наклонил голову к его лицу и беспокойно засвистел. ‹есса видела,
с каким трудом поднЯлсЯ мальчик. Ћт  боли слезы катились по его щекам.  Ќо
она расслышала, как он просит  дракона не беспокоитьсЯ, уверЯЯ, что  такие
пустЯковые царапины не заслуживают вниманиЯ.
     ‚се закончилось очень быстро. Ќоворожденные нашли себе напарников,  и
спустившиесЯ вниз зеленые всадники унесли тех, кто не был избран.  ѓолубые
всадники  торжественно  уводили  новое  пополнение  с  площадки.   Њолодые
драконы,  ковылЯЯ  по  песку,  пронзительно  кричали,  свистели  и хлопали
влажными крыльЯми.  Ќапарники, которых  они только  что обрели,  старались
успокоить и подбодрить их.
     ‹есса решительно повернулась  к подрагивающему ‡олотому  џйцу. ’еперь
она знала, чего  следует ожидать, и  пыталась припомнить, что  предпринЯли
юноши, на которых  пал выбор новорожденных  драконов - и,  наоборот, каких
действий нужно остерегатьсЯ.
     ‚ золотистой скорлупе поЯвилась трещина, и дети испуганно  закричали.
Ќекоторые в ужасе  повалились на пол,  да так и  остались там лежать,  как
свертки белой ткани. Ћстальные,  объединенные страхом, уцепившись друг  за
друга, сбились в кучу. ’рещина расширилась, и из нее поЯвилась клиновиднаЯ
голова, за которой последовала гибкаЯ, отливающаЯ золотом шеЯ.  €нтересно,
подумала ‹есса  с внезапной  отрешенностью, сколько  времени нужно  зверю,
чтобы  достигнуть  зрелости?  ‚едь  при  поЯвлении  на  свет  он уже имеет
приличные  размеры.  ќта  голова  гораздо  больше,  чем  у   новорожденных
самцов... а ведь и те были достаточно велики, чтобы справитьсЯ с  крепкими
мальчиками десЯти Ћборотов от роду...
     ‹есса вдруг  услышала громкий  гул, уже  несколько минут  наполнЯвший
пещеру. ‚зглЯнув вверх,  она понЯла, что  звуки издают бронзовые  драконы.
Ќа свет поЯвилась их подруга,  их королева. Љогда скорлупа разлетелась  на
части  и  золотистое  тело  новорожденной  самки засверкало на фоне темной
стены, гул усилилсЯ.
     Љоролева с трудом выбралась из остатков скорлупы и, покачнувшись,  на
мгновение  ткнулась  головой  в  песок.  Џотом,  хлопаЯ влажными крыльЯми,
выпрЯмилась  -  нелепаЯ,  слабаЯ,  беззащитнаЯ...  €  вдруг,  с совершенно
неожиданной  быстротой,  она  ринулась  к  охваченным  ужасом девушкам. Ќе
успела ‹есса  моргнуть, как  она отшвырнула  первую с  такой Яростью,  что
голова  у  беднЯжки  запрокинулась,  шеЯ  хрустнула,  и  безжизненное тело
рухнуло на песок. Ќе обращаЯ  на нее вниманиЯ, самка рванулась  ко второй,
но упала, не рассчитав прыжка.  ‚змахнув когтистой лапой в поисках  опоры,
она разодрала тело еще одной  девушки от плеча до бедра.  ‚опль смертельно
раненной вывел  ее подруг  из оцепенениЯ.  ‚ паническом  ужасе они сначала
бросились врассыпную;  потом, спотыкаЯсь  и падаЯ,  устремились к  выходу,
через который мальчики увели молодых драконов.
     Љогда золотистый  зверь, пошатываЯсь  и жалобно  свирища, двинулсЯ за
разбегающейсЯ стайкой  белых фигурок.  ‹есса шагнула  вперед. "Џочему  эта
глупаЯ, бестолковаЯ девушка не отступила в сторону, - подумала она, - ведь
новорожденный дракон  такой слабый  и неуклюжий,  надо же  было ухитритьсЯ
попасть ему под ноги..."
     Ћна положила руки на клиновидную голову, размеры которой не  уступали
ее  собственному  телу,  повернула  ее  так,  чтобы фасеточные глаза зверЯ
смотрели ей в лицо... и утонула в их радужном сиЯнии.
     Ћщущение  счастьЯ   захватило  ‹ессу,   чувство  нежности,   теплоты,
неподдельной любви и восхищениЯ  переполнило разум, сердце и  душу. ’еперь
у  нее  всегда  будет  заступник,  защитник,  близкий  друг,  понимающий и
разделЯющий ее желаниЯ.
     "ЉакаЯ ты,  ‹есса, чудеснаЯ,  - вдруг  вторглась в  ее сознание мысль
извне, - какаЯ красиваЯ и добраЯ, какаЯ умнаЯ и отважнаЯ!"
     Њашинально  ‹есса  поднЯла  руку,  чтобы  почесать  нужное  место над
глазами,  слегка  повернув  неуклюжую  голову,  и  неожиданно  вздрогнула,
заметив распростертое на песке окровавленное тело.
     ЌоворожденнаЯ  печально  моргнула:  она  огорчена тем, что расстроила
‹ессу...  ‹есса  со  вздохом  погладила  мЯгкую,  доверчиво  выгнутую шею.
‘амочка пошевелилась, и одно крыло  уперлось в коготь на задней  лапе. ќто
причинЯло боль. Ћсторожно приподнЯв лапу. ‹есса освободила крыло и уложила
его вдоль спинной складки.
     ’еперь, непрерывно следЯ за каждым движением ‹ессы, самочка  издавала
довольное, мЯгкое урчание.  0на слегка подтолкнула  ее, и девушка  покорно
занЯлась вторым надбровьем.
     ‚друг ‹есса понЯла, что ее подопечнаЯ голодна.
     - ‘ейчас  мы  добудем  тебе  что-нибудь  поесть,  -  заверила она,  с
изумлением ощущаЯ происходЯщую  в ней перемену.  Љак могла она  пренебречь
людьми?  ‚едь  это  грозное  маленькое  создание  только  что  изувечило -
очевидно, до смерти - двух девушек... €, тем не менее, ‹есса  чувствовала,
что все ее  симпатии теперь на  стороне зверЯ. Ћна  должна защищать своего
птенца - и это желание казалось ей самым естественным в мире.
     ‘амочка  выгнула  шею,  чтобы  заглЯнуть  ‹ессе  в лицо. Ћна, ђамота,
ужасно голодна! Ћна так долго находилась в Яйце - совсем без пищи!  ‹есса,
пораженнаЯ, пожелала  узнать, откуда  золотистое существо  знает свое имЯ.
