îñíóëèñü ìàëåíüêèõ ðóêîßòîê, âûñòóïàâøèõ èç òðóáû. -  î
íóæíî î÷åíü ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû ñäåëàòü  ëèíçû,  îòïîëèðîâàòü  çåðêàëà...
•ì... - Šóçíåö ñíîâà ñêëîíèë ãîëîâó, îñòîðîæíî âðàùàß òî îäíó,  òî  äðóãóþ
ðóêîßòêó. Ží êîñíóëñß çàïûëåííîãî çåðêàëà â îñíîâàíèè èíñòðóìåíòà,  áûñòðî
ïðîòåð åãî êðàåì ðóêàâà  è  ïîãëßäåë  íà  ñòåêëßííóþ  ïëàñòèíó  -  ñíà÷àëà
íåâîîðóæåííûì ãëàçîì, çàòåì - ÷åðåç òðóáêó. - îðàçèòåëüíî! Ÿ âèæó  êàæäóþ
ùåðáèíêó â ñòåêëå! - Šóçíåö âûäåðíóë æåñòêèé êîðîòêèé âîëîñ èç ñîáñòâåííîé
øåâåëþðû è ñóíóë åãî íà ïëàñòèíêó,  ïîä  íèæíèé  êîíåö  òðóáêè.  …ùå  îäíî
äâèæåíèå ïàëüöåâ, íåæíî ñæèìàþùèõ êðîõîòíóþ áëåñòßùóþ  ðóêîßòêó,  -  è  îí
èñïóñòèë òîðæåñòâóþùèé ðåâ: - ‘ìîòðèòå! ‘ìîòðèòå!  Œîé  âîëîñ!  îãëßäèòå,
êàêîé îãðîìíûé! ‚èäèòå, ïûëèíêè,  ñëîâíî  êàìíè,  âèäèòå  -  ÷åøóéêè...  è
êîí÷èê, âèäèòå - îáîðâàííûé êîí÷èê!
     ðîñèßâ îò ðàäîñòè, îí  ïðèãíóë  ê  ïðèáîðó  ãîëîâó  ‹åññû,  åäâà  íå
âûäàâèâ åé ãëàç âåðõíåé ÷àñòüþ òðóáêè.
     - ƒëßäè! …ñëè íå ìîæåøü âèäåòü ßñíî, ïîêðóòè ýòó ðó÷êó.
     ‹åññà  çàãëßíóëà  â  òðóáêó,  êîñíóëàñü  ðóêîßòêè  è   ñ   èñïóãàííûì
âîñêëèöàíèåì îòïðßíóëà íàçàä. îáèíòîí íåìåäëåííî çàíßë åå ìåñòî, îïåðåäèâ
”'ëàðà.
     - åâåðîßòíî... - ïðîáîðìîòàë îí  è  áûñòðî  ïîñìîòðåë  íà  íàñòîßùèé
âîëîñ.
     - å ïîçâîëèøü ëè  ìíå?..  -  ðàçäåëüíî  ïðîèçíåñ  ”'ëàð.  ‹þáîïûòíûé
àðôèñò ïîäíßë ãîëîâó, åãî ãóáû ðàñòßíóëèñü â âèíîâàòîé óëûáêå.
     ”'ëàð ïðèáëèçèë çðà÷îê  ê  îòëèâàâøåé  ñèíåâîé  ëèíçå.  …ìó  ïðèøëîñü
íåñêîëüêî ðàç ïîãëßäåòü íà îáðàçåö, ÷òîáû ïîâåðèòü  â  òî,  ÷òî  ïîêàçûâàë
ïðèáîð. ‚îëîñîê ïðåâðàòèëñß â  òîëñòóþ  ãðóáóþ  âåðåâêó,  ïûëèíêè  íà  íåé
èñêðèëèñü â îòðàæåííîì çåðêàëîì ñâåòå, ðàçëîõìà÷åííûé êîíåö âûãëßäåë  òàê,
ñëîâíî åãî îáðåçàëè òóïûì íîæîì.
     ðåäâîäèòåëü åíäåíà ïîäíßë ãîëîâó  è  ïîâåðíóëñß  ê  ”àíäàðåëó.  …ãî
ãîëîñ áûë òèõ - ìîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî  îí  âïåðâûå  ïðîèçíåñ  âñëóõ  ýòè
ïîëíûå õðóïêîé íàäåæäû ñëîâà:
     - …ñëè ñóùåñòâóþò ñïîñîáû ñäåëàòü êðîõîòíîå  áîëüøèì,  çíà÷èò,  ìîæíî
ïðèáëèçèòü äàëåêèå ïðåäìåòû - òàê, ÷òîáû ðàññìîòðåòü èõ ïîäðîáíî?
     ”'ëàð óñëûøàë, êàê ‹åññà è îáèíòîí çàòàèëè äûõàíèå,  -  âçãëßäîì  îí
ñíîâà ïîïðîñèë êóçíåöà äàòü îòâåò - òîò îòâåò, êîòîðûé áûë åìó òàê íóæåí.
     - Ÿ âåðþ, ÷òî åñòü òàêîé ñïîñîá, - ïðîèçíåñ  ”àíäàðåë  â  íàïðßæåííîé
òèøèíå.
     - ”'ëàð?
     ðåäâîäèòåëü  ïîñìîòðåë  íà  ïîáëåäíåâøåå  ëèöî  ‹åññû  -  åå   ãëàçà
ïîòåìíåëè îò óæàñà, ðóêè ïðèïîäíßëèñü, ñëîâíî êðûëüß èñïóãàííîé ïòèöû.
     - ’û íå äîëæåí äóìàòü îá ýòîì! ˆäòè íà  €ëóþ  ‡âåçäó...  -  åå  ãîëîñ
ñîðâàëñß.
     ”'ëàð âçßë åå ëàäîíè, õîëîäíûå è íàïðßæåííûå, â ñâîè ðóêè. ˆ õîòß  îí
ñìîòðåë â ãëàçà ‹åññû, ñëîâà åãî ïðåäíàçíà÷àëèñü âñåì.
     - àøà ãëàâíàß çàäà÷à - èçáàâèòüñß îò èòåé. î÷åìó æå íå  ðåøèòü  åå
òàì, îòêóäà îíè ïðèõîäßò? „ðàêîí ìîæåò ïîïàñòü êóäà óãîäíî - íóæíî  òîëüêî
óâèäåòü ýòî ìåñòî!

     „æåêñîì ïðîñíóëñß, ïðèîòêðûë ãëàçà è ìãíîâåííî ïîíßë,  ÷òî  íàõîäèòñß
íå  â  ñâîåì  õîëäå.  Ží  îáëåã÷åííî  âçäîõíóë.  ‚ìåñòî  òåìíîòû  íàä  íèì
ïðîñòèðàëñß êóïîë êàìåííîãî ïîòîëêà, ßðêî îñâåùåííûé îãíßìè ãëèíßíûõ ëàìï.
     - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå, ïàðåíåê? ƒðóäü áîëèò?  -  Œàíîðà  ñêëîíèëàñü
íàä „æåêñîìîì.
     - ‚û íàøëè íàñ? —òî ñ ”åëåññàíîì?
     - è÷åãî ñòðàøíîãî, êðîìå çâåðñêîãî àïïåòèòà. Ží  îáåäàåò.  Šàê  òâîß
ãðóäü?
     - Œîß ãðóäü? - Ží çàâîëíîâàëñß, ïðèïîìíèâ, ãäå ïîëó÷èë ýòè  öàðàïèíû.
Œàíîðà âûæèäàþùå ñìîòðåëà íà  íåãî.  „æåêñîì  îùóïàë  ðåáðà.  -  î÷òè  íå
áîëüíî... è ñïàñèáî-âàì-çà-âíèìàíèå-ìîß-ãîñïîæà.
     …ãî âåæëèâóþ ñêîðîãîâîðêó ïðåðâàëî òðåáîâàòåëüíîå óð÷àíèå  â  æèâîòå.
žíûé ëîðä ñìóòèëñß.
     - Ÿ äóìàþ, òåáå òîæå ñòîèò ïîåñòü, à?
     - î ‹àéòîë... îí íå  ñåðäèòñß  íà  ìåíß?  ˆ  ðåäâîäèòåëü  ‚åéðà?  -
ðèñêíóë ñïðîñèòü „æåêñîì.
     Œàíîðà îäàðèëà åãî ëàñêîâîé óëûáêîé, ïðèãëàäèâ ðàñòðåïàííûå âîëîñû íà
ãîëîâå ìàëü÷èêà.
     - å âîëíóéñß,  ëîðä  „æåêñîì,  -  íåæíî  ñêàçàëà  îíà.  -  ‚îçìîæíî,
îäíî-äâà ñòðîãèõ ñëîâà... ‹àéòîë áûë ñàì íå ñâîé îò áåñïîêîéñòâà.
     åðåä ìûñëåííûì âçîðîì „æåêñîìà ïðåäñòàëî  íåâåðîßòíîå  âèäåíèå:  äâà
‹àéòîëà, áîê î áîê, ñ äåðãàþùèìèñß â óíèñîí ùåêàìè.  Ží  ïðèêðûë  ãëàçà  è
çàñòîíàë.
     - Žäíàêî ß íå ñîâåòóþ òåáå áîëüøå  ñîâåðøàòü  îïàñíûå  ïðîãóëêè...  -
Œàíîðà óñìåõíóëàñü. - ’åïåðü ýòîé èãðîé çàíßëèñü âçðîñëûå.
     ‡íàëà ëè îíà î ùåëè, î òîì,  ÷òî  îíè  ïîäãëßäûâàëè?  òî  íå  äàâàëî
„æåêñîìó ïîêîß. Ží îáìèðàë îò  ñòðàõà,  îæèäàß  óñëûøàòü  îò  Œàíîðû,  ÷òî
”åëåññàí ñîçíàëñß â èõ ïðåñòóïëåíèè. ‡àòåì  äî  íåãî  äîøëî  òî,  ÷òî  îíà
ñêàçàëà. ˆõ òîëüêî ïîðóãàþò... Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ìîæåò  âåðèòü  Œàíîðå.
…ñëè îíà çíàëà ïðî  âñå  è  íå  ðàññåðäèëàñü...  î  åñëè  îíà  íè÷åãî  íå
ïîäîçðåâàåò,  à  îí   íà÷íåò   çàäàâàòü   âîïðîñû...   ’îãäà   îíà   ìîæåò
ðàññåðäèòüñß...
     - ’û íàøåë ýòè êîìíàòû, ëîðä „æåêñîì.  à  òâîåì  ìåñòå  ß  áû  î÷åíü
ãîðäèëàñü.
     - Šîìíàòû?
     Žíà ñíîâà óëûáíóëàñü è óáðàëà ëàäîíü ñî ëáà ìàëü÷èêà.
     - Ÿ äóìàþ, òû ïðîãîëîäàëñß. îéäåì.
     Œàíîðà ïîâåëà åãî âäîëü áàëêîíà, îïîßñûâàþùåãî ñïàëüíûé óðîâåíü; ðóêà
åå áûëà ïðîõëàäíîé è ìßãêîé. "„îëæíî áûòü, óæå ïîçäíî", - ïîäóìàë „æåêñîì,
êîãäà îíè  ìèíîâàëè  ïëîòíî  çàäåðíóòûå  çàíàâåñè  ñïàëåí.  ‚íèçó  îòñâåòû
áîëüøîãî î÷àãà ïàäàëè íà íåðîâíûå  ñòåíû  è  ñòîë,  ó  êîòîðîãî  ñîáðàëèñü
æåíùèíû;  îíè  ÷òî-òî  øèëè.  Šîãäà  „æåêñîì  ñ  Œàíîðîé  ïðîõîäèëè  ìèìî,
íåêîòîðûå ïîäíßëè ãîëîâû îò ðàáîòû è çàóëûáàëèñü.
