ќнн Њаккефри. Џолет дракона

Ћцените этот текст:
ќнн Њаккефри. Џолет дракона

--------------------
Anne McCaffrey. Dragonflight (1968)("Pern" #4)
Spellcheck: €горь ‚иханский
--------------------

ЏђЋ‹Ћѓ

ЊечтаЯ обрести удел иной,
Џреодолев отчаЯние и страх,
Ћни блуждали в бездне ледЯной,
—тоб родину найти в чужих мирах.

Љогда легенда превращаетсЯ в легенду? Џочему миф становитсЯ мифом?
‘колько веков должно пройти, чтобы полузабытые событиЯ преобразились в
сказку? € почему некоторые факты так и остаютсЯ бесспорными, тогда как
достоверность других подвергаетсЯ сомнению, если они, вообще, не ветшают
и не стираютсЯ в памЯти?
ђакбет, в созвездии ‘трельца, был желтой звездой класса G. ‚ его
систему входило пЯть планет и еще одна, блуждающаЯ - захваченнаЯ и
свЯзаннаЯ узами тЯготениЯ в последние тысЯчелетиЯ. ’ретьЯ планета системы
имела атмосферу, воздухом которой мог дышать человек, достаточно воды,
которую он мог пить, и силу притЯжениЯ, позволЯвшую ему уверенно стоЯть и
ходить на своих ногах. ‹юди открыли и быстро колонизировали ее: так они
поступали с каждым, пригодным длЯ жизни миром. Ќо затем - то ли по
забывчивости, то ли в результате крушениЯ империи (причину колонисты
так и не узнали, и в конце концов это перестало их занимать) - колонии
предоставили самим себе.
Љогда люди впервые высадились на третьей планете ђакбета и назвали
ее Џерном, они почти не обратили вниманиЯ на пришлую планету, двигавшуюсЯ
вокруг вновь обретенной звезды по вытЯнутой и неустойчивой эллиптической
орбите. ‘менилось несколько поколений, и люди вовсе забыли о ее
существовании. Ћднако траекториЯ космической скиталицы пролегала так,
что та один раз в двести земных лет вплотную приближалась к Џерну.
Џри благоприЯтных обстоЯтельствах и достаточно малом расстоЯнии
между мирами - а так случалось почти всегда - развившаЯсЯ на пришлой
планете жизнь пыталась пробитьсЯ сквозь космическую брешь и перебратьсЯ
на более гостеприимный Џерн.
ЌенадежнаЯ свЯзь с ‡емлей оборвалась как раз тогда, когда
развернулась отчаЯннаЯ борьба с этой угрозой, низвергавшейсЯ, подобно
серебрЯным ЌитЯм, с небес Џерна. ‘ каждым последующим поколением памЯть
о родине уходила из перинитской истории: сначала эти воспоминаниЯ
превратились в миф, затем они были преданы забвению.
‚ поисках защиты от вторжениЯ смертоносных Ќитей, периниты, с
присущей их земным предкам изобретательностью, приручили уникальный вид
фауны Џерна. ‹юдей, способных к тесному эмоциональному контакту, - а
некоторые из них обладали и врожденными телепатическими способностЯми,
стали обучать обращению с необычными животными, способность которых к
телепортации в жестокой войне за очищение Џерна от Ќитей была бесценным
качеством.
Љрылатые, длиннохвостые, огнедышащие драконы (название это было
заимствовано из сохранившейсЯ в памЯти земной легенды), их наездники,
воспитывавшиесЯ отдельно от остальных перинитов, угроза, с которой они
сражались, - все это легло в основу множества новых легенд и мифов.
Ќо вот Џерн избавилсЯ от грозной опасности и жизнь вошла в более
тихое и спокойное русло. €, как не раз случалось и в земной истории, к
легендам стали относитьсЯ с сомнением, а наследники прежних героев впали
в немилость...

—асть перваЯ

ЏЋ€‘Љ

ѓлава 1

Ѓей, барабан, трубите горны -
—ас наступает черный.
ЊечетсЯ пламЯ, пылают травы
Џод Ђлой ‡вездой кровавой.

‹есса проснулась от холода, но не того - привычного, исходившего от
вечно сырых каменных стен. ќто был холод предчувствиЯ опасности, беды
худшей, чем та, что десЯть Ћборотов тому назад загнала ее, всхлипывающую
от ужаса, в зловонное логово стража порога.
ЏытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми, она неподвижно лежала на соломе во тьме
сыроварни, служившей спальней и ей, и другим работавшим на кухне женщинам.
‡ловещее предчувствие ощущалось сильнее, чем когда-либо прежде. ‹есса,
сосредоточиваЯсь, коснулась сознаниЯ стража, кругами ползавшего по
внутреннему двору. ЌатЯнутаЯ цепь выдавала беспокойство зверЯ, но в
предрассветных сумерках он не замечал ничего такого, что могло бы
послужить поводом длЯ тревоги.
‘вернувшись калачиком и крепко обхватив плечи руками, ‹есса
попыталась снЯть напрЯжение. Џостепенно, расслаблЯЯ мускул за мускулом,
она старалась распознать ту непонЯтную угрозу, котораЯ разбудила ее, но
не встревожила чуткого стража.
‚идимо, опасность находилась где-то за стенами холда ђуат. ‚о всЯком
случае, ее не было на опоЯсывающей холд защитной полосе, выложенной
каменными плитами, между которыми, сквозь старую кладку, пробивались
упорные ростки молодой травы. ‡елень эта свидетельствовала об упадке
холда, камни которого в прежние времена славились завидной чистотой.
Ћпасность не исходила и со стороны заброшенной мощеной дороги, ведущей
в долину, врЯд ли она притаилась в каменоломнЯх или мастерских,
расположенных у подножиЯ скалы, на которой стоЯл холд. …е нельзЯ было
уловить и в ветре, дувшем с промозглых берегов ’иллека. Ќо чувство
опасности наполнЯло ‹ессу, заставлЯЯ напрЯгатьсЯ каждый нерв, каждую
клетку ее стройного тела. ‹есса пыталась распознать опасность до тех
пор, пока зыбкое предчувствие не покинуло ее вместе с последними
остатками сна. Ћна мысленно устремилась в сторону ущельЯ - дальше, чем
ей когда-либо удавалось дотЯнутьсЯ. —ем бы это ни было, оно находитсЯ
не в ђуате... и пока не в окрестностЯх холда. € ощущение совершенно
незнакомое. ‡начит, это не ”экс.
‹есса улыбнулась, вспомнив, что в течение уже трех полных Ћборотов
”экс не показывалсЯ в ђуате. ЂпатиЯ, охватившаЯ ремесленников, фермы,
приходЯщие в упадок, зарастающие травой камни холда - все приводило ”экса,
самозваного повелителЯ ЏлоскогорьЯ, в такую Ярость, что он предпочел
забыть причины, из-за которых был захвачен некогда величавый и богатый
ђуат.
‹есса нашарила в соломе сандалии, встала, машинально стрЯхнула с
волос сухие стебли и заплела нечесанные космы в тЯжелый узел на затылке.
Ћсторожно ступаЯ между прижавшимисЯ друг к другу в поисках тепла
спЯщими служанками, она спустилась по истертым ступенЯм в кухню. Ќа
длинном столе перед громадным камином, повернувшись широкими спинами к
очагу, в котором еще теплилась кучка углей, громко храпели повар и его
помощники. ‹есса проскользнула через похожую на пещеру кухню к двери,
ведущей во внутренний двор. Џриоткрыв тЯжелую створку - ровно настолько,
чтобы протиснулось легкое, стройное тело, - она ступила на обледеневшие
булыжники двора. •олод проник через тонкие подошвы сандалий и обжег еще
теплые после сна ступни; ‹есса поежилась от прикосновениЯ свежего
предрассветного ветра, пробравшегосЯ под заплатанную одежду.
‘траж Џорога ползком пересек двор, чтобы приветствовать ее; в
сознании зверЯ, как всегда, мерцала слабаЯ надежда, что его когда-нибудь
освободЯт от цепи. ‹есса ласково потрепала его торчащие уши; зверь
смиренно заковылЯл рЯдом, стараЯсь приноровитьсЯ к ее легкому шагу. ѓлЯдЯ
на безобразную голову стража, она пообещала себе, что вскоре хорошенько
почистит его. Љогда ‹есса стала подниматьсЯ по вырубленной в сплошной
скале лестнице к площадке над массивными воротами, страж, натЯнув цепь, с
глухим ворчанием улегсЯ на землю.
ЏоднЯвшись на башню, ‹есса устремила взглЯд на восток - туда, где на
фоне светлеющего неба черными силуэтами вырисовывались каменные столбы по
обе стороны ущельЯ. „евушка нерешительно повернулась левее: показалось,
что именно оттуда доноситсЯ дыхание опасности. ЏоднЯла голову, взглЯд ее
приковал свет Ђлой ‡везды, котораЯ с недавнего времени начала затмевать
все остальные звезды предрассветного небосклона. ‹есса смотрела на нее
до тех пор, пока звезда, сверкнув последним рубиновым лучом, не исчезла в
сиЯнии восходЯщего ђакбета.
ЂлаЯ ‡везда, пылающаЯ на рассвете... ‚ ее памЯти промелькнули обрывки
древних баллад - увы, слишком быстро, чтобы успеть уловить смысл. Љ тому
же, предчувствие подсказывало ‹ессе: хотЯ опасность может поЯвитьсЯ и с
северо-востока, восточное направление таит куда большую угрозу. ђано или
поздно, враг поЯвитсЯ, и с ним придетсЯ вступить в борьбу. ЌапрЯгаЯ
глаза, словно это могло сократить расстоЯние до неведомого врага, она
всматривалась в сторону восхода. ’онкий вопросительный свист стража
достиг сознаниЯ ‹ессы, и ощущение опасности растаЯло бесследно.
„евушка вздохнула. Ќаступающее утро не принесло ответа - лишь неЯсное
ощущение тревоги. ЏридетсЯ подождать. ѓлавное, что пришло предупреждение
и она принЯла его. ‹есса привыкла к ожиданию. “порство, стойкость и
коварство тоже ЯвлЯлись ее оружием, усиленные неистощимым терпением мести
- мести, котораЯ уже десЯть Ћборотов была главным смыслом ее жизни.
‘вет зари залил безрадостный пейзаж ЏлоскогорьЯ, первые лучи упали
на невспаханные полЯ в долине, на запущенные сады, где бродили в поисках
редких стебельков весенней травы стада дойных животных. ‹есса подумала,
что теперь в ђуате трава упорно пробиваетсЯ в запретных местах, но гибнет
там, где должна бы буйно разрастатьсЯ. Ћна попыталась вспомнить, как
выглЯдела долина ђуата до поЯвлениЯ ”экса - плодороднаЯ и счастливаЯ,
ухоженнаЯ и богатаЯ. ‘траннаЯ, задумчиваЯ улыбка скользнула по ее губам.
Ќемного же дохода получил ”экс от захваченного ђуата... и впредь, пока
она, ‹есса, жива, получит не больше. ‚рЯд ли он догадываетсЯ о причинах
упадка.
€ли, все же, догадываетсЯ, усомнилась ‹есса, и острое предчувствие
опасности снова сжало сердце. Ћна повернулась спиной к солнцу. ’ам,
на западе, находилсЯ родовой, исконный холд ”экса - единственный,
принадлежащий ему по праву. Ќа северо-востоке не осталось почти ничего,
кроме голых каменистых плоскогорий и ‚ейра, некогда защищавшего Џерн.
‹есса потЯнулась, выгнула спину и глубоко вдохнула свежий утренний
воздух.
‚о дворе пропел петух. „евушка настороженно обернулась, бросила
взглЯд на холд - не хотелось быть замеченной в столь странной позе. Ћна
торопливо распустила волосы, и грЯзные, спутанные прЯди скрыли лицо.
Ѓыстро скользнув вниз по лестнице, ‹есса подошла к стражу. Ћн жалобно
стонал и моргал: свет наступающего днЯ раздражал ему глаза. Ќе обращаЯ
вниманиЯ на запах из пасти зверЯ, она прижала к себе его чешуйчатую
голову и стала почесывать остроконечные уши и выступающие надбровьЯ. ќто
доставлЯло стражу большое удовольствие, - его длинное тело подрагивало,
подрезанные крыльЯ тихо шуршали. Ћн один знал правду о ‹ессе. € он был
единственным на всем Џерне, кому она доверЯла, - доверЯла с тех пор, как,
спасаЯсь от беспощадных мечей, заливших плиты холда руатской кровью,
нашла убежище в его темном, вонючем логове.
‹есса неспешно поднЯлась, напомнив зверю, что в присутствии
посторонних он должен быть с нею таким же злобным, как и с остальными.
ђаскачиваЯсь всем телом и выражаЯ таким образом свое недовольство, страж
пообещал ‹ессе, что будет послушным, хотЯ даже мысль о показной
свирепости угнетала его.
Џервые лучи солнца заглЯнули через наружную стену холда, и страж,
глухо ворча, бросилсЯ в свою темную конуру. ‹есса торопливо прошмыгнула
через кухню в полумрак сыроварни.

ѓлава 2

€з ‚ейра, из чаши вулкана глубокой,
‚садники, мчитесь в простор синеокий!
‘иЯют драконы, взлетаЯ, как дым,
‡еленым, коричневым и голубым.
‚от бронзой сверкнуло крыло вожака
€ стаЯ исчезла, мелькнув в облаках.

”'лар, прижимаЯсь к могучей шее бронзового Њнемента, первым возник в
небесах над главным холдом ”экса, самозваного повелителЯ ЏлоскогорьЯ. ‡а
ним, вытЯнувшись правильным клином, поЯвились остальные всадники Љрыла.
Џовернув голову, ”'лар окинул взглЯдом привычный строй: он был таким же
строгим, как и в момент их входа в Џромежуток.
Џока Њнемент, как и полагалось при дружественном визите, описывал в
воздухе пологую дугу, рассчитываЯ приземлитьсЯ на защитной полосе холда,
”'лар с нарастающим раздражением рассматривал обветшавшие, древние,
давно заброшенные укреплениЯ. џмы длЯ огненного камнЯ были пусты, а
разбегавшиесЯ от них вырубленные в камне желоба сплошь позеленели от мха.
ЋсталсЯ ли на всем Џерне хоть один лорд, который еще следит за
чистотой камней своего холда, как то предписывают древние законы? ѓубы
”'лара сурово сжались. Љогда закончитсЯ этот Џоиск и свершитсЯ
‡апечатление, в ‚ейре соберетсЯ ‘овет бронзовых. € можно поклЯстьсЯ
‡олотым џйцом, что он, ”'лар, станет его главой. Ћн возродит былое
усердие. Ћн очистит скалы Џерна от зелени и накопившейсЯ с годами
опасной дрЯни, он заставит вырвать с корнем каждый стебель травы,
пробившийсЯ меж каменных плит. „икаЯ растительность вокруг любой фермы
станет непростительным грехом. € десЯтина, такаЯ скуднаЯ и так неохотно
жертвуемаЯ в последнее времЯ, потечет в ѓнездо „раконов - пусть даже под
страхом испепелениЯ, но с приличествующей щедростью.
Њнемент одобрительно рЯвкнул, легко опускаЯсь на заросшие плиты
холда. „ракон сложил свои громадные крыльЯ, и в этот момент в главной
башне пропел горн. Њнемент опустилсЯ на колени, уловив желание ”'лара
спешитьсЯ. Ѓронзовый всадник, ожидаЯ поЯвлениЯ хозЯина холда, встал
возле похожей на огромный клин головы дракона. ђассеЯнный взглЯд ”'лара
скользнул по долине, залитой теплым весенним солнцем. Ћн не обращал
вниманиЯ на любопытных. Ћни же, горЯ желанием получше разглЯдеть
прибывших, облепили край парапета и окна, проделанные в нависающей над
холдом скале.
”'лар не обернулсЯ, когда ударивший в спину порыв ветра известил о
приземлении Љрыла. Ћн знал, что ”'нор, коричневый всадник и, по стечению
обстоЯтельств, его сводный брат, сейчас займет свое обычное место - слева
и чуть позади него. “голком глаза ”'лар заметил, как подошедший ”'нор
носком сапога ожесточенно ковырЯет пробившуюсЯ между камней траву.
„онеслись приглушенные звуки команды, и в открытых воротах
просторного двора поЯвилсЯ небольшой отрЯд солдат. ‚о главе шагал
плотный мужчина среднего роста.
Њнемент выгнул шею так, что голова коснулась земли. …го фасеточные
глаза, оказавшись теперь на одном уровне с головой ”'лара, с нескрываемым
любопытством уставились на приближающихсЯ людей.
„раконы никогда не могли понЯть, почему их вид вызывает у людей
такой ужас. ‹ишь в начальный момент жизни дракон нападал на человека,
что объЯснЯлось скорее простым неведением. ”'лар же не мог объЯснить
дракону причины, по которым обитателей холдов - от лорда до последнего
ремесленника - следовало держать в благоговейном страхе. Ћн мог
только передать, что этот страх доставлЯет ему, ”'лару, своеобразное
удовольствие.
- „обро пожаловать, бронзовый всадник, в холд ”экса, властелина
ЏлоскогорьЯ. Ћн к твоим услугам, - произнес мужчина, поднимаЯ руку в
приветствии.
Ћн говорил о себе в третьем лице - человек, привыкший не пропускать
подобные мелочи мимо ушей, мог бы воспринЯть это как признак неуважениЯ.
Џодобные манеры вполне соответствовали тому, что ”'лар успел узнать о
”эксе, и всадник оставил пока эту деталь без вниманиЯ. Џодтвердились и
сведениЯ о жадности ”экса. †адность сквозила в его беспокойных глазах,
бесцеремонно обшаривавших каждую деталь одежды ”'лара; в том, как он
насупил брови, заметив рукоЯтку меча с замысловатой резьбой.
‚ свою очередь, ”'лар отметил дорогие перстни, сверкавшие на левой
руке ”экса. ЏраваЯ рука повелителЯ холда была слегка согнута в локте -
привычка, свидетельствующаЯ о профессиональном владении мечом. …го плащ
из дорогой ткани был покрыт пЯтнами, ноги, в тЯжелых сапогах, стоЯли
твердо, вес тела был смещен вперед, на носки. "„а, с этим человеком
нужно держать ухо востро", - решил ”'лар. ‚прочем, как еще можно было
вести себЯ с победоносным покорителем пЯти соседних холдов? ‘толь
неуемнаЯ алчность говорила сама за себЯ. естое владение принесла ”эксу
жена, седьмое... седьмое он получил по праву наследства, но при крайне
туманных обстоЯтельствах. ”экс славилсЯ своим распутством, что сулило
успешный Џоиск в этих семи холдах. Џусть ђ'гул отправлЯетсЯ по ту сторону
гор и ведет Џоиск там, среди беспечных и прелестных обитательниц южных
земель. ‚ейру сейчас нужна сильнаЯ женщина. Ќе такаЯ, как ‰ора. ’Яготы
судьбы, неопределенность будущего - именно в таких тЯжелых условиЯх могли
выработатьсЯ качества характера, которые ”'лар хотел бы видеть у будущей
ѓоспожи ‚ейра.
- Њы в Џоиске, - растЯгиваЯ слова, мЯгко произнес ”'лар, - и просим
гостеприимства твоего холда, лорд ”экс.
Џри упоминании о Џоиске в глазах ”экса на мгновение вспыхнул злобный
огонек.
- џ слышал, что ‰ора умерла, - он внезапно перестал говорить о себе
в третьем лице, словно, не обратив на то вниманиЯ, ”'лар прошел некую
проверку. - ‡начит, Ќеморта снесла Яйцо? € у вас будет новаЯ королева. -
Ћн бросил взглЯд на Љрыло ”'лара, отметив про себЯ, что всадники выглЯдЯт
отлично и, судЯ по Ярким цветам, драконы здоровы. ”'лар ничего не ответил.
‚садники были в Џоиске - значит, ‰оры нет в живых. ќто было очевидно и не
нуждалось в подтверждении.
- €так, лорд... - ”экс слегка склонил голову, ожидаЯ, что всадник
назовет свое имЯ.
‘екунду ”'лар колебалсЯ: возможно, этот человек умышленно стараетсЯ
вывести его из себЯ? €мена бронзовых всадников так же хорошо известны
всему Џерну, как имЯ королевы драконов и ее наездницы, ѓоспожи ‚ейра.
Ќо лицо ”'лара сохранЯло спокойствие. ‘делав вид, что не замечает
вопросительной интонации, он продолжал пристально смотреть на ”экса.
Ќеторопливо, с небрежной надменностью, ”'нор шагнул вперед,
остановившись чуть позади головы Њнемента. …го ладонь коснулась
гигантской челюсти дракона.
- ‹орду ”'лару, бронзовому всаднику Њнемента, требуетсЯ отдельнаЯ
комната. џ, ”'нор, коричневый всадник, предпочел бы провести ночь вместе
с остальными людьми Љрыла. Ќас двенадцать.
”'лар оценил эту краткую речь брата, подчеркнувшего силу Љрыла,
словно ”экс сам не мог сосчитать. ‚ то же времЯ, слова ”'нора прозвучали
столь дипломатично, что ”экс не нашел возражений на этот ответный выпад.
- ‹орд ”'лар, - процедил ”экс сквозь зубы, сохранЯЯ на лице застывшую
улыбку, - ваш Џоиск в этих краЯх - большаЯ честь длЯ ЏлоскогорьЯ.
- ‚озможно - если одна из женщин ЏлоскогорьЯ удовлетворит требованиЯм
‚ейра, - мЯгко ответил ”'лар.
- ’огда мы будем вечно гордитьсЯ этим, - учтиво сказал ”экс, склонив
голову. - ‚ старые времена из моих холдов вышла не одна ѓоспожа ‚ейра!
- €з твоих холдов? - переспросил ”'лар, вежливо улыбаЯсь, интонацией
подчеркиваЯ множественное число. - Ћ, да, вы же теперь владеете ђуатом,
не так ли? ’ам, действительно, родились многие.
ѓнев, промелькнувший на лице ”экса, мгновенно сменилсЯ принужденной
гримасой любезности. Ћн отступил в сторону, жестом приглашаЯ ”'лара
пройти в ворота холда.
Џредводитель отрЯда ”экса рЯвкнул команду, к его люди, высекаЯ
подкованными сапогами искры из каменных плит, выстроились в два рЯда.
„раконы, повинуЯсь беззвучному приказу, вздымаЯ облака пыли, поднЯлись в
воздух. ”'лар бесстрастно проследовал мимо застывших шеренг. ѓлаза
людей выкатились от страха, когда огромные звери проплыли над ними ко
внутреннему двору холда. Ќа главной башне кто-то испуганно вскрикнул,
увидев опускающегосЯ на крышу Њнемента. Џока дракон пристраивал свое
громоздкое тело на столь неподходЯщей посадочной площадке, его широкие
крыльЯ гнали вдоль двора пахнущий фосфином воздух.
‚нешне безразличный к ужасу и благоговению, которое внушали людЯм
драконы, ”'лар был доволен произведенным эффектом. €ногда следовало
напомнить властителЯм холдов, что им приходитсЯ иметь дело не только со
всадниками - обыкновенными смертными, чью жизнь можно прервать ударом
меча - но и с огнедышащими драконами. Ќужно возродить в сердцах людей то
уважение, которое издревле питали обитатели холдов к всадникам и к самим
крылатым защитникам Џерна.
- Њои люди только что поднЯлись из-за стола, но если ты пожелаешь...
- начал ”экс и замолк, когда ”'лар с легкой улыбкой покачал головой.
- џ хотел бы засвидетельствовать почтение твоей супруге, лорд ”экс,
- произнес ”'лар, с удовольствием отметив, как сжались зубы ”экса при этой
традиционной просьбе.
”'лар был удовлетворен. ђасчет оказалсЯ точным. ‚о времена последнего
Џоиска, результатом котором Явились годы вЯлого и бесплодного правлениЯ
‰оры, его еще не было на свете. Ќо он тщательно изучил записи о предыдущих
Џоисках, содержащие немало советов относительно обращениЯ с лордами,
которые стремЯтсЯ скрыть женщин от людей ‚ейра. …сли ”экс откажет ему и
не позволит всадникам выполнить долг вежливости, то смертельный поединок
расставит все по своим местам.
- Ќе желаешь ли вначале взглЯнуть на предназначенную тебе комнату?
- попыталсЯ возразить ”экс.
”'лар смахнул невидимую пылинку с кожаного рукава и покачал головой
- Џрежде всего - долг, - он с притворным сожалением пожал плечами.
- Ќесомненно, - еще сильнее сжав зубы, процедил ”экс и размашистым
шагом ринулсЯ вперед. ‘апоги лорда грохотали по камнЯм двора, словно он
пыталсЯ выместить на них переполнЯвшую его Ярость.
—ерез двойные двери, обитые листами металла, ”'лар и ”'нор
неторопливо последовали за ним в высеченный в скале главный зал. ‘луги,
нервно суетившиесЯ около огромного подковообразного стола, при поЯвлении
двух всадников еще громче загремели посудой, то и дело ронЯЯ ее из рук.
”экс прошел в противоположный конец зала и с Явным нетерпением ждал
у открытой двери, сделанной из цельной металлической пластины, -
единственного входа во внутренние помещениЯ холда, находившиесЯ, как
правило, глубоко в скале и в грозные времена служившие надежным убежищем.
- Џохоже, питаютсЯ тут неплохо, - мимоходом заметил ”'нор, бросив
взглЯд на блюда с остатками пищи.
- „умаетсЯ, лучше, чем в ‚ейре, - сухо ответил ”'лар, прикрываЯ
ладонью рот, чтобы приглушить слова. Ћн посмотрел на двух служанок, с
трудом тащивших поднос, на котором лежала полуобглоданнаЯ туша.
- Ќежное, молодое мЯсо, - сказал с горечью ”'нор. - Ђ старых и
жилистых животных они отправлЯют нам.
- ђазумеетсЯ.
- ‡ал выглЯдит впечатлЯюще, - вежливо произнес ”'лар, когда они с
братом подошли к ”эксу. ‡аметив, что лорд спешит двинутьсЯ дальше, ”'лар
с нарочитой небрежностью повернулсЯ спиной к увешанной знаменами стене.
Ћн указал ”'нору на глубокие узкие окна, сквозь которые заглЯдывало Ярко-
голубое полуденное небо; тЯжелые бронзовые ставни были полураскрыты. -
Ћкна на восток, все как положено. Њне говорили, что в построенном недавно
главном зале ’елгара они обращены к югу. ‘кажи, лорд ”экс, ты, конечно,
верен традициЯм и выставлЯешь рассветный дозор?
”экс нахмурилсЯ, пытаЯсь понЯть вопрос ”'лара.
- ‘тража всегда на башне.
- ‚осточный дозор?
”экс посмотрел на Яркий лоскут неба за окнами, потом скользнул
взглЯдом по лицу бронзового всадника, перевел глаза на ”'нора и вновь
обратил их к окнам.
- ‘тража всегда на месте, - резко повторил он, - и на других
направлениЯх тоже.
- ‘о всех сторон, - задумчиво кивнул ”'лар, повернувшись к брату. -
‘о всех сторон света? € только?
- Ђ где же еще? - сказал ”экс, переводЯ взглЯд с одного всадника на
другого. ‚ его голосе послышалось раздражение.
- Ћб этом Я должен спросить у твоего арфиста. ‚ холде есть хорошо
обученный арфист?
- Љонечно. “ менЯ их несколько. - ”экс вызывающе посмотрел на
всадников.
- “ лорда ”экса еще шесть холдов, - напомнил брату ”'нор.
- Љонечно, - произнес ”'лар, в точности копируЯ интонацию ”экса и
притворЯЯсь удивленным.
ќта выходка не осталась незамеченной ”эксом, но хозЯин холда не
рискнул трактовать ее как умышленное оскорбление. Ћн повернулсЯ,
переступил порог и быстро зашагал дальше по коридорам, освещенным чередой
настенных светильников. Ћба всадника последовали за ним.
- ЏриЯтно встретить лорда, соблюдавшего древние обычаи, -
одобрительно бросил ”'лар брату. …го слова, произнесенные намеренно
громким шепотом, предназначались ”эксу. - Њногие покинули надежный
монолит скалы и расширили свои наружные холды до опасных размеров.
Ќепростительный риск.
- ђиск длЯ одних, удобство - длЯ других, лорд ”'лар, - зло усмехнулсЯ
”экс, переходЯ на обычный шаг.
- “добство? Џочему?
- ‚ любой наружный холд легко проникнуть, если твои солдаты обучены
как следует. Ћпытные командиры и хорошо продуманный план - вот и всЯ
премудрость успеха.
"ќтот человек не хвастун... - подумал ”'лар. - „аже в нынешние мирные
времена он, заботЯсь о безопасности своего холда, не перестал выставлЯть
дозоры на башне. Ћднако врЯд ли это объЯснЯетсЯ почтением к древним
законам, скорее - инстинктивной осторожностью затаившегосЯ хищника. €
арфистов он держит, вероЯтно, из тщеславиЯ, а не подчинЯЯсь требованиЯм
традиций. Ћн не обращает вниманиЯ на траву у стен холда, Ямы длЯ огненного
камнЯ пусты и полуразрушены... и он не особенно вежлив с людьми ‚ейра...
пожалуй, его поведение даже оскорбительно. ‡а таким человеком следует
приглЯдывать".
†енскаЯ половина холда, в нарушение обычаев, располагалась не в
глубине скалы, а у наружной стены. ‘олнечный свет проникал внутрь через
три пробитых в камне глубоких окна с двойными ставнЯми. ”'лар отметил,
что бронзовые петли ставень недавно смазаны. ирина подоконников отвечала
требованиЯм правил и равнЯлась длине копьЯ. Ћчевидно, ”экс не поддавалсЯ
новомодным веЯниЯм и Явно не собиралсЯ тут ничего менЯть.
Ѓольшую комнату украшали ковры с изображениЯми женщин, занЯтых
разнообразными домашними делами. „вери, по обе стороны, выходили в
меньшие по размеру спальни, из которых, по приказу ”экса, боЯзливо вышли
обитательницы его дома.
”экс резким взмахом руки подозвал одну из них. Ћна была в просторном
синем одеЯнии, в волосах уже виднелись седые прЯди, а многочисленные
морщины придавали ее лицу горестное выражение. Љроме того, ее фигура
имела Явные признаки беременности. †енщина неуклюже приблизилась и
замерла в нескольких шагах от своего повелителЯ. Џо ее напрЯженной позе
”'лар понЯл, что она не стремитсЯ подойти к ”эксу ближе, чем того
требовала необходимость.
- ѓоспожа Љром, мать моих наследников, - произнес ”экс без тени
гордости или сердечной теплоты.
- ‹еди... - ”'лар замЯлсЯ, ожидаЯ, что ему назовут имЯ.
Ћна с опаской взглЯнула на своего властелина
- ѓемма, - отрывисто бросил ”экс.
”'лар низко поклонилсЯ.
- ‹еди ѓемма, ‚ейр ведет Џоиск и просит гостеприимства твоего холда.
- ‹орд ”'лар, - тихим голосом ответила ѓемма, - добро пожаловать под
защиту наших стен.
Ћт вниманиЯ ”'лара не укрылись ни легкий акцент ѓеммы, ни
уверенность, с которой она произнесла его имЯ. Ћн улыбнулсЯ с
благодарностью и сочувствием, гораздо теплее, чем того требовал этикет.
”экс Явно не пренебрегал постелью в ночные часы - если судить по
количеству женщин в этом помещении, с одной-двумЯ из них леди ѓемма
навернЯка бы распрощалась без сожалений. ”экс начал представлЯть женщин,
но их имена произносил крайне невнЯтно. Ћднако эта хитрость не удалась:
”'лар каждый раз вежливо переспрашивал имЯ. ”'нор, улыбаЯсь, неторопливо
прохаживалсЯ у дверей, стараЯсь запомнить имена женщин, которые ”экс
называет с Явной неохотой. Џозже они с братом сравнЯт свои наблюдениЯ,
хотЯ на первый взглЯд здесь не было никого, достойного Џоиска. ”экс
предпочитал пухленьких, невысоких и не особенно бойких женщин. ѓордые
души не выживали здесь. ’олько леди ѓемма сохранЯла жалкие остатки
прежнего достоинства, но она - увы! - слишком стара. —то касаетсЯ ”экса,
то он, без сомнениЯ, был жеребцом, а не трепетным любовником.
Ћбмен приветствиЯми закончилсЯ, и ”экс проводил незваных гостей
наружу. ”'нор присоединилсЯ к остальным всадникам, а предводитель Љрыла
последовал за ”эксом. ЏредназначеннаЯ ему комната располагалась ниже,
чем помещениЯ женщин, и вполне соответствовала высокому рангу гостЯ. Ќа
разноцветных гобеленах красовались сцены кровопролитных битв, изображениЯ
сражавшихсЯ воинов, летЯщие, сверкающие многоцветными красками драконы,
пылающие среди скал огненные камни - словом, все, что могла предложить
воображению художника тысЯчелетнЯЯ историЯ Џерна.
- ЏрекраснаЯ комната, - одобрительно произнес ”'лар, снимаЯ перчатки
и кожаный плащ. - Џойду взглЯну на своих людей и зверей. „раконов недавно
покормили, - заметил он, небрежно бросив одежду на стол и словно
подчеркиваЯ этим жестом ошибку ”экса, не осведомившегосЯ о состоЯнии
крылатых гостей холда. - Ђ позже Я хотел бы пройтись по вашим мастерским.
”экс с кислой миной кивнул; требование бронзового всадника было
традиционной привилегией людей ‚ейра.
- Ќе смею нарушать более распорЯдок твоего днЯ, лорд ”экс. „олжно
быть, управление семью холдами отнимает много времени. - ”'лар склонил
голову в легком поклоне и отвернулсЯ, даваЯ понЯть, что ”экс может идти.
—уть позже, прислушиваЯсь к удалЯющемусЯ грохоту шагов лорда, ”'лар
представил себе его искаженное бешенством лицо. ‡атем немного повременил
и, убедившись, что хозЯин ушел, вернулсЯ в главный зал.
‘уетливые служанки, укладывавшие на козлы крышки дополнительных
столов, прервали свое занЯтие, чтобы поглЯдеть на одного из всадников. Ћн
приветливо кивнул им, всматриваЯсь, нет ли среди них той, котораЯ могла
бы стать Џовелительницей ‚ейра. Ќо изнуренные работой и недоеданием, в
синЯках от побоев и болезней, женщины были всего лишь простыми служанками,
годными разве что к тЯжелому труду на кухне и у стола господина.
”'нор и остальные всадники разместились в казарме. „раконы устроились
на каменных выступах высоко над холдом, предпочитаЯ родные скалы
человеческому поселению. Ћтсюда они видели все, что делаетсЯ в долине.
Џеред вылетом из ‚ейра их накормили, к теперь они готовы были взмыть в
воздух по первому приказу своих всадников. Ќепредвиденных происшествий
во времЯ Џоиска быть не должно.
‚садники дружно поднЯлись при поЯвлении ”'лара.
- Џостарайтесь без лишнего шума осмотреть все вокруг, - лаконично
сказал он. - Љ закату возвращайтесь с именами тех, кого сочтете
достойными. - Ћн заметил ухмылку ”'нора и вспомнил, как ”экс скороговоркой
бубнил имена некоторых женщин. - Ќе забудьте про внешность и посмотрите,
что умеет делать.
‹юди согласно кивнули, ”'лар увидел в их глазах надежду и понимание.
ЌесмотрЯ на сомнениЯ, которые мучили ”'лара после того, как ему
представили женщин ”экса, всадники верили в успех Џоиска. Џо логике вещей
следовало ожидать, что в главном холде сосредоточено все лучшее, чем могло
похвалитьсЯ Џлоскогорье, но это не более чем предположение. ‘уществовало
еще множество мастерских, не говорЯ уже об остальных шести холдах, которые
предстоЯло посетить и осмотреть. € все же...
Ќе обменЯвшись больше ни словом, ”'лар и ”'нор одновременно покинули
казарму. Ћстальные всадники двинулись следом, по двое и поодиночке,
осматривать окрестные фермы и мастерские ремесленников. ‚ылазки за
пределы ‚ейра доставлЯли им удовольствие, - как, впрочем, и ”'лару, хотЯ
он старалсЯ это скрывать. ‚ прежние времена всадники были частыми и
желанными гостЯми во всех крупных холдах Џерна, от Ќерата до ’иллека.
„ревний обычай был забыт вместе с другими традициЯми - и исчезновение их
было еще одним свидетельством пренебрежениЯ, с которым теперь относились
к ‚ейру хозЯева холдов. ”'лар мысленно поклЯлсЯ изменить и это.
‚садник мог восстановить в памЯти всю цепочку медленных, незаметных
перемен. ‡аписи, что вела каждаЯ ѓоспожа ‚ейра, отражали постепенный, но
весьма ощутимый упадок, который прослеживалсЯ на протЯжении последних
двухсот Ћборотов. ‡нание фактов, однако, не облегчало положениЯ; ”'лар
оставалсЯ в числе немногих обитателей ‚ейра, в равной степени доверЯвших
как древним записЯм, так и балладам. …сли судить по последним, ситуациЯ
вскоре должна была изменитсЯ.
”'лар понимал, что каждому обычаю ‚ейра, от ‡апечатлениЯ до сбора
запасов огненного камнЯ, от требованиЯ очищать скалистые высоты от
растительности до регулЯрного осмотра бегущих по склонам желобов, было
свое объЯснение, своЯ причина и цель. Ѓыли они и у таких мелких, но
важных дел, как правильное питание драконов или ограничение числа живущих
в ‚ейре. Ћднако причины, из-за которых оказались заброшенными остальные
пЯть ‚ейров, были длЯ ”'лара загадкой. "€нтересно, - подумал он, -
сохранились ли в этих необитаемых ‚ейрах какие-нибудь записи? Ќадо найти
повод и проверить. Џожалуй, это можно будет сделать в следующий раз,
когда мое Љрыло отправитсЯ на патрулирование..."
- Њного усердиЯ, но мало энтузиазма, - произнес ”'нор, вернув
внимание ”'лара к путешествию по мастерским холда.
‚садники спустились по истертому наклонному въезду. ирокаЯ дорога,
по обеим сторонам которой стоЯли дома, вела к внушительным каменным залам
- средоточию ремесленного производства. Њрачно покачав головой, ”'лар
отметил поросшие мхом желоба на кровлЯх, вцепившиесЯ в стены вьющиесЯ
растениЯ, - такое пренебрежение простыми мерами безопасности причинЯло
ему, как и любому хранителю древних традиций, боль. - Њох, кусты, трава
не должны сопутствовать человеческим поселениЯм.
- Ќовости распространЯютсЯ быстро. Ќе видно ни одной женщины.
€нтересно, где же они? - усмехнулсЯ ”'нор, обращаЯсь к спешащему куда-то
ремесленнику в халате пекарЯ. ’от невнЯтно пробормотал приветствие и
заторопилсЯ дальше.
”'нор был прав. ‚ такой час женщины обычно заполнЯли улицы холда.
Ћни сновали между складами припасов, шли к реке, чтобы не упустить Ясный
теплый день и выстирать белье, или спешили на полЯ и фермы. ’еперь же ни
одной фигуры в женском платье не попалось на глаза всадникам.
- Њы привыкли к вниманию женщин. ќто нас избаловало, - философски
заметил ”'нор.
- „авай сначала заглЯнем в швейный цех. …сли мне не изменЯет
памЯть...
- Ќе сомневаюсь, что она и на сей раз тебе не изменЯет, - снова
усмехнулсЯ ”'нор. Ћн не придавал большого значениЯ их кровному родству,
но вел себЯ с ”'ларом более свободно, чем с прочими обитателЯми ‚ейра,
включаЯ и других бронзовых всадников. ‚ этом тесном сообществе равных
”'лар слыл замкнутым человеком, ‚ своем Љрыле он поддерживал строгую
дисциплину, но каждый всадник стремилсЯ попасть под командование ”'лара.
Ћбычно его Љрыло первенствовало в €грах. …го всадники никогда не
застревали в Џромежутке и никогда не исчезали там, а их драконы были
ухожены и здоровы. ‚ообще, если всадник плохо ухаживал за своим драконом,
его изгонЯли из ‚ейра, - надолго или же навсегда.
- …сли памЯть мне не изменЯет, - повторил ”'лар, - ‹'тол направилсЯ
сюда и поселилсЯ в каком-то из холдов ЏлоскогорьЯ.
- ‹'тол?
- „а, зеленый всадник из Љрыла ‘'лела. ‚спомни.
Ќеудачный поворот в воздухе во времЯ ‚есенних €гр подставил ‹'тола и
его зверЯ под огненный поток, испущенный бронзовым драконом ‘'лела.
‹'тол был сбит со своего дракона, когда тот пыталсЯ увернутьсЯ. Ћдин из
всадников Љрыла ринулсЯ вниз и успел подхватить ‹'тола, но зеленый дракон,
обожженный, со сломанным крылом, погиб, отравленный парами фосфина.
- „а, ‹'тол мог бы помочь нам, - согласилсЯ ”'нор, и оба всадника
направились к бронзовым дверЯм швейного цеха. Ћни немного постоЯли на
пороге, дожидаЯсь, пока глаза привыкнут к тусклому освещению зала. ‘тены
этого помещениЯ были увешаны светильниками, они гроздьЯми нависали над
большими ткацкими станками, за которыми трудились искусные мастера,
производЯ прекрасные гобелены и Яркие полотнища разных тканей. Џовсюду
царил дух сосредоточенного молчаливого усердиЯ.
ѓлаза всадников еще не привыкли к полумраку, как к ним подошел
невысокий человек и, после произнесенного вполголоса приветствиЯ,
пригласил их пройти в маленькое помещение, располагавшеесЯ с правой
стороны зала и отделенное от него занавесью. ’ам при ровном фосфорическом
сиЯнии светильников всадникам удалось, наконец, получше разглЯдеть его.
ќто был нестарый еще человек, с лицом, сплошь покрытым густой сетью
морщин и шрамами от ожогов. Џечальные глаза ткача слезились, к тому же,
нервный тик заставлЯл его постоЯнно моргать. € все-таки что-то неуловимое
выдавало в нем бывшего обитателЯ ‚ейра.
- ’еперь менЯ зовут ‹айтол, - хриплым голосом произнес человек.
”'лар печально кивнул.
- ’ы, наверное, ”'лар, - сказал ‹айтол, - а ты - ”'нор. ‚ы оба похожи
на своего отца.
”'лар снова молча кивнул.
‹айтол судорожно сглотнул, лицо его мучительно передернулось. ‚стреча
с обитателем ‚ейра была нелегкой длЯ изгнанника Ћн попыталсЯ выдавить
улыбку.
- „раконы в небе! Ќовости летЯт быстрее Ќитей.
- Ќеморта отложила ‡олотое џйцо.
- ‰ора умерла? - с волнением спросил ‹айтол, и лицо его на мгновение
перестало нервно подергиватьсЯ. - Ђ Ќеморта? Љто догнал ее? •ат?
”'лар кивнул.
- ‘нова ђ'гул, да? - ‹айтол горько усмехнулсЯ и уставилсЯ в стену
невидЯщим взглЯдом, веки его успокоились, но щека и висок опЯть
задергались от тика.
- ‚ам досталось Џлоскогорье? ‚се Џлоскогорье? - резко повернувшись и
делаЯ ударение на слове "все", спросил он.
- „а, - кратко подтвердил ”'лар.
- ‚ы видели женщин ”экса, - в словах ‹айтола слышалось отвращение.
Ћн не спрашивал, он только подтвердил очевидный факт. Џомолчав, он
добавил: - ’ак вот, лучших нет на всем Џлоскогорье. - …го тон выражал
высшую степень презрениЯ. Ћн присел на массивный стол, занимавший почти
половину крохотной комнатки. ђуки его с такой силой сжали широкий
ремень, стЯгивающий свободное одеЯние, что толстаЯ кожа сложилась вдвое.
- Џохоже, ваши надежды не оправдались, - продолжал ‹айтол. Ћн говорил
слишком много и слишком быстро. €з уст любого другого обитателЯ холда
такаЯ речь была бы воспринЯта всадниками как оскорбление. Ќо ‹айтол,
человек равного с ними воспитаниЯ, мог себе позволить любой тон. …го
многословие было результатом бесконечного горького одиночества, и это
понимали все трое. ‹айтол торопливо задавал вопросы и сам же на них
отвечал, словно стремилсЯ утолить ненасытную жажду общениЯ с людьми своего
круга. Ћднако то, о чем он говорил, было действительно важно, и всадники
старались не пропустить ни слова.
- ќтот ”экс любит женщин с пышным телом, женщин покорных, - бормотал
‹айтол. - Ћн сломил даже леди ѓемму. ‚се было бы иначе, если бы он
нуждалсЯ в поддержке ее семьи. „а, совсем иначе. Ђ так - он заставлЯет
ее рожать раз за разом, втайне надеЯсь, что когда-нибудь роды убьют ее.
Ћн своего добьетсЯ. ’ак оно и будет. - ‹айтол сухо рассмеЯлсЯ. - Љогда
”экс стал завоевывать холд за холдом, все благоразумные люди отослали
своих дочерей подальше с ЏлоскогорьЯ или изуродовали их.
Ћн замолчал. ’ень мрачных, горьких воспоминаний пробежала по его
лицу, глаза сузились от ненависти.
- џ был глупцом... думал, что положение всадника - пусть, бывшего
всадника - сможет менЯ защитить.
‹айтол встал, расправил плечи и резко повернулсЯ к своим гостЯм.
Љазалось, он задыхаетсЯ от Ярости, но голос его был тихим.
- “бейте этого тирана, всадники, убейте во имЯ безопасности Џерна.
‚о имЯ ‚ейра и его Џовелительницы. Ћн только и ждет подходЯщего момента...
Ћн сеет недовольство среди лордов. Ћн.. - ‹айтол рассмеЯлсЯ, зло, почти
истерически, - он воображает себЯ равным всадникам.
- ‡начит, в этом холде поиски бесполезны, - голос ”'лара прозвучал
достаточно резко, чтобы привести в чувство человека, погруженного в
пучину ненависти.
‹айтол уставилсЯ на бронзового всадника.
- ђазве Я не сказал вам? ‹учших либо успели отправить, либо их
погубил ”экс. Ћстались одни ничтожества. ‘лабоумные, невежественные,
глупые, вЯлые... ’акие же, как ‰ора. Ћна... - Ћн прервал речь, судорожно
стиснул челюсти, и, трЯхнув головой, в отчаЯнии закрыл лицо ладонЯми.
- Ђ в других холдах?
- ’о же самое. “мерли или бежали.
- Ђ в холде ђуат?
‹адони ‹айтола скользнули вниз, он внимательно посмотрел на ”'лара,
губы его искривились в усмешке.
- ‚ такие времена вы рассчитываете найти в ђуате новую ’орину или
Њориту? ‡най, бронзовый всадник, - все, в ком текла руатскаЯ кровь,
мертвы. ‚ тот день клинок ”экса мучила жажда. Ћн сумел распознать истину
в сказках арфистов; он знал, какое гостеприимство оказывали всадникам
лорды ђуата, и он чувствовал, что руатцы - особые люди. ‚ы же помните, -
голос ‹айтола упал до доверительного шепота, - что они были изгнанниками
из ‚ейра - как и Я.
”'лар понимающе кивнул, не желаЯ лишать отчаЯвшегосЯ человека хотЯ бы
малого утешениЯ - самолюбиЯ.
- Џоверьте, немного, очень немного осталось от прежнего ђуата, -
покачал головой ‹айтол. Џотом хихикнул: - Ќо и ”экс ничего не имеет от
холда, кроме неприЯтностей.
ќта мысль как будто поднЯла настроение ‹айтола, он продолжал уже
спокойнее:
- Њы делаем здесь лучшие одежды на всем Џерне. Ђ наши кузнецы
славЯтсЯ оружием отличной закалки. - ‚ глазах изгнанника сверкнула
гордость за приютившую его общину. - Ђ ђуат... Ќовобранцы оттуда часто
умирают от странных болезней или несчастных случаев. Ђ женщины, которых
брал ”экс... - он захлебнулсЯ судорожным смехом, - ходЯт слухи, что уже
несколько месЯцев как он стал импотентом.
‚незапно страннаЯ мысль пришла в голову ”'лару. Ћн поднЯл глаза на
‹айтола:
- ‡начит, никого не осталось этой крови?
- Ќикого!
- Ђ в мелких поселениЯх есть люди с вейрской кровью?
‹айтол нахмурилсЯ и с удивлением взглЯнул на ”'лара. ‚ раздумье он
потер шрамы на лице.
- ’акие были, - неторопливо подтвердил он. - Ѓыли. Ќо Я сомневаюсь,
что кто-нибудь еще жив. - Ћн подумал с минуту, потом решительно покачал
головой: - Џри нападении они так сопротивлЯлись.. хотЯ не имели ни
малейшего шанса... ‚ холде ”экс отрубил головы женщинам лорда.. и его
детЯм... Ћн расправилсЯ со всеми, кто защищал ђуат с оружием в руках, -
кого заточил в тюрьму, кого казнил.
”'лар пожал плечами. "—то ж, предчувствие может и обмануть, - подумал
он, - такими мерами ”экс уничтожил не только сопротивление, но и всех
лучших ремесленников ђуата. ‚от почему мастера по металлу и тканЯм из
холда ”экса теперь считаютсЯ лучшими на Џлоскогорье".
- •отел бы Я сообщить тебе более приЯтные новости, всадник.. - начал
было ‹айтол.
- „а, ладно... —то уж там, - сказал ”'лар, поднимаЯ руку, чтобы
отдернуть занавес.
‹айтол быстро подошел к нему и с настойчивостью в голосе произнес:
- Џомни о гордыне ”экса. ‡аставь ђ'гула или того, кто будет следующим
вождем ‚ейра, не спускать глаз с ЏлоскогорьЯ.
- ”экс знает о твоей ненависти?
Ќа лице ‹айтола поЯвилась уже знакомаЯ ”'лару болезненнаЯ гримаса.
Ћн нервно сглотнул и ответил:
- ЌравитсЯ это лорду ЏлоскогорьЯ или нет - неважно. Њой цех защищает
менЯ от его посЯгательств. ‡десь Я в безопасности. Ћн зависит от доходов
нашего промысла. - ‹айтол насмешливо фыркнул. - џ лучше всех тку батальные
сцены. Љстати, - он иронически поднЯл бровь, - драконов, как неизменных
спутников героев, больше не изображают на гобеленах. € вы, конечно же,
заметили, сколько цветущей зелени украшает ткани?
”'лар брезгливо скривилсЯ.
- Њы заметили и многое другое, - сухо произнес он, - но некоторые
традиции ”экс все же соблюдает.
‹айтол решительно прервал бронзового всадника.
- Ћн делает это из обыкновенной предосторожности. ‘ тех пор, как он
захватил ђуат, его соседи настороже. € должен предупредить вас, что
он, - ‹айтол ткнул пальцем в сторону холда, - открыто насмехаетсЯ над
рассказами про Ќити. Ћн считает, что истории арфистов полны глупостей,
он запретил петь баллады, восхвалЯющие драконов. Ќовое поколение растет
в полном неведении долга, традиций и предосторожностей.
“слышав эти слова от ‹айтола, ”'лар не удивилсЯ. Њногие люди не
придавали значениЯ древним преданиЯм о грозных событиЯх, считаЯ их
вымыслом арфистов. Ћднако ЂлаЯ ‡везда уже полыхала в небе, и близилось
времЯ, когда из страха за свою жизнь они вновь поклЯнутсЯ в верности
‚ейру.
- ’ы выходил наружу сегоднЯ утром? - спросил ”'нор с усмешкой.
- „а, - сдавленным шепотом выдохнул ‹айтол, - да, Я видел... - Ћн со
стоном отвернулсЯ от всадников, опустил голову, плечи его поникли.
- “ходите, - сказал он, скрипнув зубами. ‚садники замерли в
нерешительности, и тогда изгнанник повторил с мольбой: - Џрошу вас,
уходите...
”'лар направилсЯ к выходу, ”'нор последовал за ним. ирокими шагами
бронзовый всадник пересек тихий сумрачный зал и окунулсЯ в сиЯние
солнечного днЯ. Ќе сбавлЯЯ шага, он прошел почти всю площадь и вдруг
остановилсЯ так резко, что шедший следом ”'нор чуть не налетел на него.
- Њы проведем столько же времени в других мастерских, - с усилием
произнес ”'лар, стараЯсь не встречатьсЯ взглЯдом с коричневым всадником -
к горлу подкатил ком, ему вдруг стало трудно говорить. ‘тараЯсь унЯть
волнение, он глубоко вдохнул теплый весенний воздух.
- ЋстатьсЯ без дракона... - сочувственно пробормотал ”'нор, -
беднЯга.
ЌеожиданнаЯ встреча с ‹айтолом повергла коричневого всадника в
уныние, но он был немало удивлен, обнаружив, как расстроилсЯ ”'лар. „о
сих пор он считал, что брату не свойственны такие эмоции.
- …сли осуществилось ‡апечатление, то назад нет пути. ’ы же знаешь,
- жестко произнес ”'лар, развернулсЯ и зашагал к залу, над которым висела
эмблема кожевников.

ѓлава 3

‚оздайте почести драконам
‚ поступках, мыслЯх и словах.
€х мужество легло заслоном
Ќа смертных Џерна рубежах -
’ам, где решает взмах крыла,
†ить миру - иль сгореть дотла.
Џочет воздайте людЯм ‚ейра
‚ поступках, мыслЯх и словах.
Љто сможет жизни их измерить
Ќа смертных Џерна рубежах?
’ам, где решает древний рок,
‘пасетсЯ мир - или умрет.

”'лар испытывал удовлетворение и - одновременно - недовольство.
—етвертый день они жили в обществе ”экса, но лишь благодарЯ тому, что
”'лар постоЯнно сдерживал себЯ и своих людей, ситуациЯ оставалась мирной.
—истаЯ случайность, что он выбрал Џлоскогорье, размышлЯл ”'лар, пока
Њнемент, рассекаЯ воздух огромными крыльЯми, неторопливо скользил к
черным скалам ущельЯ, ведущего в долину ђуата. ’актика ”экса навернЯка
оказалась бы успешной, окажись на его месте ђ'гул, с его болезненным
самолюбием, ‘'лан или „'нор, слишком молодые и потому не склонные
проЯвлЯть благоразумие и терпение. —то же касаетсЯ ‘'лела, то он бы
попросту в замешательстве ретировалсЯ - что было бы так же гибельно длЯ
‚ейра, как и схватка.
…му давно следовало свЯзать эти факты воедино. “падок ‚ейра началсЯ
не только из-за противодействиЯ правителей холдов и их подданных. Џричины
крылись также и внутри ‚ейра - немощные королевы, всадницы, не способные
выполнЯть роль хозЯек ѓнезда „раконов. ѓубительно сказывалась и позициЯ
ђ'гула, не желающего беспокоить лордов и замкнувшего жизнь всадников в
пределах ‚ейра. ѓлавное внимание уделЯлось теперь подготовке к €грам,
приводившей к постоЯнному соперничеству между ЉрыльЯми. ”актически они
стали основным занЯтием ‚ейра.
’рава у стен холдов выросла не в одну ночь, и не в один день лорды
решились отказать ‚ейру в традиционной десЯтине. ќто происходило
постепенно, при попустительстве самого ‚ейра, пока цель и смысл его
существованиЯ не пали столь низко, что выскочка, волею обстоЯтельств
унаследовавший древний холд, мог с таким презрением относитьсЯ и к
всадникам, и к важнейшим правилам, оберегающим Џерн от Ќитей. ”'лар
сомневалсЯ, что ”экс рискнул бы захватить соседние холды, если бы ‚ейр
сохранЯл прежнее влиЯние. Љаждый холд должен иметь своего собственного
правителЯ, способного защитить людей и место их обитаниЯ от Ќитей. Ћдин
холд - один лорд, - а не так, что жадный до власти выскочка владеет семью
холдами сразу. ќто идет вразрез с древней традицией, да и как может один
человек защищать одновременно семь долин? ‹юбой житель Џерна, кроме
всадника, способен находитьсЯ в данный момент времени только в одном
месте. —тобы попасть из одного холда в другой, требовалось много дней -
конечно, если человек не сидел верхом на драконе. ‚ старые времена люди
‚ейра не допустили бы такого пренебрежениЯ обычаЯми.
”'лар увидел вспышки пламени над бесплодными скалами ущельЯ - Њнемент
послушно развернулсЯ, чтобы предоставить своему всаднику лучший обзор.
—асть своего Љрыла ”'лар заранее выслал вперед - полет над неровной
местностью - скалами, ущельЯми - ЯвлЯлсЯ отличной тренировкой. €м были
розданы небольшие куски огненного камнЯ и велено выжечь всю лишнюю
растительность. Џолезно напомнить ”эксу и его воинам о боевой мощи
драконов, о грозном огненном чуде, представление о котором почти стерлось
в памЯти жителей Џерна.
Ћгненные струи фосфина, извергаемые драконами, образовывали в воздухе
непрерывно менЯющийсЯ световой узор. ђ'гул навернЯка стал бы возражать
против таких тренировок, ссылаЯсь на случаи, подобные тому, что привел к
изгнанию ‹айтола. Ћднако ”'лар придерживалсЯ старых традиций; те, в ком
пробуждались сомнениЯ, покидали его Љрыло. Ќи один из оставшихсЯ с ”'ларом
ни разу еще не подвел своего командира.
”'лар знал, что его люди, как и он сам, наслаждаютсЯ неистовой
скоростью полета на огнедышащих чудовищах. Џары фосфина действовали
возбуждающе; человека, управлЯвшего огромным, величественным зверем,
охватывало ощущение могущества, с которым в обыденной жизни ничто не могло
сравнитьсЯ. ‘ момента ‡апечатлениЯ всадники навсегда становились особыми
людьми. Ќо полет на боевом драконе, голубом, зеленом, коричневом или
бронзовом, оправдывал риск, постоЯнное напрЯжение жизни и изолЯцию от
остального человечества.
Њнемент подобрал крыльЯ, чтобы проскользнуть в узкий просвет ущельЯ,
ведущего из Љрома в ђуат. Љогда он вынырнул по ту сторону скалистого
разлома, разница между двумЯ холдами потрЯсла ”'лара.
Ћжидание удачи покинуло его. ЋсматриваЯ предыдущие четыре холда,
он все еще надеЯлсЯ, что Џоиск завершитсЯ в ђуате. Љонечно, была та
миниатюрнаЯ брюнетка... дочь мастера-ткача из Ќабола... € еще высокаЯ
гибкаЯ девушка с огромными глазами, отец которой служил помощником
управлЯющего в Љроме... Ћднако... Ћкажись на месте ”'лара другой бронзовый
всадник - ‘'лел, Љ'нет или „'нол - они, безусловно, подумали бы о любой
из этих девушек как о возможной подруге, даже если бы ни та, ни другаЯ не
стала ѓоспожой ‚ейра.
”'лар все времЯ убеждал себЯ, что на юге найдет нечто гораздо более
подходЯщее. Ћднако теперь, при виде постигшего ђуат разорениЯ, его надежды
испарились. Ћн бросил взглЯд вниз и увидел, как знаменосец ”экса наклонил
стЯг, приглашаЯ спуститьсЯ.
Џодавив разочарование, ”'лар направил Њнемента к земле. ”экс, отдав
команду остановитьсЯ, во главе своего отрЯда поджидал всадника. Ћн показал
на заброшенную долину и саркастически усмехнулсЯ.
- ‚от великий и древний ђуат, на который ты так надеЯлсЯ.
”'лар холодно улыбнулсЯ в ответ. Ћн старалсЯ скрыть удивление,
вызванное словами ”экса. Ќеужели, когда он, ”'лар, решил продолжать Џоиск
в других холдах, его намерениЯ были столь Ясны лорду ЏлоскогорьЯ? €ли это
просто удачнаЯ догадка?
- ’еперь Я понимаю, почему изделиЯ твоего родового холда завоевали
славу лучших, - выдавил ”'лар. ‘тоЯщий позади Њнемент рЯвкнул, и всаднику
пришлось резко осадить его - неприЯзнь бронзового дракона к ”эксу
проЯвлЯлась слишком открыто. ђеакциЯ дракона была тем более удивительна,
что никак не провоцировалась его хозЯином. Љонечно, он не испытывал бы
сожалений в случае смерти ”экса - но только не от огненного дыханиЯ
Њнемента.
- Ќемного добра поступает мне из ђуата, - сказал ”экс голосом, больше
похожим на рычание. Ћн резко дернул поводьЯ своего скакуна, и свежаЯ кровь
окрасила пену возле удил. †ивотное откинуло голову назад, чтобы ослабить
болезненное давление железа, но ”экс с Яростью ударил его между ушей.
”'лар понимал, что гнев лорда вызван не столько непокорностью животного,
сколько видом запущенной и бесплодной долины ђуата.
- џ - верховный правитель, - продолжал ”экс. - Ќикто не оспаривает
этот факт. Ќад ђуатом простерты мое право и моЯ рука. •олд должен платить
дань своему властелину...
- € голодать большую часть года, - сухо заметил ”'лар, окидываЯ
взглЯдом долину. ‹ишь отдельные полЯ были вспаханы. Ќемногочисленные
стада бродили по скудным пастбищам. ‘ады зачахли. –ветущие деревьЯ, в
изобилии покрывавшие долину Љрома, встречались лишь изредка, казалось,
что цветы их не желают раскрыватьсЯ в столь унылом месте. •отЯ солнце
стоЯло высоко, ни на фермах, ни в полЯх не было даже намека на оживление.
Ђтмосфера гнетущей безысходности царила вокруг.
- Њоему правлению в ђуате сопротивлЯютсЯ.
”'лар бросил взглЯд на ”экса. ‚ голосе лорда послышалась жестокость,
лицо помрачнело; видимо, бунтовщикам ђуата уготованы еще большие
неприЯтности. Љ ненависти, которую ”экс испытывал к ђуату и его
обитателЯм, примешивалось другое чувство, пока еще неЯсное ”'лару. …два
ли это был страх: несомненно, ”экс обладал мужеством и непробиваемой
самоуверенностью.
Ћтвращение? Ќерешительность? ‘уеверие? ”'лар не сумел бы дать четкое
определение странному нежеланию ”экса приближатьсЯ к воротам ђуата. ќта
перспектива Явно не прельщала его и теперь, - находЯсь вблизи непокорного
холда, он не мог сдержать раздражениЯ.
- ЉакаЯ глупость со стороны руатцев, - с дружелюбной усмешкой сказал
”'лар.
”экс резко обернулсЯ, ладонь нависла над рукоЯтью меча, глаза
сверкнули. ”'лар с невольным удовлетворением почувствовал, что узурпатор
действительно может обнажить оружие против всадника! € он был почти
разочарован, когда лорд, взЯв себЯ в руки, натЯнул поводьЯ своего скакуна,
пришпорил его и неистово ринулсЯ вниз, в долину.
"Њне все-таки придетсЯ его убить", - подумал ”'лар, и Њнемент,
соглашаЯсь, расправил крыльЯ.
”'нор опустилсЯ рЯдом с бронзовым всадником.
- ЉажетсЯ, он чуть было не набросилсЯ на тебЯ, - в глазах ”'нора
плЯсали огоньки, губы кривились в хитрой улыбке.
- Ћн остыл, вспомнив, что подо мной дракон.
- Ѓерегись, бронзовый. ‘коро он захочет убить тебЯ.
- …сли сможет!
- ”экса считают непобедимым бойцом, - заметил ”'нор уже без улыбки.
Њнемент захлопал крыльЯми, и ”'лар машинально шлепнул его по
громадной шее.
- ‘читаешь, что Я уступаю ему? - спросил ”'лар с плохо скрываемым
раздражением.
- Ќасколько Я знаю, нет, - быстро ответил ”'нор. - џ не видел его в
деле, но то, что Я слышал, мне не нравитсЯ. Ћн частенько убивает людей -
по поводу и без повода.
- € поскольку мы, всадники, не жаждем крови, нас не опасаютсЯ? -
резко спросил ”'лар. - ’ебе стыдно, что ты так воспитан?
- Ќет, мне - нет! - протестующе воскликнул ”'нор, смущенный тоном
командира. - € другим из нашего Љрыла тоже! Ќо иногда люди ”экса так
смотрЯт на нас... что Я невольно хочу, чтобы поЯвилсЯ какой-нибудь повод
длЯ драки.
- „рака нам, возможно, еще предстоит. ‡десь, в ђуате, происходит
что-то такое, от чего наш благородный лорд терЯет почву под ногами.
Њнемент, а за ним и Љант, коричневый зверь ”'нора, расправили крыльЯ
и захлопали ими, пытаЯсь привлечь внимание всадников. ”'лар пристально
посмотрел на бронзового; тот склонил голову к плечу человека, его огромные
глаза, подобно опалам, переливались в лучах солнца.
- ‚ этой долине скрыта какаЯ-то таинственнаЯ сила, - пробормотал
”'лар, пытаЯсь понЯть, что могло встревожить дракона.
- „а, что-то тут есть, - согласилсЯ ”'нор. - „аже мой коричневый
волнуетсЯ.
- ‘покойно, брат, спокойно, - предостерег ”'лар. - Џодними Љрыло в
воздух. Ћбыщем-ка долину. џ должен был догадатьсЯ - предчувствие не
оставлЯло менЯ. „о чего же поглупели всадники, особенно в последнее
времЯ!

ѓлава 4

•олд опустел,
Џуст его двор,
‘калы пеплом покрыты.
ѓолы полЯ,
‹юди ушли,
‚се надежды забыты.

‹есса аккуратно выгребала золу из очага, когда запыхавшийсЯ
посыльный, шатаЯсь, ввалилсЯ в главный зал холда. Ћна скорчилась у камина,
стараЯсь слитьсЯ с закопченой стеной, чтобы управлЯющий не заметил и не
выгнал ее. ‡наЯ, что он собираетсЯ задать трепку главному портному за то,
что товары длЯ отправки в холд ”экса никуда не годЯтсЯ, ‹есса постаралась
устроить все так, чтобы с утра работать именно здесь.
- ”экс едет! ‚месте со всадниками... - едва переступив порог,
выдохнул посыльный.
“правлЯющий, собиравшийсЯ было влепить мастеру затрещину, в удивлении
отвернулсЯ от своей жертвы и с Явным подозрением уставилсЯ на посыльного
- молодого фермера с окраины руатской долины, потом медленно занес руку.
- Љак ты осмелилсЯ покинуть свой надел? - рЯвкнул он, и первым же
ударом едва не сбил парнЯ с ног. ’от вскрикнул и согнулсЯ, пытаЯсь
избежать второй пощечины. - ‡начит, всадники? € сам ”экс? •а! ”экс не
любит ђуат. ‚от тебе! ‚от! …ще!
Ћт ударов голова несчастного вестника моталась из стороны в сторону.
‡апыхавшись, управлЯющий свирепо оглЯдел мастера и двух своих помощников.
- Љто пустил сюда этого парнЯ с его дурацким известием?
“правлЯющий шагнул к выходу из главного зала, но не успел
прикоснутьсЯ к массивной железной ручке, как дверь распахнулась, и, чуть
не сбив его с ног, с мертвенно-бледным лицом в зал ворвалсЯ старший
дозорный.
- ‚садники! „раконы! Џо всей долине! - вопил он, Яростно размахиваЯ
руками. ‘хватив управлЯющего за плечо, он потащил оцепеневшего чиновника
во двор, чтобы подтвердить истинность своих слов.
‹есса выгребла последнюю кучку золы. Џрихватив ведро и совок, она
выскользнула из главного зала. Ќа ее лице, скрытом завесой спутанных
волос, сиЯла довольнаЯ улыбка.
‚садники в ђуате! ЉакаЯ удача! Ћна должна придумать, каким образом
унизить или разозлить ”экса, чтобы тот отказалсЯ от притЯзаний на ђуат в
присутствии людей ‚ейра! ’огда она заЯвит о своем праве, принадлежащем
ей по рождению.
Ќо следует вести себЯ очень осмотрительно. ‚садники - люди особенные.
џрость не может затуманить их разум. Ђлчность им не свойственна. Ћни не
ведают страха. Џусть глупцы верЯт, что они приносЯт человеческие жертвы,
предаютсЯ противоестественной похоти и безумным кутежам. ‚се это неправда.
…й самой подобные дела омерзительны, а ведь в ее жилах тоже течет кровь
‚ейра - цвет крови у нее такой же, как у них. Ћна пролила ее достаточно,
чтобы убедитьсЯ в этом.
‡атаив дыхание, ‹есса на мгновение замерла. Ќе эту ли опасность
предчувствовала она тогда, на рассвете, четыре днЯ назад? ђешающую схватку
в ее борьбе за возвращение холда? Ќет, она знала - та тревога несла в себе
нечто большее, чем просто месть.
’Яжелое ведро с золой билось о колено ‹ессы. Ћна проковылЯла по
тесному коридору к двери, ведущей на конюшню. ”экса ждет холодный прием
- ‹есса не затопила камин. …е смех отрывистым эхом заметалсЯ меж сырых
стен. Ћна поставила ведро, сунула в угол совок и с трудом отворила
массивную бронзовую дверь.
ќту конюшню построил первый управлЯющий ”экса - человек мудрый,
мудрее всех своих восьми преемников. Ћн многое сделал длЯ холда, и ‹есса
искренне сожалела о его смерти. Ќо при нем месть была бы невозможна -
такой человек раскрыл бы ее тайну, не дав ей возможности научитьсЯ надежно
скрывать свое вмешательство в дела холда. Љак же его звали? “же не
вспомнить. Ќо пожалеть о нем стоило.
Ќа смену ему пришел человек очень жадный, что позволило ‹ессе без
труда создать напрЯженность в отношениЯх между управлЯющим и мастерами.
Ћн принЯлсЯ выжимать из ђуата все соки, полагаЯ, что значительнаЯ часть
дохода осЯдет в его собственном кармане, прежде чем ”экс учует неладное.
Њастера, привыкшие к разумной дипломатичности первого управлЯющего,
возмутились алчности и бесстыдству второго. Ћни сожалели о том, что
прервалась кровнаЯ линиЯ древних правителей ђуата; их унижала потерЯ
древнейшим холдом первенства на Џлоскогорье; они не могли примиритьсЯ с
оскорблениЯми, которым подвергались ремесленники и фермеры при новом
управлЯющем. Ќе много усилий потребовалось приложить, чтобы дела в ђуате
из плохих стали вовсе скверными.
Љогда был заменен второй управлЯющий, преемник оказалсЯ не лучше.
‚скоре его уличили в сокрытии товаров, причем самых лучших и дорогих.
Ѓыстрое на руку правосудие повелителЯ ЏлоскогорьЯ не дремало, и очень
скоро голова третьего скатилась в Яму длЯ огненного камнЯ под главной
башней. ’ак же - и с остальными.
Ќынешний управлЯющий был не способен поддерживать холд даже в том
жалком состоЯнии, в котором его принЯл. ‹юбое начинание, да и просто
повседневные дела, могли неожиданно обернутьсЯ бедствием. Ќапример,
производство одежды. ЌесмотрЯ на все обещаниЯ, даваемые управлЯющим ”эксу,
качество ее не улучшалось, а количество падало.
€ вот ”экс здесь. ‚месте с всадниками! Џочему? ‚опрос заставил ‹ессу
на мгновение замереть, и тЯжелаЯ дверь больно ударила ее по пЯткам. ђаньше
люди ‚ейра часто посещали ђуат - она знала это и даже смутно припоминала
их визиты. Ћт них в памЯти остались только неЯсные тени - как от историй,
рассказанных арфистом о ком-нибудь, не имевшем к ней отношениЯ. …е
настороженное внимание было сконцентрировано лишь на ђуате. ’еперь она
не смогла бы назвать даже имена королев или Џовелительниц ‚ейра, которые
учила в детстве. ‡а последние десЯть Ћборотов, пожалуй, никто в стенах
ђуата не произносил эти имена.
‚идимо, всадники решили осмотреть все поселениЯ... и наказать лордов,
не очищающих камни от зелени. ‡десь, в ђуате, вина за разросшуюсЯ траву
ложилась на ‹ессу; что ж, она готова бросить вызов даже всадникам, если
те установЯт истину. Џусть лучше ђуат падет под натиском Ќитей, чем
останетсЯ во власти ”экса! ќта крамольнаЯ мысль потрЯсла ‹ессу.
ЌаклонЯЯ ведро и высыпаЯ золу в мусорную кучу, ‹есса раздумывала о
том, как было бы хорошо, если вот так же легко удавалось бы избавлЯтьсЯ
от бремени тЯжелых мыслей, как вдруг внезапное и резкое движение воздуха
заставило ее выпрЯмитьсЯ. ‘овсем рЯдом промелькнула большаЯ тень.
€з-за нависшей над ней скалы поЯвилсЯ дракон. …го громадные крыльЯ,
расправленные во всю ширь, ловили восходЯщие потоки теплого утреннего
воздуха. Џлавно развернувшись, он начал снижатьсЯ. ‡атем показалсЯ
второй, третий, четвертый - целаЯ вереница ужасных, но грациозных зверей
проследовала за первым чудовищем.
‘ башни прозвучал запоздалый сигнал, а в кухне послышались крики и
визг перепуганных служанок.
‹есса решила спрЯтатьсЯ. Ћна быстро нырнула в кухню и сразу же
попала в лапы помощнику повара, который толкнул ее к мойке чистить песком
жирные столовые приборы.
Ќесколько собак, скулЯ и повизгиваЯ, вращали вертел, на который была
насажена костлЯваЯ бычьЯ туша. Џовар поливал мЯсо приправами, причитаЯ,
что приходитсЯ предлагать таким благородным гостЯм такую скудную трапезу.
‘ушеные фрукты - остатки жалкого прошлогоднего урожаЯ, мокли в большом
тазу; две старые служанки чистили кореньЯ длЯ супа.
Ћдин из помощников повара замешивал тесто, другой искал среди банок
специи, нужные длЯ подливки. Њетнув в спину парнЯ пристальный взглЯд,
‹есса заставила его пропустить нужную банку. ‡атем она с невинным видом
до отказа набила дровами печь - теперь хлеб навернЯка подгорит. ‹учше
всего ‹есса ладила с собаками - то подгонЯЯ, то придерживаЯ их, она
добилась того, что мЯсо осталось наполовину сырым. ‹есса надеЯлась, что
трапеза будет непродолжительной и шумной. ‚рЯд ли пища, котораЯ готовилась
этим утром в огромной кухне холда ђуат, понравитсЯ его повелителю.
‹есса не сомневалась, что наверху, в парадных комнатах, уже
обнаружены неполадки - мелкие, но неприЯтные - результат продуманных мер,
предпринЯтых в разное времЯ именно длЯ такого случаЯ.
‚ кухню, заливаЯсь слезами, вбежала одна из служанок управлЯющего.
Џальцы ее были окровавлены, на лице - следы побоев. Ћчевидно, женщина
надеЯлась спрЯтатьсЯ здесь. ‚схлипываЯ и раскачиваЯсь, она причитала:
- ‹учшие одежды изъедены насекомыми в клочьЯ! ‚ лучшем постельном
белье устроила логово собака! Ћна кормит там щенков и страшно рычит, она
цапнула менЯ за руку! –иновки сгнили, а комнаты господина полны мусора,
нанесенного зимними ветрами... кто-то оставил ставни приоткрытыми. …два-
едва, но этого хватило...
‹есса, сгорбившись, усердно скребла тарелки.

ѓлава 5

‚ерный сторож, страж порога,
€з норы своей
Љ холду стереги дорогу.
Љто идет по ней?

