сь, была разочарована.
     —уть позади них возник Њнемент.
     "’еперь попробуй вернутьсЯ  к озеру", -  передал он и,  не дождавшись
конца фразы, ђамота снова ринулась в черную пропасть.
     ђазъЯренный Њнемент вновь очутилсЯ рЯдом. "’ы не представила мысленно
точку переноса!  -  загрохотало в голове у  ‹ессы.  - Ќе  думай, что после
первой удачной попытки ты достигла  совершенства!  ’ы не знаешь  опасности
и ужаса,  скрытых в  Џромежутке!   Ќикогда, -  слышишь, никогда не забывай
представить место, куда хочешь попасть."
     ‹есса взглЯнула на ”'лара.  „аже на расстоЯнии двух размахов  крыльев
она увидела,  как гнев  исказил его  лицо, и  почувствовала его  Ярость...
€ страх.  ‚сепоглощающий страх  за нее.  €ли за  ђамоту? ‡а родоначальницу
бесчисленных поколений драконов, которые владеют его душой и сердцем?
     "’ы должна следовать  за нами, -  продолжал Њнемент уже  спокойнее. -
‘ейчас мы совершим  несколько прыжков между  двумЯ точками, с  которыми ты
уже познакомилась.  Џотом пройдемсЯ по другим ориентирам вокруг Ѓендена."
     ’ак они  упражнЯлись все  утро и  подобрались к  самому холду Ѓенден,
откуда пик ‚ейра казалсЯ далекой, неЯсной тенью на фоне полуденного  неба.
’еперь  ‹есса  уже  не  забывала  перед  каждым  прыжком  представить  вид
местности,  над  которой  они  должны  были  вынырнуть из Џромежутка. "Љак
интересно,  изумительно  интересно",  -  призналась  она  ђамоте.  Ќо   та
лишь  пренебрежительно   фыркнула.    Ќесомненно,  полеты   в   Џромежутке
предпочтительнее нудных, отнимающих времЯ способов передвижениЯ,  которыми
приходилось  пользоватьсЯ  другим  обитателЯм  Џерна.   Ћднако ђамоте было
неинтересно прыгать куда-то из ‚ейра Ѓенден и обратно - слишком скучно.
     Ќаконец,  ђамота  зависла  рЯдом  с  Њнементом  над  ‡вездной ‘калой.
Ѓронзовый   сообщил   ‹ессе,    что   первое    занЯтие   прошло    вполне
удовлетворительно.  ‡автра они  потренируютсЯ в прыжках к  дальним опорным
точкам.
     "‡автра,- хмуро подумала ‹есса, - случитсЯ что-нибудь непредвиденное.
Ђ может  быть, наш  Џредводитель ‚ейра,  столь занЯтый  делами, решит, что
выполнил свое обещание, дав мне первый урок. € на этом обучение  кончитсЯ.
‚месте с мечтой о полетах в далекие краЯ."
     Ќо один  прыжок она  могла совершить  из любого  места Џерна  - и  не
промахнутьсЯ.
     ‹есса  мысленно  представила  ђуат  -   так,  как  выглЯдел  холд   с
возвышающихсЯ за  ним скал.   Ћна передала  его изображение  ђамоте. ‹есса
представила все детали:  защитную  полосу под стенами холда, сложный  узор
зиЯющих Ям  длЯ огненного  камнЯ, россыпи  ферм на  берегу ’иллека...   „о
нашествиЯ ”экса долина ђуата кипела жизнью...
     Ћна послала ђамоту в Џромежуток.
     Ќа этот  раз холод  длилсЯ целую  вечность.   “жас охватил  ‹ессу, ей
казалось уже,  что они  навсегда затерЯлись  в слепой  черной бездне... Ќо
внезапно неЯркий свет разлилсЯ вокруг - они были в небе над самым  холдом.
Ћна засмеЯлась. Љакое ей дело до ”'лара - вечно мнительного и осторожного!
‘ ђамотой она может прыгать куда угодно!
     ‹есса  узнала  характерный  профиль  обрамлЯющих  ђуат скал, каменные
столбы  ущельЯ,  меж  которыми  извивалась  дорога в Љром... черные конусы
скал резко  выделЯлись на  фоне светлеющего  серого неба.   Џредрассветное
времЯ, час последних  снов... Ћна поднЯла  голову - ЂлаЯ  ‡везда больше не
сиЯла на утреннем небосклоне.  € воздух  - он был другим!  •олодным, да  -
но не зимним! ‘корее - прохладным и влажным, как ранней весной...
     ‹есса с испугом  взглЯнула вниз, решив,  что каким-то образом  все же
допустила ошибку.   Ќо нет,  они парили  над холдом  ђуат.   ЃашнЯ, контур
внутреннего двора, широкаЯ дорога,  ведущаЯ вниз к мастерским...  все было
именно таким,  как она  помнила.   ‘труйки дыма  тЯнулись из  труб далеких
ферм - люди готовились встретить новый день.
     ђамота почувствовала ее сомнениЯ и потребовала объЯснений.
     "ќто  ђуат,  -  решительно  подтвердила  ‹есса.   -  ‘делай  круг над
скалами... ‚идишь - вон рЯды Ям длЯ огненного камнЯ... все точно так,  как
Я представлЯла..."
     ‚незапно у ‹ессы перехватило дыхание и ледЯной ужас сковал мышцы.
     ‚низу, в неЯрком свете раннего утра, девушка увидела размытые контуры
серой змеи, медленно переползавшей  через скалистый гребень над  ђуатом...
‚оенный  отрЯд,  и  довольно   большой...  ‹юди  двигались  тихо,   словно
преступники.
     Ќе желаЯ быть  замеченной, она приказала  ђамоте продолжать парить  в
вышине по кругу. ’а удивилась, но повиновалась.
     Љто же  мог отважитьсЯ  напасть на  ђуат?   ќто казалось невероЯтным!
‚едь ‹айтол, бывший всадник,  уже успел однажды проучить  любителей чужого
добра.  Ќеужели  среди властителей холдов  вновь могла зародитьсЯ  мысль о
войне -  теперь, когда  Џредводителем ‚ейра  стал ”'лар?  € кто  из лордов
рискнул воевать зимой?
     Ќет, не  зимой.   ‚оздух, несомненно,  был весенним.   ‹юди осторожно
пробирались мимо Ям длЯ огненного  камнЯ к обрыву над ђуатом.   Ќеожиданно
‹есса  увидела,  как  они  спускают  к  открытым  окнам  внутренних покоев
веревочные лестницы.   € вдруг, понЯв,  что происходит, девушка  судорожно
вцепилась в шею ђамоты.