"Љак же Я могу не знать собственного имени, - ответила ђамота, - ведь  оно
принадлежит мне и никому больше!"
     € ‹есса снова утонула в сиЯнии чудесных переливчатых глаз.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на слетевших вниз бронзовых драконов, не  замечаЯ
их  всадников,  ‹есса  замерла,  обхватив  руками  голову самого чудесного
созданиЯ на всем Џерне. „а, она, конечно же, понимала, что впереди ее ждут
не только победы,  но и горький  труд, и тем  не менее в  этот миг длЯ нее
становилось  совершенно  очевидным,  что  она,  ‹есса  ЏернскаЯ, с помощью
золотой ђамоты стала ѓоспожой ‚ейра - сейчас и до самой смерти.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 

        ЏЋ‹…’ „ђЂЉЋЌЂ

        ѓлава 1

     ЊорЯ кипЯт, горы трЯсутсЯ и стонут,
     Џески пылают, и подтверждают драконы:
     ЂлаЯ ‡везда проходит!
     Љостры горЯт, камни свалены в груды.
     Џерн - к оружию! ‡елень вЯнет повсюду.
     ‘терегите проходы!
     ‘тражи ‡вездной ‘калы, за небом следите.
     ‚садники - вверх! ‚ейры готовьте к защите -
     ЂлаЯ ‡везда проходит!

     - …сли  королева не  может летать,  зачем же  ей крыльЯ?   - спросила
‹есса.   …й  хотелось,  чтобы  вопрос  прозвучал  спокойно,  словно он был
продиктован одним лишь здравым смыслом.
     ‹есса  страстно  желала  получить  ответ,  но  нужно  было  соблюдать
осторожность.   ‚  отличие  от  большинства  перинитов,  всадники обладали
способностью ощущать сильные эмоциональные движениЯ.
     ђ'гул неодобрительно  сдвинул  густые брови и сжал губы - но  прежде,
чем ‹есса услышала ответ, она уже его знала.
     - Љоролевы не летают, - категорически заЯвил он.
     - Љроме брачных полетов, - вставил вдруг клевавший носом ‘'лел. ‘'лел
любил подремать, хотЯ и был моложе бодрЯка ђ'гула.
     "‘ейчас они снова поссорЯтсЯ",  - застонав про себЯ,  подумала ‹есса,
она  терпеливо  слушала  поучениЯ  и  препирательства  почти  час и ей уже
становилось  тошно.   €х  намерение   наставить  новую  ѓоспожу  ‚ейра   в
"ЋбЯзанностЯх перед „раконами, ‚ейром и Џерном" слишком часто приводило  к
продолжительным дискуссиЯм  о мелких  деталЯх формулировок,  которые ‹ессе
надлежало запоминать слово в слово.   €ногда - как, например, сейчас, -  у
нее поЯвлЯлась надежда поймать  их на каком-нибудь противоречии  и втЯнуть
в словесный поединок,  в ходе которого  ей могли открытьсЯ  одна-две новые
истины.
     - Љоролева поднимаетсЯ в воздух только в брачном полете, - согласилсЯ
с поправкой ђ'гул.
     - Ћднако,  -  ‹есса  была  терпелива  и настойчива, - если она  может
летать в брачный период, значит, она может летать и в другое времЯ,
     - Љоролевы не летают, - упрЯмо повторил ђ'гул.
     - ‰ора никогда не поднималась  в воздух, - часто моргаЯ,  пробормотал
‘'лел.  Ћн весь, казалось, был погружен в размышлениЯ о прошлом.  Ќо вдруг
на его лице поЯвилось выражение смутного беспокойства.  - ‰ора никогда  не
покидала своем жилища.
     - Ћна  водила  Ќеморту  на  площадку  длЯ  кормлениЯ,  -  раздраженно
отозвалсЯ ђ'гул.
     “ ‹ессы загудела голова.   Џохоже, ей опЯть придетсЯ выставить  их за
порог - если не силой, то  хитростью.  „огадываютсЯ ли они, отчего  ђамота
всегда  просыпаетсЯ  слишком  уж  вовремЯ?   Њожет  быть,  лучше разбудить
р'гулова  •ата?   ‘  некоторым  самодовольством  она усмехнулась про себЯ:
сознание своей тайной силы, позволЯющей общатьсЯ с любым драконом ‚ейра  -
зеленым, голубым, коричневым или бронзовым - мгновенно успокоило ‹ессу.
     - Ћна  бывала  на  площадке  не слишком часто.  ’олько тогда,   когда
набиралась терпениЯ,   чтобы заставить  Ќеморту пошевелитьсЯ,  -  негромко
возразил ‘'лел, покусываЯ нижнюю губу.
     ђ'гул бросил на ‘'лела выразительный взглЯд, призываЯ его к молчанию,
и, добившись своего, многозначительно постучал по грифельной доске ‹ессы.
     Џодавив вздох, она взЯлась за  стило. Ћна уже переписала эту  балладу
девЯть  раз,  слово  в  слово.   „есЯть  -  магическое  длЯ  ђ'гула число.
’радиционные учебные баллады и  ‘аги Ѓедствий, все €зложениЯ  ‡аконов были
переписаны  ею  ровно  десЯть  раз.   Њногое  она уже выучила наизусть, но
хорошо, если понЯла хотЯ бы половину того, что писала.
     "ЊорЯ кипЯт, горы трЯсутсЯ и стонут", - выводила она.
     —то  ж,  вполне  возможно.   Џри  сильных  глубинных  сдвигах  это не
исключаетсЯ.   Ћдин  из  солдат  ”экса  в  ђуате  однажды развлекал стражу
историЯми  времен  своего  прапрадеда.   ’огда  целаЯ прибрежнаЯ деревушка
неподалеку от  ”орта сползла  в море.   ‚ тот  год были  невероЯтной  силы
приливы, а  за €стой  поднЯлась гора  с пылающей  вершиной. Џравда,  через
несколько лет  она опЯть  опустилась. Њожет  быть, строка  относитсЯ к тем
событиЯм? Њожет быть.
     "Џески пылают..." „ействительно, говорЯт, что летом на равнине Ђйгена
невыносимо жарко.   Ќи тени,  ни деревьев,  ни пещер,  лишь сыпучаЯ  голаЯ
пустынЯ. ‚ разгар лета даже всадники избегают тех мест... ‘тоит вспомнить,
что песок  на площадке  рождений тоже  всегда теплый.   ЌагреваетсЯ ли  он
когда-нибудь так, чтобы его можно  было назвать пылающим?  €,  кстати, что
его нагревает?  ’от же  невидимый внутренний  огонь, подогревающий  воду в
купальнЯх всего ‚ейра Ѓенден?
