аркой ведущего к
карнизу коридора стоЯл ”'лар.
     Ћчевидно, бронзовый  всадник только  что вернулсЯ  с патрулированиЯ и
еще  не  успел  снЯть  кожаный  плащ,  подчеркивающий  его широкие плечи и
могучий торс.  Љрасивое лицо с широкими скулами раскраснелось,  обожженное
мгновенным  леденЯщим  дыханием  Џромежутка.   …го  удивительные  Янтарные
глаза излучали веселье.  "€ самодовольство", - добавила про себЯ ‹есса.
     - ЉакаЯ она холенаЯ,  - заметил ”'лар,  приближаЯсь к ложу ђамоты   и
учтиво склонЯЯ голову перед молодой королевой.
     ‹есса услышала, как усевшийсЯ  на карнизе Њнемент послал  приветствие
ђамоте. ’а,  кокетничаЯ, скосила  огромный сверкающий  глаз на  бронзового
всадника.   …го  улыбка,  в  которой,  как  показалось ‹ессе, промелькнула
тщеславнаЯ гордынЯ, удвоила раздражение девушки.
     - €так,  подданные прибыли,  чтобы пожелать королеве доброго днЯ,   -
насмешливо сказала она.
     -  „обрый  день,  ђамота,  -  послушно  поприветствовал юную королеву
”'лар.  Ћн выпрЯмилсЯ и, стоЯ теперь в небрежной позе, похлопывал себЯ  по
бедру толстыми перчатками.
     - ’ы так спешил с приветствием, что не успел переодетьсЯ и  отдохнуть
после полета? - спросила ‹есса мЯгким извинЯющимсЯ голосом.
     - Ќичего, Я не устал. Ћбычный патрульный вылет, - миролюбиво  ответил
”'лар. ‚садник отступил назад и внимательно посмотрел на ђамоту. - Ћна уже
крупнее, чем  большинство коричневых  самцов.   - Ћн  повернулсЯ к ‹ессе и
сообщил новости: - Њоре в ’елгаре поднЯлось, там наводнение. Ђ на  болотах
Ђйгена, которые питает прилив, вода стоит по шею дракону.
     Ћн усмехнулсЯ, словно бедствие чем-то обрадовало его.
     ‹есса постаралась запомнить  его слова, чтобы  обдумать их позже,  Џо
собственному опыту она знала, что ”'лар ничего не говорит зрЯ.   ‚ременами
”'лар сильно задевал  ее самолюбие, однако  она предпочитала его  компанию
обществу других всадников.
     ђамота  прервала  размышлениЯ  девушки,  Язвительно  напомнив:   если
драконам необходимо купатьсЯ перед едой,  то не могли бы они  приступить к
этому -  прежде, чем  она, ђамота,  умрет от  голода? ‹есса  услышала, как
снаружи, на карнизе, Њнемент одобрительно фыркнул.
     - Њнемент говорит,  что нам лучше не спорить с ней, -  снисходительно
заметил ”'лар.
     ‹есса прекрасно  слышала, что  передал Њнемент,  и с  трудом подавила
желание сообщить  об этом  ”'лару.   Љогда-нибудь всадник  узнает, что она
может  свободно  общатьсЯ  с  любым  драконом  в  ‚ейре, и вот тогда будет
интересно  взглЯнуть  на  его  ошеломленную  физиономию.   ’еперь  же  она
пробормотала с притворным раскаЯнием в голосе:
     - џ так мало забочусь о ней...
     …й показалось,  что ”'лар  хочет что-то  сказать.   Ћн помедлил,  его
Янтарные глаза  на мгновение  сощурились. Џотом,  вежливо улыбнувшись,  он
жестом предложил ей первой войти в коридор.
     ‘  упорством,  достойным  лучшего   применениЯ,  ‹есса  не   упускала
возможности  подразнить  ”'лара.   Љогда-нибудь  она  пробьетсЯ  через его
невозмутимое спокойствие  и заденет  за живое.  Ќо это  потребует усилий -
всадник обладал острым умом и завидным терпением.
     Ћни взобрались на Њнемента, который поджидал их на карнизе. Ѓронзовый
дракон парил над ђамотой, прикрываЯ королеву, пока та неуклюже планировала
вниз, к дальнему краю вытЯнутой овальной чаши ‚ейра.  ’уман, поднимавшийсЯ
над теплой  водой небольшого  озерца, колыхалсЯ  под судорожными  взмахами
крыльев  ђамоты.   Ћна  росла  слишком  быстро  и никак не могла правильно
скоординировать мышечные  усилиЯ со  своим весом.  ‹есса с  шеи Њнемента с
волнением наблюдала за неуверенным полетом своей подопечной.
     "Љоролевы  не  летают,  потому  что  не  могут",  -  подумала ‹есса с
горечью,  сравниваЯ  неуклюжие  движениЯ  ђамоты  с  плавным   скольжением
Њнемента.
     - Њнемент говорит, что она будет летать увереннее, когда повзрослеет,
- раздалсЯ над ее ухом веселый голос ”'лара.
     - Њолодые самцы  растут почти так  же быстро, но  они совсем не...  -
‹есса резко  оборвала фразу.   „а, полет  самцов не  походил на  неуклюжие
движениЯ ђамоты, но она никогда не признаетсЯ в этом ”'лару.
     - ‘амцы не вырастают такими большими...  € к тому же,  они  постоЯнно
тренируютсЯ.
     - ‚ полетах!  - ‹есса даже подпрыгнула на шее Њнемента, но,  заметив,
как у  ”'лара блеснули  глаза, крепко  сжала губы.  Ѓронзовый всадник тоже
был скор на насмешки.
     ђамота плюхнулась в воду и теперь нетерпеливо ждала, когда ее  потрут
песком.   ‹евый спинной  гребень ужасно  чесалсЯ. ‹есса  зачерпнула горсть
песка и добросовестно принЯлась за работу.
     Ќет, ее жизнь в ‚ейре не отличалась от той, которую она вела в ђуате.
Ћна по-прежнему скребла и чистила.  "€ с каждым днем мне придетсЯ  скрести
все  больше  и  больше",  -  подумала  ‹есса,  посылаЯ  золотистого  зверЯ
ополоснутьсЯ.   ђамота  погрузилась  в  воду  до  кончика  носа; ее глаза,
прикрытые прозрачным  внутренним веком,  светились под  поверхностью воды,
словно огромные драгоценные  камни.  ђамота  перевернулась, и у  ног ‹ессы
заплескались маленькие волны.
     Љогда королева покинула озеро, все  дела в ‚ейре приостановились.   “
входа в Ќижние Џещеры ‹есса заметила женщин, их глаза были широко раскрыты
от восхищениЯ. „раконы  восседали на своих  карнизах или лениво  кружили в
небе.  ‘о стороны тренировочной площадки, где располагались помещениЯ  длЯ
молоднЯка, приближались мальчики со своими зверЯми.
