горжусь тобой, -  полушепотом выдохнула ‹есса  и, восхищенно
вглЯдываЯсь в огромные, сиЯющие глаза своей подруги, добавила: - ’ы  самаЯ
замечательнаЯ из всех королев!  ’ы сможешь опЯть населить драконами пустые
‚ейры - Я уверена!
     ђамота  царственно  склонила  голову,  затем,  изогнув  гибкую   шею,
удовлетворенно  оглЯдела  свои  сокровища.   ‚друг  она  громко  зашипела,
приподнЯлась,  захлопала  крыльЯми,  и  к  сверкающей груде добавилось еще
одно Яйцо.
     Џесок жег ноги, и обитатели ‚ейра, выразив почтение королеве,  начали
расходитьсЯ.  ђамоте требовалось несколько дней, чтобы закончить кладку, и
ждать не было смысла, ђЯдом с золотым уже лежали семь Яиц, что  предвещало
солидный  итог.   Џока  всадники  заключали  пари, ђамота отложила девЯтое
пестрое Яйцо.
     - Љак Я и предполагал, королевское  џйцо!  - услышала ‹есса над  ухом
голос ”'лара. - ѓотов спорить, что будет не меньше десЯтка бронзовых!
     ‹есса заглЯнула в  сверкающие торжеством глаза  всадника.  ‘ейчас  ее
наполнЯл такой же восторг.  Ћна повернула голову и увидела Њнемента, гордо
восседавшего на  скальном уступе.   Џочти машинально  ‹есса накрыла  своей
ладонью большую руку ”'лара.
     - џ верю в тебЯ, верю, - шепнула девушка.
     - ’олько теперь? - насмешливо спросил ”'лар, но глаза его  вспыхнули,
и широкаЯ мальчишескаЯ улыбка расплылась на лице.


        ѓлава 3

     ‚садник, истину ищи,
     Ќе сворачиваЯ вспЯть.
     ‘ каждым новым Ћборотом
     Ќовое стремись познать.

     ‚ течение последующих нескольких месЯцев распорЯжениЯ ”'лара вызывали
среди обитателей ‚ейра  бесконечные споры и  кривотолки. Ћднако ‹ессе  эти
распорЯжениЯ казались логичным продолжением их разговора, состоЯвшегосЯ  в
тот день, когда ђамота начала кладку.  Љоролева принесла сорок одно Яйцо.
     ”'лар ломал старые порЯдки - и это было не по душе многим, не  только
консервативному ђ'гулу.
     ‹есса,  питавшаЯ  стойкое  отвращение  к  избитым  истинам, неизменно
поддерживала  нового  ЏредводителЯ.   Џо  мере  того, как его предсказаниЯ
сбывались одно  за другим,  она все  больше верила  ”'лару.   ’еперь ‹есса
знала, что в основе этих  предсказаний лежат не смутные предчувствиЯ  - ее
отношение к подобным вещам изменилось  после памЯтного полета в ђуат,  - а
знание древней истории.
     Љак только скорлупа Яиц затвердела, ”'лар привел будущих всадников на
площадку рождений.  Ћчень немногие из этих шестидесЯти с лишним ребЯт были
воспитаны  в  ‚ейре.   Ѓольшинству  из  них было по пЯтнадцать-шестнадцать
Ћборотов.  Џодросткам следовало привыкнуть к виду Яиц и к мысли, что скоро
из-под  их  скорлупы  поЯвЯтсЯ  на  свет молодые драконы, жаждущие обрести
друга.   ђаньше,  согласно  обычаю,  мальчики  впервые  видели Яйца в день
‡апечатлениЯ.   ‚зволнованные и  слишком перепуганные,  они часто получали
ранениЯ лишь из-за  того, что не  могли вовремЯ уступить  дорогу неуклюжим
новорожденным.
     Ќа  ‹ессу  же  была  возложена  особаЯ  задача.  …й удалось уговорить
ђамоту, чтобы  та подпускала  Љилару к  драгоценному ‡олотому  џйцу.   —то
касаетсЯ самой Љилары, то ее  не пришлось долго упрашивать.   ЋтнЯв своего
сына от груди, она часами пропадала в Џещере ‡апечатлениЯ вместе с ‹ессой.
ЌесмотрЯ на  привЯзанность, которую  молодаЯ женщина  питала к  ’'бору, ей
Явно доставлЯло удовольствие общество ”'лара.  Џоэтому в отношении  Љилары
‹есса полностью поддерживала планы ЏредводителЯ ‚ейра.  …сли  ‡апечатление
пройдет  успешно,  соперница  перейдет  вместе  с молодой королевой в ”орт
‚ейр.
     Џоиски  будущих  всадников,  что  велись  по  указанию ”'лара во всех
холдах,  нередко  вызывали  недовольство  местных жителей. Ќезадолго перед
обрЯдом ‡апечатлениЯ, ‹айтол, управлЯющий ђуата, прислал еще одно письмо.
     - ЉажетсЯ,  ему доставлЯет  удовольствие сообщать  плохие новости,  -
сказала ‹есса, когда ”'лар вручил ей пергамент с посланием.
     - Ћн мрачный человек, - согласилсЯ ”'нор, с которым ‹айтол и отправил
это письмо.   - †аль  малыша, ему  приходитсЯ расти  под присмотром такого
законченного пессимиста!
     ‹есса хмуро взглЯнула на  коричневого всадника.  …й  по-прежнему было
неприЯтно любое упоминание о сыне ѓеммы, который владел теперь ее  родовым
холдом.  Ќо все  же... все же... Ћна  чувствовала себЯ отчасти виновной  в
смерти его матери, и кому же тогда, как не ему, „жексому, править в ђуате?
Љроме того, одновременно  владеть холдом и  оставатьсЯ ѓоспожой ‚ейра  она
не могла.
     - „умаю,  нам  следует  поблагодарить  ‹айтола за предостережение,  -
сказал  ”'лар.   -  џ  подозревал,  что  Њерон  еще  доставит  нам   массу
неприЯтностей.
     - “ него алчный глаз, как у ”экса, - заметила ‹есса.
     - ‘ алчным глазом или без, - ответил ”'лар, - но он опасен. џ не могу
позволить ему  распространЯть лживые  слухи -  что мы,  Якобы, забираем  в
Ѓенден  юношей  благородного  происхождениЯ  специально,  чтобы   ослабить
древние роды.
     ”'нор фыркнул.
     - ‘реди  них  гораздо  больше  сыновей  ремесленников, чем  отпрысков
благородных семейств!
     - Ћн постоЯнно болтает о том, что Ќити никогда не поЯвЯтсЯ, - сказала
‹есса, раздраженно швырнув пергамент на стол.
