õ ïîëîòåíåö.
     - îéäåì, Œîðèòà... - èñêðåííåå ñîæàëåíèå î ñëó÷èâøåìñß è  ìîëüáà  íå
óëåòàòü, ÷èòàâøèåñß íà ëèöå €ëåññàíà, ñìßã÷èëè áû  è  áîëåå  íåïðåêëîííîãî
÷åëîâåêà, ÷åì Œîðèòà.
     - € òû ñàì, €ëåññàí? - âåæëèâî ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà, ïîäáèðàþ þáêè  è
íàïðàâëßßñü ê øàòðó.
     ðàâàß  ñòîðîíà  ðîñêîøíîãî  êîñòþìà  ‹îðäà  €ëåññàíà  áûëà  íàñêâîçü
ïðîïèòàíà âîäîé.
     - îþñü, ÷òî  òåáå  äîñòàëîñü  êóäà  áîëüøå,  ÷åì  ìíå,  -  óëûáíóëñß
€ëåññàí. - Ÿ âûñîõíó íà ñîëíöå, ïîêà ìû áóäåì ñìîòðåòü ñêà÷êè, õîðîøî?.. -
â åãî ëóêàâîì âîïðîñå ñëûøàëàñü ïðîñüáà.
     - Ÿ ïîñòàðàþñü íå ñëèøêîì çàäåðæèâàòüñß.
     ‚çßâ ñóõóþ îäåæäó, îíà âîøëà â øàòåð è çàäåðíóëà ïîëîã.
     …å íèæíßß òóíèêà òîæå ïðîìîêëà, íî, ê  ñ÷àñòüþ,  òêàíü  ïðåäëîæåííîãî
€ëåññàíîì ïëàòüß îêàçàëàñü äîâîëüíî ïëîòíîé. ‚îëîñû Œîðèòû áûëè ãðßçíûå îò
âîäû, êîòîðîé ßâíî òîëüêî ÷òî îáìûâàëè ïûëüíûå  íîãè  çàêîí÷èâøåãî  ñêà÷êó
ñêàêóíà. Œîðèòà óìûëàñü, íå æàëåß íè âîäû, íè ïîëîòåíåö. åðåîäåâøèñü, îíà
âûøëà èç øàòðà êàê  ðàç,  êîãäà  ãðîìêèå  êðèêè  âîçâåñòèëè  îá  îêîí÷àíèè
÷åòâåðòîãî çàåçäà.
     - ’åïåðü ß ãîòîâ ïîâåðèòü, ÷òî  òû  è  âïðßìü  ðîäèëàñü  â  õîëäå,  -
óñìåõíóëñß €ëåññàí, ïðîòßãèâàß Œîðèòå êóáîê, ïîëíûé âèíà.  -  •îðîøî  åùå,
÷òî âèíî íå ïðîìîêëî.
     - ó, ýòî íàì ïîâåçëî!
     èçêî êëàíßßñü, ïîäáåæàë êîíþõ. Ží èçâèíßëñß è êëßë ñåáß íà âñå ëàäû,
òàê ÷òî Œîðèòå äàæå ïðèøëîñü ïðåðâàòü åãî, çàìåòèâ, ÷òî ïîðîé èç çàãîíîâ è
êîíþøåí âûëåòàþò  âåùè  è  ïîõóæå  ãðßçíîé  âîäû.  ‡àòåì  â  ñîïðîâîæäåíèè
€ëåññàíà îíà íàïðàâèëàñü ê ôèíèøó.
     - îñëåäíèé çàåçä áûë ñïðèíòîì. ‚ñåãî ïßòü ó÷àñòíèêîâ, -  ðàññêàçûâàë
åé ‹îðä óàòà ïî äîðîãå.
     - ˆ ‚èçãóí íå ó÷àñòâîâàë? - Œîðèòà ðàñõîõîòàëàñü,  óâèäåâ  íåñ÷àñòíîå
âûðàæåíèå ëèöà €ëåññàíà.
     ‘ëåäóþùèå çàåçäû áûëè çàõâàòûâàþùèìè, è ñ ëèõâîé âîçíàãðàäèëè  Œîðèòó
çà âñå, ÷òî îíà ïåðåíåñëà è ïðîïóñòèëà. Žíè äàæå  çàñòàâèëè  åå  íà  âðåìß
çàáûòü î òàê íåäàâíî  ðàçûãðàâøåéñß  íà  ñêàêîâîì  ïîëå  òðàãåäèè.  Žíè  ñ
€ëåññàíîì, êîòîðûé â ñâîåì ïîäìî÷åííîì êîñòþìå óæå íå î÷åíü-òî ïîõîäèë  íà
‹îðäà ïðîöâåòàþùåãî õîëäà, óþòíî óñòðîèëèñü ó ôèíèøíîé ÷åðòû, íàáëþäàß  çà
ñêà÷êàìè è ïîòßãèâàß âèíî. Žíè ñïîðèëè äðóã ñ äðóãîì î òîì,  êòî  îêàæåòñß
ïîáåäèòåëåì - ýòî ïîñëå òîãî, êàê Œîðèòà íàîòðåç îòêàçàëàñü äåëàòü ñòàâêè.
Œîðèòå íðàâèëîñü íàõîäèòüñß â òîëïå çðèòåëåé, êàê  ÷àñòåíüêî  ñëó÷àëîñü  â
Šåðóíå, êîãäà îíà áûëà åùå ìàëåíüêîé äåâî÷êîé. ’îãäà îíà áåãàëà íà  ñêà÷êè
âìåñòå ñî  ñâîèì  ïðèßòåëåì  ’àëïàíîì...  Žíà  íå  âñïîìèíàëà  î  íåì  óæå
ìíîãî-ìíîãî Žáîðîòîâ.
     ðåäïðèèì÷èâûé  ëîòî÷íèê  îáõîäèë  ñîáðàâøóþñß   íà   ôèíèøå   òîëïó,
ïðåäëàãàß ãîðß÷èå áóëî÷êè. ’îëüêî ïî÷óßâ ñëàäêèé  àðîìàò  ñâåæåèñïå÷åííîãî
òåñòà, Œîðèòà ïîíßëà, êàê îíà ïðîãîëîäàëàñü.
     - ‘åãîäíß óãîùàþ ß, -  çàßâèë  €ëåññàí,  è  ðóêà  â  ðóêå  îíè  ñòàëè
ïðîòèñêèâàòüñß ê ëîòî÷íèêó.
     ‘ëîåíûå  ïèðîæíûå  ñ  ôðóêòîâîé  íà÷èíêîé   îêàçàëèñü   íåîáûêíîâåííî
âêóñíûìè, è Œîðèòà ìèãîì óïëåëà òðè øòóêè.
     - Žíè â ‚åéðå ÷òî, íå êîðìßò âàñ ïåðåä ‘îáðàíèåì?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
€ëåññàí.
     - ‚ ãëàâíîé åùåðå â î÷àãå âñåãäà êèïèò êîòåë  ïîõëåáêè,  -  îòâåòèëà
Œîðèòà, îáëèçûâàß ëèïêèå ïàëüöû. - î ñåé÷àñ íèêàêàß ïîõëåáêà èëè ðàãó  íå
ìîãëè áû ñðàâíèòüñß ñ ýòèìè áóëî÷êàìè.
     €ëåññàí ðàññìàòðèâàë åå, ñëîâíî óâèäåâ â  ïåðâûé  ðàç.  à  åãî  ëèöå
çàñòûëî êàêîå-òî ñòðàííîå âûðàæåíèå.
     - Œîðèòà, òû ñîâñåì íå òàêàß, êàêîé ß ïðèâûê âèäåòü ƒîñïîæó ‚åéðà,  -
ñ ïîäêóïàþùåé èñêðåííîñòüþ ïðèçíàëñß îíà. "ˆíòåðåñíî, - óñòàëî  ïîäóìàëîñü
Œîðèòå, - ÷òî áû ñêàçàë îáî ìíå ˜'ãàë". € €ëåññàí ìåæäó òåì ïðîäîëæàë: - Ÿ
äîâîëüíî  õîðîøî  çíàë  ‹åðè.  Žíà  îáû÷íî  çàäåðæèâàëàñü  ïîñëå   àäåíèß
ïîáîëòàòü ñ íàçåìíîé êîìàíäîé...
     - Ÿ áû òîæå çàäåðæèâàëàñü ïîáîëòàòü, åñëè áû ìîãëà, - çàìåòèë  Œîðèòà
â îòâåò íà ìßãêóþ êðèòèêó €ëåññàíà. - î  ñðàçó  ïîñëå  àäåíèß  ß  äîëæíà
íåìåäëåííî âîçâðàùàòüñß â ‚åéð.
     - „îëæíà? - óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè €ëåññàí.
     - € òû íèêîãäà  íå  äóìàë  î  òîì,  êòî  ëå÷èò  ðàíåíûõ  äðàêîíîâ?  -
íåñêîëüêî ðåç÷å, ÷åì ñîáèðàëàñü, ñïðîñèëà Œîðèòà.
     ‚ïëîòü äî ýòîãî ìîìåíòà åé óäàâàëîñü íå âñïîìèíàòü, ÷òî  âñåãî  ÷åðåç
äâà äíß íà÷íåòñß íîâîå àäåíèå, à çíà÷èò, îïßòü áóäóò ðàíåíûå. ˆ  ëþäè,  è
äðàêîíû.
     - Ÿ ïîëàãàë,  ÷òî  â  ‚åéðå  åñòü  èñêóñíûå  ëåêàðè,  -  òàê  ñóõî  è
áåññòðàñòíî îòâåòèë €ëåññàí, ÷òî Œîðèòà äàæå ïîæàëåëà î ñâîåé ðåçêîñòè.
     àäåþñü âîññòàíîâèòü ïðåæíþþ äðóæåñêóþ àòìîñôåðó, îíà ïîëîæèëà ëàäîíü
íà åãî ðóêó.
     - Ÿ è íå ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî ìîæåøü áûòü  òû,  -  óëûáíóëñß  €ëåññàí,
íàêðûâàß ëàäîíü Œîðèòû ñâîåé. - Šàê íàñ÷åò åùå îäíîé áóëî÷êè ïîêà  èõ  âñå
íå ðàçîáðàëè?
     -  ‹îðä  €ëåññàí,  -  ê  íèì  ïîäáåæàë  çàïûõàâøèéñß  „àã.  -   óíåë
óòâåðæäàåò, ÷òî óñïåõ ‚èçãóíà - ýòî âñåãî ëèøü  ñëó÷àéíîñòü.  Ží  íàçûâàåò
åãî ïîñìåøèùåì! Ÿ ðàññêàçàë åìó âñþ ðîäîñëîâíóþ, íî  îí  íè÷åãî  íå  õî÷åò
ñëûøàòü. Ží ìíå ïðîñòî-íàïðîñòî íå âåðèò.
     ‹èöî €ëåññàíà ïðèíßëî ñòðàäàëü÷åñêîå âûðàæåíèå. à ìãíîâåíèå îí  äàæå
çàêðûë ãëàçà.
     - Ÿ íàäåßëñß íå âñòðå÷àòüñß ñ óíåëîì íà ýòîì ‘îáðàíèè.
     - ˆçâèíèòå, ìîé ‹îðä, íî çäåñü ß âàì íè÷åì ïîìî÷ü íå ìîãó!
     €ëåññàí òßæåëî âçäîõíóë, êàê ÷åëîâåê, ñìèðèâøèéñß ñî ñâîåé ñóäüáîé.
     - Šòî ýòîò óíåë? - ñïðîñèëà Œîðèòà.