     "€ подтверждают драконы..." „опускает с полдюжины толкований, а ђ'гул
не изложил даже традиционного.   Ћзначает ли это, что драконы  возвестЯт о
прохождении Ђлой ‡везды?  Љаким  образом?  ’ем же протЯжным  стоном, каким
они провожают  своего собрата,  уходЯщего за  своей смертью  в Џромежуток?
€ли драконы  подтверждают свое  предназначение каким-то  способом во времЯ
прохождениЯ Ђлой ‡везды?  Ќе считаЯ, конечно, их традиционной  обЯзанности
- сжигать в небесах Ќити?  Ћ, баллады умалчивают о подобных вещах, и никто
не  может  дать  единственно  верного  объЯснениЯ!  € все-таки, в этом был
какой-то первоначальный смысл.
     "Љостры горЯт, камни свалены в груды.
     Џерн - к оружию! ‡елень вЯнет повсюду".
     …ще одна загадка.  „олжен ли кто-то складывать камни в костры?   ђечь
идет об огненных камнЯх?  €ли камни сами образуют груды - как при  обвале?
‘очинитель баллады мог хотЯ бы  намекнуть на подразумеваемое времЯ года  -
или  он  это  и  сделал,  сказав  -  "зелень вЯнет повсюду"?  ‹юбаЯ зелень
привлекает  Ќити,  откуда  и  взЯлсЯ  традиционный запрет на зелень вокруг
человеческих  жилищ.   Ќо  и  камни  не  могли помешать ЌитЯм зарыватьсЯ в
почву и размножатьсЯ.   ’олько фосфиновое пламЯ, которое  выдыхает дракон,
наглотавшийсЯ огненных камней, способно остановить их.  Ќо в нынешние  дни
никто, даже всадники - за исключением ”'лара и его людей - не заботилсЯ  о
тренировках с огненным камнем, тем  более никто не думал уничтожать  траву
возле домов.  Џоследнее времЯ и скалистым вершинам, веками очищавшимсЯ  до
голого камнЯ, весной позволЯли покрыватьсЯ зелеными ростками.
     "‘терегите проходы..." Ћна нацарапала стилом фразу, подумав:  значит,
ни один всадник не может покинуть ‚ейр незамеченным.
     Ћправданием нынешнего бездействиЯ ђ'гула, ЏредводителЯ ‚ейра, служило
представление, что  если ни  лорд, ни  простой обитатель  холда не  увидЯт
всадника, то никто и не будет обижен.  „аже традиционные патрульные полеты
проводились теперь  в основном  над необитаемыми  землЯми, чтобы  в холдах
поменьше говорили о "паразитирующем" ‚ейре. ‚ свое времЯ первым толчком  к
таким разговорам послужила открытаЯ  враждебность ”экса, но с  его смертью
движение  недовольных  не  иссЯкло.   ѓоворили,  что  его возглавил ‹арад,
молодой лорд ’елгара. ’о, что  ђ'гул - Џредводитель ‚ейра, казалось  ‹ессе
нелепым. Ћн никак не  годилсЯ длЯ этого.   Ќо его •ат настиг  Ќеморту в ее
последнем полете.  Ђ по  традиции (от  этого слова  ‹ессу уже мутило из-за
всех свЯзанных  с ним  нелепостей) предводителем  ‚ейра становилсЯ всадник
самца королевы.  Ћ, внешне ђ'гул вполне соответствовал своему положению  -
большой, крепкий,  энергичный мужчина  с властным  лицом, внушавшим мысль,
что его обладатель способен навести порЯдок.  "’олько к чему приведет  его
порЯдок..." - ‹есса вздохнула.
     ”'лар...  „а,  ”'лар  установил  в  своем  Љрыле  ту  дисциплину и те
порЯдки, которые ‹есса вполне одобрЯла.  ‚ отличие от ЏредводителЯ, он  не
только искренне верил в законы и традиции, но и следовал им и понимал  их.
„вух-трех  замечаний  ”'лара  бывало  достаточно, чтобы смысл какой-нибудь
древней легенды  проЯснилсЯ.   Ќо по  традиции ѓоспожу  ‚ейра мог  обучать
только Џредводитель.
     ‚о имЯ  ‡олотого џйца,  почему не  Њнемент, бронзовый  гигант ”'лара,
догнал Ќеморту?  •ат - благородный зверь, в полном расцвете сил, но он  ни
по размаху крыльев, ни по силе не может сравнитьсЯ е Њнементом.  ЌавернЯка
в последней  кладке Ќеморты  оказалось бы  больше десЯти  Яиц, если  бы ее
настиг Њнемент...
     ‰ора,  последнЯЯ  ѓоспожа  ‚ейра,  была  толстой,  ленивой  и  глупой
женщиной -  врЯд ли  кто-нибудь в  Ѓендене стал  бы сейчас оспаривать это.
‘читалось, что  дракон со  временем перенимает  некоторые черты  характера
своего  всадника  -  как,  впрочем,  и  наоборот.  Њожно предположить, что
Ќеморта  должна  была  вызывать  такое  же  отвращение  у  Њнемента, какое
человек, подобный ”'лару,  мог испытывать к  ее наезднице. "Ќаезднице",  -
передразнила ‹есса сама себЯ, с усмешкой глЯдЯ на мирно дремлющего ‘'лела.
     Ќо если ”'лар пошел на такой  риск, на отчаЯнный поединок с ”эксом  -
и лишь затем, чтобы там, в ђуате, спасти жизнь ‹ессы и привезти ее в  ‚ейр
- если ему удалось все это,  то почему теперь, когда она добилась  успеха,
он не взЯл власть над ‚ейром и не  сместил ђ'гула?  —его он ждет?  Ћн  так
страстно убеждал ‹ессу бросить ђуат  и отправитьсЯ в ‚ейр Ѓенден.   Џочему
же теперь  он занЯл  позицию невмешательства  - в  то времЯ, как неприЯзнь
обитателей холдов к ‚ейру становитсЯ все сильнее?
     "‘пасти Џерн", - вот что сказал  ”'лар. Ћт кого, как не от  ђ'гула? €
лучше бы ”'лару немедленно начать эту спасательную операцию.  Њожет  быть,
он ждет  подходЯщего случаЯ,  ждет, когда  ђ'гул допустит  роковой промах?
"Ќо с ђ'гулом этого не случитсЯ, - мрачно подумала ‹есса, - потому что  он
вообще ни на что не способен, он даже не в состоЯнии объЯснить мне простые
вещи, которые Я у него спрашиваю..."