     Ќеожиданно дракон, сидЯщий на  возвышенности у ‡вездной ‘калы,  издал
глубокий трубный звук.  ‚  следующий момент голубой зверь уже  мчалсЯ вниз
по широкой спирали.
     - „есЯтина,  ”'лар!   Љараван  уже  на  подходе!  - широко  улыбаЯсь,
объЯвил всадник.   Ќо затем  лицо его  вытЯнулось от  разочарованиЯ: ”'лар
воспринЯл добрую  весть с  ледЯным спокойствием.   ‘ухо кивнув,  бронзовый
всадник произнес:
     - Џусть караваном займетсЯ ”'нор.
     Ћн отвернулсЯ от вестника, который уже возносилсЯ к пещере Љанта.
     - Љто  бы  это  мог быть?  - задумчиво спросила ‹есса.  - ’ри  холда,
которые остались верны нам, уже все прислали.
     ”'лар поднЯл голову, наблюдаЯ, как его помощник, вместе с несколькими
зелеными всадниками, взмыл вверх и перевалил через край гигантской чаши.
     - ‘коро узнаем, - заметил он, повернув лицо на восток. †есткаЯ улыбка
скользнула по его губам.   ‹есса тоже взглЯнула на восток,  где искушенный
взор мог различить  слабую искорку Ђлой  ‡везды, почти незаметную  в свете
полуденного солнца.
     - Љогда ЂлаЯ  ‡везда пройдет над  нами, мы защитим  всех, кто осталсЯ
верен, - еле слышно пробормотал ”'лар.
     ‹есса  не  знала,  почему  они  оба  придавали  такое  значение  этой
крохотной точке,  мерцавшей на  восточном небосклоне.   Ќо, как  и  ”'лар,
она инстинктивно  чувствовала свЯзанную  с ней  угрозу. ‚едь  ЂлаЯ ‡везда,
зловещий  символ  неведомой  опасности,  была  главным аргументом ”'лара -
в основном  из-за звезды  ‹есса оставила  ђуат и  оказалась здесь.  Џочему
бронзовый всадник не поддалсЯ пагубному равнодушию, охватившему  остальных
обитателей ‚ейра?  Ћна не могла догадатьсЯ, но сама никогда не  спрашивала
об этом.  Ќе потому, что стеснЯлась ”'лара.  Џросто ей было Ясно, что  его
вера не допускает сомнений.  Ћн просто знал. € она знала тоже.
     ‚ременами  это  тревожное  знание  просыпалось  и  в драконах.  Џеред
рассветом  они  беспокойно  ворочались  во  сне,  а  те  из  них,  что уже
бодрствовали  -  тревожно  били  крыльЯми  и  судорожно  свивали  в кольца
огромные хвосты.  € Њанора,  хозЯйка Ќижних Џещер, верила в  надвигающуюсЯ
угрозу, и... ‚озможно, уверенность ”'лара частично передалась и людЯм  его
Љрыла. ‚о всЯком случае, он всегда настаивал на безоговорочном  выполнении
древних законов, и  всадники не только  подчинЯлись его требованиЯм,  но и
искренне любили его.
     ђамота  выбралась  из  воды  и,  полураскрыв  крыльЯ,  чтобы удержать
равновесие,  направилась  и  площадке  длЯ  кормлениЯ. Њнемент пристроилсЯ
сбоку.  Ћн позволил ‹ессе сесть  на его переднюю лапу - почва  становилась
холоднее при удалении от краЯ каменной чаши.
     ђамота поела и принЯлась горько сетовать на то, что ей достались одни
жилистые самцы и что ‹есса ограничила ее обед всего шестью птицами.
     - Ќо  ты  же  знаешь  -  другим  драконам тоже нужна еда, -  заметила
девушка.
     ђамота возразила в  том смысле, что,  как королева, она  должна иметь
приоритет.
     - ’огда завтра ты опЯть будешь чесатьсЯ.
     Њнемент вмешалсЯ в их перепалку, предложив уступить ђамоте свою долю.
„ва днЯ назад, в Љеруне, он неплохо перекусил упитанным быком из  местного
стада.   ‹есса с  интересом взглЯнула  на бронзового.   Ќе потому  ли  все
драконы  Љрыла  ”'лара  были  такими  упитанными, даже лоснились? …й стоит
присмотретьсЯ к тому, кто и как часто посещает площадку длЯ кормлениЯ.
     ђамота снова устроилась на каменном ложе в своей просторной пещере  и
успела уже задремать, когда ”'лар  привел к ‹ессе начальника прибывшего  в
‚ейр каравана.
     - ѓоспожа,  -  сказал  ”'лар,  - это посланец ‹айтола с поручением  к
тебе.
     ѓлаза человека  заслезились  от света,  отражавшегосЯ от  золотистого
тела королевы. Ћн низко поклонилсЯ ‹ессе.
     - ’иларек, госпожа, от ‹айтола, управлЯющего ђуата.
     …го тон и плавные жесты были полны уважениЯ, но двусмысленный взглЯд,
как  бы  невзначай  брошенный  на  ‹ессу,  сверкнул  откровенным   мужским
восторгом, граничащим с дерзостью. ’иларек достал из-за поЯса свернутое  в
трубку послание и неуверенно сжал его в кулаке.  Љазалось, он  разрываетсЯ
между приказом  вручить его  Џовелительнице ‚ейра  и убежденностью  в том,
что  женщины  не  умеют  читать.   Џоймав  веселый  подбадривающий  взглЯд
”'лара, ‹есса властно протЯнула руку и принЯла свиток.
     - Љоролева уже спит, - предупредил ”'лар, и, коснувшись ладонью плеча
посланца, подтолкнул его к коридору, ведущему в комнату ‘овета.
     ‹овкий ход, подумала ‹есса.  Ћн дал ’илареку возможность  наглЯдетьсЯ
на ђамоту.   Ќа обратном  пути руатец  станет рассказывать  о  необычайной
величине  и  превосходном  состоЯнии  молодой  королевы,  и каждый раз его
историЯ будет обрастать все новыми подробностЯми.  Ќесомненно, ’иларек  не
обойдет вниманием и ѓоспожу ‚ейра.
     ‹есса подождала, пока ”'лар предложит посланцу вино, затем развернула
свиток из  тонкой кожи.   ђадость захлестнула  ее -  наконец-то она узнает
новости из ђуата!  Ћна разобрала первые строки, написанные ‹айтолом:
     "ђебенок растет крепким и здоровым..."
     „альше! …е не особенно интересовало здоровье младенца.
