 íà ñàìîì äåëå îòíîñèòüñß ê íåìó Œîðèòà. Œîæåò, îíà ïðîñòî æàëåëà
åãî? î ñåãîäíß, ßñíûì âåñåííèì óòðîì îí çíàë, ÷òî æàëîñòü òóò íè ïðè ÷åì.
‚ ’Ž’ ìèã îíè ñ Œîðèòîé äóìàëè îäèíàêîâî. ˆ çîëîòàß êîðîëåâà ðàäîâàëàñü èõ
ìûñëßì.
     “ñèëèåì âîëè €ëåññàí  çàñòàâèë  ñåáß  ñêîíöåíòðèðîâàòüñß  íà  äîðîãå.
‘åé÷àñ íå âðåìß ïðåäàâàòüñß ïóñòûì ìå÷òàíèßì. Œîðèòà - ƒîñïîæà ‚åéðà.  Žíà
ìîãëà, ýòî ãðàíè÷èëî ñ  íåâåðîßòíûì,  íî  âñå-òàêè  ìîãëà  ïîçâîëèòü  ñåáå
çàâßçàòü ñ íèì ðîìàí.  Œîãëà  äàæå  ðîäèòü  ðåáåíêà...  âíåçàïíî  €ëåññàíó
çàõîòåëîñü èìåòü ðåáåíêà, êàê íèêîãäà íå õîòåëîñü ñ ‘óðèàíîé... íà êàê  íè
êðóòè, îí, €ëåññàí, - ëîðä õîëäà, è èç åãî ðîäà ìàëî êòî îñòàëñß â  æèâûõ.
…ìó íàäî èìåòü íàñòîßùóþ æåíó è ñòîëüêî äåòåé, ñêîëüêî îí ñìîæåò ñäåëàòü.
     €ëåññàí ñòàðàëñß íå äóìàòü î òîì, êàêèõ ñêàêóíîâ „àã  âçßë  ñ  ñîáîé.
…ñëè áû òîëüêî ñòàðûé êîíþõ ïðèõâàòèë ñ  ñîáîé  õîòü  ïàðó  òßæåëîâîçîâ...
îðìàí âåë çàïèñè î òîì, êàêèå ñêàêóíû ïîãèáëè, à êàêèå íåò,  íî  âñå  îíè
ïîòåðßëèñü çà âðåìß ýïèäåìèè. Žñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü...
     €ëåññàí  äîåõàë  äî  ðàçâèëêè.  ‡äåñü  äîðîãè  âååðîì  ðàñõîäèëèñü  ê
ìíîãî÷èñëåííûì ïàñòáèùàì. Ží îãëßäåë îáî÷èíû - íè  òðßïêè,  íè  êîñòè,  íè
êó÷êè êàìíåé - íè÷òî íå óêàçûâàëî, êàêîé ïóòü âûáðàë „àã. îäóìàâ, €ëåññàí
ðåøèë,  ÷òî  ñòàðûé  êîíþõ  íàâåðíßêà  îòïðàâèëñß  íà  íàèìåíåå  äîñòóïíîå
ïàñòáèùå. ðîøëî óæå äåâßòü äíåé ñ òåõ ïîð, êàê  „àã,  ïðèõâàòèâ  ñ  ñîáîé
”åðãàëà, ïîêèíóë óàò. ˆ âíåçàïíî €ëåññàíó ñòàëî ñòðàøíî...
     Šîãäà îíè ïîäúåõàëè ê ïîñëåäíåìó  ïîäúåìó  ïåðåä  ïàñòáèùåì,  €ëåññàí
óâèäåë íà äîðîãå çàãîðîäêó -  ßâíî  äåëî  ðóê  ÷åëîâå÷åñêèõ.  ðèâñòàâ  íà
ñòðåìåíàõ, îí îêèíóë âçãëßäîì ñêëîíû õîëìîâ âîêðóã  -  íèêàêèõ  ñëåäîâ  íè
ñêàêóíîâ, íè ëþäåé. îõîëîäåâ, €ëåññàí âïåðâûå  ïîäóìàë  î  òîì,  ÷òî  „àã
çàïðîñòî ìîã ïðèíåñòè ñ ñîáîé íà ïàñòáèùå òó ñàìóþ  èíôåêöèþ,  îò  êîòîðîé
áåæàë èç óàòà. î òóò ìîëîäîé ëîðä çàìåòèë äûì, ïîäíèìàâøèéñß  îò  êîñòðà
÷óòü â ñòîðîíå îò äîðîãè, óâèäåë ñóøèâøóþñß íà âåòêå ðóáàøêó.  Ží  óñëûøàë
ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò.
     “äàðèâ êàáëóêàìè â áîêà ñâîåãî ñêàêóíà, €ëåññàí ïîì÷àëñß ïî äîðîãå  ê
çàãîðîäêå. Žíè ïåðåëåòåëè  áàðüåð,  è  €ëåññàí  ïåðåâåë  ‘êèííè  íà  áîëåå
ïîäîáàþùóþ äîðîãå ðûñü. € ïî ñêëîíó ñî ñòîðîíû ðó÷üß â îòâåò íà  ïðèçûâíûé
ñâèñò ïîäíèìàëñß òàáóí. ˆ òàì ðßäîì ñî  ñâîèìè  ìàìàìè  íà  òîíêèõ  íîæêàõ
íåëîâêî ïðûãàëè ìàëåíüêèå æåðåáßòêè. € áîê î áîê ñ íèìè - áðþõàòûå êîáûëû,
êîòîðûì åùå òîëüêî  ïðåäñòîßëî  ðàçðîäèòüñß.  Žò  èçáûòêà  ÷óâñòâ  €ëåññàí
ðàäîñòíî çàâîïèë, è ýõî çàñìåßëîñü åìó â îòâåò. åóæåëè  „àã  ïðèõâàòèë  ñ
ñîáîé âñåõ áåðåìåííûõ êîáûë?! €ëåññàí ìå÷òàòü íå ñìåë î òàêîé âîçìîæíîñòè!
Ží ïîëàãàë, ÷òî âñå îíè ïîãèáëè...
     ˆç ãðóáî  ñäåëàííîãî  äîìèêà  ó  ñêëîíà  õîëìà  ïîêàçàëàñü  ìàëåíüêàß
ôèãóðêà. Žäíà! Žäíà ìàëåíüêàß òåìíîâîëîñàß ôèãóðêà... ”åðãàë!
     - ‚û íå ñëèøêîì-òî òîðîïèëèñü, ëîðä  €ëåññàí,  -  â  ãîëîñå  ìàëü÷èêà
çâó÷àëè áåñêîíå÷íàß îáèäà è âîçìóùåíèå.
     - „àã? - ãîëîñ €ëåññàíà çàäðîæàë. Ží íå ñìîã  áû  ïîøåâåëèòüñß,  äàæå
åñëè áû îò ýòîãî çàâèñåëà åãî  æèçíü.  „î  ýòîãî  ìîìåíòà  îí  äàæå  è  íå
ïîäîçðåâàë, êàê äîðîã ñòàë åìó ñòàðûé êîíþõ. ˆ ýòî íå ãîâîðß  óæå  î  òîì,
÷òî åñëè óàò õîòåë âîññòàíîâèòü ñâîé ïðåñòèæ  ñêàêîâîä÷åñêîãî  õîëäà,  òî
áåç „àãà €ëåññàí ïðîñòî íå ïðåäñòàâëßë ñåáå, êàê ýòî âîçìîæíî.
     ‚ îòâåò íà âîïðîñ ”åðãàë òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ äóìàë, ÷òî âû çàáûëè î íàñ! „åä ñëîìàë íîãó, - îí ìàõíóë ðóêîé  â
ñòîðîíó äîìèêà,  -  è  ìíå  ïðèøëîñü  óõàæèâàòü  çà  ñêàêóíàìè...  è  äàæå
ïðèíèìàòü ðîäû!
     - €ëåññàí? - èç äîìèêà ïîñëûøàëñß ñëàáûé ãîëîñ „àãà.  -  €ëåññàí,  ìû
ñäåëàëè âñå, ÷òî ìîãëè...
     - ˆ òåì ñàìûì ñïàñëè óàò!


     - ˆçâèíßþñü çà âòîðæåíèå, - Šàïàéì  îñòîðîæíî  çàãëßíóë  íà  ëîùàäêó
îæäåíèé, âûèñêèâàß âçãëßäîì Œîðèòó.
     - ‚õîäè, âõîäè, - ïîçâàëà åãî íàåçäíèöà.
     àñòîðîæåíî ïîãëßäûâàß íà Žðëèòó, ìàñòåð ëåêàðü ïðîøåë âíóòðü.
     - Žíà âûãëßäèò âïîëíå ñïîêîéíîé... - çàìåòèë îí.
     - ’àê îíî è åñòü.
     - Œ'áàðàê, êîòîðûé  ïðèâåç  íàñ  ñ  „åñäðîé  â  ‚åéð,  ãîâîðèë,  ÷òî,
âîçìîæíî, îíà äàæå ïîçâîëèò íàì ïîñìîòðåòü íà åå ßéöà...
     - „åñäðà çäåñü? Ÿ ìíîãî ñëûøàëà î íåé îò Œ'áàðàêà è Š'ëîíà.
     - Žíà  îñòàíîâèëàñü  ïîáîëòàòü  ñ  „æàëëîðîé,  -  Šàïàéì  îòêàøëßëñß,
ïðîßâëßß íåñâîéñòâåííóþ åìó íåðåøèòåëüíîñòü.
     Šàïàéì ñèëüíî ïîõóäåë ïîñëå áîëåçíè, íî åãî ãëàçà âñå òàê  æå  ãîðåëè
íåóåìíîé ýíåðãèåé, åãî ðóêîïîæàòèå áûëî òàêèì æå êðåïêèì, êàê è ðàíüøå.
     - ˆ ÷åìó ß îáßçàíà ðàäîñòè âàøåãî âèçèòà? - ñïðîñèëà Œîðèòà.
     - îâîå  íåîæèäàííîå  èñïûòàíèå...  -  Šàïàéì  óñìåõíóëñß,  -  êàê  ß
îáúßñíèë ýòî ìàñòåðó ’èðîíó.
     - —òî åùå çà èñïûòàíèå? - íàñòîðîæèëàñü Œîðèòà.
     - ‘åé÷àñ ðàññêàæó - ïîñïåøèë çàâåðèòü åå ëåêàðü. -  î  ñïåðâà  ñêàæè
ìíå, êàê ïî-òâîåìó, ìîæíî èììóíèçèðîâàòü ñêàêóíîâ ñûâîðîòêîé êðîâè òàê æå,
êàê ìû èììóíèçèðóåì ëþäåé?
     Œîðèòà óäèâëåííî âîççðèëàñü íà ëåêàðß: ñòðàííî,  êîãäà  äâà  ÷åëîâåêà
îäèí çà äðóãèì çàäàþò òåáå îäèí è òîò æå âîïðîñ. î  ÷òî  ñàìîå  ñòðàííîå,
òàê ýòî òî, ÷òî âîïðîñ âîîáùå âîçíèê. …å áåñïîêîèëî è ñåðäèëî,  ÷òî  íèêòî
íå ïîäóìàë î áåçîïàñíîñòè ñêàêóíîâ - âåðíûõ äðóçåé è ïîìîùíèêîâ ëþäåé. Žíà
âïîëíå äîïóñêàëà, ÷òî ãëàâíîé çàäà÷åé ëåêàðåé áûëî  ñïàñåíèå  ÷åëîâå÷åñêèõ
æèçíåé, íî êòî-òî æå âñå-òàêè äîëæåí äóìàòü è î  íåñ÷àñòíûõ  æèâîòíûõ!  …å
î÷åíü òðîíóëà è  ïîðàäîâàëà  ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü  €ëåññàíà,  à  òåïåðü  è
ãëàâíûé ìàñòåð ëåêàðü ïðèøåë ê íåé ïî òîìó æå ñàìîìó ïîâîäó!