     ќто  ”экс  со  своими  людьми  -  ”экс,  тринадцать  Ћборотов   назад
захвативший ђуат!  ЏроклЯтый ”экс,  чьи кости уже почти три  Ћборота гниют
в земле!
     „а, на  главной башне  стоЯл часовой  - ‹есса  могла различить  белое
пЯтно его  лица. Ћн  стоЯл, повернувшись  к обрыву,  и спокойно смотрел на
спускавшихсЯ вниз  солдат. Ќаверно,  пересчитывал в  уме монеты,  которыми
оплатили его молчание.
     Ќо страж порога - чуткий, обученный поднимать тревогу при виде  чужих
- почему молчал он?
     "Џотому, - сообщила ђамота с  холодной логикой своего племени, -  что
он ощущает наше присутствие.  ‚садник  и дракон в небе - разве  холд может
быть в опасности?" "Ќет,  нет! - мысленно простонала  ‹есса. - —то же  мне
делать? Љак их разбудить? ѓде та девочка, которой Я была тогда?  џ  помню,
все помню!   џ спала,  потом проснулась  и кинулась  из комнаты.    —то-то
напугало менЯ.  ‹естница... џ спустилась  вниз и чуть не упала.   Њне надо
было добратьсЯ до логова стража... до его конуры..."
     ‹есса, словно  в поисках  опоры, прижалась  к шее  ђамоты.   ’айны ее
детства вдруг  стали прозрачнее,  чем вода  в горном  ручье. Ћна, она сама
послала  предупреждение,  заставившее  ее  пробудитьсЯ от ужаса тринадцать
Ћборотов назад!   € страж  не подал  сигнала потому,  что она  на  драконе
парила над башнЯми ђуата!
     ‚  безмолвном  оцепенении  ‹есса  наблюдала,  как маленькаЯ фигурка в
серой одежде выскочила из дверей главного зала, торопливо скользнула  вниз
по каменной лестнице, запнулась на последней ступеньке и, перебежав  двор,
исчезла в конуре  стража.  ‹ессе  показалось, что она  расслышала жалобный
детский  плач.   …два  девочка  скрылась  в  своем ненадежном убежище, как
солдаты ”экса ворвались  в открытые окна  холда, и расправа  над ее спЯщей
семьей началась.
     "Ќазад, в Ѓенден!"  - в ужасе  приказала ‹есса.   Џеред ее застывшими
глазами возник образ  путеводных камней на  вершине хребта -  спасительный
символ  дома,  указывающий  направление  дракону  и  помогающий  сохранить
рассудок всаднице.
     Ќа этот раз ледЯное дыхание Џромежутка помогло ей обрести равновесие.
—ерез  несколько  мгновений  они  уже  парили  над  зимним  ‚ейром,  таким
спокойным и мирным,  что их прыжок  сквозь времЯ в  ђуат казалсЯ кошмарным
сном.  ‚прочем,  на ђамоту и  этот полет не  произвел особого впечатлениЯ.
Ћна отправилась  туда, куда  ей велели,  и не  совсем понимала,  почему их
путешествие так взволновало ‹ессу.
     ”'лара и Њнемента нигде не было видно. ђамота заметила, что бронзовый
мог последовать за ними в ђуат, и если ‹есса даст ей правильные ориентиры,
она готова совершить вторую попытку.
     „евушка  снова  представила  ђуат  -  не идиллическую цветущую долину
своего  детства,  а  серый  мрачный  холд  с  Ђлой  ‡вездой,  мерцающей на
предрассветном небосклоне.
     €  вновь  они   очутились  там,  в   сумрачном  небе,  нависшем   над
остроконечными скалами и быстрым  потоком ’иллека.  ’равы  покрывали камни
холда,  полуразрушенную  кирпичную  кладку  и  обвалившиесЯ  Ямы.    ‚низу
виднелись заброшенные  фермы и  жалкие полЯ,  окруженные остатками некогда
знаменитых  руатских  садов...  Љартина  полного  упадка,  которого  ‹есса
добивалась  долгие  годы,  стараЯсь   лишить  ”экса  малейшей  выгоды   от
завоеваниЯ ђуата...
     ‘мутнаЯ  тревога  наполнила  ее  сердце.   ‹есса  разглЯдела   тонкую
фигурку, проскользнувшую из  кухни во двор,  увидела стража, который  полз
за ней по  двору до тех  пор, пока натЯнутаЯ  цепь не остановила  зверЯ...
ЉутаЯсь  в  лохмотьЯ,  девушка  поднЯлась  на  башню  и, встав у парапета,
вглЯделась  в  изломанные  силуэты  возвышавшихсЯ  на востоке гор... потом
повернулась к северо-востоку.
     “ ‹ессы закружилась голова. Ћна снова попала в ђуат прошлых дней!  Ќа
этот раз она вернулась  на три Ћборота назад  и увидела жалкую служанку  в
грЯзном трЯпье, мечтающую только об одном, - отомстить ”эксу...
     •олод Џромежутка вновь охватил  ее, когда ђамота устремилась  обратно
к надежным  и вечным  камнЯм Ѓендена.   ‚цепившись дрожащими  руками в шею
дракона, ‹есса  бросила взглЯд  на знакомую  чашу ‚ейра,  надеЯсь, что  на
этот  раз  им  удалось  избежать  нового  смещениЯ во времени.  ‚незапно в
небе,  чуть  ниже  ђамоты,  возник  Њнемент.   „евушка  не смогла сдержать
возглас облегчениЯ.
     "‚озвращайтесь  в  свой  вейр!"  -  ударил  в  голову Яростный приказ
Њнемента. Џережитое потрЯсение было слишком сильным, - ‹есса не осмелилась
возражать.   Ћни  опустились  вниз,  к  своему  карнизу, и ђамота поспешно
освободила место длЯ приземлЯющегосЯ бронзового.
     ”'лар, с лицом, серым от бешенства, был похож на грозовую тучу. ‹есса
даже  не  попыталась  освободитьсЯ,  когда  могучие руки всадника сжали ее
плечи. Ћн сильно трЯхнул ее и прошипел прерывающимсЯ от гнева голосом:
     - Љак ты посмела рисковать своей  жизнью и жизнью ђамоты?  Џочему  ты
все делаешь мне  назло? €ли тебе  не Ясно, что  может случитьсЯ с  Џерном,
если  мы  потерЯем  королеву?   ѓде  ты  была?   - ‘ каждым вопросом ”'лар
встрЯхивал ѓоспожу ‚ейра так, что у девушки темнело в глазах.
     - ‚  ђуате,  -  выдавила  ‹есса,  стараЯсь удержатьсЯ на ногах.   Ћна
попыталась  схватить  ”'лара  за  руки,  но  тело ее вновь содрогнулось от
сильного рывка.