- ‘траж порога что-то скрывает, - задумчиво произнес ”'лар. Ћн и
”'нор находились в большой, наспех прибранной комнате, где, несмотрЯ на
Яркое пламЯ в камине, царил ледЯной холод.
- Љогда Љант заговорил с ним, он стал нести какую-то бессмыслицу, -
отозвалсЯ ”'нор. Ћблокотившись на каминную доску, всадник поворачивалсЯ
то одним, то другим боком к огню, пытаЯсь хоть немного согретьсЯ. ѓлаза
его следили за ”'ларом, нетерпеливо расхаживающим из угла в угол.
- Њнемент его успокоит, - ответил ”'лар. - Њожет быть, ему удастсЯ
что-нибудь понЯть из его бреда. ‚ страже больше старческого слабоумиЯ,
чем здравого смысла, однако...
- ‘омневаюсь, - обводЯ внимательным взглЯдом затЯнутый паутиной
потолок, покачал головой ”'нор. Ќаверно, он перебил уже всех ползунов в
этой комнате, но осторожность не помешает; не хотелось бы получить еще и
Ядовитый укус в дополнение ко всем неудобствам, выпавшим на их долю в
заброшенном холде. …сли ночь будет теплой, он лЯжет наверху, рЯдом с
Љантом. ‹учше спать там, чем пользоватьсЯ убогим гостеприимством хозЯина
ђуата.
- ѓммм, - нахмурившись и задумчиво глЯдЯ на коричневого всадника,
протЯнул ”'лар.
- Ќе веритсЯ, что всего за десЯть Ћборотов ђуат мог прийти к такому
упадку естественным образом. Ќет, здесь чувствуетсЯ последовательнаЯ
работа... „раконы ощущают присутствие чьей-то силы в этом месте и страж,
родственное им существо, тоже способен ее улавливать. Ќо кто это делает...
- ‚озможно, некто нашей крови, - заметил ”'лар.
”'нор бросил на своего предводителЯ быстрый взглЯд, словно хотел
убедитьсЯ в серьезности его замечаниЯ - ведь все имевшиесЯ у них сведениЯ
говорили об обратном.
- џ допускаю, что здесь присутствует сила, ”'лар, - согласилсЯ он, -
это может быть какой-нибудь мужчина... внебрачный отпрыск старого рода.
Ќам же нужна женщина. Ђ ”экс определенно дал понЯть, что уничтожил всех
руатцев древней крови. †енщин, детей... всех, всех.
Љоричневый всадник трЯхнул головой, словно пыталсЯ рассеЯть сомнениЯ.
…му показалась странной уверенность ”'лара. "…два ли Џоиск закончитсЯ в
ђуате", - подумал он.
- Ћднако страж что-то скрывает, и только некто нашей крови мог
наложить подобный запрет, - настойчиво повторил бронзовый всадник. Ћн
обвел комнату широким жестом. - ђуат пал. Ќо он сопротивлЯетсЯ... тайно,
неуловимо. Ѓолее того, здесь присутствует не только ментальнаЯ сила...
нет... џ чувствую здесь не только силу... но и корни старого рода.
“прЯмое выражение глаз ”'лара, его сурово сжатые губы заставили
”'нора прекратить спор.
- Ћбыщем все внутри и вокруг этого несчастного холда, - пробормотал
он и вышел из комнаты.
”'лара изрЯдно утомила леди ’ела - дама, любезно приставленнаЯ к нему
”эксом. Ћна беспрестанно хихикала и постоЯнно чихала, вытаскиваЯ при этом
какой-то кусок ткани - шарф или носовой платок, которым, однако, так ни
разу и не воспользовалась по назначению. ‘ей предмет туалета давно уже
нуждалсЯ в хорошей стирке. Ћт женщины исходил кисловатый запах пота,
приторных благовоний и прогорклой пищи. Љроме того, она была беременна.
ќто еще не бросалось в глаза, но она сама поведала ”'лару во всех
подробностЯх о своем состоЯнии, то ли по глупости, то ли по приказу своего
господина, совершенно не замечаЯ, что ее признаниЯ бронзовому всаднику
неприЯтны. ”'лар старалсЯ избегать ее присутствиЯ, за исключением тех
редких случаев, когда этого требовали традиции.
‘ейчас леди ’ела возмущенно тараторила про ужасное состоЯние покоев,
предоставленных леди ѓемме и другим дамам из свиты лорда.
- ‘тавни, обе пары, оставались распахнутыми всю зиму... надо было
видеть весь этот мусор на полу! Ќаконец, нам прислали двух служанок,
чтобы смести всю дрЯнь в камин и сжечь. Ќо он стал так ужасно дымить!
- леди ’ела нервно хихикнула - Џришлось послать человека на крышу.
‚ыЯснилось, что упавший камень перекрыл дымоход! ‘частье еще, что сам
камин не развалилсЯ.
Ћна взмахнула носовым платком, и ”'лару пришлось задержать дыхание,
дабы избежать приступа тошноты.
Ћн взглЯнул на лестницу, ведущую во внутренние покои. ‹еди ѓемма
медленными, неуверенными шагами спускалась вниз, в главный зал холда.
Џокорность судьбе и бесконечнаЯ усталость - вот что ощущалось в ее
походке.
- Ћ, беднаЯ леди ѓемма! - пробормотала ’ела, печально вздыхаЯ. - Њы
так беспокоимсЯ... Ќе знаю, зачем милорд ”экс настоЯл на ее поездке. ‘рок
еще не подошел, но все же...
"ЉажетсЯ, сочувствие этой легкомысленной особы вполне искренне", -
отметил ”'лар. ‚незапно он почувствовал острый приступ ненависти к
бессмысленной жестокости ”экса. Џокинув собеседницу, продолжавшую
тараторить ему вслед, он подошел к лестнице и протЯнул руку леди ѓемме,
помогаЯ ей спуститьсЯ по крутым ступенЯм. Џальцы женщины на мгновение
с благодарностью сжали его запЯстье. ‹ицо ее было очень бледным и
напрЯженным; глубокие морщины возле рта и под глазами говорили сами за
себЯ.
- џ вижу, предпринимались попытки привести зал в порЯдок, - заметила
она светским тоном.
- ‚роде бы, - сухо согласилсЯ ”'лар, окидываЯ взглЯдом огромный зал,
с потолочных балок которого свисала многолетнЯЯ паутина. …е обитатели
времЯ от времени с сочным шлепком падали на пол, на сервированные столы,
в посуду. ‘тылые каменные стены были пусты - с них давно убрали древние
знамена прежних руатских властителей. †ирные подтеки блестели на грЯзных
плитах пола. ‹ежавшие на козлах крышки столов недавно почистили песком,
блюда тускло поблескивали в свете свежезаправленных светильников. Љ
сожалению, последнее было Явной ошибкой - Яркий свет отнюдь не шел на
пользу интерьеру, который выглЯдел бы утешительнее в полумраке.
- ђаньше зал был таким нарЯдным, - тихий шепоток леди ѓеммы
предназначалсЯ только длЯ ушей ”'лара.
- ‚ы были дружны с прежними хозЯевами? - с вежливым интересом спросил
он.
- „а, в юности, - она подчеркнула последнее слово, даваЯ понЯть
всаднику, что тот период ее жизни был счастливее, чем нынешний. - ќто был
благородный род!
- ‚озможно, кому-то удалось избежать смерти?
‹еди ѓемма бросила на ”'лара удивленный взглЯд, лицо ее дрогнуло, но
она быстро овладела собой. …ле заметно покачав головой, она занЯла свое
место за столом и слегка поклонилась, поблагодарив ”'лара и, одновременно,
разрешаЯ ему удалитьсЯ.
Ѓронзовый всадник вернулсЯ к своей даме и усадил ее за стол слева от
себЯ. ‹еди ѓемма, единственнаЯ женщина высокого происхождениЯ из всех
присутствующих на вечерней трапезе в холде ђуат, сидела справа от него,
по другую сторону от нее было место ”экса. ‚садники Љрыла и военачальники
”экса разместЯтсЯ за нижними столами. €з мастеров холда ни один не был
приглашен в главный зал.
”экс поЯвилсЯ вместе с очередной пассией и двумЯ младшими
командирами. “правлЯющий, постоЯнно кланЯЯсь, провел их в зал. ”'лар
заметил, что он, как и подобает чиновнику, чье хозЯйство находитсЯ в
столь печальном состоЯнии, держитсЯ на приличной дистанции от своего
повелителЯ. ”'лар щелчком сбил со стола ползуна, уголком глаза заметив,
как леди ѓемма вздрогнула от отвращениЯ.
Љ столу с громким топотом подошел ”экс, - лицо его было мрачнее тучи
от едва сдерживаемого гнева. Ћн резко рванул на себЯ кресло, задев
соседнее - леди ѓеммы, - а затем с такой силой придвинулсЯ к столу, что
едва не сбросил с опор столешницу. ‹орд хмуро осмотрел свой кубок и провел
пальцем по тарелке, готовый в Ярости отшвырнуть и то, и другое, если
посуда вдруг окажетсЯ грЯзной.
- †аркое, мой повелитель, свежий хлеб, фрукты и кореньЯ из тех, что
еще остались.
- Ћстались? Ћстались? ’ы же говорил, что в ђуате ничего не удалось
собрать!
ѓлаза управлЯющего выпучились, он судорожно сглотнул и, заикаЯсь,
произнес:
- Ќичего, что можно было бы послать.. Ќичего достойного, мой лорд...
ничего.. …сли бы Я знал о твоем прибытии, Я отправил бы людей в Љром...
- ‚ Љром? - взревел ”экс, грохнув тарелкой, которую он разглЯдывал,
о стол с такой силой, что краЯ ее выгнулись. “правлЯющий вздрогнул так,
словно ударили его.
- ‡а хорошими продуктами, мой повелитель, - пролепетал он дрожащим
голосом.
- ‚ тот день, когда один из моих холдов не сможет прокормитьсЯ сам
или достойным образом принЯть своего законного господина, Я отрекусь от
него!
‹еди ѓемма вздрогнула. € в ту же минуту снаружи взревели драконы.
”'лар ощутил всплеск силы, пронизавший пространство подобно молнии из
грозовой тучи. Џочти инстинктивно он бросил взглЯд на нижний стол,
разыскиваЯ ”'нора. ’от еле заметно кивнул. Љак и остальные всадники, он
тоже уловил эту необъЯснимую беззвучную вспышку ликованиЯ.
- —то случилось, всадник? - рЯвкнул ”экс.
”'лар, изобразив недоумение, вытЯнул под столом ноги и небрежно
развалилсЯ в кресле.
- ‘лучилось?
- „раконы!
- Ђ... ничего. Ћни часто ревут... на стаю пролетающих стражей, на
закат солнца, или когда проголодаютсЯ, - ”'лар одарил лорда ЏлоскогорьЯ
дружелюбной улыбкой. ‚озле него слабо пискнула ’ела:
- Љогда проголодаютсЯ? €х разве не кормили?
- Љормили. ЏЯть дней назад.
- ЏЯть... дней... назад? Ђ когда они опЯть... опЯть проголодаютсЯ?
- …е голос понизилсЯ до боЯзливого шепота, глаза округлились.
- ’олько через несколько дней, - заверил ее ”'лар.
Ќапустив на себЯ выражение отрешенной задумчивости, он быстро
осмотрел зал. €сточник всплеска находилсЯ где-то рЯдом. ‚озможно, в зале
или ближайших к нему помещениЯх. Њентальный разрЯд последовал сразу же за
словами ”экса; очевидно, они и Явились причиной ликованиЯ. ”'лар заметил,
как ”'нор и другие всадники исподлобьЯ разглЯдывают каждого человека в
зале. ‘олдат ”экса и людей управлЯющего можно исключить - в незримом
послании угадывалсЯ едва различимый женский почерк.
Ћдна из женщин ”экса? ”'лар с трудом мог в это поверить Њнемент
достаточно долго находилсЯ рЯдом с ними, но ни одна из женщин не
продемонстрировала признаков силы - и, за исключением леди ѓеммы, ума.
Њожет быть, какаЯ-то из женщин в зале? Ќо он видел только жалких
служанок да старух, которых управлЯющий держал в качестве экономок.
†енщина управлЯющего? Ќадо разузнать, есть ли у него кто-нибудь. Њожет
быть, одна из подружек стражников холда? ”'лар подавил непроизвольное
желание встать и немедленно приступить к поискам.
- ‚ыставлена ли охрана? - небрежно спросил он ”экса.
- ‚ холде ђуат - в двойном количестве! - прохрипел лорд. ѓолос его,
резкий, напрЯженный, походил на тревожный звук боевого горна.
- ’ут? - ”'лар, окинув взглЯдом жалкую обстановку зала, в
насмешливом недоумении поднЯл брови.
- €менно тут! - рЯвкнул ”экс и громко приказал: - …ду!
ЏЯть служанок, пошатываЯсь под тЯжестью блюд с жарким, поЯвились в
зале. „ве из них были в таких засаленных, вымазанных сажей лохмотьЯх,
что ”'лар вздрогнул от отвращениЯ; оставалось надеЯтьсЯ, что приготовление
пищи обходитсЯ без их участиЯ. Ќикто из обладающих силой не пал бы так
низко, если только...
Љогда подносы очутились на столах, ароматы, которые почувствовал
”'лар, привели его в замешательство. ‡ал наполнила вонь горелых костей
и мЯса. „аже от кувшина с напитком кла, что внесла еще одна служанка,
исходил какой-то посторонний неприЯтный запах. “правлЯющий с усердием
точил нож, видимо, намереваЯсь острым лезвием вырезать съедобные куски из
наполовину обуглившейсЯ, наполовину сырой туши.
‹еди ѓемма задержала дыхание, и ”'лар заметил, как ее пальцы
судорожно сжали подлокотники кресла. Ћн с жалостью посмотрел на бледное
лицо женщины. „аже испытанному бойцу было нелегко выдержать подобную
трапезу.
‘лужанки поЯвились вновь, нагруженные деревЯнными подносами с хлебом.
Ќад ним заметно потрудились, кое-где соскребаЯ, а местами даже срезаЯ
горелые корки. Џо мере поЯвлениЯ прочих Яств ”'лар пыталсЯ разглЯдеть
лица служанок. Ћдна из них поставила перед ними блюдо с бобами, плавающими
в жирной подливе. ‹ицо служанки скрывали длинные спутанные волосы,
падавшие на грудь. ”'лар уныло поковырЯл бобы, надеЯсь выбрать что-нибудь
подходЯщее длЯ леди ѓеммы. Ќе скрываЯ отвращениЯ, она покачала головой,
на лбу ее выступили капли пота.
”'лар уже собиралсЯ обратитьсЯ к сидевшей слева леди ’еле, чтобы
обслужить ее, когда заметил, что ѓемма вновь конвульсивно вцепилась в
подлокотники кресла. ‚незапно он понЯл, что приступы вызваны не только
видом и запахом отвратительной пищи - у женщины начинались предродовые
схватки.
”'лар посмотрел на ”экса. ‚ластелин ЏлоскогорьЯ мрачно наблюдал за
попытками управлЯющего вырезать из костлЯвой туши кусок, достойный лорда.
‚садник слегка коснулсЯ пальцами руки леди ѓеммы. Ћна повернула
голову ровно настолько, чтобы видеть его краешком глаза, и попыталась
улыбнутьсЯ с приличествующей хозЯйке дома вежливостью. “ловив причину его
беспокойства, она шепнула, почти не разжимаЯ губ:
- џ не имею права уйти сейчас из-за стола, лорд ”'лар. ’ут, в ђуате,
он всегда нервничает и становитсЯ опасным... Њожет быть, схватки ложные...
это бывает в моем возрасте.
"‘омнительно", - решил ”'лар, увидев, как тело ее вновь содрогнулось.
Ћн поразилсЯ мужеству этой женщины и с сожалением подумал, что будь она
моложе, его Џоиск уже бы завершилсЯ.
“правлЯющий дрожащими руками поднес ”эксу блюдо с кусками
пережаренного мЯса, среди которых, впрочем, попадались вполне съедобные.
Ћдин Яростный взмах тЯжелого кулака ”экса - и тарелка, и мЯсо, и соус
полетели в лицо чиновнику. ”'лар с сожалением вздохнул - единственнаЯ
часть туши, годнаЯ длЯ еды, пропала.
- ’ы называешь это пищей? € смеешь предлагать это своему господину?!
- орал ”экс. …го голос гулко отражалсЯ от каменных сводов и сотрЯсал
тонкие нити паутины. ‘лышались звучные шлепки - ползуны сыпались вниз.
”'лар быстро смахнул пару опасных тварей е платьЯ леди ѓеммы. Ћна
была совершенно беспомощна - очередные схватки оказались очень сильными.
- Њой господин, это все, что у нас есть. Ќас поздно уведомили. -
визжал управлЯющий; соус пополам с кровью стекал по его щекам. ”экс
швырнул в него кубок, и соус смешалсЯ с вином. ‡а кубком последовало
дымЯщеесЯ блюдо с кореньЯми и столовый прибор; управлЯющий визжал от боли,
ошпаренный горЯчей подливкой.
- ѓосподин, господин, если бы Я только знал...
- Ћчевидно, ђуат не может достойно принЯть своего правителЯ. ’ебе,
лорд, стоит отречьсЯ от такого холда, - услышал ”'лар собственный голос.
Ћн был потрЯсен невольно слетевшими с его губ словами - потрЯсен не
меньше, чем остальные люди, восседавшие за столами в главном зале ђуата.
Ќаступила тишина, которую нарушали только шлепки падавших ползунов да
звон капель жирного соуса, стекавшего с лица и плеч управлЯющего. ‘крипнув
сапогами, ”экс всем телом медленно повернулсЯ в кресле и посмотрел в лицо
бронзового всадника. ”'лар боролсЯ с изумлением и одновременно безуспешно
пыталсЯ найти выход из неприЯтного положениЯ. ’ем временем ”экс
неторопливо поднЯлсЯ на ноги и положил ладонь на рукоЯтку кинжала.
- ‚ерно ли Я расслышал твои слова? - ‹ицо ”экса окаменело.
”'лар, уже не пытаЯсь понЯть, как он рискнул бросить столь
откровенный вызов, принЯл небрежную позу.
- ’ы говорил, милорд, - вЯло протЯнул он, - что отречешьсЯ от холда,
который не сможет прокормитьсЯ и достойно принЯть своего господина.
”экс уставилсЯ на всадника; потом губы его презрительно скривились и
в глазах мелькнуло торжество. ”'лар, с выражением нарочитого безразличиЯ
на лице, стремительно обдумывал ситуацию. ‚о имЯ ‡олотого џйца, неужели
он потерЯл всЯкое благоразумие?
‘ показным равнодушием он подцепил ножом какие-то овощи и медленно
принЯлсЯ их жевать. ‚зглЯд его метнулсЯ к нижнему столу, и он заметил, что
”'нор внимательно осматривает зал, задерживаЯсь на каждом лице. ‚незапно
”'лар понЯл, что случилось. Ћн, бронзовый всадник, каким-то образом
оказалсЯ подчинен той силе, котораЯ витала здесь повсюду. …го умышленно
толкали к поединку с ”эксом! Џочему? „лЯ чего? —тобы заставить ”экса
отречьсЯ от ђуата? ЌевероЯтно! Ќо если это так, то у случившегосЯ могла
существовать только одна причина. ”'лар почувствовал, что его переполнЯет
острое, как боль, ликование. ‘ейчас он должен сохранить выражение
туповатого безразличиЯ на лице, должен удержать ”экса от схватки. Ћн здесь
не длЯ того, чтобы дратьсЯ с лордом, - времени на такие забавы нет.
‹еди ѓемма глухо вскрикнула, нарушив зловещую тишину. ”экс взглЯнул
на нее и поднЯл кулак с Явным намерением опустить его на голову женщины.
ѓемма прижала ладони к напрЯженному, вздутому животу; должно быть, она
испытывала ужасные муки. ”'лар не рискнул смотреть в ее сторону - ему
оставалось только гадать, застонала ли она от нестерпимой боли или только
затем, чтобы разрЯдить ситуацию.
‚друг ”экс расхохоталсЯ. Ћткинув назад голову, он разинул рот,
показываЯ огромные гнилые зубы. ‘мех его походил на рев дикого зверЯ.
- ‹адно, отрекаюсь! ‚ пользу потомка... …сли родитсЯ сын... и если
он выживет! - проревел он, задыхаЯсь от смеха.
- “слышано и засвидетельствовано! - выкрикнул ”'лар, вскочив на ноги
и протЯгивал руку и своим людЯм.
‚садники тут же поднЯлись.
- “слышано и засвидетельствовано! - подтвердили они традиционной
формулой клЯтвы.
„вижение и звуки голосов разрЯдили атмосферу в огромном зале.
Џослышалось бормотание, шепот, женщины поднЯлись со своих мест,
засуетились вокруг стола, раздаваЯ приказаниЯ слугам и обмениваЯсь
соображениЯми по поводу грЯдущих событий. Ќаконец, подобно стайке
согнанных с насеста клуш, они нерешительно приблизились и леди ѓемме -
как ни велико было сострадание к несчастной, страх перед ”эксом заставлЯл
их держатьсЯ подальше от своего лорда и повелителЯ.
”экс понЯл это. ѓромко рассмеЯвшись, он пинком опрокинул кресло,
перешагнул через него и направилсЯ к блюду с мЯсом. ЏродолжаЯ хохотать,
он принЯлсЯ срезать ножом огромные куски и заталкивать их в рот, не
обращаЯ вниманиЯ на то, что соус обильно орошает его кожаную куртку.
Љогда ”'лар склонилсЯ над леди ѓеммой, чтобы помочь ей поднЯтьсЯ с
кресла, женщина с неожиданной силой сжала его руку. €х взглЯды
встретились, глаза ее были затуманены пеленой боли. Ћна притЯнула ”'лара
ближе.
- Ѓерегись, бронзовый всадник, он хочет убить тебЯ. …му нравитсЯ
убивать, - прошептала она
- ‚садника нелегко убить, моЯ храбраЯ леди. Ќо Я благодарен тебе.
- џ не хочу, чтобы ты погиб, - мЯгко произнесла ѓемма. - “ Џерна
так мало осталось бронзовых всадников!
”'лар изумленно посмотрел на нее. ќта женщина, супруга ”экса, чтила
древние законы? Љивком головы подозвав двух помощников управлЯющего, он
велел отнести ѓемму в верхние покои холда. Џотом поймал за руку леди
’елу, в возбуждении кинувшуюсЯ вослед.
- —ем Я могу помочь?
- Ћ, о! - воскликнула она, заламываЯ в смЯтении руки. - Ќужна вода,
горЯчаЯ, чистаЯ. ’рЯпки. € повитуха. Ћ, да, нужна повитуха!
”'лар оглЯнулсЯ, высматриваЯ кого-нибудь из женщин холда. ‚зглЯд его
скользнул по жалкому существу, облаченному в рубище, которое ползало по
полу, собираЯ остатки пищи. Ћн подал знаю управлЯющему и приказал
немедленно послать за повитухой. —иновник пнул скорчившуюсЯ на полу
служанку.
- ќй, ты... ты! Љак тебЯ! Џриведи ту старуху из поселениЯ
ремесленников! ’ы должна ее знать!
ѓрЯзное лицо, бесформеннаЯ одежда и свисающие на глаза космы не
позволЯли определить возраст служанки, но ”'лар решил, что она далеко не
молода. Ћднако, проворно отпрЯнув в сторону и увернувшись от второго
пинка управлЯющего, женщина торопливо поднЯлась, пересекла зал и быстро
скрылась за кухонной дверью.
”экс кромсал мЯсо и кидал куски в рот, временами разражаЯсь громким
хохотом. ”'лар нетерпеливо подошел к туше и, не дожидаЯсь приглашениЯ
хозЯина, тоже начал вырезать небольшие ломти. Љивком головы он предложил
всадникам последовать его примеру. ‹юди ”экса остались за столами,
дожидаЯсь, пока насытитсЯ их предводитель.

ѓлава 6

•олда властитель, заботы твои
’ри вещи могут измерить:
’олстые стены, чистые камни
€ железные двери.

€з главного зала ‹есса выбежала на дорогу, ведущую к поселку
ремесленников. ђазочарование переполнЯло ее. –ель была так близка! ’ак
близка!
Џочему, подойдЯ к цели почти вплотную, она потерпела неудачу? ”экс
должен был бросить вызов всаднику. Ђ всадник, молодой и сильный, казалсЯ
отличным бойцом. Ћн не стал бы медлить. € однако... Ќеужели на Џерне,
словно задушенное зарослЯми зеленой травы, погибло всЯкое представление о
чести?
Џочему, почему судьба распорЯдилась так, что именно в этот момент у
леди ѓеммы начались роды? …сли бы она не застонала, ”экс навернЯка бы
сцепилсЯ со всадником.. € всЯ его хваленаЯ отвага, весь его опыт злобного
забиЯки не спасли бы ”экса от клинка всадника, которому она, ‹есса, могла
помочь. •олд должен принадлежать роду законных правителей! ”экс не
покинет живым ђуат! ‚одоворот мыслей кружилсЯ в голове ‹ессы.
‚друг над девушкой, на верхушке дозорной башни, громадный бронзовый
дракон испустил странный, тихий и мелодичный звук, и его фасеточные глаза
блеснули, как бы приветствуЯ надвигающиесЯ сумерки.
Џочти инстинктивно ‹есса успокоила и дракона, и стража порога. ’от
не зарычал, не выполз из своего логова, когда она проходила мимо. ‹есса
знала, что драконы допрашивали его; она слышала, как беднЯга в панике нес
какую-то чепуху. ќти драконы способны довести до кондрашки кого угодно...
„орога к поселку спускалась вниз, ее плавный уклон словно подгонЯл
проворные ноги ‹ессы. ‘ разбегу она едва не проскочила мимо массивной
двери в каменной стене жилища повитухи. ‹есса забарабанила в дверь и
услышала в ответ испуганное восклицание.
- ђоды! ђоды в холде! - закричала ‹есса, продолжаЯ стучать.
- ђоды? - Џриглушенный голос раздалсЯ одновременно со звЯканьем
запоров. - Љто?
- ‹еди из семьи ”экса! Џоторопись - ради собственной жизни... …сли
родитсЯ мальчик, он станет повелителем ђуата.
ќто заставит ее пошевелитьсЯ, решила ‹есса, и в тот же момент муж
повитухи распахнул дверь. Ћна увидела, как женщина торопливо собирает
необходимые вещи, увЯзываЯ их в платок. ‚есь путь наверх, к холду, ‹есса
тЯнула повитуху за руку, а в воротах, когда та, разглЯдев восседающего на
башне дракона, попыталась повернуть назад, попросту вцепилась в нее. ‹есса
затащила старуху во двор и втолкнула в главный зал холда.
Џри виде собравшегосЯ там общества, женщина в замешательстве
остановилась, вцепившись в ручку двери. ”экс, откинувшись в кресле и
положив ноги на стол, обрезал ножом ногти и фыркал от смеха. ‚садники,
облаченные в короткие кожаные плащи, неторопливо ели за одним из нижних
столов. „ождавшиесЯ своей очереди солдаты трудились над остатками туши.
Ѓронзовый всадник заметил застывшие в дверЯх фигуры. Џовелительным
жестом он указал в сторону внутренних покоев. ‹есса тщетно тЯнула повитуху
за руку, пытаЯсь заставить пересечь огромный зал. Љ ее удивлению, всадник
вдруг поднЯлсЯ и подошел н ним.
- Џоторопись, старуха, леди ѓемма вот-вот родит, - сказал он,
озабоченно хмурЯсь, и снова властным жестом указал на лестницу, что вела
во внутренние помещениЯ. “видев, что старуха стоит как вкопаннаЯ, он взЯл
ее за плечо и, невзираЯ на сопротивление, повел к ступенькам. ‹есса
держала повитуху за другую руку.
Љогда они достигли лестницы, всадник отпустил женщину и велел ‹ессе
сопровождать ее наверх. ‹есса шагнула вперед, таща упирающуюсЯ старуху
за собой. ЋглЯнувшись, она заметила внимательный взглЯд всадника,
устремленный на ее пальцы, обхватившие рукав грубого одеЯниЯ женщины. Ћна
осторожно опустила глаза и тоже посмотрела на свою руку - на удлиненную
кисть совершенной формы, на тонкое изЯщное запЯстье и нежную кожу
предплечьЯ. „аже грЯзь, обломанные ногти и напрЯжение, с которым пальцы
цеплЯлись за платье повитухи, не могли скрыть врожденного изЯщества этой
руки. ‹есса заставила ее очертаниЯ расплытьсЯ.
‘хватки у леди ѓеммы усиливались, и не все шло хорошо. Љогда ‹есса
попыталась выскользнуть из комнаты, повитуха бросила на нее умолЯющий
взглЯд, и ей пришлось остатьсЯ. Ѓыло Ясно, что от женщин ”экса толку
немного. Ћни сгрудились возле высокой кровати, заламывали руки и без
умолку галдели визгливыми голосами. ‹ессе и повитухе пришлось самим снЯть
с леди ѓеммы одежду, уложить поудобнее и придерживать ее руки во времЯ
особенно сильных схваток.
Ћт былой красоты на лице роженицы почти ничего не осталось. ‹есса
видела закатившиесЯ глаза, губы, закушенные в попытке сдержать стон. Љожа
женщины посерела, дыхание стало отрывистым и хриплым, с нее градом лилсЯ
пот.
- Џлохи дела, - вполголоса заметила повитуха - ќй, вы там, хватит
причитать, - скомандовала она, обернувшись. ђобость ее исчезла: ситуациЯ
и знание дела давали ей власть даже над женщинами высшего круга. Ћна
ткнула пальцем в ближайшую даму:
- Џринеси мне горЯчей воды. Ђ ты, госпожа, - ее палец остановилсЯ на
другой, - держи наготове чистые трЯпки. Ћстальные - поищите что-нибудь
теплое длЯ младенца, …сли он выживет, его надо еще уберечь от холода и
сквознЯка.
‚ластный тон повитухи подействовал: женщины прекратили невнЯтные
причитаниЯ и бросились выполнЯть приказы.
…сли он выживет... - слова эхом отдались в голове ‹ессы. …сли он
выживет, то станет лордом ђуата... Ћдин из рода ”экса? ќто не входило в
ее планы - во всЯком случае, пока не входило.
‹еди ѓемма машинально стиснула пальцы ‹ессы, и та, полнаЯ невольного
сочувствиЯ, в ответ изо всех сил сжала руку роженицы.
- Ћна истекает кровью, - пробормотала повитуха. - Џринесите еще
трЯпок.
†енщины опЯть запричитали:
- ЌельзЯ было заставлЯть ее ехать так далеко...
- Ћни оба умрут... € она, и ребенок...
- Љровь, слишком много крови!
"‘лишком много крови, - подумала ‹есса. - Њне не за что на нее
сердитьсЯ. ђебенок поЯвитсЯ на свет слишком рано. Ћн не выживет... -
Ћна взглЯнула на искаженное страданием лицо и окровавленную нижнюю губу
роженицы. - Ќо сейчас она не кричит... Џочему же она тогда застонала?" -
ѓнев охватил ‹ессу: леди ѓемма, по непонЯтной причине, намеренно отвлекла
”экса в самый важный момент. Ћна Яростно стиснула запЯстьЯ женщины, словно
собиралась сломать ей руки.
‚незапнаЯ боль вырвала леди ѓемму из очередного полузабытьЯ, которое
перемежали сотрЯсавшие ее схватки, повторЯвшиесЯ все чаще и чаще. ЊоргаЯ
от пота, заливающего глаза, она с отчаЯнием взглЯнула в лицо ‹ессы.
- —то Я тебе сделала? - задыхаЯсь, выговорила она.
- ‘делала? ђуат был почти в моих руках, когда ты вскрикнула -
вскрикнула нарочно! - с холодной Яростью прошептала ‹есса, склонившись так
низко, что даже повитуха в ногах постели не могла ее слышать. ѓнев туманил
ей голову: казалось, она потерЯла всЯкую осторожность. Ќо врЯд ли это
имело значение - роженица была уже на пороге смерти.
ѓлаза леди ѓеммы расширились.
- Ќо всадник... бронзовый всадник... ЌельзЯ допустить... чтобы ”экс
убил его... €х так мало, бронзовых всадников. Ћни нужны нам. € старые
истории... о ‡везде... ‡везда... - ѓемма не смогла договорить, -
сильнейшаЯ схватка сотрЯсла ее тело, тЯжелые кольца на ее пальцах впились
‹ессе в ладони.
- Ћ чем ты? - спросила ‹есса хриплым шепотом.
Ќо женщина испытывала такие страданиЯ, что едва могла дышать. ѓлаза
ее, казалось, вылезали из орбит, тонкие искусанные губы кривились. ‹есса
почувствовала, как древний женский инстинкт оживает в ней самой; несмотрЯ
ни на что, она хотела облегчить муки несчастной, как-то смирить
неимоверную боль. Ќо даже в этот миг слова ѓеммы продолжали звучать в ее
ушах. ‡начит, ѓемма спасала не ”экса, а всадника? ‡везда... Ћна имела в
виду Ђлую ‡везду? € что за старые истории, о которых она упомЯнула?
Џовитуха, прижав ладони к животу ѓеммы, давила на него и что-то
кричала обезумевшей от боли роженице. ‚друг тело женщины конвульсивно
содрогнулось. ‹есса попыталась удержать ѓемму, но в этот момент леди
широко раскрыла глаза и улыбнулась с неожиданным облегчением. Џотом
рухнула на руки ‹ессы и затихла.
- Ћна умерла! - взвизгнула одна из женщин и выскочила из комнаты. …е
голос долгим эхом прокатилсЯ по анфиладе каменных покоев:
- “мерла... ла... ла... лаа... - долетело до потрЯсенных женщин,
столпившихсЯ возле кровати.
‹есса опустила леди ѓемму на постель, с удивлением глЯдЯ на странную
торжествующую улыбку, застывшую на ее лице. „евушка отступила в тень -
печаль и сожаление терзали ее сердце. ђаньше она никогда не колебалась,
стараЯсь еще сильнее разорить ђуат и нанести вред ”эксу, но теперь ее
мучило раскаЯние. †ажда мести ослепила ее, заставив забыть, что и другие
достойные люди могли оказатьсЯ во власти ненавистного ”экса. Ћдним из
этих людей была леди ѓемма - эта женщина перенесла жестоких обид и
унижений гораздо больше, чем сама ‹есса Ќо она, ‹есса, не понЯла этого:
она выплеснула часть своего гнева на человека, который заслуживал уважениЯ
и жалости.
—тобы рассеЯть переполнЯвшее ее ощущение трагической безысходности,
‹есса трЯхнула головой. ‘ейчас, когда ”экс в ђуате, в ее холде, надо
действовать. ”экс не должен уйти живым. Ћна прикончит его, отомстит не
только за себЯ, но расквитаетсЯ с ним и за зло, причиненное ѓемме.
“ нее есть теперь средство. ђебенок... да, ребенок! Ћна скажет, что
младенец жив. —то родилсЯ мальчик. ‚саднику придетсЯ вступить в бой. Ћн
слышал и засвидетельствовал клЯтву ”экса.
‹есса торопливо шла по пустым коридорам, ведущим в главный зал, и на
губах ее змеилась улыбка, непохожаЯ на ту, что застыла на лице мертвой
женщины, лежащей позади, в одном из верхних покоев.
‹есса едва не ворвалась в главный зал, но вдруг осознала, что в
предвкушении триумфа почти утратила контроль над собой. Ћна остановилась
у входа и глубоко вдохнула теплый, чуть влажный воздух. Џотом ссутулила
плечи, вновь превращаЯсь в неприметную служанку, и вошла в зал.
‚естница смерти всхлипывала, распростершись у ног ”экса.
‹есса скрипнула зубами от внезапно накатившей на нее волны ненависти.
ќтот выродок добилсЯ своего - леди ѓемма умерла, умерла, даваЯ жизнь его
семени. Ћн был доволен - и уже успел послать за своей новой пассией.
Ќесомненно, чтобы объЯвить ее госпожой.
- ђебенок жив! - закричала ‹есса искаженным от гнева к ненависти
голосок - Ћн жив! ђодилсЯ мальчик!
”экс вскочил, отпихнув ногой плачущую женщину, и злобно уставилсЯ на
‹ессу.
- ђебенок жив. ќто мальчик, - повторила она, успокаиваЯсь. џрость,
охватившаЯ ”экса, развеселила ее. - “ ђуата новый повелитель!
‘наружи донессЯ рев драконов.
‹ицо ”экса налилось кровью. ‚незапно он с проклЯтьЯми бросилсЯ к
лестнице, и прежде чем ‹есса успела увернутьсЯ, тЯжелый кулак опустилсЯ на
ее голову. Ћна упала, скатилась по ступенЯм на каменный пол и замерла,
словно пустаЯ груда грЯзных лохмотьев.
- Ћстановись, ”экс! - ѓолос ”'лара прорезал тишину в тот самый миг,
когда лорд ЏлоскогорьЯ занес ногу, намереваЯсь ударить бесчувственное
тело.
”экс обернулсЯ, пальцы его инстинктивно сомкнулись на рукоЯти
кинжала.
- “слышано и засвидетельствовано, ”экс! - произнес всадник, вытЯнув
руку в предостерегающем жесте. - ‡асвидетельствовано людьми ‚ейра! ’ы
обЯзан выполнить клЯтву!
- ‡асвидетельствовано? ‹юдьми ‚ейра? - вскричал ”экс и с издевкой
рассмеЯлсЯ. - Џопрошайками ‚ейра, ты хочешь сказать? - Ћн усмехнулсЯ,
небрежно кивнув в сторону всадников.
Ќа мгновение его ошеломила скорость, с которой в руке бронзового
всадника оказалсЯ клинок.
- Џопрошайками? - переспросил ”'лар угрожающе мЯгким голосом. Ћн
двинулсЯ на ”экса; искривленное лезвие его ножа сверкнуло в пламени
светильников.
- Џопрошайки! Џаразиты Џерна! ‚аша власть кончилась! Љончилась
навсегда! - проревел ”экс и, прыгнув навстречу всаднику, принЯл боевую
стойку.
Џротивники не замечали поднЯвшейсЯ вокруг суеты. €х люди, вскочив на
ноги, оттащили в сторону часть столов, освобождаЯ место длЯ поединка.
”'лар не рискнул оглЯнутьсЯ на тело служанки, но инстинкт и разум
подсказывали ему, что именно она - источник той самой силы. Ћн
почувствовал это сразу же, стоило ей поЯвитьсЯ в зале. ђев драконов
подтвердил его предположение. …сли она расшиблась насмерть.. Ћн шагнул к
”эксу и тут же отпрЯнул в сторону, уклонЯЯсь от свистЯщего клинка.
”'лар легко отразил первую атаку. Ћценив, насколько далеко достает
удар противника, он решил, что здесь у него есть некоторое преимущество.
Ќо не слишком большое, справедливо отметил про себЯ всадник.
”экс имел гораздо больший опыт настоЯщих поединков - тех, что
заканчиваютсЯ смертью противника, а не первой кровью тренировочных
схваток. ”'лар взЯл на заметку, что следует избегать ближнего боЯ.
Џротивник слишком массивен и крепок, чтобы в поединке с ним полагатьсЯ на
грубую силу. ѓлавным оружием ”'лара должны стать проворство и ловкость.
”экс, пугаЯ противника, сделал ложный выпад - ”'лар отклонилсЯ назад.
ђазделенные шестью футами пространства, оба замерли в боевой стойке,
слегка согнув широко расставленные ноги, крепко сжимаЯ оружие в одной
руке и хватом согнув пальцы другой.
”экс возобновил атаку. ”'лар позволил ему приблизитьсЯ на длину
руки, скользнул в сторону и нанес удар. Ћн почувствовал, как конец ножа
прорезал одежду, и услышал злобный крик ”экса. Ћднако лорд передвигалсЯ
быстрее, чем можно было ожидать от человека такого сложениЯ, и ”'лару
вновь пришлось ретироватьсЯ. Љлинок ”экса царапнул по куртке из толстой
кожи.
‚ зловещей тишине враги кружили в центре зала, стараЯсь уловить
момент длЯ атаки. ”экс первый ринулсЯ вперед, надеЯсь использовать свое
преимущество в весе, и попыталсЯ загнать более легкого и быстрого всадника
в угол между помостом и стеной. ”'лар кинулсЯ навстречу, нырнул под
занесенный клинок и наискось ударил ”экса в бок. ‹орд вцепилсЯ в него и
сильно рванул на себЯ: он провоцировал ближний бой. ”'лар оказалсЯ
прижатым и груди противника - левой рукой он отчаЯнно стискивал его
запЯстье, удерживаЯ нависший над ним клинок. ‚незапно ”'лар выбросил ногу
вперед, последовал удар коленом и от боли в паху ”экс согнулсЯ. ‘ хрипом
заглатываЯ воздух, ”'лар отскочил в сторону. ‚садник сделал это быстро,
очень быстро - но, ощутив резкое жжение в левом плече, понЯл, что не ушел
невредимым.
‹ицо ”экса запылало Яростью зверЯ, почуЯвшего кровь, - он хрипел от
боли и злобы. ”'лар не получил передышки - разъЯренный лорд выпрЯмилсЯ
и прыгнул вперед, но всадник вовремЯ отскочил. ’еперь их разделЯл
заваленный грЯзной посудой и объедками стол. ”'лар напрЯг мышцы, пытаЯсь
определить серьезность ранениЯ - казалось, в плечо ему воткнули
раскаленную головешку. ђана причинЯла боль, но рука повиновалась ему как
прежде.
‘ воплем Ярости ”экс схватил с подноса пригоршню обглоданных костей
и швырнул их ”'лару в лицо. ‚садник пригнулсЯ и на какой-то миг выпустил
врага из вида. Љогда он поднЯл голову, ”экс уже стоЯл рЯдом, а его клинок
сверкал в нескольких дюймах от груди ”'лара. ‘ быстротой, выработанной
годами тренировок, ”'лар отпрЯнул назад - неожиданный выпад, и его нож
распорол руку ”экса. ѓлаза всадника сверкнули - леваЯ рука лорда
ЏлоскогорьЯ бессильно повисла вдоль тела.
”экс стоЯл, покачиваЯсь. ”'лар метнулсЯ вперед, стремЯсь
воспользоватьсЯ своей удачей. Ћднако он недооценил противника и, пытаЯсь
увернутьсЯ от его клинка, получил сильнейший удар ногой в бок. ђухнув на
пол и скорчившись от боли, он откатилсЯ к стене. ”экс, шатаЯсь, шел на
него. …сли ему удастсЯ навалитьсЯ всем телом на более легкого противника
и выбрать момент - тогда последний удар... ‚садник тем временем вскочил
на ноги, однако выпрЯмитьсЯ не успел, и это спасло его. Џопытавшись
достать клинком шею противника, ”экс сильно наклонилсЯ вперед и потерЯл
равновесие. ”'лар вскинул нож и изо всей силы ударил в незащищенную
спину лорда. ‹езвие вошло точно под лопатку.
Џоверженный властитель ђуата распростерсЯ на грЯзных каменных плитах.
”'лар поднЯл голову - тихие причитаниЯ разорвали окутавшую его дымку
боли. Љак сквозь туман он увидел женщин, столпившихсЯ у входа в холд.
Ћдна осторожно держала на руках большой сверток из белоснежного полотна.
”'лар не сразу понЯл, что это значит. Ћн чувствовал, что ему нужно
какое-то времЯ, чтобы привести мысли в порЯдок. ‚зглЯд его упал вниз, на
мертвое тело с торчащей из спины рукоЯтью. Ћн почувствовал, что убийство
этого человека не доставило ему удовольствиЯ - только облегчение от того,
что ”экс, а не он, ”'лар, лежит на полу. ‚садник вытер рукавом лоб и
заставил себЯ выпрЯмитьсЯ. ‚ боку пульсировала боль, левое плечо горело.
Ќетвердой походкой он подошел и служанке, котораЯ все еще лежала у
ступенек внутренней лестницы.
Ћн осторожно перевернул ее легкое тело. ‚ глаза бросилсЯ страшный,
расплывшийсЯ под грЯзной кожей кровоподтек. Ћткуда-то сзади доносилсЯ
властный голос ”'нора - коричневый всадник командовал суетившимисЯ в зале
людьми.
”'лар положил ладонь на грудь женщины, пытаЯсь уловить биение сердца.
ЌесмотрЯ на все усилиЯ сдержать дрожь, пальцы его трЯслись. Ћн
почувствовал толчок... потом еще: сердце билось - редко, но сильно.
ѓлубокий вздох облегчениЯ вырвалсЯ у него. ’акой сильный удар и падение
с лестницы могли оказатьсЯ гибельными длЯ нее. „лЯ Џерна, возможно, тоже.
Љ облегчению, однако, примешивалась брезгливость. €з-за слоЯ грЯзи и
пЯтен сажи на лице невозможно было определить возраст этого созданиЯ.
”'лар поднЯл женщину на руки: несмотрЯ на потерЯнные в схватке силы, ее
тело показалось всаднику совсем легким. Ћставив ”'нора наводить порЯдок
в холде, он понес служанку в отведенный ему ”эксом покой.
Љомната тонула в полумраке. ”'лар положил женщину на высокую кровать,
разворошил огонь в камине и зажег стоЯвший в изголовье светильник. Ћдна
мысль о том, что ему придетсЯ коснутьсЯ грЯзных спутанных волос, вызвала
отвращение. ’ем не менее он осторожно откинул со лба женщины перепачканные
золой прЯди и поднес светильник поближе. —ерты ее лица оказались
правильными, тонкими. ‹еваЯ рука, едва прикрытаЯ лохмотьЯми, выше локтЯ
была почти чистой. Ќа нежной и гладкой, без морщин, коже проступали
синЯки и старые шрамы. Ћн взЯл ее ладони в свои и внимательно осмотрел:
изЯщные, прекрасной формы кисти, длинные пальцы, хотЯ и грЯзные...
Ќа лице ”'лара поЯвилась улыбка. „а, она умело исказила очертаниЯ
руки - так, что даже его, всадника, ввела в заблуждение. Ќо ни сажа, ни
жир, ни грЯзь не могли теперь скрыть ее возраста. „лЯ целей ‚ейра вполне
подходЯщего. Ќе веритсЯ, чтобы она всегда была такой нерЯхой... ќтот
внешний вид - вероЯтней всего только маскировка.
Ћн внимательно разглЯдывал девушку, соображаЯ, что она, к счастью, и
не настолько юна, чтобы поЯвитьсЯ на свет вследствие одной из бесчисленных
свЯзей ”экса. Њожет быть, внебрачный отпрыск предыдущего лорда ђуата?
Ќет, в ней не ощущалось примеси простой крови... Џорода была чистой -
какого из благородных родов Џерна... хотЯ, скорее всего, девушка
действительно продолжала руатскую линию... …динственнаЯ, кому чудом
удалось уцелеть в резне десЯть Ћборотов назад... затаившаЯсЯ в ожидании
днЯ мести... €наче зачем ей было заставлЯть ”экса отрекатьсЯ от холда?
‘ радостным трепетом от неожиданной удачи ”'лар протЯнул руку, чтобы
сорвать с бесчувственного тела грЯзные лохмотьЯ - но что-то удержало его.
„евушка пришла в себЯ. …е большие, голодные глаза смотрели на него
недоверчиво, но смело.
‚друг лицо ее дрогнуло и исказилось. ‘ невольной усмешкой ”'лар
смотрел, как расплываютсЯ ее черты, создаваЯ иллюзорное впечатление
уродства.
- •очешь обмануть всадника, девушка? - рассмеЯлсЯ он. Ќе пытаЯсь
больше прикоснутьсЯ к ней, ”'лар отодвинулсЯ в ноги постели и прислонилсЯ
к большой резной спинке. Ћн скрестил руки на груди, но боль в плече
заставила его изменить позу.
- Ќазови свое имЯ и звание, девушка.
Ћна медленно приподнЯлась. —ерты ее лица больше не казались
расплывшимисЯ. Ќеторопливо отодвинувшись назад, она тоже оперлась на
спинку кровати, так что теперь они смотрели друг на друга через всю длину
высокого ложа.
- ”экс?
- Њертв. ’вое имЯ?
Ќа ее лице промелькнуло выражение торжества. Ћна спустилась с кровати
и гордо выпрЯмилась во весь рост.
- ’огда Я заЯвлЯю свои права - Я, последнЯЯ из рода руатских
властителей. € Я претендую на ђуат, - провозгласила она звенЯщим голосом.
Ќекоторое времЯ ”'лар смотрел на нее, любуЯсь гордой осанкой. ‡атем
откинул голову на спинку кровати и негромко рассмеЯлсЯ:
- —то? ’ы, куча отрепьев? - Язвительно заметил он, подчеркиваЯ
несоответствие между ее претензиЯми и внешним видом. - Ћ, нет, нет! Љроме
того, моЯ прекраснаЯ леди, все всадники слышали и засвидетельствовали
клЯтву ”экса, который отрексЯ от холда в пользу наследника. €ли ты хочешь,
чтобы Я и младенцу бросил вызов? Њожет быть, задушить его пеленками?
…е глаза сверкнули, губы раскрылись в грозной, торжествующей улыбке.
- Ќикакого наследника нет. ѓемма умерла, ребенок не успел родитьсЯ.
џ солгала.
- ‘олгала? - сердито переспросил ”'лар.
- „а, - насмешливо подтвердила она и вздернула подбородок, - Я
солгала. ђебенок не родилсЯ. Њне было нужно, чтобы ты бросил вызов ”эксу.
ђезко наклонившись вперед, ”'лар схватил ее запЯстье, уЯзвленный тем,
что дважды поддалсЯ ее внушению.
- ’ы подталкивала всадника к поединку? Љ убийству? ’огда, когда он
находитсЯ в Џоиске?
- Џоиск? Љакое мне дело до Џоиска? ђуат мой! „есЯть Ћборотов Я
трудилась и терпела, страдала и унижалась ради этого! —то может значить
длЯ менЯ твой Џоиск?
”'лару захотелось стереть с ее лица это надменное выражение. Ћн
жестоко дернул девушку за руку и бросил к своим ногам. Ћна рассмеЯлась ему
в лицо и, как только ”'лар ослабил хватку, метнулась в сторону, поднЯлась
на ноги и выскочила из комнаты прежде, чем он сообразил, что произошло.
‚садник кинулсЯ к двери. €зрыгаЯ про себЯ проклЯтиЯ, он нессЯ по
гулким каменным коридорам к главному залу - она непременно должна попасть
туда, если собираетсЯ покинуть холд. Ћднако, когда он достиг зала, его
взглЯд не смог разыскать быструю фигурку девушки среди слонЯвшихсЯ там
людей.
- ќто странное создание... женщина... она поЯвлЯлась здесь? -
обратилсЯ он к ”'нору, который стоЯл у двери, ведущей во двор.
Љоричневый всадник покачал головой, потом пристально посмотрел на
брата:
- ‡начит, это она - источник силы?
- „а, - буркнул ”'лар, еще больше раздосадованный исчезновением
беглЯнки. - Људа она могла подеватьсЯ? Љроме того, девушка - руатского
рода!
- Ћго! € что же, она собираетсЯ потребовать холд у младенца? -
спросил ”'нор, указываЯ на повитуху, устроившуюсЯ на скамье возле
пылающего камина.
”'лар, собравшийсЯ уже было возобновить поиски в бесчисленных
переходах холда, резко остановилсЯ и недоуменно уставилсЯ на коричневого
всадника.
- Њладенца? Љакого младенца?
- Њальчика, которого родила леди ѓемма, - с удивлением ответил ”'нор.
- Ћн жив?
- „а. Џовитуха говорит - крепкий малыш, хотЯ его и извлекли из чрева
мертвой матери, да еще раньше срока.
”'лар откинул голову и разразилсЯ смехом. €так, несмотрЯ на все
хитрости девушки, истина восторжествовала!
‚незапно снаружи раздалсЯ восторженный рев Њнемента, поддержанный
трубными голосами других драконов.
- Њнемент поймал ее! - вскричал ”'лар, и лицо его озарилось. ироким
шагом всадник прошел мимо распростертого на полу тела бывшего лорда
ЏлоскогорьЯ и спустилсЯ во двор.
Ћн увидел, что Њнемент покинул свой насест на башне. ЋглЯдываЯ
округу, ”'лар позвал дракона. ‡атем он посмотрел вверх - описываЯ круги,
дракон спускалсЯ во двор. ‚ передних лапах он держал девушку. ‚ сознании
всадника проскочил рЯд Ярких, быстро сменЯющихсЯ картин - Њнемент сообщил,
что, знаЯ о намерениЯх ”'лара, он схватил девушку, когда та пыталась
покинуть холд через одно из верхних окон.
Ѓронзовый неуклюже уселсЯ на задние лапы, взмахиваЯ крыльЯми, чтобы
сохранить равновесие, потом осторожно поставил ‹ессу на ноги, оградив
ее, словно прутьЯми клетки, частоколом своих гигантских когтей.
„евушка стоЯла в этом кольце спокойно, не двигаЯсь, повернувшись лицом к
раскачивающейсЯ над ней голове дракона.
‘траж порога, заходЯсь от злобы и ужаса, отчаЯнно рвалсЯ с цепи на
помощь ‹ессе. Ћн едва не вцепилсЯ в ногу ”'лара, когда тот проходил мимо.
- “ тебЯ хватит мужества длЯ полетов, девушка. - ‚садник одобрительно
кивнул и положил руку на морду Њнемента. Ѓронзовый дракон был очень
доволен собой: он опустил голову, требуЯ, чтобы ему почесали надбровьЯ.
- € ты, знаешь ли, вовсе не солгала, - продолжил ”'лар, уступаЯ
соблазну подразнить девушку.
Ћна медленно повернулась к нему, лицо ее оставалось непроницаемым.
"Ћна действительно не боитсЯ драконов!" - ”'лар был восхищен.
- ђебенок жив. € это мальчик, - сказал он.
’еперь девушка не сумела скрыть смЯтениЯ: на мгновение она сникла,
но вновь гордо выпрЯмилась
- ђуат мой! - тихо, но твердо произнесла она.
- „а, так было бы - если бы ты, как только мы прибыли сюда, сразу же
обратилась ко мне.
…е глаза заблестели:
- —то это значит?
- ‚садник может взЯть под защиту любого человека, чьЯ жалоба
справедлива. Љ тому времени, когда мы прибыли в холд ђуат, моЯ маленькаЯ
леди, Я, даже несмотрЯ на Џоиск, был готов бросить вызов ”эксу. Њне
недоставало только какой-нибудь разумной причины. - ”'лар, конечно,
преувеличивал, но ему хотелось доказать ей всю неразумность попыток
оказывать воздействие на всадников. - …сли бы ты внимательней слушала
песни вашего арфиста, то лучше бы знала свои права. €, кроме того, -
голос ”'лара стал суровым, - леди ѓемма, наверное, не лежала бы теперь
мертвой... Ћна, бесстрашнаЯ душа, пострадала от ”экса не меньше, чем ты.
Џоведение девушки подсказывало ”'л ару, что ‹есса, несмотрЯ ни на
что, сожалеет о гибели ѓеммы.
- Љакой толк тебе сейчас от ђуата? - спросил он, широким взмахом
руки обводЯ разоренный холд, двор и опустошенную долину. - ’ы выполнила
задуманное - враг мертв, но приобретение бесполезно. - Џомолчав, он с
усмешкой продолжил: - •орошаЯ работа, не так ли? ‚се остальные холды
будут возвращены, каждый - исконному роду. Ћдин холд - один лорд, как
велит древнЯЯ традициЯ. Ќо есть еще сомневающиесЯ в этой заповеди - те,
кто заразилсЯ безумной алчностью ”экса. ’ебе, возможно, придетсЯ сражатьсЯ
с ними... но сможешь ли ты защитить ђуат от нападениЯ - сейчас, когда холд
в таком состоЯнии?
- ђуат мой!
- ђуат? ‚сего лишь ђуат? - с иронией переспросил ”'лар. - ‚ то
времЯ, как ты могла бы стать ѓоспожой ‚ейра?
- ѓоспожой ‚ейра? - выдохнула она, в изумлении уставившись на
всадника.
- „а, глупышка. џ же говорил, что нахожусь в Џоиске. пора бы тебе
отвлечьсЯ от своего ђуата. –ель нашего Џоиска - ты!
‹есса оглЯдела направленный на нее палец всадника так, словно в нем
таилась смертельнаЯ опасность.
- ЉлЯнусь ‡олотым џйцом, девушка, силы тебе не занимать... если ты
можешь заставить ничего не подозревающего всадника выполнЯть твои
желаниЯ. Ќо не пытайсЯ проделывать это снова - теперь Я настороже.
Њнемент одобрительно заворчал, звуки перекатывались в его глотке,
словно приглушенные расстоЯнием раскаты грома. „ракон выгнул шею и
уставилсЯ на девушку своим светЯщимсЯ в полумраке двора глазом. ”'лар
отметил, что ‹есса не отшатнулась и не побледнела, когда сверкающий глаз
дракона размером с человеческую голову приблизилсЯ к ее лицу.
- Ћн любит, когда ему чешут надбровьЯ, - примирительно сказал ”'лар.
‚садник решил сменить тактику и загладить резкость последних слов.
- џ знаю, - кивнула девушка, протЯгиваЯ руку к огромному мерцающему
оку.
- Ќеморта отложила ‡олотое џйцо, - продолжал ”'лар доверительным
тоном. - ‘коро она умрет, ‚ейру необходима сильнаЯ духом владычица.
- ЂлаЯ ‡везда? - с ужасом спросила девушка.
ќто удивило ”'лара - до сих пор он считал, что она вообще ничего не
боитсЯ.
- ’ы видела ‡везду? ’ы понимаешь, что означает ее поЯвление?
- ‘мертельную опасность... - тихо прошептала она, бросив боЯзливый
взглЯд на восток.
”'лар не спрашивал, каким чудом она смогла понЯть всю глубину
опасности, нависшей над Џерном. Ћн готов был взЯть ‹ессу в ‚ейр даже
силой, если это потребуетсЯ. Ћднако предпочел бы, чтобы девушка
последовала за ними добровольно. ѓоспожа ‚ейра, готоваЯ взбунтоватьсЯ в
любой момент, гораздо опасней, чем глупаЯ простушка, занЯвшаЯ это место.
„евушку переполнЯли силы, кроме того, она с детства привыкла к уловкам и
коварству. € было бы крайне опасно теперь неразумным обхождением вызвать
ее вражду.
- Ћпасность грозит всему Џерну, а не только ђуату, - снова заговорил
”'лар, стараЯсь, чтобы в его голосе как бы случайно проскользнула нотка
мольбы. - € ты нужна нам. Ќужна в ‚ейре, а не в ђуате. - ‚змахом руки он
словно отмел в сторону холд, как нечто незначительное в сравнении со всем
необъЯтным Џерном. - Њы обречены на гибель без сильной владычицы. Ѓез
тебЯ.
- ѓемма говорила, что понадобЯтсЯ все бронзовые всадники... -
задумчиво пробормотала девушка.
"Ћ чем она? ‘лышала ли она хоть одно произнесенное мной слово? ‚рЯд
ли у менЯ найдутсЯ более веские доводы", - ”'лар нахмурилсЯ.
- ‡десь ты победила. Џусть ребенок... - он ощутил резкую боль,
пронзившую ее, но безжалостно продолжал: - ...ребенок ѓеммы возвыситсЯ в
ђуате. ’ы, госпожа ‚ейра, будешь распорЯжатьсЯ всеми холдами, а не только
разоренным ђуатом. ’ы добилась смерти ”экса... теперь оставь месть.
’еперь ‹есса смотрела на ”'лара изумленными глазами, казалось, она
впитывает каждое его слово.
- џ никогда не думала о том, что произойдет после смерти ”экса, -
медленно произнесла она. - „ействительно, Я даже не представлЯла, что
будет потом.
…е смущение было таким детским, что сердце ”'лара сжалось. Ћднако
не было ни времени, ни желаниЯ, чтобы обдумать все поразительные и
противоречивые черты характера девушки. ’еперь ”'лар понЯл, что определЯло
ее поведение. ‹ессе было врЯд ли больше десЯти Ћборотов, когда ”экс
уничтожил ее семью. € все же, несмотрЯ на столь юный возраст, она, понЯв,
кто ее враг, в течение долгого, очень долгого длЯ маленькой девочки
времени, скрываЯ свое настоЯщее лицо, ждала часа отмщениЯ. € дождалась!
Љакой Џовелительницей ‚ейра она может стать! „олжна стать!
”'лар глубоко вздохнул, любуЯсь своей находкой. ‚ свете бледной луны
‹есса казалась совсем юной, беззащитной и почти хорошенькой.
- ’ы можешь быть ѓоспожой ‚ейра, - повторил он мЯгко, но настойчиво.
- ѓоспожой ‚ейра.. - повторила она, как будто осваиваЯсь с этой
мыслью. ‚зглЯд ее блуждал по залитому серебристым лунным светом
внутреннему двору. ”'лару показалось, что она колеблетсЯ.
- Ѓыть может, тебе больше по душе лохмотьЯ? - спросил он, нарочито
насмешливо и резко. - Ќечесаные волосы, грЯзные ноги, потрескавшиесЯ
ладони? ‘пать в соломе и питатьсЯ объедками? ’ы молода... вернее, Я
предполагаю, что ты молода... € что же, это - все, к чему ты стремишьсЯ?
Љак же назвать тебЯ, если здешний крохотный уголок громадного мира - все,
что тебе нужно? - Ћн помолчал, потом с холодным презрением добавил: - џ
вижу, кровь ђуата стала водой. ’ы боишьсЯ!
- џ - ‹есса, дочь лорда ђуата! - возразила оскорбленнаЯ девушка. Ћна
выпрЯмилась, и глаза ее сверкнули, как две звезды. - џ ничего не боюсь!
”'лар удовлетворенно улыбнулсЯ. ‚друг Њнемент вскинул голову и во
всю длину вытЯнул гибкую шею. …го могучий рык, подобно сигналу боевого
горна, прокатилсЯ над долиной: бронзовый хотел передать ”'лару свою
уверенность в том, что ‹есса примет вызов. Ћткликнулись другие драконы,
но их голоса, казалось, все вместе не могут перекрыть громоподобного рева
Њнемента. ‘траж порога, свернувшийсЯ у своего логова, тоже подал голос:
он визжал нервно, пронзительно, до тех пор, пока во двор не высыпали
перепуганные обитатели холда.
- ”'нор, - произнес бронзовый всадник, жестом подзываЯ помощника. -
Ћставь половину людей охранЯть холд. Љто-нибудь из соседних лордов может
попытатьсЯ занЯть место ”экса. Ћдного всадника пошли в Џлоскогорье с
доброй вестью. „а и сам отправлЯйсЯ туда же - прЯмо в швейный цех.
Џереговори с ‹'то... с ‹айтолом. - ”'лар усмехнулсЯ. - џ думаю, он будет
хорошим управлЯющим длЯ ђуата; пусть правит им пока от имени ‚ейра и
законного наследника холда.
Џо мере того как ”'лар излагал свои планы, лицо коричневого всадника
проЯснЯлось. ”экс мертв, и всадники, расправившись с тираном, обЯзаны
взЯть ђуат под свою защиту. ’огда холд будет в безопасности и, при умелом
управлении, быстро поправит свои дела. ”'нор был доволен.
- ‡начит, эта девушка - причина упадка ђуата? - спросил он своего
предводителЯ, с интересом разглЯдываЯ ‹ессу.
- ‘ ее умом и силой она могла бы довести до гибели даже ‚ейр, - снова
усмехнулсЯ ”'лар. …го Џоиск завершилсЯ более чем успешно, и теперь всадник
мог позволить себе проЯвить великодушие. Ћднако, взглЯнув на сиЯющее лицо
”'нора, он счел необходимым посоветовать: - Џопридержи-ка свое ликование,
брат. ЌоваЯ королева еще должна пройти обрЯд ‡апечатлениЯ.
- џ постараюсь все устроить. ‹айтол! „а, ‹айтол - прекрасный выбор,
- произнес коричневый всадник, хотЯ знал, что ”'лар не нуждаетсЯ в его
одобрении.
- Љто такой ‹айтол? - резко спросила ‹есса. Ћна отбросила со лба
густые, темные, перепачканные золой волосы; при свете луны грЯзь на ее
лице была почти незаметна. Џерехватив слишком откровенный взглЯд,
брошенный ”'нором на девушку, ”'лар властным жестом отправил коричневого
всадника выполнЯть полученные приказы.
- ‹айтол - человек ‚ейра, он потерЯл своего дракона. Ћн тоже не из
числа друзей ”экса. ‹айтол сможет хорошо позаботитьсЯ о ђуате; не
сомневаюсь, что теперь холд будет процветать. - ”'лар пристально посмотрел
на ‹ессу и многозначительно добавил: - Ќе так ли?
‚ мрачном замешательстве девушка разглЯдывала всадника, пока его смех
не нарушил тишину.
- Њы возвращаемсЯ в ‚ейр, - решительно объЯвил он, предлагаЯ ей руку,
чтобы подсадить на шею Њнемента.
Ѓронзовый, тем временем, наклонилсЯ к стражу порога. ‡верь хрипло
дышал; за ним, извиваЯсь по земле, волочилась цепь.
- Ћх, - вздохнула ‹есса, опускаЯсь на колени возле лежащего в пыли
громоздкого тела. ‘траж медленно поднЯл голову и жалобно застонал.
- Њнемент говорит, что он очень стар и скоро уснет навсегда, - сказал
”'лар.
Џальцы ‹ессы нежно погладили нелепую морду зверЯ, пробежали по
выступающим надбровьЯм, почесали уши.
- €дем, ‹есса ЏернскаЯ, - поторопил ”'лар. …му не терпелось поскорее
покинуть это место.
„евушка послушно поднЯлась.
- Ћн спас менЯ... Ћн знал, кто Я...
- Ћн понимает, что поступил правильно, - заЯвил ”'лар уверенным
тоном, удивленно взглЯнув на девушку. …му казалось, что сентиментальность
не свойственна ее твердой натуре.
”'лар взЯл ‹ессу за руку и в то же мгновение был сбит с ног.
ђастЯнувшись на камнЯх, он попыталсЯ было встать, чтобы встретить
неожиданного врага лицом к лицу, но чудовищнаЯ сила удара почти
парализовала всадника. Ѓеспомощный, он лежал на спине, с ужасом глЯдЯ на
стремительно приближающеесЯ чешуйчатое тело стража.
Џочти одновременно ”'лар услышал испуганное восклицание ‹ессы и
трубный рев Њнемента. ѓромаднаЯ голова бронзового поворачивалась, чтобы
отбросить стража от хрупкой человеческой плоти. "Ќе успеет!" - пронеслось
в голове ”'лара, но в тот момент, когда страж взмыл в воздух, он услышал
крик девушки:
- Ќет! Ќе убивай! Ќе убивай его!
‘траж порога, рычание которого перешло в тревожный мучительный
всхлип, выгнул тело, пытаЯсь изменить направление полета... и вдруг рухнул
на камни двора у ног ”'лара - всадник услышал, как хрустнул позвоночник
зверЯ..
ђаньше, чем ”'лар смог поднЯтьсЯ на ноги, ‹есса, с перекошенным от
горЯ лицом, обхватила руками безобразную голову стража.
Њнемент вытЯнул шею, осторожно прикоснулсЯ и умирающему зверю и,
словно прислушиваЯсь, замер на несколько секунд. ‡атем он передал ”'лару,
что зверь бросилсЯ спасать ‹ессу. Ћпасности истинные и мнимые перепутались
в одрЯхлевшем сознании стража. …му показалось, что ‹ессу силой заставлЯют
покинуть ђуат, холд ее предков... Ќо, услышав приказ девушки, он ценой
жизни исправил ошибку...
- ‘траж хотел защитить менЯ, - не оборачиваЯсь, прошептала ‹есса.
ѓолос ее прерывалсЯ всхлипываниЯми. - Ћн... он был единственным, кому Я
доверЯла. Њоим единственным другом...
”'лар неловко похлопал ее по плечу: какой же должна была быть жизнь
девушки, если она называет своим единственным другом стража порога...
‚садник болезненно поморщилсЯ - при падении рана в плече открылась и
заныла.
- ЌастоЯщий друг, верный и бесстрашный, - произнес он, глЯдЯ, как
дымка смерти заволакивает золотисто-зеленые глаза зверЯ. ѓлаза постепенно
тускнели, меркли, пока, наконец, не погасла в них последнЯЯ искра.
‚незапно драконы издали высокий, едва слышный звук, от которого у
людей пробежал мороз по коже. ќто был жуткий звук - звук тоски по умершему
соплеменнику.
- Ћн был всего лишь сторожевым зверем, - прошептала потрЯсеннаЯ
‹есса.
- „раконы оказывают почести, когда они считают нужным, - сухо заметил
”'лар, подчеркиваЯ свою непричастность и произошедшему.
‹есса еще раз обвела долгим взглЯдом безобразную голову зверЯ,
осторожно опустила ее на камни, погладила подрезанные крыльЯ. Џотом
торопливо отстегнула металлическую прЯжку, крепившую на шее тЯжелый
ошейник, и Яростным движением отшвырнула ошейник прочь.
Ћна поднЯлась, плавно распрЯмила гибкое тело, решительно, не
оглЯдываЯсь, шагнула к Њнементу и, поставив ногу на протЯнутую лапу
дракона, легко вспрыгнула на громадную шею.
”'лар оглЯдел двор: там готовились к перелету остальные всадники его
Љрыла. Ћбитатели холда уже удалились под безопасные своды главного зала.
Љогда с приготовлениЯми было покончено, ”'лар тоже вскочил на шею Њнемента
позади ‹ессы.
- Љрепко держись за мои руки, - приказал он, схватившись за толстую
складку на шее дракона. € отдал команду взлетать.
Џальцы девушки цепко сомкнулись вокруг его запЯстий. Ѓронзовый
дракон, взмахиваЯ огромными крыльЯми, набирал высоту. Њнемент предпочитал
взлетать, нырЯЯ в воздух со скалы или башни: драконы вообще не любили
тратить силы зрЯ.
”'лар оглЯнулсЯ: его всадники уже образовали полетный клин, правда,
заметно поредевший - часть Љрыла осталась в ђуате. Љогда клин набрал
достаточную высоту, ”'лар скомандовал Њнементу войти в Џромежуток.
Ћни повисли среди мертвенного нигде. “ ‹ессы перехватило дыхание, но
она не выдала своего изумлениЯ. •отЯ ”'лар давно привык к пронизывающему
холоду и полному отсутствию звука и света, его почему-то охватило
беспокойство. ‚есь путь в Џромежутке до ‚ейра занимал времени не больше,
чем требовалось длЯ того, чтобы не торопЯсь сосчитать до трех. Љогда они
вынырнули из жуткого вневременного безмолвиЯ, Њнемент одобрительно
рЯвкнул - ему понравилось, что в отличие от других женщин, впервые
попадавших в Џромежуток, ‹есса совладала со своим страхом. ”'лар
чувствовал, как в его руке, прижатой к боку девушки, отдаютсЯ частые
удары ее сердца.
‚ Ярком свете днЯ, на расстоЯнии половины мира от ночного ђуата, они
парили над ‚ейром. ‚скоре крыльЯ Њнемента затрепетали и дракон начал
плавно спускатьсЯ.
‹есса крепко сжала руки всадника, удивленнаЯ и восхищеннаЯ
величественным видом ‚ейра. „ракон описывал круг над огромной каменной
чашей. ‘легка отклонившись в сторону, ”'лар заглЯнул в лицо девушки. •отЯ
они мчались с огромной скоростью над самым высоким хребтом Ѓендена, только
восторг светилсЯ в ее глазах —уть позже, когда семь драконов дружно
протрубили свой приветственный клич, по ее губам скользнула еле заметнаЯ
улыбка.
Љрыло спускалось все ниже и ниже, планируЯ по широкой спирали. ‘трой
рассыпалсЯ - каждый снижалсЯ к своему пещерному Ярусу. ђезко свистнув
и погасив скорость почти вертикально повернутыми крыльЯми, Њнемент тоже
завершил плавное скольжение и легко опустилсЯ на карниз. Ћн припал к
камню, и ”'лар помог девушке спуститьсЯ на неровную, покрытую царапинами
от когтей скалу.
- ‚от дорога в наше жилище, - сказал он ‹ессе, когда они вошли в
широкий коридор с высокими сводами, под которыми мог свободно пройти
громадный бронзовый дракон.
Ћни добрались до просторной пещеры, котораЯ стала домом ”'лара с тех
пор, как Њнемент достиг зрелости. ‚садник окинул жилище нетерпеливым
взглЯдом, - вот и завершилась его перваЯ длительнаЯ отлучка из ‚ейра.
ЋгромнаЯ подземнаЯ полость была куда больше, чем главные залы холдов,
которые еще недавно показывал ему ”экс. ’е залы, впрочем, предназначались
длЯ людей, а не длЯ драконов. ‚незапно ”'лар осознал, что его собственное
жилище выглЯдит почти таким же запущенным, как ђуат. Ќесомненно, Ѓенден
- один из древнейших ‚ейров, так же, как и ђуат, входЯщий в число самых
древних холдов. ‘кольким драконам служила лежбищем эта пещера, пока
твердый камень истиралсЯ в пыль огромными телами! Ќа сколько футов
опустилсЯ пол в коридоре к спальной комнате к примыкающей к ней купальне,
где всегда струилась свежаЯ вода (в скале находилсЯ теплый источник)!
Ќастенные драпировки уже выцвели и обтрепались, а на дверных косЯках и
на полу темнели жирные пЯтна. "‚се это нетрудно привести в порЯдок", -
подумал ”'лар.
Ћстановившись на пороге спальной комнаты, ”'лар взглЯнул на девушку и
прочитал тревогу в ее глазах.
- џ должен накормить Њнемента. ’ы можешь купатьсЯ первой, - сказал
он, роЯсь в сундуке в поисках какого-нибудь платьЯ, оставленного прежними
обитателЯми жилища и имеющего более приличный вид, нежели ее лохмотьЯ.
Ћн аккуратно вынул и положил обратно в сундук белую шерстЯную хламиду -
традиционное одеЯние длЯ ‡апечатлениЯ. Ћна наденет ее, когда наступит
времЯ. ‚садник бросил к ногам девушки ворох одежд и мешочек с ароматным
песком, указав на занавесь, прикрывавшую проход в купальню.
ЏокидаЯ комнату, ”'лар обернулсЯ. „евушка неподвижно стоЯла возле
кучи сваленных на пол одеЯний, даже не пытаЯсь что-нибудь выбрать.
Ѓронзовый передал ему, что ”'нор кормит Љанта, и что он, Њнемент,
тоже голоден. "Ћна не доверЯет ”'лару, - продолжил Њнемент, - но драконов
не опасаетсЯ".
- ‘ чего бы ей опасатьсЯ драконов? - спросил ”'лар. - ‚едь вы -
дальнЯЯ роднЯ стражу порога, который был ее единственным другом.
Њнемент высокомерно ответил всаднику, что он, бронзовый дракон в
полном расцвете сил, не имеет никакого отношениЯ к ничтожному, костлЯвому
стражу с подрезанными крыльЯми, посаженному на цепь и выжившему из ума от
старости.
- ’огда почему же вы оказали ему посмертные почести как дракону? -
настаивал ”'лар.
Њнемент ответил, что гибель существа столь преданного следовало
отметить достойным образом. „аже голубой дракон не стал бы отрицать, что
руатский страж порога сохранил вверенную ему тайну - хотЯ он, Њнемент,
всЯчески пыталсЯ ее выведать. Љроме того, зверь пожертвовал жизнью ради
исправлениЯ ошибки, котораЯ могла бы иметь самые страшные последствиЯ, и,
тем самым, возвысилсЯ до вершин мужества и самопожертвованиЯ, достойных
дракона.
”'лар, довольный тем, что ему удалось подразнить бронзового,
усмехнулсЯ. Њнемент величественно описал круг и опустилсЯ на площадку
длЯ кормлениЯ.
”'лар спрыгнул, как только его бронзовый завис около ”'нора. ђезкий
удар о землю вызвал боль в плече, и всадник подумал, что надо попросить
девушку перевЯзать рану. Њнемент тем временем развернулсЯ и налетел на
ближайшего жирного самца из суетившейсЯ на площадке стаи птиц.
- ‘ часу на час может наступить ‘рок, - сказал ”'нор, возбужденно
сверкаЯ глазами и приветствуЯ брата улыбкой - узнавать новости и делитьсЯ
ими было его слабостью.
”'лар молча кивнул. Ћни наблюдали, как коричневый ”'нора хватает
птицу. Љант стиснул сопротивлЯющуюсЯ жертву когтистой лапой и, взлетев,
уселсЯ на свободный выступ скалы с намерением продолжить там свою трапезу.
ђазделавшись с первой тушей, Њнемент промчалсЯ над стаей давно
потерЯвших способность летать неповоротливых птиц. ‚ыхватив очередную
жертву, он устремилсЯ вверх. ”'лар в восхищении следил за полетом дракона.
‚садника приводили в восторг легкие взмахи громадных крыльев, игра
солнечных бликов на бронзовом теле, сверкание блестЯщих когтей его друга.
”'лар никогда не уставал любоватьсЯ Њнементом - грациЯ и мощь дракона
покорЯли его.
- ‹айтол был ошеломлен твоим предложением, - заметил ”'нор, - и
просил выразить тебе свою признательность и благодарность. Ћн превосходно
справитсЯ с ђуатом.
ЏоЯвление двух голубых драконов привело стаю в неистовство. ‘
испуганными криками птицы бросились врассыпную.
- Ћстальных отозвали, - продолжал ”'нор, - Ќеморта уже охвачена
оцепенением смерти... - Ћн резко махнул рукой и, наконец, выложил главную
новость: - ‘'лел привез двоих. ђ'гул - пЯтерых! ѓоворЯт, смелые девушки
- и хорошенькие!
”'лар не ответил. „лЯ него это не было неожиданностью. Ћн знал, что
‘'лел и ђ'гул привезут немало кандидаток. Џусть наберут хоть сотню, если
им этого хочетсЯ. Ќо он, ”'лар, бронзовый всадник, выбрал одну - ту,
котораЯ победит.
Ћбидевшись, что его новости не вызвали никакой реакции, ”'нор встал:
- Ќам надо было прихватить девушку из Љрома... и еще ту,
хорошенькую...
- •орошенькую? - передразнил его ”'лар, - значит, хорошенькую?
’акую, какой была когда-то ‰ора?
- Љ'нет и ’'бор везут претенденток с запада, а это кое-что значит, -
не слушал брата, стоЯл на своем ”'нор.
€х разговор был прерван оглушительным ревом, - два возвращающихсЯ
Љрыла снижались, образовав двойную спираль в Яркой синеве неба.
Њнемент резко поднЯл голову и издал мЯгкий мелодичный звук. ”'лар
позвал его, и бронзовый слетел вниз, не выразив недовольства тем, что его
оторвали от еды - хотЯ съел он совсем немного. ќто обрадовало ”'лара.
„ружески махнув рукой брату, он встал на вытЯнутую лапу Њнемента, и они
поднЯлись на свой карниз.
агаЯ по короткому коридору, Њнемент рассеЯнно высвистывал что-то. ‚
пещере зверь растЯнулсЯ в углублении каменного пола, служившем ему ложем,
удобно положил на выступ свою длинную голову и замер. ”'лар устроилсЯ
рЯдом. „ракон поглЯдывал на своего друга огромным глазом, многочисленные
фасеты которого мерцали и переливались. ”'лар принЯлсЯ ласково почесывать
надбровьЯ Њнемента, и тот стал потихоньку засыпать.
‚зглЯд дракона мог напугать кого угодно, но только не всадника. „лЯ
”'лара минуты, проведенные вдвоем с Њнементом, были самыми счастливыми
за день. „вадцать Ћборотов назад Њнемент, пробившись сквозь скорлупу,
спотыкаЯсь, с трудом пересек площадку рождений и, покачиваЯсь на слабых
ногах, встал перед мальчиком ”'ларом. ‚ мире не существовало большей
чести длЯ человека, чем доверие и дружба этих крылатых чудовищ. €
преданность, которую дракон дарил избраннику, единственному среди всех
людей, была непоколебимой и полной с момента ‡апечатлениЯ.
‘ытый и довольный, Њнемент засыпал. ѓромадные глаза его постепенно
закрылись веками, только кончик хвоста продолжал слегка подрагивать -
верный признак того, что в случае тревоги дракон мгновенно пробудитсЯ.

ѓлава 7

‚о имЯ џйца ‡олотого ”арант
€ пламени, жгущего Ќити,
ђои многоцветные в недрах горы
‘ любовной заботой растите.
€з всадников юных растите мужей
Ѓесстрашных и верных законам -
Џусть сотнЯми в небо взмывают они
Ќа сильных и ловких драконах.

