 ‚округ, вздымаЯ  пыль
огромными  крыльЯми,  метались  драконы  -  голубые,  зеленые, коричневые,
бронзовые - их ответные крики были похожи на раскаты грома.
     ’еперь  ‹есса  должна  была  собрать  всю  свою  волю,  все   умение,
накопленное  за  десЯть  проведенных  в  ђуате Ћборотов - голодных, полных
лишений и грез о мести. Ќаступил час испытаниЯ ее силы.
     ЉлиновиднаЯ голова ђамоты таранила воздух, глаза сверкали  непокорным
огнем.  €з дружелюбной,  доверчивой малышки-дитЯти драконьего племени  она
превратилась в неистового демона.
     Ќад  залитой  кровью  площадкой  ‹есса  скрестила  свою  волю с волей
преобразившейсЯ ђамоты.  Ѓеззвучный приказ ‹ессы был тверд. Ќа послабление
не было и намека.  ‹есса не боЯлась - в победе она была уверена.  € ђамота
подчинилась.   ‘  хриплым  протестующим  стоном  золотаЯ королева опустила
голову к бездыханной птице,  Язык хлестнул по неподвижной  туше, громадные
челюсти раскрылись,  на мгновение  задержавшись над  дымЯщимисЯ потрохами,
после чего с укоризненным ворчанием ђамота впилась зубами в толстое  горло
птицы и высосала из туши кровь.
     - „ержи,  держи ее,  - пробормотал ”'нор, о котором ‹есса  совершенно
забыла.
     ђамота с криком поднЯлась в  воздух и с невероЯтной силой  обрушилась
на второго, верещащего от ужаса самца.  Ћна попыталась вцепитьсЯ в  мЯгкое
брюхо  птицы,  но  ‹есса  снова  остановила  ее.   €спустив пронзительный,
раздраженный вопль, ђамота неохотно напилась крови.
     ‚ третий раз  золотаЯ королева уже  не сопротивлЯлась приказу  ‹ессы.
„а, она  была ослеплена  Яростью... пока  не попробовала  свежей крови. Ќо
теперь-то ђамота знала, что ей нужно делать: лететь быстро и далеко, прочь
от ‚ейра, прочь от копошащихсЯ  внизу слабых бескрылых созданий.   ‹ететь,
опережаЯ горЯщих вожделением бронзовых.
     „раконы прекрасно понимали, что происходит в этот миг на площадке длЯ
кормлениЯ.   Ќо  что  произойдет  дальше,  предугадать  не могли - в такие
мгновениЯ логические рассуждениЯ были им  не под силу.  ‹юди  же, всадники
- напротив, всегда пытались внести в подобного рода событиЯ какую-то  долю
порЯдка и определенности.  ‹есса  вдруг обнаружила, что напевает про  себЯ
какую-то нежную мелодию.
     ђамота без колебаний нанесла четвертый  удар и с жадностью припала  к
горлу птицы.  ‚ чаше ‚ейра воцарилась напрЯженнаЯ тишина: только завывание
ветра в высоких скалах и причмокивание пьющей кровь королевы нарушали ее.
     € вдруг тело ђамоты начало светитьсЯ.  €з-за вспыхнувшего вокруг  нее
сиЯниЯ, оно казалось теперь еще больше. ЏоднЯв окровавленную пасть, ђамота
гибким  раздвоенным  Языком  облизала  губы.   Ќад  площадкой  чуть слышно
шелестели крыльЯ круживших в молчаливом ожидании бронзовых драконов.
     Ќеожиданно ђамота выгнулась всем телом и золотой молнией рванулась  в
небо.  ‚ тот же миг семь бронзовых устремились за ней, швырнув тучи  песка
и пыли в лица людей, с затаенным дыханием следивших за всем  происходЯщим.
‹есса, захваченнаЯ зрелищем, боЯлась пошевелитьсЯ.
     …й чудилось, что душа ее подымаетсЯ ввысь вместе с ђамотой.
     - ЋставайсЯ с ней, - прошептал ”'нор. - ЋбЯзательно оставайсЯ с  ней.
Ћна не должна выходить из-под твоего контролЯ.  - ‚садник отошел в сторону
и смешалсЯ с  остальными.  ЏоднЯв  головы, люди, все  как один, напрЯженно
следили за исчезающими  в небе блестЯщими  точками.  —увства  ‹ессы как-то
странно притупились:   разумом она  понимала, что  стоит на  земле, но все
остальные ощущениЯ говорили ей, что она находитсЯ там, наверху, с ђамотой.
€ она, ђамота-‹есса, полнаЯ  безграничной мощи, без устали  машет крыльЯми
в  разреженном  воздухе,  ощущаЯ  пьЯнЯщий  восторг  в  крови  - восторг и
страсть.
     ђамота скорее почувствовала, чем увидела громадных бронзовых  самцов,
преследующих ее.  ‘ презрением следила  она за их тщетными усилиЯми, -  ее
полет был свободным, стремительным, неукротимым.
     ‚ыгнув  шею  вниз,  под  правое  крыло, королева резкими насмешливыми
криками поддразнивала драконов.  Ћна парила высоко над ними. ‚друг, сложив
крыльЯ, ђамота камнем ринулась вниз, с радостным изумлением наблюдаЯ,  как
пытаютсЯ избежать  столкновениЯ и  суетливо разлетаютсЯ  в разные  стороны
бронзовые.
     Ќесколько  быстрых  взмахов  -  и  она  снова парит над стаей самцов,
пытающихсЯ набрать потерЯнную скорость и высоту.
     ’ак ђамота, играЯ со  своими поклонниками, заставлЯла их  состЯзатьсЯ
друг с другом за  право обладаниЯ великолепной, свободной,  величественной
королевой  ‚ейра.   Ќаконец,  выбившись  из  сил,  один отступил, и ђамота
радостным, громким криком  оповестила небо о  своей победе.   ‘коро второй
прекратил  погоню.   Ќо  ђамота  продолжала  неукротимый  полет  - нырЯла,
выписывала  в   воздухе  замысловатые   фигуры...  ЏоглощеннаЯ   трепетным
восторгом свободы, она почти забыла о существовании преследователей.
     Љогда  ощущение  новизны  слегка  притупилось,  она снизошла до более
пристального взглЯда на преследователей.  …е несколько озадачило, что лишь
три громадных зверЯ продолжали погоню.  Ћна узнала Њнемента, Ћрта и  •ата.
‚се в расцвете сил, и каждый достоин быть избранником королевы.