     - ЏоЯвЯтсЯ - в  свое времЯ, - спокойно  произнес ”'лар.  -  ЃлагодарЯ
холодной погоде  мы получили  отсрочку. ‚от  если они  не поЯвЯтсЯ весной,
тогда будут причины длЯ беспокойства.  Ђ пока... - Ћн пожал плечами и,  на
мгновение задумавшись, сказал:   - Ћднако, мы  можем кое-что  предпринЯть,
чтобы заткнуть рот Њерону...
     Љогда приблизилсЯ срок ‡апечатлениЯ, ”'лар нарушил еще одну традицию,
разослав  всадников  за  отцами  тех  юношей,  которым  в  скором  времени
предстоЯло пройти обрЯд.
     ѓромаднаЯ  пещера  едва  вместила  зрителей.   ѓости  и  жители ‚ейра
расселись  на  каменных  скамьЯх,  амфитеатром  поднимавшихсЯ  над горЯчим
песком арены.  ‹есса заметила,  что на  этот раз  подростки, как будто, не
испытывали страха.  Љонечно,  все были взволнованы, но  смертельного ужаса
не было и в помине. Љогда молодые драконы неуклюже заковылЯли по площадке,
‹ессе  почудилась  в  их  движениЯх  страннаЯ  целенаправленность - словно
подлинное  ‡апечатление  уже  состоЯлось  прежде.   ћноши  либо отходили в
сторону, либо с готовностью выступали вперед, когда удовлетворенно урчащий
новорожденный  делал  свой  выбор.   ЋбрЯд  прошел  быстро  и  без единого
несчастного  случаЯ.   ‚скоре  торжественнаЯ  процессиЯ  из  спотыкающихсЯ
молодых  драконов  и  охваченных  гордостью  юных  всадников  потЯнулась с
площадки  рождений  к  помещениЯм  молоднЯка.   ‡атем  из  своей  скорлупы
выбралась  королева  и  под   одобрительный  свист  драконов   безошибочно
двинулась к Љиларе.
     - ‚се  закончилось  как-то  слишком  быстро, - разочарованно  сказала
‹есса вечером ”'лару.
     Ћн довольно рассмеЯлсЯ, пользуЯсь редкой возможностью отдохнуть после
напрЯженного днЯ.  ‚се прошло так, как было запланировано. ‹юдей из холдов
уже развезли по домам.   ѓости были восхищены -  как честью, оказанной  им
‚ейром и его Џредводителем, так и самим зрелищем ‡апечатлениЯ.
     - Џотому  что  на  этот  раз  все  проходило под твоим присмотром,  -
ответил ”'лар, пытаЯсь уложить на место прЯдь пышных волос, упавшую на  ее
лицо. Ћн вновь засмеЯлсЯ. - Ђ ты заметила, что Ќатон...
     - Ќ'тон, - поправила она.
     - „а, Ќ'тон - получил бронзового!
     - Љак ты и предсказывал, - кивнула ‹есса.
     - Ђ Љилара со своей Џридитой станет теперь Џовелительницей ‚ейра...
     Џриложив героические  усилиЯ,  ‹есса  заставила  себЯ пропустить  его
слова мимо ушей.
     - €нтересно,  кто из  бронзовых догонит  новую королеву,  - продолжал
рассуждать всадник.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ,  что Ћрт ’'бора,  - сдерживаЯ гнев,  сухо  сказала
‹есса.
     …го ответ  был  таким,  каким и следовало быть ответу  благоразумного
мужчины в подобной ситуации.

        ѓлава 4

     —ерную пыль ветер несет,
     ЃросаЯ на снег и льды
     Њертвую пыль холодных пустот
     ‘ бесплодной Ђлой ‡везды.

     ‹есса проснулась внезапно. ‚ глазах у нее стоЯл туман, голова болела,
во рту пересохло, Ћна безуспешно попыталась восстановить череду  кошмарных
видений, стремительно улетучивающихсЯ  из памЯти.   Ћтбросив со лба  прЯдь
волос, она с удивлением ощутила на лице холодную испарину.
     - ”'лар, - неуверенно позвала она. Ќаверное, он уже встал.
     - ”'лар! - крикнула она громче.
     "‘ейчас идет", -  сообщил Њнемент.   ‹есса почувствовала, как  дракон
садитсЯ на карниз.  Ћна коснулась сонного сознаниЯ ђамоты - королеву  тоже
беспокоили неЯсные, путаные кошмары.   ђамота на мгновение проснулась,  но
тут же опЯть провалилась в тревожный сон.
     ЋбеспокоеннаЯ  своими  смутными  страхами,  ‹есса  встала  и, впервые
пожертвовав утренним купанием, оделась.  Љрикнув в шахту подъемника, чтобы
прислали завтрак, она принЯлась заплетать волосы.
     Џоднос  на  подъемнике  и  вошедший  ”'лар  поЯвились   одновременно.
ЋглЯнувшись через плечо, всадник посмотрел на ђамоту.
     - —то с ней?
     - Ћтголоски моего кошмара... Я проснулась в холодном поту.
     - Љогда  Я  уходил  рассылать  патрули,  ты спала спокойно.  -  ”'лар
недоуменно пожал  плечами.   Џотом его  лицо оживилось.  - ‡наешь, молодые
драконы растут так быстро, что некоторые уже могут летать. Ћни только едЯт
да спЯт, а от этого...
     - Љак  раз  и  растут  драконы,  - закончила ‹есса, задумчиво  глотаЯ
горЯчий, дымЯщийсЯ кла.  - Ђ обучать их ты будешь очень осторожно, не  так
ли?
     - €меешь  в  виду  тот  случай...  с  полетом  в  прошлое?  -   ”'лар
усмехнулсЯ.  - „а уж, конечно, постараюсь, чтобы такое не повторилось. Њне
совсем не хочетсЯ, чтобы всадники  от скуки прыгали туда-сюда во  времени.
- Ћн смерил ее пристальным взглЯдом.
     - Ќу,  Я была  не виновата  в том,  что никто  не научил  менЯ летать
раньше, -  бросила ‹есса.   - ‘  другой стороны,  если бы  менЯ учили  как
положено,  с  самого  днЯ  ‡апечатлениЯ,  мы  никогда бы не узнали об этой
возможности.
     - ‚ерно, - согласилсЯ он.
     - Ќо Я думаю, что сделанное однажды всегда кто-то может  повторить...
может быть, уже повторил.
     ”'лар отхлебнул и сморщилсЯ - горЯчий кла обжег губы.
     - Ќе представлЯю, как уследить за  этим.  - Ћн нахмурилсЯ.   - ‘мешно
думать,  что  мы  оказались  первыми...  в  конце  концов,  речь  идет   о
способности,  присущей  драконам  издавна,  -  иначе  мы  не  попали  бы в
прошлое...
