о безуспешно
пыталсЯ  найти  выход  из   неприЯтного  положениЯ.   ’ем  временем   ”экс
неторопливо поднЯлсЯ на ноги и положил ладонь на рукоЯтку кинжала.
     - ‚ерно ли Я расслышал твои слова? - ‹ицо ”экса окаменело.
     ”'лар,  уже  не  пытаЯсь  понЯть,   как  он  рискнул  бросить   столь
откровенный вызов, принЯл небрежную позу.
     - ’ы говорил, милорд, - вЯло протЯнул он, - что отречешьсЯ от  холда,
который не сможет прокормитьсЯ и достойно принЯть своего господина.
     ”экс уставилсЯ на всадника; потом губы его презрительно скривились  и
в глазах мелькнуло торжество.  ”'лар, с выражением нарочитого  безразличиЯ
на лице, стремительно  обдумывал ситуацию. ‚о  имЯ ‡олотого џйца,  неужели
он потерЯл всЯкое благоразумие?
     ‘ показным равнодушием  он подцепил ножом  какие-то овощи и  медленно
принЯлсЯ их жевать. ‚зглЯд его метнулсЯ к нижнему столу, и он заметил, что
”'нор внимательно осматривает зал,  задерживаЯсь на каждом лице.  ‚незапно
”'лар  понЯл,  что  случилось.   Ћн,  бронзовый  всадник, каким-то образом
оказалсЯ подчинен той  силе, котораЯ витала  здесь повсюду. …го  умышленно
толкали к поединку с  ”эксом!  Џочему?   „лЯ чего?  —тобы  заставить ”экса
отречьсЯ от ђуата?  ЌевероЯтно!  Ќо если это так, то у случившегосЯ  могла
существовать только одна причина.  ”'лар почувствовал, что его переполнЯет
острое,  как  боль,  ликование.  ‘ейчас  он  должен  сохранить   выражение
туповатого безразличиЯ на лице, должен удержать ”экса от схватки. Ћн здесь
не длЯ того, чтобы дратьсЯ с лордом, - времени на такие забавы нет.
     ‹еди ѓемма глухо вскрикнула,  нарушив зловещую тишину. ”экс  взглЯнул
на нее и поднЯл кулак с  Явным намерением опустить его на голову  женщины.
ѓемма прижала  ладони к  напрЯженному, вздутому  животу; должно  быть, она
испытывала ужасные муки.   ”'лар не рискнул  смотреть в ее  сторону -  ему
оставалось только гадать, застонала ли она от нестерпимой боли или  только
затем, чтобы разрЯдить ситуацию.
     ‚друг ”экс  расхохоталсЯ.  Ћткинув  назад  голову,  он  разинул  рот,
показываЯ огромные гнилые зубы. ‘мех его походил на рев дикого зверЯ.
     - ‹адно,  отрекаюсь! ‚  пользу потомка... …сли родитсЯ сын...  и если
он выживет! - проревел он, задыхаЯсь от смеха.
     - “слышано и засвидетельствовано!  - выкрикнул ”'лар, вскочив на ноги
и протЯгивал руку и своим людЯм.
     ‚садники тут же поднЯлись.
     - “слышано   и засвидетельствовано!   - подтвердили они  традиционной
формулой клЯтвы.
     „вижение  и  звуки  голосов  разрЯдили  атмосферу  в  огромном  зале.
Џослышалось  бормотание,   шепот,  женщины   поднЯлись  со   своих   мест,
засуетились  вокруг  стола,  раздаваЯ  приказаниЯ  слугам  и   обмениваЯсь
соображениЯми  по  поводу  грЯдущих  событий.   Ќаконец,  подобно   стайке
согнанных с  насеста клуш,  они нерешительно  приблизились и  леди ѓемме -
как ни велико было сострадание к несчастной, страх перед ”эксом  заставлЯл
их держатьсЯ подальше от своего лорда и повелителЯ.
     ”экс понЯл  это.   ѓромко рассмеЯвшись,  он пинком  опрокинул кресло,
перешагнул через него и направилсЯ  к блюду с мЯсом.   ЏродолжаЯ хохотать,
он  принЯлсЯ  срезать  ножом  огромные  куски  и  заталкивать их в рот, не
обращаЯ вниманиЯ на то, что соус обильно орошает его кожаную куртку.
     Љогда ”'лар склонилсЯ  над леди ѓеммой,  чтобы помочь ей  поднЯтьсЯ с
кресла,  женщина  с  неожиданной  силой   сжала  его  руку.   €х   взглЯды
встретились, глаза ее были затуманены пеленой боли.  Ћна притЯнула  ”'лара
ближе.
     - Ѓерегись,  бронзовый всадник,  он хочет  убить тебЯ.   …му нравитсЯ
убивать, - прошептала она
     - ‚садника нелегко убить, моЯ храбраЯ леди. Ќо Я благодарен тебе.
     - џ не  хочу,  чтобы  ты погиб, -  мЯгко произнесла ѓемма.  - “ Џерна
так мало осталось бронзовых всадников!
     ”'лар изумленно посмотрел на нее.  ќта женщина, супруга ”экса,  чтила
древние законы?  Љивком головы подозвав двух помощников  управлЯющего,  он
велел  отнести   ѓемму в верхние покои  холда.  Џотом поймал  за руку леди
’елу, в возбуждении кинувшуюсЯ вослед.
     - —ем Я могу помочь?
     - Ћ, о!  - воскликнула она, заламываЯ в смЯтении руки.  - Ќужна вода,
горЯчаЯ, чистаЯ. ’рЯпки. € повитуха. Ћ, да, нужна повитуха!
     ”'лар оглЯнулсЯ, высматриваЯ кого-нибудь из женщин холда. ‚зглЯд  его
скользнул по жалкому  существу, облаченному в  рубище, которое ползало  по
полу,  собираЯ  остатки  пищи.   Ћн  подал  знаю  управлЯющему  и приказал
немедленно  послать  за  повитухой.   —иновник  пнул  скорчившуюсЯ на полу
служанку.
     -  ќй,  ты...  ты!   Љак  тебЯ!   Џриведи  ту  старуху  из  поселениЯ
ремесленников! ’ы должна ее знать!
     ѓрЯзное  лицо,  бесформеннаЯ  одежда  и  свисающие  на глаза космы не
позволЯли определить возраст служанки, но  ”'лар решил, что она далеко  не
молода.   Ћднако, проворно  отпрЯнув в  сторону и  увернувшись от  второго
пинка управлЯющего,  женщина торопливо  поднЯлась, пересекла  зал и быстро
скрылась за кухонной дверью.