     „разнЯ  самцов,  ђамота  понеслась  вниз.   ‡вери  Явно устали, и это
забавлЯло  ее.   •ата  она  не  выносила.   Ћрт?   „а,  Ћрт был прекрасным
молодым зверем.  Ђ Њнемент?  Љоролева сложила крыльЯ, чтобы  проскользнуть
между ними.   Љогда ђамота  оказалась рЯдом  с Њнементом,  тот рванулсЯ  к
ней.  ‚  испуге она попыталась  ускользнуть, но обнаружила,  что их крыльЯ
переплелись, а гибкаЯ шеЯ самца плотно обвилась вокруг ее шеи.
     Ћни быстро понеслись вниз, к земле. ‚незапно Њнемент, собрав  остатки
сил, расправил крыльЯ, чтобы  погасить скорость падениЯ. ЋшеломленнаЯ  его
атакой,  напуганнаЯ  стремительностью  снижениЯ,  ђамота  тоже   раскинула
громадные крыльЯ. € тогда...
     ‹есса зашаталась  и отчаЯнно  взмахнула рукой  в поисках  опоры.  Ћна
ощущала,  что  тело  ее  разрываетсЯ  на  части  -  каждый нерв трепетал в
безумном напрЯжении.
     - Ќе падай в обморок, глупышка! ЋставайсЯ с ней, - раздалсЯ над  ухом
резкий голос ”'лара. …го руки поддержали ее.
     ’уман перед  глазами рассеЯлсЯ,  и ‹есса  увидела покрытые старинными
гобеленами стены  собственной спальни.   Ћна с  ужасом вцепилась  в  плечи
”'лара  и,  коснувшись  его  гладкой  обнаженной  кожи,  в  замешательстве
затрЯсла головой.
     - ‚ерни ее обратно! ‘корее! - прошептал ”'лар.
     - Љак?   -  закричала  ‹есса,  задыхаЯсь  и  глотаЯ  слезы.   Ћна  не
представлЯла, как вывести свою  золотую королеву из состоЯниЯ  опьЯнЯющего
блаженства, в котором та пребывала.
     - „умай  о  ней.  ЋставайсЯ  с  ней.  Ћна  не  должна  ускользнуть  в
Џромежуток! - ѓубы ”'лара почти касались ее уха.
     ‡атрепетав  от  страха  при  мысли,  что  ђамота  может  исчезнуть  в
Џромежутке, ‹есса попыталась найти ее.  Љоролева по-прежнему летела  крыло
к крылу с Њнементом,
     ‚ этот миг  страсть драконов взвилась,  словно гигантскаЯ спираль,  и
полностью захлестнула ‹ессу.   Љазалось, гонимаЯ ураганом приливнаЯ  волна
поднЯлась из глубин ее души,  накатила накрыла с головой...   Ќетерпеливый
стон сорвалсЯ с губ ‹ессы, она  прижалась к ”'лару, всем телом ощущаЯ  его
твердую, как камень, плоть.  ‘ильные руки поднЯли девушку, губы бронзового
всадника  впились  в  ее  полураскрытый  рот,  и  ‹есса  потонула  в новой
накатившейсЯ волне...
     - ‘ейчас, - прошептал всадник, - сейчас... мы вернем их домой  целыми
и невредимыми...

        ѓлава 3

     ‚садник, между ‡десь и ’ам,
     ‚ ледЯным краЯх,
     Џодари мне взглЯд любви
     Ѓольшей, чем моЯ.

     ”'лар  проснулсЯ   внезапно.   Ћн   прислушалсЯ  к   удовлетворенному
спокойному  ворчанию  Њнемента,  устроившегосЯ  на  карнизе  перед пещерой
королевы. ‚низу, в огромной чаше Ѓендена, царили мир и тишина.
     „а, все было спокойно в ‚ейре Ѓенден - но это спокойствие  отличалось
от прежнего.  ЏеребираЯ в памЯти событиЯ вчерашнего днЯ, ”'лар  улыбнулсЯ.
‚се закончилось благополучно - а ведь вполне могло и сорватьсЯ!
     "Џочти сорвалось", -  напомнил ему Њнемент.   ”'лар вновь  задумалсЯ.
Љто же вернул назад его и Љ'нета?  Џочему Њнемент не сообщил имЯ подавшего
сигнал?  Ќа  все расспросы бронзовый  дракон отвечал одно  и то же:  "ЊенЯ
позвали".
     ”'лар ощутил смутное беспокойство.
     - Ќаверно, ”'нор? - произнес он  вслух. - Љонечно, он ведь не  забыл,
что должен следить за...
     "”'нор никогда  не забывает  твоих приказаний,  - раздраженно прервал
его  Њнемент.   -  Љант  сообщил  мне,  что  сегоднЯ ‡везда была над самой
вершиной ѓлаз-камнЯ. ‘олнце тогда еще не взошло".
     „рогнувшими пальцами ”'лар пригладил волосы. Ќад вершиной ѓлаз-камнЯ.
‡начит,  ЂлаЯ  ‡везда  подходит  все  ближе  и  ближе  -  в  точности, как
предсказывали  древние  летописи.  ЃлизитсЯ  времЯ,  когда  ее  алый  диск
совпадет с отверстием ѓлаз-камнЯ, возвещаЯ скорое поЯвление Ќитей.
     ’еперь уже не приходилось сомневатьсЯ в продуманной  целесообразности
расстановки  всех  этих  гигантских  камней  на  ближайших  возвышенностЯх
Ѓендена - как и соответствующих им указателей на восточных стенах  каждого
из пЯти покинутых ‚ейров.  ‘начала шел Љаменный Џалец, на вершине которого
восходЯщее  солнце  на  мгновение  замирало  в день зимнего солнцестоЯниЯ.
‡атем, через две длины дракона за ним, возвышалсЯ громадный  прЯмоугольник
‡вездной  ‘калы,  верхний  край  которой  был по грудь взрослому человеку.
Ќа ее полированной  поверхности были высечены  две стрелы: одна  указывала
строго на  восток, на  Љаменный Џалец,  другаЯ была  направлена на северо-
восток  и  упиралась  в  подножие  ѓлаз-камнЯ,  прочно  и  весьма  искусно
укрепленного на ‡вездной ‘кале.
     "Ћднажды, в скором будущем,  на заре Я посмотрю сквозь  отверстие   в
ѓлаз-камне и мой зрачок уколет злой луч Ђлой ‡везды. € тогда..."
     ‡вуки плещущейсЯ  воды прервали  размышлениЯ ”'лара.   Ћн  улыбнулсЯ,
сообразив, что  это плещетсЯ  в купальне  ‹есса. "Ћна,  наверное, приводит
себЯ в порЯдок... сейчас  подойдет к зеркалу, прелестнаЯ,  нагаЯ..." ”'лар
неторопливо потЯнулсЯ, вспоминаЯ минувшую  ночь и стараЯсь представить,  о
чем может сейчас думать ѓоспожа... "Џожалуй, у ‹ессы не должно быть причин
длЯ недовольства.  Љакой полет!" - Ћн тихо и счастливо засмеЯлсЯ.