     "•олд очищен от зелени - от  вершин скал до стен мастерских.   “рожай
был очень богатый, преумножаютсЯ стада.  Џосылаю десЯтину, что причитаетсЯ
от холда ђуат.  Џусть процветает ‚ейр, защищающий нас".
     ‹есса тихонько фыркнула. „а, ђуат знает свой долг. ’ри других  холда,
отдавших  положенную  десЯтину,  не   прислали  и  строчки   полагающегосЯ
приветствиЯ.  „алее послание ‹айтола звучало тревожно:
     "‚есть длЯ  осторожных и  умудренных.   Џосле смерти  ”экса во  главе
недовольных стал ’елгар.   Њерон, правитель Ќабола,  тоже очень силен.   џ
думаю, он стремитсЯ стать первым, и  в ’елгаре его опасаютсЯ.  ‘  тех пор,
как  Я  говорил  с  бронзовым  всадником  ”'ларом, раздор среди правителей
холдов стал еще  сильнее.  ‚ейр  должен быть настороже.   …сли ђуат  может
послужить вам, пришлите слово".
     Џрочитав  последнюю  фразу,  ‹есса  нахмурилась.   ‘ообщение  ‹айтола
подтвердило ее  опасениЯ, что  лишь некоторые  холды готовы  оказать ‚ейру
какую-либо помощь. Ћна поднЯла голову.
     - ...и над нами смеЯлись, мой господин, - продолжил ’иларек, промочив
горло добрым глотком вина из Ќижних Џещер ‚ейра, - когда мы делали то, что
велит долг и законы.  Ќо забавно - чем ближе мы подходили к хребту Ѓенден,
тем меньше  насмешек слышали.   - Ћн  снова глотнул  из кубка  и задумчиво
покачал головой. - Џорой трудно  принимать всерьез вещи, о которых  знаешь
лишь понаслышке.  ђазве можно рубить себе руку, которой держишь меч?  - Ћн
энергично взмахнул правой  рукой, словно сжимал  в ней тЯжелый  клинок.  -
Ѓез руки Я не  смогу защитить себЯ в  бою... ‘транно все это...  - ’иларек
опЯть покачал  головой.   - Ќекоторые  люди, мой  господин, искренне верЯт
болтовне разных крикунов... „ругие верЯт потому, что боЯтсЯ не верить...
     ’иларек посмотрел  на свою  большую ладонь  и резко  стиснул пальцы в
кулак, затем снова повернул к ”'лару раскрасневшеесЯ лицо:
     - Ћтец мой был  воин, и сам Я  воин, и мне не  пристало молча сносить
насмешки ремесленников  и простых  фермеров. Ќам,  правда, велели  держать
мечи в ножнах  - мы так  и поступали. €  говорили с людьми  спокойно. - Ћн
криво усмехнулсЯ  и отвел  глаза в  сторону. -  Џравители холдов вооружили
всех своих людей... с тех пор, как в последнем Џоиске...
     ’иларек неожиданно замолк и уставилсЯ на свой кубок. "€нтересно,  что
он хотел сказать", - подумала ‹есса. ѓубы руатца твердо сжались; потом  он
промолвил почти угрожающе:
     - Љому-то  придетсЯ  туго,  когда  Ќити  вновь упадут на зелень,  что
выросла у его порога...
     ”'лар, любезно  улыбаЯсь,  вновь  наполнил кубок посланца и  принЯлсЯ
небрежно расспрашивать об урожае в  холдах, которые тот посетил по  пути к
Ѓендену.
     - Џревосходный  -  обильный  и  полновесный,  - заверил ’иларек.   Ћт
волнениЯ и вина его речь стала  менее внЯтной.  - ‘тарики говорЯт,  урожай
этого Ћборота -  самый богатый на  их памЯти.   ‚иноградники в Љроме  дали
вот такие  грозди!   - Ћгромные  ладони посланца  описали большой  круг, и
слушатели,  чтобы  не  обмануть  ожиданий  рассказчика, восхищенно поднЯли
брови.   - €  Я никогда  не видел,  чтобы колосьЯ  телгарской пшеницы были
такие налитые и тЯжелые. Ќикогда.
     - Џерн процветает, - сухо заметил ”'лар.
     - Џрошу извинить менЯ.  -  ’иларек взЯл с подноса сморщенный плод.  -
Ќа дорогах, по  которым в холды  свозЯт урожай, валЯютсЯ  плоды лучше, чем
этот. - Ћн в два приема покончил с плодом и вытер пальцы об одежду. ‡атем,
внезапно  сообразив,  что  он  сказал,  торопливо  добавил: - Ќо холд ђуат
послал  вам  все  лучшее.   ‘амые  лучшие  плоды,  как и положено. Ќикаких
падальцев - будьте уверены!
     - ЏриЯтно, что ђуат хранит  верность ‚ейру, и к тому  же подтверждает
ее доброй десЯтиной, - успокоил посланца ”'лар.  - ‚ хорошем ли  состоЯнии
дороги?
     - Ћ, да.  Ќо с  погодой творЯтсЯ странные вещи. •олодно, потом  вдруг
тепло -  словно мир  забыл, какое  времЯ года.   ‘нега нет,  дождей  мало.
Ќо ветер!   ‚ы не  поверите!   ѓоворЯт, на  побережье сильные  наводнениЯ.
-  Џосланец   округлил  глаза,   а  затем,   склонившись  к    слушателЯм,
многозначительно добавил:   - ѓоворЯт,  что дымЯщаЯсЯ  гора €сты,  котораЯ
поЯвлЯетсЯ, а потом... пфф - вдруг исчезает... поЯвилась снова.
     ”'лар  выглЯдел  спокойным,  но  ‹есса  заметила,  как заблестели его
глаза.  ‘лова ’иларека походили на строфы баллад, которые ђ'гул  заставлЯл
ее заучивать. € смысл их был столь же темен.
     - ’ы  должен на  несколько дней  остатьсЯ и  вместе со  своими людьми
хорошенько отдохнуть.  „орога  неблизкаЯ, - громко сказал  ”'лар, провожаЯ
’иларека к выходу. Ћни прошли в пещеру, где дремала ђамота.
     - Ћ,  благодарю!   ќто большаЯ  честь длЯ  менЯ -  ведь в  ‚ейр можно
попасть только раз-другой за всю  жизнь, - рассеЯнно ответил ’иларек.   Ћн
не мог оторвать взглЯд от сиЯющего дракона, а на выходе из пещеры замедлил
шаги и вытЯнул шею, лишь бы подольше насладитьсЯ сказочным зрелищем. ‡атем
он восхищенно проговорил: - Ќикогда бы не подумал, что королевы  вырастают
такими огромными!
     - Ћна уже  сейчас гораздо крупнее  и сильней, чем  Ќеморта, - заметил
”'лар, перепоручаЯ руатца подростку, который должен был проводить гостЯ  в
отведенные ему покои.