     - ’û ñêàçàëà - êîìíàòû? - ñ âåæëèâîé íàñòîé÷èâîñòüþ ñïðîñèë „æåêñîì.
     - îçàäè êàìåðû, êîòîðóþ òû  îòêðûë,  åñòü  åùå  äâå  -  è  ðàçâàëèíû
ëåñòíèöû, âåäóùåé ââåðõ.
     „æåêñîì ïðèñâèñòíóë.
     - € ÷òî òàì áûëî?
     Œàíîðà òèõî ðàññìåßëàñü.
     - èêîãäà åùå ß íå âèäåëà  êóçíåöà  òàêèì  âçâîëíîâàííûì.  ’àì  íàøëè
íåñêîëüêî ñòðàííûõ èíñòðóìåíòîâ, ìåëêèå îñêîëêè è  êóñêè  ñòåêëà...  Ÿ  íå
î÷åíü â ýòîì ðàçáèðàþñü.
     - Šîìíàòû „ðåâíèõ? - „æåêñîì áûë ïîðàæåí ðàçìàõîì ñâîåãî îòêðûòèß.  €
îí óñïåë áðîñèòü òîëüêî îäèí âçãëßä!
     - „ðåâíèõ? - Œàíîðà åäâà çàìåòíî íàõìóðèëàñü „æåêñîì ðåøèë,  ÷òî  åìó
ïîêàçàëîñü; Œàíîðà íèêîãäà íå áûâàëà  õìóðîé.  -  Ÿ  áû  ñêàçàëà  -  íàøèõ
ïðåäêîâ.
     Šîãäà îíè âîøëè â áîëüøóþ ïåùåðó, „æåêñîì çàìåòèë, ÷òî  èõ  ïîßâëåíèå
ïðåðâàëî îæèâëåííóþ áåñåäó âçðîñëûõ,  ñèäåâøèõ  âîêðóã  áîëüøèõ  îáåäåííûõ
ñòîëîâ. „æåêñîì ïðèâûê áûòü â öåíòðå âíèìàíèß. Ží ðàñïðàâèë ïëå÷è è  ïîøåë
ðàçìåðåííûì øàãîì, âàæíî êèâàß ãîëîâîé èëè óëûáàßñü â çíàê ïðèâåòñòâèß òåì
âñàäíèêàì è æåíùèíàì, ñ êîòîðûìè áûë çíàêîì. îâåëèòåëü õîëäà äîëæåí âåñòè
ñåáß ñ äîñòîèíñòâîì, ïðèëè÷åñòâóþùèì åãî ðàíãó,  äàæå  åñëè  åìó  åùå  íåò
ïîëíûõ âîñüìè Žáîðîòîâ.
     ‘íàðóæè öàðèëà ïî÷òè ïîëíàß òåìíîòà, íî „æåêñîì ìîã âèäåòü  ìåðöàþùèå
êðóæêè ãëàç äðàêîíîâ, ñèäåâøèõ íà ñâîèõ êàðíèçàõ  âîêðóã  ÷àøè  ‚åéðà.  Ží
îùóùàë  áåççâó÷íûé  íàïîð  âîçäóõà,  êîãäà  çâåðè   âçìàõèâàëè   îãðîìíûìè
êðûëüßìè, è ñëûøàë ïðèãëóøåííîå ìåëîäè÷íîå âîðêîâàíèå.  „æåêñîì  ïîñìîòðåë
ââåðõ,  íà  ‡âåçäíûå  êàìíè;  ðßäîì  ñ  íèìè,  íà  ôîíå   áåëåñîãî   íåáà,
âûðèñîâûâàëñß îãðîìíûé ñèëóýò ñòîðîæåâîãî äðàêîíà.
     Žíè ñòóïèëè íà ëåñòíèöó. ’åïåðü ñíèçó äîíîñèëñß ìåðíûé òîïîò ñêîòà  â
çàãîíå çà ïëîùàäêîé êîðìëåíèß.  ‚  îçåðå,  ëåæàâøåì  â  öåíòðå  êîòëîâèíû,
îòðàæàëèñü çâåçäû.
     „æåêñîì óñêîðèë  øàãè,  Œàíîðà  åäâà  ïîñïåâàëà  çà  íèì.  ‚  òåìíîòå
íåòðóäíî çàáûòü ïðî äîñòîèíñòâî ëîðäà - òåì áîëåå, ÷òî ñåé÷àñ îí áûë î÷åíü
ãîëîäíûì ëîðäîì.
     ‘ êàðíèçà êîðîëåâñêîãî âåéðà ðàçäàëñß ïðèâåòñòâåííûé  êðèê  Œíåìåíòà.
„æåêñîì, ðàñõðàáðèâøèñü, óñòàâèëñß â ñâåðêàþùèå  ãëàçà  äðàêîíà.  ‚íåçàïíî
âíóòðåííåå âåêî ïðèêðûëî îäèí  èç  íèõ  -  ñëîâíî  çâåðü  ñ  ïîðàçèòåëüíîé
òî÷íîñòüþ èìèòèðîâàë ÷åëîâå÷åñêîå ïîäìèãèâàíèå.
     „æåêñîìà òåðçàëî ëþáîïûòñòâî. Žáëàäàëè ëè äðàêîíû ÷óâñòâîì  þìîðà?  “
ñòðàæà ïîðîãà åãî, áåçóñëîâíî, íå áûëî, à âåäü îíè - ðîäè÷è äðàêîíîâ.
     "Ž÷åíü äàëåêèå."
     - ðîøó ïðîùåíèß? - èñïóãàííî ñïðîñèë „æåêñîì, ïîâåðíóâøèñü ê Œàíîðå.
     - ‡à ÷òî, ìîé þíûé ëîðä?
     - ’û íè÷åãî íå ãîâîðèëà?
     - åò.
     „æåêñîì ïîñìîòðåë  íàçàä,  íà  ãèãàíòñêóþ  òåíü  äðàêîíà,  íî  ãîëîâà
Œíåìåíòà áûëà îïóùåíà. ‡àòåì îí ó÷óßë çàïàõ æàðåíîãî ìßñà è ïîøåë áûñòðåå.
     Žíè øàãíóëè â âåéð, è „æåêñîì óâèäåë îãðîìíîå òåëî çîëîòîé  êîðîëåâû.
åîæèäàííî ÷óâñòâî âèíû è ñòðàõ ïðîíçèëè åãî. î àìîòà ñïàëà è  äàæå  êàê
áóäòî  óëûáàëàñü  âî  ñíå  -  ñ  íåâèííûì  ñïîêîéñòâèåì  ìëàäåíöà,  ñëîâíî
íîâîðîæäåííûé ðåáåíîê åãî êîðìèëèöû.
     „æåêñîì îòâåë âçãëßä è óâèäåë ëèöà âçðîñëûõ çà ñòîëîì. òî  áûëî  óæå
÷åðåñ÷óð. Ží îæèäàë âñòðåòèòü ”'ëàðà, ‹åññó, ‹àéòîëà è äàæå ”åëåññàíà.  î
òàì áûëè è àðôèñò ñ êóçíåöîì! ’îëüêî ìíîãîëåòíßß ìóøòðà  ïîçâîëèëà  åìó  ñ
ïîäîáàþùåé âåæëèâîñòüþ îòâåòèòü íà ïðèâåòñòâèß ýòèõ âåëèêèõ ëþäåé. Ží äàæå
íå çàìåòèë, êàê ‹åññà è Œàíîðà ïðèøëè åìó íà ïîìîùü.
     - è ñëîâà, ‹àéòîë, ïîêà ðåáåíîê íå ïîåñò, - òâåðäî  ñêàçàëà  ƒîñïîæà
åíäåíà è ìßãêî óñàäèëà „æåêñîìà â  êðåñëî  ðßäîì  ñ  ”åëåññàíîì.  ’îò  íà
ñåêóíäó îòîðâàëñß îò ëîæêè, ÷òîáû  ñêîð÷èòü  ãðèìàñó,  êîòîðàß,  âåðîßòíî,
äîëæíà áûëà óñïîêîèòü „æåêñîìà. - Œàëü÷èê ïðîïóñòèë ïîëäíåâíóþ åäó â óàòå
è, íàâåðíîå, óìèðàåò îò ãîëîäà. ‘ íèì âñå â ïîðßäêå, Œàíîðà?
     - ’àê æå, êàê è ñ ”åëåññàíîì.
     - Ží âûãëßäåë  êàêèì-òî  âßëûì,  êîãäà  âû  âîøëè  â  âåéð.  -  ‹åññà
íàêëîíèëàñü, ðàçãëßäûâàß „æåêñîìà, êîòîðûé âåæëèâî ïðåäñòàâèë íà îáîçðåíèå
ñâîþ ôèçèîíîìèþ. Ží î÷åíü õîòåë åñòü,  íî  ñòàðàëñß  íåòîðîïëèâî  ðàáîòàòü
÷åëþñòßìè. - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
     „æåêñîì ïîïûòàëñß ïðîãëîòèòü íåïðîæåâàííûé êîìîê îâîùåé è çàêàøëßëñß.
‡àáîòëèâûé ”åëåññàí òóò  æå  íàëèë  âîäû  â  åãî  êðóæêó,  à  ‹åññà  ëîâêî
ïîõëîïàëà ìåæäó ëîïàòîê. àêîíåö îí ñïðàâèëñß ñ ïèùåé è  ïîäòâåðäèë,  ÷òî,
áëàãîäàðß  çàáîòàì  äîáðîé  ãîñïîæè,  ÷óâñòâóåò  ñåáß  ïðåâîñõîäíî.  ”'ëàð
ðàñõîõîòàëñß è íàïîìíèë äîáðîé ãîñïîæå, ÷òî ðåáåíêó íàäî ñïîêîéíî ïîåñòü.
     Œàñòåð êóçíåöîâ ïîñòó÷àë òîëñòûì, ïîõîæèì íà êîðßâóþ âåòêó ïàëüöåì íî
áîëüøîìó ÷åðòåæó íà âûöâåòøåé êîæå, êîòîðûé ïîêðûâàë âåñü ñòîë, êðîìå òîãî
ìåñòà, ãäå  óñòðîèëèñü  ìàëü÷èêè.  „ðóãîé  ðóêîé  îí  áåðåæíî  ïðèäåðæèâàë
÷òî-òî, çàâåðíóòîå â ïîëó åãî ïëàùà.
     - àñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü, òóò èìååòñß ðßä ïîìåùåíèé íà óðîâíßõ  âûøå
è íèæå òåõ, êîòîðûå íàøëè ðåáßòà.
     „æåêñîì âûòàðàùèëñß íà ïëàí è êðàåì ãëàçà  ïîéìàë  âçãëßä  ”åëåññàíà.
’îò òîæå åäâà íå ïîäïðûãíóë îò âîçáóæäåíèß, íî æåâàòü íå ïåðåñòàë. „æåêñîì
ïîäíßë ëîæêó ñ î÷åðåäíûì îãðîìíûì êóñêîì, - ìßñî, òóøåííîå ñ îâîùàìè, áûëî
î÷åíü âêóñíûì, - ãîðüêî ñîæàëåß, ÷òî ïëàí ëåæèò ââåðõ íîãàìè.
     - ƒîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî âûøå íà òîé ñòîðîíå  íåò  âõîäîâ  â  âåéð,  -
ïðîáîðìîòàë ”'ëàð, êà÷àß ãîëîâîé.