     „âîå ìóæ÷èí â èçóìëåíèè óñòàâèëèñü íà íåå.
     - ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  íèêîãäà  íå  âñòðå÷àëàñü  ñ  óíåëîì?  -
áåçãðàíè÷íîå óäèâëåíèå ñìåíèëî âûðàæåíèå îáðå÷åííîñòè íà ëèöå €ëåññàíà.  -
’û ïðîñòî îáßçàíà õîòü ðàçî÷åê ñ íèì ïîãîâîðèòü!
     „àã ÷òî-òî ïðîòåñòóþùå çàáîðìîòàë, íî ‹îðä óàòà åãî íå ñëóøàë.
     - ‘êîðî íà÷íåòñß íîâûé çàåçä, - íàïîìíèë îí „àãó  è,  ïîâåðíóâøèñü  ê
Œîðèòå, ïîßñíèë, -  òîëüêî  ñêà÷êè,  íó,  è  åùå  àäåíèå  èòåé  ñïîñîáíû
ïðåðâàòü ïîòîê âîñïîìèíàíèé óíåëà.
     Œîðèòà áûëà çàèíòðèãîâàíà.
     - Ží ãäå-òî òàì... ‚ìåñòå ñî ñâîèìè äðóæêàìè.
     åðâîå, íà ÷òî Œîðèòà îáðàòèëà âíèìàíèå, ýòî íà òî, ÷òî òðåõ  ìóæ÷èí,
ê êîòîðûì îíè íàïðàâëßëèñü, îêðóæàåò ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî.  ˆ  ýòî  ïîñðåäè
òîëïû. „âîå èç íèõ áûëè, ñóäß ïî íàðóêàâíûì ïîâßçêàì, æèòåëè õîëäîâ - îäèí
èç óàòà, äðóãîé èç ”îðòà. ’ðåòèé - ìîðùèíèñòûé òàáóíùèê, ÷üß îäåæäà, õîòü
è òùàòåëüíî âû÷èùåííàß  ê  ïðàçäíèêó,  âñå  ðàâíî  ïàõëà  åãî  ïðîôåññèåé.
‡àìåòèâ ‹îðäà €ëåññàíà, ñàìûé âûñîêèé  èç  íèõ,  æèòåëü  óàòà,  ãîðäåëèâî
âûïðßìèëñß. à Œîðèòó îí íå îáðàòèë íèêàêîãî âíèìàíèß.
     - Ÿ ïî ïîâîäó ìîåãî ñïðèíòåðà, - íà÷àë €ëåññàí. -  ‡íàåøü,  óíåë,  ß
ñàì åãî âûâåë ÷åòûðå Žáîðîòà òîìó íàçàä. Ží ïðîèñõîäèò îò ñêàêîâîé  êîáûëû
‹îðäà ‹èôà ïî êëè÷êå „åêñòðà è æåðåáöà ‚àíäåðà, ïðîçâàííîãî âåñòîì.
     Šàêîå-òî íîâîå âûðàæåíèå ïîßâèëîñü  íà  ëèöå  óíåëà.  Ží  çàïðîêèíóë
ãîëîâó è íåâèäßùèì âçãëßäîì óñòàâèëñß â íåáî.
     - ‘ïðèíòåð €ëåññàíà ïî êëè÷êå ‚èçãóí  ïîáåäèë  â  ïåðâîì  ñïðèíòå  íà
‘îáðàíèè  â  õîëäå  óàò,  òðåòèé  ìåñßö,  ñîðîê  òðåòèé  Žáîðîò   ˜åñòîãî
ðîõîæäåíèß.  ‚ûâåäåí  €ëåññàíîì  îò  „åêñòðû,  ‹îðäà  ‹èôà,   ïßòèêðàòíîé
ïîáåäèòåëüíèöû â ñïðèíòå ñðåäè çàïàäíûõ õîëäîâ è âåñòà, âëàäåëåö  ‚àíäåð,
äåâßòèêðàòíîãî ïîáåäèòåëß â ñïðèíòå. „åêñòðà, â ñâîþ  î÷åðåäü,  ïðîèñõîäèò
îò æåðåáöà „èñíàëà è êîáûëû  ’ðàí,  äåâßòíàäöàòèêðàòíîé  ïîáåäèòåëüíèöû  â
ñïðèíòå. „èñìàë ïðîèñõîäèò îò æåðåáöà ”àèðåêñ è êîáûëû Šðèê, à  ”àèðåêñ  -
îò æåðåáöà...
     - ó âîò, ïîåõàëè...  -  âïîëãîëîñà  ñêàçàë  Œîðèòå  „àã  è  ïå÷àëüíî
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ží ÷òî, òàê è áóäåò ïðîäîëæàòü, íå îñòàíàâëèâàßñü?
     - ’àê è áóäåò. Ží òåïåðü ðàññêàæåò ðîäîñëîâíóþ  ‚èçãóíà  àæ  äî  òîãî
âðåìåíè êîãäà ëþäè, åùå òîëüêî-òîëüêî ïåðåáðàëèñü íà ‘åâåðíûé  êîíòèíåíò..
- ïðîøåïòàë €ëåññàí, âåæëèâî äåëàß âèä, áóäòî âíèìàòåëüíî ñëóøàåò óíåëà.
     - Žäíàêî îí çíàåò òîëüêî òî, ÷òî ïðîèñõîäèëî  íà  çàïàäå,  -  çàìåòèë
„àã.
     - “ íåãî ÷òî, àáñîëþòíàß ïàìßòü? Ÿ ñëûøàëà, ÷òî áûâàþò òàêèå ëþäè, íî
íèêîãäà íå âñòðå÷àëàñü ñ íèìè.
     - „îñòàòî÷íî íàçâàòü åìó êëè÷êó ñêàêóíà, è åãî óæå íå îñòàíîâèòü. ‚ñß
áåäà â òîì, ÷òî îí âñåãäà íà÷èíàåò ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     - î ðàçâå, íà÷àâ ñ ïîáåäû ‚èçãóíà, îí íå íà÷àë ñ êîíöà?
     ƒîëîñ óíåëà íàðàñïåâ ñûïàë êëè÷êàìè ïîáåäèòåëåé, êîáûë è æåðåáöîâ.
     - à÷àëî - ñàìûå ïîñëåäíèå ñêà÷êè.
     - € ÷òî, óíåë áûâàåò íà âñåõ ‘îáðàíèßõ?
     - à âñåõ, íà êîòîðûå ìîæåò ïîïàñòü, - „àã ïîêîñèëñß íà €ëåññàíà.
     "óäó âåñüìà óäèâëåíà, - ïîäóìàëà Œîðèòà, - åñëè ‹îðä  €ëåññàí  çíàåò
õîòß áû ïîëîâèíó òåõ ñêà÷åê, íà êîòîðûõ áûâàåò óíåë."
     - îëüøå îò íåãî  âñå  ðàâíî  íåò  íèêàêîãî  òîëêó,  -  ìàõíóë  ðóêîé
€ëåññàí. - Œîé îòåö ïîçàáîòèëñß, ÷òîáû  ñòàðøèå  ñûíîâüß  óíåëà  ïîøëè  â
ó÷åíèêè ê õîðîøèì ìàñòåðàì. ”åíîìåíàëüíàß ïàìßòü óíåëà ñëóæèò...
     -  ‘ëóøàß  åãî,  ñ  òîñêè  ïîìåðåòü  ìîæíî,  -  ïðîáîðìîòàë  „àã   è,
îãëßíóâøèñü â ñòîðîíó,  ñòàðòà  âîñêëèêíóë:  -  à÷èíàåòñß!..  -  Ží  ßâíî
èñïûòûâàë îãðîìíîå îáëåã÷åíèå. -  ‘êà÷êà!!!  -  ïðîîðàë  îí  â  ñàìîå  óõî
óíåëà.
     ðèßòåëè óíåëà íà÷àëè äåðãàòü åãî çà ðóêè.
     - óíåë, íà÷èíàåòñß çàåçä! ‘åé÷àñ ñòàðò!
     óíåë ïðåðâàë ñâîé ðàññêàç è óäèâëåííî îãëßäåëñß.
     - óíåë, íà÷èíàåòñß çàåçä, - ïîâòîðèë òàáóíùèê è ïîâåë åãî â  ñòîðîíó
ôèíèøà.
     Œîðèòà  íå  ìîãëà  íå  çàìåòèòü,  ÷òî  ïåðåä   ýòîé   òðîèöåé   òîëïà
ðàññòóïàëàñü äàæå áûñòðåå, ÷åì ïåðåä ‹îðäîì õîëäà  óàò  è  ƒîñïîæîé  ”îðò
‚åéðà.
     - ’û áû ñëûøàëà, êàê îí ðàññêàçûâàåò, êòî êîãî "ïîðîäèë."
     - € òû ñëûøàë?
     - „à óæ, ìîæåøü íå ñîìíåâàòüñß.  à  êàæäîì  ïèðå  â  ÷åñòü  ðîæäåíèß
íîâîãî ðåáåíêà â õîëäå. - €ëåññàí äàæå ãëàçà çàêàòèë, ïîêàçûâàß êàê òßæåëî
åìó ïðèõîäèòñß.
     - Œíå êàæåòñß, îí ïðèíåñ áû  áîëüøå  ïîëüçû  ñðåäè  àðôèñòîâ,  ÷åì  â
õîëäå.
     - “ ìîåãî îòöà õâàòèëî óìà ïîìåøàòü ïîäîáíîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé.
     - î ïî÷åìó? ‘ åãî ïàìßòüþ...
     - •îòß áû ïîòîìó, ÷òî äåä óíåëà êàê  ðàç  è  áûë  àðôèñòîì  è  ïîðîé
âñïîìèíàë áîëüøå, ÷åì ñëåäîâàëî áû. - €ëåññàí åõèäíî óëûáíóëñß. -  Œîé  æå
äåä, êàê ß ïîíèìàþ, ïîçàáîòèëñß ïåðåâåñòè ýòîò òàëàíò â  áîëåå...  êàê  áû
ýòî ñêàçàòü... áåçîïàñíîå ðóñëî. î ß  íå  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  â  ìàñòåðñêîé
àðôèñòîâ âñåãäà òðóäèëèñü ðîäñòâåííèêè  óíåëà,  ÷èòàâøèå  è  çàïîìèíàâøèå
ñâèòêè äî òîãî, êàê ÷åðíèëà íà íèõ îêîí÷àòåëüíî âûöâåòóò.
     àéäß óäîáíîå ìåñòå÷êî, €ëåññàí è Œîðèòà ñ  èíòåðåñîì  ïîñìîòðåëè  íà
ôèíèø øåñòîãî çàåçäà.  „îæèäàßñü  ñëåäóþùåé  ñêà÷êè,  îíè  óñëûøàëè  ìíîãî
èíòåðåñíîãî - êðóãîì áåñåäîâàëè, íå îáðàùàß íà íèõ íè ìàëåéøåãî  âíèìàíèß.
Ž ‹îðäå óàòà è óñòðîåííîì èì  ‘îáðàíèè  ëþäè  îòçûâàëèñü  áîëüøåé  ÷àñòüþ
õîðîøî,  õîòß  Œîðèòà  ñ  óäîâîëüñòâèåì  íàáëþäàëà  ñìóùåíèå  €ëåññàíà  îò
íåêîòîðûõ ñêàæåì òàê, ÷èñòîñåðäå÷íûõ êîììåíòàðèåâ. î áîëüøå âñåãî â òîëïå
ãîâîðèëè î ïîãîäå.