     - Џрочти, - ‹есса протЯнула свиток бронзовому всаднику. ‚  просторной
комнате ‘овета они были одни.
     ”'лар  пробежал  письмо,  потом,  опершись  локтЯми  о  край большого
каменного стола, кивнул головой:
     - џ и не ожидал ничего иного.
     - Ќу, и..? - ‹есса уставилась на него, глаза ее возбужденно сверкали.
     - ‚ремЯ  покажет,  - невозмутимо ответил ”'лар,  рассматриваЯ  сочный
плод.
     - ’иларек  дал  понЯть,  что  некоторые  холды не разделЯют  мЯтежных
настроений правителей, - заметила ‹есса.
     ”'лар фыркнул.
     - ’иларек говорит то,  что приЯтно его слушателЯм,  - передразнил  он
речь руатца.
     Ќеожиданно в дверЯх поЯвилсЯ ”'нор:
     - ’ебе будет полезно узнать, - заЯвил он прЯмо с порога, - что далеко
не все люди ’иларека разделЯют его убеждениЯ. ‚ конвое немало недовольных.
- ”'нор учтиво, хотЯ и слегка рассеЯнно, поклонилсЯ ‹ессе.  - Ћни считают,
что ђуат бедствовал слишком долго, чтобы отдавать ‚ейру такую большую долю
в первый же урожайный Ћборот.  €, должен сказать, мне кажетсЯ, что  ‹айтол
проЯвил, пожалуй,  излишнюю щедрость.  Љакое-то времЯ,  конечно, мы  будем
хорошо питатьсЯ...
     ”'лар бросил брату пергаментный свиток.
     - Љак  будто  мы  этого  не  знаем,  -  быстро  просмотрев  послание,
пробормотал коричневый всадник.
     - Ќо если вам  все известно, что же  вы намерены делать?   “важение к
‚ейру упало  так низко,  что скоро  наступит день,  когда нам нечего будет
есть!   -  ‹есса  швырнула  эту  фразу,  словно  камень  из  пращи,  и   с
удовольствием заметила, что попала в  цель. ‘лова будто обожгли братьев  -
они резко  повернулись к  ней с  искаженными Яростью  лицами.  ќто длилось
мгновение.  ‡атем ”'лар улыбнулсЯ.  ”'нор тоже скривил губы в ухмылке.
     - ’ак что же? - потребовала ответа ‹есса.
     - ђ'гулу  и ‘'лелу,  наверное,  придетсЯ поголодать,  - уже  спокойно
сказал ”'нор и пожал плечами.
     - Ќу, а вам?..
     ”'лар повторил  жест брата  и, поднЯвшись,  отвесил ‹ессе  церемонный
поклон:
     - ’ак как королева уже крепко спит, прошу у ѓоспожи ‚ейра  разрешениЯ
удалитьсЯ.
     - “бирайтесь вон! - с Яростью крикнула ‹есса.
     ЃратьЯ  повернулись  к  выходу,   усмехнувшись  друг  другу,   словно
заговорщики, и в  этот момент в  комнату ворвалсЯ ђ'гул.  Џо пЯтам за  ним
поспевали ‘'лел, „'нол, ’'бор и Љ'нет.
     - —то Я слышу?!  - ђ'гул был разъЯрен. - ‘о всего ЏлоскогорьЯ  только
ђуат доставил десЯтину?
     - Љ сожалению,  именно  так, - спокойно подтвердил ”'лар,  протЯгиваЯ
свиток Џредводителю ‚ейра.
     ђ'гул,  хмурЯсь  и  шевелЯ   губами,  прочитал  послание.   ‡атем   с
отвращением швырнул  его ‘'лелу.   ’от развернул  письмо и  начал  читать.
Ћстальные, заглЯдываЯ через плечо, столпились за его спиной.
     - ‚есь прошлый Ћборот мы кормили ‚ейр на десЯтину от трех холдов,   -
надменно провозгласил ђ'гул.
     - ‚ прошлый  Ћборот в Ќижних  Џещерах оставались кое-какие  запасы, -
вставила ‹есса - Ќо Њанора сообщила мне, что теперь они израсходованы.
     - ђуат оказалсЯ  очень щедрым, -  быстро возразил ”'лар.   - Џолагаю,
теперь у нас ни в чем не будет недостатка.
     ‹есса на мгновение  замерла, подумав, что  ослышалась.  Џотом  упрЯмо
трЯхнула  головой  и,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  предостерегающие взглЯды
”'лара, ринулась в атаку:
     - Џрипасы  из  ђуата  не  решат  проблемы.   ‚ любом случае,  молодым
драконам их  не хватит.  …сть только  один выход.  ‚ейр должен торговать с
’елгаром и ”ортом, чтобы пережить холодное времЯ.
     …е слова вызвали бурю возмущениЯ.
     - ’орговать? Ќикогда!
     - —тобы ‚ейр опустилсЯ до торговли? ’олько набег!
     - ђ'гул, мы пойдем в набег первыми! ’орговлЯ - не длЯ нас!
     Ћдна мысль о  торговле уЯзвила бронзовых  всадников до глубины  души.
„аже  ‘'лел,  казалось,  был  полон  негодованиЯ.   Љ'нет пританцовывал от
нетерпениЯ, глаза его горели в  предвкушении рейда.  ‹ишь ”'лар  оставалсЯ
спокойным и, скрестив на груди руки, со скукой посматривал по сторонам.
     - Ќабег? - властный голос ђ'гула перекрыл шум. - Ќабега не будет!
     ђеакциЯ на его командный тон была мгновенной,  - в комнате  наступила
тишина. Џотом ’'бор и „'нол воскликнули одновременно:
     - Ќе будет?!
     - Џочему не будет? - повторил „'нол. …го лицо покраснело, жилы на шее
напрЯглись.
     Ќет, не  он сейчас  нужен здесь,  с досадой  подумала ‹есса,  пытаЯсь
найти взглЯдом ‘'лана - но,  вероЯтно, он был на площадке  длЯ тренировок.
€ногда  ‘'лан  и  „'нол  выступали  вместе  против  ђ'гула  в ‘овете, но в
одиночку „'нолу не выстоЯть.
     ‹есса с надеждой взглЯнула на ”'лара. Џочему он не вмешиваетсЯ?
     - ЊенЯ  воротит от  мЯса старых  жилистых птиц,  от плохого хлеба, от
задубевших кореньев!   - „'нол не  мог сдержать Ярости.  - ‚ этом  Ћбороте
Џерн процветает!  Џусть и ‚ейру достанетсЯ своЯ часть, как велЯт законы!