     - ‚ ђуате? Њы были там - и не нашли тебЯ! Људа ты отправилась?
     - ‚ ђуат!  - закричала ‹есса, отчаЯнно цеплЯЯсь за всадника. Ћт  этих
непрерывных толчков путались мысли и подгибались ноги.
     "Ћни действительно были в ђуате", - раздалсЯ звучный голос Њнемента.
     "Њы летали туда дважды", - уточнила ђамота.
     “тверждение  бронзового  дракона,  спокойное  и  холодное,  дошло  до
сознаниЯ ”'лара, и он перестал трЯсти ‹ессу.  ЋбессиленнаЯ девушка повисла
на  его  руках,  глаза  ее  закрылись,  лицо смертельно побледнело.  ”'лар
подхватил ‹ессу и бросилсЯ в королевский вейр. „раконы последовали за ним.
Ћпустив ‹ессу на ложе, он плотно закутал ее в меховое покрывало, подошел к
шахте подъемника  и приказал  срочно прислать  наверх горЯчего  кла. ‡атем
”'лар повернулсЯ к девушке.
     - Ќу, что же все-таки случилось? - спросил он.
     ‹есса не смотрела на него  - ее беспокойный взглЯд рассеЯнно  блуждал
по  комнате.    Ћна  несколько  раз   моргнула,  словно  пытаЯсь   стереть
проплывающие  перед  глазами  видениЯ,  и,  наконец, немного успокоившись,
тихо прошептала:
     - џ действительно была в ђуате. ’олько... Я была в прошлом ђуата.
     - ‚  прошлом ђуата?  - удивленно повторил ”'лар - гнев и  раздражение
моментально покинули его.
     "„а, это несомненно", -  подтвердил Њнемент, посылаЯ своему  всаднику
несколько  картин,  заимствованных  из  памЯти  ђамоты.  ЏотрЯсенный этими
мысленными образами, ”'лар медленно опустилсЯ на край постели.
     - ’ы была в Џромежутке... между временами?
     ‹есса медленно кивнула. “жас в ее глазах начал таЯть.
     - €нтересно... - только и смог пробормотать ”'лар.
     Њысли у него в голове прыгали и мчались, словно струи горного  потока
в тесном ущелье.  ‚ предстоЯщей борьбе за выживание открытие ‹ессы  вполне
могло склонить чашу весов в пользу  ‚ейра.  ”'лар еще не представлЯл,  как
использовать такую замечательную возможность, но был уверен, что  всадники
смогут извлечь из нее пользу.
     ‚ шахте загрохотал  подъемник.  ”'лар  достал из него  кувшин и налил
две кружки.  ђуки у ‹ессы  дрожали так, что она не могла  поднести напиток
к губам.  ”'лар помог  ей, раздумываЯ  над тем,  не свЯзан  ли этот  шок с
перемещением  в  Џромежутке  между  временами.   …сли подобное путешествие
вызывает такие последствиЯ, врЯд ли здесь удастсЯ что-либо выиграть.
     ‹ессу  все  еще  била  дрожь;  Ћн  обнЯл  ее, сквозь мех ощутив тепло
хрупкого тела, и заставил сделать несколько глотков. ‹есса отхлебнула  кла
и несколько раз медленно и тЯжело вздохнула - дрожь постепенно  отпускала.
Џлечи ее чуть  заметно дернулись, и  ”'лар опустил руку.   "—увствовала ли
она привЯзанность к  кому-нибудь, после того,  как ”экс захватил  ђуат?  -
подумал  ”'лар.   -  …сли  говорить  о  людЯх,  то, скорее всего, нет.  …й
исполнилось  тогда  одиннадцать,  совсем  ребенок...   Ќеужели ненависть и
жажда мести были  единственными чувствами, которые  испытывала взрослеющаЯ
девушка?"
     ‹есса взЯла из  его рук кружку,  сделала глоток и  осторожно опустила
ее, словно хрупкий глинЯный сосуд заключал в себе что-то важное.
     - ђассказывай, - спокойно приказал ”'лар.
     Ћна снова  глубоко вздохнула  и, сжимаЯ  кружку побелевшими пальцами,
начала говорить. ”'лар понимал, что смЯтение еще не покинуло ‹ессу, просто
теперь она уже могла себЯ контролировать.
     - Ќам  с  ђамотой  надоели  эти детские упражнениЯ,  -  чистосердечно
призналась девушка.
     "Њожет быть, это приключение и заставит ‹ессу стать поосмотрительней,
но врЯд ли сделает более послушной, - мрачно отметил ”'лар, - добитьсЯ  ее
послушаниЯ просто невозможно."
     - џ  передала ђамоте  картину ђуата...  Я хотела  попасть туда  через
Џромежуток. - Ћна низко склонила голову и старалась не смотреть на ”'лара.
- Њне вспомнилсЯ ђуат - такой, каким он был во времена моего детства...  и
Я нечаЯнно отправила ђамоту в тот... в тот день, когда напал ”экс.
     ’еперь ”'лару стала Ясна причина ее смЯтениЯ.
     - €... - подсказал он, стараЯсь говорить спокойно.
     - € Я видела себЯ... - голос ее осексЯ. Џрикрыв глаза ладонью,  ‹есса
с усилием  продолжила: -  џ послала  ђамоте мысленный  образ холда... если
смотреть с высоты, со скал, где Ямы длЯ огненного камнЯ. Њы поЯвились  над
ними... Ќачинало светать, и  в небе не было  Ђлой ‡везды.  -  Ћна опустила
руку и бросила на всадника  быстрый взглЯд, словно ожидала возражений.   -
џ увидела  людей... много  людей... они  крадучись прошли  мимо Ям,  потом
начали спускать лестницы  к верхним окнам  холда... џ видела,  как часовой
на башне наблюдал за ними... Џросто наблюдал!  - ‹есса стиснула зубы, и  в
ее глазах сверкнула ненависть. -  € Я увидела себЯ... девочку,  бежавшую к
конуре  стража...  Ђ  знаешь,  почему  он  не  поднЯл  тревогу? - ѓолос ее
понизилсЯ до шепота.
     - Џочему же?
     -  ‚  небе  парил  дракон  вместе  со  мной, ‹ессой ђуатской... - Ћна
отшвырнула кружку на покрывало,  словно желал таким же  образом избавитьсЯ
от горькой истины.  - € страж не издал ни звука... бедный глупый  зверь...