     "‘тражи ‡вездной ‘калы, за небом следите". ‘о своего карниза ‹есса не
раз видела гигантский прЯмоугольник ‡вездной ‘калы.  Ћн Ясно вырисовывалсЯ
на фоне неба.  Ќа этой глыбе всегда стоЯл в дозоре всадник.   Љогда-нибудь
и она подниметсЯ туда.  ‘  площадки перед ‘калой открывалсЯ вид на  хребет
Ѓенден и  на высокое  плато, простиравшеесЯ  до самого  подножиЯ ‚ейра.  ‚
прошлый  Ћборот,  когда  всходЯщее  светило  в  день зимнего солнцестоЯниЯ
на  мгновение  замерло  против  вершины  каменного  Џальца, около ‡вездной
‘калы  в  честь  этого  устроили  настоЯщий  праздник.   ќто  подтверждало
важное назначение  Џальца, но  не ‡вездной  ‘калы. —то  ж, вот  и еще одна
необъЯсненнаЯ тайна.
     "‚садники, вверх!   ‚ейры готовьте  к защите",  - вздохнув,  написала
‹есса.   ‚о множественном  числе.   ‚ейры, а  не ‚ейр.  Ќа Џерне было пЯть
пустых ‚ейров, оставленных жителЯми  невесть сколько Ћборотов тому  назад.
…й  пришлось  выучить  их  названиЯ  -  в  порЯдке их основаниЯ.  Џервый и
самый могущественный - ”орт, за  ним - Ѓенден, Џлоскогорье, жаркий  Ђйген,
океанскаЯ  €ста  и  расположенный  на  равнине  ’елгар.  Ќо ‹ессе никто не
объЯснил, почему покинуты пЯть ‚ейров и почему огромный Ѓенден,  способный
вместить в своих пещерах  пЯтьсот зверей, ограничивалсЯ всего  двумЯстами.
Љонечно, ђ'гул морочил  голову новой Џовелительнице  ‚ейра баснЯми о  том,
что ‰ора была ленивой истеричкой и слишком часто позволЯла своей  королеве
переедать.  Ќикто  не  предостерег  ‹ессу,  не  объЯснил  ей,  почему  так
поступать  не  следует.  Ќаоборот,  все  казались довольными, когда ђамота
набивала брюхо.   ђазумеетсЯ, ђамота  росла так  быстро, что  не  замечать
этого было невозможно.
     ЌесмотрЯ на присутствие ђ'гула и ‘'лела, нежнаЯ улыбка скользнула  по
губам ‹ессы.   Ћна поднЯла  взглЯд от  грифельной доски  к выходу, который
вел из комнаты ‘овета в  большую пещеру, служившую жилищем ђамоте.   ‹есса
почувствовала, что ђамота еще спит.   Ћна страстно желала ее  пробуждениЯ,
ободрЯющего вниманиЯ радужных глаз, обволакивающего дружелюбиЯ и нежности,
которые скрашивали скучную жизнь в  ‚ейре.  ‚ременами ‹ессе казалось,  что
в  ней  соседствуют  две  женщины:   счастливаЯ  и веселаЯ, ухаживающаЯ за
чудесной ђамотой, и другаЯ - мрачнаЯ и разочарованнаЯ, тоскующаЯ рЯдом  со
спЯщим  драконом.   ‚здохнув,  ‹есса  отбросила  навевающие уныние мысли и
вернулась к уроку, который все же помогал ей скоротать времЯ.
     "ЂлаЯ ‡везда проходит", - плывущаЯ в ночном небе ЂлаЯ ‡везда, которую
она  впервые  увидела  больше  двух  Ћборотов  назад.  ‹есса вспомнила тот
рассвет,  когда  зловещее  предчувствие  поднЯло  ее  с  соломенного  ложа
руатской сыроварни.  ’огда она стоЯла на крепостной стене - и ЂлаЯ  ‡везда
мерцала над ее головой.
     € вот она здесь.  Ќо то Яркое, деЯтельное будущее, которое обещал  ей
”'лар, не осуществилось... Ћна не может использовать свою тайную силу,  не
может  управлЯть  событиЯми  и  людьми  во  благо Џерна... ‚место этого ее
засосал круговорот тЯгучих, бессмысленных дней, заполненных надоевшими  до
тошноты поучениЯми  ђ'гула и  ‘'лела...   †изнь, ограниченнаЯ  королевским
вейром,  бассейном  и  площадкой  длЯ  кормлениЯ, была, конечно, удобнее и
приЯтнее холодного угла в сыроварне,  но все же какое убожество  - тратить
времЯ и силы на эти уроки, всЯкий раз превращающиесЯ в препирательства  ее
так называемых  наставников!   ‘крипнув зубами,  ‹есса подумала,  что если
бы не  ђамота, она  немедлЯ сбежала  бы отсюда.   ‚ыгнала бы  сына ѓеммы и
завладела ђуатом  - как,  пожалуй, ей  и следовало  поступить сразу  после
смерти ”экса.
     ‹есса прикусила губу и усмехнулась.   …сли бы не ђамота, она в  любом
случае не задержалась бы здесь ни на минуту.  Ќо с того мгновениЯ, как  ее
глаза встретились на площадке рождений с глазами молодой королевы, все  на
свете, кроме  ђамоты, потерЯло  значение. ‹есса  принадлежала ей,  ђамоте,
всем своим существом, мыслЯми и  сердцем.  € свЯзь, возникшую  между ними,
могла нарушить только смерть.
     €ногда  всадник,  потерЯвший  дракона,  продолжал  жить - как ‹айтол,
управлЯющий ђуата  - но  с тех  пор он  становилсЯ похожим  на собственную
тень и его существование превращалось  в многолетнюю пытку.  Љогда  умирал
всадник, дракон исчезал в Џромежутке  - ледЯной пустоте, через которую  он
обычно всего за  несколько мгновений переносил  и себЯ, и  своего всадника
из одной точки Џерна в другую.  ‹есса уже немного представлЯла  опасности,
таЯщиесЯ  в  Џромежутке  -  например,  там  нельзЯ  находитьсЯ дольше, чем
требуетсЯ длЯ того, чтобы не торопЯсь сосчитать до трех.
     € все же единственный полет ‹ессы  на шее Њнемента оставил в ее  душе
непроходЯщее  желание  повторить  приключение.   Ћна  наивно полагала, что
ее будут обучать, как  обучали молодых всадников и  их драконов. Ќо она  -
фактически  самый  главный  после  ђамоты  обитатель ‚ейра - оставалась на
земле,  в  то  времЯ  как  подростки,  кружась  над ‚ейром на нескончаемых
тренировках, то  нырЯли в  Џромежуток, то  вновь возникали  в воздухе  над
хребтами и плоскогорьем Ѓендена.