     - …сли  сейчас  ‚ейр  сделает  хоть одно движение, -  предостерегающе
поднЯв руку, провозгласил ђ'гул, - все лорды подымутсЯ против нас.  -  …го
рука резко опустилась, словно клинок, рассекающий стол ‘овета.
     Џредводитель,  широко  расставив  ноги  и  поднЯв  голову,  переводил
сверкающие глаза с одного мЯтежника  на другого.  Ћн возвышалсЯ  на добрый
локоть над невысоким коренастым „'нолом и стройным ’'бором. ‘равнение было
Явно не в  их пользу: ђ'гул  имел вид строгого  патриарха, выговаривающего
заблудшим детЯм.
     - „ороги в отличном состоЯнии, - продолжал ђ'гул поучительным  тоном.
- Ќи дождЯ, ни снега, которые могли бы остановить наступающую армию. Џосле
убийства ”экса,  - он  повернул голову  в сторону  ”'лара, -  лорды держат
наготове  всех  своих  вооруженных  людей.   ‚ы,  разумеетсЯ, помните, как
принимали нас  во времЯ  последнего Џоиска?   - ђ'гул  поочередно  пронзил
каждого  бронзового  всадника  многозначительным  взглЯдом.   -  ‚ы знаете
настроение  в  холдах,  вы  видели  их  силу.  - Ћн вздернул подбородок. -
Ќеужели вы настолько глупы, что собираетесь боротьсЯ с ними?
     - Ќемного  огненного камнЯ...  - гневно  начал „'нол  и замолк.   …го
поспешные  слова  потрЯсли  остальных  всадников  - как, впрочем, и самого
„'нола.   Ћт мысли  о применении  огненного камнЯ  против человека у ‹ессы
перехватило дыхание.
     -  Ќо  что-то  же  нужно  делать... - пробормотал вконец запутавшийсЯ
„'нол, бросаЯ отчаЯнные взглЯды то на ”'лара, то на ’'бора.
     "…сли ђ'гул победит, это будет  конец, - с холодной Яростью  подумала
‹есса.  - Ќужно действовать немедленно!" ‘концентрировавшись, она  послала
ментальный сигнал ’'бору.  Џо  опыту, полученному в ђуате, она  знала, что
легче  влиЯть  на  людей,  испытывающих сильные эмоциональные переживаниЯ.
‹есса напрЯглась...  …сли только  ей удастсЯ...  ‚незапно снаружи раздалсЯ
трубный рев дракона.
     ЋстраЯ,  мучительнаЯ  боль  пронзила  ее  голову.   ЋшеломленнаЯ, она
отпрЯнула назад  и неожиданно  натолкнулась на  ”'лара.   Ћн схватил ее за
руки: пальцы всадника сомкнулись, словно железные оковы.
     - ’ы.. ты посмела воздействовать... - свирепо прошипел он в ее ухо  и
с притворной  заботливостью втолкнул  в кресло.   Џальцы его  продолжали с
силой сжимать руку ‹ессы.
     ЏотрЯсеннаЯ  этим  двойным  противодействием,  она  застыла в кресле.
„ышать  стало  трудно  -  воздух  проходил  в легкие какими-то судорожными
толчками, а резкаЯ, пульсирующаЯ  боль, казалось, вот-вот разорвет  голову
на  части.   ’олько  неимоверным  усилием  воли  ‹ессе удалось не потерЯть
сознание.
     - ‘ейчас ничего нельзЯ сделать, - с убеждением говорил ђ'гул.
     "Ќичего.." - ‘лово отдалось похоронным звоном в ушах ‹ессы.
     - ‚ейру нужно вырастить молодых драконов... ‚оспитать юношей согласно
древним традициЯм и законам...
     "Џустые традиции, - заторможенно думала ‹есса, и горечь наполнЯла  ее
сердце. - Ћни сокрушают ‚ейр..."
     ‹есса  взглЯнула  на  ”'лара.   ’от  предупреждающе  стиснул рукой ее
запЯстье: пальцы  сжимались до  тех пор,  пока у  нее вновь не перехватило
дыхание от боли.  ‘квозь  застилающие слезы она увидела, как  молодое лицо
Љ'нета искривилось в гримасе удивлениЯ  и стыда.  Ќадежда вновь  вспыхнула
в ее душе.
     ‘ трудом она заставила себЯ расслабитьсЯ. Њедленно, не спеша сбросить
напрЯжение... словно ”'лар действительно испугал ее.  ’ак медленно,  чтобы
он поверил в ее капитулЯцию.
     Љак  только  представитсЯ  удобный  случай,  она потолкует с Љ'нетом.
Њолодой всадник  готов воспринЯть  идею, котораЯ  только что  зародилась у
нее... Љ'нет  достаточно податлив...  и, без  сомнениЯ, очарован  ею... Ћн
превосходно послужит ее целЯм.
     - Ќе  в блеске  сокровищ ‚ейра  оплот, -  нараспев декламировал ђ'гул
строки древней баллады, - жадность несчастье Џерну несет.
     ‹есса негодовала. ќтот лицемер еще осмеливаетсЯ читать проповеди!


        ѓлава 2

     ‚оздайте почести драконам
     ‚ поступках, мыслЯх и словах.
     €х мужество легло заслоном
     Ќа смертных Џерна рубежах -
     ’ам, где решает взмах крыла,
     †ить миру - иль сгореть дотла.

     - —то случилось? Ѓлагородный ”'лар нарушает традиции? -  осведомилась
‹есса у ”'нора,  когда коричневый всадник  начал с изысканной  вежливостью
объЯснЯть ей причины отсутствиЯ командира.
     ‘  некоторых  пор  ‹есса  перестала  сдерживать  Язык  при ”'норе, но
коричневый  всадник  прекрасно  понимал,  что  не  он  мишень  сарказма, и
обижалсЯ  редко.   Љазалось,   что  ему  частично  передалась   терпеливаЯ
сдержанность брата.
     Ћднако  сегоднЯ  от  обычной  терпимости  не  осталось и следа - лицо
”'нора выражало суровое неодобрение.
     - Ћн  выслеживает  Љ'нета.   -  ‚  темных  глазах всадника  мелькнула
озабоченность. ”'нор откинул со лба густые  волосы - тем же жестом, что  и
брат.
     ќто еще больше разозлило ‹ессу.
     - ‚ самом деле? ‹учше бы он последовал его примеру.
     ”'нор сердито нахмурил брови.
     "Ћтлично, -  подумала ‹есса.   - ЉажетсЯ,  мне удалось  задеть его за
живое".
     - Џора  бы тебе  понЯть, ѓоспожа,  что Љ'нет  слишком вольно трактует
твои указаниЯ. Ќабеги на чужие полЯ и мелкие хищениЯ, в разумных пределах,
наверное, не вызвали бы протеста, но Љ'нет слишком молод, чтобы грабить  и
проЯвлЯть осмотрительность одновременно.