     - ‡äåñü åñòü âõîä íà óðîâíå çåìëè, - ñêàçàë ”àíäàðåë, òû÷à ïàëüöåì  â
êàêîå-òî ìåñòî íà ïëàíå. - Œû íàøëè åãî. ‡àìóðîâàí êàìíßìè - íàìåðåííî èëè
ñëó÷àéíî, êòî çíàåò.
     „æåêñîì  îáåñïîêîåííî  âçãëßíóë  íà  ”åëåññàíà,   ñêëîíèâøåãîñß   íàä
òàðåëêîé. —òî îçíà÷àëè ðîæè, êîòîðûå òîò åìó êîð÷èë?  ’î  ëè  îí  âî  âñåì
ïðèçíàëñß, òî ëè íå ñêàçàë íè ñëîâà?
     - ˜îâ ìåæäó êàìíßìè òùàòåëüíî çàäåëàí  è  åäâà  ðàçëè÷èì,  -  çàìåòèë
àðôèñò. - Šàêîå-òî âåùåñòâî, ïðîçðà÷íîå è ïðî÷íîå, ãîðàçäî ïðî÷íåå  ëþáîãî
èçâåñòêîâîãî ðàñòâîðà, êàêîé ìíå äîâîäèëîñü âèäåòü.
     - èêòî íå  ñóìåë  áû  îòáèòü  åãî,  -  ïðîãðîõîòàë  ”àíäàðåë,  êèâàß
ãîëîâîé.
     - î÷åìó æå îíè çàïå÷àòàëè âûõîä â ÷àøó? - ñïðîñèëà ‹åññà.
     - —òîáû ýòà ÷àñòü ‚åéðà îñòàëàñü íåäîñòóïíîé, - ïðåäïîëîæèë ”'ëàð.  -
‚î èìß ‡îëîòîãî Ÿéöà, íèêòî äàæå áëèçêî íå ïîäõîäèë  òóäà  -  ìîæåò  áûòü,
ñîòíè, òûñß÷è Žáîðîòîâ! „àæå îòïå÷àòêîâ â ïûëè íå îñòàëîñü!
     Žæèäàíèå ãíåâà âçðîñëûõ, êîòîðûé  îáßçàòåëüíî  äîëæåí  îáðóøèòüñß  íà
íåãî, íåðâèðîâàëî „æåêñîìà. Ží óòêíóëñß â òàðåëêó.  åò,  åìó  íå  âûíåñòè
ïðåçðåíèß ‹åññû. € ‹àéòîëó îí âîîáùå áîßëñß ïîñìîòðåòü â ãëàçà. —òî áóäåò,
êîãäà òîò óçíàåò î êîùóíñòâåííîì ïðîñòóïêå ñâîåãî ïîäîïå÷íîãî? Šàê ìîã îí,
„æåêñîì, îñòàâàòüñß ãëóõèì ê ïîó÷åíèßì ñâîåãî íàñòàâíèêà?
     - „à, â ýòèõ ïûëüíûõ, ñòàðûõ çàïèñßõ íàøëîñü  íåìàëî  èíòåðåñíîãî.  €
ìû-òî ñ÷èòàëè èõ ïðîñòî çàïëåñíåâåëûì õëàìîì! - çâó÷àë  ãîëîñ  ”'ëàðà  íàä
åãî ãîëîâîé.
     „æåêñîì ðèñêíóë ïðèïîäíßòü ëèöî. Ží óâèäåë, êàê âîæäü  ‚åéðà  òðåïëåò
øåâåëþðó ”åëåññàíà, ïîòîì  ”'ëàð  äîáðîäóøíî  óõìûëüíóëñß  åìó,  „æåêñîìó.
‡íà÷èò, íèêòî èç âçðîñëûõ íå çíàë, ÷òî îíè äåëàëè  íà  ïëîùàäêå  ðîæäåíèé!
„æåêñîì îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     - îæàëóé, ìàëü÷èøêè íàøëè íàì öåëûé ñêëàä ñîêðîâèù, à, ”àíäàðåë?
     - Ÿ íàäåþñü, ÷òî ýòè óäèâèòåëüíûå âåùè -  íå  åäèíñòâåííîå  íàñëåäèå,
êîòîðîå æäåò íàñ â çàáûòûõ êîðèäîðàõ è ïîêèíóòûõ êîìíàòàõ, - ãóëêèì  áàñîì
îòâåòèë  êóçíåö.  ‘  ðàññåßííîé  íåæíîñòüþ  îí  ïîãëàäèë  ãëàäêèé   ìåòàëë
óâåëè÷èâàþùåãî óñòðîéñòâà, ïîêîèâøåãîñß ó íåãî íà êîëåíßõ.


        ƒëàâà 6

                žæíûé ‚åéð, óòðî; õîëä àáîë, ðàííåå óòðî

     Žùóùåíèå äîëãîæäàííîãî òîðæåñòâà çàñòàâèëî Šèëàðó ïîçàáûòü âñå ìåëêèå
íåïðèßòíîñòè: åäêèé ïîò, ïàëßùåå ñîëíöå, ñîëåíûé âåòåð è êîëþ÷èé  ïåñîê  -
ïåðåä íåé ëåæàëè âûêîïàííûå ßéöà.
     - óñòü îíè ïîäàâßòñß ñâîèìè ñåìüþ, - ïðîáîðìîòàëà îíà, áðîñèâ âçãëßä
íà ñåâåð, ãäå ëåæàë ‚åéð. - ‚åëèêîëåïíûé âûâîäîê! ˆ îäíà çîëîòàß!
     Šèëàðà ðàçðàçèëàñü õðèïëûì ñìåõîì. ó, ïîñìîòðèì,  ÷òî  áóäåò,  êîãäà
Œåðîí óâèäèò ýòèõ  êðàñàâöåâ!  Šèëàðà  íå  ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  ëîðä  àáîëà
íåíàâèäåë âñàäíèêîâ èç çàâèñòè. Ží  ÷àñòî  çàßâëßë,  ÷òî  ‡àïå÷àòëåíèå  íå
äîëæíî áûòü ïðèâèëåãèåé ëèøü îäíîé îáùèíû åðíà -  ê  òîìó  æå  ïîñòåïåííî
âûðîæäàþùåéñß. ’åïåðü ïîãëßäèì, ñóìååò ëè ìîãóùåñòâåííûé Œåðîí îñóùåñòâèòü
‡àïå÷àòëåíèå  õîòß  áû  ñ  îãíåííîé  ßùåðèöåé!  Šèëàðà  íå  ìîãëà   áû   ñ
óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî ïðèíåñåò åé áîëüøå óäîâîëüñòâèß - åãî óäà÷à  èëè
ïðîâàë. ‚ ëþáîì ñëó÷àå îíà âûèãðûâàëà. “ ãîñïîæè žæíîãî ìåëüêíóëà çàáàâíàß
ìûñëü: ïðåäïîëîæèì, Œåðîí ñóìååò ïðîéòè ‡àïå÷àòëåíèå ñ  ôàéðîì  -  ñêàæåì,
áðîíçîâûì - à íà åå ïëå÷å áóäåò âîññåäàòü  êîðîëåâà...  ˆ  åñëè  ýòè  äâîå
ñïàðßòñß... ‚åðîßòíî, îùóùåíèß íå  áóäóò  ñòîëü  âîñõèòèòåëüíûìè,  êàê  âî
âðåìß  áðà÷íîãî  ïîëåòà  äðàêîíîâ...  íî  åñëè  ó÷åñòü  åñòåñòâåííûé   ïûë
Œåðîíà... —óâñòâåííàß óëûáêà ñêîëüçíóëà ïî ãóáàì Šèëàðû.
     - ‚û ñòîèòå ýòîãî, - ñêàçàëà îíà ßéöàì.
     ƒîñïîæà  žæíîãî  êîñíóëàñü  ñêîðëóïû,  îùóòèâ   åùå   íå   äî   êîíöà
çàòâåðäåâøóþ ïîâåðõíîñòü, ïîòîì îñòîðîæíî, â  íåñêîëüêî  ñëîåâ  óëîæèëà  â
ñóìêó òðèäöàòü ÷åòûðå ßéöà, çàâåðíóëà ñâîþ  äîáû÷ó  â  øêóðó,  à  çàòåì  â
øåðñòßíîé ïëàù. Šèëàðà äîñòàòî÷íî äîëãî áûëà ƒîñïîæîé ‚åéðà è  çíàëà,  ÷òî
ðåçêîå îõëàæäåíèå ßèö ìîæåò ïîãóáèòü âûâîäîê - îñîáåííî ñåé÷àñ, êîãäà  ÷àñ
ðîæäåíèß ïðèáëèæàëñß. "’àê áóäåò íàäåæíåå", - ðåøèëà îíà.
     ðèäèòà òåðïåëèâî ïåðåíîñèëà ïîèñêè ßèö ôàéðîâ,  êîòîðûìè  çàíèìàëàñü
åå âñàäíèöà. Žíà ïîñëóøíî ïåðåëåòàëà èç áóõòî÷êè â áóõòî÷êó, êîòîðûõ âäîëü
çàïàäíîãî ïîáåðåæüß íàñ÷èòûâàëèñü ñîòíè, è æäàëà, äîâîëüíî ãðåßñü â  ëó÷àõ
æàðêîãî ñîëíöà, ïîêà Šèëàðà âîðîøèëà ãîðß÷èé ïåñîê,  âûñìàòðèâàß  ïðèçíàêè
êëàäêè. î òåïåðü, êîãäà Šèëàðà äàëà åé  îðèåíòèðû  àáîëà,  à  íå  žæíîãî
‚åéðà, ðèäèòà âñòðåâîæåííî ôûðêíóëà.
     ‚ õîëäå àáîë åùå òîëüêî çàíèìàëîñü ðàííåå óòðî, êîãäà  ïðîíçèòåëüíûé
âîïëü ñòðàæà ïîðîãà âîçâåñòèë î ïðèáûòèè  Šèëàðû.  Žõðàíà  ñëèøêîì  õîðîøî
çíàëà îâåëèòåëüíèöó žæíîãî ‚åéðà; âîðîòà íåìåäëåííî îòêðûëèñü, è îäèí  èç
ñîëäàò  áûë  ïîñëàí  ðàçáóäèòü  ëîðäà.  ‚îçáóæäåííàß  Šèëàðà  íå  îáðàòèëà
âíèìàíèß íà ñåðäèòî íàõìóðåííûå áðîâè Œåðîíà,  ïîßâèâøåãîñß  íà  ëåñòíèöå,
÷òî âåëà èç âíóòðåííèõ ïîêîåâ õîëäà â ãëàâíûé çàë.
     -  Ÿ  ïðèíåñëà  òåáå  ßéöà  îãíåííûõ  ßùåðèö,  Œåðîí   àáîëñêèé,   -
âîñêëèêíóëà îíà, ïîêàçûâàß íà ñâåðòîê, êîòîðûé  òàùèë  çà  íåé  ñîëäàò.  -
óæíî íåñêîëüêî òàçîâ ñ òåïëûì ïåñêîì - íåìåäëåííî, èëè ìû èõ ïîòåðßåì!
     - ’àçû ñ ïåñêîì? - ïîâòîðèë Œåðîí ñ íåäîóìåíèåì.
     "Ží åùå íàïîëîâèíó â ïîñòåëè...  íàâåðíî,  îñòàâèë  òàì  êîãî-òî",  -
ðåøèëà Šèëàðà, íî ãëàâíàß ìûñëü ïåðåáèëà âñå; îíà æàæäàëà  ïîñêîðåå  âçßòü
ñâîå ñîêðîâèùå è èñ÷åçíóòü.