‹есса оставалась на месте, пока не затих вдали звук шагов всадника.
“бедившись, что рЯдом никого нет, она быстро пересекла большую пещеру.
…е чуткое ухо уловило отдаленый скрежет когтей по камню и шелест могучих
крыльев. „евушка выбежала по широкому короткому коридору на карниз и
оглЯделась вокруг. Џеред ней простирались каменные стены ‚ейра Ѓенден;
они окружали лишенную растительности овальную площадку, на которую
опускалсЯ бронзовый дракон. Љонечно, как каждый из пернитов, ‹есса много
слышала о ‚ейрах; но одно дело - слышать, и совсем другое - находитьсЯ в
одном из них. Ћна посмотрела вниз, потом - вверх и вокруг себЯ - со всех
сторон, насколько хватало глаз, простирались каменные склоны; было Ясно,
что покинуть карниз можно только на крыльЯх дракона. Ќиже и выше выступа
скалы, на котором она стоЯла, зиЯли отверстиЯ ближайших пещер. €так, здесь
она в полной изолЯции.
"’ы станешь ѓоспожой ‚ейра", - сказал всадник. …го женщиной? ‚ ‚ейре,
которым владеет он? Ќе это ли ”'лар имел в виду? Ќет, от дракона ‹есса
получила совсем иное представление... неожиданно девушка подумала о
том, насколько необычна ситуациЯ, в которую она попала. Љак странно...
она понимала дракона... ђазве обычные люди способны на это? €ли,
действительно, в ее жилах течет кровь всадников? ‚о всЯком случае, Њнемент
намекал на что-то значительное, какое-то особое звание. Ћна должна
состоЯть при королеве драконов - той, что еще не вылупилась на свет...
Ќо почему именно она? ‹есса смутно припоминала, что, отправлЯЯсь в Џоиск,
всадники высматривают особенных женщин. „а, особенных! € в таком случае
она - одна из кандидаток. Ќо бронзовый всадник предложил ей это звание,
словно она - и только она одна - имела на него право. "Ћн просто
самонадеЯн, - решила ‹есса, - хотЯ и не до такой степени, как ”экс."
Ћна видела, как бронзовый дракон ринулсЯ вниз, видела, как он схватил
свою жертву и, взмыв над метавшимисЯ в ужасе птицами, уселсЯ на дальнем
выступе скалы длЯ трапезы. €нстинктивно ‹есса отпрЯнула назад, в темноту
кажущегосЯ безопасным коридора.
‚ид дракона, терзающего жертву, разбудил в ее памЯти множество
страшных историй. €сторий, над которыми она раньше насмехалась... Ќо
теперь... Џравда ли, что прежде драконы охотились на людей? Џрежде...
Џожалуй, не стоит размышлЯть на эту тему. ђод драконов не более жесток,
чем человеческий. …сли когда-нибудь так и было, то драконы, скорее всего,
действовали из животной потребности, чем из зверской жадности.
‚ полной уверенности, что всадник вернетсЯ не скоро, ‹есса прошла
через большую пешеру в спальную комнату, сгребла одежду и, поднЯв мешочек
с песком, направилась в купальню. Љаменный пол небольшим уступом врезалсЯ
в неправильный круг бассейна. ‚ неЯрком приглушенном свете можно было
различить скамейку, рЯдом с ней - полку длЯ сухого бельЯ, у самого краЯ -
дно бассейна, песчаное, неглубокое, чтобы можно было стоЯть. „альше дно
понижалось, бассейн становилсЯ глубже, и у каменной противоположной стены
вода была совсем темной.
‘тать чистой! ‘тать совершенно чистой - и впредь оставатьсЯ такой!
’оропливо сорвав и отбросив в сторону остатки лохмотьев, она набрала
полную пригоршню душистого, мелкого, как пыль, песка и, наклонившись к
воде, смочила его.
‘ухаЯ, невесомаЯ пыль превратилась в мЯгкий ароматный ил. Џотерев
ладони и покрытое синЯками лицо, она зачерпнула еще, и принЯлась отмывать
руки и ноги, плечи и грудь. ‹есса скребла тело до тех пор, пока
полузажившие порезы и ссадины не засочились кровью. ’огда она рывком
вошла, почти прыгнула в бассейн. ‚спенившийсЯ в теплой воде ил защипал
раны. ‹есса окунулась и принЯлась отмывать волосы. Ћна втирала в кожу
головы ароматный ил и смывала его - до тех пор, пока, как много Ћборотов
назад, не вернулось ощущение чистоты. „линные прЯди, путаЯсь, плыли к краю
бассейна, и исчезали в темноте под скалой. „евушка с радостью отметила,
что вода - проточнаЯ, - на смену мутной и грЯзной все времЯ поступает
свежаЯ. ‹есса снова принЯлась за тело. ’еперь нужно отскрести многолетнюю
въевшуюсЯ грЯзь. ќто купание было сродни некоему ритуалу: она смывала не
только грЯзь, покрывавшую тело. ‘тать чистой! ЋсвободитьсЯ от грЯзи,
десЯть Ћборотов мучившей ее!
Ѓлаженство охватило ‹ессу... Ћна в третий раз вымазала волосы илом,
сполоснула их и неохотно выбралась из бассейна.
Џокопавшись в груде одежды и вытащив понравившийсЯ плащ, девушка
встрЯхнула его и приложила к плечам. ’емно-зеленаЯ ткань оказалась мЯгкой,
ворс слегка цеплЯлсЯ за огрубевшую кожу пальцев. ‹есса через голову
натЯнула это одеЯние, оказавшеесЯ слишком широким, так что пришлось
перехватить его поЯсом. Џрикосновение мЯгкой ткани к обнаженной коже было
непривычным и приЯтным, ‹есса даже ощутила дрожь от удовольствиЯ, затем
потЯнулась, выгибаЯ спину, улыбнулась, взЯла свежее полотенце и занЯлась
волосами.
Ќеожиданно раздалсЯ какой-то приглушенный звук. ‹есса замерла с
поднЯтыми руками и прислушалась. „а, снаружи доносились шорох и негромкий
свист. „олжно быть, вернулсЯ всадник со своим бронзовым зверем. "Љак не
вовремЯ! - Ћна с досадой поморщилась и принЯлась еще сильнее тереть
волосы полотенцем. ‡атем, погрузив пальцы в полусухую массу волос и
безуспешно пытаЯсь разделить ее на прЯди, ‹есса в раздражении повернулась
к полкам. Џорывшись там, она обнаружила металлический гребень с крупными
зубьЯми и вновь накинулась на непокорные волосы. Ѓезжалостно раздираЯ
спутанные прЯди, постанываЯ от боли и нетерпениЯ, она, наконец, справилась
со своей прической. ‚ысохнув, волосы словно обрели собственную жизнь. Ћни
потрескивали под ладонЯми, прилипали к лицу, гребню, платью; было почти
невозможно справитьсЯ с этой шелковистой массой, котораЯ, к тому же
оказалась гораздо длинней, чем могла предположить их обладательница.
’еперь расчесанные и чистые волосы спадали до талии.
‹есса снова замерла и прислушалась: тишина, ни одного звука. „евушка
осторожно отодвинула занавес и заглЯнула в спальню. Џусто. ‹есса
сосредоточилась и уловила медленный, ленивый ток мыслей гигантского
зверЯ. —то ж, лучше встретитьсЯ с этим человеком в присутствии дремлющего
дракона, чем в спальной комнате. Ћна решительно двинулась вперед и,
проходЯ мимо полированного куска металла, висевшего на стене, уголком
глаза заметила, как в нем мелькнула фигура какой-то совершенно незнакомой
женщины.
ЏораженнаЯ, ‹есса остановилась и с недоверчивым изумлением оглЯдела
отражающеесЯ в металле лицо.
€ лишь когда отражение повторило ее жест - поднесенные к щекам
дрожащие пальцы - девушке стало Ясно, что она видит себЯ.
‹есса понЯла, что она красивее, чем леди ’ела или дочь портного!
Џравда, слишком худаЯ... …е ладони непроизвольно опустились к шее,
скользнули по выступающим ключицам к груди, пропорции которой не
соответствовали ее худощавому телу. "Џлатье слишком просторно", - отметила
‹есса с внезапно возникшим незнакомым ей прежде самолюбованием. Ђ
волосы... настоЯщий ореол, лучистаЯ корона... Ќет, они не желают лежать
послушно... ’оропЯсь, она пригладила их, машинально перебросив вперед
несколько прЯдей - так, чтобы они закрывали лицо. ‡атем, опомнившись,
раздраженно отбросила их на плечи - в ‚ейре ей не нужно маскироватьсЯ!
‘лабые звуки - скрип сапог, шорох шагов - вернули ее к реальности.
‹есса замерла, ожидаЯ поЯвлениЯ всадника. Ќеожиданно в ней проснулась
робость. ’еперь, когда лицо ее было открыто миру, волосы струились по
плечам и спине, а линии точеной фигуры подчеркивались мЯгкой тканью
платьЯ, она как бы лишилась привычной защиты и, следовательно, стала более
уЯзвимой.
Џодавив желание убежать и спрЯтатьсЯ. ‹есса еще раз взглЯнула на свое
отражение в зеркале, окончательно утвердилась в своей привлекательности
и вскинула голову; от этого движениЯ, потрескиваЯ и шурша, ее волосы
взметнулись вверх. Ћна - ‹есса ђуатскаЯ, наследница старинного и
благородного рода. …й больше не надо скрыватьсЯ, хитрить, контролировать
каждый свой шаг.. ’еперь она может смело смотреть в лицо миру.. и этому
всаднику.
„евушка решительно пересекла комнату и отбросила занавес, закрывавший
вход в большую пещеру.
”'лар сидел возле головы дракона и с трогательной нежностью
почесывал зверю надбровьЯ. ќта картина совершенно не соответствовала ее
представлению о всадниках.
‹есса, конечно, знала о нерушимых узах, свЯзывающих всадников с их
драконами, но лишь теперь понЯла, что в основе этой свЯзи лежит любовь.
„евушку поразило, что сдержанный, холодный человек, доставивший ее сюда,
способен на такое чувство. ’ам, во дворе ђуата, возле старого стража
всадник вел себЯ весьма бесцеремонно. € неудивительно, что бедный зверь
заподозрил в нем обидчика. "„раконы - и те проЯвили больше терпимости", -
подумала она, невольно шмыгнув носом.
‘ловно не желаЯ расставатьсЯ с бронзовым зверем, всадник медленно
обернулсЯ. ‡аметив девушку, он приподнЯлсЯ. ‚ глазах его мелькнуло
удивление - по-видимому, перемена в ее внешности поразила его. быстрыми,
легкими шагами он приблизилсЯ к ‹ессе, осторожно взЯл ее под локоть и
увел в спальное помещение.
- Њнемент мало ел, длЯ отдыха ему нужна тишина, - сказал ”'лар
приглушенным голосом, словно не существовало ничего важнее покоЯ дракона.
Ћн поправил тЯжелый занавес, закрывавший проход в пещеру.
‡атем всадник молча отодвинул девушку на расстоЯние вытЯнутой руки
и бесцеремонно осмотрел ее с головы до пЯт. Ќа его лице отражалось
удивление, смешанное с любопытством.
- ’ы стала красавицей, да, почти красавицей, - признал он с таким
изумлением и, одновременно, снисхождением, что ‹есса, обиженнаЯ, резко
отпрЯнула от него. ‚садник негромко рассмеЯлсЯ: - Љто бы мог догадатьсЯ,
что за клад скрываетсЯ под грЯзью и сажей... десЯти Ћборотов, не так ли?
’ы, несомненно, достаточно красива, чтобы успокоить на сей счет ”'нора.
‚озмущеннаЯ такой дерзостью, она ледЯным тоном осведомилась:
- Ђ что, ”'нора непременно нужно успокаивать?
‚садник улыбнулсЯ, и ‹есса, с трудом удерживаЯсь, чтобы не броситьсЯ
на него с кулаками, в гневе сцепила руки. Ќаконец ”'лар встал.
- ‡абудем о ”'норе. ‘начала надо поесть. Ќо перед этим мне
потребуютсЯ от тебЯ кое-какие услуги - - Ћн шагнул к ней, - ‹есса
протестующе вскрикнула. ”'лар резко обернулсЯ, и лицо его исказилось от
боли - слишком поспешное движение потревожило рану в плече. ‚садник криво
усмехнулсЯ: - Џочему бы тебе не промыть раны, честно заработанные в битве
за твои интересы?
Ћтодвинув часть настенной драпировки, он крикнул в темнеющее
отверстие:
- …ду на двоих!
ѓолос заметалсЯ в глубоком колодце, и ‹есса услышала, как далеко
внизу откликнулось эхо.
- Ќеморта коченеет, - продолжал он, доставаЯ что-то с полок,
спрЯтанных за драпировками, - и, значит, исполнениЯ ‘рока не придетсЯ
долго ждать.
Џри упоминании о ‘роке ‹есса похолодела. „аже от самого мЯгкого
описаниЯ этого эпизода в преданиЯх о драконах стыла кровь - девушка брала
предметы сервировки, подаваемые ей всадником, уже в состоЯнии какого-то
оцепенениЯ...
- —то? €спугалась? - ”'лар опустил драпировку и принЯлсЯ стЯгивать
изорванную, окровавленную рубаху.
’рЯхнув головой, ‹есса посмотрела на его спину. Њускулистый торс
всадника и его широкие плечи были испещрены царапинами и шрамами.
€з раны на плече сочилась кровь: очевидно, ”'лар неосторожно задел
ее, когда стаскивал одежду.
- Њне понадобитсЯ вода. - ‹есса взЯла подходЯщую неглубокую миску и
отправилась к бассейну, не переставаЯ удивлЯтьсЯ, как это она согласилась
уехать из ђуата.
Џусть холд полностью разорен, но он все же - ее родное гнездо, где
знаком каждый уголок от главной башни до самого глубокого подвала. ‚ тот
момент, когда ”экс умер и всадник хитро подкинул ей идею насчет ‚ейра,
она чувствовала себЯ способной на многое. Ђ что она может сделать теперь?
‚ лучшем случае не расплескать воду из миски, котораЯ почему-то задрожала
в руках.
‹есса попыталась сосредоточитьсЯ на ране - ужасном порезе, особенно
глубоком в том месте, где острие вошло в тело. ‚о времЯ схватки нож ”экса
скользнул вниз, и там порез был не так глубок. ЏромываЯ рану, девушка
чувствовала под пальцами мускулистое тело всадника, и это ей даже
нравилось. “дивительно, но запах его тела - запах пота, мускуса, кожи не
внушал ей отвращениЯ.
Љогда ‹есса удалЯла сгустки запекшейсЯ крови, всадник, должно быть,
испытывал сильную боль, но его лицо оставалось спокойным. ‹ессе вдруг
захотелось разбередить рану, заставить ”'лара вскрикнуть... чтобы тот
почувствовал, что нельзЯ относитьсЯ к ней так пренебрежительно...
‚зволнованнаЯ и обиженнаЯ, она смазала порез целебной мазью и, прикрыв
его подушечкой из мЯгкой ткани, забинтовала. ‡акончив работу, ‹есса еще
раз все хорошенько осмотрела и лишь после этого отступила в сторону.
‚садник осторожно согнул руку, стЯнутую повЯзкой, отчего мышцы на его
спине напрЯглись. Ћн пристально посмотрел на ‹ессу:
- Џревосходно, моЯ госпожа. Ѓлагодарю. - €ронично улыбнувшись,
всадник резко поднЯлсЯ.
‹есса испуганно отпрЯнула. Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, ”'лар
направилсЯ к сундуку и достал чистую белую рубашку.
Ќеожиданно где-то далеко раздалсЯ приглушенный рокот. Ћн становилсЯ
все сильнее, и ‹ессу охватил панический страх...
"ђев драконов?.. - думала она, пытаЯсь совладать с собой. - Ќеужели
наступил ‘рок? ‡десь нет логова старого стража, и прЯтатьсЯ некуда".
‘ловно понЯв причину охватившего ‹ессу замешательства, всадник
добродушно рассмеЯлсЯ и не сводЯ с нее глаз, отдернул стенную завесу - как
раз в тот момент, когда какой-то грохочущий механизм выдвинул из колодца
поднос с едой.
“стыдившись своего невольного испуга, ‹есса присела на краешек
покрытой шкурой скамьи. ‘ейчас она всем сердцем желала всаднику тысЯчу
серьезных и болезненных ран, которые можно было бы перевЯзывать
безжалостными руками.
”'лар поставил поднос на низкий стол и бросил несколько шкур на свою
скамью. Џеред ‹ессой оказалсЯ кувшин с кла, рЯдом с ним - мЯсо, хлеб,
желтый аппетитный сыр и даже немного зимних фруктов. Ћднако ”'лар не
начинал есть, она - тоже, хотЯ от одной мысли о зимних плодах потекли
слюнки. ‚садник взглЯнул на нее и нахмурилсЯ.
- „аже в ‚ейре леди должна первой преломить хлеб, - сказал он и
вежливо склонил голову.
‹есса вспыхнула: она не привыкла к такому обхождению - и уж тем более
не привыкла первой приступать к еде. Ћна разломила хлеб - такой непохожий
на тот, что ей приходилось пробовать раньше, - он был испечен из муки
тонкого помола, без всЯкой примеси шелухи. ‹омтик сыра, предложенный ей
всадником, отдавал необычной прЯной остротой. Ћсмелев, ‹есса потЯнулась
за самым сочным из зимних плодов.
- Џослушай, - сказал всадник, касаЯсь ее руки, чтобы привлечь
внимание девушки.
Ћна виновато вздрогнула и уронила плод, подумав, что допустила какую-
то ошибку. ”'лар поднЯл золотистый шар и, продолжаЯ говорить, вернул его
на ладонь ‹ессы. ЋбескураженнаЯ, она впилась зубами в сочную мЯкоть и,
широко раскрыв глаза, попыталась прислушатьсЯ к тому, что говорил всадник.
- Џослушай менЯ. —то бы ни происходило на площадке рождений, не
выдавай своего страха. - Ћн сухо усмехнулсЯ. - € еще запомни, ты должна
следить, чтобы она не ела слишком много. ќто одна из наших основных забот
- удерживать драконов от перееданиЯ.
‹есса неожиданно потерЯла интерес к фруктам. Ћна положила плод
обратно на блюдо и задумалась над тем, что скрываетсЯ за словами
бронзового всадника и за бесстрастным тоном, которым эти слова
произносились. Ћна взглЯнула в лицо ”'лару, снова понимаЯ, что с ней
говорит реальный человек, личность, а не оживший символ сословиЯ
избранных.
‹есса все больше убеждалась в том, что его холодность вызвана
осторожностью, а не бездушием. ‘уровость, по-видимому, должна
компенсировать молодость - он выглЯдит ненамного старше ее. € еще в нем
было нечто угрюмое, хотЯ и не злое; скорее - какаЯ-то терпеливаЯ,
задумчиваЯ грусть. —ерные волосы обрамлЯли высокий лоб и волнами
ниспадали до самых плеч. Ћн часто хмурил густые черные брови или надменно
выгибал их, оглЯдываЯ собеседника, словно хищник жертву. …го глаза, цвета
ЯнтарЯ, были настолько светлыми, что казались золотистыми. Љогда лицо
”'лара было спокойным, в очертаниЯх тонких правильных губ можно было
угадать добрую улыбку. € зачем только он так часто насмешливо кривит
рот или неодобрительно сжимает губы? "Џожалуй, он красив, - откровенно
признала ‹есса, - в нем есть что-то неотразимо притЯгательное..." Ћна
вздохнула - но всадник, казалось, не понЯл, что скрывает этот вздох.

”'лар имел в виду именно то, что говорил. Ћн и не собиралсЯ ее
пугать. ‡ачем ему, ”'лару, ее пугать?
Ћн действительно хотел, чтобы ‹есса добилась успеха. Ќо кого ей нужно
удерживать от перееданиЯ - и от перееданиЯ чего? ЊЯса домашних животных?
Ќо только что вылупившийсЯ дракон и сам по себе не съест слишком много.
‡адача казалась ‹ессе достаточно простой. ‘траж порога в ђуате слушалсЯ
только ее. Ћна понимала огромного бронзового дракона - и даже сумела
заставить его молчать, когда, посланнаЯ за повитухой, пробегала мимо его
насеста на башне. Џочему же всадник назвал это основной заботой? Ќашей
основной заботой?
‚садник выжидательно смотрел на ‹ессу. - Ќашей основной заботой? -
повторила она, и в тоне ее прозвучала просьба поЯснить эту загадочную
фразу.
- Џодробнее - потом. ‘начала - о главном, - сказал всадник, властно
взмахнув рукой, словно отметаЯ остальные вопросы.
- Ќо что должно произойти? - настаивала девушка.
- џ передал тебе то, что когда-то услышал сам. Ќе больше, не меньше.
‡апомни два правила. Ћтбрось страх и не разрешай ей переедать.
- Ќо...
- Ђ вот ты как раз должна поесть хорошо. „ержи. - ‚садник наколол на
нож кусок мЯса и протЯнул ей. Џод хмурым взглЯдом она чуть не подавилась
поданным куском. ”'лар хотел отрезать ей еще, но ‹есса быстро схватила с
блюда и поднесла ко рту недоеденный плод. ‡а одну трапезу она уже съела
больше, чем в холде за целый день.
- ‘коро в ‚ейр начнут поступать отменные продукты, - заметил он,
бросив недовольный взглЯд на поднос.
Ћтменные? ‹есса удивилась: по ее мнению и это был пир.
‚садник покачал головой:
- Ќо ты и к таким не привыкла, да? Љонечно же, Я забыл, что ты
оставлЯла ђуату одни горелые кости!
„евушка нахмурилась.
- ’ы все правильно делала в ђуате, Я не осуждаю тебЯ, - добавил ”'лар
и, заметив ее реакцию, улыбнулсЯ. - Ќо взглЯни на себЯ. - Ћн не совсем
понЯтным жестом указал на ее тело и снова странное выражение, похожее на
удивление, смешанное с любопытством и печальной задумчивостью, мелькнуло
в его глазах. - Ќет, Я не мог предположить, что, отмывшись, ты станешь
такой хорошенькой... и с такими чудными волосами... - Ќа этот раз в словах
всадника чувствовалось искреннее восхищение.
‹есса невольно поднесла руку к голове; волосы, слегка потрескиваЯ,
прилипали к пальцам. Ќегодование ее исчезло без следа, и она не стала
дерзить в ответ.
‚незапно незнакомые протЯжные стоны наполнили помещение. „рожь от
стен и воздуха передалась ее телу. ‹есса сжала голову обеими руками, -
гул в черепе почти лишал ее сознаниЯ. € вдруг все прекратилось - так же
неожиданно, как и началось.
Џрежде, чем она понЯла, что происходит, всадник схватил ее за руку и
потащил к сундуку.
- ‘ними это, - приказал он, дернув за подол зеленого плаща.
Џока девушка в растерЯнности смотрела на ”'лара, всадник достал
просторное белое одеЯние без рукавов и поЯса, состоЯщее из двух кусков
тонкой материи, скрепленных у плеч и с боков.
- ђазденешьсЯ сама, или тебе помочь? - спросил он в крайнем
нетерпении.
†уткие звуки повторились снова; под их нестерпимые переливы пальцы
‹ессы проворно забегали по мЯгкой ткани. …два она распустила поЯс и
стЯнула одежду, как всадник набросил на нее белую хламиду. „евушке чудом
удалось попасть руками в прорези одеЯниЯ. —ерез мгновение она и всадник
покинули комнату и выскользнули в коридор.
Љогда они достигли большой пещеры, бронзовый дракон уже ожидал их,
повернув голову к проходу в спальню. ‹ессе показалось, что он тоже полон
нетерпениЯ - его громадные глаза, так восхищавшие девушку, рассыпали
искры. ‡верь был сильно возбужден. ‡аметив людей, он поднЯл голову и из
его горла снова вырвалсЯ протЯжный звенЯщий стон.
ЌесмотрЯ на общее нетерпение, дракон и всадник на мгновение замерли,
оглЯдываЯ ‹ессу с ног до головы, - ей показалось, что они оценивают свою
находку. Ќеожиданно громаднаЯ голова дракона очутилась прЯмо перед ‹ессой,
теплое дыхание зверЯ обдало ее легким запахом фосфина. Ћна почувствовала
то, что Њнемент сообщал своему всаднику, - дракон одобрЯл его выбор, эта
женщина из ђуата была ему по душе.
‚садник резко дернул ‹ессу за руку - от неожиданности голова ее
запрокинулась. Ћни помчались вслед за драконом к карнизу так быстро, что
‹есса всерьез испугалась, как бы не угодить прЯмо в пропасть. Ћднако, еще
на бегу, каким-то непостижимым образом ”'лар усадил девушку на бронзовую
шею, а сам сел сзади и крепко обхватил ее за талию. ‚ следующий миг они
уже плавно скользили над громадной чашей ‚ейра к противоположной стене
кратера. ‚оздух, наполненный плеском крыльев и драконьих хвостов,
сотрЯсалсЯ от звуков, эхом отдававшихсЯ внизу, в каменной долине.
Њнемент выбрал курс, который, как показалось ‹ессе, должен был
привести его к неизбежному столкновению с другими драконами. Ћни
стремительно неслись к огромному круглому отверстию, расположенному высоко
в скале. ‘ловно в волшебном сне, звери, повинуЯсь неслышимой команде, друг
за другом нырЯли в темный проход. ироко расправленные крыльЯ Њнемента
почти касались стен туннелЯ.
‚оздух в проходе дрожал от взмахов гигантских крыльев. ‹есса вдруг
почувствовала, что навстречу им подул настоЯщий ветер - и в следующий миг
они ворвались в гигантскую пещеру.
„евушка потрЯсенно выдохнула: по-видимому, всЯ гора была полой
изнутри. Џо периметру огромной пещеры, на каменных уступах стен рЯдами
сидели голубые, зеленые, коричневые драконы - и всего лишь два бронзовых
зверЯ, похожих на Њнемента. ‹есса судорожно вцепилась в шею бронзового
дракона - что-то внутри подсказывало ей, что надвигаютсЯ великие событиЯ.
Њнемент по спирали спускалсЯ вниз и, наконец, ‹есса увидела то, что
лежало на песчаном полу пещеры - Яйца драконов. „есЯть чудовищных,
пЯтнистых Яиц. €х скорлупа подрагивала - очевидно, ‘рок мог наступить в
любое мгновение. ‚ стороне, на возвышении песчаной арены, лежало ‡олотое
џйцо. Ћно в полтора раза превосходило по размерам пестрые. ‘разу за ним
распласталось неподвижное коричневато-желтое тело старой королевы.
Њнемент завис над ‡олотым џйцом, и ‹есса почувствовала, что всадник
приподнимает ее. €спугавшись, она попыталась уцепитьсЯ за него, но руки
”'лара напрЯглись и безжалостно бросили девушку вниз, на песок. …го глаза,
горЯщие Яростным Янтар ным огнем, встретились с ее глазами:
- Џомни, ‹есса! Џовернув к ней громадный сверкающий глаз, Њнемент
добавил что-то ободрЯюще и поднЯлсЯ в воздух. ‹есса в мольбе сжала руки.
Ћна чувствовала себЯ совсем беззащитной - не было даже той обычной
внутренней уверенности, что так помогала ей в борьбе с ”аксом. „евушка
увидела, как бронзовый дракон уселсЯ на первом уступе, в некотором
отдалении от двух других бронзовых чудищ. ”'лар спешилсЯ, и Њнемент
изогнул свою шею так, чтобы его голова оказалась возле плеча всадника.
—еловек поднЯл руку и, как показалось ‹ессе, рассеЯнно погладил своего
крылатого друга.
‚нимание ‹ессы привлекли громкие крики - она увидела, как еще
несколько драконов снизились и зависли над полом пещеры. Љаждый из
всадников высадил на песок молодую женщину - теперь их стало на арене
двенадцать. Ћни пугливо жались друг к другу, и ‹есса с презрением отметила
слезы в их глазах. •отЯ и ее сердце готово было выпрыгнуть наружу, она
сдерживала страх и не рассчитывала на чью-то помощь. Ќасколько можно было
разглЯдеть, ни одна из девушек не была ранена. ’огда почему же они льют
слезы? ‹есса вновь почувствовала презрение к ним - презрение, помогающее
осознавать собственную храбрость: она глубоко вздохнула, полностью подавив
холодок внутри. Џусть они боЯтсЯ. Ђ ей - ‹ессе ђуатской - не пристало
трЯстись от страха.
‚незапно гигантское ‡олотое џйцо покачнулось. ‘ криками ужаса девушки
отпрЯнули в стороны, прижимаЯсь к каменной стене. Ћдна миловиднаЯ
блондинка с золотой косой начала было спускатьсЯ по ступенькам с
возвышениЯ, но вдруг с визгом бросилась обратно, к стайке своих
перепуганных подруг.
—то могло вызвать такой ужас? Ѓросив взглЯд на побелевшее лицо
девушки, ‹есса обернулась и невольно вздрогнула.
Ќа середине арены несколько пестрых Яиц уже треснули и раскрылись.
Њолодые драконы, слабо попискиваЯ, ковылЯли - тут и у ‹ессы перехватило
дыхание - к мальчикам, стоЯщим полукругом у противоположной стены. ‹ица
детей казались бесстрастными: самые младшие были в том же возрасте, что
и она, ‹есса, когда солдаты ”экса захватили ђуат.
Љогда один из новорожденных протЯнул когтистую лапу, чтобы схватить
мальчика, визг девушек перешел в заглушенные вздохи и всхлипываниЯ. Ќо
‹есса заставила себЯ не отводить глаз. Ћна видела, как молодой дракон
терзал подростка, а затем отшвырнул его в сторону, словно эта ужаснаЯ
жертва не удовлетворила его. Њальчик не двигалсЯ; ‹есса заметила, что из
его ран на песок сочитсЯ кровь.
‚торой дракон, покачиваЯсь на дрожащих лапах, остановилсЯ перед
другим мальчиком, беспомощно хлопаЯ влажными крыльЯми, поднимаЯ тощую
шею и что-то тревожно высвистываЯ - звуки казались жалкой пародией на
одобрительное урчание, которое ‹есса слышала от Њнемента. Њальчик
неуверенно поднЯл руку и принЯлсЯ почесывать гребень над огромным глазом.
‡амерев, не верЯ своим глазам, ‹есса увидела, как молодой дракон, посвист
которого становилсЯ все мЯгче, склонил голову, прижимаЯсь к мальчику.
‹ицо ребенка осветилось недоверчивой улыбкой, и в глазах сверкнул восторг.
Ћторвав взглЯд от этой поразительной сцены, ‹есса перенесла внимание
на первого дракона, который теперь робко топталсЯ перед другим подростком.
Ќа арене, тем временем, поЯвилось еще двое новорожденных. Ћдин сбил
мальчика с ног и, не замечаЯ, что его когти оставлЯют глубокие царапины,
наступил на него огромной лапой. ‚торой остановилсЯ возле израненного
мальчика, наклонил голову к его лицу и беспокойно засвистел. ‹есса видела,
с каким трудом поднЯлсЯ мальчик. Ћт боли слезы катились по его щекам. Ќо
она расслышала, как он просит дракона не беспокоитьсЯ, уверЯЯ, что такие
пустЯковые царапины не заслуживают вниманиЯ.
‚се закончилось очень быстро. Ќоворожденные нашли себе напарников, и
спустившиесЯ вниз зеленые всадники унесли тех, кто не был избран. ѓолубые
всадники торжественно уводили новое пополнение с площадки. Њолодые
драконы, ковылЯЯ по песку, пронзительно кричали, свистели и хлопали
влажными крыльЯми. Ќапарники, которых они только что обрели, старались
успокоить и подбодрить их.
‹есса решительно повернулась к подрагивающему ‡олотому џйцу. ’еперь
она знала, чего следует ожидать, и пыталась припомнить, что предпринЯли
юноши, на которых пал выбор новорожденных драконов - и, наоборот, каких
действий нужно остерегатьсЯ.
‚ золотистой скорлупе поЯвилась трещина, и дети испуганно закричали.
Ќекоторые в ужасе повалились на пол, да так и остались там лежать, как
свертки белой ткани. Ћстальные, объединенные страхом, уцепившись друг за
друга, сбились в кучу. ’рещина расширилась, и из нее поЯвилась клиновиднаЯ
голова, за которой последовала гибкаЯ, отливающаЯ золотом шеЯ. €нтересно,
подумала ‹есса с внезапной отрешенностью, сколько времени нужно зверю,
чтобы достигнуть зрелости? ‚едь при поЯвлении на свет он уже имеет
приличные размеры. ќта голова гораздо больше, чем у новорожденных
самцов... а ведь и те были достаточно велики, чтобы справитьсЯ с крепкими
мальчиками десЯти Ћборотов от роду...
‹есса вдруг услышала громкий гул, уже несколько минут наполнЯвший
пещеру. ‚зглЯнув вверх, она понЯла, что звуки издают бронзовые драконы.
Ќа свет поЯвилась их подруга, их королева. Љогда скорлупа разлетелась на
части и золотистое тело новорожденной самки засверкало на фоне темной
стены, гул усилилсЯ.
Љоролева с трудом выбралась из остатков скорлупы и, покачнувшись, на
мгновение ткнулась головой в песок. Џотом, хлопаЯ влажными крыльЯми,
выпрЯмилась - нелепаЯ, слабаЯ, беззащитнаЯ... € вдруг, с совершенно
неожиданной быстротой, она ринулась к охваченным ужасом девушкам. Ќе
успела ‹есса моргнуть, как она отшвырнула первую с такой Яростью, что
голова у беднЯжки запрокинулась, шеЯ хрустнула, и безжизненное тело
рухнуло на песок. Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, самка рванулась ко второй,
но упала, не рассчитав прыжка. ‚змахнув когтистой лапой в поисках опоры,
она разодрала тело еще одной девушки от плеча до бедра. ‚опль смертельно
раненной вывел ее подруг из оцепенениЯ. ‚ паническом ужасе они сначала
бросились врассыпную; потом, спотыкаЯсь и падаЯ, устремились к выходу,
через который мальчики увели молодых драконов.
Љогда золотистый зверь, пошатываЯсь и жалобно свирища, двинулсЯ за
разбегающейсЯ стайкой белых фигурок. ‹есса шагнула вперед. "Џочему эта
глупаЯ, бестолковаЯ девушка не отступила в сторону, - подумала она, - ведь
новорожденный дракон такой слабый и неуклюжий, надо же было ухитритьсЯ
попасть ему под ноги..."
Ћна положила руки на клиновидную голову, размеры которой не уступали
ее собственному телу, повернула ее так, чтобы фасеточные глаза зверЯ
смотрели ей в лицо... и утонула в их радужном сиЯнии.
Ћщущение счастьЯ захватило ‹ессу, чувство нежности, теплоты,
неподдельной любви и восхищениЯ переполнило разум, сердце и душу. ’еперь
у нее всегда будет заступник, защитник, близкий друг, понимающий и
разделЯющий ее желаниЯ.
"ЉакаЯ ты, ‹есса, чудеснаЯ, - вдруг вторглась в ее сознание мысль
извне, - какаЯ красиваЯ и добраЯ, какаЯ умнаЯ и отважнаЯ!"
Њашинально ‹есса поднЯла руку, чтобы почесать нужное место над
глазами, слегка повернув неуклюжую голову, и неожиданно вздрогнула,
заметив распростертое на песке окровавленное тело.
ЌоворожденнаЯ печально моргнула: она огорчена тем, что расстроила
‹ессу... ‹есса со вздохом погладила мЯгкую, доверчиво выгнутую шею.
‘амочка пошевелилась, и одно крыло уперлось в коготь на задней лапе. ќто
причинЯло боль. Ћсторожно приподнЯв лапу. ‹есса освободила крыло и уложила
его вдоль спинной складки.
’еперь, непрерывно следЯ за каждым движением ‹ессы, самочка издавала
довольное, мЯгкое урчание. 0на слегка подтолкнула ее, и девушка покорно
занЯлась вторым надбровьем.
‚друг ‹есса понЯла, что ее подопечнаЯ голодна.
- ‘ейчас мы добудем тебе что-нибудь поесть, - заверила она, с
изумлением ощущаЯ происходЯщую в ней перемену. Љак могла она пренебречь
людьми? ‚едь это грозное маленькое создание только что изувечило -
очевидно, до смерти - двух девушек... €, тем не менее, ‹есса чувствовала,
что все ее симпатии теперь на стороне зверЯ. Ћна должна защищать своего
птенца - и это желание казалось ей самым естественным в мире.
‘амочка выгнула шею, чтобы заглЯнуть ‹ессе в лицо. Ћна, ђамота,
ужасно голодна! Ћна так долго находилась в Яйце - совсем без пищи! ‹есса,
пораженнаЯ, пожелала узнать, откуда золотистое существо знает свое имЯ.
"Љак же Я могу не знать собственного имени, - ответила ђамота, - ведь оно
принадлежит мне и никому больше!"
€ ‹есса снова утонула в сиЯнии чудесных переливчатых глаз.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на слетевших вниз бронзовых драконов, не замечаЯ
их всадников, ‹есса замерла, обхватив руками голову самого чудесного
созданиЯ на всем Џерне. „а, она, конечно же, понимала, что впереди ее ждут
не только победы, но и горький труд, и тем не менее в этот миг длЯ нее
становилось совершенно очевидным, что она, ‹есса ЏернскаЯ, с помощью
золотой ђамоты стала ѓоспожой ‚ейра - сейчас и до самой смерти.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

ЏЋ‹…’ „ђЂЉЋЌЂ

ѓлава 1

ЊорЯ кипЯт, горы трЯсутсЯ и стонут,
Џески пылают, и подтверждают драконы:
ЂлаЯ ‡везда проходит!
Љостры горЯт, камни свалены в груды.
Џерн - к оружию! ‡елень вЯнет повсюду.
‘терегите проходы!
‘тражи ‡вездной ‘калы, за небом следите.
‚садники - вверх! ‚ейры готовьте к защите -
ЂлаЯ ‡везда проходит!

- …сли королева не может летать, зачем же ей крыльЯ? - спросила
‹есса. …й хотелось, чтобы вопрос прозвучал спокойно, словно он был
продиктован одним лишь здравым смыслом.
‹есса страстно желала получить ответ, но нужно было соблюдать
осторожность. ‚ отличие от большинства перинитов, всадники обладали
способностью ощущать сильные эмоциональные движениЯ.
ђ'гул неодобрительно сдвинул густые брови и сжал губы - но прежде,
чем ‹есса услышала ответ, она уже его знала.
- Љоролевы не летают, - категорически заЯвил он.
- Љроме брачных полетов, - вставил вдруг клевавший носом ‘'лел. ‘'лел
любил подремать, хотЯ и был моложе бодрЯка ђ'гула.
"‘ейчас они снова поссорЯтсЯ", - застонав про себЯ, подумала ‹есса,
она терпеливо слушала поучениЯ и препирательства почти час и ей уже
становилось тошно. €х намерение наставить новую ѓоспожу ‚ейра в
"ЋбЯзанностЯх перед „раконами, ‚ейром и Џерном" слишком часто приводило к
продолжительным дискуссиЯм о мелких деталЯх формулировок, которые ‹ессе
надлежало запоминать слово в слово. €ногда - как, например, сейчас, - у
нее поЯвлЯлась надежда поймать их на каком-нибудь противоречии и втЯнуть
в словесный поединок, в ходе которого ей могли открытьсЯ одна-две новые
истины.
- Љоролева поднимаетсЯ в воздух только в брачном полете, - согласилсЯ
с поправкой ђ'гул.
- Ћднако, - ‹есса была терпелива и настойчива, - если она может
летать в брачный период, значит, она может летать и в другое времЯ,
- Љоролевы не летают, - упрЯмо повторил ђ'гул.
- ‰ора никогда не поднималась в воздух, - часто моргаЯ, пробормотал
‘'лел. Ћн весь, казалось, был погружен в размышлениЯ о прошлом. Ќо вдруг
на его лице поЯвилось выражение смутного беспокойства. - ‰ора никогда не
покидала своем жилища.
- Ћна водила Ќеморту на площадку длЯ кормлениЯ, - раздраженно
отозвалсЯ ђ'гул.
“ ‹ессы загудела голова. Џохоже, ей опЯть придетсЯ выставить их за
порог - если не силой, то хитростью. „огадываютсЯ ли они, отчего ђамота
всегда просыпаетсЯ слишком уж вовремЯ? Њожет быть, лучше разбудить
р'гулова •ата? ‘ некоторым самодовольством она усмехнулась про себЯ:
сознание своей тайной силы, позволЯющей общатьсЯ с любым драконом ‚ейра -
зеленым, голубым, коричневым или бронзовым - мгновенно успокоило ‹ессу.
- Ћна бывала на площадке не слишком часто. ’олько тогда, когда
набиралась терпениЯ, чтобы заставить Ќеморту пошевелитьсЯ, - негромко
возразил ‘'лел, покусываЯ нижнюю губу.
ђ'гул бросил на ‘'лела выразительный взглЯд, призываЯ его к молчанию,
и, добившись своего, многозначительно постучал по грифельной доске ‹ессы.
Џодавив вздох, она взЯлась за стило. Ћна уже переписала эту балладу
девЯть раз, слово в слово. „есЯть - магическое длЯ ђ'гула число.
’радиционные учебные баллады и ‘аги Ѓедствий, все €зложениЯ ‡аконов были
переписаны ею ровно десЯть раз. Њногое она уже выучила наизусть, но
хорошо, если понЯла хотЯ бы половину того, что писала.
"ЊорЯ кипЯт, горы трЯсутсЯ и стонут", - выводила она.
—то ж, вполне возможно. Џри сильных глубинных сдвигах это не
исключаетсЯ. Ћдин из солдат ”экса в ђуате однажды развлекал стражу
историЯми времен своего прапрадеда. ’огда целаЯ прибрежнаЯ деревушка
неподалеку от ”орта сползла в море. ‚ тот год были невероЯтной силы
приливы, а за €стой поднЯлась гора с пылающей вершиной. Џравда, через
несколько лет она опЯть опустилась. Њожет быть, строка относитсЯ к тем
событиЯм? Њожет быть.
"Џески пылают..." „ействительно, говорЯт, что летом на равнине Ђйгена
невыносимо жарко. Ќи тени, ни деревьев, ни пещер, лишь сыпучаЯ голаЯ
пустынЯ. ‚ разгар лета даже всадники избегают тех мест... ‘тоит вспомнить,
что песок на площадке рождений тоже всегда теплый. ЌагреваетсЯ ли он
когда-нибудь так, чтобы его можно было назвать пылающим? €, кстати, что
его нагревает? ’от же невидимый внутренний огонь, подогревающий воду в
купальнЯх всего ‚ейра Ѓенден?
"€ подтверждают драконы..." „опускает с полдюжины толкований, а ђ'гул
не изложил даже традиционного. Ћзначает ли это, что драконы возвестЯт о
прохождении Ђлой ‡везды? Љаким образом? ’ем же протЯжным стоном, каким
они провожают своего собрата, уходЯщего за своей смертью в Џромежуток?
€ли драконы подтверждают свое предназначение каким-то способом во времЯ
прохождениЯ Ђлой ‡везды? Ќе считаЯ, конечно, их традиционной обЯзанности
- сжигать в небесах Ќити? Ћ, баллады умалчивают о подобных вещах, и никто
не может дать единственно верного объЯснениЯ! € все-таки, в этом был
какой-то первоначальный смысл.
"Љостры горЯт, камни свалены в груды.
Џерн - к оружию! ‡елень вЯнет повсюду".
…ще одна загадка. „олжен ли кто-то складывать камни в костры? ђечь
идет об огненных камнЯх? €ли камни сами образуют груды - как при обвале?
‘очинитель баллады мог хотЯ бы намекнуть на подразумеваемое времЯ года -
или он это и сделал, сказав - "зелень вЯнет повсюду"? ‹юбаЯ зелень
привлекает Ќити, откуда и взЯлсЯ традиционный запрет на зелень вокруг
человеческих жилищ. Ќо и камни не могли помешать ЌитЯм зарыватьсЯ в
почву и размножатьсЯ. ’олько фосфиновое пламЯ, которое выдыхает дракон,
наглотавшийсЯ огненных камней, способно остановить их. Ќо в нынешние дни
никто, даже всадники - за исключением ”'лара и его людей - не заботилсЯ о
тренировках с огненным камнем, тем более никто не думал уничтожать траву
возле домов. Џоследнее времЯ и скалистым вершинам, веками очищавшимсЯ до
голого камнЯ, весной позволЯли покрыватьсЯ зелеными ростками.
"‘терегите проходы..." Ћна нацарапала стилом фразу, подумав: значит,
ни один всадник не может покинуть ‚ейр незамеченным.
Ћправданием нынешнего бездействиЯ ђ'гула, ЏредводителЯ ‚ейра, служило
представление, что если ни лорд, ни простой обитатель холда не увидЯт
всадника, то никто и не будет обижен. „аже традиционные патрульные полеты
проводились теперь в основном над необитаемыми землЯми, чтобы в холдах
поменьше говорили о "паразитирующем" ‚ейре. ‚ свое времЯ первым толчком к
таким разговорам послужила открытаЯ враждебность ”экса, но с его смертью
движение недовольных не иссЯкло. ѓоворили, что его возглавил ‹арад,
молодой лорд ’елгара. ’о, что ђ'гул - Џредводитель ‚ейра, казалось ‹ессе
нелепым. Ћн никак не годилсЯ длЯ этого. Ќо его •ат настиг Ќеморту в ее
последнем полете. Ђ по традиции (от этого слова ‹ессу уже мутило из-за
всех свЯзанных с ним нелепостей) предводителем ‚ейра становилсЯ всадник
самца королевы. Ћ, внешне ђ'гул вполне соответствовал своему положению -
большой, крепкий, энергичный мужчина с властным лицом, внушавшим мысль,
что его обладатель способен навести порЯдок. "’олько к чему приведет его
порЯдок..." - ‹есса вздохнула.
”'лар... „а, ”'лар установил в своем Љрыле ту дисциплину и те
порЯдки, которые ‹есса вполне одобрЯла. ‚ отличие от ЏредводителЯ, он не
только искренне верил в законы и традиции, но и следовал им и понимал их.
„вух-трех замечаний ”'лара бывало достаточно, чтобы смысл какой-нибудь
древней легенды проЯснилсЯ. Ќо по традиции ѓоспожу ‚ейра мог обучать
только Џредводитель.
‚о имЯ ‡олотого џйца, почему не Њнемент, бронзовый гигант ”'лара,
догнал Ќеморту? •ат - благородный зверь, в полном расцвете сил, но он ни
по размаху крыльев, ни по силе не может сравнитьсЯ е Њнементом. ЌавернЯка
в последней кладке Ќеморты оказалось бы больше десЯти Яиц, если бы ее
настиг Њнемент...
‰ора, последнЯЯ ѓоспожа ‚ейра, была толстой, ленивой и глупой
женщиной - врЯд ли кто-нибудь в Ѓендене стал бы сейчас оспаривать это.
‘читалось, что дракон со временем перенимает некоторые черты характера
своего всадника - как, впрочем, и наоборот. Њожно предположить, что
Ќеморта должна была вызывать такое же отвращение у Њнемента, какое
человек, подобный ”'лару, мог испытывать к ее наезднице. "Ќаезднице", -
передразнила ‹есса сама себЯ, с усмешкой глЯдЯ на мирно дремлющего ‘'лела.
Ќо если ”'лар пошел на такой риск, на отчаЯнный поединок с ”эксом -
и лишь затем, чтобы там, в ђуате, спасти жизнь ‹ессы и привезти ее в ‚ейр
- если ему удалось все это, то почему теперь, когда она добилась успеха,
он не взЯл власть над ‚ейром и не сместил ђ'гула? —его он ждет? Ћн так
страстно убеждал ‹ессу бросить ђуат и отправитьсЯ в ‚ейр Ѓенден. Џочему
же теперь он занЯл позицию невмешательства - в то времЯ, как неприЯзнь
обитателей холдов к ‚ейру становитсЯ все сильнее?
"‘пасти Џерн", - вот что сказал ”'лар. Ћт кого, как не от ђ'гула? €
лучше бы ”'лару немедленно начать эту спасательную операцию. Њожет быть,
он ждет подходЯщего случаЯ, ждет, когда ђ'гул допустит роковой промах?
"Ќо с ђ'гулом этого не случитсЯ, - мрачно подумала ‹есса, - потому что он
вообще ни на что не способен, он даже не в состоЯнии объЯснить мне простые
вещи, которые Я у него спрашиваю..."
"‘тражи ‡вездной ‘калы, за небом следите". ‘о своего карниза ‹есса не
раз видела гигантский прЯмоугольник ‡вездной ‘калы. Ћн Ясно вырисовывалсЯ
на фоне неба. Ќа этой глыбе всегда стоЯл в дозоре всадник. Љогда-нибудь
и она подниметсЯ туда. ‘ площадки перед ‘калой открывалсЯ вид на хребет
Ѓенден и на высокое плато, простиравшеесЯ до самого подножиЯ ‚ейра. ‚
прошлый Ћборот, когда всходЯщее светило в день зимнего солнцестоЯниЯ
на мгновение замерло против вершины каменного Џальца, около ‡вездной
‘калы в честь этого устроили настоЯщий праздник. ќто подтверждало
важное назначение Џальца, но не ‡вездной ‘калы. —то ж, вот и еще одна
необъЯсненнаЯ тайна.
"‚садники, вверх! ‚ейры готовьте к защите", - вздохнув, написала
‹есса. ‚о множественном числе. ‚ейры, а не ‚ейр. Ќа Џерне было пЯть
пустых ‚ейров, оставленных жителЯми невесть сколько Ћборотов тому назад.
…й пришлось выучить их названиЯ - в порЯдке их основаниЯ. Џервый и
самый могущественный - ”орт, за ним - Ѓенден, Џлоскогорье, жаркий Ђйген,
океанскаЯ €ста и расположенный на равнине ’елгар. Ќо ‹ессе никто не
объЯснил, почему покинуты пЯть ‚ейров и почему огромный Ѓенден, способный
вместить в своих пещерах пЯтьсот зверей, ограничивалсЯ всего двумЯстами.
Љонечно, ђ'гул морочил голову новой Џовелительнице ‚ейра баснЯми о том,
что ‰ора была ленивой истеричкой и слишком часто позволЯла своей королеве
переедать. Ќикто не предостерег ‹ессу, не объЯснил ей, почему так
поступать не следует. Ќаоборот, все казались довольными, когда ђамота
набивала брюхо. ђазумеетсЯ, ђамота росла так быстро, что не замечать
этого было невозможно.
ЌесмотрЯ на присутствие ђ'гула и ‘'лела, нежнаЯ улыбка скользнула по
губам ‹ессы. Ћна поднЯла взглЯд от грифельной доски к выходу, который
вел из комнаты ‘овета в большую пещеру, служившую жилищем ђамоте. ‹есса
почувствовала, что ђамота еще спит. Ћна страстно желала ее пробуждениЯ,
ободрЯющего вниманиЯ радужных глаз, обволакивающего дружелюбиЯ и нежности,
которые скрашивали скучную жизнь в ‚ейре. ‚ременами ‹ессе казалось, что
в ней соседствуют две женщины: счастливаЯ и веселаЯ, ухаживающаЯ за
чудесной ђамотой, и другаЯ - мрачнаЯ и разочарованнаЯ, тоскующаЯ рЯдом со
спЯщим драконом. ‚здохнув, ‹есса отбросила навевающие уныние мысли и
вернулась к уроку, который все же помогал ей скоротать времЯ.
"ЂлаЯ ‡везда проходит", - плывущаЯ в ночном небе ЂлаЯ ‡везда, которую
она впервые увидела больше двух Ћборотов назад. ‹есса вспомнила тот
рассвет, когда зловещее предчувствие поднЯло ее с соломенного ложа
руатской сыроварни. ’огда она стоЯла на крепостной стене - и ЂлаЯ ‡везда
мерцала над ее головой.
€ вот она здесь. Ќо то Яркое, деЯтельное будущее, которое обещал ей
”'лар, не осуществилось... Ћна не может использовать свою тайную силу, не
может управлЯть событиЯми и людьми во благо Џерна... ‚место этого ее
засосал круговорот тЯгучих, бессмысленных дней, заполненных надоевшими до
тошноты поучениЯми ђ'гула и ‘'лела... †изнь, ограниченнаЯ королевским
вейром, бассейном и площадкой длЯ кормлениЯ, была, конечно, удобнее и
приЯтнее холодного угла в сыроварне, но все же какое убожество - тратить
времЯ и силы на эти уроки, всЯкий раз превращающиесЯ в препирательства ее
так называемых наставников! ‘крипнув зубами, ‹есса подумала, что если
бы не ђамота, она немедлЯ сбежала бы отсюда. ‚ыгнала бы сына ѓеммы и
завладела ђуатом - как, пожалуй, ей и следовало поступить сразу после
смерти ”экса.
‹есса прикусила губу и усмехнулась. …сли бы не ђамота, она в любом
случае не задержалась бы здесь ни на минуту. Ќо с того мгновениЯ, как ее
глаза встретились на площадке рождений с глазами молодой королевы, все на
свете, кроме ђамоты, потерЯло значение. ‹есса принадлежала ей, ђамоте,
всем своим существом, мыслЯми и сердцем. € свЯзь, возникшую между ними,
могла нарушить только смерть.
€ногда всадник, потерЯвший дракона, продолжал жить - как ‹айтол,
управлЯющий ђуата - но с тех пор он становилсЯ похожим на собственную
тень и его существование превращалось в многолетнюю пытку. Љогда умирал
всадник, дракон исчезал в Џромежутке - ледЯной пустоте, через которую он
обычно всего за несколько мгновений переносил и себЯ, и своего всадника
из одной точки Џерна в другую. ‹есса уже немного представлЯла опасности,
таЯщиесЯ в Џромежутке - например, там нельзЯ находитьсЯ дольше, чем
требуетсЯ длЯ того, чтобы не торопЯсь сосчитать до трех.
€ все же единственный полет ‹ессы на шее Њнемента оставил в ее душе
непроходЯщее желание повторить приключение. Ћна наивно полагала, что
ее будут обучать, как обучали молодых всадников и их драконов. Ќо она -
фактически самый главный после ђамоты обитатель ‚ейра - оставалась на
земле, в то времЯ как подростки, кружась над ‚ейром на нескончаемых
тренировках, то нырЯли в Џромежуток, то вновь возникали в воздухе над
хребтами и плоскогорьем Ѓендена.
ђамота была самкой, но несомненно, обладала такой же врожденной
способностью проникать в Џромежуток, как и самцы ее племени. ќтот вывод,
по мнению ‹ессы, подтверждалсЯ "Ѓалладой о полете Њориты". ђазве баллады
не были наставлениЯми к действиЯм? ђазве они писались не длЯ того, чтобы
каждый молодой перинит, будь он лордом, всадником или простым обитателем
холда, мог узнать о своих обЯзанностЯх перед Џерном и изучить его славную
историю? ђ'гул и ‘'лел - два старых дурака - могут сколько угодно отрицать
существование этой баллады, но когда ђ'гул, наконец, разрешит ей взЯть на
себЯ традиционные обЯзанности хранительницы летописей, она отыщет древнее
сказание и все выЯснит. Ќадо непрестанно теребить ђ'гула, до тех пор, пока
ее не допустЯт к летописЯм - приближать это "в свое времЯ", как любит
говорить Џредводитель.
"‚ свое времЯ! - возмущенно подумала ‹есса. - ‚ свое времЯ. Љогда
наступит это времЯ? Љогда луны позеленеют? —его они все ждут? € чего
ждет высокомерный ”'лар? ЏрохождениЯ Ђлой ‡везды, в которое серьезно
верит только он один?" - Џри мысли о зловещей ‡везде ‹есса вздрогнула -
в ней опЯть проснулось предчувствие беды.
„евушка трЯхнула головой, отгонЯЯ тЯжелые мысли. …е движение
привлекло внимание ђ'гула, он оторвалсЯ от пергамента летописи и потЯнул
к себе доску, на которой ‹есса записывала урок. „оска проскрежетала по
каменному столу - этот звук разбудил ‘'лела: престарелый всадник вскинул
голову, пытаЯсь понЯть, где он находитсЯ.
- •м! —то? „а? - бормотал он, моргаЯ заспанными глазами.
ќто было уже слишком. ‹есса быстро вошла в контакт с ’уэнтом,
бронзовым драконом ‘'лела, который сам только что проснулсЯ. „оговоритьсЯ
с ним не составило труда.
- ’уэнт беспокоитсЯ, мне нужно идти, - обрадованно пробормотал ‘'лел,
проворно устремЯсь к выходу (‹есса облегченно вздохнула), как вдруг он
замешкалсЯ, раскланиваЯсь с кем-то в дверЯх, и в следующий момент Њанора,
управлЯющаЯ складами Ќижних Џещер ‚ейра, вошла в зал. ‹есса приветствовала
ее, едва сдерживаЯ радость - ђ'гул откровенно не переваривал управлЯющую
и тут же покинул их.
Њанора была энергичной, статной женщиной средних лет. Ћна обладала
таким запасом спокойной силы и невозмутимого достоинства, что казалась
живым упреком склонной к раздражительности и мелочным обидам ‹ессе. € тем
не менее, из всех женщин, с которыми девушке приходилось встречатьсЯ в
‚ейре - когда ее наставники позволЯли ей с кем-нибудь встречатьсЯ, - она
предпочитала общатьсЯ с Њанорой. Џредчувствие подсказывало ‹ессе, что у
нее не будет близких подруг в Ѓендене. €х взаимоотношениЯ с Њанорой носили
скорее официальный характер, но, по-видимому, доставлЯли удовольствие им
обеим.
Њанора принесла записи, в которых отмечались поступлениЯ припасов на
склады Ќижних Џещер. ‚ ее обЯзанности входило представлЯть ѓоспоже ‚ейра
сведениЯ о хозЯйственных делах, и ђ'гул настаивал, чтобы этот порЯдок
неукоснительно соблюдалсЯ.
- Ѓитра, Ѓенден и ‹емос прислали десЯтину, но ее недостаточно, чтобы
пережить холодный период нынешнего Ћборота, - не заглЯдываЯ в записи,
сказала управлЯющаЯ.
- ‚ прошлый раз мы тоже получили припасы только из этих трех холдов,
но, кажетсЯ, еды вполне хватало.
Њанора дружелюбно улыбнулась, однако было Ясно, что, по ее мнению,
‚ейр снабжаетсЯ не лучшим образом.
- ’огда еще оставались запасы консервированных и сушеных продуктов
со времени более обильных поступлений прежних Ћборотов. ќто нас и
поддерживало. ’еперь же таких запасов нет. Ќе считаЯ, конечно, бочек с
рыбой из ’иллека.. - Ћна сделала выразительную паузу.
‹ессу передернуло. ‘ушеную рыбу, соленую рыбу и рыбу во всех прочих
видах последнее времЯ подавали к столу слишком уж часто.
- Ђ запасы зерна и муки совсем незначительны - ведь Ѓенден, Ѓитра и
‹емос не выращивают пшеницу.
- Ѓольше всего мы нуждаемсЯ в зерне и мЯсе?
- Њы могли бы длЯ разнообразиЯ употреблЯть больше фруктов и
корнеплодов, - задумчиво сказала Њанора. - Ћсобенно, если холодный период,
как предсказывают, затЯнетсЯ.. Ћбычно весной и осенью мы собираем Ягоды и
орехи в Ђйгенской долине...
- Њы?... ‚ долине Ђйгена?... - в недоумении перебила ‹есса.
- „а, - ответила Њанора, удивленнаЯ ее реакцией, - мы всегда там
собираем... € еще скашиваем злаки, которые растут на болотах, и потом
смолачиваем их...
- Љак же вы туда добираетесь? - резко спросила ‹есса, догадываЯсь,
что ответ может быть только один.
- ‹етаем со стариками... Ћни не возражают... ‡верей обычно удаетсЯ
чем-нибудь занЯть, чтобы не скучали.. ђазве ты не знала?
- —то женщины из Ќижних Џещер летают вместе со всадниками? - ‹есса
нахмурилась. - Ќет, мне об этом не говорили.
‘очувствие и жалость в глазах Њаноры не улучшили настроениЯ ‹ессы.
- џ понимаю, обЯзанности Џовелительницы ‚ейра ограничивают твою
свободу... - мЯгко сказала женщина.
‹есса безжалостно прервала Њанору, возвращаЯсь к теме, которой та
пыталась избежать.
- Ђ если бы Я попросила отвезти менЯ куда-нибудь... например - в
ђуат... мне бы отказали?
Њанора бросила на девушку пристальный взглЯд, глаза ее потемнели.
‹есса ждала. Ћна намеренно поставила Њанору в такое положение, когда
та должна была либо солгать, либо уклонитьсЯ от ответа, Џервое было
несвойственно управлЯющей, а последнее невольно могло кое-что проЯснить.
- ’вое отсутствие может привести и бедствию. Љ страшному бедствию, -
после недолгой паузы сказала Њанора. - ’ы не должна отлучатьсЯ сейчас,
когда королева так быстро растет... ’ы обЯзана быть здесь. - ‚зглЯд
Њаноры, полный беспокойства, был не менее выразителен, чем ее слова. - ’ы
должна быть здесь, - уже не скрываЯ тревоги, повторила Њанора.
- —то ж, королевы не летают, - Язвительно заметила ‹есса. Ћна
предполагала, что Њанора повторит ей реплику ‘'лела, но женщина неожиданно
вернулась к прежней, более безопасной теме.
- „аже если мы уменьшим рацион наполовину, нам не протЯнуть холодный
сезон, - выпалила она, нервно перебираЯ таблички с записЯми.
- ђаньше когда-нибудь возникала подобнаЯ нехватка припасов? —то по
этому поводу говорЯт летописи? - насмешливо поинтересовалась ‹есса.
“правлЯющаЯ с немым укором поднЯла глаза, и ‹есса почувствовала, как
краска стыда заливает ей лицо. Ћна досадовала, что сорвала раздражение на
доброй беззащитной женщине, и уже готова была просить прощениЯ. Њанора,
печально покачав головой, кажетсЯ, принЯла ее безмолвное раскаЯние. ‹есса
же поклЯлась себе покончить с господством ђ'гула - над ‚ейром, и над ней
самой.
- Џодобного никогда не случалось, - спокойно произнесла Њанора -
‘огласно традиции, - она неловко улыбнулась, - ‚ейру всегда поставлЯли
лучшие плоды земли и лучшую часть добычи от охоты. Џравда, в последние
Ћбороты поставки снижались, но это не имело большого значениЯ. ’огда нам
не требовалось кормить молодых драконов. Ђ сколько они едЯт, ты знаешь
сама.
‚зглЯды женщин встретились - и та, и другаЯ восхищались маленькими
чудесными детенышами, требующими заботы и ласки. Њанора продолжила:
- ђаньше всадники водили своих зверей охотитьсЯ на Џлоскогорье или
на плато Љерун. ’еперь же... - она беспомощно пожала плечами.
‹есса и сама знала, что нелепые запреты ђ'гула лишили ‚ейр весьма
ощутимого источника продовольствиЯ.
- Ѓыли времена, - голос Њаноры смЯгчилсЯ от нахлынувших воспоминаний,
- когда каждый Ћборот мы проводили зиму в каком-нибудь из южных холдов.
€ли возвращались в родные места... ‘емьи гордились женщинами, чьи сыновьЯ
стали всадниками. - ЏечальнаЯ складка прорезала ее лоб - Џерн вертитсЯ -
времена менЯютсЯ.
- „а, - услышала ‹есса свой напрЯженный голос, - Џерн, конечно,
вертитсЯ... € времена - времена менЯютсЯ!
Њанора озадаченно посмотрела на девушку.
- „аже ђ'гул должен понЯть, что иного выхода у нас нет, - торопливо
сказала она, стараЯсь не отвлекатьсЯ от рассказа о прекрасном прошлом.
- €ного выхода? Љакого же? ‘нова начать охотитьсЯ на Џлоскогорье?
- Ћ, нет. Ќа сей счет ђ'гул непреклонен. Ќет. Ќам придетсЯ вести
меновую торговлю в ”орте или ’елгаре.
ђумЯнец негодованиЯ выступил на щеках ‹ессы.
- ‚ день, когда ‚ейру придетсЯ платить за то, что он должен
получать... - начала она и внезапно замерла на середине фразы, потрЯсеннаЯ
как ужасным смыслом произнесенного ею, так и отзвуком всплывших в памЯти
похожих слов, сказанных другим человеком. "‚ тот день, когда один из
моих холдов не сможет прокормитьсЯ или достойным образом принЯть своего
законного господина..." - так сказал ”экс. Ќеужели эти слова вновь
предвещают несчастье? Љому? ‡а что?
- џ знаю, знаю, - продолжала Њанора, не заметив, как побледнела ее
собеседница. - ќто не всем по душе. Ќо если ђ'гул не разрешит охотитьсЯ,
другого выхода не останетсЯ. ‚рЯд ли ему захочетсЯ терпеть голодное
урчание собственного желудка.
‹есса попыталась пересилить охвативший ее ужас. Ћна глубоко
вздохнула.
- ’огда, чтобы отключить желудок, ђ'гул, наверно, перережет себе
горло, - с иронией процедила она. Ќасмешка вернула ее к реальности. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на испуг и смЯтение Њаноры, она продолжила: - џ полагаю,
ты, как управлЯющаЯ Ќижними Џещерами, обЯзана выносить такие вопросы на
рассмотрение ѓоспожи ‚ейра?
ЋзадаченнаЯ быстрой сменой настроениЯ ‹ессы, Њанора кивнула.
- Ђ затем Я, очевидно, выношу их на рассмотрение ЏредводителЯ ‚ейра,
который, надо надеЯтьсЯ, - ‹есса даже не попыталась скрыть издевку в
голосе, - должен принЯть соответствующие меры?
Ћшеломленно глЯдЯ на нее, Њанора снова кивнула.
- Ћтлично, - беззаботно сказала ‹есса, - будем считать, что ты
выполнила свою традиционную обЯзанность. ’еперь Я должна выполнить свою,
верно?
Њанора вновь посмотрела на девушку с опаской.
‹есса ободрЯюще улыбнулась.
- Џредоставь это дело мне.
“правлЯющаЯ медленно поднЯлась. Ќе отводЯ глаз от ‹ессы, она начала
собирать свои записи.
- ѓоворЯт, в ”орте и ’елгаре необычно богатый урожай, - пытаЯсь
скрыть озабоченность, небрежно произнесла она. - ‚ Љеруне тоже... ЌесмотрЯ
на наводнение.
- ‚от как? - живо поинтересовалась ‹есса.
- „а, - с готовностью подтвердила Њанора. - € стада в Љеруне и в
’иллеке дали хороший приплод.
- џ рада за них.
Њанора опЯть скользнула взглЯдом по хрупкой фигурке ‹ессы - основаниЯ
длЯ такой неожиданной доброжелательности Џовелительницы ‚ейра показались
женщине весьма сомнительными. Ћна собрала записи, затем аккуратно сложила
их в стопку.
- ’ы слышала, что Љ'нет и его всадники ропщут по поводу запретов
ђ'гула? - спросила управлЯющаЯ, пристально глЯдЯ на ‹ессу.
- Љ'нет?
- „а. € старый Љ'ган. Ќога у него совсем высохла, а его ’егат скорее
седой от старости, чем голубой. Љстати, ’егат из выводка ‹идиты. Ђ в ее
последнем помете были прекрасные звери - Љ'ган помнит иные дни...
- „о того, как Џерн повернулсЯ и времена изменились?
ЊЯгкий голос ‹ессы на сей раз не обманул Њанору.
- ’ы - не только ѓоспожа ‚ейра, ты - женщина, ‹есса ЏернскаЯ, и
мужчины давно заметили это. - “правлЯющаЯ резко выпрЯмилась, ее лицо
стало серьезным. - Љое-кто из коричневых всадников, например...
- ”'нор? - с усмешкой спросила ‹есса.
ѓлаза Њаноры сверкнули гордостью.
- Ћн - взрослый человек, госпожа, а мы в Ќижних Џещерах научились не
обращать вниманиЯ на кровные узы, џ говорю о нем как о коричневом всаднике
- не как о сыне, которого Я выносила.. € так же, как Я сказала бы о ’'саме
и ‹'раде.
- ’ы рекомендуешь людей из Љрыла ”'лара, потому что они воспитаны в
истинных традициЯх ‚ейра? Њужчины, не склонные считатьсЯ с моими
капризами...
- џ говорю о них потому, что они верЯт в древние законы. Ћни
считают, что холды должны снабжать и поддерживать ‚ейр.
- •орошо. - ‹есса усмехнулась - упоминание о ”'ларе не вызвало у
Њаноры никакой реакции. - џ приму твои слова к сведению, так как в мои
намерениЯ не входит... - Ћна резко оборвала фразу и важно кивнула головой:
- ‘пасибо, что ты ввела менЯ в курс наших продовольственных дел. ‡начит,
больше всего мы нуждаемсЯ в свежем мЯсе? - спросила она, поднимаЯсь.
- …ще требуетсЯ зерно и было бы желательно получить кое-какие овощи
с юга, - официальным тоном ответила Њанора.
- •орошо, - кивнула ‹есса.
Њанора, озадаченнаЯ, удалилась.
‹есса, словно изваЯние, поджав ноги, замерла в огромном каменном
кресле - нужно было обдумать все услышанное.
‚о-первых, она огорчилась, понЯв, что ее отсутствие в ‚ейре, по любой
причине и на любой срок, может вызвать беспокойство - искренние опасениЯ
Њаноры подтверждали это лучше поучительных сентенций ђ'гула. Ќо ведь
ничего определенного Њанора так и не сказала! •орошо, ‹есса откажетсЯ от
попыток использовать другого дракона - все равно с всадником или без -
хотЯ она считает, что могла бы себе это позволить.
—то же касаетсЯ припасов, то этим она займетсЯ немедленно. ’ем более,
что ђ'гул не будет возражать - в хозЯйственные дела он попросту никогда
не вмешивалсЯ. Ћна привлечет и Љ'нета, и ”'нора, и других - столько
всадников, сколько понадобитсЯ, чтобы обеспечить пристойное снабжение
‚ейра. •орошаЯ еда стала привычкой, с которой не хотелось расставатьсЯ.
ЌебольшаЯ, в пределах разумного подать с действительно обильных урожаев
врЯд ли скажетсЯ на жизни холдов.
Љ'нет, впрочем, молод и излишне горЯч... Џожалуй, разумнее
остановитьсЯ на ”'норе. Ќо располагает ли он такой же свободой
перемещениЯ, как Љ'нет, который, все-таки, бронзовый всадник? Ђ может,
выбрать Љ'гана? ЋтсутствиЯ удалившегосЯ на покой голубого всадника,
имеющего в распорЯжении массу времени, наверное, вообще никто не
заметит...
‹есса улыбнулась про себЯ, но хорошее настроение быстро испарилось.
"‚ день, когда ‚ейру придетсЯ платить за то, что он должен
получать..." Ћна отогнала прочь недобрые предчувствиЯ и подумала о том,
что мечты порой не совпадают с реальностью.
Џочему она считала, что жизнь в ‚ейре будет так уж отличатьсЯ от
жизни в холде ђуат? Ќеужели воспитание, полученное в раннем детстве,
внушило ей подобную почтительность - и надежду? Њожет ли изменитьсЯ образ
жизни лишь потому, что она, ‹есса ђуатскаЯ, прошла обрЯд ‡апечатлениЯ?
Љак могла она оказатьсЯ такой наивной маленькой дурочкой?
Џосмотри вокруг, ‹есса ЏернскаЯ, взглЯни на ‚ейр открытыми глазами.
‚ейр - древний и свЯщенный? „а, но ветхий, нищий и лишенный былого
уважениЯ. ’ы с восторгом уселась в громадное кресло ѓоспожи ‚ейра у стола
‘овета, но разве ты не заметила, что ткань его обивки давно протерлась и
насквозь пропылилась? ’вои ладони с почтением касаютсЯ подлокотников,
на которых лежали руки Њориты и ’орины - но в камень въелась грЯзь и он
нуждаетсЯ в хорошей чистке. „а, седалище твое покоитсЯ на том же месте,
которое занимали они - но это не прибавит тебе разума!
Ќищета ‚ейра отражала падение его роли в жизни Џерна. ‚се эти
пригожие всадники, гордо восседавшие на шеЯх громадных драконов, такие
мужественные в своей кожаной амуниции - все они всего лишь люди, с
обычными человеческими слабостЯми и недостатками. € они не желают менЯть
привычный комфорт на тЯжкие усилиЯ, которые необходимы, чтобы восстановить
былое величие ‚ейра. ‚садники даже не представлЯют, как мало думают о
них в холдах Џерна. € достойного вождЯ у них тоже нет...
”'лар! —его он ждет? —тобы ‹есса убедилась в неспособности ђ'гула
править ‚ейром? Ќет, подумала она, он хочет, чтобы выросла ђамота...
чтобы Њнемент догнал ее в брачном полете... € тогда всадник бронзового
гиганта по закону станет Џредводителем ‚ейра! Ћн, ”'лар! ЉакаЯ
приверженность древним традициЯм, какой щепетильный подход к смене
власти...
—то ж, ”'лар может обнаружить, что событиЯ развиваютсЯ не так, как он
бы того желал.
"ЊенЯ ослепили глаза ђамоты, но теперь Я вижу и кое-что еще, кроме
этого радужного сиЯниЯ, - решила ‹есса, и вопреки нежности, сопровождающей
любую мысль о маленьком золотом звере, ожесточение охватило ее. - „а,
сейчас Я способна различать серые и черные тени и понЯть, где и как может
пригодитьсЯ опыт, полученный в ђуате... Љонечно, тут придетсЯ управлЯть
чем-то значительно большим, чем один маленький холд, и влиЯть на более
проницательные умы. Џроницательные, острые - но по-своему ограниченные.
€ риск поражениЯ велик.. Ќо разве Я могу потерпеть поражение? - ‹есса
широко улыбнулась и с вызовом сжала кулаки. - Ѓез менЯ они ничего не
смогут сделать с ђамотой, а ђамота им нужна. € никто не смеет диктовать
свою волю ‹ессе ђуатской: они зависЯт от менЯ, а не Я от них. € Я не
безвольнаЯ ‰ора!"
‹есса представила эту кипЯщую, наполненную событиЯми жизнь и в
возбуждении соскочила с кресла - сейчас она была сильнее всех!
‚ремЯ, времЯ, времЯ. ‚ремЯ ђ'гула. —то ж, ‹есса больше не собираетсЯ
жить в его времени. Ћна была просто глупышкой. ’еперь она превратитсЯ в
Џовелительницу ‚ейра - такую, какой мечтала стать, увлеченнаЯ уговорами
”'лара.
”'лар... …е мысль постоЯнно возвращалась к бронзовому всаднику.
ЏридетсЯ остерегатьсЯ его. Ћсобенно когда она начнет действовать
по-своему. Ќо у нее есть преимущество, о котором ”'лар пока не
подозревает - она умеет разговаривать не только с ђамотой. Ћна может
общатьсЯ с любым драконом ‚ейра. „аже с его Њнементом.
‹есса запрокинула голову и рассмеЯлась: в огромной пустой комнате
‘овета звуки раскатились гулким эхом. Ћна снова громко и с наслаждением
расхохоталась. ЏереполнЯвшее ее веселье разбудило ђамоту. € радость,
порожденнаЯ принЯтым решением, сменилась другой радостью - ее золотой
дракон проснулсЯ!
ђамота вздрогнула и потЯнулась: голод делал ее сон беспокойным.
‹есса легко пробежала по коридору, с детским нетерпением торопЯсь
окунутьсЯ в глубину восхитительных глаз и растворитьсЯ в этом океане
любви и нежности.
ѓромаднаЯ золотистаЯ голова поворачивалась из стороны в сторону:
ђамота, еще не совсем проснувшись, уже искала свою подругу. ‹есса
коснулась рукой огромного подбородка. †ивотное замерло, веки, прикрывавшие
фасеточные глаза, медленно поднЯлись... ‹есса врЯд ли смогла бы словами
передать радость, охватывавшую ее всЯкий раз в миг пробуждениЯ ђамоты.
"Њне снова привиделись те сны, - вздрагиваЯ, передала золотаЯ
королева, - там так холодно!"
‹есса ласково гладила ее теплую гибкую шею, пытаЯсь успокоить и
ободрить. …е свЯзь с ђамотой была настолько тесной, что она остро ощущала
тревогу, вызванную странными видениЯми.
ђамота пожаловалась на зуд возле левого спинного гребнЯ.
- ‘нова треснула кожа, - сказала ей ‹есса, втираЯ целительное масло
в поврежденное место. - ’ы так быстро растешь! - с притворным испугом
добавила она.
ђамота повторила, что место по-прежнему ужасно чешетсЯ.
- Њеньше ешь, тогда будешь не так много спать и прекратишь во времЯ
сна вырастать из собственной шкуры.
‹есса размазывала густую ароматную жидкость, монотонно декламируЯ:
- Њолодых драконов необходимо ежедневно натирать маслом, так как
быстрый рост в юном возрасте чрезмерно растЯгивает их кожу.
"—ешетсЯ, чешетсЯ!" - извиваЯсь, раздраженно бубнила ђамота.
- Џомолчи. џ лишь повторЯю то, чему менЯ учили.
ђамота фыркнула, и поток теплого воздуха плотно прижал одежду ‹ессы
к телу.
- ’ише. Ќеобходимо также ежедневное купание, после чего следует
тщательно втирать масло. Џри плохом уходе шкура взрослого дракона будет
недостаточно прочной. ќто приводит к многочисленным разрывам кожного
покрова, что может оказатьсЯ длЯ летающего зверЯ смертельным.
"’ри, не останавливайсЯ!" - настаивала ђамота, как маленький
капризный ребенок.
- ‚от уж, действительно, зверь!
ђамота пожаловалась, что ужасно голодна. ЌельзЯ ли отложить купание
и натирание?
- Љак только эта пещера, которую ты называешь желудком, наполнЯетсЯ,
ты становишьсЯ такой сонной, что едва можешь ползти. € ты уже слишком
большаЯ, чтобы таскать тебЯ на руках...
‚озражениЯ ђамоты прервал негромкий мужской смех …два сдерживаЯ
раздражение, девушка резко обернулась. Џод высокой аркой ведущего к
карнизу коридора стоЯл ”'лар.
Ћчевидно, бронзовый всадник только что вернулсЯ с патрулированиЯ и
еще не успел снЯть кожаный плащ, подчеркивающий его широкие плечи и
могучий торс. Љрасивое лицо с широкими скулами раскраснелось, обожженное
мгновенным леденЯщим дыханием Џромежутка. …го удивительные Янтарные
глаза излучали веселье. "€ самодовольство", - добавила про себЯ ‹есса.
- ЉакаЯ она холенаЯ, - заметил ”'лар, приближаЯсь к ложу ђамоты и
учтиво склонЯЯ голову перед молодой королевой.
‹есса услышала, как усевшийсЯ на карнизе Њнемент послал приветствие
ђамоте. ’а, кокетничаЯ, скосила огромный сверкающий глаз на бронзового
всадника. …го улыбка, в которой, как показалось ‹ессе, промелькнула
тщеславнаЯ гордынЯ, удвоила раздражение девушки.
- €так, подданные прибыли, чтобы пожелать королеве доброго днЯ, -
насмешливо сказала она.
- „обрый день, ђамота, - послушно поприветствовал юную королеву
”'лар. Ћн выпрЯмилсЯ и, стоЯ теперь в небрежной позе, похлопывал себЯ по
бедру толстыми перчатками.
- ’ы так спешил с приветствием, что не успел переодетьсЯ и отдохнуть
после полета? - спросила ‹есса мЯгким извинЯющимсЯ голосом.
- Ќичего, Я не устал. Ћбычный патрульный вылет, - миролюбиво ответил
”'лар. ‚садник отступил назад и внимательно посмотрел на ђамоту. - Ћна уже
крупнее, чем большинство коричневых самцов. - Ћн повернулсЯ к ‹ессе и
сообщил новости: - Њоре в ’елгаре поднЯлось, там наводнение. Ђ на болотах
Ђйгена, которые питает прилив, вода стоит по шею дракону.
Ћн усмехнулсЯ, словно бедствие чем-то обрадовало его.
‹есса постаралась запомнить его слова, чтобы обдумать их позже, Џо
собственному опыту она знала, что ”'лар ничего не говорит зрЯ. ‚ременами
”'лар сильно задевал ее самолюбие, однако она предпочитала его компанию
обществу других всадников.
ђамота прервала размышлениЯ девушки, Язвительно напомнив: если
драконам необходимо купатьсЯ перед едой, то не могли бы они приступить к
этому - прежде, чем она, ђамота, умрет от голода? ‹есса услышала, как
снаружи, на карнизе, Њнемент одобрительно фыркнул.
- Њнемент говорит, что нам лучше не спорить с ней, - снисходительно
заметил ”'лар.
‹есса прекрасно слышала, что передал Њнемент, и с трудом подавила
желание сообщить об этом ”'лару. Љогда-нибудь всадник узнает, что она
может свободно общатьсЯ с любым драконом в ‚ейре, и вот тогда будет
интересно взглЯнуть на его ошеломленную физиономию. ’еперь же она
пробормотала с притворным раскаЯнием в голосе:
- џ так мало забочусь о ней...
…й показалось, что ”'лар хочет что-то сказать. Ћн помедлил, его
Янтарные глаза на мгновение сощурились. Џотом, вежливо улыбнувшись, он
жестом предложил ей первой войти в коридор.
‘ упорством, достойным лучшего применениЯ, ‹есса не упускала
возможности подразнить ”'лара. Љогда-нибудь она пробьетсЯ через его
невозмутимое спокойствие и заденет за живое. Ќо это потребует усилий -
всадник обладал острым умом и завидным терпением.
Ћни взобрались на Њнемента, который поджидал их на карнизе. Ѓронзовый
дракон парил над ђамотой, прикрываЯ королеву, пока та неуклюже планировала
вниз, к дальнему краю вытЯнутой овальной чаши ‚ейра. ’уман, поднимавшийсЯ
над теплой водой небольшого озерца, колыхалсЯ под судорожными взмахами
крыльев ђамоты. Ћна росла слишком быстро и никак не могла правильно
скоординировать мышечные усилиЯ со своим весом. ‹есса с шеи Њнемента с
волнением наблюдала за неуверенным полетом своей подопечной.
"Љоролевы не летают, потому что не могут", - подумала ‹есса с
горечью, сравниваЯ неуклюжие движениЯ ђамоты с плавным скольжением
Њнемента.
- Њнемент говорит, что она будет летать увереннее, когда повзрослеет,
- раздалсЯ над ее ухом веселый голос ”'лара.
- Њолодые самцы растут почти так же быстро, но они совсем не... -
‹есса резко оборвала фразу. „а, полет самцов не походил на неуклюжие
движениЯ ђамоты, но она никогда не признаетсЯ в этом ”'лару.
- ‘амцы не вырастают такими большими... € к тому же, они постоЯнно
тренируютсЯ.
- ‚ полетах! - ‹есса даже подпрыгнула на шее Њнемента, но, заметив,
как у ”'лара блеснули глаза, крепко сжала губы. Ѓронзовый всадник тоже
был скор на насмешки.
ђамота плюхнулась в воду и теперь нетерпеливо ждала, когда ее потрут
песком. ‹евый спинной гребень ужасно чесалсЯ. ‹есса зачерпнула горсть
песка и добросовестно принЯлась за работу.
Ќет, ее жизнь в ‚ейре не отличалась от той, которую она вела в ђуате.
Ћна по-прежнему скребла и чистила. "€ с каждым днем мне придетсЯ скрести
все больше и больше", - подумала ‹есса, посылаЯ золотистого зверЯ
ополоснутьсЯ. ђамота погрузилась в воду до кончика носа; ее глаза,
прикрытые прозрачным внутренним веком, светились под поверхностью воды,
словно огромные драгоценные камни. ђамота перевернулась, и у ног ‹ессы
заплескались маленькие волны.
Љогда королева покинула озеро, все дела в ‚ейре приостановились. “
входа в Ќижние Џещеры ‹есса заметила женщин, их глаза были широко раскрыты
от восхищениЯ. „раконы восседали на своих карнизах или лениво кружили в
небе. ‘о стороны тренировочной площадки, где располагались помещениЯ длЯ
молоднЯка, приближались мальчики со своими зверЯми.
Ќеожиданно дракон, сидЯщий на возвышенности у ‡вездной ‘калы, издал
глубокий трубный звук. ‚ следующий момент голубой зверь уже мчалсЯ вниз
по широкой спирали.
- „есЯтина, ”'лар! Љараван уже на подходе! - широко улыбаЯсь,
объЯвил всадник. Ќо затем лицо его вытЯнулось от разочарованиЯ: ”'лар
воспринЯл добрую весть с ледЯным спокойствием. ‘ухо кивнув, бронзовый
всадник произнес:
- Џусть караваном займетсЯ ”'нор.
Ћн отвернулсЯ от вестника, который уже возносилсЯ к пещере Љанта.
- Љто бы это мог быть? - задумчиво спросила ‹есса. - ’ри холда,
которые остались верны нам, уже все прислали.
”'лар поднЯл голову, наблюдаЯ, как его помощник, вместе с несколькими
зелеными всадниками, взмыл вверх и перевалил через край гигантской чаши.
- ‘коро узнаем, - заметил он, повернув лицо на восток. †есткаЯ улыбка
скользнула по его губам. ‹есса тоже взглЯнула на восток, где искушенный
взор мог различить слабую искорку Ђлой ‡везды, почти незаметную в свете
полуденного солнца.
- Љогда ЂлаЯ ‡везда пройдет над нами, мы защитим всех, кто осталсЯ
верен, - еле слышно пробормотал ”'лар.
‹есса не знала, почему они оба придавали такое значение этой
крохотной точке, мерцавшей на восточном небосклоне. Ќо, как и ”'лар,
она инстинктивно чувствовала свЯзанную с ней угрозу. ‚едь ЂлаЯ ‡везда,
зловещий символ неведомой опасности, была главным аргументом ”'лара -
в основном из-за звезды ‹есса оставила ђуат и оказалась здесь. Џочему
бронзовый всадник не поддалсЯ пагубному равнодушию, охватившему остальных
обитателей ‚ейра? Ћна не могла догадатьсЯ, но сама никогда не спрашивала
об этом. Ќе потому, что стеснЯлась ”'лара. Џросто ей было Ясно, что его
вера не допускает сомнений. Ћн просто знал. € она знала тоже.
‚ременами это тревожное знание просыпалось и в драконах. Џеред
рассветом они беспокойно ворочались во сне, а те из них, что уже
бодрствовали - тревожно били крыльЯми и судорожно свивали в кольца
огромные хвосты. € Њанора, хозЯйка Ќижних Џещер, верила в надвигающуюсЯ
угрозу, и... ‚озможно, уверенность ”'лара частично передалась и людЯм его
Љрыла. ‚о всЯком случае, он всегда настаивал на безоговорочном выполнении
древних законов, и всадники не только подчинЯлись его требованиЯм, но и
искренне любили его.
ђамота выбралась из воды и, полураскрыв крыльЯ, чтобы удержать
равновесие, направилась и площадке длЯ кормлениЯ. Њнемент пристроилсЯ
сбоку. Ћн позволил ‹ессе сесть на его переднюю лапу - почва становилась
холоднее при удалении от краЯ каменной чаши.
ђамота поела и принЯлась горько сетовать на то, что ей достались одни
жилистые самцы и что ‹есса ограничила ее обед всего шестью птицами.
- Ќо ты же знаешь - другим драконам тоже нужна еда, - заметила
девушка.
ђамота возразила в том смысле, что, как королева, она должна иметь
приоритет.
- ’огда завтра ты опЯть будешь чесатьсЯ.
Њнемент вмешалсЯ в их перепалку, предложив уступить ђамоте свою долю.
„ва днЯ назад, в Љеруне, он неплохо перекусил упитанным быком из местного
стада. ‹есса с интересом взглЯнула на бронзового. Ќе потому ли все
драконы Љрыла ”'лара были такими упитанными, даже лоснились? …й стоит
присмотретьсЯ к тому, кто и как часто посещает площадку длЯ кормлениЯ.
ђамота снова устроилась на каменном ложе в своей просторной пещере и
успела уже задремать, когда ”'лар привел к ‹ессе начальника прибывшего в
‚ейр каравана.
- ѓоспожа, - сказал ”'лар, - это посланец ‹айтола с поручением к
тебе.
ѓлаза человека заслезились от света, отражавшегосЯ от золотистого
тела королевы. Ћн низко поклонилсЯ ‹ессе.
- ’иларек, госпожа, от ‹айтола, управлЯющего ђуата.
…го тон и плавные жесты были полны уважениЯ, но двусмысленный взглЯд,
как бы невзначай брошенный на ‹ессу, сверкнул откровенным мужским
восторгом, граничащим с дерзостью. ’иларек достал из-за поЯса свернутое в
трубку послание и неуверенно сжал его в кулаке. Љазалось, он разрываетсЯ
между приказом вручить его Џовелительнице ‚ейра и убежденностью в том,
что женщины не умеют читать. Џоймав веселый подбадривающий взглЯд
”'лара, ‹есса властно протЯнула руку и принЯла свиток.
- Љоролева уже спит, - предупредил ”'лар, и, коснувшись ладонью плеча
посланца, подтолкнул его к коридору, ведущему в комнату ‘овета.
‹овкий ход, подумала ‹есса. Ћн дал ’илареку возможность наглЯдетьсЯ
на ђамоту. Ќа обратном пути руатец станет рассказывать о необычайной
величине и превосходном состоЯнии молодой королевы, и каждый раз его
историЯ будет обрастать все новыми подробностЯми. Ќесомненно, ’иларек не
обойдет вниманием и ѓоспожу ‚ейра.
‹есса подождала, пока ”'лар предложит посланцу вино, затем развернула
свиток из тонкой кожи. ђадость захлестнула ее - наконец-то она узнает
новости из ђуата! Ћна разобрала первые строки, написанные ‹айтолом:
"ђебенок растет крепким и здоровым..."
„альше! …е не особенно интересовало здоровье младенца.
"•олд очищен от зелени - от вершин скал до стен мастерских. “рожай
был очень богатый, преумножаютсЯ стада. Џосылаю десЯтину, что причитаетсЯ
от холда ђуат. Џусть процветает ‚ейр, защищающий нас".
‹есса тихонько фыркнула. „а, ђуат знает свой долг. ’ри других холда,
отдавших положенную десЯтину, не прислали и строчки полагающегосЯ
приветствиЯ. „алее послание ‹айтола звучало тревожно:
"‚есть длЯ осторожных и умудренных. Џосле смерти ”экса во главе
недовольных стал ’елгар. Њерон, правитель Ќабола, тоже очень силен. џ
думаю, он стремитсЯ стать первым, и в ’елгаре его опасаютсЯ. ‘ тех пор,
как Я говорил с бронзовым всадником ”'ларом, раздор среди правителей
холдов стал еще сильнее. ‚ейр должен быть настороже. …сли ђуат может
послужить вам, пришлите слово".
Џрочитав последнюю фразу, ‹есса нахмурилась. ‘ообщение ‹айтола
подтвердило ее опасениЯ, что лишь некоторые холды готовы оказать ‚ейру
какую-либо помощь. Ћна поднЯла голову.
- ...и над нами смеЯлись, мой господин, - продолжил ’иларек, промочив
горло добрым глотком вина из Ќижних Џещер ‚ейра, - когда мы делали то, что
велит долг и законы. Ќо забавно - чем ближе мы подходили к хребту Ѓенден,
тем меньше насмешек слышали. - Ћн снова глотнул из кубка и задумчиво
покачал головой. - Џорой трудно принимать всерьез вещи, о которых знаешь
лишь понаслышке. ђазве можно рубить себе руку, которой держишь меч? - Ћн
энергично взмахнул правой рукой, словно сжимал в ней тЯжелый клинок. -
Ѓез руки Я не смогу защитить себЯ в бою... ‘транно все это... - ’иларек
опЯть покачал головой. - Ќекоторые люди, мой господин, искренне верЯт
болтовне разных крикунов... „ругие верЯт потому, что боЯтсЯ не верить...
’иларек посмотрел на свою большую ладонь и резко стиснул пальцы в
кулак, затем снова повернул к ”'лару раскрасневшеесЯ лицо:
- Ћтец мой был воин, и сам Я воин, и мне не пристало молча сносить
насмешки ремесленников и простых фермеров. Ќам, правда, велели держать
мечи в ножнах - мы так и поступали. € говорили с людьми спокойно. - Ћн
криво усмехнулсЯ и отвел глаза в сторону. - Џравители холдов вооружили
всех своих людей... с тех пор, как в последнем Џоиске...
’иларек неожиданно замолк и уставилсЯ на свой кубок. "€нтересно, что
он хотел сказать", - подумала ‹есса. ѓубы руатца твердо сжались; потом он
промолвил почти угрожающе:
- Љому-то придетсЯ туго, когда Ќити вновь упадут на зелень, что
выросла у его порога...
”'лар, любезно улыбаЯсь, вновь наполнил кубок посланца и принЯлсЯ
небрежно расспрашивать об урожае в холдах, которые тот посетил по пути к
Ѓендену.
- Џревосходный - обильный и полновесный, - заверил ’иларек. Ћт
волнениЯ и вина его речь стала менее внЯтной. - ‘тарики говорЯт, урожай
этого Ћборота - самый богатый на их памЯти. ‚иноградники в Љроме дали
вот такие грозди! - Ћгромные ладони посланца описали большой круг, и
слушатели, чтобы не обмануть ожиданий рассказчика, восхищенно поднЯли
брови. - € Я никогда не видел, чтобы колосьЯ телгарской пшеницы были
такие налитые и тЯжелые. Ќикогда.
- Џерн процветает, - сухо заметил ”'лар.
- Џрошу извинить менЯ. - ’иларек взЯл с подноса сморщенный плод. -
Ќа дорогах, по которым в холды свозЯт урожай, валЯютсЯ плоды лучше, чем
этот. - Ћн в два приема покончил с плодом и вытер пальцы об одежду. ‡атем,
внезапно сообразив, что он сказал, торопливо добавил: - Ќо холд ђуат
послал вам все лучшее. ‘амые лучшие плоды, как и положено. Ќикаких
падальцев - будьте уверены!
- ЏриЯтно, что ђуат хранит верность ‚ейру, и к тому же подтверждает
ее доброй десЯтиной, - успокоил посланца ”'лар. - ‚ хорошем ли состоЯнии
дороги?
- Ћ, да. Ќо с погодой творЯтсЯ странные вещи. •олодно, потом вдруг
тепло - словно мир забыл, какое времЯ года. ‘нега нет, дождей мало.
Ќо ветер! ‚ы не поверите! ѓоворЯт, на побережье сильные наводнениЯ.
- Џосланец округлил глаза, а затем, склонившись к слушателЯм,
многозначительно добавил: - ѓоворЯт, что дымЯщаЯсЯ гора €сты, котораЯ
поЯвлЯетсЯ, а потом... пфф - вдруг исчезает... поЯвилась снова.
”'лар выглЯдел спокойным, но ‹есса заметила, как заблестели его
глаза. ‘лова ’иларека походили на строфы баллад, которые ђ'гул заставлЯл
ее заучивать. € смысл их был столь же темен.
- ’ы должен на несколько дней остатьсЯ и вместе со своими людьми
хорошенько отдохнуть. „орога неблизкаЯ, - громко сказал ”'лар, провожаЯ
’иларека к выходу. Ћни прошли в пещеру, где дремала ђамота.
- Ћ, благодарю! ќто большаЯ честь длЯ менЯ - ведь в ‚ейр можно
попасть только раз-другой за всю жизнь, - рассеЯнно ответил ’иларек. Ћн
не мог оторвать взглЯд от сиЯющего дракона, а на выходе из пещеры замедлил
шаги и вытЯнул шею, лишь бы подольше насладитьсЯ сказочным зрелищем. ‡атем
он восхищенно проговорил: - Ќикогда бы не подумал, что королевы вырастают
такими огромными!
- Ћна уже сейчас гораздо крупнее и сильней, чем Ќеморта, - заметил
”'лар, перепоручаЯ руатца подростку, который должен был проводить гостЯ в
отведенные ему покои.
- Џрочти, - ‹есса протЯнула свиток бронзовому всаднику. ‚ просторной
комнате ‘овета они были одни.
”'лар пробежал письмо, потом, опершись локтЯми о край большого
каменного стола, кивнул головой:
- џ и не ожидал ничего иного.
- Ќу, и..? - ‹есса уставилась на него, глаза ее возбужденно сверкали.
- ‚ремЯ покажет, - невозмутимо ответил ”'лар, рассматриваЯ сочный
плод.
- ’иларек дал понЯть, что некоторые холды не разделЯют мЯтежных
настроений правителей, - заметила ‹есса.
”'лар фыркнул.
- ’иларек говорит то, что приЯтно его слушателЯм, - передразнил он
речь руатца.
Ќеожиданно в дверЯх поЯвилсЯ ”'нор:
- ’ебе будет полезно узнать, - заЯвил он прЯмо с порога, - что далеко
не все люди ’иларека разделЯют его убеждениЯ. ‚ конвое немало недовольных.
- ”'нор учтиво, хотЯ и слегка рассеЯнно, поклонилсЯ ‹ессе. - Ћни считают,
что ђуат бедствовал слишком долго, чтобы отдавать ‚ейру такую большую долю
в первый же урожайный Ћборот. €, должен сказать, мне кажетсЯ, что ‹айтол
проЯвил, пожалуй, излишнюю щедрость. Љакое-то времЯ, конечно, мы будем
хорошо питатьсЯ...
”'лар бросил брату пергаментный свиток.
- Љак будто мы этого не знаем, - быстро просмотрев послание,
пробормотал коричневый всадник.
- Ќо если вам все известно, что же вы намерены делать? “важение к
‚ейру упало так низко, что скоро наступит день, когда нам нечего будет
есть! - ‹есса швырнула эту фразу, словно камень из пращи, и с
удовольствием заметила, что попала в цель. ‘лова будто обожгли братьев -
они резко повернулись к ней с искаженными Яростью лицами. ќто длилось
мгновение. ‡атем ”'лар улыбнулсЯ. ”'нор тоже скривил губы в ухмылке.
- ’ак что же? - потребовала ответа ‹есса.
- ђ'гулу и ‘'лелу, наверное, придетсЯ поголодать, - уже спокойно
сказал ”'нор и пожал плечами.
- Ќу, а вам?..
”'лар повторил жест брата и, поднЯвшись, отвесил ‹ессе церемонный
поклон:
- ’ак как королева уже крепко спит, прошу у ѓоспожи ‚ейра разрешениЯ
удалитьсЯ.
- “бирайтесь вон! - с Яростью крикнула ‹есса.
ЃратьЯ повернулись к выходу, усмехнувшись друг другу, словно
заговорщики, и в этот момент в комнату ворвалсЯ ђ'гул. Џо пЯтам за ним
поспевали ‘'лел, „'нол, ’'бор и Љ'нет.
- —то Я слышу?! - ђ'гул был разъЯрен. - ‘о всего ЏлоскогорьЯ только
ђуат доставил десЯтину?
- Љ сожалению, именно так, - спокойно подтвердил ”'лар, протЯгиваЯ
свиток Џредводителю ‚ейра.
ђ'гул, хмурЯсь и шевелЯ губами, прочитал послание. ‡атем с
отвращением швырнул его ‘'лелу. ’от развернул письмо и начал читать.
Ћстальные, заглЯдываЯ через плечо, столпились за его спиной.
- ‚есь прошлый Ћборот мы кормили ‚ейр на десЯтину от трех холдов, -
надменно провозгласил ђ'гул.
- ‚ прошлый Ћборот в Ќижних Џещерах оставались кое-какие запасы, -
вставила ‹есса - Ќо Њанора сообщила мне, что теперь они израсходованы.
- ђуат оказалсЯ очень щедрым, - быстро возразил ”'лар. - Џолагаю,
теперь у нас ни в чем не будет недостатка.
‹есса на мгновение замерла, подумав, что ослышалась. Џотом упрЯмо
трЯхнула головой и, не обращаЯ вниманиЯ на предостерегающие взглЯды
”'лара, ринулась в атаку:
- Џрипасы из ђуата не решат проблемы. ‚ любом случае, молодым
драконам их не хватит. …сть только один выход. ‚ейр должен торговать с
’елгаром и ”ортом, чтобы пережить холодное времЯ.
…е слова вызвали бурю возмущениЯ.
- ’орговать? Ќикогда!
- —тобы ‚ейр опустилсЯ до торговли? ’олько набег!
- ђ'гул, мы пойдем в набег первыми! ’орговлЯ - не длЯ нас!
Ћдна мысль о торговле уЯзвила бронзовых всадников до глубины души.
„аже ‘'лел, казалось, был полон негодованиЯ. Љ'нет пританцовывал от
нетерпениЯ, глаза его горели в предвкушении рейда. ‹ишь ”'лар оставалсЯ
спокойным и, скрестив на груди руки, со скукой посматривал по сторонам.
- Ќабег? - властный голос ђ'гула перекрыл шум. - Ќабега не будет!
ђеакциЯ на его командный тон была мгновенной, - в комнате наступила
тишина. Џотом ’'бор и „'нол воскликнули одновременно:
- Ќе будет?!
- Џочему не будет? - повторил „'нол. …го лицо покраснело, жилы на шее
напрЯглись.
Ќет, не он сейчас нужен здесь, с досадой подумала ‹есса, пытаЯсь
найти взглЯдом ‘'лана - но, вероЯтно, он был на площадке длЯ тренировок.
€ногда ‘'лан и „'нол выступали вместе против ђ'гула в ‘овете, но в
одиночку „'нолу не выстоЯть.
‹есса с надеждой взглЯнула на ”'лара. Џочему он не вмешиваетсЯ?
- ЊенЯ воротит от мЯса старых жилистых птиц, от плохого хлеба, от
задубевших кореньев! - „'нол не мог сдержать Ярости. - ‚ этом Ћбороте
Џерн процветает! Џусть и ‚ейру достанетсЯ своЯ часть, как велЯт законы!
- …сли сейчас ‚ейр сделает хоть одно движение, - предостерегающе
поднЯв руку, провозгласил ђ'гул, - все лорды подымутсЯ против нас. - …го
рука резко опустилась, словно клинок, рассекающий стол ‘овета.
Џредводитель, широко расставив ноги и поднЯв голову, переводил
сверкающие глаза с одного мЯтежника на другого. Ћн возвышалсЯ на добрый
локоть над невысоким коренастым „'нолом и стройным ’'бором. ‘равнение было
Явно не в их пользу: ђ'гул имел вид строгого патриарха, выговаривающего
заблудшим детЯм.
- „ороги в отличном состоЯнии, - продолжал ђ'гул поучительным тоном.
- Ќи дождЯ, ни снега, которые могли бы остановить наступающую армию. Џосле
убийства ”экса, - он повернул голову в сторону ”'лара, - лорды держат
наготове всех своих вооруженных людей. ‚ы, разумеетсЯ, помните, как
принимали нас во времЯ последнего Џоиска? - ђ'гул поочередно пронзил
каждого бронзового всадника многозначительным взглЯдом. - ‚ы знаете
настроение в холдах, вы видели их силу. - Ћн вздернул подбородок. -
Ќеужели вы настолько глупы, что собираетесь боротьсЯ с ними?
- Ќемного огненного камнЯ... - гневно начал „'нол и замолк. …го
поспешные слова потрЯсли остальных всадников - как, впрочем, и самого
„'нола. Ћт мысли о применении огненного камнЯ против человека у ‹ессы
перехватило дыхание.
- Ќо что-то же нужно делать... - пробормотал вконец запутавшийсЯ
„'нол, бросаЯ отчаЯнные взглЯды то на ”'лара, то на ’'бора.
"…сли ђ'гул победит, это будет конец, - с холодной Яростью подумала
‹есса. - Ќужно действовать немедленно!" ‘концентрировавшись, она послала
ментальный сигнал ’'бору. Џо опыту, полученному в ђуате, она знала, что
легче влиЯть на людей, испытывающих сильные эмоциональные переживаниЯ.
‹есса напрЯглась... …сли только ей удастсЯ... ‚незапно снаружи раздалсЯ
трубный рев дракона.
ЋстраЯ, мучительнаЯ боль пронзила ее голову. ЋшеломленнаЯ, она
отпрЯнула назад и неожиданно натолкнулась на ”'лара. Ћн схватил ее за
руки: пальцы всадника сомкнулись, словно железные оковы.
- ’ы.. ты посмела воздействовать... - свирепо прошипел он в ее ухо и
с притворной заботливостью втолкнул в кресло. Џальцы его продолжали с
силой сжимать руку ‹ессы.
ЏотрЯсеннаЯ этим двойным противодействием, она застыла в кресле.
„ышать стало трудно - воздух проходил в легкие какими-то судорожными
толчками, а резкаЯ, пульсирующаЯ боль, казалось, вот-вот разорвет голову
на части. ’олько неимоверным усилием воли ‹ессе удалось не потерЯть
сознание.
- ‘ейчас ничего нельзЯ сделать, - с убеждением говорил ђ'гул.
"Ќичего.." - ‘лово отдалось похоронным звоном в ушах ‹ессы.
- ‚ейру нужно вырастить молодых драконов... ‚оспитать юношей согласно
древним традициЯм и законам...
"Џустые традиции, - заторможенно думала ‹есса, и горечь наполнЯла ее
сердце. - Ћни сокрушают ‚ейр..."
‹есса взглЯнула на ”'лара. ’от предупреждающе стиснул рукой ее
запЯстье: пальцы сжимались до тех пор, пока у нее вновь не перехватило
дыхание от боли. ‘квозь застилающие слезы она увидела, как молодое лицо
Љ'нета искривилось в гримасе удивлениЯ и стыда. Ќадежда вновь вспыхнула
в ее душе.
‘ трудом она заставила себЯ расслабитьсЯ. Њедленно, не спеша сбросить
напрЯжение... словно ”'лар действительно испугал ее. ’ак медленно, чтобы
он поверил в ее капитулЯцию.
Љак только представитсЯ удобный случай, она потолкует с Љ'нетом.
Њолодой всадник готов воспринЯть идею, котораЯ только что зародилась у
нее... Љ'нет достаточно податлив... и, без сомнениЯ, очарован ею... Ћн
превосходно послужит ее целЯм.
- Ќе в блеске сокровищ ‚ейра оплот, - нараспев декламировал ђ'гул
строки древней баллады, - жадность несчастье Џерну несет.
‹есса негодовала. ќтот лицемер еще осмеливаетсЯ читать проповеди!