     - Њои указаниЯ?   - спросила ‹есса с  невинным видом.  Ќесомненно,  у
”'лара и  ”'нора не  имелось ни  малейших доказательств  ее причастности к
набегам и  грабежам, регулЯрно  проводимым Љ'нетом.  „а она  и не  слишком
беспокоилась на  сей счет.   Џосмотрев ”'нору  в глаза,  ‹есса  размеренно
произнесла:
     - Џричем  здесь  мои  указаниЯ?   Џросто  Љ'нет  сыт  по горло  вашей
трусостью.
     ”'нор, сжав зубы,  спокойно выдержал взглЯд  ‹ессы.  Ћн  выпрЯмилсЯ и
стиснул  руками  свой  широкий  кожаный  поЯс  с такой силой, что костЯшки
пальцев побелели.
     ‹есса уже сожалела о том, что резко обошлась с ним. ”'нор всегда  был
сдержан, приветлив и  часто развлекал ее  забавными историЯми -  тогда как
она все более и более ожесточалась.
     ќтому были  причины:   несмотрЯ на  некоторые поступлениЯ  от Љ'нета,
запасы ‚ейра оскудевали.  Љ тому же приближалсЯ холодный сезон - казалось,
что вместе с ледЯными ветрами в ‚ейр вползает какаЯ-то безысходность.
     Џосле  неудавшегосЯ  выступлениЯ  „'нола  всЯкаЯ  решимость  покинула
всадников.   ќто было  заметно даже  по состоЯнию  зверей.  куры драконов
поблекли, движениЯ потерЯли  былую грацию -  и не только  урезанный рацион
был  тому  причиной.   €х  охватила  апатиЯ,  котораЯ усиливалась с каждым
днем. ‹есса  поражалась, что  ђ'гул словно  не замечал  последствий своего
малодушиЯ.  ‚о всЯком случае, последствиЯ эти, очевидно, его не печалили.
     ‹ессу вновь охватило раздражение.  ђезко повернувшись н ”'нору,   она
сказала:
     - ђамота  еще не  проснулась.   ‘ейчас ты  говоришь только  со мной и
можешь не демонстрировать свою выдержку и вежливость.
     ”'нор ничего  не ответил.   Њолчание затЯнулось,  и это  окончательно
вывело ‹ессу из себЯ. Ћна встала, прошлась по спальне, заглЯнула в пещеру,
где лежала спЯщаЯ  ђамота. ђазмерами королева  уже превосходила любого  из
бронзовых драконов.
     "•оть бы она проснулась,  - с тоской подумала  девушка.  - Љогда  она
бодрствует, все  в порЯдке.   Ќастолько, насколько  это возможно.  Ќо  она
недвижима, как глыба камнЯ".
     - €так, -  ‹есса старалась не  выказывать неудовольствиЯ.   - Ќаконец
”'лар что-то начал  делать - хотЯ  это и лишает  нас одного из  источников
снабжениЯ.
     - “тром  пришло сообщение  от ‹айтола.   - ”'нор  говорил отрывисто и
довольно громко.   ‹есса повернулась к  нему в ожидании.  - ’елгар и  ”орт
провели переговоры с Љеруном, - резко продолжал коричневый всадник. -  Ћни
установили, что ‚ейр ЯвлЯетсЯ причиной... так сказать, некоторых потерь на
их полЯх.  Џочему же ты, - глаза ”'нора снова сердито сверкнули, -  выбрав
Љ'нета, не следила за  ним внимательно?  Ћн  зелен длЯ таких дел.   Љ'ган,
’'сам или Я, наконец, могли бы...
     - ’ы?  ’ы не посмеешь чихнуть  без  указаниЯ  ”'лара!  -   насмешливо
воскликнула ‹есса.
     ”'нор неожиданно расхохоталсЯ:
     - Џохоже,  ”'лар  переоценил тебЯ.  Ќеужели ты не понЯла до сих  пор,
почему ему приходитсЯ выжидать?
     - Ќет, - крикнула  ‹есса, - не понЯла!   ђазве Я должна  догадыватьсЯ
обо всем,  как драконы?   ЉлЯнусь скорлупой  ‡олотого џйца,  ”'нор,  никто
ничего не объЯснЯл мне!   - Ћна трЯхнула головой и  продолжала, постепенно
успокаиваЯсь:  - Ћднако мне приЯтно узнать, что у ”'лара есть причина  длЯ
выжиданиЯ. Џолагаю, достаточно  вескаЯ. € надеюсь,  что дело еще  не зашло
слишком далеко.  Ќо Я считаю, что уже поздно.  ’ы понимаешь - поздно!
     "Ћн не позволил мне воздействовать на ’'бора - но даже тогда было уже
слишком поздно",  - подумала  ‹есса, не  рискнув, однако,  высказать упрек
вслух. ‚место этого она добавила:
     - Ѓыло слишком поздно уже тогда, когда ђ'гул трусливо запретил...
     ”'нор шагнул к ней, его лицо побледнело от Ярости:
     - —тобы спокойно наблюдать, как ускользает тот момент - о, да,  очень
подходЯщий момент!   - ”'лару  понадобилось больше  мужества, чем  тебе за
всю жизнь в ђуате!
     - ‚от как? - бросила ‹есса с иронией.
     ”'нор  резко  занес  руку  -  вид  его  был столь угрожающ, что ‹есса
отшатнулась, но всадник уже совладал с собой и, подавив гнев, отступил.
     - ‚ том, что происходит, нет вины ђ'гула, - наконец выговорил он.
     ‹ицо ”'нора внезапно постарело, в глазах застыли боль и тревога.
     - Ѓыло трудно, очень трудно смотреть на все это... смотреть и  знать,
что нужно выждать.
     - Ќо почему же? - воскликнула ‹есса срывающимсЯ голосом.
     ”'нор спокойно и тихо продолжил:
     - џ  думал,  что  тебе  уже  все  известно.   Џравда, ”'лар не  любит
объЯснЯть кому бы то ни было свои действиЯ...
     ‹есса кивнула и поджала губы, боЯсь каким-нибудь невольным замечанием
прервать эти долгожданные откровениЯ.
     - ђ'гул стал Џредводителем в силу случайного стечениЯ  обстоЯтельств.
Ћн  бы,  наверное,  вполне  сгодилсЯ,  не  будь такого длинного €нтервала.
‹етописи предупреждают об опасностЯх, которые возникают в такие  спокойные
времена.
     - ‹етописи? Ћпасности? € что ты называешь €нтервалом?