     - „à! ˆ áûñòðåå,  ãëóïåö!  Ÿ  íàøëà  êëàäêó  ôàéðîâ...  ßéöà  âîò-âîò
ïðîêëþíóòñß. ’àêîé øàíñ áûâàåò ðàç â æèçíè! é, òû, - Šèëàðà  ïîâåëèòåëüíî
ìàõíóëà ðóêîé äîìîïðàâèòåëüíèöå ìåðîíîâà  õîëäà,  êîòîðàß,  çàñòåãèâàß  íà
õîäó ïëàòüå, òîðîïëèâî âîøëà â çàë, - îêàòè êèïßòêîì ñàìûé  ÷èñòûé  ïåñîê,
êàêîé ñìîæåøü íàéòè, è íåñè ñþäà!
     Šèëàðà, âûñîêîðîæäåííàß  ñåñòðà  ëîðäà  ‹àðàäà,  çíàëà,  êàê  ñëåäóåò
îáðàùàòüñß ê ïðîñòîëþäèíàì; äîìîïðàâèòåëüíèöå  îíà  ïîêàçàëàñü  êîïèåé  åå
ñîáñòâåííîãî  âñïûëü÷èâîãî  ïîâåëèòåëß  -  òîëüêî  â   æåíñêîì   âàðèàíòå.
àïóãàííàß ñòàðóõà ñî âñåõ íîã áðîñèëàñü ê  äâåðè,  íå  äîæèäàßñü  ïðèêàçà
Œåðîíà.
     - Ÿéöà ôàéðîâ? Ž ÷åì òû áîëòàåøü, æåíùèíà?
     - ’û íå ñëûøàë ïðî îãíåííûõ  ßùåðèö?  Žíè  ñïîñîáíû  ê  ‡àïå÷àòëåíèþ,
ïîäîáíî äðàêîíàì... “ëîâè èõ ðàçóì â ìîìåíò îæäåíèß... íàêîðìè,  ïîîáåùàé
âñßêóþ ÷óøü - è îíè òâîè, íà âñþ æèçíü.  -  Šèëàðà  îñòîðîæíî  âûêëàäûâàëà
ßéöà íà òåïëûå êàìíè îãðîìíîãî  î÷àãà  -  ˆ  ß  ñóìåëà  ïðèâåçòè  èõ  ñþäà
âîâðåìß, - ñ òîðæåñòâîì ñîîáùèëà  îíà.  -  ‘îáèðàé  ñâîèõ  ëþäåé,  áûñòðî!
îïðîáóåì ïðîèçâåñòè ‡àïå÷àòëåíèå êàê ìîæíî ñ áîëüøèì ÷èñëîì ôàéðîâ.
     - Ÿ ïûòàþñü ïîíßòü, - ñêâîçü çóáû ïðîèçíåñ Œåðîí,  áðîñèâ  íà  ãîñòüþ
çëîáíûé âçãëßä, - êàêóþ ïîëüçó ýòî ìîæåò ìíå ïðèíåñòè?
     - îøåâåëè ìîçãàìè, - ðåçêî îòâåòèëà Šèëàðà, íå îáðàùàß  âíèìàíèß  íà
ðàçäðàæåííûé òîí ëîðäà àáîëà. - Žãíåííûå ßùåðèöû - ïðàðîäèòåëè  äðàêîíîâ,
è îíè îáëàäàþò òåìè æå ñïîñîáíîñòßìè.
     -  Žíè  ìîãóò  ïåðåìåùàòüñß  â  ðîìåæóòêå?  Žíè  ãîâîðßò  ñî  ñâîèìè
õîçßåâàìè?
     - „à! „à!
     - ‡îëîòîå ßéöî! - âñêðè÷àë Œåðîí, ïðîòßíóâ ðóêó; åãî ìàëåíüêèå  ãëàçà
áëåñíóëè æàäíîñòüþ.
     Šèëàðà îòòîëêíóëà åãî ðóêó.
     - ‡îëîòîå - äëß ìåíß. ’âîå -  áðîíçîâîå.  Ÿ  ïî÷òè  óâåðåíà,  ÷òî  èç
ýòîãî... íåò, èç ýòîãî - âûëóïèòñß áðîíçîâûé!
     ‘ëóãè ïðèíåñëè íàãðåòûé ïåñîê è âûñûïàëè åãî íà òåïëûå êàìíè êàìèíà.
     ‹þäè Œåðîíà ñïóñòèëèñü ïî ëåñòíèöå èç âíóòðåííèõ ïîêîåâ õîëäà â  çàë;
âñå - â òßæåëîì  ñíàðßæåíèè,  ãîòîâûå  ê  îòðàæåíèþ  àòàêè  èòåé.  Šèëàðà
âëàñòíî âåëåëà èì  ðàçîáëà÷èòüñß  è  ïðèíßëàñü  îáúßñíßòü,  êàêèì  îáðàçîì
ïðîèñõîäèò ‡àïå÷àòëåíèå.
     - èêòî íå ìîæåò ïîéìàòü ôàéðà, - ðàçäàëñß ÷åé-òî øåïîò ñçàäè.
     - Ÿ ìîãó, - îãðûçíóëàñü Šèëàðà,  -  íî  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  òû  íà  ýòî
ñïîñîáåí - êåì áû òû íè áûë.
     "„ðåâíèå  ïðàâû,  -  ïîäóìàëà  îíà.  -  ‹îðäû  ñëèøêîì   íàäìåííû   è
ñàìîíàäåßííû; îíè ïëîõî îáó÷àþò ñâîèõ ëþäåé. ‚ õîëäå îòöà  íèêòî  íå  ñìåë
âûìîëâèòü  ñëîâà,  êîãäà  îí  ãîâîðèë.  ˆ  â  ‚åéðàõ  íå  ïðåðûâàþò  ñâîèõ
îâåëèòåëüíèö."
     - ‚û äîëæíû äåéñòâîâàòü áûñòðî, - ñêàçàëà îíà. -  ”àéðû  áóäóò  î÷åíü
ãîëîäíû, îíè õâàòàþò è åäßò âñå, äî ÷åãî ìîãóò äîòßíóòüñß. …ñëè âû  èõ  íå
îñòàíîâèòå âîâðåìß, îíè ïîæðóò äðóã äðóãà.
     - Ÿ õîòåë áû îñòàâèòü ñåáå ýòèõ, - òèõî ïðîèçíåñ Œåðîí,  ñ  íåæíîñòüþ
ïîãëàæèâàß òðè ßéöà, ñêîðëóïà êîòîðûõ îòëèâàëà áðîíçîé.
     - “áåðè ðóêè, îíè ñëèøêîì õîëîäíûå,  -  ãðîìêî  ïðåäóïðåäèëà  Šèëàðà;
ãîëîñ åå áûë ðîâíûì è ñïîêîéíûì. - àì ïîòðåáóåòñß ìßñî, ìíîãî ìßñà. ‹ó÷øå
âñåãî - îò òîëüêî ÷òî çàáèòûõ æèâîòíûõ.
     ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ïîßâèëîñü áîëüøîå  ïëîñêîå  áëþäî,  çàâàëåííîå
ñî÷èâøèìèñß  êðîâüþ  êóñêàìè  -  ìßñî  áûëî  åùå  òåïëûì,  ïàðíûì.  Šèëàðà
ïîòðåáîâàëà ïðèíåñòè åùå äâà òàêèõ æå.  ‡àë  íàïîëíßëñß  òåðïêèì  àðîìàòîì
êðîâè  è  çàïàõîì  ïîòà,  èñõîäèâøèì  îò  ñòîëïèâøèõñß  ó  êàìèíà   ëþäåé.
àïðßæåíèå ðîñëî.
     - Ÿ õî÷ó ïèòü, Œåðîí, - ñêàçàëà Šèëàðà. - óñòü ïðèíåñóò îõëàæäåííîãî
âèíà,  õëåá  è  ôðóêòû.  Žíà  ïîåëà  -  íåòîðîïëèâî,  èçßùíî,  ñî  ñêðûòûì
èçóìëåíèåì âçèðàß íà çàñòîëüíûå îáû÷àè ìåðîíîâà õîëäà.  Šòî-òî  ïóñòèë  ïî
êðóãó õëåá è êóâøèí ñ êèñëûì âèíîì; ìóæ÷èíû åëè, îñòàâàßñü íà íîãàõ. ‚ðåìß
òßíóëîñü ìåäëåííî.
     - ’û âåäü ãîâîðèëà, ÷òî îíè âîò-âîò âûëóïßòñß,  -  íàêîíåö  óäðó÷åííî
ïðîèçíåñ  Œåðîí.  Ží  êàçàëñß  ðàçî÷àðîâàííûì  -  ïîõîæå,   ïåðâîíà÷àëüíûé
ýíòóçèàçì ïîâåëèòåëß àáîëà íåñêîëüêî ïîóìåíüøèëñß.
     Šèëàðà îäàðèëà Œåðîíà ïðåíåáðåæèòåëüíîé óëûáêîé.
     - ’àê è åñòü, óâåðßþ òåáß. ‚àì, ëîðäàì, íàäî íàó÷èòüñß òåðïåíèþ.  Žíî
íåîáõîäèìî, åñëè õî÷åøü èìåòü äåëî ñ ðîäîì äðàêîíîâ. ’û íå ìîæåøü áèòü èõ,
êàê çâåðåé, ÷òî áåãàþò ïî çåìëå. î äåëî òîãî ñòîèò.
     - ’û óâåðåíà? - â ãëàçàõ Œåðîíà âñïûõíóëî ðàçäðàæåíèå.
     - —åðåç íåñêîëüêî äíåé òû ïðèáóäåøü â ’åëãàð, è íà òâîåé  ðóêå  áóäåò
ñèäåòü ôàéð... îäóìàé, êàêîå âïå÷àòëåíèå ýòî ïðîèçâåäåò íà âñàäíèêîâ!
     ‘ëàáàß óëûáêà íà ëèöå Œåðîíà  ïîäñêàçàëà  Šèëàðå,  ÷òî  óäàð  íàíåñåí
âåðíî. „à, Œåðîí áóäåò òåðïåëèâ, î÷åíü òåðïåëèâ,  åñëè  ýòî  ïîçâîëèò  åìó
ïî÷âàíèòüñß ïåðåä âñàäíèêàìè.
     - Žíè áóäóò ïîëíîñòüþ â  ìîåì  ðàñïîðßæåíèè?  -  ñïðîñèë  îí,  ëàñêàß
âçãëßäîì áðîíçîâóþ òðîèöó.
     Šèëàðà íå ñêóïèëàñü íà îáåùàíèß, õîòß îòíþäü  íå  áûëà  óâåðåíà,  ÷òî
ôàéðû ñïîñîáíû ïðîßâëßòü ïðåäàííîñòü  è  äîñòàòî÷íûé  èíòåëëåêò.  ‚ïðî÷åì,
Œåðîíó òðåáîâàëñß íå èíòåëëåêò, à  ïîêîðíîñòü.  ˆëè  õîòß  áû  ïîñëóøàíèå.
Šèëàðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Žíà  çíàëà:  åñëè  ôàéðû  íå  îïðàâäàþò  îæèäàíèé
Œåðîíà, òî íå ïî ñâîåé âèíå.
     - ‘ òàêèìè ïîñëàíöàìè ß ïîëó÷ó íåìàëî ïðåèìóùåñòâ, -  ïðîèçíåñ  Œåðîí
òàê òèõî, ÷òî îíà åäâà ðàçîáðàëà ñëîâà.