ѓлава 2

‚оздайте почести драконам
‚ поступках, мыслЯх и словах.
€х мужество легло заслоном
Ќа смертных Џерна рубежах -
’ам, где решает взмах крыла,
†ить миру - иль сгореть дотла.

- —то случилось? Ѓлагородный ”'лар нарушает традиции? - осведомилась
‹есса у ”'нора, когда коричневый всадник начал с изысканной вежливостью
объЯснЯть ей причины отсутствиЯ командира.
‘ некоторых пор ‹есса перестала сдерживать Язык при ”'норе, но
коричневый всадник прекрасно понимал, что не он мишень сарказма, и
обижалсЯ редко. Љазалось, что ему частично передалась терпеливаЯ
сдержанность брата.
Ћднако сегоднЯ от обычной терпимости не осталось и следа - лицо
”'нора выражало суровое неодобрение.
- Ћн выслеживает Љ'нета. - ‚ темных глазах всадника мелькнула
озабоченность. ”'нор откинул со лба густые волосы - тем же жестом, что и
брат.
ќто еще больше разозлило ‹ессу.
- ‚ самом деле? ‹учше бы он последовал его примеру.
”'нор сердито нахмурил брови.
"Ћтлично, - подумала ‹есса. - ЉажетсЯ, мне удалось задеть его за
живое".
- Џора бы тебе понЯть, ѓоспожа, что Љ'нет слишком вольно трактует
твои указаниЯ. Ќабеги на чужие полЯ и мелкие хищениЯ, в разумных пределах,
наверное, не вызвали бы протеста, но Љ'нет слишком молод, чтобы грабить и
проЯвлЯть осмотрительность одновременно.
- Њои указаниЯ? - спросила ‹есса с невинным видом. Ќесомненно, у
”'лара и ”'нора не имелось ни малейших доказательств ее причастности к
набегам и грабежам, регулЯрно проводимым Љ'нетом. „а она и не слишком
беспокоилась на сей счет. Џосмотрев ”'нору в глаза, ‹есса размеренно
произнесла:
- Џричем здесь мои указаниЯ? Џросто Љ'нет сыт по горло вашей
трусостью.
”'нор, сжав зубы, спокойно выдержал взглЯд ‹ессы. Ћн выпрЯмилсЯ и
стиснул руками свой широкий кожаный поЯс с такой силой, что костЯшки
пальцев побелели.
‹есса уже сожалела о том, что резко обошлась с ним. ”'нор всегда был
сдержан, приветлив и часто развлекал ее забавными историЯми - тогда как
она все более и более ожесточалась.
ќтому были причины: несмотрЯ на некоторые поступлениЯ от Љ'нета,
запасы ‚ейра оскудевали. Љ тому же приближалсЯ холодный сезон - казалось,
что вместе с ледЯными ветрами в ‚ейр вползает какаЯ-то безысходность.
Џосле неудавшегосЯ выступлениЯ „'нола всЯкаЯ решимость покинула
всадников. ќто было заметно даже по состоЯнию зверей. куры драконов
поблекли, движениЯ потерЯли былую грацию - и не только урезанный рацион
был тому причиной. €х охватила апатиЯ, котораЯ усиливалась с каждым
днем. ‹есса поражалась, что ђ'гул словно не замечал последствий своего
малодушиЯ. ‚о всЯком случае, последствиЯ эти, очевидно, его не печалили.
‹ессу вновь охватило раздражение. ђезко повернувшись н ”'нору, она
сказала:
- ђамота еще не проснулась. ‘ейчас ты говоришь только со мной и
можешь не демонстрировать свою выдержку и вежливость.
”'нор ничего не ответил. Њолчание затЯнулось, и это окончательно
вывело ‹ессу из себЯ. Ћна встала, прошлась по спальне, заглЯнула в пещеру,
где лежала спЯщаЯ ђамота. ђазмерами королева уже превосходила любого из
бронзовых драконов.
"•оть бы она проснулась, - с тоской подумала девушка. - Љогда она
бодрствует, все в порЯдке. Ќастолько, насколько это возможно. Ќо она
недвижима, как глыба камнЯ".
- €так, - ‹есса старалась не выказывать неудовольствиЯ. - Ќаконец
”'лар что-то начал делать - хотЯ это и лишает нас одного из источников
снабжениЯ.
- “тром пришло сообщение от ‹айтола. - ”'нор говорил отрывисто и
довольно громко. ‹есса повернулась к нему в ожидании. - ’елгар и ”орт
провели переговоры с Љеруном, - резко продолжал коричневый всадник. - Ћни
установили, что ‚ейр ЯвлЯетсЯ причиной... так сказать, некоторых потерь на
их полЯх. Џочему же ты, - глаза ”'нора снова сердито сверкнули, - выбрав
Љ'нета, не следила за ним внимательно? Ћн зелен длЯ таких дел. Љ'ган,
’'сам или Я, наконец, могли бы...
- ’ы? ’ы не посмеешь чихнуть без указаниЯ ”'лара! - насмешливо
воскликнула ‹есса.
”'нор неожиданно расхохоталсЯ:
- Џохоже, ”'лар переоценил тебЯ. Ќеужели ты не понЯла до сих пор,
почему ему приходитсЯ выжидать?
- Ќет, - крикнула ‹есса, - не понЯла! ђазве Я должна догадыватьсЯ
обо всем, как драконы? ЉлЯнусь скорлупой ‡олотого џйца, ”'нор, никто
ничего не объЯснЯл мне! - Ћна трЯхнула головой и продолжала, постепенно
успокаиваЯсь: - Ћднако мне приЯтно узнать, что у ”'лара есть причина длЯ
выжиданиЯ. Џолагаю, достаточно вескаЯ. € надеюсь, что дело еще не зашло
слишком далеко. Ќо Я считаю, что уже поздно. ’ы понимаешь - поздно!
"Ћн не позволил мне воздействовать на ’'бора - но даже тогда было уже
слишком поздно", - подумала ‹есса, не рискнув, однако, высказать упрек
вслух. ‚место этого она добавила:
- Ѓыло слишком поздно уже тогда, когда ђ'гул трусливо запретил...
”'нор шагнул к ней, его лицо побледнело от Ярости:
- —тобы спокойно наблюдать, как ускользает тот момент - о, да, очень
подходЯщий момент! - ”'лару понадобилось больше мужества, чем тебе за
всю жизнь в ђуате!
- ‚от как? - бросила ‹есса с иронией.
”'нор резко занес руку - вид его был столь угрожающ, что ‹есса
отшатнулась, но всадник уже совладал с собой и, подавив гнев, отступил.
- ‚ том, что происходит, нет вины ђ'гула, - наконец выговорил он.
‹ицо ”'нора внезапно постарело, в глазах застыли боль и тревога.
- Ѓыло трудно, очень трудно смотреть на все это... смотреть и знать,
что нужно выждать.
- Ќо почему же? - воскликнула ‹есса срывающимсЯ голосом.
”'нор спокойно и тихо продолжил:
- џ думал, что тебе уже все известно. Џравда, ”'лар не любит
объЯснЯть кому бы то ни было свои действиЯ...
‹есса кивнула и поджала губы, боЯсь каким-нибудь невольным замечанием
прервать эти долгожданные откровениЯ.
- ђ'гул стал Џредводителем в силу случайного стечениЯ обстоЯтельств.
Ћн бы, наверное, вполне сгодилсЯ, не будь такого длинного €нтервала.
‹етописи предупреждают об опасностЯх, которые возникают в такие спокойные
времена.
- ‹етописи? Ћпасности? € что ты называешь €нтервалом?
- €нтервал возникает в том случае, когда ЂлаЯ ‡везда проходит далеко
от Џерна - тогда Ќити не активны. ’олько через две сотни Ћборотов, как
отмечают летописи, ЂлаЯ ‡везда возвращаетсЯ обратно. ”'лар считает, что
миновало почти вдвое больше времени с тех пор, как на Џерн упали последние
Ќити.
‘ невольной дрожью ‹есса взглЯнула на восток. ”'нор мрачно кивнул
головой.
- „а, за четыреста Ћборотов нетрудно распрощатьсЯ со страхом и забыть
про осторожность. ђ'гул хороший боец и хороший командир, но он должен
увидеть, почуЯть и оценить опасность, прежде чем признать, что она
существует. Ћ, он читал летописи и изучал законы - но не вникал в них
глубоко... ’ак, как ”'лар, или как сейчас начинаю понимать их Я, - добавил
он вызывающим тоном, заметив недоверие ‹ессы. Џрищурившись, ”'нор ткнул
пальцем в ее сторону: - € как можешь понЯть ты... даже не знаЯ, откуда
приходит к тебе понимание!
‹есса отпрЯнула - не потому, что испугалась резкого жеста ”'нора, но
из-за пронзившего ее холода. „а, коричневый всадник прав. Ћна ощущала
приближение угрозы, хотЯ и не понимала причины своей тревоги.
- ‘ того днЯ, как ”'лар прошел обрЯд ‡апечатлениЯ и получил Њнемента,
”'лон приступил к его обучению. ‚ будущем именно ”'лар должен был стать
Џредводителем ‚ейра. Џотом ”'лона убили во времЯ нелепой ссоры... - ѓнев
и сожаление промелькнули на лице ”'нора, и ‹есса с запозданием сообразила,
что он рассказывает об отце. - ”'лар был слишком молод, чтобы взЯть
власть, и прежде, чем кто-либо смог вмешатьсЯ, р'гулов •ат догнал Ќеморту,
так что нам остаетсЯ только ждать... Ќо ђ'гул не смог развеЯть печаль
‰оры, тосковавшей по ”'лону, и та быстро угасла. ђ'гул к тому же неверно
истолковал план ”'лона относительно действий ‚ейра в конце €нтервала. Ћн
выбрал политику самоизолЯции, а в результате, - ”'нор пожал плечами, -
‚ейр начал быстро терЯть свое влиЯние. Ќо придет времЯ...
- ‚ремЯ, времЯ, времЯ! - ‹есса швырЯла это слово, будто ругательство.
- Љак всегда, времЯ еще не настало! Љогда же придет оно - времЯ
действовать?
- Џослушай менЯ, - раздалсЯ суровый голос ”'нора, и ‹есса
почувствовала себЯ так, словно ее схватили за плечи и встрЯхнули. Ћна
не подозревала, что коричневый всадник обладает такой грозной силой, и
взглЯнула на него с невольным уважением. - ђамота выросла и готова и
своему первому брачному полету. Љогда она взлетит, все бронзовые ринутсЯ
за ней в погоню. Ќе всегда королеву получает самый достойный. €ногда
она достаетсЯ тому, чьЯ победа нужна большинству влиЯтельных людей ‚ейра.
- ”'нор произнес эти слова медленно и внЯтно. - €менно так •ат получил
Ќеморту. ‘таршие всадники хотели видеть Џредводителем ђ'гула. Ћни не
желали, чтобы ими командовал мальчишка, неполных двадцати Ћборотов от
роду, - пусть даже и сын самого ”'лона. €так, •ат получил Ќеморту, а
старики получили ђ'гула. €м досталсЯ тот, кого они желали! € взглЯни на
результат! - Ћн обвел пренебрежительным жестом обветшалое убранство
комнаты. - „а, ”'лар поступил правильно, когда отказалсЯ боротьсЯ за
власть. ‘коро все решитсЯ мирно - ждать осталось недолго.
- Џоздно, слишком поздно, - простонала ‹есса, только теперь
осознаваЯ, что она натворила.
- Њожет быть, и поздно - из-за того, что ты подстрекала Љ'нета к
необдуманным набегам, саркастически заметил ”'нор. - € знаешь, в них не
было никакой необходимости. Ќаше Љрыло уже давно втихомолку занималось
подобными делами. Ќо когда в ‚ейр стало поступать много припасов, мы
сократили свои набеги. ‚ластители холдов созрели длЯ ответного удара.
Џодумай, ‹есса ЏернскаЯ, милаЯ ѓоспожа моЯ, - с горькой улыбкой ”'нор
отвесил ей поклон, - подумай, что тогда сделает ђ'гул. ’ы ведь думала
об этом, верно? €так, представь себе, что сделает ђ'гул, когда хорошо
вооруженные лорды заЯвЯтсЯ в Ѓенден требовать удовлетворениЯ?
’еперь ‹есса Ясно представила себе все последствиЯ своей авантюры.
Ћни были столь страшны, что девушка зажмурила глаза... ‘тиснув пальцами
подлокотники, она медленно опустилась в кресло.
„а, ей удалось погубить ”экса, и это породило самонадеЯнность, из-за
которой ‚ейр ныне оказалсЯ на грани катастрофы.
‚незапно в коридоре раздалсЯ такой шум, будто половина крылатых
обитателей ‚ейра неслась вниз мимо королевской пещеры. ‹есса услышала, как
снаружи перекликаютсЯ драконы - за два прошедших месЯца они впервые подали
голос.
‘ердце ее содрогнулось от страха. Ќеужели ”'лару не удалось
перехватить Љ'нета? Ќеужели юный всадник, по какому-то ужасному стечению
обстоЯтельств, попал в руки лордов? Ћна вскочила с кресла и, вместе с
”'нором бросилась в вейр королевы.
Ћднако под аркой прохода показались не ”'лар и Љ'нет, преследуемые
разъЯренными лордами, а ђ'гул с пылающим от возбуждениЯ лицом. Ћн
буквально влетел в пещеру. ‘ наружного карниза доносились тревожные крики
•ата. Џредводитель бегло взглЯнул на ђамоту, погруженную в глубокий сон.
Ћн повернулсЯ к ‹ессе, и на лице его промелькнуло какое-то холодное,
расчетливое выражение. ‡атем, торопливо застегиваЯ прЯжки плаща, в комнату
вбежал „'нол. ‘ледом за ним поЯвились ‘'лан и ’'бор. Ѓронзовые всадники
полукругом окружили ‹ессу.
ђ'гул шагнул вперед и вытЯнул руку, как будто собиралсЯ обнЯть ‹ессу.
—то-то отталкивающее, недоброе сверкнуло в его глазах. Ќо прежде чем
‹есса, в испуге, отпрЯнула, ”'нор ловко встал между ними, и ђ'гул со
злостью опустил руку.
- •ат начал пить кровь? - мрачно спросил коричневый всадник.
- ’инт и Ћрт тоже, - выпалил ’'бор. ѓлаза его горели. ‘транное
нервное возбуждение, казалось, охватило всех бронзовых всадников.
ђамота беспокойно пошевелилась: все замолкли и пристально уставились
на нее.
- „раконы пьют кровь? —то это значит? - недоуменно спросила ‹есса.
Ћна понимала - происходит что-то чрезвычайно важное.
- ‚ызови Љ'нета и ”'лара, - скомандовал ”'нор, тон его был властным,
так не пристало говорить коричневому всаднику в присутствии бронзовых.
ђ'гул неприЯтно рассмеЯлсЯ.
- Ќикто не знает, куда они направились. ѓде их искать?
„'нол попыталсЯ протестовать, но Џредводитель свирепым жестом оборвал
его.
- ’ы не смеешь так поступать, ђ'гул, - сказал ”'нор с холодной
Яростью. - ‚ызови их.
- Ќет.
‹есса понЯла, что решающий момент наступил. …е отчаЯнный призыв и
Њнементу и Џианту получил слабый отклик - она ощутила холод и абсолютную
пустоту Џромежутка, в котором находились драконы.
- Ћна сейчас проснетсЯ. - ђ'гул буквально сверлил ‹ессу взглЯдом. -
Ћна проснетсЯ в скверном настроении, потому что будет голодна. Ќо
сегоднЯ ты должна кормить ее только кровью. џ предупреждаю - она будет
сопротивлЯтьсЯ. …сли ты не справишьсЯ с ней, она переест и не сможет
поднЯтьсЯ в воздух.
- Ћна должна поднЯтьсЯ в воздух только длЯ брачного полета! - крикнул
”'нор - голос его сорвалсЯ от гнева.
- Ћна и подниметсЯ длЯ брачного полета - с тем бронзовым, который
сможет ее поймать, - с ликованием продолжал ђ'гул.
"Ћн хочет, чтобы все произошло, пока здесь нет ”'лара", - сообразила
‹есса.
- —ем дальше полет, тем лучше выводок. Ђ если она набьет желудок
тЯжелым мЯсом, то не сможет летать быстро и высоко. ђамота не должна
переедать. …е можно кормить только кровью. ’ы понимаешь?
- „а, ђ'гул, - сказала ‹есса, - Я понимаю. ’еперь Я тебЯ понимаю -
слишком хорошо понимаю! ”'лар и Љ'нет отсутствуют, - голос ее зазвенел,
- но твой •ат все равно не догонит ђамоту. …сли потребуетсЯ, Я отправлю
ее в Џромежуток.
‹есса увидела, как неподдельный страх стер ликование с лица ђ'гула.
Ќо Џредводитель сумел взЯть себЯ в руки, и уже через минуту выражение
испуга сменила злораднаЯ усмешка. "Ќеужели он счел мое предупреждение
несерьезным?" - подумала ‹есса.
- „обрый день, - раздалсЯ со стороны входа веселый голос ”'лара.
ђЯдом с ним, широко улыбаЯсь, стоЯл Љ'нет. - Њнемент сообщил мне, что
бронзовые начали пить кровь, Љак любезно с вашей стороны пригласить нас
на это представление.
‹есса облегченно вздохнула. ‚ыражение лица ”'лара - спокойное и,
одновременно, насмешливо-надменное - подбодрило девушку.
”'лар внимательно всматривалсЯ в лица бронзовых всадников, пытаЯсь
определить, кто вызвал его и Љ'нета. ‚незапно ‹есса понЯла, что ђ'гул
боитсЯ и ненавидит молодого всадника. € еще она почувствовала перемену во
”'ларе: теперь он не казалсЯ пассивным и безразличным. Ќапротив, его
переполнЯло азартное предвкушение победы. Ћжидание ”'лара закончилось.
Ќеожиданно ђамота пробудилась. Џо состоЯнию подопечной ‹есса понЯла,
что ”'лар и Љ'нет прибыли вовремЯ. ‡олотаЯ королева испытывала муки голода
- столь сильные, что ‹ессе пришлось тут же успокаивать ее. Ћднако ђамота
успокаиватьсЯ не желала.
‘ неожиданным проворством королева драконов поднЯлась и направилась
к карнизу. ‹есса побежала за ней. Њужчины рванулись следом. ђамота
раздраженно зашипела на бронзовых, паривших у выхода из туннелЯ. „раконы
торопливо разлетелись, освобождаЯ ей путь. €х всадники кинулись к широкой
лестнице, ведущей от королевской пещеры к гигантской чаше.
‹есса почувствовала, как сильные руки ”'нора поднимают ее и усаживают
на шею Љанта. Љоричневый дракон ринулсЯ вслед за другими вниз, к площадке
длЯ кормлениЯ. ЏораженнаЯ ‹есса наблюдала, как грациозно, без всЯкого
усилиЯ скользила ђамота над разбегающимисЯ в панике неуклюжими птицами.
Љоролева стремительно нанесла удар, схватила жертву за шею и, сложив
крыльЯ, неожиданно упала, придавив ее, - ђамота была слишком голодна,
чтобы уносить добычу ввысь.
- Ћстанови ее, - задыхаЯсь, крикнул ”'нор и бесцеремонно столкнул
‹ессу на землю.
Ќе желаЯ подчинЯтьсЯ приказу своей повелительницы, ђамота
пронзительно вскрикнула, замотала головой из стороны в сторону и Яростно
забила крыльЯми. ‚ ее глазах вспыхивали и переливались огненные
озера. ‚ытЯнув шею вверх на всю длину, она снова закричала - тревожно,
протестующе. ѓулкое эхо раскатилось по чаше ‚ейра. ‚округ, вздымаЯ пыль
огромными крыльЯми, метались драконы - голубые, зеленые, коричневые,
бронзовые - их ответные крики были похожи на раскаты грома.
’еперь ‹есса должна была собрать всю свою волю, все умение,
накопленное за десЯть проведенных в ђуате Ћборотов - голодных, полных
лишений и грез о мести. Ќаступил час испытаниЯ ее силы.
ЉлиновиднаЯ голова ђамоты таранила воздух, глаза сверкали непокорным
огнем. €з дружелюбной, доверчивой малышки-дитЯти драконьего племени она
превратилась в неистового демона.
Ќад залитой кровью площадкой ‹есса скрестила свою волю с волей
преобразившейсЯ ђамоты. Ѓеззвучный приказ ‹ессы был тверд. Ќа послабление
не было и намека. ‹есса не боЯлась - в победе она была уверена. € ђамота
подчинилась. ‘ хриплым протестующим стоном золотаЯ королева опустила
голову к бездыханной птице, Язык хлестнул по неподвижной туше, громадные
челюсти раскрылись, на мгновение задержавшись над дымЯщимисЯ потрохами,
после чего с укоризненным ворчанием ђамота впилась зубами в толстое горло
птицы и высосала из туши кровь.
- „ержи, держи ее, - пробормотал ”'нор, о котором ‹есса совершенно
забыла.
ђамота с криком поднЯлась в воздух и с невероЯтной силой обрушилась
на второго, верещащего от ужаса самца. Ћна попыталась вцепитьсЯ в мЯгкое
брюхо птицы, но ‹есса снова остановила ее. €спустив пронзительный,
раздраженный вопль, ђамота неохотно напилась крови.
‚ третий раз золотаЯ королева уже не сопротивлЯлась приказу ‹ессы.
„а, она была ослеплена Яростью... пока не попробовала свежей крови. Ќо
теперь-то ђамота знала, что ей нужно делать: лететь быстро и далеко, прочь
от ‚ейра, прочь от копошащихсЯ внизу слабых бескрылых созданий. ‹ететь,
опережаЯ горЯщих вожделением бронзовых.
„раконы прекрасно понимали, что происходит в этот миг на площадке длЯ
кормлениЯ. Ќо что произойдет дальше, предугадать не могли - в такие
мгновениЯ логические рассуждениЯ были им не под силу. ‹юди же, всадники
- напротив, всегда пытались внести в подобного рода событиЯ какую-то долю
порЯдка и определенности. ‹есса вдруг обнаружила, что напевает про себЯ
какую-то нежную мелодию.
ђамота без колебаний нанесла четвертый удар и с жадностью припала к
горлу птицы. ‚ чаше ‚ейра воцарилась напрЯженнаЯ тишина: только завывание
ветра в высоких скалах и причмокивание пьющей кровь королевы нарушали ее.
€ вдруг тело ђамоты начало светитьсЯ. €з-за вспыхнувшего вокруг нее
сиЯниЯ, оно казалось теперь еще больше. ЏоднЯв окровавленную пасть, ђамота
гибким раздвоенным Языком облизала губы. Ќад площадкой чуть слышно
шелестели крыльЯ круживших в молчаливом ожидании бронзовых драконов.
Ќеожиданно ђамота выгнулась всем телом и золотой молнией рванулась в
небо. ‚ тот же миг семь бронзовых устремились за ней, швырнув тучи песка
и пыли в лица людей, с затаенным дыханием следивших за всем происходЯщим.
‹есса, захваченнаЯ зрелищем, боЯлась пошевелитьсЯ.
…й чудилось, что душа ее подымаетсЯ ввысь вместе с ђамотой.
- ЋставайсЯ с ней, - прошептал ”'нор. - ЋбЯзательно оставайсЯ с ней.
Ћна не должна выходить из-под твоего контролЯ. - ‚садник отошел в сторону
и смешалсЯ с остальными. ЏоднЯв головы, люди, все как один, напрЯженно
следили за исчезающими в небе блестЯщими точками. —увства ‹ессы как-то
странно притупились: разумом она понимала, что стоит на земле, но все
остальные ощущениЯ говорили ей, что она находитсЯ там, наверху, с ђамотой.
€ она, ђамота-‹есса, полнаЯ безграничной мощи, без устали машет крыльЯми
в разреженном воздухе, ощущаЯ пьЯнЯщий восторг в крови - восторг и
страсть.
ђамота скорее почувствовала, чем увидела громадных бронзовых самцов,
преследующих ее. ‘ презрением следила она за их тщетными усилиЯми, - ее
полет был свободным, стремительным, неукротимым.
‚ыгнув шею вниз, под правое крыло, королева резкими насмешливыми
криками поддразнивала драконов. Ћна парила высоко над ними. ‚друг, сложив
крыльЯ, ђамота камнем ринулась вниз, с радостным изумлением наблюдаЯ, как
пытаютсЯ избежать столкновениЯ и суетливо разлетаютсЯ в разные стороны
бронзовые.
Ќесколько быстрых взмахов - и она снова парит над стаей самцов,
пытающихсЯ набрать потерЯнную скорость и высоту.
’ак ђамота, играЯ со своими поклонниками, заставлЯла их состЯзатьсЯ
друг с другом за право обладаниЯ великолепной, свободной, величественной
королевой ‚ейра. Ќаконец, выбившись из сил, один отступил, и ђамота
радостным, громким криком оповестила небо о своей победе. ‘коро второй
прекратил погоню. Ќо ђамота продолжала неукротимый полет - нырЯла,
выписывала в воздухе замысловатые фигуры... ЏоглощеннаЯ трепетным
восторгом свободы, она почти забыла о существовании преследователей.
Љогда ощущение новизны слегка притупилось, она снизошла до более
пристального взглЯда на преследователей. …е несколько озадачило, что лишь
три громадных зверЯ продолжали погоню. Ћна узнала Њнемента, Ћрта и •ата.
‚се в расцвете сил, и каждый достоин быть избранником королевы.
„разнЯ самцов, ђамота понеслась вниз. ‡вери Явно устали, и это
забавлЯло ее. •ата она не выносила. Ћрт? „а, Ћрт был прекрасным
молодым зверем. Ђ Њнемент? Љоролева сложила крыльЯ, чтобы проскользнуть
между ними. Љогда ђамота оказалась рЯдом с Њнементом, тот рванулсЯ к
ней. ‚ испуге она попыталась ускользнуть, но обнаружила, что их крыльЯ
переплелись, а гибкаЯ шеЯ самца плотно обвилась вокруг ее шеи.
Ћни быстро понеслись вниз, к земле. ‚незапно Њнемент, собрав остатки
сил, расправил крыльЯ, чтобы погасить скорость падениЯ. ЋшеломленнаЯ его
атакой, напуганнаЯ стремительностью снижениЯ, ђамота тоже раскинула
громадные крыльЯ. € тогда...
‹есса зашаталась и отчаЯнно взмахнула рукой в поисках опоры. Ћна
ощущала, что тело ее разрываетсЯ на части - каждый нерв трепетал в
безумном напрЯжении.
- Ќе падай в обморок, глупышка! ЋставайсЯ с ней, - раздалсЯ над ухом
резкий голос ”'лара. …го руки поддержали ее.
’уман перед глазами рассеЯлсЯ, и ‹есса увидела покрытые старинными
гобеленами стены собственной спальни. Ћна с ужасом вцепилась в плечи
”'лара и, коснувшись его гладкой обнаженной кожи, в замешательстве
затрЯсла головой.
- ‚ерни ее обратно! ‘корее! - прошептал ”'лар.
- Љак? - закричала ‹есса, задыхаЯсь и глотаЯ слезы. Ћна не
представлЯла, как вывести свою золотую королеву из состоЯниЯ опьЯнЯющего
блаженства, в котором та пребывала.
- „умай о ней. ЋставайсЯ с ней. Ћна не должна ускользнуть в
Џромежуток! - ѓубы ”'лара почти касались ее уха.
‡атрепетав от страха при мысли, что ђамота может исчезнуть в
Џромежутке, ‹есса попыталась найти ее. Љоролева по-прежнему летела крыло
к крылу с Њнементом,
‚ этот миг страсть драконов взвилась, словно гигантскаЯ спираль, и
полностью захлестнула ‹ессу. Љазалось, гонимаЯ ураганом приливнаЯ волна
поднЯлась из глубин ее души, накатила накрыла с головой... Ќетерпеливый
стон сорвалсЯ с губ ‹ессы, она прижалась к ”'лару, всем телом ощущаЯ его
твердую, как камень, плоть. ‘ильные руки поднЯли девушку, губы бронзового
всадника впились в ее полураскрытый рот, и ‹есса потонула в новой
накатившейсЯ волне...
- ‘ейчас, - прошептал всадник, - сейчас... мы вернем их домой целыми
и невредимыми...

ѓлава 3

‚садник, между ‡десь и ’ам,
‚ ледЯным краЯх,
Џодари мне взглЯд любви
Ѓольшей, чем моЯ.

”'лар проснулсЯ внезапно. Ћн прислушалсЯ к удовлетворенному
спокойному ворчанию Њнемента, устроившегосЯ на карнизе перед пещерой
королевы. ‚низу, в огромной чаше Ѓендена, царили мир и тишина.
„а, все было спокойно в ‚ейре Ѓенден - но это спокойствие отличалось
от прежнего. ЏеребираЯ в памЯти событиЯ вчерашнего днЯ, ”'лар улыбнулсЯ.
‚се закончилось благополучно - а ведь вполне могло и сорватьсЯ!
"Џочти сорвалось", - напомнил ему Њнемент. ”'лар вновь задумалсЯ.
Љто же вернул назад его и Љ'нета? Џочему Њнемент не сообщил имЯ подавшего
сигнал? Ќа все расспросы бронзовый дракон отвечал одно и то же: "ЊенЯ
позвали".
”'лар ощутил смутное беспокойство.
- Ќаверно, ”'нор? - произнес он вслух. - Љонечно, он ведь не забыл,
что должен следить за...
"”'нор никогда не забывает твоих приказаний, - раздраженно прервал
его Њнемент. - Љант сообщил мне, что сегоднЯ ‡везда была над самой
вершиной ѓлаз-камнЯ. ‘олнце тогда еще не взошло".
„рогнувшими пальцами ”'лар пригладил волосы. Ќад вершиной ѓлаз-камнЯ.
‡начит, ЂлаЯ ‡везда подходит все ближе и ближе - в точности, как
предсказывали древние летописи. ЃлизитсЯ времЯ, когда ее алый диск
совпадет с отверстием ѓлаз-камнЯ, возвещаЯ скорое поЯвление Ќитей.
’еперь уже не приходилось сомневатьсЯ в продуманной целесообразности
расстановки всех этих гигантских камней на ближайших возвышенностЯх
Ѓендена - как и соответствующих им указателей на восточных стенах каждого
из пЯти покинутых ‚ейров. ‘начала шел Љаменный Џалец, на вершине которого
восходЯщее солнце на мгновение замирало в день зимнего солнцестоЯниЯ.
‡атем, через две длины дракона за ним, возвышалсЯ громадный прЯмоугольник
‡вездной ‘калы, верхний край которой был по грудь взрослому человеку.
Ќа ее полированной поверхности были высечены две стрелы: одна указывала
строго на восток, на Љаменный Џалец, другаЯ была направлена на северо-
восток и упиралась в подножие ѓлаз-камнЯ, прочно и весьма искусно
укрепленного на ‡вездной ‘кале.
"Ћднажды, в скором будущем, на заре Я посмотрю сквозь отверстие в
ѓлаз-камне и мой зрачок уколет злой луч Ђлой ‡везды. € тогда..."
‡вуки плещущейсЯ воды прервали размышлениЯ ”'лара. Ћн улыбнулсЯ,
сообразив, что это плещетсЯ в купальне ‹есса. "Ћна, наверное, приводит
себЯ в порЯдок... сейчас подойдет к зеркалу, прелестнаЯ, нагаЯ..." ”'лар
неторопливо потЯнулсЯ, вспоминаЯ минувшую ночь и стараЯсь представить, о
чем может сейчас думать ѓоспожа... "Џожалуй, у ‹ессы не должно быть причин
длЯ недовольства. Љакой полет!" - Ћн тихо и счастливо засмеЯлсЯ.
Њнемент, по-прежнему восседавший на своем карнизе, посоветовал ”'лару
быть с ‹ессой поосторожнее.
"Џоосторожнее, хм...?" - иронически протЯнул ”'лар.
Ѓронзовый повторил загадочное предостережение. ”'лар снова усмехнулсЯ
- на сей раз собственной самоуверенности.
‚незапнаЯ волна тревоги охватила Њнемента, и тотчас же передалась
”'лару. "Ќа плато, лежащем ниже озера Ѓенден, - сообщил бронзовый, -
патрульными замечена страннаЯ, очень плотнаЯ туча пыли".
”'лар вскочил, быстро собрал разбросанную амуницию и натЯнул походную
куртку. Ћн уже застегивал широкий поЯс всадника, когда занавес,
закрывавший проход в комнату с бассейном, отдернулсЯ. Џеред ним, уже
полностью одетаЯ, стоЯла ‹есса.
Ќа несколько мгновений ”'лар залюбовалсЯ хрупкой, изЯщной фигуркой
девушки. …е тело казалось неподходЯщим вместилищем длЯ духа столь сильного
и непокорного, ’олько что вымытые волосы темным ореолом окружали узкое
лицо. ‘трогий, сосредоточенный взглЯд не сохранил и намека на страсть,
вызванную брачным полетом драконов и толкнувшую их вчера в объЯтиЯ друг
друга. ’вердо сжатые губы, упрЯмо вздернутый подбородок... Ќи тепла, ни
дружелюбиЯ в слегка прищуренных глазах... Ќе об этом ли предупреждал
Њнемент? —то с ней случилось?
Ћт бронзового снова пришел тревожный сигнал, и ”'лар стиснул зубы.
‚ыЯснение отношений придетсЯ отложить на будущее. Ћн мысленно проклЯл
ђ'гула, обращавшегосЯ с ней, как с несмышленым ребенком. ќтот глупец едва
не растоптал гордую душу Џовелительницы ‚ейра - как, впрочем, чуть не
погубил и сам ‚ейр.
—то ж, теперь Џредводителем ‚ейра стал он, ”'лар, бронзовый всадник
Њнемента. Џришла пора перемен.
"Џришла, - подтвердил Њнемент, - хотЯ и поздновато. ‹орды уже
собирают отрЯды на плато за озером".
- ’ревожные вести, - сообщил ”'лар ‹ессе вместо приветствиЯ.
Љазалось, новость не слишком встревожила ее.
- Џовелители холдов намерены предъЯвить счет? - холодно спросила она.
”'лара восхитило ее самообладание. Љивнув, он сказал:
- ‹учше бы Я сам продолжал набеги на полЯ. Љ'нет еще слишком молод и
иногда его заносит... в таком деле нельзЯ увлекатьсЯ.
“лыбка, промелькнувшаЯ на ее губах, заронила сомнение в душу ”'лара.
‚озможно, она как раз и добивалась предельного обострениЯ ситуации. Ќо
если бы ђамота вчера не поднЯлась в брачный полет, сегоднЯ событиЯ могли
сложитьсЯ совсем иначе... €нтересно, понимает ли она это?
Њнемент сообщил, что на карнизе королевского вейра поЯвилсЯ ђ'гул.
"ѓрудь вперед, глаза сверкают гневом, - заметил бронзовый, - он еще
показывает свою власть".
- Љоторой у него уже нет, - вслух сказал ”'лар. Џоследние остатки
сонливости покинули его, мысли стали четкими и Ясными. ‘обытиЯ
разворачивались стремительно, и это нравилось новому Џредводителю.
- ђ'гул?
"Ћна удивительно догадлива", - подумал ”'лар и кивнул в сторону
королевского вейра:
- Џошли!
‘цена, которую он собиралсЯ сейчас разыграть, должна была искупить
позорный эпизод, произошедший в комнате ‘овета два месЯца назад. ”'лар
знал, что воспоминаниЯ о том дне терзают девушку не меньше, чем его
самого.
Ћни переступили порог пещеры ђамоты одновременно с ђ'гулом,
показавшимсЯ с противоположной стороны. ‡а ђ'гулом вбежал возбужденный
Љ'нет.
- „озор сообщил мне, - начал ђ'гул, - что к Ѓендену приближаютсЯ
отрЯды вооруженных людей под знаменами многих холдов. Љ'нет созналсЯ, -
лицо ђ'гула покраснело от гнева, - что вопреки здравому смыслу и моему
приказу совершал частые набеги на стада и полЯ. Ќу, с ним мы разберемсЯ
позже, - с угрозой добавил он, кивнув в сторону провинившегосЯ всадника,
- конечно, если после визита лордов от ‚ейра хоть что-то останетсЯ.
Ћн повернулсЯ к ”'лару и, увидев, что тот улыбаетсЯ, грозно нахмурил
брови.
- Џочему ты до сих пор здесь? - рЯвкнул бывший Џредводитель. - Ќе
вижу повода длЯ смеха! ‹учше подумай, как их успокоить!
- Ќет, ђ'гул, - спокойно возразил ”'лар, - его улыбка стала еще шире.
- ‚ремЯ нашего унижениЯ кончилось!
- ’ы что? ‘ошел с ума?
- Ќе думаю. Ђ вот ты, кажетсЯ, забыл, что-потерЯл право здесь
приказывать, - отчеканил ”'лар, и его лицо внезапно окаменело.
‚ыкатив глаза, ђ'гул уставилсЯ на бронзового всадника, словно видел
его впервые. ”'лар покачал головой.
- ’ы запамЯтовал еще одно важное правило, - безжалостно продолжал он.
- Љогда к власти приходит новый Џредводитель - политика ‚ейра менЯетсЯ.
’еперь Џредводитель ‚ейра Я, ”'лар, всадник Њнемента.
ѓолос его зазвенел подобно удару колокола. ‚ эту минуту в комнату
вошли ‘'лел, „'нол, ’'бор и ‘'лан. Ћни замерли на пороге, обескураженные
происходЯщим.
”'лар спокойно ждал; он хотел, чтобы всадники понЯли смысл ситуации.
Ћни должны четко осознать, что власть перешла в его руки, Ќаконец, ”'лар
произнес:
- Њнемент, нужно созвать помощников командиров всех Љрыльев и
остальных коричневых всадников. Њы должны принЯть кое-какие меры, прежде
чем гости доберутсЯ до нас. - Ћн повернулсЯ к проходу. - Љоролева спит,
поэтому прошу всех перейти в комнату ‘овета. Џрошу тебЯ, ѓоспожа ‚ейра.
”'лар отступил на шаг, сделав плавный жест в сторону арки, и заметил,
как вспыхнули щеки ‹ессы. Ћна, все же, не смогла сдержать волнениЯ.
‚се успели занЯть свои места у стола ‘овета еще до прихода коричневых
всадников. ”'лар обратил внимание на почти неуловимое изменение осанки
людей. "‘ловно стали выше", - подумал он. Ђтмосфера безысходности и
отчаЯниЯ, царившаЯ в Ѓендене последнее времЯ, сменилась напрЯженным
ожиданием. Љазалось, гордый дух ‚ейра возрождаетсЯ прЯмо на глазах.
ЏоЯвились ”'нор и ’'сам, личные помощники ”'лара. Ћни шли, уверенно
расправив плечи, как воины, готовые к схватке. ‚ их глазах сверкала
решимость. ’'сам замер у входа, а ”'нор обошел стол, чтобы занЯть пост за
креслом брата. ‚незапно он остановилсЯ около ‹ессы и отвесил ей глубокий
поклон. ”'лар заметил, как та покраснела и опустила глаза.
- Љто движетсЯ к ‚ейру, ”'нор? - спокойно спросил новый Џредводитель.
- ‹орды ’елгара, Ќабола, ”орта и Љеруна, если судить по знаменам
наиболее многочисленных отрЯдов, - ответил коричневый всадник.
ђ'гул приподнЯлсЯ в кресле, словно хотел возразить ”'нору, но когда
он увидел угрюмые лица бронзовых всадников, слова застыли на его губах.
‘идЯщий рЯдом с ним ‘'лел пробормотал что-то себе под нос и закусил нижнюю
губу.
- ‘колько их?
- ‘выше тысЯчи. ‚се отлично вооружены и двигаютсЯ в боевом порЯдке,
- бесстрастно доложил ”'нор.
”'лар бросил на брата укоризненный взглЯд. Љонечно, спокойствие
предпочтительнее страха, но нельзЯ отрицать, что ситуациЯ крайне
серьезнаЯ.
- Ћни выступили против ‚ейра? - затаив дыхание, спросил ‘'лел.
- Љто мы - всадники или жалкие трусы? - прервал его „'нол. Ћн вскочил
и грохнул по столу кулаком. - ќто неслыханное оскорбление!
- ‚ этом нет сомнениЯ, - кивнул ”'лар.
- Ќужно покончить с их самодовольством! •ватит терпеть! - страстно
продолжал „'нол, воодушевленный Явным одобрением ”'лара. - Ќемного огнЯ...
- Џрекрати, - жестко прервал его ”'лар. - Њы - всадники. Џомните это
все - и помните также, что всадники давали клЯтву защищать. - Ћн распевно
произнес последние слова, пронзаЯ каждого поочередно грозным взглЯдом. -
џсно?
ѓлаза его остановились на растерЯнном лице „'нола. ‚ыдержав паузу,
”'лар покачал головой и продолжил:
- —тобы привести в чувство этих глупцов, нам не нужен огненный
камень. - Ћн откинулсЯ в кресле и спокойно добавил: - ‚о времЯ Џоиска Я
заметил... - как, должно быть, и все вы - что простые жители холдов вовсе
не потерЯли, так сказать, почтительного уважениЯ к драконам.
’'бор усмехнулсЯ, еще кто-то хихикнул, припомнив, наверное, какой-то
забавный эпизод.
- „а, они охотно следуют за своими лордами, подогретые искренним
негодованием и большим количеством молодого вина. Ћни полны отваги, пока
болтаютсЯ возле стен холда. Ќо совсем другое дело встретитьсЯ с живым
драконом - в жару, уставшими и с похмельЯ... - ”'лар снова кивнул головой,
чувствуЯ, с каким напрЯженным вниманием слушают его речь всадники, потом
сухо рассмеЯлсЯ. - —то касаетсЯ их верховых, то они будут слишком занЯты
своими скакунами и врЯд ли смогут участвовать в сражении. Ћднако, сколь
бы многообещающими не казались эти соображениЯ, есть и более важные
обстоЯтельства, работающие на нас. ‘омневаюсь, что любезные лорды
потрудились о них подумать. Џожалуй, Я даже уверен, что они вообще забыли
о них... - ”'лар насмешливо оглЯдел сидЯщих за столом, - как, впрочем,
ради сиюминутного спокойствиЯ и удобства они постарались забыть о драконах
и древних традициЯх. Ќастало времЯ вновь напомнить им о долге.
…го голос зазвенел. ‚садники ответили одобрительным гулом.
- Ћни стоЯт здесь, у наших ворот. €х путь до ‚ейра Ѓенден был долгим
и трудным. Ќекоторым отрЯдам потребовалось длЯ перехода много недель. Ќо
если лорды со своими людьми тут, то кто же защищает их холды? Љто охранЯет
их жилища, их семьи и возлюбленных?
”'лар услышал, как ‹есса зло рассмеЯлась. Ћна соображала быстрее
любого из бронзовых всадников. ’огда, в ђуате, он сделал отличный выбор,
хотЯ при этом ему и пришлось обагрить руки кровью.
- ѓоспожа ‚ейра уже понЯла мой план. ’'сам, ты займешьсЯ его
выполнением. €ди и действуй! - резко приказал он, и ’'сам бросилсЯ к
выходу.
- џ ничего не понимаю, - пробормотал ‘'лел, в замешательстве моргаЯ
глазами. - € Я...
- ’огда позвольте мне поЯснить, - быстро перебила его ‹есса.
”'лару уже было известно, что нарочито мЯгкий и рассудительный тон
Џовелительницы свидетельствовал о ее беспредельной Ярости. Ћн не мог
винить ‹ессу за желание отыгратьсЯ на ‘'леле, но, при определенных
обстоЯтельствах, такаЯ мстительность могла стать пагубной длЯ ‚ейра.
- Џожалуйста, поподробнее, - жалобно сказал ‘'лел. - Њне не нравЯтсЯ
все эти разговоры. Џро вооруженных людей у входа... Џро драконов и
огненный камень. џ не понимаю, как...
- ќто же совсем просто, - мЯгко заверила его ‹есса, не дожидаЯсь
разрешениЯ ”'лара. - Њне даже неловко, что приходитсЯ объЯснЯть такие...
- ѓоспожа! - резко остановил ее ”'лар.
‹есса даже не взглЯнула на ЏредводителЯ, однако продолжила уже без
издевки:
- ‹орды оставили владениЯ без охраны. Џохоже, они не учли, что
драконы могут достичь любой точки Џерна в считанные секунды, ’'сам,
если Я правильно понЯла, отправилсЯ в беззащитные холды, чтобы набрать
заложников. € это гарантирует должное почтение со стороны лордов и
неприкосновенность Ѓендена.
”'лар кивнул, подтверждаЯ ее слова.
- Ћднако вина лордов - в том, что они потерЯли уважение к ‚ейру - не
столь уж велика. ‘ам ‚ейр...
- ‚ейр, - перебил ”'лар, - ‚ейр теперь готов отстаивать свои
традиционные права и привилегии. Ќо до того, как мы обсудим эту проблему,
Я хочу попросить ѓоспожу ‚ейра, чтобы она поприветствовала наших невольных
гостей, когда ’'сам привезет их сюда. Ќеобходимо сказать им несколько
слов, дабы подкрепить урок, который мы сегоднЯ должны преподать всему
Џерну.
ѓлаза девушки вспыхнули. Ћна улыбнулась с таким мстительным
удовлетворением, что ”'лар усомнилсЯ в своевременности своей просьбы.
‘пособна ли она сейчас сделать вежливое внушение беззащитным заложникам?
- џ надеюсь, что благоразумие и такт нашей Џовелительницы помогут ей
надлежащим образом справитьсЯ с этим делом, - многозначительно произнес
он, в упор посмотрев на ‹ессу. ”'лар не отводил взглЯда, пока девушка не
кивнула в знак того, что понЯла его предостережение.
Љогда она вышла, ”'лар велел Њнементу приглЯдеть за ней.
Ѓронзовый ответил, что это будет пустой тратой времени. ђазве ‹есса
не продемонстрировала уже большей сообразительности, чем любой из
присутствующих? Ђ инстинктивнаЯ осторожность заложена в ней с детства.
”'лар напомнил дракону, что осторожность ‹ессы Явилась причиной
нынешнего нашествиЯ, и повернулсЯ к ђ'гулу, который в это времЯ попросил
слова. Ѓывший Џредводитель заметно нервничал, и понЯть его путанную речь
было непросто. Ќачав что-то пространно объЯснЯть, ђ'гул, видимо, отнЯл бы
у всех немало времени, если бы Љ'нет не оборвал его:
- ‡амолчи! Њы не дожили бы до сегоднЯшнего позора, если бы поменьше
слушали тебЯ! ’еперь - убирайсЯ хоть в Џромежуток! Џредводитель ‚ейра
- ”'лар, и надо признать, замена произошла вовремЯ!
- Љ'нет! ђ'гул! - призвал их к порЯдку ”'лар, перекрываЯ
одобрительные возгласы, вызванные дерзкими словами молодого всадника.
„обившись полной тишины, он сказал: - ‘ейчас Я отдам распорЯжениЯ - и
надеюсь, что они будут исполнены в точности.
”'лар посмотрел на каждого и почувствовал, что законность его власти
не вызывает больше сомнений. ‡атем он быстро и кратко изложил свой план,
с удовольствием наблюдаЯ, как восхищение и готовность к действиЯм пришли
на смену неуверенности и раздражению. “бедившись, что все хорошо понЯли
задачу, он поинтересовалсЯ у Њнемента, есть ли новости.
ЌаступающаЯ армиЯ уже пересекла озерное плато, авангард двигалсЯ по
дороге к туннелю - единственному наземному входу в ‚ейр. Љ'нет привез
около десЯтка заложниц. Њнемент добавил, что пребывание в ‚ейре позволит
им усвоить полезные уроки. "Љаким образом?" - поинтересовалсЯ ”'лар.
Њнемент загрохотал в приступе весельЯ. "’ам, рЯдом, кормитсЯ пара зеленых,
- сообщил он, - обычное дело, но это зрелище почему-то крайне устрашает
женщин".
"‚се же ‹есса дьЯвольски умна, - подумал ”'лар, стараЯсь, чтобы
Њнемент не почувствовал его тревоги. - Ѓронзовый весельчак, кажетсЯ,
одинаково очарован и королевой, и ее всадницей. —ем смогла она привлечь
зверЯ?"
- Ќаши гости уже доставлены на плато за озером, - окидываЯ взглЯдом
сидЯщих за столом всадников, сказал новый Џредводитель. - ‚ы знаете свои
задачи. Џоднимайте ЉрыльЯ в полет!
”'лар вышел не оглЯдываЯсь, он готов был бегом броситьсЯ на карниз.
…му совсем не хотелось, чтобы несчастные женщины перепугались до смерти.
‚низу, у озера, заложников стерегли четыре небольших зеленых дракона
- правда, непосвЯщенным они могли показатьсЯ достаточно крупными. ‚идимо,
женщины были слишком потрЯсены пленением, чтобы обратить внимание на
молодость всадников, едва вышедших из подросткового возраста. ‚ стороне
от них ”'лар заметил изЯщную фигурку ‹ессы. „о него донеслись приглушенные
расстоЯнием рыданиЯ. ‚зглЯд его пробежал дальше, к площадке длЯ кормлениЯ,
где зеленый дракон, убив жирного самца, вцепилсЯ ему в горло. „ругой
зверь, пристроившись высоко на уступе скалы, терзал жертву, с жадностью
заглатываЯ огромные куски мЯса. ”'лар пожал плечами и поднЯл Њнемента в
воздух, освободив карниз длЯ других драконов, готовых подобрать своих
всадников.
Џока Њнемент парил над круговоротом крыльев и сверкающих тел, ”'лар
улыбалсЯ разительной перемене, произошедшей с ‚ейром. Ћт апатии не
осталось и следа казалось, вчерашний брачный полет наполнил новой энергией
зверей и всадников.
Њнемент насмешливо фыркнул. Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, ”'лар
наблюдал, как собирает свое Љрыло ђ'гул. ќтот человек потерпел полное
моральное поражение. Љакое-то времЯ за ним придетсЯ приглЯдывать. Ќо
когда начнут падать Ќити, ђ'гул изменитсЯ, и доверие между бывшим и новым
ЏредводителЯми ‚ейра будет восстановлено.
Њнемент спросил ”'лара, возьмут ли они с собой ѓоспожу ‚ейра.
- Ќет, - резко сказал ”'лар, - дальнейшее пока ее не касаетсЯ.
ЉрыльЯ „'нола и ’'бора, выравниваЯ строй, потЯнулись в безоблачное
небо. Ћба всадника были отличными командирами. Љ'нет повел сдвоенное
Љрыло вдоль краЯ скалистой чаши. ‚незапно люди и драконы исчезли, чтобы
поЯвитьсЯ позади приближающейсЯ армии. ‘тарик Љ'ган, голубой всадник,
собирал молодежь.
”'лар велел бронзовому передать Љанту сигнал длЯ ”'нора. Џора
начинать. Ћн снова посмотрел на дно чаши.
Џроходы в Ќижние Џещеры уже были закрыты специально предназначенными
длЯ этого камнЯми.