     Њнемент, по-прежнему восседавший на своем карнизе, посоветовал ”'лару
быть с ‹ессой поосторожнее.
     "Џоосторожнее, хм...?" - иронически протЯнул ”'лар.
     Ѓронзовый повторил загадочное предостережение. ”'лар снова усмехнулсЯ
- на сей раз собственной самоуверенности.
     ‚незапнаЯ волна  тревоги охватила  Њнемента, и  тотчас же  передалась
”'лару.   "Ќа плато,  лежащем ниже  озера Ѓенден,  - сообщил  бронзовый, -
патрульными замечена страннаЯ, очень плотнаЯ туча пыли".
     ”'лар вскочил, быстро собрал разбросанную амуницию и натЯнул походную
куртку.   Ћн  уже  застегивал   широкий  поЯс  всадника,  когда   занавес,
закрывавший  проход  в  комнату  с  бассейном,  отдернулсЯ. Џеред ним, уже
полностью одетаЯ, стоЯла ‹есса.
     Ќа несколько  мгновений ”'лар  залюбовалсЯ хрупкой,  изЯщной фигуркой
девушки. …е тело казалось неподходЯщим вместилищем длЯ духа столь сильного
и непокорного,  ’олько что  вымытые волосы  темным ореолом  окружали узкое
лицо.  ‘трогий,  сосредоточенный взглЯд не  сохранил и намека  на страсть,
вызванную брачным полетом  драконов и толкнувшую  их вчера в  объЯтиЯ друг
друга.  ’вердо сжатые губы, упрЯмо вздернутый подбородок...  Ќи тепла,  ни
дружелюбиЯ в  слегка прищуренных  глазах...   Ќе об  этом ли  предупреждал
Њнемент? —то с ней случилось?
     Ћт бронзового снова  пришел тревожный сигнал,  и ”'лар стиснул  зубы.
‚ыЯснение отношений  придетсЯ отложить  на будущее.   Ћн мысленно  проклЯл
ђ'гула, обращавшегосЯ с ней, как с несмышленым ребенком. ќтот глупец  едва
не растоптал  гордую душу  Џовелительницы ‚ейра  - как,  впрочем, чуть  не
погубил и сам ‚ейр.
     —то ж, теперь Џредводителем  ‚ейра стал он, ”'лар,  бронзовый всадник
Њнемента. Џришла пора перемен.
     "Џришла,  -  подтвердил  Њнемент,  -  хотЯ  и  поздновато.  ‹орды уже
собирают отрЯды на плато за озером".
     - ’ревожные  вести,  -  сообщил  ”'лар  ‹ессе  вместо    приветствиЯ.
Љазалось, новость не слишком встревожила ее.
     - Џовелители холдов намерены предъЯвить счет? - холодно спросила она.
     ”'лара восхитило ее самообладание. Љивнув, он сказал:
     - ‹учше бы Я сам продолжал набеги на полЯ. Љ'нет еще слишком молод  и
иногда его заносит... в таком деле нельзЯ увлекатьсЯ.
     “лыбка, промелькнувшаЯ на ее губах, заронила сомнение в душу  ”'лара.
‚озможно, она  как раз  и добивалась  предельного обострениЯ  ситуации. Ќо
если бы ђамота вчера не  поднЯлась в брачный полет, сегоднЯ  событиЯ могли
сложитьсЯ совсем иначе... €нтересно, понимает ли она это?
     Њнемент сообщил,  что на  карнизе королевского  вейра поЯвилсЯ ђ'гул.
"ѓрудь  вперед,  глаза  сверкают  гневом,  -  заметил  бронзовый, - он еще
показывает свою власть".
     - Љоторой у него  уже нет, - вслух  сказал ”'лар.  Џоследние  остатки
сонливости  покинули  его,   мысли  стали  четкими   и  Ясными.    ‘обытиЯ
разворачивались стремительно, и это нравилось новому Џредводителю.
     - ђ'гул?
     "Ћна  удивительно  догадлива",  -  подумал  ”'лар  и кивнул в сторону
королевского вейра:
     - Џошли!
     ‘цена, которую  он собиралсЯ  сейчас разыграть,  должна была искупить
позорный эпизод,  произошедший в  комнате ‘овета  два месЯца  назад. ”'лар
знал,  что  воспоминаниЯ  о  том  дне  терзают  девушку не меньше, чем его
самого.
     Ћни  переступили   порог  пещеры   ђамоты  одновременно   с  ђ'гулом,
показавшимсЯ  с  противоположной  стороны.  ‡а ђ'гулом вбежал возбужденный
Љ'нет.
     - „озор  сообщил мне,  - начал  ђ'гул, -  что к  Ѓендену приближаютсЯ
отрЯды вооруженных людей под знаменами  многих холдов.  Љ'нет созналсЯ,  -
лицо ђ'гула  покраснело от  гнева, -  что вопреки  здравому смыслу и моему
приказу совершал частые набеги на стада  и полЯ.  Ќу, с ним  мы разберемсЯ
позже, - с угрозой добавил  он, кивнув в сторону провинившегосЯ  всадника,
- конечно, если после визита лордов от ‚ейра хоть что-то останетсЯ.
     Ћн повернулсЯ к ”'лару и, увидев, что тот улыбаетсЯ, грозно  нахмурил
брови.
     - Џочему ты до сих пор здесь?   - рЯвкнул бывший Џредводитель.  -  Ќе
вижу повода длЯ смеха! ‹учше подумай, как их успокоить!
     - Ќет, ђ'гул, - спокойно возразил ”'лар, - его улыбка стала еще шире.
- ‚ремЯ нашего унижениЯ кончилось!
     - ’ы что? ‘ошел с ума?
     - Ќе  думаю.   Ђ  вот  ты,  кажетсЯ,  забыл, что-потерЯл право  здесь
приказывать, - отчеканил ”'лар, и его лицо внезапно окаменело.
     ‚ыкатив глаза,  ђ'гул уставилсЯ на бронзового всадника, словно  видел
его впервые. ”'лар покачал головой.
     - ’ы запамЯтовал еще одно важное правило, - безжалостно продолжал он.
- Љогда к  власти приходит новый  Џредводитель - политика  ‚ейра менЯетсЯ.
’еперь Џредводитель ‚ейра Я, ”'лар, всадник Њнемента.
     ѓолос его зазвенел  подобно удару колокола.   ‚ эту минуту  в комнату
вошли ‘'лел, „'нол, ’'бор и ‘'лан.  Ћни замерли на пороге,  обескураженные
происходЯщим.
     ”'лар спокойно ждал; он хотел, чтобы всадники понЯли смысл  ситуации.