     - ’û  ïîëó÷èøü  êîå-÷òî  ïîâàæíåå  ïðåèìóùåñòâ,  -  òàê  æå  íåãðîìêî
îòâåòèëà îíà. - ’û áóäåøü îáëàäàòü èíôîðìàöèåé, è îíà äàñò òåáå âëàñòü!
     - „à, íàäåæíàß, áåçîòêàçíàß ñâßçü ôàêòè÷åñêè îçíà÷àåò,  ÷òî  ß  ñìîãó
êîíòðîëèðîâàòü  ÷üè-òî  äåéñòâèß.   …ñëè   âçßòü,   ê   ïðèìåðó,   ’'êóëà,
ïðåäâîäèòåëß ‚åéðà ëîñêîãîðüß...
     Žäíî èç ßèö òðåñíóëî, è Œåðîí âñêî÷èë  ñ  êðåñëà.  ‚íåçàïíî  îõðèïøèì
ãîëîñîì îí ïðèêàçàë ñâîèì ëþäßì ïîäîéòè ïîáëèæå.
     - îâòîðè  èì,  ƒîñïîæà  ‚åéðà,  ïîâòîðè  åùå  ðàç,  êàê  îíè  äîëæíû
äåéñòâîâàòü, ÷òîáû èçëîâèòü îãíåííûõ ßùåðèö!
     î äàæå ïîñëå äåâßòè Žáîðîòîâ, ïðîâåäåííûõ â ‚åéðå, Šèëàðà íå  çíàëà,
ïî÷åìó äðàêîíû âûáèðàëè îäíèõ êàíäèäàòîâ, à äðóãèõ,  íå  ìåíåå  äîñòîéíûõ,
ðåøèòåëüíî îòâåðãàëè. å ìîãëà îíà è ïîíßòü, ïî  êàêèì  ïðè÷èíàì  êîðîëåâû
íåèçìåííî ïðåäïî÷èòàëè æåíùèí, âîñïèòàííûõ âíå ñòåí ‚åéðà. …é âñïîìíèëîñü,
êàê ïî-ìàëü÷èøåñêè òîíêàß ðåêêè ïðîõîäèëà ‡àïå÷àòëåíèå ñ  ‚èðåíò...  õîòß
òàì  áûëè  òðè  äðóãèå  äåâóøêè,  ëþáàß  èç  êîòîðûõ,  ïî  ìíåíèè  Šèëàðû,
ïðåäñòàâëßëà áîëüøèé èíòåðåñ äëß êîðîëåâû äðàêîíîâ. î ‚èðåíò  íàïðàâèëàñü
ïðßìî ê ýòîé ïðîñòîëþäèíêå, âûðîñøåé  â  ìàñòåðñêîé  êàêîãî-òî  ìàëåíüêîãî
õîëäà... ‚ñå òðè îòâåðãíóòûå ïðåòåíäåíòêè îñòàëèñü â žæíîì ‚åéðå - äåâóøêè
âñåãäà òàê ïîñòóïàëè, - è îäíà èç íèõ, ‚àðèíà, áûëà èçáðàíà  íà  ñëåäóþùåì
îáðßäå ‡àïå÷àòëåíèß. —òî êàñàåòñß þíîøåé,  ðîäèâøèõñß  â  ‚åéðå,  òî,  êàê
ïðàâèëî, èì íàõîäèëàñü ïàðà,  ïðè÷åì  íîâîðîæäåííûå  äðàêîíû  íå  îáðàùàëè
âíèìàíèß íà ìàëü÷èêîâ ìîëîæå äâåíàäöàòè  Žáîðîòîâ.  ’å  íåìíîãèå,  ÷òî  íå
ñòàíîâèëèñü âñàäíèêàìè, íàâñåãäà ïîêèäàëè  ‚åéð  è  óõîäèëè  â  ìàñòåðñêèå
ðåìåñëåííèêîâ.
     ’åïåðü è â åíäåíå, è â žæíîì ‚åéðå êîðîëåâû îòêëàäûâàëè ìíîãî ßèö  -
áîëüøå,  ÷åì  æåíùèíû  óñïåâàëè  ðîæàòü  äåòåé.   óæíî   áûëî   ðåãóëßðíî
ïðî÷åñûâàòü âåñü åðí, ÷òîáû íàéòè ïîäõîäßùèõ êàíäèäàòîâ, à  ýòî  âûçûâàëî
íåäîóìåíèå æèòåëåé õîëäîâ. Žíè íå ïîíèìàëè, ÷òî âûáîð íà ïëîùàäêå ðîæäåíèé
äåëàåò íå ÷åëîâåê, à äðàêîí, ïðè÷åì áðîíçîâûå è êîðè÷íåâûå  áûëè  îñîáåííî
ïðèâåðåäëèâû.  ˆõ  âêóñû  íåâîçìîæíî  áûëî  ïîíßòü.  —àñòî  îíè   îáõîäèëè
âíèìàíèåì âèäíûõ, ðîñëûõ þíîøåé, ïðåäïî÷èòàß çàìîðûøåé.
     Šèëàðà îãëßäåëà çàë, çàäåðæèâàß âçãëßä íà ãðóáûõ,  îçàäà÷åííûõ  ëèöàõ
ìóæ÷èí. Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß, ÷òî îãíåííûå ßùåðèöû  íå  ñòîëü  ðàçáîð÷èâû,
êàê äðàêîíû; â ïåñòðîé êîìïàíèè  ñîáðàâøèõñß  âðßä  ëè  ìîæíî  áûëî  íàéòè
äîñòîéíûõ êàíäèäàòîâ. ‡àòåì Šèëàðà âñïîìíèëà, êàê  ýòà  äåâ÷îíêà,  ïðèåìûø
ðåêêè,  ñóìåëà  îñóùåñòâèòü   ‡àïå÷àòëåíèå   ñðàçó   ñ   òðåìß   ôàéðàìè.
Žáñòîßòåëüñòâî, íåñîìíåííî, áëàãîïðèßòíîå; çíà÷èò, ëþáîå äâóíîãîå ñóùåñòâî
â  ýòîé  êîìíàòå  âñå-òàêè  èìåëî  îïðåäåëåííûå   øàíñû.   ‚åðîßòíî,   ýòè
ïðåäñòàâèòåëè äðàêîíüåãî ðîäà íå òðåáîâàëè  íàëè÷èß  ó  êàíäèäàòîâ  îñîáûõ
êà÷åñòâ; äëß íèõ è äåòè, è ïðîñòûå ïåðèíèòû, æèòåëè õîëäîâ è ðåìåñëåííèêè,
áûëè íè÷åì íå õóæå ëþäåé áëàãîðîäíîé êðîâè.
     - ‚û íå äîëæíû ïûòàòüñß  èçëîâèòü  èõ,  -  ïîïðàâèëà  Šèëàðà  Œåðîíà,
ïîäàðèâ åìó çëîðàäíóþ óëûáêó. óñòü ýòîò íàäìåííûé ëîðä  ïî÷óâñòâóåò,  ÷òî
‡àïå÷àòëåíèå - íå÷òî áîëüøåå, ÷åì îáû÷íîå ïðèñóòñòâèå â  ìîìåíò  ïîßâëåíèß
âûâîäêà íà ñâåò. - ‚û äîëæíû çàìàíèòü èõ îáåùàíèåì ïðèâßçàííîñòè, ëþáâè...
„óìàéòå îá ýòîì è ïîìíèòå, ÷òî íåò èíîãî ñïîñîáà ïðèâëå÷ü äðàêîíà.
     - òî ôàéðû, à íå äðàêîíû, - âîçðàçèë Œåðîí.
     - „ëß íàñ ýòî îäíî è òî æå, - ðåçêî ñêàçàëà Šèëàðà. -  ’åïåðü  áóäüòå
âíèìàòåëüíû, èëè âû  óïóñòèòå  èõ.  -  •îòåëà  áû  îíà  çíàòü,  ñòîèëî  ëè
ïðîëèâàòü ïîò è âêëàäûâàòü ñòîëüêî òðóäà, ÷òîáû ïðèíåñòè âëàäåòåëþ  àáîëà
äàð, öåííîñòü êîòîðîãî îí, êàæåòñß, íå ìîæåò ïðåäñòàâèòü. ˆ äàæå åñëè  îíà
ïîëó÷èò çîëîòóþ, à Œåðîí - áðîíçîâîãî, è îíè êîãäà-íèáóäü ñïàðßòñß, ýòî íå
èñêóïèò âñåõ åå õëîïîò. - ‚ûáðîñüòå èç ãîëîâû ñòðàõ è ìûñëè  î  âûãîäå,  -
âòîëêîâûâàëà îíà ñòîßâøèì âîêðóã ìóæ÷èíàì.  -  åðâîå  îòòîëêíåò  äðàêîíà,
âòîðîãî îí ïðîñòî íå ïîéìåò. Šàê òîëüêî ôàéð ïðèáëèçèòñß ê âàì, äàéòå  åìó
ïèùó. îïðîáóéòå íàêîðìèòü åãî èç ñîáñòâåííûõ ðóê  è  îñòîðîæíî  âåäèòå  â
òèõîå ìåñòî. ðîäîëæàéòå êîðìèòü è äóìàéòå î òîì, êàê âû åãî  ëþáèòå,  êàê
õîòèòå, ÷òîáû îí îñòàëñß ñ âàìè, è êàêèì ñ÷àñòüåì íàïîëíßåò âàñ îáùåíèå  ñ
íèì. å  ïûòàéòåñü  âîîáðàçèòü  ÷òî-íèáóäü  äðóãîå,  èíà÷å  ôàéð  óéäåò  â
ðîìåæóòîê. ‘óùåñòâóåò î÷åíü íåáîëüøîå âðåìß  ìåæäó  ïîßâëåíèåì  ôàéðà  íà
ñâåò è ìîìåíòîì, êîãäà îí óòîëèò ïåðâûé ãîëîä; òîëüêî â  ýòè  ìãíîâåíèß  è
âîçìîæíî ‡àïå÷àòëåíèå. ‚û ëèáî óñïååòå, ëèáî íåò. òî âñå.
     - ‚û ñëûøàëè, ÷òî îíà ñêàçàëà? ’åïåðü äåéñòâóéòå. „åëàéòå âñå  âåðíî,
…ñëè êòî-íèáóäü óïóñòèò ßùåðèöó... - ƒîëîñ Œåðîíà ñòàë óãðîæàþùèì.
     Šèëàðà ðàñõîõîòàëàñü, ðàçáèâ  âîöàðèâøóþñß  íàïðßæåííóþ  òèøèíó.  Žíà
ñìåßëàñü íàä îçàäà÷åííûì Œåðîíîì, ñìåßëàñü äî òåõ ïîð, ïîêà  ëîðä  àáîëà,
ðàçäðàæåíèå êîòîðîãî ïðåâîçìîãëî îñòîðîæíîñòü, íå ñõâàòèë åå çà  ðóêó.  Ží
ïîêàçàë íà ßéöà, ñîäðîãàâøèåñß îò óñèëèé çàêëþ÷åííûõ â íèõ ôàéðîâ  ïðîáèòü
ñêîðëóïó è âûáðàòüñß íàðóæó.
     - åðåñòàíü êóäàõòàòü! ƒëßäè... íà÷èíàåòñß!
     - ‘ìåõ ëó÷øå, ÷åì óãðîçû, ëîðä  Œåðîí.  „àæå  òû  íå  ñìîæåøü  íè÷åãî
ïðèêàçàòü ñîçäàíèßì äðàêîíüåãî ðîäà... ˆ ñêàæè ìíå,  ñëàâíûé  ëîðä  Œåðîí,
êàêîìó íàêàçàíèþ òû ïîäâåðãíåøü ñåáß, åñëè ñàì óïóñòèøü ôàéðà?
