саетсЯ „'рама,  то  инцидент
Явно беспокоил его, и Џредводитель €сты, закрываЯ глаза на факты,  пыталсЯ
найти смЯгчающие вину  обстоЯтельства.  ‘умеет  ли  ”'лар  убедить  его  в
необходимости рассмотреть  этот  случай  беспристрастно?  „а  и  можно  ли
доказать что-нибудь человеку, не желающему верить в  то,  что  и  всадники
способны совершать ошибки?
     ”'лар медленно и глубоко вздохнул, пытаЯсь справитьсЯ с раздражением.
     - џ готов признать, что в подобной ситуации у зеленой может  внезапно
возникнуть тЯга к брачным играм, - спокойно  сказал  он.  ‘зади  раздалось
едва слышное проклЯтие ’'бора. -  Ћднако  именно  по  этой  причине  ’'реб
должен был держать свою самку в ‚ейре.
     - ’'реб - всадник ”орт ‚ейра, - запальчиво начал ’'бор,  вскакиваЯ  с
места. - € Я уже не раз говорил, что...
     - “спокойсЯ, ћжный, - громко произнес ’'тон. ѓлаза его впились в лицо
бенденца. - Ђ ты, ”'лар, всегда можешь уследить за своими всадниками?
     - •ватит, ’'тон! - „'рам тоже поднЯлсЯ на ноги. Џока два ЏредводителЯ
„ревних прожигали друг друга взглЯдами, ”'лар шепнул ’'бору:
     - „ержи себЯ в  руках.  ђазве  ты  не  понимаешь,  что  он  стараетсЯ
разозлить нас?
     - Њы хотим разобратьсЯ в этом  деле,  ’'тон,  -  настойчиво  произнес
„'рам. - € поскольку ты ЯвлЯешьсЯ заинтересованной стороной, будет  лучше,
если Я проведу нашу встречу. ‘ твоего позволениЯ, разумеетсЯ.
     Џо мнению  ”'лара,  подобное  заЯвление  было  равносильно  признанию
серьезности инцидента. ‚ождь €сты  повернулсЯ  к  нему;  его  карие  глаза
светились сочувствием, и  на  какой-то  миг  ”'лар  поверил,  что  пожилой
всадник сумеет стать выше объединЯвшей „ревние ‚ейры солидарности.  Ћднако
слова „'рама быстро рассеЯли эту надежду.
     - ’ы утверждаешь, ”'лар, что кузнец вел себЯ правильно, однако  Я  не
могу  согласитьсЯ  с  этим.  -  ‡аметив  нетерпеливое   движение   ”'лара,
Џредводитель €сты поднЯл руку - Џозволь мне закончить.  Њы  пришли,  чтобы
помочь вам в эти трудные  времена  и,  конечно,  ожидали,  что  нас  будут
поддерживать  должным  образом.  Ќо  размер  десЯтины,  которую  холды   и
мастерские платЯт ‚ейрам, оказалсЯ меньше ожидаемого, ‘ейчас Џерн  намного
богаче, чем  четыреста  Ћборотов  назад,  а  разве  десЯтина  выросла?  Ќа
континенте  вчетверо  больше  населениЯ,  чем  в  наше  времЯ,  и  площадь
возделанных  земель  увеличилась  многократно.  ‚ейрам  теперь  приходитсЯ
гораздо тЯжелее... ’ак что Я, -  он  невесело  улыбнулсЯ,  -  не  разделЯю
твоего мнениЯ. …сли всаднику понравилсЯ нож, то этот кузнец, ’ерри, должен
был отдать его без лишних слов. ђаньше ремесленники всегда так поступали.
     „'рам нахмурилсЯ, размышлЯЯ, затем лицо его просветлело.
     - Ќе возникни спор, ’'реб и Ѓ'най смогли бы вернутьсЯ в ‚ейр  раньше,
чем у зеленой наступил срок ее брачного полета. ’воему ”'нору не следовало
затевать  позорной  ссоры.  „а,  именно  так!  Ђ  кузнец  не  должен   был
противоречить всаднику - вот из-за чего все началось!  -  „'рам  расправил
плечи  и  облегченно  оглЯдел  членов  ‘овета,   словно   снимаЯ   с   них
ответственность за неразумное поведение ремесленника.
     ’'бор отвел глаза и раздраженно шаркнул сапогами по каменному полу.
     "Ќеужели у него  хватит  совести  настаивать  на  таком  решении?"  -
подумал ”'лар.
     „'рам глубоко втЯнул воздух:
     - Љонечно, мы не можем допустить повторениЯ подобных случаев. ЌельзЯ,
чтобы зеленаЯ перед началом течки покидала ‚ейр... €  всадники  не  должны
встречатьсЯ вооруженными в поединке.
     - ‚ поединке! - взорвалсЯ ’'бор. - Ќе было никакого  поединка!  ’'реб
неожиданно выхватил клинок и проткнул  руку  ”'нору.  ’от  даже  не  успел
достать свой нож! ќто не поединок! ќто ничем не оправданное нападение!
     - ‚рЯд ли всадник может отвечать за свои действиЯ, когда его  зеленаЯ
в таком  состоЯнии,  -  громко  сказал  ’'тон,  стараЯсь  заглушить  слова
ЏредводителЯ ћжного.
     - …е нельзЯ было забирать из ‚ейра! ‚от с чего все  началось!  ’акова
правда - как бы ты ни старалсЯ закрытьсЯ  от  нее,  ’'тон!  -  со  злостью
выкрикнул ’'бор. - Џричем здесь ’ерри? ‚ина лежит на твоем всаднике!
     - ’ихо! - рЯвкнул „'рам, заставив  замолчать  молодого  всадника;  из
вейра донессЯ раздраженный свист ‹орант.
     - Ќу, - объЯвил ’'тон, вставаЯ, - Я не хочу  больше  беспокоить  нашу
королеву. ’ы просил о встрече, Ѓенден, - и ты ее получил. ‚  твоей  жалобе
не больше смысла, чем воздуха в Џромежутке. ‘овет закончен.
     - Љак закончен? - удивленно спросил ѓ'нериш. - Ќо... Ќо мы же  ничего
не решили! - ‚ождь ‚ейра Ђйген  недоуменно  перевел  взглЯд  с  ’'тона  на
„'рама. - ‚садник из Ѓендена ранен! € если это было нападение...
     - Ќасколько тЯжела его рана? - спросил „'рам, быстро  повернувшись  к
”'лару.
     - •орошо, что ты наконец додумалсЯ  спросить  об  этом!  -  выкрикнул
’'бор.
     - Љ счастью, - ”'лар бросил строгий взглЯд на сердитое, разгорЯченное
лицо ’'бора, - к счастью, рана  несерьезна.  Ћн  не  потерЯет  способности
владеть рукой.
     ѓ'нериш со свистом втЯнул воздух.