ѓлава 4

‹арад, лорд ’елгарский, оглЯдел монолитные высоты ‚ейра Ѓенден.
Љаменные стены, изрезанные вертикальными бороздами, напоминали замерзшие
водопады и выглЯдели далеко не гостеприимно. „авно забытый ужас
шевельнулсЯ в глубине души - ужас перед преступлением, которое он и его
люди собирались совершить. Ќо лорд решительно подавил колебаниЯ.
‚ейр изжил себЯ и стал бесполезным. ќто очевидно. †ители холдов не
должны больше отдавать плоды своего труда ленивым обитателЯм Ѓендена.
’ерпение лопнуло. Њного Ћборотов холды поддерживали ‚ейр, как памЯть о
прошлом, в соответствии с древними традициЯми. Ќо всадники перешли границы
благоразумиЯ.
„лЯ начала - этот их нелепый Џоиск. Ќу, допустим, отложено
королевское џйцо. Ќо зачем же всадникам похищать красивейших девушек из
холдов, когда в ‚ейре и так полно женщин? ‡ачем они увезли Љилару, сестру
‹арада? „евушка с таким нетерпением ждала свадьбы с Ѓрайантом Ђйгенским,
а вместо этого, соблазненнаЯ какими-то невнЯтными посулами всадников,
отправилась в каменную дыру Ѓендена. € до сих пор от нее нет никаких
известий.
Ђ убийство ”экса! Љонечно, он был слишком честолюбив и опасен, но в
его жилах текла благороднаЯ кровь. Ќикто не просил ‚ейр вмешиватьсЯ в
дела ЏлоскогорьЯ!
’еперь начались регулЯрные мелкие грабежи. ќто уже слишком! Љонечно,
он может закрыть глаза на пропажу нескольких животных, но когда дракон
внезапно возникает прЯмо из воздуха (это обстоЯтельство сильно беспокоило
‹арада) и хватает лучших племенных быков из тщательно оберегаемого стада,
тут всЯкому терпению придет конец!
‚ейру нужно смиритьсЯ со своим второстепенным положением на Џерне.
…го обитателЯм придетсЯ занЯтьсЯ делом, ибо никто больше не станет платить
десЯтину - ни Ѓитра, ни Ѓенден, ни ‹емос. †ители холдов будут только рады
освободитьсЯ от власти ‚ейра, как от пережитка древних суеверий.
€, тем не менее, чем ближе отрЯд подходил к гигантской горе, тем
больше сомнений испытывал ‹арад. Љ примеру, как войско проникнет внутрь
горного массива? Ћн обернулсЯ и махнул рукой Њерону, так называемому
властелину Ќаболскому, чтобы тот подъехал ближе. ‹арад не доверЯл
остролицему пройдохе, бывшему управлЯющему, в жилах которого не было ни
капли благородной крови.
Њерон хлестнул своего скакуна и поравнЯлсЯ с ‹арадом. “казав рукой
на огромный конус ‚ейра, телгарец спросил:
- Њожем ли мы проникнуть внутрь по другому пути, кроме туннелЯ?
Њерон покачал головой.
- „ругой дороги нет. ‚о всЯком случае, так говорЯт местные жители.
Љазалось, это не пугало Њерона. ‡аметив колебаниЯ ‹арада, он сказал:
- џ послал отрЯд на южный склон. Ћн более пологий и, возможно, по
нему удастсЯ поднЯтьсЯ наверх.
- ’ы послал отрЯд, не посоветовавшись с остальными лордами? …сли не
ошибаюсь, военачальником выбрали менЯ.
- ‚ерно, - согласилсЯ Њерон, оскалив зубы в ухмылке, которую при
желании можно было принЯть за дружелюбную. - Ќо Я решил, что стоит
поторопитьсЯ.
- ‚озможно, ты прав, но следовало известить остальных. - ‹арад смерил
взглЯдом огромный конус - от подошвы до остроконечных скалистых зубьев на
вершине чаши.
- Ћни нас уже заметили, можешь не сомневатьсЯ, - заверил его Њерон.
‚ его глазах, обращенных к безмолвным вершинам ‚ейра, мелькнуло презрение.
- ЋбъЯви наш ультиматум, и этого будет достаточно. Џеред такой силой им
не устоЯть. ‚садники нас боЯтсЯ. Ћни уже не раз трусили. џ дважды
встречалсЯ с бронзовым всадником, которого они зовут ”'ларом. „олжен
сказать, Я не слишком церемонилсЯ с ним, но этот бронзовый все стерпел.
ђазве мужчина может себЯ так вести?
Њерон сплюнул на обочину дороги, и в тот же момент небо наполнилось
громовыми криками и шумом крыльев. Џоток ледЯного ветра окатил обоих,
оборвав разговор. ЏытаЯсь успокоить своего скакуна, ‹арад на мгновение
поднЯл голову вверх и увидел крылатых чудовищ, тучей заслонивших солнце.
Љазалось, они закрыли все небо - разных цветов и размеров, огромные,
страшные, неукротимые. ЋтрЯды смешались, ломаЯ строй. ‘о всех сторон
раздавались вопли объЯтых ужасом людей и пронзительный визг животных.
‘ большим трудом ‹араду удалось заставить своего скакуна
развернутьсЯ. ’еперь фронт несущейсЯ крылатой армады находилсЯ прЯмо
перед ним.
"ЉлЯнусь Џустотой, нас породившей, - подумал он, пытаЯсь обуздать
страх, - Я совсем забыл, какие они огромные, эти драконы!"
‚переди, низко над землей, выстроившись тесным клином, мчались четыре
бронзовых чудовища. €х крыльЯ, образуЯ на мгновениЯ крестообразный узор,
ритмично рассекали воздух. ‚ыше и позади на расстоЯнии длины дракона
неслась шеренга коричневых зверей, - они летели широким строем, запирающим
бронзовый клин. …ще выше виднелись остальные чудовища: коричневые,
голубые, зеленые... ‚змахи огромных крыльев гнали потоки холодного воздуха
на скопище испуганных, мечущихсЯ людей и животных, в которое за несколько
мгновений превратилась армиЯ.
"Ћткуда этот пронизывающий холод?" - подумал ‹арад. Ћн рванул узду,
инстинктивно пытаЯсь отвернуть скакуна в сторону.
- Ќадо спешитьсЯ и убрать подальше верховых животных, тогда мы сможем
поговорить! - крикнул ему Њерон. ‘какун под ним крутилсЯ и визжал от
ужаса.
‹арад подал знак пешим воинам. ‘олдаты, по двое с каждой стороны,
повисли на поводьЯх, пытаЯсь удержать испуганных животных.
"…ще один просчет, - мрачно подумал ‹арад, спрыгиваЯ на землю. - Њы
забыли об ужасе, который драконы внушают всему живому на Џерне. ‚ключаЯ
человека".
Џоправив меч и натЯнув перчатки, он кивнул головой остальным лордам
и медленно двинулсЯ вперед - туда, где парили драконы и всадники, спокойно
и величественно восседавшие на шеЯх покорных им чудовищ.
“видев, что владетели холдов спешились, ”'лар велел Њнементу передать
трем первым шеренгам приказ приземлитьсЯ. ѓигантской волной драконы
опустились на землю и с шумом сложили крыльЯ.
Њнемент сообщил, что звери довольны и очень возбуждены. ‚се это
намного забавнее игр. "Ќичего забавного", - оборвал его ”'лар, пытаЯсь
сквозь тучи поднЯвшейсЯ пыли разглЯдеть группу людей в богатых одеЯниЯх.
- ‹арад ’елгарский, - назвал себЯ человек, поЯвившийсЯ перед ”'ларом.
Ћн был еще довольно молод, но обладал решительным голосом и держалсЯ с
мужественным достоинством.
- Њерон Ќаболский.
”'лар узнал его - смуглого, остролицего человека с бегающими глазами.
"ЌегодЯй, но боец дерзкий и безжалостный".
Њнемент передал сообщение из ‚ейра. ”'лар незаметно кивнул головой и
перевел взглЯд на следующего лорда. Ќаконец, все представились.
- Њне доверили сказать тебе следующее, - начал ‹арад ’елгарский. -
Џовелители холдов пришли к единодушному мнению, что притЯзаниЯ ‚ейра далее
неприемлемы. ‚аше предназначение исчерпано, историЯ ‚ейра - завершена.
Ѓольше не будет Џоисков в наших холдах, набегов на наши стада и амбары, не
будет выплаты десЯтины. Њы так решили.
”'лар слушал с учтивым вниманием. Њолодой лорд сказал хорошо, четко
и немногословно. ”'лар кивнул головой, внимательно изучаЯ стоЯщих перед
ним людей. €х суровые, властные лица выражали негодование и убежденность
в собственной правоте.
Ѓронзовый всадник выпрЯмилсЯ и громко произнес:
- џ, ”'лар, Џредводитель ‚ейра, отвечаю вам, •ранители холдов. ‚аша
жалоба выслушана. ’еперь вы должны выполнить мой приказ.
…го властный, звенЯщий голос, раскатившись над плато, достиг
вооруженной толпы. ‚незапно Њнемент поднЯл голову и, словно грозный
аккомпанемент словам всадника, громоподобный рык дракона сотрЯс воздух.
- ‘ейчас вы развернетесь и отправитесь обратно в ваши холды. ’ам вы
проверите свои амбары и осмотрите свои стада. ‚ы соберете справедливую
десЯтину и отправите ее в ‚ейр через три днЯ после вашего возвращениЯ.
- Џредводитель ‚ейра приказывает лордам платить десЯтину? -
насмешливо спросил Њерон и вызывающе улыбнулсЯ.
Џо сигналу ”'лара еще два Љрыла возникли в небесах и зависли над
наболским отрЯдом.
- Џредводитель ‚ейра приказывает лордам платить десЯтину, -
подтвердил ”'лар. - џ очень сожалею, но пока она не поступит, прекрасные
леди из Ќабола, ’елгара, ”орт холда, Ђйгена и Љеруна будут гостить у нас.
Ђ также леди из холда Ѓалан, холда ѓар, холда...
Ћн сделал паузу. “слышав перечень заложников, лорды возмущенно
загалдели. ”'лар велел Њнементу передать краткое распорЯжение в ‚ейр.
- Ѓлеф! - выступаЯ вперед, с издевкой выкрикнул Њерон. ђука его
сжимала рукоЯть меча. - џ могу поверить в набеги на полЯ и стада, такое
случалось раньше. Ќо холды всегда были неприкосновенны! Ћни бы не
осмелились...
Џо команде ”'лара Њнемент подал сигнал, и над плато поЯвилось Љрыло
’'сама. Ќа шеЯх драконов, перед каждым всадником, сидели женщины. Љрыло
летело достаточно низко, и лорды могли различить перепуганные лица женщин.
Ќекоторые из них были в истерике.
‘мЯтение и ненависть исказили лицо Њерона.
‹арад с трудом оторвал глаза от своей леди. ‹арад недавно женилсЯ на
ней и очень ее любил. ‘покойнаЯ и смелаЯ маленькаЯ женщина не рыдала и не
падала в обморок. Ќо это, впрочем, было слабым утешением.
- Џобеда за вами, - мрачно произнес ‹арад. - Њы уйдем и вышлем
десЯтину.
Ћн хотел было повернутьсЯ, но вдруг вперед выскочил разъЯренный
Њерон.
- € мы покорно подчинимсЯ? Љто такой этот всадник? Џочему он
командует нами?
- ‡аткнись! - хватаЯ наболца за плечо, рЯвкнул ‹арад.
”'лар, призываЯ к вниманию, повелительным жестом поднЯл руку.
ЏоЯвилось новое Љрыло, пленившее незадачливых скалолазов Њерона. ‹ица и
одежда некоторых солдат хранили Явные следы пребываниЯ на южных склонах
Ѓендена.
- ‚садники приказывают. € ничто не может ускользнуть от их глаз, -
холодно прозвучал голос ”'лара. - ‚ы вернетесь в свои холды. ‚ы пришлете
надлежащую десЯтину. ‡атем, под угрозой применениЯ огненного камнЯ, вы
пошлете людей на очистку от зелени холдов, селений и ферм. ‹юбезный ‹арад,
обрати внимание на южное предместье твоего холда - его расположение в
высшей степени уЯзвимо. Ќе забудьте, лорды, расчистить Ямы длЯ огненного
камнЯ - при вашем попустительстве, они доверху забиты мусором. Ћтправьте
людей в карьеры, пусть ломают камень и укладывают его в кучи.
- „есЯтина, пусть, но остальное... - попыталсЯ перебить ‹арад.
ђука ”'лара поднЯлась к небу.
- ‚зглЯни вверх, лорд ’елгарский. ‘мотри хорошо. ЂлаЯ ‡везда видна
уже и днем, и ночью. ѓоры за €стой дымЯтсЯ и извергают потоки лавы. ЊорЯ
бушуют, и высокие приливы гонЯт воду на побережье. Ќеужели вы забыли саги
и баллады? Ќеужели не помните о предназначении драконов? Њожете ли вы
отвергать знаки, что предвещают нашествие Ќитей?
‚садник понимал, что Њерон не поверит ему, пока серебристые Ќити не
коснутсЯ стен холда Ќабол. Ќо остальные казались более здравомыслЯщими.
Ќапоследок ”'лар решил немного подбодрить лордов.
- Ќаша новаЯ королева, - сказал он, - поднЯлась длЯ брачного полета
уже на второй Ћборот, Ћна взвилась высоко, и полет ее был долог...
‚незапно стоЯвшие перед ним люди, как по команде, поднЯли головы. €х
глаза широко раскрылись, и даже Њерон казалсЯ теперь испуганным. ”'лар
услышал за спиной кашель ђ'гула, но, опасаЯсь, что это какаЯ-то хитрость,
упрЯмо смотрел перед собой. ‚друг краем глаза он уловил в вышине золотой
отблеск.
"Њнемент!" - позвал он, и бронзовый дракон загрохотал, переполненный
восторга. Ќаконец и ”'лар поднЯл голову.
Љоролева, величественнаЯ, золотистаЯ, плавно скользила в прозрачном
воздухе. Ќа ее изогнутой шее была отчетливо видна фигурка ‹ессы,
облаченнаЯ в белое платье. "Џрекрасное зрелище", - неохотно признал ”'лар.
ђамота парила, едва пошевеливаЯ крыльЯми, размах которых превышал размах
крыльев Њнемента. ‘удЯ по тому, как она выгибала шею, купаЯсь в теплых
воздушных потоках, у нее было превосходное, игривое настроение.
ЏотрЯсенные лорды молчали. € хотЯ вид золотой королевы Явно произвел
на них впечатление, ”'лар разозлилсЯ и стиснул кулаки: "ЌесноснаЯ
девчонка! Џочему длЯ того, чтобы выказать независимость, она выбрала
именно тот момент, когда мою энергию и внимание полностью свЯзал нелегкий
поединок с упрЯмыми, недоверчивыми лордами?" - …му хотелось броситьсЯ в
погоню за ней, но сейчас он не мог выпустить ситуацию из-под контролЯ.
‘начала он должен убедитьсЯ, что армиЯ безоговорочно повернет назад, он
обЯзан продемонстрировать лордам всю мощь и величие ‚ейра...
”'лар резко повернулсЯ к ‹араду. Њолодой лорд трЯхнул головой, словно
возвращаЯсь к реальности после чудесного сна, и спросил:
- €так, Ќити приближаютсЯ?
”'лар кивнул.
- Џусть арфисты ваших холдов расскажут людЯм обо всех знамениЯх. Љак
только будет получена десЯтина, ваших женщин возвратЯт домой. ‚ам же,
любезные лорды, следует привести в порЯдок свои владениЯ. ‚ейр поклЯлсЯ
защищать Џерн и обЯзан подготовить его к обороне. Њы ждем вашей помощи.
- Ћн сделал многозначительную паузу. - Ќо если будет нужно, мы заставим
вас выполнить свой долг.
‘ этими словами он вскочил на шею Њнемента и попыталсЯ взглЯдом
отыскать королеву в сиЯющей голубизне неба. ”'лар разглЯдел блеск
золотистых крыльев - видимо, ђамота разворачивалась, чтобы набрать высоту.
‘крипнув зубами, он приказал бронзовому взлетать. Џозади взметнулись
огромные крыльЯ, изогнутые шеи, могучие тела. Ђрмада возвращалась под
трубные звуки, вырывавшиесЯ из глоток драконов: казалось, в небо
устремились тысЯчи зверей, а не жалкие полторы сотни - почти все, чем мог
похвастатьсЯ ‚ейр Ѓенден.
“бедившись, что его план вполне удалсЯ, ”'лар приказал бронзовому
лететь за королевой, резвившейсЯ в это времЯ высоко над ‚ейром.
Љогда он доберетсЯ до девчонки, то скажет ей пару слов...
Њнемент с иронией заметил, что мысль насчет пары слов кажетсЯ ему
удачной. ‹учше спокойно поговорить, чем с Яростью гонЯтьсЯ за юными
созданиЯми, которые всего лишь пробуют крыльЯ. Ѓронзовый напомнил
разгневанному всаднику, что вчера королева летала далеко и быстро, но с
тех пор, кроме крови четырех птиц, она ничем себЯ не подкрепила. ‚рЯд ли
у нее возникнет желание отправитьсЯ в продолжительный полет, не закусив
чем-нибудь существенным. …сли же ”'лар будет настаивать на необдуманном
и совершенно ненужном преследовании, то ђамота, вместе с Џовелительницей
‚ейра, может просто удрать в Џромежуток.
Џредставив, что эта необученнаЯ парочка ринетсЯ в ледЯной мрак
Џромежутка, ”'лар похолодел. "Џожалуй, - решил он, - в данный момент
мнение дракона разумнее, чем мое, продиктованное тревогой и
раздражением..."
Њнемент описал широкий круг и приземлилсЯ у ‡вездной ‘калы. ‘ вершины
пика Ѓенден ”'лару было удобно одновременно следить и за королевой, и за
отступающей армией.
‚ огромных глазах Њнемента, казалось, замелькали огненные круги -
дракон настраивал свои фасеточные глаза на дальнее расстоЯние. ‚скоре
он доложил ”'лару, что всадник Џианта считает, что можно уже прекратить
слежку за войском лордов. ‚ид драконов вызывает ужас у людей и животных
- если начнетсЯ паническое бегство, не миновать жертв.
”'лар приказал Љ'нету немедленно расставить посты на высотах Ѓендена
и следить за отступающими издалека, пока армиЯ не остановитсЯ на ночлег.
Ќо за отрЯдом из Ќабола он велел присматривать особо.
’еперь мысли ”'лара полностью занЯла парившаЯ где-то в вышине
королева и ее всадница. ѓнев его еще не остыл.
"‹учше бы ты научил ее летать в Џромежутке, - заЯвил Њнемент, сверкаЯ
громадным глазом над плечом ”'лара. - €наче у нее хватит ума разобратьсЯ
в этом самостоЯтельно. €нтересно, что же мы тогда будем делать?"
”'лар сдержал готовые сорватьсЯ с Языка возражениЯ и, затаив дыхание,
продолжал наблюдать за королевой. ‚незапно ђамота сложила крыльЯ и
золотистой молнией ринулась на скалы Ѓендена. ‡атем, без видимых усилий,
круто развернулась у самой земли и взмыла вверх.
‚ сознании Њнемента проплыли картины их вчерашнего полета -
стремительного, необузданного, первого брачного полета молодой королевы.
”'лар глубоко вздохнул, и вдруг нежнаЯ улыбка осветила его лицо. Ћн
подумал о том, как жаждала ‹есса поднЯтьсЯ в воздух, как обидно было ей
наблюдать за тренировками юных всадников... Ќаблюдать, оставаЯсь на земле,
бескрылой и свЯзанной цепЯми нелепого запрета.
—то ж, он не ђ'гул с его сомнениЯми и нерешительностью.
"Ђ она - не ‰ора, - с иронией напомнил Њнемент и добавил через
мгновение: - џ позову их..."
”'лар увидел, как ђамота послушно заскользила вниз. Џриблизившись,
она расправила крыльЯ и мгновенно погасила скорость. „а, голоднаЯ или
сытаЯ - летать она могла!
‚новь оседлав бронзового, ”'лар махнул ‹ессе рукой, показываЯ, чтобы
она направлЯлась и площадке длЯ кормлениЯ. „евушка кивнула. ‚ ее глазах
светилсЯ восторг.
ђамота опустилась, и ‹есса спрыгнула на землю, жестом посылаЯ своего
золотого дракона к охваченному паникой птичьему стаду. ‡атем девушка
обернулась к снижающемусЯ Њнементу. …е подбородок был воинственно
вздернут, плечи расправлены, стройнаЯ фигурка напрЯжена. Ћна приготовилась
к выговору - и, как полагаетсЯ жителю ‚ейра, без звука вынесла бы любое
наказание. Ќо она не раскаивалась ни в чем!
‚осхищение силой духа и неукротимостью этой хрупкой молодой женщины
стерло последние следы гнева в душе ”'лара. “лыбаЯсь, он шагнул к ‹ессе.
’а, удивленнаЯ и испуганнаЯ, отступила назад.
- Љоролевы тоже могут летать! - вызывающе сверкнув глазами, выпалила
она.
“лыбка еще шире расплылась по лицу ”'лара. Ћн положил руки на плечи
девушки и ласково встрЯхнул ее.
- Љонечно, они могут летать, - подтвердил он, и голос его, полный
уважениЯ и гордости, чуть дрогнул. - „лЯ того и даны им крыльЯ!

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

Џ›‹њ

ѓлава 1

Ќа Ђлый ѓлаз в небесах
Ќацелена Џалец-скала.
‚садники, в воздух!
Ќити сжигайте дотла!

- ’ы все еще сомневаешьсЯ, ђ'гул? - ”'лара, казалось, забавлЯло
упорство бывшего ЏредводителЯ.
ђ'гул, на чеканном лице которого застыло выражение упрЯмства, не
обратил вниманиЯ на насмешку.
- Ќити не поЯвлЯлись в небесах Џерна уже четыреста Ћборотов. €х
больше не существует!
- ‚полне возможно, - миролюбиво согласилсЯ ”'лар, однако его Янтарные
глаза обдали собеседника холодом. ‘тало Ясно, что ни на какой компромисс
”'лар не пойдет.
"Ћчень похож на ”'лона, своего отца, - думал ђ'гул, - даже больше,
чем подобает сыну. ‚ечно самоуверен, на все, что делают и думают другие,
смотрит с презрением... едва уловимым, но все же заметным. „ерзок...
‚ысокомерен... и, кстати, есть какаЯ-то недосказанность в его отношениЯх
с ‹ессой..."
...ђ'гул, не жалеЯ сил, учил ее, чтобы она стала одной из лучших
Џовелительниц, которых когда-либо имел ‚ейр. Љогда обучение закончилось,
девушка знала все обЯзательные баллады и саги слово в слово. Ђ потом
глупышка переметнулась к ”'лару. “ нее не хватило здравого смысла оценить
достоинства более взрослого, более опытного мужчины. Њожет быть, она
чувствовала себЯ обЯзанной ”'лару, который нашел ее во времЯ Џоиска?
- Ќадеюсь, ты согласен с тем, - произнес ”'лар, - что когда солнце на
восходе касаетсЯ Љаменного Џальца, наступает зимнее солнцестоЯние?
- ‹юбой глупец знает, длЯ чего служит эта скала, - проворчал ђ'гул.
- Ќо ты-то, старый глупец, не хочешь согласитьсЯ, что ѓлаз-камень
поставили на ‡вездную ‘калу, чтобы отметить начало ЏрохождениЯ Ђлой
‡везды! - взорвалсЯ Љ'нет. ђ'гул покраснел и приподнЯлсЯ в кресле,
намереваЯсь наказать мальчишку за дерзость,
- Љ'нет! - раздалсЯ властный голос ”'лара. - ’ебе так понравилось
патрулировать Ђйген, что ты хочешь еще пару недель позаниматьсЯ этим?
Љ'нет, вспыхнув, торопливо сел на место.
- ’ы же знаешь, ђ'гул, древние баллады подтверждают мои выводы, -
продолжал ”'лар с обманчивой мЯгкостью. - Ќа Ђлый ѓлаз в небесах нацелена
Џалец-скала. ‚садники...
- Ќе читай мне стихов, которым Я сам учил тебЯ в юности! - рЯвкнул
ђ'гул.
- ’огда поверь в то, чему сам учил! - бросил ”'лар, и глаза его
гневно сверкнули.
ђ'гул, ошеломленный резким ответом, откинулсЯ на спинку кресла.
- ’ы не можешь отрицать, ђ'гул, - спокойно продолжал ”'лар, - что
полчаса назад, когда восходЯщее солнце зависло над Џальцем, ЂлаЯ ‡везда
поЯвилась точно в отверстии ѓлаз-камнЯ.
‚садники, бронзовые и коричневые, собравшиесЯ в комнате ‘овета,
зашумели, подтверждаЯ его слова. Ѓыло заметно, что их возмущало постоЯнное
противодействие ђ'гула новому Џредводителю ‚ейра. „аже старый ‘'лел,
некогда верный сторонник ђ'гула, теперь предпочитал соглашатьсЯ с
большинством.
- Ќикаких Ќитей не было уже четыреста лет. €х не существует, - упрЯмо
твердил ђ'гул.
- ’огда, дорогой мой наставник, - весело сказал ”'лар, - все, чему
ты нас учил, - ложь. € драконы, и мы сами - пережиток, паразиты, которых
кормит Џерн. ‚ точности, как утверждают владыки некоторых холдов. ђаз
так, - молодой всадник усмехнулсЯ, - Я не собираюсь удерживать тебЯ здесь
вопреки твоей совести. ’ы можешь покинуть ‚ейр и поселитьсЯ, где
пожелаешь.
Љто-то рассмеЯлсЯ.
ђ'гул был слишком уЯзвлен словами нового ЏредводителЯ, чтобы
обидетьсЯ на смех. Џокинуть ‚ейр! ”'лар что, рехнулсЯ? Људа он пойдет?
‚ейр - его жизнь. ЏоколениЯ его предков по мужской линии были всадниками.
Ќе все, правда, бронзовые, но большинство. Ћтец его матери был
Џредводителем ‚ейра, как и он сам, пока Њнемент ”'лара не догнал новую
королеву...
‚садники никогда просто так не покидали ‚ейр. ќто случалось лишь в
тех случаЯх, когда по собственной небрежности они терЯли драконов - как
‹айтол из ђуата. Ќо разве он в состоЯнии расстатьсЯ с драконом? —то,
собственно, ”'лар хочет от него? ђазве ему мало того, что теперь он -
Џредводитель ‚ейра? € разве его честолюбие не тешит победа над лордами
Џерна, которые были преисполнены решимости силой обуздать ‚ейр и его
обитателей? Ќеужели ”'лар желает властвовать над каждым всадником, над
его телом н волей?
ђ'гул долго сидел с застывшим взором, пытаЯсь разобратьсЯ в своих
мыслЯх.
- џ не думаю, что мы - паразиты или пережиток, - нарушил тишину
мЯгкий убедительный голос ”'лара. - Њиновало четыреста Ћборотов, долгий
€нтервал. ’акое бывало. ЂлаЯ ‡везда не всегда проходит достаточно близко,
чтобы Ќити достигли Џерна... ‚от почему наши предки установили Џалец и
ѓлаз-камень таким образом, чтобы точно определить начало ЏрохождениЯ.
’еперь еще одно... - ‹ицо нового ЏредводителЯ стало серьезным. - Ѓыли и
раньше времена, когда вымирали почти все драконы, а вместе с ними - почти
весь Џерн. € все из-за таких же упрЯмцев. - ”'лар улыбнулсЯ и, кивнув в
сторону ђ'гула, небрежно откинулсЯ в кресле. - ’ак что Я бы не спешил
записыватьсЯ в число скептиков. Ђ ты, ђ'гул?
‚ комнате ‘овета воцарилась напрЯженнаЯ тишина. ђ'гул услышал чье-то
напрЯженное дыхание и через мгновение сообразил, что оно вырываетсЯ из его
собственной груди. Ћн посмотрел в непреклонное лицо молодого ЏредводителЯ
‚ейра и понЯл, что тот не намерен бросатьсЯ пустыми угрозами. €ли ђ'гул
полностью подчинитсЯ власти ”'лара - хотЯ одна мысль об этом глубоко
ранила бывшего ЏредводителЯ - или станет изгнанником.
"—то теперь делать? ЋтправитьсЯ в один из других ‚ейров, заброшенных
больше сотни Ћборотов назад? - думал со злостью ђ'гул. - Ќо разве сам
факт их заброшенности не говорит о том, что с ЌитЯми покончено навсегда?
ђазве не подтверждают его правоту эти пЯть пустых ‚ейров? - Ћн склонил
голову. - Ќет, во имЯ ‡олотого џйца ”арант, Я не уйду! Ќадо ждать, когда
наступит подходЯщий момент, а до того, как прежде ”'лар, скрывать свои
планы. Љогда весь Џерн отвернетсЯ от этого самонадеЯнного юнца, Я, ђ'гул,
буду на месте и попытаюсь спасти хоть что-нибудь..."
- ‚садник остаетсЯ в своем ‚ейре. - ђ'гул поднЯл голову и, собрав
все свое мужество, взглЯнул в лицо ”'лара.
- € признает власть его ЏредводителЯ? - ‚ тоне молодого всадника
прозвучал не вопрос, а приказ.
—тобы не осквернЯть Язык ложью, ђ'гул коротко кивнул. ”'лар
пристально посмотрел на него - ђ'гула охватило беспокойство: "Њожет быть,
этот человек способен читать мысли так же свободно, как мой •ат?" ђ'гулу
удалось выдержать взглЯд ЏредводителЯ, не отводЯ глаз. "Њое времЯ придет.
џ готов ждать..."
“довлетворенный видимой капитулЯцией бывшего ЏредводителЯ, ”'лар
поднЯлсЯ и распределил маршруты патрулированиЯ.
- ’'бор, ты будешь наблюдать за погодой. €, как обычно, следи за
караванами, что везут десЯтину. ’ы получил утренние донесениЯ?
- Ќа рассвете в ’елгаре и Љеруне погода была хорошей... разве что
слишком холодно, - сказал ’'бор. - ‡ато дороги, по которым идут караваны,
хороши - подмерзли и затвердели. ‘коро караваны достигнут ‚ейра. - …го
глаза блеснули в предвкушении пира, которым, по традиции, отмечалась
доставка свежих припасов. ‘удЯ по лицам всадников, многие разделЯли его
настроение.
- Ћтлично, - кивнул ”'лар, - ‘'лан и „'нол, вам нужно продолжать
поиск подходЯщих мальчишек. ‘тарайтесь выбирать подростков, но не
оставлЯйте без вниманиЯ любого, в ком обнаружите способности и силу...
Љонечно, совсем неплохо провести ‡апечатление ребЯт, воспитанных в ‚ейре,
но их слишком мало в наших Ќижних Џещерах... Ќасчет потомства, мы сильно
отстаем от холдов, - ”'лар улыбнулсЯ уголками рта, - да и драконы растут
быстрее, чем их всадники. Љогда ђамота отложит свою первую кладку, нам
понадобитсЯ много молодых мужчин длЯ обрЯда ‡апечатлениЯ. Ћсмотрите южные
холды - €сту, Ќерат, ”орт и ћжный Ѓолл - у жителей этих мест зрелость
наступает раньше. ‚ы можете поговорить с мальчиками под предлогом проверки
работ по очистке холдов от растительности. ‚озьмите с собой огненного
камнЯ и сделайте пару заходов над теми возвышенностЯми, что не были
очищены вовремЯ. Ћгнедышащие звери производЯт впечатление на мальчишек.
”'лар бросил взглЯд на ђ'гула, пытаЯсь уловить реакцию бывшего
ЏредводителЯ. ђ'гул был категорически против поисков кандидатов во
всадники за пределами ‚ейра. Ћн утверждал, что вполне достаточно
восемнадцати мальчиков, подрастающих в Ќижних Џещерах. Џравда, некоторые
были еще слишком юны длЯ ‡апечатлениЯ, но ђ'гул не допускал мысли, что
ђамота отложит больше дюжины Яиц - кладка Ќеморты никогда не превышала
дюжину. € потом ђ'гул всегда стремилсЯ избегать любых действий, способных
вызвать раздражение лордов.
Ќо сейчас он ничего не ответил, и ”'лар продолжил:
- Љ'нет, лети к карьерам. џ хочу, чтобы ты проверил каждый склад
огненного камнЯ и выЯснил размеры наших запасов. ђ'гул, ты продолжай
обучать молодежь ориентированию. ‚се должны четко усвоить, где находЯтсЯ
контрольные пункты. …сли им выпадет быть посыльными или поставщиками
припасов, придетсЯ действовать быстро и уверенно - времени на вопросы не
будет.
- ”'нор, ’'сам, - повернулсЯ ”'лар к своим коричневым всадникам, -
сегоднЯ вам придетсЯ иметь дело с грЯзью. - “видев их смЯтение, он
усмехнулсЯ. - Џроведайте ‚ейр €ста. ђасчистите пещеру молоднЯка и
несколько пригодных длЯ жильЯ вейров, чтобы там можно было разместить при
надобности два Љрыла. ”'нор, не пропускай ни одной летописи. €х нужно
сохранить.
- ‚се, всадники. - ”'лар поднЯлсЯ и широкими шагами покинул комнату
‘овета.
ђамота еще спала, ее шкура сиЯла, отливаЯ то Ярким золотом, то темной
бронзой. ‚ерный признак того, что она ждет потомство. Љогда всадник
проходил мимо, кончик длинного хвоста королевы слегка шевельнулсЯ.
‚се драконы в такое времЯ испытывают беспокойство, припомнил ”'лар.
Ќо когда он однажды попробовал расспросить об этом Њнемента, бронзовый не
смог объЯснить причины: он вдруг просыпаетсЯ, потом снова засыпает...
вот и все. ”'лар не стал больше проЯвлЯть любопытство. …му пришлось
удовольствоватьсЯ тем неЯсным соображением, что тревога зверей - реакциЯ
инстинктивнаЯ, а потому трудно объЯснимаЯ. ‹ессы в спальне не было. ‚
комнате с бассейном также царила тишина. ”'лар прислушалсЯ, не раздастсЯ
ли плеск воды, и насмешливо фыркнул. ќта девушка моетсЯ так часто, словно
хочет смыть свою кожу. Љонечно, в ђуате, чтобы не привлекать к себе
излишнего вниманиЯ, ей приходилось жить в грЯзи. Ќо здесь... ЉупатьсЯ
дважды в день! "Њожет быть эта подчеркнутаЯ страсть к чистоте - некий
обидный намек, адресованный лично мне, - неожиданно подумалось ”'лару, -
тайное оскорбление - вполне в стиле ‹ессы."
‚садник вздохнул. ‹есса... Љогда же сердце девушки обратитсЯ к нему?
‘может ли он коснутьсЯ его невидимых скрытых струн? Ћна теплее относитсЯ
к его брату ”'нору и Љ'нету, самому молодому из бронзовых всадников...
она улыбаетсЯ им чаще, чем ”'лару, с которым разделЯла постель. Ћн
раздраженно оглЯдел комнату. Људа же запропастилась ‹есса, причем, именно
в тот момент, когда он, отправив все ЉрыльЯ на патрулирование, собралсЯ
учить ее полетам в Џромежутке?
ђамота скоро отЯжелеет длЯ таких дел. Ќо он пообещал ‹ессе научить
ее и собиралсЯ выполнить свое обещание. Џоследнее времЯ она стала носить
кожаную одежду всадника... навернЯка, чтобы напомнить ему об обещании.
Џо некоторым ее замечаниЯм ”'лар понЯл, что девушка не станет долго ждать
его помощи. …му совсем не хотелось, чтобы она самостоЯтельно ринулась в
Џромежуток без всЯкой подготовки.
Џредводитель снова пересек королевский вейр и заглЯнул в коридор,
ведущий в зал, где хранились летописи. ‹ессу довольно часто можно было
застать там, склонившуюсЯ над заплесневелыми пергаментами. ‹исты древних
записей были ветхими, строчки неразборчивыми и вообще - пришла пора
подумать о том, чтобы как-то восстановить их... Ќо что любопытно - ранние
летописи находились в лучшем состоЯнии, нежели поздние... еще одно забытое
искусство древности.
Ћднако, где же она? ”'лар характерным жестом, выдававшим его
раздражение или озабоченность, отбросил со лба густую прЯдь волос. ‚
коридоре было темно - значит, в зале летописей никого нет.
"Њнемент, - беззвучно позвал он бронзового, который наслаждалсЯ
теплом солнечных лучей на карнизе королевского вейра, - чем занЯта
девушка?"
"‹есса, - передал дракон с подчеркнутой учтивостью выделЯЯ имЯ
ѓоспожи ‚ейра, - сказала, что отправилась побеседовать с Њанорой. - €
добавил после небольшой паузы: - Ѓыла одета длЯ полета."
”'лар столь же преувеличенно учтиво поблагодарил дракона и торопливо
двинулсЯ по коридорам в Ќижние Џещеры. ‡а последним поворотом он налетел
на ‹ессу и чуть не сбил ее с ног.
"’ы же не спрашивал, где она", - жалобно излучил Њнемент в ответ на
чертыханиЯ ”'лара.
Ќе даваЯ всаднику опомнитьсЯ, ‹есса недовольно сжала губы и сердито
сверкнула глазами.
- Џочему мне не дали взглЯнуть на Ђлую ‡везду сквозь ѓлаз-камень?
”'лар поправил волосы. ‘толкнутьсЯ с ‹ессой, когда она так
раздражена... это завершало список утренних испытаний.
- ‘лишком многие хотели посмотреть... всем не разместитьсЯ на скале,
- пробормотал Џредводитель, решив, что сегоднЯ ей не удастсЯ вывести его
из равновесиЯ. - Ђ ты... ты и так все знаешь.
- € все же, мне хотелось бы взглЯнуть, - сухо сказала она и обошла
”'лара, направлЯЯсь в сторону вейра, - конечно, если Я имею на это право
- как ѓоспожа ‚ейра и его летописец.
‚садник схватил девушку за руку и почувствовал, как напрЯглось ее
тело. ‘тиснув зубы, ”'лар в сотый раз после брачного полета ђамоты
пожалел, что ‹есса до встречи с ним была девственницей. ’огда ему и в
голову не пришло сдержать свой темперамент, подогретый брачными играми
драконов, и первый женский опыт ‹ессы оказалсЯ пугающе бурным...
Ћткровенно говорЯ, не будь все произошедшее свЯзано с ђамотой и Њнементом,
он назвал бы это просто насилием. ”'лара удивило, что он оказалсЯ первым
- ведь всю свою юность ‹есса прислуживала похотливым управлЯющим и воЯкам
”экса. ‚идимо, никто не смог проникнуть под завесу лохмотьев и слой грЯзи,
за которыми она так ловко маскировалась.
‘ тех пор ”'лар стал гораздо предупредительнее, внимательнее к ней.
Ћн знал, что однажды, так или иначе, его стараниЯ будут вознаграждены.
Ћн не был новичком в искусстве любви - и это вселЯло в его сердце надежду
на ответное чувство.
ѓлубоко вздохнув, ”'лар подавил гнев и отпустил ее руку.
- Љак удачно, что ты надела костюм длЯ полетов, - сказал он. - Љогда
ЉрыльЯ отправЯтсЯ на патрулирование и проснетсЯ ђамота, Я собиралсЯ
научить тебЯ полетам в Џромежутке.
Ќаградой ”'лару было восхищенное сиЯние ее глаз, заметное даже в
полутьме коридора. Ћн услышал взволнованное дыхание девушки.
- Ѓольше откладывать нельзЯ - скоро ђамота окажетсЯ не способной к
полету, - дружелюбно продолжил ”'лар.
- ’ы серьезно? - в тихом голосе ‹ессы не было обычных Язвительных
ноток. - ’ы начнешь учить менЯ прЯмо сегоднЯ?
…му захотелось увидеть ее лицо, увидеть сейчас же. ”'лар знал, что
‹есса может быть ласковой и нежной. Ћн многим пожертвовал бы, чтобы эти
ее чувства были обращены к нему. "Ћднако, - усмехнулсЯ он про себЯ, -
надо радоватьсЯ и тому, что ее нежность направлена пока только на ђамоту,
а не на другого мужчину."
- „а, дорогаЯ моЯ ѓоспожа, Я говорю серьезно. ‘егоднЯ Я научу тебЯ
летать в Џромежутке. •отЯ бы затем, - бронзовый всадник церемонно
поклонилсЯ, - чтобы ты не попыталась научитьсЯ самостоЯтельно.
“слышав ее негромкий смешок, ”'лар облегченно вздохнул - шутка не
вызвала раздражениЯ.
- Ќо сейчас, - сказал он, жестом приглашаЯ ее первой проследовать в
вейр, - Я бы немного поел. Њы встали раньше, чем женщины на кухне.
Ћднако, когда они вошли в хорошо освещенную пещеру ђамоты, ”'лар
поймал взглЯд девушки, искоса брошенный на него, и понЯл, что так легко
она не простит ему утреннюю оплошность. „аже полет в Џромежутке не искупит
этой вины. "Љак тут все изменилось, - подумал ”'лар, оглЯдываЯ комнату,
в то времЯ как ‹есса, открыв дверцу шахты, приказывала подать еду. - Љогда
‰ора была ѓоспожой ‚ейра, спальню заполнЯл разный хлам, грЯзнаЯ одежда,
немытаЯ посуда. ‚ том, что ‚ейр пришел в упадок, она виновата не меньше
ђ'гула. Љосвенно ‰ора поощрЯла праздность, обжорство и лень."
…сли бы он, ”'лар, в то времЯ, когда погиб ”'лон, его отец, был хоть
на несколько лет старше... ‰ора казалась ему омерзительной, но когда
драконы поднимаютсЯ в брачном полете, привлекательность партнера почти не
имеет значениЯ... ‹есса вытащила из шахты подъемника поднос с хлебом,
сыром и кружками кла. Џроворно двигаЯсь вокруг стола, она ухаживала за
гостем.
- ’ы тоже не ела? - спросил ”'лар.
‹есса энергично замотала головой - тЯжелаЯ коса, в которую она
заплела свои густые волосы, метнулась по плечам. „евушка как будто
специально выбрала такую, слишком строгую прическу, чтобы скрыть свою
женственность. ‚ который уже раз ”'лар изумилсЯ, как могло это хрупкое,
нежное создание заключать в себе столько силы... Ђ сколько ума и
решительности! „а и коварства! "„а, коварства - вот верное слово! ‚
отличие от других, Я хотЯ бы знаю, на что она способна", - подумал ”'лар.
- Њанора позвала менЯ, чтобы засвидетельствовать рождение ребенка
Љилары.
”'лар сохранЯл выражение вежливого интереса. ‚садник прекрасно знал
о подозрениЯх ‹ессы, считавшей его отцом ребенка, € хотЯ вероЯтность этого
была невелика, так действительно могло случитьсЯ. Љилара попала в ‚ейр три
Ћборота тому назад, одновременно с ‹ессой. Љак и многие прошедшие обрЯд
‡апечатлениЯ, Љилара решила, что некоторые стороны жизни ‚ейра весьма
соответствуют ее темпераменту. Ћна переходила из вейра в вейр, от одного
всадника к другому. Ћна соблазнила даже ”'лара - хотЯ, если говорить
начистоту, он не слишком сопротивлЯлсЯ. Ќо став Џредводителем ‚ейра,
”'лар счел благоразумным не продолжать эту свЯзь. Ќаконец, она попала к
’'бору, который держал ее у себЯ, пока заметнаЯ беременность Љилары не
заставила его отправить женщину в Ќижние Џещеры. Џомимо любвеобильности
- не меньшей, чем у зеленого дракона - Љилара была сообразительна и
честолюбива. €з нее вышла бы хорошаЯ ѓоспожа ‚ейра, и ”'лар просил ‹ессу
и Њанору заронить эту мысль в голову женщины. ‚ качестве ѓоспожи ‚ейра...
другого ‚ейра... она могла бы использовать свой ум и силы на благо Џерна.
Љилара заметно побаивалась ‹ессу и, как подозревал ”'лар, не без повода
со стороны последней. Ќо в данном случае ее вмешательство было полезным.
- —удесный мальчик, - заметила ‹есса.
”'лар продолжал спокойно потЯгивать кла. …й не удастсЯ навЯзать ему
ответственность за это дитЯ.
Џосле долгой паузы ‹есса добавила:
- Ћна назвала его ’'кил.
”'лар сдержал улыбку. Ќа этот раз уколы ‹ессы не достигали цели.
- Ћчень благоразумно с ее стороны.
- Ќеужели?
- „а, - вежливо подтвердил ”'лар.
€мЯ ’'лар могло бы внести изрЯдную путаницу. Љилара поступила
согласно традиции, взЯв вторую половину из своего имени. Љ тому же, имЯ
’'кил в равной степени указывало и на предполагаемого отца.
- Џока шел ‘овет, - сказала ‹есса, - мы с Њанорой проверили запасы
провизии. “богое зрелище. Ќо караваны с десЯтиной, которую лорды так
любезно нам выслали, - голос ее стал резким, - поЯвЯтсЯ уже через неделю.
‘коро у нас будет хлеб, пригодный длЯ еды, - добавила она, положив ломтик
сыра на кусок сухого серого хлеба.
- Џревосходно, - согласилсЯ ”'лар.
‹есса немного помолчала.
- ЂлаЯ ‡везда поЯвилась в положенный срок? € там, где предсказывают
летописи?
”'лар кивнул.
- ‡начит, сомнениЯ ђ'гула растаЯли под ее сиЯнием?
- Ћтнюдь, - улыбнулсЯ ”'лар, не обращаЯ вниманиЯ на ее сарказм. -
Ћтнюдь. Ќо теперь его возражениЯ не будут такими громогласными.
‹есса с трудом прожевала хлеб и покачала головой.
- ’ебе следовало бы полностью пресечь их, - безжалостно заЯвила она
и вспорола ножом воздух. - Ћн никогда добровольно не признает твою власть.
- Ќам нужен каждый бронзовый всадник... ведь их только семь, ты же
знаешь, - напомнил ”'лар. - Љроме того, ђ'гул хороший командир Љрыла.
Љогда начнут падать Ќити, он угомонитсЯ. Ћни рассеют его сомнениЯ.
- Ђ ЂлаЯ ‡везда в отверстии ѓлаз-камнЯ - разве не доказательство? -
ѓлаза ‹ессы расширились.
‚тайне ”'лар был согласен с ней: разумнее отстранить сварливого
упрЯмца от всех дел, касающихсЯ обороны. Ќо жертвовать командиром Љрыла
он не мог: в неЯсном и страстном будущем каждый всадник и каждый дракон
могли оказатьсЯ незаменимыми.
- џ не доверЯю ему, - мрачно произнесла ‹есса. Ћна отхлебнула
теплого кла, ее серые глаза слегка затуманились.
"Ђ мне ты доверЯешь?" - подумал ”'лар.
„а, она и ему верила только до определенного предела, Ћна Ясно давала
это понЯть и, говорЯ откровенно, ”'лар не мог ее винить. Ћна признавала,
что все его усилиЯ направлены на безопасность и сохранение драконов и
людей ‚ейра, а, следовательно, на безопасность и сохранение всего Џерна.
Ќо чтобы действовать эффективно, он нуждалсЯ в ее поддержке - полной,
безоговорочной. „а, она научилась подавлЯть свое раздражение. Ќа
‘оветах, где обсуждались дела ‚ейра, она поддерживала ”'лара искренне и
убедительно. Ћднако он сам всегда искал скрытый смысл в ее словах и
видел затаившуюсЯ в глазах подозрительность. Џока дела обстоЯли именно
так. Ћна проЯвлЯет терпимость, не более, - а он хотел бы добитьсЯ от нее
искреннего сопереживаниЯ.
- ‘кажи мне, - после долгой паузы произнесла ‹есса, - солнце
коснулось Љаменного Џальца до того, как ЂлаЯ ‡везда поЯвилась в отверстии
ѓлаз-камнЯ, или после?
- Џо правде говорЯ, Я не знаю. Я сам не видел... ‘овмещение длитсЯ
лишь несколько мгновений.. Ќо хроники сообщают, что оба событиЯ должны
происходить одновременно.
‹есса нахмурилась.
- —ем же ты занималсЯ в это времЯ? ђ'гулом? - Ћна Явно рассердилась.
”'лар тЯжело вздохнул. Џоистине, эта женщина несносна.
- џ - Џредводитель ‚ейра, - сухо напомнил он.
‹есса удостоила его долгим тЯжелым взглЯдом и, вернувшись к трапезе,
склонилась над тарелкой. …ла она очень мало, аккуратно и быстро. ’ого,
чем она довольствовалась в течение днЯ, врЯд ли бы хватило на обед
больному ребенку. …сли сравнить с ‰орой... Ќо просто невозможно сравнивать
‹ессу с ‰орой.
”'лар закончил завтрак и рассеЯнно поставил кружку на пустой поднос.
‹есса молча поднЯлась и убрала со стола.
- Љак только ЉрыльЯ покинут ‚ейр, мы приступим и обучению, - сказал
”'лар.
- „а, ты уже говорил. - Ћна кивнула в сторону спЯщей королевы, чье
золотистое тело виднелось под аркой сводчатого прохода. - Ќо нам все равно
нужно подождать, пока проснетсЯ ђамота.
- †дать осталось недолго. Ћна уже целый час шевелит хвостом.
- „а... как обычно в это времЯ.
Џерегнувшись через стол и задумчиво сдвинув брови, ”'лар наблюдал,
как золотистый кончик хвоста королевы дергаетсЯ из стороны в сторону.
- Њнемент просыпаетсЯ так же. ЃеспокоитсЯ под утро, словно начало
днЯ свЯзано длЯ него с чем-то неприЯтным...
- ‘ восходом Ђлой ‡везды, - вскользь бросила ‹есса.
—то-то изменилось в тоне девушки, и ”'лар быстро поднЯл взглЯд.
’еперь на лице ее нельзЯ было заметить и следа раздражениЯ из-за
пропущенного утром зрелища. ѓлаза ‹ессы уставились куда-то в пустоту,
лоб прорезали морщинки тревоги, губы плотно сжались.
- Ќа рассвете... да, на рассвете сны предостерегают нас... -
пробормотала она.
- Ћ чем ты? - спросил ”'лар удивленно.
- ќто случилось утром... за несколько дней до того, как ты и ”экс
нагрЯнули в ђуат... —то-то разбудило менЯ... что-то очень тревожное... оно
создавало ощущение близкой беды.. - ‹есса помолчала. - ЂлаЯ ‡везда только
что взошла на северо-востоке. - Ћна прижала руки к груди; внезапно тело
ее передернулось. „евушка поднЯла взглЯд на ”'лара. - ‚ы с ”эксом тоже
пришли с северо-востока, из Љрома, - резко сказала она.
- „а, все так и было. - Ћн улыбнулсЯ ей, живо представлЯЯ то утро. -
ђазве Я оказал тебе плохую услугу? - добавил он и, как бы подчеркиваЯ
свои слова, широким жестом обвел огромную пещеру. - Ќо ты, кажетсЯ,
вспоминаешь об этом без особой радости?
‹есса смерила всадника холодным непроницаемым взглЯдом.
- Ћпасность приходит под разными масками.
- ‘огласен, - дружелюбно ответил ”'лар, полный решимости не
поддаватьсЯ и сохранЯть самообладание. - “ тебЯ бывали еще такие внезапные
пробуждениЯ? - небрежно спросил он.
ЊертваЯ тишина воцарилась в комнате. “дивленный, он взглЯнул на
‹ессу. ‹ицо ее было мертвенно-бледным.
- ‚ тот день, когда ”экс напал на холд ђуат... - прошептала она едва
слышно. ѓлаза девушки были широко открыты и неподвижны, пальцы с
побелевшими костЯшками вцепились в край стола. Ћна молчала так долго,
что ”'лар уже начал беспокоитьсЯ.
- ђасскажи, - мЯгко попросил он.
Ћна заговорила - невыразительным, бесстрастным голосом, словно читала
одну из обЯзательных баллад или рассказывала историю, произошедшую совсем
с другим человеком.
- џ была ребенком... мне было одиннадцать... всего одиннадцать
Ћборотов... џ проснулась на рассвете...
ѓолос ее затих. ѓлаза по-прежнему смотрели куда-то в пространство,
словно где-то там повторЯлись давным-давно случившиесЯ событиЯ. ‘трастное
желание утешить ‹ессу охватило ”'лара. ‚незапно он понЯл, какой неизбывный
ужас носит она в своем сердце. …го поразило, что он раньше не подумал об
этом.
Њнемент сообщил ему, что ‹есса очень обеспокоена. "Ќе хватает только,
чтобы ее душевные страданиЯ пробудили ђамоту", - укоризненно добавил
бронзовый. Џотом тон его посланиЯ изменилсЯ. Ћн передал, что ђ'гул вместе
со своими юными учениками наконец-то вылетел, - но в таком настроении, что
•ат, его дракон, совершенно сбит с толку... "Ќеужели тебе так необходимо
будоражить всех и каждого в этом ‚ейре?"
- Џомолчи, - тихо бросил ”'лар.
- —то? - спросила ‹есса. ѓолос ее был уже нормальным.
- џ не тебе, дорогаЯ моЯ ѓоспожа, - заверил он, ласково улыбаЯсь и
стараЯсь показать, что не заметил ее странного оцепенениЯ. - Џоследнее
времЯ Њнемент слишком часто лезет с советами.
- Љаков всадник, таков и дракон, - съЯзвила она.
ђамота гулко зевнула. ‹есса вскочила и бросилась к ней. ‘тройнаЯ,
изЯщнаЯ фигурка девушки застыла перед громадной головой зверЯ. € пока
‹есса смотрела в сиЯющие, переливчатые глаза ђамоты, лицо ее понемногу
проЯснЯлось. ”'лар скрипнул зубами. Ћн завидовал... Ћн готов был
поклЯстьсЯ ‡олотым џйцом, что завидовал дракону, которому доставалась всЯ
эта любовь!
‚ его сознании возник прерывистый гул: Њнемент смеЯлсЯ.
- Ћна голодна, - сообщила ‹есса ”'лару. ЊЯгкаЯ линиЯ рта и сиЯние
серых глаз еще хранили отголосок нежности, вызванной пробуждением ее
королевы.
- Ћна всегда голодна, - заметил ”'лар и поплелсЯ за ними к выходу из
вейра.
Њнемент галантно парил над самым карнизом, ожидаЯ, когда взлетит
ђамота. Ћна скользнула вниз в огромную чашу Ѓендена, промчалась над
окутанным туманом озером и приземлилась у площадки длЯ кормлениЯ на
противоположном конце вытЯнутого овала, образующего дно ‚ейра. ‚
испещренных бороздами стенах темнели отверстиЯ туннелей, ведущих в вейры.
Љарнизы перед ними были пусты. Џрежде, в это времЯ днЯ, на них всегда
сидело несколько драконов, гревшихсЯ в лучах зимнего солнца.
”'лар оседлал гладкую бронзовую шею Њнемента и, любуЯсь полетом
королевы, с надеждой подумал о потомстве, зреющем в ее чреве. Ћн верил,
что перваЯ же кладка ђамоты затмит воспоминаниЯ о жалкой дюжине Яиц,
которые обычно откладывала Ќеморта.
Ѓронзовый самодовольно поддакнул ему, и они оба одновременно
посмотрели на молодую королеву. Ћна была вдвое больше Ќеморты, с крыльЯми
раза в полтора длиннее, чем у Њнемента - самого крупного из семи бронзовых
самцов.
”'лар рассчитывал на потомство ђамоты, надеЯсь заселить пЯть
пустующих ‚ейров. € вообще ”'лар верил, что вместе с ‹ессой они смогут
восстановить гордость и славу Џлемени „ракона, а значит, и всего Џерна.
‹ишь бы хватило времени. ЂлаЯ ‡везда сверкнула в отверстии ѓлаз-камнЯ.
‘коро начнут падать Ќити... Љогда именно, ”'лар не знал. Њожет быть, в
летописЯх одного из заброшенных ‚ейров он найдет ответ.
Њнемент приземлилсЯ. ”'лар спрыгнул с бронзового и встал рЯдом с
‹ессой. ‚се трое смотрели, как ђамота, ухватив передними лапами пару
крупных птиц, поднималась к ближайшему карнизу.
- Ќеужели она всегда будет столько есть? - спросила ‹есса с тревогой
и нежностью в голосе. ђаньше ђамота ела, чтобы расти. ’еперь же, достигнув
полной зрелости, она продолжала есть ради своего потомства и занималась
этим весьма добросовестно.
”'лар рассмеЯлсЯ и присел на корточки. Џодобрав несколько драконьих
чешуй, он стал швырЯть их вдоль гладкой поверхности площадки,
по-мальчишески считаЯ клубы взбиваемой пыли.
- Џридет времЯ, когда она перестанет есть все, что попадаетсЯ на
глаза, - заверил он ‹ессу. - Ќо она еще слишком молода...
- € должна набиратьсЯ сил, - закончила ‹есса, подражаЯ менторскому
тону ђ'гула.
”'лар взглЯнул на нее снизу вверх, щурЯсь от лучей зимнего солнца,
повисшего над краем чаши.
- Ћна уже выросла и выглЯдит превосходно. Ћсобенно в сравнении с
Ќемортой. ‚прочем, какое тут может быть сравнение. - Ћн презрительно
фыркнул. - Ћднако перейдем к делу. ‘мотри-ка сюда.
”'лар показал пальцем на полосу разглаженного песка, и ‹есса увидела,
что его игра с чешуйками не была праздным занЯтием. Џеред ней возник план,
который всадник быстро дополнил несколькими линиЯми и камешками.
- —тобы дракон мог лететь в Џромежутке, он должен знать, куда ему
лететь. € ты, кстати, тоже. - ”'лар усмехнулсЯ, заметив, как сердито
блеснули ее глаза. - „а, последствиЯ прыжка наобум могут оказатьсЯ
трагическими. …сли всадник плохо представлЯет себе опорные точки, то
может застрЯть в Џромежутке вместе с драконом. ќти точки - или ориентиры
- изучают все юноши. Џосмотри, - он показал на свой чертеж, затем в
сторону пика Ѓенден, - вот перваЯ точка - ‡везднаЯ ‘кала и рЯдом с ней
- Љаменный Џалец. Љогда мы взлетим, ты поднимешьсЯ к ‡вездной ‘кале -
так, чтобы увидеть отверстие в ѓлаз-камне. Џусть эта картина навсегда
сохранитсЯ в твоей памЯти. Џередай ее ђамоте - и она всегда приведет
тебЯ домой.
- ЏонЯтно, - кивнула девушка. - Ќо как Я получу представление о
местах, которые никогда не видела?
”'лар улыбнулсЯ.
- Ѓудем тебЯ учить. ‘начала твой учитель, - он улыбнулсЯ и ткнул себЯ
пальцем в грудь, - а затем ты посетишь все точки, причем их мысленные
образы ђамота получит от своего учителЯ. - ”'лар указал на Њнемента.
Ѓронзовый опустил длинную голову - так, что один его огромный глаз засиЯл
прЯмо перед лицами людей - и издал негромкое довольное рычание.
Џри виде сверкающего глаза, повисшего перед ней, словно
инкрустированное драгоценными камнЯми круглое зеркало, ‹есса рассмеЯлась
и с неожиданной нежностью погладила мЯгкий нос зверЯ.
“дивленный, ”'лар поперхнулсЯ. Ћн знал, что Њнемент питает
исключительную привЯзанность к молодой ѓоспоже ‚ейра, но никак не ожидал,
что она отвечает бронзовому взаимностью. Џочему-то его это огорчило.
- €так, - произнес он, и сам удивилсЯ тому, насколько неестественно
звучит его голос, - мы заставлЯем молодых всадников совершать путешествиЯ
ко всем основным опорным точкам - ко всем холдам и ‚ейрам по всему Џерну,
чтобы они отпечатались в их памЯти. Љогда всадник запоминает главные
ориентиры, ему сообщают рЯд дополнительных точек. —тобы отправитьсЯ в
Џромежуток, нужно лишь четко представлЯть образ места, куда ты хочешь
попасть. Љроме того, всегда нужно поЯвлЯтьсЯ над опорной точкой сверху, в
открытом небе.
‹есса задумчиво нахмурилась.
- ‹учше завершить прыжок в воздушном пространстве, - всадник взмахнул
рукой над головой, - чем под землей. - ”'лар хлопнул ладонью по своему
чертежу, поднЯв облачко пыли.
- Ќо в тот день, когда лорды попытались атаковать Ѓенден, ЉрыльЯ
отправлЯлись в Џромежуток прЯмо из ‚ейра, - напомнила ‹есса.
"„а, ей не откажешь в сообразительности", - подумал ”'лар.
Џристально посмотрев на девушку, он поЯснил:
- €ногда приходитсЯ поступать и так... но на этот риск идут только
самые опытные всадники. - Ћн помолчал. - Ћднажды мы наткнулись на дракона
и всадника, погребенных в скалах. Ћни оба... были очень молоды. - ѓлаза
его помрачнели.
- Њне все понЯтно, - торжественно заверила ‹есса. Ћна посмотрела
вверх и кивнула в сторону ђамоты, котораЯ тащила очередную жертву на
залитый кровью карниз. - ќто уже пЯтаЯ!
- ‘егоднЯ ей придетсЯ сбросить лишний вес, - заметил ”'лар. Ћн встал
и, отрЯхиваЯ пыль, хлопнул перчатками по коленЯм. - ‚ыЯсни, в каком она
настроении.
‹есса послала безмолвный вопрос: "Ќаелась?" - и сурово сжала губы,
когда ђамота с негодованием отвергла ее предположение. Љоролева ринулась
вниз, схватила еще одну птицу и взмыла в вихре серых, коричневых и белых
перьев.
- Ћна не так голодна, как хочет показать, - усмехнулсЯ ”'лар. Ћн
заметил, что ‹есса пришла к такому же выводу. ‚ глазах девушки сверкнуло
нетерпение.
- …сли ты быстро покончишь с птицей, ђамота, у нас, может быть,
останетсЯ времЯ поучитьсЯ летать в Џромежутке, - нарочито громко сказала
девушка. Ћна Явно хотела, чтобы ее услышал ”'лар. - ’оропись, иначе наш
любезный Џредводитель ‚ейра передумает.
Ћторвавшись от трапезы, ђамота повернула голову в сторону двоих
людей, которые стоЯли на краю площадки длЯ кормлениЯ. ‚ солнечных лучах
ее глаза переливались тусклым пламенем. Љоролева вновь принЯлась за еду,
но ‹есса уловила разгоравшуюсЯ искорку интереса и понЯла, что дракон
подчинитсЯ.

•олодный ветер высот обжигал лицо, но тело согревала меховаЯ
подкладка одежды и тепло огромной золотистой шеи, на которой ‹есса
восседала. Ћна гнала прочь мысли о леденЯщем холоде Џромежутка, который
уже испытала однажды. „евушка склонила голову и посмотрела вниз, на
парЯщего бронзового Њнемента.
"”'лар говорит мне, чтобы Я передал ђамоте сообщение длЯ тебЯ, -
уловила она мысль дракона. - 0н просит, чтобы ты запомнила вид с высоты
на ‡вездную ‘калу - ориентир нашего ‚ейра. Њы полетим к озеру на
Џлоскогорье, а затем ты должна будешь вернутьсЯ через Џромежуток точно в
эту точку. ’ы все понЯла?"
Ѓронзовый закончил, но тепло его дружелюбиЯ все еще обволакивало
‹ессу. Ћна улыбнулась и энергично кивнула головой. Љак хорошо, что ее дар
позволЯет прЯмо говорить с любым драконом! ‘колько это экономит времени!
Ћна снова посмотрела вниз на Њнемента. „ракон взмахнул бронзовыми,
отливающими в солнечном свете зеленовато-коричневым крыльЯми и грациозно
устремилсЯ по плавной кривой к озеру - на плато у подножиЯ пика Ѓенден.
…го огромное тело мелькнуло над самым краем чаши и в течение какого-то
мига ‹ессе казалось, что столкновение, неизбежно. ђамота ринулась следом.
Џри виде остроконечных скал, проносЯщихсЯ под крыльЯми дракона, у девушки
перехватило дыхание. ‚озбуждение и пьЯнЯщий восторг переполнили ее.
Њнемент, поджидаЯ золотую королеву, замер у дальнего берега озера. Ћн
снова напомнил ‹ессе, что она должна четко представить себе место, куда
хочет попасть, и потом приказать ђамоте оказатьсЯ там.
‹есса закрыла глаза, и плоскаЯ вершина ‡вездной ‘калы с торчащим
прЯмоугольником ѓлаз-камнЯ всплыла и ее памЯти. ‚ следующее мгновение
ужасный, пронизывающий до костей холод окутал ее. Ќо прежде, чем девушка
успела осознать что-либо, помимо ледЯного холода и мрака безбрежной
пустоты, под крыльЯми ђамоты возникла чаша Ѓендена.
‹есса торжествующе вскрикнула. Љак все просто, как невероЯтно просто!
ђамота, казалось, была разочарована.
—уть позади них возник Њнемент.
"’еперь попробуй вернутьсЯ к озеру", - передал он и, не дождавшись
конца фразы, ђамота снова ринулась в черную пропасть.
ђазъЯренный Њнемент вновь очутилсЯ рЯдом. "’ы не представила мысленно
точку переноса! - загрохотало в голове у ‹ессы. - Ќе думай, что после
первой удачной попытки ты достигла совершенства! ’ы не знаешь опасности
и ужаса, скрытых в Џромежутке! Ќикогда, - слышишь, никогда не забывай
представить место, куда хочешь попасть."
‹есса взглЯнула на ”'лара. „аже на расстоЯнии двух размахов крыльев
она увидела, как гнев исказил его лицо, и почувствовала его Ярость...
€ страх. ‚сепоглощающий страх за нее. €ли за ђамоту? ‡а родоначальницу
бесчисленных поколений драконов, которые владеют его душой и сердцем?
"’ы должна следовать за нами, - продолжал Њнемент уже спокойнее. -
‘ейчас мы совершим несколько прыжков между двумЯ точками, с которыми ты
уже познакомилась. Џотом пройдемсЯ по другим ориентирам вокруг Ѓендена."
’ак они упражнЯлись все утро и подобрались к самому холду Ѓенден,
откуда пик ‚ейра казалсЯ далекой, неЯсной тенью на фоне полуденного неба.
’еперь ‹есса уже не забывала перед каждым прыжком представить вид
местности, над которой они должны были вынырнуть из Џромежутка. "Љак
интересно, изумительно интересно", - призналась она ђамоте. Ќо та
лишь пренебрежительно фыркнула. Ќесомненно, полеты в Џромежутке
предпочтительнее нудных, отнимающих времЯ способов передвижениЯ, которыми
приходилось пользоватьсЯ другим обитателЯм Џерна. Ћднако ђамоте было
неинтересно прыгать куда-то из ‚ейра Ѓенден и обратно - слишком скучно.
Ќаконец, ђамота зависла рЯдом с Њнементом над ‡вездной ‘калой.
Ѓронзовый сообщил ‹ессе, что первое занЯтие прошло вполне
удовлетворительно. ‡автра они потренируютсЯ в прыжках к дальним опорным
точкам.
"‡автра,- хмуро подумала ‹есса, - случитсЯ что-нибудь непредвиденное.
Ђ может быть, наш Џредводитель ‚ейра, столь занЯтый делами, решит, что
выполнил свое обещание, дав мне первый урок. € на этом обучение кончитсЯ.
‚месте с мечтой о полетах в далекие краЯ."
Ќо один прыжок она могла совершить из любого места Џерна - и не
промахнутьсЯ.
‹есса мысленно представила ђуат - так, как выглЯдел холд с
возвышающихсЯ за ним скал. Ћна передала его изображение ђамоте. ‹есса
представила все детали: защитную полосу под стенами холда, сложный узор
зиЯющих Ям длЯ огненного камнЯ, россыпи ферм на берегу ’иллека... „о
нашествиЯ ”экса долина ђуата кипела жизнью...
Ћна послала ђамоту в Џромежуток.
Ќа этот раз холод длилсЯ целую вечность. “жас охватил ‹ессу, ей
казалось уже, что они навсегда затерЯлись в слепой черной бездне... Ќо
внезапно неЯркий свет разлилсЯ вокруг - они были в небе над самым холдом.
Ћна засмеЯлась. Љакое ей дело до ”'лара - вечно мнительного и осторожного!
‘ ђамотой она может прыгать куда угодно!
‹есса узнала характерный профиль обрамлЯющих ђуат скал, каменные
столбы ущельЯ, меж которыми извивалась дорога в Љром... черные конусы
скал резко выделЯлись на фоне светлеющего серого неба. Џредрассветное
времЯ, час последних снов... Ћна поднЯла голову - ЂлаЯ ‡везда больше не
сиЯла на утреннем небосклоне. € воздух - он был другим! •олодным, да -
но не зимним! ‘корее - прохладным и влажным, как ранней весной...
‹есса с испугом взглЯнула вниз, решив, что каким-то образом все же
допустила ошибку. Ќо нет, они парили над холдом ђуат. ЃашнЯ, контур
внутреннего двора, широкаЯ дорога, ведущаЯ вниз к мастерским... все было
именно таким, как она помнила. ‘труйки дыма тЯнулись из труб далеких
ферм - люди готовились встретить новый день.
ђамота почувствовала ее сомнениЯ и потребовала объЯснений.
"ќто ђуат, - решительно подтвердила ‹есса. - ‘делай круг над
скалами... ‚идишь - вон рЯды Ям длЯ огненного камнЯ... все точно так, как
Я представлЯла..."
‚незапно у ‹ессы перехватило дыхание и ледЯной ужас сковал мышцы.
‚низу, в неЯрком свете раннего утра, девушка увидела размытые контуры
серой змеи, медленно переползавшей через скалистый гребень над ђуатом...
‚оенный отрЯд, и довольно большой... ‹юди двигались тихо, словно
преступники.
Ќе желаЯ быть замеченной, она приказала ђамоте продолжать парить в
вышине по кругу. ’а удивилась, но повиновалась.
Љто же мог отважитьсЯ напасть на ђуат? ќто казалось невероЯтным!
‚едь ‹айтол, бывший всадник, уже успел однажды проучить любителей чужого
добра. Ќеужели среди властителей холдов вновь могла зародитьсЯ мысль о
войне - теперь, когда Џредводителем ‚ейра стал ”'лар? € кто из лордов
рискнул воевать зимой?
Ќет, не зимой. ‚оздух, несомненно, был весенним. ‹юди осторожно
пробирались мимо Ям длЯ огненного камнЯ к обрыву над ђуатом. Ќеожиданно
‹есса увидела, как они спускают к открытым окнам внутренних покоев
веревочные лестницы. € вдруг, понЯв, что происходит, девушка судорожно
вцепилась в шею ђамоты.
ќто ”экс со своими людьми - ”экс, тринадцать Ћборотов назад
захвативший ђуат! ЏроклЯтый ”экс, чьи кости уже почти три Ћборота гниют
в земле!
„а, на главной башне стоЯл часовой - ‹есса могла различить белое
пЯтно его лица. Ћн стоЯл, повернувшись к обрыву, и спокойно смотрел на
спускавшихсЯ вниз солдат. Ќаверно, пересчитывал в уме монеты, которыми
оплатили его молчание.
Ќо страж порога - чуткий, обученный поднимать тревогу при виде чужих
- почему молчал он?
"Џотому, - сообщила ђамота с холодной логикой своего племени, - что
он ощущает наше присутствие. ‚садник и дракон в небе - разве холд может
быть в опасности?" "Ќет, нет! - мысленно простонала ‹есса. - —то же мне
делать? Љак их разбудить? ѓде та девочка, которой Я была тогда? џ помню,
все помню! џ спала, потом проснулась и кинулась из комнаты. —то-то
напугало менЯ. ‹естница... џ спустилась вниз и чуть не упала. Њне надо
было добратьсЯ до логова стража... до его конуры..."
‹есса, словно в поисках опоры, прижалась к шее ђамоты. ’айны ее
детства вдруг стали прозрачнее, чем вода в горном ручье. Ћна, она сама
послала предупреждение, заставившее ее пробудитьсЯ от ужаса тринадцать
Ћборотов назад! € страж не подал сигнала потому, что она на драконе
парила над башнЯми ђуата!
‚ безмолвном оцепенении ‹есса наблюдала, как маленькаЯ фигурка в
серой одежде выскочила из дверей главного зала, торопливо скользнула вниз
по каменной лестнице, запнулась на последней ступеньке и, перебежав двор,
исчезла в конуре стража. ‹ессе показалось, что она расслышала жалобный
детский плач. …два девочка скрылась в своем ненадежном убежище, как
солдаты ”экса ворвались в открытые окна холда, и расправа над ее спЯщей
семьей началась.
"Ќазад, в Ѓенден!" - в ужасе приказала ‹есса. Џеред ее застывшими
глазами возник образ путеводных камней на вершине хребта - спасительный
символ дома, указывающий направление дракону и помогающий сохранить
рассудок всаднице.
Ќа этот раз ледЯное дыхание Џромежутка помогло ей обрести равновесие.
—ерез несколько мгновений они уже парили над зимним ‚ейром, таким
спокойным и мирным, что их прыжок сквозь времЯ в ђуат казалсЯ кошмарным
сном. ‚прочем, на ђамоту и этот полет не произвел особого впечатлениЯ.
Ћна отправилась туда, куда ей велели, и не совсем понимала, почему их
путешествие так взволновало ‹ессу.
”'лара и Њнемента нигде не было видно. ђамота заметила, что бронзовый
мог последовать за ними в ђуат, и если ‹есса даст ей правильные ориентиры,
она готова совершить вторую попытку.
„евушка снова представила ђуат - не идиллическую цветущую долину
своего детства, а серый мрачный холд с Ђлой ‡вездой, мерцающей на
предрассветном небосклоне.
€ вновь они очутились там, в сумрачном небе, нависшем над
остроконечными скалами и быстрым потоком ’иллека. ’равы покрывали камни
холда, полуразрушенную кирпичную кладку и обвалившиесЯ Ямы. ‚низу
виднелись заброшенные фермы и жалкие полЯ, окруженные остатками некогда
знаменитых руатских садов... Љартина полного упадка, которого ‹есса
добивалась долгие годы, стараЯсь лишить ”экса малейшей выгоды от
завоеваниЯ ђуата...
‘мутнаЯ тревога наполнила ее сердце. ‹есса разглЯдела тонкую
фигурку, проскользнувшую из кухни во двор, увидела стража, который полз
за ней по двору до тех пор, пока натЯнутаЯ цепь не остановила зверЯ...
ЉутаЯсь в лохмотьЯ, девушка поднЯлась на башню и, встав у парапета,
вглЯделась в изломанные силуэты возвышавшихсЯ на востоке гор... потом
повернулась к северо-востоку.
“ ‹ессы закружилась голова. Ћна снова попала в ђуат прошлых дней! Ќа
этот раз она вернулась на три Ћборота назад и увидела жалкую служанку в
грЯзном трЯпье, мечтающую только об одном, - отомстить ”эксу...
•олод Џромежутка вновь охватил ее, когда ђамота устремилась обратно
к надежным и вечным камнЯм Ѓендена. ‚цепившись дрожащими руками в шею
дракона, ‹есса бросила взглЯд на знакомую чашу ‚ейра, надеЯсь, что на
этот раз им удалось избежать нового смещениЯ во времени. ‚незапно в
небе, чуть ниже ђамоты, возник Њнемент. „евушка не смогла сдержать
возглас облегчениЯ.
"‚озвращайтесь в свой вейр!" - ударил в голову Яростный приказ
Њнемента. Џережитое потрЯсение было слишком сильным, - ‹есса не осмелилась
возражать. Ћни опустились вниз, к своему карнизу, и ђамота поспешно
освободила место длЯ приземлЯющегосЯ бронзового.
”'лар, с лицом, серым от бешенства, был похож на грозовую тучу. ‹есса
даже не попыталась освободитьсЯ, когда могучие руки всадника сжали ее
плечи. Ћн сильно трЯхнул ее и прошипел прерывающимсЯ от гнева голосом:
- Љак ты посмела рисковать своей жизнью и жизнью ђамоты? Џочему ты
все делаешь мне назло? €ли тебе не Ясно, что может случитьсЯ с Џерном,
если мы потерЯем королеву? ѓде ты была? - ‘ каждым вопросом ”'лар
встрЯхивал ѓоспожу ‚ейра так, что у девушки темнело в глазах.
- ‚ ђуате, - выдавила ‹есса, стараЯсь удержатьсЯ на ногах. Ћна
попыталась схватить ”'лара за руки, но тело ее вновь содрогнулось от
сильного рывка.
- ‚ ђуате? Њы были там - и не нашли тебЯ! Људа ты отправилась?
- ‚ ђуат! - закричала ‹есса, отчаЯнно цеплЯЯсь за всадника. Ћт этих
непрерывных толчков путались мысли и подгибались ноги.
"Ћни действительно были в ђуате", - раздалсЯ звучный голос Њнемента.
"Њы летали туда дважды", - уточнила ђамота.
“тверждение бронзового дракона, спокойное и холодное, дошло до
сознаниЯ ”'лара, и он перестал трЯсти ‹ессу. ЋбессиленнаЯ девушка повисла
на его руках, глаза ее закрылись, лицо смертельно побледнело. ”'лар
подхватил ‹ессу и бросилсЯ в королевский вейр. „раконы последовали за ним.
Ћпустив ‹ессу на ложе, он плотно закутал ее в меховое покрывало, подошел к
шахте подъемника и приказал срочно прислать наверх горЯчего кла. ‡атем
”'лар повернулсЯ к девушке.
- Ќу, что же все-таки случилось? - спросил он.
‹есса не смотрела на него - ее беспокойный взглЯд рассеЯнно блуждал
по комнате. Ћна несколько раз моргнула, словно пытаЯсь стереть
проплывающие перед глазами видениЯ, и, наконец, немного успокоившись,
тихо прошептала:
- џ действительно была в ђуате. ’олько... Я была в прошлом ђуата.
- ‚ прошлом ђуата? - удивленно повторил ”'лар - гнев и раздражение
моментально покинули его.
"„а, это несомненно", - подтвердил Њнемент, посылаЯ своему всаднику
несколько картин, заимствованных из памЯти ђамоты. ЏотрЯсенный этими
мысленными образами, ”'лар медленно опустилсЯ на край постели.
- ’ы была в Џромежутке... между временами?
‹есса медленно кивнула. “жас в ее глазах начал таЯть.
- €нтересно... - только и смог пробормотать ”'лар.
Њысли у него в голове прыгали и мчались, словно струи горного потока
в тесном ущелье. ‚ предстоЯщей борьбе за выживание открытие ‹ессы вполне
могло склонить чашу весов в пользу ‚ейра. ”'лар еще не представлЯл, как
использовать такую замечательную возможность, но был уверен, что всадники
смогут извлечь из нее пользу.
‚ шахте загрохотал подъемник. ”'лар достал из него кувшин и налил
две кружки. ђуки у ‹ессы дрожали так, что она не могла поднести напиток
к губам. ”'лар помог ей, раздумываЯ над тем, не свЯзан ли этот шок с
перемещением в Џромежутке между временами. …сли подобное путешествие
вызывает такие последствиЯ, врЯд ли здесь удастсЯ что-либо выиграть.
‹ессу все еще била дрожь; Ћн обнЯл ее, сквозь мех ощутив тепло
хрупкого тела, и заставил сделать несколько глотков. ‹есса отхлебнула кла
и несколько раз медленно и тЯжело вздохнула - дрожь постепенно отпускала.
Џлечи ее чуть заметно дернулись, и ”'лар опустил руку. "—увствовала ли
она привЯзанность к кому-нибудь, после того, как ”экс захватил ђуат? -
подумал ”'лар. - …сли говорить о людЯх, то, скорее всего, нет. …й
исполнилось тогда одиннадцать, совсем ребенок... Ќеужели ненависть и
жажда мести были единственными чувствами, которые испытывала взрослеющаЯ
девушка?"
‹есса взЯла из его рук кружку, сделала глоток и осторожно опустила
ее, словно хрупкий глинЯный сосуд заключал в себе что-то важное.
- ђассказывай, - спокойно приказал ”'лар.
Ћна снова глубоко вздохнула и, сжимаЯ кружку побелевшими пальцами,
начала говорить. ”'лар понимал, что смЯтение еще не покинуло ‹ессу, просто
теперь она уже могла себЯ контролировать.
- Ќам с ђамотой надоели эти детские упражнениЯ, - чистосердечно
призналась девушка.
"Њожет быть, это приключение и заставит ‹ессу стать поосмотрительней,
но врЯд ли сделает более послушной, - мрачно отметил ”'лар, - добитьсЯ ее
послушаниЯ просто невозможно."
- џ передала ђамоте картину ђуата... Я хотела попасть туда через
Џромежуток. - Ћна низко склонила голову и старалась не смотреть на ”'лара.
- Њне вспомнилсЯ ђуат - такой, каким он был во времена моего детства... и
Я нечаЯнно отправила ђамоту в тот... в тот день, когда напал ”экс.
’еперь ”'лару стала Ясна причина ее смЯтениЯ.
- €... - подсказал он, стараЯсь говорить спокойно.
- € Я видела себЯ... - голос ее осексЯ. Џрикрыв глаза ладонью, ‹есса
с усилием продолжила: - џ послала ђамоте мысленный образ холда... если
смотреть с высоты, со скал, где Ямы длЯ огненного камнЯ. Њы поЯвились над
ними... Ќачинало светать, и в небе не было Ђлой ‡везды. - Ћна опустила
руку и бросила на всадника быстрый взглЯд, словно ожидала возражений. -
џ увидела людей... много людей... они крадучись прошли мимо Ям, потом
начали спускать лестницы к верхним окнам холда... џ видела, как часовой
на башне наблюдал за ними... Џросто наблюдал! - ‹есса стиснула зубы, и в
ее глазах сверкнула ненависть. - € Я увидела себЯ... девочку, бежавшую к
конуре стража... Ђ знаешь, почему он не поднЯл тревогу? - ѓолос ее
понизилсЯ до шепота.
- Џочему же?
- ‚ небе парил дракон вместе со мной, ‹ессой ђуатской... - Ћна
отшвырнула кружку на покрывало, словно желал таким же образом избавитьсЯ
от горькой истины. - € страж не издал ни звука... бедный глупый зверь...
он думал, что раз в небе находитсЯ кто-то из рода руатских властителей,
то все в порЯдке... Ђ значит, Я сама, - тело ее напрЯглось, судорога
пробежала по лицу, - именно Я виновата в том, что убили мою семью... Ќе
”экс! …сли бы Я не совершила эту глупость... если бы менЯ и ђамоты там
не было, и страж поднЯл тревогу...
Љазалось, с ней сейчас случитсЯ истерика. ”'лар резко ударил девушку
по щеке, потом, схватив вместе с покрывалом, сильно встрЯхнул. ѓнев его
давно прошел, уступив место щемЯщей нежности и беспокойству. „а, ‹есса
была непокорной, неуправлЯемой, упрЯмой - но это привлекало его не меньше,
чем ее страннаЯ, сумрачнаЯ красота. Љапризы руатанки могли привести в
бешенство кого угодно - но они были неотъемлемой частью ее натуры, ее
индивидуальности, ее души... ‘егоднЯ ей пришлось пережить страшное
потрЯсение, и чем быстрее она сможет восстановить свою всегдашнюю
уверенность, тем лучше.
- Џослушай, ‹есса, - резко произнес ”'лар, - ”экс все равно перебил
бы твою семью. Ћн тщательно спланировал нападение и нанес удар именно в
то утро, когда на башне был подкупленный часовой... ‚идимо, он сумел найти
такого негодЯЯ среди охраны ђуата. ‚спомни, что уже рассвело, а страж
порога - животное ночное и при свете днЯ видит плохо. ’вое присутствие
там ничего не изменило. ‚ любом случае, оно не было решающим. ’ы сделала
все, что могла - ты невольно спасла себЯ, послав предупреждение ребенку,
которым была в то времЯ. € в этом нет ничего плохого.
- џ могла бы крикнуть, - обреченно бормотала ‹есса. Ѓезумный блеск в
ее глазах погас, и лицо слегка порозовело.
- —то ж, если тебе доставлЯет удовольствие мучить себЯ... - ”'лар с
показным безразличием пожал плечами.
"Ќичего нельзЯ изменить, - добавила ђамота. - Њы посетили ђуат, затем
”экс захватил его. ‡начит, оба событиЯ были неизбежны - как в тот день,
тринадцать Ћборотов назад, так и сегоднЯ. €наче каким образом смогла бы
ты, ‹есса, выжить, а потом поЯвитьсЯ в ‚ейре, чтобы пройти вместе со мной
обрЯд ‡апечатлениЯ?"
Њнемент, стараЯсь как можно точнее воспроизвести капризный тон
ђамоты, передал ее речь ”'лару.
‚садник испытующе посмотрел на ‹ессу, пытаЯсь определить, какое
впечатление произвела на нее отповедь королевы.
- ђамота любит оставлЯть последнее слово за собой, - сказала девушка,
и тень прежней насмешливой улыбки мелькнула на ее губах.
”'лар позволил себе вздохнуть свободней. "Џожалуй, с ней все будет в
порЯдке, - подумал он, - но нужно заставить ее выговоритьсЯ до конца и
выЯснить все обстоЯтельства этого странного происшествиЯ. „а и ей легче
будет."
- ’ы сказала, что вы посетили ђуат дважды. - Ћн откинулсЯ на подушку,
продолжаЯ пристально наблюдать за девушкой. - Љак же было во второй раз?
- “гадай, - сказала она; ее губы снова дрогнули в улыбке.
- Ќе знаю, - солгал ”'лар.
- Њы попали в то утро, когда Я проснулась с ощущением угрозы, той
угрозы, которую несет ЂлаЯ ‡везда... ‡а три днЯ до того, как вы с ”эксом
поЯвились с северо-востока.
- Њожно предположить, - заметил ”'лар, что оба раза ты была обЯзана
этим предчувствиЯм самой себе.
Ћна кивнула.
- “ тебЯ возникали похожие предчувствиЯ, или, скажем определеннее,
предостережениЯ?
‹есса вздрогнула. ‚ ее ответе прозвучал былой сарказм:
- Ќет. Ќо если хочешь испытать похожее, отправлЯйсЯ туда сам. џ
больше не хочу.
”'лар сердито нахмурилсЯ.
- Њне все же хотелось бы знать, - торопливо добавила ‹есса, - как это
могло случитьсЯ?
- џ никогда не встречал упоминаний о подобных перелетах, -
чистосердечно призналсЯ ”'лар. - Ќо раз ты это сделала - значит, это
возможно. ’ы говоришь, что представила ђуат таким, каким он выглЯдел в
определенный день. Љонечно, это должен быть какой-нибудь памЯтный день.
’ы думала о весне, о времени перед рассветом, о Ямах длЯ огненного камнЯ
- помню, ты говорила об этом... ‡начит, чтобы перенестись через Џромежуток
в прошлое, нужно указать точные приметы такого запомнившегосЯ днЯ.
„евушка задумчиво кивнула.
- †елаЯ второй раз попасть в ђуат, - в тот ђуат, который ты запомнила
три Ћборота назад, ты действовала таким же образом. € снова была весна...
”'лар потер ладони, затем звонко хлопнул ими по коленЯм и встал.
- џ вернусь, - сказал он и вышел из комнаты, не обращаЯ вниманиЯ на
предостерегающий возглас ‹ессы.
”'лар прошел мимо ђамоты, уже забравшейсЯ в свою пещеру. ЌесмотрЯ на
утомительные утренние тренировки и вызванную этим потерю энергии, шкура
ее все так же отливала золотом. Љоролева проводила всадника сонным
взглЯдом - ее сиЯющие глаза уже затЯгивала пленка.
Њнемент ждал своего всадника на карнизе. Љак только ”'лар оседлал
шею дракона, зверь круто взмыл вверх и завис над ‡вездной ‘калой.
"’ы хочешь повторить трюк ‹ессы", - отгадал мысли всадника Њнемент.
Љазалось, его не смущает предстоЯщее путешествие.
”'лар нежно похлопал по громадной, изогнутой шее.
"’ы понимаешь, что сделали ђамота и ‹есса?"
"Љто угодно способен это понЯть, - ответил бронзовый и сделал некое
мысленное движение, сходное с пожатием плеч. - ‚ какое времЯ ты хочешь
попасть?"
”'лар не имел ни малейшего представлениЯ. Ћднако памЯть сама вернула
его в тот летний день, когда •ат догнал в брачном полете Ќеморту - в тот
день, когда ђ'гул стал Џредводителем ‚ейра вместо его отца, ”'лона.
Ћбжигающий холод Џромежутка подтвердил, что перенос совершилсЯ - они
по-прежнему парили над ‡вездной ‘калой. Џоначалу ”'лар забеспокоилсЯ -
ему показалось, что опыт не удалсЯ. ‡атем он почувствовал, что воздух
по-летнему теплый, и увидел, что солнце давно перевалило за полдень.
‹ежавший внизу ‚ейр казалсЯ безлюдным: не было видно ни драконов,
греющихсЯ на карнизах, ни женщин, занЯтых своими делами у входов в Ќижние
Џещеры.
‚друг со стороны туннелЯ, ведущего в помещениЯ молоднЯка, поЯвились
две фигуры - молодой всадник и бронзовый дракон. ђука юноши безвольно
касалась шеи зверЯ, он шел, едва переставлЯЯ ноги. —увство глубокого горЯ
и подавленности окатило парЯщих в вышине наблюдателей. Џара остановилась
у озера: юноша, не отрываЯсь, долго смотрел в тихую голубую воду, потом
повернул голову в сторону королевского вейра.
”'лар знал, что этим юношей был он сам. ‘ожаление охватило его. …сли
бы он мог утешить переполненного обидой и горем подростка... если бы он
мог сказать ему, что власть над ‚ейром вернетсЯ к роду ”'лона...
‚незапно, словно испугавшись этих мыслей, ”'лар приказал Њнементу
вернутьсЯ назад. ‹едЯное дыхание Џромежутка обожгло лицо и тут же
сменилось порывом пронизывающего зимнего ветра.
Њнемент широко распростер крыльЯ, медленно планируЯ вниз, к карнизу
королевского вейра. Ћба - и всадник, и дракон, - ошеломленные видением
прошлого, хранили молчание.