     - ðîøëûì âå÷åðîì ß îòâåòèëà íà ýòîò æå âîïðîñ ëîðäó €ëåññàíó.
     - ‚îò êàê? - Šàïàéì óäèâëåííî  ïîäíßë  áðîâè.  -  ˆ  ÷òî  æå  òû  åìó
ñêàçàëà?
     - Ÿ îòâåòèëà óòâåðäèòåëüíî.
     - Ží ñâßçàëñß ñ ìàñòåðîì àëüôîðîì?
     - ûëî ñëèøêîì ïîçäíî, ÷òîáû  ïîñûëàòü  ñîîáùåíèå  â  Šåðóí.  €  ÷òî,
àëüôîð - íàø íîâûé ãëàâíûé ìàñòåð ñêîòîâîä?
     - Ží èñïîëíßåò îáßçàííîñòè. „îëæåí æå êòî-òî çàíßòü ýòî ìåñòî.
     - €ëåññàíó ñëåäîâàëî ïðîèíôîðìèðîâàòü  òåáß  î  ñâîèõ  íàìåðåíèßõ,  -
íàõìóðèëàñü Œîðèòà. - € åñëè ñàì îí ñëèøêîì çàíßò, ìîæíî áûëî ïîðó÷èòü ýòî
’üåðî.
     - …ùå óòðî, - ïîæàë ïëå÷àìè Šàïàéì.  -  Œåíß  ñåé÷àñ  áîëüøå  âîëíóåò
äðóãîå... ‚ òåîðèè, êîíñêàß âàêöèíà äîëæíà äàâàòü  òàêîé  æå  èììóíèòåò  ê
áîëåçíè, êàê è ÷åëîâå÷åñêàß. î íà ïðàêòèêå...  Ÿ  ãîòîâ  ïîìî÷ü  €ëåññàíó
âñåì, ÷åì ñìîãó.
     - —åãî ýòî  ìàñòåðñêàß  ëåêàðåé  âäðóã  çàèíòåðåñîâàëàñü  âàêöèíàöèåé
æèâîòíûõ? - ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèëà íàåçäíèöà.
     - „åëî â òîì, - ïóñòèëñß  â  îáúßñíåíèß  Šàïàéì,  -  ÷òî  ó  ìåíß,  ê
ñîæàëåíèþ, åñòü âåñüìà  âåñêèå  îñíîâàíèß  ïîëàãàòü,  ÷òî  ýïèäåìèß  ìîæåò
ðàñïðîñòðàíßòüñß ñ ïîìîùüþ æèâîòíûõ è ÷òî îíà ìîæåò  íà÷àòüñß  åùå  ðàç...
âîçìîæíû "ðåöèäèâû", êàê ïèøóò îá ýòîì „ðåâíèå.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, íàì ñíîâà ãðîçèò òî, ÷åðåç ÷òî ìû  òîëüêî-òîëüêî
ïðîøëè? - Œîðèòà äàæå ñîäðîãíóëàñü, ïðåäñòàâèâ ñåáå  ïîäîáíóþ  êàðòèíó.  -
Šàïàéì, ìû íå ïåðåæèâåì âòîðîé ýïèäåìèè!  ‚åéðû  è  òàê  åëå-åëå  íàáèðàþò
íåîáõîäèìîå ÷èñëî âñàäíèêîâ íà àäåíèß. € åñëè áîëåçíü íà÷íåòñß ïî  íîâîé,
ìû íå ñìîæåì ïîäíßòü â âîçäóõ äàæå ïîëíîãî êðûëà! - Šàïàéì ìîë÷àë,  è  ýòî
çàñòàâèëî íàåçäíèöó íåìíîãî óñïîêîèòüñß.  -  ’û  íàìåêàåøü,  ÷òî  åñëè  ìû
ñóìååì èììóíèçèðîâàòü ñêàêóíîâ,  òî  âòîðîé  ýïèäåìèè  íå  ïðîèçîéäåò?  ’û
ñîáèðàåøüñß èììóíèçèðîâàòü è ëþäåé,  è  ñêàêóíîâ  ñðàçó?  ˆ  â  ýòîì  òâîå
èñïûòàíèå... - à íàåçäíèêè äîëæíû ïîìî÷ü ðàçâåçòè âàêöèíó. ’àê?
     - †åëàòåëüíî, ÷òîáû âàêöèíà ïîïàëà âî âñå õîëäû è ìàñòåðñêèå â îäèí è
òîò æå äåíü, - êèâíóë Šàïàéì, ðàçâîðà÷èâàß ñâèòîê. - îãîëîâíàß âàêöèíàöèß
- äðóãîãî âûõîäà ó íàñ íåò. ’îëüêî òàê ìû ñóìååì îñòàíîâèòü  ýïèäåìèþ.  î
ñäåëàòü  ýòî  íå  òàê-òî  ïðîñòî.  Œîè  ìàñòåðñêèå  óæå  íà÷àëè   ñîáèðàòü
íåîáõîäèìóþ äëß âàêöèíàöèè ÷åëîâå÷åñêóþ ñûâîðîòêó. î  ÷åñòíî  ãîâîðß,  ìû
åùå íå äî êîíöà îöåíèëè âîçìîæíîñòè èììóíèçàöèè ñêàêóíîâ. Ÿñíî òîëüêî îäíî
- âàêöèíàöèß äîëæíà ïðîéòè â òå÷åíèå ñëåäóþùèõ íåñêîëüêèõ äíåé, èëè âòîðàß
âîëíà áîëåçíè íàñ îïåðåäèò.
     Œîðèòà  ñíîâà  ñîäðîãíóëàñü.  Žíà  ãîëîâîé  óãëóáèëàñü   â   èçó÷åíèå
ñîñòàâëåííîãî ìàñòåðîì ëåêàðåì ãðàôèêà.
     - ‚ñå, ðàçóìååòñß, çàâèñèò, - ñêàçàëà îíà,  ïðîñìîòðåâ  äîêóìåíòû,  -
âî-ïåðâûõ, îò äåéñòâåííîñòè êîíñêîé âàêöèíû, è âî-âòîðûõ,  îò  ñïîñîáíîñòè
‚åéðîâ ýòó âàêöèíó ðàçâåçòè... ’û óæå ñâßçûâàëñß ñ ‚åéðàìè?
     - Œíå õîòåëîñü ñïåðâà óçíàòü îòâåò íà âîïðîñ î âàêöèíå äëß  ñêàêóíîâ.
€ òû - áëèæàéøèé ñïåöèàëèñò ïî ýòîìó âîïðîñó...
     - Œíå ïîòðåáóåòñß êàê ìèíèìóì  øåñòü  íàåçäíèêîâ  èç  êàæäîãî  ‚åéðà.
’îãäà, ïîëüçóßñü ñîñòàâëåííûì ìíîþ ãðàôèêîì  ïîñåùåíèß  õîëäîâ,  ‚åéðîâ  è
ìàñòåðñêèõ, ðàçâåçòè âàêöèíó çà îäèí äåíü âïîëíå ðåàëüíî.
     Œîðèòà óãëóáèëàñü â ïîäñ÷åòû.
     - î òîëüêî åñëè âñàäíèêè... - îíà çàìîë÷àëà è, ðàñêðûâ  â  èçóìëåíèè
ðîò, óñòàâèëàñü íà Šàïàéìà.
     …ãî îòâåòíàß óëûáêà ßñíåå ßñíîãî îòâåòèëà íà åå íåìîé âîïðîñ.
     - Ÿ òóò íåìíîãî ïî÷èòàë  ‹åòîïèñè,  -  ïîßñíèë  Šàïàéì,  âûðàçèòåëüíî
ãëßäß íà øîêèðîâàííóþ Œîðèòó.
     - ˆíòåðåñíî,  êàêèì  ýòî  îáðàçîì  ïîäîáíàß  èíôîðìàöèß  îêàçàëàñü  â
àðõèâàõ ëåêàðåé? - ðàçãíåâàííî âñêðè÷àëà Œîðèòà.
     - € ïî÷åìó áû åé òàì íå áûòü?  -  ñ  íàïóñêíûì  ñïîêîéñòâèåì  îòâåòèë
Šàïàéì. - ‚  êîíöå  êîíöîâ,  èìåííî  ëåêàðè  âûâåëè  äðàêîíîâ,  îáëàäàþùèõ
ïîäîáíûì ñâîéñòâîì. Žíè äåéñòâèòåëüíî ìîãóò ïåðåìåùàòüñß âî âðåìåíè?  -  ñ
íàäåæäîé â ãîëîñå ñïðîñèë îí.
     - „à, - ïîìåäëèâ, ïðèçíàëàñü  Œîðèòà.  -  î  ìû  âîâñå  íå  ïîîùðßåì
ïîäîáíûõ ïîëåòîâ!
     Žíà  âñïîìíèëà  Š'ëîíà,  ñàìîñòîßòåëüíî   îòêðûâøåãî   ýòîò   ñåêðåò.
‚ñïîìíèëà, êàê ÷àñòî îí ïîñåùàë ìàñòåðñêóþ ëåêàðåé...  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,
àðõèâû ëåêàðåé ïî ñëóõàì è âïðßìü õðàíèëè â ñåáå ìíîæåñòâî òàéí. …é  ñòàëî
ñòûäíî, ÷òî îíà, ïóñòü íà ìèã, óñîìíèëàñü  â  ÷åñòíîñòè  ìàñòåðà  Šàïàéìà.
Šðîìå òîãî, ïðåäîòâðàòèòü íîâóþ ýïèäåìèþ ñëåäîâàëî ëþáîé öåíîé.
     - Šàïàéì, ïóòåøåñòâèß âî âðåìåíè ìîãóò ïðèâåñòè ê ÷ðåçâû÷àéíî îïàñíûì
ïàðàäîêñàì.
     - ˆìåííî ïîýòîìó ß è ïðåäëîæèë òîò ãðàôèê, êîòîðûé  òû  âèäèøü  ïåðåä
ñîáîé, - ñ îáåçîðóæèâàþùåé óëûáêîé îòâåòèë Šàïàéì.
     - îþñü, ÷òî óãîâîðèòü Œ'òàè èç ’åëãàðà îêàæåòñß íå òàê-òî ïðîñòî...
     - òî ß ïîíèìàþ. ˆ òî, ÷òî ”àëãà èç ˆñòû áîëüíà, à ‹'áîë íàõîäèòñß  â
ãëóáî÷àéøåé äåïðåññèè, òîæå çíàþ... îòîìó-òî ß  è  îïðåäåëèë  ìèíèìàëüíîå
êîëè÷åñòâî âñàäíèêîâ, íåîáõîäèìîå äëß âûïîëíåíèß íàøåãî ïëàíà.
     - “ òåáß õâàòèò âàêöèíû?
     - —åëîâå÷åñêîé äîëæíî õâàòèòü. ‘åé÷àñ ìåíß áîëüøå áåñïîêîèò,  óäàëîñü
ëè ëîðäó €ëåññàíó ïðèãîòîâèòü è èñïûòàòü âàêöèíó äëß ñêàêóíîâ.