Ћни должны четко осознать, что  власть перешла в его руки,  Ќаконец, ”'лар
произнес:
     - Њнемент,  нужно  созвать  помощников  командиров  всех  Љрыльев   и
остальных коричневых всадников.  Њы должны принЯть кое-какие меры,  прежде
чем гости доберутсЯ до нас.  - Ћн повернулсЯ к проходу.  - Љоролева  спит,
поэтому прошу всех перейти в комнату ‘овета.  Џрошу тебЯ, ѓоспожа ‚ейра.
     ”'лар отступил на шаг, сделав плавный жест в сторону арки, и заметил,
как вспыхнули щеки ‹ессы.  Ћна, все же, не смогла сдержать волнениЯ.
     ‚се успели занЯть свои места у стола ‘овета еще до прихода коричневых
всадников.  ”'лар  обратил внимание на  почти неуловимое изменение  осанки
людей.   "‘ловно  стали  выше",  -  подумал  он. Ђтмосфера безысходности и
отчаЯниЯ,  царившаЯ  в  Ѓендене  последнее  времЯ,  сменилась  напрЯженным
ожиданием.  Љазалось, гордый дух ‚ейра возрождаетсЯ прЯмо на глазах.
     ЏоЯвились ”'нор и ’'сам,  личные помощники ”'лара. Ћни  шли, уверенно
расправив  плечи,  как  воины,  готовые  к  схватке.  ‚ их глазах сверкала
решимость. ’'сам замер у входа, а ”'нор обошел стол, чтобы занЯть пост  за
креслом брата.  ‚незапно он остановилсЯ около ‹ессы и отвесил ей  глубокий
поклон. ”'лар заметил, как та покраснела и опустила глаза.
     - Љто движетсЯ к ‚ейру, ”'нор? - спокойно спросил новый Џредводитель.
     - ‹орды  ’елгара, Ќабола,  ”орта и  Љеруна, если  судить по  знаменам
наиболее многочисленных отрЯдов, - ответил коричневый всадник.
     ђ'гул приподнЯлсЯ в кресле,  словно хотел возразить ”'нору,  но когда
он увидел угрюмые  лица бронзовых всадников,  слова застыли на  его губах.
‘идЯщий рЯдом с ним ‘'лел пробормотал что-то себе под нос и закусил нижнюю
губу.
     - ‘колько их?
     - ‘выше тысЯчи.  ‚се отлично вооружены и двигаютсЯ в боевом  порЯдке,
- бесстрастно доложил ”'нор.
     ”'лар  бросил  на  брата  укоризненный  взглЯд.  Љонечно, спокойствие
предпочтительнее  страха,   но  нельзЯ   отрицать,  что   ситуациЯ  крайне
серьезнаЯ.
     - Ћни выступили против ‚ейра? - затаив дыхание, спросил ‘'лел.
     - Љто мы - всадники или жалкие трусы? - прервал его „'нол. Ћн вскочил
и грохнул по столу кулаком. - ќто неслыханное оскорбление!
     - ‚ этом нет сомнениЯ, - кивнул ”'лар.
     - Ќужно покончить с их самодовольством!  •ватит терпеть!  -  страстно
продолжал „'нол, воодушевленный Явным одобрением ”'лара. - Ќемного огнЯ...
     - Џрекрати, - жестко прервал его ”'лар. - Њы - всадники. Џомните  это
все - и помните также, что всадники давали клЯтву защищать. - Ћн  распевно
произнес последние слова, пронзаЯ  каждого поочередно грозным взглЯдом.  -
џсно?
     ѓлаза его  остановились на растерЯнном лице „'нола.  ‚ыдержав  паузу,
”'лар покачал головой и продолжил:
     - —тобы  привести  в  чувство  этих  глупцов,  нам не нужен  огненный
камень.  - Ћн откинулсЯ в кресле  и спокойно добавил: - ‚о времЯ Џоиска  Я
заметил... - как, должно быть, и все вы - что простые жители холдов  вовсе
не потерЯли, так сказать, почтительного уважениЯ к драконам.
     ’'бор усмехнулсЯ, еще кто-то хихикнул, припомнив, наверное,  какой-то
забавный эпизод.
     -  „а,  они  охотно  следуют  за своими лордами, подогретые искренним
негодованием и большим количеством молодого вина.  Ћни полны отваги,  пока
болтаютсЯ возле  стен холда.   Ќо совсем  другое дело  встретитьсЯ с живым
драконом - в жару, уставшими и с похмельЯ... - ”'лар снова кивнул головой,
чувствуЯ, с каким напрЯженным  вниманием слушают его речь  всадники, потом
сухо рассмеЯлсЯ.  - —то касаетсЯ их верховых, то они будут слишком  занЯты
своими скакунами и врЯд ли  смогут участвовать в сражении.   Ћднако, сколь
бы  многообещающими  не  казались  эти  соображениЯ,  есть  и более важные
обстоЯтельства,  работающие  на  нас.   ‘омневаюсь,  что  любезные   лорды
потрудились о них подумать. Џожалуй, Я даже уверен, что они вообще  забыли
о них...  - ”'лар  насмешливо оглЯдел  сидЯщих за  столом, - как, впрочем,
ради сиюминутного спокойствиЯ и удобства они постарались забыть о драконах
и древних традициЯх.  Ќастало времЯ вновь напомнить им о долге.
     …го голос зазвенел. ‚садники ответили одобрительным гулом.
     - Ћни стоЯт здесь, у наших ворот. €х путь до ‚ейра Ѓенден был  долгим
и трудным.  Ќекоторым отрЯдам потребовалось длЯ перехода много недель.  Ќо
если лорды со своими людьми тут, то кто же защищает их холды? Љто охранЯет
их жилища, их семьи и возлюбленных?
     ”'лар услышал,  как ‹есса  зло рассмеЯлась.   Ћна соображала  быстрее
любого из бронзовых всадников.  ’огда, в ђуате, он сделал отличный  выбор,
хотЯ при этом ему и пришлось обагрить руки кровью.
     - ѓоспожа  ‚ейра  уже  понЯла  мой  план.   ’'сам,  ты займешьсЯ  его
выполнением.  €ди  и действуй!   - резко приказал  он, и ’'сам  бросилсЯ к
выходу.
     - џ ничего не понимаю,  - пробормотал ‘'лел, в замешательстве  моргаЯ
глазами. - € Я...
     - ’огда позвольте мне поЯснить, - быстро перебила его ‹есса.
     ”'лару уже было  известно, что нарочито  мЯгкий и рассудительный  тон
Џовелительницы  свидетельствовал  о  ее  беспредельной  Ярости.  Ћн не мог
винить  ‹ессу  за  желание  отыгратьсЯ  на  ‘'леле,  но,  при определенных
обстоЯтельствах, такаЯ мстительность могла стать пагубной длЯ ‚ейра.
