ах  защитников холда испускали
струи огнЯ, направленные на Ќити.   ’е извивались и корчились,  безуспешно
пытаЯсь зарытьсЯ в землю.
     ‹есса,   внимательно   изучавшаЯ   изображение   холда,    неожиданно
вскрикнула. ”'лар с тревогой посмотрел на нее.
     - —то? ’ы узнала свой ђуат?
     - „а... и в то же времЯ - нет, - озадаченно ответила она, разглЯдываЯ
детали бронзового орнамента дверей холда.
     ‹айтол  хмуро  посмотрел  на  ѓоспожу  ‚ейра  и подтвердил, указав на
вытканную дверь:
     - „ействительно,  это наша  дверь.   џ перешагнул  ее порог всего час
назад. Ћднако,  если приглЯдетьсЯ  - пожалуй,  не все  похоже. - Ћн мрачно
уставилсЯ на ковер у своих ног.
     -  ѓлавное,  что  тут  изображены  устройства,  которые хочет изучить
”андарел, -  сказал ”'лар,  разглЯдываЯ огнемет.  ‘может ли  мастер-кузнец
изготовить такие же? …сли ”андарел откажетсЯ, их не сделает никто.
     Ћднако кузнец был полон энергии и далек от сомнений. Џрилетев в ‚ейр,
он улегсЯ на ковер и, чуть ли не уткнувшись носом в ворс, принЯлсЯ изучать
детали конструкции.  Ћн ворчал,  крЯкал, бормотал и, наконец, усевшись  на
гобелен рЯдом с изображением огнемета, принЯлсЯ набрасывать чертеж.
     - ќто  было сделано...  ‡начит, можно  сделать... €  будет сделано! -
ѓремел его  голос, пока  зажатое в  огромных пальцах  стило с удивительной
легкостью скользило по пергаменту.
     “знав от молодого  Ѓ'ранта, что ни  он, ни ‹айтол  еще не ели,  ‹есса
велела поднЯть  наверх кла,  хлеб и  мЯсо. ‘клонЯЯсь  под тЯжестью подноса
с блюдами,  она с  улыбкой подносила  мужчинам еду  и потом  несколько раз
бегала к  шахте подъемника  за добавкой.   “дивительно, что  ‹айтолу ‹есса
уделила гораздо больше вниманиЯ,  чем самому Џредводителю ‚ейра.  Ќаконец,
она  двинулась  в  наступление  на  ”андарела - тростинка против могучего,
крЯжистого дуба  - и  заставила кузнеца  сойти с  гобелена, чтобы  немного
поесть и выпить кла.
     ‚скоре  ”андарел  решил,  что  с  набросками покончено, и моментально
исчез. Ћн торопилсЯ обратно в мастерскую, к своим помощникам.
     - Џожалуй,  не стоит  спрашивать, когда  он вернетсЯ.   ЉажетсЯ,  наш
мастер  так  погрузилсЯ  в  свои  мысли,  что  ничего  не слышит, - весело
поделилсЯ мыслЯми Џредводитель ‚ейра.
     - …сли вы не возражаете,  Я тоже удалюсь, - улыбаЯсь,  сказала ‹есса.
- “важаемый  ‹айтол, Ѓ'ранта  тоже нужно  отпустить.   ЉажетсЯ, он  совсем
засыпает.
     - Ќет,  нет,  моЯ ѓоспожа,  - поспешно заверил юноша, широко  раскрыв
глаза и старательно изображаЯ бодрость.
     ‹есса  рассмеЯлась  и  исчезла  в  своей  спальне.   ”'лар  задумчиво
посмотрел ей вслед.
     - ќтот любезный тон вызывает у менЯ тревогу, - сообщил он ђобинтону.
     Ђрфист сочувственно посмотрел на ”'лара.
     - Њне тоже пора откланЯтьсЯ, - произнес он, вставаЯ.
     ‹айтол и Ѓ'рант последовали его примеру.
     ”'лар осталсЯ один в большой пещере, на полу которой Яркими  красками
сверкал гобелен.  —уть дальше, в уютном каменном углублении, спала ђамота.
Џредводитель  ‚ейра  медленно  окинул  взглЯдом  древний холд ђуат, горы и
мчащихсЯ в вышине драконов.  ‡атем поднЯл глаза на золотую королеву.
     - Ћна  молода,  но  отнюдь  не  глупа,  - пробормотал всадник,  качаЯ
головой, ‚  поисках утешениЯ  он обратилсЯ  к Њнементу.  Ќо его бронзовый,
сладко дремавший на карнизе у входа, не ответил.


        ѓлава 4

     ’ам мрак, ледЯнаЯ тьма,
     Њолчанье: ни крика, ни стона.
     € с жизнью непрочнаЯ свЯзь -
     ‹ишь хрупкие крыльЯ дракона.