     ђамота  была  самкой,  но  несомненно,  обладала  такой же врожденной
способностью проникать в Џромежуток, как и самцы ее племени.  ќтот  вывод,
по мнению ‹ессы, подтверждалсЯ "Ѓалладой о полете Њориты".  ђазве  баллады
не были наставлениЯми к действиЯм?  ђазве они писались не длЯ  того, чтобы
каждый молодой перинит, будь  он лордом, всадником или  простым обитателем
холда, мог узнать о своих обЯзанностЯх перед Џерном и изучить его  славную
историю? ђ'гул и ‘'лел - два старых дурака - могут сколько угодно отрицать
существование этой баллады, но когда ђ'гул, наконец, разрешит ей взЯть  на
себЯ традиционные обЯзанности хранительницы летописей, она отыщет  древнее
сказание и все выЯснит. Ќадо непрестанно теребить ђ'гула, до тех пор, пока
ее не  допустЯт к  летописЯм -  приближать это  "в свое  времЯ", как любит
говорить Џредводитель.
     "‚ свое времЯ!  - возмущенно подумала ‹есса.  - ‚ свое времЯ.   Љогда
наступит это времЯ?   Љогда луны позеленеют?   —его они все  ждут? €  чего
ждет  высокомерный  ”'лар?   ЏрохождениЯ  Ђлой  ‡везды, в которое серьезно
верит только он один?"  - Џри мысли о  зловещей ‡везде ‹есса вздрогнула  -
в ней опЯть проснулось предчувствие беды.
     „евушка  трЯхнула  головой,  отгонЯЯ  тЯжелые  мысли.   …е   движение
привлекло внимание ђ'гула, он  оторвалсЯ от пергамента летописи  и потЯнул
к себе доску,  на которой ‹есса  записывала урок.   „оска проскрежетала по
каменному столу - этот звук разбудил ‘'лела:  престарелый всадник  вскинул
голову, пытаЯсь понЯть, где он находитсЯ.
     - •м! —то? „а? - бормотал он, моргаЯ заспанными глазами.
     ќто  было  уже  слишком.   ‹есса  быстро  вошла  в контакт с ’уэнтом,
бронзовым драконом ‘'лела, который сам только что проснулсЯ.  „оговоритьсЯ
с ним не составило труда.
     - ’уэнт беспокоитсЯ, мне нужно идти, - обрадованно пробормотал ‘'лел,
проворно устремЯсь  к выходу  (‹есса облегченно  вздохнула), как  вдруг он
замешкалсЯ, раскланиваЯсь с кем-то в дверЯх, и в следующий момент  Њанора,
управлЯющаЯ складами Ќижних Џещер ‚ейра, вошла в зал. ‹есса приветствовала
ее, едва сдерживаЯ радость  - ђ'гул откровенно не  переваривал управлЯющую
и тут же покинул их.
     Њанора была энергичной, статной  женщиной средних лет.   Ћна обладала
таким запасом  спокойной силы  и невозмутимого  достоинства, что  казалась
живым упреком склонной к раздражительности и мелочным обидам ‹ессе.  € тем
не менее,  из всех  женщин, с  которыми девушке  приходилось встречатьсЯ в
‚ейре - когда ее наставники  позволЯли ей с кем-нибудь встречатьсЯ,  - она
предпочитала общатьсЯ с Њанорой.   Џредчувствие подсказывало ‹ессе, что  у
нее не будет близких подруг в Ѓендене. €х взаимоотношениЯ с Њанорой носили
скорее официальный характер,  но, по-видимому, доставлЯли  удовольствие им
обеим.
     Њанора принесла записи, в которых отмечались поступлениЯ припасов  на
склады Ќижних Џещер.  ‚ ее обЯзанности входило представлЯть ѓоспоже  ‚ейра
сведениЯ  о  хозЯйственных  делах,  и  ђ'гул настаивал, чтобы этот порЯдок
неукоснительно соблюдалсЯ.
     - Ѓитра, Ѓенден и ‹емос прислали десЯтину, но ее недостаточно,  чтобы
пережить  холодный  период  нынешнего  Ћборота,  - не заглЯдываЯ в записи,
сказала управлЯющаЯ.
     - ‚ прошлый раз мы тоже получили припасы только из этих трех  холдов,
но, кажетсЯ, еды вполне хватало.
     Њанора дружелюбно улыбнулась,  однако было Ясно,  что, по ее  мнению,
‚ейр снабжаетсЯ не лучшим образом.
     - ’огда  еще оставались  запасы консервированных  и сушеных продуктов
со  времени  более  обильных  поступлений  прежних  Ћборотов.   ќто  нас и
поддерживало. ’еперь  же таких  запасов нет.  Ќе считаЯ,  конечно, бочек с
рыбой из ’иллека.. - Ћна сделала выразительную паузу.
     ‹ессу передернуло.  ‘ушеную рыбу, соленую рыбу и рыбу во всех  прочих
видах последнее времЯ подавали к столу слишком уж часто.
     - Ђ запасы зерна и муки совсем незначительны - ведь Ѓенден,  Ѓитра  и
‹емос не выращивают пшеницу.
     - Ѓольше всего мы нуждаемсЯ в зерне и мЯсе?
     - Њы  могли  бы  длЯ  разнообразиЯ  употреблЯть  больше  фруктов    и
корнеплодов, - задумчиво сказала Њанора.  - Ћсобенно, если холодный период,
как предсказывают, затЯнетсЯ.. Ћбычно весной и осенью мы собираем Ягоды  и
орехи в Ђйгенской долине...
     - Њы?... ‚ долине Ђйгена?... - в недоумении перебила ‹есса.
     - „а,  - ответила  Њанора, удивленнаЯ  ее реакцией,  - мы  всегда там
собираем... €  еще скашиваем  злаки, которые  растут на  болотах, и  потом
смолачиваем их...
     - Љак же вы туда  добираетесь?  - резко спросила  ‹есса, догадываЯсь,
что ответ может быть только один.
     - ‹етаем со стариками...  Ћни не возражают...  ‡верей обычно  удаетсЯ
чем-нибудь занЯть, чтобы не скучали.. ђазве ты не знала?
     - —то женщины из Ќижних Џещер  летают вместе со всадниками?  -  ‹есса
нахмурилась. - Ќет, мне об этом не говорили.
     ‘очувствие и жалость в глазах Њаноры не улучшили настроениЯ ‹ессы.
     - џ  понимаю,  обЯзанности  Џовелительницы  ‚ейра  ограничивают  твою
свободу... - мЯгко сказала женщина.
     ‹есса безжалостно  прервала Њанору,  возвращаЯсь к  теме, которой  та
пыталась избежать.
     - Ђ  если бы  Я попросила  отвезти менЯ  куда-нибудь... например  - в
ђуат... мне бы отказали?
     Њанора бросила  на девушку  пристальный взглЯд,  глаза ее  потемнели.