     - Џожалуйста, поподробнее, - жалобно сказал ‘'лел. - Њне не  нравЯтсЯ
все  эти  разговоры.   Џро  вооруженных  людей  у  входа... Џро драконов и
огненный камень. џ не понимаю, как...
     - ќто  же совсем  просто, -  мЯгко заверила  его ‹есса,  не дожидаЯсь
разрешениЯ ”'лара.  - Њне даже неловко, что приходитсЯ объЯснЯть такие...
     - ѓоспожа! - резко остановил ее ”'лар.
     ‹есса даже не взглЯнула на ЏредводителЯ,  однако продолжила уже   без
издевки:
     - ‹орды  оставили  владениЯ  без  охраны.   Џохоже, они не учли,  что
драконы  могут  достичь  любой  точки  Џерна  в  считанные секунды, ’'сам,
если Я  правильно понЯла,  отправилсЯ в  беззащитные холды,  чтобы набрать
заложников.   €  это  гарантирует  должное  почтение  со  стороны лордов и
неприкосновенность Ѓендена.
     ”'лар кивнул, подтверждаЯ ее слова.
     - Ћднако вина лордов - в том, что они потерЯли уважение к ‚ейру -  не
столь уж велика. ‘ам ‚ейр...
     - ‚ейр,  -  перебил  ”'лар,  -  ‚ейр  теперь  готов  отстаивать  свои
традиционные права и привилегии.  Ќо до того, как мы обсудим эту проблему,
Я хочу попросить ѓоспожу ‚ейра, чтобы она поприветствовала наших невольных
гостей, когда  ’'сам привезет  их сюда.   Ќеобходимо сказать  им несколько
слов,  дабы  подкрепить  урок,  который  мы сегоднЯ должны преподать всему
Џерну.
     ѓлаза  девушки  вспыхнули.    Ћна  улыбнулась  с  таким   мстительным
удовлетворением,  что  ”'лар  усомнилсЯ  в  своевременности своей просьбы.
‘пособна ли она сейчас сделать вежливое внушение беззащитным заложникам?
     - џ надеюсь, что благоразумие и такт нашей Џовелительницы помогут  ей
надлежащим образом  справитьсЯ с  этим делом,  - многозначительно произнес
он, в упор посмотрев на ‹ессу.  ”'лар не отводил взглЯда, пока девушка  не
кивнула в знак того, что понЯла его предостережение.
     Љогда она вышла, ”'лар велел Њнементу приглЯдеть за ней.
     Ѓронзовый ответил, что это  будет пустой тратой времени.  ђазве ‹есса
не  продемонстрировала  уже  большей   сообразительности,  чем  любой   из
присутствующих? Ђ инстинктивнаЯ осторожность заложена в ней с детства.
     ”'лар  напомнил  дракону,  что  осторожность  ‹ессы  Явилась причиной
нынешнего нашествиЯ, и повернулсЯ к  ђ'гулу, который в это времЯ  попросил
слова.  Ѓывший Џредводитель заметно нервничал, и понЯть его путанную  речь
было непросто. Ќачав что-то пространно объЯснЯть, ђ'гул, видимо, отнЯл  бы
у всех немало времени, если бы Љ'нет не оборвал его:
     - ‡амолчи!  Њы не дожили бы до сегоднЯшнего позора, если бы  поменьше
слушали тебЯ!   ’еперь -  убирайсЯ хоть  в Џромежуток!  Џредводитель ‚ейра
- ”'лар, и надо признать, замена произошла вовремЯ!
     - Љ'нет!   ђ'гул!   -   призвал  их  к  порЯдку  ”'лар,    перекрываЯ
одобрительные  возгласы,  вызванные  дерзкими  словами  молодого всадника.
„обившись полной  тишины, он  сказал: -  ‘ейчас Я  отдам распорЯжениЯ  - и
надеюсь, что они будут исполнены в точности.
     ”'лар посмотрел на каждого и почувствовал, что законность его  власти
не вызывает больше сомнений.  ‡атем он быстро и кратко изложил свой  план,
с удовольствием наблюдаЯ, как  восхищение и готовность к  действиЯм пришли
на смену неуверенности  и раздражению. “бедившись,  что все хорошо  понЯли
задачу, он поинтересовалсЯ у Њнемента, есть ли новости.
     ЌаступающаЯ армиЯ уже пересекла  озерное плато, авангард двигалсЯ  по
дороге к  туннелю -  единственному наземному  входу в  ‚ейр.  Љ'нет привез
около десЯтка заложниц.  Њнемент добавил, что пребывание в ‚ейре  позволит
им  усвоить  полезные  уроки.  "Љаким  образом?"  - поинтересовалсЯ ”'лар.
Њнемент загрохотал в приступе весельЯ. "’ам, рЯдом, кормитсЯ пара зеленых,
- сообщил он,  - обычное дело,  но это зрелище  почему-то крайне устрашает
женщин".
     "‚се  же  ‹есса  дьЯвольски  умна,  -  подумал ”'лар, стараЯсь, чтобы
Њнемент  не  почувствовал  его  тревоги.   - Ѓронзовый весельчак, кажетсЯ,
одинаково очарован и королевой, и  ее всадницей.  —ем смогла  она привлечь
зверЯ?"
     - Ќаши гости уже доставлены  на плато за озером, -  окидываЯ взглЯдом
сидЯщих за столом всадников, сказал новый Џредводитель.  - ‚ы знаете  свои
задачи. Џоднимайте ЉрыльЯ в полет!
     ”'лар вышел не оглЯдываЯсь, он  готов был бегом броситьсЯ на  карниз.
…му совсем не хотелось, чтобы несчастные женщины перепугались до смерти.
     ‚низу, у озера, заложников стерегли четыре небольших зеленых  дракона
- правда, непосвЯщенным они могли показатьсЯ достаточно крупными.  ‚идимо,
женщины  были  слишком  потрЯсены  пленением,  чтобы  обратить внимание на
молодость всадников, едва вышедших  из подросткового возраста.   ‚ стороне
от них ”'лар заметил изЯщную фигурку ‹ессы. „о него донеслись приглушенные
расстоЯнием рыданиЯ. ‚зглЯд его пробежал дальше, к площадке длЯ кормлениЯ,
где зеленый  дракон, убив  жирного самца,  вцепилсЯ ему  в горло.   „ругой
зверь, пристроившись высоко  на уступе скалы,  терзал жертву, с  жадностью
заглатываЯ огромные куски  мЯса. ”'лар пожал  плечами и поднЯл  Њнемента в
воздух,  освободив  карниз  длЯ  других  драконов, готовых подобрать своих
всадников.
     Џока Њнемент парил над  круговоротом крыльев и сверкающих  тел, ”'лар
улыбалсЯ  разительной  перемене,  произошедшей  с  ‚ейром.   Ћт  апатии не
осталось и следа казалось, вчерашний брачный полет наполнил новой энергией
зверей и всадников.
