íà Œîðèòó.
     - åò, åùå íå íà÷àëèñü,  -  îòâåòèë  îí.  -  Œû  õîòåëè  åùå  íåìíîãî
ïîäîæäàòü - íå âñå óñïåëè ïðèåõàòü.
     ’åïåðü ïðèøëà î÷åðåäü Œîðèòû íàñòîðîæåííî êîñèòüñß íà ‹îðäà €ëåññàíà.
åóæåëè îí íå îäîáðßåò ñêà÷êè?
     - Ÿ âèæó ñîáðàëîñü óæå  ìíîãî  çðèòåëåé.  ‘êîëüêî  âñåãî  çàåçäîâ  âû
ñîáèðàåòåñü ïðîâåñòè?
     - Œû çàïëàíèðîâàëè äåñßòü çàåçäîâ, õîòß ê íàì ïðèåõàëî è ìåíüøå,  ÷åì
ìû ðàññ÷èòûâàëè. ‹åäè Œîðèòà, âû ëþáèòå ñêà÷êè?
     - Ÿ âûðîñëà â Šåðóíå, â õîëäå,  ãäå  ðàçâîäßò  ñêàêóíîâ.  ˆ  ß,  ‹îðä
€ëåññàí, íà âñþ æèçíü ñîõðàíèëà ê íèì ñâîþ ëþáîâü.
     - ‡íà÷èò, ‚û çíàåòå íà êîãî íàäî äåëàòü ñòàâêè?
     - ‹îðä €ëåññàí, -  ñêàçàëà  Œîðèòà  íàðî÷èòî  íåáðåæíûì  òîíîì.  -  Ÿ
íèêîãäà íå èãðàþ íà ñêà÷êàõ. ‡ðåëèùå îòëè÷íî ïðîøåäøåãî çàåçäà  äîñòàâëßåò
ìíå óäîâîëüñòâèå. òîãî ìíå äîñòàòî÷íî.
     …å ñïóòíèê,  ïîõîæå,  âñå  åùå  êîëåáàëñß,  è  ïîòîìó  Œîðèòà  ðåøèëà
ïåðåìåíèòü òåìó ðàçãîâîðà.
     - Œíå êàæåòñß, ìû ïðîçåâàëè ïðèáûòèå ãîñòåé ñ âîñòîêà.
     - ðåäâîäèòåëü è ƒîñïîæà ‚åéðà åíäåí òîëüêî  ÷òî  óëåòåëè,  -  ãëàçà
€ëåññàíà ãîðåëè ãîðäîñòüþ, ÷òî îí òîëüêî ÷òî ïðèíèìàë ó ñåáß ñòîëü çíàòíûõ
ãîñòåé.
     - € ß òàê íàäåßëàñü ñ íèìè ïîãîâîðèòü, - ðàññòðîèëàñü Œîðèòà.
     Žíà ðàññòðîèëàñü ñîâåðøåííî  èñêðåííå,  íî  îäíîâðåìåííî  èñïûòàëà  è
îãðîìíîå ÷óâñòâî  îáëåã÷åíèß.  ðåäâîäèòåëþ  åíäåíà  âîâñå  íå  íðàâèëîñü
óâëå÷åíèå Žðëèòû åãî áðîíçîâûì ’óçóòîì.  Šàê,  âïðî÷åì,  è  ñàìîé  Œîðèòå.
îäîáíûå ñèìïàòèè ìåæäó äðàêîíàìè èç ðàçíûõ âåéðîâ, õîðîøè äëß ìîëîäûõ, íî
íå ñòàðøèõ êîðîëåâ ‚åéðà.
     - € ‹îðä õîëäà åíäåí òîæå ïðèëåòåë?
     - „à, - ðàäîñòíî îòâåòèë €ëåññàí.  -  ‘  ‹îðäîì  ˜àäåðîì  ó  íàñ  óæå
ñîñòîßëàñü õîòü è âåñüìà êðàòêàß, íî î÷åíü òåïëàß áåñåäà. Ž÷åíü òåïëàß. å
÷àñòî ‡àïàäó è ‚îñòîêó óäàåòñß âñòðåòèòüñß. € òû çíàåøü ‹îðäà ˜àäåðà?
     - îçíàêîìèëàñü, êîãäà áûëà â ‚åéðå ˆñòà, - êèâíóëà Œîðèòà,  óëûáàßñü
€ëåññàíó, - âåäü ‹îðä ˜àäåð, åäèíîäóøíî ñ÷èòàëñß ñàìûì  ïîïóëßðíûì  ‹îðäîì
õîëäà íà âñåì åðíå. - †àëü, ÷òî ìíå  íå  óäàëîñü  ïðèëåòåòü  ïîðàíüøå,  -
Œîðèòà âçäîõíóëà. - € êòî åùå çäåñü?
     - ‚ íàñòîßùèé  ìîìåíò,  -  åäâà  çàìåòíî  íàõìóðèëñß  €ëåññàí,  -  íà
‘îáðàíèè ïðèñóòñòâóþò æèòåëè õîëäîâ è ìàñòåðà  õîëäîâ  óàò,  ”îðò,  Šðîì,
’èëëåê è ëîñêîãîðüå. Šîå-êîìó ïðèøëîñü ïðîäåëàòü  íåáëèçêèé  ïóòü,  ÷òîáû
ïîïàñòü ñþäà. ˆ âñå  ðàäû  õîðîøåé  ñîëíå÷íîé  ïîãîäå,  -  €ëåññàí  îêèíóë
âçãëßäîì çàáèòûå íàðîäîì òîðãîâûå ðßäû, îòìåòèâ ïðî ñåáß,  êàê  áîéêî  òàì
èäåò òîðãîâëß. - ‹îðä  õîëäà  ’èëëåê,  íàâåðíî,  ïðèëåòèò  íåìíîãî  ïîçæå,
âìåñòå ñ ðåäâîäèòåëåì ‚åéðà ëîñêîãîðüå. ‹îðä ’îëîêàìï ïðèåõàë ïàðó ÷àñîâ
òîìó íàçàä è ñåé÷àñ ïåðåîäåâàå