     - ‘ëèøêîì æàðêî, è ñëèøêîì ðàíî. òèì ëåòîì ìû âñå ðàñòàåì...
     - å ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ïðåäïî÷èòàþ äîæäü  è  ñíåã  õîðîøåé  ñîëíå÷íîé
ïîãîäå, íî ïîìßíèòå ìîè ñëîâà, ýòî íåíîðìàëüíî. àðóøàåòñß íîðìàëüíûé ðèòì
Žáîðîòà...
     - Œîøêàðà óæå íå äàåò ñòàäàì ïîêîß. …ñò èõ çàæèâî, âîò òàê. Šîøìàðíûå
ßçâû. †èâîòíûå íå õîòßò åñòü. å õîòßò äâèãàòüñß.  ’îëüêî  æìóòñß  äðóã  ê
äðóãó è ñòîíóò, òî÷íî âàì ãîâîðþ...
     - åáîëüøîé ñíåãîïàä ïîøåë áû íàì î÷åíü äàæå íà ïîëüçó. îìîðîçèë  áû
íàïðî÷ü ýòèõ ïðîêëßòûõ ïåùåðíûõ çìåé. Œîðîç èì â ýòîò  Žáîðîò  íå  ìåøàåò,
âîò îíè è ïëîäßòñß, êàê áåøåíûå...
     - å ìîãó ðåøèòü, òî ëè îñòðè÷ü èõ ñåé÷àñ è  ïîëó÷èòü  øåðñòè  ìåíüøå
îáû÷íîãî, òî ëè ðèñêíóòü è íå ñòðè÷ü, íî  òîãäà  êòî  çíàåò,  ÷òî  ñ  íèìè
ñòàíåòñß ïî ýòàêîé æàðå...
     - ‘íåã íàì íóæåí ñåé÷àñ ïðîñòî ïîçàðåç. àäî æå êàê-òî ïåðåáèòü  ýòèõ
÷åðâåé â ïî÷âå, ÷òî âûñàñûâàþò ñîêè èç äîáðîãî çåðíà è ïðåâðàùàþò  ïîëå  â
ôîðìåííîå íàêàçàíèå. „à óæ, áåç ìîðîçà è ñíåãà íèêóäà...
     - ‡íàåøü, €ëåññàí, òû äîëæåí èñïûòûâàòü îáëåã÷åíèå ïðè ìûñëè, ÷òî îíè
æàëóþòñß òîëüêî íà ïîãîäó. ‚ êîíöå êîíöîâ íèêòî íå  ñ÷èòàåò  ‹îðäà,  ïóñòü
äàæå è î÷åíü äðåâíåãî õîëäà, ñïîñîáíûìè èçìåíèòü ïîãîäó.  òèì  çàíèìàþòñß
‚åéðû, - îíà êðèâî óõìûëüíóëàñü.
     ˆ €ëåññàí óëûáíóëñß â îòâåò.
     ”èíàë ïîñëåäíåãî çàåçäà îêàçàëñß íåñêîëüêî íåîæèäàííûì:  äâà  ñêàêóíà
ïåðåñåêëè ôèíèøíóþ ÷åðòó îäíîâðåìåííî - íè îäèí èç íèõ äàæå íà äëèíó  íîñà
íå ñóìåë îáîãíàòü äðóãîãî. ‘ïîðû, êàêîé æå èç íèõ âñå-òàêè ïðèøåë  ïåðâûì,
ñòàëè  òàêèìè  ãîðß÷èìè,  ÷òî  €ëåññàíó  äàæå  ïðèøëîñü  âìåøàòüñß.  —òîáû
ðàçðåøèòü ýòó ïðàêòè÷åñêè íåðàçðåøèìóþ ïðîáëåìó, îí  ãðîìêî  îáúßâèë,  ÷òî
óäâàèâàåò íàãðàäó, äàáû íèêòî íå îñòàëñß îáèæåííûì. óñòü ìîë,  èì  ñïîëíà
îêóïèòñß  óäîâîëüñòâèå,  êîòîðîå  îíè  äîñòàâèëè  çðèòåëßì   óâëåêàòåëüíîé
ñêà÷êîé.
     "Šàê ðàç òàêîå ðåøåíèå, êàêîå òðåáîâàëîñü, ÷òîáû ñ÷àñòëèâî  çàâåðøèòü
ñîðåâíîâàíèß", - ïðî ñåáß ðåøèëà Œîðèòà.  ‚ëàäåëüöû  ñêàêóíîâ,  íàåçäíèêè,
ìàñòåðà-ñêîòîâîäû è  çðèòåëè  ðàçîøëèñü  â  îòëè÷íîì  íàñòðîåíèè  è  î÷åíü
äîâîëüíûå ïðîâåäåííûì âðåìåíåì.
     - ’û, €ëåññàí, íå òîëüêî óìåí, íî åùå è ùåäð.
     - ‘ïàñèáî  çà  êîìïëèìåíò,  ‹åäè  Œîðèòà...  €ãà,  êàê  ðàç  âîâðåìß,
âîñêëèêíóë €ëåññàí, è Œîðèòà, ïîâåðíóâøèñü  óâèäåëà  êîíþõà,  âåäóùåãî  íà
ïîâîäó  òßæåëîâîçà  ñ  êðóïíûìè  êîñòßìè  è  äëèííîé  ñïèíîé,  íà  êîòîðîé
êðàñîâàëîñü ðàñêðàøåííîå â öâåòà óàòà ñåäëî.
     - ‡íàåøü, ïî-ìîåìó, ß ïðåäïî÷èòàþ  ‚èçãóíà,  -  ïðîáîðìîòàëà  Œîðèòà,
êîãäà €ëåññàí ïîäîçâàë ñêàêóíà ïîáëèæå.
     -  òî  â  òåáå  ãîâîðèò  ëþáèòåëü  ñêà÷åê,  à  íå  áëàãîðàçóìíûé   è
ðàñ÷åòëèâûé òðóæåíèê...
     Žíè øëè ÷åðåç ïîêðûòîå æíèâüåì ïîëå;  €ëåññàí  âñå  âðåìß  ïîãëßäûâàë
íàëåâî, è Œîðèòà ïîíßëà, ÷òî îí îñòàâèë çàãàäêó ïóñòûõ çàãîíîâ  òîëüêî  äî
êîíöà ñêà÷åê.
     -  òî  òàê  íå  ïîõîæå  íà  åéòîøèãàíà  -  óïóñòèòü  øàíñ   íåìíîãî
ïîäçàðàáîòàòü çà ñ÷åò óàòà, - ñêàçàë  €ëåññàí,  ïîäòâåðæäàß  ïðàâèëüíîñòü
äîãàäêè Œîðèòû. - Žíè çàïðîñòî ìîãëè ïîäíßòüñß ïî ðåêå ïðßìî äî  õîëäà.  €
‘óâåð - òû, âîçìîæíî, âñòðå÷àëà åãî â žæíîì îëëå - ïðèåõàë  áû,  íåñìîòðß
íè íà ÷òî. ó, ðàçâå ÷òî àäåíèå èòåé, èëè ïîæàð, èëè òóìàí...  Ÿ  êàê-òî
íå äóìàë, - ïðîäîëæàë îí áåç âèäèìîé ñâßçè ñ ïðåäûäóùèì,  -  ÷òî  âñå  òàê
îçàáî÷åíû ïîãîäîé... êîòîðóþ òåáå òàê íå õî÷åòñß ìåíßòü, - çàêîí÷èë  îí  ñ
óëûáêîé.
     - à ýòîì ‘îáðàíèè íåò íåäîñòàòêà â ãîñòßõ, - çàìåòèëà Œîðèòà.
     åñìîòðß íà òî, ÷òî ìíîãèå ïîøëè ñìîòðåòü ñêà÷êè, òîðãîâëß øëà âåñüìà
áîéêî.
     Šîå-êòî óæå íà÷àë çàíèìàòü ìåñòà  çà  ñòîëèêàìè  âîêðóã  òàíöåâàëüíîé
ïëîùàäêè. ëûë ïî âåòðó íåçåìíîé àðîìàò æàðßùåãîñß ìßñà...
     €ëåññàí ïðîåõàë íàïðßìèê ÷åðåç ïîëå, à ïîòîì íàïðàâèë  ñêàêóíà  ââåðõ
ïî äîðîãå, â ñòîðîíó ãëàâíîãî âõîäà â õîëä. Œîðèòà  ïîãëßäåëà  íà  âåðøèíû
ñêàë, íà êîòîðûõ ðàññåßëèñü ãðåþùèåñß íà ñîëíöå äðàêîíû. îõîæå, èõ  ñòàëî
áîëüøå. ßäîì ñ Žðëèòîé Œîðèòà çàìåòèëà äðóãóþ êîðîëåâó: ñóäß ïî  öâåòó  è
ðàçìåðó - ’àìèàíòó èç ëîñêîãîðüß.
     - åêîòîðûå ñóùåñòâà îáîæàþò òåïëî è  ñîëíöå,  -  ñêàçàë  €ëåññàí.  -
Œîæåò, çàãîðàß, äðàêîí òåì ñàìûì çàùèùàåòñß îò õîëîäà ðîìåæóòêà.
     Žò îäíîãî óïîìèíàíèß î ðîìåæóòêå Œîðèòà íåâîëüíî  ñîäðîãíóëàñü  -  è
€ëåññàí êðåï÷å ïðèæàë åå ê ñåáå. åëüçß ñêàçàòü, ÷òî Œîðèòå ýòî  î÷åíü  óæ
íå íðàâèëîñü.
     - Šîãäà ìû ñðàæàåìñß ñ èòßìè, ß âåñüìà áëàãîäàðíà õîëîäó ðîìåæóòêà,
- òóìàííî îòâåòèëà Œîðèòà, ïîãðóæàßñü â ðàçäóìüß î ïðåäñòîßùåì  ÷åðåç  äâà
äíß àäåíèè.
     Šîïûòà ãóëêî ïðîöîêàëè ïî äåðåâßííîìó ïàíäóñó, âåäóùåìó íà ïîìîñò  âî
äâîðå ó âõîäà â õîëä - ïðèåõàëè. Œîðèòà  âåñåëî  ïîìàõàëà  ”àëãå,  ãîñïîæå
‚åéðà ëîñêîãîðüå, îæèâëåííî áåñåäîâàâøåé ñ ïàðîé íàåçäíèêîâ.
     - Œîðèòà, ðàçâå òâîå íîâîå ïëàòüå åùå íå ãîòîâî?  -  ïîèíòåðåñîâàëàñü
”àëãà.
     - îâîå ïëàòüå? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë €ëåññàí, íî òàê òèõî, ÷òî åãî
ìîãëà óñëûøàòü òîëüêî Œîðèòà.
     - ’û óâèäèøü åãî íà ñëåäóþùåì ‘îáðàíèè, - ñî ñìåõîì îòâåòèëà  Œîðèòà.
- € ýòî ìîå ïëàòüå äëß ëþáîâàíèß ñêà÷êàìè.
     - „à íó òåáß âìåñòå ñ òâîèìè ñêà÷êàìè, - äîáðîäóøíî óëûáíóëàñü ”àëãà,
âîçâðàùàßñü ê ïðåðâàííîìó ðàçãîâîðó.
     ‚íåçàïíî ïîßâèëñß ’îëîêàìï, ÷üß ëþáåçíàß óëûáêà íå ìîãëà  ñêðûòü  åãî
íåîäîáðåíèß "íåñîëèäíûì" âèäîì ƒîñïîæè ”îðò ‚åéðà.