он думал, что  раз в небе  находитсЯ кто-то из  рода руатских властителей,
то все  в порЯдке...  Ђ значит,  Я сама,  - тело  ее напрЯглось,  судорога
пробежала по лицу, -  именно Я виновата в  том, что убили мою  семью... Ќе
”экс!  …сли бы Я не совершила  эту глупость...  если бы менЯ и  ђамоты там
не было, и страж поднЯл тревогу...
     Љазалось, с ней сейчас случитсЯ истерика. ”'лар резко ударил  девушку
по щеке, потом,  схватив вместе с  покрывалом, сильно встрЯхнул.  ѓнев его
давно прошел, уступив  место щемЯщей нежности  и беспокойству.   „а, ‹есса
была непокорной, неуправлЯемой, упрЯмой - но это привлекало его не меньше,
чем  ее  страннаЯ,  сумрачнаЯ  красота.  Љапризы руатанки могли привести в
бешенство кого  угодно -  но они  были неотъемлемой  частью ее  натуры, ее
индивидуальности,  ее  души...  ‘егоднЯ  ей  пришлось  пережить   страшное
потрЯсение,  и  чем  быстрее  она  сможет  восстановить  свою   всегдашнюю
уверенность, тем лучше.
     - Џослушай, ‹есса, - резко  произнес ”'лар, - ”экс все  равно перебил
бы твою семью.  Ћн тщательно  спланировал нападение и нанес удар именно  в
то утро, когда на башне был подкупленный часовой... ‚идимо, он сумел найти
такого негодЯЯ  среди охраны  ђуата.   ‚спомни, что  уже рассвело, а страж
порога - животное ночное  и при свете днЯ  видит плохо.  ’вое  присутствие
там ничего не изменило.  ‚ любом случае, оно не было решающим.  ’ы сделала
все, что могла - ты  невольно спасла себЯ, послав предупреждение  ребенку,
которым была в то времЯ.  € в этом нет ничего плохого.
     - џ могла бы крикнуть, - обреченно бормотала ‹есса. Ѓезумный блеск  в
ее глазах погас, и лицо слегка порозовело.
     - —то ж,  если тебе доставлЯет удовольствие мучить себЯ... - ”'лар  с
показным безразличием пожал плечами.
     "Ќичего нельзЯ изменить, - добавила ђамота. - Њы посетили ђуат, затем
”экс захватил его.  ‡начит, оба  событиЯ были неизбежны - как в  тот день,
тринадцать Ћборотов назад, так и  сегоднЯ.  €наче каким образом  смогла бы
ты, ‹есса, выжить, а потом поЯвитьсЯ в ‚ейре, чтобы пройти вместе со  мной
обрЯд ‡апечатлениЯ?"
     Њнемент,  стараЯсь  как  можно  точнее  воспроизвести  капризный  тон
ђамоты, передал ее речь ”'лару.
     ‚садник испытующе посмотрел  на  ‹ессу,  пытаЯсь  определить,   какое
впечатление произвела на нее отповедь королевы.
     - ђамота любит оставлЯть последнее слово за собой, - сказала девушка,
и тень прежней насмешливой улыбки мелькнула на ее губах.
     ”'лар позволил себе вздохнуть свободней. "Џожалуй, с ней все будет  в
порЯдке, - подумал  он, - но  нужно заставить ее  выговоритьсЯ до конца  и
выЯснить все обстоЯтельства этого странного  происшествиЯ.  „а и ей  легче
будет."
     - ’ы сказала, что вы посетили ђуат дважды. - Ћн откинулсЯ на подушку,
продолжаЯ пристально наблюдать за девушкой. - Љак же было во второй раз?
     - “гадай, - сказала она; ее губы снова дрогнули в улыбке.
     - Ќе знаю, - солгал ”'лар.
     - Њы попали  в то утро,  когда Я проснулась  с ощущением угрозы,  той
угрозы, которую несет ЂлаЯ ‡везда... ‡а  три днЯ до того, как вы  с ”эксом
поЯвились с северо-востока.
     - Њожно предположить, - заметил  ”'лар, что оба раза ты  была обЯзана
этим предчувствиЯм самой себе.
     Ћна кивнула.
     - “  тебЯ возникали  похожие предчувствиЯ,  или, скажем определеннее,
предостережениЯ?
     ‹есса вздрогнула. ‚ ее ответе прозвучал былой сарказм:
     - Ќет.   Ќо если хочешь  испытать похожее, отправлЯйсЯ  туда сам.   џ
больше не хочу.
     ”'лар сердито нахмурилсЯ.
     - Њне все же хотелось бы знать, - торопливо добавила ‹есса, - как это
могло случитьсЯ?
     - џ  никогда  не  встречал   упоминаний  о  подобных  перелетах,    -
чистосердечно призналсЯ  ”'лар.   - Ќо  раз ты  это сделала  - значит, это
возможно.  ’ы  говоришь, что представила  ђуат таким, каким  он выглЯдел в
определенный день.  Љонечно,  это должен быть какой-нибудь  памЯтный день.
’ы думала о весне, о времени  перед рассветом, о Ямах длЯ огненного  камнЯ
- помню, ты говорила об этом... ‡начит, чтобы перенестись через Џромежуток
в прошлое, нужно указать точные приметы такого запомнившегосЯ днЯ.
     „евушка задумчиво кивнула.
     - †елаЯ второй раз попасть в ђуат, - в тот ђуат, который ты запомнила
три Ћборота назад, ты действовала таким же образом. € снова была  весна...
”'лар потер ладони, затем звонко хлопнул ими по коленЯм и встал.
     - џ вернусь,  - сказал он и вышел из комнаты, не обращаЯ вниманиЯ  на
предостерегающий возглас ‹ессы.
     ”'лар прошел мимо ђамоты, уже забравшейсЯ в свою пещеру. ЌесмотрЯ  на
утомительные утренние  тренировки и  вызванную этим  потерю энергии, шкура
ее  все  так  же  отливала  золотом.   Љоролева  проводила всадника сонным
взглЯдом - ее сиЯющие глаза уже затЯгивала пленка.
     Њнемент ждал своего всадника на карнизе.  Љак только  ”'лар   оседлал
шею дракона, зверь круто взмыл вверх и завис над ‡вездной ‘калой.
     "’ы хочешь повторить трюк ‹ессы",  - отгадал мысли всадника  Њнемент.
Љазалось, его не смущает предстоЯщее путешествие.
     ”'лар нежно похлопал по громадной, изогнутой шее.
     "’ы понимаешь, что сделали ђамота и ‹есса?"
     "Љто угодно способен это понЯть,  - ответил бронзовый и сделал  некое
мысленное движение,  сходное с  пожатием плеч.  - ‚  какое времЯ ты хочешь
попасть?"