     ”экс кромсал мЯсо и кидал  куски в рот, временами разражаЯсь  громким
хохотом.   ”'лар нетерпеливо  подошел к  туше и,  не дожидаЯсь приглашениЯ
хозЯина, тоже начал вырезать небольшие ломти.  Љивком головы он  предложил
всадникам  последовать  его  примеру.   ‹юди  ”экса  остались  за столами,
дожидаЯсь, пока насытитсЯ их предводитель.


        ѓлава 6

     •олда властитель, заботы твои
     ’ри вещи могут измерить:
     ’олстые стены, чистые камни
     € железные двери.

     €з  главного  зала  ‹есса  выбежала  на  дорогу,  ведущую  к  поселку
ремесленников. ђазочарование  переполнЯло ее.  –ель была  так близка!  ’ак
близка!
     Џочему, подойдЯ к цели почти  вплотную, она потерпела неудачу?   ”экс
должен был бросить вызов всаднику.  Ђ всадник, молодой и сильный,  казалсЯ
отличным бойцом.  Ћн не  стал бы  медлить. €  однако... Ќеужели  на Џерне,
словно задушенное зарослЯми зеленой травы, погибло всЯкое представление  о
чести?
     Џочему, почему судьба распорЯдилась так,  что именно в этот момент  у
леди ѓеммы начались  роды?  …сли  бы она не  застонала, ”экс навернЯка  бы
сцепилсЯ со всадником.. € всЯ его хваленаЯ отвага, весь его опыт  злобного
забиЯки не спасли бы ”экса от клинка всадника, которому она, ‹есса,  могла
помочь.   •олд  должен  принадлежать  роду  законных  правителей!  ”экс не
покинет живым ђуат!  ‚одоворот мыслей кружилсЯ в голове ‹ессы.
     ‚друг над девушкой, на  верхушке дозорной башни, громадный  бронзовый
дракон испустил странный, тихий и мелодичный звук, и его фасеточные  глаза
блеснули, как бы приветствуЯ надвигающиесЯ сумерки.
     Џочти инстинктивно ‹есса успокоила и  дракона, и стража порога.   ’от
не зарычал, не выполз из своего  логова, когда она проходила мимо.   ‹есса
знала, что драконы допрашивали его; она слышала, как беднЯга в панике  нес
какую-то чепуху.  ќти драконы способны довести до кондрашки кого угодно...
     „орога к  поселку спускалась вниз,  ее плавный уклон словно  подгонЯл
проворные ноги  ‹ессы.   ‘ разбегу  она едва  не проскочила мимо массивной
двери  в  каменной стене жилища  повитухи.  ‹есса  забарабанила в дверь  и
услышала в ответ испуганное восклицание.
     - ђоды! ђоды в холде! - закричала ‹есса, продолжаЯ стучать.
     - ђоды?  - Џриглушенный голос  раздалсЯ  одновременно  со   звЯканьем
запоров. - Љто?
     - ‹еди из семьи ”экса!  Џоторопись - ради собственной жизни...   …сли
родитсЯ мальчик, он станет повелителем ђуата.
     ќто заставит  ее пошевелитьсЯ,  решила ‹есса,  и в  тот же момент муж
повитухи распахнул  дверь.   Ћна увидела,  как женщина  торопливо собирает
необходимые вещи, увЯзываЯ их в платок.  ‚есь путь наверх, к холду,  ‹есса
тЯнула повитуху за руку, а в воротах, когда та, разглЯдев восседающего  на
башне дракона, попыталась повернуть назад, попросту вцепилась в нее. ‹есса
затащила старуху во двор и втолкнула в главный зал холда.
     Џри  виде  собравшегосЯ  там   общества,  женщина  в   замешательстве
остановилась, вцепившись  в ручку  двери.   ”экс, откинувшись  в кресле  и
положив ноги  на стол,  обрезал ножом  ногти и  фыркал от смеха. ‚садники,
облаченные в короткие  кожаные плащи, неторопливо  ели за одним  из нижних
столов.  „ождавшиесЯ своей очереди солдаты трудились над остатками туши.
     Ѓронзовый всадник заметил застывшие  в дверЯх фигуры.   Џовелительным
жестом он указал в сторону внутренних покоев. ‹есса тщетно тЯнула повитуху
за руку, пытаЯсь заставить пересечь огромный зал.  Љ ее удивлению, всадник
вдруг поднЯлсЯ и подошел н ним.
     - Џоторопись,  старуха,  леди  ѓемма  вот-вот  родит,  -  сказал  он,
озабоченно хмурЯсь, и снова властным  жестом указал на лестницу, что  вела
во внутренние помещениЯ. “видев, что старуха стоит как вкопаннаЯ, он  взЯл
ее  за  плечо  и,  невзираЯ  на  сопротивление, повел к ступенькам.  ‹есса
держала повитуху за другую руку.
     Љогда они достигли лестницы,  всадник отпустил женщину и  велел ‹ессе
сопровождать ее  наверх. ‹есса  шагнула вперед,  таща упирающуюсЯ  старуху
за  собой.   ЋглЯнувшись,  она  заметила  внимательный  взглЯд   всадника,
устремленный на ее пальцы, обхватившие рукав грубого одеЯниЯ женщины.  Ћна
осторожно опустила глаза  и тоже посмотрела  на свою руку  - на удлиненную
кисть  совершенной  формы,  на  тонкое  изЯщное  запЯстье  и  нежную  кожу
предплечьЯ.  „аже грЯзь, обломанные  ногти и напрЯжение, с которым  пальцы
цеплЯлись за платье повитухи,  не могли скрыть врожденного  изЯщества этой
руки.  ‹есса заставила ее очертаниЯ расплытьсЯ.
     ‘хватки у леди ѓеммы усиливались, и  не все шло хорошо.  Љогда  ‹есса
попыталась  выскользнуть  из  комнаты,  повитуха  бросила на нее умолЯющий
взглЯд, и  ей пришлось  остатьсЯ.   Ѓыло Ясно,  что от  женщин ”экса толку
немного.   Ћни сгрудились  возле высокой  кровати, заламывали  руки и  без
умолку галдели визгливыми голосами.  ‹ессе и повитухе пришлось самим снЯть
с леди  ѓеммы одежду,  уложить поудобнее  и придерживать  ее руки во времЯ
особенно сильных схваток.
     Ћт былой красоты  на лице роженицы  почти ничего не  осталось.  ‹есса
видела закатившиесЯ глаза, губы, закушенные в попытке сдержать стон.  Љожа
женщины посерела, дыхание стало отрывистым  и хриплым, с нее градом  лилсЯ
пот.