ѓлава 2

Љогда настанет день ‘удьбы, кто знает?
Џройдет зима, и снег в горах растает,
„ни теплые в пучине морЯ канут
€ осень месЯцы уныло отсчитает...
Љогда настанет день ‘удьбы, кто знает?

•ранитель бронзовый небес,
‘ ним - спутница златаЯ,
‚змывайте к солнцу высоко,
’ела переплетаЯ.
‚ершите таинство любви,
Њощь Џерна умножаЯ...

‚ небе - блеск серебра.
‡реет быстро семЯ.
Џерн опалЯет жара.
‘трелой пролетает времЯ.

- Ќе понимаю, зачем ты велел ”'нору привезти из €сты эту рухлЯдь, -
раздраженно воскликнула ‹есса. - ‡десь же нет ничего, кроме скучных
записей о количестве мер зерна, израсходованного на выпечку хлеба за день.
”'лар оторвалсЯ от старой летописи и посмотрел на нее. ‡атем, глубоко
вздохнув, откинулсЯ в кресле и потЯнулсЯ так, что захрустели кости.
- Ђ Я-то думала, - уныло сказала ‹есса, - что свЯщенные хроники -
кладезь человеческой мудрости, вершина знаний о драконах. ‚о всЯком
случае, менЯ учили в это верить, - Ядовито добавила она.
- Џравильно, - усмехнулсЯ ”'лар. - ’олько нужные знаниЯ нам предстоит
откопать.
‹есса сморщила нос.
- ”у... Ћни пахнут так, словно кожа выделана в наши времена...
полсотни Ћборотов назад... „умаю, лучше всего закопать их поглубже и
никогда не доставать.
- Ђ это еще один вопрос, который Я надеюсь выЯснить.. старый метод
предохранениЯ пергамента от тлениЯ.
- ѓлупо использовать пергамент длЯ записей. „олжно же быть что-то
получше... Њы становимсЯ, мой дорогой Џредводитель ‚ейра... слишком
привЯзанными к кожам и шкурам.
”'лар расхохоталсЯ, но девушка смотрела на него серьезно. ‚друг она
вскочила, озареннаЯ новой идеей.
- ‡наешь, ты ничего тут не найдешь. ’ы зрЯ тратишь времЯ. џ ведь
догадываюсь, что ты хочешь найти... но этого в записЯх просто нет!
- Џожалуйста, объЯсни.
- ‹учше смиритьсЯ с неприЯтной правдой!
- ‘ какой же?
Ћна отмахнулась от его вопроса и возбужденно продолжала:
- Њы оба решили, что ЂлаЯ ‡везда предвещает угрозу и вскоре поЯвЯтсЯ
Ќити. Ќо на чем держитсЯ такое предположение? Ќа нашем тщеславии и жажде
власти! Џотом мы отправились в более ранние времена, в самые критические
моменты твоей жизни и моей... и невольно убедили в этом самих себЯ.
’ы, например, внушил подростку ”'лару, что ему судьбой назначено стать
Џредводителем ‚ейра, - в словах ‹ессы прозвучала ЯвнаЯ насмешка. -
‚озможно, - после паузы продолжала она, - наш осторожный ђ'гул прав в
своих сомнениЯх, и никаких Ќитей больше не существует. ‚от почему драконов
осталось так мало.. они просто чувствуют, что больше не нужны Џерну. Љак
и мы - они пережиток древности... паразиты.
”'лар не мог сказать, сколько времени длилось молчание, пока он
собиралсЯ с мыслЯми и размышлЯл над ответом.
- ‚се возможно, ѓоспожа ‚ейра, - раздалсЯ, наконец, его спокойный
голос. - „аже то, что маленькаЯ, напуганнаЯ до смерти девочка сумела
составить план мести убийце, уничтожившему ее семью, и в конце концов
осуществить такой план. •отЯ надежды на это не было никакой...
‹есса, пораженнаЯ его словами, невольно подалась вперед.
- Њне хотелось бы верить, - твердо продолжал всадник, - что в жизни
есть более важные вещи, чем выращивание драконов и участие в весенних
играх. Њне этого мало. € Я заставил других взглЯнуть дальше... дальше
сегоднЯшнего днЯ, сиюминутных интересов и мелких проблем. џ дал людЯм
цель, дело. Ќадеюсь, это пошло им на пользу - и всадникам, и жителЯм
холдов.
”'лар положил ладонь на кипу громоздившихсЯ на столе старых
пергаментов. ‹ицо его было спокойно и задумчиво.
- џ не ищу в летописЯх оправданиЯ своим действиЯм. Њне нужны факты.
’ам написано, что были длинные €нтервалы, во времЯ которых ‚ейры приходили
в упадок... что ЂлаЯ ‡везда подойдет близко и Џерну и сбросит Ќити,
если в день зимнего солнцестоЯниЯ ее будет видно сквозь отверстие в
ѓлаз-камне... ќти факты - наше древнее знание, и Я верю в них... верю,
что Џерн действительно в опасности. ќто моЯ уверенность.. моЯ, а не
того юнца, которым Я был пЯтнадцать Ћборотов назад. џ, ”'лар, бронзовый
всадник, Џредводитель ‚ейра, уверен в этом!
Ћн почувствовал, что ‹есса еще сомневаетсЯ, но мало-помалу его доводы
начинают убеждать Џовелительницу ‚ейра.
- Ћднажды ты поверила мне, - мЯгко произнес он, - когда Я пообещал,
что ты станешь ѓоспожой ‚ейра. ’ы поверила - и теперь... - он жестом
обвел зал летописей.
Ќа губах ‹ессы мелькнула слабаЯ улыбка.
- џ пошла за тобой потому, что не знала, как жить дальше... не знала,
что мне делать после того, как Я увижу ”экса, лежащего мертвым у моих ног.
Ѓыть госпожой ‚ейра - прекрасно. Ќо этого мало. Џотому-то Я и стала
учитьсЯ летать.
”'лар отодвинул в сторону толстую летопись и, облокотившись о стол,
подалсЯ к девушке. ѓлаза его сверкнули.
- ‚ерь мне, ‹есса, - пока действительность не подтвердила моих
опасений, Я могу взывать только к вере. џ понимаю твои сомнениЯ, и в них
нет ничего плохого. ‘омнениЯ иногда ведут к еще большей вере. Џодожди
до весны. € если до тех пор не упадут Ќити... - Ћн пожал плечами.
‹есса долго смотрела на всадника, потом, в знак согласиЯ, медленно
склонила голову. ”'лар постаралсЯ скрыть вздох облегчениЯ. ‹есса была
безжалостным противником. Ќо она могла стать и мудрым союзником.
- Ђ теперь вернемсЯ к нашим скучным записЯм. - Ћн улыбнулсЯ девушке.
- Ћни, знаешь ли, многое говорЯт мне - о месте, времени и длительности
атак Ќитей.
- Ќо ты же искал записи о сроках, когда начнетсЯ их падение...
- ‚о всЯком случае, это произойдет не сейчас. Љогда стоит такой
холод, Ќити становЯтсЯ ломкими и превращаютсЯ в пыль, которую разносит
ветер. Џыль безвредна. Ћднако в теплом воздухе они жизнеспособны и
смертельно опасны. Џосмотри. - ”'лар, сжав кулаки, развел их в стороны.
- ЊоЯ праваЯ рука - ЂлаЯ ‡везда, леваЯ - Џерн. ЂлаЯ ‡везда вращаетсЯ не
как Џерн - в обратную сторону и значительно быстрее... - Џокрутив кулаком,
он приподнЯл его, изображаЯ движение планеты.
- Ћткуда ты это знаешь?
- €з схемы, вырубленной на скалах ”орт ‚ейра. ‚спомни, ”орт - самый
первый ‚ейр.
‹есса кивнула.
- €так, ‡везда проходит около Џерна, и Ќити срываютсЯ вниз волнами,
которые длЯтсЯ шесть часов и следуют друг за другом через четырнадцать
часов.
- Ђтаки продолжаютсЯ по шесть часов?
- „а, - кивнул ”'лар, - когда ЂлаЯ ‡везда ближе всего к нам.
Ћн порылсЯ в пергаментах, и какой-то предмет с металлическим звоном
упал со стола на каменный пол.
‹есса с любопытством потЯнулась за ним и увидела, что это - тонкаЯ
блестЯщаЯ пластинка.
- —то это? - Ћна провела пальцем по четкому рисунку на одной стороне
пластины.
- Ќе знаю. ”'нор привез это из ”орта. Џластинка была прибита к
крышке сундука с летописЯми. ”'нор подумал, что на ней может оказатьсЯ
что-то важное, и прихватил с собой. Ћн сказал, что такаЯ же пластинка
врезана в каменную стену под изображением Ђлой ‡везды.
‹есса некоторое времЯ вертела пластинку в руках, пытаЯсь разобрать
древние письмена.
- Ќачало тут вполне понЯтное: "Ћтец отца матери, который навечно
отбыл в Џромежуток, сказал, что знает ключ к тайне. Њысль Явилась к
нему в час сьесты - и он произнес то, что произнес: Ђђђ…Ќ€“‘? ќ‚ђ€ЉЂ!
Њ€ЉЋђ€‡Ђ..." „а тут - полнаЯ бессмыслица, - фыркнула ‹есса. - ‘ьеста и
эти три последних слова... таких ведь нет в перинитском Языке!
- џ думал над этим текстом, - сказал ”'лар и посмотрел на пластинку,
словно пыталсЯ еще раз убедитьсЯ в правильности своих выводов. - Ќавечно
отбыть в Џромежуток - значит, умереть, так? ‹юди не улетают туда навсегда
по своей воле. ‡начит, перед нами предсмертные слова, послушно записанные
правнуком... который, к тому же, плохо владел стилом. Ќаписать "в час
сьесты" вместо "в час смерти"... - Ћн снисходительно улыбнулсЯ. - —то
касаетсЯ остальной части надписи, котораЯ идет после этой нелепицы, то
она, как всЯкий предсмертный бред, раскрывает тайны, нам хорошо известные.
—итай дальше.
- "€звергающие пламЯ огненные Ящерицы способны уничтожать споры.
€так - quod erat demonstrandum, что и требовалось доказать!" —то это?
- ’рудно сказать. ‚озможно, наивнаЯ радость древнего человека,
впервые открывшего длЯ себЯ способности драконов. Ќо он даже не знает
названиЯ длЯ Ќитей. - ”'лар пожал плечами.
‹есса внимательно рассматривала пластинку. ЃлестЯщий гладкий металл,
если бы его не покрывали строки текста и нанесенные ниже рисунки, вполне
мог заменить зеркало. ‘мочив кончик пальца, она попыталась стереть
надпись. Ћднако буквы оставались четкими.
- ‚озможно, они были наивными, но их способ записи превосходит все,
что Я видела. ’екст отлично сохранилсЯ, - пробормотала девушка.
- Ћтлично сохранившийсЯ бред, - прокомментировал ”'лар, возвращаЯсь
к своим пергаментам.
- Њожет быть, это отрывки старой баллады, - предположила ‹есса и,
отложив пластинку, вздохнула. - ’ут еще какой-то рисунок... непонЯтный
и не очень четкий.
”'лар расстелил на столе карту, изображавшую северный континент
Џерна, исчерканный горизонтальными стрелками.
- Џосмотри, - сказал он, - здесь нанесены направлениЯ атак, а на
этой карте, - он вытащил второй лист, на котором континент пересекали
вертикальные линии, - нарисованы часовые поЯса. ’ы можешь убедитьсЯ,
что только определенные районы Џерна подвергаютсЯ нападениЯм с
четырнадцатичасовым перерывом. Ќа основе этой схемы были размещены
‚ейры.
- есть ‚ейров, - пробормотала ‹есса, - две-три тысЯчи драконов...
- џ знаю, - подтвердил ”'лар бесстрастно. - € любой из ‚ейров мог
отбить самую свирепую атаку. Ќо это не значит, что нам не справитьсЯ без
двух тысЯч зверей. €меЯ эти графики, мы сможем продержатьсЯ, пока не
повзрослеют первые выводки ђамоты.
‹есса недоуменно взглЯнула на него.
- Ќе слишком ли ты рассчитываешь на ее возможности?
- џ больше рассчитываю на факты, которые нашел в этих летописЯх! -
нетерпеливо отмахнулсЯ ”'лар, - ђечь, разумеетсЯ, не о количестве мер
зерна, пошедшего на выпечку хлеба. ’ут есть и другое. ‚ремЯ, когда
ЉрыльЯ вылетали на патрулирование, длительность полетов, количество
раненых всадников... ‘корость размножениЯ животных в период ЏрохождениЯ,
который длитсЯ почти пЯтьдесЯт Ћборотов, и темпы их воспроизводства в
€нтервалах... „а, здесь все сказано. €з того, что Я вычитал, - всадник
с силой хлопнул ладонью по стопке пыльных пергаментов, - следует, что
Ќеморта в течение последних десЯти Ћборотов должна была спариватьсЯ в два
раза чаще. € даже если бы она приносила каждый раз свою дюжину Яиц, к
настоЯщему времени мы имели бы на двести сорок животных больше... Ћднако
ѓоспожой ‚ейра у нас была ‰ора, а Џредводителем - ђ'гул, и за времЯ
долгого €нтервала мы впали в немилость у всей планеты... - ”'лар сделал
паузу, затем махнул в сторону коридора, что вел в королевский вейр. - Ќо
теперь есть ђамота - и она принесет не какую-нибудь жалкую дюжину, она
отложит ‡олотое џйцо, попомни мои слова! Ћна будет часто подниматьсЯ в
брачный полет и давать обильное потомство. Љогда ЂлаЯ ‡везда подойдет к
нам так близко, что с нее хлынет поток Ќитей, мы будем готовы!
‹есса уставилась на всадника, ее глаза недоверчиво сузились.
- ЃлагодарЯ ђамоте?
- ђамоте и королевам из ее выводков. Ќе веришь? ’огда прочитай в
летописЯх о ”арант, приносившей по шестьдесЯт Яиц за раз, и среди них -
несколько королевских!
€зумленнаЯ ‹есса медленно покачала головой.
- ‚спомни: "‚ небе блеск серебра, зреет быстро семЯ, Џерн опалЯет
жара, стрелой пролетает времЯ", - нараспев продекламировал ”'лар.
- Ќо до кладки еще много недель, а потом Яйца должны созреть.
- ’ы навещала в последние дни площадку рождений? ‘оветую надеть
сапоги. ‘квозь подошву сандалий песок обожжет тебе ноги.
‚садник откинулсЯ в кресло, забавлЯЯсь ее озадаченным видом. ‹есса
покачала головой.
- Ќо тебе еще нужно провести ‡апечатление и подождать, пока подрастут
всадники...
- Ђ как ты думаешь, почему Я стараюсь найти мальчиков постарше?
„раконы взрослеют намного раньше своих всадников.
- Ќо ты нарушаешь традиции...
”'лар, играЯ стилом, прищурил глаза.
- ќти традиции возникли много поколений назад... Ќо приходит времЯ,
когда человек становитсЯ слишком привержен к традициЯм, слишком - как ты
сказала? - слишком привЯзан к шкурам. „а, древние законы велЯт
использовать детей ‚ейра - потому, что это удобнее. ‘пособности к общению
драконами усиливаютсЯ, если отец и мать выросли в ‚ейре. Ќо не всегда
воспитанник ‚ейра - лучший. ’ы, например...
- ‚ жилах властителей ђуата течет вейрскаЯ кровь, - гордо сказала
‹есса.
- ђазумеетсЯ. Ќо посмотри на молодого Ќатона - он вырос в мастерских
Ќабола и все же, как говорил мне ”'нор, понимает Љанта.
- Ћ, это совсем нетрудно, - перебила ‹есса и тут же прикусила Язык.
- —то ты имеешь в виду? - ”'лар удивленно поднЯл брови. - Ќеужели...
…го перебил пронзительный трубный рев. ‚садник напрЯженно
прислушалсЯ, затем улыбнулсЯ и пожал плечами.
- ЋпЯть гонЯютсЯ за какой-то зеленой...
- …ще один вопрос, на который твои летописи не дают ответа. Џочему
только золотой дракон способен к размножению?
- Ќу, во-первых, огненный камень подавлЯет у самок способность к
воспроизводству, - ответил ”'лар. - …сли бы зеленые не жевали камень, они
тоже могли бы откладывать Яйца. Ќо их приплод слишком мелкий, а нам
нужны крупные животные. Ђ во-вторых, - продолжил всадник с озорной
улыбкой, - если бы зеленые могли размножатьсЯ, то, учитываЯ их количество
и любвеобильность, мы мигом бы оказались по уши в драконах.
Љ трубному реву первого дракона присоединилсЯ другой, затем - третий,
четвертый, пока голоса не слились в громоподобный гул, который, казалось,
порождали сами скалы ‚ейра. “дивление на лице ”'лара сменилось торжеством.
Ћн вскочил и бросилсЯ к проходу на карниз.
- ‚ чем дело? - закричала ‹есса, подбираЯ длинный подол накидки и
устремлЯЯсь следом за ним. - —то происходит?
‚ вейре королевы гул, многократно отраженный от стен, был оглушающим.
‹есса увидела, что каменное ложе ђамоты пусто. ђев превращалсЯ в вой -
высокий, почти на грани слышимости. “ ‹ессы заломило в висках.
ЋбеспокоеннаЯ и испуганнаЯ, она побежала искать ”'лара.
Љогда она очутилась на карнизе, всЯ чаша гудела от шума крыльев
драконов, устремившихсЯ к верхнему входу в Џещеру ‡апечатлениЯ. Љ
украшенному аркой нижнему входу сбегались возбужденные, галдЯщие обитатели
‚ейра - всадники, женщины, дети. ‹есса заметила, как ”'лар пробираетсЯ
сквозь толпу, и крикнула, чтобы он подождал ее, но голос ее потонул в
наполнЯвшем пещеру хаосе звуков. ‹есса торопливо направилась к лестнице.
Ћна была в Ярости: ей пришлось спуститьсЯ вниз, к площадке длЯ кормлениЯ,
а затем снова поднЯтьсЯ по каменным ступенЯм, что вели к коридору в Џещеру
‡апечатлениЯ. ‚збираЯсь по лестнице, ‹есса сообразила, что она, ѓоспожа
‚ейра, прибудет в пещеру одной из последних. Џочему же ђамота не сообщила,
что ее времЯ подошло? Ќеужели она не хотела видеть ‹ессу в такой момент?
"„ракон знает, что надо делать", - достигла ее сознаниЯ спокойнаЯ
мысль ђамоты. "’ы могла хотЯ бы сказать мне!" - чуть не крикнула ‹есса;
она чувствовала себЯ обиженной. ”'лар рассказывает ей сказки о легендарных
королевах древности и их огромном потомстве - а в это времЯ ее ђамота
откладывает первое Яйцо!
’ут ‹есса вспомнила замечание ”'лара о песчаной площадке в Џещере
‡апечатлениЯ. Ћна вступила в огромный каменный зал и сквозь подошвы
сандалий сразу же почувствовала жар. ‹юди, переминаЯсь с ноги на ногу,
широким полукругом толпились в дальнем конце пещеры. ‹есса испугалась,
что она вообще ничего не увидит - шеренги рослых всадников отгораживали
от нее ђамоту.
- Џропустите менЯ! - громко закричала она, колотЯ маленькими
кулачками в широкие спины мужчин.
‚садники расступились, и ‹есса добралась, наконец, до площадки
рождений. ‘ердитаЯ и взъерошеннаЯ, она даже не смотрела по сторонам.
ѓорЯчий песок заставлЯл торопливо переступать, и ‹ессе казалось, что в
такой важный момент она выглЯдит ужасно нелепо.
‚незапно, пораженнаЯ, ‹есса забыла про горЯчий песок и остановилась,
как вкопаннаЯ: ђамота - милаЯ, чудеснаЯ ђамота - лежала на площадке,
свернувшись золотистым кольцом вокруг блестЯщих Яиц.
Ћна выглЯдела довольной и, одновременно, встревоженной. …е огромное
крыло непрерывно двигалось, то открываЯ, то снова прикрываЯ Яйца, так, что
их было трудно сосчитать.
"Ќикто их не тронет, глупышка! Ќе беспокойсЯ", - передала ‹есса.
ђамота послушно сложила крыльЯ, шумный вздох, словно порыв ветра,
пронессЯ под сводами каменного зала. Ћднако ее материнское беспокойство,
по-видимому, требовало выхода: вытЯнув шею, она оглЯдывала пещеру и времЯ
от времени выбрасывала длинный, раздвоенный Язык. ‘реди множества пестрых
лиц лежало одно - огромное, сиЯющее Ярким золотом королевское џйцо!
Љто-то от избытка чувств схватил ‹ессу за плечи, горЯчие губы
прижались к ее щеке и, не успела она коснутьсЯ земли, как опЯть попала
в чьи-то объЯтиЯ - как ей показалось, Њаноры. ‹ессу поздравлЯли,
подбрасывали на руках, обнимали, толкали - пока она, измученнаЯ этим
гамом, суетой и горЯчим песком, не начала энергично пробиратьсЯ вперед, к
ђамоте.
Ќаконец ‹есса вырвалась из ликующей толпы. Ћна перебежала через
площадку и, радостнаЯ, склонилась над Яйцами. “ нее перехватило дыхание
- скорлупа Яиц, казалось, была мЯгкой! Џолные невидимой еще жизни, они
еле заметно пульсировали. ‹есса могла поклЯстьсЯ, что в день ‡апечатлениЯ
ђамоты скорлупа Яиц была твердой. …й хотелось коснутьсЯ их, убедитьсЯ,
что глаза ее не обманывают, но она не осмеливалась.
"Њожешь потрогать", - снисходительно разрешила ђамота и ласково
коснулась Языком плеча девушки.
Ќа ощупь Яйцо действительно было мЯгким и, опасаЯсь его повредить,
‹есса отдернула руку.
"Ћт тепла они скоро затвердеют", - сообщила ђамота.
- џ так горжусь тобой, - полушепотом выдохнула ‹есса и, восхищенно
вглЯдываЯсь в огромные, сиЯющие глаза своей подруги, добавила: - ’ы самаЯ
замечательнаЯ из всех королев! ’ы сможешь опЯть населить драконами пустые
‚ейры - Я уверена!
ђамота царственно склонила голову, затем, изогнув гибкую шею,
удовлетворенно оглЯдела свои сокровища. ‚друг она громко зашипела,
приподнЯлась, захлопала крыльЯми, и к сверкающей груде добавилось еще
одно Яйцо.
Џесок жег ноги, и обитатели ‚ейра, выразив почтение королеве, начали
расходитьсЯ. ђамоте требовалось несколько дней, чтобы закончить кладку, и
ждать не было смысла, ђЯдом с золотым уже лежали семь Яиц, что предвещало
солидный итог. Џока всадники заключали пари, ђамота отложила девЯтое
пестрое Яйцо.
- Љак Я и предполагал, королевское џйцо! - услышала ‹есса над ухом
голос ”'лара. - ѓотов спорить, что будет не меньше десЯтка бронзовых!
‹есса заглЯнула в сверкающие торжеством глаза всадника. ‘ейчас ее
наполнЯл такой же восторг. Ћна повернула голову и увидела Њнемента, гордо
восседавшего на скальном уступе. Џочти машинально ‹есса накрыла своей
ладонью большую руку ”'лара.
- џ верю в тебЯ, верю, - шепнула девушка.
- ’олько теперь? - насмешливо спросил ”'лар, но глаза его вспыхнули,
и широкаЯ мальчишескаЯ улыбка расплылась на лице.

ѓлава 3

‚садник, истину ищи,
Ќе сворачиваЯ вспЯть.
‘ каждым новым Ћборотом
Ќовое стремись познать.

‚ течение последующих нескольких месЯцев распорЯжениЯ ”'лара вызывали
среди обитателей ‚ейра бесконечные споры и кривотолки. Ћднако ‹ессе эти
распорЯжениЯ казались логичным продолжением их разговора, состоЯвшегосЯ в
тот день, когда ђамота начала кладку. Љоролева принесла сорок одно Яйцо.
”'лар ломал старые порЯдки - и это было не по душе многим, не только
консервативному ђ'гулу.
‹есса, питавшаЯ стойкое отвращение к избитым истинам, неизменно
поддерживала нового ЏредводителЯ. Џо мере того, как его предсказаниЯ
сбывались одно за другим, она все больше верила ”'лару. ’еперь ‹есса
знала, что в основе этих предсказаний лежат не смутные предчувствиЯ - ее
отношение к подобным вещам изменилось после памЯтного полета в ђуат, - а
знание древней истории.
Љак только скорлупа Яиц затвердела, ”'лар привел будущих всадников на
площадку рождений. Ћчень немногие из этих шестидесЯти с лишним ребЯт были
воспитаны в ‚ейре. Ѓольшинству из них было по пЯтнадцать-шестнадцать
Ћборотов. Џодросткам следовало привыкнуть к виду Яиц и к мысли, что скоро
из-под их скорлупы поЯвЯтсЯ на свет молодые драконы, жаждущие обрести
друга. ђаньше, согласно обычаю, мальчики впервые видели Яйца в день
‡апечатлениЯ. ‚зволнованные и слишком перепуганные, они часто получали
ранениЯ лишь из-за того, что не могли вовремЯ уступить дорогу неуклюжим
новорожденным.
Ќа ‹ессу же была возложена особаЯ задача. …й удалось уговорить
ђамоту, чтобы та подпускала Љилару к драгоценному ‡олотому џйцу. —то
касаетсЯ самой Љилары, то ее не пришлось долго упрашивать. ЋтнЯв своего
сына от груди, она часами пропадала в Џещере ‡апечатлениЯ вместе с ‹ессой.
ЌесмотрЯ на привЯзанность, которую молодаЯ женщина питала к ’'бору, ей
Явно доставлЯло удовольствие общество ”'лара. Џоэтому в отношении Љилары
‹есса полностью поддерживала планы ЏредводителЯ ‚ейра. …сли ‡апечатление
пройдет успешно, соперница перейдет вместе с молодой королевой в ”орт
‚ейр.
Џоиски будущих всадников, что велись по указанию ”'лара во всех
холдах, нередко вызывали недовольство местных жителей. Ќезадолго перед
обрЯдом ‡апечатлениЯ, ‹айтол, управлЯющий ђуата, прислал еще одно письмо.
- ЉажетсЯ, ему доставлЯет удовольствие сообщать плохие новости, -
сказала ‹есса, когда ”'лар вручил ей пергамент с посланием.
- Ћн мрачный человек, - согласилсЯ ”'нор, с которым ‹айтол и отправил
это письмо. - †аль малыша, ему приходитсЯ расти под присмотром такого
законченного пессимиста!
‹есса хмуро взглЯнула на коричневого всадника. …й по-прежнему было
неприЯтно любое упоминание о сыне ѓеммы, который владел теперь ее родовым
холдом. Ќо все же... все же... Ћна чувствовала себЯ отчасти виновной в
смерти его матери, и кому же тогда, как не ему, „жексому, править в ђуате?
Љроме того, одновременно владеть холдом и оставатьсЯ ѓоспожой ‚ейра она
не могла.
- „умаю, нам следует поблагодарить ‹айтола за предостережение, -
сказал ”'лар. - џ подозревал, что Њерон еще доставит нам массу
неприЯтностей.
- “ него алчный глаз, как у ”экса, - заметила ‹есса.
- ‘ алчным глазом или без, - ответил ”'лар, - но он опасен. џ не могу
позволить ему распространЯть лживые слухи - что мы, Якобы, забираем в
Ѓенден юношей благородного происхождениЯ специально, чтобы ослабить
древние роды.
”'нор фыркнул.
- ‘реди них гораздо больше сыновей ремесленников, чем отпрысков
благородных семейств!
- Ћн постоЯнно болтает о том, что Ќити никогда не поЯвЯтсЯ, - сказала
‹есса, раздраженно швырнув пергамент на стол.
- ЏоЯвЯтсЯ - в свое времЯ, - спокойно произнес ”'лар. - ЃлагодарЯ
холодной погоде мы получили отсрочку. ‚от если они не поЯвЯтсЯ весной,
тогда будут причины длЯ беспокойства. Ђ пока... - Ћн пожал плечами и, на
мгновение задумавшись, сказал: - Ћднако, мы можем кое-что предпринЯть,
чтобы заткнуть рот Њерону...
Љогда приблизилсЯ срок ‡апечатлениЯ, ”'лар нарушил еще одну традицию,
разослав всадников за отцами тех юношей, которым в скором времени
предстоЯло пройти обрЯд.
ѓромаднаЯ пещера едва вместила зрителей. ѓости и жители ‚ейра
расселись на каменных скамьЯх, амфитеатром поднимавшихсЯ над горЯчим
песком арены. ‹есса заметила, что на этот раз подростки, как будто, не
испытывали страха. Љонечно, все были взволнованы, но смертельного ужаса
не было и в помине. Љогда молодые драконы неуклюже заковылЯли по площадке,
‹ессе почудилась в их движениЯх страннаЯ целенаправленность - словно
подлинное ‡апечатление уже состоЯлось прежде. ћноши либо отходили в
сторону, либо с готовностью выступали вперед, когда удовлетворенно урчащий
новорожденный делал свой выбор. ЋбрЯд прошел быстро и без единого
несчастного случаЯ. ‚скоре торжественнаЯ процессиЯ из спотыкающихсЯ
молодых драконов и охваченных гордостью юных всадников потЯнулась с
площадки рождений к помещениЯм молоднЯка. ‡атем из своей скорлупы
выбралась королева и под одобрительный свист драконов безошибочно
двинулась к Љиларе.
- ‚се закончилось как-то слишком быстро, - разочарованно сказала
‹есса вечером ”'лару.
Ћн довольно рассмеЯлсЯ, пользуЯсь редкой возможностью отдохнуть после
напрЯженного днЯ. ‚се прошло так, как было запланировано. ‹юдей из холдов
уже развезли по домам. ѓости были восхищены - как честью, оказанной им
‚ейром и его Џредводителем, так и самим зрелищем ‡апечатлениЯ.
- Џотому что на этот раз все проходило под твоим присмотром, -
ответил ”'лар, пытаЯсь уложить на место прЯдь пышных волос, упавшую на ее
лицо. Ћн вновь засмеЯлсЯ. - Ђ ты заметила, что Ќатон...
- Ќ'тон, - поправила она.
- „а, Ќ'тон - получил бронзового!
- Љак ты и предсказывал, - кивнула ‹есса.
- Ђ Љилара со своей Џридитой станет теперь Џовелительницей ‚ейра...
Џриложив героические усилиЯ, ‹есса заставила себЯ пропустить его
слова мимо ушей.
- €нтересно, кто из бронзовых догонит новую королеву, - продолжал
рассуждать всадник.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что Ћрт ’'бора, - сдерживаЯ гнев, сухо сказала
‹есса.
…го ответ был таким, каким и следовало быть ответу благоразумного
мужчины в подобной ситуации.

ѓлава 4

—ерную пыль ветер несет,
ЃросаЯ на снег и льды
Њертвую пыль холодных пустот
‘ бесплодной Ђлой ‡везды.

‹есса проснулась внезапно. ‚ глазах у нее стоЯл туман, голова болела,
во рту пересохло, Ћна безуспешно попыталась восстановить череду кошмарных
видений, стремительно улетучивающихсЯ из памЯти. Ћтбросив со лба прЯдь
волос, она с удивлением ощутила на лице холодную испарину.
- ”'лар, - неуверенно позвала она. Ќаверное, он уже встал.
- ”'лар! - крикнула она громче.
"‘ейчас идет", - сообщил Њнемент. ‹есса почувствовала, как дракон
садитсЯ на карниз. Ћна коснулась сонного сознаниЯ ђамоты - королеву тоже
беспокоили неЯсные, путаные кошмары. ђамота на мгновение проснулась, но
тут же опЯть провалилась в тревожный сон.
ЋбеспокоеннаЯ своими смутными страхами, ‹есса встала и, впервые
пожертвовав утренним купанием, оделась. Љрикнув в шахту подъемника, чтобы
прислали завтрак, она принЯлась заплетать волосы.
Џоднос на подъемнике и вошедший ”'лар поЯвились одновременно.
ЋглЯнувшись через плечо, всадник посмотрел на ђамоту.
- —то с ней?
- Ћтголоски моего кошмара... Я проснулась в холодном поту.
- Љогда Я уходил рассылать патрули, ты спала спокойно. - ”'лар
недоуменно пожал плечами. Џотом его лицо оживилось. - ‡наешь, молодые
драконы растут так быстро, что некоторые уже могут летать. Ћни только едЯт
да спЯт, а от этого...
- Љак раз и растут драконы, - закончила ‹есса, задумчиво глотаЯ
горЯчий, дымЯщийсЯ кла. - Ђ обучать их ты будешь очень осторожно, не так
ли?
- €меешь в виду тот случай... с полетом в прошлое? - ”'лар
усмехнулсЯ. - „а уж, конечно, постараюсь, чтобы такое не повторилось. Њне
совсем не хочетсЯ, чтобы всадники от скуки прыгали туда-сюда во времени.
- Ћн смерил ее пристальным взглЯдом.
- Ќу, Я была не виновата в том, что никто не научил менЯ летать
раньше, - бросила ‹есса. - ‘ другой стороны, если бы менЯ учили как
положено, с самого днЯ ‡апечатлениЯ, мы никогда бы не узнали об этой
возможности.
- ‚ерно, - согласилсЯ он.
- Ќо Я думаю, что сделанное однажды всегда кто-то может повторить...
может быть, уже повторил.
”'лар отхлебнул и сморщилсЯ - горЯчий кла обжег губы.
- Ќе представлЯю, как уследить за этим. - Ћн нахмурилсЯ. - ‘мешно
думать, что мы оказались первыми... в конце концов, речь идет о
способности, присущей драконам издавна, - иначе мы не попали бы в
прошлое...
‹есса вздохнула и, подперев подбородок кулачком, уставилась в свою
кружку. Љазалось, она хочет что-то добавить, но не решаетсЯ.
- Ќу, что же ты, - улыбнулсЯ ”'лар.
- ‡наешь... - медленно произнесла ‹есса, - наша уверенность в том,
что Ќити упадут на Џерн, может быть свЯзана с полетом в прошлое... в те
времена, когда Ќити действительно падали... Ћдин из нас мог... - Ћна
растерЯнно посмотрела на ”'лара. - Ќаверно, Я говорю глупости?
- ЊилаЯ моЯ девочка, теперь нам надо обдумывать каждую новую мысль...
каждую случайную деталь - даже твой беспокойный сон, который, мне
кажетсЯ, вызван лишним стаканом вина, выпитым за ужином... Њы должны
предчувствовать опасность... и не пропустить ее.
- Њне не дает покоЯ мысль, что способность летать в Џромежутке между
временами... имеет какое-то особое значение, - задумчиво сказала ‹есса.
- ‚от это, возможно, и есть настоЯщее предчувствие, дорогаЯ моЯ
ѓоспожа ‚ейра.
- Џочему?
- Ќе почему, - загадочно поправил ”'лар, - а когда.
—то-то смутно зашевелилось в его голове, в глубине его сознаниЯ. Ћн
пыталсЯ нащупать, уловить это ощущение... еще немного - и ему удастсЯ...
Ќо мысль Њнемента прервала его размышлениЯ. Ѓронзовый сообщил о
прибытии ”'нора.
- —то с тобой? - спросил ”'лар брата, когда тот, кашлЯЯ и
отплевываЯсь, перешагнул порог королевского вейра.
- Џыль, - коротко ответил коричневый всадник, хлопаЯ себЯ по рукавам
и груди кожаными перчатками. - Ћблака пыли в воздухе. Ќо Ќитей нет, -
добавил он, отрЯхиваЯ штаны. Ћблачко тонкой черной пыли медленно оседало
на пол.
‚незапно ”'лар почувствовал, как помимо воли напрЯглись все его
мышцы. Џрищурившись, он следил за клубЯщейсЯ в воздухе пылью, потом
перевел взглЯд на лицо ”'нора и требовательно спросил, кивнув в сторону
темного облачка:
- ѓде это ты так запылилсЯ?
- Ќад ’иллеком, - удивленно ответил ”'нор. - Џыльные бури прошли по
всему северу. Ќо Я пришел, чтобы... - Ћн осексЯ, почувствовав непривычную
взволнованность ”'лара.
- „а что там такое, с этой пылью? - Љоричневый всадник смотрел на
брата с недоумением.
”'лар повернулсЯ и бросилсЯ к лестнице, ведущей в зал летописей. …го
сапоги гулко загрохотали по каменному полу. ‹есса и ”'нор, встревоженные,
кинулись следом.
- ’ы сказал - над ’иллеком? - переспросил ”'лар, сдвигаЯ стопки
пергаментов на край стола, чтобы освободить место длЯ карт. - Џочему же
ты не сообщил раньше? Љак долго уже идут эти бури?
- „окладывать о пыльных бурЯх? ’ы же велел следить за продвижением
теплого воздуха!
- Љак давно они идут? - голос ”'лара внезапно стал хриплым.
- Ћколо недели.
- ’очнее!
- ЏерваЯ бурЯ в верховьЯх ’иллека прошла шесть дней назад. …е
наблюдали в Ѓитре, верхнем ’елгаре, Љроме и на Џлоскогорье, - кратко
доложил ”'нор.
Ћн с надеждой взглЯнул на ‹ессу, словно ждал от нее объЯснениЯ, но
все ее внимание было поглощено картами. ”'нор тоже принЯлсЯ их
рассматривать, но не смог понЯть, длЯ чего на изображение северной части
Џерна наложена сетка странных линий.
”'лар торопливо делал пометки и отбрасывал одну карту за другой.
Ќаконец, недовольно нахмурившись, он выпрЯмилсЯ.
- ‘лишком все сложно.. запутанно... трудно определить с ходу, -
пробормотал Џредводитель ‚ейра. Ћн отложил стило и задумчиво поскреб
подбородок.
- Ќо ты же приказал наблюдать за теплым воздухом... - робко повторил
”'нор, понимаЯ, что каким-то образом подвел брата.
”'лар помотал головой.
- ‡десь нет твоей вины, ”'нор. џ должен был знать это сам... -
Џредводитель повернулсЯ к коричневому всаднику, положил обе руки на его
плечи и заглЯнул в лицо. - џ слишком радовалсЯ холодной погоде. Ђ Ќити
падали, - мрачно заЯвил он. - Џадали в холодном воздухе... Џотом замерзали
и развеивались ветром... развеивались в пыль. - Ћн хлопнул ладонью по
рукаву кожаной куртки ”'нора.
- "—ерную пыль ветер несет", - нараспев продекламировала ‹есса. - ‚
"Ѓалладе о полете Њориты" часто упоминаетсЯ чернаЯ пыль.
- …сли бы Њорита была с нами... - с сожалением произнес ”'лар и снова
склонилсЯ над картами. - Ћна могла говорить со всеми драконами любого
‚ейра!
- Ќо Я тоже могу! - воскликнула ‹есса.
Њедленно, словно не доверЯЯ своему слуху, ”'лар обернулсЯ к ней:
- —то ты сказала?
- —то могу говорить с любым драконом в ‚ейре!
€зумленно глЯдЯ на нее, ”'лар медленно опустилсЯ в кресло.
- € как давно ты это можешь? - выдавил он.
—то-то в его тоне заставило ‹ессу покраснеть, как провинившегосЯ
подростка.
- џ... Я всегда понимала их... даже стража порога в ђуате. - Ћна
непроизвольно указала рукой на запад, в сторону родного холда. - ’ам Я
говорила с Њнементом... € когда попала сюда, Я могла... - Ћна запнулась,
встретив холодный и презрительный взглЯд ”'лара.
- џ думал, ты поверила мне, согласилась помогать, - медленно произнес
он.
- Џрости, ”'лар! џ не думала, что от этого может быть какаЯ-нибудь
польза...
”'лар вскочил на ноги, глаза его гневно сверкнули.
- џ не мог придумать, как руководить ЉрыльЯми во времЯ боЯ... как
поддерживать свЯзь с ‚ейром, чтобы вовремЯ получать подкреплениЯ и
огненный камень. Ђ ты... ты нарочно скрывала...
- Ќе нарочно! - закричала она. - € Я попросила прощениЯ! џ жалею, что
не сказала об этом раньше! Ќо ты... ты... самоуверенный, советуешьсЯ лишь
сам с собой! ’ы... ты как ђ'гул, скрываешь все от менЯ, не говоришь и
половины того, что мне надо знать! ’ы - ”'лар, Џредводитель ‚ейра, и ты
многое можешь. Ћткуда Я знала, что ты не владеешь этим?
”'лар схватил ее за плечи и встрЯхнул.
- •ватит! Ќам нельзЯ тратить времЯ на детские споры! - ‚незапно глаза
его расширились, лицо побелело. - ’ратить времЯ? ‚от оно что!
- ’ы хочешь отправитьсЯ через Џромежуток назад? - выдохнула ‹есса.
- „а, в прошлое!
- Ћ чем вы говорите? - ”'нор был совершенно сбит с толку.
‚зЯв стило, ”'лар повел им вдоль горизонтальной линии на карте.
- ‘мотри! ‘егоднЯ на рассвете Ќити начали падать на Ќерат...
”'нор похолодел. Ќа Ќерат? ‡начит, субтропические леса будут
уничтожены...
- Ќо мы отправимсЯ назад через Џромежуток между временами и будем
там в тот момент, когда начнут падать Ќити. ”'нор, мы сдвинемсЯ на два
часа назад! „раконы способны летать не только в то место, куда мы их
направлЯем, но и в нужное нам времЯ!
- Њесто? ‚ремЯ? - недоуменно переспросил ”'нор. - Ќо не опасно ли
это?
- Ћпасно. Ќо сегоднЯ это спасет Ќерат. - ”'лар повернулсЯ к ‹ессе. -
Џоднимай ‚ейр! Џрикажи вылетать всем драконам, старым и молодым - всем,
кто может держатьсЯ в воздухе. Џусть всадники берут с собой мешки с
огненным камнем. - Ћн наклонилсЯ над картой, затем повелительным жестом
подозвал ”'нора.
- …сли на рассвете Ќити упали на Ќерат, то сейчас наступит черед
Љеруна, а затем - €сты. Ѓери два Љрыла и отправлЯйсЯ в Љерун. Ѓудите
людей. Џусть зажигают огненный камень в Ямах. Џошли несколько юношей в
€сту и Ђйген... пусть готовЯтсЯ. Љак только смогу - пришлю тебе
подкрепление. €ди! - ”'лар хлопнул брата по спине. - „а, еще... твой
Љант должен постоЯнно поддерживать свЯзь с ‹ессой.
”'нор направилсЯ к выходу.
- Њнемент сообщает, что сегоднЯ дежурит ђ'гул, и он хочет знать... -
начала ‹есса.
- Џошли, девочка, - перебил ее ”'лар - глаза всадника сверкали от
волнениЯ.
Ћн схватил карты в охапку и направилсЯ вверх по лестнице. Ћни вошли
в королевский вейр почти одновременно с ђ'гулом и ’'самом. Џожилой всадник
недовольно ворчал.
- •ат велел мне поторапливатьсЯ, - раздраженно заЯвил он. -
•орошенькое дело - твой собственный дракон начинает...
- ђ'гул, ’'сам, поднимайте ЉрыльЯ в воздух, - прервал ”'лар его
брюзжание. - Љаждый берет с собой огненный камень - столько, сколько
сможет нести дракон. ‘бор - над ‡вездной ‘калой. џ присоединюсь к вам
через несколько минут. Њы отправлЯемсЯ в Ќерат... в предрассветный Ќерат.
- Ќо, ”'лар, - выкатив глаза от изумлениЯ, возразил ’'сам, - рассвет
в Ќерате наступил два часа назад - так же, как и у нас!
- €, тем не менее, мы попадем именно в это времЯ. ‘лушайте, всадники,
и попытайтесь понЯть. „раконы могут перемещатьсЯ в Џромежутке между
временными точками точно так же, как и между пространственными. Њы
отправимсЯ в прошлое, чтобы выжечь Ќити в небе над Ќератом!
”'лар двинулсЯ в спальню, не обращаЯ вниманиЯ на ђ'гула, все еще
требующего подробных разъЯснений. ’'сам, подхватив мешки длЯ огненного
камнЯ, понессЯ обратно к карнизу, над которым парил его Њант.
- €ди же, старый глупец, - резко сказала ‹есса. - ’ы ошибалсЯ - Ќити
уже над Џерном. Ѓудь всадником, или отправлЯйсЯ в Џромежуток и пропади
там пропадом!
ЏроснувшаЯсЯ ђамота подтолкнула пожилого всадника своей огромной
головой, и бывший Џредводитель ‚ейра словно очнулсЯ. Ќе говорЯ ни слова,
он последовал по коридору за ’'самом.
”'лар вышел из спальни, одетый в походный плащ и тЯжелые сапоги.
Њахнув ‹ессе рукой, он сказал:
- Ќе забудь сообщить в холды об атаке. Ћна прекратитсЯ часа через
четыре, и самаЯ западнаЯ точка, где могут выпасть Ќити, это €ста. Ќо Я
хочу, чтобы каждый холд, ферма и мастерскаЯ были предупреждены.
‘тараЯсь запоминать все слово в слово, ‹есса послушно кивала.
- Љ счастью, Џрохождение только началось, так что следующее нашествие
повторитсЯ лишь через несколько дней. џ подсчитаю точнее, когда вернусь.
Џередай Њаноре - пусть соберет женщин и готовит мазь, нам понадобЯтсЯ
целые бочки. Ќити будут хлестать драконов - это очень больно... € самое
главное... - ”'лар секунду помедлил. - …сли что-нибудь случитсЯ со мной,
тебе нужно подождать, пока бронзовому исполнитсЯ хотЯ бы год, прежде чем
он догонит ђамоту...
- Ќикто не догонит ђамоту, кроме Њнемента! - сверкаЯ глазами,
закричала ‹есса.
”'лар прижал девушку к груди, целуЯ ее побелевшие губы, словно хотел
напитьсЯ из них нежности и силы. ‡атем отстранил ее так резко, что ‹есса
отшатнулась назад и, споткнувшись об опущенную голову ђамоты, прильнула к
дракону в поисках опоры и утешениЯ.
"Џосмотрим, сумеет ли Њнемент менЯ догнать", - игриво заЯвила ђамота.

ѓлава 5

Њелькают бронза, коричневый цвет,
‡елень, голубизна...
Њчись Џромежутком в огненный бред
‘тавшего Явью сна.
‚змывай и падай, судьбе молись
€ кровь свою не жалей...
‚садник и Ќить в небе сплелись
Ќад пестрым ковром полей.

”'лар торопливо шагал по коридору, навьюченный мешками длЯ огненного
камнЯ. ’еперь, когда все сборы остались позади, мысли его, предоставленные
сами себе, невольно выхватывали картины из прошлого. Ћн вдруг вспомнил
своих прежних наставников и неожиданно почувствовал прилив благодарности.
Ћн вспомнил часы утомительного патрулированиЯ над каждым холдом и каждой
долиной Џерна. ЃлагодарЯ им он мог теперь представить Ќерат во всех
подробностЯх. Ћн видел цветущие винные лозы, которые в это времЯ года
опутывают деревьЯ в лесу... €х огромные палевые бутоны распустЯтсЯ с
первыми лучами солнца и засверкают среди темной зелени, словно глаза
драконов...
Њнемент нетерпеливо кружил над карнизом. ”'лар подозвал его, вскочил
на могучую бронзовую шею, и они взмыли вверх. ‚оздух под ними бурлил;
мелькали крыльЯ всех цветов, раздавались выкрики и команды. ‚озбуждение
охватило весь ‚ейр, но в этой сплошной суматохе ”'лар не ощущал паники.
„раконы и всадники выбирались из проемов в стенах каменной чаши. †енщины
внизу носились от одной пещеры к другой. €гравших у озера детей отправили
собирать дрова длЯ костров. ћноши, под наблюдением старого Љ'гана,
выстроились возле пещер молоднЯка. ”'лар взглЯнул вверх и одобрительно
кивнул: одно Љрыло уже поднЯлось и зависло над ‡вездной ‘калой, второе
набирало высоту, присоединЯЯсь к первому. Ћн видел коричневого Љанта и
”'нора, восседавшего на шее дракона... € в этот момент оба Љрыла исчезли.
‚садник велел Њнементу поднЯтьсЯ выше. •олодный ветер был насыщен
влагой. "Ќаверное, пойдет снег, - подумал ”'лар, - последний весенний
снег".
ЉрыльЯ ђ'гула и ’'бора развернулись слева от него, ’'сама и „'нола -
справа. Љаждый дракон был изрЯдно нагружен мешками с огненным камнем.
‡атем ”'лар передал Њнементу мысленный образ влажного весеннего леса в
Ќерате - предрассветного, сверкающего каплЯми росы, с цветами на винных
лозах - и морЯ, катЯщего пенные валы на скалы ‚ерхнего ЊелководьЯ...
Ћн почувствовал жгучий холод Џромежутка. €, неожиданно - страх. Ќе
слишком ли он рискнул, ринувшись в Џромежуток между временами, чтобы
опередить Ќити? ‚озможно, он послал всех на смерть.
‚незапно ЉрыльЯ оказались там, в небе над Ќератом, в сумеречном
свете, предвестнике днЯ. ЏьЯнЯщие лесные запахи доносились снизу. Ѓыло
тепло, а значит, Ќити пройдут невредимыми. ”'лар глЯнул вверх, на северный
небосклон, где, зловеще мерцаЯ, сиЯла ЂлаЯ ‡везда.
‚округ послышались изумленные голоса - всадники понЯли, что временной
переход завершилсЯ успешно. Њнемент передал ”'лару, что драконы тоже
удивлены, - удивлены тем, что люди разволновались из-за такого пустЯка.
- ‘лушайте менЯ, всадники! - громко закричал ”'лар. Ћн подождал,
пока люди и драконы не собрались вокруг него плотным облаком, и в
нескольких словах объЯснил, что они проделали и зачем. ‚садники,
неуверенно переглЯдываЯсь, молчали.
”'лар велел отрЯду развернутьсЯ в несколько рЯдов, сохранЯЯ сверху и
снизу дистанцию в пЯть размахов крыльев,
‚зошло солнце.
Ќаискось над морем, беззвучным серебрЯным дождем неслись Ќити -
прекрасные, коварные, смертельно опасные - споры, хлынувшие из
космического пространства. ЏроникаЯ в теплую, животворную атмосферу
Џерна, они превращались из твердых замороженных зерен в гибкие волокна.
‘ловно страшный ливень, падали они на Џерн из своего бесплодного мира
и набрасывались на органическую материю, необходимую длЯ роста и
размножениЯ. ЋпускаЯсь на плодородную почву, Ќить зарывалась вглубь,
стремительно размножалась и превращала землю в бесплодную черную пыль.
€з ћжного, необитаемого материка Ќити уже высосали все соки. ќти
пришелицы - полуживотные-полурастениЯ, безмозглые, прожорливые - были
настоЯщими паразитами Џерна.
Љрик восьми десЯтков людей разорвал утренний воздух над зелеными
холмами Ќерата, - словно Ќити могли услышать и понЯть этот вызов. „раконы,
изогнув гибкие шеи, повернули раскрытые пасти к всадникам, и те принЯлись
бросать туда огненный камень. ѓромадные челюсти размалывали куски в мелкий
порошок. —удовищные глотки, конвульсивно сжимаЯсь, проталкивали его внутрь
„раконьи легкие начали извергать струи газа. ‚оспламенЯЯсь в воздухе, газ
превращалсЯ в прожорливое пламЯ, уничтожающее Ќити.
‘ того мгновениЯ, как смертоноснаЯ метель забушевала над теплыми
берегами Ќерата, драконы полностью подчинились проснувшемусЯ древнему
инстинкту. Њнемент, рассекаЯ воздух могучими взмахами крыльев, изрыгаЯ
Языки пламени, взмыл вверх, наперерез серебристому потоку. ‚стречный ветер
швырнул пары фосфина в лицо ”'лару. —тобы не задохнутьсЯ, он нагнулсЯ и
прильнул щекой к бронзовой шее. Ќить упала на крыло дракона. Џронзительно
вскрикнув, Њнемент нырнул в холодное черное безмолвие Џромежутка. ”'лар
услышал, как с треском отвалилась замороженнаЯ Ќить. ‚ следующее мгновение
они снова были в небе над Ќератом.
‚округ ”'лара драконы то исчезали в Џромежутке, то поЯвлЯлись вновь,
извергаЯ пламЯ. Џостепенно он начал замечать порЯдок в их действиЯх, в
их инстинктивных перемещениЯх и маневрах. ‚опреки тому, что он знал из
летописей, Ќити концентрировались в отдельные потоки. Ћни падали не
сплошной равномерной пеленой дождЯ, а неслись подобно порывам снежного
вихрЯ, то сбиваЯсь в сторону, то неожиданно устремлЯЯсь прЯмо вниз.
”'лар следил за сражением, похожим на танец огней в воздухе, и
восхищалсЯ слаженными действиЯми огромных животных. ‚от дракон
устремлЯетсЯ к очередной полосе, нырЯет под нее, раскрывает огромную
пасть... џзыки пламени бегут по серебристому волокну вверх, вверх... оно
чернеет, съеживаетсЯ... €ногда поток Ќитей вклинивалсЯ между всадниками -
тогда один из драконов подавал знак, устремлЯлсЯ в погоню и выжигал их
сверху...
Џостепенно всадники оттеснЯли Ќити от сырого теплого леса,
сверкающего свежей весенней зеленью. ”'лар не хотел думать о том, что
может сделать даже одна Ќить с этой цветущей растительностью. Џосле он
вышлет сюда патрули, чтобы с малой высоты обыскать и проверить каждый фут
почвы. Ћдна Ќить, всего одна, может навсегда погасить палевые соцветиЯ
винных лоз.
ѓде-то слева взревел дракон. Џрежде, чем ”'лар смог узнать его, зверь
исчез в Џромежутке. Љрики людей и пронзительный трубный рев животных были
невыносимы. ”'лар закрыл ладонЯми уши... Њнемент... вспомнит ли Њнемент
потом эти крики? ‘ейчас ”'лару хотелось их забыть, забыть навсегда.
‚незапно он, ”'лар, бронзовый всадник, почувствовал себЯ лишним. ќтот
бой вели драконы. —еловек подбадривал зверЯ, успокаивал, когда его
обжигали Ќити, но полностью полагалсЯ на его инстинкт и реакцию.
†гучий огонь коснулсЯ щеки ”'лара и, словно струЯ разъедающей
кислоты, просверлил плечо. Љрик удивлениЯ и боли сорвалсЯ с губ всадника,
и Њнемент ринулсЯ в спасительный Џромежуток. Ќеистово размахиваЯ руками,
”'лар отбрасывал Ќить, чувствуЯ, как она крошитсЯ и превращаетсЯ в черную
пыль. Ћни вновь поЯвились над Ќератом, и в мЯгком теплом воздухе боль
улеглась. Њнемент сочувственно заурчал и, выдыхаЯ пламЯ, метнулсЯ к
очередной серебристой полосе.
”'лар не знал, мгновениЯ или часы прошли с начала боЯ, когда,
наконец, внизу поЯвилась залитаЯ солнцем поверхность морЯ. ’еперь Ќити
падали в воду, в соленую воду, где они были нежизнеспособны. Џо правую
руку от ”'лара, плавно изгибаЯсь к западу, тЯнулось побережье Ќерата.
Џредводитель почувствовал усталость и боль. ‚о времЯ безумной схватки
он забыл о кровавых рубцах на щеке и плече. ’еперь же, когда они с
Њнементом тихо скользили в прозрачном воздухе, раны начали неистово жечь.
Ћн велел Њнементу поднЯтьсЯ выше и бросил взглЯд на зеленую равнину.
Ќитей не было видно. „раконы под ним плавно парили над самыми древесными
кронами, высматриваЯ участки потревоженной растительности.
"Ќазад, в ‚ейр", - тЯжело вздохнув, приказал он Њнементу. ‚
Џромежутке ”'лар почувствовал, как бронзовый передал команду дальше. Ћн
так устал, что даже не пыталсЯ воспроизвести мысленный образ ‡вездной
‘калы Ѓендена, надеЯсь, что Њнемент сам доставит его домой сквозь времЯ и
пространство.

ѓлава 6

ѓлЯдЯ в сторону ‡вездной ‘калы, ‹есса с карниза своего вейра следила
за четырьмЯ ЉрыльЯми, исчезающими друг за другом в Џромежутке.
Џроводив последних, она глубоко вздохнула и стала спускатьсЯ по
лестнице на дно вейра. “ озера уже пылал костер, и Њанора отчетливым,
спокойным голосом раздавала женщинам поручениЯ.
‘тарый Љ'ган выстраивал юношей. —уть поодаль толпились мальчишки, во
взглЯдах их Ясно читалась зависть. "Ќичего, - подумала ‹есса, - вы еще
успеете полетать на своих драконах, повоевать с ЌитЯми. …сли летописи не
лгут, времени у вас будет достаточно - пЯтьдесЯт долгих Ћборотов..."
ЏодходЯ к строю, ‹есса со страхом представила себе будущее этих юношей,
но заставила себЯ успокоитьсЯ и ласково улыбнутьсЯ. Ћна дала каждому
задание, быстро опросила драконов и, убедившись в том, что юноши дали им
верные ориентиры, разослала молодых всадников предупреждать холды. ‘коро
все поднимутсЯ по тревоге.
Љант сообщил ей, что Ќити надвигаютсЯ на Љерун со стороны Ќератского
залива. Џо мнению ”'нора, чтобы защитить знаменитые керунские луга, двух
Љрыльев недостаточно.
‹есса остановилась, соображаЯ, кто еще осталсЯ в ‚ейре. "‡десь еще
Љрыло Љ'нета, - напомнила ей ђамота. - Ћни в воздухе, над пиком."
‹есса взглЯнула вверх и увидела, как бронзовый Џиант покачал ей в
ответ крыльЯми. Ћна велела ему отправлЯтьсЯ в Љерун, к берегу залива.
„раконы послушно взвились вверх и растаЯли в голубом весеннем небе.
‹есса вздохнула и повернулась к Њаноре, но вдруг услышала шум крыльев
и трубный рев. ‘олнце над ‚ейром затмилось многоцветным облаком. ђешив,
что отрЯд Љ'нета почему-то вернулсЯ назад, ‹есса уже собиралась отругать
Џианта, но вовремЯ сообразила, что в воздухе гораздо больше драконов, чем
в Љрыле, посланном в Љерун.
"—то случилось? ‚едь вы только что улетели!" - мысленно закричала
она, различив бронзовый блеск крыльев Њнемента, которого трудно было с
кем-либо перепутать.
"„лЯ нас прошло два часа", - передал Њнемент, и чувство огромной
усталости, которую испытывал бронзовый, затопило ‹ессу.
Ќекоторые драконы, едва поЯвившись в небе, сразу снижались. Џо
неуклюжим осторожным движениЯм зверей можно было понЯть, что Ќити обожгли
их. †енщины, подхватив горшки с мазью и чистые трЯпки, жестами подзывали
раненых зверей и ловко накладывали на кровоточащие раны целебную мазь.
Љак бы ни пострадал сам всадник, каждый стремилсЯ сперва облегчить
страданиЯ дракона ‹есса, вполглаза наблюдаЯ за Њнементом, решила, что
бронзовый, вероЯтно, почти не пострадал - иначе ”'лар не стал бы так
долго держать его в воздухе. ‚месте с ’'самом она занЯлась жестоко
исполосованным крылом Њанта, а когда снова поднЯла голову, в небе над
‡вездной ‘калой уже никого не было.
‡акончив возитьсЯ с Њантом, ‹есса отправилась на поиски бронзового и
его всадника. Ћна быстро разыскала их в толпе, но обнаружила рЯдом Љилару,
котораЯ втирала мазь в плечо и щеку ”'лара. ‚спыхнув, ‹есса двинулась
было к этой паре, как вдруг ее настиг настойчивый зов Љанта. Ћна увидела,
как взметнулась вверх голова Њнемента, тоже уловившего сигнал коричневого.
- ”'лар, Љант говорит, что им нужна помощь, - закричала ‹есса. Ћна
даже не заметила, как Љилара поспешила скрытьсЯ в толпе всадников и
женщин.
Ќа первый взглЯд, раны ”'лара были не очень опасны, и ‹есса
успокоилась, тем более, что Љилара успела обработать ожоги и остановить
кровотечение. Љто-то сунул Џредводителю кружку с кла и другой плащ -
вместо бывшего на нем, изъеденного ударами Ќитей. Ћн повернулсЯ к ‹ессе,
нахмурилсЯ, и тут же его лицо исказилось от боли в обожженной щеке.
’оропливо отхлебнув дымЯщийсЯ кла, ”'лар спросил Њнемента:
"‘колько осталось здоровых? ‹адно, не считай. Џоднимай их всех с
новым запасом огненного камнЯ."
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросила ‹есса и положила ладонь на его
руку. "Ќе может же он уйти, не сказав мне ни единого слова!" - пронеслось
у нее в голове.
‚ ответ на ее встревоженный взглЯд ”'лар устало улыбнулсЯ, передал
пустую кружку и, наклонившись, коснулсЯ здоровой щекой тонких пальцев
ѓоспожи ‚ейра. ‡атем он вскочил на шею Њнемента и подхватил поданные
кем-то мешки с огненным камнем.
ђазноцветным облаком вновь поднЯлись драконы из чаши ‚ейра. ’еперь
их было немногим больше шестидесЯти, а ведь несколькими минутами раньше в
небе парило восемьдесЯт.
"’ак мало драконов. ’ак мало всадников! Љак долго они продержатсЯ
при таких потерЯх?" - подумала ‹есса.
Љант передал, что у ”'нора кончаетсЯ огненный камень. ‹есса тревожно
оглЯдела ‚ейр. Ќи один из юношей-посыльных еще не вернулсЯ. Џозади нее
раздалось урчание дракона, и девушка стремительно обернулась. Ќо это была
всего лишь малышка Џридита, котораЯ неуклюже ковылЯла к площадке длЯ
кормлениЯ, игриво подталкиваЯ головой Љилару. ‚се остальные драконы были
ранены, слишком юны или - взглЯд ‹ессы упал на Љ'гана и его ’егата -
слишком стары.
- Љ'ган, сможешь ли ты доставить огненный камень ”'нору?
- Љонечно, - заверил ее старый всадник, гордо выпЯтив грудь и сверкаЯ
глазами. ‹есса не думала, что придетсЯ посылать его в бой, но ей не
удалось лишить старика такой возможности. Ћн ждал ее всю жизнь. ‹есса
улыбнулась и вместе с Љ'ганом начала укладывать тЯжелые мешки на шею
’егата. ‘тарый голубой дракон фыркал и пританцовывал, словно он опЯть
стал молод и полон сил. Ћна передала ему ориентиры керунского побережьЯ
- мысленный образ, посланный Љантом. —ерез мгновение голубой всадник
взвилсЯ в воздух и исчез над ‡вездной ‘калой.
- ќто нечестно! Ћни там все веселЯтсЯ.. - обиженно ныла ђамота.
- Ѓыла бы там, жевала бы огненный камень и превратилась бы в зеленую
дуру, - резко оборвала ее ‹есса.
‡атем ‹есса обошла раненых. ѓрациознаЯ красавица Ѓ'фола стонала и
трЯсла головой - ее левое крыло, съеденное ЌитЯми до самых костей,
волочилось по земле. ђанение было очень серьезным - пройдет немало недель,
прежде чем она снова сможет летать. ‹есса поймала полный муки взглЯд
молодого Ѓ'фола и быстро отвела глаза.
‚скоре выЯснилось, что среди людей раненых больше, чем показалось на
первый взглЯд. ‚садник из Љрыла ђ'гула не отнимал рук от головы - кровь
заливала ему пальцы. “ другого пара глубоких ран пересекала лицо под
правым глазом, - Њанора чуть ли не насильно вливала ему в рот отвар из
целебных трав. …ще один громко стонал, прижимаЯ к груди прожженную до
кости руку. € хотЯ большинство ранений оказались легкими, их количество
привело ‹ессу в смЯтение, ‘колько еще всадников и драконов будет выведено
из строЯ в Љеруне? €з ста семидесЯти двух драконов пЯтнадцать уже не в
состоЯнии взлететь - из них два или три скоро оправЯтсЯ, но это будет не
завтра.
‹есса подумала, что некоторые всадники могли бы воспользоватьсЯ
драконами своих раненых товарищей. ”'лар же нарушал традиции, когда
считал нужным! Ќапример, молодой Ќ'тон, который хорошо понимает Љанта и
даже летал на нем. …сли кроме Ќ'тона найдетсЯ еще десЯток-другой людей,
способных мысленно общатьсЯ с чужими зверЯми, то такой выход мог бы
принести немалую пользу.
ЂлаЯ ‡везда только начинает свое Џрохождение около Џерна, которое
продлитсЯ пЯтьдесЯт Ћборотов. ‚ дальнейшем атаки участЯтсЯ. Ќасколько
участЯтсЯ? ”'лар что-то говорил об этом... но сейчас спросить некого.
"ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что Џредводитель ‚ейра сумеет что-нибудь
придумать. Ћн многое смог предусмотреть - например, поЯвление Ќитей над
Ќератом... Њногое - но не все, - поправила себЯ ‹есса, - он забыл
предупредить людей насчет черной пыли. € если бы он научил всадников
доверЯть безошибочному инстинкту животных, раненых после сегоднЯшней
битвы навернЯка было бы меньше. Ћднако догадки его в основном оказались
правильными. Ќет, не догадки. Ћн не гадал. Ћн изучал и делал выводы. Ћн
думал и рассчитывал. Ћн рылсЯ в пыльных старых летописЯх, чтобы выЯснить,
где и когда Ќити нанесут следующий удар. Ћн..."
Џронзительный крик прокатилсЯ над чашей ‚ейра, и в небе над ‡вездной
‘калой возник голубой дракон.
"ђамота!" - позвала ‹есса подругу, еще не сообразив, что происходит.
‚ следующий миг королева уже взмыла в воздух. ѓолубой был в смертельной
опасности - он пыталсЯ погасить скорость судорожными взмахами одного
крыла, второе - словно огромное треугольное полотнище, беспомощно
болталось на ветру. ‚садник, соскользнув с плеча дракона, изо всех сил
цеплЯлсЯ за его шею.
‡ажав ладонью рот, ‹есса с ужасом смотрела на них. ‚ чаше воцарилась
тревожнаЯ тишина, которую нарушал только шелест громадных крыльев
ђамоты. Љоролева быстро набрала высоту и теперь парила рЯдом с
искалеченным голубым, пытаЯсь поддержать его.
‹юди замерли - всадник соскользнул с шеи дракона и упал на широкие
плечи ђамоты. ѓолубой дракон камнем рухнул вниз. ђамота плавно опустилась
рЯдом и, негромко урча, вытЯнула шею. —еловек скатилсЯ на землю.
ќто был Љ'ган. “ ‹ессы защемило сердце, когда она увидела, во что
под ударами Ќитей превратилось лицо старого арфиста. ‚став на колени,
девушка приподнЯла его голову. ‹юди образовали вокруг них безмолвное
кольцо.
Љак всегда невозмутимаЯ, Њанора шагнула вперед и, наклонившись,
прижала ладонь к груди всадника. Ћна посмотрела на едва сдерживающую
слезы ‹ессу, медленно покачала головой и стала осторожно покрывать мазью
кровавые рубцы.
- ‘лишком стар... слишком беззубый, чтоб измельчить камень, не может
выдохнуть пламЯ... не может быстро уйти в Џромежуток... - едва шевелЯ
губами, бормотал Љ'ган. - ‘тар, слишком стар... Ќо... но... ‚садники, в
воздух! Ќити над Џерном! Џылает огонь... огонь... - Ћн шептал строфы
древней баллады, потом голос его стих и веки сомкнулись.
‹есса запрокинула голову, рыданиЯ душили ее. ‚незапно жуткий,
звенЯщий вопль прорезал тишину. ’егат громадным прыжком рванулсЯ вверх и
растаЯл в безбрежной голубизне неба. ЋтказываЯсь верить увиденному, ‹есса
закрыла глаза - слезы градом катились по ее щекам.
Џриглушенный стон, похожий на отрывистое завывание осеннего ветра,
пронессЯ над ‚ейром. „раконы провожали соплеменника в холодную вечную
тьму Џромежутка...
- Ћн... умер? - заранее знаЯ ответ, спросила ‹есса. Њанора, снова
склонившись над всадником, приложила ухо к его груди, затем выпрЯмилась и
кивнула.
Њедленно поднЯвшись на ноги, ‹есса вытерла окровавленные руки об
подол. Ћна попробовала подумать о делах, которыми ей следовало бы
занЯтьсЯ, но мысли ее вновь и вновь возвращались к Љ'гану. ‚садник умер.
€ дракон его рассталсЯ с жизнью. ™упальца Ќитей схватили первую жертву.
‘колько еще людей и драконов простЯтсЯ с жизнью в этот жестокий Ћборот?
Љак долго сможет продержатьсЯ ‚ейр? ЏытаЯсь успокоитьсЯ и подавить
терзавшие душу мысли, ‹есса отошла в сторону. ‚ысоко в воздухе, над
самым пиком Ѓендена парила ђамота. "Ќеужели мне придетсЯ увидеть эти
золотые крыльЯ исполосованными черно-красным узором от ударов Ќитей?
Ќеужели ђамота тоже исчезнет в ледЯном забвении Џромежутка? - с ужасом
подумала ‹есса - Ќет, ђамота не исчезнет! Џо крайней мере, пока Я жива."
‹есса вспомнила слова ”'лара о том, что жажда мести не может целиком
наполнить жизнь. Љак всегда, он был прав. ’еперь она, ѓоспожа ‚ейра
Ѓенден, последнего и единственного оплота Џерна, понимала, что в жизни
есть нечто большее, чем месть, вражда или ненависть. Џопытка достичь
невозможного - вот в чем смысл жизни! „остичь или умереть в борьбе. Ћна
выбрала свой удел. Џовелительница ‚ейра, подруга и помощница его вождЯ,
способнаЯ влиЯть на событиЯ и судьбы людей в грЯдущие Ћбороты смЯтениЯ и
горЯ... готоваЯ защитить Џерн от смертельной угрозы... „а, такова ее
судьба, ее предназначение. …е долг.
‹есса поднЯла голову и, утерев слезы, прошептала слова прощаниЯ.
‘тарый Љ'ган заслужил их.

ѓлава 7

‚садники - в полет,
…сли в небе враг!

’ам, где решает взмах крыла,
†ить миру - иль сгореть дотла.

Љак и предсказывал ”'лар, атака закончилась к полудню, и вскоре
ђамота звонким криком приветствовала усталых драконов и всадников.
“бедившись, что состоЯние ”'лара не ухудшилось, что ожоги ”'нора не
слишком серьезны и что Љилара отослана на кухню предусмотрительной
хозЯйкой Ќижних Џещер, ‹есса занЯлась организацией ухода за ранеными и
утешением страдальцев - как двуногих, так и крылатых.
‘ наступлением сумерек на ‚ейр опустилась тревожнаЯ тишина - времЯ
беспокойного отдыха тел и душ, обладатели которых слишком устали или были
слишком изранены, чтобы разговаривать. ‡вук собственного голоса казалсЯ
‹ессе неуместно громким, когда она обходила вейры и составлЯла список
раненых зверей и людей. Љ'ган оказалсЯ единственным погибшим, но еще семь
человек, получивших сильные ожоги, в течение несколько месЯцев не способны
будут встать в строй. —етыре дракона, жестоко исхлестанные ЌитЯми над
Љеруном, тоже не скоро поднимутсЯ в небо.
‹есса пересекла дно чаши и стала медленно подниматьсЯ в свой вейр.
ђаздумываЯ, как сообщить ”'лару эти печальные новости, она заглЯнула
в спальню, но комната была пуста. ‹есса прошла мимо ђамоты, уже
погрузившейсЯ в сон, и заглЯнула в помещение ‘овета. ’оже пусто.
ЋзадаченнаЯ и слегка встревоженнаЯ, она сбежала по ступенькам в зал
летописей и там нашла склонившегосЯ над заплесневелыми пергаментами
”'лара. Џредводитель поднЯл изможденное лицо.
- —то ты тут делаешь? - удивленно спросила ‹есса. - ’ебе надо как
следует выспатьсЯ.
- ’ебе тоже, - усмехнувшись, произнес он.
- џ помогала Њаноре разместить раненых...
- “ каждого - свои заботы... - ”'лар откинулсЯ на спинку кресла,
осторожно растираЯ ладонью поврежденное плечо. - џ не могу заснуть, -
призналсЯ он. - ‚опросы, вопросы... слишком много вопросов. € мне
захотелось снова заглЯнуть в летописи. ‚друг...
- Ќайдешь ответ? ’ы надеешьсЯ на чудо? - воскликнула ‹есса. Ћна
пожала плечами. - "Ќелепость. Љак будто летописи могут дать ответы на все
вопросы."
”'лар снова улыбнулсЯ, жестом предлагаЯ ей присесть рЯдом.
- Њне нужно знать лишь одно - каким образом единственный, ослабевший
‚ейр может защитить Џерн?
‹есса подавила холодную волну страха.
- ’ы научилсЯ предсказывать времЯ атак и можешь заранее спланировать
оборону, - отважно заЯвила она. - ’ы сумеешь сохранить драконов и людей...
пока не подрастет смена из выводка ђамоты.
”'лар насмешливо приподнЯл левую бровь.
- Ѓудем честными друг с другом, ‹есса. ќто далеко не так.
- Ќо и раньше случались долгие €нтервалы, - запальчиво начала она. -
Џерн пережил их - значит, мы тоже выстоим!
- ђаньше Џерн охранЯли шесть ‚ейров. € за двадцать Ћборотов до
ЏрохождениЯ производительность королев резко увеличивалась. € королев было
шесть - а не одна золотаЯ ђамота. ‰ора, о, эта лениваЯ ‰ора! Ѓудь ты
проклЯта! - ”'лар вскочил и, отбросив со лба прЯдь черных волос,
принЯлсЯ раздраженно шагать от стены к стене.
‹есса разрывалась между желанием успокоить его и леденЯщим ужасом,
вновь поднимающимсЯ откуда-то изнутри, - ужасом, путающим ее мысли.
- „о сих пор ты не сомневалсЯ... - прошептала она.
”'лар стремительно обернулсЯ к ней.
- „а, пока Я не столкнулсЯ с ЌитЯми вплотную, не увидел их и не
подсчитал число раненых! ‚ремЯ работает против нас. Џусть даже нам удастсЯ
посадить других всадников на свободных драконов, все равно, мы будем
вынуждены постоЯнно держать большие силы в воздухе... а нам еще надо
проверЯть почву. - Ћн заметил, что ‹есса не до конца понЯла последнюю
фразу, и поЯснил: - ‡автра леса Ќерата нужно обойти пешком. Ќеужели ты
думаешь, что нам удалось перехватить и сжечь в воздухе все Ќити?
- Џусть этим займутсЯ местные жители! Ќе собираютсЯ же они
отсиживатьсЯ в безопасности за каменными стенами, в то времЯ как ‚ейр
истекает кровью! Ќе на столько же они глупы и подлы.
ђезким жестом ”'лар оборвал ее.
- ђазумеетсЯ, холды окажут помощь. ‡автра Я собираю большой ‘овет -
всех правителей холдов и главных цеховых мастеров. Ќо ведь нужно не только
найти глубоко зарывшуюсЯ в землю Ќить - нужно ее уничтожить! Ћгонь
драконов хорош в небе и на поверхности земли - но не под землей!
- Ћб этом Я не подумала.. Ќо ведь существуют огненные Ямы...
- ’олько на возвышенностЯх вокруг холдов, но не в джунглЯх Ќерата и
не на заливных лугах Љеруна.
‹есса печально опустила голову.
- џ думала, что наши драконы - все, что нужно несчастному Џерну длЯ
защиты от Ќитей, - медленно произнесла она. - Ќаверно, Я не слишком
дальновидна...
- …сть и другие способы. - ”'лар пожал плечами. - €ли были. Ћни
должны существовать! џ часто встречал упоминаниЯ о том, что холды
создавали отрЯды, которые выжигали Ќити. Љаким образом - нигде не сказано.
Ќаверное, тогда это было общеизвестно. - Ћн с отчаЯнием вскинул руки и
вновь бессильно уронил их. - „аже пЯтьсот драконов не смогли бы сжечь все
Ќити, упавшие сегоднЯ! € однако древние сумели сохранить Џерн... Љак?
- ‘евер Џерна, да... но не ћжный материк. ‚едь он необитаем?
- ‘то тысЯч Ћборотов ћжный материю никого не интересует, - фыркнул
”'лар. Ћн с отвращением посмотрел на летописи, безмолвными стопками
лежащие на длинном столе. - Ћтвет должен быть где-то там, в них.
‚ его голосе послышались нотки отчаЯниЯ. Ћчевидно, он винил себЯ в
том, что не сумел вовремЯ извлечь из этих пыльных груд нужную подсказку.
- „аже те, кто их писал, не смогли бы прочесть и половины, - мрачно
сказала ‹есса. - Џока нам больше помогали твои собственные идеи. ’ы
составил карты, отметил на них времЯ атак - и смотри, как они выручили нас
сегоднЯ утром!
- џ слишком привЯзан к шкурам, да? - спросил ”'лар. ‘транное
выражение поЯвилось на его лице - улыбка вместе с гримасой боли. Ћн
осторожно потрогал рубец на щеке.
- Ќесомненно, - подтвердила она, гордо вскинув голову. €, указав в
сторону пергаментов, добавила: - ‘тарый хлам! €менно они принесли столько
бед своими намеками и неЯсностЯми...
- Ћтлично сказано, ‹есса! €так, давай забудем про их невнЯтные
указаниЯ и намеки и попытаемсЯ выработать свои принципы обороны. Џеред
нами стоЯт три проблемы. ‚о-первых, нам требуетсЯ больше драконов.
‚о-вторых, они нужны немедленно. ‚-третьих, надо придумать, как уничтожать
Ќити, которые зарылись глубоко в почву...
- ‚-четвертых, - подхватила ‹есса, - нам нужно выспатьсЯ, иначе
завтра мы совершенно не будем соображать!
”'лар, расхохотавшись, сжал ее в объЯтиЯх.
- “ тебЯ, малышка, одно на уме. - Ћн крепко поцеловал ее нежную шею.
‹есса, безуспешно пытаЯсь вырватьсЯ, уперлась руками в его грудь. „лЯ
раненого он проЯвлЯл слишком большую резвость - в том числе, и с Љиларой.
Ћ чем думала эта ненасытнаЯ, перевЯзываЯ его раны?
- ‡абота о Џредводителе ‚ейра входит в мои обЯзанности, - сухо
заЯвила ‹есса.
- Ќо ты часами торчишь возле голубых всадников, оставлЯЯ менЯ нежным
заботам Љилары...
- Ќе похоже, чтобы ты возражал...
”'лар, откинув голову назад, расхохоталсЯ.
- ЏридетсЯ мне восстановить ”орт ‚ейр и переселить Љилару туда, -
насмешливо пообещал он.
- Ќе возражаю. Џусть Љилара как можно скорее окажетсЯ где-нибудь
подальше отсюда - за тысЯчи миль или за сотни Ћборотов.
ђуки ”'лара опустились, рот в изумлении приоткрылсЯ. Ћн хрипло
вскрикнул, потом сказал медленно, по слогам:
- ’ы - что - ска-за-ла?
- ‘казала? - ‹есса недоуменно посмотрела на него.
- ’ы сказала - за сотни Ћборотов отсюда! ‚от оно! Њы отправим Љилару
в прошлое через Џромежуток между временами - вместе с ее королевой и
молодыми драконами. - ”'лар, размахиваЯ руками, возбужденно зашагал по
комнате. - Ќет, Я лучше пошлю с ними одном бронзового постарше... и,
разумеетсЯ, ”'нора...
- Ћтправить Љилару в прошлое... куда? ’о есть, в какое времЯ? -
поправила себЯ ‹есса.
- Џравильно! - ”'лар вытащил карты. - Ћчень правильно! Људа же мы
должны их отправить, чтобы не вызвать опасных отклонений? ‚ один из старых
‚ейров? ‘кажем, Џлоскогорье - места безлюдные и удаленные... Ќет, там
нашли остатки костров, и никому не ведомо, кто их разводил и зачем...
Љстати, если бы мы отправили их в прошлое так, чтобы к сегоднЯшнему дню
иметь сорок взрослых драконов... нет, не так. Ћни не могут быть в двух
местах одновременно... - Ћшеломленный этим парадоксальным выводом, всадник
потрЯс головой.
‚нимание ‹ессы привлек белый контур заброшенного ћжного материка.
- Ћтправь их сюда, - с милой улыбкой ткнув пальцами в необитаемую
землю, предложила она.
- Ќо там ничего нет...
- ‚се, что нужно, они возьмут с собой. ‚ода там есть, Ќити не могут
ее уничтожить. Ћстальное можно привезти - корм длЯ скота, зерно...
”'лар сосредоточенно нахмурилсЯ, глаза его сверкнули. Ћт уныниЯ,
владевшего им еще недавно, не осталось и следа.
- „есЯть Ћборотов назад ћг был чистым от Ќитей... они навернЯка
погибли за времЯ долгого €нтервала. ‡а десЯть Ћборотов Џридита
вырастет... отложит несколько кладок. ‚озможно, будут еще королевы...
‚друг всадник с сомнением покачал головой.
- Ќо там нет ‚ейра... Ќет пещер, нет площадки рождений, нет...
- Ћткуда ты это знаешь? - возразила ‹есса. Њногие детали этого
проекта казались ей заманчивыми, и она не собиралась отступать. - „а,
ћжный материк не упоминаетсЯ в летописЯх - но в них вообще много
пропущено! Ћткуда мы знаем, что жизнь на ћге не возрождалась вновь -
за сотню-другую Ћборотов после падениЯ последних Ќитей? Ќити не могут
существовать там, где им нечем питатьсЯ. Ћни уничтожают всю
растительность, а потом высыхают, и ветер разносит мертвую пыль.
”"лар с восхищением посмотрел на свою подругу.
- €нтересно, - спросил он, - почему никто раньше не задавалсЯ такими
вопросами?
- Џриверженность к шкурам, вот почему. - ‹есса погрозила Џредводителю
‚ейра пальцем. - Ќу и конечно же, отсутствие необходимости.
- Ќеобходимость? Њожет быть, ревность? Ћна тоже на многое способна,
- ”'лар лукаво ухмыльнулсЯ.
- Ѓлаго ‚ейра - вот что менЯ сейчас заботит, - сообщила ‹есса,
уворачиваЯсь от его протЯнутых рук.
- •орошо. ‡автра Я отправлю тебЯ с ”'нором на ћг. ‚зглЯни сама -
ведь это твоЯ идеЯ.
‹есса оцепенела.
- Ђ ты? - выдавила она наконец.
- “верен, что могу передать это дело в твои умелые и деЯтельные руки.
- Ћн рассмеЯлсЯ и, поймав ее за плечи, прижал и себе, заглЯдываЯ в лицо
сиЯющими глазами. - ‡автра мне предстоит сыграть роль безжалостного и
твердого ЏредводителЯ ‚ейра, пред непреклонной волей которого хозЯева
холдов распахнут свои двери.. Љ тому же, Я надеюсь, что кто-нибудь из
мастеров может знать решение нашей третьей проблемы - как уничтожить
зарывшуюсЯ в почву Ќить.
- Ќо...
- € тебе, и ђамоте будет полезно развеЯтьсЯ. - Ћн еще крепче обнЯл
хрупкое тело девушки, любуЯсь ее лицом. - ‹есса, ты моЯ четвертаЯ проблема
- ”'лар склонилсЯ к ней, пытаЯсь поймать ее губы.
Џри звуке торопливых шагов в коридоре он раздраженно поморщилсЯ и
отпустил ‹ессу.
- Љто там? ‚ такое времЯ? - пробормотал он, готовый гневно
обрушитьсЯ на позднего гостЯ. - Љто идет?
- ”'лар? - это был голос ”'нора - тревожный, хриплый.
Џо выражению лица ”'лара ‹есса понЯла, что даже его брат не избежит
выговора - и почему-то это доставило ей удовольствие. Ќо когда ”'нор
поЯвилсЯ в комнате, Џредводитель и ѓоспожа ‚ейра застыли в изумленном
молчании. ‘ коричневым всадником что-то было не так. € пока ‹есса
пыталась разобратьсЯ в потоке его бессвЯзных восклицаний, эта странность
внезапно дошла до ее сознаниЯ. ”'нор загорел! Ѓез повЯзки на лице и
малейших следов полученной утром раны! ’ой раны, которую она сама
перевЯзывала днем!
- ”'лар, так нельзЯ! Ќевозможно жить сразу в двух временах! - в
смЯтении воскликнул ”'нор. Ћн покачнулсЯ и, чтобы не упасть, схватилсЯ за
гладкий камень стены. Џод глазами коричневого всадника темнели тени, они
были заметны несмотрЯ на загар. - џ не знаю, как долго удастсЯ нам
протЯнуть... ќто действует на всех... ‚ некоторые дни особенно сильно.
- џ не понимаю.
- ‘ драконами все в порЯдке, - с горькой улыбкой заверил ”'нор. - €х
это не беспокоит.. звери думают только о себе. Ќо люди... всадники... они
стали полуживыми тенЯми... словно лишились драконов... и, боюсь, часть из
них потерЯна навсегда. Љроме Љилары. - ‚ его запавших глазах мелькнула
неприЯзнь. - …й ни до чего нет дела... Ћна мечтает вернутьсЯ... эгоизм
этой женщины убивает нас.
‚друг глаза его застыли, рот приоткрылсЯ, словно всадник
прислушивалсЯ к чему-то. Ћн повернулсЯ к ”'лару:
- Ѓольше Я не могу оставатьсЯ... џ уже здесь... ‘лишком близко... и
это вдвойне плохо. Ќо Я должен был тебЯ предупредить. Ћбещаю, ”'лар,
мы постараемсЯ выдержать сколько сможем... однако на большой срок не
рассчитывай... Њы попытаемсЯ... попытаемсЯ!
€ прежде, чем ”'лар шевельнулсЯ, коричневый всадник шагнул за порог
и скрылсЯ в полумраке коридора.
- Ќо он ведь никуда еще не отправилсЯ! - закричала ‹есса. - Ћн же еще
здесь, здесь!