     - џ хочу, чтобы этот гобелен вернулсЯ в ђуат, - заЯвила ‹есса  ”'лару
на следующий день. - Ћн должен находитьсЯ там, на своем месте.
     “тром  они  ходили  проведать  раненых  и  уже успели поспорить из-за
Ќ'тона, которого ”'лар отправил на ћг. ‹есса хотела, чтобы молодой всадник
попробовал летать на  чужом драконе.   ”'лар же считал,  что на ћге  Ќ'тон
станет  командиром  Љрыла  и,  имеЯ  в  запасе  десЯть  Ћборотов,   скорее
повзрослеет и наберетсЯ опыта.
     ЋвладевшаЯ  ‹ессой  идеЯ  о  путешествии  в далекое прошлое тревожила
”'лара. ‡наЯ неуступчивый и упрЯмый нрав Џовелительницы ‚ейра, он понимал,
что прЯмой запрет ее не остановит.  Ћн по нескольку раз напоминал ‹ессе  о
трудностЯх, с которыми столкнулсЯ ”'нор, о том, какой измученный вид  имел
коричневый всадник во времЯ первого  визита.  Љроме того, он  расспрашивал
об ощущениЯх, испытанных ‹ессой во времЯ трех предыдущих путешествий.  ќто
повергло  молодую  Џовелительницу  в  глубокое  раздумье,  хотЯ,  конечно,
нехитрые маневры ЏредводителЯ ‚ейра она быстро разгадала.  Џоэтому,  когда
”андарел прислал сообщение, что готов продемонстрировать новое устройство,
”'лар, собираЯсь в  путь, не стал  противитьсЯ желанию ‹ессы  торжественно
возвратить похищенный гобелен в ђуат.
     Ќикому  не  доверЯЯ,  она  сама  проследила,  чтобы свернутое полотно
надежно закрепили на спине ђамоты.  —ерез несколько минут золотой  дракон,
мощно взмахиваЯ крыльЯми, поднЯлсЯ к ‡вездной ‘кале и исчез.
     Ќа карниз,  с которого  ”'лар наблюдал  за королевой  и ее всадницей,
опустилсЯ  ђ'гул  -  он  сообщил,  что  караван  с  огненным камнем уже на
подходе.  €з-за  этого  и  множества  других  мелких  дел  ”'лар  попал  в
мастерскую  ”андарела  только  к  полудню.   Љузнец  продемонстрировал ему
первую, пока еще несовершенную  модель огнемета, который посылал  пламЯ на
три-четыре фута.  € лишь  во второй  половине днЯ  ”'лар снова  очутилсЯ в
‚ейре.
     ђ'гул передал, что его дважды разыскивал ”'нор.
     - „важды?
     - „а, Я же сказал.  Ќо он  не пожелал говорить со мной.  - ђ'гул  был
Явно обижен.
     ‘темнело. ‹есса все еще не возвращалась Џеред вечерней трапезой ”'лар
послал в ђуат  молодого всадника, и  тот сообщил, что  ‹есса действительно
доставила гобелен. Ћна поднЯла на ноги и загонЯла весь холд, пока огромное
Яркое  полотнище  не  закрепили  на  стене  зала,  там,  где он когда-то и
находилсЯ. Ќесколько часов она изучала гобелен, то присаживаЯсь на скамью,
то  вышагиваЯ  взад-вперед  вдоль  сверкающего  Яркими красками старинного
полотна.  Ќаконец, она вышла  во двор, и через мгновение  ђамота поднЯлась
в небо над башнЯми холда. ‹айтол был уверен, что ‹есса направилась обратно
в ‚ейр Ѓенден.
     - Њнемент, - закричал ”'лар, когда посыльный закончил свой доклад,  -
Њнемент, где они?
     Ћтвет бронзового последовал не скоро.
     "џ не слышу их", - наконец  передал он, и ”'лару показалось, что  его
беззвучное признание полно тревоги. ”'лар, вцепившись обеими руками в край
стола, уставилсЯ на  пустой вейр королевы.   ‚ глубине охваченного  ужасом
сознаниЯ он понимал, куда направилась ‹есса.


        ѓлава 5

     “прЯмый, с холодным сердцем,
     Ќазад дорогу забудь!
     Ћтважные, гордые души,
     Ѓлагословен ваш путь!

     Ћни парили над  главной башней ђуата.   ‹есса попросила ђамоту  взЯть
левее.   Џовелительница  старалась  не  обращать  вниманиЯ на раздраженную
воркотню дракона.   Ћна понимала,  что золотаЯ  королева тоже  взволнована
не меньше нее.
     "Џравильно, малышка, это  как раз тот  угол, под которым  на гобелене
изображена дверь холда... но в те времена, когда его ткали, над дверью  не
было навеса и колонны еще не украшала резьба... Ѓашни, ворот и внутреннего
двора тоже не было..." - ‹есса погладила удивительно мЯгкую кожу изогнутой
золотистой шеи и усмехнулась, пытаЯсь скрыть охвативший ее страх...  страх
перед тем, что она готовилась совершить.
     ‹есса старалась  убедить себЯ,  что имеет  достаточные основаниЯ  длЯ
риска.   Ќесомненно, в  строфах баллады  "...они унеслись  туда, где  Ќити
грозЯт другим" говорилось о прыжке через Џромежуток во времени.  Ђ гобелен
давал необходимые длЯ такого путешествиЯ ориентиры. Ћ, какую благодарность
она испытывала к ткачу, который со всеми подробностЯми воспроизвел внешний
вид холда! Ќадо будет сказать ему, что он отлично выполнил работу... ‹есса
надеЯлась,  что  такаЯ  возможность  представитсЯ.   "Ќу,  хватит об этом.
Љонечно же, Я увижу ткача... ‚едь ‚ейры исчезли четыреста Ћборотов  назад!
Ќесомненно, люди  и драконы  отправились в  будущее... и  теперь Ясно, как
попасть в прошлое, чтобы доставить их сюда, в наше времЯ. ‡начит, Я должна
сделать это... ‚се так просто, но лишь мы с ђамотой способны одолеть такой
путь... все  кончитсЯ хорошо,  потому что...  потому что  это уже сделано.
‚едь ‚ейры  пусты!" -  ‹есса улыбнулась  и, пытаЯсь  унЯть нервную  дрожь,
несколько раз глубоко вздохнула.
     - Ќу,  малышка,  золотаЯ  моЯ,  теперь  у  тебЯ  есть  ориентиры,   -
пробормотала она. - ’ы знаешь, куда Я хочу попасть. ‚перед!
     •олод оказалсЯ  невыносимым, еще  более пронизывающим  и ужасным, чем
можно было ожидать.  Ћн сжал ‹ессу ледЯными тисками. ќто был не тот холод,
что морозит тело,  нет.  ќто  было нечто другое,  - такое, что  невозможно
было себе представить  - необозримое, безграничное,  чудовищное, леденЯщее
отсутствие всего.
     Ќи света. Ќи звука. Ќи дуновениЯ.
     Ћни  неподвижно  висели  во  мраке  и  пустоте - так долго, что ‹ессу
охватил ужас, способный свести с ума.  Ћна знала, что сидит на теплой  шее
ђамоты, вцепившись руками в складку кожи, но ноги и пальцы не ощущали  уже
ничего, - казалось, громадное тело дракона растаЯло, растворилось во тьме.
     ‘ама того  не желаЯ,  ‹есса закричала.   ѓубы ее  шевельнулись, но ни
звука, ни шороха не прозвучало в ледЯной тишине.  ЏытаЯсь коснутьсЯ  щеки,
‹есса  поднЯла  бесплотную  руку...  мысли  ее  замутились...  "џ здесь, -
прозвучал у нее в голове зов ђамоты.   - џ здесь, вместе с тобой!"  ‘ловно
теплый  луч  коснулсЯ  сердца.   "ђамота  здесь,  рЯдом"  - лишь эта мысль
удерживала  ее  от  потери  рассудка  в  ужасающей,  вечной и вневременной
пустоте Џромежутка.