     - Џлохи  дела, -  вполголоса заметила  повитуха -  ќй, вы там, хватит
причитать, - скомандовала она, обернувшись.  ђобость ее исчезла:  ситуациЯ
и  знание  дела  давали  ей  власть  даже над женщинами высшего круга. Ћна
ткнула пальцем в ближайшую даму:
     - Џринеси мне горЯчей воды. Ђ ты, госпожа, - ее палец остановилсЯ  на
другой, -  держи наготове  чистые трЯпки.  Ћстальные -  поищите что-нибудь
теплое длЯ младенца,  …сли он выживет,  его надо еще  уберечь от холода  и
сквознЯка.
     ‚ластный тон  повитухи  подействовал:  женщины  прекратили  невнЯтные
причитаниЯ и бросились выполнЯть приказы.
     …сли он выживет...  - слова эхом  отдались в голове  ‹ессы.  …сли  он
выживет, то станет лордом  ђуата... Ћдин из рода  ”экса? ќто не входило  в
ее планы - во всЯком случае, пока не входило.
     ‹еди ѓемма машинально стиснула пальцы ‹ессы, и та, полнаЯ  невольного
сочувствиЯ, в ответ изо всех сил сжала руку роженицы.
     - Ћна  истекает кровью,  - пробормотала  повитуха.   - Џринесите  еще
трЯпок.
     †енщины опЯть запричитали:
     - ЌельзЯ было заставлЯть ее ехать так далеко...
     - Ћни оба умрут... € она, и ребенок...
     - Љровь, слишком много крови!
     "‘лишком много  крови, -  подумала ‹есса.   - Њне  не за  что на  нее
сердитьсЯ.  ђебенок  поЯвитсЯ на свет  слишком рано.   Ћн не выживет...  -
Ћна взглЯнула на  искаженное страданием лицо  и окровавленную нижнюю  губу
роженицы.  - Ќо сейчас она не кричит... Џочему же она тогда застонала?"  -
ѓнев охватил ‹ессу:  леди ѓемма, по непонЯтной причине, намеренно отвлекла
”экса в самый важный момент. Ћна Яростно стиснула запЯстьЯ женщины, словно
собиралась сломать ей руки.
     ‚незапнаЯ боль вырвала леди ѓемму из очередного полузабытьЯ,  которое
перемежали сотрЯсавшие ее схватки,  повторЯвшиесЯ все чаще и  чаще. ЊоргаЯ
от пота, заливающего глаза, она с отчаЯнием взглЯнула в лицо ‹ессы.
     - —то Я тебе сделала? - задыхаЯсь, выговорила она.
     - ‘делала?   ђуат  был  почти  в  моих  руках, когда ты вскрикнула  -
вскрикнула нарочно! - с холодной Яростью прошептала ‹есса, склонившись так
низко, что даже повитуха в ногах постели не могла ее слышать. ѓнев туманил
ей голову:  казалось, она  потерЯла всЯкую  осторожность. Ќо  врЯд ли  это
имело значение - роженица была уже на пороге смерти.
     ѓлаза леди ѓеммы расширились.
     - Ќо всадник... бронзовый  всадник... ЌельзЯ допустить... чтобы  ”экс
убил его...  €х так  мало, бронзовых  всадников. Ћни  нужны нам.  € старые
истории...  о  ‡везде...  ‡везда...  -  ѓемма  не  смогла  договорить,   -
сильнейшаЯ схватка сотрЯсла ее тело, тЯжелые кольца на ее пальцах  впились
‹ессе в ладони.
     - Ћ чем ты? - спросила ‹есса хриплым шепотом.
     Ќо женщина испытывала такие  страданиЯ, что едва могла  дышать. ѓлаза
ее, казалось, вылезали из  орбит, тонкие искусанные губы  кривились. ‹есса
почувствовала, как древний женский инстинкт оживает в ней самой;  несмотрЯ
ни  на  что,  она  хотела   облегчить  муки  несчастной,  как-то   смирить
неимоверную боль.  Ќо даже в этот миг слова ѓеммы продолжали звучать в  ее
ушах.  ‡начит, ѓемма спасала не ”экса, а всадника?  ‡везда... Ћна имела  в
виду Ђлую ‡везду?  € что за старые истории, о которых она упомЯнула?
     Џовитуха,  прижав  ладони  к  животу  ѓеммы,  давила на него и что-то
кричала обезумевшей  от боли  роженице.   ‚друг тело  женщины конвульсивно
содрогнулось.   ‹есса попыталась  удержать ѓемму,  но в  этот момент  леди
широко  раскрыла  глаза  и  улыбнулась  с  неожиданным облегчением.  Џотом
рухнула на руки ‹ессы и затихла.
     - Ћна умерла! - взвизгнула одна из женщин и выскочила из комнаты.  …е
голос долгим эхом прокатилсЯ по анфиладе каменных покоев:
     - “мерла...  ла...  ла...  лаа...  - долетело до потрЯсенных  женщин,
столпившихсЯ возле кровати.
     ‹есса опустила леди ѓемму на постель, с удивлением глЯдЯ на  странную
торжествующую улыбку,  застывшую на  ее лице.  „евушка отступила  в тень -
печаль и сожаление терзали ее  сердце.  ђаньше она никогда  не колебалась,
стараЯсь еще  сильнее разорить  ђуат и  нанести вред  ”эксу, но  теперь ее
мучило раскаЯние.  †ажда мести ослепила ее, заставив забыть, что и  другие
достойные люди  могли оказатьсЯ  во власти  ненавистного ”экса.   Ћдним из
этих  людей  была  леди  ѓемма  -  эта  женщина  перенесла жестоких обид и
унижений гораздо больше,  чем сама ‹есса  Ќо она, ‹есса,  не понЯла этого:
она выплеснула часть своего гнева на человека, который заслуживал уважениЯ
и жалости.
     —тобы рассеЯть  переполнЯвшее ее ощущение трагической  безысходности,
‹есса трЯхнула головой.   ‘ейчас,  когда  ”экс в ђуате,  в ее холде,  надо
действовать. ”экс  не должен  уйти живым.  Ћна прикончит  его, отомстит не
только за себЯ, но расквитаетсЯ с ним и за зло, причиненное ѓемме.
     “ нее есть теперь средство.  ђебенок... да, ребенок! Ћна скажет,  что
младенец жив.  —то родилсЯ мальчик.  ‚саднику придетсЯ вступить в бой.  Ћн
слышал и засвидетельствовал клЯтву ”экса.
     ‹есса торопливо шла по пустым коридорам, ведущим в главный зал, и  на
губах ее  змеилась улыбка,  непохожаЯ на  ту, что  застыла на лице мертвой
женщины, лежащей позади, в одном из верхних покоев.
     ‹есса  едва  не  ворвалась  в  главный  зал, но вдруг осознала, что в
предвкушении триумфа почти утратила контроль над собой.  Ћна  остановилась
у входа и глубоко вдохнула  теплый, чуть влажный воздух.   Џотом ссутулила
плечи, вновь превращаЯсь в неприметную служанку, и вошла в зал.