     ‹есса вздохнула и,  подперев подбородок кулачком,  уставилась в  свою
кружку. Љазалось, она хочет что-то добавить, но не решаетсЯ.
     - Ќу, что же ты, - улыбнулсЯ ”'лар.
     - ‡наешь... -  медленно произнесла ‹есса,  - наша уверенность  в том,
что Ќити упадут на  Џерн, может быть свЯзана  с полетом в прошлое...  в те
времена,  когда  Ќити  действительно  падали...  Ћдин  из нас мог... - Ћна
растерЯнно посмотрела на ”'лара. - Ќаверно, Я говорю глупости?
     - ЊилаЯ моЯ девочка, теперь нам надо обдумывать каждую новую мысль...
каждую  случайную  деталь  -  даже  твой  беспокойный  сон,  который,  мне
кажетсЯ,  вызван  лишним  стаканом  вина,  выпитым  за ужином... Њы должны
предчувствовать опасность... и не пропустить ее.
     - Њне не дает покоЯ мысль, что способность летать в Џромежутке  между
временами... имеет какое-то особое значение, - задумчиво сказала ‹есса.
     - ‚от  это,  возможно,  и  есть  настоЯщее предчувствие, дорогаЯ  моЯ
ѓоспожа ‚ейра.
     - Џочему?
     - Ќе почему, - загадочно поправил ”'лар, - а когда.
     —то-то смутно зашевелилось в его  голове, в глубине его сознаниЯ.  Ћн
пыталсЯ нащупать, уловить это ощущение... еще немного - и ему удастсЯ...
     Ќо  мысль  Њнемента  прервала  его  размышлениЯ.  Ѓронзовый сообщил о
прибытии ”'нора.
     - —то  с  тобой?   -  спросил  ”'лар  брата,  когда  тот,  кашлЯЯ   и
отплевываЯсь, перешагнул порог королевского вейра.
     - Џыль, - коротко ответил коричневый всадник, хлопаЯ себЯ по  рукавам
и груди кожаными  перчатками.  -  Ћблака пыли в  воздухе. Ќо Ќитей  нет, -
добавил он, отрЯхиваЯ штаны.  Ћблачко тонкой черной пыли медленно  оседало
на пол.
     ‚незапно  ”'лар  почувствовал,  как  помимо  воли  напрЯглись все его
мышцы.   Џрищурившись,  он  следил  за  клубЯщейсЯ  в воздухе пылью, потом
перевел взглЯд на  лицо ”'нора и  требовательно спросил, кивнув  в сторону
темного облачка:
     - ѓде это ты так запылилсЯ?
     - Ќад ’иллеком, - удивленно  ответил ”'нор. - Џыльные бури  прошли по
всему северу.  Ќо Я пришел, чтобы... - Ћн осексЯ, почувствовав непривычную
взволнованность ”'лара.
     - „а что там такое,  с этой пылью?  - Љоричневый всадник смотрел   на
брата с недоумением.
     ”'лар повернулсЯ и бросилсЯ к лестнице, ведущей в зал летописей.  …го
сапоги гулко загрохотали по каменному полу. ‹есса и ”'нор,  встревоженные,
кинулись следом.
     - ’ы  сказал -  над ’иллеком?   - переспросил  ”'лар, сдвигаЯ  стопки
пергаментов на край стола, чтобы освободить  место длЯ карт.  - Џочему  же
ты не сообщил раньше? Љак долго уже идут эти бури?
     - „окладывать о пыльных бурЯх?   ’ы же велел следить за  продвижением
теплого воздуха!
     - Љак давно они идут? - голос ”'лара внезапно стал хриплым.
     - Ћколо недели.
     - ’очнее!
     - ЏерваЯ  бурЯ  в  верховьЯх  ’иллека  прошла  шесть дней назад.   …е
наблюдали  в  Ѓитре,  верхнем  ’елгаре,  Љроме  и на Џлоскогорье, - кратко
доложил ”'нор.
     Ћн с надеждой  взглЯнул на ‹ессу,  словно ждал от  нее объЯснениЯ, но
все  ее  внимание  было  поглощено   картами.   ”'нор  тоже  принЯлсЯ   их
рассматривать, но не смог понЯть,  длЯ чего на изображение северной  части
Џерна наложена сетка странных линий.
     ”'лар торопливо делал пометки и отбрасывал  одну  карту  за   другой.
Ќаконец, недовольно нахмурившись, он выпрЯмилсЯ.
     -  ‘лишком  все  сложно..  запутанно...  трудно  определить с ходу, -
пробормотал  Џредводитель  ‚ейра.   Ћн  отложил  стило и задумчиво поскреб
подбородок.
     - Ќо ты же приказал наблюдать за теплым воздухом... - робко  повторил
”'нор, понимаЯ, что каким-то образом подвел брата.
     ”'лар помотал головой.
     - ‡десь  нет твоей  вины, ”'нор.   џ должен  был знать  это сам...  -
Џредводитель повернулсЯ к  коричневому всаднику, положил  обе руки на  его
плечи и заглЯнул в  лицо.  - џ  слишком радовалсЯ холодной погоде.  Ђ Ќити
падали, - мрачно заЯвил он. - Џадали в холодном воздухе... Џотом замерзали
и развеивались  ветром... развеивались  в пыль.   - Ћн  хлопнул ладонью по
рукаву кожаной куртки ”'нора.
     - "—ерную пыль ветер несет",  - нараспев продекламировала ‹есса. -  ‚
"Ѓалладе о полете Њориты" часто упоминаетсЯ чернаЯ пыль.
     - …сли бы Њорита была с нами... - с сожалением произнес ”'лар и снова
склонилсЯ над  картами.   - Ћна  могла говорить  со всеми драконами любого
‚ейра!
     - Ќо Я тоже могу! - воскликнула ‹есса.
     Њедленно, словно не доверЯЯ своему слуху, ”'лар обернулсЯ к ней:
     - —то ты сказала?
     - —то могу говорить с любым драконом в ‚ейре!
     €зумленно глЯдЯ на нее, ”'лар медленно опустилсЯ в кресло.
     - € как давно ты это можешь? - выдавил он.
     —то-то в  его  тоне  заставило ‹ессу покраснеть,  как  провинившегосЯ
подростка.
     - џ... Я  всегда понимала их...  даже стража порога  в ђуате.   - Ћна
непроизвольно указала  рукой на  запад, в  сторону родного  холда. - ’ам Я
говорила с Њнементом... € когда  попала сюда, Я могла... -  Ћна запнулась,
встретив холодный и презрительный взглЯд ”'лара.
     - џ думал, ты поверила мне, согласилась помогать, - медленно произнес
он.
     - Џрости,  ”'лар!  џ не думала, что от этого может быть  какаЯ-нибудь
польза...
     ”'лар вскочил на ноги, глаза его гневно сверкнули.