     - îëüøîå ñïàñèáî, ‹îðä ’îëîêàìï, íî ß ìîãó  ñëåçòü  ñàìà  -  ñêàçàëà
Œîðèòà, îòêëîíßß ïðåäëîæåíèå ’îëîêàìïà ïîìî÷ü ñïóñòèòüñß ñî ñêàêóíà.
     - …ñëè âû ïîñëåäóåòå çà ìíîé, ‹åäè Œîðèòà... - ëåäè  Žìà,  ïðîáèâøèñü
÷åðåç òîëïó, áûñòðî âçßëà âñå ïîä ñâîé êîíòðîëü.
     îëüçóßñü áëàãîïðèßòíîé âîçìîæíîñòüþ ñ äîñòîèíñòâîì ïîêèíóòü îáùåñòâî
íåîäîáðèòåëüíî âçèðàâøåãî íà íåå ‹îðäà  ’îëîêàìïà,  Œîðèòà  ñ  ãîòîâíîñòüþ
ïîñëåäîâàëà çà ‹åäè Žìîé. Žíà ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî ‹åäè Žìà, òàê æå, êàê è
’îëîêàìï, íå îäîáðßåò åå ïîâåäåíèß. î íåóäîâîëüñòâèå ‹åäè Žìû âûçûâàëî íå
èçëèøíåå ëåãêîìûñëèå Œîðèòû, à òî, ÷òî òà, âîëüíî èëè íåâîëüíî, ðàññòðîèëà
åå ïëàíû î âðåìßïðîâîæäåíèè  €ëåññàíà.  ‚ñëåä  çà  õîçßéêîé  õîëäà  Œîðèòà
ïðîøëà ÷åðåç ðîñêîøíî óêðàøåííûé ê  ‘îáðàíèþ  ƒëàâíûé  ‡àë,  ïîäíßëàñü  ïî
ëåñòíèöå â ëè÷íûå àïàðòàìåíòû ‹åäè Žìû. ’àì áûëè ðàçëîæåíû, îæèäàß  âûáîðà
áëàãîðîäíîé  ãîñòüè,  ïëàòüß,  íàêèäêè,  òóíèêè.  ˆç   âàííîé   äîíîñèëîñü
õèõèêàíüå ãîòîâßùèõ åå äåâóøåê è ñëàäêèé çàïàõ àðîìàòèçèðîâàííîé âîäû.
     - ‹åäè Œîðèòà, - ñêàçàëà ‹åäè Žìà, çàêðûâàß äâåðè, - âàøå ïëàòüå  óæå
ïîñòèðàëè, íî ß ñîìíåâàþñü, ÷òî îíî óñïååò âûñîõíóòü ê  íà÷àëó  òàíöåâ.  -
Žíà îêèíóëà Œîðèòó îöåíèâàþùèì âçãëßäîì. - ‚û íåñêîëüêî  òîíüøå,  ÷åì  ìíå
âíà÷àëå ïîêàçàëîñü... Œîæåò, âîò ýòî, êðàñíî-êîðè÷íåâîå... - îíà  ïîêàçàëà
íà ïëàòüå, íî òóò æå íåòåðïåëèâûì âçìàõîì ðóêè, î÷åíü  íàïîìíèâøåé  Œîðèòå
€ëåññàíà, îòìåëà ýòî ïðåäëîæåíèå, - íåò, îíî íå èäåò íè â êàêîå  ñðàâíåíèå
ñ âàøèì ïðåæíèì íàðßäîì. ‚îò ýòî çåëåíîå  ïëàòüå  -  îíî  áîëüøå  ïîäõîäèò
âàøåìó âûñîêîìó ïîëîæåíèþ.
     Œîðèòà ïîäîøëà ê êðàñíî-êîðè÷íåâîìó  ïëàòüþ,  ïîòðîãàëà  ïðîñòóþ,  íî
óäèâèòåëüíî ìßãêóþ òêàíü, ïðèëîæèëà  åãî  ê  ïëå÷àì.  îõîæå,  ïî  ðàçìåðó
ïîäîéäåò, è ñèäåòü äîëæíî íåïëîõî. ‚îò òîëüêî þáêà íåìíîãî  êîðîòêîâàòà  -
äàæå íå çàêðûâàåò ëîäûæêè. Œîðèòà ïîêîñèëàñü íà çåëåíîå  ïëàòüå.  Šðàñèâàß
òêàíü, íî óæ áîëüíî òßæåëîå. Žíà òóò æå âñïîòååò, åñëè, îäåâ  ýòî  ïëàòüå,
âçäóìàåò ïëßñàòü òàê, êàê åé òîãî õîòåëîñü. (àäî æå êàê-òî êîìïåíñèðîâàòü
óäîâîëüñòâèå,  êîòîðîå  îíà  ïîëó÷èëà  áû,  ïîñìîòðåâ  âñå  çàåçäû,  à  íå
ïîëîâèíó, êàê ïîëó÷èëîñü.)
     - Šðàñíî-êîðè÷íåâîå âïîëíå ïîäîéäåò,  -  ñ  óëûáêîé  ñêàçàëà  Œîðèòà,
îãëßäûâàß ñîáðàâøèõñß â êîìíàòå æåíùèí. î  åñëè  õîçßéêà  ïëàòüß  è  áûëà
çäåñü, îíà íè÷åì ñåáß íå âûäàëà. - ‘ïàñèáî çà òî, ÷òî âû ìíå åãî îäîëæèëè.
‚ñå çàìå÷àòåëüíî. Ÿ íåíàäîëãî... è, åùå ðàç óëûáíóâøèñü, Œîðèòà  ïðîøëà  â
âàííóþ è çàäåðíóëà çà ñîáîé çàíàâåñêè.
     Œîæåò, îíè ïîéìóò íàìåê è óéäóò...
     Žíà íåæèëàñü â àðîìàòíîé òåïëîé âîäå íåñêîëüêî äîëüøå, ÷åì ñîáèðàëàñü
- è òàê ïðèßòíî áûëî ðàññëàáèòüñß ïîñëå âñåõ óòðåííèõ ïðèêëþ÷åíèé.  ’îëüêî
âûáðàâøèñü èç âàííû è âûòèðàß ãîëîâó, óñëûøàëà  â  êîìíàòå  êàêîé-òî  øóì.
‡íà÷èò, êòî-òî âñå-òàêè îñòàëñß åå æäàòü.
     - ‹åäè Žìà? - ïîçâàëà Œîðèòà, ñî ñòðàõîì îæèäàß îòâåòà.
     - åò, ýòî âñåãî ëèøü ß, Žêëèíà, - èçâèíßßñü, îòâåòèë äåâè÷èé  ãîëîñ.
- ‚û âñå íàøëè?
     - „à, ñïàñèáî.
     - Œîæåò, ïîìî÷ü âàì óëîæèòü âîëîñû?
     - Žíè ó ìåíß êîðîòêèå è áûñòðî âûñîõíóò ñàìè ñîáîé.
     - Žõ... - Œîðèòà óñìåõíóëàñü, óñëûøàâ  ñìóùåíèå  è  äîñàäó  â  ãîëîñå
ñâîåé ñîáåñåäíèöû.
     - Ÿ äî  îòâðàùåíèß  ñàìîñòîßòåëüíàß,  -  ñîîáùèëà  Œîðèòà,  íàòßãèâàß
êðàñíî-êîðè÷íåâîå ïëàòüå, - âîò òîëüêî ñ çàâßçêàìè íà ñïèíå ìíå  íèêàê  íå
ñïðàâèòüñß.
     Žíà îòîäâèíóëà çàíàâåñêó è ÷óòü íå ñòîëêíóëàñü ñ  áðîñèâøåéñß  åé  íà
ïîìîùü Žêëèíîé. åäíàß äåâóøêà íå çíàëà,  êóäà  äåâàòüñß  îò  ñòûäà  èç-çà
ñâîåé íåëîâêîñòè.
     Žêëèíà óäèâèòåëüíî ïîõîäèëà íà ñâîåãî áðàòà, ëîðäà €ëåññàíà, è  íè÷åì
íå íàïîìèíàëà ñâîþ ìàòü, ëåäè Žìó (åñëè òà è  âïðßìü  ïðèõîäèëàñü  äåâóøêå
ìàòåðüþ). ‘ìóãëàß êîæà, êîòîðàß òàê øëà €ëåññàíó, âîâñå íå ïîäõîäèëà  ýòîé
äåâóøêå.  Žäíàêî  åå  ëèöî  âûäàâàëî  ÷óâñòâåííóþ  íàòóðó,  à   âðîæäåííàß
ãðàöèîçíîñòü äâèæåíèé ïðèäàâàëà  íåïîâòîðèìîå  î÷àðîâàíèå.  €  åùå  êàê  ñ
çàâèñòüþ îòìåòèëà ïðî ñåáß Œîðèòà, ó Žêëèíû áûëè ðîñêîøíûå äëèííûå ÷åðíûå,
êàê ñìîëü âîëîñû.
     - Œíå î÷åíü æàëü, ëåäè Œîðèòà, ÷òî âàñ äîæäàëàñü  òîëüêî  ß  îäíà,  -
ìåæäó òåì ãîâîðèëà Žêëèíà óìåëî  ðàñïðàâëßß  ñêëàäêè  ïëàòüß  è  çàòßãèâàß
øíóðîâêó, - íî ïîäîøëî âðåìß ïîäàâàòü æàðêîå. ‘åãîäíß òàê ìíîãî ãîñòåé...
     - …ñëè áû ß âíèìàòåëüíåé ñìîòðåëà, êóäà èäó...
     - €õ, ëåäè Œîðèòà, Œàðë ãîòîâ áûë ïðîñòî ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèòüñß  îò
ñòûäà. Ží ïðèì÷àëñß ñþäà ñ âàøèì ïëàòüåì è æäàë, çàòàèâ  äûõàíèå  ïîêà  ìû
åãî ñòèðàëè. Ží òàê âîëíîâàëñß, íå  îñòàíåòñß  ëè  íà  ïëàòüå  ïßòåí.  ‚û,
íàâåðíî,  óæàñíî  ðàññåðäèëèñü,  ÷òî  âàì  èñïîðòèëè  íîâåõîíüêîå  ïëàòüå,
êîòîðîå âû è îäåëè-òî â ïåðâûé ðàç, èñïîðòèëè åùå äî òîãî, êàê  âû  óñïåëè
ïîêàçàòüñß â íåì íà òàíöàõ...
     ‚ ãîëîñå Žêëèíû  ñëûøàëñß  áëàãîãîâåéíûé  òðåïåò  -  âïîëíå  ïîíßòíî,
ó÷èòûâàß, ÷òî äåâóøêà, ñêîðåå âñåãî,  íîñèëà  ïëàòüß,  äîñòàâøèåñß  åé  îò
ñòàðøèõ ñåñòåð.
     - ‚ ýòîì áóäåò êóäà ëåã÷å òàíöåâàòü, - Œîðèòà ñäåëàëà íåñêîëüêî ïà.
     - €ëåññàí ïåðåäàë, ÷òî ìû äîëæíû âî ÷òî áû òî íè ñòàëî ïîäîáðàòü  âàì
òàêîå êðàñèâîå ïëàòüå, ÷òîáû âû îñòàëèñü íà òàíöû.
     - ‚îò êàê.