     ‚естница смерти всхлипывала, распростершись у ног ”экса.
     ‹есса скрипнула зубами от внезапно накатившей на нее волны ненависти.
ќтот выродок добилсЯ своего -  леди ѓемма умерла, умерла, даваЯ  жизнь его
семени. Ћн  был доволен  - и  уже успел  послать за  своей новой  пассией.
Ќесомненно, чтобы объЯвить ее госпожой.
     - ђебенок  жив!  -  закричала  ‹есса искаженным от гнева к  ненависти
голосок - Ћн жив! ђодилсЯ мальчик!
     ”экс вскочил, отпихнув ногой плачущую женщину, и злобно уставилсЯ  на
‹ессу.
     - ђебенок жив.  ќто мальчик,  - повторила она, успокаиваЯсь.  џрость,
охватившаЯ ”экса, развеселила ее. - “ ђуата новый повелитель!
     ‘наружи донессЯ рев драконов.
     ‹ицо ”экса  налилось кровью.   ‚незапно он  с проклЯтьЯми  бросилсЯ к
лестнице, и прежде чем ‹есса успела увернутьсЯ, тЯжелый кулак опустилсЯ на
ее голову.  Ћна  упала, скатилась по ступенЯм  на каменный пол и  замерла,
словно пустаЯ груда грЯзных лохмотьев.
     - Ћстановись,  ”экс! - ѓолос ”'лара прорезал тишину в тот самый  миг,
когда лорд  ЏлоскогорьЯ занес  ногу,   намереваЯсь ударить  бесчувственное
тело.
     ”экс обернулсЯ,   пальцы  его  инстинктивно  сомкнулись  на   рукоЯти
кинжала.
     - “слышано и засвидетельствовано,  ”экс! - произнес всадник,  вытЯнув
руку в предостерегающем  жесте.  -  ‡асвидетельствовано людьми ‚ейра!   ’ы
обЯзан выполнить клЯтву!
     - ‡асвидетельствовано?  ‹юдьми ‚ейра?  - вскричал ”экс и с   издевкой
рассмеЯлсЯ.   - Џопрошайками  ‚ейра, ты  хочешь сказать?  - Ћн усмехнулсЯ,
небрежно кивнув в сторону всадников.
     Ќа мгновение  его  ошеломила  скорость,  с которой в руке  бронзового
всадника оказалсЯ клинок.
     - Џопрошайками?  -  переспросил  ”'лар угрожающе мЯгким голосом.   Ћн
двинулсЯ на ”экса;   искривленное лезвие его  ножа сверкнуло   в   пламени
светильников.
     - Џопрошайки!  Џаразиты  Џерна!  ‚аша  власть  кончилась!   Љончилась
навсегда! -  проревел ”экс  и, прыгнув  навстречу всаднику,  принЯл боевую
стойку.
     Џротивники не замечали поднЯвшейсЯ вокруг суеты. €х люди, вскочив  на
ноги,  оттащили  в  сторону  часть  столов, освобождаЯ место длЯ поединка.
”'лар  не  рискнул  оглЯнутьсЯ  на  тело  служанки,  но  инстинкт  и разум
подсказывали  ему,  что  именно  она  -  источник  той  самой  силы.    Ћн
почувствовал  это  сразу  же,  стоило  ей  поЯвитьсЯ в зале.  ђев драконов
подтвердил его предположение. …сли  она расшиблась насмерть.. Ћн  шагнул к
”эксу и тут же отпрЯнул в сторону, уклонЯЯсь от свистЯщего клинка.
     ”'лар легко отразил первую  атаку.  Ћценив, насколько  далеко достает
удар противника, он решил, что  здесь у него есть некоторое  преимущество.
Ќо не слишком большое, справедливо отметил про себЯ всадник.
     ”экс  имел  гораздо  больший  опыт  настоЯщих  поединков  -  тех, что
заканчиваютсЯ  смертью  противника,  а  не  первой  кровью   тренировочных
схваток.   ”'лар  взЯл  на  заметку,  что  следует  избегать ближнего боЯ.
Џротивник слишком массивен и крепок, чтобы в поединке с ним полагатьсЯ  на
грубую силу.  ѓлавным оружием ”'лара должны стать проворство и ловкость.
     ”экс, пугаЯ противника, сделал ложный выпад - ”'лар отклонилсЯ назад.
ђазделенные  шестью  футами  пространства,  оба  замерли  в боевой стойке,
слегка  согнув  широко  расставленные  ноги,  крепко сжимаЯ оружие в одной
руке и хватом согнув пальцы другой.
     ”экс  возобновил  атаку.   ”'лар  позволил  ему приблизитьсЯ на длину
руки, скользнул в сторону и нанес  удар.  Ћн почувствовал, как конец  ножа
прорезал одежду, и услышал злобный  крик ”экса.  Ћднако лорд  передвигалсЯ
быстрее, чем  можно было  ожидать от  человека такого  сложениЯ, и  ”'лару
вновь пришлось ретироватьсЯ.  Љлинок ”экса царапнул  по куртке из  толстой
кожи.
     ‚  зловещей  тишине  враги  кружили  в  центре зала, стараЯсь уловить
момент длЯ атаки.  ”экс  первый ринулсЯ вперед, надеЯсь использовать  свое
преимущество в весе, и попыталсЯ загнать более легкого и быстрого всадника
в  угол  между  помостом  и  стеной.   ”'лар кинулсЯ навстречу, нырнул под
занесенный клинок и наискось ударил ”экса  в бок.  ‹орд вцепилсЯ в  него и
сильно  рванул  на  себЯ:   он  провоцировал  ближний бой.  ”'лар оказалсЯ
прижатым  и  груди  противника  -  левой  рукой  он отчаЯнно стискивал его
запЯстье, удерживаЯ нависший над ним клинок.  ‚незапно ”'лар выбросил ногу
вперед, последовал удар коленом и от боли в паху ”экс согнулсЯ.  ‘  хрипом
заглатываЯ воздух, ”'лар отскочил в  сторону.  ‚садник сделал это  быстро,
очень быстро - но, ощутив резкое жжение в левом плече, понЯл, что не  ушел
невредимым.
     ‹ицо ”экса запылало Яростью зверЯ,  почуЯвшего кровь, - он хрипел  от
боли и  злобы. ”'лар  не получил  передышки -  разъЯренный лорд выпрЯмилсЯ
и  прыгнул  вперед,  но  всадник  вовремЯ  отскочил.   ’еперь  их разделЯл
заваленный грЯзной посудой и объедками стол.  ”'лар напрЯг мышцы,  пытаЯсь
определить  серьезность  ранениЯ   -  казалось,  в   плечо  ему   воткнули
раскаленную головешку.  ђана причинЯла боль, но рука повиновалась ему  как
прежде.