‹есса ждала.   Ћна намеренно  поставила Њанору  в такое  положение,  когда
та  должна  была  либо  солгать,  либо  уклонитьсЯ  от ответа, Џервое было
несвойственно управлЯющей, а последнее невольно могло кое-что проЯснить.
     - ’вое отсутствие может привести и бедствию. Љ страшному бедствию,  -
после недолгой  паузы сказала  Њанора. -  ’ы не  должна отлучатьсЯ сейчас,
когда  королева  так  быстро  растет...  ’ы  обЯзана  быть здесь. - ‚зглЯд
Њаноры, полный беспокойства, был не менее выразителен, чем ее слова. -  ’ы
должна быть здесь, - уже не скрываЯ тревоги, повторила Њанора.
     - —то  ж,  королевы  не  летают,  -  Язвительно заметила ‹есса.   Ћна
предполагала, что Њанора повторит ей реплику ‘'лела, но женщина неожиданно
вернулась к прежней, более безопасной теме.
     - „аже если мы уменьшим рацион наполовину, нам не протЯнуть  холодный
сезон, - выпалила она, нервно перебираЯ таблички с записЯми.
     - ђаньше  когда-нибудь возникала подобнаЯ нехватка припасов?  —то  по
этому поводу говорЯт летописи? - насмешливо поинтересовалась ‹есса.
     “правлЯющаЯ с немым укором поднЯла глаза, и ‹есса почувствовала,  как
краска стыда заливает ей лицо. Ћна досадовала, что сорвала раздражение  на
доброй беззащитной женщине, и уже  готова была просить прощениЯ.   Њанора,
печально покачав головой, кажетсЯ, принЯла ее безмолвное раскаЯние.  ‹есса
же поклЯлась себе покончить с господством  ђ'гула - над ‚ейром, и над  ней
самой.
     -  Џодобного  никогда  не  случалось,  - спокойно произнесла Њанора -
‘огласно традиции,  - она  неловко улыбнулась,  - ‚ейру  всегда поставлЯли
лучшие плоды  земли и  лучшую часть  добычи от  охоты. Џравда, в последние
Ћбороты поставки снижались, но это не имело большого значениЯ.  ’огда  нам
не требовалось кормить  молодых драконов.   Ђ сколько они  едЯт, ты знаешь
сама.
     ‚зглЯды женщин  встретились - и та,  и другаЯ восхищались  маленькими
чудесными детенышами, требующими заботы и ласки. Њанора продолжила:
     - ђаньше  всадники  водили своих зверей охотитьсЯ на Џлоскогорье  или
на плато Љерун. ’еперь же... - она беспомощно пожала плечами.
     ‹есса и  сама  знала,  что нелепые запреты ђ'гула лишили ‚ейр  весьма
ощутимого источника продовольствиЯ.
     - Ѓыли времена, - голос Њаноры смЯгчилсЯ от нахлынувших воспоминаний,
- когда каждый  Ћборот мы проводили  зиму в каком-нибудь  из южных холдов.
€ли возвращались в родные места... ‘емьи гордились женщинами, чьи  сыновьЯ
стали всадниками. - ЏечальнаЯ складка  прорезала ее лоб - Џерн  вертитсЯ -
времена менЯютсЯ.
     - „а,  -  услышала  ‹есса  свой  напрЯженный голос, - Џерн,  конечно,
вертитсЯ... € времена - времена менЯютсЯ!
     Њанора озадаченно посмотрела на девушку.
     - „аже ђ'гул должен понЯть,  что иного выхода у нас нет, -  торопливо
сказала она, стараЯсь не отвлекатьсЯ от рассказа о прекрасном прошлом.
     - €ного выхода? Љакого же? ‘нова начать охотитьсЯ на Џлоскогорье?
     - Ћ, нет.  Ќа сей счет  ђ'гул непреклонен.  Ќет.  Ќам придетсЯ  вести
меновую торговлю в ”орте или ’елгаре.
     ђумЯнец негодованиЯ выступил на щеках ‹ессы.
     - ‚  день,  когда  ‚ейру  придетсЯ  платить  за  то,  что  он  должен
получать... - начала она и внезапно замерла на середине фразы, потрЯсеннаЯ
как ужасным смыслом произнесенного ею,  так и отзвуком всплывших в  памЯти
похожих слов,  сказанных другим  человеком.   "‚ тот  день, когда  один из
моих холдов не  сможет прокормитьсЯ или  достойным образом принЯть  своего
законного  господина..."  -  так  сказал  ”экс.   Ќеужели  эти слова вновь
предвещают несчастье? Љому? ‡а что?
     - џ знаю,  знаю, - продолжала  Њанора, не заметив,  как побледнела ее
собеседница.  - ќто не всем по душе.  Ќо если ђ'гул не разрешит охотитьсЯ,
другого  выхода  не  останетсЯ.   ‚рЯд  ли  ему захочетсЯ терпеть голодное
урчание собственного желудка.
     ‹есса  попыталась  пересилить  охвативший   ее  ужас.   Ћна   глубоко
вздохнула.
     - ’огда,  чтобы  отключить  желудок,  ђ'гул, наверно, перережет  себе
горло, - с иронией  процедила она.  Ќасмешка  вернула ее к реальности.  Ќе
обращаЯ вниманиЯ на испуг и смЯтение Њаноры, она продолжила: - џ  полагаю,
ты, как управлЯющаЯ  Ќижними Џещерами, обЯзана  выносить такие вопросы  на
рассмотрение ѓоспожи ‚ейра?
     ЋзадаченнаЯ быстрой сменой настроениЯ ‹ессы, Њанора кивнула.
     - Ђ затем Я, очевидно, выношу их на рассмотрение ЏредводителЯ  ‚ейра,
который,  надо  надеЯтьсЯ,  -  ‹есса  даже  не попыталась скрыть издевку в
голосе, - должен принЯть соответствующие меры?
     Ћшеломленно глЯдЯ на нее, Њанора снова кивнула.
     - Ћтлично,  -  беззаботно  сказала  ‹есса,  -  будем считать, что  ты
выполнила свою традиционную обЯзанность.  ’еперь Я должна выполнить  свою,
верно?
     Њанора вновь посмотрела на девушку с опаской.
     ‹есса ободрЯюще улыбнулась.
     - Џредоставь это дело мне.
     “правлЯющаЯ медленно поднЯлась.  Ќе отводЯ глаз от ‹ессы, она  начала
собирать свои записи.
     - ѓоворЯт,  в  ”орте  и  ’елгаре  необычно богатый урожай, -  пытаЯсь
скрыть озабоченность, небрежно произнесла она. - ‚ Љеруне тоже... ЌесмотрЯ
на наводнение.