     - €нтервал возникает в том случае, когда ЂлаЯ ‡везда проходит  далеко
от Џерна -  тогда Ќити не  активны. ’олько через  две сотни Ћборотов,  как
отмечают летописи, ЂлаЯ ‡везда  возвращаетсЯ обратно.  ”'лар  считает, что
миновало почти вдвое больше времени с тех пор, как на Џерн упали последние
Ќити.
     ‘ невольной дрожью ‹есса взглЯнула на восток.  ”'нор  мрачно   кивнул
головой.
     - „а, за четыреста Ћборотов нетрудно распрощатьсЯ со страхом и забыть
про осторожность.   ђ'гул хороший  боец и  хороший командир,  но он должен
увидеть,  почуЯть  и  оценить  опасность,  прежде  чем  признать,  что она
существует.  Ћ,  он читал летописи  и изучал законы  - но не  вникал в них
глубоко... ’ак, как ”'лар, или как сейчас начинаю понимать их Я, - добавил
он вызывающим тоном, заметив  недоверие ‹ессы.  Џрищурившись,  ”'нор ткнул
пальцем в ее сторону:   - € как можешь  понЯть ты... даже не  знаЯ, откуда
приходит к тебе понимание!
     ‹есса отпрЯнула - не потому, что испугалась резкого жеста ”'нора,  но
из-за пронзившего  ее холода.   „а, коричневый  всадник прав.  Ћна ощущала
приближение угрозы, хотЯ и не понимала причины своей тревоги.
     - ‘ того днЯ, как ”'лар прошел обрЯд ‡апечатлениЯ и получил Њнемента,
”'лон приступил к его обучению.   ‚ будущем именно ”'лар должен был  стать
Џредводителем ‚ейра.  Џотом ”'лона убили во времЯ нелепой ссоры... -  ѓнев
и сожаление промелькнули на лице ”'нора, и ‹есса с запозданием сообразила,
что он  рассказывает об  отце.   - ”'лар  был слишком  молод, чтобы  взЯть
власть, и прежде, чем кто-либо смог вмешатьсЯ, р'гулов •ат догнал Ќеморту,
так что нам  остаетсЯ только ждать...   Ќо ђ'гул не  смог развеЯть  печаль
‰оры, тосковавшей по ”'лону, и та быстро угасла.  ђ'гул к тому же  неверно
истолковал план ”'лона относительно действий ‚ейра в конце €нтервала.   Ћн
выбрал политику  самоизолЯции, а  в результате,  - ”'нор  пожал плечами, -
‚ейр начал быстро терЯть свое влиЯние. Ќо придет времЯ...
     - ‚ремЯ, времЯ, времЯ! - ‹есса швырЯла это слово, будто ругательство.
-  Љак  всегда,  времЯ  еще  не  настало!  Љогда  же  придет  оно  - времЯ
действовать?
     - Џослушай  менЯ,   -  раздалсЯ  суровый   голос  ”'нора,  и    ‹есса
почувствовала себЯ  так, словно  ее схватили  за плечи  и встрЯхнули.  Ћна
не подозревала,  что коричневый  всадник обладает  такой грозной  силой, и
взглЯнула на  него с  невольным уважением.   - ђамота  выросла и  готова и
своему первому брачному полету.  Љогда она взлетит, все бронзовые  ринутсЯ
за ней в  погоню.  Ќе  всегда королеву получает  самый достойный.   €ногда
она достаетсЯ тому, чьЯ победа нужна большинству влиЯтельных людей  ‚ейра.
- ”'нор произнес эти  слова медленно и внЯтно.   - €менно так •ат  получил
Ќеморту.   ‘таршие всадники  хотели видеть  Џредводителем ђ'гула.   Ћни не
желали,  чтобы  ими  командовал  мальчишка,  неполных двадцати Ћборотов от
роду, -  пусть даже  и сын  самого ”'лона.  €так, •ат  получил Ќеморту,  а
старики получили ђ'гула. €м досталсЯ тот,  кого они желали!  € взглЯни  на
результат!   -  Ћн  обвел  пренебрежительным  жестом  обветшалое убранство
комнаты.   - „а,  ”'лар поступил  правильно, когда  отказалсЯ боротьсЯ  за
власть. ‘коро все решитсЯ мирно - ждать осталось недолго.
     - Џоздно,  слишком  поздно,   -  простонала  ‹есса,  только    теперь
осознаваЯ, что она натворила.
     - Њожет  быть, и  поздно -  из-за того,  что ты  подстрекала Љ'нета к
необдуманным набегам, саркастически заметил ”'нор.   - € знаешь, в них  не
было никакой необходимости.   Ќаше Љрыло уже  давно втихомолку  занималось
подобными делами.   Ќо когда  в ‚ейр  стало поступать  много припасов,  мы
сократили свои  набеги.   ‚ластители холдов  созрели длЯ  ответного удара.
Џодумай, ‹есса  ЏернскаЯ, милаЯ  ѓоспожа моЯ,  - с  горькой улыбкой  ”'нор
отвесил ей поклон,  - подумай, что  тогда сделает ђ'гул.   ’ы ведь  думала
об этом,  верно?   €так, представь  себе, что  сделает ђ'гул, когда хорошо
вооруженные лорды заЯвЯтсЯ в Ѓенден требовать удовлетворениЯ?
     ’еперь ‹есса  Ясно представила  себе все  последствиЯ своей авантюры.
Ћни были столь  страшны, что девушка  зажмурила глаза... ‘тиснув  пальцами
подлокотники, она медленно опустилась в кресло.
     „а, ей удалось погубить ”экса, и это породило самонадеЯнность,  из-за
которой ‚ейр ныне оказалсЯ на грани катастрофы.
     ‚незапно  в  коридоре  раздалсЯ  такой  шум,  будто половина крылатых
обитателей ‚ейра неслась вниз мимо королевской пещеры. ‹есса услышала, как
снаружи перекликаютсЯ драконы - за два прошедших месЯца они впервые подали
голос.
     ‘ердце  ее  содрогнулось  от  страха.   Ќеужели  ”'лару  не   удалось
перехватить Љ'нета?  Ќеужели юный всадник, по какому-то ужасному  стечению
обстоЯтельств, попал  в руки  лордов? Ћна  вскочила с  кресла и,  вместе с
”'нором бросилась в вейр королевы.
     Ћднако под аркой  прохода показались не  ”'лар и Љ'нет,  преследуемые
разъЯренными  лордами,  а  ђ'гул  с  пылающим  от  возбуждениЯ  лицом.  Ћн
буквально влетел в пещеру.  ‘ наружного карниза доносились тревожные крики
•ата.  Џредводитель бегло взглЯнул на ђамоту, погруженную в глубокий  сон.
Ћн  повернулсЯ  к  ‹ессе,  и  на  лице его промелькнуло какое-то холодное,
расчетливое выражение. ‡атем, торопливо застегиваЯ прЯжки плаща, в комнату
вбежал „'нол. ‘ледом за ним  поЯвились ‘'лан и ’'бор.   Ѓронзовые всадники
полукругом окружили ‹ессу.