     ‘ воплем Ярости ”экс  схватил с подноса пригоршню  обглоданных костей
и швырнул их ”'лару в лицо.  ‚садник пригнулсЯ и на какой-то миг  выпустил
врага из вида.  Љогда он поднЯл голову, ”экс уже стоЯл рЯдом, а его клинок
сверкал в  нескольких дюймах  от груди  ”'лара. ‘  быстротой, выработанной
годами тренировок,  ”'лар отпрЯнул  назад -  неожиданный выпад,  и его нож
распорол  руку  ”экса.  ѓлаза  всадника  сверкнули  -  леваЯ  рука   лорда
ЏлоскогорьЯ бессильно повисла вдоль тела.
     ”экс   стоЯл,   покачиваЯсь.    ”'лар   метнулсЯ   вперед,   стремЯсь
воспользоватьсЯ своей удачей.  Ћднако он недооценил противника и,  пытаЯсь
увернутьсЯ от его клинка, получил сильнейший удар ногой в бок.  ђухнув  на
пол и скорчившись от  боли, он откатилсЯ к  стене.  ”экс, шатаЯсь,  шел на
него. …сли ему удастсЯ навалитьсЯ  всем телом на более легкого  противника
и выбрать момент  - тогда последний  удар... ‚садник тем  временем вскочил
на  ноги,  однако  выпрЯмитьсЯ  не  успел,  и это спасло его.  Џопытавшись
достать клинком шею  противника, ”экс сильно  наклонилсЯ вперед и  потерЯл
равновесие.   ”'лар  вскинул  нож  и  изо  всей силы ударил в незащищенную
спину лорда.  ‹езвие вошло точно под лопатку.
     Џоверженный властитель ђуата распростерсЯ на грЯзных каменных плитах.
”'лар  поднЯл  голову  -  тихие  причитаниЯ  разорвали окутавшую его дымку
боли.  Љак  сквозь туман он  увидел женщин, столпившихсЯ  у входа в  холд.
Ћдна осторожно держала на  руках большой сверток из  белоснежного полотна.
”'лар  не  сразу  понЯл,  что  это  значит.  Ћн  чувствовал, что ему нужно
какое-то времЯ, чтобы привести мысли  в порЯдок. ‚зглЯд его упал  вниз, на
мертвое тело с торчащей из спины рукоЯтью.  Ћн почувствовал, что  убийство
этого человека не доставило ему удовольствиЯ - только облегчение от  того,
что ”экс,  а не  он, ”'лар,  лежит на  полу. ‚садник  вытер рукавом  лоб и
заставил себЯ выпрЯмитьсЯ.  ‚ боку пульсировала боль, левое плечо  горело.
Ќетвердой  походкой  он  подошел  и  служанке,  котораЯ  все  еще лежала у
ступенек внутренней лестницы.
     Ћн осторожно перевернул ее легкое  тело.  ‚ глаза бросилсЯ  страшный,
расплывшийсЯ под  грЯзной кожей  кровоподтек.   Ћткуда-то сзади  доносилсЯ
властный голос ”'нора - коричневый всадник командовал суетившимисЯ в  зале
людьми.
     ”'лар положил ладонь на грудь женщины, пытаЯсь уловить биение сердца.
ЌесмотрЯ  на  все   усилиЯ  сдержать  дрожь,   пальцы  его  трЯслись.   Ћн
почувствовал  толчок...  потом  еще:   сердце  билось  - редко, но сильно.
ѓлубокий вздох облегчениЯ вырвалсЯ у  него.  ’акой сильный удар  и падение
с лестницы могли оказатьсЯ гибельными длЯ нее.  „лЯ Џерна, возможно, тоже.
     Љ облегчению, однако, примешивалась брезгливость. €з-за слоЯ грЯзи  и
пЯтен  сажи  на  лице  невозможно  было определить возраст этого созданиЯ.
”'лар поднЯл женщину на руки:   несмотрЯ на потерЯнные в схватке силы,  ее
тело показалось всаднику совсем  легким.  Ћставив ”'нора  наводить порЯдок
в холде, он понес служанку в отведенный ему ”эксом покой.
     Љомната тонула в полумраке. ”'лар положил женщину на высокую кровать,
разворошил огонь в камине и  зажег стоЯвший в изголовье светильник.   Ћдна
мысль о том, что ему  придетсЯ коснутьсЯ грЯзных спутанных волос,  вызвала
отвращение. ’ем не менее он осторожно откинул со лба женщины перепачканные
золой  прЯди  и  поднес  светильник  поближе.   —ерты  ее  лица  оказались
правильными, тонкими.  ‹еваЯ  рука, едва прикрытаЯ лохмотьЯми,  выше локтЯ
была  почти  чистой.   Ќа  нежной  и  гладкой, без морщин, коже проступали
синЯки и старые шрамы.  Ћн взЯл ее ладони  в свои и внимательно  осмотрел:
изЯщные, прекрасной формы кисти, длинные пальцы, хотЯ и грЯзные...
     Ќа лице ”'лара  поЯвилась улыбка.   „а, она умело  исказила очертаниЯ
руки - так, что  даже его, всадника, ввела  в заблуждение. Ќо ни  сажа, ни
жир, ни грЯзь не могли теперь скрыть ее возраста.  „лЯ целей ‚ейра  вполне
подходЯщего. Ќе  веритсЯ, чтобы  она всегда  была такой  нерЯхой...   ќтот
внешний вид - вероЯтней всего только маскировка.
     Ћн внимательно разглЯдывал девушку, соображаЯ, что она, к счастью,  и
не настолько юна, чтобы поЯвитьсЯ на свет вследствие одной из бесчисленных
свЯзей ”экса.   Њожет быть,  внебрачный отпрыск  предыдущего лорда  ђуата?
Ќет, в  ней не  ощущалось примеси  простой крови...  Џорода была  чистой -
какого  из  благородных  родов   Џерна...  хотЯ,  скорее  всего,   девушка
действительно  продолжала  руатскую  линию...  …динственнаЯ,  кому   чудом
удалось уцелеть в  резне десЯть Ћборотов  назад... затаившаЯсЯ в  ожидании
днЯ мести... €наче зачем ей было заставлЯть ”экса отрекатьсЯ от холда?
     ‘ радостным трепетом от неожиданной удачи ”'лар протЯнул руку,  чтобы
сорвать с бесчувственного тела грЯзные лохмотьЯ - но что-то удержало  его.
„евушка  пришла  в  себЯ.   …е  большие,  голодные  глаза смотрели на него
недоверчиво, но смело.
     ‚друг лицо ее дрогнуло и  исказилось.  ‘  невольной  усмешкой   ”'лар
смотрел,   как   расплываютсЯ ее  черты,   создаваЯ иллюзорное впечатление
уродства.