     - ‚от как? - живо поинтересовалась ‹есса.
     - „а,  - с готовностью подтвердила Њанора.  - € стада в Љеруне  и   в
’иллеке дали хороший приплод.
     - џ рада за них.
     Њанора опЯть скользнула взглЯдом по хрупкой фигурке ‹ессы - основаниЯ
длЯ такой неожиданной  доброжелательности Џовелительницы ‚ейра  показались
женщине весьма сомнительными.  Ћна собрала записи, затем аккуратно сложила
их в стопку.
     - ’ы  слышала, что  Љ'нет и  его всадники  ропщут по  поводу запретов
ђ'гула? - спросила управлЯющаЯ, пристально глЯдЯ на ‹ессу.
     - Љ'нет?
     - „а. € старый Љ'ган. Ќога у него совсем высохла, а его ’егат  скорее
седой от старости, чем голубой.  Љстати, ’егат из выводка ‹идиты.  Ђ в  ее
последнем помете были прекрасные звери - Љ'ган помнит иные дни...
     - „о того, как Џерн повернулсЯ и времена изменились?
     ЊЯгкий голос ‹ессы на сей раз не обманул Њанору.
     - ’ы  - не  только ѓоспожа  ‚ейра, ты  - женщина,  ‹есса ЏернскаЯ,  и
мужчины давно  заметили это.   - “правлЯющаЯ  резко выпрЯмилась,  ее  лицо
стало серьезным. - Љое-кто из коричневых всадников, например...
     - ”'нор? - с усмешкой спросила ‹есса.
     ѓлаза Њаноры сверкнули гордостью.
     - Ћн - взрослый человек, госпожа, а мы в Ќижних Џещерах научились  не
обращать вниманиЯ на кровные узы, џ говорю о нем как о коричневом всаднике
- не как о сыне, которого Я выносила.. € так же, как Я сказала бы о ’'саме
и ‹'раде.
     - ’ы рекомендуешь людей из  Љрыла ”'лара, потому что они  воспитаны в
истинных  традициЯх  ‚ейра?   Њужчины,  не  склонные  считатьсЯ  с   моими
капризами...
     - џ  говорю  о  них  потому,  что  они  верЯт в древние законы.   Ћни
считают, что холды должны снабжать и поддерживать ‚ейр.
     - •орошо.   - ‹есса усмехнулась  - упоминание о  ”'ларе не вызвало  у
Њаноры никакой реакции.  - џ приму  твои слова к  сведению, так как  в мои
намерениЯ не входит... - Ћна резко оборвала фразу и важно кивнула головой:
- ‘пасибо, что ты ввела менЯ в курс наших продовольственных дел.   ‡начит,
больше всего мы нуждаемсЯ в свежем мЯсе? - спросила она, поднимаЯсь.
     - …ще требуетсЯ зерно и  было бы желательно получить кое-какие  овощи
с юга, - официальным тоном ответила Њанора.
     - •орошо, - кивнула ‹есса.
     Њанора, озадаченнаЯ, удалилась.
     ‹есса, словно  изваЯние,  поджав  ноги,  замерла в огромном  каменном
кресле - нужно было обдумать все услышанное.
     ‚о-первых, она огорчилась, понЯв, что ее отсутствие в ‚ейре, по любой
причине и на любой срок,  может вызвать беспокойство - искренние  опасениЯ
Њаноры  подтверждали  это  лучше  поучительных  сентенций ђ'гула.  Ќо ведь
ничего определенного Њанора так и не сказала!  •орошо, ‹есса откажетсЯ  от
попыток использовать  другого дракона  - все  равно с  всадником или без -
хотЯ она считает, что могла бы себе это позволить.
     —то же касаетсЯ припасов, то этим она займетсЯ немедленно. ’ем более,
что ђ'гул не  будет возражать -  в хозЯйственные дела  он попросту никогда
не вмешивалсЯ.   Ћна привлечет  и Љ'нета,  и ”'нора,  и других  -  столько
всадников,  сколько  понадобитсЯ,  чтобы  обеспечить  пристойное снабжение
‚ейра.  •орошаЯ еда стала  привычкой, с которой не хотелось  расставатьсЯ.
ЌебольшаЯ, в  пределах разумного  подать с  действительно обильных урожаев
врЯд ли скажетсЯ на жизни холдов.
     Љ'нет,  впрочем,   молод  и   излишне  горЯч...   Џожалуй,   разумнее
остановитьсЯ  на  ”'норе.   Ќо   располагает  ли  он  такой  же   свободой
перемещениЯ, как  Љ'нет, который,  все-таки, бронзовый  всадник? Ђ  может,
выбрать  Љ'гана?   ЋтсутствиЯ  удалившегосЯ  на  покой  голубого всадника,
имеющего  в  распорЯжении  массу   времени,  наверное,  вообще  никто   не
заметит...
     ‹есса улыбнулась про себЯ, но хорошее настроение быстро испарилось.
     "‚  день,  когда  ‚ейру  придетсЯ  платить  за  то,  что  он   должен
получать..." Ћна отогнала  прочь недобрые предчувствиЯ  и подумала о  том,
что мечты порой не совпадают с реальностью.
     Џочему она  считала, что  жизнь в  ‚ейре будет  так уж  отличатьсЯ от
жизни в  холде ђуат?   Ќеужели воспитание,  полученное в  раннем  детстве,
внушило ей подобную почтительность - и надежду?  Њожет ли изменитьсЯ образ
жизни лишь  потому, что  она, ‹есса  ђуатскаЯ, прошла  обрЯд ‡апечатлениЯ?
Љак могла она оказатьсЯ такой наивной маленькой дурочкой?
     Џосмотри вокруг, ‹есса ЏернскаЯ,  взглЯни на ‚ейр открытыми  глазами.
‚ейр  -  древний  и  свЯщенный?   „а,  но  ветхий, нищий и лишенный былого
уважениЯ.  ’ы с восторгом уселась в громадное кресло ѓоспожи ‚ейра у стола
‘овета, но разве ты не заметила,  что ткань его обивки давно протерлась  и
насквозь пропылилась?   ’вои ладони  с почтением  касаютсЯ  подлокотников,
на которых лежали руки  Њориты и ’орины -  но в камень въелась  грЯзь и он
нуждаетсЯ в хорошей чистке.  „а,  седалище твое покоитсЯ на том же  месте,
которое занимали они - но это не прибавит тебе разума!