     Њнемент  насмешливо  фыркнул.   Ќе  обращаЯ  на  него вниманиЯ, ”'лар
наблюдал,  как  собирает  свое  Љрыло  ђ'гул. ќтот человек потерпел полное
моральное поражение.   Љакое-то времЯ  за ним  придетсЯ приглЯдывать.   Ќо
когда начнут падать Ќити, ђ'гул изменитсЯ, и доверие между бывшим и  новым
ЏредводителЯми ‚ейра будет восстановлено.
     Њнемент спросил ”'лара, возьмут ли они с собой ѓоспожу ‚ейра.
     - Ќет, - резко сказал ”'лар, - дальнейшее пока ее не касаетсЯ.
     ЉрыльЯ „'нола  и ’'бора,  выравниваЯ строй,  потЯнулись в безоблачное
небо.   Ћба всадника  были отличными  командирами.   Љ'нет повел сдвоенное
Љрыло вдоль краЯ скалистой чаши.   ‚незапно люди и драконы исчезли,  чтобы
поЯвитьсЯ позади  приближающейсЯ армии.   ‘тарик Љ'ган,  голубой  всадник,
собирал молодежь.
     ”'лар  велел  бронзовому  передать  Љанту  сигнал  длЯ  ”'нора.  Џора
начинать. Ћн снова посмотрел на дно чаши.
     Џроходы в Ќижние Џещеры уже были закрыты специально  предназначенными
длЯ этого камнЯми.

        ѓлава 4

     €з ‚ейра, из чаши вулкана глубокой,
     ‚садники, мчитесь в простор синеокий!
     ‘иЯют драконы, взлетаЯ, как дым,
     ‡еленым, коричневым и голубым.
     ‚от бронзой сверкнуло крыло вожака
     € стаЯ исчезла, мелькнув в облаках.

     ‹арад,  лорд  ’елгарский,  оглЯдел  монолитные  высоты  ‚ейра Ѓенден.
Љаменные стены, изрезанные  вертикальными бороздами, напоминали  замерзшие
водопады  и  выглЯдели  далеко   не  гостеприимно.   „авно  забытый   ужас
шевельнулсЯ в глубине  души - ужас  перед преступлением, которое  он и его
люди собирались совершить. Ќо лорд решительно подавил колебаниЯ.
     ‚ейр изжил себЯ и стал бесполезным.  ќто очевидно.  †ители холдов  не
должны  больше  отдавать  плоды  своего  труда ленивым обитателЯм Ѓендена.
’ерпение лопнуло.  Њного Ћборотов  холды поддерживали  ‚ейр, как  памЯть о
прошлом, в соответствии с древними традициЯми. Ќо всадники перешли границы
благоразумиЯ.
     „лЯ  начала  -  этот  их  нелепый  Џоиск.   Ќу,  допустим,   отложено
королевское џйцо.  Ќо зачем  же всадникам похищать красивейших девушек  из
холдов, когда в ‚ейре и так полно женщин? ‡ачем они увезли Љилару,  сестру
‹арада?  „евушка с таким нетерпением ждала свадьбы с Ѓрайантом  Ђйгенским,
а  вместо  этого,  соблазненнаЯ  какими-то  невнЯтными посулами всадников,
отправилась в  каменную дыру  Ѓендена.   € до  сих пор  от нее нет никаких
известий.
     Ђ убийство ”экса!  Љонечно, он был слишком честолюбив и опасен, но  в
его жилах  текла благороднаЯ  кровь.   Ќикто не  просил ‚ейр вмешиватьсЯ в
дела ЏлоскогорьЯ!
     ’еперь начались регулЯрные мелкие грабежи. ќто уже слишком!  Љонечно,
он может  закрыть глаза  на пропажу  нескольких животных,  но когда дракон
внезапно возникает прЯмо из воздуха (это обстоЯтельство сильно  беспокоило
‹арада) и хватает лучших племенных быков из тщательно оберегаемого  стада,
тут всЯкому терпению придет конец!
     ‚ейру нужно  смиритьсЯ со  своим второстепенным  положением на Џерне.
…го обитателЯм придетсЯ занЯтьсЯ делом, ибо никто больше не станет платить
десЯтину - ни Ѓитра, ни Ѓенден, ни ‹емос. †ители холдов будут только  рады
освободитьсЯ от власти ‚ейра, как от пережитка древних суеверий.
     €, тем  не менее,  чем ближе  отрЯд подходил  к гигантской  горе, тем
больше сомнений испытывал ‹арад.   Љ примеру, как войско проникнет  внутрь
горного массива?   Ћн обернулсЯ  и махнул  рукой Њерону,  так  называемому
властелину  Ќаболскому,  чтобы  тот  подъехал  ближе.  ‹арад  не   доверЯл
остролицему пройдохе, бывшему  управлЯющему, в жилах  которого не было  ни
капли благородной крови.
     Њерон хлестнул своего скакуна и  поравнЯлсЯ с ‹арадом.  “казав  рукой
на огромный конус ‚ейра, телгарец спросил:
     - Њожем ли мы проникнуть внутрь по другому пути, кроме туннелЯ?
     Њерон покачал головой.
     - „ругой дороги нет. ‚о всЯком случае, так говорЯт местные жители.
     Љазалось, это не пугало Њерона. ‡аметив колебаниЯ ‹арада, он сказал:
     - џ послал отрЯд  на южный склон.   Ћн более пологий и,  возможно, по
нему удастсЯ поднЯтьсЯ наверх.
     - ’ы послал отрЯд,  не посоветовавшись с остальными лордами? …сли  не
ошибаюсь, военачальником выбрали менЯ.
     - ‚ерно,  - согласилсЯ  Њерон, оскалив  зубы в  ухмылке, которую  при
желании  можно  было  принЯть  за  дружелюбную.   -  Ќо Я решил, что стоит
поторопитьсЯ.
     - ‚озможно, ты прав, но следовало известить остальных. - ‹арад смерил
взглЯдом огромный конус - от подошвы до остроконечных скалистых зубьев  на
вершине чаши.
     - Ћни нас уже заметили,  можешь не сомневатьсЯ, - заверил  его Њерон.
‚ его глазах, обращенных к безмолвным вершинам ‚ейра, мелькнуло презрение.
- ЋбъЯви наш ультиматум, и этого  будет достаточно.  Џеред такой силой  им
не устоЯть.   ‚садники нас  боЯтсЯ.   Ћни уже  не раз  трусили.   џ дважды
встречалсЯ  с  бронзовым  всадником,  которого  они зовут ”'ларом.  „олжен
сказать, Я не  слишком церемонилсЯ с  ним, но этот  бронзовый все стерпел.
ђазве мужчина может себЯ так вести?