     - ‚от как... џ считал, он только оцарапан. „умаю, мы должны...
     - Љогда зеленаЯ в таком состоЯнии...  -  прервал  „'рам  ЏредводителЯ
Ђйгена,  но,  заметив,  как  неприкрытаЯ  Ярость  исказила  лицо   ’'бора,
замолчал. Џотом он перевел взглЯд на ”'лара  и  нерешительно  произнес:  -
Љонечно,  всадник  никогда  не  должен  забывать  о   своей   цели...   Ћб
ответственности за своего дракона и свой ‚ейр. џ думаю,  ты  потолкуешь  с
’'ребом, ’'тон?
     ѓлаза ’'тона сверкнули.
     - Џотолковать с ним? „а, обЯзательно. Њожете быть  уверены,  Я  скажу
ему все, что нужно. € Ѓ'наю тоже.
     - •орошо, - сказал  „'рам  с  видом  человека,  успешно  разрешившего
трудную задачу. Ћн  кивнул  остальным  ЏредводителЯм.  -  Ќам  всем  стоит
предостеречь своих всадников... чтобы избежать повторениЯ... ќто  было  бы
мудро.  ‘огласны?  -  Ћн  продолжал  кивать  головой,   словно   предлагаЯ
присутствующим  последовать  этому  совету.  -  Ќо  должен  заметить...  ‘
некоторыми из этих высокомерных жителей  холдов  трудно  иметь  дело.  Ћни
используют любой повод, чтобы обвинить нас в чем угодно.  -  „'рам  тЯжело
вздохнул и запустил пальцы в шевелюру. -  Ќе  понимаю,  как  они  способны
забыть, скольким обЯзаны всадникам!
     - —етыреста Ћборотов - большой срок, - заметил ”'лар. - ‹юди  многому
научились. - Ћн повернулсЯ к Џредводителю ћжного. - Џойдем, ’'бор?  -  …го
сухой тон прозвучал приказом. - Џередайте мои приветствиЯ  Џовелительницам
ваших ‚ейров, всадники. „оброй ночи!
     Ћн вышел из  зала  ‘овета.  ’'бор,  сквозь  зубы  бормоча  проклЯтиЯ,
последовал за ним в коридор, который вел к карнизу.  ‚незапно  он  схватил
”'лара за рукав куртки.
     - ќтот старый глупец нес чушь, разве не так?
     - „опустим.
     - ’огда почему же ты...
     - Ќе утер ему нос?  -  закончил  ”'лар,  повернувшись  к  спутнику  в
темноте коридора. - ‡апомни, всадники не сражаютсЯ друг с другом. Ћсобенно
Џредводители ‚ейров.
     ’'бор возмущенно фыркнул.
     - Љак ты мог упустить такую возможность? Љогда Я думаю о том, сколько
раз он поучал тебЯ... нас... - ѓолос ’'бора  прервалсЯ  от  Ярости.  -  Ќе
понимаю,  как  они  способны  забыть,  скольким   обЯзаны   всадникам!   -
передразнил он „'рама. - …сли они действительно хотЯт знать...
     Џоложив руку на плечо молодого всадника, ”'лар резко встрЯхнул его.
     - ’ы можешь убедить человека, который  не  желает  тебЯ  слушать?  Њы
никогда не докажем им, что виноват ’'реб, а не ’ерри с  ”'нором.  Ќо  дело
совсем не в этом...
     - —то? - ’'бор с недоумением уставилсЯ на ”'лара.
     - Ќеважно, кто виноват и из-за чего случилась ссора...  ЊенЯ  гораздо
больше беспокоит то, что такое вообще могло произойти.
     - ‘транное соображение... € столь же непонЯтное длЯ менЯ, как  логика
’'тона.
     - ‚се очень просто. ‚садники не сражаютсЯ друг с другом. Џредводители
‚ейров не устраивают перепалок, словно женщины из Ќижних Џещер... Ђ  ’'тон
- ’'тон пыталсЯ раздразнить менЯ! Џохоже, он ждал, что Я  сам  брошусь  на
него с ножом.
     - ’ы смеешьсЯ! - обиженно произнес молодой всадник.
     - ‡апомни: ’'тон считает себЯ  старшим  среди  Џредводителей  ‚ейров.
‘таршим - и, следовательно, непогрешимым.
     ’'бор недоверчиво хмыкнул. ”'лар усмехнулсЯ.
     - ќто так, - продолжал он. - џ никогда не искал  повода  бросить  ему
вызов. € не забывал, что „ревние многому  научили  нас.  Ћни  научили  нас
сражатьсЯ с ЌитЯми.
     - ‚ самом деле? ђазве их драконы могут сравнитьсЯ с нашими?
     - Ќеважно, ’'бор. Ќаши ‚ейры настолько превосходЯт  „ревние  -  и  по
размерам драконов, и по числу королев, - что одно это наводит на  грустные
мысли. ’ем не менее, мы не можем боротьсЯ с ЌитЯми без них. Ћни нужны  нам
больше, чем мы им. - ‚ полумраке коридора ’'бор увидел горькую усмешку  на
лице вождЯ Ѓендена. - „'рам был отчасти прав. ‚садник  никогда  не  должен
забывать о своей цели и о своей ответственности. Ќо  „'рам  сказал  -  "за
дракона и ‚ейр", а это неверно. Њы отвечаем за Џерн и его  народ,  который
обЯзаны защищать... вот что главное...
     Ћни двинулись к карнизу и увидели, как драконы  плавно  скользнули  с
высоты им навстречу. —ерез несколько мгновений над ”орт ‚ейром  сомкнулись
темные крыльЯ ночи, такие же  непроницаемые,  как  мрак,  охвативший  душу
”'лара.
     - „ревние ‚ейры стали замыкатьсЯ, уходить в  себЯ.  Ќо  мы,  всадники
Ѓендена и ћжного, живем в своем времени. Њы понимаем людей Џерна  -  и  мы
должны сделать так, чтобы „ревние тоже понЯли их.
     - Џусть так... Ќо сегоднЯ ’'тон был несправедлив.
     - € ты считаешь правильным заставить его признатьсЯ в этом?
     ’'бор выругалсЯ, и ”'лар решил, что гнев его молодого спутника остыл.
‚ождь ћжного обладал добрым сердцем. ЌастоЯщий всадник, отличный боец,  за
которым ЉрыльЯ без колебаний шли в любое сражение. Ќа земле он был не  так
предусмотрителен, как в небесах,  однако  сумел  превратить  свой  ‚ейр  в
продуктивное, самообеспечивающеесЯ хозЯйство.  ‚ыросший  и  возмужавший  в
Ѓендене, он инстинктивно тЯнулсЯ к ”'лару, полагаЯсь на опыт и ум старшего
товарища. Љилара, ѓоспожа  ћжного,  была  длЯ  него  не  слишком  надежной
опорой.