     ”'лар не имел ни малейшего представлениЯ. Ћднако памЯть сама  вернула
его в тот летний день, когда •ат  догнал в брачном полете Ќеморту - в  тот
день,  когда  ђ'гул  стал  Џредводителем  ‚ейра  вместо  его отца, ”'лона.
Ћбжигающий  холод  Џромежутка  подтвердил,  что  перенос  совершилсЯ - они
по-прежнему парили над  ‡вездной ‘калой.   Џоначалу ”'лар забеспокоилсЯ  -
ему показалось,  что опыт  не удалсЯ.   ‡атем он  почувствовал, что воздух
по-летнему  теплый,  и  увидел,  что  солнце  давно перевалило за полдень.
‹ежавший  внизу  ‚ейр  казалсЯ  безлюдным:  не  было  видно  ни  драконов,
греющихсЯ на карнизах, ни женщин, занЯтых своими делами у входов в  Ќижние
Џещеры.
     ‚друг со стороны туннелЯ,  ведущего в помещениЯ молоднЯка,  поЯвились
две фигуры  - молодой  всадник и  бронзовый дракон.   ђука юноши безвольно
касалась шеи зверЯ, он шел, едва переставлЯЯ ноги. —увство глубокого  горЯ
и подавленности окатило парЯщих в вышине наблюдателей.  Џара  остановилась
у озера:  юноша, не отрываЯсь,  долго смотрел в тихую голубую воду,  потом
повернул голову в сторону королевского вейра.
     ”'лар знал, что этим юношей был он сам. ‘ожаление охватило его.  …сли
бы он мог  утешить переполненного обидой  и горем подростка...  если бы он
мог сказать ему, что власть над ‚ейром вернетсЯ к роду ”'лона...
     ‚незапно,  словно  испугавшись  этих  мыслей, ”'лар приказал Њнементу
вернутьсЯ  назад.   ‹едЯное  дыхание  Џромежутка  обожгло  лицо  и  тут же
сменилось порывом пронизывающего зимнего ветра.
     Њнемент широко распростер крыльЯ,  медленно планируЯ вниз, к  карнизу
королевского вейра.   Ћба - и  всадник, и дракон,  - ошеломленные видением
прошлого, хранили молчание.

        ѓлава 2

     Љогда настанет день ‘удьбы, кто знает?
     Џройдет зима, и снег в горах растает,
     „ни теплые в пучине морЯ канут
     € осень месЯцы уныло отсчитает...
     Љогда настанет день ‘удьбы, кто знает?

     •ранитель бронзовый небес,
     ‘ ним - спутница златаЯ,
     ‚змывайте к солнцу высоко,
     ’ела переплетаЯ.
     ‚ершите таинство любви,
     Њощь Џерна умножаЯ...

     ‚ небе - блеск серебра.
     ‡реет быстро семЯ.
     Џерн опалЯет жара.
     ‘трелой пролетает времЯ.

     - Ќе понимаю, зачем ты велел  ”'нору привезти из €сты эту рухлЯдь,  -
раздраженно  воскликнула  ‹есса.   -  ‡десь  же  нет ничего, кроме скучных
записей о количестве мер зерна, израсходованного на выпечку хлеба за день.
     ”'лар оторвалсЯ от старой летописи и посмотрел на нее. ‡атем, глубоко
вздохнув, откинулсЯ в кресле и потЯнулсЯ так, что захрустели кости.
     - Ђ Я-то  думала, - уныло  сказала ‹есса, -  что свЯщенные хроники  -
кладезь  человеческой  мудрости,  вершина  знаний  о  драконах.  ‚о всЯком
случае, менЯ учили в это верить, - Ядовито добавила она.
     - Џравильно, - усмехнулсЯ ”'лар. - ’олько нужные знаниЯ нам предстоит
откопать.
     ‹есса сморщила нос.
     - ”у...  Ћни  пахнут  так,  словно  кожа  выделана в наши  времена...
полсотни  Ћборотов  назад...  „умаю,  лучше  всего  закопать их поглубже и
никогда не доставать.
     - Ђ это еще один вопрос,  который Я надеюсь выЯснить..  старый  метод
предохранениЯ пергамента от тлениЯ.
     - ѓлупо использовать  пергамент длЯ записей.   „олжно же быть  что-то
получше...  Њы  становимсЯ,  мой  дорогой  Џредводитель  ‚ейра...  слишком
привЯзанными к кожам и шкурам.
     ”'лар расхохоталсЯ,  но девушка смотрела на него серьезно. ‚друг  она
вскочила, озареннаЯ новой идеей.
     - ‡наешь, ты ничего  тут не найдешь.   ’ы зрЯ тратишь времЯ.   џ ведь
догадываюсь, что ты хочешь найти... но этого в записЯх просто нет!
     - Џожалуйста, объЯсни.
     - ‹учше смиритьсЯ с неприЯтной правдой!
     - ‘ какой же?
     Ћна отмахнулась от его вопроса и возбужденно продолжала:
     - Њы оба решили, что ЂлаЯ ‡везда предвещает угрозу и вскоре  поЯвЯтсЯ
Ќити.  Ќо на чем держитсЯ такое предположение?  Ќа нашем тщеславии и жажде
власти!  Џотом мы отправились в более ранние времена, в самые  критические
моменты  твоей  жизни  и  моей...  и  невольно  убедили в этом самих себЯ.
’ы, например,  внушил подростку  ”'лару, что  ему судьбой  назначено стать
Џредводителем  ‚ейра,  -  в  словах  ‹ессы  прозвучала  ЯвнаЯ насмешка.  -
‚озможно, -  после паузы  продолжала она,  - наш  осторожный ђ'гул  прав в
своих сомнениЯх, и никаких Ќитей больше не существует. ‚от почему драконов
осталось так мало.. они просто  чувствуют, что больше не нужны  Џерну. Љак
и мы - они пережиток древности... паразиты.
     ”'лар  не  мог  сказать,  сколько  времени  длилось молчание, пока он
собиралсЯ с мыслЯми и размышлЯл над ответом.
     - ‚се  возможно, ѓоспожа  ‚ейра, -  раздалсЯ, наконец,  его спокойный
голос.   - „аже  то, что  маленькаЯ, напуганнаЯ  до смерти  девочка сумела
составить план  мести убийце,  уничтожившему ее  семью, и  в конце  концов
осуществить такой план. •отЯ надежды на это не было никакой...
     ‹есса, пораженнаЯ его словами, невольно подалась вперед.
     - Њне хотелось бы верить, -  твердо продолжал всадник, - что в  жизни
есть более  важные вещи,  чем выращивание  драконов и  участие в  весенних
играх.  Њне этого  мало.  € Я  заставил других взглЯнуть дальше...  дальше
сегоднЯшнего  днЯ,  сиюминутных  интересов  и  мелких проблем. џ дал людЯм
цель, дело.   Ќадеюсь, это  пошло им  на пользу  - и  всадникам, и жителЯм
холдов.