     Œåðîí áîëüíî ñæàë ðóêó Šèëàðû, åãî ãëàçà íå  îòðûâàëèñü  îò  òðåùèíû,
ïîßâèâøåéñß íà îäíîì èç âûáðàííûõ èì  ßèö.  Ží  ïîòßíóëñß  ê  ìßñó,  çàòåì
îïóñòèëñß íà  êîëåíè  îêîëî  êàìèíà.  Šîãäà  Œåðîí  â  íåèìîâåðíîì  óñèëèè
‡àïå÷àòëåíèß ñóäîðîæíî ñòèñíóë êóëàêè, êðîâü ñ êóñêà ìßñà ìåäëåííî ïîòåêëà
íà ïåñîê.
     ‘òàðàßñü êàçàòüñß ñïîêîéíîé,  Šèëàðà  ìåäëåííî  ïîäíßëàñü  ñ  êðåñëà,
øàãíóëà ê ñòîëó, íà êîòîðîì ñòîßëè ïîäíîñû,  è  ïðèíßëàñü  âûáèðàòü  êóñîê
ïîíåæíåå. îòîì îíà íåòîðîïëèâî äâèíóëàñü îáðàòíî ê î÷àãó, ñäåëàâ ìóæ÷èíàì
çíàê ïðèãîòîâèòüñß.
     Žíà  íå  ìîãëà  ñäåðæàòü  âîçáóæäåíèß  è   óñëûøàëà,   êàê   ðèäèòà,
ðàñïîëîæèâøàßñß íà áàøíå àáîëà, èñïóñòèëà òðåâîæíûé ñâèñò. ‘ òåõ ïîð, êàê
ýòà äåâ÷îíêà, âîñïèòàííèöà  ðåêêè,  óìóäðèëàñü  îñóùåñòâèòü  ‡àïå÷àòëåíèå
ñðàçó ñ òðåìß îãíåííûìè ßùåðèöàìè, Šèëàðà ñòðàñòíî æàæäàëà çàïîëó÷èòü îäíî
èç ýòèõ èçßùíûõ ñîçäàíèé. Ž÷åâèäíî, ýòî æåëàíèå áûëî  îïðåäåëåííîé  ôîðìîé
ñàìîçàùèòû.  Šèëàðà  íèêàê  íå  ìîãëà  ïîíßòü,  ÷òî  åå  âëàñòíàß   íàòóðà
ïîäñîçíàòåëüíî âîññòàåò ïðîòèâ ýìîöèîíàëüíîãî ñèìáèîçà ñ äðàêîíîì. ‚ òî æå
âðåìß èíñòèíêòèâíîå çíàíèå ãîâîðèëî åé, ÷òî òîëüêî êàê ƒîñïîæà ‚åéðà,  êàê
âñàäíèöà êîðîëåâû, îíà ñóìååò äîñòè÷ü áåñïðèìåðíîãî  ìîãóùåñòâà  è  ïîëíîé
ñâîáîäû, íà êîòîðûå â èíîé ñèòóàöèè íå ìîãëà ðàññ÷èòûâàòü íè îäíà  æåíùèíà
åðíà. ‘êëîííàß ê ñàìîîáìàíó, Šèëàðà ñòàðàëàñü èãíîðèðîâàòü î÷åâèäíûé ôàêò
- òî, ÷òî â èõ ñîþçå äîìèíèðîâàëà ðèäèòà, è  ÷òî  îíà  áûëà  åäèíñòâåííûì
æèâûì ñîçäàíèåì, ÷üå ìíåíèå îñòàâàëîñü äëß íåå  âàæíûì.  Žãíåííàß  ßùåðèöà
ïðåäñòàâëßëàñü æåíùèíå ìèíèàòþðíîé êîïèåé äðàêîíà; îíà õîòåëà  íàñëàäèòüñß
âëàñòüþ íàä ýòèì ñóùåñòâîì - òàêîé âëàñòüþ, êîòîðóþ îíà íèêîãäà  íå  ìîãëà
áû ïîëó÷èòü íàä ðèäèòîé.
     ˆ òî, ÷òî îíà ïðåïîäíåñëà ßéöà ôàéðîâ èìåííî ëîðäó,  ïðè÷åì  íàèáîëåå
ïðåçðåííîìó èç âñåõ - Œåðîíó àáîëñêîìó  -  áûëî  ìåñòüþ.  Œåñòüþ  çà  âñå
âîîáðàæàåìûå îáèäû è îñêîðáëåíèß, êîòîðûå, êàê êàçàëîñü Šèëàðå,  ïîñòîßííî
íàíîñèëè åé è âñàäíèêè, è ïðî÷èå ïåðèíèòû. ‡à åå íåäàâíèé ïîçîð, êîãäà ýòà
ìàëîëåòêà, ïèòîìèöà ðåêêè, ïîõâàëßëàñü ñâîèìè ôàéðàìè.
     ó, áîëüøå òàêîãî íå áóäåò! Žíà òåïåðü çíàåò, ÷òî  íàäî  äåëàòü  -  è
âûèãðàåò!
     ‡îëîòîå ßéöî ïîêà÷íóëîñü; áîëüøàß ùåëü ðàñêîëîëà åãî ïî  âñåé  äëèíå.
îêàçàëñß êðîõîòíûé çîëîòèñòûé êëþâèê.
     - Šîðìè åå! å òåðßé âðåìåíè! - ðàçäàëñß õðèïëûé øåïîò Œåðîíà.
     - Œíå íå íóæíû òâîè ñîâåòû, ãëóïåö! ‡àíèìàéñß ñâîèì äåëîì!
     Œàëåíüêàß ãîëîâà ïðîòèñíóëàñü â ùåëü, çàòåì âûñóíóëèñü ëàïêè; êîãîòêè
ßðîñòíî ñêðåáëè ïî ìîêðîé  ñêîðëóïå,  ïûòàßñü  ñòðßõíóòü  åå.  å  îáðàùàß
âíèìàíèß íà ïîäíßâøèéñß âîêðóã øóì,  Šèëàðà  ñêîíöåíòðèðîâàëàñü  íà  îäíîé
ìûñëè. Žíà òàê ðàäà âèäåòü ìàëûøêó... ïðèâåòñòâîâàòü åå... îíà âîñõèùàåòñß
íîâîðîæäåííîé...
     Šðîõîòíàß êîðîëåâà, äëèíîé íå áîëüøå ëàäîíè ðåáåíêà, îñâîáîäèëàñü  îò
îáîëî÷êè è çàâåðòåëà  ãîëîâîé,  ðàçûñêèâàß  ÷òî-íèáóäü  ñúåäîáíîå.  Šèëàðà
áûñòðî îòùèïíóëà êóñî÷åê ìßñà è ïîëîæèëà ïåðåä íåé; çâåðåê äâèíóëñß âïåðåä
è óòêíóëñß â ïèùó. ‚òîðîé êóñîê Šèëàðà  áðîñèëà  â  íåñêîëüêèõ  äþéìàõ  îò
ïåðâîãî,  ñòàðàßñü  íàïðàâèòü  ßùåðèöó  ê  ñåáå.   ðîíçèòåëüíî,   ßðîñòíî
âñêðèêíóâ, ôàéð ïðûãíóë, âöåïèâøèñü â ìßñî; äâèæåíèß ßùåðèöû  ñòàëè  áîëåå
óâåðåííûìè, êðûëüß ðàñïðàâèëèñü è âûñûõàëè íà ãëàçàõ. ƒîëîä, ãîëîä,  ãîëîä
- òîëüêî ýòî  æåëàíèå  áèëîñü  â  ìàëåíüêîé  ãîëîâêå,  è  Šèëàðà,  ïûòàßñü
óñïîêîèòü íîâîðîæäåííóþ, ñîñðåäîòî÷èëàñü íà  ìûñëßõ  î  ëþáâè  è  ðàäîñòè,
êîòîðûå îíà èñïûòûâàåò ïðè âèäå çîëîòîãî çâåðüêà.
     ßòü êóñêîâ-ïðèìàíîê - è êîðîëåâà ôàéðîâ îêàçàëàñü íà åå ðóêå. Šèëàðà
îñòîðîæíî ïîäíßëàñü, äåðæà ìßñî ó  ðàçèíóòîé  ïàñòè  ßùåðêè,  è  äâèíóëàñü
ïðî÷ü îò î÷àãà è öàðèâøåãî òàì õàîñà.
     „à, òàì áûë õàîñ, ñóìàòîõà è ïàíèêà, íåñìîòðß íà âñå åå  ñîâåòû.  ’ðè
ßéöà Œåðîíà òðåñíóëè ïî÷òè  îäíîâðåìåííî.  „âîå  íîâîðîæäåííûõ  íåìåäëåííî
âöåïèëèñü äðóã â äðóãà, ïîêà Œåðîí  íåóêëþæå  ïûòàëñß  ïîâòîðèòü  äåéñòâèß
Šèëàðû. "‘ åãî æàäíîñòüþ îí, âåðîßòíî, ïîòåðßåò âñåõ  òðîèõ",  -  ïîäóìàëà
æåíùèíà  ñ  ìñòèòåëüíûì  óäîâëåòâîðåíèåì.  ‡àòåì  îíà  çàìåòèëà,  êàê   èç
íåñêîëüêèõ ßèö ïîêàçàëèñü äðóãèå  áðîíçîâûå.  ó,  ÷òî  æ,  çíà÷èò,  ó  åå
êîðîëåâû åñòü íàäåæäà îáçàâåñòèñü ïàðîé, êîãäà äëß ýòîãî ïðèäåò âðåìß.
     „âà ÷åëîâåêà óõèòðèëèñü çàìàíèòü  ßùåðèö  íà  ðóêè;  îíè  ïîñëåäîâàëè
ïðèìåðó Šèëàðû è âûáðàëèñü èç ñãðóäèâøåéñß ó  êàìèíà  òîëïû,  ïîäàëüøå  îò
âîïëåé ãîëîäíûõ ôàéðîâ è èñïóãàííûõ êðèêîâ ëþäåé.
     - Šàê äîëãî íóæíî èõ êîðìèòü, ãîñïîæà?  -  ñïðîñèë  îäèí  èç  ìóæ÷èí;
ãëàçà åãî ñèßëè ðàäîñòíûì èçóìëåíèåì.
     - „î òåõ ïîð, ïîêà îíè ñïîñîáíû ðàñêðûòü ïàñòü.  ‡àòåì  îíè  óñíóò  è
îñòàíóòñß ñ  âàìè.  Šîãäà  ïðîáóäßòñß,  íàêîðìèòå  èõ  ñíîâà.  …ñëè  áóäóò
æàëîâàòüñß íà êîæíûé çóä, êóïàéòå èõ è íàòèðàéòå ìàñëîì. “ íèõ äîëæíà áûòü
ïðî÷íàß øêóðà; åñëè îíà íà÷íåò òðåñêàòüñß  â  ðîìåæóòêå,  ñòðàøíûé  õîëîä
ìîæåò óáèòü è ßùåðèöó, è äðàêîíà... - Šèëàðà ïîäóìàëà î òîì, êàê ÷àñòî îíà
÷èòàëà ïîäîáíûå íàñòàâëåíèß þíûì âñàäíèêàì.  ó,  òåïåðü  ýòèì  çàíèìàåòñß
ðåêêè, õâàëà ‡îëîòîìó Ÿéöó!
     - î ÷òî äåëàòü, åñëè îíè óéäóò â ðîìåæóòîê? Šàê óäåðæàòü èõ?