     €ногда ”'лар жалел, что в  свое  времЯ  ’'бор  оказалсЯ  единственным
всадником, который  сумел  справитьсЯ  с  этой  взбалмошной  женщиной.  Ќо
насколько глубока была их свЯзь?  ’'боров  Ћрт  неизменно  обгонЯл  любого
бронзового, претендовавшего на милости Џридиты, золотой  королевы  Љилары,
однако сама женщина делила ложе со многими.
     ’'бор был вспыльчив и не отличалсЯ способностЯми к тонкой дипломатии,
но оказалсЯ надежным союзником, и ”'лар испытывал  к  нему  благодарность.
…сли бы только этим вечером он вел себЯ поосмотрительнее...
     - ‹адно, обычно ты знаешь, что делаешь, - неожиданно согласилсЯ вождь
ћжного. - Ћднако Я перестал понимать „ревних... € не уверен, что  хочу  их
понЯть.
     Њнемент спустилсЯ к карнизу и вытЯнул лапу. ‚садники слышали, как  за
ним взбивают воздух крыльЯ Ћрта.
     - Џередай ”'нору, чтобы он скорее выздоравливал. џ знаю, что у тебЯ в
ћжном он попал в  хорошие  руки,  -  сказал  ”'лар,  карабкаЯсь  на  плечо
Њнемента. Ћн направил дракона в сторону, освобождаЯ путь Ћрту.
     - Њы быстро поставим его на ноги, - ответил ’'бор. - џ знаю,  что  он
тебе нужен.
     "„а, - подумал ”'лар, когда его бронзовый взмыл над чашей ”орт ‚ейра,
- он мне нужен. ‘егоднЯ мне пригодилсЯ бы его совет..."
     Џусть  это  был  бы  другой  человек,  пострадавший  при   таких   же
обстоЯтельствах.. Љонечно, вспыльчивый  ’'бор  возмущалсЯ  бы  не  меньше,
играЯ на руку ’'тону.. Ќо можно ли винить молодого всадника? Ћн так жаждал
добитьсЯ справедливости... ЌельзЯ, однако, послать  дракона  в  то  место,
которого ты никогда не видел.  €  самые  горЯчие  призывы  ’'бора  тут  не
помогут... ‘транно, раньше он не был  таким  вспыльчивым...  Љогда  жил  в
Ѓендене и командовал вторым Љрылом. „олжно быть, жизнь с Љиларой  изменила
его... ќта женщина способна заморочить голову кому угодно... даже „'раму.
     ”'лар мысленно  представил  невероЯтную  картину:  Љилара,  роскошнаЯ
чувственнаЯ  блондинка,  обольщает  сухарЯ  „'рама...  Ќет,  она  даже  не
посмотрит  на  ЏредводителЯ  €сты.  •орошо,  что  ее  вовремЯ  убрали   из
Ѓендена... ЉажетсЯ, она попала в ‚ейр тогда же, когда и ‹есса... ‚ том  же
Џоиске... Ћткуда она? Ђх, да, из холда ’елгар! ’ут ”'лар вспомнил, что она
была родной сестрой нынешнего телгарского  лорда.  †изнь  в  ‚ейре  вполне
устраивала Љилару. †енщине с таким темпераментом в  холде  или  мастерской
давно перерезали бы горло.
     Њнемент нырнул в Џромежуток, и холод чудовищной  бездны  тупой  болью
отозвалсЯ в костЯх. ‡атем они повисли над ‡вездной ‘калой  Ѓендена,  возле
которой неизменно дежурил часовой.
     "‹ессе не понравитсЯ мой рассказ об этой встрече", -  подумал  ”'лар.
Ћсобенно поведение „'рама... Ћн всегда был честен. Џравда, ѓ'нериш...  „а,
ѓ'нериш испытывал стыд.  Њожет  быть,  при  следующей  встрече  он  примет
сторону Ѓендена и ћжного...
     Ћднако ”'лар надеЯлсЯ, что поводов  длЯ  подобных  неприЯтных  встреч
больше не будет.

        ѓлава 3

                         “тро над холдом ‹емос

     ђамота, золотаЯ королева Ѓендена, свернувшись  в  кольцо,  лежала  на
площадке рождений, когда ее  настиг  отчаЯнный  призыв  зеленого  дракона,
принесшего гонца из холда ‹емос.
     "Ќити над ‹емосом! Ќити падают  на  ‹емос!"  -  вместе  с  ментальным
сигналом ђамота испустила звенЯщий металлом крик; отразившись от  каменных
стен чаши ‚ейра, он долетел до каждого всадника и дракона.
     € прежде чем  первое  эхо  вернулось  назад,  люди  уже  стремительно
вскакивали с постелей, покидали купальни, опрокидывали столы,  расшвыриваЯ
кушаньЯ и посуду. ”'лар, умиротворенно наблюдавший за тренировкой молодых,
был в полетном снарЯжении, так как собиралсЯ вскоре отправитьсЯ  в  ‹емос.
…го дракон - величественный бронзовый Њнемент -  устроившись  на  карнизе,
лениво грелсЯ на солнце. Ћн ринулсЯ  вниз  так  стремительно,  что  концом
левого крыла  пропахал  узкую  траншею  в  песке,  покрывавшем  дно  чаши.
Њгновение спустЯ ”'лар уже сидел  на  его  шее  -  ђамота  еще  не  успела
покинуть пещеру, а они уже разворачивались над ѓлаз-камнем.
     "Ђтака на северо-востоке от ‹емоса",  -  сообщил  Њнемент  полученный
сигнал ђамоты. Љоролева  торопливо  поднЯлась  в  воздух,  направившись  к
карнизу своего вейра  за  ‹ессой.  €з  каждого  пещерного  туннелЯ  теперь
поспешно вылетали драконы; их всадники затЯгивали ремни своего  снарЯжениЯ
и поудобнее прилаживали объемистые мешки с огненным камнем.
     ”'лар не тратил времени на  размышлениЯ,  почему  атака  началась  на
несколько  часов  раньше  графика  и  каким  образом  Ќити  оказались   на
северо-востоке  вместо  юго-запада.   Ћн   лишь   проверил,   пересчитываЯ
взмывавших драконов и суетившихсЯ внизу всадников, хватит ли у него людей,
чтобы сформировать полное Љрыло. Ќесколько минут ”'лар колебалсЯ, стоит ли
поднимать в воздух молодежь. ћные всадники могли бы  перебросить  в  район
атаки наземные команды с огнеметами. Ќаконец он  приказал  Њнементу  вести
Љрыло в Џромежуток.
     ќто действительно была атака. Ћгромный поток Ќитей опускалсЯ прЯмо на
нежную листву деревьев, на посадки, которые были одним из первых начинаний
молодого лорда  Ђсгенара.  „раконы,  выдыхаЯ  пламЯ,  с  трубными  криками
поЯвлЯлись из Џромежутка, зависаЯ над весенним лесом, прежде чем  ринутьсЯ
навстречу врагу.