     - Žé!.. - Žêëèíà, êàçàëîñü, âîò-âîò çàïëà÷åò - î ïðîñüáå €ëåññàíà  åé
ðàññêàçûâàòü íå ñëåäîâàëî. - ‘ òåõ ïîð, êàê ïîãèáëà ‘óðèàíà îí íå  áûë  íè
íà îäíîì ‘îáðàíèè, íå òàíöåâàë, íå  ïåë,  âîîáùå  õîäèë  ñàì  íå  ñâîé,  -
ïîïûòàëàñü âñå îáúßñíèòü Žêëèíà. - Ží ñîâñåì íå  ðàäîâàëñß...  äàæå  êîãäà
ñòàë ‹îðäîì íàøåãî õîëäà.  ‘êàæèòå  ïîæàëóéñòà,  îí  áûë  äîâîëåí  ïîáåäîé
‚èçãóíà?
     - Ží áûë ïðîñòî â âîñòîðãå, - Œîðèòà ëàñêîâî óëûáíóëàñü äåâóøêå  ßâíî
îáîæàâøåé ñâîåãî ñòàðøåãî áðàòà. - ˆ  ìåæäó  ïðî÷èì,  âåñüìà  óáåäèòåëüíàß
ïîáåäà. î÷òè ïßòü êîðïóñîâ.
     - ˆ îí â ñàìîì äåëå óëûáàëñß? ˆ ðàäîâàëñß? -  óñëûøàâ  óòâåðäèòåëüíûé
îòâåò, Žêëèíà äàæå ðóêàìè âñïëåñíóëà îò óäîâîëüñòâèß. …å ÷åðíûå ãëàçà  òàê
è ñèßëè. - Ÿ âèäåëà ñàìîå íà÷àëî çàåçäà è ñëûøàëà êðèêè. ƒîòîâà áèòüñß  îá
çàêëàä, ÷òî €ëåññàí êðè÷àë ãðîì÷å âñåõ! ‚û âèäåëè ‚èçãóíà ïîñëå ñêà÷êè?  €
ñ „àãîì âû ïîçíàêîìèëèñü? „àã âñåãäà ðßäîì ñ ‚èçãóíîì. Ží òàê ïðåäàí ýòîìó
ñêàêóíó, âû áû çíàëè... Ží âñå-âñå çíàåò î ñêà÷êàõ è ñêàêóíàõ, ïîòîìó  ÷òî
â ìîëîäîñòè áûë ñàìûì ãëàâíûì íàåçäíèêîì ó ‹îðäà ‹èôà. „àã  âñåãäà  çíàåò,
êòî ïîáåäèò â çàåçäå. Ží âåðèë â €ëåññàíà, êîãäà âñå êðóãîì ãîâîðèëè,  ÷òî
òîò äîëæåí îòêàçàòüñß îò ñâîåé çàòåè âûâåñòè íîâóþ ïîðîäó  ñêàêóíîâ,  ïîêà
‹îðä ‹èô... - îõíóâ, Žêëèíà çàìîë÷àëà. - Ÿ ñëèøêîì ìíîãî áîëòàþ.
     - € ß òåáß âíèìàòåëüíî ñëóøàþ, - Œîðèòà áûëî íå ïðèâûêàòü ê òîìó, ÷òî
ñ íåé äåëèëèñü ñàìûìè ñîêðîâåííûìè òàéíàìè. - Œíå êàæåòñß, ‚èçãóí ñ ëèõâîé
îòïëàòèò çà âñå òî âðåìß è ñèëû,  êîòîðûå  €ëåññàí...  è  „àã...  íà  íåãî
ïîòðàòèëè.
     - ‚û äåéñòâèòåëüíî òàê äóìàåòå? - òî  ïðåäïîëîæåíèå,  ïîõîæå,  î÷åíü
îáðàäîâàëî Žêëèíó. - ‘ëûøèòå... àðôèñòû óæå íà÷èíàþò.
     ‡àñëûøàâ ìóçûêó, äåâóøêà  ïîäáåæàëà  ê  îòêðûòîìó  îêíó,  ðàñïàõíóòûå
ìåòàëëè÷åñêèå ñòàâíè êîòîðîãî íå çàêðûâàëè íà÷èíàþùåå òåìíåòü íåáî.
     - ó è îòëè÷íî!  -  âîñêëèêíóëà  Œîðèòà.  -  ’îãäà  ïîøëè  òàíöåâàòü.
îñòàðàåìñß ïîëó÷øå ïðîâåñòè âðåìß.
     à ìãíîâåíèå Žêëèíà âûãëßäåëà èñïóãàííîé, êàê áóäòî ñîìíåâàßñü â òîì,
÷òî åé ðàçðåøàò ðàçâëåêàòüñß â ýòîò âå÷åð.  ˆìåííî  ìîëîäûì  íà  ‘îáðàíèßõ
îáû÷íî ïîðó÷àëèñü âñå ñàìûå òßãîñòíûå è ñêó÷íûå îáßçàííîñòè. î íà ñåé ðàç
Œîðèòà ðåøèëà ïîçàáîòèòüñß, ÷òîáû Žêëèíà âñå-òàêè ñóìåëà ïîòàíöåâàòü.
     Šîðèäîðû è ãëàâíûé çàë õîëäà áûëè ïóñòûííû, íî âî äâîðå íà  ïëàòôîðìå
ñëóãè óæå ðàññòàâëßëè êîðçèíû ñ çåìëåé è ãîðß÷èìè  óãëßìè  -  íî÷üþ  çäåñü
áóäåò ñâåòëî. ‡àäåðæàâøèñü íà ìèã, Œîðèòà ïîãëßäåëà íàâåðõ. Žðëèòà âñå òàê
æå äðåìàëà, íåæàñü â ëó÷àõ îïóñêàþùåãîñß çà ãîðèçîíò ñîëíöà. ‚ðßä  ëè  îíà
ïðîñíåòñß  äî  òîãî,  êàê  äíåâíàß  æàðà  îêîí÷àòåëüíî   ñìåíèòñß   íî÷íîé
ïðîõëàäîé. „ðóãèå äðàêîíû, áëåñòß ìíîãîöâåòíûìè ãëàçàìè, íàáëþäàëè çà âñåì
ïðîèñõîäßùèì.
     - €õ, - âçäîõíóëà Žêëèíà ñ òîñêîé è ñòðàõîì â ãîëîñå. - Žíè  òàêèå...
òàêèå âíóøèòåëüíûå... - îíà çàìßëàñü è âäðóã âûïàëèëà: -  ‚àì  áûëî  î÷åíü
ñòðàøíî?
     - ‚î âðåìß ‡àïå÷àòëåíèß? „î ñìåðòè. îèñê  äîáðàëñß  äî  õîëäà  ìîåãî
îòöà â òîò ñàìûé äåíü, êîãäà  äîëæíî  áûëî  ñîñòîßòüñß  ‡àïå÷àòëåíèå.  ‚ñå
ñëó÷èëîñü òàê áûñòðî... Ÿ è îãëßíóòüñß íå óñïåëà,  êàê  ìåíß  äîñòàâèëè  â
ˆñòó, ïåðåîäåëè è âûòîëêàëè íà ïëîùàäêó ðîæäåíèé: à ß äàæå åùå íå î÷åíü-òî
ïðåäñòàâëßëà, ÷òî, ñîáñòâåííî ãîâîðß,  ïðîèñõîäèò.  Žðëèòà,  -  Œîðèòà  íå
ñìîãëà ñäåðæàòü ñ÷àñòëèâîé è òîðæåñòâóþùåé óëûáêè, - ïðîñòèëà ìíå,  ÷òî  ß
÷óòü íå îïîçäàëà.
     - €õ... - ñíîâà âçäîõíóëà Žêëèíà, è  Œîðèòà  óëûáíóëàñü,  ïîíßâ,  ÷òî
äåâóøêà ìå÷òàåò î òîì, ÷òîáû áûòü íàéäåííîé â îèñêå  è  ‡àïå÷àòëåòü  ñâîþ
êîðîëåâó. Œîðèòå äàæå ñòàëî íåìíîãî ñòûäíî  îò  òîãî,  ÷òî  åé  ñàìîé  òàê
ñêàçî÷íî ïîâåçëî - îíà ‡àïå÷àòëåëà Žðëèòó, ñòàâøåé åå ïîäðóãîé, óòåøåíèåì,
åå æèçíüþ. î íà  ñìåíó  ÷óâñòâó  âèíû  íåçàìåäëèòåëüíî  ïðèøëî  ïîíèìàíèå
ðàçíèöû ìåæäó æåëàíèåì, åãî âîïëîùåíèåì, è ïðèíßòèåì ñâîåé ñóäüáû.
     - …ñëè áû ìîé áðàò íå áûë íàñëåäíèêîì õîëäà, îí  ñòàë  áû  íàåçäíèêîì
äðàêîíà, - øåïîòîì ïîäåëèëàñü ñ Œîðèòîé Žêëèíà.
     - åóæåëè? - èñêðåííå óäèâèëàñü Œîðèòà.
     Žíà íå ñëûøàëà, ÷òîáû ‚åéð õîòåë ïðèíßòü ê  ñåáå  îäíîãî  èç  ñûíîâåé
‹îðäà ‹èôà. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, â ïîñëåäíèå äåñßòü Žáîðîòîâ, ñ òåõ ïîð,  êàê
îíà ñàìà ïîßâèëàñü â ”îðò ‚åéðå.
     - Œíå ðàññêàçàë  „àã,  -  òîðîïëèâî  îáúßñíèëà  Žêëèíà.  -  òî  áûëî
äâåíàäöàòü  îáîðîòîâ  òîìó  íàçàä.  „àã  ðàññêàçûâàë,  ÷òî  ‹îðä  ‹èô  áûë
áóêâàëüíî âíå ñåáß îò ßðîñòè, è âñå èç-çà òîãî, ÷òî õîòåë ñäåëàòü €ëåññàíà
ñâîèì íàñëåäíèêîì. Žòåö çàßâèë âñàäíèêàì, ÷òî òå ìîãóò çàáðàòü êîãî óãîäíî
â õîëäå óàòà, êðîìå €ëåññàíà. î, êàê ãîâîðèò „àã, áîëüøå íèêòî  äðàêîíàì
íå ïîäîøåë... îòêóäà äðàêîíû çíàþò, êòî ïðèãîäåí, à êòî íåò?
     - „ðàêîíû â îèñêå  âñåãäà  çíàþò,  -  òàèíñòâåííûì  ãîëîñîì  ñêàçàëà
Œîðèòà (ïðèâû÷íûé è õîðîøî îòðàáîòàííûé îòâåò).  -  ‚  êàæäîì  ‚åéðå  åñòü
äðàêîíû, ÷óâñòâóþùèå ïîòåíöèàëüíûõ âñàäíèêîâ,  -  ãîëîñ  Œîðèòû  ñòàë  åùå
áîëåå òàèíñòâåííûì. - …ñòü  ëþäè,  ðîäèâøèåñß  â  ‚åéðå,  âñþ  ñâîþ  æèçíü
çíàâøèå è äðàêîíîâ è  âñàäíèêîâ,  è  êîòîðûå  òåì  íå  ìåíåå  íå  ñïîñîáíû
‡àïå÷àòëåòü. € áûâàþò ñîâåðøåííî ïîñòîðîííèå, âðîäå ìåíß,  ó  êîòîðûõ  ýòî
ïîëó÷àåòñß. „ðàêîíû âñåãäà çíàþò, êòî íà ÷òî ñïîñîáåí.
     - „ðàêîíû âñåãäà çíàþò... - ïðîøåïòàëà Žêñàíà, íå òî  ìîëßñü,  íå  òî
ïðîêëèíàß.
     Žíà  êèíóëà  áûñòðûé  âçãëßä  íà  ìèðíî  äðåìëþùèõ  äðàêîíîâ,  ñëîâíî
îïàñàßñü, ÷òî òå ìîãóò îáèäåòüñß.