     - ‹åòè ñ íèì â óàò, - ðàçäàëñß â ãîëîâå ó Œîðèòû ãîëîñ Žðëèòû. îñëå
êîðîòêîé ïàóçû êîðîëåâà äîáàâèëà: - •îëòà íå âîçðàæàåò.
     ‚îïðåêè âñåìó Œîðèòà çàêîëåáàëàñü. Œîæåò, îòêàçàòüñß  îò  ïðåäëîæåíèß
Žðëèòû? åóæåëè ïðè÷èíà åå ñîìíåíèé â ìîëîäîì ëîðäå óàòà? ‘òðàííî, ðàíüøå
îíà íèêîãäà íå çàáîòèëàñü î òîì, ÷òî î íåé ïîäóìàþò...
     - ’û âñåãäà ëþáèëà ñêàêóíîâ, - â îäèí  ãîëîñ  çàâåðèëè  åå  Žðëèòà  è
•îëòà. - ’åïåðü îíè âïîëíå çàñëóæèâàþò òîãî, ÷òîáû èì  ïîìîãëè...  -  ’åáå
âñå ðàâíî ïðèäåòñß ðàíî èëè ïîçäíî ïîáûâàòü â óàòå, -  ýòî  óæå  äîáàâèëà
îäíà Žðëèòà.
     Œîðèòà  òßæåëî  âçäîõíóëà.  Žðëèòà  ïîìîãëà  åé  ïîíßòü  ïðè÷èíó   åå
êîëåáàíèé. îñëå òîãî,  ÷òî  åé  ðàññêàçûâàë  Š'ëîí,  îíà  ïðîñòî-íàïðîñòî
áîßëàñü óâèäåòü îïóñòîøåííûé ýïèäåìèåé õîëä.
     - ‡íàåøü, Šàïàéì, - ìåäëåííî ñêàçàëà  îíà,  -  ïîæàëóé,  ß  ïîëå÷ó  ñ
òîáîé.
     - €ðèò ñ óäîâîëüñòâèåì ïîëåòèò ñ  âàìè,  -  çàìåòèëà  Žðëèòà.  -  …ìó
íðàâèòñß äåâóøêà... - îíà íåæíî ïåðåêàòèëà  ñâîå  äðàãîöåííîå  êîðîëåâñêîå
ßéöî â ñïåöèàëüíî ïðèãîòîâëåííóþ äëß íåãî ßìêó â òåïëîì ïåñêå ëîùàäêè.
     - Šàêàß äåâóøêà? - íå ïîíßëà Œîðèòà.
     î Žðëèòà íå îòâåòèëà, çàíßòàß ñâîèìè ìàòåðèíñêèìè  çàáîòàìè.  å÷åãî
äåëàòü. ‘òàðàßñü íå âûêàçûâàòü ðàçî÷àðîâàíèß, Œîðèòà ñîáðàëà  ñâîþ  ëåòíóþ
ýêèïèðîâêó.
     - €ðèò ãîòîâ îòâåçòè íàñ â óàò.
     - ’û ìîæåøü åå îñòàâèòü? - Šàïàéì óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà Žðëèòó.
     - î ïðàâäå ñêàçàòü, ýòî åå èäåß, - ïðèçíàëàñü Œîðèòà. -  Žíà  ñîâñåì
íå ðåâíèâà. ‹åðè è •îëòà ïîáóäóò ñ íåé, ïîêà ß íå âåðíóñü. Ÿ ïîñòàðàþñü íå
ñëèøêîì çàäåðæèâàòüñß.
     Šîãäà Œîðèòà è Šàïàéì âûáðàëèñü â ÷àøó, îíè  îáíàðóæèëè  òàì  Ÿëëîðó,
îæèâëåííî áåñåäóþùóþ ñ  êàêîé-òî  íåçíàêîìîé  ƒîñïîæå  ”îðòà  òåìíîâîëîñîé
æåíùèíîé. Žíà äîãàäàëàñü, ÷òî ýòî è åñòü  „åñäðà.  –åëèòåëüíèöà  îêàçàëàñü
ñòàðøå, ÷åì ïðåäñòàâëßëà ñåáå Œîðèòà.  àçãîâàðèâàß,  Ÿëëîðà  è  „åñäðà  ñ
ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàëè çà öàðèâøåé â ‚åéðå ñóìàòîõîé.
     „âà êðûëà ”îðòà äîëæíû áûëè ñåãîäíß  ëåòåòü  íà  àäåíèå  â  èòðó  è
‹åìîñ. ˜'ãàë óæå îòïðàâèëñß íà ñîâåùàíèå â åíäåí,  ê  Š'äðåíó.  åèçìåííî
òàêòè÷íûé âîæäü åíäåíà, êàê íàäåßëàñü Œîðèòà, ñóìååò  ñãëàäèòü  âîçìîæíûå
òðåíèß ìåæäó ðåäâîäèòåëßìè...
     - „åñäðà, Œîðèòà ëåòèò âìåñòå ñ íàìè â óàò,  -  ïðåðâàë  ðàçìûøëåíèß
âñàäíèöû  Šàïàéì.  -  îõîæå,  ëîðä  €ëåññàí  ïðåäóãàäàë  íàø  èíòåðåñ   ê
âàêöèíàöèè ñêàêóíîâ.
     - Ÿëëîðà êàê ðàç ðàññêàçûâàëà ìíå, êàê  âåëèêîëåïíî  òû  âîññòàíîâèëà
îáîææåííîå èòßìè êðûëî äðàêîíà, - ñêàçàëà „åñäðà, ãëßäß íà Œîðèòó.
     - òî ˆíä, ëåêàðü ‚åéðà ˆñòà, íàó÷èë ìåíß òàêîìó  ìåòîäó  ëå÷åíèß,  -
îòâåòèëà  âñàäíèöà.  -  €   çàòåì   ó   ìåíß   áûëî   ìíîãî   âîçìîæíîñòåé
ïîïðàêòèêîâàòüñß.
     - Ÿ ñîâñåì çàáûë, ÷òî ñåãîäíß àäåíèå, - ïðåðâàë èõ ðàçãîâîð  Šàïàéì.
- Œîæåò...
     - Œíå íàäî âåðíóòüñß äî êîíöà àäåíèß,  -  çàßâèëà  Œîðèòà,  æåëàâøàß
òåïåðü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî ïîëåòåòü â óàò.  -  —åñòíî  ãîâîðß,  ðàíåíèé
ñòàëî ìåíüøå, ÷åì äî ýïèäåìèè.  ‚îçìîæíî,  ïðèñóòñòâèå  áîéöîâ  èç  äðóãèõ
‚åéðîâ çàñòàâëßåò ïðîßâëßòü áîëüøóþ âíèìàòåëüíîñòü â ñðàæåíèè  -  êîìó  æå
õî÷åòñß âûãëßäåòü íåëîâêèì?
     - ‹þáîïûòíî... - ñ èñêðåííèì èíòåðåñîì ïðîòßíóë Šàïàéì.
     Œ'áàðàê ëþáåçíî ïðåäëîæèë Œîðèòå ïåðâîé ïîäíßòüñß íà  äðàêîíà.  ‡àòåì
îí ïîìîã çàëåçòü íà  €ðèòà  „åñäðå  è  Šàïàéìó.  Œàñòåð  öåëèòåëåé,  õèòðî
ïîäìèãíóâ Œîðèòå, ñïðîñèë:
     - àäåþñü, ÷åòûðå ÷åëîâåêà - íå ñëèøêîì áîëüøàß  òßæåñòü  äëß  òâîåãî
äðàêîíà, Œ'áàðàê?
     - ’îëüêî íå äëß €ðèòà, - íåâîçìóòèìî îòâåòèë òîò. -  ˆíà÷å  áû  ß  íå
ñîãëàñèëñß âàñ âåçòè.
     ‘ëîâíî æåëàß ïîêàçàòü ñâîþ ñèëó, äðàêîí âçìåòíóëñß â âîçäóõ, ìîùíî  è
ðîâíî íàáèðàß âûñîòó. Žáìåíßâøèñü ñàëþòîì ñ äåæóðíûì âñàäíèêîì,  êàê  òîãî
òðåáîâàëè òðàäèöèè, Œ'áàðàê îãëßíóëñß íà ñâîþ ƒîñïîæó. Œîðèòà  êèâíóëà,  è
îí âåëåë €ðèòó óõîäèòü â ðîìåæóòîê.
     ’àì ìðàê, ëåäßíàß òüìà...
     Žíè ïàðèëè â íåáå íàä óàòîì. ƒëàçà Œîðèòû  íàïîëíèëèñü  ñëåçàìè  ïðè
âèäå îáåçîáðàæåííûõ ïîëåé, ïîëóðàçâàëèâøèõñß  çàãîíîâ  íà  ñêàêîâîì  ïîëå,
÷åðíûõ ïßòåí ïîãðåáàëüíûõ êîñòðîâ è âûñîêèõ  êóðãàíîâ  íàä  ìîãèëàìè.  Žíà
îòëè÷íî ïîìíèëà, êàê âîñòîðãàëàñü áåççàáîòíûì âåñåëüåì ‚ñòðå÷è  -  ãîðüêîå
âîñïîìèíàíèå  íà  ôîíå  ðàññòèëàâøåéñß  âíèçó  ìðà÷íîé  ðåàëüíîñòè.   €ðèò
ïëàíèðîâàë, ñïóñêàßñü ê õîëäó. Œîðèòà çàñòàâèëà  ñåáß  ñìèðèòüñß,  êàê  ñî
ñâåðøèâøèìñß ôàêòîì, ñ ãèáåëüþ ñîòåí ëþäåé, óñòëàâøèõ êîñòßìè çåìëþ óàòà,
ñ  î÷èùàþùèì  ïëàìåíåì,  ïîãëîòèâøèì  òðóïû   íåñ÷àñòíûõ   ñêàêóíîâ,   êàê
ïîáåäèòåëåé, òàê è ïîáåæäåííûõ. Žíà  çàìåòèëà  ìåñòî,  ãäå  îãîíü  îñòàâèë
÷åðíûå ñëåäû íà ïîæóõëîé òðàâå - ó õîëìà, ñ êîòîðîãî îíè ñ  €ëåññàíîì  òàê
íåäàâíî  ëþáîâàëèñü  ñòðåìèòåëüíîì  áåãîì  ñêàêóíîâ.  ”àñàä   õîëäà,   åùå
íåñêîëüêî äíåé íàçàä óêðàøåííûé ßðêèìè ïðàçäíè÷íûìè ôëàãàìè, òåïåðü òóñêëî
ïîáëåñêèâàë íàãëóõî çàäðàåííûìè ñòàâíßìè, ñëîâíî  ãîòîâûé  ê  ñìåðòîíîñíîé
àòàêå - íå ìåíåå îïóñòîøèòåëüíîé è óæàñíîé, ÷åì íàïàäåíèå èòåé.
     ‘åðäöå Œîðèòû ñæèìàëîñü îò æàëîñòè, ðûäàíèß ïîäêàòûâàëè ê ãîðëó... î
÷òî æ ïëàêàòü? óàòó íå ñòàíåò ëåã÷å îò åå ñëåç. Žíà ïîãëßäåëà íà  äàëüíèé
ëóã, ãäå ïàñëèñü ñêàêóíû: íå òå êðóïíûå, ìîùíûå æèâîòíûå,  ãîðäîñòü  ëîðäà
‹èôà, à ñòðîéíûå æèëèñòûå ñêàêóíû  €ëåññàíà.  ˆðîíèß  ñóäüáû,  íî  îò  íåå
Œîðèòå ñòàëî ÷óòü ëåã÷å.