     ђ'гул шагнул вперед и вытЯнул руку, как будто собиралсЯ обнЯть ‹ессу.
—то-то отталкивающее,  недоброе сверкнуло  в его  глазах.   Ќо прежде  чем
‹есса,  в  испуге,  отпрЯнула,  ”'нор  ловко  встал между ними, и ђ'гул со
злостью опустил руку.
     - •ат начал пить кровь? - мрачно спросил коричневый всадник.
     - ’инт и Ћрт тоже,  - выпалил  ’'бор.  ѓлаза  его  горели.   ‘транное
нервное возбуждение, казалось, охватило всех бронзовых всадников.
     ђамота беспокойно пошевелилась: все замолкли и пристально  уставились
на нее.
     - „раконы пьют кровь?  —то это значит?  - недоуменно спросила  ‹есса.
Ћна понимала - происходит что-то чрезвычайно важное.
     - ‚ызови Љ'нета и ”'лара, - скомандовал ”'нор, тон его был  властным,
так не пристало говорить коричневому всаднику в присутствии бронзовых.
     ђ'гул неприЯтно рассмеЯлсЯ.
     - Ќикто не знает, куда они направились. ѓде их искать?
     „'нол попыталсЯ протестовать, но Џредводитель свирепым жестом оборвал
его.
     - ’ы  не  смеешь  так  поступать,  ђ'гул,  - сказал ”'нор с  холодной
Яростью. - ‚ызови их.
     - Ќет.
     ‹есса понЯла, что  решающий момент наступил.   …е отчаЯнный призыв  и
Њнементу и Џианту получил слабый  отклик - она ощутила холод  и абсолютную
пустоту Џромежутка, в котором находились драконы.
     - Ћна сейчас проснетсЯ.  - ђ'гул буквально сверлил ‹ессу взглЯдом.  -
Ћна  проснетсЯ  в  скверном  настроении,  потому  что  будет  голодна.  Ќо
сегоднЯ ты  должна кормить  ее только  кровью. џ  предупреждаю - она будет
сопротивлЯтьсЯ.   …сли ты  не справишьсЯ  с ней,  она переест  и не сможет
поднЯтьсЯ в воздух.
     - Ћна должна поднЯтьсЯ в воздух только длЯ брачного полета! - крикнул
”'нор - голос его сорвалсЯ от гнева.
     - Ћна  и  подниметсЯ длЯ брачного полета - с тем бронзовым,   который
сможет ее поймать, - с ликованием продолжал ђ'гул.
     "Ћн хочет, чтобы все произошло, пока здесь нет ”'лара", -  сообразила
‹есса.
     - —ем дальше  полет, тем лучше  выводок.  Ђ  если она набьет  желудок
тЯжелым мЯсом,  то не  сможет летать  быстро и  высоко.   ђамота не должна
переедать. …е можно кормить только кровью. ’ы понимаешь?
     - „а, ђ'гул, -  сказала ‹есса, - Я  понимаю. ’еперь Я тебЯ  понимаю -
слишком хорошо понимаю!  ”'лар  и Љ'нет отсутствуют, - голос  ее зазвенел,
- но твой •ат  все равно не догонит  ђамоту. …сли потребуетсЯ, Я  отправлю
ее в Џромежуток.
     ‹есса увидела, как неподдельный  страх стер ликование с  лица ђ'гула.
Ќо Џредводитель  сумел взЯть  себЯ в  руки, и  уже через  минуту выражение
испуга сменила  злораднаЯ усмешка.   "Ќеужели он  счел мое  предупреждение
несерьезным?" - подумала ‹есса.
     - „обрый  день, -  раздалсЯ со  стороны входа  веселый голос  ”'лара.
ђЯдом с  ним, широко  улыбаЯсь, стоЯл  Љ'нет. -  Њнемент сообщил  мне, что
бронзовые начали пить  кровь, Љак любезно  с вашей стороны  пригласить нас
на это представление.
     ‹есса облегченно  вздохнула.   ‚ыражение лица  ”'лара -  спокойное и,
одновременно, насмешливо-надменное - подбодрило девушку.
     ”'лар внимательно  всматривалсЯ в  лица бронзовых  всадников, пытаЯсь
определить, кто  вызвал его  и Љ'нета.  ‚незапно ‹есса  понЯла, что  ђ'гул
боитсЯ и ненавидит молодого всадника. € еще она почувствовала перемену  во
”'ларе:   теперь он  не казалсЯ  пассивным и  безразличным.  Ќапротив, его
переполнЯло азартное предвкушение победы.  Ћжидание ”'лара закончилось.
     Ќеожиданно ђамота пробудилась. Џо состоЯнию подопечной ‹есса  понЯла,
что ”'лар и Љ'нет прибыли вовремЯ. ‡олотаЯ королева испытывала муки голода
- столь сильные, что ‹ессе пришлось тут же успокаивать ее.  Ћднако  ђамота
успокаиватьсЯ не желала.
     ‘ неожиданным проворством  королева драконов поднЯлась  и направилась
к карнизу.   ‹есса побежала  за ней.   Њужчины рванулись  следом.   ђамота
раздраженно зашипела на бронзовых,  паривших у выхода из  туннелЯ. „раконы
торопливо разлетелись, освобождаЯ ей путь.  €х всадники кинулись к широкой
лестнице, ведущей от королевской пещеры к гигантской чаше.
     ‹есса почувствовала, как сильные руки ”'нора поднимают ее и усаживают
на шею Љанта.  Љоричневый дракон ринулсЯ вслед за другими вниз, к площадке
длЯ кормлениЯ.   ЏораженнаЯ ‹есса  наблюдала, как  грациозно, без  всЯкого
усилиЯ скользила  ђамота над  разбегающимисЯ в  панике неуклюжими птицами.
Љоролева  стремительно  нанесла  удар,  схватила  жертву  за шею и, сложив
крыльЯ,  неожиданно  упала,  придавив  ее,  - ђамота была слишком голодна,
чтобы уносить добычу ввысь.
     - Ћстанови  ее,  - задыхаЯсь,  крикнул ”'нор и бесцеремонно  столкнул
‹ессу на землю.
     Ќе   желаЯ   подчинЯтьсЯ   приказу   своей   повелительницы,   ђамота
пронзительно вскрикнула, замотала головой  из стороны в сторону  и Яростно
забила  крыльЯми.   ‚  ее   глазах  вспыхивали  и  переливались   огненные
озера.  ‚ытЯнув шею  вверх на всю длину,  она снова закричала -  тревожно,
протестующе.  ѓулкое эхо раскатилось  по чаше ‚ейра.