     - îéäåì, Žêëèíà, - ñêàçàëà Œîðèòà. - Ÿ ïðîñòî  óìèðàþ,  êàê  õî÷åòñß
ïîòàíöåâàòü.


        3. ƒŽ„ 1543, Ž„ˆ€„–€’›‰ „…œ ’…’œ…ƒŽ Œ…‘Ÿ–€; •Ž‹„ “€’

     ˆç âñåõ ‘îáðàíèé, íà êîòîðûõ Œîðèòà  êîãäà-ëèáî  áûâàëà,  ‘îáðàíèå  â
óàòå â ýòîò âå÷åðíèé ÷àñ, êàçàëîñü, - âîïëîùåíèå ñàìîãî äóõà  ‘îáðàíèß  -
ëþäè èç ‚åéðîâ, õîëäîâ  è  ìàñòåðñêèõ  ñîáðàëèñü  âìåñòå  ïîåñòü,  âûïèòü,
ïîòàíöåâàòü è âîîáùå ïðèßòíî ïðîâåñòè âðåìß â îáùåñòâå äðóã äðóãà. Šîðçèíû
ñ îãíåì çîëîòûì  ñâåòîì  âûðûâàëè  èç  íî÷íîãî  ìðàêà  ëþäåé,  ñèäßùèõ  çà
ñòîëèêàìè, ñòîßùèõ è î  ÷åì-òî  îæèâëåííî  áåñåäóþùèõ,  òàíöîðîâ,  ìóæ÷èí,
ñòîëïèâøèõñß ó âèííûõ áî÷åê. „åòè òî è äåëî  âûëåòàëè  íà  ñâåò  ëèøü  äëß
òîãî, ÷òîáû òóò æå ñíîâà íûðíóòü  â  òåìíîòó  -  èõ  ñìåõ  è  êðèêè  ïîðîé
âçëåòàëè íàä ìóçûêîé è ãóëîì òîëïû. ‚ òåïëîì íî÷íîì  âîçäóõå  ïëûë  àðîìàò
æàðßùåãîñß ìßñà, çàïàõè ïûëè è åäêîãî äûìà.
     à  ïëàòôîðìå  ðàñïîëîæèëèñü  ñðàçó,  äåâßòü  àðôèñòîâ,  à  åùå  ïßòü
îòäûõàëè âíèçó ïîäæèäàß ñâîåé î÷åðåäè. Œîðèòà íå âèäåëà, åñòü ëè ñðåäè íèõ
’àéðîí, íî ãëàâíûé ìàñòåð àðôèñòîâ, âïîëíå âîçìîæíî, áðîäèë  ãäå-òî  ìåæäó
ñòîëèêàìè. €ëåññàí ìîã íåäîëþáëèâàòü ’àéðîíà, íî òîò, íåñîìíåííî, âûïîëíèò
ñâîé äîëã ïî îòíîøåíèþ ê ìîëîäîìó ‹îðäó, ïðîâîäßùåìó ñâîå ïåðâîå ‘îáðàíèå.
     ðè  âèäå  Œîðèòû  è  Žêëèíû  òîëïà  ðàññòóïèëàñü,  è   ïîä   øåïîòîê
ïðèâåòñòâèé îíè ïðîøåñòâîâàëè ê ïëîùàäêå äëß òàíöåâ.  ðîâîäèâ  Œîðèòó  äî
ñòîëèêà â ïåðâîì ðßäó, ïðßìî íàïðîòèâ ïîìîñòà àðôèñòîâ, Žêëèíà ïîâåðíóëàñü
áûëî, ÷òîáû óéòè, íî ƒîñïîæà ”îðò ‚åéðà ïîéìàëà åå çà ðóêó. Šîãäà €ëåññàí,
âñêî÷èâ, ïðèãëàñèë Œîðèòó ïðèñåñòü, îíà,  íåñìîòðß  íà  ïðîòåñòû  äåâóøêè,
óñàäèëà åå ðßäîì ñ ñîáîé.
     - ‡äåñü íàì âñåì õâàòèò ìåñòà, íå  ïðàâäà  ëè?  -  ñïðîñèëà  îíà,  ñî
çíà÷åíèåì ãëßäß íà €ëåññàíà. - Žêëèíà òàê õîðîøî îáî ìíå ïîçàáîòèëàñü.
     - Šîíå÷íî, ìåñòà õâàòèò âñåì, - ëþáåçíî îòâåòèë €ëåññàí,  äåëàß  çíàê
ïîäâèíóòüñß ñèäßùèõ çà ñòîëîì. Ží  ïîãëßäåë  íà  óñòðàèâàþùóþñß  ïîóäîáíåå
Œîðèòó è íàõìóðèëñß. - ˆ ýòî ëó÷øåå, ÷òî äëß òåáß íàøëè? -  íåîäîáðèòåëüíî
ñïðîñèë îí òðîãàß ðóêàâ êðàñíî-êîðè÷íåâîãî ïëàòüß.
     - òî ïëàòüå ìíå ïîäõîäèò. ’àíöåâàòü, âî âñßêîì ñëó÷àå,  â  íåì  êóäà
óäîáíåå, ÷åì â ìîåì. ˆ ìíå áûëî èç ÷åãî  âûáèðàòü,  -  òîðîïëèâî  äîáàâèëà
Œîðèòà, ïîíßâ, ÷òî èìåííî âûçâàëî  íåóäîâîëüñòâèå  €ëåññàíà.  -  î-ìîåìó,
ñòîèò âçßòü çà ïðàâèëî ïðèâîçèòü íà ‘îáðàíèå  ñðàçó  äâà  ïëàòüß:  îäíî  -
ñìîòðåòü ñêà÷êè, - îíà îçîðíî óëûáíóëàñü, - à äðóãîå, ÷òîáû ñåáß  ïîêàçàòü
- è îíà ñ íàðî÷èòîé âûñîêîìåðíîñòüþ âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê.
     “ìèðîòâîðåííûé, €ëåññàí óëûáíóëñß  è  æåñòîì  âåëåë  ñëóãå  íàïîëíèòü
êóáîê Œîðèòû.
     - “ ìåíß åñòü äëß òåáß åùå íåìíîãî âèíà èç åíäåíà, - îí ïîäíßë  ñâîé
êóáîê â òîñòå.
     Œîðèòà åùå òîëüêî ïðèãóáèëà ñâîå âèíî, êîãäà àðôèñòû çàèãðàëè âåñåëóþ
òàíöåâàëüíóþ ìåëîäèþ.
     - ‘îáëàãîâîëèò  ëè  ƒîñïîæà  ‚åéðà  ïîäàðèòü  ìíå  òàíåö?  -  ñïðîñèë
€ëåññàí, âñêàêèâàß íà íîãè è ïðîòßãèâàß Œîðèòå ðóêó.
     - € çà÷åì åùå ß ñþäà ïðèøëà? - âîïðîñîì íà âîïðîñ îòâåòèëà Œîðèòà,  -
è ïîâåðíóâøèñü ê Žêëèíå, ñ óëûáêîé äîáàâèëà: - îñòîðîæè, ïîæàëóéñòà,  ìîå
ìåñòî è ìîé êóáîê.
     ‚çßâ çàòåì €ëåññàíà çà ðóêó, îíà ïîçâîëèëà óâëå÷ü ñåáß íà ïëîùàäêó, è
âìåñòå îíè çàêðóæèëèñü â òàêò ìóçûêå.
     Œîðèòà ëþáèëà òàíöåâàòü. î õîòß  â  ‚åéðå  áûëè  ìóçûêàíòû,  è  õîòß
âå÷åðàìè òàì ïîðîé è çâó÷àëè ïåñíè, íî òàíöû îáû÷íî óñòðàèâàëè  òîëüêî  âî
âðåìß ïðàçäíåñòâ ðîæäåíèß. ˆíîãäà ãîëóáîé èëè çåëåíûé  íàåçäíèê  ïîçâîëßëè
ñåáå ïðîäåìîíñòðèðîâàòü îêðóæàþùèì ïàðó-äðóãóþ  áåçóìíûõ  ïà,  îáû÷íî  êàê
ñëåäóåò ïîääàâ ïîñëå òðóäíîãî àäåíèß, ñìåðòè äðàêîíà èëè âñàäíèêà.  ’àêèå
òàíöû âûçûâàëè ó Œîðèòû îòêðîâåííûé óæàñ. ‹åðè è ‹'Œàë  ñ÷èòàëè,  ÷òî  ýòî
î÷èùàåò íàåçäíèêîâ, íî  Œîðèòà  â  ïîäîáíûõ  ñëó÷àßõ  âñåãäà  ïðåäïî÷èòàëà
ïîñêîðåå óëåòåòü èç ‚åéðà, îñòàâèâ ïîçàäè äóøåðàçäèðàþùèé ðîêîò  áàðàáàíîâ
è êðèâëßþùèåñß òåëà. î ýòè ïå÷àëüíûå âîñïîìèíàíèß âñêîðå ïîêèíóëè Œîðèòó,
èçãíàííûå î÷àðîâàíèåì ìóçûêè ‘îáðàíèß.
     ’àíåö êîí÷èëñß. ‡àïûõàâøàßñß Œîðèòà  è  €ëåññàí  âåðíóëèñü  ê  ñâîåìó
ñòîëèêó. Žíè îò âñåé äóøè àïëîäèðîâàëè ìóçûêàíòàì è  èõ  íåæíîé,  ïðîñòîé,
âåñåëîé, äî áîëè çíàêîìîé ìåëîäèè.
     - ’åïåðü ß äîëæåí ïîòàíöåâàòü ñ ”àëãîé, - ñêàçàë  €ëåññàí,  âîçâðàùàß
Œîðèòó íà åå ìåñòî çà ñòîëîì. - àäåþñü, òû ïðèáåðåæåøü äëß ìåíß åùå  îäèí
òàíåö?
     - ‚àì  ïîíðàâèëîñü  òàíöåâàòü  ñ  €ëåññàíîì?  -  ñòåñíßßñü,  ñïðîñèëà
Žêëèíà, ñòàâß ïåðåä Œîðèòîé êóáîê, ïîëíûé âèíà.
     -  Ž÷åíü  ïîíðàâèëîñü.  Ží  îòëè÷íî  çíàåò  ýòîò  òàíåö  è  ïðåêðàñíî
äâèãàåòñß.
     - €ëåññàí ó÷èë ìåíß òàíöåâàòü. Šîãäà â íàøåì ‡àëå çâó÷èò  ìóçûêà,  îí
âñåãäà ïðèãëàøàë ìåíß õîòß áû íà îäèí òàíåö. î  ñåãîäíß,  áîþñü,  ó  íåãî
íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß - çäåñü ñòîëüêî äåâóøåê...
     -  ó,  òîãäà  ß  íàéäó  òåáå  äðóãîãî  ïàðòíåðà,  -  Œîðèòà   íà÷àëà
îãëßäûâàòüñß â ïîèñêàõ ñâîáîäíîãî íàåçäíèêà.
     - €õ, ìíå íå ñëåäóåò... - èñïóãàíî çàïðîòåñòîâàëà Žêëèíà,  áåñïîêîéíî
ïîãëßäûâàß íà ïåðåïîëíåííóþ ïëîùàäêó äëß òàíöåâ. -  Œíå  ñëåäóåò  ïîìîãàòü
îáñëóæèâàòü ãîñòåé.