     €ðèò, ïîõîæå, íå ñîáèðàëñß ïðèçåìëßòüñß âî  äâîðå  ïåðåä  âõîäîì.  Ží
ïëàâíî ñïóñêàëñß ê êîíþøíßì, ãäå ßâíî ïðîèñõîäèëî ÷òî-òî èíòåðåñíîå.  ‘óäß
ïî  öàðèâøåé  òóò  ñóìàòîõå,  óàò  ñóìåë  ñîõðàíèòü  ñâîþ  äåëîâèòîñòü  è
ýíåðãè÷íîñòü.
     - Œ'áàðàê ãîâîðèò, ÷òî âèäåë €ëåññàíà ãäå-òî  çäåñü,  -  ÷åðåç  ïëå÷î
ñîîáùèëà Œîðèòå „åñäðà.
     ‘îáðàâøèåñß ó êîíþøíè ëþäè çàìåòèëè äðàêîíà òîëüêî  òîãäà,  êîãäà  îí
ïðèçåìëèëñß. Œ'áàðàê íå îøèáñß - €ëåññàí  ñòîßë  â  äâåðßõ.  Œîëîäîé  ëîðä
áûñòðî çàøàãàë íàâñòðå÷ó ãîñòßì. ’åïåðü  îí  øåë,  êàê  îáðàòèëà  âíèìàíèå
Œîðèòà, âûñîêî ïîäíßâ ãîëîâó,  ãîðäî  è  óâåðåíî,  êàê  è  ïîäîáàåò  ëîðäó
‚åëèêîãî õîëäà.
     - ˆçâèíè, ëîðä €ëåññàí, - ïðîèçíåñ Šàïàéì. - àâåðíî, ìû ïðèëåòåëè íå
â ñàìîå óäîáíîå âðåìß...
     - ‹þáîå âðåìß óäîáíî äëß òàêèõ ãîñòåé, - €ëåññàí ñêëîíèë  ãîëîâó,  íå
ñïóñêàß ãëàç ñ Œîðèòû. - ‚àø âèçèò äëß ìåíß âñåãäà  ðàäîñòü,  -  îí  ïîìîã
öåëèòåëþ ñïóñòèòüñß ñî ñïèíû äðàêîíà.  -  Œû  ñ  ’üåðî,  -  îí  êèâíóë  íà
ïîäîøåäøåãî àðôèñòà, - êàê ðàç ãîòîâèëèñü îòîñëàòü âàì ñîîáùåíèå. - ‚äðóã,
îòáðîñèâ ôîðìàëüíûé òîí, €ëåññàí ðàäîñòíî óëûáíóëñß  Œîðèòå:  -  „àã  ñïàñ
‚èçãóíà! ˆ ó íàñ òåïåðü æåðåáßòà! ’ðè æåðåá÷èêà!
     - Ÿ òàê ðàäà çà òåáß, €ëåññàí! - âîñêëèêíóëà Œîðèòà, ñïðûãèâàß âíèç.
     Žíà íåìíîãî ïðîñ÷èòàëàñü - €ðèò  îêàçàëñß  âûøå,  ÷åì  îíà  ïîëàãàëà.
‚ïðî÷åì, €ëåññàí óõèòðèëñß åå ïîéìàòü. Ží îáíèìàë åå çà òàëèþ, è åãî ãëàçà
èñêðèëèñü ñ÷àñòüåì - êàê íàäåßëàñü âñàäíèöà, íå  òîëüêî  èç-çà  èçáåæàâøèõ
ñìåðòè ñêàêóíîâ.
     - Ÿ íåäàâíî âåðíóëñß ñ ïàñòáèùà, - ïðîäîëæàë €ëåññàí, íå îòíèìàß ðóê.
- “ ìåíß íå õâàòèëî âàêöèíû, ß âåäü íå ðàññ÷èòûâàë íà æåðåáßò! „àã  ñëîìàë
íîãó... ïðèäåòñß ïîñëàòü çà íèì ïîâîçêó. € ÷åðåç  øåñòü  äíåé  íàä  óàòîì
àäåíèå! î ãëàâíîå - „àã ñîõðàíèë ïîðîäó! Ží ñïàñ äîñòàòî÷íî  æåðåáöîâ  è
êîáûë... ñïàñ âåñü óàò!
     Šàïàéì  ïðåäñòàâèë  €ëåññàíó  „åñäðó,  è  ìîëîäîìó   ëîðäó   ïðèøëîñü
îòïóñòèòü çîëîòóþ âñàäíèöó.
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, - ñïðîñèëà „åñäðà, - òû ïðèãîòîâèë ñûâîðîòêó è
óæå ïðèìåíèë åå.
     - ’àê è åñòü, - êèâíóë €ëåññàí. - å ìîã æå  ß  ðèñêîâàòü  ñêàêóíàìè,
çàáðàâ èõ ñ ïàñòáèù ñþäà, ãäå îíè ëåãêî ìîãóò çàðàçèòüñß! -  îí  îãëßäåëñß
ïî ñòîðîíàì. - ïèäåìèß ñòîèëà íàì äîðîãî. Œû ïîòåðßëè ìíîæåñòâî  ëþäåé  è
æèâîòíûõ, - îí ïðîâåë ñâîèõ ãîñòåé âíóòðü êîíþøíè. - ‚÷åðà, êàê  òîëüêî  ß
âåðíóëñß â óàò, ìû ïðèãîòîâèëè ñûâîðîòêó è ââåëè åå âîò ýòîìó  ìåðèíó.  -
‹îðä ïîêàçàë íà õðîìîãî ñêàêóíà, ìåëàíõîëè÷íî ïåðåæåâûâàâøåãî ñåíî.  -  Ží
ïî-ïðåæíåìó çäîðîâ.
     - ˆíà÷å è áûòü íå äîëæíî, - çàâåðèë Šàïàéì.  -  ‚àêöèíàöèß  ïðèìåíèìà
ðàâíî è ê ëþäßì, è ê æèâîòíûì. î òî, ÷òî òû ñäåëàë, - îí ïîíèçèë ãîëîñ, -
ñåé÷àñ æèçíåííî íåîáõîäèìî äëß  åðíà.  -  ƒëàâà  öåëèòåëåé  îãëßäåëñß  è,
óäîñòîâåðèâøèñü, ÷òî  ðßäîì  íèêîãî  íåò  (”îëëåí  ñî  ñâîèìè  ïîìîùíèêàìè
õëîïîòàë âîçëå ñàìîäåëüíîé öåíòðèôóãè, êîíþõè - îêîëî ñêàêóíîâ), ïðîèçíåñ:
- „åëî â òîì, ÷òî ýïèäåìèß ìîæåò íà÷àòüñß ñíîâà.
     ‘ìåðòåëüíî ïîáëåäíåâ, €ëåññàí îòøàòíóëñß, êàê îò óäàðà.
     - à ñåé ðàç íàì ïðèäåòñß âàêöèíèðîâàòü êàê ëþäåé, òàê è æèâîòíûõ,  -
ïðîäîëæàë Šàïàéì. -  ðè÷åì  ïî  âñåìó  êîíòèíåíòó.  Ÿ  ïîäãîòîâèë  ãðàôèê
ðàñïðåäåëåíèß âàêöèíû, åå äîñòàâêó îðãàíèçóåò Œîðèòà. —åãî íàì íå õâàòàåò,
òàê ýòî ñûâîðîòêè îò âûçäîðîâåâøèõ ñêàêóíîâ. “ òåáß èõ äîâîëüíî ìíîãî - âî
âñßêîì ñëó÷àå, äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñíàáäèòü  âàêöèíîé  ñâîé  õîëä,  à  òàêæå
”îðò, žæíûé îëë è ÷àñòü ’åëãàðà, ñîñåäñòâóþùóþ ñ óàòîì. à  âîñòîêå  íàì
ïîìîæåò ëîðä ˜àäåð.
     - î â Šåðóíå òàêèå îãðîìíûå òàáóíû... - €ëåññàí áûë  ßâíî  îøåëîìëåí
ìàñøòàáíîñòüþ ïðåäëàãàåìîãî ïðîåêòà.
     - ûëè îãðîìíûå, - ìßãêî ïîïðàâèë åãî Šàïàéì. - …ñëè  ýòîò  òâîé  „àã
óìóäðèëñß ñîõðàíèòü è æåðåáöîâ, è êîáûë,  òî  óàò  êóäà  áîãà÷å,  ÷åì  òû
ïîëàãàåøü. ó, êàê? îìîæåøü íàì?
     - óàò ïîíåñ ñòðàøíûå ïîòåðè... - íà ëèöå €ëåññàíà ïîßâèëîñü êàêîå-òî
ñòðàííîå âûðàæåíèå, - ïîòåðè â ëþäßõ, â æèâîòíûõ, â ÷åñòè,  â  ãîðäîñòè...
‹þáàß ïîìîùü, êîòîðóþ óàò ñïîñîáåí îêàçàòü åðíó,  õîòü  îò÷àñòè  ñêðàñèò
òåíü  íàøåãî...  -  îí  ïîñìîòðåë  íà  êóðãàíû  ó  ðåêè,  -  ...ãèáåëüíîãî
ãîñòåïðèèìñòâà.
     - ‘ ÷åãî òû âçßë, ÷òî âû âèíîâàòû â  òîì,  ÷òî  ïðîèçîøëî?  -  ñóðîâî
ñïðîñèë Šàïàéì. - à òåáå, ëîðä €ëåññàí, è  íà  óàòå  â  öåëîì  íå  ëåæèò
íèêàêîé îòâåòñòâåííîñòè çà ñâåðøèâøååñß.  Žáñòîßòåëüñòâà,  íåïðåäñêàçóåìûå
îáñòîßòåëüñòâà, ïðèâåëè ê òîìó, ÷òî "‚èíäòîññ" ñáèëñß  ñ  êóðñà.  åóåìíîå
ëþáîïûòñòâî è æàæäà ñëàâû ïîäòîëêíóëè åãî  êàïèòàíà  âûñàäèòüñß  íà  þæíîì
êîíòèíåíòå è ïðîáûòü òàì öåëûõ òðè äíß. —òî çàñòàâèëî êîìàíäó ïðèâåçòè  íà
ñåâåð òî çëîñ÷àñòíîå æèâîòíîå, ìû ìîæåì òîëüêî ãàäàòü - íèêîãî èç  ìîðßêîâ
"‚èíäòîññà óæå íå îñòàëîñü â æèâûõ. î ÷òî-ëèáî èçìåíèòü íè ìû, íè âû  óæå
íå â ñèëàõ. ’û íå ìîã èì ïîìåøàòü  -  ýòî  áûëî  íå  â  òâîåé  âëàñòè.  ’û
ìóæåñòâåííî äåëàë òî, ÷åãî òðåáîâàëà ñèòóàöèß - óõàæèâàë çà áîëüíûìè, ñåßë
çåðíî, ñîõðàíßë ñêàêóíîâ. ˆ ñàìîå ãëàâíîå... ñàìîå ãëàâíîå,  ÷òî  íåñìîòðß
íà âñå ïåðåíåñåííûå ñòðàäàíèß, òû íå ïîòåðßë æåëàíèß ïîìî÷ü äðóãèì!