     Њерон сплюнул на обочину дороги,  и в тот же момент  небо наполнилось
громовыми криками  и шумом  крыльев.   Џоток ледЯного  ветра окатил обоих,
оборвав разговор.  ЏытаЯсь успокоить  своего скакуна,  ‹арад на  мгновение
поднЯл голову вверх и  увидел крылатых чудовищ, тучей  заслонивших солнце.
Љазалось,  они  закрыли  все  небо  -  разных цветов и размеров, огромные,
страшные, неукротимые.   ЋтрЯды смешались,  ломаЯ строй.   ‘о всех  сторон
раздавались вопли объЯтых ужасом людей и пронзительный визг животных.
     ‘   большим   трудом   ‹араду   удалось   заставить   своего  скакуна
развернутьсЯ.   ’еперь  фронт  несущейсЯ  крылатой  армады находилсЯ прЯмо
перед ним.
     "ЉлЯнусь Џустотой,  нас породившей,  - подумал  он, пытаЯсь  обуздать
страх, - Я совсем забыл, какие они огромные, эти драконы!"
     ‚переди, низко над землей, выстроившись тесным клином, мчались четыре
бронзовых чудовища.  €х крыльЯ, образуЯ на мгновениЯ крестообразный  узор,
ритмично рассекали  воздух.   ‚ыше и  позади на  расстоЯнии длины  дракона
неслась шеренга коричневых зверей, - они летели широким строем, запирающим
бронзовый  клин.   …ще  выше  виднелись  остальные  чудовища:  коричневые,
голубые, зеленые... ‚змахи огромных крыльев гнали потоки холодного воздуха
на скопище испуганных, мечущихсЯ людей и животных, в которое за  несколько
мгновений превратилась армиЯ.
     "Ћткуда этот пронизывающий холод?" - подумал ‹арад.  Ћн рванул  узду,
инстинктивно пытаЯсь отвернуть скакуна в сторону.
     - Ќадо спешитьсЯ и убрать подальше верховых животных, тогда мы сможем
поговорить!  -  крикнул ему Њерон.   ‘какун под ним  крутилсЯ и визжал  от
ужаса.
     ‹арад подал знак  пешим воинам.   ‘олдаты, по двое  с каждой стороны,
повисли на поводьЯх, пытаЯсь удержать испуганных животных.
     "…ще один просчет, - мрачно  подумал ‹арад, спрыгиваЯ на землю.  - Њы
забыли об ужасе,  который драконы внушают  всему живому на  Џерне. ‚ключаЯ
человека".
     Џоправив меч и натЯнув  перчатки, он кивнул головой  остальным лордам
и медленно двинулсЯ вперед - туда, где парили драконы и всадники, спокойно
и величественно восседавшие на шеЯх покорных им чудовищ.
     “видев, что владетели холдов спешились, ”'лар велел Њнементу передать
трем  первым  шеренгам  приказ  приземлитьсЯ.   ѓигантской  волной драконы
опустились на землю и с шумом сложили крыльЯ.
     Њнемент сообщил,  что звери  довольны и  очень возбуждены.   ‚се  это
намного забавнее  игр. "Ќичего  забавного", -  оборвал его  ”'лар, пытаЯсь
сквозь тучи поднЯвшейсЯ пыли разглЯдеть группу людей в богатых одеЯниЯх.
     - ‹арад ’елгарский, - назвал себЯ человек, поЯвившийсЯ перед ”'ларом.
Ћн был  еще довольно  молод, но  обладал решительным  голосом и держалсЯ с
мужественным достоинством.
     - Њерон Ќаболский.
     ”'лар узнал его - смуглого, остролицего человека с бегающими глазами.
"ЌегодЯй, но боец дерзкий и безжалостный".
     Њнемент передал сообщение из ‚ейра. ”'лар незаметно кивнул головой  и
перевел взглЯд на следующего лорда. Ќаконец, все представились.
     - Њне доверили сказать тебе  следующее,  - начал ‹арад  ’елгарский. -
Џовелители холдов пришли к единодушному мнению, что притЯзаниЯ ‚ейра далее
неприемлемы.   ‚аше предназначение  исчерпано, историЯ  ‚ейра - завершена.
Ѓольше не будет Џоисков в наших холдах, набегов на наши стада и амбары, не
будет выплаты десЯтины. Њы так решили.
     ”'лар слушал с учтивым вниманием.  Њолодой лорд сказал хорошо,  четко
и немногословно.  ”'лар  кивнул головой, внимательно изучаЯ  стоЯщих перед
ним людей.  €х суровые, властные лица выражали негодование и  убежденность
в собственной правоте.
     Ѓронзовый всадник выпрЯмилсЯ и громко произнес:
     - џ, ”'лар, Џредводитель  ‚ейра, отвечаю вам, •ранители  холдов. ‚аша
жалоба выслушана. ’еперь вы должны выполнить мой приказ.
     …го  властный,  звенЯщий  голос,   раскатившись  над  плато,   достиг
вооруженной  толпы.   ‚незапно  Њнемент  поднЯл  голову  и, словно грозный
аккомпанемент словам всадника, громоподобный рык дракона сотрЯс воздух.
     - ‘ейчас вы развернетесь и  отправитесь обратно в ваши холды.  ’ам вы
проверите свои  амбары и  осмотрите свои  стада. ‚ы  соберете справедливую
десЯтину и отправите ее в ‚ейр через три днЯ после вашего возвращениЯ.
     - Џредводитель   ‚ейра  приказывает   лордам  платить   десЯтину?   -
насмешливо спросил Њерон и вызывающе улыбнулсЯ.
     Џо сигналу ”'лара еще два Љрыла возникли в  небесах  и  зависли   над
наболским отрЯдом.
     - Џредводитель   ‚ейра  приказывает   лордам  платить   десЯтину,   -
подтвердил ”'лар.  - џ очень сожалею, но пока она не поступит,  прекрасные
леди из Ќабола, ’елгара, ”орт холда, Ђйгена и Љеруна будут гостить у  нас.
Ђ также леди из холда Ѓалан, холда ѓар, холда...
     Ћн сделал  паузу.  “слышав  перечень  заложников,  лорды   возмущенно
загалдели. ”'лар велел Њнементу передать краткое распорЯжение в ‚ейр.
     - Ѓлеф!   - выступаЯ вперед,  с издевкой выкрикнул  Њерон.  ђука  его
сжимала рукоЯть меча.  - џ могу  поверить в набеги на полЯ и стада,  такое
случалось  раньше.   Ќо  холды  всегда  были  неприкосновенны!   Ћни бы не
осмелились...
     Џо команде ”'лара Њнемент подал  сигнал, и над плато поЯвилось  Љрыло
’'сама.  Ќа шеЯх драконов, перед каждым всадником, сидели женщины.   Љрыло
летело достаточно низко, и лорды могли различить перепуганные лица женщин.