     - ‚ û íå ìîæåòå óäåðæàòü äðàêîíà; î í ñàì îñòàåòñß ñ âàìè. …ãî íåëüçß
ïîñàäèòü íà öåïü, ñëîâíî ñòðàæà ïîðîãà.
     Šèëàðå ñòàëà íàäîåäàòü ðîëü íàñòàâíèöû. ‘ îòâðàùåíèåì îãëßíóâøèñü  íà
îñòàíêè ôàéðîâ, ïîãèáøèõ íà êàìíßõ  î÷àãà,  îíà  íàïðàâèëàñü  ïî  ëåñòíèöå
âíóòðü õîëäà. å èìåëî ñìûñëà îñòàâàòüñß çäåñü; ëó÷øå ïîäîæäàòü  â  ïîêîßõ
Œåðîíà è âûßñíèòü, ñóìåë ëè îí ïðîéòè ‡àïå÷àòëåíèå ñ îãíåííîé ßùåðèöåé.
     ðèäèòà ñîîáùèëà, ÷òî îíà âåñüìà îïå÷àëåíà -  åé  ïðèøëîñü  äîñòàâèòü
âûâîäîê òóäà, ãäå ïî÷òè  âñåõ  ôàéðîâ  æäàëà  ñìåðòü  îò  íåóìåëûõ  ðóê  ó
õîëîäíîãî ÷óæîãî î÷àãà.
     "îæàëóé, â žæíîì íàì óäàëîñü  áû  ñîõðàíèòü  áîëüøå,  -  ñîãëàñèëàñü
Šèëàðà. - ‡àòî íà ýòîò ðàç íàì äîñòàëàñü ïðåëåñòíàß ìàëûøêà"
     ðèäèòà   ïðîâîð÷àëà   ÷òî-òî,   íî,   êàæåòñß,   ýòî   íå   êàñàëîñü
íîâîðîæäåííîãî ôàéðà, è Šèëàðà íå ñòàëà ïåðåñïðàøèâàòü.


        ƒëàâà 7

                           ‚åéð åíäåí, óòðî;
               êóçíå÷íàß ìàñòåðñêàß ’åëãàðà, ðàííåå óòðî

     ”'ëàð ïîëó÷èë ïîñëàíèå ”'íîðà - ïßòü ìåëêî èñïèñàííûõ ëèñòîâ - â  òîò
ìîìåíò,  êîãäà  ñîáèðàëñß  â   ìàñòåðñêóþ   ”àíäàðåëà,   ÷òîáû   îñìîòðåòü
óñòðîéñòâî, ïðåäíàçíà÷åííîå äëß áûñòðîé ïåðåäà÷è ñîîáùåíèé. ‹åññà óæå áûëà
â âîçäóõå è æäàëà åãî.
     - ”'íîð ñêàçàë, ÷òî ýòî ñðî÷íî. „åëî â òîì... - íà÷àë ƒ'íàã.
     - Ÿ ïðî÷èòàþ, êàê òîëüêî ñìîãó, - ïðåðâàë ïîñëàíöà ”'ëàð. Šîå-÷òî  íå
ñëåäîâàëî ãîâîðèòü âñëóõ. - ëàãîäàðþ òåáß - è ïðîñòè, ñïåøó.
     - î,  ”'ëàð...  -  îñòàòîê  ôðàçû  çàãëóøèë  ëßçã  êîãòåé  Œíåìåíòà,
íàïðàâëßâøåãîñß ê îáðûâèñòîìó  êàðíèçó.  ‚  ñëåäóþùèé  ìèã  çâåðü  ðèíóëñß
ââåðõ.
     ”'ëàð ÷óâñòâîâàë, ÷òî äðàêîí ïîäíèìàåòñß î÷åíü îñòîðîæíî,  è  ýòî  íå
óëó÷øèëî åãî íàñòðîåíèß. îæàëóé, ‹åññà áûëà ïðàâà, êîãäà â÷åðà ñîâåòîâàëà
åìó íå ñëèøêîì äîëãî áîëòàòü è íå ñëèøêîì ìíîãî ïèòü ñ îáèíòîíîì. “ ýòîãî
àðôèñòà âìåñòî æåëóäêà âèííàß áî÷êà. ”àíäàðåë óäàëèëñß â  ïîëíî÷ü,  çàáðàâ
ñâîå ìåõàíè÷åñêîå ñîêðîâèùå. ‹åññà áûëà ãîòîâà äåðæàòü  ïàðè,  ÷òî  êóçíåö
íèêîãäà íå ñïèò, êàê è ïðî÷èå ðàáîòíèêè â åãî ìàñòåðñêîé. ‘àìà îíà óøëà íå
ðàíüøå, ÷åì  äîáèëàñü  îò  ”'ëàðà  îáåùàíèß  íå  çàñèæèâàòüñß  äîïîçäíà  ñ
îáèíòîíîì.
     ”'ëàð ñîáèðàëñß ñäåðæàòü ñëîâî, îäíàêî àðôèñò ðàññêàçûâàë  òàê  ìíîãî
èíòåðåñíîãî  î  ðàçíûõ  õîëäàõ,  î  ìåëêèõ  âëàäåòåëßõ  è  èõ  âëèßíèè  íà
ìîãóùåñòâåííûõ ëîðäîâ.  òè  ñâåäåíèß  áûëè  íåîáõîäèìû  ”'ëàðó,  åñëè  îí
äåéñòâèòåëüíî ðåøèòñß âûïîëíèòü çàäóìàííîå.
     “ âñàäíèêîâ çðåëîãî âîçðàñòà ïî÷òåíèå ê òðàäèöèîííûì ìåòîäàì  îáîðîíû
âîøëî â ïëîòü è êðîâü. ‘åìü Žáîðîòîâ íàçàä, êîãäà ”'ëàð îñîçíàë, ÷òî  îäèí
‚åéð íå ñïîñîáåí ñïàñòè åðí, ÷òî  ïðèãîòîâëåíèß  ê  çàùèòå  èäóò  ñëèøêîì
ìåäëåííî, îí ïåðåíßë ìíîãèå ïðèåìû „ðåâíèõ. ˆ òåïåðü îò âñåãî  ýòîãî  áûëî
íåïðîñòî îòêàçàòüñß. Ží ñàì  è  îñòàëüíûå  âñàäíèêè  åíäåíà  îáó÷èëèñü  ó
„ðåâíèõ èñêóññòâó áîðüáû ñ èòßìè. ’åïåðü èì áûëè âåäîìû âñå óëîâêè âðàãà,
îíè íàó÷èëèñü îöåíèâàòü  îñîáåííîñòè  àòàê,  óçíàëè,  êàê  ñáåðåãàòü  ñèëû
âñàäíèêîâ è çâåðåé, êàê ïðåäîõðàíßòüñß îò ïàðîâ ôîñôèíà  è  óäàðîâ  èòåé.
”'ëàð íå ìîã ñêàçàòü, â êàêîé ìîìåíò ó÷åíèêè ïðåâçîøëè ó÷èòåëåé, íî òåïåðü
åíäåí è žæíûé ‚åéð ñòàëè  ñèëüíåå,  îíè  çàùèùàëè  ñâîè  õîëäû  óñïåøíåå,
èíòåëëåêò èõ äðàêîíîâ áûë âûøå. ‚î èìß áëàãîäàðíîñòè è  óâàæåíèß  ê  ñâîèì
íàñòàâíèêàì ”'ëàð  áûë  ãîòîâ  íå  çàìå÷àòü  èõ  íåäîñòàòêîâ.  î  îí  ìîã
ïîñòóïàòü òàê äî òåõ  ïîð,  ïîêà  îøèáêè,  íåíàäåæíîñòü  è  îáîñîáëåííîñòü
ïðèøåëüöåâ èç ïðîøëîãî íå  çàñòàâèëè  åãî  òðåçâî  îöåíèòü  ðåçóëüòàòû  èõ
äåéñòâèé. åñìîòðß  íà  ðàçî÷àðîâàíèå,  ÷òî-òî  â  äóøå  ”'ëàðà  -  òî  ëè
âíóòðåííßß ñèëà, äåëàþùàß ÷åëîâåêà ãåðîåì, òî ëè òîò  èäåàëüíûé  îáðàç,  ñ
êîòîðûì ÷åëîâåê ñâåðßåò ñîáñòâåííûå äîñòèæåíèß - ñòðåìèëîñü ê  îáúåäèíåíèþ
âñåõ  âñàäíèêîâ;  îí  æàæäàë  ñëîìèòü  íåïðåêëîííîñòü  „ðåâíèõ  -  óïîðíóþ
ïðèâåðæåííîñòü ê ñòàðîìîäíûì îáû÷àßì è îòðèöàíèþ íîâîãî.
     òà öåëü ñîïåðíè÷àëà ñ åãî ãëàâíîé çàäà÷åé; ”'ëàð çíàë, ÷òî áåçäîííîå
ïðîñòðàíñòâî,  ðàçäåëßþùåå  åðí  è  €ëóþ  ‡âåçäó,  â   ðîìåæóòêå   ìîæíî
ïðåîäîëåòü çà îäèí øàã. ˆ êîãäà-íèáóäü ÷åëîâåêó ïðèäåòñß ñäåëàòü ýòîò øàã,
åñëè îí õî÷åò íàâñåãäà îñâîáîäèòüñß îò èãà èòåé.
     ‘îëíöå åùå òîëüêî âñõîäèëî íàä êðàåì êîòëîâèíû ‚åéðà. ‹åäßíîé  âîçäóõ
âûçâàë òßíóùóþ áîëü â øðàìàõ íà ëèöå,  íî  îõëàäèë  ëîá.  ”'ëàð  ñêëîíèëñß
âïåðåä, óñòðàèâàßñü ïîóäîáíåå  íà  øåå  Œíåìåíòà,  è  ñâåðíóòîå  â  òðóáêó
ïîñëàíèå ”'íîðà âäàâèëîñü â ðåáðà. —òî  æ,  ïîïîçæå  îí  âûáåðåò  âðåìß  è
îçíàêîìèòñß ñ íîâûìè çàòåßìè Šèëàðû.
     Ží ÷óòü ïðèïîäíßë âåêè, ñîìêíóòûå èç-çà ãîëîâîêðóæèòåëüíîé  ñêîðîñòè,
è áðîñèë âçãëßä âíèç. „à, 'òîí óæå íàïðàâèë ãðóïïó âñàäíèêîâ è  äðàêîíîâ,
÷òîáû ðàñïå÷àòàòü çàìóðîâàííûé êàìíßìè âõîä â çàáðîøåííóþ ÷àñòü ïîäçåìíîãî
ëàáèðèíòà. Šîãäà ñâåò è ñâåæèé âîçäóõ  çàïîëíßò  êîðèäîðû,  ðàáîòà  ïîéäåò
áûñòðåå. ‹þäè ñòàðàëèñü äåðæàòüñß ïîäàëüøå  îò  ïëîùàäêè  ðîæäåíèé,  ÷òîáû
àìîòà íå áåñïîêîèëàñü î çðåþùèõ òàì ßéöàõ.
     "Žíà çíàåò îá ýòîì", - èíôîðìèðîâàë Œíåìåíò ñâîåãî âñàäíèêà.
     "„à? ˆ ÷òî æå?"
     "Žíà óäèâëåíà."
     ’åïåðü îíè áûëè ïðßìî  íàä  ‡âåçäíîé  ‘êàëîé,  íàä  ñòðàæåì,  êîòîðûé
ïîìàõàë èì ðóêîé. ”'ëàð âçãëßíóë  íà  àëåö  è  çàäóì÷èâî  ñäâèíóë  áðîâè.