     - Šîãäà ïðèõîäèò áåäà, ãëóïöû èùóò, íà êîãî  ñâàëèòü  âèíó,  à  óìíûå
äóìàþò, êàê ñïàñòèñü è èçáåæàòü ïîâòîðåíèß íåñ÷àñòüß.
     - „à, ìû ñïàñëèñü, íî ñåé÷àñ ïåðåä íàìè ñòîèò íîâàß çàäà÷à. ˆ íàì òàê
íóæíà òâîß ïîìîùü, €ëåññàí!
     €ðèò âíåçàïíî ïðèâåòñòâåííî çàòðóáèë, è ñ íåáåñ äîíåññß îòâåòíûé ðåâ.
     - ðîíçîâûé?! ‡äåñü? -  Œîðèòà  òîðîïëèâî  íàïðàâèëàñü  ê  âûõîäó  èç
êîíþøíè. - Œ'áàðàê! - ïîçâàëà îíà ìîëîäîãî  âñàäíèêà,  êîòîðûé  ïðèñòàëüíî
óñòàâèëñß â íåáî. - Šòî òàì ïðèëåòåë?
     ’îëüêî áû íå ˜'ãàë, åé ñîâñåì íå õîòåëîñü ñåé÷àñ âèäåòü åãî!
     - òî àáåò è 'ëåðèîí,  -  íåâîçìóòèìî  îòâåòèë  Œ'áàðàê,  ïðèêðûâàß
ëàäîíüþ ãëàçà îò ñîëíöà.
     - 'ëåðèîí! - ñ  îáëåã÷åíèåì  âîñêëèêíóëà  Œîðèòà.  -  —òî  îí  çäåñü
äåëàåò?
     ‘ëîâíî îòâå÷àß  íà  åå  âîïðîñ,  èç  âîðîò  õîëäà  âûáåæàëà  ñòðîéíàß
äåâóøêà. Žêëèíà, äîãàäàëàñü âñàäíèöà. ’åïåðü ïðèñóòñòâèå 'ëåðèîíà â óàòå
ñòàíîâèëîñü ïîíßòíûì.
     €ðèò çàõëîïàë êðûëüßìè è ãðîìêî çàòðóáèë, ñëîâíî  âûçûâàß  áðîíçîâîãî
íà áîé.
     - „àæå íå çíàþ, ÷òî ýòî âäðóã íà íåãî íàøëî, - ñ  âèíîâàòîé  óñìåøêîé
ñêàçàë Œ'áàðàê. - Ží òåïåðü î÷åíü çàáîòèòñß î ëåäè Žêëèíå.
     - à ëîùàäêå îæäåíèé çðååò êîðîëåâñêîå ßéöî, -  êèâíóëà  Œîðèòà  è,
çàìåòèâ íåäîóìåíèå íà ëèöå Œ'áàðàêà, ïîßñíèëà: - ƒîëóáûå äðàêîíû  -  ÷àñòî
ñàìûå ÷óâñòâèòåëüíûå â îèñêå. î òâîé €ðèò, äóìàþ, íåñêîëüêî ïîòîðîïèëñß,
- îíà íàõìóðèëàñü. - å óâåðåíà, ÷òî ìû èìååì ïðàâî åùå ÷åãî-òî  òðåáîâàòü
îò óàòà...
     ’åì   âðåìåíåì   €ëåññàí   ïðîâåë   Šàïàéìà,   „åñäðó   è   ’üåðî   ê
èìïðîâèçèðîâàííîé öåíòðèôóãå. ‹îðä  óàòà  õîòåë  ïîêàçàòü  èì  ïîëó÷åííóþ
ñûâîðîòêó.
     Šèíóâ âçãëßä ÷åðåç ïëå÷î,  Œîðèòà  óâèäåëà,  êàê  ïðèçåìëèëñß  àáåò;
'ëåðèîí ëîâêî ñïðûãíóë  ñ  øåè  ñâîåãî  áðîíçîâîãî.  ‚îò  îíè  ñ  Žêëèíîé
âñòðåòèëèñü, äåâóøêà ÷òî-òî ñêàçàëà âñàäíèêó, óêàçûâàß â ñòîðîíó  êîíþøåí,
è ïîâåëà åãî  òóäà.  Šîëåñî  öåíòðèôóãè  âäðóã  âçâèçãíóëî  è  çàñêðèïåëî,
íàáèðàß îáîðîòû;  €ëåññàí  îæèâëåííî  îáúßñíßë  ãîñòßì  äåòàëè  óñòðîéñòâà
íåõèòðîãî ìåõàíèçìà. 'ëåðèîí è  Žêëèíà  øëè  ê  êîíþøíßì.  ’åïåðü  Œîðèòà
çàìåòèëà, ÷òî ðóêà âñàäíèêà íàõîäèòñß íà ïåðåâßçè - çíà÷èò, îí íå  ïîëåòèò
ñðàæàòüñß ñ èòßìè. ˆíòåðåñíî, îùóùàë ëè 'ëåðèîí òàêóþ æå ßðîñòü,  òó  æå
íåïðåîäîëèìóþ æàæäó áèòâû, ÷òî è îíà ñàìà? ˆëè  ðàíà  äëß  íåãî  -  òîëüêî
óäîáíûé ïðåäëîã ïîâèäàòüñß ñ Žêëèíîé?
     Žòâåðíóâøèñü, âñàäíèöà ïðèñëóøàëàñü ê áåñåäå €ëåññàíà ñ öåëèòåëßìè  -
îíè  îáñóæäàëè   êîëè÷åñòâî   ñûâîðîòêè,   íåîáõîäèìîå   äëß   âàêöèíàöèè,
ìèíèìàëüíóþ äîçó ëåêàðñòâà è òî, êàêèì  ñïîñîáîì,  íå  âîçáóæäàß  èçëèøíèõ
ïîäîçðåíèé, óçíàòü, ñêîëüêî ñêàêóíîâ óöåëåëî â çàïàäíûõ õîëäàõ.
     - àäî îïðåäåëèòü íåîáõîäèìóþ äîçó, - ãîâîðèë €ëåññàí. - ‚  íåêîòîðûõ
õîëäàõ êîíþõè íå ñóìåþò ñäåëàòü ýòî ñàìè... ’àì, ãäå åùå îñòàëèñü  êîíþõè,
êîíå÷íî...
     - Œû ïîïûòàåìñß ðàçîñëàòü  ïî  õîëäàì  êâàëèôèöèðîâàííûõ  ëåêàðåé,  -
ñêàçàë Šàïàéì, - à  çàîäíî  âûßñíèòü,  ãäå  ëó÷øå  ñîñðåäîòî÷èòü  ñèëû.  €
êîíþõè... å âîëíóéñß íà èõ ñ÷åò, €ëåññàí.  ˆíîãäà  ïðîñòî  äèâó  äàåøüñß,
ãëßäß, íà ÷òî ñïîñîáíû ëþäè, êîãäà ó íèõ íå îñòàåòñß âûõîäà.
     - ‘êàæè, ìàñòåð Šàïàéì, - ñïðîñèëà „åñäðà, - íàñêîëüêî  âàæíî  èìåííî
ñåé÷àñ ñäåëàòü ïðèâèâêè ñêàêóíàì?
     ƒëàâà öåëèòåëåé óäèâëåííî ìîðãíóë.
     -  ó,  åñëè  áîëåçíü  äåéñòâèòåëüíî  ïåðåäàåòñß   æèâîòíûìè...   ìíå
êàçàëîñü, ÷òî çäåñü ìû äîñòèãëè ñîãëàñèß...
     - „îñòèãëè, äîñòèãëè, - ïîñïåøèëà çàâåðèòü åãî „åñäðà è,  ïîêàçàâ  íà
áóòûëè ñ òîëüêî ÷òî ïðèãîòîâëåííîé ñûâîðîòêîé, ïîßñíèëà: - î ìû íå  ìîæåì
ïîíàïðàñíó ðàñòðà÷èâàòü ñâîè ðåñóðñû. Žòêðîâåííî ãîâîðß, èãîëü÷àòûõ  øèïîâ
ó íàñ òîëüêî-òîëüêî õâàòèò äëß  âàêöèíàöèè  ëþäåé.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ß
íàäåþñü, ÷òî õâàòèò. Ž  âàêöèíàöèè  æèâîòíûõ  òóò  íå  ïðèõîäèòñß  äàæå  è
ìå÷òàòü... ˜èïû íåëüçß èñïîëüçîâàòü ïî íåñêîëüêî ðàç...
     - „à, ýòî íåâîçìîæíî, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šàïàéì.  Žïàñíîñòü  çàðàæåíèß
î÷åíü ðåàëüíà... - Ží âûòåð ëàäîíüþ âíåçàïíî  âñïîòåâøèé  ëîá  è  ïå÷àëüíî
ïîñìîòðåë íà ñâîèõ ñîáåñåäíèêîâ. - åäà â òîì,  -  ñ  îò÷àßíèåì  â  ãîëîñå
ñêàçàë îí, - ÷òî ìû äîëæíû êîëîòü âñåõ ñðàçó -  è  ëþäåé,  è  æèâîòíûõ.  ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå ýòà çàòåß ëèøåíà ñìûñëà...
     - àì ÷òî, íå õâàòàåò òîëüêî øèïîâ? - ñïðîñèëà Œîðèòà, â  óïîð  ãëßäß
íà ñðàæåííîãî íåîæèäàííûì ïðåïßòñòâèåì ìàñòåðà öåëèòåëåé.
     Šàïàéì ïîäíßë âçîð è âäðóã åãî ãëàçà ðàñøèðèëèñü - îí íà÷àë ïîíèìàòü,
÷òî êðîåòñß çà íåâèííûì âîïðîñîì âñàäíèöû.
     - àì íå õâàòàåò èãîëü÷àòûõ øèïîâ, - ìåæäó òåì ïðîäîëæàëà „åñäðà, - è
ïîïîëíèòü çàïàñû ìû ñìîæåì  òîëüêî  îñåíüþ.  Ÿ  ñïåöèàëüíî  ñâßçûâàëàñü  ñ
õîëäàìè è ìàñòåðñêèìè, óçíàâàëà, ãäå ñêîëüêî øèïîâ ëåæèò â êëàäîâûõ. ˆ âîò
âàì èòîã - íàì, âîçìîæíî,  ïðèäåòñß  îòêàçàòüñß  îò  âàêöèíàöèè  íåêîòîðûõ
íàèáîëåå óäàëåííûõ ïîñåëåíèé...
     î Šàïàéì íå ñëóøàë åå, ïðèñòàëüíî óñòàâèâøèñü íà Œîðèòó. àêîíåö, îí
âûäàâèë:
     - Šàê? ˆ êòî? Šîãäà? - ‚ ãîëîñå öåëèòåëß çâó÷àëî  òàêîå  íåïîääåëüíîå
âîëíåíèå, ÷òî ê íåìó îáðàòèëèñü âñå âçîðû.