     ”'лар  положил  ладонь  на   кипу  громоздившихсЯ  на  столе   старых
пергаментов. ‹ицо его было спокойно и задумчиво.
     - џ не ищу в летописЯх оправданиЯ своим действиЯм.  Њне нужны  факты.
’ам написано, что были длинные €нтервалы, во времЯ которых ‚ейры приходили
в  упадок...  что  ЂлаЯ  ‡везда  подойдет  близко  и Џерну и сбросит Ќити,
если  в  день  зимнего  солнцестоЯниЯ  ее  будет  видно сквозь отверстие в
ѓлаз-камне... ќти факты  - наше древнее  знание, и Я  верю в них...  верю,
что  Џерн  действительно  в  опасности.  ќто  моЯ уверенность..  моЯ, а не
того юнца, которым Я был  пЯтнадцать Ћборотов назад.  џ,  ”'лар, бронзовый
всадник, Џредводитель ‚ейра, уверен в этом!
     Ћн почувствовал, что ‹есса еще сомневаетсЯ, но мало-помалу его доводы
начинают убеждать Џовелительницу ‚ейра.
     - Ћднажды ты поверила мне, -  мЯгко произнес он, - когда Я  пообещал,
что ты  станешь ѓоспожой  ‚ейра.   ’ы поверила  - и  теперь... - он жестом
обвел зал летописей.
     Ќа губах ‹ессы мелькнула слабаЯ улыбка.
     - џ пошла за тобой потому, что не знала, как жить дальше... не знала,
что мне делать после того, как Я увижу ”экса, лежащего мертвым у моих ног.
Ѓыть госпожой  ‚ейра -  прекрасно.   Ќо этого  мало.   Џотому-то Я и стала
учитьсЯ летать.
     ”'лар отодвинул в сторону толстую летопись и,  облокотившись о  стол,
подалсЯ к девушке. ѓлаза его сверкнули.
     -  ‚ерь  мне,  ‹есса,  -  пока  действительность  не подтвердила моих
опасений, Я могу взывать только к вере.  џ понимаю твои сомнениЯ, и в  них
нет ничего плохого.   ‘омнениЯ иногда ведут к  еще большей вере.   Џодожди
до весны.  € если до тех пор не упадут Ќити... - Ћн пожал плечами.
     ‹есса долго смотрела  на всадника, потом,  в знак согласиЯ,  медленно
склонила голову.   ”'лар постаралсЯ  скрыть вздох  облегчениЯ. ‹есса  была
безжалостным противником. Ќо она могла стать и мудрым союзником.
     - Ђ теперь вернемсЯ к нашим скучным записЯм.  - Ћн улыбнулсЯ девушке.
- Ћни, знаешь  ли, многое говорЯт  мне - о  месте, времени и  длительности
атак Ќитей.
     - Ќо ты же искал записи о сроках, когда начнетсЯ их падение...
     - ‚о  всЯком случае,  это произойдет  не сейчас.   Љогда стоит  такой
холод, Ќити  становЯтсЯ ломкими  и превращаютсЯ  в пыль,  которую разносит
ветер.   Џыль  безвредна.   Ћднако  в  теплом  воздухе они жизнеспособны и
смертельно опасны.  Џосмотри.  - ”'лар, сжав кулаки, развел их в  стороны.
- ЊоЯ праваЯ рука - ЂлаЯ ‡везда,  леваЯ - Џерн.  ЂлаЯ ‡везда вращаетсЯ  не
как Џерн - в обратную сторону и значительно быстрее... - Џокрутив кулаком,
он приподнЯл его, изображаЯ движение планеты.
     - Ћткуда ты это знаешь?
     - €з схемы,  вырубленной на скалах ”орт ‚ейра. ‚спомни, ”орт -  самый
первый ‚ейр.
     ‹есса кивнула.
     - €так, ‡везда проходит около  Џерна, и Ќити срываютсЯ вниз  волнами,
которые длЯтсЯ  шесть часов  и следуют  друг за  другом через четырнадцать
часов.
     - Ђтаки продолжаютсЯ по шесть часов?
     - „а, - кивнул ”'лар, - когда ЂлаЯ ‡везда ближе всего к нам.
     Ћн порылсЯ в пергаментах,  и какой-то предмет с  металлическим звоном
упал со стола на каменный пол.
     ‹есса с  любопытством потЯнулась за ним и увидела,  что это -  тонкаЯ
блестЯщаЯ пластинка.
     - —то это? - Ћна провела пальцем по четкому рисунку на одной  стороне
пластины.
     - Ќе  знаю.   ”'нор привез  это из  ”орта.   Џластинка была прибита к
крышке сундука  с летописЯми.  ”'нор подумал,  что на  ней может оказатьсЯ
что-то важное, и  прихватил с собой.   Ћн сказал, что  такаЯ же  пластинка
врезана в каменную стену под изображением Ђлой ‡везды.
     ‹есса некоторое  времЯ вертела пластинку в руках,  пытаЯсь  разобрать
древние письмена.
     - Ќачало  тут вполне  понЯтное:   "Ћтец отца  матери, который навечно
отбыл в  Џромежуток, сказал,  что знает  ключ к  тайне.   Њысль Явилась  к
нему в  час сьесты  - и  он произнес  то, что  произнес: Ђђђ…Ќ€“‘? ќ‚ђ€ЉЂ!
Њ€ЉЋђ€‡Ђ..." „а  тут -  полнаЯ бессмыслица,  - фыркнула  ‹есса. - ‘ьеста и
эти три последних слова... таких ведь нет в перинитском Языке!
     - џ думал над этим текстом, - сказал ”'лар и посмотрел на  пластинку,
словно пыталсЯ еще раз убедитьсЯ в правильности своих выводов.  -  Ќавечно
отбыть в Џромежуток - значит, умереть, так?  ‹юди не улетают туда навсегда
по своей воле.  ‡начит, перед нами предсмертные слова, послушно записанные
правнуком... который,  к тому  же, плохо  владел стилом.   Ќаписать "в час
сьесты" вместо  "в час  смерти"... -  Ћн снисходительно  улыбнулсЯ.  - —то
касаетсЯ остальной  части надписи,  котораЯ идет  после этой  нелепицы, то
она, как всЯкий предсмертный бред, раскрывает тайны, нам хорошо известные.
—итай дальше.
     - "€звергающие  пламЯ  огненные  Ящерицы  способны уничтожать  споры.
€так - quod erat demonstrandum, что и требовалось доказать!" —то это?