     - џ  не мог  придумать, как  руководить ЉрыльЯми  во времЯ боЯ... как
поддерживать  свЯзь  с  ‚ейром,  чтобы  вовремЯ  получать  подкреплениЯ  и
огненный камень. Ђ ты... ты нарочно скрывала...
     - Ќе нарочно! - закричала она. - € Я попросила прощениЯ! џ жалею, что
не сказала об этом раньше!  Ќо ты... ты... самоуверенный, советуешьсЯ лишь
сам с собой!   ’ы... ты как  ђ'гул, скрываешь все  от менЯ, не  говоришь и
половины того, что мне надо знать!   ’ы - ”'лар, Џредводитель ‚ейра, и  ты
многое можешь.  Ћткуда Я знала, что ты не владеешь этим?
     ”'лар схватил ее за плечи и встрЯхнул.
     - •ватит! Ќам нельзЯ тратить времЯ на детские споры! - ‚незапно глаза
его расширились, лицо побелело. - ’ратить времЯ? ‚от оно что!
     - ’ы хочешь отправитьсЯ через Џромежуток назад? - выдохнула ‹есса.
     - „а, в прошлое!
     - Ћ чем вы говорите? - ”'нор был совершенно сбит с толку.
     ‚зЯв стило, ”'лар повел им вдоль горизонтальной линии на карте.
     - ‘мотри! ‘егоднЯ на рассвете Ќити начали падать на Ќерат...
     ”'нор  похолодел.   Ќа  Ќерат?   ‡начит,  субтропические  леса  будут
уничтожены...
     - Ќо  мы отправимсЯ  назад через  Џромежуток между  временами и будем
там в тот  момент, когда начнут  падать Ќити. ”'нор,  мы сдвинемсЯ на  два
часа назад!   „раконы способны  летать не  только в  то место,  куда мы их
направлЯем, но и в нужное нам времЯ!
     - Њесто?  ‚ремЯ?  - недоуменно переспросил ”'нор.  - Ќо не опасно  ли
это?
     - Ћпасно. Ќо сегоднЯ это спасет Ќерат. - ”'лар повернулсЯ к ‹ессе.  -
Џоднимай ‚ейр!  Џрикажи вылетать  всем драконам, старым и молодым  - всем,
кто может  держатьсЯ в  воздухе.   Џусть всадники  берут с  собой мешки  с
огненным камнем.  - Ћн  наклонилсЯ над картой, затем повелительным  жестом
подозвал ”'нора.
     - …сли  на рассвете  Ќити упали  на Ќерат,  то сейчас  наступит черед
Љеруна, а затем  - €сты.   Ѓери два Љрыла  и отправлЯйсЯ в  Љерун.  Ѓудите
людей.  Џусть  зажигают огненный камень  в Ямах. Џошли  несколько юношей в
€сту  и  Ђйген...  пусть  готовЯтсЯ.     Љак  только  смогу  - пришлю тебе
подкрепление.  €ди!   - ”'лар хлопнул  брата по спине.  - „а, еще...  твой
Љант должен постоЯнно поддерживать свЯзь с ‹ессой.
     ”'нор направилсЯ к выходу.
     - Њнемент сообщает, что сегоднЯ дежурит ђ'гул, и он хочет знать...  -
начала ‹есса.
     - Џошли,  девочка,  - перебил ее ”'лар - глаза всадника сверкали   от
волнениЯ.
     Ћн схватил карты в охапку и направилсЯ вверх по лестнице.  Ћни  вошли
в королевский вейр почти одновременно с ђ'гулом и ’'самом. Џожилой всадник
недовольно ворчал.
     - •ат  велел  мне  поторапливатьсЯ,  -  раздраженно  заЯвил  он.    -
•орошенькое дело - твой собственный дракон начинает...
     - ђ'гул,  ’'сам,  поднимайте  ЉрыльЯ  в  воздух, - прервал ”'лар  его
брюзжание.   - Љаждый  берет с  собой огненный  камень -  столько, сколько
сможет нести дракон.   ‘бор - над  ‡вездной ‘калой. џ  присоединюсь к  вам
через несколько минут.  Њы отправлЯемсЯ в Ќерат... в предрассветный Ќерат.
     - Ќо, ”'лар, - выкатив глаза от изумлениЯ, возразил ’'сам, -  рассвет
в Ќерате наступил два часа назад - так же, как и у нас!
     - €, тем не менее, мы попадем именно в это времЯ. ‘лушайте, всадники,
и  попытайтесь  понЯть.   „раконы  могут  перемещатьсЯ  в Џромежутке между
временными  точками  точно  так  же,  как  и  между  пространственными. Њы
отправимсЯ в прошлое, чтобы выжечь Ќити в небе над Ќератом!
     ”'лар двинулсЯ  в спальню,  не обращаЯ  вниманиЯ на  ђ'гула, все  еще
требующего  подробных  разъЯснений.  ’'сам,  подхватив мешки длЯ огненного
камнЯ, понессЯ обратно к карнизу, над которым парил его Њант.
     - €ди же, старый глупец, - резко сказала ‹есса. - ’ы ошибалсЯ -  Ќити
уже над  Џерном. Ѓудь  всадником, или  отправлЯйсЯ в  Џромежуток и пропади
там пропадом!
     ЏроснувшаЯсЯ  ђамота  подтолкнула  пожилого  всадника  своей огромной
головой, и бывший Џредводитель ‚ейра словно очнулсЯ.  Ќе говорЯ ни  слова,
он последовал по коридору за ’'самом.
     ”'лар вышел  из спальни,  одетый в  походный плащ  и тЯжелые  сапоги.
Њахнув ‹ессе рукой, он сказал:
     - Ќе забудь сообщить  в холды об атаке.   Ћна прекратитсЯ часа  через
четыре, и самаЯ  западнаЯ точка, где  могут выпасть Ќити,  это €ста.  Ќо Я
хочу, чтобы каждый холд, ферма и мастерскаЯ были предупреждены.
     ‘тараЯсь запоминать все слово в слово, ‹есса послушно кивала.
     - Љ счастью, Џрохождение только началось, так что следующее нашествие
повторитсЯ лишь через несколько дней.  џ подсчитаю точнее, когда  вернусь.
Џередай Њаноре  - пусть  соберет женщин  и готовит  мазь, нам  понадобЯтсЯ
целые бочки.  Ќити будут хлестать  драконов - это очень больно... €  самое
главное... - ”'лар секунду помедлил.  - …сли что-нибудь случитсЯ со  мной,
тебе нужно подождать, пока бронзовому  исполнитсЯ хотЯ бы год, прежде  чем
он догонит ђамоту...
     - Ќикто  не  догонит  ђамоту,  кроме  Њнемента!   - сверкаЯ  глазами,
закричала ‹есса.