     - "Šàê" ñåé÷àñ èäåò ïî äîðîãå ê íàì, -  ñ  íåðâíûì  ñìåøêîì  îòâå÷àëà
Œîðèòà. - "Šòî" - ðàçóìååòñß, ìû ñ âàìè; ß âåäü ìîãó ðàññ÷èòûâàòü íà  âàøå
ìîë÷àíèå, âåðíî? ‚ òàêîì äåëå ìîë÷àíèå íè÷óòü íå  ìåíåå  âàæíî,  ÷åì  ñàìè
èãîëü÷àòûå øèïû. —òî æå êàñàåòñß "êîãäà", òî îòâåò î÷åâèäåí: ïðßìî ñåé÷àñ,
ïîêà ß íå óñïåëà ïåðåäóìàòü. - Žíà ñíîâà óñìåõíóëàñü è ïîâåðíóëà ãîëîâó  ê
ñòîßâøèì â äâåðßõ 'ëåðèîíó ñ Žêëèíîé. - 'ëåðèîí, - ãðîìêî ïîçâàëà îíà, -
ñêàæè, òû î÷åíü òßæåëî ðàíåí? - å ñïóñêàß  ãëàç  ñ  áðîíçîâîãî  âñàäíèêà,
Œîðèòà øåïíóëà íà óõî Šàïàéìó, ÷òî âðßä ëè ðàíà ñåðüåçíàß - èíà÷å 'ëåðèîí
íèêîãäà íå ðèñêíóë ëåòåòü ÷åðåç ðîìåæóòîê.
     - åò, ïóñòßêè, - îòîçâàëñß 'ëåðèîí, - ß ïðîñòî âûâèõíóë ïëå÷î. “âû,
ýòîãî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû êðûëüß óëåòåëè ñðàæàòüñß áåç ìåíß. î íå ìîã æå  ß
òîð÷àòü áåç äåëà â ‚åéðå! ðåññåí õîòåë ïåðåäàòü â óàò êîå-êàêèå ïðèïàñû,
è ß âûçâàëñß åìó ïîìî÷ü.  -  Žáúßñíßß  ïðè÷èíó  ñâîåãî  âèçèòà,  áðîíçîâûé
âñàäíèê ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà ñòîßâøóþ ðßäîì ñ íèì äåâóøêó. - Ÿ õîòåë áû
âûðàçèòü ñàìûå èñêðåííèå... - íà÷àë îí, ãëßäß íà €ëåññàíà.
     - àç óæ òû çäåñü, - ïåðåáèëà åãî Œîðèòà, -  òû  ìîæåøü  íàì  çäîðîâî
ïîìî÷ü.
     Žòîçâàâ âñàäíèêà â ñòîðîíó, îíà îáúßñíèëà  åìó,  â  ÷åì  äåëî.  ‡àòåì
èçëîæèëà ñâîé ïëàí.
     - ‘îãëàñåí! - ãîðß÷î ïîääåðæàë åå 'ëåðèîí. - ‘èòóàöèß  äåéñòâèòåëüíî
êðèòè÷åñêàß. - Ží ïîêîñèëñß íà Šàïàéìà è „åñäðó.  -  î,  Œîðèòà,  îäíî  -
ïðèõâàòèòü ïàðó ÷àñîâ ê ñâîåìó äíþ,  è  ñîâñåì  äðóãîå  -  îòïðàâèòüñß  íà
íåñêîëüêî ìåñßöåâ â áóäóùåå! ’û íå õóæå ìåíß çíàåøü,  êàê  ýòî  îïàñíî!  -
•îòß 'ëåðèîí, êàçàëîñü, ïîðîé  ïðåíåáðåãàë  è  ïðàâèëàìè,  è  òðàäèöèßìè,
íèêòî íå íàçâàë áû åãî áåçîòâåòñòâåííûì èëè íåîñòîðîæíûì.
     - Ÿ çíàþ, êóäà  íàäî  ëåòåòü.  ˆ  ß  çíàþ,  êîãäà  èãëû  ñîçðåâàþò  è
ñòàíîâßòñß ïðèãîäíûìè äëß ñáîðà.
     - „ëß ïîëåòà òðåáóþòñß êîîðäèíàòû ïîòî÷íåå...
     -  Šîîðäèíàòû  ïîëó÷èòü  ëåãêî:  äîñòàòî÷íî  îïðåäåëèòü,  ãäå   áóäåò
íàõîäèòüñß îñåíüþ €ëàß ‡âåçäà. åîáõîäèìûå çâåçäíûå êàðòû åñòü ó €ëåññàíà.
‘ êàæäûì ãîäîì îíà ïîäíèìàåòñß âñå äàëüøå  ê  çàïàäó.  òî  ýëåìåíòàðíî  -
íóæíî  òîëüêî  âû÷èñëèòü  óãîë  íàä  ãîðèçîíòîì!  -  òîò  äîâîä,  ïîõîæå,
ïîêîëåáàë 'ëåðèîíà.
     - Œíå íå õîòåëîñü áû ïðîâåñòè ñâîé ñâîáîäíûé âå÷åð, ñîáèðàß  øèïû,  -
íåðåøèòåëüíî  ïðîòßíóë  îí,  òóò  æå,  âïðî÷åì,  ñîîáðàçèâ,  ÷òî  ïîäîáíîå
çàìå÷àíèå íåóìåñòíî.
     - Šàê òû íå ïîíèìàåøü, - ïóñòèëàñü â îáúßñíåíèß Œîðèòà,  -  ìû  ìîæåì
ñîáèðàòü øèïû õîòü öåëûé äåíü. € ïîòîì  âåðíóòüñß  íàçàä  ïî÷òè  â  òî  æå
ìãíîâåíèå... â íàøå "ñåé÷àñ"... î ìû äîëæíû ëåòåòü  íå  ìåøêàß.  Š  êîíöó
àäåíèß ìíå íàäî áûòü â ‚åéðå. „óìàþ, ÷òî àáåòó ïîä ñèëó òàêîé ïîëåò...
     - Šîíå÷íî, àáåò ñïðàâèòñß! —òî çà âîïðîñ! î òîãäà îíè,  -  'ëåðèîí
ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó öåëèòåëåé è €ëåññàíà, - óçíàþò î íàøåì  ìàëåíüêîì
ñåêðåòå...
     - „ëß Šàïàéìà è „åñäðû îí óæå  íå  òàéíà,  -  óñìåõíóëàñü  Œîðèòà  è,
çàìåòèâ èçóìëåíèå íà ëèöå âñàäíèêà, ïîßñíèëà: - ‚  êîíöå  êîíöîâ,  äðàêîíû
âûâåäåíû „ðåâíèìè öåëèòåëßìè.
     - „à, âåðíî, - ïîäóìàâ, ïðèçíàë 'ëåðèîí.
     - Šðîìå òîãî, íàì âñå ðàâíî ïðèäåòñß âîñïîëüçîâàòüñß íàøèì ñåêðåòîì â
òîò äåíü, êîãäà ìû áóäåì ðàçâîçèòü âàêöèíó.
     'ëåðèîí ðàñòåðßííî ìîðãíóë.
     - ðåäñòàâëßþ, ÷òî íà÷íåòñß òîãäà â ‚åéðàõ...
     - ó, î òîì, ÷òî ìû çàòåâàåì ñåãîäíß, ‚åéðàì çíàòü íå îáßçàòåëüíî,  -
Œîðèòà çàäóìàëàñü. - ‘êàæè, êîìó èçâåñòíî, ÷òî òû ïîëåòåë â óàò?
     - ‚àì âñåì, ðåññåíó... íó, è òîìó ïàðåíüêó, ÷åé  äðàêîí÷èê  ÷óòü  íå
ñëîïàë àáåòà...
     - Œ'áàðàêà ß îòïðàâëþ ñ ïîðó÷åíèåì... ñ î÷åíü âàæíûì  ïîðó÷åíèåì.  à
Žêëèíó ìû, äóìàþ, ìîæåì ïîëîæèòüñß... êàê, âïðî÷åì, è íà  ëîðäà  €ëåññàíà.
Œû ïîëåòèì âøåñòåðîì - äðóãîãî âûõîäà íåò. è  õîëäû,  íè  ìàñòåðñêèå,  íè
‚åéðû íå âûäåðæàò íîâîé ýïèäåìèè.
     - ‘îãëàñåí ñ òîáîé, -  êèâíóë  'ëåðèîí,  ãëßäß  íà  ðàçîðåííûå  ïîëß
óàòà. - Ÿ ïîïðîøó àáåòà ñâßçàòüñß ñ òâîåé êîðîëåâîé; åñëè îíà íå  ñòàíåò
âîçðàæàòü, òî ìû ìîæåì îòïðàâèòüñß â ïóòü ñèþ ñåêóíäó.
     - ‘êàæè åé, ÷òî ýòî íàäî äëß ñêàêóíîâ.
     - ‚å÷íî òû ñî ñâîèìè ñêàêóíàìè!
     Œîðèòà èçëîæèëà ñâîþ èäåþ „åñäðå,  Šàïàéìó  è  €ëåññàíó,  âûñëóøàâ  â
îòâåò ñìóùåííûå è ñáèâ÷èâûå îáúßñíåíèß âñåõ òðîèõ, êàê ñèëüíî îíè  çàíßòû;
íèêòî íå ðàñïîëàãàë âðåìåíåì ëåòåòü ñåé÷àñ â ˆñòó.
     - Œàñòåð Šàïàéì, - ñåðäèòî íàïîìíèëà âñàäíèöà, - òî, ÷òî ß ïðåäëàãàþ,
çàéìåò íå áîëüøå ìèíóòû èç òâîåãî "ñåãîäíß". ó, ðàäè ïðèëè÷èß, íàì  ñòîèò
ïîòðàòèòü íà ïîëåò õîòß  áû  ÷àñ,  èíà÷å  ýòî  áóäåò  âûãëßäåòü  íåñêîëüêî
ñòðàííî. €ëåññàí, ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî òû ìîæåøü  îñòàâèòü  õîëä  íà  îäèí
÷àñ! ‡à ýòî âðåìß äàæå ïîñëàííàß çà „àãîì ïîâîçêà åùå íå âåðíåòñß, ß óæ íå
ãîâîðþ î òàáóíå ñ æåðåáßòàìè. îêà èõ íåò, ÷åì òû ñîáèðàåøüñß  çàíèìàòüñß?
‘ìîòðåòü, êàê êðóòßòñß áóòûëêè? Ÿ áîþñü òîëüêî, ÷òîáû òâîè ëþäè íå  óçíàëè
î íàøåì ïîëåòå.  Šàïàéì  è  „åñäðà  äàâíî  çíàþò  î  ñïîñîáíîñòè  äðàêîíîâ
ïåðåìåùàòüñß âî âðåìåíè. ˆ ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî ìîãó ïîëîæèòüñß  íà  ÷åñòü
óàòà... ÷òî òû ñîõðàíèøü â òàéíå ýòîò ñåêðåò. 'ëåðèîí óæå ãîòîâ  îòâåçòè
íàñ â ñëåäóþùóþ îñåíü. …ãî àáåò áåç òðóäà ïîäíèìåò øåñòåðûõ,  à  çà  äåíü
ðàáîòû ìû ñîáåðåì ñòîëüêî øèïîâ, ñêîëüêî íàì  íóæíî.  ˆ  íèêòî  íè÷åãî  íå
óçíàåò.
     - ˜åñòåðûõ? - çàäóì÷èâî ïåðåñïðîñèë €ëåññàí.
     - ˜åñòàß - Žêëèíà, - ïîßñíèëà Œîðèòà ñ óëûáêîé. - å çðß æå  'ëåðèîí
ïðèëåòàåò â óàò.
     „åñäðà õèõèêíóëà, Šàïàéì óõìûëüíóëñß, à €ëåññàí ñòîßë, ðàñêðûâ ðîò, è
ãëßäåë íà ñâîþ ñåñòðó.
     - Œíå ïîìíèòñß, - ïåðåâåë ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó Šàïàéì, - òû ÷òî-òî
ãîâîðèëà î ïàðàäîêñàõ.