     - •очешь обмануть  всадника, девушка?   - рассмеЯлсЯ он.   Ќе пытаЯсь
больше прикоснутьсЯ к ней, ”'лар отодвинулсЯ в ноги постели и  прислонилсЯ
к большой  резной спинке.   Ћн скрестил  руки на  груди, но  боль в  плече
заставила его изменить позу.
     - Ќазови свое имЯ и звание, девушка.
     Ћна  медленно  приподнЯлась.   —ерты  ее  лица  больше  не   казались
расплывшимисЯ.   Ќеторопливо  отодвинувшись  назад,  она  тоже оперлась на
спинку кровати, так что теперь они смотрели друг на друга через всю  длину
высокого ложа.
     - ”экс?
     - Њертв. ’вое имЯ?
     Ќа ее лице промелькнуло выражение торжества. Ћна спустилась с кровати
и гордо выпрЯмилась во весь рост.
     - ’огда  Я  заЯвлЯю  свои  права  -  Я,  последнЯЯ  из рода  руатских
властителей.  € Я претендую на ђуат, - провозгласила она звенЯщим голосом.
     Ќекоторое времЯ ”'лар смотрел на нее,  любуЯсь гордой осанкой.  ‡атем
откинул голову на спинку кровати и негромко рассмеЯлсЯ:
     - —то?   ’ы, куча  отрепьев?   - Язвительно  заметил он,  подчеркиваЯ
несоответствие между ее претензиЯми и внешним видом.  - Ћ, нет, нет! Љроме
того,  моЯ  прекраснаЯ  леди,  все  всадники слышали и засвидетельствовали
клЯтву ”экса, который отрексЯ от холда в пользу наследника. €ли ты хочешь,
чтобы Я и младенцу бросил вызов?  Њожет быть, задушить его пеленками?
     …е глаза сверкнули, губы раскрылись в грозной, торжествующей улыбке.
     - Ќикакого наследника нет.  ѓемма умерла, ребенок не успел  родитьсЯ.
џ солгала.
     - ‘олгала? - сердито переспросил ”'лар.
     - „а,  -  насмешливо  подтвердила  она  и  вздернула подбородок, -  Я
солгала. ђебенок не родилсЯ. Њне было нужно, чтобы ты бросил вызов ”эксу.
     ђезко наклонившись вперед, ”'лар схватил ее запЯстье, уЯзвленный тем,
что дважды поддалсЯ ее внушению.
     - ’ы подталкивала всадника к поединку?  Љ убийству?  ’огда, когда  он
находитсЯ в Џоиске?
     - Џоиск?   Љакое мне дело  до Џоиска?   ђуат мой!   „есЯть Ћборотов Я
трудилась и терпела, страдала и  унижалась ради этого!  —то  может значить
длЯ менЯ твой Џоиск?
     ”'лару захотелось  стереть с  ее лица  это надменное  выражение.   Ћн
жестоко дернул девушку за руку и бросил к своим ногам. Ћна рассмеЯлась ему
в лицо и, как только ”'лар ослабил хватку, метнулась в сторону,  поднЯлась
на ноги и выскочила из комнаты прежде, чем он сообразил, что произошло.
     ‚садник кинулсЯ  к двери.   €зрыгаЯ про  себЯ проклЯтиЯ,  он нессЯ по
гулким каменным коридорам к главному залу - она непременно должна  попасть
туда, если собираетсЯ  покинуть холд.   Ћднако, когда он  достиг зала, его
взглЯд не  смог разыскать  быструю фигурку  девушки среди  слонЯвшихсЯ там
людей.
     - ќто  странное  создание...  женщина...  она  поЯвлЯлась  здесь?   -
обратилсЯ он к ”'нору, который стоЯл у двери, ведущей во двор.
     Љоричневый всадник  покачал  головой,  потом пристально посмотрел  на
брата:
     - ‡начит, это она - источник силы?
     - „а,  - буркнул ”'лар,  еще  больше  раздосадованный   исчезновением
беглЯнки. -  Људа она  могла подеватьсЯ?  Љроме того,  девушка - руатского
рода!
     - Ћго!  €  что  же,  она  собираетсЯ потребовать холд у младенца?   -
спросил ”'нор,   указываЯ на повитуху,   устроившуюсЯ  на   скамье   возле
пылающего камина.
     ”'лар,  собравшийсЯ  уже  было  возобновить  поиски  в   бесчисленных
переходах холда, резко остановилсЯ  и недоуменно уставилсЯ на  коричневого
всадника.
     - Њладенца? Љакого младенца?
     - Њальчика, которого родила леди ѓемма, - с удивлением ответил ”'нор.
     - Ћн жив?
     - „а. Џовитуха говорит - крепкий малыш, хотЯ его и извлекли из  чрева
мертвой матери, да еще раньше срока.
     ”'лар откинул  голову  и  разразилсЯ смехом.  €так,  несмотрЯ на  все
хитрости девушки, истина восторжествовала!
     ‚незапно снаружи  раздалсЯ  восторженный рев Њнемента,   поддержанный
трубными голосами других драконов.
     - Њнемент поймал ее! - вскричал ”'лар, и лицо его озарилось.  ироким
шагом всадник прошел  мимо распростертого на  полу  тела   бывшего   лорда
ЏлоскогорьЯ и спустилсЯ во двор.
     Ћн  увидел,  что  Њнемент  покинул  свой  насест на башне.  ЋглЯдываЯ
округу, ”'лар позвал дракона.  ‡атем он посмотрел вверх - описываЯ  круги,
дракон спускалсЯ во двор. ‚  передних лапах он держал девушку.  ‚ сознании
всадника проскочил рЯд Ярких, быстро сменЯющихсЯ картин - Њнемент сообщил,
что,  знаЯ  о  намерениЯх  ”'лара,  он  схватил девушку, когда та пыталась
покинуть холд через одно из верхних окон.
     Ѓронзовый неуклюже уселсЯ на задние лапы,  взмахиваЯ крыльЯми,  чтобы
сохранить равновесие,   потом осторожно  поставил ‹ессу  на ноги,  оградив
ее,  словно   прутьЯми  клетки,   частоколом  своих   гигантских   когтей.
„евушка стоЯла в этом кольце  спокойно, не двигаЯсь, повернувшись лицом  к
раскачивающейсЯ над ней голове дракона.
     ‘траж порога, заходЯсь  от злобы и  ужаса, отчаЯнно рвалсЯ  с цепи на
помощь ‹ессе.  Ћн едва не вцепилсЯ в ногу ”'лара, когда тот проходил мимо.
     - “ тебЯ хватит мужества длЯ полетов, девушка. - ‚садник одобрительно
кивнул  и  положил  руку  на  морду  Њнемента.  Ѓронзовый дракон был очень
доволен собой: он опустил голову, требуЯ, чтобы ему почесали надбровьЯ.