     ”'лар прижал девушку к груди, целуЯ ее побелевшие губы, словно  хотел
напитьсЯ из них нежности и силы.  ‡атем отстранил ее так резко, что  ‹есса
отшатнулась назад и, споткнувшись об опущенную голову ђамоты, прильнула  к
дракону в поисках опоры и утешениЯ.
     "Џосмотрим, сумеет ли Њнемент менЯ догнать", - игриво заЯвила ђамота.


        ѓлава 5

     Њелькают бронза, коричневый цвет,
     ‡елень, голубизна...
     Њчись Џромежутком в огненный бред
     ‘тавшего Явью сна.
     ‚змывай и падай, судьбе молись
     € кровь свою не жалей...
     ‚садник и Ќить в небе сплелись
     Ќад пестрым ковром полей.

     ”'лар торопливо шагал по коридору, навьюченный мешками длЯ  огненного
камнЯ. ’еперь, когда все сборы остались позади, мысли его, предоставленные
сами себе, невольно  выхватывали картины из  прошлого.  Ћн  вдруг вспомнил
своих прежних наставников и неожиданно почувствовал прилив  благодарности.
Ћн вспомнил часы утомительного  патрулированиЯ над каждым холдом  и каждой
долиной  Џерна.   ЃлагодарЯ  им  он  мог  теперь представить Ќерат во всех
подробностЯх. Ћн  видел цветущие  винные лозы,  которые в  это времЯ  года
опутывают  деревьЯ  в  лесу...  €х  огромные  палевые бутоны распустЯтсЯ с
первыми  лучами  солнца  и  засверкают  среди  темной зелени, словно глаза
драконов...
     Њнемент нетерпеливо кружил над карнизом. ”'лар подозвал его,  вскочил
на могучую  бронзовую шею,  и они  взмыли вверх.  ‚оздух под  ними бурлил;
мелькали крыльЯ всех цветов,  раздавались выкрики и команды.   ‚озбуждение
охватило весь ‚ейр,  но в этой  сплошной суматохе ”'лар  не ощущал паники.
„раконы и всадники выбирались из проемов в стенах каменной чаши.   †енщины
внизу носились от одной пещеры к другой.  €гравших у озера детей отправили
собирать  дрова  длЯ  костров.   ћноши,  под  наблюдением  старого Љ'гана,
выстроились возле пещер  молоднЯка.  ”'лар  взглЯнул вверх и  одобрительно
кивнул: одно  Љрыло уже  поднЯлось и  зависло над  ‡вездной ‘калой, второе
набирало высоту, присоединЯЯсь  к первому.   Ћн видел коричневого  Љанта и
”'нора, восседавшего на шее дракона... € в этот момент оба Љрыла исчезли.
     ‚садник велел Њнементу  поднЯтьсЯ выше.   •олодный ветер был  насыщен
влагой.   "Ќаверное, пойдет  снег, -  подумал ”'лар,  - последний весенний
снег".
     ЉрыльЯ ђ'гула и ’'бора развернулись слева от него, ’'сама и „'нола  -
справа.   Љаждый дракон  был изрЯдно  нагружен мешками  с огненным камнем.
‡атем ”'лар  передал Њнементу  мысленный образ  влажного весеннего  леса в
Ќерате - предрассветного,  сверкающего каплЯми росы,  с цветами на  винных
лозах - и морЯ, катЯщего пенные валы на скалы ‚ерхнего ЊелководьЯ...
     Ћн почувствовал жгучий холод Џромежутка.   €, неожиданно - страх.  Ќе
слишком  ли  он  рискнул,  ринувшись  в  Џромежуток между временами, чтобы
опередить Ќити? ‚озможно, он послал всех на смерть.
     ‚незапно  ЉрыльЯ  оказались  там,  в  небе  над Ќератом, в сумеречном
свете, предвестнике  днЯ. ЏьЯнЯщие  лесные запахи  доносились снизу.  Ѓыло
тепло, а значит, Ќити пройдут невредимыми. ”'лар глЯнул вверх, на северный
небосклон, где, зловеще мерцаЯ, сиЯла ЂлаЯ ‡везда.
     ‚округ послышались изумленные голоса - всадники понЯли, что временной
переход  завершилсЯ  успешно.   Њнемент  передал  ”'лару, что драконы тоже
удивлены, - удивлены тем, что люди разволновались из-за такого пустЯка.
     - ‘лушайте менЯ,  всадники!  -  громко закричал ”'лар.   Ћн подождал,
пока  люди  и  драконы  не  собрались  вокруг  него  плотным  облаком, и в
нескольких  словах  объЯснил,  что  они  проделали  и  зачем.    ‚садники,
неуверенно переглЯдываЯсь, молчали.
     ”'лар велел отрЯду развернутьсЯ в несколько рЯдов, сохранЯЯ сверху  и
снизу дистанцию в пЯть размахов крыльев,
     ‚зошло солнце.
     Ќаискось  над  морем,  беззвучным  серебрЯным  дождем  неслись Ќити -
прекрасные,   коварные,   смертельно   опасные   -   споры,  хлынувшие  из
космического  пространства.  ЏроникаЯ  в  теплую,  животворную   атмосферу
Џерна, они превращались  из твердых замороженных  зерен в гибкие  волокна.
‘ловно страшный  ливень, падали  они на  Џерн из  своего бесплодного  мира
и  набрасывались  на  органическую   материю,  необходимую  длЯ  роста   и
размножениЯ.   ЋпускаЯсь  на  плодородную  почву,  Ќить зарывалась вглубь,
стремительно размножалась  и превращала  землю в  бесплодную черную  пыль.
€з  ћжного,  необитаемого  материка  Ќити  уже  высосали  все  соки.   ќти
пришелицы  -  полуживотные-полурастениЯ,  безмозглые,  прожорливые  - были
настоЯщими паразитами Џерна.
     Љрик  восьми  десЯтков  людей  разорвал  утренний воздух над зелеными
холмами Ќерата, - словно Ќити могли услышать и понЯть этот вызов. „раконы,
изогнув гибкие шеи, повернули раскрытые пасти к всадникам, и те  принЯлись
бросать туда огненный камень. ѓромадные челюсти размалывали куски в мелкий
порошок. —удовищные глотки, конвульсивно сжимаЯсь, проталкивали его внутрь
„раконьи легкие начали извергать струи газа.  ‚оспламенЯЯсь в воздухе, газ
превращалсЯ в прожорливое пламЯ, уничтожающее Ќити.