     - ƒîâîðèëà, - êèâíóëà âñàäíèöà,  -  íî  âðåìåííûå  ïàðàäîêñû  â  ýòîì
ñëó÷àå íàì íå ãðîçßò. …ñëè, êîíå÷íî, ìû íå ñòàíåì ñîáèðàòü  øèïû  åùå  ðàç
áóäóùåé îñåíüþ.
     - îñòàðàåìñß îñåíüþ äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò ˆñòû, - ïîîáåùàë Šàïàéì  ñ
óëûáêîé; åãî ãëàçà ñâåðêíóëè.
     - Œåñòî, êîòîðîå ß íàìåòèëà, - ñêàçàëà Œîðèòà, - íàõîäèòñß â ãëóáîêîì
óùåëüå. Ÿ ñîáèðàþ òàì èãëû óæå ìíîãî Žáîðîòîâ.
     €ëåññàí íà ìãíîâåíèå çàêîëåáàëñß, ïîòîì ñïðîñèë:
     - —òî íàäî âçßòü ñ ñîáîé?
     - Œåøêè äëß ïåðåâîçêè ãðóçà è åäó, - áûñòðî îòâåòèëà Œîðèòà. - îëüøå
íè÷åãî.
     - àáåò ñêàçàë, - âìåøàëñß 'ëåðèîí, - ÷òî ó Žðëèòû  íåò  âîçðàæåíèé.
Žíà òîëüêî ïðîñèò òåáß íå çàäåðæèâàòüñß. „à, ß îòïðàâèë òâîåãî Œ'áàðàêà  â
õîëä ëîñêîãîðüå çà áîëüøèìè áóòûëßìè. Ž÷åíü âàæíîå  ïîðó÷åíèå!  àáîòû  ó
ïàðíèøêè õâàòèò - â ñâîå  âðåìß  ìàñòåð  Šëàðãåø  çàñûïàë  ñåâåðíûå  õîëäû
òàêèìè ïîäàðêàìè. Šóäà åùå  îí  ìîã  ïðèñòðîèòü  óáûòî÷íûå  èçäåëèß  ñâîèõ
ó÷åíèêîâ? î òåïåðü-òî îíè íàì ïðèãîäßòñß!
     - Žòëè÷íî, 'ëåðèîí, à òåïåðü íàéäè-êà òåïëóþ òóíèêó äëß Žêëèíû.
     - Žíà è âïðàâäó îñîáåííàß, äà? - óëûáíóëñß âñàäíèê. -  €ðèò  ìîëîäåö,
ñðàçó ýòî çàìåòèë. åóäèâèòåëüíî, ÷òî ìåíß ê íåé òßíåò!
     - îäîæäè, ïîêà ñêîðëóïà ó ßèö ñòàíåò òâåðäîé, äðóã  ìîé.  ’àì  áóäåò
âèäíî...
     Šàïàéì è „åñäðà äàâàëè ïîñëåäíèå óêàçàíèß ïî ïðèãîòîâëåíèþ  ñûâîðîòêè
’üåðî è ”îëëåíó. €ëåññàí ïðîñëåäèë, ÷òîáû çà „àãîì  îòïðàâèëè  ïîâîçêó,  à
ïîòîì ïîìîã Œîðèòå óïàêîâàòü ìåøêè è  åäó.  Š  òîìó  âðåìåíè  âåðíóëèñü  è
Žêëèíà ñ 'ëåðèîíîì, îòëó÷èâøèåñß â õîëä.
     - Œû íàøëè êàðòû, - òîðæåñòâóþùå îáúßâèë âñàäíèê. -  Œû  ïðèëåòèì  íà
ðàññâåòå - òàê, ÷òîáû âèäåòü ëóíû. òî òî÷íåå.
     Šîãäà îíè  óæå  ïîäíèìàëèñü  íà  ñïèíó  ìîãó÷åãî  áðîíçîâîãî,  Œîðèòà
ïîâåðíóëàñü ê €ëåññàíó.
     - Šàê òû ïîëàãàåøü, ’üåðî íè  î  ÷åì  íå  äîãàäûâàåòñß?  ’âîé  àðôèñò
íåãëóï... è î÷åíü âíèìàòåëüíî íà íàñ ñìîòðèò.
     - Šòî ìîæåò çíàòü, î ÷åì äóìàåò ýòîò õèòðåö? Ÿ  ñêàçàë  åìó,  ÷òî  ìû
ëåòèì â  Šåðóí,  ê  ìàñòåðó  àëüôîðó,  ïîñîâåòîâàòüñß  íàñ÷åò  ïðèìåíåíèß
âàêöèíû.
     Žíè ðàññåëèñü; 'ëåðèîí íàñòîßë, ÷òîáû Žêëèíà çàíßëà ìåñòî ïåðåä íèì,
è íàäåæíî ïðèñòåãíóë åå ê ðåìíßì óïðßæè.  ‡à  áðîíçîâûì  âñàäíèêîì  ñèäåëà
Œîðèòà - îíà ñîáèðàëàñü ïîìî÷ü åìó íàïðàâëßòü äðàêîíà. ‡à íåé - €ëåññàí  ñ
„åñäðîé; ïîñëåäíèì, êàê ñàìûé îïûòíûé èç ïàññàæèðîâ, ìàñòåð Šàïàéì.
     - Žðëèòà, ß ïîñòàðàþñü âåðíóòüñß ïîñêîðåå, - ïåðåäàëà âñàäíèöà  ñâîåé
äðàãîöåííîé êîðîëåâå.
     "àáåò òàê è îáåùàë", - óñëûøàëà îíà áåñïå÷íûé îòâåò.
     - Œîðèòà, - îêëèê 'ëåðèîíà ïðåðâàë èõ áåççâó÷íûé ðàçãîâîð. -  Ÿ  óæå
âîîáðàçèë €ëóþ ‡âåçäó è ëóíû. …ñëè  ãëßäåòü  íà  ñåâåðî-çàïàä,  òî  ‡âåçäà
äîëæíà ñòîßòü íàä ñàìûì ãîðèçîíòîì. åëèîð ïîäíßëñß  ðîâíî  íàïîëîâèíó,  à
ñåðï ’èìîðà íàõîäèòñß â çåíèòå. ’åïåðü òû ïðåäñòàâü ñåáå, êàê âûãëßäèò ýòî
óùåëüå â ˆñòå, âñïîìíè îñåííåå òåïëî è çàïàõè ëåñà...
     àáåò âîëíîâàëñß, íî âçëåòåë òàê ïëàâíî, ÷òî ëþäè äàæå  íå  çàìåòèëè,
êàê î÷óòèëèñü â âîçäóõå.
     åðåä ìûñëåííûì âçîðîì Œîðèòû âîçíèê îäåòûé â îñåííåå  óáðàíñòâî  ëåñ
ˆñòû, îòâåñíûå ñêàëû, îêðóæàþùèå  óùåëüå,  çëîâåùåå  îêî  €ëîé  ‡âåçäû  íà
ãîðèçîíòå, ïîäíèìàþùèéñß åëèîð è áåçìßòåæíî ñèßâøèé íà  íåáîñêëîíå  óçêèé
ñåðï  ìàëåíüêîãî  ’èìîðà.  Žíà   ñîñðåäîòî÷èëàñü   íà   ýòîì   âèäåíèè   è
ïî÷óâñòâîâàëà, êàê àáåò óøåë â ðîìåæóòîê.  ˆ  âîò  îíè  óæå  êðóæàò  íàä
ñêàëèñòûì ïîáåðåæüåì ˆñòû, íàä ãóñòûì ëåñîì, íàä çàðîñëßìè  äåðåâüåâ,  ãäå
êàæäûé öâåòîê ëó÷åçàðíî óëûáàåòñß ïîäíèìàþùåìóñß èç-çà ãîðèçîíòà ñîëíöó.
     ðîíçîâûé ñðàçó çàìåòèë êàìåíèñòóþ ïëîùàäêó ïîä  ñêàëîé,  ãäå  âñåãäà
ïðèçåìëßëàñü Žðëèòà. Šîðîòêèå ñåêóíäû ïëàíèðîâàíèß, êîãäà âîçäóõ ñâèñòèò â
óøàõ, à êðûëüß íåïîäâèæíû, ñëîâíî âûñå÷åííûå èç êàìíß, êðóòîé ðàçâîðîò - è
ïîñàäêà, óâåðåííàß è ïëàâíàß, êàê è âçëåò.
     - ˜èïû ëó÷øå ñîáèðàòü ÷óòü-÷óòü íèæå ïî  ñêëîíó,  -  ñêàçàëà  Œîðèòà,
ãîòîâßñü ñïóñòèòüñß íà çåìëþ.
     å äîæèäàßñü, ïîêà àáåò ïîäíèìåò íîãó, ÷òîáû ïî  òðàäèöèè  îáëåã÷èòü
ñïóñê âñàäíèêó è ïàññàæèðàì, 'ëåðèîí ñ ðàäîñòíûì ãèêàíüåì  ðèíóëñß  âíèç.
„ðàêîí äàæå çàøèïåë îò óäèâëåíèß è, âûãíóâ øåþ,  íåäîóìåííî  óñòàâèëñß  íà
ñâîåãî âñàäíèêà.
     - ’û ìîã âûâèõíóòü è âòîðóþ ðóêó, - óêîðèçíåííî ñêàçàëà Œîðèòà, íî íå
âûäåðæàëà è ðàññìåßëàñü.
     - Œû ÷òî, äåéñòâèòåëüíî â  áóäóùåì?  -  íåäîâåð÷èâî  ñïðîñèë  Šàïàéì,
ïåðåäàâàß €ëåññàíó ñâåðíóòûå ìåøêè äëß øèïîâ.
     - àäåþñü, -  îòâåòèë  'ëåðèîí,  ñ  íàïóñêíûì  ñîìíåíèåì  êîñßñü  íà
Œîðèòó.
     - ‚ áóäóùåì, â áóäóùåì, - óñïîêîèëà ëåêàðß âñàäíèöà, áðîñèâ âçãëßä íà
âèñåâøèå â íåáå €ëóþ ‡âåçäó è ëóíû. Žíà ñòàðàëàñü ãîâîðèòü ñïîêîéíî, íî  -
ñòðàííîå äåëî! - îùóùàëà íåîáûêíîâåííóþ, áåçìßòåæíóþ ðàäîñòü.  ó  íè÷åãî,
ñòîèò íà÷àòü ðàáîòó è âñå ïðîéäåò...
     - îéäåì ñþäà, - îíà ïîêàçàëà íà  ðàñïîëîæåííûå  ÷óòü  íèæå  ïëîùàäêè
çàðîñëè  äåðåâüåâ.  -  ‚  ïðîøëîì  ãîäó  ß  ñîáðàëà  òóò  îòëè÷íûé  óðîæàé
èãîëü÷àòûõ øèïîâ. àçóìååòñß, ñ ðàçðåøåíèß ˆñòû  -  îíè  òàì  ïðåäïî÷èòàþò
áîëåå äîñòóïíûå ìåñòå÷êè.
     ‹îæáèíêà, êóäà Œîðèòà ïðèâåëà ñâîèõ ñïóòíèêîâ, òßíóëàñü ñ  ñåâåðà  íà
þã - ñëåä äàâíèøíåãî çåìëåòðßñåíèß. ’îíêèé ñëîé çåìëè, ïîêðûâàâøèé  êàìíè,
íå äàâàë îïîðû êîðíßì áîëüøèõ äåðåâüåâ, íî êóñòàì èãîëü÷àòûõ øèïîâ õâàòàëî
è ýòîãî. Žíè ðîñëè â ãîðäîì îäèíî÷åñòâå. Šàçàëîñü, äàæå ëèàíû,  îáâèâàâøèå
âñå âîêðóã, ñòðåìèëèñü äåðæàòüñß îò  íèõ  ïîäàëüøå.  €ëåññàí,  íèêîãäà  íå
âèäåâøèé òàêîå ñòðàííîå ðàñòåíèå, óäèâëåííî ïðèïîäíßë áðîâè.