     - € ты,  знаешь ли,  вовсе не солгала,  - продолжил  ”'лар,   уступаЯ
соблазну подразнить девушку.
     Ћна медленно повернулась к нему,  лицо ее оставалось   непроницаемым.
"Ћна действительно не боитсЯ драконов!" - ”'лар был восхищен.
     - ђебенок жив. € это мальчик, - сказал он.
     ’еперь девушка не сумела скрыть  смЯтениЯ:  на мгновение она  сникла,
но вновь гордо выпрЯмилась
     - ђуат мой! - тихо, но твердо произнесла она.
     - „а, так было бы - если бы ты, как только мы прибыли сюда, сразу  же
обратилась ко мне.
     …е глаза заблестели:
     - —то это значит?
     - ‚садник  может  взЯть  под  защиту  любого  человека,  чьЯ   жалоба
справедлива.  Љ тому времени, когда мы прибыли в холд ђуат, моЯ  маленькаЯ
леди, Я,  даже несмотрЯ  на Џоиск,  был готов  бросить вызов  ”эксу.   Њне
недоставало  только  какой-нибудь  разумной  причины.  -  ”'лар,  конечно,
преувеличивал,  но  ему  хотелось  доказать  ей  всю  неразумность попыток
оказывать воздействие  на всадников.   - …сли  бы ты  внимательней слушала
песни вашего  арфиста, то  лучше бы  знала свои  права. €,  кроме того,  -
голос ”'лара  стал суровым,  - леди  ѓемма, наверное,  не лежала бы теперь
мертвой... Ћна, бесстрашнаЯ душа, пострадала от ”экса не меньше, чем ты.
     Џоведение девушки подсказывало ”'л ару,  что ‹есса,  несмотрЯ ни   на
что, сожалеет о гибели ѓеммы.
     - Љакой толк  тебе сейчас от  ђуата?  -  спросил он, широким  взмахом
руки обводЯ разоренный холд, двор  и опустошенную долину.  -  ’ы выполнила
задуманное -  враг мертв,  но приобретение  бесполезно.   - Џомолчав, он с
усмешкой продолжил:   - •орошаЯ  работа, не  так ли?  ‚се остальные  холды
будут возвращены,  каждый -  исконному роду.  Ћдин холд  - один  лорд, как
велит древнЯЯ традициЯ.  Ќо есть  еще сомневающиесЯ в этой заповеди -  те,
кто заразилсЯ безумной алчностью ”экса. ’ебе, возможно, придетсЯ сражатьсЯ
с ними... но сможешь ли ты защитить ђуат от нападениЯ - сейчас, когда холд
в таком состоЯнии?
     - ђуат мой!
     - ђуат?   ‚сего лишь ђуат?   - с иронией  переспросил ”'лар.   - ‚ то
времЯ, как ты могла бы стать ѓоспожой ‚ейра?
     - ѓоспожой  ‚ейра?   -  выдохнула  она,  в  изумлении уставившись  на
всадника.
     - „а,  глупышка.  џ же говорил,  что нахожусь в Џоиске. пора бы  тебе
отвлечьсЯ от своего ђуата. –ель нашего Џоиска - ты!
     ‹есса оглЯдела направленный на нее палец всадника так,  словно в  нем
таилась смертельнаЯ опасность.
     - ЉлЯнусь ‡олотым џйцом,  девушка,  силы тебе не занимать... если  ты
можешь  заставить   ничего  не   подозревающего  всадника  выполнЯть  твои
желаниЯ. Ќо не пытайсЯ проделывать это снова - теперь Я настороже.
     Њнемент  одобрительно  заворчал,  звуки  перекатывались в его глотке,
словно  приглушенные  расстоЯнием  раскаты  грома.   „ракон  выгнул  шею и
уставилсЯ на  девушку своим  светЯщимсЯ в  полумраке двора  глазом.  ”'лар
отметил, что ‹есса не отшатнулась  и не побледнела, когда сверкающий  глаз
дракона размером с человеческую голову приблизилсЯ к ее лицу.
     - Ћн любит, когда ему чешут надбровьЯ, - примирительно сказал  ”'лар.
‚садник решил сменить тактику и загладить резкость последних слов.
     - џ знаю,  - кивнула девушка, протЯгиваЯ руку к огромному  мерцающему
оку.
     - Ќеморта отложила ‡олотое џйцо,  -  продолжал  ”'лар   доверительным
тоном. - ‘коро она умрет, ‚ейру необходима сильнаЯ духом владычица.
     - ЂлаЯ ‡везда? - с ужасом спросила девушка.
     ќто удивило ”'лара - до сих пор он считал,  что она вообще ничего  не
боитсЯ.
     - ’ы видела ‡везду? ’ы понимаешь, что означает ее поЯвление?
     - ‘мертельную опасность...  - тихо прошептала она,  бросив  боЯзливый
взглЯд на восток.
     ”'лар  не  спрашивал,  каким  чудом  она  смогла  понЯть  всю глубину
опасности, нависшей  над Џерном.   Ћн готов  был взЯть  ‹ессу в  ‚ейр даже
силой,  если  это  потребуетсЯ.    Ћднако  предпочел  бы,  чтобы   девушка
последовала за ними добровольно.   ѓоспожа ‚ейра, готоваЯ взбунтоватьсЯ  в
любой момент, гораздо опасней,  чем глупаЯ простушка, занЯвшаЯ  это место.
„евушку переполнЯли силы, кроме того,  она с детства привыкла к  уловкам и
коварству.  € было бы крайне опасно теперь неразумным обхождением  вызвать
ее вражду.
     - Ћпасность грозит всему Џерну, а не только ђуату, - снова  заговорил
”'лар, стараЯсь, чтобы  в его голосе  как бы случайно  проскользнула нотка
мольбы. - € ты нужна нам. Ќужна в  ‚ейре, а не в ђуате. - ‚змахом руки  он
словно отмел в сторону холд, как нечто незначительное в сравнении со  всем
необъЯтным Џерном.   - Њы  обречены на  гибель без  сильной владычицы. Ѓез
тебЯ.
     - ѓемма  говорила,  что  понадобЯтсЯ  все  бронзовые  всадники...   -
задумчиво пробормотала девушка.
     "Ћ чем она?  ‘лышала ли она хоть одно произнесенное мной слово?  ‚рЯд
ли у менЯ найдутсЯ более веские доводы", - ”'лар нахмурилсЯ.
     - ‡десь  ты  победила.   Џусть  ребенок...  - он ощутил резкую  боль,
пронзившую ее, но безжалостно  продолжал: - ...ребенок ѓеммы  возвыситсЯ в
ђуате.  ’ы, госпожа ‚ейра, будешь распорЯжатьсЯ всеми холдами, а не только
разоренным ђуатом.  ’ы добилась смерти ”экса... теперь оставь месть.