     ‘  того  мгновениЯ,  как  смертоноснаЯ  метель забушевала над теплыми
берегами  Ќерата,  драконы  полностью  подчинились  проснувшемусЯ древнему
инстинкту.  Њнемент,  рассекаЯ  воздух  могучими взмахами крыльев, изрыгаЯ
Языки пламени, взмыл вверх, наперерез серебристому потоку. ‚стречный ветер
швырнул пары фосфина в лицо ”'лару.   —тобы не задохнутьсЯ, он нагнулсЯ  и
прильнул щекой к бронзовой шее.  Ќить упала на крыло дракона. Џронзительно
вскрикнув, Њнемент нырнул в  холодное черное безмолвие Џромежутка.   ”'лар
услышал, как с треском отвалилась замороженнаЯ Ќить. ‚ следующее мгновение
они снова были в небе над Ќератом.
     ‚округ ”'лара драконы то исчезали в Џромежутке, то поЯвлЯлись  вновь,
извергаЯ пламЯ.  Џостепенно он  начал замечать  порЯдок в  их действиЯх, в
их инстинктивных  перемещениЯх и  маневрах. ‚опреки  тому, что  он знал из
летописей,  Ќити  концентрировались  в  отдельные  потоки.   Ћни падали не
сплошной равномерной  пеленой дождЯ,  а неслись  подобно порывам  снежного
вихрЯ, то сбиваЯсь в сторону, то неожиданно устремлЯЯсь прЯмо вниз.
     ”'лар  следил  за  сражением,  похожим  на  танец  огней в воздухе, и
восхищалсЯ   слаженными   действиЯми   огромных   животных.    ‚от  дракон
устремлЯетсЯ  к  очередной  полосе,  нырЯет  под  нее, раскрывает огромную
пасть... џзыки пламени бегут по серебристому волокну вверх, вверх...   оно
чернеет, съеживаетсЯ... €ногда поток Ќитей вклинивалсЯ между всадниками  -
тогда один  из драконов  подавал знак,  устремлЯлсЯ в  погоню и выжигал их
сверху...
     Џостепенно  всадники   оттеснЯли  Ќити   от  сырого   теплого   леса,
сверкающего свежей  весенней зеленью.   ”'лар не  хотел думать  о том, что
может сделать  даже одна  Ќить с  этой цветущей  растительностью. Џосле он
вышлет сюда патрули, чтобы с малой высоты обыскать и проверить каждый  фут
почвы.  Ћдна  Ќить, всего одна,  может навсегда погасить  палевые соцветиЯ
винных лоз.
     ѓде-то слева взревел дракон. Џрежде, чем ”'лар смог узнать его, зверь
исчез в Џромежутке.  Љрики людей и пронзительный трубный рев животных были
невыносимы.  ”'лар закрыл ладонЯми уши... Њнемент...  вспомнит ли  Њнемент
потом эти крики? ‘ейчас ”'лару хотелось их забыть, забыть навсегда.
     ‚незапно он, ”'лар, бронзовый всадник, почувствовал себЯ лишним. ќтот
бой  вели  драконы.   —еловек  подбадривал  зверЯ,  успокаивал,  когда его
обжигали Ќити, но полностью полагалсЯ на его инстинкт и реакцию.
     †гучий  огонь  коснулсЯ  щеки  ”'лара  и,  словно  струЯ  разъедающей
кислоты, просверлил плечо.  Љрик удивлениЯ и боли сорвалсЯ с губ всадника,
и Њнемент ринулсЯ в спасительный Џромежуток.  Ќеистово размахиваЯ  руками,
”'лар отбрасывал Ќить, чувствуЯ, как она крошитсЯ и превращаетсЯ в  черную
пыль.  Ћни  вновь поЯвились над  Ќератом, и в  мЯгком теплом воздухе  боль
улеглась.   Њнемент  сочувственно  заурчал  и,  выдыхаЯ  пламЯ, метнулсЯ к
очередной серебристой полосе.
     ”'лар  не  знал,  мгновениЯ  или  часы  прошли  с  начала боЯ, когда,
наконец, внизу  поЯвилась залитаЯ  солнцем поверхность  морЯ. ’еперь  Ќити
падали в  воду, в  соленую воду,  где они  были нежизнеспособны. Џо правую
руку от ”'лара, плавно изгибаЯсь к западу, тЯнулось побережье Ќерата.
     Џредводитель почувствовал усталость и боль. ‚о времЯ безумной схватки
он забыл  о кровавых  рубцах на  щеке и  плече.   ’еперь же,  когда они  с
Њнементом тихо скользили в прозрачном воздухе, раны начали неистово  жечь.
Ћн  велел  Њнементу  поднЯтьсЯ  выше  и  бросил взглЯд на зеленую равнину.
Ќитей не было видно.  „раконы под ним плавно парили над самыми  древесными
кронами, высматриваЯ участки потревоженной растительности.
     "Ќазад,  в  ‚ейр",  -  тЯжело  вздохнув,  приказал  он  Њнементу.   ‚
Џромежутке ”'лар почувствовал, как  бронзовый передал команду дальше.   Ћн
так  устал,  что  даже  не  пыталсЯ воспроизвести мысленный образ ‡вездной
‘калы Ѓендена, надеЯсь, что Њнемент сам доставит его домой сквозь времЯ  и
пространство.

        ѓлава 6

     ‚оздайте почести драконам
     ‚ поступках, мыслЯх и словах.
     €х мужество легло заслоном
     Ќа смертных Џерна рубежах -
     ’ам, где решает взмах крыла,
     †ить миру - иль сгореть дотла.

     ѓлЯдЯ в сторону ‡вездной ‘калы, ‹есса с карниза своего вейра  следила
за четырьмЯ ЉрыльЯми, исчезающими друг за другом в Џромежутке.
     Џроводив  последних,  она  глубоко  вздохнула  и  стала спускатьсЯ по
лестнице на дно  вейра.  “  озера уже пылал  костер, и Њанора  отчетливым,
спокойным голосом раздавала женщинам поручениЯ.
     ‘тарый Љ'ган выстраивал юношей. —уть поодаль толпились мальчишки,  во
взглЯдах их  Ясно читалась  зависть. "Ќичего,  - подумала  ‹есса, - вы еще
успеете полетать на своих драконах,  повоевать с ЌитЯми. …сли летописи  не
лгут,  времени  у  вас  будет  достаточно  - пЯтьдесЯт долгих Ћборотов..."
ЏодходЯ к строю,  ‹есса со страхом  представила себе будущее  этих юношей,
но заставила  себЯ успокоитьсЯ  и ласково  улыбнутьсЯ.   Ћна дала  каждому
задание, быстро опросила драконов и,  убедившись в том, что юноши  дали им
верные ориентиры, разослала молодых всадников предупреждать холды.   ‘коро
все поднимутсЯ по тревоге.
     Љант сообщил ей, что Ќити надвигаютсЯ на Љерун со стороны  Ќератского
залива.  Џо мнению ”'нора, чтобы защитить знаменитые керунские луга,  двух
Љрыльев недостаточно.