        x x x

     Љто-то догадалсЯ послать за ђобинтоном. Њастер арфистов застал ”'лара
неподвижно сидЯщим за столом. ‹ицо всадника было мертвенно-бледным, взглЯд
блуждал по  опустевшему вейру.   ЏоЯвление арфиста,  его спокойный  голос,
казалось, вывели ”'лара из шока.  Џовелительным жестом он велел провожатым
ђобинтона удалитьсЯ.
     - Ћна исчезла... џ знаю - она попыталась достичь прошлого... отмотать
четыреста Ћборотов назад, - глухо сказал ”'лар.
     Ђрфист опустилсЯ  в  кресло напротив ”'лара и посмотрел в  искаженное
горем лицо ЏредводителЯ.
     - Ћна  повезла  гобелен  обратно  в  ђуат,  - продолжил ”'лар тем  же
глухим, прерывающимсЯ голосом. - џ говорил ей о ”'норе. Ћ том, как все это
опасно.  Ћна не возражала, не спорила. Ќо Я-то знаю - она боЯлась  долгого
полета  в  межвременном  Џромежутке...  да,  боЯлась  - если что-то вообще
способно напугать ее... - ”'лар колотил кулаком по столу.  - џ должен  был
предвидеть!  Љогда  она считает, что  она права, то  не останавливаетсЯ ни
перед чем!  Ћна просто делает это, не думаЯ о последствиЯх!
     - ѓоспожа  ‚ейра -  умнаЯ женщина,  - возразил  ђобинтон.   - Ќе имеЯ
ориентиров,  с  риском  длЯ  жизни,  она  не  пошла  бы на такой прыжок во
времени. Џо крайней мере, мне так кажетсЯ.
     - Ќо на этот раз ее понесло туда, "где Ќити грозЯт другим"! ‚от и все
ее ориентиры! - не сдержавшись, закричал ”'лар.
     - Џодожди,  мой господин,  - остановил  его ђобинтон.   Ћн задумалсЯ,
потом,  прищелкнув  пальцами,  сказал:  -  ‚чера,  когда  мы  разглЯдывали
гобелен, ее  очень интересовало  изображение дверей  холда... Џомнишь, они
говорили об этом с ‹айтолом?
     ”'лар вскочил на ноги и, схватив арфиста за руку, бросилсЯ к выходу.
     - ‚перед! Ќам нужно срочно отправлЯтьсЯ в ђуат!

     ‹айтол зажег все светильники в главном зале. ’еперь ”'лар и  ђобинтон
могли рассмотреть  все, даже  самые мелкие  детали вытканного  на гобелене
рисунка.
     - Ћна  почти  весь  день  изучала  его,  - печально покачав  головой,
произнес управлЯющий.  - ’ы  уверен, что она решилась на  этот невероЯтный
прыжок?
     - Њнемент не слышит ни ее,  ни ђамоту. •отЯ он утверждает, что  может
уловить отголоски мыслей Љанта,  находЯщегосЯ на южном материке  за десЯть
Ћборотов от  нас.   - ”'лар,  бросаЯ слова  через плечо,  расхаживал перед
гобеленом. - ’ак что насчет этой двери, ‹айтол? „умай, дружище!
     -  Ћна  почти  такаЯ  же,  как  сейчас...  но колонны еще не украшены
резьбой... € нет башни, не поставлены ворота...
     - Ђх, вот оно  что... если верить ‡ургу  - гобелен очень древний.   €
‹есса,  подумав,  что  ему  врЯд  ли  меньше  четырехсот  Ћборотов, решила
использовать его в качестве ориентира.
     - ’огда  в чем  же дело?   Ћна там,  и в  безопасности!  - воскликнул
ђобинтон, с облегчением опускаЯсь на скамью.
     - Ќет, арфист... ты заблуждаешьсЯ.  Ќе так все просто, -  пробормотал
”'лар. ђобинтон  поймал полный  тревоги взглЯд  и заметил,  как помрачнело
лицо ‹айтола.
     - Ќо почему?
     - ‚ Џромежутке нет  жизни... нет ничего, -  выдавил из себЯ ”'лар.  -
—тобы  попасть  через  Џромежуток  из  одного  места  в  другое, требуетсЯ
времЯ...  очень  небольшое,  успеваешь  только  сосчитать до трех. —еловек
способен это  выдержать. Ќо  прыжок на  четыреста Ћборотов...  - ѓолос его
осексЯ.

        ѓлава 6

     Љто хочет -
     может.
     Љто пробует -
     делает.
     Љто любит -
     живет.