     - € òû è ïîìîãàåøü - çàáîòßñü î ìîåé óäîáñòâå  è  îõðàíßß  ìîé  êóáîê
áåíäåíñêîãî âèíà, - è Œîðèòà ëàñêîâî  óëûáíóëàñü  äåâóøêå.  -  ‘åãîäíß  òû
ïðîñòî îáßçàíà ïîòàíöåâàòü.
     - Œîðèòà! - êðåïêàß ðóêà ëåãëà åé íà ïëå÷î  è,  ïîäíßâ  âçîð,  Œîðèòà
óâèäåëà ðßäîì ñ ñîáîé 'ëåðèîíà,  íàåçäíèêà  áðîíçîâîãî  àáåòà  èç  ‚åéðà
ëîñêîãîðüå. - òà ÷óäíàß ìóçûêà íå äàåò íîãàì ñòîßòü íà ìåñòå! Žíà  çîâåò
òåáß! ˆ ìåíß òîæå!
     å äîæèäàßñü ñîãëàñèß, áðîíçîâûé âñàäíèê óâëåê Œîðèòó çà ñîáîé.
     - Ÿ çíàë, ÷òî òû íå ñìîæåøü ìíå îòêàçàòü, - çàñìåßëñß îí, ÷åðåç ïëå÷î
ïîäìèãèâàß óäèâëåííîé Žêëèíå.
     Žò âíèìàíèß  Œîðèòû  íå  óñêîëüçíóëî  ïå÷àëüíîå  è  ÷óòü  çàâèñòëèâîå
âûðàæåíèå, ïðîìåëüêíóâøåå íà ëèöå  Žêëèíû  -  ìíîãèå  æåíùèíû  ãëßäåëè  íà
'ëåðèîíà èìåííî òàê. Ží áûë êðàñèâûé, âûñîêèé,  ìóñêóëèñòûé,  ñ  âåñåëûìè
êàðèìè ãëàçàìè, âñåãäà ãîòîâûé ðàññìåßòüñß. Ží âñåãäà èìåë â çàïàñå  øóòêó
èëè ïîñëåäíþþ ñìåøíóþ ñïëåòíþ.  Šîãäà  Œîðèòà  âïåðâûå  ïîßâèëàñü  â  ”îðò
‚åéðå, ó íèõ áûë íåáîëüøîé ðîìàí  -  Œîðèòà  íå  ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  èìåííî
'ëåðèîí - îòåö åå òðåòüåãî ðåáåíêà. †àëü, ÷òî ïðèøëîñü îòäàòü  ìàëûøà  íà
âîñïèòàíèå, îí îíà æå âðà÷åâàòåëü, à ýòî  ñ  òî÷êè  çðåíèß  òðàäèöèé  êóäà
âàæíåå. •îòß 'ëåðèîí áûë è íå òàêèì îïûòíûì ïðåäâîäèòåëåì áîåâîãî  êðûëà,
êîê ˜'ãàë, Œîðèòà â ñâîå âðåìß íàäåßëàñü,  ÷òî  èìåííî  àáåò  äîãîíèò  åå
êîðîëåâó âî âðåìß áðà÷íîãî ïîëåòà.  î,  êàê  è  ïîëîæåíî,  ïîáåäèë  ñàìûé
ñèëüíûé è óìíûé äðàêîí: åäèíñòâåííûé  ñïîñîá  ïîñòîßííî  óëó÷øàòü  ïîðîäó.
„âàæäû ïîäðßä Šàäèò, äðàêîí  ˜'ãàëà  îêàçûâàëñß  ñèëüíåå  è  áûñòðåå  âñåõ
îñòàëüíûõ. ’àê, âî âñßêîì ñëó÷àå, Œîðèòà óòåøàëà ñàìà ñåáß.
     “ 'ëåðèîíà áûëî ïðåâîñõîäíîå íàñòðîåíèå. Ží åùå íå óñïåë îïüßíåòü îò
âûïèòîãî âèíà - åãî  ßçûê  åùå  äàæå  è  íå  íà÷èíàë  çàïëåòàòüñß,  à  øàã
îñòàâàëñß ïî-ïðåæíåìó óïðóã è óâåðåí. Ží óæå óñïåë ïðîñëûøàòü î  òîì,  êàê
Œîðèòó îáëèëè ãðßçíîé âîäîé, è íå ïðåìèíóë ïîääðàçíèòü åå, ñ ÷åãî ýòî  îíà
âçäóìàëà óêðàñòü ó îáùåñòâà ‹îðäà €ëåññàíà, ñîîáùèë, ÷òî ëþáîâü ê  ñêà÷êàì
åùå íèêîãî íèêîãäà äî äîáðà íå äîâîäèëà, è ïîèíòåðåñîâàëñß,  ïî÷åìó  ˜'ãàë
íå ïðèëåòåë â óàò.
     - èêîãäà íå ïîíèìàë, - çàßâèë îí, - ñ ÷åãî ýòî òû  ïîçâîëèëà  Šàäèòó
äîãíàòü òâîþ êîðîëåâó. à åãî ìåñòå âïîëíå ìîã áû îêàçàòüñß ìîé  àáåò,  è
òîãäà ß ñòàë áû ðåäâîäèòåëåì ”îðò ‚åéðà. ‘î ìíîé êóäà âåñåëåå, ÷åì ñ ýòèì
˜'ãàëîì. ’àê òû, ïî êðàéíåé ìåðå, êîãäà-òî ãîâîðèëà.
     î áëåñêó â ãëàçàõ è êðåïêîìó îáúßòèþ âî âðåìß ïîñëåäíåé ôèãóðû òàíöà
Œîðèòà ïîíßëà, ÷òî 'ëåðèîí ðàññóæäàåò íàïîëîâèíó øóòß,  íî  è  íàïîëîâèíó
âñåðüåç. ‚ïðî÷åì, òóò  æå  íàïîìíèëà  îíà  ñåáå,  îí  âñåãäà  âñå  ãîâîðèò
âñåðüåç, ïîêà íå ïðèõîäèò ÷åðåä äðóãîé äåâóøêè.  Žáâîðîæèòåëüíûé  èñêàòåëü
ïðèêëþ÷åíèé, íå îãðàíè÷èâàþùèé ñâîåãî âíèìàíèß  ðàìêàìè  êàêîãî-òî  îäíîãî
õîëäà èëè ‚åéðà.
     - —òî? ’û áû ñòàë ðåäâîäèòåëåì  ”îðò  ‚åéðà?  „à  òû  æå  äî  ñìåðòè
áîèøüñß âçßòü íà ñåáß òàêóþ îòâåòñòâåííîñòü!
     - ‘ òîáîé â ðîëè ƒîñïîæè ‚åéðà ß ãîòîâ èçìåíèòüñß äî  íåóçíàâàåìîñòè.
Ÿ ñòàë áû ñîâñåì  äðóãèì  ÷åëîâåêîì.  Š  òîìó  æå  îñòàëîñü  âñåãî  âîñåìü
Žáîðîòîâ, à ïîòîì ìû âîëüíû äåëàòü ÷òî óãîäíî! - Ží åùå  êðåï÷å  ïðèæàë  ê
ñåáå Œîðèòó. - àíüøå ìû ïðåêðàñíî ïðîâîäèëè âðåìß âìåñòå...
     - € êîãäà òû ïëîõî ïðîâîäèë âðåìß?
     - —òî ïðàâäà - òî ïðàâäà. € ýòà íî÷ü ñëîâíî ñîçäàíà äëß  ðàçâëå÷åíèß,
ñîãëàñíà?
     ‡àñìåßâøèñü, Œîðèòà âûñêîëüçíóëà èç åãî  îáúßòèé,  êîòîðûì,  ïîæàëóé,
ïîðà áûëî ïðåðâàòüñß. îâûøåííîå âíèìàíèå 'ëåðèîíà ê åå îñîáå ìîæåò  áûòü
íåïðàâèëüíî ïîíßòî. î êðàéíåé ìåðå, äî îêîí÷àíèß ýòîãî àäåíèß îíà ïðîñòî
îáßçàíà âî âñåì ïîääåðæèâàòü  ˜'ãàëà.  Žíà  âåðíóëàñü  ê  ñâîåìó  ñòîëèêó.
'ëåðèîí, åùå èçäàëåêà âåñåëî  óëûáàßñü  Žêëèíå,  ïîñëåäîâàë  çà  Œîðèòîé.
‡àìåòèâ, êàê äåâóøêà çàòàèëà äûõàíèå, êîãäà âñàäíèê ïðèñåë çà ñòîë ðßäîì ñ
íåé, Œîðèòà ìûñëåííî ïîæåëàëà, ÷òîáû  'ëåðèîí  âûáðàë  ñåáå  êàêîé-íèáóäü
äðóãîé ñòîëèê.
     - ‹åäè Žêëèíà, ìîãó ß  ïðèãëàñèòü  âàñ  íà  ñëåäóþùèé  òàíåö?  Œîðèòà
ïîäòâåðäèò, ÷òî ß ñîâåðøåííî áåçîáèäåí. Ÿ  'ëåðèîí,  íàåçäíèê  áðîíçîâîãî
àáåòà èç ‚åéðà ëîñêîãîðüå. Œîæíî ìíå ãëîòíóòü âàøåãî âèíà?
     - òî âèíî ëåäè Œîðèòû! -  çàïðîòåñòîâàëà  Žêëèíà,  ïûòàßñü  îòîáðàòü
êóáîê.
     - ó, îíà-òî íèêîãäà íå îòêàçûâàëà ìíå â ãëîòî÷êå âèíà!  €  âûïèòü  ß
õî÷ó çà âàñ, ‹åäè Žêëèíà, è âàøè îãðîìíûå ÷åðíûå ãëàçà.
     Žñòàâàßñü âíåøíå áåññòðàñòíîé, Œîðèòà íàáëþäàëà  çà  Žêëèíîé,  çà  åå
áàãðßíûì ñìóùåíèåì  îò  êîìïëèìåíòîâ  ñèìïàòè÷íîãî  âñàäíèêà.  Žíà  âèäåëà
âîëíåíèå äåâóøêè, êîòîðîé âðßä ëè áûëî áîëüøå øåñòíàäöàòè Žáîðîòîâ. Žêëèíà
ðîäèëàñü è âûðîñëà â ýòîì õîëäå. Ž÷åíü ñêîðî åå  âûäàäóò  çàìóæ  â  äðóãîé
õîëä èëè ìàñòåðñêóþ ãäå-íèáóäü íà âîñòîêå èëè  íà  þãå,  äàëåêî-äàëåêî  îò
óàòà, ÷òîáû ïîòîìñòâî áûëî çäîðîâåå - çàêîíû íàñëåäñòâåííîñòè, íè÷åãî  íå
ïîïèøåøü. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà ïðîõîæäåíèå çàêîí÷èòñß, ó Žêëèíû óæå áóäóò
äåòè, è îíà è äóìàòü çàáóäåò îò ýòîì ‘îáðàíèè. ˆëè, âîçìîæíî, îíî êàê  ðàç
è çàïîìíèòñß âíèìàíèåì, ïðîßâëåííûì  'ëåðèîíîì.  Šîãäà  àðôèñòû  çàèãðàëè
ìåäëåííûé, íåìíîãî òîðæåñòâåííûé òàíåö è 'ëåðèîí âûâåë ñ÷àñòëèâóþ  Žêëèíó
íà ïëîùàäêó, Œîðèòà óëûáíóëàñü.