     ‹есса остановилась, соображаЯ,  кто еще осталсЯ  в ‚ейре. "‡десь  еще
Љрыло Љ'нета, - напомнила ей ђамота. - Ћни в воздухе, над пиком."
     ‹есса взглЯнула  вверх и  увидела, как  бронзовый Џиант  покачал ей в
ответ крыльЯми.   Ћна велела  ему отправлЯтьсЯ  в Љерун,  к берегу залива.
„раконы послушно взвились вверх и растаЯли в голубом весеннем небе.
     ‹есса вздохнула и повернулась к Њаноре, но вдруг услышала шум крыльев
и трубный рев.  ‘олнце над ‚ейром затмилось многоцветным облаком.   ђешив,
что отрЯд Љ'нета почему-то  вернулсЯ назад, ‹есса уже  собиралась отругать
Џианта, но вовремЯ сообразила, что в воздухе гораздо больше драконов,  чем
в Љрыле, посланном в Љерун.
     "—то случилось?   ‚едь вы только  что улетели!" -  мысленно закричала
она, различив  бронзовый блеск  крыльев Њнемента,  которого трудно  было с
кем-либо перепутать.
     "„лЯ нас  прошло  два часа",  - передал Њнемент,  и чувство  огромной
усталости, которую испытывал бронзовый, затопило ‹ессу.
     Ќекоторые  драконы,  едва  поЯвившись  в  небе,  сразу снижались.  Џо
неуклюжим осторожным движениЯм зверей можно было понЯть, что Ќити  обожгли
их. †енщины, подхватив горшки с  мазью и чистые трЯпки, жестами  подзывали
раненых зверей и ловко накладывали на кровоточащие раны целебную мазь.
     Љак бы ни  пострадал сам всадник,  каждый стремилсЯ сперва  облегчить
страданиЯ  дракона  ‹есса,  вполглаза  наблюдаЯ  за Њнементом, решила, что
бронзовый,  вероЯтно,  почти  не  пострадал  -  иначе ”'лар не стал бы так
долго  держать  его  в  воздухе.   ‚месте  с  ’'самом она занЯлась жестоко
исполосованным крылом  Њанта, а  когда снова  поднЯла голову,  в небе  над
‡вездной ‘калой уже никого не было.
     ‡акончив возитьсЯ с Њантом, ‹есса отправилась на поиски бронзового  и
его всадника. Ћна быстро разыскала их в толпе, но обнаружила рЯдом Љилару,
котораЯ втирала  мазь в  плечо и  щеку ”'лара.   ‚спыхнув, ‹есса двинулась
было к этой паре, как вдруг ее настиг настойчивый зов Љанта.  Ћна увидела,
как взметнулась вверх голова Њнемента, тоже уловившего сигнал коричневого.
     - ”'лар, Љант  говорит, что им  нужна помощь, -  закричала ‹есса. Ћна
даже  не  заметила,  как  Љилара  поспешила  скрытьсЯ  в толпе всадников и
женщин.
     Ќа  первый  взглЯд,  раны  ”'лара  были  не  очень  опасны,  и  ‹есса
успокоилась, тем более,  что Љилара успела  обработать ожоги и  остановить
кровотечение.   Љто-то сунул  Џредводителю кружку  с кла  и другой  плащ -
вместо бывшего на нем, изъеденного ударами Ќитей.  Ћн повернулсЯ к  ‹ессе,
нахмурилсЯ,  и  тут  же  его  лицо  исказилось  от боли в обожженной щеке.
’оропливо отхлебнув дымЯщийсЯ кла, ”'лар спросил Њнемента:
     "‘колько осталось здоровых?   ‹адно, не считай.   Џоднимай их всех  с
новым запасом огненного камнЯ."
     - ‘ тобой все в порЯдке?   - спросила ‹есса и положила ладонь на  его
руку.  "Ќе может же он уйти, не сказав мне ни единого слова!" - пронеслось
у нее в голове.
     ‚ ответ на  ее встревоженный взглЯд  ”'лар устало улыбнулсЯ,  передал
пустую  кружку  и,  наклонившись,  коснулсЯ  здоровой щекой тонких пальцев
ѓоспожи ‚ейра.   ‡атем он  вскочил на  шею Њнемента  и подхватил  поданные
кем-то мешки с огненным камнем.
     ђазноцветным облаком вновь поднЯлись  драконы из чаши ‚ейра.   ’еперь
их было немногим больше шестидесЯти, а ведь несколькими минутами раньше  в
небе парило восемьдесЯт.
     "’ак мало драконов.  ’ак  мало всадников!  Љак долго  они продержатсЯ
при таких потерЯх?" - подумала ‹есса.
     Љант передал, что у ”'нора кончаетсЯ огненный камень. ‹есса  тревожно
оглЯдела ‚ейр.  Ќи один  из юношей-посыльных  еще не  вернулсЯ. Џозади нее
раздалось урчание дракона, и девушка стремительно обернулась.  Ќо это была
всего  лишь  малышка  Џридита,  котораЯ  неуклюже  ковылЯла к площадке длЯ
кормлениЯ, игриво подталкиваЯ головой Љилару.  ‚се остальные драконы  были
ранены, слишком  юны или  - взглЯд  ‹ессы упал  на Љ'гана  и его  ’егата -
слишком стары.
     - Љ'ган, сможешь ли ты доставить огненный камень ”'нору?
     - Љонечно, - заверил ее старый всадник, гордо выпЯтив грудь и сверкаЯ
глазами.   ‹есса не  думала, что  придетсЯ посылать  его в  бой, но  ей не
удалось лишить старика такой  возможности.  Ћн ждал  ее всю жизнь.   ‹есса
улыбнулась  и  вместе  с  Љ'ганом  начала  укладывать тЯжелые мешки на шею
’егата.   ‘тарый голубой  дракон фыркал  и пританцовывал,  словно он опЯть
стал молод и полон сил.   Ћна передала ему ориентиры керунского  побережьЯ
-  мысленный  образ,  посланный  Љантом.  —ерез  мгновение голубой всадник
взвилсЯ в воздух и исчез над ‡вездной ‘калой.
     - ќто нечестно! Ћни там все веселЯтсЯ.. - обиженно ныла ђамота.
     - Ѓыла бы там, жевала бы огненный камень и превратилась бы в  зеленую
дуру, - резко оборвала ее ‹есса.
     ‡атем ‹есса обошла  раненых.  ѓрациознаЯ  красавица Ѓ'фола стонала  и
трЯсла  головой  -  ее  левое  крыло,  съеденное  ЌитЯми  до самых костей,
волочилось по земле. ђанение было очень серьезным - пройдет немало недель,
прежде  чем  она  снова  сможет  летать.  ‹есса поймала полный муки взглЯд
молодого Ѓ'фола и быстро отвела глаза.