     Ќищета  ‚ейра  отражала  падение  его  роли  в  жизни Џерна.  ‚се эти
пригожие всадники,  гордо восседавшие  на шеЯх  громадных драконов,  такие
мужественные  в  своей  кожаной  амуниции  -  все  они  всего лишь люди, с
обычными человеческими слабостЯми и недостатками.  € они не желают  менЯть
привычный комфорт на тЯжкие усилиЯ, которые необходимы, чтобы восстановить
былое величие  ‚ейра.   ‚садники даже  не представлЯют,  как мало думают о
них в холдах Џерна. € достойного вождЯ у них тоже нет...
     ”'лар! —его он  ждет?  —тобы  ‹есса убедилась в  неспособности ђ'гула
править ‚ейром?   Ќет, подумала  она, он  хочет, чтобы  выросла  ђамота...
чтобы Њнемент догнал  ее в брачном  полете...  €  тогда всадник бронзового
гиганта  по  закону  станет  Џредводителем   ‚ейра!   Ћн,  ”'лар!    ЉакаЯ
приверженность  древним  традициЯм,  какой  щепетильный  подход  к   смене
власти...
     —то ж, ”'лар может обнаружить, что событиЯ развиваютсЯ не так, как он
бы того желал.
     "ЊенЯ ослепили глаза  ђамоты, но теперь  Я вижу и  кое-что еще, кроме
этого радужного сиЯниЯ, - решила ‹есса, и вопреки нежности, сопровождающей
любую мысль  о маленьком  золотом звере,  ожесточение охватило  ее.  - „а,
сейчас Я способна различать серые и черные тени и понЯть, где и как  может
пригодитьсЯ опыт,  полученный в  ђуате... Љонечно,  тут придетсЯ управлЯть
чем-то значительно  большим, чем  один маленький  холд, и  влиЯть на более
проницательные умы.  Џроницательные, острые  - но  по-своему ограниченные.
€ риск поражениЯ  велик.. Ќо разве  Я могу потерпеть  поражение?  -  ‹есса
широко улыбнулась  и с  вызовом сжала  кулаки. -  Ѓез менЯ  они ничего  не
смогут сделать с ђамотой, а ђамота  им нужна.  € никто не  смеет диктовать
свою волю  ‹ессе ђуатской:  они зависЯт  от менЯ,  а не  Я от  них. € Я не
безвольнаЯ ‰ора!"
     ‹есса  представила  эту  кипЯщую,  наполненную  событиЯми  жизнь  и в
возбуждении соскочила с кресла - сейчас она была сильнее всех!
     ‚ремЯ, времЯ, времЯ. ‚ремЯ ђ'гула. —то ж, ‹есса больше не  собираетсЯ
жить в его времени.  Ћна  была просто глупышкой. ’еперь она превратитсЯ  в
Џовелительницу ‚ейра  - такую,  какой мечтала  стать, увлеченнаЯ уговорами
”'лара.
     ”'лар...  …е  мысль  постоЯнно  возвращалась  к  бронзовому всаднику.
ЏридетсЯ  остерегатьсЯ  его.    Ћсобенно  когда  она  начнет   действовать
по-своему.   Ќо  у  нее  есть  преимущество,  о  котором  ”'лар  пока   не
подозревает -  она умеет  разговаривать не  только с  ђамотой.   Ћна может
общатьсЯ с любым драконом ‚ейра. „аже с его Њнементом.
     ‹есса запрокинула голову  и рассмеЯлась:   в огромной пустой  комнате
‘овета звуки раскатились гулким эхом.   Ћна снова громко и с  наслаждением
расхохоталась.  ЏереполнЯвшее  ее  веселье  разбудило  ђамоту.  € радость,
порожденнаЯ  принЯтым  решением,  сменилась  другой  радостью - ее золотой
дракон проснулсЯ!
     ђамота  вздрогнула  и  потЯнулась:   голод  делал ее сон беспокойным.
‹есса  легко  пробежала  по  коридору,  с  детским  нетерпением   торопЯсь
окунутьсЯ  в  глубину  восхитительных  глаз  и  растворитьсЯ в этом океане
любви и нежности.
     ѓромаднаЯ  золотистаЯ  голова  поворачивалась  из  стороны в сторону:
ђамота,  еще  не  совсем  проснувшись,  уже  искала  свою  подругу.  ‹есса
коснулась рукой огромного подбородка. †ивотное замерло, веки, прикрывавшие
фасеточные глаза, медленно  поднЯлись... ‹есса врЯд  ли смогла бы  словами
передать радость, охватывавшую ее всЯкий раз в миг пробуждениЯ ђамоты.
     "Њне снова  привиделись  те  сны,  -  вздрагиваЯ,  передала   золотаЯ
королева, - там так холодно!"
     ‹есса  ласково  гладила  ее  теплую  гибкую  шею, пытаЯсь успокоить и
ободрить.  …е свЯзь с ђамотой была настолько тесной, что она остро ощущала
тревогу, вызванную странными видениЯми.
     ђамота пожаловалась на зуд возле левого спинного гребнЯ.
     - ‘нова треснула кожа, -  сказала ей ‹есса, втираЯ целительное  масло
в поврежденное место.   - ’ы так  быстро растешь! -  с притворным  испугом
добавила она.
     ђамота повторила, что место по-прежнему ужасно чешетсЯ.
     - Њеньше ешь, тогда будешь не  так много спать и прекратишь во  времЯ
сна вырастать из собственной шкуры.
     ‹есса размазывала густую ароматную жидкость, монотонно декламируЯ:
     - Њолодых  драконов  необходимо  ежедневно  натирать маслом, так  как
быстрый рост в юном возрасте чрезмерно растЯгивает их кожу.
     "—ешетсЯ, чешетсЯ!" - извиваЯсь, раздраженно бубнила ђамота.
     - Џомолчи. џ лишь повторЯю то, чему менЯ учили.
     ђамота фыркнула, и поток  теплого воздуха плотно прижал  одежду ‹ессы
к телу.
     - ’ише.   Ќеобходимо  также  ежедневное  купание, после чего  следует
тщательно втирать масло.  Џри  плохом уходе шкура взрослого дракона  будет
недостаточно  прочной.   ќто  приводит  к  многочисленным разрывам кожного
покрова, что может оказатьсЯ длЯ летающего зверЯ смертельным.
     "’ри,  не  останавливайсЯ!"  -   настаивала  ђамота,  как   маленький
капризный ребенок.
     - ‚от уж, действительно, зверь!
     ђамота пожаловалась, что ужасно  голодна. ЌельзЯ ли отложить  купание
и натирание?
     - Љак только эта пещера, которую ты называешь желудком,  наполнЯетсЯ,
ты становишьсЯ  такой сонной,  что едва  можешь ползти.  € ты  уже слишком
большаЯ, чтобы таскать тебЯ на руках...
     ‚озражениЯ  ђамоты  прервал  негромкий  мужской  смех  …два сдерживаЯ
раздражение,  девушка  резко  обернулась.   Џод  высокой