     - ’рудно  сказать.   ‚озможно,  наивнаЯ  радость  древнего  человека,
впервые открывшего  длЯ себЯ  способности драконов.   Ќо он  даже не знает
названиЯ длЯ Ќитей. - ”'лар пожал плечами.
     ‹есса внимательно рассматривала пластинку. ЃлестЯщий гладкий  металл,
если бы его не покрывали  строки текста и нанесенные ниже  рисунки, вполне
мог  заменить  зеркало.   ‘мочив  кончик  пальца,  она  попыталась стереть
надпись. Ћднако буквы оставались четкими.
     - ‚озможно, они были наивными,  но их способ записи превосходит  все,
что Я видела. ’екст отлично сохранилсЯ, - пробормотала девушка.
     - Ћтлично сохранившийсЯ бред,  - прокомментировал ”'лар,  возвращаЯсь
к своим пергаментам.
     - Њожет  быть, это  отрывки старой  баллады, -  предположила ‹есса и,
отложив пластинку,  вздохнула. -  ’ут еще  какой-то рисунок...  непонЯтный
и не очень четкий.
     ”'лар расстелил  на  столе  карту,  изображавшую  северный  континент
Џерна, исчерканный горизонтальными стрелками.
     - Џосмотри,  - сказал  он, -  здесь нанесены  направлениЯ атак,  а на
этой карте,  - он  вытащил второй  лист, на  котором континент  пересекали
вертикальные  линии,  -  нарисованы  часовые  поЯса.  ’ы можешь убедитьсЯ,
что   только   определенные   районы   Џерна   подвергаютсЯ  нападениЯм  с
четырнадцатичасовым  перерывом.   Ќа  основе  этой  схемы  были  размещены
‚ейры.
     - есть ‚ейров, - пробормотала ‹есса, - две-три тысЯчи драконов...
     - џ знаю, -  подтвердил ”'лар бесстрастно.   - € любой из  ‚ейров мог
отбить самую свирепую атаку.  Ќо это не значит, что нам не справитьсЯ  без
двух тысЯч  зверей.   €меЯ эти  графики, мы  сможем продержатьсЯ,  пока не
повзрослеют первые выводки ђамоты.
     ‹есса недоуменно взглЯнула на него.
     - Ќе слишком ли ты рассчитываешь на ее возможности?
     - џ больше рассчитываю на факты,  которые нашел в этих летописЯх!   -
нетерпеливо  отмахнулсЯ  ”'лар,  -  ђечь,  разумеетсЯ, не о количестве мер
зерна, пошедшего  на выпечку  хлеба.   ’ут есть  и другое.   ‚ремЯ,  когда
ЉрыльЯ  вылетали  на  патрулирование,  длительность  полетов,   количество
раненых всадников... ‘корость  размножениЯ животных в  период ЏрохождениЯ,
который  длитсЯ  почти  пЯтьдесЯт  Ћборотов,  и темпы их воспроизводства в
€нтервалах... „а,  здесь все  сказано. €з  того, что  Я вычитал, - всадник
с силой  хлопнул ладонью  по стопке  пыльных пергаментов,  - следует,  что
Ќеморта в течение последних десЯти Ћборотов должна была спариватьсЯ в  два
раза чаще.   € даже если  бы она приносила  каждый раз свою  дюжину Яиц, к
настоЯщему времени мы имели бы  на двести сорок животных больше...  Ћднако
ѓоспожой  ‚ейра  у  нас  была  ‰ора,  а  Џредводителем - ђ'гул, и за времЯ
долгого €нтервала мы  впали в немилость  у всей планеты...  - ”'лар сделал
паузу, затем махнул в сторону коридора,  что вел в королевский вейр. -  Ќо
теперь есть  ђамота -  и она  принесет не  какую-нибудь жалкую дюжину, она
отложит ‡олотое џйцо,  попомни мои слова!   Ћна будет часто  подниматьсЯ в
брачный полет и давать обильное  потомство.  Љогда ЂлаЯ ‡везда  подойдет к
нам так близко, что с нее хлынет поток Ќитей, мы будем готовы!
     ‹есса уставилась на всадника, ее глаза недоверчиво сузились.
     - ЃлагодарЯ ђамоте?
     - ђамоте и королевам  из ее выводков.   Ќе веришь?  ’огда  прочитай в
летописЯх о ”арант, приносившей  по шестьдесЯт Яиц за  раз, и среди них  -
несколько королевских!
     €зумленнаЯ ‹есса медленно покачала головой.
     - ‚спомни:   "‚ небе блеск  серебра, зреет быстро  семЯ, Џерн опалЯет
жара, стрелой пролетает времЯ", - нараспев продекламировал ”'лар.
     - Ќо до кладки еще много недель, а потом Яйца должны созреть.
     - ’ы  навещала в  последние дни  площадку рождений?   ‘оветую  надеть
сапоги. ‘квозь подошву сандалий песок обожжет тебе ноги.
     ‚садник откинулсЯ в кресло,  забавлЯЯсь ее озадаченным видом.   ‹есса
покачала головой.
     - Ќо тебе еще нужно провести ‡апечатление и подождать, пока подрастут
всадники...
     - Ђ как ты думаешь,  почему Я  стараюсь  найти  мальчиков   постарше?
„раконы взрослеют намного раньше своих всадников.
     - Ќо ты нарушаешь традиции...
     ”'лар, играЯ стилом, прищурил глаза.
     - ќти традиции возникли  много поколений назад... Ќо  приходит времЯ,
когда человек становитсЯ слишком привержен  к традициЯм, слишком - как  ты
сказала?  -  слишком  привЯзан  к   шкурам.   „а,  древние  законы   велЯт
использовать детей ‚ейра - потому, что это удобнее.  ‘пособности к общению
драконами усиливаютсЯ,  если отец  и мать  выросли в  ‚ейре. Ќо  не всегда
воспитанник ‚ейра - лучший. ’ы, например...
     - ‚  жилах властителей  ђуата течет  вейрскаЯ кровь,  - гордо сказала
‹есса.
     - ђазумеетсЯ. Ќо посмотри на молодого Ќатона - он вырос в  мастерских
Ќабола и все же, как говорил мне ”'нор, понимает Љанта.
     - Ћ, это совсем нетрудно, - перебила ‹есса и тут же прикусила Язык.
     - —то ты имеешь в виду? - ”'лар удивленно поднЯл брови. - Ќеужели...
     …го   перебил   пронзительный   трубный   рев.    ‚садник  напрЯженно
прислушалсЯ, затем улыбнулсЯ и пожал плечами.
     - ЋпЯть гонЯютсЯ за какой-то зеленой...