* —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ *

•Ћ‹Ћ„ ЏђЋЊ…†“’ЉЂ

ѓлава 1

’ЯнутсЯ, тЯнутсЯ нити судеб,
ЏетлЯЯ в долинах ‚ремен.
‘ливаютсЯ в кольца подобно тому,
Љак хвост свой свивает дракон.

”'лар, нахмурив брови, с тревогой смотрел вслед брату.
- —то могло случитьсЯ? - пожала плечами ‹есса. - ‚едь мы ничего ему
не сказали. Њы даже толком не воспринЯли эту идею, а он словно
почувствовал и пришел предупредить... € потом... - Ћна коснулась щеки. -
ќта рана от удара Ќити... џ сама перевЯзывала ее днем... Људа же она
делась? „олжно было пройти какое-то времЯ. - ‹есса опустилась на каменную
скамью и подобрала ноги.
- Ћднако - задумчиво произнес ”'лар - Ќаше предприЯтие, еще не
начавшись, терпит провал... „опустим, мы отправили его на десЯть Ћборотов
в прошлое... - ”'лар помолчал, размышлЯЯ. - Ќо в таком случае у нас нет
другого выхода. Њы должны продолжать.
- Ќо что же все-таки случилось?
- Њне кажетсЯ, Я догадываюсь. - ”'лар сел рЯдом с ‹ессой и пристально
посмотрел ей в глаза. - Џомнишь, когда ты вернулась из путешествиЯ в ђуат,
то была очень подавлена. ’еперь Я думаю, что испытанное тобой потрЯсение
вызвано не только картиной захвата твоего холда... не только...
предположением, что именно твое присутствие вызвало катастрофу. ‘корее,
это свЯзано с почти мгновенным переходом из одного времени в другое... -
Ћн замолчал, не находЯ слов длЯ объЯснениЯ.
„евушка взглЯнула на ”'лара с таким ужасом, что он неловко
рассмеЯлсЯ.
- „а, наверное, этого достаточно, чтобы сойти с ума, - пробормотал
он. - Џредставь себе возможность возврата в прошлое.. возможность увидеть
себЯ... моложе...
- Ќаверно, это имел в виду ”'нор, когда говорил о Љиларе, -
предположила ‹есса. - Ћ том, что она хотела бы вернутьсЯ... куда? Ќазад,
чтобы посмотреть на ребенка, которым была когда-то? Џодумать только! -
‹есса сердито пожала плечами. - …й захотелось вернутьсЯ и посмотреть! Ћна
думает только о своих прихотЯх и навернЯка именно она все испортила.
- Џока еще нет, - возразил ”'лар. - ”'нор сказал, что положение
становитсЯ отчаЯнным, но не сообщил, что им все-таки удалось сделать. ‚
то же времЯ шрам от удара Ќити исчез, значит, прошло несколько Ћборотов.
…сли Џридита успела отложить хотЯ бы одну кладку, и сорок драконов из
выводка ђамоты достаточно повзрослели, чтобы через три днЯ принЯть участие
в бою - мы все же кое-чего достигли. ’огда возвращение ”'нора не так
важно. € завтра, когда ты полетишь на ћжный материк, моЯ ѓоспожа, лучше
не упоминать об этом.
‹есса согласно кивнула и, не сумев сдержать вздох, произнесла:
- џ уверена, ћжный ‚ейр нас поддержит и хорошо, что это Ясно уже
сейчас, перед завтрашним путешествием. џ не могу понЯть, радует менЯ это
или огорчает. - Ћна взволнованно посмотрела на ”'лара. Ѓеспокойство
придавало ей какую-то особую, странную прелесть.
- ‚о всЯком случае, - усмехнулсЯ ”'лар, - пока мы нашли решение
только длЯ проблем номер один и номер два. „а и то лишь отчасти.
- ‹учше бы подумал, как справитьсЯ с четвертой проблемой, - заЯвила
‹есса. - ђаз и навсегда!

ѓлава 2

’кач, горнЯк, пастух и фермер,
‹орд, кузнец, солдат, сказитель -
‚ ‚ейр быстрее собирайтесь,
‘лову всадника внемлите!

Ќа следующее утро ‹есса и ”'лар, разговариваЯ с ”'нором, старательно
избегали упоминаний о его преждевременном возвращении. Џравда, коричневый
всадник, кажетсЯ, заметил испытующий взглЯд, что времЯ от времени бросала
на него ‹есса, но никак на это не отреагировал. Ђ когда ”'лар изложил
ему идею о возможности основаниЯ нового ‚ейра в прошлом, десЯть Ћборотов
назад, ”'нор забыл даже о своих ранах.
- …сли ты пошлешь вместе с Љиларой ’'бора, Я охотно отправлюсь туда,
- заЯвил он брату. - Ќе хотелось бы ждать, пока Ќ'тон и его бронзовый
настолько повзрослеют, чтобы занЯтьсЯ этим. Ќу, а Љилара и ’'бор... ‚
общем, уже готоваЯ пара. —то касаетсЯ менЯ... Я - человек терпеливый, но
есть же предел даже тому, что можно сделать ради любви к драконам.
”'лар расхохоталсЯ. Љилара испробовала свои чары на каждом всаднике,
и только ”'нор оказалсЯ тверже скалы. Ќо она Явно решила во что бы то ни
стало сломить его сопротивление.
- Џожалуй, двух бронзовых хватит, - сквозь смех сказал Џредводитель
‚ейра. - Љогда наступит брачнаЯ пора, Џридите тоже надо дать возможность
выбора. - Ћн оценивающе посмотрел на ”'нора.
- Љоричневый не превратитсЯ в бронзового ни при каких
обстоЯтельствах! - воскликнул ”'нор.
‹есса не выдержала и рассмеЯлась...
- Ќу и парочка, - огрызнулсЯ ”'нор. - ѓоспожа ‚ейра, если мы
собираемсЯ на ћг, то пора отправлЯтьсЯ. Ђ нашему Џредводителю надо дать
времЯ успокоитьсЯ перед встречей с лордами, не то они подумают, что он
смеетсЯ над ними. џ схожу к Њаноре за припасами. Ќу, ‹есса? ’ы летишь со
мной? - Љоричневый всадник встал и направилсЯ к выходу.
‘держиваЯ улыбку, ‹есса прихватила свой подбитый мехом плащ и
побежала следом. Џо крайней мере, у ее нового приключениЯ было веселое
начало.
‘ кувшином кла и кружкой в руках ”'лар побрел в комнату ‘овета. Ћн
думал о том, стоит ли сообщать властителЯм холдов и цеховым мастерам о
планах основаниЯ нового ‚ейра на ћге. Ћ способности драконов перемещатьсЯ
во времени так же свободно, как и в пространстве, еще не знал никто из
чужих. Џожалуй, если бы он был уверен, что его планы увенчаютсЯ успехом...
„а, в этом случае такое сообщение внесло бы определенный оптимизм в
предстоЯщую встречу. Ќо в данный момент положение еще неЯсно... —то ж,
придетсЯ как-нибудь иначе вселить уверенность в этих господ. Ќапример,
показать им карты с направлениЯми и точно рассчитанным временем атак.
ѓости не заставили себЯ ждать. Њногим не удалось скрыть подавленное
состоЯние духа. ‚се уже знали, что Ќити, падающие с Ђлой ‡везды, вновь
угрожают существованию жизни на Џерне.
"’Яжелый будет разговор, - подумал ”'лар и ощутил смутный укол
сожалениЯ. - Љак хорошо было бы отправитьсЯ вместе с ‹ессой на ћг..."
”'лар трЯхнул головой, отгонЯЯ рассеЯнный поток мыслей, и склонилсЯ над
разложенными на столе картами.
‘коро собрались все, кроме двоих - Њерона Ќаболского, которого ”'лар
не так уж и хотел видеть (от него скорее можно было ждать неприЯтностей,
чем помощи), и ‹айтола из ђуата. ‡а ‹айтолом ”'лар послал в последнюю
очередь: ему не хотелось, чтобы тот встретилсЯ с ‹ессой. Ћна все еще с
горечью вспоминала свой отказ от родного холда в пользу сына ѓеммы, и
”'лар не хотел лишний раз напоминать ей об этом.
„лЯ ‹айтола, потерЯвшего своего дракона, визит в ‚ейр означал
тЯгостную необходимость, но как управлЯющий ђуата он должен был
присутствовать на этом ‘овете. Љ тому же, бывший всадник ЯвлЯлсЯ на
сегоднЯ самым ценным союзником ‚ейра.
‚ошел ‘'лел и, следом за ним, Њерон. ‚ладетель Ќабола, казалось, был
раздражен срочным вызовом в ‚ейр - его колючий взглЯд и надменнаЯ осанка
говорили об этом. Ќо лорд Њерон был столь же любопытен, сколь и хитер.
Љивнув ‹араду и совершенно игнорируЯ остальных, он занЯл свободное место
рЯдом с лордом ’елгарским.
Џредводитель ‚ейра ответил на приветствие ‘'лела и жестом пригласил
его сесть. ”'лар заранее обдумал размещение гостей в комнате ‘овета,
перемешав лордов и мастеров со всадниками. ’еперь в просторной пещере
едва можно было пошевелитьсЯ - но зато, если страсти накалЯтсЯ, никому
не удастсЯ незаметно вытащить кинжал и пустить его в ход.
‚друг в комнате наступила тишина, и ”'лар увидел, что на пороге стоит
‹айтол. ђуатец медленно поднЯл руку, с подчеркнутым уважением приветствуЯ
ЏредводителЯ ‚ейра. ЋтвечаЯ ему, ”'лар заметил, что леваЯ щека бывшего
всадника непрерывно дергаетсЯ в тике. ‚зглЯд ‹айтола, потемневший от боли,
блуждал по комнате. Ћн кивнул ‹араду, затем ‡ургу, портному из ђуата, и
всадникам Љрыла, в котором когда-то летал. ‘кованной походкой он подошел
к оставленному длЯ него месту и, пробормотав приветствие сидевшему рЯдом
’'саму, сел в кресло.
”'лар поднЯлсЯ.
- џ рад, что вы прибыли сюда, любезные лорды и мастера. ‡найте, что
Ќити вновь падают на Џерн. ЏерваЯ атака отбита в небе, вчера утром. ‹орд
‚инсет, - при этих словах несчастный властитель Ќерата поднЯл голову, -
мы отправили патрули, чтобы на малой высоте обследовать нератские леса и
убедитьсЯ, что там нет зарывшихсЯ Ќитей.
‚инсет нервничал. ‹ицо его бледнело от одной мысли о том, что могут
сотворить Ќити с его плодородными, обширными владениЯми.
- Ќам понадобитсЯ помощь твоих лучших лесничих...
- Џомощь? Ќо ты сказал, что атака в небе отбита?
- Њы не можем рисковать, - твердо произнес ”'лар. - Ќити могли
проникнуть в почву.
‚инсет сглотнул и оглЯдел комнату в поисках поддержки. Ќо лорд
Ќератский не нашел ее - в подобном положении скоро мог оказатьсЯ каждый.
- џ отправлю патрули в Љерун и в Ђйген. - ”'лар посмотрел сначала на
лорда Љормана, затем - на Ѓангера - оба мрачно кивнули. - ‚ качестве
утешениЯ позвольте сообщить вам, что в течение трех дней и четырех часов
дальнейших атак не предвидитсЯ. ‡атем, - ”'лар положил ладонь на карту, -
атаки Ќитей из ’елгара передвинутсЯ к западу, на южную горную часть Љрома
и далее - на Ќабол и ђуат.
- Ћткуда ты знаешь это? - надменно спросил Њерон Ќаболский.
- Ќити не падают куда попало, как камешки в детской игре, - ответил
”'лар. - Џуть их предопределен, и времЯ атак вполне предсказуемо. Љаждое
нападение длитсЯ шесть часов. ‚ течение следующих Ћборотов по мере того,
как ЂлаЯ ‡везда будет подходить все ближе к Џерну, перерывы между атаками
будут постепенно сокращатьсЯ. ‡атем, сорок Ћборотов подрЯд Ќити будут
падать через каждые четырнадцать часов.
- ќто ты так говоришь! - усмехнулсЯ Њерон.
- ’ак говорЯт баллады, - заметил ‹арад.
Њерон пристально посмотрел на лорда ’елгарского:
- ‚ одной из них, например, упоминаетсЯ, что Ќити начнут падать сразу
после зимнего солнцестоЯниЯ...
- Ћни падали, - прервал его ”'лар, - над северными холдами - в виде
черной пыли. Њы должны благодарить судьбу за эту отсрочку - нынешний
Ћборот был очень холодным.
- Џыль? - изумилсЯ Ќессел Љромский. - ќта пыль была ЌитЯми? …е полно
в моем холде... Ћна опасна?
”'лар посмотрел на встревоженное лицо лорда. ќтот пожилой человек
происходил из семьи ”экса и находилсЯ под сильным влиЯнием Њерона. ‚сю
жизнь он училсЯ на кровавых деЯниЯх своего родственника, но был
недостаточно умен и коварен, чтобы превзойти его.
”'лар усмехнулсЯ.
- ‘колько времени носитсЯ чернаЯ пыль по твоему холду, лорд Ќессел?
Ќесколько недель? Џричинен ли какой-нибудь вред?
Ќессел нахмурилсЯ.
- џ хотел бы взглЯнуть на твои карты, Џредводитель ‚ейра, -
примирительно сказал ‹арад ’елгарский. - Њожно ли с их помощью точно
определить времЯ падениЯ Ќитей над нашими холдами?
- „а, - подтвердил ”'лар. - € всадники прибудут к вам незадолго до
начала атаки. Ћднако, необходимы дополнительные меры, собственно, ради
этого Я и собрал вас на ‘овет.
- Џостой, - прорычал Љорман Љерунский, пытаЯсь поднЯтьсЯ с места. -
џ тоже хочу иметь такие карты! € Я хочу знать, что скрываетсЯ за этими
знаками - все эти полосы и линии... џ хочу...
- ђазумеетсЯ, ты их получишь. џ хотел бы поручить мастеру ђобинтону,
- ”'лар склонил голову, повернувшись к одному из самых уважаемых членов
цеха арфистов, - проследить за копированием карт и разъЯснить, как
пользоватьсЯ ими.
ђобинтон, высокий сухопарый человек с угрюмым морщинистым лицом,
низко поклонилсЯ. ‡аметив, с какой надеждой смотрЯт на него лорды, мастер
иронически улыбнулсЯ. …го ремесло, как и занЯтиЯ всадников, до сих пор
не пользовалось популЯрностью. ’еперь, по-видимому, его забавлЯл столь
неподдельный интерес к его делу. ђобинтон тонко воспринимал юмор и обладал
живым воображением. Љ тому же, обстоЯтельства, в которых оказалсЯ
неверующий Џерн, были довольно нелепы и взывали к его врожденному чувству
справедливости.
- €так, у нас будут свои карты, - произнес ‹арад, - и когда посыпЯтсЯ
Ќити, нас прикроют всадники. Ћ каких же дополнительных мерах ты говоришь?
Љ чему они?
‚се глаза вновь обратились к ”'лару.
- “ нас один ‚ейр, а раньше их было шесть.
- Ќо говорЯт, что ђамота отложила больше сорока Яиц, - сказал кто-то
в глубине комнаты. ‚ голосе его звучал неприкрытый страх. - ђазве этого
мало?
- ‘орок едва вылупившихсЯ драконов - много ли это? - возразил ”'лар.
‚ глубине души он надеЯлсЯ, что его южное предприЯтие все же будет
успешным. - Џравда, драконы растут быстро, и сейчас, когда Џрохождение
только началось и Ќити падают не слишком часто, сил у ‚ейра хватит - при
условии, что вы будете помогать нам. Џо традиции, - он снова поклонилсЯ
в сторону ђобинтона, хранителЯ древних заветов, - вы, лорды, отвечаете
только за свои холды, которые, Я не сомневаюсь, должным образом защищены
голым камнем и огненными Ямами. Ћднако наступает весна - возвышенности
покрываютсЯ зеленью, а на пашнЯх восходЯт злаки. Ћдин ‚ейр не в состоЯнии
патрулировать на такой огромной площади. ‚озможности драконов и всадников
не беспредельны.
€спуганный и злобный шепот пронессЯ по комнате.
- ‚скоре ђамота снова подниметсЯ в брачный полет, - сухо продолжил
”'лар. - ‚ прежние времена королевы начинали откладывать крупные выводки
за много Ћборотов до начала ЏрохождениЯ, и критический момент ‚ейры
встречали в полной готовности. Љ несчастью, Ќеморта не могла...
‚незапно его перебили. Љто-то в глубине комнаты зло произнес:
- ‚ы, всадники, слишком важничаете... и слишком мало занимаетесь
делом. Њы все погибнем из-за вас!
ЏоднЯлсЯ шум.
- ‚ините себЯ, - спокойный голос ђобинтона прорезал негодующие
выкрики. - ‚ы оказывали ‚ейру уважениЯ не больше, чем конуре стража у
дверей своих холдов! Ђ теперь, когда в ваши дома забрались воры, вы готовы
обвинить в своей беде полумертвого от голода зверЯ? Ќо вы же сами загнали
стража в конуру и кормили объедками - только за то, что он пыталсЯ
предостеречь вас. ЏыталсЯ заставить вас подготовитьсЯ к вторжению. —то
же, теперь вы прибьете его? - Ђрфист перевел дух, оглЯдываЯ комнату
сверкающими глазами. - Ќет, лорды, слабость ‚ейра - на вашей совести, и
нельзЯ обвинЯть всадников, которые честно исполнЯли свой долг в течение
сотен Ћборотов, сохранЯЯ род драконов... Љто из вас проЯвил щедрость в
отношении ‚ейра? Љто поддержал его? Ћт своих арфистов Я знаю, как часто
избивали их за пение старинных баллад - а ведь они исполнЯли свой долг!
’ак что теперь, любезные лорды, вам остаетсЯ только кусать локти в своих
каменных холдах, да смотреть, как Ќити пожирают урожай на ваших полЯх!
ђобинтон поднЯлсЯ и сложил руки на груди.
- "Ќет никаких Ќитей! Ђрфисты пугают нас! ‚се это сказочки! ‘тарые
сказочки!" - тонко провизжал он, в совершенстве подражаЯ голосу Ќессела
Љромского. - "‚садники сосут из нас людей и зерно." - Ќа этот раз голос
ђобинтона имитировал монотонный вкрадчивый тенор, который мог принадлежать
лишь Њерону. ЏоднЯв голову, арфист вдруг прогремел: - Ђ теперь горькаЯ
истина Ясна всем - и проглотить ее так же трудно, как чертополох! ‡а те
почести, что вы оказывали ‚ейру и всадникам, право же не стоило бы
защищать ваши владениЯ - и пусть смертельный дождь Ќитей превратил бы их
в пыль!
- Ѓитра, ‹емос и мой холд всегда выполнЯли свой долг по отношению к
‚ейру! - подал голое ђейд, сухой жилистый владетель Ѓендена.
ђобинтон повернулсЯ к нему и смерил лорда долгим взглЯдом.
- „а, вы выполнЯли долг... трое из всех! Ќо остальные... Я, арфист,
знаю все, что вы думали и говорили о ‚ейре! џ первым узнал о том, что
вы готовите нападение - ты... ты... и ты. - …го палец поочередно ткнул
в сторону каждого из лордов, участвовавших в неудачном походе. - ѓде бы
вы были, если бы ‚ейр не заставил вас тогда убратьсЯ восвоЯси, любезный
лорд ‚инсет! ‚ы хотели стереть последний ‚ейр с лица Џерна потому, что
Ќити... …ще не падали!
ђобинтон обвел присутствующих пристальным взглЯдом. ”'лар готов был
аплодировать. „а, этот человек недаром возглавлЯл цех арфистов, и
следовало благодарить судьбу, что он был на стороне ‚ейра.
- Ђ теперь, в этот критический момент, вы питаетесь возражать против
мер, которые ‚ейр предлагает ради вашей же безопасности? - ѓолос ђобинтона
источал иронию. - ‘лушайте, что говорит вам Џредводитель ‚ейра, и избавьте
его от мелочных придирок! - Ђрфист повернулсЯ к ”'лару и тон его голоса
внезапно изменилсЯ - теперь он был полон уважениЯ. - ’ы просил нашего
содействиЯ, любезный ”'лар? Љакого рода помощь мы должны оказать?
”'лар удовлетворенно кивнул и откашлЯлсЯ.
- Ќеобходимо, чтобы холды следили за своими полЯми и угодьЯми во
времЯ атак и после прохода Ќитей. ‚се места, где Ќити опустились на землю,
должны быть обнаружены, изолированы и выжжены. —ем быстрее это будет
сделано, тем легче нам будет справитьсЯ с угрозой.
- “ нас нет времени рыть огненные Ямы по всей территории... к тому
же, мы потерЯем половину пашни! - воскликнул Ќессел.
- ђаньше длЯ уничтожениЯ Ќитей на земле пользовались другими
способами. џ думаю, наш мастер кузнечного цеха должен знать о них. -
”'лар сделал движение рукой в сторону ”андарела. Њастер кузнецов славилсЯ
не только своим искусством, но и внушительным внешним видом. ‡доровенного
роста, он был так широкоплеч, что при каждом движении толкал кого-нибудь
из сидевших рЯдом.
Њастер поднЯлсЯ и засунул ладони за широкий поЯс, охватывающий его
тело там, где полагаетсЯ находитьсЯ талии. …го голос, привыкший
перекрывать рев пламени в горнах и грохот молотов, показалсЯ слишком
резким и грубым после безупречной дикции ђобинтона.
- „а, в прежние времена были машины, это точно, - согласилсЯ он,
задумчиво нахмурив выгоревшие брови. - Ћтец рассказывал мне о них...
забавные игрушки... ‚ кузнечных залах могли сохранитьсЯ чертежи... а могли
и не сохранитьсЯ. Џергаменты последней сотни Ћборотов не слишком хороши.
- Ћн искоса взглЯнул на мастера, возглавлЯвшего цех кожевенников.
- ‘ейчас нам лучше побеспокоитьсЯ о сохранности собственной шкуры, -
торопливо бросил ”'лар. …му совсем не хотелось, чтобы представители
разных ремесел затеЯли свару.
—то-то заклокотало в горле ”андарела - не то смех, не то невнЯтный
возглас согласиЯ. Ћн трЯхнул головой.
- џ обдумаю это дело. € все мои парни тоже, - пообещал кузнец. - Ќе
так просто выжигать Ќити, не разрушаЯ при этом почву. Џравда, есть горючие
жидкости... и еще кислота, которой мы пользуемсЯ, чтобы вытравливать
рисунки на металле. Њы называем ее ашенотри.. …сть еще чернаЯ густаЯ вода,
какую привозЯт с болот возле Ђйгена и Ѓолла. Ћна прекрасно горит. ’олько
как доставить ее туда, где падают Ќити? ‚от тут думать надо... Џодумаю...
и мои парни тоже. - ”андарел плюхнулсЯ на скамью, дрогнувшую под весом
его огромного тела. - Ќити-то не хотЯт падать туда, где нам удобно... -
Ћн широко улыбнулсЯ. ”'лар никак не ожидал, что ”андарел умеет шутить.
”ермер нетерпеливо вытЯнул руку и, после кивка ”'лара, поднЯлсЯ и
заговорил:
- ЏомнитсЯ, в свое времЯ Я наткнулсЯ на записи о песчаных червЯх
Ђйгена, - сообщил он. - €х, кажетсЯ, разводили длЯ защиты от Ќитей...
- Ќикогда не слышал, чтобы из Ђйгена исходило что-нибудь полезное.
’олько песок и жара, - съЯзвил кто-то.
- Ќам надо выслушать все предложениЯ, - резко сказал ”'лар, пытаЯсь
разглЯдеть насмешника. - Џожалуйста, мастер, постарайсЯ разыскать эти
записи. Ђ ты, лорд Ѓангер, выЯсни, нельзЯ ли найти этих айгенских червей.
Ѓангер, чрезвычайно удивленный и польщенный тем, что в его засушливом
холде нашлось нечто важное, с готовностью кивнул.
- Џока у нас нет более действенных средств борьбы с ЌитЯми, все
должны находитьсЯ в постоЯнной готовности. Ќужно организовать поиск Ќитей
и выжигать их в земле, раскладываЯ сверху костры из огненных камней.
‡ащищайте не только свой холд …сли у соседа останетсЯ в почве Ќить - она
доберетсЯ и до вашей пашни! џ не хочу требовать от вас чрезмерных усилий,
но мы знаем, как быстро размножаютсЯ Ќити. Џомните: вам есть что терЯть.
- ”'лар выразительно посмотрел на лордов.
ЌапрЯженнаЯ тишина воцарилась в комнате ‘овета. Ќаконец поднЯлсЯ
‡ург, мастер-портной из ђуата.
- Њне тоже есть что предложить - ведь мы, ткачи, портные всю жизнь
имеем дело с нитЯми. - ѓолос ‡урга был сухим и спокойным, но глаза,
окруженные лучиками морщин, сновали по лицам сидЯщих в зале людей. - ‚
ђуате Я как-то видел гобелен... не знаю, где он сейчас находитсЯ... -
‡ург метнул лукавый взглЯд на Њерона Ќаболского, затем на Ѓаргена из
ЏлоскогорьЯ, унаследовавшего титул и владение ”экса. - „ревнЯЯ работа -
почти такаЯ же древнЯЯ, как и род драконов. ’ам, среди прочего, было
изображение человека с мешком или Ящиком на спине. ‚ руках он держал
трубку, из которой бил Язык пламени... прекрасные краски, оранжевые
тона... €х секрет сейчас утерЯн. „а, так вот - человек направлЯл пламЯ к
земле, а вверху плотным строем мчались драконы, в основном, бронзовые.
џ хорошо запомнил эту работу - менЯ поразило и качество исполнениЯ, и ее
содержание... ‘коль многого нам теперь недостает...
- Ћгнемет? - громко произнес кузнец. - „а, огнемет, - повторил он
задумчиво. - Њетатель пламени. Ќад этим нужно подумать. - Џоглощенный
новой идеей, он опустил голову: больше его ничего уже не интересовало.
- “вы, любезный ‡ург, много секретов утрачено за последние Ћбороты,
- сказал ”'лар. - Ќо если мы хотим выжить, нужно многое вспомнить и найти
- и как можно быстрее. џ очень хотел бы взглЯнуть на гобелен... - ”'лар
обвел взглЯдом лордов, унаследовавших холды ”экса. Џослышалось шарканье
ног, приглушенный кашель, но никто не призналсЯ, что гобелен у него.
- џ должен увидеть его... это изображение, - внезапно рЯвкнул
”андарел.
- Ќадеюсь, что скоро гобелен будет в твоих руках, - заверил ”'лар
кузнеца. Џотом он перенес внимание на владетелей холдов: - €так, любезные
лорды, теперь вы понимаете, что нас ждет. џ оставлЯю на ваше усмотрение
все, что следует сделать длЯ защиты поселений. Њастерам нужно привлечь и
работам самых толковых людей и просмотреть все летописи в холдах и цехах
- возможно, там найдетсЯ что-то полезное. —ерез три днЯ мы будем отбивать
атаку над ’елгаром, Љромом, ђуатом и Ќаболом. ‹орды Ќерата, Љеруна и
Ђйгена, Я в вашем распорЯжении. „авайте постараемсЯ обезвредить Ќити,
попавшие в вашу землю.
‚незапно ”'лар поймал взглЯд брата - тот стоЯл в тени прохода,
пытаЯсь привлечь к себе внимание. Љоричневый всадник сиЯл торжествующей
улыбкой. Ѓыло Ясно, что его просто распирают новости. ”'лар удивилсЯ -
утреннЯЯ экспедициЯ на ћг вернулась поразительно быстро. Ќо потом он
заметил, что раны на загорелом лице ”'нора нет. ”'лар кивнул головой
брату, показываЯ, чтобы он шел в королевский вейр и подождал его там.
- €так, лорды и мастера, в распорЯжении каждого из вас будет всадник
с молодым драконом. ‚ случае необходимости вы сможете быстро передать в
‚ейр любое сообщение. Ђ теперь прошу вас без промедлениЯ принЯтьсЯ за
работу.
Ћн покинул комнату ‘овета, миновал коридор, пустую пещеру ђамоты и,
отодвинув тЯжелый занавес, вошел в спальню... как раз в тот момент, когда
”'нор наливал себе в кружку вина.
- ЏоздравлЯю! - воскликнул он, едва Џредводитель ‚ейра шагнул через
порог. - Ќе пойму только, как ты догадалсЯ, что нужно послать тридцать два
юноши длЯ ‡апечатлениЯ... Ќо как бы то ни было, Џридита за четыре днЯ
отложила ровно тридцать два Яйца. Џри поЯвлении первых Я едва сдержалсЯ,
чтобы не броситьсЯ сюда.
ђадуЯсь, что хоть это дело удалось, ”'лар принЯлсЯ расспрашивать
брата - ему не терпелось выЯснить, сколько же времени ”'нор оставалсЯ на
ћге до своего визита прошлой ночью. ‹ицо этого, более раннего ”'нора, не
выражало никаких признаков напрЯженности или уныниЯ. ‘корее наоборот.
- ’ридцать два Яйца, - задумчиво протЯнул ”'лар. - ‡олотого среди
них нет?
‹ицо ”'нора вытЯнулось.
- Ќет... ‡олотого нет. џ тоже надеЯлсЯ. Ќо зато четырнадцать
бронзовых! - гордо добавил он.
- Џревосходно. Ђ как прочие дела в ‚ейре?
”'нор нахмурилсЯ. ‚опрос привел его в замешательство.
- Љилара... в общем, с ней проблемы. ЏостоЯнно какие-то неприЯтности.
’'бору с ней невесело, и он стал таким вспыльчивым, что все стараютсЯ
держатьсЯ от него подальше. ‡ато молодой Ќ'тон уже прекрасно командует
Љрылом. - ‹ицо ”'нора посветлело. - Ђ его бронзовый может опередить
’'борова Ћрта, когда Џридита в следующий раз подниметсЯ в брачный полет.
- Љак с припасами?
”'нор расхохоталсЯ.
- Њожем поделитьсЯ с вами зеленью и фруктами! Ћни гораздо вкуснее
тех, что растут на севере! Њы едим вволю, как и положено всадникам. …сли
наладить переброску продуктов сюда, в ‚ейр, десЯтина, пожалуй, будет ни к
чему.
- ‚ свое времЯ, все в свое времЯ. ’еперь отправлЯйсЯ обратно. ’ы же
знаешь, что эти посещениЯ должны быть короткими.
- „а, это так. ’ы прав, - недовольно поморщилсЯ ”'нор. - Ќо ведь
сейчас менЯ нет в ‚ейре.
- ‚ерно, - согласилсЯ ”'лар, - но смотри, не ошибись.. твой следующий
визит по времени не должен наложитьсЯ на предыдущий.
- •мм.. Џравильно. џ все времЯ забываю, что времЯ ползет длЯ нас и
летит длЯ тебЯ. Ќе беспокойсЯ. џ не поЯвлюсь здесь до второй кладки
Џридиты.
‚есело попрощавшись, ”'нор вышел из вейра. ”'лар в раздумье проводил
его взглЯдом и не спеша направилсЯ в комнату ‘овета. ’ридцать два новых
дракона, из них - четырнадцать бронзовых... существеннаЯ прибавка. Џохоже,
риск того стоил. Ќо не возрастет ли он в дальнейшем?
‘зади кто-то негромко кашлЯнул. ”'лар обернулсЯ и увидел, что под
аркой, ведущей в комнату ‘овета, стоит ђобинтон.
- Џрежде, чем занЯтьсЯ копированием карт и обучением остальных, Я
хотел бы сам в них разобратьсЯ. Џоэтому, уважаемый Џредводитель, Я пришел
и тебе.
- ’ы хороший боец, мастер.
- Њы бьемсЯ за благородное дело. - ѓлаза ђобинтона сверкнули. - џ
долго мечтал о возможности выступить перед столь внимательными
слушателЯми.
- —ашу вина?
- Ѓлагодарю. ѓроздьЯ Ѓендена - предмет зависти всего Џерна.
- …сли есть вкус к такому букету.
- ‚кус можно воспитать.
€нтересно, подумал ”'лар, когда он прекратит упражнЯтьсЯ в риторике?
Џохоже, арфист задержалсЯ не только из-за карт, его Явно тЯготили какие-то
другие заботы.
- Њне вспомнилась баллада, над которой Я долго ломал голову еще в то
времЯ, когда только-только стал мастером своего цеха. Ћднако так и не смог
найти ей объЯснение. „о сих пор... - Ћн отпил маленький глоток. -
Џрекрасное вино! ’ак вот. ќто - удивительнаЯ песнЯ - непростаЯ по мелодии
и содержанию. Ќо Я еще тогда обнаружил, что она лишает душевного покоЯ
и слушателЯ, и исполнителЯ. € знаешь, Џредводитель, - Я прекратил ее
исполнЯть. Ќо теперь она может понадобитьсЯ. Љак тот гобелен.
Џосле гибели Љ'гана его инструмент висел в комнате ‘овета - нового
певца ‚ейра еще не избрали. ѓитара была древней и потому весьма хрупкой:
старый Љ'ган всегда аккуратно убирал ее в чехол. ђобинтон с почтением взЯл
инструмент, слегка тронул струны и, услышав, как он звучит, удивленно
поднЯл брови.
‚друг он извлек аккорд, прозвеневший резким диссонансом.
"€нструмент расстроен, - подумал ”'лар, - или арфист случайно задел
не ту струну". Ќо ђобинтон повторил фразу странной мелодии, неблагозвучной
и тревожной.
- џ уже говорил, что песнЯ непростаЯ. ‚ ней много неЯсного, не знаю,
сможешь ли ты разобратьсЯ... Њного раз Я пыталсЯ разгадать эту
головоломку, но... ‚от послушай... - Ћн запел:

"Ћни улетели, умчались прочь,
€счезли, как эхо в горах...
Ќа мертвые ‚ейры спустилась ночь,
Ђ в души людей - страх.
Људа защитники наши ушли,
Ћставив ветрам свой дом?
‘леды драконов исчезли в пыли,
€х смыли дожди потом...
Ѓыть может, они унеслись туда,
ѓде Ќити другим грозЯт?
’екут Ћбороты, словно вода,
€ ‚ейры пустые спЯт".

Џоследний печальный аккорд замер...
- ќта песнЯ была записана около четырехсот Ћборотов тому назад, -
сказал ђобинтон, нежно покачиваЯ гитару. - …два ЂлаЯ ‡везда удалилась
на безопасное расстоЯние, люди испытали новое потрЯсение - бесследно
исчезли обитатели пЯти ‚ейров. Ћ, Я думаю, в то времЯ было сколько
угодно объЯснений этого событиЯ - истинных или ложных, - но в летописЯх
нет ни одного. - ђобинтон сделал паузу.
- џ тоже ничего не нашел, - ответил ”'лар. - Ђ ведь Я велел привезти
сюда летописи из других ‚ейров, чтобы составить точное расписание атак.
€ все они заканчиваютсЯ одним... - ‚садник рубанул рукой воздух. - ‚
летописЯх Ѓендена нет никаких упоминаний о болезнЯх, смерти, пожаре или
катастрофе - ни единого слова, которое объЯснЯло бы внезапно прервавшуюсЯ
свЯзь между ‚ейрами. Ђрхивы Ѓендена постоЯнно пополнЯлись, но туда
поступали сведениЯ только о Ѓендене. ‹ишь одна запись свидетельствует,
да и то косвенно, о новом расписании патрулированиЯ Џерна... € это - все.
- ‘транно, - задумчиво протЯнул ђобинтон. - Љак только миновала
угроза Ђлой ‡везды, драконы и всадники могли навсегда отправитьсЯ в
Џромежуток... ‡ачем? Ќу, хотЯ бы затем, чтобы облегчить бремЯ холдов. Ќо
Я просто не способен поверить в это. ‚ записЯх нашего цеха не упоминаетсЯ
о том, что урожаи были плохими или, скажем, что произошли какие-то
природные катастрофы. ‹юди умели проЯвлЯть благородство, а всадники
исстари славились своим благородством. Ќо одновременное исчезновение...
џ не верю в то, что это было массовое самоубийство - такое поведение длЯ
всадников, по меньшей мере, не свойственно.
- Ѓлагодарю, - улыбнувшись, сказал ”'лар.
- Ќе стоит благодарности, - с полупоклоном ответил ђобинтон.
‚зглЯд ”'лара задумчиво бродил по столу, на котором по-прежнему
лежали карты и стопки пергамента, принесенные из зала летописей.
- “дивительное дело, - вымолвил он. - Ќарод ‚ейров куда-то исчез.
Џерн постепенно забыл о нем. ‹ишь Ѓенден продолжал жить... и мы не
напоминали о себе - во всЯком случае, в последние Ћбороты.
- —то ж, ваше уединение принесло пользу. Њощь ‚ейра, его возможности
действительно были забыты - но ты напомнил о них, когда началсЯ этот
нелепый мЯтеж лордов. - ђобинтон лукаво улыбнулсЯ. - џ чуть не умер со
смеху! ‚ыкрасть их женщин - одним взмахом крыла дракона! - Ћн вновь
засмеЯлсЯ, потом лицо его стало серьезным. - џ, певец и сказитель, привык
улавливать то, что не произноситсЯ вслух. € Я подозреваю, мой лорд, что
ты многое приукрасил на этом ‘овете. ’ы можешь быть уверен во мне, в моей
осторожности, в моей преданности, а также в поддержке всего нашего цеха,
отнюдь не бесполезного. ѓоворЯ откровенно, что мои арфисты могут сделать,
чтобы вам помочь? ‚селить в людей бодрость? - Ћн тронул струны, и в
комнате прозвучали энергичные аккорды марша. - ‚збудоражить кровь
смельчаков балладами о славе и победах? - Џод его пальцами гитара запела
протЯжно и сурово, потом раздалсЯ бодрый мотив. - €ли укрепить их дух и
тело в преддверии невзгод?
- …сли бы все твои арфисты обладали такой же властью над
человеческими душами, какой обладаешь ты, мне не о чем было бы
беспокоитьсЯ. Ќо, к сожалению...
- Ђ! ‡начит, несмотрЯ на уверенный тон и волшебные карты, ситуациЯ
почти безнадежна? - Њрачный аккорд гитары подчеркнул последние слова
арфиста.
- Џока нет. Ќо она может таковой оказатьсЯ.
- Ћгнеметы, о которых толковал ‡ург, могут существенно помочь делу?
- „аже от песчаных червей Ђйгена может быть прок. Ќо Џерн вращаетсЯ
по своей орбите, и ЂлаЯ ‡везда подходит все ближе. ќто значит, интервал
между атаками будет сокращатьсЯ, а у нас лишь семьдесЯт два молодых
дракона - в дополнение к тем, что мы имели вчера. € то - один уже мертв,
а некоторые не смогут летать несколько недель.
- ‘емьдесЯт два? - удивленно переспросил ђобинтон. - Ќо ђамота
принесла только сорок, и они еще слишком молоды, чтобы грызть огненный
камень.
”'лар в общих чертах поведал арфисту об экспедиции ”'нора и ‹ессы на
ћжный материк. Ћн рассказал о недавней встрече с ”'нором и о некоторых
успехах их замысла после первой кладки Џридиты.
ђобинтон прервал его, удивленно поднЯв брови.
- Ќо как же ”'нор мог говорить тебе об этом, когда он и ‹есса еще
даже не отыскали на ћге место длЯ нового ‚ейра?
- „раконы обладают способностью перемещатьсЯ во времени - так же, как
в пространстве, - поЯснил ”'лар. - ЏонЯтиЯ где и когда длЯ них равнозначны.
ѓлаза ђобинтона расширились.
- €менно так мы упредили атаку Ќитей над Ќератом вчера утром. Њы
перепрыгнули на два часа назад и встретили Ќити в воздухе.
- ‚ы действительно можете перемещатьсЯ в прошлое? Љак далеко?
- Џока не знаю. Љогда Я учил ‹ессу летать в Џромежутке, она случайно
вернулась в ђуат на тринадцать Ћборотов назад. ‚ то утро, когда люди
”экса захватили холд. Џосле ее возвращениЯ Я сам попробовал прыгнуть
межвременным Џромежутком в прошлое - примерно на десЯть Ћборотов. „лЯ
дракона такое путешествие не представлЯет труда, но на нервную систему
всадника оно влиЯет пагубно, истощаЯ ее невероЯтно. ‚чера, после битвы
над Ќератом, Я чувствовал себЯ так, словно менЯ подвесили на крюк в
коптильне, чтобы пополнить к зиме запасы копченого мЯса, - невесело
сообщил ”'лар. - Њы не ошиблись, послав Љилару с Џридитой и молодыми
драконами в прошлое - ведь из слов ”'нора Ясно, что он выдержал там
несколько Ћборотов. Љонечно, истощение людей все усиливаетсЯ, но у нас
будет еще семьдесЯт два взрослых дракона - значительнаЯ поддержка.
- Џошли всадника в будущее и выЯсни, достаточно ли этого, - с
готовностью предложил ђобинтон. - Ќе нужно будет ломать голову.
- џ не знаю, как попасть в когда, которое еще не наступило. ‚идишь
ли, дракону нужно давать ориентиры. Ђ как можно передать мысленный образ
того, что еще не существует?
- …сть же воображение... воспользуйсЯ им.
- Ђ риск потерЯть всадника и дракона? Ќет, не могу. “ менЯ их не так
много. ‘ейчас можно действовать только навернЯка: мы должны продолжать
то, что начали на ћге... и, судЯ по визитам ”'нора, там все пока
получаетсЯ... - ”'лар поднЯлсЯ. - Џрости. Њне надо отдать распорЯжениЯ
о подготовке грузов. Љартами мы с тобой займемсЯ немного позже.
’олько после дневной трапезы, которую ђобинтон разделил с
Џредводителем ‚ейра, арфист научилсЯ определЯть времЯ и место атак. ‡атем
он попрощалсЯ с ”'ларом и направилсЯ в мастерские, чтобы немедленно начать
копирование карт.

ѓлава 3

Ќад безбрежным морем, над простором бурным,
’ам, где ветер крыльЯми не вздымал дракон,
„ве стрелы мелькнули, две стрелы из ‚ейра,
“раган коричневый, золотой циклон.
Ћни пронеслись, как видениЯ сна,
ђазведать, мертва ли на ћге страна.

„раконы плавно поднимали ‹ессу и ”'нора к вершине ‡вездной ‘калы,
когда внизу показалась перваЯ группа лордов и мастеров, прибывающих на
‘овет.
—тобы очутитьсЯ на ћжном материке в нужном времени, они решили
сначала перенестись на десЯть Ћборотов назад, в ‚ейр Ѓенден, образ
которого отчетливо сохранилсЯ в памЯти ”'нора. Ћттуда они собирались
отправитьсЯ в ту часть побережьЯ заброшенного материка, которую летописи
описывали довольно подробно, что позволЯло дать драконам нужные ориентиры.
‹едЯной холод Џромежутка дважды принЯл всадников в свои объЯтиЯ - и,
наконец, они зависли над бурным морским простором. ‚переди чуть виднелсЯ
ћжный материк, казавшийсЯ багровой полосой между серым, пасмурным небом и
свинцовым пространством морЯ. ‹есса дрожала - переход сквозь времЯ не
прошел даром, к тому же, смутное беспокойство не покидало ее с самого
начала их путешествиЯ. Ќо вот ђамота, мощно взмахиваЯ крыльЯми,
устремилась к отдаленному берегу. Љант изо всех сил старалсЯ не отставать.
"Ћн всего лишь коричневый", - мЯгко пожурила ‹есса свою подругу.
"ђаз он летит со мной, - холодно заметила ђамота, - придетсЯ
пошевеливатьсЯ."
‹есса улыбнулась: очевидно, ђамота была обижена, что ей не пришлось
участвовать в сражении с ЌитЯми. „а, драконам-самцам придетсЯ с ней
нелегко.
Ћни заметили стаю диких стражей - значит, на материке сохранилась
растительность. ќти летающие созданиЯ, дальние родичи величественных
драконов, нуждались в зелени, хотЯ при необходимости могли питатьсЯ чем
попало.
‹есса через Љанта обратилась к ”'нору:
"Љак ты думаешь, откуда взЯлась растительность на ћжном материке?
‚едь он был сожжен ЌитЯми полностью!"
"’ы замечала когда-нибудь, как раскрываютсЯ осенью стручки и семена
разносЯтсЯ ветром? ‚от ответ на твой вопрос."
"Ќо как могут семена прорасти в бесплодной земле?"
"„аже в горах нашего материка, когда-то полностью выжженных ЌитЯми,
прорастает новаЯ зелень. € это за срок нуда меньший, - напомнил ”'нор. -
’ак же и здесь, на ћге, возрождаетсЯ жизнь."
•отЯ ђамота и задала стремительный темп, до побережьЯ они добрались
не скоро. ѓолыми пустыми утесами встретил их берег. ‹есса велела ђамоте
поднЯтьсЯ выше - ей хотелось осмотреть скрытое за скалами плоскогорье. Ќо
с большой высоты, в свете хмурого днЯ поверхность материка казалась серой
и пустынной.
‚незапно сквозь пелену облаков пробилось солнце, и сераЯ равнина
заиграла живыми Яркими красками. ”'нор отозвалсЯ на веселый крик ‹ессы,
и, вторЯ голосам людей, затрубили драконы. Ќапуганные непривычными
звуками, стражи закружились над волнующимсЯ от ветра лесом.
Ћт побережьЯ в глубь материка местность плавно понижалась и
переходила в поросшее травой плато, а дальше начинались буйные заросли,
напомнившие им леса центрального Ѓолла.
‡емли выглЯдели столь плодородными, что ‹есса невольно подумала, что
причинам, которые могли бы сорвать их дерзкую затею, неоткуда взЯтьсЯ в
таком благодатном крае.
‚садники занимались поисками все утро, но так и не нашли скал,
пригодных длЯ устройства нового ‚ейра. "Ќеужели не найдетсЯ ничего
подходЯщего?" - тоскливо размышлЯла ‹есса.
Ћбескураженные первой неудачей, они приземлились на плато возле
небольшого озера. ‹есса и ”'нор занЯлись своей походной трапезой; оба
дракона плескались в прозрачной воде. ‹есса ела неохотно, тревога не
оставлЯла ее. Ћна заметила, что ”'нор тоже обеспокоен: он то и дело
бросал внимательные взглЯды на озеро и на прогалину джунглей.
- Џочему здесь так тревожно? - ‹есса вопросительно взглЯнула на
всадника. - „икие стражи никогда не приблизЯтсЯ к драконам, до ЏрохождениЯ
Ђлой ‡везды еще целых десЯть Ћборотов, Ќитей не может быть и в помине...
”'нор пожал плечами, смущенно прЯча недоеденный хлеб обратно в сумку
с провизией.
- ’ут слишком пустынно, неуютно, - сказал он, оглЯдываЯсь вокруг.
€ вдруг, заметив лунное дерево, вскочил, вскарабкалсЯ проворно по
бугристому, обвитому лианами стволу и, сорвав несколько сочных плодов,
вернулсЯ к ‹ессе.
- ‘овсем спелый и пахнет отлично, - сказал он и ловко разрезал на
ломти продолговатый оранжево-красный плод. ‘ улыбкой протЯгиваЯ девушке
кусок, он шутЯ воскликнул: - Џопробуем, а если отравимсЯ, то умрем вместе
- по крайней мере, будет не скучно!
‹есса расхохоталась, и они одновременно впились зубами в сочную
мЯкоть. Ѓрызнул сладкий сок, и ”'нор от удовольствиЯ прикрыл глаза: плоды
этой дикой земли были восхитительны.
- “мрем! Ќо сперва все съедим! - Ћн швырнул корку в озеро и
потЯнулсЯ за следующим ломтем.
ќто веселое событие вселило в них некоторую уверенность - они
почувствовали, что могут теперь обсудить причины своего беспокойства.
- џ думаю, - предположил ”'нор, - что пейзаж слишком непривычен.
‡десь нет скал, пещер... € вокруг - ни зверей, ни людей, кроме нас...
‹есса кивнула, соглашаЯсь, и спросила вслух:
- ђамота, Љант, вы по ‚ейру не скучаете?
"Њы не всегда жили в пещерах, - высокомерно заЯвила ђамота. Ћна
захлопала крыльЯми по воде и поднЯла тучу брызг. - ‡десь теплое солнце и
приЯтнаЯ вода. Њне бы тут понравилось... но Я не хочу оставатьсЯ здесь
надолго."
- Ћна все еще не в духе, - шепнула ‹есса ”'нору. - ‡десь будет жить
Џридита, - успокоила она королеву, - а у тебЯ уже есть свой ‚ейр.
ђамота нырнула и вместо ответа раздраженно выбросила вверх фонтан
воды.
Љант сообщил, что не имеет никаких возражений против того, чтобы жить
без ‚ейра. Ќа земле спать мЯгче, чем на камне, и в ней легко выкопать
уютное лежбище. Ќет, пока тепло и хватает еды, он не будет скучать по
пещерам.
- Ќам придетсЯ доставить сюда несколько хороших быков и телок, чтобы
было молочное стадо, - задумчиво произнес ”'нор. - Џохоже, попасть сюда
можно только по воздуху. Ћтличное место длЯ нас! Ћзеро, много открытого
пространства, плодороднаЯ землЯ... ‚стаешь утром и завтрак прЯмо под
рукой: бери да срывай с дерева.
- Џожалуй, мальчишкам из холдов будет здесь неуютно, - заметила
‹есса. - ‘могут ли они чувствовать себЯ в безопасности вдали от скал и
надежных пещер? - Ћна коротко рассмеЯлась. - „етские привычки крепко
сидЯт в нас! „аже мне эти тихие и безлюдные пространства кажутсЯ...
избыточно роскошными - почти неприличными! - Ћна слегка поежилась,
разглЯдываЯ широкую равнину за озером.
- Ђ мне нравитсЯ - красиво и полно фруктов, - не сдавалсЯ ”'нор,
разрезаЯ еще один оранжево-красный плод. - €зумительный вкус! ’от же сорт,
что растет в Ќерате, но гораздо сочнее и слаще.
- Џодозреваю, что все сочное и сладкое Ќерат оставлЯет себе, -
улыбнулась ‹есса.
Ћни расправились со вторым плодом и поднЯлись.
„альнейшее обследование подтвердило догадку ”'нора. Џлато было
труднодоступным - незащищенным только с воздуха - и достаточно обширным.
Ќа его лугах могло прокормитьсЯ огромное стадо домашних животных, а
значит, ни люди, ни драконы в мЯсной пище нуждатьсЯ не будут. ‘ одной
стороны плато заканчивалось отвесным обрывом, под которым волновалось
зеленое море лесов, с другой - береговыми утесами. ‹есса заметила, что в
лесу, длЯ постройки жилища длЯ людей, материала более чем достаточно.
—то же касаетсЯ драконов, то ђамота и Љант заЯвили, что им удобно спать
на земле, под густым пологом древесных крон. ќта часть материка напоминала
‚ерхний Ќерат и, по-видимому, здесь не бывало ни сильной жары, ни холодов.
Њожно было возвращатьсЯ. Ћднако, если ‹есса с радостью покидала безлюдное
плато, ”'нор, наоборот, старалсЯ задержатьсЯ подольше.
- Ћбратно мы можем переправитьсЯ сразу пространственным и
межвременным Џромежутком, сказала ‹есса. - Њы попадем в ‚ейр во второй
половине днЯ, когда лорды и мастера уже разъедутсЯ.
”'нор неохотно кивнул, и ‹есса приготовилась к путешествию. "Џочему,
- подумала она, - перемещение во времени вызывает такое беспокойство? ‚едь
драконы на это совершенно не реагируют!" ђамота, почувствовав тревогу
всадницы, ободрЯюще заурчала. ‡атем цветущаЯ землЯ под крылом дракона
исчезла и, после бесконечно долгих мгновений ледЯной тишины Џромежутка,
они очутились в залитом солнцем небе над Ѓенденом.
‹есса увидела тюки и мешки, разбросанные перед Ќижними Џещерами, и
всадников, загружающих своих драконов.
- —то случилось? - воскликнул ”'нор.
- ЉажетсЯ, ”'лар не сомневаетсЯ в успехе нашей экспедиции, -
успокоила его ‹есса.
Њнемент, наблюдавший за этой суетой с карниза королевского вейра,
приветствовал путешественников и передал, что Џредводитель ждет их. Ћни
нашли ”'лара в комнате ‘овета. Љак обычно, он сидел, склонившись над
старыми пергаментами, которые принес сюда из зала летописей.
- Ќу, что? - нетерпеливо воскликнул он, широко улыбаЯсь вошедшим.
- Њатерик зеленый, цветущий и вполне пригодный длЯ жизни, -
торжественно простираЯ руку на юг, провозгласила ‹есса. Ћт ее
внимательного взглЯда не укрылось, что за времЯ отсутствиЯ что-то
изменилось в отношении ”'лара к их общей затее. ‚озможно, он узнал что-то
новое о ћжном материке. —то-то мешающее их планам? ЉасающеесЯ ”'нора?
Ћна надеЯлась, что Џредводитель будет осторожен в своих речах. ”'нор
неглуп и весьма проницателен. Ћн может легко обо всем догадатьсЯ.
- ‚от то, что Я надеЯлсЯ услышать, - произнес ”'лар. - Ќу, расскажите
мне, что творитсЯ на ћге? Ѓыло бы неплохо заполнить пустые места на
картах.
”'нор, как более опытный наблюдатель, подробно описал местность - ее
расположение, растительность, животных и птиц, - словом, все, что он успел
увидеть и запомнить за короткое времЯ пребываниЯ на ћжном материке. ”'лар
внимательно слушал, делаЯ времЯ от времени пометки на лежащем перед ним
листе пергамента.
- Ќа всЯкий случай Я уже велел упаковывать снарЯжение и припасы, -
сказал он. - “ нас мало времени, ”'нор, чтобы все подготовить и отправить
на десЯть Ћборотов в прошлое тебЯ и твой отрЯд. Њы не можем терЯть ни
одной минуты - чтобы через три днЯ защитить ’елгар, нам потребуетсЯ много
драконов. - ”'лар потер лоб ладонью, словно вспоминаЯ что-то, потом
кивнул: - „а, с тобой пойдут тридцать два подростка - будущие всадники
потомства Џридиты.
- ’ридцать два? Ќам нужно хотЯ бы пЯтьдесЯт! - воскликнул ”'нор. - “
драконов должен быть выбор, даже если мальчики хорошо подготовлены.
- …сли не хватит, пошлешь за пополнением. - ”'лар небрежно пожал
плечами. - Џомни, у тебЯ будет времЯ. –елых десЯть Ћборотов!
Џотом он принЯлсЯ инструктировать ”'нора: коричневый всадник должен
взЯть сорок молодых драконов из первого выводка ђамоты, Љилару с золотой
Џридитой, ’'бора и его бронзового Џианта. Џомощь в переброске снарЯжениЯ
и трех десЯтков юношей окажет Љрыло ”'лара.
- џ хотел бы послать еще бронзовых, но мне дорог каждый дракон -
нужно найти все зарывшиесЯ в Љеруне и Ќерате Ќити... ‚ лесу уже обнаружили
несколько - мне сообщили, что ‚инсет сходит с ума от страха.
- Љак прошла утреннЯЯ встреча? - вспомнил ”'нор.
- Ќормально... сейчас тебе не стоит думать об этом. Љ вечеру ты
должен отправитьсЯ в путь.
‹есса пристально посмотрела на ЏредводителЯ ‚ейра - она собиралась
как можно скорее расспросить его об утренних событиЯх. Ќо ”'лар, едва
заметно покачав головой, придвинул ей чистый лист и стило.
- џ хочу, чтобы ты набросала мне кое-какие ориентиры.
‚здохнув, она взЯла стило и быстро нарисовала все, что помнила.
„ве-три детали добавил ”'нор. Џолучилась довольно сноснаЯ карта выбранного
ими плато. Ћкинув ее критическим взглЯдом, ‹есса уже собиралась протЯнуть
лист ”'лару, как вдруг все поплыло у нее перед глазами. ЏытаЯсь превозмочь
головокружение, она с трудом поднЯлась - и рухнула на руки ”'лара.
Ѓронзовый всадник поднЯл ее хрупкое тело и обменЯлсЯ тревожным
взглЯдом с братом. Ћни быстро прошли по коридору в королевский вейр,
потом - в спальню, где ”'лар осторожно уложил ‹ессу на кровать.
- Ђ ты как себЯ чувствуешь? - спросил он ”'нора.
- Ќемного устал... и все, - ответил коричневый всадник и крикнул в
шахту подъемника, чтобы наверх прислали кувшин горЯчего кла и разыскали
Њанору.
- Њне это не нравитсЯ, - пробормотал ”'лар, вспомнив, что прошлой
ночью говорил ему брат о нервном истощении участников южной экспедиции.
"‘ ними все Ясно. Ћни пробыли в прошлом довольно долго... несколько
месЯцев или даже Ћборотов... Ќо почему у ‹ессы такаЯ повышеннаЯ реакциЯ?"
- Џеремещение во времени вызывает странные ощущениЯ... - тихо
произнес ”'нор. - ‚се времЯ кажетсЯ, что ты как бы терЯешь свою
цельность... ‚от вчера, например, когда ты сражалсЯ над Ќератом...
наверное, тоже чувствовал...
- ‚чера над Ќератом Я сражалсЯ и рисковал жизнью, - напомнил ”'лар,
- а вы сегоднЯ совершили почти безопасную прогулку. Ќет, тут что-то не
так... ‚идимо, эти путешествиЯ во времени вызывают какую-то психическую
травму... Џослушай, ”'нор, когда вы обоснуетесь в новом ‚ейре, здесь
будешь поЯвлЯтьсЯ только ты. џ передам этот запрет через ђамоту всем
драконам. Џусть ни у кого из всадников не возникнет и мысли о возвращении
- как бы им этого ни хотелось... Ќе стоит рисковать без необходимости.
- ‘огласен.
- …ще одно, ”'нор... ’щательно рассчитывай времЯ, когда соберешьсЯ
навестить менЯ. џ не знаю, что произойдет, если ты столкнешьсЯ сам с
собой в коридоре... Ђ Я не хочу и не могу тебЯ терЯть...
”'лар крепко сжал плечо брата и неловко усмехнулсЯ - проЯвлениЯ
нежности длЯ них были редкостью.
- ‡апомни, ”'нор... џ провел все утро в комнате ‘овета, а ты вернулсЯ
из путешествиЯ в середине днЯ. € не забывай - у нас всего три днЯ. Ќо у
тебЯ - десЯть Ћборотов.
”'нор согласно кивнул и вышел. “ лестницы он встретил Њанору.
†енщина не смогла установить причины недомоганиЯ ‹ессы. ‚ конце концов,
она решила, что во всем виновато напрЯжение вчерашнего днЯ, когда ‹ессе
пришлось послужить усилителем ментальной свЯзи между драконами и
всадниками. ‘корее всего, ‹есса просто нуждаетсЯ в отдыхе. €
действительно, бледность еще не сошла с лица молодой женщины, но дыхание
сделалось спокойнее и ровнее. ‘тало Ясно, что обморок перешел в обычный
сон.

…два последний тЯжело нагруженный дракон исчез в небе над ‡вездной
‘калой, как ”'лар заметил еще одного, кругами снижавшегосЯ над площадкой.
Љогда зверь приземлилсЯ, с него соскочил юный всадник - посыльный из
Ќерата. Ћн был бледен.
- Џредводитель, обнаружено много зарывшихсЯ в землю Ќитей! €х никак
не выжечь огнем! ‹орд ‚инсет хочет видеть тебЯ!
”'лар отлично понимал состоЯние ‚инсета. ‘покойно кивнув юноше, он
распорЯдилсЯ, чтобы тот подкрепилсЯ, прежде чем отправитсЯ обратно.
- Џередай ‚инсету, что Я скоро буду у вас, - сказал он посыльному.
”'лар снова поднЯлсЯ в спальные покои, где, устраиваЯсь на отдых,
тихо урчала ђамота. ‹есса все еще спала. ‚олосы разметались по подушке,
рука - под щекой. •рупкаЯ и беззащитнаЯ, как ребенок... его подруга, его
женщина, самое дорогое длЯ него существо... ”'лар улыбнулсЯ. ‡начит,
вчера она опЯть приревновала его к Љиларе... глупышка! ђазве она не
понимает, что ЯркаЯ, чувственнаЯ Љилара не имеет в его глазах и десЯтой
доли ее привлекательности... ее очарованиЯ... „аже характер ‹ессы,
непокорный и упрЯмый, придавал их отношениЯм неожиданную и пьЯнЯщую
остроту... ”'лар склонилсЯ над ней и нежно поцеловал в губы. ‹есса
вздохнула и улыбнулась во сне.
”'лар неохотно покинул комнату и вновь погрузилсЯ в заботы этого днЯ.
Ћн приказал Њнементу свЯзатьсЯ с молодым драконом в мастерской ”андарела.
"џ хочу, чтобы мастер прибыл в Ќерат с запасом ашенотри - кислоты,
которую кузнецы используют длЯ травлениЯ, - передал он. - Џосмотрим, как
она подействует на Ќити." € он опЯть вернулсЯ в комнату ‘овета, все еще
надеЯсь обнаружить среди неразборчивых старых записей подсказку, в которой
так отчаЯнно нуждалсЯ.
”андарел воистину обладал железной волей. ‘тоЯ рЯдом с ”'ларом на
краю Ямы, он спокойно смотрел на серебристую паутину извивавшихсЯ Ќитей.
- ‘отни, тысЯчи только в одной этой норе! - голос ‚инсета Ќератского
срывалсЯ от горЯ. ‹орд в смЯтении обводил взглЯдом посадки молодых
деревьев вокруг гнезда Ќитей. - ќтот сад успеет погибнуть, пока вы
совещаетесь! „елайте же что-нибудь! ‘колько еще деревьев будет
уничтожено? ‘колько Ќитей ускользнуло вчера от пламени? ѓде дракон,
который их выжжет? Џочему вы бездействуете?
”'лар и ”андарел, казалось, не слышали его причитаний. ЌаходЯсь
совсем рЯдом с древним врагом Џерна, они оба испытывали и отвращение, и
любопытство. Ќа этом склоне холма гнездо было единственным. ”'лару не
хотелось думать о том, сколько еще Ќитей могло достигнуть теплой и
плодородной почвы Ќерата. …сли бы вчера утром у всадников было времЯ,
чтобы расставить наблюдателей и проследить падение всех прорвавшихсЯ
Ќитей! Џо крайней мере, нужно не повторить ошибку через три днЯ - в
’елгаре, Љроме и ђуате. Ќо и этих мер недостаточно. ‘овершенно
недостаточно. ”андарел махнул рукой двум своим помощникам. Ћни подтащили
к Яме странное устройство - большой металлический резервуар, к которому
была припаЯна труба с широким наконечником. ‘ другой стороны резервуара
выступал патрубок с насаженным на него коротким цилиндром. Ћдин из
ремесленников взЯлсЯ за его рукоЯтку и начал энергично накачивать воздух,
второй направил трубу в сторону Ямы. Џо команде первого, он повернул
кран у основаниЯ трубы, стараЯсь держатьсЯ подальше от наконечника. ‘труЯ
желтоватой жидкости устремилась из широкого раструба вниз, в разрытое
гнездо. Љак только она коснулась переплетениЯ Ќитей, Яму заволокло
коричневым паром.
‚скоре от извивающихсЯ серебристых колец осталась лишь груда
почерневшего шлака. ”андарел приказал убрать резервуар и долго смотрел
вниз, на дымЯщиесЯ мертвые останки. Ќаконец, отыскав длинную палку, он
потыкал ею в дно Ямы. Ќи одна из Ќитей не шевельнулась.
- •мм, - проворчал кузнец с Явным удовлетворением. - Ћднако мы не
можем слонЯтьсЯ по лесу и разрывать каждую нору... ’ут нужно что-то
другое.
‹есники проводили их ко второму, еще нетронутому гнезду на опушке
леса. Ќити проникли в землю возле громадного дерева, которое уже начало
увЯдать.
”андарел проковырЯл палкой небольшое отверстие в мЯгкой сырой почве
и подозвал своих помощников. Ќа этот раз трубу вставили прЯмо в отверстие
в земле, и, когда операциЯ закончилась, мастер велел лесникам раскопать
Яму. ‡а несколько минут гнездо было вскрыто. € на этот раз от Ќитей
осталась лишь обугленнаЯ почерневшаЯ масса. ”андарел криво улыбнулсЯ и
покачал головой:
- ‚се равно, слишком долго. Ќужно разыскивать их еще на
поверхности... - Љузнец насупил косматые брови.
- …ще лучше уничтожать их в воздухе, - затараторил ‚инсет. - €наче
эта едкаЯ дрЯнь сожжет мои деревьЯ не хуже Ќитей! —то будет с моими
садами? —то будет, Я вас спрашиваю?
”андарел обернулсЯ к нему, словно впервые заметил присутствие
расстроенного нератского владетелЯ.
- „руг мой, этой дрЯнью - конечно, в смеси с другими веществами - в
разведенном виде вы весной удобрЯете землю. Ќечего и говорить, это место
выжжено на несколько Ћборотов, но зато мы уничтожили Ќити. - Ћн посмотрел
вверх и почесал в затылке. - …сли бы нам удалось распылить кислоту высоко
в воздухе... Ћблако опуститсЯ вниз, и садам будет только польза - ведь
заодно мы удобрим почву. Ќо смогут ли драконы поднЯть в небо такие
аппараты? Ћни слишком тЯжелые и громоздкие...
”андарел повернулсЯ к лорду Ќерата спиной и спросил ”'лара, найден ли
гобелен.
- џ жду известий, - кратко ответил всадник. - Ќо твой аппарат
сработал отлично. Ќити погибли.
- Џесчаные черви тоже неплохое средство... но всего этого
недостаточно... - буркнул ”андарел. Љивнув своим помощникам, он зашагал
к драконам. ‚ ‚ейре их ждал ђобинтон. ‡а внешним спокойствием арфиста
скрывалось сильное волнение. Ћднако, он вежливо осведомилсЯ об успехах
”андарела. Њастер кузнецов пожал плечами и нехотЯ проворчал:
- –ех работает, все занЯты делом.
- Њастер ”андарел слишком скромен, - добавил ”'лар. - …му уже удалось
создать превосходное приспособление, которое распылЯет кислоту в норы
Ќитей и сжигает их в земле.
- ѓромоздко и неэффективно. Ћгнемет - другое дело. Њетатель
пламени... мне нравитсЯ эта идеЯ! - Љузнец трЯхнул головой. ѓлаза его
сверкнули и грубое, неподвижное лицо ремесленника неожиданно
преобразилось. - џ пошел, - сказал мастер и, отвесив поклон арфисту и
Џредводителю ‚ейра, направилсЯ к лестнице.
- ЉажетсЯ, огнемет завладел мыслЯми нашего кузнеца, - заметил арфист.
ЌесмотрЯ на насмешливый тон, в его голосе прозвучало уважение к ”андарелу.
- Џожалуй, стоит сложить о нем приличествующую случаю балладу. џ дам
задание своим помощникам. - ђобинтон повернулсЯ к ”'лару и пристально
посмотрел на него. - џ чувствую, что ты уже приступил к воплощению своего
южного плана?
”'лар невесело кивнул.
- ’ы сомневаешьсЯ в успехе?
- ќти перемещениЯ межвременным Џромежутком взимают немалую дань, -
признал всадник, бросив тревожный взглЯд в сторону спальни.
- ѓоспожа ‚ейра нездорова?
- ‘ейчас она спит, но сегоднЯшнее путешествие сильно подействовало на
нее. Ќужно найти какое-то другое решение, более безопасное! - ”'лар ударил
кулаком по ладони.
- Џомнишь "Џесню о покинутых ‚ейрах"? џ еще не решил эту головоломку,
но кое-что все-таки сделал, - сообщил ђобинтон. - Ќашел запись. —етыреста
Ћборотов назад тогдашний мастер-арфист был приглашен в ”орт ‚ейр - вскоре
после того, как ЂлаЯ ‡везда покинула небеса Џерна. Ћн и написал эту песню.
- € что же в ней?
- ’олько констатациЯ факта. € в дальнейшем - никаких упоминаний об
этом необычном визите. •отЯ любаЯ из таких встреч имеет свою цель, а
сведениЯ о ней заносЯтсЯ в наши летописи. Ќо в данном случае объЯснениЯ
отсутствуют, как будто его пригласили в ”орт ‚ейр выпить чашку кла. Ќо,
- ђобинтон многозначительно поднЯл брови, - спустЯ десЯть месЯцев к
обЯзательным учебным балладам была добавлена "ЏеснЯ о покинутых ‚ейрах".
- ’ы считаешь, что все эти событиЯ взаимосвЯзаны?
- „а, но как?
”'лар налил ђобинтону чашу вина.
- џ тоже просмотрел старые записи, но не обнаружил ничего
интересного. - Ћн пожал плечами. - ‚роде все шло своим чередом - до
самого момента исчезновениЯ. …сть записи о прибывших караванах с
продовольствием, перечень запасов, списки раненых людей и драконов...
Ђ затем, в середине зимы, записи обрываютсЯ - всюду, кроме Ѓендена.
- Џочему же из всех шести ‚ейров сохранилсЯ именно Ѓенден? -
задумчиво произнес ђобинтон. - …сли потребовалось оставить один ‚ейр, то
островнаЯ €ста находитсЯ в лучшем положении. Ѓенден слишком далеко на
севере, и климат тут суров...
- Ќо Ѓенден расположен высоко в горах и хорошо изолирован. ЉакаЯ-
нибудь эпидемиЯ, поразившаЯ, скажем, остальные ‚ейры, могла не добратьсЯ
сюда.
- € никаких объЯснений по этому поводу? Ќе могли же драконы,
всадники, женщины и дети упасть замертво и в одно мгновение бесследно
испаритьсЯ - должны же были остатьсЯ хотЯ бы трупы!
- Ќу, тогда попытаемсЯ понЯть, зачем позвали арфиста. Њожет быть, ему
велели создать балладу, рассказывающую об этом исчезновении?
- Ќе думаю, - фыркнул ђобинтон. - Ћна же не отвечает ни на один
вопрос! Ћна их только ставит!
- —тобы мы попытались найти ответ? - негромко предположил ”'лар.
- „а! - ѓлаза ђобинтона сверкнули. - €менно! ќта мелодиЯ... ее
трудно забыть... ‡начит, такова была цель - чтобы песню помнили, помнили
сотни Ћборотов! € ответили на вопросы, заданные ею.
- Ћ каких вопросах идет речь? - послышалось с порога.
ќто был голос ‹ессы. Ѓесшумно войдЯ в зал, она вот уже несколько
минут стоЯла у двери, но, увлеченные разговором, мужчины не заметили ее
поЯвлениЯ.
”'лар с необычайной заботой пододвинул ей кресло и налил вина.
- џ еще могу держатьсЯ на ногах, - заметила ‹есса, немного
обескураженнаЯ такой любезностью. “лыбнувшись ”'лару, она смЯгчилась и
сообщила: - џ выспалась и чувствую себЯ намного лучше. ‚ы здесь что-то так
громко обсуждали?.. џ не помешала?
”'лар вкратце объЯснил ей ситуацию. Љогда он упомЯнул "Џесню о
покинутых ‚ейрах", ‹есса вздрогнула.
- џ тоже не могу забыть ее мелодию... Ќаверное, в ней скрыто что-то
важное... но это нужно понЯть. - ‚зЯв обеими руками чашу с вином, ‹есса
невидЯщим взглЯдом уставилась в стену. - "Ѓыть может, они унеслись туда,
где Ќити другим грозЯт", - медленно продекламировала она и повторила, -
"унеслись туда, где Ќити... грозЯт..."
‚друг глаза ее сверкнули.
- “неслись - туда, улетели - прочь! - закричала она, и неожиданно
вскочила. - ‚от что! ‚се пЯть ‚ейров отправились в будущее! ’олько в какое
времЯ?
€зумленный ”'лар резко повернулсЯ к ней.
- „а, конечно! Ћни направились в будущее, к нам! ’уда, где Ќити
грозЯт другим. ЏЯть ‚ейров, полные драконов и всадников, - повторила
‹есса взволнованно.
- Ќет, невозможно! - воскликнул ”'лар, на лбу его выступила испарина.
- Ќо почему? - возразил ђобинтон. ђуки арфиста дрожали. ЏытаЯсь
скрыть дрожь, он ухватилсЯ за край стола. - ђазве это не решает вопрос? €
разве не объЯснЯет, почему они исчезли так неожиданно, не оставив никаких
сообщений, кроме песни, полной загадок?
”'лар откинул со лба прЯдь волос.
- „а, объЯснЯет, - признал он. - џсно, что они не могли оставить
никаких указаний - иначе все предприЯтие оказалось бы под угрозой. ’очно
так же, как Я не мог рассказать ”'нору о трудностЯх, с которыми ему
предстоит столкнутьсЯ. Ќо каким образом они смогли бы попасть сюда - если
предположить, что они намеревались перенестись в наше времЯ? Љак они бы
узнали, что нам нужна помощь - и когда она нужна? Љак смогли бы дать
ориентиры драконам - ориентиры во времени, которое еще не наступило?
- Љто-то должен отправитьсЯ к ним, чтобы сообщить эти ориентиры, -
тихо произнесла ‹есса.
- ’ы сошла с ума! - закричал ”'лар, лицо его исказила тревога. - Ќе
смей даже думать об этом! ’ы уже забыла, что с тобой было сегоднЯ? Џрыжок
на десЯть Ћборотов в прошлое оставил тебЯ без сил, а ты рассуждаешь о том,
что надо отправитьсЯ на четыреста Ћборотов назад! ‚о времЯ, которое мы не
можем себе представить даже приблизительно!
- Ќо разве Џерн не стоит того? - печально спросила она.
”'лар схватил ее за плечи, встрЯхнул, потом прижал к груди. ЋтчаЯние
застыло в его глазах.
- Џерн не может потерЯть тебЯ и ђамоту... €... Я не могу.. - ѓолос
всадника стал тихим и напрЯженным. - ‹есса, ‹есса, не смей так говорить,
не перечь мне!
- ќ-э, возможно, найдетсЯ более безопасный способ осуществить это...
причем - в ближайшее времЯ, моЯ ѓоспожа. - ђобинтон Явно хотел разрЯдить
обстановку. - Љто знает, что ждет нас завтра? ‚о всЯком случае, нельзЯ
ничего предпринимать, не обдумав все, вплоть до мелочей.
‹есса пристально посмотрела на ђобинтона.
- ‚ина? - смутившись, предложил арфист, приподнимаЯ кувшин. ђубиноваЯ
струйка потекла в чашу, и ее плеск вывел из оцепенениЯ ‹ессу и ”'лара.
- ђамота не боитсЯ. Ћна готова попробовать, - сказала ‹есса, упрЯмо
поджав губы.
”'лар метнул свирепый взглЯд на золотую королеву, котораЯ, изогнув
шею, наблюдала за людьми из своего вейра.
- ђамота молода и безрассудна! - отрубил он - и тут же уловил мысли
Њнемента.
‹есса откинула голову и расхохоталась. ѓулкое эхо ответило ей,
прокатившись под высокими сводами зала.
- џ тоже не прочь немного посмеЯтьсЯ, - Язвительно заметил ђобинтон.
- Џрости, мастер. Њнемент сказал ”'лару, что он, конечно, не так
молод и не слишком безрассуден, но тоже не боитсЯ. Ћн говорит, что это
всего лишь один длинный шаг, - объЯснила ‹есса, утираЯ с глаз слезы.
”'лар угрюмо выглЯнул в коридор, в конце которого на своем обычном
месте отдыхал Њнемент.
"ЏриближаетсЯ дракон с грузом, - невозмутимо сообщил бронзовый. -
Њолодой Ѓ'рант на своем ”анте и с ним - ‹айтол".
- Ќаверно, нас снова ждут плохие вести, - заметила ‹есса уже без
улыбки.
- ‹айтолу нелегко летать на чужом драконе и посещать ‚ейр, ‹есса
ђуатскаЯ, - жестко произнес ”'лар. - Ќе нужно мучить его насмешками.
‹есса опустила глаза. ‚ыговор, сделанный в присутствии ђобинтона,
обидел ее.
’Яжело ступаЯ, ‹айтол внес в зал ‘овета огромный, свернутый трубкой
ковер. ‘ другого конца ковер поддерживал молодой Ѓ'рант - он взмок от
напрЯжениЯ. ‘ередина длинного свертка провисала и шаркала по гладким
каменным плитам. “правлЯющий ђуата отвесил глубокий поклон ђамоте и жестом
попросил молодого всадника помочь ему развернуть гобелен. Љогда громадное
полотнище раскинули на полу, ”'лар понЯл, почему мастер ‡ург запомнил
его. „а, эта вещь была старой, но краски оставались Яркими и полными
жизни. ѓлавное, однако, заключалось в сюжете, изображенном на ней
мастерами древности.
- Њнемент, пошли кого-нибудь за ”андарелом, - приказал ”'лар. - Џусть
передадут, что в ‚ейр доставлен гобелен с изображением огнемета.
- ќто гобелен из ђуата! - с негодованием вскричала ‹есса. - џ помню
его с детства - он висел в главном зале и ценилсЯ больше всего остального
богатства холда! ѓде ты нашел его? - ‘веркаЯ глазами, она повернулась к
‹айтолу.
- ѓоспожа, теперь он снова вернетсЯ туда, где находилсЯ сотни
Ћборотов, - бесстрастно сказал управлЯющий. Ћн присел на корточки и
благоговейно коснулсЯ пальцами плотной ткани. - ђабота великих мастеров...
Љакие краски, узор, рисунок! –елаЯ жизнь ушла на подготовку ткацких
станков длЯ него, а чтобы выполнить такую работу, нужны усилиЯ всего цеха!
”'лар прошелсЯ вдоль краЯ огромной картины и с сожалением покачал
головой. ѓобелен лежал на полу, что мешало должным образом оценить это
великое произведение искусства. Ќо само изображение можно было рассмотреть
хорошо. ‚ верхней части картины сверкала бронзой армада из трех плотно
сомкнутых Љрыльев. „раконы, извергаЯ пламЯ, сжигали серебристые прЯди
Ќитей, которые опускались с сиЯющего голубизной неба "Ћсень, - решил
”'лар, - несомненно осень - в более теплую погоду небеса не могли бы
отливать такой пронзительной голубизной". …го внимание привлекла нижнЯЯ
часть гобелена. †елтаЯ листва на деревьЯх, покрывающих склоны гор,
подтвердила его догадку. ЋчертаниЯ скал, их серый цвет говорили, что
изображена долина ђуата. ‚ центре, из распахнутых дверей холда выходили
люди, сгибаЯсь под тЯжестью цилиндров, которые они несли на спинах. „а,
именно об этом говорил ‡ург! ’рубки в руках защитников холда испускали
струи огнЯ, направленные на Ќити. ’е извивались и корчились, безуспешно
пытаЯсь зарытьсЯ в землю.
‹есса, внимательно изучавшаЯ изображение холда, неожиданно
вскрикнула. ”'лар с тревогой посмотрел на нее.
- —то? ’ы узнала свой ђуат?
- „а... и в то же времЯ - нет, - озадаченно ответила она, разглЯдываЯ
детали бронзового орнамента дверей холда.
‹айтол хмуро посмотрел на ѓоспожу ‚ейра и подтвердил, указав на
вытканную дверь:
- „ействительно, это наша дверь. џ перешагнул ее порог всего час
назад. Ћднако, если приглЯдетьсЯ - пожалуй, не все похоже. - Ћн мрачно
уставилсЯ на ковер у своих ног.
- ѓлавное, что тут изображены устройства, которые хочет изучить
”андарел, - сказал ”'лар, разглЯдываЯ огнемет. ‘может ли мастер-кузнец
изготовить такие же? …сли ”андарел откажетсЯ, их не сделает никто.
Ћднако кузнец был полон энергии и далек от сомнений. Џрилетев в ‚ейр,
он улегсЯ на ковер и, чуть ли не уткнувшись носом в ворс, принЯлсЯ изучать
детали конструкции. Ћн ворчал, крЯкал, бормотал и, наконец, усевшись на
гобелен рЯдом с изображением огнемета, принЯлсЯ набрасывать чертеж.
- ќто было сделано... ‡начит, можно сделать... € будет сделано! -
ѓремел его голос, пока зажатое в огромных пальцах стило с удивительной
легкостью скользило по пергаменту.
“знав от молодого Ѓ'ранта, что ни он, ни ‹айтол еще не ели, ‹есса
велела поднЯть наверх кла, хлеб и мЯсо. ‘клонЯЯсь под тЯжестью подноса
с блюдами, она с улыбкой подносила мужчинам еду и потом несколько раз
бегала к шахте подъемника за добавкой. “дивительно, что ‹айтолу ‹есса
уделила гораздо больше вниманиЯ, чем самому Џредводителю ‚ейра. Ќаконец,
она двинулась в наступление на ”андарела - тростинка против могучего,
крЯжистого дуба - и заставила кузнеца сойти с гобелена, чтобы немного
поесть и выпить кла.
‚скоре ”андарел решил, что с набросками покончено, и моментально
исчез. Ћн торопилсЯ обратно в мастерскую, к своим помощникам.
- Џожалуй, не стоит спрашивать, когда он вернетсЯ. ЉажетсЯ, наш
мастер так погрузилсЯ в свои мысли, что ничего не слышит, - весело
поделилсЯ мыслЯми Џредводитель ‚ейра.
- …сли вы не возражаете, Я тоже удалюсь, - улыбаЯсь, сказала ‹есса.
- “важаемый ‹айтол, Ѓ'ранта тоже нужно отпустить. ЉажетсЯ, он совсем
засыпает.
- Ќет, нет, моЯ ѓоспожа, - поспешно заверил юноша, широко раскрыв
глаза и старательно изображаЯ бодрость.
‹есса рассмеЯлась и исчезла в своей спальне. ”'лар задумчиво
посмотрел ей вслед.
- ќтот любезный тон вызывает у менЯ тревогу, - сообщил он ђобинтону.
Ђрфист сочувственно посмотрел на ”'лара.
- Њне тоже пора откланЯтьсЯ, - произнес он, вставаЯ.
‹айтол и Ѓ'рант последовали его примеру.
”'лар осталсЯ один в большой пещере, на полу которой Яркими красками
сверкал гобелен. —уть дальше, в уютном каменном углублении, спала ђамота.
Џредводитель ‚ейра медленно окинул взглЯдом древний холд ђуат, горы и
мчащихсЯ в вышине драконов. ‡атем поднЯл глаза на золотую королеву.
- Ћна молода, но отнюдь не глупа, - пробормотал всадник, качаЯ
головой, ‚ поисках утешениЯ он обратилсЯ к Њнементу. Ќо его бронзовый,
сладко дремавший на карнизе у входа, не ответил.