     ‚скоре выЯснилось, что среди людей раненых больше, чем показалось  на
первый взглЯд.  ‚садник из Љрыла  ђ'гула не отнимал рук от головы  - кровь
заливала  ему  пальцы.  “  другого  пара  глубоких ран пересекала лицо под
правым глазом, -  Њанора чуть ли  не насильно вливала  ему в рот  отвар из
целебных трав.   …ще один  громко стонал,  прижимаЯ к  груди прожженную до
кости руку.  € хотЯ  большинство ранений оказались легкими, их  количество
привело ‹ессу в смЯтение, ‘колько еще всадников и драконов будет  выведено
из строЯ в Љеруне?   €з ста семидесЯти двух  драконов пЯтнадцать уже не  в
состоЯнии взлететь - из них два  или три скоро оправЯтсЯ, но это  будет не
завтра.
     ‹есса  подумала,  что  некоторые  всадники  могли  бы воспользоватьсЯ
драконами  своих  раненых  товарищей.   ”'лар  же  нарушал традиции, когда
считал нужным!  Ќапример, молодой  Ќ'тон, который хорошо понимает Љанта  и
даже летал на нем.   …сли кроме Ќ'тона найдетсЯ еще  десЯток-другой людей,
способных  мысленно  общатьсЯ  с  чужими  зверЯми,  то  такой выход мог бы
принести немалую пользу.
     ЂлаЯ ‡везда  только начинает  свое Џрохождение  около Џерна,  которое
продлитсЯ пЯтьдесЯт  Ћборотов.   ‚ дальнейшем  атаки участЯтсЯ.  Ќасколько
участЯтсЯ? ”'лар что-то говорил об этом... но сейчас спросить некого.
     "ЋстаетсЯ  надеЯтьсЯ,  что   Џредводитель  ‚ейра  сумеет   что-нибудь
придумать.  Ћн многое смог  предусмотреть - например, поЯвление Ќитей  над
Ќератом...  Њногое  -  но  не  все,  -  поправила  себЯ  ‹есса, - он забыл
предупредить людей  насчет черной  пыли.   € если  бы он  научил всадников
доверЯть  безошибочному  инстинкту  животных,  раненых  после  сегоднЯшней
битвы навернЯка было бы меньше.   Ћднако догадки его в основном  оказались
правильными. Ќет, не догадки. Ћн не  гадал. Ћн изучал и делал выводы.   Ћн
думал и рассчитывал.  Ћн рылсЯ в пыльных старых летописЯх, чтобы выЯснить,
где и когда Ќити нанесут следующий удар. Ћн..."
     Џронзительный крик прокатилсЯ над чашей ‚ейра, и в небе над  ‡вездной
‘калой возник голубой дракон.
     "ђамота!" - позвала ‹есса подругу, еще не сообразив, что  происходит.
‚ следующий миг королева уже взмыла  в воздух.  ѓолубой был в  смертельной
опасности  -  он  пыталсЯ  погасить  скорость  судорожными взмахами одного
крыла,  второе  -  словно   огромное  треугольное  полотнище,   беспомощно
болталось на ветру.   ‚садник, соскользнув с  плеча дракона, изо  всех сил
цеплЯлсЯ за его шею.
     ‡ажав ладонью рот, ‹есса с ужасом смотрела на них. ‚ чаше  воцарилась
тревожнаЯ  тишина,   которую  нарушал   только  шелест  громадных  крыльев
ђамоты.  Љоролева быстро   набрала  высоту   и  теперь   парила  рЯдом   с
искалеченным голубым, пытаЯсь поддержать его.
     ‹юди замерли -  всадник соскользнул с  шеи дракона и  упал на широкие
плечи ђамоты.  ѓолубой дракон камнем рухнул вниз. ђамота плавно опустилась
рЯдом и, негромко урча, вытЯнула шею. —еловек скатилсЯ на землю.
     ќто был Љ'ган.   “ ‹ессы защемило сердце,  когда она увидела, во  что
под ударами  Ќитей превратилось  лицо старого  арфиста.   ‚став на колени,
девушка  приподнЯла  его  голову.   ‹юди  образовали вокруг них безмолвное
кольцо.
     Љак  всегда  невозмутимаЯ,  Њанора  шагнула  вперед  и, наклонившись,
прижала  ладонь  к  груди  всадника.  Ћна  посмотрела на едва сдерживающую
слезы ‹ессу, медленно покачала  головой и стала осторожно  покрывать мазью
кровавые рубцы.
     - ‘лишком стар... слишком беззубый, чтоб измельчить камень, не  может
выдохнуть пламЯ...  не может  быстро уйти  в Џромежуток...  - едва  шевелЯ
губами, бормотал Љ'ган.  - ‘тар, слишком  стар... Ќо... но...  ‚садники, в
воздух!  Ќити  над  Џерном!  Џылает  огонь...  огонь... - Ћн шептал строфы
древней баллады, потом голос его стих и веки сомкнулись.
     ‹есса  запрокинула  голову,  рыданиЯ  душили  ее.   ‚незапно  жуткий,
звенЯщий вопль прорезал тишину.  ’егат громадным прыжком рванулсЯ  вверх и
растаЯл в безбрежной голубизне неба.  ЋтказываЯсь верить увиденному, ‹есса
закрыла глаза - слезы градом катились по ее щекам.
     Џриглушенный стон,  похожий на  отрывистое завывание  осеннего ветра,
пронессЯ над  ‚ейром.   „раконы провожали  соплеменника в  холодную вечную
тьму Џромежутка...
     - Ћн... умер?   - заранее знаЯ  ответ, спросила ‹есса.  Њанора, снова
склонившись над всадником, приложила ухо к его груди, затем выпрЯмилась  и
кивнула.
     Њедленно  поднЯвшись  на  ноги,  ‹есса  вытерла окровавленные руки об
подол.   Ћна  попробовала  подумать  о  делах,  которыми  ей  следовало бы
занЯтьсЯ, но мысли ее вновь и вновь возвращались к Љ'гану.  ‚садник  умер.
€ дракон его рассталсЯ с  жизнью.  ™упальца Ќитей схватили  первую жертву.
‘колько еще людей  и драконов простЯтсЯ  с жизнью в  этот жестокий Ћборот?
Љак  долго  сможет  продержатьсЯ  ‚ейр?   ЏытаЯсь  успокоитьсЯ  и подавить
терзавшие  душу  мысли,  ‹есса  отошла  в  сторону.  ‚ысоко в воздухе, над
самым  пиком  Ѓендена  парила  ђамота.  "Ќеужели  мне придетсЯ увидеть эти
золотые  крыльЯ  исполосованными  черно-красным  узором  от  ударов Ќитей?
Ќеужели ђамота тоже  исчезнет