     - òè êóñòû ïëîòîßäíûå, - ïîßñíèëà Œîðèòà.  -  ‹åòîì  è  âåñíîé  øèïû
âûäåëßþò ßä. …ñëè íàñåêîìîå èëè  ìåëêèé  çâåðåê  íàêîëåòñß  íà  øèï,  êóñò
âûñîñåò èç íåãî âñå ñîêè. ’àê ïðîäîëæàåòñß äî ñàìîé îñåíè, âïëîòü äî  òîãî
ìîìåíòà, êîãäà òîëñòûé ñòåáåëü íå íàêîïèò äîñòàòî÷íî  ïèòàòåëüíûõ  âåùåñòâ
äëß çèìîâêè. ƒîâîðßò, ÷òî ïëîòü ñòåáëß äîâîëüíî âêóñíàß.
     Žêëèíà  ñîäðîãíóëàñü  îò   îòâðàùåíèß,   íî   „åñäðà,   íàîáîðîò,   ñ
ëþáîïûòñòâîì ïðèíßëàñü ðàçãëßäûâàòü áåçâðåäíîå ñåé÷àñ ðàñòåíèå.
     - Šðîìå òîãî, - ïðîäîëæàëà Œîðèòà, - ëåòîì è  âåñíîé  êóñò  èñïóñêàåò
ïðèòßãàòåëüíûé äëß íàñåêîìûõ àðîìàò.  ‚ïðî÷åì,  îí  íå  áðåçãóåò  è  áîëåå
êðóïíîé äîáû÷åé. ‚èäèòå, âîí òàì  ñëîìàííûå  âåòâè?  Šóñò  ïîéìàë  ñëèøêîì
ñèëüíîå æèâîòíîå, è îíî âûðâàëîñü.
     - ’û ñêàçàëà, ÷òî øèïû îòðàâëåííûå, - çàìåòèë 'ëåðèîí, ßâíî íå  ãîðß
æåëàíèåì ïðèñòóïèòü ê ñáîðó.
     - ‚åñíîé è îñåíüþ, - êèâíóëà Œîðèòà, - íî ñåé÷àñ  ßä  èññßê.  Š  çèìå
êóñò ñáðîñèò âûñîõøèå, íåíóæíûå áîëüøå èãëû, à âåñíîé íà èõ ìåñòå âûðàñòóò
íîâûå. ‘îáèðàòü øèïû ñëåäóåò âîò òàê... - ïðîâåäß ðóêîé âäîëü  âåòêè,  îíà
ïîêàçàëà ïîëíóþ ãîðñòü äëèííûõ îñòðûõ èãë. - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî,  òîëüêî  íå
íóæíî òîðîïèòüñß. ‘îáèðàéòå íå òîðîïßñü, ÷òîáû íå îáëîìàòü êîí÷èêè  øèïîâ.
„à, åùå ñòàðàéòåñü íå êàñàòüñß  ñòåáëß  -  âèäèòå,  íà  íåì  òàêèå  òîíêèå
êîðîòêèå âîëîñêè? …ñëè îíè çàäåíóò âàøó êîæó, òî ïîëó÷èòñß ðàçäðàæåíèå. å
ñòðàøíî, êîíå÷íî, íî îáúßñíèòü ïîßâëåíèå êðàñíîòû áóäåò íå ïðîñòî.
     - Œû íå ñìîæåì èõ òàê âåçòè, - çàìåòèë Šàïàéì, ãëßäß íà ïðèãîðøíþ èãë
â ðóêå Œîðèòû.
     - Šîíå÷íî, íå ñìîæåì. Œû çàâåðíåì  èõ  â  äðåâåñíûå  ëèñòüß  -  î÷åíü
óäîáíî, ß âñåãäà òàê äåëàþ. ‹èñòüß - òîëñòûå è ïîðèñòûå, ñëîâíî ãóáêà, òàê
÷òî èãëû â äîðîãå íå ïîëîìàþòñß. àì ëó÷øå  ðàçäåëèòüñß  íà  ïàðû  -  îäèí
ñîáèðàåò èãëû, äðóãîé óïàêîâûâàåò.
     - Ÿ áóäó ðàáîòàòü ñ òîáîé, Œîðèòà, -  ïðåäëîæèë  €ëåññàí  è,  âûòàùèâ
èç-çà ïîßñà íîæ, îòïðàâèëñß çà ëèñòüßìè.
     - ‚ûáèðàé ëèñòî÷êè ïîìîëîæå, - êðèêíóëà âäîãîíêó âñàäíèöà,  -  â  íèõ
áîëüøå ñîêà è îíè ýëàñòè÷íåå.
     - îíßòíî...
     - àçäåëèòüñß -  îòëè÷íàß  èäåß!  -  âîñêëèêíóë  'ëåðèîí,  ïîäõâàòèâ
Žêëèíó ïîä ëîêîòü. - ’û íå âîçðàæàåøü ðàáîòàòü ñ îäíîðóêèì?
     - ó, êîëëåãà, - ïîâåðíóëñß Šàïàéì ê ñòîßâøåé ðßäîì ñ íèì  „åñäðå,  -
÷òî òû âûáèðàåøü? ‘îáèðàòü èëè ïàêîâàòü? ˆëè ìû ìîæåì ìåíßòüñß.
     - îæàëóé, ß ñîáèðàëà èãëû  ïî÷àùå,  ÷åì  ãëàâíûé  ëåêàðü,  äîñòîéíûé
ìàñòåð Šàïàéì, - çàñìåßëàñü „åñäðà. - îñìîòðè-êà ëó÷øå, êàê ýòî äåëàåòñß.
     ’åì âðåìåíåì €ëåññàí, áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ,  ÷òî  äëß  òàêîé  ðàáîòû,
íóæåí íå íîæ, à òîïîð, ñðåçàë íåñêîëüêî ëèñòüåâ. îäîéäß  ê  íåìó,  Œîðèòà
ïîêàçàëà, êàê ëåãêî  îòëàìûâàòü  ëèñòüß  ó  ÷åðåíêà.  ‡àòåì,  ðàçëîæèâ  íà
ïîâåðõíîñòè ëèñòà ñîáðàííûå èãëû, îíà ëîâêî çàâåðíóëà èõ, îòðåçàëà êðàß  è
çàêëåèëà ñòûê ëèïêèì ñîêîì, ñî÷èâøèìñß èç ÷åðåíêà.
     - ’åïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó òû ñêàçàëà, ÷òî êðîìå ìåøêîâ íàì íè÷åãî íå
ïîíàäîáèòñß, - óñìåõíóëñß €ëåññàí. -  „åéñòâèòåëüíî  -  âñå  ïðîñòî,  åñëè
çíàåøü, ÷òî äåëàòü.
     - Ÿ òåáß íàó÷ó, - çàñìåßëàñü â  îòâåò  Œîðèòà.  -  ‘ìîòðè  -  â  ýòîì
ïàêåòèêå ïðèìåðíî äâå ñîòíè èãë; ß ïðèìåðíî ïðèêèíóëà, êîãäà ñîáèðàëà.  à
êðóïíûõ êóñòàõ ðàñòåò  íåñêîëüêî  òûñß÷  øèïîâ  -  è  ìàëåíüêèå,  è  î÷åíü
áîëüøèå, ïîä ñòàòü ñàìîìó êðóïíîìó èç òâîèõ ñêàêóíîâ.
     €ëåññàí âçßë åå çà ðóêó, è âñàäíèöà çàìîë÷àëà,  îõâà÷åííàß  âíåçàïíûì
ñìóùåíèåì. Žíè áûëè îäíè, õîòß èç ãëóáèíû  çàðîñëåé  äîíîñèëñß  è  âåñåëûé
ãîëîñ „åñäðû, íàñìåøëèâî âîïðîøàâøåé Šàïàéìà, âñåãäà  ëè  òîò  ïîäõîäèò  ê
ðàñòåíèßì ñ òàêîé  îñòîðîæíîñòüþ,  è  áàðèòîí  'ëåðèîíà,  ïîäáàäðèâàþùåãî
Žêëèíó.
     - ’û ãîâîðèëà, ÷òî ìû ìîæåì îñòàâàòüñß çäåñü ñêîëüêî ïîæåëàåì, - òèõî
ñêàçàë €ëåññàí, - à â  íàøåì  "ñåãîäíß"  ïðîéäåò  ëèøü  îäèí  åäèíñòâåííûé
÷àñ... Œîæåò, ìû íàéäåì íåìíîãî âðåìåíè è äëß ñåáß?
     îñëûøàëñß  ðàäîñòíûé  ñìåõ  Žêëèíû,  à  âñëåä  çà   íèì   ÷åðòûõàíèß
'ëåðèîíà:
     - òè ïðîêëßòûå êîëþ÷êè... îíè åùå è êóñàþòñß!
     Œîðèòà óëûáíóëàñü, çàìåòèâ ïðîçâó÷àâøåå â ãîëîñå 'ëåðèîíà  èñêðåííåå
âîçìóùåíèå, è ïîäíßëà ãëàçà íà €ëåññàíà. …å  ïàëüöû  êîñíóëèñü  åãî  ëèöà,
ðàçãëàæèâàß ìîðùèíû, ïðî÷åð÷åííûå ãîðåì è òßãîòàìè ïîñëåäíèõ äíåé.  îòîì,
íåïîíßòíî êàê, îíà î÷óòèëàñü â åãî îáúßòèßõ, è ãóáû èõ âñòðåòèëèñü.
     - —òî åùå ìîæíî òðåáîâàòü  îò  îäíîðóêîãî?!  -  ãðîìîãëàñíî  âîïðîøàë
'ëåðèîí îòêóäà-òî èç-çà êóñòîâ.
     €ëåññàí îòïóñòèë Œîðèòó. ˆëè Œîðèòà îòïóñòèëà €ëåññàíà. î  áðîíçîâûé
âñàäíèê òàê è íå ïîêàçàëñß. Žíè óëûáíóëèñü  äðóã  äðóãó,  ñìóùåííûå  ñâîèì
âíåçàïíûì ïîðûâîì.
     - ‘êîðî ñòàíåò ñëèøêîì æàðêî äëß ðàáîòû, - ñêàçàëà Œîðèòà. - ˆ  òîãäà
ìû ïîèùåì êàêîå-íèáóäü óþòíîå ìåñòî... - åå ãëàçà ñìåßëèñü.
     - å î÷åíü ß ëþáëþ æàðó, - óëûáíóëñß €ëåññàí, ñíîâà ïðèòßãèâàß ê ñåáå
âñàäíèöó. Ží  íà÷àë  öåëîâàòü  åå  ãëàçà,  ãóáû,  øåþ...  íî  òóò  -  îäíî
íåîñòîðîæíîå äâèæåíèå - è åãî ðóêà ïîïàëà ïðßìî â êóñò.
     - Žíè äåéñòâèòåëüíî êóñàþòñß! - îáèæåííî âîñêëèêíóë €ëåññàí,  ïîòèðàß
ëàäîíü, íà êîòîðîé âûñòóïèëè êàïåëüêè ê