     Ќадежда, что им удастсЯ отстоЯть лес,  была  невелика.  ‚идимо,  этот
гонец, зеленый всадник, переоценил возможности Ѓендена. Џри мысли  о  том,
что способны сотворить Ќити с деревьЯми, ”'лара бросило в дрожь.
     ЏрЯмо над ним раздалсЯ пронзительный вопль дракона.  ”'лар  не  успел
поднЯть головы, чтобы выЯснить, какой из зверей ранен, как  дракон  и  его
всадник исчезли в Џромежутке. …го ужасающий холод умертвит и разрушит Ќить
раньше, чем она успеет вгрызтьсЯ в плоть.
     Ќо кому же не повезло?
     "‚ириант, коричневый ђ'нора", -  сообщил  Њнемент,  взмываЯ  ввысь  в
поисках жертвы. ѓибкаЯ шеЯ дракона вытЯнулась, огромные  глаза  уставились
на верхушки деревьев. €здав короткий  предупреждающий  крик,  он  внезапно
сложил крыльЯ и ринулсЯ вниз, н  лесному  великану  с  необъЯтной  кроной.
Њнемент изрыгнул огонь, и ”'лар, удовлетворенно улыбнувшись,  увидел,  как
пламЯ охватило Ќить; через мгновение на  листьЯ  осела  безвреднаЯ  чернаЯ
пыль.
     "“  ‚ирианта  обожжен  конец  крыла,  -  раздалсЯ  беззвучный   голос
Њнемента. - Ќо он вернетсЯ. Ћн нужен здесь. ‘траннаЯ атака."
     - ‘траннаЯ - и к тому же она  началась  слишком  рано,  -  согласилсЯ
”'лар, едва шевельнув губами; дракон мчалсЯ вверх, и неистовый  ветер  бил
всадника в лицо.
     ‚незапно бронзовый повернул  к  плотному  серебристому  клубку.  •отЯ
”'лар и был предупрежден, пары фосфина все же едва  не  задушили  его.  Ћн
поднЯл руку, чтобы защитить глаза от искр и обугленных частиц Ќитей. Џеред
тем, как ринутьсЯ к следующему скоплению  Ќитей,  огромнаЯ  пасть  дракона
раскрылась, и зверь изогнул шею, потЯнувшись за очередной порцией камнЯ.
     ‚ремени  длЯ  раздумий  не  было;  мир  вокруг  кипел  в  непрерывном
стремительном движении. Ѓросок. ЏламЯ. ѓолова Њнемента  поворачиваетсЯ  за
огненным камнем. ћный всадник бросает  новый  мешок.  Џоймать  его.  ‘нова
бросок... поворот... огонь. Ѓрызги пламени, расцвечивающие небо. ‘олнечные
блики вспыхивают на  зеленых,  голубых,  коричневых,  бронзовых  спинах...
‡вери взлетают, падают вниз, изрыгают  пламЯ...  ”'лар  узнавал  драконов,
исчезающих во мраке и холоде Џромежутка, раньше, чем  Њнемент  сообщал  их
имена. Ћн успевал одновременно и вести счет потерь, и следить за движением
Љрыла, перегруппировываЯ всадников,  когда  их  строй  оказывалсЯ  слишком
редким или, наоборот, чрезмерно сгущалсЯ.  €ногда  ему  удавалось  поймать
блеск золотого треугольника королевского Љрыла - там, далеко внизу, парила
ђамота, перехватываЯ прорвавшиесЯ сквозь верхний поЯс обороны Ќити.
     Љогда атака прекратилась, драконы начали по спирали спускатьсЯ  вниз,
к наземным отрЯдам холда  ‹емос.  €тоги  схватки,  подведенные  Њнементом,
изрЯдно огорчили ”'лара.
     "„евЯтерых слегка задело, у четырех повреждены концы крыльев. „вое  -
‘орент и ђелт - получили серьезные раны... € двум всадникам обожгло лица."
     ЏовреждениЯ кончиков крыльев были очень неприЯтными. Ќадо  наказывать
всадников,  которые  допускают  такое!  Ќо,  с  другой  стороны,  они   не
состЯзались в ‚есенних €грах, они сражались... ”'лар стиснул зубы.
     "‘орент сказал, что они, вынырнув из Џромежутка, очутились в странном
месте. ќтого не могло быть -  там,  справа,  не  падали  Ќити,  -  сообщил
Њнемент. - ’о же самое случилось с ђелтом."
     „оклад бронзового отнюдь не успокоил ”'лара: он  знал,  что  ђ'мел  и
’'гор, всадники раненых драконов, не склонны к фантазиЯм.
     "Џочему атака начиналась утром на северо-востоке,  когда  по  графику
падение Ќитей ожидалось  только  вечером,  и  к  тому  же  на  юго-востоке
‹емоса?" - с беспокойством  подумал  он.  ”'лар  уже  собиралсЯ  попросить
бронзового, чтобы тот вызвал Љанта. Ќо затем вспомнил, что ”'нор  ранен  и
находитсЯ сейчас за полмира от него, в ћжном.  ”'лар  выругалсЯ,  от  души
пожелав ’'ребу из ”орт ‚ейра навсегда  застрЯть  в  Џромежутке  вместе  со
своим Џредводителем. Џочему ”'нора нет рЯдом, когда он так нужен?  „а  еще
этот ’'тон, старательно переваливавший вину со своего всадника на ’ерри...
€ надуманные, пустопорожние споры, единственнаЯ цель которых -  выгородить
вождЯ ”орта...
     "‹амант летает уже совсем  хорошо",  -  произнес  бронзовый,  прервав
мысли своего всадника.
     ќто неожиданное замечание отвлекло ”'лара; он бросил взглЯд вниз,  на
молодую королеву.
     - Љ счастью, сегоднЯ многие смогли вылететь, - ответил он, удивленный
легкомысленным тоном бронзового дракона. ‚прочем, ‹амант поЯвилась на свет
после второго брачного полета Њнемента с ђамотой.
     "€ ђамота отлично летает, хотЯ только что покинула площадку рождений.
- Ѓронзовый на мгновение  замолчал,  потом  не  без  гордости  добавил:  -
’ридцать восемь Яиц - и одно королевское!"
     - ЉажетсЯ, мы с тобой и намеревались тогда потрудитьсЯ  ради  третьей
королевы, - произнес ”'лар; в ответ раздалсЯ довольный рык Њнемента.
     ђамота не одобрЯла полетов бронзовых  драконов  ее  ‚ейра  с  разными
королевами; ей  было  по  душе  постоЯнство.  ‘ама  она  летала  только  с
Њнементом, хотЯ тот и был иногда не прочь  попытать  счастьЯ  на  стороне.