     îëüøèíñòâî ñîáðàâøèõñß ñî÷ëî, ÷òî ýòîò òàíåö èì ïî ñèëàì, è  ñòîëèêè
êðóãîì îïóñòåëè. åïîäàëåêó Œîðèòà óâèäåëà ‹åäè Žìó, âíèìàòåëüíî ñëóøàþùóþ
êàêóþ-òî áîãàòî îäåòóþ æåíùèíó. ‚îò îíè îáå, óëûáàßñü, êèâíóëè êîìó-òî  íà
ïëîùàäêå, è Œîðèòà ðàçãëßäåëà ñðåäè ïàð €ëåññàíà, âåäóùåãî  â  òàíöå  þíóþ
äåâóøêó. ‚îçìîæíàß êàíäèäàòóðà âòîðîé æåíû? ‹åäè Žìà ãëßäåëà íà  ýòó  ïàðó
îöåíèâàþùèì âçãëßäîì. „åâóøêà, äîâîëüíî õîðîøåíüêàß  ñ  ÷åðíûìè  êóäðßâûìè
âîëîñàìè,  æåìàííî  óëûáíóëàñü  €ëåññàíó  -  è   Œîðèòà   ñîñòàâèëà   ñâîå
ñîáñòâåííîå ìíåíèå î åå øàíñàõ ñòàòü æåíîé ‹îðäà óàòà. îäîáíàß íàèâíîñòü
íèêîãäà íå ïðèâëå÷åò  âíèìàíèå  €ëåññàíà,  -  ðåøèëà  Œîðèòà,  -  îñîáåííî
òåïåðü, êîãäà îí ìîæåò âûáèðàòü ñåáå  íåâåñòó  èç  ëþáîãî  õîëäà  íà  âñåì
êîíòèíåíòå. ’óò Œîðèòà çàìåòèëà ‘'ïåðåíà,  áðîíçîâîãî  íàåçäíèêà  èç  ”îðò
‚åéðà. € îíà-òî ïîëàãàëà, áóäòî ‘'ïåðåí îòïðàâèëñß íà ‘îáðàíèå â ˆñòó.
     - € ÷òî, ‘îáðàíèå â ˆñòå óæå îêîí÷èëîñü? - óäèâëåííî ñïðîñèëà  Œîðèòà
ó íàåçäíèêà.
     - îñëå òîãî, êàê óâåçëè æèâîòíîå, -  ñêàçàë  ‘'ïåðåí,  -  ñòàëî,  ïî
ïðàâäå ãîâîðß, äîâîëüíî ñêó÷íî. èêàêèõ ñêà÷åê. ˆ  íàðîäó  ñîâñåì  íå  òàê
ìíîãî, êàê çäåñü... - îí ñ óäîâëåòâîðåíèåì êèâíóë â ñòîðîíó  ïåðåïîëíåííîé
òàíöåâàëüíîé ïëîùàäêè. - „à è âîîáùå, ó ëþäåé  òàì  íå  òàêîå  ïðàçäíè÷íîå
íàñòðîåíèå, êàê â óàòå. ‚ €éãåíå, Šåðóíå  è  ’åëãàðå  ïîßâèëàñü  êàêàß-òî
íîâàß áîëåçíü.
     - “ ñêàêóíîâ? - Œîðèòå ïî÷åìó-òî âñïîìíèëñß  íåïîíßòíî  êàê  ïîãèáøèé
ñêàêóí.
     - “ ñêàêóíîâ? - óäèâèëñß íàåçäíèê. - åò,  ó  ëþäåé.  Šàê  ß  ñëûøàë,
íå÷òî âðîäå ëèõîðàäêè. Šàïàéì âðîäå óæå òàì, õîòß ëè÷íî ß åãî íå âèäåë.
     - ðåäâîäèòåëü è  ãîñïîæà  ‚åéðà  ˆñòà,  íàäåþñü,  çäîðîâû?  -  â  òå
îáîðîòû, ÷òî Œîðèòà ïðîâåëà  â  ˆñòå,  ”'ãàë  è  ‚èììà  áûëè  åå  õîðîøèìè
äðóçüßìè.
     - ‡äîðîâû è øëþò òåáå ñâîè ñàìûå ëó÷øèå ïîæåëàíèß.  Šàê  âñåãäà.  „à,
ìåæäó ïðî÷èì, ß îáåùàë ïåðåäàòü òåáå ïðèâåò  îò  âðà÷åâàòåëß  æèâîòíûõ  ïî
èìåíè ’àëïàí. Ží ãîâîðèë, áóäòî çíàåò òåáß åùå ïî õîëäó òâîåãî îòöà.
     - Šàê ñòðàííî, - ïîäóìàëà Œîðèòà, ïîêèíóâ îáùåñòâî ‘'ïåðåíà, î ÷åì-òî
îæèâëåííî áåñåäóþùåãî ñ äðóãèìè íàåçäíèêàìè ‚åéðà ˆñòà.  ‚ïëîòü  äî  ýòîãî
äíß îíà íå âñïîìèíàëà î ’àëïàíå ìíîãî Žáîðîòîâ, à òóò âäðóã åé ïåðåäàþò îò
íåãî ïðèâåò.
     ’àíåö çàêîí÷èëñß, è Œîðèòà ðåøèëà îòûñêàòü €ëåññàíà. Ží òàêîé õîðîøèé
òàíöîð. î ïîòîì îíà óâèäåëà åãî ðßäîì ñ  äðóãîé  äåâóøêîé,  ÷åðíûå  êóäðè
êîòîðîé çàñòàâèëè Œîðèòó íà ìèã ðåøèòü, ÷òî ýòî Žêàëèíà. î ïîòîì  äåâóøêà
ïîâåðíóëàñü, è Œîðèòà ïîíßëà; €ëåññàí âûïîëíßåò ñâîé äîëã, çíàêîìßñü ñ åùå
îäíîé ïîòåíöèàëüíîé  íåâåñòîé.  ‚ñïîìíèâ,  êàê  íàêàíóíå  áðà÷íîãî  ïîëåòà
Žðëèòû åé ñàìîé íå äàâàëè  ïðîõîäà  áðîíçîâûå  íàåçäíèêè,  Œîðèòà  îùóòèëà
îãðîìíóþ æàëîñòü ê ìîëîäîìó ‹îðäó.
     „îïèâ êóáîê, îíà îòïðàâèëàñü íà ïîèñêè âèíà è ïàðòíåðà äëß òàíöåâ. î
êàê áû åé íè õîòåëîñü âåðíóòüñß íà ïëîùàäêó, ñïåðâà Œîðèòà  óñòðåìèëàñü  ê
âèííûì áî÷êàì. ‚èíî÷åðïèé áûñòðî íàïîëíèë åå êóáîê,  Œîðèòà  ïîáëàãîäàðèëà
åãî è ïîñëå ïåðâîãî æå ãëîòêà ïîíßëà, êàêóþ  îøèáêó  îíà  ñîâåðøèëà.  ‚èíî
áûëî  êèñëûì:  ’èëëåê,  à  âîâñå  íå  àðîìàòíûé  åíäåí.  Œîðèòà  ÷óòü  íå
âûïëåñíóëà âèíî íà ïîë.
     ‡à ýòèì òàíöåì, áûñòðûì  è  âåñåëûì,  áûëî  ïî÷òè  òàê  æå  èíòåðåñíî
íàáëþäàòü ñî ñòîðîíû, êàê è òàíöåâàòü. ‘ áëåñêîì  äîèãðàâ  åãî,  ìóçûêàíòû
äîáàâèëè íåñêîëüêî àêêîðäîâ,  îáúßâëßþùèõ  î  íåáîëüøîì  ïåðåðûâå.  ðèøëî
âðåìß ïåñåí àðôèñòîâ. Œîðèòà îæèäàëà, ÷òî ñåé÷àñ âïåðåä  âûéäåò  ’àéðîí  -
èìåííî åìó ïîäîáàëî áûòü ãëàâíûì ïåâöîì  ‘îáðàíèß  -  íî  âìåñòî  íåãî  íà
ïîìîñòå ïîßâèëèñü ìîëîäîé àðôèñò óàòà è ñòåïåííûé áðîäß÷èé ìåíåñòðåëü.
     îñìîòðåâ â ñòîðîíó ñâîåãî ñòîëèêà  â  ïåðâîì  ðßäó,  Œîðèòà  óâèäåëà
€ëåññàíà â îáùåñòâå äâóõ íîâûõ äåâóøåê. ‹åäè Žìà ßâíî  íå  òåðßëà  âðåìåíè
äàðîì. å ÷óâñòâóþ â ñåáå ãîðß÷åãî æåëàíèß ê  íèì  ïðèñîåäèíßòüñß,  Œîðèòà
ïðèñåëà íà ñâîáîäíûé ñòóë.
     …é  î÷åíü  ïîíðàâèëàñü  ïåðâàß  ïåñíß,  ãåðîè÷åñêàß  áàëëàäà,  è  îíà
ðàñïåâàëà ïðèïåâ íàðàâíå  ñî  âñåìè  îñòàëüíûìè.  Šðàñèâûå  ãîëîñà  âîêðóã
ïîìîãàëè åé íàéòè ïðàâèëüíûé òîí -  åå  ãîëîñà  íå  õâàòàëî,  ÷òîáû  ñïåòü
ïàðòèþ  ñîïðàíî  ïîëíîñòüþ.  ‚î  âðåìß  âòîðîãî  ïðèïåâà  Œîðèòà   îùóòèëà
ìûñëåííîå ïðèêîñíîâåíèå Žðëèòû.
     - ’åáå òîæå íðàâèòñß ïåíèå, íå òàê ëè?  -  ìûñëåííî  ñïðîñèëà  îíà  ó
ñâîåé êîðîëåâû.
     - åòü - âåñüìà ïðèßòíîå çàíßòèå. Žò íåãî ìûñëè ñòàíîâßòñß  ëåã÷å,  à
ìíîæåñòâî ìûñëåé ñëèâàþòñß â îäíó.
     Œîðèòà ñáèëàñü, åäâà óäåðæàâøèñü, ÷òîáû íå  çàñìåßòüñß.  ‘ìåßòüñß  âî
âðåìß èñïîëíåíèß ñåðüåçíîé áàëëàäû íå ïîçâîëèòåëüíî äàæå ƒîñïîæå ‚åéðà.
     €ðôèñòû âìåñòå ñî âñåì ‘îáðàíèåì èñïîëíèëè ÷åòûðå òðàäèöèîííûå  ïåñíè
- êàæäàß ïîñëåäóþùàß ãðåìåëà ñî âñå áîëüøèì è áîëüøèì ýíòóçèàçìîì ïî  ìåðå
òîãî, êàê òàíöîðû âîññòàíàâëèâàëè ñâîè ñèëû. ‡àòåì ìîëîäîé  àðôèñò  óàòà,
âåëèêîëåïíûé òåíîð, èñïîëíèë íåçíàêîìóþ ïåñíþ, êîòîðóþ,  êàê  îí  îáúßâèë,
åìó óäàëîñü îòûñêàòü â äðåâíèõ ëåòîïèñßõ. Œåëîäèß îêàçàëîñü  íà  óäèâëåíèå
ïðèâßç÷èâîé, õîòß ïàóçû ìåæäó  íîòàìè  êîå-ãäå  è  êàçàëèñü  íåïðèâû÷íûìè.
Ž÷åíü ñòàðàß ïåñíß, - ðåøèëà Œîðèòà, - è îòëè÷íî  ïîäõîäßùàß  äëß  òåíîðà.
Žðëèòå ïåñíß òîæå ïîíðàâèëàñü.
     - àøè ñ òîáîé âêóñû îáû÷íî ñîâïàäàþò, - ïîñëàëà Œîðèòà.
     - ó, íå âñåãäà.
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     - €ðôèñòû íà÷èíàþò ïåòü, - óøëà îò îòâåòà Žð