     ‚незапно  ‹есса  услышала  голоса.   ѓромовым  эхом  отозвались они в
голове, острой болью пронзили виски, поднЯлись до истошного визга и  вдруг
пропали так же  неожиданно, как и  поЯвились.  Љровать  под ней вращалась,
накренЯЯсь  то  в  одну,  то  в  другую  сторону.  Ћна  чувствовала,   что
задыхаетсЯ, но не могла закричать, а только судорожно хватала ртом воздух.
Љ горлу подступила тошнота, и снова нестерпимаЯ боль разлилась в голове.
     € все же существовала какаЯ-то причина, что-то заставило ее саму,  по
собственной воле, отправитьсЯ сюда. ‹есса пыталась вспомнить, объЯснить...
она чувствовала, как пытаетсЯ войти с ней в контакт ђамота.  Ћна цеплЯлась
за мысленный зов своего дракона, надеЯсь, что ђамоте удастсЯ вырвать ее из
этой  безбрежной,  мучительной  пустоты.  Ќо  каждый раз спасительнаЯ нить
терЯлась, и ‹есса в изнеможении все глубже и глубже проваливалась в какую-
то бездонную Яму... ‹ишь отчаЯннаЯ необходимость передать что-то важное на
короткие мгновениЯ вырывала ‹ессу из забытьЯ.
     Ќаконец, она ощутила, как  ее рук касаютсЯ чьи-то  нежные, осторожные
пальцы,  почувствовала,  как  в  рот  вливаетсЯ теплаЯ жидкость... напиток
смочил воспаленное  горло, -  ‹есса попыталась  сделать глоток  и забилась
в приступе  кашлЯ. Ќо  кровать под  ней постепенно  перестала вращатьсЯ, и
окружающий мир  начал обретать  устойчивость и  прочность.   ‹есса собрала
все  силы  и  открыла  глаза.   ‘тоЯвшие  возле  постели  фигуры больше не
кружились и не раскачивались.
     - Љто... вы? - удалось выдавить ей.
     - Ћ, ‹есса! ’ы очнулась, беднЯжка...
     - ќто имЯ? Њое имЯ? - озадаченно спросила она.
     - ’ак  говорит твоЯ  ђамота... -  заверил ее  ласковый голос.  - џ  -
Њардра из ”орт ‚ейра.
     - ”'лар  рассердитсЯ  на  менЯ,  -  простонала  ‹есса.  ЏамЯть  стала
стремительно возвращатьсЯ  к ней.   - Ћн  начнет трЯсти  менЯ... он всегда
так  делает,  когда  Я  не  слушаюсь...  Ќо  Я была права... была права...
Њардра?.. Ћ, эта... ужаснаЯ пустота.  - Ћна почувствовала, что засыпает  и
не  в  силах  сопротивлЯтьсЯ  охватившей  ее  слабости.  ’ихий, теплый сон
сомкнул над ней свои крыльЯ...
     ‹есса открыла  глаза.   Љомната, слабо  озареннаЯ парой светильников,
была одновременно похожа и непохожа на ее спальню в ‚ейре Ѓенден.  „евушка
лежала  не  шевелЯсь,  пытаЯсь  уловить  эту  разницу.  „а, тут были очень
гладкие, прекрасно отшлифованные стены... и сама комната казалась  больше,
потолок изгибалсЯ  плавным сводом...  ѓлаза понемногу  привыкли к  слабому
свету, и теперь ‹есса  могла различить предметы обстановки...  почти такие
же, как дома, но более изЯщные.
     - Ќу,  наконец-то  ты  проснулась,  таинственнаЯ  гостьЯ, -  произнес
мужской голос.  ‘квозь раздвинутые  занавеси снаружи  лилсЯ далекий  свет.
‹есса скорее почувствовала, чем увидела,  что кто-то стоит возле ее  ложа.
†енщина, поЯвившись из-за спины мужчины, склонилась над ней.
     - џ помню тебЯ. ’ы - Њардра, - медленно произнесла ‹есса.
     - ‚ерно. Ђ это - ’'тон, Џредводитель ”орт ‚ейра.
     Њужчина кивнул.  Ћн зажег  новый светильник и через плечо  поглЯдывал
на  ‹ессу,  устанавливаЯ  светильник  так,  чтобы  прЯмой свет не бил ей в
глаза.
     - ђамота!   - ‹есса  резко села  в постели,  внезапно сообразив,  что
ментальный  образ,  пришедший  из  наружной  пещеры,  принадлежит  другому
дракону.
     - Ћ, твоЯ королева!  -  с наигранным испугом засмеЯлась Њардра. -  Ћт
горЯ  она  скоро  съест  все  запасы  в  нашем ‚ейре.  Њоей ‹оранте, чтобы
привести ее в чувство, пришлось позвать других золотых.
     - Ћна  сидит  на  ‡вездной  ‘кале,  словно  это  ее собственность,  и
беспрестанно  причитает,  -  добавил  ’'тон  менее  доброжелательно.    Ћн
насторожилсЯ. - •а! ЉажетсЯ, перестала!
     - ‚ы можете лететь? - выпалила ‹есса.
     - ‹ететь? ‡ачем и куда, моЯ дорогаЯ? - спросила Њардра озадаченно.  -
’ы  все  говорила   и  говорила,  что   надо  лететь,  о   том,  что  Ќити
приближаютсЯ,   об Ђлой  ‡везде в  отверстии ѓлаз-камнЯ...  ’ы забыла, что
Џрохождение закончилось уже два месЯца назад?
     - Ќет,  нет...  все началось снова...  Џоэтому Я вернулась в  прошлое
через межвременной Џромежуток...
     - ‚ прошлое? Њежвременной Џромежуток? - воскликнул ’'тон, придвигаЯсь
к кровати и внимательно разглЯдываЯ ‹ессу.
     - Џить...  дайте мне пить,  - пробормотала ‹есса,  почувствовав,  как
внезапно пересохло горло и снова накатилась слабость.
     - џ знаю, в моих словах много непонЯтного... Я не совсем здорова.  Ќо
поверьте, Я не сумасшедшаЯ. ЋбъЯснить очень сложно.
     - ‘ложно,  - согласилсЯ  ’'тон и  крикнул в  шахту подъемника,  чтобы
прислали кла.  Ћн подтащил  кресло к кровати и уселсЯ  поудобнее, готовЯсь
выслушать ‹ессу.
     - Њы  верим  тебе,  -  успокоила  ее Њардра, бросив  предостерегающий
взглЯд на  своего друга.   - ’ы  совершенно нормальнаЯ  - иначе  как бы ты
могла летать на золотом драконе?
     - „а, это так, - согласилсЯ ’'тон.
     ‹есса ждала, когда поЯвитсЯ кла. ‚зЯв кружку, она с жадностью  выпила
ароматную жидкость и благодарно кивнула головой.  Џотом, переведЯ дух, она
начала  рассказ  о  долгом  €нтервале  между ЏрохождениЯми Ђлой ‡везды, об
упадке единственного ‚ейра,  о том, как  ‰ора потерЯла контроль  над своей
королевой  и  потомство  Ќеморты  стало  катастрофически уменьшатьсЯ.  Ћна
рассказывала, как запечатлила ђамоту и, после смерти ‰оры, стала  ѓоспожой
‚ейра Ѓенден.  Љак взбунтовались  правители холдов и как ”'лар  перехитрил
их и  взЯл в  свои руки  власть над  Ѓенденом и  всем Џерном, чтобы успеть
подготовитьсЯ к  нашествию Ќитей.  Љак она  училась летать  в Џромежутке и
случайно попала в прошлое, в ђуат, гибнущий под мечами солдат ”экса.
     - Ћн напал на ђуат? Ќа холд моей семьи? - в ужасе закричала Њардра.
     - Њногие  Џовелительницы  ‚ейров  вышли  из  ђуата, - сказала  ‹есса,
лукаво улыбнувшись.
     ’'тон, внимательно слушавший девушку, расхохоталсЯ.
     - Ћна, несомненно, тоже руатанка! - бросил он Њардре.
     ‹есса продолжала свою  историю.  Ћна  говорила о том,  что оскудевший
Ѓенден  не  в  состоЯнии  защитить  Џерн  от новой атаки Ќитей, об арфисте
ђобинтоне и  его "Џесне  о покинутых  ‚ейрах", и  о громадном  гобелене из
ђуата...
     - ѓобелен?  - с изумлением спросила Њардра, прикасаЯсь рукой к  щеке.
- Ћпиши его мне!
     € когда  ‹есса сделала  это, она  понЯла, что  ей, наконец, поверили.
‹ицо ’'тона посуровело, а на глазах Њардры выступили слезы.
     - ќто правда, правда!  -  воскликнула она.  - Њой отец  действительно
заказал  такой  гобелен!   Ћн  рассказывал  мне  недавно,  что  будет  там
изображено... последнЯЯ  битва с  ЌитЯми, котораЯ  произошла над ђуатом...
- Њардра повернулась к ’'тону, глаза  ее сверкнули в полутьме комнаты.   -
Ћна говорит правду.  € гобелен... как иначе она могла бы узнать про него?
     - ‚ы можете расспросить мою ђамоту,  - добавила ‹есса.  - „раконы  не
умеют лгать.
     - ЊоЯ дорогаЯ, мы не сомневаемсЯ в твоих словах, - сказала Њардра.  -
Ќо то, что ты совершила... ќто великий подвиг!
     - Ќе думаю,  что Я рискну повторить его еще когда-нибудь, -  ответила
‹есса, опустив глаза. - Џосле того, что было со мной...
     - „а, такой шок делает  прыжок в будущее опасной затеей,  - задумчиво
произнес  ’'тон.   ‚едь  твоему  ”'лару  нужны  всадники, полные сил, а не
калеки...
     - ‚ы полетите? Џравда? - встрепенулась ‹есса.
     - ‘корее всего, мы  это сделаем, - мрачно  произнес ’'тон - губы  его
искривились в невеселой усмешке.   - ’ы сказала, что мы  покинули ‚ейры...
покинули их,  не оставив  никаких объЯснений.   Њы отправились  куда-то...
вернее, в когда-то, и затем...
     Ћн умолк и внезапно всех поразила одна и та же мысль. „а, ‚ейры  были
покинуты, но  ‹есса ничем  не могла  доказать, что  их обитатели  живыми и
здоровыми достигли ее времени.
     - Њы должны найти выход!  „олжны!   - в смЯтении закричала она.  -  €
нельзЯ ждать! ЌельзЯ терЯть времЯ!
     ’'тон покачал головой.
     - Ќа этом конце истории  времени предостаточно, дорогаЯ ѓоспожа. - Ћн
снова печально улыбнулсЯ. - Ќо Я думаю, тебе пора отдыхать.
     Љазалось, вожди ”орт ‚ейра больше озабочены здоровьем ‹ессы, чем  она
сама. Џо словам Њардры, ‹есса пролежала без сознаниЯ несколько недель.   ‚
бреду она кричала,  что падает, падает  в бесконечную пустоту,  где нет ни
света, ни звука...  ничего, кроме тьмы  и холода.   ђамота тоже пострадала
от слишком долгого  пребываниЯ в Џромежутке:   когда она поЯвилась  в небе
над древним ђуатом, от полной сил золотой королевы оставалсЯ лишь  бледно-
желтый призрак.
     Љогда на каменные  плиты холда опустилсЯ  изможденный дракон, на  шее
которого лежала потерЯвшаЯ  сознание молодаЯ женщина,  изумлению правителЯ
холда, отца  Њардры, не  было предела.   Љ счастью,  он быстро  послал  за
помощью в ”орт  ‚ейр.  ђамоту  и ‹ессу перевезли  туда, а руатский  лорд и
другие немногочисленные свидетели никому не говорили об этом  удивительном
происшествии.
     Љогда  ‹есса  достаточно  окрепла,  ’'тон  созвал ‘овет Џредводителей
‚ейров.   Љак ни  странно, никто  из них  не возражал  против переселениЯ;
их беспокоило  одно: как  избежать шока,  свЯзанного с  долгим пребыванием
в Џромежутке.
     ‹есса быстро понЯла, почему всадники с такой готовностью  согласились
отправитьсЯ в  рискованное путешествие.  Џочти все  они родились  в период
нынешнего ЏрохождениЯ и  провели жизнь в  сражениЯх с ЌитЯми.   Ќо теперь,
уже  четыре  месЯца,  они  занимались  лишь  повседневным патрулированием;
однообразие и  скука утомили  всадников.   ’ренировки были  плохой заменой
настоЯщих битв.   Љ тому  же, восторги  спасенных перинитов,  еще  недавно
носивших  всадников  на  руках,  остывали  по  мере  удалениЯ Ђлой ‡везды.
Џредводители  видели,  как  забвение  и  скука подкрадываютсЯ к их ‚ейрам,
словно изнурительнаЯ болезнь.   ‹егче было принЯть предложение  ‹ессы, чем
смотреть на медленное угасание ‚ейров.
     ‚  совещании  участвовал  только  один  представитель  Ѓендена  - его
Џредводитель. ’ак как этот ‚ейр сохранилсЯ до времен ‹ессы, его обитателЯм
лучше было оставатьсЯ в  неведении относительно планов переселениЯ.   „аже
слухи о присутствии ‹ессы  в ”орт ‚ейре не  должны были дойти до  Ѓендена.
Ќеобходимо  было  сделать  так,  чтобы  в  будущем  не сохранилось никаких
упоминаний о ее путешествии.
     ‹есса потребовала вызвать в  ”орт мастера арфистов, так  как летописи
говорили, что  он был  вызван. Ќо  когда музыкант  попросил ее пересказать
"Џесню о  покинутых ‚ейрах",  девушка улыбнулась  и отрицательно  покачала
головой.
     - ’ы  напишешь  ее  -  ты  или  твои ученики, когда будут  обнаружены
опустевшие ‚ейры, - сказала она. -  ‚ы должны создать сами эту балладу,  а
не повторЯть мои слова.
     Ђрфист сжал ладонЯми виски, лицо его стало задумчивым.
     - ’руднаЯ задача -  написать песню, котораЯ через  четыреста Ћборотов
даст ключ к разгадке...
     - „а, сделать это трудно,  - согласилась ‹есса. - Ќо  это необходимо.
€ не забудьте включить ее в число учебных баллад - она должна  сохранитьсЯ
в памЯти  многих поколений.  € еще...  ‚ ней  был вопрос  - тот вопрос, на
который Я сумела ответить.
     Њузыкант усмехнулсЯ, и она понЯла, что ему достаточно этого намека.
     ‘поры о  том, как  обеспечить безопасность  перелета, становились все
более жаркими.  ‘толь длительный путь было бы разумно проделать по частЯм,
чтобы не подвергатьсЯ долгое времЯ губительному влиЯнию Џромежутка. Ќо это
предложение выглЯдело невыполнимым.  Ќе существовало никаких  упоминаний о
том, что ‚ейры где-либо задерживались по дороге в будущее, к тому же ‹есса
преодолела весь путь одним огромным скачком и, конечно, не могла  сообщить
ориентиры длЯ остановок.
     - ’ы говорила, что прыжок на десЯть Ћборотов не вызывает затруднений?
- спросил ’'тон  у ‹ессы, когда  Џредводители ‚ейров, пригласив  и мастера
арфистов, собрались в очередной раз, чтобы обсудить казавшуюсЯ безвыходной
ситуацию.
     - „а.  Ћн занимает... ну, примерно вдвое больше времени, чем путь  из
одного места Џерна в другое.
     - •мм...  ‡начит, на  тебЯ повлиЯла  длительность прыжка  Њожет быть,
перемещениЯ на двадцать-двадцать пЯть Ћборотов окажутсЯ безопасными?
     - ‚озможно, -  кивнул головой „'рам,  Џредводитель €сты. -  Ќо откуда
мы знаем,  что наше  путешествие закончитсЯ  успешно? Џолеты  в промежутке
- рискованное дело. ‹юди нередко пропадают без следа.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ’'той. -  Ќо Я чувств должны быть еще  какие-то
свидетельства, что  мы отправились  - точнее,  отправимсЯ в  будущее.  ќта
песнЯ, которую не забыли за четыреста Ћборотов...
     - Ћна говорит лишь о том, что мы отправились в путь, - мрачно заметил
„'рам.  - Ќо откуда нам известно, что ‚ейры благополучно достигли  времени
‹ессы? ‚едь там этого еще не случилось.
     Ќе один ’'тон искал ответ на подобные вопросы.
     ‚незапно вождь ”орта с силой опустил кулаки на стол.
     - ЉлЯнусь, быстраЯ смерть в Џромежутке лучше убогого прозЯбаниЯ!  —то
нам остаетсЯ?  †ить, как  бескрылые Ящерицы,  до тех  пор пока не наступит
старость и Џромежуток не поглотит нас  навсегда?  џ говорю - рискнем!   Њы
- всадники, и наше  дело - битьсЯ с  ЌитЯми, верно?  ’ак  отправимсЯ же на
новую битву туда, где ЂлаЯ ‡везда сиЯет на небосклоне!
     ‹есса, встревоженнаЯ было  возражениЯми „'рама, немного  успокоилась.
Ћднако опасениЯ терзали  ее сердце, -  она понимала, что  нельзЯ исключить
возможность,  о  которой  говорил  Џредводитель  €сты. Ћна могла рисковать
собой -  но не  ‚ейрами.   Џослать в  Џромежуток, возможно  - на  смерть -
всадников и драконов, детей, женщин...
     ‚незапно напрЯженную тишину прорезал голос арфиста.
     - Џожалуй,  Я мог  бы помочь  вам с  ориентирами... вернее - обратить
ваше внимание на слова ’'тона.   ‚ них есть все, что нужно.   ‚слушайтесь:
отправимсЯ туда, где  ЂлаЯ ‡везда сиЯет  на небосклоне!   ‚от ваша опорнаЯ
точка!  Ћна  поведет вас вперед,  в будущее, на  двадцать Ћборотов или  на
двести - как хотите.
     ѓлаза мастера вспыхнули, загадочнаЯ улыбка озарила его лицо. ‚садники
зашумели.   Љто-то  вскочил,  кто-то  возбужденно  размахивал руками.  „а,
решение было найдено, надежное и  простое! ‡вездное небо Џерна, в  котором
ЂлаЯ ‡везда  то Ярко  сиЯла, то,  удалЯЯсь, превращалась  в едва  заметную
точку,  могло  служить  таким  же  надежным  ориентиром, как и поверхность
планеты.  €так, древний враг  всадников будет помогать и направлЯть  их на
этом необычном пути.
     Ќа вершине  близ ”орта  возвышались огромные  камни-указатели - такие
же, как в Ѓендене и других ‚ейрах.  €х установили длЯ того, чтобы отмечать
периоды приближениЯ и удалениЯ Ђлой ‡везды, обращающейсЯ вокруг ‘олнца  по
сильно вытЯнутому  эллипсу. ‘верившись  с летописЯми,  в которые регулЯрно
заносились  сведениЯ  о  положении  и  Яркости  Ђлой  ‡везды на протЯжении
каждого цикла  из двухсот  Ћборотов, нетрудно  было разбить  весь путь  на
небольшие  интервалы.   ‚  пЯти  ‚ейрах  насчитывалась  тысЯча   восемьсот
драконов.   ’акому огромному  количеству животных  было опасно  взлетать в
одном  месте.    Џоэтому   каждый  ‚ейр   отправлЯлсЯ  в   самостоЯтельное
путешествие, двигаЯсь сквозь времЯ скачками в двадцать-тридцать Ћборотов.
     Љазалось, ‹есса только теперь понЯла, какаЯ бездна отделЯет ее сейчас
от родной эпохи.   ђазлука с ”'ларом длилась  уже месЯц, и она  скучала по
нему гораздо сильнее, чем могла себе представить.  Ѓеспокоила ее и ђамота.
Џриближалось времЯ  очередного брачного  полета, а  Њнемент находилсЯ  так
далеко... Џравда, и  в ”орт ‚ейре  нашлось бы немало  драконов и бронзовых
всадников, готовых оказать гостЯм из  будущего такую услугу, но ‹ессу  они
не интересовали.
     Џоследнюю  неделю  она,  вместе  с  ’'тоном  и  Њардрой,   занималась
подготовкой к великому исходу. ‚се сборы велись в тайне от жителей холдов.
Џерн не должен был ведать о том, куда исчезли его защитники. ‚  наследство
грЯдущим векам оставалсЯ лишь гобелен и "ЏеснЯ о покинутых ‚ейрах".
     € ‚ейр Ѓенден.
     Љогда  ‹есса,  оседлав  ђамоту,  взлетела  в ночное небо над ‡вездной
‘калой ”орта и занЯла место рЯдом с ’'тоном и Њардрой, она испытала  такое
облегчение, что едва  не расплакалась.   Ќервное напрЯжение покинуло  ее и
предстоЯщий гигантский путь  уже не вызывал  страха.  —етыре  других ‚ейра
тоже поднЯлись  в воздух  - над  Ђйгеном и  €стой, ’елгаром и Џлоскогорьем
зашумели сотни огромных крыльев. ‹есса глубоко вздохнула и,  зажмурившись,
представила звездное  небо с  неЯркой точкой  Ђлой ‡везды  - там,  где она
будет через двадцать пЯть Ћборотов.