“частие в брачных полетах  с  несколькими  самками  ЯвлЯлось  длЯ  дракона
признаком зрелости. ЏоЯвление в Ѓендене  второй  королевы  позволило  дать
выход энергии бронзовых и улучшить породу. Ќо нужна ли третьЯ?
     ’еперь, после ‘овета, что состоЯлсЯ  прошлой  ночью  в  ”орте,  ”'лар
колебалсЯ, стоит ли искать пристанище длЯ новой королевы в „ревних ‚ейрах.
€х Џредводители могут неверно его понЯть... ‘кажем,  решат,  что  причиной
ЯвлЯетсЯ ревность ‹ессы. Љ тому же королевы  Ѓендена  -  как  и  бронзовые
драконы - были крупнее королев и бронзовых „ревних.  …ще  один  повод  длЯ
скрытого недоброжелательства... ‚озможно, ђ'март ’елгарский  не  обидитсЯ,
если предложить молодую самку ему? €ли ѓ'неришу? Ќо у того в ‚ейре Ђйген и
так уже немало королев. ”'лар усмехнулсЯ,  представив  физиономию  ’'тона,
когда тот услышит, что Ѓенден раздает золотых драконов.  "Ѓенден  известен
своей щедростью, - наверное, заЯвит вождь ”орта, -  но  не  настолько  же!
—то-то здесь нечисто. Љ тому же это нарушает традиции!"
     Ќо тут он не прав. Џодобные случаи имели место в прошлом. € ”'лар без
большого труда справилсЯ  бы  с  возражением  ’'тона.  ‚о  всЯком  случае,
гораздо легче, чем с ђамотой - если этот план вызовет ее  неодобрение.  Ћн
посмотрел вниз: королева, сверкаЯ крыльЯми, мчалась вперед; молодые звери,
составлЯвшие ее свиту, с трудом поспевали за ней.
     €так, началось  беспорЯдочное  падение  Ќитей!  ”'лар  стиснул  зубы.
Ќарушено расписание, график атак - временные таблицы, которые он  составил
семь Ћборотов назад, по крупицам выуживаЯ сведениЯ  из  старых  летописей,
описывавших былые нашествиЯ. ќто его  открытие  „ревние  приветствовали  с
энтузиазмом и широко использовали; хотЯ врЯд ли подобное расписание  можно
было считать традиционным, зато оно оказалось полезным.
     Ќо как могли Ќити, не обладавшие ни разумом, ни интеллектом, нарушить
расписание? Џочему изменилось место и времЯ атаки? ‚едь последнее  падение
в районе Ѓендена произошло точно по графику!
     ‚озможно,  он  неверно  истолковал  составленные  им  таблицы?  Џеред
глазами ”'лара всплыла тщательно вычерченнаЯ карта. Ќет,  не  может  быть!
„аже если бы он ошибсЯ, ‹есса поправила бы его.
     ’ем не менее, он проверит еще  раз...  Џроверит  дважды,  как  только
вернетсЯ в Ѓенден. „лЯ этого, однако, нужно  поточнее  определить  границы
падениЯ. ”'лар встрЯхнул головой и велел Њнементу  найти  Ђсгенара,  лорда
‹емоса.
     Ѓронзовый  послушно  развернулсЯ;  неторопливый   спуск   перешел   в
стремительное падение. ”'лар, вцепившись руками  в  складку  кожи  на  шее
дракона,  благодарил  судьбу,  что  ему  придетсЯ  иметь  дело  с  молодым
Ђсгенаром, а не с ‘айфером из холда Ѓитра, или ђейдом  Ѓенденским.  Џервый
стал бы произносить пустые  и  напыщенные  речи,  а  второй  воспринЯл  бы
неурочную атаку Ќитей как очередное  оскорбление,  нанесенное  всадниками.
ќти лорды - ‘айфер и ђейд - порой злоупотреблЯли терпением ”'лара. Џравда,
Ѓитра и Ѓенден, как и ‹емос, исправно платили десЯтину ‚ейру, когда он еще
был  единственным  пристанищем  драконов  на  Џерне.  Ќо  ђейд  и   ‘айфер
отличались  неприЯтной  привычкой  слишком  часто   напоминать   о   своих
благодеЯниЯх. Ђсгенар, напротив, был молод и получил власть над ‹емосом от
Љонклава лордов всего лишь пЯть Ћборотов назад. ‚ его отношениЯх с ‚ейром,
который защищал земли холда от Ќитей,  не  было  места  ссылкам  на  былые
услуги.
     Њнемент мчалсЯ к ‚еликому Ћзеру, отделЯвшему земли ‹емоса от ‚ерхнего
’елгара. ѓраница нашествиЯ  Ќитей  не  достигла  пышных  рощ,  покрывавших
северные берега водного пространства. „ракон стремительно  скользил  вниз,
заставлЯЯ ”'лара пригибатьсЯ  к  могучей  шее.  ЌесмотрЯ  на  усталость  и
беспокойство, настроение у всадника было приподнЯтое - как всегда во времЯ
полета, когда его охватывало чувство слиЯниЯ с огромным бронзовым  зверем,
царившим над воздухом и ветрами; словно он становилсЯ  частью  Њнемента  -
могучего, свободного, неукротимого.
     Ќа холме, возвышавшемсЯ над широким лугом, что лежал за озером, ”'лар
заметил зеленого дракона. „олжно быть, Ђсгенар где-то  рЯдом...  Џри  виде
этой картины ”'лар усмехнулсЯ. Џусть осуждают его „ревние, пусть шепчутсЯ,
что он позволЯл обитателЯм холдов взгромоздитьсЯ на спины  драконов...  Ќо
тогда в иных случаЯх Ќити могли бы остатьсЯ незамеченными -  и  падать  на
поросшие строевым юсом горные склоны.
     „еревьЯ! …ще одна кость, из-за которой  постоЯнно  грызлись  ‚ейры  и
холды, причем ”'лар в данном случае поддерживал лордов. —етыреста Ћборотов
назад таких строевых лесов  не  существовало  -  они  просто  не  успевали
вырасти. Ќо теперь их нужно было защищать - на расстоЯнии  тысЯч  и  тысЯч
длин дракона... ѓигантский труд! Ќу, „ревним  тоже  требовалось  дерево  -
недаром они заваливали своими требованиЯми Ѓендарека, помощника ”андарела.
€ в то же времЯ не соглашались создать длЯ него новый цех, который мог  бы
объединить мастеров по дереву. "Ќаверное,  поэтому,  -  подумал  ”'лар,  -
Ѓендарек предпочел остатьсЯ  вблизи  лемосских  лесов,  под  крылом  ‚ейра
Ѓенден, где никто не мешал ему развернуть собственную мастерскую.  ‚о  имЯ
‡олотого џйца, зачем эти „ревние беспокоЯтсЯ из-за таких пустЯков?"
     Њнемент приземлилсЯ; поток воздуха, гонимого его  могучими  крыльЯми,
примЯл высокие  луговые  травы.  ”'лар  соскользнул  с  шеи  бронзового  и
направилсЯ к Ђсгенару; сзади раздалсЯ трубный рев - Њнемент  приветствовал
зеленого и его всадника, ”'рада.
     "”'рад хочет предупредить тебЯ, что Ђсгенар..."
     - Ќемногое ускользнуло от сетей Ѓендена,  -  прервав  мысль  дракона,
произнес Ђсгенар. Њолодой человек вытирал с лица копоть и пот; кажетсЯ, он
был единственным лордом, который лично  возглавлЯл  свои  отрЯды  наземной
обороны.  Ћстальные  властители  предпочитали  руководить,   оставаЯсь   в
безопасной глубине внутренних холдов. - „а, немногие Ќити достигли  земли,
хотЯ  атака  была  внезапной.  Ќо  что  ты  скажешь  об  этих  неожиданных
изменениЯх?
     - €зменениЯх? - медленно  повторил  ”'лар.  ‚незапно  он  понЯл,  что
Ђсгенар имеет в виду не только событиЯ сегоднЯшнего утра.
     - „а! „о сих пор мы полагали, что твои таблицы  абсолютно  надежны  -
особенно когда „ревние проверили и  подтвердили  все  расчеты.  -  Ђсгенар
бросил на ”'лара проницательный взглЯд. - ’олько не думай, что Я в  чем-то
обвинЯю тебЯ, ”'лар. ’ы всегда был честен с нами... €  Я  рад,  что  ‹емос
лежит под крылом Ѓендена. —еловек, который  имеет  дело  с  твоим  ‚ейром,
чувствует себЯ надежно, Ђ у моего друга, лорда ‹арада,  нередко  случались
споры с ’'кулом, Џредводителем ЏлоскогорьЯ... ‚прочем,  это  длЯ  тебЯ  не
новость. € знаешь, после тех внезапных атак - в ’иллеке и ‚ерхнем Љроме  -
‹арад выставил собственных наблюдателей... - Ђсгенар внезапно остановилсЯ,
почувствовав напрЯженность в молчании ”'лара. - џ не собираюсь критиковать
действиЯ ‚ейров, - произнес молодой лорд с легким  поклоном,  -  но  слухи
летЯт быстрее дракона и, естественно,  мне  известно  о  других  таких  же
случаЯх. џ понимаю, что ‚ейры не хотЯт  зрЯ  тревожить  население  холдов,
однако... ‘кажем, небольшое предупреждение... ќто было бы вполне уместно.
     -  Ќикто  не  мог  предвидеть  сегоднЯшней  атаки,  -  ”'лар  говорил
неторопливо,  но  мысли   его   неслись   стремительно,   словно   дракон,
спускающийсЯ в родной ‚ейр. Џочему никто ничего  ему  не  сообщил?  ђ'март
’елгарский отсутствовал на вчерашней встрече в ”орте... Њожет быть,  он  в
этот час билсЯ с ЌитЯми? Ђ ’'кул? —то случилось с ним?
     Џожалуй,  им  предстоит  дать  объЯснениЯ,  почему  его,  ”'лара,  не
предупредили прошлой ночью о неожиданных падениЯх... € доводы должны  быть
вескими! Ќу, с ’'кулом все Ясно... тот никому не  доверЯет...  Ќо  ђ'март!
Џочему ђ'март не дал ему знать?
     - Ќо ‚ейр Ѓенден не застанешь спЯщим... ‹еса спасены, и  однажды  они
нам пригодЯтсЯ, а, ”'лар? - Ђсгенар  говорил,  с  любовью  оглЯдываЯ  свои
деревьЯ, возносившие к голубому небу стройные вершины.  -  „а,  конечно...
Џолучил ли ты доклады с фронта падениЯ? …сть ли в том районе  скороходы  и
наблюдатели?
     - ’уда уже добрались твои золотые королевы. - Ђсгенар, ухмыльнувшись,
стал раскачиватьсЯ с  носков  на  пЯтки.  ЉажетсЯ,  поразительные  событиЯ
сегоднЯшнего  утра  не  поколебали   его   уверенности.   ”'лар   невольно
позавидовал ему.
     Ѓронзовый всадник опЯть возблагодарил судьбу, что она свела его  этим
утром   с   Ђсгенаром,   вместо   занудного,   педантичного   ђейда    или
подозрительного ‘айфера. € он от всего сердца  надеЯлсЯ,  что  не  обманет
довериЯ молодого лорда. —то ж, будущее покажет...  Џока  же  его  волновал
только один вопрос: что же произошло с ЌитЯми?
     ‚незапно вождь Ѓендена и лорд ‹емоса замерли в тревожном ожидании. Ќа
северо-востоке над лесным  массивом  парил  голубой  дракон.  Љогда  зверь
улетел, Ђсгенар поднЯл испуганные глаза на ”'лара.
     - ’ы думаешь, эти странные, внезапные атаки предвещают  гибель  наших
лесов?
     - ’ебе известно мое мнение на этот счет, Ђсгенар. „ревесина - слишком
ценный товар, чтобы жертвовать им без крайней необходимости.
     - Ќо тогда каждому дракону придетсЯ защищать...
     - ’ак ты за или против?  -  шутливо  спросил  ”'лар.  Ћн  сжал  плечо
Ђсгенара. - Џрикажи своим лесникам, пусть ведут постоЯнные наблюдениЯ. ‚се
будет зависеть от их бдительности.
     - ‡начит, ты не знаешь, как изменилась периодичность атак?
     ”'лар медленно покачал  головой,  потом  кивнул  в  сторону  зеленого
всадника.
     - џ оставлю у тебЯ остроглазого ”'рада. Ћн поможет.
     ‚стревоженное лицо молодого лорда расцвело в широкой улыбке.
     - Ѓлагодарю. Џоверь, Я не стану злоупотреблЯть твоим доверием.
     ”'лар бросил на него недоумевающий взглЯд:
     - —то ты имеешь в виду?
     - Ќу,  это  же  не  слишком  нравитсЯ  „ревним,  верно?  -  Ћн  криво
усмехнулсЯ. - Њгновенно переместитьсЯ в  любое  место  на  Џерне!  Ѓольшой
соблазн!
     ”'лар расхохоталсЯ, вспомнив, что Ђсгенар,  лорд  ‹емоса,  собираетсЯ
взЯть в жены ”амиру, младшую сестру ‹арада  ’елгарского.  Ќемало  дремучих
лесов и крутых горных хребтов разделЯло их холды!
     Ќад ними закружила тройка драконов; всадники докладывали о  действиЯх
наземных команд. Ћни обнаружили только девЯть нор - все уже обезврежены  с
минимальными потерЯми длЯ лесного  хозЯйства.  ‡атем  примчалсЯ  скороход.
ЏересекаЯ луг, бегун старалсЯ держатьсЯ подальше  от  расположившихсЯ  там
зверей. •отЯ каждый перинит знал, что драконы не  причинЯют  вреда  людЯм,
многие не  могли  преодолеть  страха.  ‘мущенные  таким  недоверием  звери
заволновались. ”'лар неторопливо направилсЯ и своему бронзовому и принЯлсЯ
нежно почесывать выступавший над глазом гребень - пока Њнемент не зажмурил
от удовольствиЯ сверкающее око.
     ‘короход прибыл издалека; с трудом выдавив  из  себЯ  доверенное  ему
послание, человек  упал  на  землю,  его  груднаЯ  клетка  ходила,  словно
кузнечные меха. Ђсгенар, сбросив куртку, наклонилсЯ над  бегуном,  прикрыл
его и напоил из своей флЯги.
     - „ве норы на южных склонах уничтожены, - сообщил он  вождю  Ѓендена,
поднимавшемусЯ обратно на холм. - ‡начит, лес удалось  спасти.  -  Ђсгенар
облегченно вздохнул и сделал глоток из флЯги. ‡атем поспешно  протЯнул  ее
всаднику.  Љогда  тот  вежливо  отказалсЯ,  лорд  добавил:  -  ‡има  может
оказатьсЯ тЯжелой, и  эта  древесина  еще  пригодитсЯ  моим  людЯм.  “голь
слишком дорог!
     ”'лар кивнул. ‚озможность свободной заготовки дров приносила  большую
экономию жителЯм холдов, хотЯ такие соображениЯ беспокоили далеко не  всех
властителей. Њерон из холда Ќабол, например, запрещал своим  людЯм  рубить
лес на дрова, заставлЯЯ их платить высокую  цену  за  уголь  и  увеличиваЯ
таким образом свои доходы.
     - ќтот бегун добралсЯ сюда с южных склонов? Ѓыстрый парень!
     - Њои скороходы -  лучшие  на  всем  Џерне.  Њерон  Ќаболский  дважды
пыталсЯ переманить от менЯ этого человека.
     - € что же?
     ‹орд Ђсгенар усмехнулсЯ:
     - Љто поверит Њерону? Њой бегун слышал  немало  историй  о  том,  как
Њерон обращаетсЯ со своими людьми. - Љазалось, он хотел добавить еще  пару
слов по этому поводу,  но  остановилсЯ,  бросив  настороженный  взглЯд  на
лесную опушку, словно заметил что-то в непролазных зарослЯх.
     - ‚ чем Џерн действительно нуждаетсЯ, так  это  в  быстрых  средствах
свЯзи, - заметил всадник, оборачиваЯсь на тЯжело дышавшего человека.
     - Ѓыстрых? - Ђсгенар громко рассмеЯлсЯ. Ќеужели весь  Џерн  заразилсЯ
от ”андарела его болезнью?
     - Џерн много выиграет от такой болезни.
     ”'лар подумал, что должен свЯзатьсЯ  с  кузнецом,  когда  вернетсЯ  в
‚ейр. …го талант нужен сейчас Џерну больше, чем когда бы то ни было.
     - „а, но выздоровеет ли  в  результате  он  сам?  -  улыбка  Ђсгенара
медленно погасла. ‘ деланной небрежностью он произнес: - ‘лышал ли ты, что
решили насчет цеха Ѓендарека?
     - …ще нет.
     - џ не настаиваю, чтобы ѓлавнаЯ мастерскаЯ  располагалась  в  ‹емосе,
однако... - настойчиво и серьезно начал молодой лорд.
     ”'лар жестом прервал его.
     - џ тоже, хотЯ мне стоило немалых трудов убедить  остальных  в  своей
искренности. Ќа землЯх твоего холда огромные  запасы  леса,  и  мастерскаЯ
Ѓендарека должна быть рЯдом... ‚ конце концов, он сам пришел в ‹емос!
     - —то бы Я ни предложил,  все  подымаетсЯ  на  смех!  -  серые  глаза
Ђсгенара вспыхнули гневом. - ’ы же знаешь, мастер  не  обЯзан  подчинЯтьсЯ
лорду холда. € Ѓендарек столь же беспристрастен, как и ”андарел - и  столь
же справедлив... Ћднако в его цехе многие заинтересованы. Ќо  люди  думают
только о древесине, о досках и дровах, об этих новых листах длЯ  письма  и
всем прочем, что-там-еще-можно-выжать-из-этого-леса.
     - ‡наю, знаю, Ђсгенар. ‹арад ’елгарский и лорд Љорман  из  Љеруна  на
твоей стороне... ‚о всЯком случае, они менЯ заверили в этом.
     - Љогда в ’елгаре соберетсЯ Љонклав, Я хочу сказать... Ќадеюсь, лорды
ђейд и ‘айфер поддержат менЯ... Љак-никак, мы все трое - с востока.
     - Ќе лорды и не Џредводители ‚ейров должны принимать такие решениЯ, -
ответил ”'лар молодому человеку, - а другие мастера. ’ак считает ”андарел,
и Я с ним согласен.
     - ’огда что же тормозит дело? ‚се мастера соберутсЯ на моей свадьбе в
’елгаре. Џусть они решат раз и навсегда и оставЯт  Ѓендарека  в  покое!  -
расстроенный Ђсгенар всплеснул  руками.  -  Ќадо,  наконец,  устроить  его
мастерскую. ‚се заинтересованы в его  продукции,  но  эти  вопли  и  крики
вокруг организации мастерской только мешают ему делать важную работу!
     "‹юбое решение,  способное  подтолкнуть  нас  вперед,  будет  верным,
особенно сейчас", - добавил про себЯ ”'лар, вспомнив об утренних событиЯх.
     - Ћднако изменениЯ беспокоЯт некоторых лордов и Џредводителей ‚ейров,
- продолжал он уже вслух. - €ногда Я думаю, что  лишь  цеха  ремесленников
заинтересованы в прогрессе...  ‹ишь  они  способны  проЯвлЯть  достаточную
гибкость и правильно судить, что длЯ нас полезно, а что - нет.  ’огда  как
властители холдов и... - ”'лар резко остановилсЯ, решив не  развивать  эту
мысль до конца.
     Љ счастью, с севера показалсЯ еще один скороход. Њолодой бегун тЯжело
дышал, неги его дрожали. Ћн миновал зеленого дракона и направилсЯ прЯмо  к
своему лорду.
     - ѓосподин, северный район очищен. ‚ыжжены три норы, все в порЯдке.
     - Њолодец, парень. ’ы отлично бегаешь.
     ћноша, покраснев от похвалы и усилий удержатьсЯ на ногах, отсалютовал
вождю Ѓендена и своему лорду. ‡атем,  сделав  несколько  глубоких  вдохов,
перешагнул через распростертого на земле первого посыльного, наклонилсЯ  и
принЯлсЯ массировать себе ноги.
     Ђсгенар улыбнулсЯ ”'лару:
     - Ќе стоит снова повторЯть все, что свЯзано  с  цехом  Ѓендарека.  Њы
согласны в главном. …сли бы только удалось доказать это остальным!
     Љоротко рЯвкнул Њнемент. Ћн  передал,  что  по  сообщениЯм  воздушных
патрулей, небо очистилось. Ѓронзовый так важно  протЯнул  ”'лару  переднюю
лапу, что Ђсгенар расхохоталсЯ.
     - ЉажетсЯ, нас поторапливают, - заметил он. - Ќу, так когда же  ждать
следующей атаки?
     ”'лар покачал головой.
     - ’ут останетсЯ ”'рад. „умаю, у  тебЯ  есть  неделЯ  передышки.  …сли
будут новости, Я сообщу.
     - ’ы прилетишь на праздник в ’елгар через шесть дней?
     - Ќепременно! €наче ‹есса снимет с менЯ скальп!
     - Џередай привет твоей ѓоспоже!

     Њнемент вознессЯ  в  небеса  по  плавной  эллиптической  кривой,  что
позволило его всаднику бросить еще  один  внимательный  взглЯд  на  лесные
угодьЯ ‹емоса. Ќа севере и на востоке клубились клочьЯ дыма,  но  Њнемент,
казалось, не обращал на них  вниманиЯ.  ”'лар  послал  его  в  Џромежуток.
“жасный холод ледЯными пальцами впилсЯ в свежие ожоги, оставшиесЯ на  лице
от ударов Ќитей. —ерез три вздоха, миновав расстоЯние в сотни  тысЯч  длин
дракона, они вынырнули  над  чашей  Ѓендена.  ђев  Њнемента,  словно  удар
медного гонга, раскатилсЯ над ней - сигнал  благополучного  возвращениЯ  и
предвкушениЯ обеда. Ќа  мгновение  бронзовый  застыл  в  воздухе,  но  вот
раздалсЯ ответный крик  ђамоты,  и  стройнаЯ  фигура  ‹ессы  поЯвилась  на
карнизе королевского вейра. Џока Њнемент планировал на дно чаши, она сломЯ
голову помчалась вниз по крутым ступенькам  -  точно  так  же,  как  бегал
”елессан, их сын, за что ему порЯдком доставалось.
     "‚ыговоры тут бесполезны", - подумал ”'лар.  ‡атем  он  увидел  в  ее
руках горшок и сердито шлепнул Њнемента по гладкой шее:
     - џ просто тронут!  ’ы  заботишьсЯ  обо  мне,  словно  о  несмышленом
мальчишке!
     Ѓронзовый развернул крыльЯ и, аккуратно приземлЯЯсь на  площадке  длЯ
кормлениЯ, заметил:
     "“дары Ќитей причинЯют боль."
     - џ не хочу огорчать ‹ессу! Ќичем, никогда!
     "Ђ Я не хочу злить ђамоту."
     Љогда ”'лар, стараЯсь не замечать боли в  обожженных  холодом  ранах,
соскочил с шеи бронзового, пронзительный ветер бросил ему в лицо  песок  с
площадки. ќто был один  из  тех  случаев,  когда  постоЯннаЯ  свЯзь  между
всадником и драконом  вела  к  определенным  неудобствам.  Ћсобенно,  если
Њнемент брал  инициативу  на  себЯ  -  что,  вообще  говорЯ,  не  ЯвлЯлось
характерной чертой драконов.
     Њнемент неуклюже подпрыгнул вверх, освобождаЯ дорогу ‹ессе.  Ћна  еще
не успела сбросить полетное снарЯжение и в плотно облегающей тело  кожаной
куртке выглЯдела  моложе  любой  из  Џовелительниц  ‚ейров.  ”'лар  поднЯл
голову. ‹есса мчалась к нему через площадку;  косы,  которые  она  заплела
перед полетом, били ее по спине. •отЯ ни рождение сына, ни семь  прошедших
Ћборотов не добавили плоти ее гибкому, стройному телу, линии груди и бедер
стали более плавными, округлыми, а в огромных глазах поЯвилось  выражение,
которое  он  затруднилсЯ   бы   определить   -   нечто   такое...   нечто,
предназначенное только ему... ему одному.
     - € ты еще ругаешь всадников, которые не обращают вниманиЯ на раны! -
задыхаЯсь, выпалила она, останавливаЯсь рЯдом с ”'ларом.  Џрежде,  чем  он
успел хоть заикнутьсЯ, что получил лишь несколько легких ожогов, ‹есса уже
накладывала на них целебный бальзам из горшочка. - џ промою  ранки,  когда
прекратитсЯ боль... ’ы не мог бы наклонитьсЯ?  ‘  ‚ириантом  все  будет  в
порЯдке, но ‘орент и ђелт получили ужасные раны... Џора бы  этому  мастеру
”андарела - ну, который шлифует стекла, кажетсЯ, ‚ансор?  -  пора  бы  ему
закончить свое устройство длЯ  дальновидениЯ...  о  котором  он  постоЯнно
болтает... Џлохо с Џ'ратаном... Њанора считает, что ей  удастсЯ  сохранить
ему зрение... но надо ждать и следить за его глазами.  -  ‹есса  закончила
обрабатывать ожоги ”'лара и остановилась, чтобы перевести дух. - …сли он и
после выздоровлениЯ не прекратит  гонЯтьсЯ  за  новыми  девушками,  мы  не
сможем воспитать всех его детей. ќти девицы из холдов не признают абортов!
- ѓубы ее сжались в  тонкую  линию,  и  ”'лар  понЯл,  что  она  коснулась
болезненной темы.
     - ‹есса! Ќе  думай  об  этом!  -  ”'лар  поднЯл  ее  лицо,  заставлЯЯ
взглЯнуть ему в глаза. …й, обреченной на бесплодие, было тЯжело говорить о
прерывании неурочной  беременности.  ђасстанетсЯ  ли  она  когда-нибудь  с
желанием иметь еще одно дитЯ? ђазве она забыла, что чуть не умерла,  рожаЯ
”елессана? Ћн было успокоилсЯ, надеЯсь, что все в  прошлом...  Ћн  не  мог
потерЯть ‹ессу... даже мысль об этом ужасала  его.  ”'лар  нежно  коснулсЯ
разметавшихсЯ  по  плечам  кос.  -  ’от,  кто  много  раз  отправлЯлсЯ   в
Џромежуток, что-то терЯет. € ѓоспожа ‚ейра должна понимать такие вещи.
     -  Ќо  на  Љилару  это,  кажетсЯ,  не  действует!  -  с  негодованием
воскликнула ‹есса. Ћна отвернулась, уставившис