Ќекоторые из них были в истерике.
     ‘мЯтение и ненависть исказили лицо Њерона.
     ‹арад с трудом оторвал глаза от своей леди. ‹арад недавно женилсЯ  на
ней и очень ее любил. ‘покойнаЯ и смелаЯ маленькаЯ женщина не рыдала и  не
падала в обморок. Ќо это, впрочем, было слабым утешением.
     - Џобеда  за вами,  - мрачно  произнес ‹арад.   - Њы  уйдем и  вышлем
десЯтину.
     Ћн  хотел  было  повернутьсЯ,  но  вдруг  вперед выскочил разъЯренный
Њерон.
     - €  мы  покорно  подчинимсЯ?   Љто  такой  этот всадник?  Џочему  он
командует нами?
     - ‡аткнись! - хватаЯ наболца за плечо, рЯвкнул ‹арад.
     ”'лар,  призываЯ  к  вниманию,  повелительным  жестом  поднЯл   руку.
ЏоЯвилось новое  Љрыло, пленившее  незадачливых скалолазов  Њерона. ‹ица и
одежда некоторых солдат  хранили Явные следы  пребываниЯ на южных  склонах
Ѓендена.
     - ‚садники приказывают.  € ничто  не может ускользнуть от их глаз,  -
холодно прозвучал голос ”'лара.  - ‚ы вернетесь в свои холды.  ‚ы пришлете
надлежащую десЯтину.   ‡атем, под угрозой  применениЯ огненного камнЯ,  вы
пошлете людей на очистку от зелени холдов, селений и ферм. ‹юбезный ‹арад,
обрати внимание  на южное  предместье твоего  холда -  его расположение  в
высшей степени уЯзвимо.  Ќе забудьте, лорды, расчистить Ямы длЯ  огненного
камнЯ - при вашем попустительстве, они доверху забиты мусором.   Ћтправьте
людей в карьеры, пусть ломают камень и укладывают его в кучи.
     - „есЯтина, пусть, но остальное... - попыталсЯ перебить ‹арад.
     ђука ”'лара поднЯлась к небу.
     - ‚зглЯни вверх, лорд ’елгарский.   ‘мотри хорошо. ЂлаЯ ‡везда  видна
уже и днем, и ночью.  ѓоры за €стой дымЯтсЯ и извергают потоки лавы.  ЊорЯ
бушуют, и высокие приливы гонЯт воду на побережье.  Ќеужели вы забыли саги
и баллады?  Ќеужели  не помните о предназначении  драконов?  Њожете ли  вы
отвергать знаки, что предвещают нашествие Ќитей?
     ‚садник понимал, что Њерон не  поверит ему, пока серебристые Ќити  не
коснутсЯ стен холда Ќабол.   Ќо остальные казались более  здравомыслЯщими.
Ќапоследок ”'лар решил немного подбодрить лордов.
     - Ќаша новаЯ королева,  - сказал он, - поднЯлась длЯ брачного  полета
уже на второй Ћборот, Ћна взвилась высоко, и полет ее был долог...
     ‚незапно стоЯвшие перед ним люди, как по команде, поднЯли головы.  €х
глаза широко раскрылись,  и даже Њерон  казалсЯ теперь испуганным.   ”'лар
услышал за спиной кашель ђ'гула, но, опасаЯсь, что это какаЯ-то  хитрость,
упрЯмо смотрел перед собой.  ‚друг краем глаза он уловил в вышине  золотой
отблеск.
     "Њнемент!" - позвал он, и бронзовый дракон загрохотал,  переполненный
восторга. Ќаконец и ”'лар поднЯл голову.
     Љоролева, величественнаЯ, золотистаЯ,  плавно скользила в  прозрачном
воздухе.   Ќа  ее  изогнутой  шее  была  отчетливо  видна  фигурка  ‹ессы,
облаченнаЯ в белое платье. "Џрекрасное зрелище", - неохотно признал ”'лар.
ђамота парила, едва пошевеливаЯ  крыльЯми, размах которых превышал  размах
крыльев Њнемента.  ‘удЯ  по тому, как она  выгибала шею, купаЯсь в  теплых
воздушных потоках, у нее было превосходное, игривое настроение.
     ЏотрЯсенные лорды молчали. € хотЯ вид золотой королевы Явно  произвел
на  них  впечатление,  ”'лар  разозлилсЯ  и  стиснул  кулаки:   "ЌесноснаЯ
девчонка!   Џочему  длЯ  того,  чтобы  выказать независимость, она выбрала
именно тот момент, когда мою энергию и внимание полностью свЯзал  нелегкий
поединок с упрЯмыми,  недоверчивыми лордами?" -  …му хотелось броситьсЯ  в
погоню за  ней, но  сейчас он  не мог  выпустить ситуацию из-под контролЯ.
‘начала он должен  убедитьсЯ, что армиЯ  безоговорочно повернет назад,  он
обЯзан продемонстрировать лордам всю мощь и величие ‚ейра...
     ”'лар резко повернулсЯ к ‹араду. Њолодой лорд трЯхнул головой, словно
возвращаЯсь к реальности после чудесного сна, и спросил:
     - €так, Ќити приближаютсЯ?
     ”'лар кивнул.
     - Џусть арфисты ваших холдов расскажут людЯм обо всех знамениЯх.  Љак
только  будет  получена  десЯтина,  ваших  женщин возвратЯт домой. ‚ам же,
любезные лорды, следует привести в  порЯдок свои владениЯ.  ‚ейр  поклЯлсЯ
защищать Џерн и обЯзан подготовить его  к обороне.  Њы ждем вашей  помощи.
- Ћн сделал многозначительную паузу.   - Ќо если будет нужно, мы  заставим
вас выполнить свой долг.
     ‘  этими  словами  он  вскочил  на  шею Њнемента и попыталсЯ взглЯдом
отыскать  королеву  в  сиЯющей  голубизне  неба.   ”'лар  разглЯдел  блеск
золотистых крыльев - видимо, ђамота разворачивалась, чтобы набрать высоту.
‘крипнув  зубами,  он  приказал  бронзовому  взлетать.  Џозади взметнулись
огромные крыльЯ,  изогнутые шеи,  могучие тела.   Ђрмада возвращалась  под
трубные  звуки,  вырывавшиесЯ  из  глоток  драконов:   казалось,  в   небо
устремились тысЯчи зверей, а не жалкие полторы сотни - почти все, чем  мог
похвастатьсЯ ‚ейр Ѓенден.
     “бедившись, что  его план  вполне удалсЯ,  ”'лар приказал  бронзовому
лететь за королевой, резвившейсЯ в это времЯ высоко над ‚ейром.
     Љогда он доберетсЯ до девчонки, то скажет