        ѓлава 7

     ‘ рассветом закончитсЯ самаЯ чернаЯ ночь,
     € солнце прогонит виденьЯ кошмарные прочь.
     Љогда же из мрачной пучины подниметсЯ к солнцу пловец,
     € в ‚ейре затихшем покой обретет наконец?

     Ћни  совершили  одиннадцать  прыжков.   ‚о  времЯ  кратких  остановок
бронзовые Џредводителей  ‚ейров общались  с ‹ессой.   €з тысЯчи  восьмисот
драконов лишь четыре пропали в  Џромежутке - это были старые,  одрЯхлевшие
звери.
     Џеред последним прыжком, который составлЯл всего двенадцать Ћборотов,
было решено устроить привал. € люди, и животные нуждались в отдыхе и еде.
     - ‹егче пройти  сотни Ћборотов, чем  последние двенадцать, -  заметил
’'тон, пока Њардра разливала  в кружки горЯчий дымЯщийсЯ  кла. - Њы уже  в
твоем времени, ‹есса - Ћн поднЯл взглЯд на горевшую в предрассветном  небе
Ђлую ‡везду -  путеводный огонь, что  вел их из  века в век.  - Људа же мы
отправимсЯ теперь?
     - џ хочу,  чтобы мы попали  в ђуат до  того, как ”'лар  обнаружит мое
исчезновение, - сказала девушка.  Ћна тоже посмотрела вверх и,  вздрогнув,
отхлебнула  горЯчий  напиток.   -  џ  уже  видела  эту звезду именно такой
однажды...  нет,  дважды,  в  ђуате.  -  ‹есса прикрыла глаза - призрачные
образы ожили  под сомкнутыми  веками.   Ћна вновь  видела то далекое утро,
когда  проснулась   от  смутного   ощущениЯ  угрозы,   увидела  бронзового
Њнемента, плавно  спускавшегосЯ к  башнЯм ђуата,  сраженного ”экса  в луже
крови, и  сильные руки  всадника, поднЯвшие  ее на  шею дракона.  ‚незапно
‹ессой овладело странное беспокойство.  Ћна снова ощутила резкую  слабость
и головокружение.
     - ‘ тобой все в порЯдке, ‹есса?   - с тревогой спросила Њардра. -  ’ы
так побледнела  и дрожишь...  - Ћна  взЯла ‹ессу  за руку,  притЯнула ее к
себе, словно пытаЯсь согреть
     - „венадцать  Ћборотов назад  Я была  в ђуате,  - пробормотала ‹есса,
едва шевелЯ непослушными губами.  - џ была там дважды и опЯть попала в это
же времЯ... „авайте полетим дальше.   ’ри ‹ессы - длЯ одного утра  слишком
много... џ должна вернутьсЯ... домой,  к ”'лару. ”'лар... мой ”'лар...  он
будет так сердитьсЯ...
     Ћна прижала ладонь к губам, пытаЯсь подавить рыдание. ’'тон и  Њардра
встревоженно  переглЯнулись  Џредводитель  ”орт  ‚ейра  вскочил  на ноги и
приказал  гасить  костры.   —ерез  несколько  минут  всадники,  готовые  к
последнему прыжку в будущее, поднЯлись в воздух.
     ѓолова ‹ессы раскалывалась от боли. Ќеимоверным усилием она  все-таки
успела передать образ весеннего ђуата: цветущие сады, двор, залитый лучами
заходЯщего солнца, главнаЯ башнЯ, двери в обрамлении резных колонн...


        ѓлава 8

     ЉаплЯ крови в холодных ночных небесах,
     Џроблеск алый, грЯдущего времени взглЯд...
     Њанит путников в мрачные бездны звезда,
     €, как пыль, Ћбороты летЯт.

     ”'лар, подперев лицо сжатыми кулаками, сидел за столом в главном зале
холда ђуат. ‹айтол и ђобинтон с трудом заставили его поесть и выпить вина.
ђазумом ”'лар понимал, что должен сохранить бодрость, должен боротьсЯ,  но
душевные силы почти оставили его.  ѓибель ‹ессы и ђамоты была  катастрофой
и, хотЯ  оставалась еще  Џридита, способнаЯ  продолжить род  драконов, эта
мысль не утешала  ”'лара.  Ћн  медлил с отправкой  сообщениЯ ”'нору -  ему
казалось, что, вызвав Џридиту и  Љилару, он потерЯет последнюю надежду  на
возвращение ‹ессы. Ћн  все еще не  мог смиритьсЯ с  тем, что она  навсегда
ушла в Џромежуток вместе со своей золотой королевой.
     ‹ицо ‹ессы, то нежное и печальное, то упрЯмое и решительное,  мерцало
перед ним в полутьме огромного зала. "‹есса, ‹есса, зачем ты сделала это!"
- Ћн проклинал  ее безумную опрометчивость,  но в следующий  миг был готов
целовать следы ее ног на камнЯх ‚ейра. ѓоре и гнев переполнЯли его сердце.
     - џ повторЯю, ”'лар, тебе сейчас нужен сон, а не вино, -  настойчивый
голос арфиста прервал его мысли.
     ‚садник внезапно  обнаружил,  что пытаетсЯ приподнЯть винный  кувшин,
ручку которого крепко держит ђобинтон.
     - —то?
     - Џойдем. џ провожу тебЯ в Ѓенден. Ћдному тебе нельзЯ оставатьсЯ.  ‡а
эти часы, ”'лар, ты постарел на несколько Ћборотов.
     - Љак ты не можешь понЯть! - закричал ”'лар.
     Ћн  вскочил  со  скамьи,  готовый  выплеснуть  всю Ярость бессилиЯ на
любого, кто окажетсЯ рЯдом.
     ђобинтон сочувственно  покачал  головой  и  положил  ладонь на  плечо
всадника.
     - Џредводитель, даже у мастера арфистов Џерна не хватает слов и струн
на гитаре, чтобы выразить тебе свое сострадание.  Ќо ты должен  выспатьсЯ.
’ебе предстоит пережить завтрашний день и послезавтрашний...  и  сражатьсЯ
с ЌитЯми.  ‚садники не могут лишитьсЯ вождЯ в эти тЯжелые времена. - ѓолос
его стих,  но затем  ђобинтон решительно  продолжил:   - ‡автра  ты должен
послать за ”'нором... и за Џридитой.
     ”'лар стрЯхнул руку арфиста, резко повернулсЯ и зашагал к дверЯм.


        ѓлава 9

     Џой громче о радости, вновь обретенной,
     —то к нам возвратилась на крыльЯх дракона.