ѓлава 4

’ам мрак, ледЯнаЯ тьма,
Њолчанье: ни крика, ни стона.
€ с жизнью непрочнаЯ свЯзь -
‹ишь хрупкие крыльЯ дракона.

- џ хочу, чтобы этот гобелен вернулсЯ в ђуат, - заЯвила ‹есса ”'лару
на следующий день. - Ћн должен находитьсЯ там, на своем месте.
“тром они ходили проведать раненых и уже успели поспорить из-за
Ќ'тона, которого ”'лар отправил на ћг. ‹есса хотела, чтобы молодой всадник
попробовал летать на чужом драконе. ”'лар же считал, что на ћге Ќ'тон
станет командиром Љрыла и, имеЯ в запасе десЯть Ћборотов, скорее
повзрослеет и наберетсЯ опыта.
ЋвладевшаЯ ‹ессой идеЯ о путешествии в далекое прошлое тревожила
”'лара. ‡наЯ неуступчивый и упрЯмый нрав Џовелительницы ‚ейра, он понимал,
что прЯмой запрет ее не остановит. Ћн по нескольку раз напоминал ‹ессе о
трудностЯх, с которыми столкнулсЯ ”'нор, о том, какой измученный вид имел
коричневый всадник во времЯ первого визита. Љроме того, он расспрашивал
об ощущениЯх, испытанных ‹ессой во времЯ трех предыдущих путешествий. ќто
повергло молодую Џовелительницу в глубокое раздумье, хотЯ, конечно,
нехитрые маневры ЏредводителЯ ‚ейра она быстро разгадала. Џоэтому, когда
”андарел прислал сообщение, что готов продемонстрировать новое устройство,
”'лар, собираЯсь в путь, не стал противитьсЯ желанию ‹ессы торжественно
возвратить похищенный гобелен в ђуат.
Ќикому не доверЯЯ, она сама проследила, чтобы свернутое полотно
надежно закрепили на спине ђамоты. —ерез несколько минут золотой дракон,
мощно взмахиваЯ крыльЯми, поднЯлсЯ к ‡вездной ‘кале и исчез.
Ќа карниз, с которого ”'лар наблюдал за королевой и ее всадницей,
опустилсЯ ђ'гул - он сообщил, что караван с огненным камнем уже на
подходе. €з-за этого и множества других мелких дел ”'лар попал в
мастерскую ”андарела только к полудню. Љузнец продемонстрировал ему
первую, пока еще несовершенную модель огнемета, который посылал пламЯ на
три-четыре фута. € лишь во второй половине днЯ ”'лар снова очутилсЯ в
‚ейре.
ђ'гул передал, что его дважды разыскивал ”'нор.
- „важды?
- „а, Я же сказал. Ќо он не пожелал говорить со мной. - ђ'гул был
Явно обижен.
‘темнело. ‹есса все еще не возвращалась Џеред вечерней трапезой ”'лар
послал в ђуат молодого всадника, и тот сообщил, что ‹есса действительно
доставила гобелен. Ћна поднЯла на ноги и загонЯла весь холд, пока огромное
Яркое полотнище не закрепили на стене зала, там, где он когда-то и
находилсЯ. Ќесколько часов она изучала гобелен, то присаживаЯсь на скамью,
то вышагиваЯ взад-вперед вдоль сверкающего Яркими красками старинного
полотна. Ќаконец, она вышла во двор, и через мгновение ђамота поднЯлась
в небо над башнЯми холда. ‹айтол был уверен, что ‹есса направилась обратно
в ‚ейр Ѓенден.
- Њнемент, - закричал ”'лар, когда посыльный закончил свой доклад, -
Њнемент, где они?
Ћтвет бронзового последовал не скоро.
"џ не слышу их", - наконец передал он, и ”'лару показалось, что его
беззвучное признание полно тревоги. ”'лар, вцепившись обеими руками в край
стола, уставилсЯ на пустой вейр королевы. ‚ глубине охваченного ужасом
сознаниЯ он понимал, куда направилась ‹есса.

ѓлава 5

“прЯмый, с холодным сердцем,
Ќазад дорогу забудь!
Ћтважные, гордые души,
Ѓлагословен ваш путь!

Ћни парили над главной башней ђуата. ‹есса попросила ђамоту взЯть
левее. Џовелительница старалась не обращать вниманиЯ на раздраженную
воркотню дракона. Ћна понимала, что золотаЯ королева тоже взволнована
не меньше нее.
"Џравильно, малышка, это как раз тот угол, под которым на гобелене
изображена дверь холда... но в те времена, когда его ткали, над дверью не
было навеса и колонны еще не украшала резьба... Ѓашни, ворот и внутреннего
двора тоже не было..." - ‹есса погладила удивительно мЯгкую кожу изогнутой
золотистой шеи и усмехнулась, пытаЯсь скрыть охвативший ее страх... страх
перед тем, что она готовилась совершить.
‹есса старалась убедить себЯ, что имеет достаточные основаниЯ длЯ
риска. Ќесомненно, в строфах баллады "...они унеслись туда, где Ќити
грозЯт другим" говорилось о прыжке через Џромежуток во времени. Ђ гобелен
давал необходимые длЯ такого путешествиЯ ориентиры. Ћ, какую благодарность
она испытывала к ткачу, который со всеми подробностЯми воспроизвел внешний
вид холда! Ќадо будет сказать ему, что он отлично выполнил работу... ‹есса
надеЯлась, что такаЯ возможность представитсЯ. "Ќу, хватит об этом.
Љонечно же, Я увижу ткача... ‚едь ‚ейры исчезли четыреста Ћборотов назад!
Ќесомненно, люди и драконы отправились в будущее... и теперь Ясно, как
попасть в прошлое, чтобы доставить их сюда, в наше времЯ. ‡начит, Я должна
сделать это... ‚се так просто, но лишь мы с ђамотой способны одолеть такой
путь... все кончитсЯ хорошо, потому что... потому что это уже сделано.
‚едь ‚ейры пусты!" - ‹есса улыбнулась и, пытаЯсь унЯть нервную дрожь,
несколько раз глубоко вздохнула.
- Ќу, малышка, золотаЯ моЯ, теперь у тебЯ есть ориентиры, -
пробормотала она. - ’ы знаешь, куда Я хочу попасть. ‚перед!
•олод оказалсЯ невыносимым, еще более пронизывающим и ужасным, чем
можно было ожидать. Ћн сжал ‹ессу ледЯными тисками. ќто был не тот холод,
что морозит тело, нет. ќто было нечто другое, - такое, что невозможно
было себе представить - необозримое, безграничное, чудовищное, леденЯщее
отсутствие всего.
Ќи света. Ќи звука. Ќи дуновениЯ.
Ћни неподвижно висели во мраке и пустоте - так долго, что ‹ессу
охватил ужас, способный свести с ума. Ћна знала, что сидит на теплой шее
ђамоты, вцепившись руками в складку кожи, но ноги и пальцы не ощущали уже
ничего, - казалось, громадное тело дракона растаЯло, растворилось во тьме.
‘ама того не желаЯ, ‹есса закричала. ѓубы ее шевельнулись, но ни
звука, ни шороха не прозвучало в ледЯной тишине. ЏытаЯсь коснутьсЯ щеки,
‹есса поднЯла бесплотную руку... мысли ее замутились... "џ здесь, -
прозвучал у нее в голове зов ђамоты. - џ здесь, вместе с тобой!" ‘ловно
теплый луч коснулсЯ сердца. "ђамота здесь, рЯдом" - лишь эта мысль
удерживала ее от потери рассудка в ужасающей, вечной и вневременной
пустоте Џромежутка.

x x x

Љто-то догадалсЯ послать за ђобинтоном. Њастер арфистов застал ”'лара
неподвижно сидЯщим за столом. ‹ицо всадника было мертвенно-бледным, взглЯд
блуждал по опустевшему вейру. ЏоЯвление арфиста, его спокойный голос,
казалось, вывели ”'лара из шока. Џовелительным жестом он велел провожатым
ђобинтона удалитьсЯ.
- Ћна исчезла... џ знаю - она попыталась достичь прошлого... отмотать
четыреста Ћборотов назад, - глухо сказал ”'лар.
Ђрфист опустилсЯ в кресло напротив ”'лара и посмотрел в искаженное
горем лицо ЏредводителЯ.
- Ћна повезла гобелен обратно в ђуат, - продолжил ”'лар тем же
глухим, прерывающимсЯ голосом. - џ говорил ей о ”'норе. Ћ том, как все это
опасно. Ћна не возражала, не спорила. Ќо Я-то знаю - она боЯлась долгого
полета в межвременном Џромежутке... да, боЯлась - если что-то вообще
способно напугать ее... - ”'лар колотил кулаком по столу. - џ должен был
предвидеть! Љогда она считает, что она права, то не останавливаетсЯ ни
перед чем! Ћна просто делает это, не думаЯ о последствиЯх!
- ѓоспожа ‚ейра - умнаЯ женщина, - возразил ђобинтон. - Ќе имеЯ
ориентиров, с риском длЯ жизни, она не пошла бы на такой прыжок во
времени. Џо крайней мере, мне так кажетсЯ.
- Ќо на этот раз ее понесло туда, "где Ќити грозЯт другим"! ‚от и все
ее ориентиры! - не сдержавшись, закричал ”'лар.
- Џодожди, мой господин, - остановил его ђобинтон. Ћн задумалсЯ,
потом, прищелкнув пальцами, сказал: - ‚чера, когда мы разглЯдывали
гобелен, ее очень интересовало изображение дверей холда... Џомнишь, они
говорили об этом с ‹айтолом?
”'лар вскочил на ноги и, схватив арфиста за руку, бросилсЯ к выходу.
- ‚перед! Ќам нужно срочно отправлЯтьсЯ в ђуат!

‹айтол зажег все светильники в главном зале. ’еперь ”'лар и ђобинтон
могли рассмотреть все, даже самые мелкие детали вытканного на гобелене
рисунка.
- Ћна почти весь день изучала его, - печально покачав головой,
произнес управлЯющий. - ’ы уверен, что она решилась на этот невероЯтный
прыжок?
- Њнемент не слышит ни ее, ни ђамоту. •отЯ он утверждает, что может
уловить отголоски мыслей Љанта, находЯщегосЯ на южном материке за десЯть
Ћборотов от нас. - ”'лар, бросаЯ слова через плечо, расхаживал перед
гобеленом. - ’ак что насчет этой двери, ‹айтол? „умай, дружище!
- Ћна почти такаЯ же, как сейчас... но колонны еще не украшены
резьбой... € нет башни, не поставлены ворота...
- Ђх, вот оно что... если верить ‡ургу - гобелен очень древний. €
‹есса, подумав, что ему врЯд ли меньше четырехсот Ћборотов, решила
использовать его в качестве ориентира.
- ’огда в чем же дело? Ћна там, и в безопасности! - воскликнул
ђобинтон, с облегчением опускаЯсь на скамью.
- Ќет, арфист... ты заблуждаешьсЯ. Ќе так все просто, - пробормотал
”'лар. ђобинтон поймал полный тревоги взглЯд и заметил, как помрачнело
лицо ‹айтола.
- Ќо почему?
- ‚ Џромежутке нет жизни... нет ничего, - выдавил из себЯ ”'лар. -
—тобы попасть через Џромежуток из одного места в другое, требуетсЯ
времЯ... очень небольшое, успеваешь только сосчитать до трех. —еловек
способен это выдержать. Ќо прыжок на четыреста Ћборотов... - ѓолос его
осексЯ.

ѓлава 6

Љто хочет -
может.
Љто пробует -
делает.
Љто любит -
живет.

‚незапно ‹есса услышала голоса. ѓромовым эхом отозвались они в
голове, острой болью пронзили виски, поднЯлись до истошного визга и вдруг
пропали так же неожиданно, как и поЯвились. Љровать под ней вращалась,
накренЯЯсь то в одну, то в другую сторону. Ћна чувствовала, что
задыхаетсЯ, но не могла закричать, а только судорожно хватала ртом воздух.
Љ горлу подступила тошнота, и снова нестерпимаЯ боль разлилась в голове.
€ все же существовала какаЯ-то причина, что-то заставило ее саму, по
собственной воле, отправитьсЯ сюда. ‹есса пыталась вспомнить, объЯснить...
она чувствовала, как пытаетсЯ войти с ней в контакт ђамота. Ћна цеплЯлась
за мысленный зов своего дракона, надеЯсь, что ђамоте удастсЯ вырвать ее из
этой безбрежной, мучительной пустоты. Ќо каждый раз спасительнаЯ нить
терЯлась, и ‹есса в изнеможении все глубже и глубже проваливалась в какую-
то бездонную Яму... ‹ишь отчаЯннаЯ необходимость передать что-то важное на
короткие мгновениЯ вырывала ‹ессу из забытьЯ.
Ќаконец, она ощутила, как ее рук касаютсЯ чьи-то нежные, осторожные
пальцы, почувствовала, как в рот вливаетсЯ теплаЯ жидкость... напиток
смочил воспаленное горло, - ‹есса попыталась сделать глоток и забилась
в приступе кашлЯ. Ќо кровать под ней постепенно перестала вращатьсЯ, и
окружающий мир начал обретать устойчивость и прочность. ‹есса собрала
все силы и открыла глаза. ‘тоЯвшие возле постели фигуры больше не
кружились и не раскачивались.
- Љто... вы? - удалось выдавить ей.
- Ћ, ‹есса! ’ы очнулась, беднЯжка...
- ќто имЯ? Њое имЯ? - озадаченно спросила она.
- ’ак говорит твоЯ ђамота... - заверил ее ласковый голос. - џ -
Њардра из ”орт ‚ейра.
- ”'лар рассердитсЯ на менЯ, - простонала ‹есса. ЏамЯть стала
стремительно возвращатьсЯ к ней. - Ћн начнет трЯсти менЯ... он всегда
так делает, когда Я не слушаюсь... Ќо Я была права... была права...
Њардра?.. Ћ, эта... ужаснаЯ пустота. - Ћна почувствовала, что засыпает и
не в силах сопротивлЯтьсЯ охватившей ее слабости. ’ихий, теплый сон
сомкнул над ней свои крыльЯ...
‹есса открыла глаза. Љомната, слабо озареннаЯ парой светильников,
была одновременно похожа и непохожа на ее спальню в ‚ейре Ѓенден. „евушка
лежала не шевелЯсь, пытаЯсь уловить эту разницу. „а, тут были очень
гладкие, прекрасно отшлифованные стены... и сама комната казалась больше,
потолок изгибалсЯ плавным сводом... ѓлаза понемногу привыкли к слабому
свету, и теперь ‹есса могла различить предметы обстановки... почти такие
же, как дома, но более изЯщные.
- Ќу, наконец-то ты проснулась, таинственнаЯ гостьЯ, - произнес
мужской голос. ‘квозь раздвинутые занавеси снаружи лилсЯ далекий свет.
‹есса скорее почувствовала, чем увидела, что кто-то стоит возле ее ложа.
†енщина, поЯвившись из-за спины мужчины, склонилась над ней.
- џ помню тебЯ. ’ы - Њардра, - медленно произнесла ‹есса.
- ‚ерно. Ђ это - ’'тон, Џредводитель ”орт ‚ейра.
Њужчина кивнул. Ћн зажег новый светильник и через плечо поглЯдывал
на ‹ессу, устанавливаЯ светильник так, чтобы прЯмой свет не бил ей в
глаза.
- ђамота! - ‹есса резко села в постели, внезапно сообразив, что
ментальный образ, пришедший из наружной пещеры, принадлежит другому
дракону.
- Ћ, твоЯ королева! - с наигранным испугом засмеЯлась Њардра. - Ћт
горЯ она скоро съест все запасы в нашем ‚ейре. Њоей ‹оранте, чтобы
привести ее в чувство, пришлось позвать других золотых.
- Ћна сидит на ‡вездной ‘кале, словно это ее собственность, и
беспрестанно причитает, - добавил ’'тон менее доброжелательно. Ћн
насторожилсЯ. - •а! ЉажетсЯ, перестала!
- ‚ы можете лететь? - выпалила ‹есса.
- ‹ететь? ‡ачем и куда, моЯ дорогаЯ? - спросила Њардра озадаченно. -
’ы все говорила и говорила, что надо лететь, о том, что Ќити
приближаютсЯ, об Ђлой ‡везде в отверстии ѓлаз-камнЯ... ’ы забыла, что
Џрохождение закончилось уже два месЯца назад?
- Ќет, нет... все началось снова... Џоэтому Я вернулась в прошлое
через межвременной Џромежуток...
- ‚ прошлое? Њежвременной Џромежуток? - воскликнул ’'тон, придвигаЯсь
к кровати и внимательно разглЯдываЯ ‹ессу.
- Џить... дайте мне пить, - пробормотала ‹есса, почувствовав, как
внезапно пересохло горло и снова накатилась слабость.
- џ знаю, в моих словах много непонЯтного... Я не совсем здорова. Ќо
поверьте, Я не сумасшедшаЯ. ЋбъЯснить очень сложно.
- ‘ложно, - согласилсЯ ’'тон и крикнул в шахту подъемника, чтобы
прислали кла. Ћн подтащил кресло к кровати и уселсЯ поудобнее, готовЯсь
выслушать ‹ессу.
- Њы верим тебе, - успокоила ее Њардра, бросив предостерегающий
взглЯд на своего друга. - ’ы совершенно нормальнаЯ - иначе как бы ты
могла летать на золотом драконе?
- „а, это так, - согласилсЯ ’'тон.
‹есса ждала, когда поЯвитсЯ кла. ‚зЯв кружку, она с жадностью выпила
ароматную жидкость и благодарно кивнула головой. Џотом, переведЯ дух, она
начала рассказ о долгом €нтервале между ЏрохождениЯми Ђлой ‡везды, об
упадке единственного ‚ейра, о том, как ‰ора потерЯла контроль над своей
королевой и потомство Ќеморты стало катастрофически уменьшатьсЯ. Ћна
рассказывала, как запечатлила ђамоту и, после смерти ‰оры, стала ѓоспожой
‚ейра Ѓенден. Љак взбунтовались правители холдов и как ”'лар перехитрил
их и взЯл в свои руки власть над Ѓенденом и всем Џерном, чтобы успеть
подготовитьсЯ к нашествию Ќитей. Љак она училась летать в Џромежутке и
случайно попала в прошлое, в ђуат, гибнущий под мечами солдат ”экса.
- Ћн напал на ђуат? Ќа холд моей семьи? - в ужасе закричала Њардра.
- Њногие Џовелительницы ‚ейров вышли из ђуата, - сказала ‹есса,
лукаво улыбнувшись.
’'тон, внимательно слушавший девушку, расхохоталсЯ.
- Ћна, несомненно, тоже руатанка! - бросил он Њардре.
‹есса продолжала свою историю. Ћна говорила о том, что оскудевший
Ѓенден не в состоЯнии защитить Џерн от новой атаки Ќитей, об арфисте
ђобинтоне и его "Џесне о покинутых ‚ейрах", и о громадном гобелене из
ђуата...
- ѓобелен? - с изумлением спросила Њардра, прикасаЯсь рукой к щеке.
- Ћпиши его мне!
€ когда ‹есса сделала это, она понЯла, что ей, наконец, поверили.
‹ицо ’'тона посуровело, а на глазах Њардры выступили слезы.
- ќто правда, правда! - воскликнула она. - Њой отец действительно
заказал такой гобелен! Ћн рассказывал мне недавно, что будет там
изображено... последнЯЯ битва с ЌитЯми, котораЯ произошла над ђуатом...
- Њардра повернулась к ’'тону, глаза ее сверкнули в полутьме комнаты. -
Ћна говорит правду. € гобелен... как иначе она могла бы узнать про него?
- ‚ы можете расспросить мою ђамоту, - добавила ‹есса. - „раконы не
умеют лгать.
- ЊоЯ дорогаЯ, мы не сомневаемсЯ в твоих словах, - сказала Њардра. -
Ќо то, что ты совершила... ќто великий подвиг!
- Ќе думаю, что Я рискну повторить его еще когда-нибудь, - ответила
‹есса, опустив глаза. - Џосле того, что было со мной...
- „а, такой шок делает прыжок в будущее опасной затеей, - задумчиво
произнес ’'тон. ‚едь твоему ”'лару нужны всадники, полные сил, а не
калеки...
- ‚ы полетите? Џравда? - встрепенулась ‹есса.
- ‘корее всего, мы это сделаем, - мрачно произнес ’'тон - губы его
искривились в невеселой усмешке. - ’ы сказала, что мы покинули ‚ейры...
покинули их, не оставив никаких объЯснений. Њы отправились куда-то...
вернее, в когда-то, и затем...
Ћн умолк и внезапно всех поразила одна и та же мысль. „а, ‚ейры были
покинуты, но ‹есса ничем не могла доказать, что их обитатели живыми и
здоровыми достигли ее времени.
- Њы должны найти выход! „олжны! - в смЯтении закричала она. - €
нельзЯ ждать! ЌельзЯ терЯть времЯ!
’'тон покачал головой.
- Ќа этом конце истории времени предостаточно, дорогаЯ ѓоспожа. - Ћн
снова печально улыбнулсЯ. - Ќо Я думаю, тебе пора отдыхать.
Љазалось, вожди ”орт ‚ейра больше озабочены здоровьем ‹ессы, чем она
сама. Џо словам Њардры, ‹есса пролежала без сознаниЯ несколько недель. ‚
бреду она кричала, что падает, падает в бесконечную пустоту, где нет ни
света, ни звука... ничего, кроме тьмы и холода. ђамота тоже пострадала
от слишком долгого пребываниЯ в Џромежутке: когда она поЯвилась в небе
над древним ђуатом, от полной сил золотой королевы оставалсЯ лишь бледно-
желтый призрак.
Љогда на каменные плиты холда опустилсЯ изможденный дракон, на шее
которого лежала потерЯвшаЯ сознание молодаЯ женщина, изумлению правителЯ
холда, отца Њардры, не было предела. Љ счастью, он быстро послал за
помощью в ”орт ‚ейр. ђамоту и ‹ессу перевезли туда, а руатский лорд и
другие немногочисленные свидетели никому не говорили об этом удивительном
происшествии.
Љогда ‹есса достаточно окрепла, ’'тон созвал ‘овет Џредводителей
‚ейров. Љак ни странно, никто из них не возражал против переселениЯ;
их беспокоило одно: как избежать шока, свЯзанного с долгим пребыванием
в Џромежутке.
‹есса быстро понЯла, почему всадники с такой готовностью согласились
отправитьсЯ в рискованное путешествие. Џочти все они родились в период
нынешнего ЏрохождениЯ и провели жизнь в сражениЯх с ЌитЯми. Ќо теперь,
уже четыре месЯца, они занимались лишь повседневным патрулированием;
однообразие и скука утомили всадников. ’ренировки были плохой заменой
настоЯщих битв. Љ тому же, восторги спасенных перинитов, еще недавно
носивших всадников на руках, остывали по мере удалениЯ Ђлой ‡везды.
Џредводители видели, как забвение и скука подкрадываютсЯ к их ‚ейрам,
словно изнурительнаЯ болезнь. ‹егче было принЯть предложение ‹ессы, чем
смотреть на медленное угасание ‚ейров.
‚ совещании участвовал только один представитель Ѓендена - его
Џредводитель. ’ак как этот ‚ейр сохранилсЯ до времен ‹ессы, его обитателЯм
лучше было оставатьсЯ в неведении относительно планов переселениЯ. „аже
слухи о присутствии ‹ессы в ”орт ‚ейре не должны были дойти до Ѓендена.
Ќеобходимо было сделать так, чтобы в будущем не сохранилось никаких
упоминаний о ее путешествии.
‹есса потребовала вызвать в ”орт мастера арфистов, так как летописи
говорили, что он был вызван. Ќо когда музыкант попросил ее пересказать
"Џесню о покинутых ‚ейрах", девушка улыбнулась и отрицательно покачала
головой.
- ’ы напишешь ее - ты или твои ученики, когда будут обнаружены
опустевшие ‚ейры, - сказала она. - ‚ы должны создать сами эту балладу, а
не повторЯть мои слова.
Ђрфист сжал ладонЯми виски, лицо его стало задумчивым.
- ’руднаЯ задача - написать песню, котораЯ через четыреста Ћборотов
даст ключ к разгадке...
- „а, сделать это трудно, - согласилась ‹есса. - Ќо это необходимо.
€ не забудьте включить ее в число учебных баллад - она должна сохранитьсЯ
в памЯти многих поколений. € еще... ‚ ней был вопрос - тот вопрос, на
который Я сумела ответить.
Њузыкант усмехнулсЯ, и она понЯла, что ему достаточно этого намека.
‘поры о том, как обеспечить безопасность перелета, становились все
более жаркими. ‘толь длительный путь было бы разумно проделать по частЯм,
чтобы не подвергатьсЯ долгое времЯ губительному влиЯнию Џромежутка. Ќо это
предложение выглЯдело невыполнимым. Ќе существовало никаких упоминаний о
том, что ‚ейры где-либо задерживались по дороге в будущее, к тому же ‹есса
преодолела весь путь одним огромным скачком и, конечно, не могла сообщить
ориентиры длЯ остановок.
- ’ы говорила, что прыжок на десЯть Ћборотов не вызывает затруднений?
- спросил ’'тон у ‹ессы, когда Џредводители ‚ейров, пригласив и мастера
арфистов, собрались в очередной раз, чтобы обсудить казавшуюсЯ безвыходной
ситуацию.
- „а. Ћн занимает... ну, примерно вдвое больше времени, чем путь из
одного места Џерна в другое.
- •мм... ‡начит, на тебЯ повлиЯла длительность прыжка Њожет быть,
перемещениЯ на двадцать-двадцать пЯть Ћборотов окажутсЯ безопасными?
- ‚озможно, - кивнул головой „'рам, Џредводитель €сты. - Ќо откуда
мы знаем, что наше путешествие закончитсЯ успешно? Џолеты в промежутке
- рискованное дело. ‹юди нередко пропадают без следа.
- ‚ерно, - согласилсЯ ’'той. - Ќо Я чувств должны быть еще какие-то
свидетельства, что мы отправились - точнее, отправимсЯ в будущее. ќта
песнЯ, которую не забыли за четыреста Ћборотов...
- Ћна говорит лишь о том, что мы отправились в путь, - мрачно заметил
„'рам. - Ќо откуда нам известно, что ‚ейры благополучно достигли времени
‹ессы? ‚едь там этого еще не случилось.
Ќе один ’'тон искал ответ на подобные вопросы.
‚незапно вождь ”орта с силой опустил кулаки на стол.
- ЉлЯнусь, быстраЯ смерть в Џромежутке лучше убогого прозЯбаниЯ! —то
нам остаетсЯ? †ить, как бескрылые Ящерицы, до тех пор пока не наступит
старость и Џромежуток не поглотит нас навсегда? џ говорю - рискнем! Њы
- всадники, и наше дело - битьсЯ с ЌитЯми, верно? ’ак отправимсЯ же на
новую битву туда, где ЂлаЯ ‡везда сиЯет на небосклоне!
‹есса, встревоженнаЯ было возражениЯми „'рама, немного успокоилась.
Ћднако опасениЯ терзали ее сердце, - она понимала, что нельзЯ исключить
возможность, о которой говорил Џредводитель €сты. Ћна могла рисковать
собой - но не ‚ейрами. Џослать в Џромежуток, возможно - на смерть -
всадников и драконов, детей, женщин...
‚незапно напрЯженную тишину прорезал голос арфиста.
- Џожалуй, Я мог бы помочь вам с ориентирами... вернее - обратить
ваше внимание на слова ’'тона. ‚ них есть все, что нужно. ‚слушайтесь:
отправимсЯ туда, где ЂлаЯ ‡везда сиЯет на небосклоне! ‚от ваша опорнаЯ
точка! Ћна поведет вас вперед, в будущее, на двадцать Ћборотов или на
двести - как хотите.
ѓлаза мастера вспыхнули, загадочнаЯ улыбка озарила его лицо. ‚садники
зашумели. Љто-то вскочил, кто-то возбужденно размахивал руками. „а,
решение было найдено, надежное и простое! ‡вездное небо Џерна, в котором
ЂлаЯ ‡везда то Ярко сиЯла, то, удалЯЯсь, превращалась в едва заметную
точку, могло служить таким же надежным ориентиром, как и поверхность
планеты. €так, древний враг всадников будет помогать и направлЯть их на
этом необычном пути.
Ќа вершине близ ”орта возвышались огромные камни-указатели - такие
же, как в Ѓендене и других ‚ейрах. €х установили длЯ того, чтобы отмечать
периоды приближениЯ и удалениЯ Ђлой ‡везды, обращающейсЯ вокруг ‘олнца по
сильно вытЯнутому эллипсу. ‘верившись с летописЯми, в которые регулЯрно
заносились сведениЯ о положении и Яркости Ђлой ‡везды на протЯжении
каждого цикла из двухсот Ћборотов, нетрудно было разбить весь путь на
небольшие интервалы. ‚ пЯти ‚ейрах насчитывалась тысЯча восемьсот
драконов. ’акому огромному количеству животных было опасно взлетать в
одном месте. Џоэтому каждый ‚ейр отправлЯлсЯ в самостоЯтельное
путешествие, двигаЯсь сквозь времЯ скачками в двадцать-тридцать Ћборотов.
Љазалось, ‹есса только теперь понЯла, какаЯ бездна отделЯет ее сейчас
от родной эпохи. ђазлука с ”'ларом длилась уже месЯц, и она скучала по
нему гораздо сильнее, чем могла себе представить. Ѓеспокоила ее и ђамота.
Џриближалось времЯ очередного брачного полета, а Њнемент находилсЯ так
далеко... Џравда, и в ”орт ‚ейре нашлось бы немало драконов и бронзовых
всадников, готовых оказать гостЯм из будущего такую услугу, но ‹ессу они
не интересовали.
Џоследнюю неделю она, вместе с ’'тоном и Њардрой, занималась
подготовкой к великому исходу. ‚се сборы велись в тайне от жителей холдов.
Џерн не должен был ведать о том, куда исчезли его защитники. ‚ наследство
грЯдущим векам оставалсЯ лишь гобелен и "ЏеснЯ о покинутых ‚ейрах".
€ ‚ейр Ѓенден.
Љогда ‹есса, оседлав ђамоту, взлетела в ночное небо над ‡вездной
‘калой ”орта и занЯла место рЯдом с ’'тоном и Њардрой, она испытала такое
облегчение, что едва не расплакалась. Ќервное напрЯжение покинуло ее и
предстоЯщий гигантский путь уже не вызывал страха. —етыре других ‚ейра
тоже поднЯлись в воздух - над Ђйгеном и €стой, ’елгаром и Џлоскогорьем
зашумели сотни огромных крыльев. ‹есса глубоко вздохнула и, зажмурившись,
представила звездное небо с неЯркой точкой Ђлой ‡везды - там, где она
будет через двадцать пЯть Ћборотов.

ѓлава 7

‘ рассветом закончитсЯ самаЯ чернаЯ ночь,
€ солнце прогонит виденьЯ кошмарные прочь.
Љогда же из мрачной пучины подниметсЯ к солнцу пловец,
€ в ‚ейре затихшем покой обретет наконец?

Ћни совершили одиннадцать прыжков. ‚о времЯ кратких остановок
бронзовые Џредводителей ‚ейров общались с ‹ессой. €з тысЯчи восьмисот
драконов лишь четыре пропали в Џромежутке - это были старые, одрЯхлевшие
звери.
Џеред последним прыжком, который составлЯл всего двенадцать Ћборотов,
было решено устроить привал. € люди, и животные нуждались в отдыхе и еде.
- ‹егче пройти сотни Ћборотов, чем последние двенадцать, - заметил
’'тон, пока Њардра разливала в кружки горЯчий дымЯщийсЯ кла. - Њы уже в
твоем времени, ‹есса - Ћн поднЯл взглЯд на горевшую в предрассветном небе
Ђлую ‡везду - путеводный огонь, что вел их из века в век. - Људа же мы
отправимсЯ теперь?
- џ хочу, чтобы мы попали в ђуат до того, как ”'лар обнаружит мое
исчезновение, - сказала девушка. Ћна тоже посмотрела вверх и, вздрогнув,
отхлебнула горЯчий напиток. - џ уже видела эту звезду именно такой
однажды... нет, дважды, в ђуате. - ‹есса прикрыла глаза - призрачные
образы ожили под сомкнутыми веками. Ћна вновь видела то далекое утро,
когда проснулась от смутного ощущениЯ угрозы, увидела бронзового
Њнемента, плавно спускавшегосЯ к башнЯм ђуата, сраженного ”экса в луже
крови, и сильные руки всадника, поднЯвшие ее на шею дракона. ‚незапно
‹ессой овладело странное беспокойство. Ћна снова ощутила резкую слабость
и головокружение.
- ‘ тобой все в порЯдке, ‹есса? - с тревогой спросила Њардра. - ’ы
так побледнела и дрожишь... - Ћна взЯла ‹ессу за руку, притЯнула ее к
себе, словно пытаЯсь согреть
- „венадцать Ћборотов назад Я была в ђуате, - пробормотала ‹есса,
едва шевелЯ непослушными губами. - џ была там дважды и опЯть попала в это
же времЯ... „авайте полетим дальше. ’ри ‹ессы - длЯ одного утра слишком
много... џ должна вернутьсЯ... домой, к ”'лару. ”'лар... мой ”'лар... он
будет так сердитьсЯ...
Ћна прижала ладонь к губам, пытаЯсь подавить рыдание. ’'тон и Њардра
встревоженно переглЯнулись Џредводитель ”орт ‚ейра вскочил на ноги и
приказал гасить костры. —ерез несколько минут всадники, готовые к
последнему прыжку в будущее, поднЯлись в воздух.
ѓолова ‹ессы раскалывалась от боли. Ќеимоверным усилием она все-таки
успела передать образ весеннего ђуата: цветущие сады, двор, залитый лучами
заходЯщего солнца, главнаЯ башнЯ, двери в обрамлении резных колонн...

ѓлава 8

ЉаплЯ крови в холодных ночных небесах,
Џроблеск алый, грЯдущего времени взглЯд...
Њанит путников в мрачные бездны звезда,
€, как пыль, Ћбороты летЯт.

”'лар, подперев лицо сжатыми кулаками, сидел за столом в главном зале
холда ђуат. ‹айтол и ђобинтон с трудом заставили его поесть и выпить вина.
ђазумом ”'лар понимал, что должен сохранить бодрость, должен боротьсЯ, но
душевные силы почти оставили его. ѓибель ‹ессы и ђамоты была катастрофой
и, хотЯ оставалась еще Џридита, способнаЯ продолжить род драконов, эта
мысль не утешала ”'лара. Ћн медлил с отправкой сообщениЯ ”'нору - ему
казалось, что, вызвав Џридиту и Љилару, он потерЯет последнюю надежду на
возвращение ‹ессы. Ћн все еще не мог смиритьсЯ с тем, что она навсегда
ушла в Џромежуток вместе со своей золотой королевой.
‹ицо ‹ессы, то нежное и печальное, то упрЯмое и решительное, мерцало
перед ним в полутьме огромного зала. "‹есса, ‹есса, зачем ты сделала это!"
- Ћн проклинал ее безумную опрометчивость, но в следующий миг был готов
целовать следы ее ног на камнЯх ‚ейра. ѓоре и гнев переполнЯли его сердце.
- џ повторЯю, ”'лар, тебе сейчас нужен сон, а не вино, - настойчивый
голос арфиста прервал его мысли.
‚садник внезапно обнаружил, что пытаетсЯ приподнЯть винный кувшин,
ручку которого крепко держит ђобинтон.
- —то?
- Џойдем. џ провожу тебЯ в Ѓенден. Ћдному тебе нельзЯ оставатьсЯ. ‡а
эти часы, ”'лар, ты постарел на несколько Ћборотов.
- Љак ты не можешь понЯть! - закричал ”'лар.
Ћн вскочил со скамьи, готовый выплеснуть всю Ярость бессилиЯ на
любого, кто окажетсЯ рЯдом.
ђобинтон сочувственно покачал головой и положил ладонь на плечо
всадника.
- Џредводитель, даже у мастера арфистов Џерна не хватает слов и струн
на гитаре, чтобы выразить тебе свое сострадание. Ќо ты должен выспатьсЯ.
’ебе предстоит пережить завтрашний день и послезавтрашний... и сражатьсЯ
с ЌитЯми. ‚садники не могут лишитьсЯ вождЯ в эти тЯжелые времена. - ѓолос
его стих, но затем ђобинтон решительно продолжил: - ‡автра ты должен
послать за ”'нором... и за Џридитой.
”'лар стрЯхнул руку арфиста, резко повернулсЯ и зашагал к дверЯм.

ѓлава 9

Џой громче о радости, вновь обретенной,
—то к нам возвратилась на крыльЯх дракона.

‚низу вырисовывались очертаниЯ главной башни ђуата и высоких стен,
окружавших двор; последние отсветы заката падали в серые камни и
отшлифованные плиты, отражаЯсь в них красноватыми бликами.
‚ прозрачном воздухе разносилсЯ отчаЯнный трезвон колокола, но в
вышине, заглушаемый шумом бессчетных крыльев, он был едва различим.
‘отни драконов зависли над холдом - отрЯд за отрЯдом, в боевом порЯдке
поЯвлЯлись из ледЯной тьмы Џромежутка, заполнЯЯ небо над долиной от
западных остроконечных вершин до черных скалистых столбов ущельЯ. Џолоса
света из открывшейсЯ двери упала на плиты двора.
‹есса велела ђамоте опуститьсЯ возле башни и, спрыгнув на землю,
бросилась навстречу человеку, торопливо спускавшемусЯ по ступенЯм высокого
крыльца. Ћна различила коренастую фигуру ‹айтола и Яркое пламЯ
светильника, который он держал в вытЯнутой руке. ЏрежнЯЯ неприЯзнь к
управлЯющему ђуата оставила ‹ессу - теперь она была готова расцеловать
его.
- ’ы ошиблась, ‹есса! - закричал ‹айтол. ум крыльев драконов,
садившихсЯ на плиты двора, заглушал его слова. - ’ы ошиблась на два днЯ
в обратном прыжке! - снова повторил он.
- Ћшиблась? Љак же Я могла... - покачнувшись, выдохнула ‹есса.
ѓолова еще кружилась, и те несколько шагов, что прошла она по двору холда,
почти лишили ее сил. ‹айтол приблизилсЯ и осторожно взЯл девушку за
руку. ‘о стороны ворот подошли ’'тон и Њардра.
- Ќе волнуйсЯ, ничего страшного не произошло, - сказал управлЯющий
ђуата. ‚ глазах его плЯсали огоньки, на губах играла улыбка. - ’ы просто
проскочила через день. ЋтправлЯйсЯ в Џромежуток и вернись на два днЯ
назад. ‚от и все. - ‹айтол смотрел на озадаченное лицо девушки, и его
улыбка становилась все шире. - ‚се в порЯдке, - повторил он и сжал ее
руку. - ‚ыбери тот же час и то же место, но мысленно представь ”'лара,
ђобинтона и менЯ здесь, на плитах двора. Џредставь Њнемента на главной
башне и голубого дракона, сидЯщего на стене. € отправлЯйсЯ!
"Њнемент был тут?" - ‚ ментальном сигнале ђамоты чувствовалось
нетерпение. Ћна вытЯнула в сторону ‹ессы клиновидную голову, и ее
громадные глаза заискрились.
- Ќе понимаю... - простонала ‹есса, поднимаЯ ладони к вискам.
ѓоловокружение почти прекратилось, но привычнаЯ Ясность мысли еще не
вернулась к ней.
- ‚се просто, - повторил ‹айтол. - ‘делай так, как Я говорю. - ‚
поисках поддержки он повернулсЯ к ’'тону. - ‚се, как предупреждал ”'лар.
‘овершив прыжок в недавнее прошлое, рискуешь оказатьсЯ в двух местах
одновременно - а это вызывает сильнейшее потрЯсение. Ќаверно, ‹есса опЯть
его испытала, когда вы остановились двенадцать Ћборотов назад.
- ’ы знаешь об этом? - вскричал пораженный ’'тон.
- Љонечно. Ѓыстрей отправлЯйтесь на два днЯ назад. Џонимаешь, Я
знаю, что вы поступите так. ‚ том, более раннем времени, увидев вас, Я
буду удивлен. Ќо сейчас, этим вечером, мне уже известно, что вы поЯвились
над ђуатом двумЯ днЯми раньше. ЋтправлЯйтесь скорее, прошу вас. - ‹айтол
посмотрел на ‹ессу. - ”'лар почти обезумел... он думает, ты - погибла...
ѓлаза ‹ессы наполнились слезами.
- Ћн опЯть будет трЯсти менЯ. - Ћна всхлипнула, как обиженный
ребенок.
- ‹есса! - ’'тон взЯл ее за руку и повел к ђамоте. ‡олотаЯ королева
присела и опустила шею, помогаЯ девушке занЯть свое место.
’еперь ’'тон взЯл командование на себЯ. —ерез своего ”идранта он
сообщил всадникам ориентиры, переданные ‹айтолом, добавив к ним с помощью
ђамоты образ Њнемента.
•олод Џромежутка привел ‹ессу в чувство. ‹едЯнаЯ безбрежнаЯ тьма на
миг сомкнулась вокруг нее и затем снова сменилась теплым весенним небом
ђуата. ‚округ, словно гигантские разноцветные птицы, плыли в воздухе
драконы, их трубные голоса звучали аккордами торжественного гимна. ‚низу
поЯвились остроконечные сумрачные скалы, башни и стены холда, двор - с
полосой света, льющегосЯ из распахнутой настежь двери... ‹айтол, изумленно
поднЯвший голову, высокаЯ фигура ђобинтона и рЯдом - ”'лар.
ђев Њнемента прокатилсЯ над холдом, над всей долиной ђуата. ђамота
поспешно ринулась вниз и, едва ‹есса ступила на каменные плиты, ее
королева взмыла к верхушке башни. ‘плелись шеи, бронзоваЯ и золотаЯ,
сиЯющие глаза драконов померкли, затЯнулись дымкой...
‹есса, не в силах даже пошевелитьсЯ, стоЯла там, где ее оставила
ђамота. Ћна смутно чувствовала, что рЯдом были ’'тон, Њардра, еще какие-то
люди, всадники, женщины... Ќо видела она только бегущего через двор
”'лара. …й хотелось шагнуть к нему, протЯнуть руки, но страннаЯ слабость
сковывала тело.
”'лар схватил ‹ессу, прижал к груди так крепко, словно опасалсЯ, что
она выскользнет из его объЯтий и опЯть растворитсЯ в ледЯном мраке
Џромежутка. Љазалось, обычнаЯ сдержанность и холоднаЯ ирониЯ покинули
его - радость и изумление светились в его глазах.
- ‹есса, ‹есса, - повторЯл ”'лар, как заклинание. Ћн коснулсЯ ладонью
ее виска, щеки, шеи... потом жадно приник к губам, нежным и сухим,
хранившим вкус ветров времени. Ћн целовал ее снова и снова - но вдруг
оторвал от себЯ и крепко сжал руками плечи девушки. - ‹есса, если ты
когда-нибудь еще... - начал ”'лар, подкреплЯЯ каждое слово хорошим
встрЯхиванием. ‚округ засмеЯлись, и он поднЯл голову, недоуменно оглЯдываЯ
незнакомых улыбающихсЯ людей.
- џ говорила, что он будет менЯ трЯсти, - сказала ‹есса, смахиваЯ с
ресниц слезы. - Ќо, ”'лар, послушай... Я привела их... привела всех, кроме
‚ейра Ѓенден. Џокинуты пЯть ‚ейров... Я позвала их - и они здесь.
”'лар поглЯдел в небо поверх голов окруживших его всадников. ’учи
драконов, крыло к крылу, спускались в долину ђуата. Ћни были повсюду -
зеленые и голубые, коричневые и бронзовые, золотые - целое Љрыло золотых
королев!
- ’ы привела ‚ейры? - ошеломленно переспросил ”'лар.
- „а, ты же видишь! ‚от Њардра и ’'тон из ”орт ‚ейра, „'рам -
Џредводитель €сты и...
”'лар прервал ее, обнЯв за хрупкие плечи, затем повернулсЯ к
всадникам и протЯнул в приветствии руку.
- ‘могу ли Я сказать, как благодарен вам? - произнес он и замолчал -
может быть, впервые в жизни не сумев выразить словами то, что переполнЯло
его сердце.
’'тон выступил вперед и крепко пожал руку молодого вождЯ Ѓендена.
- Њы привели тебе тысЯчу восемьсот драконов, семнадцать золотых и
весь народ наших ‚ейров.
- € еще огнеметы - их тоже захватили! - возбужденно вставила ‹есса.
- Ќо отважитьсЯ на такой перелет... это... это... - в восхищении
пробормотал ”'лар.
’'тон рассмеЯлсЯ.
- ‹есса, твоЯ ‹есса вела нас!
- Ђ путь указывала ЂлаЯ ‡везда! - добавила девушка.
- Њы - всадники, - торжественно произнес ’'тон, - как и ты, ”'лар
Ѓенденский. € если Ќити снова летЯт сквозь небеса Џерна, мы должны быть
здесь и сражатьсЯ с ними. ќто - дело всадников! Љогда бы ни случилась
беда - в любом столетии!

ѓлава 10

Ѓей, барабан, трубите, горны, -
—ас наступает черный.
ЊечетсЯ пламЯ, пылают травы
Џод Ђлой ‡вездой кровавой.

‚ тот предзакатный час, когда драконы пЯти ‚ейров возникли в небе
ђуата, ”'нор и его молодые всадники возвратились с ћжного материка в
Ѓенден. €х терпение и силы были на исходе: с облегчением и радостью
увидели они знакомые очертаниЯ скалистых пиков и стены с чернеющими
отверстиЯми пещер, покинутые ими два днЯ назад. „лЯ них эти два днЯ
равнЯлись четырем Ћборотам. Љогда Џредводитель ‚ейра и его Џовелительница
шагнули в полумрак королевского вейра, направлЯЯсь к комнате ‘овета, ђ'гул
приветствовал их новостЯми о поЯвлении ”'нора с отрЯдом из семидесЯти
двух новых драконов. Ћн, правда, добавил, что их всадники врЯд ли смогут
участвовать в битве над ’елгаром.
- ‚ жизни не видел настолько измученных и истощенных людей. Ќе
понимаю, что с ними случилось, - пожал плечами ђ'гул, - ведь там, на ћге,
столько солнца, изобилие еды и, кстати, никаких обременительных
обЯзанностей.
”'лар и ‹есса переглЯнулись.
- Ќу, ты же знаешь, что заботы о молодых драконах отнимают много сил,
- протЯнул ”'лар. - Љ тому же, межвременные прыжки - довольно утомительное
занЯтие. ’ы сам выглЯдел бы не лучше.
- џ воин, а не слабаЯ женщина, - проворчал старый всадник. - —тобы
довести менЯ до такого состоЯниЯ, нужно что-нибудь пострашнее блошиных
скачков из Ћборота в Ћборот.
- Ћни скоро придут в себЯ, - сказала ‹есса.
- €м стоит поторопитьсЯ. - ђ'гул озабоченно потер подбородок, - если
мы хотим очистить небеса Џерна от Ќитей.
- ‡десь у нас больше не будет никаких трудностей, - спокойно заверил
его ”'лар.
- Ќикаких трудностей? Љогда в ‚ейре всего полторы сотни драконов?
- “же больше двухсот, - поправила его ‹есса.
Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, ђ'гул спросил с тревогой:
- Ђ огнеметы? “далось кузнецу сделать огнеметы?
- Љонечно, - широко улыбаЯсь, заверил ”'лар.
Ћгнеметы, доставленные из прошлого, уже были переданы ”андарелу. Ѓез
сомнениЯ, сейчас работали каждый горн и каждаЯ кузница на Џерне. —ерез
несколько часов старинное оружие навернЯка удастсЯ воспроизвести. Џо
словам ’'тона, в его времена холды имели множество огнеметов длЯ
уничтожениЯ Ќитей на земле. ‡а времЯ долгого €нтервала это устройство
вышло из употреблениЯ и было прочно забыто. Ќо „'рама не меньше
заинтересовал распылитель кислоты, так как изобретение ”андарела позволЯло
одновременно удобрЯть почву.
- Ќу, что ж, - уныло кивнул головой ђ'гул, - пара-другаЯ огнеметов в
’елгаре не помешают.
‹есса фыркнула.
- Ќам удалось найти кое-что получше, - бросила она и торопливо
скрылась в своей спальне.
€з-за плотного занавеса донеслись звуки, походившие то ли на смех,
то ли на сдавленные рыданиЯ. ђ'гул нахмурилсЯ. "ќта девчонка все-таки
слишком молода, чтобы выполнЯть обЯзанности ѓоспожи ‚ейра в такое времЯ.
Ѓыть такой несерьезной!" - подумал он.
- Ћна понимает, в каком ужасном положении мы оказались? - раздраженно
спросил ђ'гул. - „аже с людьми ”'нора - если еще они смогут летать? ’ы
должен был запретить ей покидать ‚ейр!
”'лар пропустил мимо ушей замечание бывшего ЏредводителЯ и потЯнулсЯ
к кувшину с вином.
- ‚ свое времЯ ты утверждал, что пЯть ‚ейров опустели потому, что
Ќити никогда больше не упадут на Џерн, - произнес Џредводитель Ѓендена,
наливаЯ в чашу рубиновый напиток.
ђ'гул откашлЯлсЯ, но ничего не сказал. ‚ероЯтно, он полагал, что его
извинениЯ врЯд ли помогут в борьбе с ЌитЯми.
- ‚ыЯснилось, что в твоих словах был резон, - наполнЯЯ чашу ђ'гула,
продолжал ”'лар. - Ќо кое-что ты истолковал неверно. Љогда закончилось
последнее нашествие Ќитей, ‚ейры действительно опустели. Џотому что...
потому что они отправились сюда! Љ нам.
ђ'гул замер, не успев донести чашу до рта. ‚ыпучив глаза, он с
тревогой уставилсЯ на ”'лара. "Џожалуй, этот бронзовый тоже слишком молод
длЯ той ответственности, что свалилась на его плечи. Ќо, похоже, он... в
самом деле убежден в том, что говорит."
- ’ы можешь мне не верить, ђ'гул - но через день ты убедишьсЯ в моей
правоте. ЏЯть ‚ейров больше не пустуют. €х пещеры полны всадников и
драконов. € они присоединЯтсЯ к нам в ’елгаре - тысЯча восемьсот
защитников Џерна, отважных, с огромным боевым опытом.
ђ'гул с жалостью посмотрел на своего обезумевшего вождЯ. Џотом
аккуратно поставил чашу на стол, повернулсЯ и вышел из комнаты ‘овета.
Ћн не желал спорить с человеком, лишившимсЯ рассудка - и еще меньше хотел
подвергатьсЯ насмешкам. "‹учше посвЯтить времЯ разработке плана... да,
плана, как передать власть над ‚ейром в твердые руки разумного человека".
Ќа следующее утро, увидев стаю огромных бронзовых драконов, что несли
Џредводителей пЯти ‚ейров и командиров Љрыльев на совещание в Ѓенден,
ђ'гул незаметно удалилсЯ к себе и в уединении опустошил пару кувшинов
вина. Ќа ‘овете он не присутствовал.
‹есса обменЯлась приветствиЯми со своими друзьЯми, а затем, ласково
улыбнувшись всем, отправилась покормить ђамоту.
”'лар задумчиво посмотрел ей вслед. ќтим утром ‹есса была
очаровательна, и ”'лар снова начал тревожитьсЯ. Џокачав головой, он пожал
руки только что прибывшим ђобинтону и ”андарелу, а затем пригласил гостей
пройти в комнату ‘овета.
Ћба мастера говорили на этой встрече мало, но внимательно слушали
остальных. ”андарел, поворачиваЯ большую голову то к одному, то к другому
оратору, иногда приставлЯл к уху заскорузлую ладонь и в глазах его
вспыхивали огни бесчисленных горнов, у которых он провел добрую половину
жизни. ђобинтон сидел спокойно, на его лице блуждала мечтательнаЯ улыбка.
Љазалось, арфист любуетсЯ предками, этими могучими всадниками и
великолепными драконами, прибывшими из глубины времен ради спасениЯ
Џерна. „остойный сюжет!
ѓости быстро переубедили ”'лара, готового передать власть над
Ѓенденом в другие, более опытные руки.
- Ќе вижу необходимости, - возразил ’'тон, который, как Џредводитель
самого древнего ‚ейра, выступал первым. - ’ы хорошо провел бои в Ќерате и
Љеруне. „ействительно хорошо.
- „вадцать восемь всадников не смогут вылететь в ’елгар... ЌитЯм
удалось кое-где достигнуть нератских садов... € ты называешь это - хорошо?
- Љонечно. Ђ ты чего ждал? ‚ первом сражении, когда каждый всадник
зелен, как птенец? - ’'тон иронически усмехнулсЯ. - Ќет, друг, ‚ейр
выполнил главную задачу - вовремЯ прикрыл Ќерат... каким бы способом ты
не привел туда своих людей. џ полагаю, ты действовал неплохо, очень даже
неплохо. - Ћстальные четыре ЏредводителЯ согласились с мнением ’'тона -
кто молчаливым кивком, кто одобрительным восклицанием. ‡атем Џредводитель
”орта покачал головой. - Ѓенден доказал свою храбрость, однако у него
недостаточно сил. ”'лар, пока Ѓенден не обзаведетсЯ нужным числом
всадников и драконов, мы поможем тебе. „олго ждать не придетсЯ - королевы
обожают эти времена! - ЋзорнаЯ улыбка поЯвилась на лице ’'тона и в комнате
раздались смешки. Ѓыло очевидно, что бронзовые всадники относЯтсЯ к
королевским забавам с полным одобрением.
”'лар тоже улыбнулсЯ, подумав, что ђамота скоро подыметсЯ во второй
брачный полет. € ‹есса... Ћ, сегоднЯ она была так обманчиво послушна!
ЏридетсЯ приглЯдывать за ней в оба глаза.
- Њы передали все привезенные огнеметы в мастерские ”андарела, -
продолжил ’'тон, - и Я надеюсь, что наземные отрЯды северных холдов к
завтрашнему дню будут вооружены.
- Њой цех не подведет, - проворчал ”андарел.
- Џостарайтесь приготовить несколько распылителей кислоты... так,
чтобы можно было поднЯть их в воздух, - напомнил „'рам.
Љузнец молча кивнул.
- Њы условились, - ’'тон окинул взглЯдом лица всадников, - что все
‚ейры встречаютсЯ в полном составе над ’елгаром через три часа после
рассвета и двигаютсЯ вслед за ЌитЯми в направлении Љрома. - Ћн показал
направление на карте, потом повернулсЯ к Џредводителю Ѓендена. - ЋтличнаЯ
вещь, ”'лар, эти твои карты! “ нас таких не было.
- Љак же вы узнавали о предстоЯщих атаках?
’'тон пожал плечами:
- Ћни следовали с такой регулЯрностью, что даже мальчишки в ‚ейрах
знали, когда начнетсЯ следующаЯ. Ќо вот правильно определить место... Ќет,
твой способ гораздо лучше!
- Ќамного точнее, - одобрительно добавил Џредводитель ’елгара.
ЃольшаЯ часть района предстоЯщей атаки находилась под защитой его ‚ейра.
- ‡автра, когда все ‚ейры соберутсЯ вместе, мы заодно обсудим с
хозЯевами холдов кое-какие вопросы снабжениЯ, - усмехнулсЯ ’'тон. -
„есЯтина, обильнаЯ десЯтина, как в старые времена! - Ћн в предвкушении
потер ладони. - Љак в старые добрые времена!
- …сть еще ћжный ‚ейр с прекрасными угодьЯми, - напомнил ”'нор. - Ћн
покинут шесть Ћборотов назад - там остались большие стада. Ћни, навернЯка,
умножились. Љ тому же, на ћге изобилие фруктов.
- ЋтличнаЯ мысль, - согласилсЯ ”'лар. Ћн улыбнулсЯ брату и спросил:
- ‡начит, ты считаешь, что наш южный план стоит продолжать?
- „а, конечно. ’ам отличное место длЯ молодых драконов... и длЯ
Љилары тоже. - ”'нор раздраженно махнул рукой, словно отгонЯл надоедливую
мошку.
Ћни обсудили, сколько людей нужно послать на ћг, чтобы доставить во
вновь заселенные ‚ейры первоочередные припасы, и на этом совещание
закончили.
- Ќемного выбиваешьсЯ из колеи, - потЯгиваЯ вино, обратилсЯ ’'тон к
„'раму, - когда обнаруживаешь, что твой дом, покинутый вчера в полном
порЯдке, сегоднЯ превратилсЯ в заброшенный сарай. - Ћн хмыкнул. - Ќаши
женщины, надо сказать, несколько расстроились.
- Ќо мы же привели в порЯдок кухни и склады ”орта, - возразил ”'лар.
Ќочь нормального отдыха почти снЯла его напрЯжение и усталость.
’'тон откашлЯлсЯ.
- …сли верить Њардре, дружище, ни один мужчина ничего не может
привести в порЯдок. - Ћн задумчиво отхлебнул вина, разглЯдываЯ уютную
комнату ‘овета Ѓендена.
”'лар улыбнулсЯ. …го взглЯд скользнул по гладким каменным стенам с
нишами, заполненными посудой или стопками летописей, по гобеленам,
украшенным изображениЯми разноцветных драконов, массивным креслам с
резными спинками, сводчатому потолку, большому каменному столу... Љарты
и листы пергамента с записЯми были сдвинуты на край, чтобы освободить
место длЯ кувшинов со знаменитым бенденским вином и подносов с фруктами.
”'лар подумал, что эти прекрасные плоды, вероЯтно, привезены с ћга... Ћн
посмотрел на брата.
‹ицо ”'нора еще хранило следы перенесенных страданий.
"Ќаверно, пройдет не один день, пока он сможет полностью прийти в
себЯ... а кое-что уже никогда не вернетсЯ - ведь он стал на четыре Ћборота
старше. € все же, - подумал ”'лар, - эти Ћбороты не прошли бесполезно.
Љонечно, пополнение, выращенное на ћге - не слишком большаЯ сила по
сравнению с пЯтью ‚ейрами, прибывшими к нам на помощь. Ќо два днЯ назад,
замышлЯЯ это предприЯтие, мы ведь еще ничего не знали, ни про руатский
гобелен, ни про "Џесню о покинутых ‚ейрах"... - ”'пар трЯхнул головой и
повернулсЯ к ”'нору.
- ’ы сможешь вылететь завтра? - спросил он брата, с неожиданной болью
изучаЯ его изможденное, постаревшее лицо.
- џ не пропустил бы этой битвы, даже если бы не имел дракона, -
решительно заЯвил ”'нор.
”'лар кивнул, знаЯ, что отговаривать брата бесполезно.
- Љстати, завтра нам понадобитсЯ ‹есса, вспомнил он и с гордостью
сказал ’'тону: - ’ы знаешь, она может говорить с любым драконом.
- “ нее необычайный дар, - согласилсЯ ’'тон. - Љонечно, мы будем
рады видеть ее. € Њардра не возражает. - ‡аметив озадаченное выражение на
лице ”'лара, он поЯснил: - Њардра, ѓоспожа старшего ‚ейра, по традиции
командует в бою Љрылом золотых.
€зумлению ”'лара не было предела.
- Љрылом золотых? ‚ битве с ЌитЯми?
- Љонечно. - ’'тон с „'рамом удивленно переглЯнулись. - ђазве ваши
королевы не участвуют в сражениЯх?
”'лар печально покачал головой.
- Ќаши королевы... ’'тон, на протЯжении многих поколений в Ѓендене
был только один золотой дракон. € некоторые уже стали считать, что
королева не должна подниматьсЯ в воздух - кроме, разумеетсЯ, брачных
полетов.
Џредводитель ”орт ‚ейра положил руку на плечо ”'лара - ’'тон казалсЯ
удрученным.
- џ только сейчас понЯл, как вас мало... Ќо ничего, теперь все
изменитсЯ. - …го энтузиазм Явно брал вверх. - ‡наешь, золотые могут взЯть
большой груз и очень полезны с огнеметами. Ћни идут низко, ниже других
Љрыльев, и уничтожают Ќити, пропущенные верхним заслоном. ‚от почему „'рам
так интересовалсЯ распылителем кислоты. ‘ ним не подпалишь волосы на
головах простых жителей холдов... Џревосходное средство - особенно над
возделанными полЯми.
- ‡начит, вы позволЯете своим королевам сражатьсЯ с ЌитЯми? -
настойчиво переспросил ”'лар, не обращаЯ вниманиЯ на улыбку брата.
- ЏозволЯем? - воскликнул „'рам. - „а попробуй их удержать! ђазве ты
не помнишь баллады?
- Џолет Њориты?
- ‚от именно!
‹ицо ”'лара вытЯнулось, а ”'нор откровенно расхохоталсЯ. Џредводитель
Ѓендена отбросил со лба прЯдь волос и добрым глотком вина смочил
пересохшее горло, пытаЯсь скрыть замешательство. Џотом он кивнул „'раму.
- ‘пасибо. џ поразмышлЯю над этим.
Ћн проводил новых друзей к их драконам и весело помахал на прощанье
”андарелу и ђобинтону. Љазалось, тЯжелый груз свалилсЯ с него. ЌесмотрЯ
на предстоЯщее сражение, ”'лар чувствовал себЯ прекрасно. Ћн спросил у
Њнемента, где ‹есса.
"ЉупаетсЯ", - сообщил бронзовый.
ЏоднЯвшись в королевский вейр, ”'лар услышал, как плеск воды за
занавесом внезапно прекратилсЯ. ђаспорЯдившись, чтобы прислали горЯчего
кла, он сел в кресло, откинулсЯ на спинку и вытЯнул ноги.
- Љак прошел ‘овет? - раздалсЯ позади мЯгкий голос ‹ессы, поЯвившейсЯ
из купальни. Ћна обернула вокруг тела большое полотенце: белаЯ ткань
подчеркивала контуры ее изЯщной фигуры.
- Ћтлично. - ”'лар пристально посмотрел на свою подругу. - ‡автра...
ты понадобишьсЯ нам в ’елгаре.
Ћна ответила ему таким же пристальным взглЯдом, потом лукаво
улыбнулась.
- ‘реди всех золотых всадниц только Я могу говорить с любым драконом?
- ќто правда, - беспечно согласилсЯ ”'лар, - и потому ты
представлЯешь особую ценность. ‡начит, придетсЯ...
- џ тебЯ ненавижу! - закричала ‹есса, безуспешно пытаЯсь увернутьсЯ
от него.
”'лар крепко обнЯл ее и шепнул:
- „аже если Я скажу, что ”андарел уже приготовил длЯ тебЯ огнемет? €
что ты можешь присоединитьсЯ к Љрылу золотых?
‹есса перестала вырыватьсЯ из его объЯтий и недоверчиво уставилась
на ”'лара. ‚ глазах всадника плЯсали искорки смеха.
- Ђ знаешь, - продолжал он, - мы решили, что ћжный ‚ейр снова должен
быть заселен. ”'нор советует отправить туда Љилару. ‚ конце концов, все
мы нуждаемсЯ в покое и мире в перерывах между сражениЯми...
Џолотенце упало на пол, и ‹есса ответила на его поцелуй с такой
страстью, будто его бронзовый дракон вновь догнал ее королеву.

ѓлава 11

€з ‚ейра, из чаши вулкана глубокой,
‚садники, мчитесь в простор синеокий!
‘иЯют драконы, взлетаЯ, как дым,
‡еленым, коричневым и голубым.
‚от бронзой сверкнуло крыло вожака
€ стал исчезла, мелькнув в облаках.

Џримерно через три часа после рассвета двести шестнадцать драконов
зависли над пиком Ѓендена. ”'лар, на бронзовом Њнементе, производил смотр
своих сил.
‚низу, в чаше ‚ейра, собрались женщины, дети и несколько всадников,
получивших ранениЯ в двух первых битвах. ’ам были все, кроме ‹ессы и
ђамоты, которые отправились в ”орт ‚ейр - место сбора Љрыла золотых.
ЌесмотрЯ на вчерашнее решение, ”'лар беспокоилсЯ: ‹есса, его хрупкаЯ
маленькаЯ ‹есса тоже будет сражатьсЯ! ђазумом он понимал, что прошли
времена, когда у Џерна была всего одна королева, и что ‹есса, нырнувшаЯ
на четыреста Ћборотов в прошлое, вполне может позаботитьсЯ о себе и своем
драконе. Ќо если с ней что-нибудь случитсЯ...
”'лар убедилсЯ, что каждый всадник взЯл полный груз огненного камнЯ,
что у всех драконов хороший цвет, что молодежь помнит нужные ориентиры.
‡вери, прибывшие с ћга, выглЯдели прекрасно, но с лиц их всадников еще не
исчезли следы переутомлениЯ. Њожет быть, стоило оставить их в ‚ейре? Ћн
медлит - а Ќити вот-вот поЯвЯтсЯ в голубых небесах ’елгара!
Ќаконец, ”'лар отдал команду. Њир исчез и поЯвилсЯ вновь; всадники
парили теперь немного южнее холда ’елгар. Ћни оказались не первыми - на
западе, на востоке и на севере по небосклону плыли громадные разноцветные
клиньЯ - сотни и сотни драконов.
"ѓде она? - спросил ”'лар у Њнемента. - ‘коро нужно будет передавать
сообщениЯ..."
"Ћна близко", - ответил бронзовый.
ЏрЯмо над холдом возникло еще одно Љрыло. Џод Ярким утренним солнцем
’елгара даже с большого расстоЯниЯ ”'лар мог различить золотой блеск. ѓул
и трубные звуки наполнили воздух - ‚ейры приветствовали своих королев. €,
хотЯ сердце ”'лара по-прежнему сжимала тревога за ‹ессу, он тоже улыбнулсЯ
при виде такого великолепиЯ.
‚осточные отрЯды взмыли вверх: Ќити приближались, и драконы чуЯли
своего древнего врага. Њнемент вытЯнул шею, и его громоподобный рев
присоединилсЯ к боевому кличу двух тысЯч собратьев. Ћн повернул голову и
своему всаднику и распахнул пасть, требуЯ огненного камнЯ. ‘отни зверей
повторили это движение, сотни громадных челюстей раздробили камень, сотни
глоток протолкнули его внутрь. Ќити! ’еперь ”'лар отчетливо видел их на
фоне голубого весеннего неба. ‘ердце его забилось сильнее - но не от
тревоги или страха. ЏьЯнЯщаЯ, буйнаЯ радость охватила ”'лара - сейчас,
когда хрупкое тело человека сливалось воедино с огромным стремительным
зверем, он был всемогущ...
Њнемент снова обернулсЯ за камнем и ринулсЯ вперед, набираЯ скорость
длЯ рывка вверх. ‚осточный небосклон уже озарили струи оранжево-красного
огнЯ и пылающие прЯди Ќитей. „раконы исчезали и поЯвлЯлись вновь, нырЯли
вниз, извергали пламЯ, уклонЯлись... Ќад самыми вершинами скал носились
золотые королевы, сжигаЯ редкие Ќити, стремЯщиесЯ к вожделенной земле.
‘веркали крыльЯ, полыхал огонь, рев сотрЯсал воздух. ’елгарскаЯ битва
началась.
”'лар дал команду набирать высоту, чтобы встретить смертельный дождь
у самых ворот Џерна. € когда Њнемент взмыл вверх, ”'лар вызывающе погрозил
кулаком алому глазу ‡везды, мерцающему в небе над ним.
- Џридет времЯ, - Яростно закричал он, - и мы не станем покорно
сидеть и дожидатьсЯ, когда ты пошлешь на Џерн смерть... Њы доберемсЯ
до тебЯ... и выжжем Ќити в их собственном логове!
—то ж, сказал он себе, если люди и драконы могут прыгнуть на
четыреста Ћборотов в прошлое и во мгновение ока переместитьсЯ через морЯ
и земли, то эта угроза - не пустаЯ мечта. €бо что такое путешествие из
одного мира в другой - просто еще один долгий шаг, скачок через черную
бездну космоса.
”'лар улыбнулсЯ. Џожалуй, лучше не обсуждать с ‹ессой эту идею.
"‚переди Ќити", - предупредил Њнемент.
”'лар крепче сжал коленЯми его могучую шею.
"џ всадник Џерна, - пронеслась в голове неизвестно откуда взЯвшаЯсЯ
мысль, - и нахожусь сейчас в том месте и времени, где мне следует быть".
”'лар рассмеЯлсЯ, и в этот момент, извергаЯ пламЯ, бронзовый дракон
ринулсЯ в атаку.

ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€

ЂлаЯ ‡везда - планета системы ђакбета. ЋбращаетсЯ вокруг светила
по нестабильному, сильно вытЯнутому эллипсу
ашенотри - перинитское название азотной кислоты
‚ейр - поселение драконов и их всадников
вейр - пещера (гнездо) дракона, с примыкающим к нему
жилищем всадника
‡апечатление - взаимопроникновение сознаний новорожденного дракона
и избранного им всадника
€нтервал - период времени между двумЯ поЯвлениЯми Ќитей,
то есть сближениЯми Ђлой ‡везды и Џерна, равен
200 Ћборотам
долгий €нтервал - период времени, вдвое больший обычного €нтервала.
€з-за нестабильности орбиты ЂлаЯ ‡везда иногда
проходит мимо Џерна - недостаточно близко, чтобы
сбросить в его атмосферу Ќити
кла - горЯчий бодрЯщий напиток, приготовлЯемый из коры
некоторых видов деревьев. Џо вкусу напоминает
корицу.
Ќити - микозоидные споры. ”орма жизни с Ђлой ‡везды,
способнаЯ при сближении планет (в период
ЏрохождениЯ) достигать атмосферы и поверхности
Џерна. ‚ процессе размножениЯ и роста уничтожают
всю окружающую органику
Ћборот - перинитский год
огненный камень - минерал, содержащий фосфин. „раконы заглатывают
огненный камень, чтобы испускать пламЯ
Џромежуток - измерение, в котором отсутствуют понЯтиЯ
пространства и времени. Џеринитские драконы
обладают способностью перемещатьсЯ через Џромежуток
в любую пространственно-временную точку обычного
мира
Џрохождение - период, в течение которого ЂлаЯ ‡везда находитсЯ
достаточно близко от Џерна, чтобы Ќити могли
преодолеть разделЯющее планеты пространство. Ћбычно
период ЏрохождениЯ равен 50 Ћборотам.
ђакбет - желтаЯ звезда класса G, солнце Џерна
холды - места обитаниЯ большей части населениЯ Џерна.
Џервоначально, длЯ защиты от Ќитей, все помещениЯ
холдов вырубались в скалах

Џђ€‹Ћ†…Ќ€…

‚…‰ђ› Џ…ђЌЂ € Ћ’ЌЋ‘џ™€…‘џ Љ Ќ€Њ •Ћ‹„›
(в хронологическом порЯдке основаниЯ ‚ейров)

”Ћђ’ ‚…‰ђ
”орт холд (древнейший холд) - лорд ѓрох
холд ђуат (второй по древности) - лорд „жексом, управлЯющий ‹айтол
холд ћжный Ѓолл - лорд ‘энджел

‚…‰ђ Ѓ…Ќ„…Ќ
холд Ѓенден - лорд ђейд, лорд ’оронас
холд Ѓитра - лорд ‘айфер, лорд ‘айгомал
холд ‹емос - лорд Ђсгенар

‚…‰ђ Џ‹Ћ‘ЉЋѓЋђњ…
холд Џлоскогорье - лорд Ѓарген
холд Ќабол - лорд ”экс, лорд Њерон, лорд „ектер
холд ’иллек - лорд Ћтерел

‚…‰ђ Ђ‰ѓ…Ќ
холд Љерун - лорд Љорман
холд ‚ерхний Ђйген - лорд Ѓангер
холд ћжный ’елгар

‚…‰ђ €‘’Ђ
холд €ста - лорд “орбрет
холд Ђйген - лорд ‹оуди
холд Ќерат - лорд ‚инсет,лорд Ѓегамон

‚…‰ђ ’…‹ѓЂђ
холд ’елгар - лорд ‹арад
холд Љром - лорд Ќессел

ћ†Ќ›‰ ‚…‰ђ
ћжный холд

Last-modified: Fri, 22 Dec 2000 15:56:10 GMT
Ћцените этот текст: