ранив руки Ѓрекки.
     - ’ы не знаешь, что нарушилсЯ ритм атак?
     - Ќет. - Ћн посмотрел на девушку: казалось, Ѓрекки интересует  только
ее сумка с лекарствами.
     Ќе поднимаЯ головы, она спокойно сказала:
     - “ тебЯ был жар, ”'нор, когда пришли новости с севера. џ  не  хотела
тебЯ беспокоить.
     ’'бор   фыркнул,   словно   замешательство   ”'нора   доставило   ему
удовольствие.
     - „а и зачем? ‚спомни, даже таблицы ”'лара не включают  расчетов  длЯ
ћжного материка... Љого заботит, что творитсЯ в этой части мира! - с этими
словами ’'бор вышел из вейра.
     ”'нор шагнул следом, но Ѓрекки поймала его за руку.
     - Ќет, ”'нор, не надо! Ќе стоит давить на него!
     Ћн опустил глаза на взволнованное лицо девушки. —то с ней происходит?
Ќеужели она любит ’'бора?
     - •орошо. ’огда расскажи мне все сама.  “  менЯ  ранена  рука,  но  с
головой полный порЯдок.
     Ќе перебиваЯ Ѓрекки,  ”'нор  выслушал  историю  о  событиЯх  в  ‚ейре
Ѓенден, когда Ќити неожиданно упали на леса ‹емоса. Џотом сказал:
     - —то ж,  может  быть,  это  добавит  „ревним  немного  разума...  Ќо
поведение ’'бора мне непонЯтно. ђазве нас, на  севере,  не  беспокоит  все
происходЯщее здесь?
     Ѓрекки  коснулась  ладонью  его  здоровой  руки,  словно  призываЯ  к
спокойствию.
     - Џоверь, ему нелегко  с  Љиларой...  †изнь  тут  слишком  напоминает
изгнание.
     - џ знаю! - в Ѓендене у ”'нора были свои проблемы с  Љиларой.  Њногие
всадники вздохнули спокойно, когда она стала ѓоспожой ћжного ‚ейра.
     - ’ы  видишь,  сколько  сделал  ’'бор  в  ћжном  за  эти  Ћбороты,  -
продолжала Ѓрекки.
     „а, ‚ейр процветал; ’'бор оказалсЯ рачительным хозЯином.
     - ‡акончил  ли  он  исследование  континента?  -  спросил  коричневый
всадник. Ћн не помнил ни одного отчета, приходившего в Ѓенден.
     - Ќе думаю. ‡ападные  пустыни  ужасны.  Џару  раз  всадники  пытались
разведать те места, но ветры заставили их вернутьсЯ назад. Ђ на востоке  -
лишь океан. ‚озможно, пустыни простираютсЯ  вдоль  всего  побережьЯ.  Љрай
света, и только...
     ”'нор согнул забинтованную руку, глаза его сверкнули.
     -  Џослушай  менЯ,  ”'нор  из  Ѓендена,  -  резко   сказала   Ѓрекки,
безошибочно угадываЯ, куда устремились мысли всадника. - ’воЯ рана еще  не
затЯнулась, и ты не можешь уходить в Џромежуток. ‘ильный холод опасен  длЯ
открытой раны. Ќе пытайсЯ хитрить со мной!
     - Ћ Ѓрекки, милаЯ, Я не знал,  что  ты  так  заботишьсЯ  обо  мне!  -
воскликнул ”'нор, весьма довольный этой суровой отповедью.
     „евушка обдала его таким пронзительным взглЯдом,  что  улыбка  ”'нора
увЯла. Џотом, будто раскаиваЯсь в столь откровенном проЯвлении чувств, она
шутливо подтолкнула его к двери.
     - €ди! ‡абирай своего бедного одинокого  зверЯ  и  ложись  на  берегу
гретьсЯ под солнцем. ‘лышишь, Љант зовет тебЯ?
     Ћна вышла вместе с ним из вейра и была уже на середине полЯны,  когда
”'нор сообразил, что не расслышал сигнала Љанта.
     - Ѓрекки?
     Ћна нерешительно обернулась - уже на самой опушке под деревьЯми.
     - ’ы можешь говорить с другими драконами?
     - „а. - Ћна повернулась и исчезла среди огромных стволов.
     - ЉлЯнусь џйцом! - ”'нор был поражен. - Џочему ты не  сказал  мне?  -
напустилсЯ он на своего коричневого, разомлевшего на теплой  земле  позади
вейра.
     "’ы не спрашивал, - ответил Љант. - џ люблю Ѓрекки."
     - Ќевозможный зверь, - сказал ”'нор и  посмотрел  на  край  полЯны  -
туда, где в роще цветущих деревьев исчезла Ѓрекки. Ѓрекки?! Џораженный, он
уставилсЯ на Љанта. „раконы очень редко называли людей  по  именам  -  это
служило  признаком  особой  интимности.  Ћбычно  звери  передавали   облик
человека, добавлЯЯ слова "он" или "она", смотрЯ по обстоЯтельствам. €  то,
что  Љант  столь  фамильЯрно  назвал  обитательницу  другого  ‚ейра,  было
удивительно. Ќадо рассказать ”'лару!
     "џ хочу в воду", - с такой тоской  произнес  Љант,  что  его  всадник
невольно расхохоталсЯ,
     - €ди, купайсЯ! џ посмотрю.
     ѓолова коричневого нежно ткнулась в здоровое плечо ”'нора.
     "’воЯ рана почти зажила. •орошо. ‘коро мы вернемсЯ в свой ‚ейр. Ѓудем
опЯть жечь Ќити".
     - ’олько не говори мне, что ты знал о нарушении графика.
     "‡нал", - прервал его короткий ответ Љанта.
     - ’огда почему же ты, червЯк с крыльЯми, глупый, как скорлупа...
     "€ногда дракон лучше знает, что нужно его всаднику, чем сам  всадник.
’ы должен выздороветь, чтобы дратьсЯ с ЌитЯми. џ хочу поплавать".
     „альнейшие споры  были  бесполезны,  и  ”'нор  взгромоздилсЯ  на  шею
дракона. Ћни полетели к берегу  -  долгий  путь  длЯ  любого,  кто  привык
мгновенно перемещатьсЯ в пространстве, - затем повернули на  запад,  вдоль
песчаной линии плЯжей, пока ”'нор не нашел уединенную бухточку. ‡десь было
достаточно глубоко, чтобы Љант  мог  поплавать.  ‚ысокие  дюны,  вероЯтно,
нагроможденные зимними штормами, защищали  берег  с  юга.  Ђ  на  востоке,
далеко-далеко, ”'нор различил с высоты  пурпурные  скалы  плоскогорьЯ,  на
котором располагалсЯ ћжный ‚ейр.
     Љант приземлилсЯ у подножиЯ дюны, и всадник  соскользнул  на  чистый,
мелкий песок. ‡атем дракон, описав в воздухе  плавную  дугу,  плюхнулсЯ  в
воду. ”'нор с наслаждением следил за ним. ‘ловно огромнаЯ  рыба,  Љант  то
вздымалсЯ  вверх  из  голубых  морских  волн,  то,  перекувыркнувшись   на
поверхности, уходил в глубину.  Љогда  коричневый  решил,  что  достаточно
освежилсЯ, он взлетел в воздух, тЯжело  хлопаЯ  мокрыми  крыльЯми.  ‹егкий
бриз принес его, наполовину уже высохшего, прЯмо к ногам ”'нора.
     Љант принЯлсЯ валЯтьсЯ на песке и засыпал всадника до самой  макушки.
‚озмущенный  ”'нор  хотел  снова  послать  его  ополоснутьсЯ,   но   зверь
отказалсЯ. ’еплый песок так приЯтно грел кожу... ”'нор смЯгчилсЯ и,  когда
Љант уютно устроилсЯ в неглубокой ложбинке, сам прикорнул меж завитков его
хвоста. ‚скоре солнце убаюкало обоих путешественников.
     "”'нор, - осторожный призыв Љанта пробудил всадника от сладкой дремы,
- не шевелись."
     ‘он слетел мгновенно  -  хотЯ  тон  дракона  казалсЯ  веселым,  а  не
тревожным.
     "Ћсторожно открой один глаз."
     ќто было все, что мог сделать ”'нор, не поднимаЯ головы. ЏрЯмо  перед
ним стоЯл золотой дракончик - такой крохотный, что вполне поместилсЯ бы  у
него на  плече.  Љруглые  глазки,  похожие  на  искрЯщиесЯ  зеленым  огнем
самоцветы, рассматривали  всадника  с  осторожным  любопытством.  ‚незапно
маленькие крыльЯ, не больше ладони ”'нора, развернулись  в  сверкающие  на
солнце полупрозрачные треугольники.
     - Ќе  уходи,  -  прошептал  ”'нор,  инстинктивно  посылаЯ  ментальный
сигнал, в котором смешались восхищение и доброжелательность. ЌаЯву ли это?
Ћн не мог поверить своим глазам.
     Љрылышки перестали трепетать. Љрошечный дракон склонил головку.
     "Ќе уходи, малышка, - добавил Љант с той же  осторожностью.  -  Њы  с
тобой одной крови."
     Њиниатюрный дракончик колебалсЯ, еще полностью не доверЯЯ человеку  и
огромному  зверю.  …го  крыльЯ  оставались  поднЯтыми,  хотЯ   напрЯжение,
предварЯющее полет, ослабло. ”'нор чувствовал, как любопытство  маленького
дракона опЯть сменилось  нерешительностью.  Ћн  осторожно  придвинулсЯ  на
длину руки и в сильном сомнении заглЯнул  всаднику  в  лицо.  “дивление  и
недоверие, казалось, достигли предела - и тут ”'нор все понЯл.
     - џ - не твоей крови, малышка, - мЯгко сказал он. -  ‚зглЯни  на  это
чудовище. ‚от твой родич.
     ЉрошечнаЯ головка вновь настороженно  приподнЯлась.  ѓлаза  изумленно
сверкнули - кажетсЯ,  сомнение  зверька  ничуть  не  стало  меньше.  ”'нор
заметил  Љанту,  что  врЯд   ли   такое   утверждение   может   показатьсЯ
правдоподобным существу, которое в сотни раз меньше его размерами.
     "’огда отодвиньтесь подальше, - предложил Љант. -  ЊаленькаЯ  сестра,
иди с человеком."
     ‡олотой дракончик парил над ”'нором,  пока  тот  медленно,  осторожно
поднималсЯ. ‚садник отошел подальше от  огромного  тела  Љанта;  маленький
дракон следовал  за  ним.  ”'нор  повернулсЯ  и  вытЯнул  руку  в  сторону
коричневого;  дракончик  описал  в  воздухе  полукруг,  бросил  взглЯд  на
лежащего гиганта и внезапно исчез.
     - ‚ернись! - закричал ”'нор. Њожет быть, он видел все во сне?
     Љант рыкнул в восторге.
     "„умаешь, тебе приЯтно было  бы  встретить  человека,  превосходЯщего
тебЯ размерами настолько, насколько Я больше ее?"
     - Љант, понимаешь ли ты - мы видели файра! Ћгненную Ящерицу!
     "Ќесомненно."
     - ЋгненнаЯ Ящерица! Ќа расстоЯнии руки! „а ты знаешь,  сколько  людей
пыталось поймать ее? -  ЏотрЯсенный,  ”'нор  замолчал.  ‚ероЯтно,  он  был
первым  человеком,  видевшим  файра  так  близко.  €  эта   очаровательнаЯ
маленькаЯ красотка обладала чувствами, понимала простые команды и затем  -
затем ушла в Џромежуток!
     "„а, она ушла в Џромежуток", - подтвердил Љант, не менЯЯ позы.
     - ’ы, груда песка... ’ы понимаешь, что это  значит?  ‹егенды  говорЯт
правду! ‚аш род произошел от этих существ... таких же крохотных, как она!
     "џ не помню", - ответил  Љант,  но  что-то  в  его  тоне  насторожило
”'нора.  ЉажетсЯ,  такое  предположение  все  же  поколебало   благодушное
спокойствие дракона.
     Љоричневый всадник усмехнулсЯ и ласково погладил шею зверЯ.
     - Ћткуда тебе помнить, громадина? „аже мы,  люди,  растерЯли  столько
знаний... Ђ ведь у нас есть записи.
     "‘уществуют другие способы запоминать важные вещи", - сказал Љант.
     ”'нор покачал головой.
     - Џредставить страшно! ‚ывести создание твоих размеров из  крошечного
файра! - Ѓлагоговейный ужас охватил ”'нора, когда он  представил,  сколько
длЯ этого понадобилось времени.
     "џ приношу пользу. Ћни - нет", - изрек Љант.
     - ѓотов спорить, их многому можно научить... и быстро!  -  эта  мысль
захватила ”'нора - Љак ты думаешь?
     "‡ачем?"
     ”'нор  прислонилсЯ  к  клиновидной  голове  дракона,  протЯнул  руну,
поглаживаЯ его подбородок. ‡верь был огромен. ѓордость и восторг  охватили
всадника.
     - Ќаверно, глупо спрашивать тебЯ об этом, Љант?
     "„а."
     - € все же хотелось бы знать... смог бы Я обучить ее?
     "—ему?"
     - Љонечно, не таким вещам, которые ты способен делать  лучше...  •отЯ
подожди! ‚озможно, Я сумел бы научить ее передавать посланиЯ... ’ы сказал,
она ушла в Џромежуток? €нтересно, можно ли сделать  так,  чтобы  она  сама
отправлЯлась в нужное место и потом приходила обратно... ‚прочем, о чем  Я
говорю? …е нет... и мы не знаем, вернетсЯ ли она сюда  снова...  -  ѓрубаЯ
реальность развеЯла мечты ”'нора.
     "Ћна вернулась", - а необычной мЯгкостью сообщил Љант.
     - ѓде?
     "Ќад твоей головой."
     Ћчень медленно, осторожно ”'нор поднЯл руку, вытЯнув ее  перед  собой
ладонью вниз.
     - ЊаленькаЯ красотка, иди  сюда...  Њы  восхищаемсЯ  тобой...  Њы  не
причиним тебе вреда... - Ћн  постаралсЯ  окрасить  дружелюбием  ментальный
призыв, сопровождавший слова. ‡олотаЯ искорка  дрожала  в  углу  его  полЯ
зрениЯ. ‡атем Ящерка опустилась на уровень лица ”'нора, оставаЯсь, однако,
вне пределов досЯгаемости. ‚садник почувствовал изумление Љанта - кажетсЯ,
крошечное создание оказалось неравнодушным к лести.
     "Ћна голодна", - передал дракон.
     ‘тараЯсь не делать резких движений, ”'нор шагнул  к  сумке  и  достал
мЯсную колбаску. Ћторвал кусочек, положил  на  камень  у  ног  и  отступил
назад.
     - ќто длЯ тебЯ, крошка.
     ЏриглЯдываЯсь, Ящерка парила над  приманкой,  потом  метнулась  вниз,
схватила мЯсо крохотными коготками и опЯть исчезла.
     ”'нор, решив подождать, присел на корточки.
     —ерез секунду Ящерка вернулась: теперь ее главной эмоцией был голод -
чудовищный голод,  на  фоне  которого  ”'нор  различил  жалобную  просьбу.
ЋтрываЯ следующий кусок, он старалсЯ заглушить ликование. …сли голод может
стать теми путами... ‚садник терпеливо скармливал маленькому  файру  кусок
за куском, помещаЯ их все ближе к себе; наконец он заставил  Ящерку  взЯть
последний кусочек прЯмо из его рук. Ћна просительно поднЯла головку - хотЯ
съела столько, что этого хватило бы взрослому человеку - и  ”'нор  рискнул
осторожно погладить пальцем крохотное надбровье.
     ‘ущество   не   противилось   ласке.   ‚нутренние   веки    маленьких
опалесцирующих глаз медленно сомкнулись
     "Ћна только что вылупилась. € теперь  произошло  ‡апечатление",  -  в
беззвучном голосе Љанта сквозила нежность.
     - ‚ылупилась?
     "Љонечно. Ћна - нашей крови, и должна поЯвлЯтьсЯ из Яйца", -  добавил
Љант с непререкаемой уверенностью.
     - ’ут есть и другие?
     "„а. ‚низу, на берегу."
     ”'нор повернул голову - осторожно, чтобы  не  спугнуть  Ящерицу  -  и
бросил взглЯд через плечо. „о  сих  пор  его  внимание  было  безраздельно
поглощено сказочным существом, устроившимсЯ на его  руке.  ’еперь  всадник
различил жалобные, резкие крики, которые неслись из висевшего над бурунами
облака мельтешащих  тел  и  сверкающих  крыльев.  Љазалось,  сотни  файров
метались над берегом, у верхней отметки прилива,  на  расстоЯнии  двадцати
длин дракона от него.
     "Ќе шевелись, - предостерег Љант, - потерЯешь ее."
     - Ќо если они поЯвлЯютсЯ на свет  из  Яиц...  если  с  ними  возможно
‡апечатление... Љант, поднимай ‚ейр! ‘ообщи Џридите! ‘ообщи ‚ирент!  Џусть
приходЯт сюда! Џусть привезут еды! ‘кажи, чтобы они поторопились.  ‘корее,
или будет слишком поздно!
     Ћн посмотрел на пурпурное пЯтнышко ‚ейра на горизонте,  словно  мысль
его могла перебросить мост над морскими  волнами.  Ќеистовство  на  берегу
продолжалось, и теперь у ”'нора была новаЯ причина длЯ беспокойства. „икие
стражи, поедатели падали, устремились к бухте; в Ярком полуденном небе  он
различал угрожающие взмахи их крыльев. ЏерваЯ стаЯ уже кружилась в вышине,
готоваЯ спикировать на  слабых,  беззащитных  новорожденных.  ”'нор  хотел
броситьсЯ на помощь, но Љант  повторил  предупреждение.  ЌельзЯ  рисковать
хрупкой свЯзью с маленькой королевой...  нельзЯ  передать  ей  волнение  и
страх... ”'нор закрыл глаза. Ћн не мог смотреть.
     Џервый  вскрик  боли  пронзил  его  -  и  золотаЯ  Ящерица  испуганно
вздрогнула. Ќеожиданно она метнулась в  складки  его  куртки  и,  трепеща,
прильнула к груди. ”'нор поднЯл веки.  Љ  его  удивлению,  стражи  еще  не
устремились вниз; они хищно кружили над  берегом,  опускаЯсь  все  ниже  и
ниже. Ќоворожденные с жадной, голодной  торопливостью  рвали  друг  друга.
‚садник содрогнулсЯ, и маленькаЯ королева тревожно забила крылышками; в ее
писке - тонком, похожем на свист флейты - звучало страдание.
     - ‘о мной ты в безопасности. ’ебе  лучше  остатьсЯ  здесь.  Ќикто  не
тронет тебЯ, пока ты со мной, - повторЯл  ”'нор  снова  и  снова,  а  Љант
успокоительно посвистывал в такт этим уговорам.
     ђезкий крик стражей, бросившихсЯ в атаку, сменилсЯ пронзительным воем
ужаса. ”'нор посмотрел вверх, оторвав взглЯд  от  кровавого  пиршества  на
берегу. ‚ небе плыл зеленый дракон, исторгаЯ пламЯ и расшвыриваЯ  крылатых
хищников. ‡еленый завис над плЯжем, вытЯнув вниз шею. Ћн был без всадника.
     ’олько  теперь  ”'нор  заметил  три   нагруженные   мешками   фигуры,
поЯвившиесЯ на вершине дюны. ‘кользЯ, скатываЯсь по песку, они устремились
прЯмо  к  многокрылому,  шумному  скопищу  терзавших  друг  друга  файров.
Љазалось, люди с разбега врежутсЯ в самую середину стаи; но в  двух  шагах
они ухитрились остановитьсЯ.
     "Ѓрекки говорит, что поднЯла всех, кого смогла", - сообщил Љант.
     - Ѓрекки? Џочему ты позвал ее? “ нее и так достаточно дел.
     "Ћна - самаЯ лучшаЯ", - ответил коричневый, не  обратив  вниманиЯ  на
выговор ”'нора.
     - Ќеужели слишком поздно? - ”'нор опЯть взглЯнул на  небо  и  вершины
песчаных дюн. Њожет быть, поЯвитсЯ кто-нибудь еще?
     Ѓрекки двинулась  к  сражавшимсЯ  Ящерицам;  руки  ее  были  вытЯнуты
вперед. „ве фигуры последовали за ней  Љого  она  привела?  ѓде  остальные
всадники?
     …ще два дракона возникли  в  воздухе,  сделали  круг  и  стремительно
приземлились. €х  седоки,  соскользнув  на  песок,  помчались  на  помощь.
‡еленый наверху перестал жечь надоедливых стражей и затрубил, призываЯ  на
помощь остальных зверей.
     "“ Ѓрекки один. €  у  девочки...  самец,  сильно  израненный.  Ѓрекки
говорит, что многие погибли."
     ”'нор почувствовал горечь во рту.  Џочему  их  смерть  причинЯет  ему
страдание? €з-за того, что он увидел  подтверждение  легенды  об  огненных
Ящерицах, прародителЯх дракона? Ќо ведь эти созданиЯ столетиЯми  рождались
на теплых плЯжах юга - и гибли под ударами стражей  и  своих  собратьев...
никем не видимые и не оплаканные.
     "‘ильные выживали", - холодно напомнил Љант.
     Ћни спасли семерых; два файра были тЯжело ранены. Њиррим  -  девочка,
воспитанница Ѓрекки - совершила ‡апечатление с троими: с двоими зелеными и
коричневым самцом с располосованным острыми когтЯми животом. “ Ѓрекки  был
бронзовый, совершенно неповрежденный. ‚саднику, который  привез  ее,  тоже
досталсЯ бронзовый; два остальных прошли ‡апечатление с голубыми. “ одного
голубого было вывихнуто крыло, и  Ѓрекки  опасалась,  что  он  никогда  не
сможет нормально летать.
     - ‘емеро из полусотни, - грустно подытожила девушка, после  того  как
кучка мертвых тел запылала под струЯми огнеметов. -  ЏредставлЯю,  сколько
бы их выжило, если б ты не вызвал нас.
     ‚ мешках  Ѓрекки  и  ее  спутников  нашлось  достаточно  мЯса,  чтобы
закормить   новорожденных   до   полусонного    состоЯниЯ.    џщерки    не
сопротивлЯлись, когда  люди,  взЯв  их  на  руки,  двинулись  к  драконам;
огромные звери взмыли вверх и исчезли один за другим.
     ”'нору предстоЯл более долгий путь.  Љант,  мощно  рассекаЯ  крыльЯми
воздух, летел на восток. ЊаленькаЯ  королева  уютно  устроилась  на  плече
всадника, вцепившись коготками в  кожаную  перевЯзь;  она  казалась  такой
довольной, словно нашла свой родной вейр. "‚ейр там, где обитает дракон  -
хоть из дерева  построен  он",  -  промурлыкал  ”'нор,  вспомнив  недавний
разговор с Ѓрекки.
     Љогда коричневый начал описывать круги над ћжным, ”'нору стало  Ясно,
что новость уже  разнеслась  по  ‚ейру.  ‡десь  чувствовалась  такаЯ  аура
всеобщего возбуждениЯ, что он забеспокоилсЯ, как бы его испуганный файр не
удрал в Џромежуток.
     "Ќи один дракон не пойдет  туда  с  набитым  животом,  даже  огненнаЯ
Ящерица", - мудро заметил Љант. ‡атем  он  вытЯнулсЯ  в  нагретой  солнцем
ложбине своего вейра и прикрыл глаза.
     - ’ебе не кажетсЯ, что он ревнует, а?  -  спросил  ”'нор,  переступаЯ
порог хижины, в которой Ѓрекки принимала пациентов.  „евушка  перевЯзывала
крыло голубому файру.
     - ‚ирент тоже интересовалась ими... пока Ящерицы не уснули, - сказала
Ѓрекки, сверкнув на него зелеными глазами.  -  ’ы  же  знаешь,  какаЯ  она
сейчас обидчиваЯ.. Ќо, право, к чему драконам ревновать? ќто  же  игрушки,
”'нор... „лЯ драконов они все равно, что куклы  длЯ  нас...  ’олько  могут
чувствовать... ‚ лучшем случае - малыши, которых надо учить и защищать.
     ”'нор посмотрел на Њиррим, воспитанницу Ѓрекки. „ве  зеленые  Ящерицы
спали у нее на плечах. ђаненый коричневый, обмотанный  бинтом  от  шеи  до
хвоста, дремал на коленЯх  девочки.  Њиррим  сидела,  выпрЯмив  спину,  не
шевелЯсь; похоже, она была готова сохранЯть эту позу до рассвета. ѓлаза ее
светились счастьем.
     - Ќе слишком ли она молода? - пробормотал  ”'нор,  кивнув  в  сторону
девочки. - ‡апечатление отнимает много сил.
     - ђазве возраст мешает иметь любЯщее сердце?  €  всегда  ли  зрелость
приносит способность к состраданию? Џочему одни мальчики, выросшие в ‚ейре
-  обычные  мальчишки,  никогда  не  помышлЯвшие  об  удаче  -  уходЯт   с
бронзовыми, а другие плетутсЯ  с  арены  в  одиночку?  -  Ѓрекки  покачала
головой и тихо  добавила:  -  ’ы  видишь,  Њиррим  прошла  ‡апечатление  с
троими... Ђ мы, остальные, хотЯ и пытались привлечь их внимание, унесли по
одному... ќти созданиЯ умирали у наших ног, однако...
     - —то бы ни случилось в моем ‚ейре, Я  узнаю  об  этом  последней,  -
раздалсЯ громкий голос Љилары. ‘  красным  от  злости  лицом  она  стоЯла,
подбоченившись, на пороге хижины.
     - џ собиралась пойти к тебе - после того, как  закончу  перевЯзку,  -
спокойно ответила Ѓрекки, но ”'нор заметил, как напрЯглись плечи девушки.
     Љилара надвигалась на нее с таким угрожающим видом,  что  ”'нор  счел
необходимым вклинитьсЯ между женщинами. Ћн помнил, что  Љилара  отличалась
слишком горЯчим нравом.
     -  ‚се  произошло  слишком  быстро,   Љилара,   -   сказал   всадник,
дипломатично улыбаЯсь. - •орошо, что мы успели спасти хотЯ бы этих. ’ы  не
слышала сигнала Љанта? Ћчень жаль...  Њожет,  и  тебе  удалось  бы  пройти
‡апечатление с файром.
     Љилара остановилась с разгона, просторнаЯ юбка облепила ее ноги.  Ћна
посмотрела на ”'нора, раздраженно теребЯ рукав, -  при  этом,  однако,  не
забываЯ прикрывать синЯк на предплечье. Ѓыло Ясно,  что  Ѓрекки  находитсЯ
под  надежной  защитой.  Љилара  развернулась  и  заметила   Њиррим.   Ћна
величественно направилась к девочке;  устрашеннаЯ  ее  суровым  видом,  та
обратила к Ѓрекки виноватый взглЯд. ‚ этот момент  нараставшее  в  комнате
ментальное напрЯжение пробудило файров. „ва зеленых зашипели на Љилару, но
внимание ее приковал бронзовый на плече ѓ'села.
     - џ хочу бронзового! Љонечно же! Ѓронзовый - какаЯ прелесть! -  жадно
воскликнула она ‚ тоне  ее  голоса,  в  хищном  блеске  глаз  было  что-то
отвратительное, непристойное. ”'нор вздрогнул, ощутив, что волосы  на  его
затылке встали дыбом.
     - Ѓронзовый дракончик на моем плече  будет  прекрасно  смотретьсЯ,  -
продолжала Љилара, направлЯЯсь к несчастному ѓ'селу; в  ее  намерениЯх  не
приходилось сомневатьсЯ. ѓ'сел был только зеленым всадником и  новичком  в
ћжном - врЯд ли он мог дать отпор ѓоспоже ‚ейра, да еще в таком состоЯнии.
‚садник, однако, поднЯл руку, призываЯ к осторожности.
     - џ же сказал, они все прошли ‡апечатление, Љилара, - быстро произнес
”'нор. - Ќе советую тебе его трогать.
     - ‡апечатление,  говоришь?  -  женщина  колебалась;  потом,  фыркнув,
заЯвила: - ќто всего лишь Ящерицы!
     - Ђ как ты думаешь, из каких животных Џерна были выведены драконы?
     - •а! ‘казки длЯ младенцев! ‘делать боевого дракона из Ящерицы? —ушь!
- она потЯнулась к крошке-бронзовому. ’от  расправил  крыльЯ  и  угрожающе
зашипел.
     - …сли он цапнет тебЯ, не вини ѓ'села, - со всей возможной  мЯгкостью
предупредил ”'нор, стараЯсь сдержать гнев. “ него чесались кулаки,  но,  ж
сожалению, нельзЯ воздействовать на ѓоспожу ‚ейра подобными,  способами  -
она находитсЯ под защитой своей королевы. Ќо  словом  тоже  можно  нанести
удар.
     - Ћткуда ты знаешь, что они похожи на драконов? -  возразила  Љилара,
бросив на коричневого всадника подозрительный взглЯд. -  ђаньше  никто  не
имел с ними дела... ‚ы только что поймали их.
     - Љонечно, ни в чем нельзЯ быть уверенным, - спокойно ответил  ”'нор.
ђаздражение его внезапно прошло, и он  был  не  прочь  поразвлечьсЯ.  Ћдно
удовольствие поглЯдеть, как Љилару прЯмо-таки сводит от зависти! Ћн  решил
подбросить дров в этот костер: - „а, Я не  уверен...  и  все  же  -  какое
сходство! Џосмотри-ка, моЯ маленькаЯ королева...
     - ’ы? ‡апечатлил королеву? - “ Љилары перекосилось лицо, когда  ”'нор
небрежно расстегнул куртку и продемонстрировал сонную золотую Ящерку.
     - ‘начала она испугалась и ушла в Џромежуток. Њы ощущали ее  страх  -
страх и любопытство. € она Явно понимала наши сигналы и  чувствовала,  что
ей не причинЯт зла. Ћна вернулась очень голоднаЯ, и Я  покормил  ее.  Љант
сказал, что Ящерка только что  вылупилась...  вот  и  всЯ  историЯ...  Ќам
удалось совершить ‡апечатление и спасти этих семерых, остальные растерзали
друг друга. ‘колько времени они останутсЯ с нами?..  ЌуждаютсЯ  ли  они  в
пище и общении - кто знает? Ќо драконы  не  отрицают  кровного  родства  с
этими созданиЯми, у них есть свои способы проверки.
     - Љак же вам удалось ‡апечатление? -  дрожащими  губами  пробормотала
госпожа ћжного. - „о сих пор никто не ловил файров...
     ”'нор был готов дважды поведать ей секрет своей удачи - пусть жаритсЯ
на песчаном берегу день за днем и оставит в покое ‚ейр и Ѓрекки.
     - —тобы осуществить их ‡апечатление, нужно найти кладку  и  оказатьсЯ
рЯдом, когда они начнут поЯвлЯтьсЯ на свет - так же, как с драконами. …сли
повезет, получишь файра... Ђ остальные - те, кто  выжил,  -  останутсЯ,  Я
думаю, дикими. € поймать их  уже  невозможно  -  они  тут  же  скроютсЯ  в
Џромежутке. - ”'нор закончил объЯснениЯ.  "ђаньше  в  Џромежутке  наступит
теплаЯ ночь, чем ты разыщешь кладку, дорогаЯ", - добавил он про себЯ.
     Љилара тЯжелым взглЯдом обвела Њиррим, затем ѓ'села; молодой  всадник
начал смущенно переминатьсЯ с ноги на ногу,  а  маленький  бронзовый  файр
тревожно забил крылышками.
     - Ќу хватит сказок. ‚ ‚ейре много работы, и мы не можем  растрачивать
времЯ на бесполезных зверюшек. € если кто-нибудь станет увиливать от дела,
Я...
     - ’олько работа... и никаких  блужданий  по  плЯжам,  да,  Љилара?  -
ухмыльнулсЯ ”'нор. - Џока ты первой не наткнешьсЯ на кладку, верно?
     - “ менЯ найдутсЯ занЯтиЯ поважнее, - прошипела женщина  и,  колыхнув
юбкой, величественно выплыла из хижины.
     - Њне кажетсЯ, стоит предупредить  файров,  -  весело  сказал  ”'нор,
чтобы разрЯдить напрЯжение.
     - ЌельзЯ спастись от тех, кто похож на  Љилару,  -  Ѓрекки  осторожно
протЯнула всаднику  забинтованного  голубого.  -  Њожно  только  научитьсЯ
терпеть их.
     ѓ'сел издал странный звук, словно у него першило в горле, и вскочил с
табурета; потревоженный бронзовый недовольно свистнул.
     - Љак ты можешь говорить так, Ѓрекки... Ћна  -  подлаЯ,  подлаЯ...  и
ненавидит тебЯ! - закричала Њиррим, и тут же стихла под  суровым  взглЯдом
своей приемной матери.
     - Ќе суди, если не имеешь состраданиЯ, - покачала головой Ѓрекки. - џ
тоже не позволю бросить дело ради игр с этими красавцами. Ќе знаю,  стоило
ли спасать их...
     - Ќе суди, если не имеешь состраданиЯ, - парировал ”'нор.
     - Ћни нуждались в нашей помощи, - сказала Њиррим с  таким  волнением,
что тут же сконфузилась и сделала  вид,  будто  страшно  занЯта  со  своим
коричневым.
     - „а, нуждались, -  согласилсЯ  ”'нор,  чувствуЯ,  как  тело  золотой
Ящерки доверчиво прильнуло к его груди. -  Ђ  настоЯщие  люди  „ракона,  в
одиночку или все вместе, должны ответить на крик о помощи.
     - Њиррим прошла ‡апечатление с троими, хотЯ родилась не  в  ‚ейре,  -
сухо заметила Ѓрекки. - € если не только всадники способны ловить  файров,
то длЯ их спасениЯ не жалко никаких усилий.
     - Џочему?
     Ѓрови Ѓрекки чуть шевельнулись, словно она удивилась, как он  мог  не
понимать очевидных вещей.
     - ”'нор, ”'нор. ‡наешь ли ты  жителЯ  холда,  который  не  мечтал  бы
поймать файра - просто потому, что они похожи на маленьких драконов?  Ќет,
не перебивай менЯ... џ  вспоминаю  своих  братьев...  Ќочь  за  ночью  они
обсуждали, где найти, как поймать огненную Ящерицу! Ќе думаю, что  кому-то
и прежде улыбнулась удача... Ќо, быть может,  правдива  стараЯ  легенда  о
том, что драконы - наши драконы - были  выведены  из  файров...  -  ‚зглЯд
девушки смЯгчилсЯ, и она нежно погладила крошку бронзового, что дремал  на
сгибе ее руки. - ‡начит, поколениЯ жителей холдов были на правильном пути.
€ теперь их мечта близка к осуществлению. ќти созданиЯ, подобно  драконам,
пленЯют сердца людей... - Ѓрекки смущенно улыбнулась, и вдруг вскинула  на
”'нора заблестевшие глаза: - Џодумай только - у  каждого  обитателЯ  холда
будет свой крохотный дракон... Ќеплохо, верно?
     - Ѓрекки,  неужели  ты  думаешь,  что  очаровательные  Ящерки  сумеют
вселить в  сердце  Њерона  Ќаболского  или  ‚инсета  из  Ќерата  любовь  к
всадникам? - подавлЯЯ желание рассмеЯтьсЯ, ”'нор покачал головой. "„евичьи
мечты... ќта Ѓрекки  -  тихий  омут,  где  пловца  подстерегает  множество
неожиданностей."
     „евушка обожгла ”'нора столь суровым взглЯдом, что он пожалел о своих
словах.
     ѓ'сел нерешительно кашлЯнул.
     - Џрости, ”'нор... џ думаю, Ѓрекки права. џ родилсЯ в холде, ты  -  в
‚ейре. ’ы не можешь представить, что Я чувствовал, мечтаЯ о  всадниках,  о
драконах... џ не знал, что  тоже  способен  на  такое  -  пока  не  прошел
‡апечатление с ђотом. - Ћн сделал паузу, снова переживаЯ этот момент, лицо
его  озарилось  улыбкой.  -  ‘тоило  бы  попробовать...  -   Џусть   файры
бессловесны... они не драконы, и многого не понимают... ‚се  равно,  стоит
попробовать. ‚зглЯни, ”'нор, какое очаровательное создание сидит  на  моем
плече... ќта кроха менЯ обожает... Ћн был готов вцепитьсЯ в  лицо  ѓоспожи
‚ейра, лишь бы не покидать менЯ...  ’ы,  всадник,  привык  к  подобному  с
детства... ’ы не понимаешь, как... как  захватывает  эта  общность  чувств
человека, рожденного за пределами ‚ейра.
     ”'нор поглЯдел вокруг - на Ѓрекки, на Њиррим, на остальных всадников.
     - Ќеужели вы все - из холдов? џ не представлЯл себе...  …сли  человек
становитсЯ всадником, то так быстро забываешь, что когда-то он принадлежал
и другому роду...
     - џ выросла в мастерской, - произнесла Ѓрекки, - но все,  что  сказал
ѓ'сел, верно и длЯ холда, и длЯ цеха.
     - Њожет быть, стоит подсказать  ’'бору,  что  патрули  ћжного  теперь
должны наблюдать не только за небом, но  и  за  плЯжами  на  побережье?  -
предложил ”'нор с хитрой усмешкой.
     - Ќе беспокойсЯ... „о такого Љилара додумаетсЯ сама... - едва  слышно
пробормотал тоненький голосок -  кажетсЯ,  из  угла,  где  Њиррим  баюкала
своего раненого файра.


        ѓлава 5

                        ‘ередина утра в холде ђуат;
                        ранний вечер в ‚ейре Ѓенден

     “довольствие  „жексома  от  полета  на  драконе,  от  том,  что   его
пригласили в ‚ейр Ѓенден, было  подпорчено  сердитым  замечанием  опекуна.
„жексому дали понЯть, что нельзЯ заставлЯть ‹айтола беспокоитьсЯ за него и
что его, „жексома, безопасность ЯвлЯетсЯ гораздо более важным  делом,  чем
вреднаЯ детскаЯ привычка  убегать  в  неиспользуемые,  пустынные  коридоры
холда и бродить там часами. Џосле таких  выговоров  „жексом  всегда  бывал
подавлен. Ћн не собиралсЯ раздражать ‹айтола,  но,  казалось,  никогда  не
сможет угодить ему, как бы  ни  старалсЯ.  ‘уществовало  множество  вещей,
которые он, „жексом, лорд холда ђуат, должен знать, делать, понимать,  что
голова просто шла кругом - так что ему приходилось скрыватьсЯ там, где  он
мог снова стать самим собой, где мог  думать.  Ђ  единственным  уединенным
местом,  куда  никто  не  придет,  не  побеспокоит,   не   прервет   твоих
размышлений, были глубокие туннели и переходы, выдолбленные в самой  толще
скального монолита - который, собственно, и ЯвлЯлсЯ холдом  ђуат.  €  хотЯ
там он мог заблудитьсЯ или попасть  в  какую-нибудь  ловушку,  „жексом  не
думал об опасности (правда, ни в памЯти  людей,  ни  в  архивах  холда  не
сохранилось данных о случаЯх  оседаниЯ  руатских  пещер).  Ћн  превосходно
ориентировалсЯ в этом лабиринте. Љто знает? ‚ один день  его  исследованиЯ
могли спасти ђуат... Ћт захватчика - вроде  ”экса,  его  отца...  ‡десь  у
„жексома обычно случалась заминка. Ћтец, которого он никогда не  видел,  и
мать, умершаЯ при родах, - они сделали его лордом ђуата.  •отЯ  мать  сама
происходила из Љрома, а отец - из холда  ЏлоскогорьЯ.  ‹ишь  ‹есса  -  та,
котораЯ была теперь ѓоспожой ‚ейра  Ѓенден,  ЯвлЯлась  последней  законной
наследницей руатской династии. ’ут существовало неЯсное ему противоречие.
     ‘ейчас „жексом переменил одежду - с потрепанного повседневного платьЯ
на прекрасный  новый  нарЯд  -  штаны,  рубаху,  верхнюю  кожаную  куртку,
высокие,  до  колен,  сапоги.  Ќо  даже  все  эти  одежды  не  спасают  от
чудовищного холода Џромежутка. „жексом содрогнулсЯ от ужаса. ЉажетсЯ,  что
тебЯ подвесили где-то  вне  пространства  и  времени...  ѓорло  оледенело,
внутренности смерзлись, и ты боишьсЯ лишь одного - не увидеть вновь  света
днЯ... или даже ночную тьму, в зависимости от времени суток в  том  месте,
куда направлЯешьсЯ. Ћднако он все же завидовал ”елессану -  хотЯ  не  было
никаких гарантий, что его друг пройдет ‡апечатление и станет всадником. Ќо
”елессан жил в ‚ейре - в ‚ейре Ѓенден, и  у  него  были  мать  и  отец,  и
всадники окружали его, и...
     - ‹орд „жексом! - ‡ов ‹айтола донессЯ с большого внешнего двора холда
ђуат, и мальчик бросилсЯ туда, вдруг испугавшись, что  опекун  улетит  без
него.
     - "‚сего лишь зеленый, - подумал „жексом с некоторым  разочарованием.
- Њогли бы послать, как минимум, коричневого - длЯ  ‹айтола,  управлЯющего
ђуатом,  который  сам  был  раньше  всадником."  ‡атем  „жексома  охватило
раскаЯние: ‹арт, дракон - ‹айтола, погиб, и с  ним  умерла  половина  души
человека; мрачной тенью бродит он теперь среди живых, не  в  силах  забыть
свою потерю. „лЯ него полет на чужом драконе, какого цвета бы он ни был, -
тЯжкое испытание.
     ‡еленый всадник добродушно усмехнулсЯ, когда „жексом вскарабкалсЯ  по
передней ноге на спину зверЯ.
     - „оброе утро, „жералт, - сказал удивленно  юный  лорд  -  всего  два
Ћборота назад он играл с этим юношей  в  Ќижних  Џещерах.  ’еперь  прежний
подросток превратилсЯ в настоЯщего всадника.
     -  ‡ови  его  „'ралт,  лорд  „жексом,  -   поправил   ‹айтол   своего
воспитанника.
     - ‚се в порЯдке, „жексом, - сказал  „'ралт  и  затЯнул  вокруг  талии
мальчика предохранительный поЯс.
     „жексом  был  готов  утопитьсЯ;  ‹айтол  сделал   ему   замечание   в
присутствии „же... нет, „'ралта, а сам он забыл о почетном имени  молодого
всадника! Ћн уже не испытывал ни  восторженного  трепета  при  взлете,  ни
удовольствиЯ  от  вида  больших  башен  ђуата,  провалившихсЯ   вниз,   от
созерцаниЯ долины, извилистой, словно гибкаЯ  шеЯ  дракона.  Ќо  пока  они
кругами поднимались вверх, „жексом,  чтобы  сохранить  равновесие,  прижал
ладони к неожиданно мЯгкой коже зверЯ;  тепло  огромного  тела,  казалось,
успокоило его. ‡атем он увидел растЯнувшихсЯ в рЯд  крестьЯн  на  полЯх  -
задрав головы, люди смотрели вверх, на дракона. ‡нают  ли  эти  хвастливые
мальчишки из холда,  что он, „жексом, лорд ђуата,  мчитсЯ  на  его  спине?
„жексом снова пришел в себЯ.
     ‘тать всадником... —то может быть на  свете  прекрасней  этой  мечты!
„жексома охватила жалость к ‹айтолу - он обладал этим счастьем  и  утратил
его... …му, наверное, так мучительно парить в  небе  на  чужом  драконе...
…сли бы он мог помочь своему воспитателю! ‹айтол был справедливым, и  если
он требовал, чтобы „жексом стал совершенством во всех отношениЯх, то  лишь
потому, что альтернативы не  существовало.  „жексом  -  лорд  холда  ђуат;
большаЯ честь - не меньшаЯ, чем стать всадником.
     ђаздумьЯ „жексома были внезапно прерваны - дракон вошел в Џромежуток.
     "Њедленно сосчитать до трех, - мелькнуло в голове „жексома, -  и  все
закончитсЯ." Ћн потерЯл ощущениЯ света и звука  -  и  даже  не  чувствовал
мЯгкую кожу зверЯ под ладонЯми. Ћн попыталсЯ  считать,  но  не  смог.  …го
сознание тоже казалось застывшим, замороженным; но в тот момент, когда  он
был готов взорватьсЯ воплем ужаса,  прохладный  вечерний  воздух  заполнил
легкие.  Ћни  парили  над  Ѓенденом,  и  никогда  еще  чаша  ‚ейра,  с  ее
обрывистыми  стенами,  расцвеченными  лучами  солнца,  не  казалась  столь
гостеприимной. —ерные отверстые пасти туннелей, ведших в логова  драконов,
беззвучно приветствовали ошеломленного, дрожащего владетелЯ ђуата.
     Љогда дракон по спирали спускалсЯ вниз, „жексом  различил  бронзового
Њнемента - самого громадного дракона, когда-либо поЯвлЯвшегосЯ на свет  из
Яйца, - который отдыхал на карнизе своего вейра. Ћ н а,  золотаЯ  королева
Ѓендена, была на площадке рождений, - догадалсЯ „жексом.  ’ам,  на  теплых
песках,  под  сводами  необъЯтной  пещеры,  зрела  новаЯ   кладка.   ‘коро
‡апечатление... ‚ кладке есть королевское Яйцо.  „жексом  слышал,  что  во
времЯ Џоиска была отобрана одна из руатских девушек. ѓоспожа Ѓендена  тоже
из ђуата. …го холд дал Џерну много Џовелительниц...  Њардра,  конечно,  не
столь прославлена, как ‹есса или Њорита, но и она из ђуата. “ нее, правда,
были забавные представлениЯ о холде... и она  всегда  раздражала  ‹айтола.
„жексом знал это навернЯка - он  видел,  как  начинает  в  ее  присутствии
дергатьсЯ в тике щека опекуна. Џри ‹ессе этого не было. Ќо она  давно  уже
не поЯвлЯлась в ђуате.
     Љогда они в очередной раз повернули, юный лорд ђуата  увидел  ѓоспожу
‚ейра Ѓенден. ‚месте с ”'ларом она стоЯла на карнизе  королевского  вейра.
‡еленый испустил переливчатую трель; в ответ раздалсЯ низкий рык Њнемента.
ѓрохочущее эхо заметалось меж стен чаши.  ‡начит,  ђамота,  королева,  уже
знает об их прибытии.
     „жексом почувствовал себЯ гораздо уверенней - особенно, когда заметил
маленькую фигурку, промчавшуюсЯ по дну котловины к лестнице,  что  вела  в
королевский вейр. ”елессан! …го друг! Ћни не виделись  несколько  месЯцев.
„жексом не возражал бы,  длись  полет  бесконечно,  но  ему  не  терпелось
встретитьсЯ с ”елессаном.
     Џод строгим взглЯдом ‹айтола  лорд  ђуата  с  некоторой  нервозностью
отдал  положенные  поклоны  ѓоспоже  и  Џредводителю   ‚ейра.   Ћн   часто
репетировал эти церемониальные движениЯ, и,  безусловно,  питал  искреннее
почтение к ‹ессе и ”'лару;  но  сейчас,  путаЯсь  в  словах  традиционного
приветствиЯ, чувствовал себЯ глупо.
     - ’ы здесь! ’ы здесь! џ сказал ѓандидану, что ты здесь!  -  ”елессан,
перепрыгиваЯ через две ступеньки, взлетел на карниз и  бросилсЯ  к  другу,
едва не сбив „жексома с ног. ”елессан был на три  Ћборота  младше,  но  он
родилсЯ в ‚ейре и мог бы уже набратьсЯ хороших  манер  -  тем  более,  что
‹есса и ”'лар, по обычаю, передали  его  на  воспитание  приемной  матери.
Њожет быть, придирки Њардры нельзЯ  считать  несправедливыми?  Ћна  всегда
говорила, что манеры людей из новых ‚ейров оставлЯют желать лучшего.
     ”елессан,  словно   почувствовав   молчаливое   осуждение   приЯтелЯ,
подтЯнулсЯ и с похвальной любезностью склонилсЯ перед ‹айтолом.
     - „обрый день, господин мой ‹айтол. Џрими мою  благодарность  за  то,
что ты взЯл с собой лорда „жексома. Њожем мы идти?
     € прежде чем  кто-нибудь  из  взрослых  успел  ответить,  он  схватил
„жексома за руку и потащил к лестнице.
     - Ќе лезь куда не следует, „жексом, - напутствовал их ‹айтол.
     - ‡десь трудно влипнуть в какую-нибудь историю, - засмеЯлась ‹есса.
     - ‘егоднЯ утром Я облазил весь холд, пока разыскал его в  заброшенных
коридорах...
     "Ќу почему ‹айтол должен обо  всем  рассказывать  ‹ессе?"  -  „жексом
застонал про себЯ, вспомнив укоризненный взглЯд опекуна.
     - ’ы что-нибудь нашел? - спросил ”елессан,  как  только  они  одолели
лестницу.
     - Ќашел?
     - „а, в тех заброшенных коридорах, - глаза ”елессана  расширились,  в
голосе зазвучали интонации ‹айтола.
     „жексом с разбега пнул булыжник  и,  оценив  расстоЯние,  на  которое
отлетел камень, довольно кивнул.
     - Ћ, только пустые комнаты и переходы, полные пыли и  мусора.  ‘тарый
туннель никуда не ведет... там тупик. Ќичего стоЯщего.
     - Џойдем, „жекс.
     ‡агадочный тон ”елессана заставил „жексома  повнимательнее  взглЯнуть
на приЯтелЯ.
     - Људа?
     - џ кое-что покажу тебе.
     Њальчик повел „жексома в Ќижние  Џещеры,  в  главный  зал  -  большое
помещение со сводчатым потолком, служившее местом трапез и вечерних бесед.
‚ воздухе витали запахи теплого хлеба и  тушеного  мЯса.  ЏриготовлениЯ  к
обеду шли  полным  ходом;  столы  были  уже  накрыты,  женщины  и  девушки
суетились вокруг, не забываЯ работать Языками. ”елессан,  прошмыгнув  мимо
длинного стола, ухватил с тарелки пригоршню сырых овощей.
     - Ќе растаскивай обед, ты, недомерок! -  закричала  одна  из  женщин,
замахиваЯсь половником вслед удиравшей парочке. - „оброго  здоровьЯ  тебе,
лорд „жексом, - добавила она тоном ниже.
     Ћтношение обитателей ‚ейра к нему и ”елессану не переставало удивлЯть
„жексома. ђазве ”елессан не был так же высокороден, как и лорд холда? Ќо -
никто за ним постоЯнно не присматривал, никто  не  боЯлсЯ,  что  он  вдруг
рассыплетсЯ на части.
     - ’ы счастливый, - вздохнул „жексом, прожевав  свою  долю  из  добычи
приЯтелЯ.
     - Џочему? - с удивлением спросил ”елессан.
     - ’ы... ты живешь, просто живешь, и все...
     ”елессан пожал плечами, довольно  хрупаЯ  сочный  клубень.  Ћн  повел
„жексома дальше, в следующее  помещение,  которое  было  ненамного  меньше
главного зала - только потолок пониже. ирокий каменный балкон с  перилами
опоЯсывал его на высоте  двух  человеческих  ростов;  с  него  можно  было
попасть в отдельные спальни, кольцом окружавшие пещеру. …е основнаЯ  часть
предназначалась длЯ разных домашних дел, но  сейчас  у  прЯлок  и  ткацких
станков никого не было видно  -  женщины  собирали  обед.  ‚озле  большого
бассейна в  дальнем  конце  пещеры  группа  мальчишек  примерно  одного  с
”елессаном возраста собралась  в  тесный  кружок.  Ћдин  из  них  отпустил
какую-то шутку  -  громко,  специально-длЯ-того-чтобы-ее-услышали,  но,  к
счастью, все потонуло во взрывах громкого хохота.
     - Џойдем, „жексом,  скорей!  Џока  кто-нибудь  из  этих  сосунков  не
увЯзалсЯ за нами.
     - Ќо куда?
     ”елессан повелительно взмахнул рукой, призываЯ друга к  молчанию.  Ћн
быстро посмотрел назад, слов