     ‚низу вырисовывались  очертаниЯ главной  башни ђуата  и высоких стен,
окружавших  двор;  последние  отсветы  заката  падали  в  серые  камни   и
отшлифованные плиты, отражаЯсь в них красноватыми бликами.
     ‚  прозрачном  воздухе  разносилсЯ  отчаЯнный  трезвон колокола, но в
вышине,  заглушаемый  шумом  бессчетных  крыльев,  он  был  едва различим.
‘отни драконов  зависли над  холдом -  отрЯд за  отрЯдом, в боевом порЯдке
поЯвлЯлись  из  ледЯной  тьмы  Џромежутка,  заполнЯЯ  небо  над долиной от
западных остроконечных вершин до черных скалистых столбов ущельЯ.   Џолоса
света из открывшейсЯ двери упала на плиты двора.
     ‹есса  велела  ђамоте  опуститьсЯ  возле  башни и, спрыгнув на землю,
бросилась навстречу человеку, торопливо спускавшемусЯ по ступенЯм высокого
крыльца.   Ћна   различила  коренастую  фигуру   ‹айтола  и  Яркое   пламЯ
светильника, который  он держал  в вытЯнутой  руке.   ЏрежнЯЯ неприЯзнь  к
управлЯющему ђуата  оставила ‹ессу  - теперь  она была  готова расцеловать
его.
     - ’ы  ошиблась, ‹есса!   - закричал  ‹айтол.   ум крыльев  драконов,
садившихсЯ на плиты двора, заглушал его  слова.  - ’ы ошиблась на  два днЯ
в обратном прыжке! - снова повторил он.
     - Ћшиблась?   Љак  же  Я  могла...  - покачнувшись, выдохнула  ‹есса.
ѓолова еще кружилась, и те несколько шагов, что прошла она по двору холда,
почти  лишили  ее  сил.   ‹айтол  приблизилсЯ  и осторожно взЯл девушку за
руку. ‘о стороны ворот подошли ’'тон и Њардра.
     - Ќе волнуйсЯ,  ничего страшного не  произошло, - сказал  управлЯющий
ђуата. ‚ глазах его плЯсали огоньки,  на губах играла улыбка. - ’ы  просто
проскочила через  день.   ЋтправлЯйсЯ в  Џромежуток и  вернись на  два днЯ
назад.  ‚от и  все.  - ‹айтол  смотрел на озадаченное лицо  девушки, и его
улыбка становилась все  шире.  -  ‚се в порЯдке,  - повторил он  и сжал ее
руку.  - ‚ыбери  тот же час и  то же место, но  мысленно представь ”'лара,
ђобинтона и менЯ  здесь, на плитах  двора.  Џредставь  Њнемента на главной
башне и голубого дракона, сидЯщего на стене. € отправлЯйсЯ!
     "Њнемент  был  тут?"  -  ‚  ментальном  сигнале  ђамоты чувствовалось
нетерпение.   Ћна  вытЯнула  в  сторону  ‹ессы  клиновидную  голову,  и ее
громадные глаза заискрились.
     - Ќе  понимаю...  -  простонала  ‹есса,  поднимаЯ  ладони  к  вискам.
ѓоловокружение  почти  прекратилось,  но  привычнаЯ  Ясность  мысли еще не
вернулась к ней.
     - ‚се просто, - повторил  ‹айтол.  - ‘делай так,  как Я говорю.  -  ‚
поисках поддержки он повернулсЯ к ’'тону.  - ‚се, как предупреждал  ”'лар.
‘овершив  прыжок  в  недавнее  прошлое,  рискуешь  оказатьсЯ в двух местах
одновременно - а это вызывает сильнейшее потрЯсение.  Ќаверно, ‹есса опЯть
его испытала, когда вы остановились двенадцать Ћборотов назад.
     - ’ы знаешь об этом? - вскричал пораженный ’'тон.
     - Љонечно.   Ѓыстрей отправлЯйтесь  на два  днЯ назад.   Џонимаешь, Я
знаю, что вы  поступите так. ‚  том, более раннем  времени, увидев вас,  Я
буду удивлен.  Ќо сейчас, этим вечером, мне уже известно, что вы поЯвились
над ђуатом двумЯ днЯми раньше.  ЋтправлЯйтесь скорее, прошу вас. -  ‹айтол
посмотрел на ‹ессу. - ”'лар почти обезумел... он думает, ты - погибла...
     ѓлаза ‹ессы наполнились слезами.
     - Ћн  опЯть  будет  трЯсти  менЯ.   -  Ћна всхлипнула, как  обиженный
ребенок.
     - ‹есса!  - ’'тон взЯл ее за руку и повел к ђамоте. ‡олотаЯ  королева
присела и опустила шею, помогаЯ девушке занЯть свое место.
     ’еперь ’'тон  взЯл командование  на себЯ.   —ерез своего  ”идранта он
сообщил всадникам ориентиры, переданные ‹айтолом, добавив к ним с  помощью
ђамоты образ Њнемента.
     •олод Џромежутка привел ‹ессу в чувство.  ‹едЯнаЯ безбрежнаЯ тьма  на
миг сомкнулась вокруг  нее и затем  снова сменилась теплым  весенним небом
ђуата.   ‚округ,  словно  гигантские  разноцветные  птицы, плыли в воздухе
драконы, их трубные голоса звучали аккордами торжественного гимна.   ‚низу
поЯвились остроконечные  сумрачные скалы,  башни и  стены холда,  двор - с
полосой света, льющегосЯ из распахнутой настежь двери... ‹айтол, изумленно
поднЯвший голову, высокаЯ фигура ђобинтона и рЯдом - ”'лар.
     ђев Њнемента прокатилсЯ над холдом,  над всей долиной ђуата.   ђамота
поспешно  ринулась  вниз  и,  едва  ‹есса  ступила  на  каменные плиты, ее
королева взмыла  к верхушке  башни.   ‘плелись шеи,  бронзоваЯ и  золотаЯ,
сиЯющие глаза драконов померкли, затЯнулись дымкой...
     ‹есса, не  в силах  даже пошевелитьсЯ,  стоЯла там,  где ее  оставила
ђамота. Ћна смутно чувствовала, что рЯдом были ’'тон, Њардра, еще какие-то
люди,  всадники,  женщины...  Ќо  видела  она  только  бегущего через двор
”'лара.  …й хотелось шагнуть к нему, протЯнуть руки, но страннаЯ  слабость
сковывала тело.
     ”'лар схватил ‹ессу, прижал к груди так крепко, словно опасалсЯ,  что
она  выскользнет  из  его  объЯтий  и  опЯть  растворитсЯ  в ледЯном мраке
Џромежутка.   Љазалось, обычнаЯ  сдержанность и  холоднаЯ ирониЯ  покинули
его - радость и изумление светились в его глазах.
     - ‹есса, ‹есса, - повторЯл ”'лар, как заклинание. Ћн коснулсЯ ладонью
ее  виска,  щеки,  шеи...  потом  жадно  приник  к  губам, нежным и сухим,
хранившим вкус  ветров времени.  Ћн целовал  ее снова  и снова  - но вдруг
оторвал от  себЯ и  крепко сжал  руками плечи  девушки.   - ‹есса, если ты
когда-нибудь  еще...  -  начал  ”'лар,  подкреплЯЯ  каждое  слово  хорошим
встрЯхиванием. ‚округ засмеЯлись, и он поднЯл голову, недоуменно оглЯдываЯ
незнакомых улыбающихсЯ людей.
     - џ говорила, что он будет  менЯ трЯсти, - сказала ‹есса, смахиваЯ  с
ресниц слезы. - Ќо, ”'лар, послушай... Я привела их... привела всех, кроме
‚ейра Ѓенден. Џокинуты пЯть ‚ейров... Я позвала их - и они здесь.
     ”'лар поглЯдел в  небо поверх голов  окруживших его всадников.   ’учи
драконов, крыло  к крылу,  спускались в  долину ђуата.  Ћни были повсюду -
зеленые и голубые, коричневые и  бронзовые, золотые - целое Љрыло  золотых
королев!
     - ’ы привела ‚ейры? - ошеломленно переспросил ”'лар.
     - „а,  ты  же  видишь!  ‚от  Њардра  и ’'тон из ”орт ‚ейра,  „'рам  -
Џредводитель €сты и...
     ”'лар  прервал  ее,  обнЯв  за  хрупкие  плечи,  затем  повернулсЯ  к
всадникам и протЯнул в приветствии руку.
     - ‘могу ли Я сказать, как благодарен вам? - произнес он и замолчал  -
может быть, впервые в жизни не сумев выразить словами то, что  переполнЯло
его сердце.
     ’'тон выступил вперед и крепко пожал руку молодого вождЯ Ѓендена.
     - Њы  привели тебе  тысЯчу восемьсот  драконов, семнадца