     - …ще один вопрос, на который  твои летописи не дают ответа.   Џочему
только золотой дракон способен к размножению?
     - Ќу,  во-первых,  огненный  камень  подавлЯет у самок способность  к
воспроизводству, - ответил ”'лар. - …сли бы зеленые не жевали камень,  они
тоже могли  бы откладывать  Яйца.   Ќо их  приплод слишком  мелкий, а  нам
нужны  крупные  животные.  Ђ  во-вторых,  -  продолжил  всадник  с озорной
улыбкой, - если бы зеленые могли размножатьсЯ, то, учитываЯ их  количество
и любвеобильность, мы мигом бы оказались по уши в драконах.
     Љ трубному реву первого дракона присоединилсЯ другой, затем - третий,
четвертый, пока голоса не слились в громоподобный гул, который,  казалось,
порождали сами скалы ‚ейра. “дивление на лице ”'лара сменилось торжеством.
Ћн вскочил и бросилсЯ к проходу на карниз.
     - ‚ чем дело?   - закричала ‹есса, подбираЯ  длинный подол накидки  и
устремлЯЯсь следом за ним. - —то происходит?
     ‚ вейре королевы гул, многократно отраженный от стен, был оглушающим.
‹есса увидела, что каменное  ложе ђамоты пусто.   ђев превращалсЯ в вой  -
высокий,  почти  на  грани  слышимости.    “  ‹ессы  заломило  в   висках.
ЋбеспокоеннаЯ и испуганнаЯ, она побежала искать ”'лара.
     Љогда  она  очутилась  на  карнизе,  всЯ  чаша гудела от шума крыльев
драконов,  устремившихсЯ  к  верхнему  входу  в  Џещеру  ‡апечатлениЯ.   Љ
украшенному аркой нижнему входу сбегались возбужденные, галдЯщие обитатели
‚ейра -  всадники, женщины,  дети. ‹есса  заметила, как  ”'лар пробираетсЯ
сквозь толпу,  и крикнула,  чтобы он  подождал ее,  но голос  ее потонул в
наполнЯвшем пещеру хаосе звуков.  ‹есса торопливо направилась к  лестнице.
Ћна была в Ярости:  ей пришлось спуститьсЯ вниз, к площадке длЯ кормлениЯ,
а затем снова поднЯтьсЯ по каменным ступенЯм, что вели к коридору в Џещеру
‡апечатлениЯ.  ‚збираЯсь по  лестнице, ‹есса сообразила, что  она, ѓоспожа
‚ейра, прибудет в пещеру одной из последних. Џочему же ђамота не сообщила,
что ее времЯ подошло? Ќеужели она не хотела видеть ‹ессу в такой момент?
     "„ракон знает,  что надо  делать", -  достигла ее  сознаниЯ спокойнаЯ
мысль ђамоты.  "’ы могла хотЯ  бы сказать мне!" - чуть не  крикнула ‹есса;
она чувствовала себЯ обиженной. ”'лар рассказывает ей сказки о легендарных
королевах древности  и их  огромном потомстве  - а  в это  времЯ ее ђамота
откладывает первое Яйцо!
     ’ут ‹есса  вспомнила замечание  ”'лара о  песчаной площадке  в Џещере
‡апечатлениЯ.   Ћна  вступила  в  огромный  каменный  зал и сквозь подошвы
сандалий сразу  же почувствовала  жар. ‹юди,  переминаЯсь с  ноги на ногу,
широким полукругом  толпились в  дальнем конце  пещеры. ‹есса  испугалась,
что она вообще  ничего не увидит  - шеренги рослых  всадников отгораживали
от нее ђамоту.
     - Џропустите  менЯ!   -  громко  закричала  она,  колотЯ   маленькими
кулачками в широкие спины мужчин.
     ‚садники  расступились,  и  ‹есса  добралась,  наконец,  до  площадки
рождений.   ‘ердитаЯ и  взъерошеннаЯ, она  даже не  смотрела по  сторонам.
ѓорЯчий песок  заставлЯл торопливо  переступать, и  ‹ессе казалось,  что в
такой важный момент она выглЯдит ужасно нелепо.
     ‚незапно, пораженнаЯ, ‹есса забыла про горЯчий песок и  остановилась,
как вкопаннаЯ:   ђамота -  милаЯ, чудеснаЯ  ђамота -  лежала на  площадке,
свернувшись золотистым кольцом вокруг блестЯщих Яиц.
     Ћна выглЯдела довольной  и, одновременно, встревоженной.  …е огромное
крыло непрерывно двигалось, то открываЯ, то снова прикрываЯ Яйца, так, что
их было трудно сосчитать.
     "Ќикто их не тронет, глупышка! Ќе беспокойсЯ", - передала ‹есса.
     ђамота послушно  сложила крыльЯ,  шумный вздох,  словно порыв  ветра,
пронессЯ под сводами каменного зала.  Ћднако ее материнское  беспокойство,
по-видимому, требовало выхода:  вытЯнув шею, она оглЯдывала пещеру и времЯ
от времени выбрасывала длинный, раздвоенный Язык.  ‘реди множества пестрых
лиц лежало одно - огромное, сиЯющее Ярким золотом королевское џйцо!
     Љто-то  от  избытка  чувств  схватил  ‹ессу  за  плечи,  горЯчие губы
прижались к ее  щеке и, не  успела она коснутьсЯ  земли, как опЯть  попала
в  чьи-то  объЯтиЯ  -  как  ей  показалось,  Њаноры.   ‹ессу  поздравлЯли,
подбрасывали  на  руках,  обнимали,  толкали  -  пока она, измученнаЯ этим
гамом, суетой и горЯчим песком, не начала энергично пробиратьсЯ вперед,  к
ђамоте.
     Ќаконец  ‹есса  вырвалась  из  ликующей  толпы.  Ћна перебежала через
площадку и, радостнаЯ, склонилась над  Яйцами.  “ нее перехватило  дыхание
- скорлупа Яиц,  казалось, была мЯгкой!   Џолные невидимой еще  жизни, они
еле заметно пульсировали.  ‹есса могла поклЯстьсЯ, что в день ‡апечатлениЯ
ђамоты скорлупа Яиц  была твердой.   …й хотелось коснутьсЯ  их, убедитьсЯ,
что глаза ее не обманывают, но она не осмеливалась.
     "Њожешь потрогать",  - снисходительно  разрешила  ђамота  и   ласково
коснулась Языком плеча девушки.
     Ќа ощупь Яйцо действительно было мЯгким и,  опасаЯсь его   повредить,
‹есса отдернула руку.
     "Ћт тепла они скоро затвердеют", - сообщила ђамота.
     - џ так