ˆíòåðåñíî, áóäü ó  íåãî  ïîäõîäßùèå  ëèíçû,  ÷òîáû  âñòàâèòü  â  îòâåðñòèå
ƒëàç-êàìíß, ñìîã áû îí ðàçãëßäåòü ïîâåðõíîñòü €ëîé ‡âåçäû? åò, êîíå÷íî  -
â ýòî âðåìß ãîäà ïîä òàêèì óãëîì ‡âåçäó íå óâèäèøü. ó, ÷òî æ...
     ”'ëàð  ïîñìîòðåë  âíèç,  íà  ðàçâîðà÷èâàâøóþñß  ïîä   íèì   ïàíîðàìó.
åîáúßòíàß ÷àøà ‚åéðà âåí÷àëà  ãîðíóþ  âåðøèíó;  ñïðàâà  -  òàì,  ãäå  áûë
ïðîðóáëåí òàéíûé òóííåëü - íà÷èíàëàñü äîðîãà, ÷òî  çìåèëàñü  âäîëü  ñêëîíà
ãîðû è âåëà âíèç, ê îçåðó, íà  ïëàòî.  ‚îäà  ñâåðêàëà  íà  ñîëíöå,  ñëîâíî
ãèãàíòñêèé ãëàç äðàêîíà. ”'ëàð ïîäóìàë î èòßõ, êîòîðûå â ïîñëåäíåå  âðåìß
ïàäàëè òàê áåñïîðßäî÷íî, è áåñïîêîéñòâî âíîâü îõâàòèëî  åãî.  Ží  óâåëè÷èë
÷èñëî ïàòðóëåé è ïîñëàë äèïëîìàòè÷íîãî 'òîíà (ïîæàëåâ, ÷òî ïîä ðóêàìè  íå
îêàçàëîñü ”'íîðà) ðàçúßñíèòü íåîáõîäèìîñòü ýòîé  ìåðû  â  õîëäàõ,  êîòîðûå
ïðèêðûâàë åíäåí. ‹îðä åéä ïðèñëàë ñóõîé îôèöèàëüíûé  îòâåò,  ïîäòâåðäèâ,
÷òî îçíàêîìèëñß ñ ïîñëàíèåì; ‘àéôåð èç èòðû ðàçðàçèëñß âçäîðíûìè óïðåêàìè
- õîòß ñòàðûé  ãëóïåö  âïîëíå  óæå  ìîã  îäóìàòüñß,  ïîðàçìûøëßâ  íî÷üþ  è
ñîîáðàçèâ, ÷òî âûáîðà ó íåãî íåò.
     àìîòà âíåçàïíî îïóñòèëà êðûëüß è èñ÷åçëà. Œíåìåíò ïîñëåäîâàë çà  íåé
â ëåäåíßùèé õîëîä è ìðàê ðîìåæóòêà. ‘ïóñòß ìãíîâåíèå, äðàêîíû óæå êðóæèëè
íàä öåïüþ ïðîçðà÷íûõ òåëãàðñêèõ îçåð, îòëèâàâøèõ â ëó÷àõ óòðåííåãî  ñîëíöà
ãëóáîêîé ãîëóáèçíîé. àìîòà  ïëàíèðîâàëà  âíèç;  ñ  âûñîòû  åå  çîëîòèñòîå
ñâåðêàþùåå òåëî íà ôîíå íåáîëüøèõ  âîäßíûõ  çåðêàë  êàçàëîñü  ðèñóíêîì  ñî
ñòàðèííîãî ãîáåëåíà.
     "Žíà ïî÷òè âäâîå áîëüøå ëþáîé äðóãîé êîðîëåâû",  -  âîñõèùåííûé  ýòèì
âåëèêîëåïíûì çðåëèùåì, âçâîëíîâàííî ïîäóìàë ”'ëàð.
     "“ õîðîøåãî âñàäíèêà è äðàêîí õîðîø", - ôèëîñîôñêè çàìåòèë Œíåìåíò.
     àìîòà çàëîæèëà êðóòîé âèðàæ, ñáëèæàßñü ñî ñâîèì áðîíçîâûì ïðèßòåëåì.
Žáà äðàêîíà, óðàâíßâ ñêîðîñòè, êðûëî ê êðûëó  ïîíåñëèñü  ê  âåðõíåé  ÷àñòè
îçåðíîé äîëèíû, ãäå íàõîäèëèñü êóçíå÷íûå ìàñòåðñêèå. îçàäè íèõ  ìåñòíîñòü
ïëàâíî ïîíèæàëàñü â ñòîðîíó ïîáåðåæüß; ïèòàâøàß îçåðà ðåêà ñòðóèëàñü  ìèìî
îáðàáîòàííûõ ïîëåé, ñàäîâ è îáøèðíûõ ïàñòáèù, ñëèâàßñü íàêîíåö  ñ  ïîòîêîì
îëüøîãî „àíòî, êàòèâøèì ñâîè âîäû ïðßìî ê ìîðþ.
     Šîãäà  îíè  ïðèçåìëèëèñü  ïåðåä  ìàñòåðñêèìè,  â  äâåðßõ  îäíîãî   èç
íåáîëüøèõ çäàíèé, ñòîßâøåãî çà ðîùåé  ÷àõëûõ  äåðåâüåâ,  ïîêàçàëñß  ’åððè.
îìîùíèê ”àíäàðåëà áðîñèëñß ê  ãîñòßì,  ïðèâåòñòâåííî  ðàçìàõèâàß  ðóêàìè.
‘åãîäíß ðàáîòà â ìàñòåðñêèõ íà÷àëàñü ðàíî; ãðîõîò ìåòàëëà è  ïðîíçèòåëüíûé
âèçã ñâåðë íåñëèñü èç êàæäîãî çäàíèß. "Šàæåòñß, âñàäíèêè  çàñòðßíóò  çäåñü
íàäîëãî, - âûíåñëè  âåðäèêò  äðàêîíû,  -  â  òàêîì  ñëó÷àå  ìû  îòïðàâèìñß
êóïàòüñß." îäíßâøèñü â ïðîçðà÷íûé óòðåííèé âîçäóõ,  çâåðè  óñòðåìèëèñü  â
ñòîðîíó îçåðà.
     Šîãäà ”'ëàð äîãíàë ‹åññó, íà  ãóáàõ  åãî  áëóæäàëà  óëûáêà,  à  ãëàçà
èñêðèëèñü âåñåëüåì.
     - „åéñòâèòåëüíî, ïîëåòåëè êóïàòüñß! - ïðîêîììåíòèðîâàëà îíà,  îáíèìàß
”'ëàðà ðóêîé çà òàëèþ.
     - € ìû òóò äîëæíû òðóäèòüñß, äà? - ”'ëàð  ñîñòðîèë  ìèíó  ïðèòâîðíîãî
íåäîâîëüñòâà, ïîòîì  ïðèâëåê  ‹åññó  ê  ñåáå,  è  îíè  çàøàãàëè  íàâñòðå÷ó
êóçíåöó.
     - ‚û ïðèáûëè âîâðåìß, - ñîîáùèë ’åððè, ïðèâåòëèâî  ïîêëîíèâøèñü;  ðîò
åãî ðàñòßíóëñß â óëûáêå äî óøåé.
     ”'ëàð  ïîçäîðîâàëñß,  ïîòîì  êèâíóë  ãîëîâîé  â  ñòîðîíó   áëèæàéøåãî
ñòðîåíèß:
     - ”àíäàðåë óæå êîí÷èë âîçèòüñß ñ äàëüíîçîðêèìè ñòåêëàìè?
     - å ñîâñåì, - ñ óñòàëîãî ëèöà ’åððè íå ñõîäèëà óëûáêà. -  î  â  ýòó
íî÷ü åãî íåëüçß áûëî äàæå ñèëîé îòîðâàòü îò ðàáîòû.
     ‹åññà ðàññìåßëàñü, íî êóçíåö âíåçàïíî ñòàë ñåðüåçíûì.
     - Ÿ íå ïðåóâåëè÷èâàþ,  ïðàâäà...  Šîãäà  ñìîòðèøü  â  ïðèáëèæàòåëü...
‡íàåòå, ýòî ìîæåò î÷àðîâàòü èëè íàïóãàòü êîãî óãîäíî.  ‚àíñîð  áûë  ïðîñòî
ïîòðßñåí. Ží áðåäèë ïîòîì âñþ íî÷ü, ïëàêàë è ãîâîðèë, ÷òî  ÷óâñòâóåò  ñåáß
ñëåïûì...
     Šîãäà îíè ïðèáëèçèëèñü ê äâåðßì íåâûñîêîãî çäàíèß, ’åððè ïîâåðíóëñß ê
”'ëàðó; îí âûãëßäåë ñìóùåííûì.
     - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü òåáå... ß óæàñíî ñåáß ÷óâñòâóþ èç-çà ýòîé èñòîðèè  ñ
”'íîðîì.  ‹ó÷øå  áû  ß  ñðàçó  îòäàë  èì  ýòîò  ïðîêëßòûé  êèíæàë.  î  îí
ïðåäíàçíà÷àëñß  â  êà÷åñòâå  ñâàäåáíîãî  ïîäàðêà  îò  ëîðäà  ‹àðàäà  ëîðäó
€ñãåíàðó, è ß ïðîñòî íå ìîã...
     - ’û áûë ïðàâ, - îòâåòèë ”'ëàð è îáîäðßþùå ïîõëîïàë êóçíåöà ïî ïëå÷ó.
     - ˆ âñå æå, åñëè áû ß óñòóïèë...
     - …ñëè áû íåáåñà óïàëè, ìû íå áåñïîêîèëèñü áû î èòßõ,  -  òîí  ‹åññû
áûë ñòîëü ðåçîê, ÷òî ’åððè ñðàçó æå ïðåêðàòèë èçâèíåíèß.
     ‡äàíèå ìàñòåðñêîé, ñíàðóæè âûãëßäåâøåå äâóõýòàæíûì - åñëè  ñóäèòü  ïî
ðàñïîëîæåíèþ îêîí - â äåéñòâèòåëüíîñòè ñîñòîßëî èç îäíîãî áîëüøîãî çàëà. ‚
åãî ïðîòèâîïîëîæíûõ êîíöàõ íàõîäèëèñü äâà  î÷àãà;  ó  äàëüíåãî  ïðèòóëèëñß
ìàëåíüêèé êóçíå÷íûé ãîðí.
     ‘òåíû, ñëîæåííûå èç ÷åðíîãî êàìíß, áûëè îòïîëèðîâàíû  òàê  òùàòåëüíî,
÷òî øâû ìåæäó íèìè ðàçëè÷àëèñü  ñ  òðóäîì;  íà  ãëàäêîé  ïîâåðõíîñòè  áûëè
âûñå÷åíû ÷åðòåæè è ñïðàâî÷íûå òàáëèöû. ‚ öåíòðå  çàëà  âîçâûøàëñß  äëèííûé
ñòîë, íà êîíöàõ êîòîðîãî ðàñïîëàãàëèñü ãëóáîêèå ëîòêè  ñ  ïåñêîì.  îñðåäè
ñòîëà ãðîìîçäèëàñü êó÷à ïåðãàìåíòíûõ ñâèòêîâ, ëèñòîâ áóìàãè è  ïðè÷óäëèâûõ
èíñòðóìåíòîâ. ”àíäàðåë, øèðîêî ðàññòàâèâ íîãè, íàáû÷èâøèñü, ñòîßë ñïèíîé í
äâåðè:  êóëàêè  ñòèñíóòû  íà  øèðîêîì  ðåìíå,  ïîäáîðîäîê  âûïß÷åí,  áðîâè
íàõìóðåíû. Ží ñ âîèíñòâåííûì âè