     ’еперь ‹есса смотрела на ”'лара изумленными глазами,  казалось,   она
впитывает каждое его слово.
     - џ  никогда не думала о том,  что произойдет после смерти ”экса,   -
медленно произнесла  она.   - „ействительно,  Я даже  не представлЯла, что
будет потом.
     …е смущение  было таким  детским, что  сердце ”'лара  сжалось. Ћднако
не  было  ни  времени,  ни  желаниЯ,  чтобы  обдумать  все поразительные и
противоречивые черты характера девушки. ’еперь ”'лар понЯл, что определЯло
ее  поведение.   ‹ессе  было  врЯд  ли  больше десЯти Ћборотов, когда ”экс
уничтожил ее семью.  € все же, несмотрЯ на столь юный возраст, она, понЯв,
кто  ее  враг,  в  течение  долгого,  очень  долгого длЯ маленькой девочки
времени, скрываЯ свое настоЯщее лицо,  ждала часа отмщениЯ.  €  дождалась!
Љакой Џовелительницей ‚ейра она может стать!  „олжна стать!
     ”'лар глубоко вздохнул, любуЯсь своей находкой. ‚ свете бледной  луны
‹есса казалась совсем юной, беззащитной и почти хорошенькой.
     - ’ы можешь быть ѓоспожой ‚ейра, - повторил он мЯгко, но настойчиво.
     - ѓоспожой  ‚ейра..  -  повторила  она,  как будто осваиваЯсь с  этой
мыслью.   ‚зглЯд  ее  блуждал   по  залитому  серебристым  лунным   светом
внутреннему двору. ”'лару показалось, что она колеблетсЯ.
     - Ѓыть может, тебе больше по  душе лохмотьЯ?  - спросил он,  нарочито
насмешливо  и  резко.   -  Ќечесаные  волосы, грЯзные ноги, потрескавшиесЯ
ладони?   ‘пать в  соломе и  питатьсЯ объедками?   ’ы молода...  вернее, Я
предполагаю, что ты молода... € что  же, это - все, к чему  ты стремишьсЯ?
Љак же назвать тебЯ, если здешний крохотный уголок громадного мира -  все,
что тебе нужно? -  Ћн помолчал, потом с  холодным презрением добавил: -  џ
вижу, кровь ђуата стала водой. ’ы боишьсЯ!
     - џ - ‹есса, дочь лорда ђуата! - возразила оскорбленнаЯ девушка.  Ћна
выпрЯмилась, и глаза ее сверкнули, как две звезды.  - џ ничего не боюсь!
     ”'лар удовлетворенно улыбнулсЯ.   ‚друг Њнемент вскинул  голову и  во
всю длину  вытЯнул гибкую  шею. …го  могучий рык,  подобно сигналу боевого
горна,  прокатилсЯ  над  долиной:   бронзовый  хотел  передать ”'лару свою
уверенность в том, что ‹есса  примет вызов.  Ћткликнулись другие  драконы,
но их голоса, казалось, все вместе не могут перекрыть громоподобного  рева
Њнемента.  ‘траж порога, свернувшийсЯ  у своего логова, тоже подал  голос:
он  визжал  нервно,  пронзительно,  до  тех  пор, пока во двор не высыпали
перепуганные обитатели холда.
     - ”'нор, - произнес  бронзовый всадник, жестом подзываЯ  помощника. -
Ћставь половину людей охранЯть холд.  Љто-нибудь из соседних лордов  может
попытатьсЯ занЯть  место ”экса.   Ћдного всадника  пошли в  Џлоскогорье  с
доброй  вестью.   „а  и  сам  отправлЯйсЯ  туда  же - прЯмо в швейный цех.
Џереговори с ‹'то... с ‹айтолом. -  ”'лар усмехнулсЯ. - џ думаю, он  будет
хорошим  управлЯющим  длЯ  ђуата;  пусть  правит  им пока от имени ‚ейра и
законного наследника холда.
     Џо мере того как ”'лар излагал свои планы, лицо коричневого  всадника
проЯснЯлось.   ”экс мертв,  и всадники,  расправившись с  тираном, обЯзаны
взЯть ђуат под свою защиту.  ’огда холд будет в безопасности и, при умелом
управлении, быстро поправит свои дела. ”'нор был доволен.
     - ‡начит,  эта девушка - причина упадка ђуата?  - спросил он   своего
предводителЯ, с интересом разглЯдываЯ ‹ессу.
     - ‘ ее умом и силой она могла бы довести до гибели даже ‚ейр, - снова
усмехнулсЯ ”'лар. …го Џоиск завершилсЯ более чем успешно, и теперь всадник
мог позволить себе проЯвить великодушие.  Ћднако, взглЯнув на сиЯющее лицо
”'нора, он счел необходимым посоветовать:  - Џопридержи-ка свое ликование,
брат.  ЌоваЯ королева еще должна пройти обрЯд ‡апечатлениЯ.
     - џ постараюсь все устроить.  ‹айтол! „а, ‹айтол - прекрасный  выбор,
- произнес  коричневый всадник,  хотЯ знал,  что ”'лар  не нуждаетсЯ в его
одобрении.
     - Љто такой ‹айтол?   - резко спросила ‹есса.   Ћна отбросила со  лба
густые, темные,  перепачканные золой  волосы; при  свете луны  грЯзь на ее
лице  была  почти  незаметна.   Џерехватив  слишком  откровенный   взглЯд,
брошенный ”'нором на девушку,  ”'лар властным жестом отправил  коричневого
всадника выполнЯть полученные приказы.
     - ‹айтол - человек ‚ейра, он  потерЯл своего дракона.  Ћн тоже  не из
числа  друзей  ”экса.   ‹айтол  сможет  хорошо  позаботитьсЯ  о  ђуате; не
сомневаюсь, что теперь холд будет процветать. - ”'лар пристально посмотрел
на ‹ессу и многозначительно добавил: - Ќе так ли?
     ‚ мрачном замешательстве девушка разглЯдывала всадника, пока его смех
не нарушил тишину.
     - Њы возвращаемсЯ в ‚ейр, - решительно объЯвил он, предлагаЯ ей руку,
чтобы подсадить на шею Њнемента.
     Ѓронзовый, тем временем,  наклонилсЯ к стражу порога.  ‡верь   хрипло
дышал; за ним, извиваЯсь по земле, волочилась цепь.
     - Ћх,  - вздохнула ‹есса,  опускаЯсь на колени возле лежащего в  пыли
громоздкого тела. ‘траж медленно поднЯл голову и жалобно застонал.
     - Њнемент говорит, что он очень стар и скоро усн